Moderna PLUS

BIOLOGIA
BIOLOGIA DAS CLULAS
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LEITURA
O impacto que matou
os dinossauros tambm
desencadeou uma onda de
incndios que consumiu as
florestas da Terra
Parte I
Unidade A
Captulo 2 Origem da vida na Terra
O DIA EM QUE A
TERRA INCENDIOU-SE
Um asteroide destruiu um mundo e abriu
caminho para outro
M
uitos sabem que o impacto de um asteroide ou cometa foi a provvel
causa do fim repentino da poca dos dinossauros. No se sabe com
exatido, porm, como se deu a extino desses animais e de muitas outras
espcies, nem como os ecossistemas reconstituram-se depois do choque.
O cataclisma ultrapassou em muito os limites das agresses que os seres vivos
normalmente tm de superar. O asteroide ou cometa cortou o cu cerca de
quarenta vezes mais rpido que a velocidade do som. Era to grande que, ao
tocar o solo, sua borda superior ainda estava alm da altitude de um avio de
cruzeiro [pouco mais de 10 quilmetros]. A exploso produzida no impacto foi
equivalente a 100 trilhes de toneladas de TNT, a maior liberao de energia
jamais vista no planeta nos ltimos 65 milhes de anos.
Os vestgios dessa coliso jazem sob as florestas tropicais de Yucatn, as
runas maias de Mayapn, a vila porturia de Progreso e as guas do Golfo
do Mxico. A cratera, chamada de Chicxulub depois do estabelecimento de
vilas maias na rea, tem aproximadamente 180 quilmetros de dimetro
e circundada por uma falha circular de 240 quilmetros, aparentemente
produzida quando a crosta reverberou com a onda de choque provocada
pelo impacto.
s vezes, a cincia supera a fico cientfica em sua capacidade de espantar
e surpreender, como no caso do impacto que destruiu um mundo e abriu ca-
minho para outro. Entretanto, estudos realizados nos ltimos anos sugerem
que o aniquilamento das espcies no foi consequncia direta e imediata
do impacto, e sim de uma variedade de efeitos severos e complexos sobre o
ambiente, que espalhou a devastao ao mundo inteiro. Uma das foras mais
destrutivas foi o incndio de vastas reas de florestas continentais. O fogo
destruiu hbitats importantes, desmantelou a base das cadeias alimentares
continentais e contribuiu para o declnio da fotossntese.
[...] Alm de devastar as florestas, os incndios causaram severa poluio
do ar. A fuligem e a poeira geradas no impacto toldaram o cu de todo o
planeta, tornando-o impermevel luz solar. Clculos sugerem que a super-
fcie terrestre ficou escura como uma caverna, embora ainda no se saiba a
dimenso exata dessa escurido. Plantas fotossintetizantes morreram e ca-
deias alimentares entraram em colapso, mesmo em reas no atingidas pelos
incndios, como no mar. Esse perodo tem sido comparado a um inverno
nuclear, um perodo de frio que alguns analistas sugerem que adviria aps
uma exploso nuclear. [...] A poeira levou meses para assentar, provavelmente
caindo na forma de uma chuva azulada semelhante chuva de cinzas azul
que sobrevm s erupes vulcnicas atuais. [...]
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O mundo, aps o impacto de Chicxulub, tornou-se diferente
at mesmo nos cheiros e nos sons. Ao ouvir gravaes de sons
de pssaros, insetos e macacos, somos como que magicamen-
te transportados Amaznia e a outras florestas tropicais
atuais. Se tivssemos gravado sons do Cretceo, ouviramos
os dinossauros movendo-se entre a folhagem e seus chamados
de comunicao, alm do zumbir de alguns insetos. Os mamferos estariam
relativamente silenciosos, esgueirando-se entre a vegetao, como fazem as
toupeiras hoje. Nos meses aps o impacto, o mundo tornou-se muito quieto.
O ambiente era dominado apenas pelo som do vento, das correntezas e do
cair da chuva. Aos poucos, insetos e, depois, mamferos puderam novamente
ser ouvidos. Centenas de anos ou, quem sabe, centenas de milhares de anos
foram necessrios para que os ecossistemas constitussem novas e slidas
arquiteturas.
A diversidade da vida foi sua salvao. Apesar do desaparecimento de
inmeras espcies e incalculvel quantidade de indivduos, algumas formas
de vida sobreviveram e proliferaram. O impacto inaugurou novos nichos
ecolgicos para a evoluo dos mamferos, que levou ao desenvolvimento de
nossa prpria espcie. Nesse sentido, a cratera de Chicxulub foi o cadinho
da evoluo humana.
Fonte: David A. Kring e Daniel D. Durda. O dia em que a Terra incendiou-se, Scientific
American, v. 289, n. 6, p. 70-77, 2003. (Traduo e adaptao nossa)
A diversidade da vida
foi sua salvao
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Unidade A
Captulo 2 Origem da vida na Terra