Literatura latina fantstica y sus ecos

Dr. Alfonso Alcalde-Diosdado

Gmez
Tema 8

8. Los prodigios en la literatura latina
Los prodigios en la literatura latina
Este ltimo tema es transversal, ya que puede aparecer en los distintos gneros de lo fantstico,
aunque pudo configurar un subgnero restringido y particular en la literatura latina, amen de ser
antecedente de figuras imaginarias de la literatura .
Dr. Alfonso Alcalde-Diosdado Gmez
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Literatura latina fantstica y sus ecos
Mster Universitario en Estudios Superiores de Filologa y Tradicin Clsica
Los prodigios en la literatura latina
Un tema fantstico y transversal
Concepto de prodigia
Si consultamos el trmino prodigio en el
Diccionario de la Real Academia Espaola,
encontraremos una de las cuatro acepciones: 1.
Suceso extrao que excede los lmites regulares
de la naturaleza.
Para abordar el estudio de los relatos de
prodigios, debemos primero acotar el significado
de prodigio en Roma. Raymond Bloch nos dice:
Para el romano, los dioses envan sin duda,
continuamente al hombre signos de su presencia y
de su voluntad y el mundo es teatro constante
de sus intervenciones. Pero los signos tienen en
este caso un valor original. Se reparten en dos
grandes grupos []: los presagios y los prodigios. []
Los presagios dados por las palabras anunciadoras, los
omina, o proporcionados por el vuelo de los pjaros,
los auspicia, llevan por cierto en s el porvenir, pero se
trata de un porvenir cercano o inmediato y son
advertencias enviadas por los dioses a los hombres
para confirmarlos en sus empresas o bien, al
contrario, para apartarlos de ellas. []
Se extendi el trmino omina a presagios diversos,
relmpagos, rayos, apetito de los pollos sagrados,
signos de encuentro fortuito.
Pero el romano poda prevenir este tipo de
adivinacin, de tal forma que exista una
suerte de reglamentacin que pona en jaque los
augurios que venan avisados por los omina o por
los auspicia. Los presagios adelantaban que iba a
ocurrir algo, pero la vida pblica y la vida privada
no se detena por esto, sino que, por el
contrario, se ponan en prctica una serie de
medios que acababan por garantizar una
libertad a la hora de actuar o elegir, dicho
con palabras de Cicern, nuntiant eventura nisi
provideris. Algunos se podan controlar de
antemano, por ejemplo el apetito de los pollos
sagrados, que vivan encerrados en una jaula, de tal
forma que el sacerdote poda intuir cunta
hambre podan tener. En el caso de hechos
fortuitos, como relmpagos, rayos no podan
preverse, pero s, una vez sucedidas, poner en
marcha la maquinaria que garantizase que los
presagios iban a ser neutralizados, o bien, hacer
una serie de rituales que aplacaran el nimo de los
dioses o los hicieran cambiar de parecer.
Prodigios clsicos
Prodigia histricos
Es interesante observar cmo la mencin a
los prodigios en los textos de historiadores
como Tito Livio o Suetonio, se convierten en
antecedentes para la literatura fantstica: lo
curioso es que algo que los romanos vivan
como real, experimentaban como seguro
(en el sentido de no dudar ni un instante de
la veracidad de los acontecimientos y de lo que
venan a anunciar), se ha convertido con el paso
del tiempo en un ejemplo ms para un tipo de
literatura en el que precisamente lo real y lo
seguro dejan de tener el sentido que
tienen fuera del contexto literario.
El prodigio en Tito Livio tiene una razn
religiosa, por lo que su interpretacin no entrara
dentro del mbito de la literatura fantstica, sino
ms bien de los episodios religiosos o mitolgicos,
fruto de la adivinacin y de la relacin con la
divinidad, que por ser de gran trascendencia en la
historia de Roma, aparecen recogidas en Ab urbe
condita.
En el artculo Clasificacin de los prodigios
titolivianos, escrito por Jimnez Delgado, se hace
una distribucin de los hechos segn su
naturaleza, dividindolos en prodigios
terrestres y celestes en primera instancia,
y subdividindolos posteriormente.
Dr. Alfonso Alcalde-Diosdado Gmez
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Otro historiador importantsimo que
recurre con frecuencia al prodigio es
Suetonio. Son varios los autores que lo hacen ya
desde el inicio, y como hemos visto antes, incluso
en los primitivos Anales exista ya un apartado en
el que se iban enumerando. Pero Suetonio, al igual
que Tito Livio, les concede un protagonismo
especial. Isabel Moreno nos dice, hablando de la
forma de componer del autor, lo siguiente
1
:
Sino muy especialmente en el tratamiento de esos
tradicionales epgrafes que l convierte en captulos
fundamentales dentro de la estructura de
cada vida. En este sentido destacan cuatro, sobretodo:
() por ltimo, los presagios que prefiguran la
obtencin del poder y la muerte; un minucioso respeto
por todo tipo de portentos, que muestra no slo, o no
tanto, sus creencias se muestra notablemente
escptico frente a las deificaciones-, o las de los
propios emperadores que apenas se advierten, cuanto
el tono supersticioso de un momento histrico.
En cada una de las biografas de su Vida
de los doce Csares, encontraremos los
prodigios y presagios que anunciaban la subida al
poder del protagonista y los que prevean su
muerte, como una parte fundamental, lo que
demuestra la importancia que deban tener para el
autor y su creencia, aunque con ciertos
argumentos se mostrara un poco ms
escptico.
En el siglo II, Granio Liciniano, como historiador
y, particularmente como analista, incorpora
prodigia y mirabilia en sus Historiae. Mientras en
los primeros sigue una antigua tradicin
historiogrfica, su actitud ante los mirabilia es, por
el contrario, de distanciamiento.
Evolucin religiosa de los prodigios
El realismo de los escritos de Tito Livio es ms
realista, valga la redundancia, que el realismo de
hoy da. O dicho de otro modo, lo maravilloso de
los prodigios en aquella poca era ms
fcil de concebir, se prestaba de una

1
Isabel Moreno, Suetonio, en Historia de la literatura
latina, editada por Carmen Codoer, Ctedra, Madrid,
1997, pg. 643-651.
forma ms sencilla a la creencia, que en esta
poca, en el que nuestro cdigo natural ha
evolucionado.
El resultado de dicha evolucin, adems del lgico
mayor conocimiento de las leyes que rigen
nuestro mundo, es una prdida significativa del
componente mtico o religioso, pues algo que
tiene una explicacin cientfica no necesita ya de
una explicacin basada en la religin, la fe o la
filosofa. Con el paso del tiempo los prodigios
comenzaron a sufrir cambios y manipulaciones,
algunos para alterar la opinin que tena el pueblo
acerca de ciertas empresas blicas o sobre
acciones polticas, otros por la influencia
griega, hicieron ms flexibles sus
interpretaciones.
Sufrieron una importante prdida de credibilidad
entre las capas cultas y, unido esto al crecimiento
de la creencia en la no intervencin de los dioses
en la vida humana, acabaran por perder la
importancia religiosa que tuvieron en poca
arcaica. En palabras de Bloch:
El prodigio sirve de arma preferida en las luchas
polticas. No se trata solamente de rumores
hbilmente difundidos entre la multitud. Los
sacerdotes consultados regularmente acerca de los
prodigios observados entran abiertamente en la liza y
sus responsa prescriben o prohben tal o cual
decisin poltica. Por supuesto, como la
autoridad del momento tiene accin directa sobre
estos sacerdotes, ellos favorecen muy naturalmente
con sus respuestas a los que poseen el poder, sea el
Senado, sean los precursores del principado, como
Sila. [] La utilizacin poltica del prodigio
contribuy no poco a apartar a los pensadores de la
creencia en el valor sagrado de la adivinacin. La
influencia de la escuela estoica, que admite la
realidad de la mntica, no detuvo este
movimiento de desapego. [] Cicern en su
obra De divinatione muestra un total
escepticismo respecto de los diversos
procedimientos adivinatorios.
Es importante apuntar la prdida de
conexin existente entre los prodigios y la
divinidad, pues fueron a menudo utilizados
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como arma en los debates sobre religin que
surgieron en el siglo IV, momento en el que el
paganismo experimenta un cierto renacimiento. El
descrdito que fueron sufriendo los cultos
romanos dej va libre a la entrada de
otro tipo de cultos, como los mistricos
o el propio cristianismo, que se valdr de
los antiguos prodigios para enmarcar su
concepcin religiosa de los milagros.
Liber prodigiorum de Iulius
Obsequens
La obra ms importante en cuanto a prodigios que
tenemos en lengua latina es el Liber prodigiorum
de Iulius Obsequens, autor del que no sabemos
apenas nada de su vida, salvo que todo parece
indicar que pertenece al siglo IV.
El hecho de que su nombre sea parlante nos
ofrece muchas dudas acerca de su identidad y nos
dificulta el rastreo por fuentes indirectas. Con
todo, su obra se ha mantenido casi intacta en
parte, pues falta un fragmento al comienzo del
libro que, por otra parte, podra seguramente
ofrecernos ms datos sobre su biografa, y existen
lagunas entre los textos que conservamos, que
van desde el 190 a. C., consulado de L. Cornelio
Escipin y Cayo Lelio, hasta el 11 a. C., consulado
de Q. Aelio Tubero y Paulo Fabio Mximo.
Sobre la fuente de inspiracin de Julio Obsecuente
se han escrito algunos artculos de investigacin,
sin que la crtica acabe por ponerse de acuerdo.
Algunos autores piensan que se inspira en Ab
urbe condita de Tito Livio, de forma directa, lo
que nos indicara que manej un manuscrito de la
misma, del que extraera sus prodigios. Otros
autores sostienen que lo que utiliz fue alguno
de los eptomes que se han escrito de
la obra, quizs las Periochae Oxyrhynchi, pero
no directamente la obra titoliviana. Schmidt
opinaba que haba que distinguir dos niveles en
la obra de Obsecuente: los datos
histricos, que procederan de una crnica
intermediaria, y los relatos de prodigios, que s
remontaran directamente a Tito Livio ya que la
abundancia de los mismos parece
incompatible con cualquier tipo de
resumen. Sea como fuere, la fuente principal de
la que bebe es el escritor patavino, bien de forma
directa bien de forma indirecta.
En efecto, la obra de Julio Obsecuente copia casi
literalmente fragmentos de Ab urbe condita. No
existe duda de que la principal fuente de
inspiracin es sta, aunque a veces
encontremos reminiscencias de otros
historiadores. Pero este copiar literalmente
se aleja muchsimo en un detalle de su original:
Tito Livio era un historiador y como tal relata
todos los hechos reales ocurridos que tuvieran
cierta importancia, insertando los prodigios como
parte de su anticuario, como elementos
que apoyaban todo lo narrado y, por
lo tanto, como elemento accesorio, no
desempeando un papel del todo fundamental,
sino que este catlogo de circunstancias
irreales se entremezclaban con las reales
parar reafirmarlas, entendiendo estos trminos
desde nuestro punto de vista actual. En
cambio, Obsecuente disea su obra por y
para la enumeracin de los prodigios.
Nuestro autor, basndose en su original,
recogi todos los prodigios introducidos por Tito
Livio y, sacndolos del contexto, los enumer,
enmarcndolos siempre en una fecha
(normalmente bajo un consulado), y
aadiendo algn dato histrico que viniera a
refrendar la autoridad de los mismos. Vemos as el
cambio tan radical, puesto que con Tito Livio lo
irreal apoya a lo real, y en Obsecuente lo
real es lo que apoya a lo irreal, cambiando el
protagonismo de un elemento a otro. Esto es lo
que sostienen Villena Ponsoda y Padilla Arroba
2
:
Pero, volviendo de nuevo al Liber Prodigiorum, podemos
establecer en l un primer rasgo que, a la vez que lo
caracteriza, sirve para diferenciarlo de las obras de otros
autores que tratan esta temtica de los prodigios.
En efecto, mientras que estos autores a los que nos
referimos y entre los que podemos citar a Plutarco, Din
Casio, Cicern, Tito Livio, etc., mencionan en sus
obras determinados fenmenos de este tipo, lo

2
Villena Ponsoda, M., y Padilla Arroba ., Precisiones
en torno a la obra de Julio Obsequens, Unidad y
pluralidad en el mundo antiguo: actas del VI Congreso
Espaol de Estudios Clsicos (Sevilla, 6 -11 de Abril de
1981), 1983, Sevilla, vol. 2, pg. 195-198.
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hacen, en la mayora de las ocasiones, por su
vinculacin ms o menos directa con
acontecimientos muy concretos, generalmente de
carcter poltico y social. Por el contrario, Julio
Obsequens, nos da una relacin minuciosa y detallada, si
no de todos, s de la mayor parte de ellos, utilizando las
normas ms clsicas de la analstica latina.
Otro rasgo que le diferencia de Tito
Livio es su manera de introducir los
relatos de prodigios. Mientras que el patavino lo
que hace es valerse de frmulas impersonales
como se cree, se dice, se anuncia, para
alejarse de la narracin y evitar as su propia
valoracin y dejar cierta atmsfera de
ambigedad, Obsecuente introduce sus
textos directamente, sin ningn tipo de
frmula que lo distancie de la narracin, para
dotar al prodigio de certeza, y as evitar que se
pueda poner en duda si ocurrieron o no. Podra
ser esto debido a querer exponer los hechos
de una forma resumida, pero sea por
esto o no, la cuestin es que su forma
de escribir es bastante ms concisa y no deja lugar
a la duda. Ana Moure Casas lo explica en su
introduccin a la edicin que prepar sobre
Licstenes, editor de Obsecuente del siglo XVI
3
:
Obsecuente quiso destruir esta atmsfera
difuminada de Livio y, para marcar claramente
los contornos de los prodigios, elimin toda referencia
a la ambigedad o a la duda. En Livio los prodigios
estatales se anuncian, se cuentan, se creen; en
Obsecuente simplemente ocurren y se aproximan, sin
solucin de continuidad, a los hechos histricos.
Esto explica el estilo conciso, de escasas
subordinaciones y sin adornos de Obsecuente.
[] Los prodigios de Obsecuente quedan, pues,
enormemente destacados al lado de los datos
histricos, que, salvo en los casos en que ellos mismos
son prodigios, se ven bajo la ptica sombra o
sensacionalista de los presagios anteriores.
La variedad y riqueza de los prodigios
narrados por Tito Livio. Tras lo que
acabamos de ver, no sera necesario hablar

3
Julio Obsecuente, Libro de los prodigios (restituido a
su integridad, en beneficio de la Historia, por Conrado
Licstenes), Introduccin, traduccin y notas de Ana
Moure Casas, Ediciones Clsicas, 1990, Madrid.
de que esta misma riqueza se encuentra,
como consecuencia, en la obra de Julio
Obsecuente, quien adems ampla, aunque
mnimamente, el inventario titoliviano.
Habida cuenta de que los prodigios
recogidos por Obsecuente en gran
nmero provienen de Ab urbe
condita, se puede aprovechar y adaptar la
clasificacin de Jimnez Delgado:
1. Prodigios celestes:
a. Eclipses de Sol.
2, 20, 43, 45?, 54.
b. Eclipses de luna.
12, 14, 27, 51.
c. Pluralidad de soles, lunas, etc.
14, 32, 43, 68, 70.
d. Otros prodigios celestes (resplandores,
aerolitos, cometas).
9, 11, 12, 14, 15, 17*, 20, 24, 38,
40*, 41, 43, 44, 45, 51, 53, 54, 56, 68, 70, 71.
e. Movimientos ssmicos, tormentas y
tempestades.
1, 5, 12, 14, 16*, 17, 18, 20, 25, 29, 31, 35, 38, 45,
46, 53, 54, 56, 58, 61-63, 64, 65, 68, 71.
f. Rayos.
1, 2-3, 6, 7, 9, 11, 12, 14, 16, 24, 27, 28, 29,
36, 37, 38, 41, 43, 44, 46, 49, 50, 52, 53, 54,
56, 61-63, 68, 69, 71.
g. Lluvias prodigiosas (sangre, leche, tierra,
piedras).
1, 2, 3, 6, 11, 12, 14, 18, 27, 28, 30, 31, 35,
36, 39, 40, 41, 43, 44, 50, 51, 53, 54.

2. Prodigios terrestres:
a. Sangre en las fuentes y en los ros.
11, 12, 20, 21, 24, 25, 27 (leche), 43
(leche), 49, 51, 52, 53.
b. Lgrimas o sudor en las imgenes.
6, 12, 28, 52, 54, 61-63, 70 (sangre).
c. Prodigios terrorficos.
i. Enjambres de abejas.
35, 43, 44, 53, 65, 70, 72.
ii. Presencia de lobos.
13, 27, 33, 43, 49, 52, 61-63.
iii. Serpientes.
28, 42, 47, 56, 57, 58.
iv. Aves de buen y mal augurio.
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12, 24, 27, 28, 30, 32, 40, 43, 46,
47, 49, 50, 52, 53, 56, 58, 66, 69, 70.
v. Llamas y nimbos misteriosos.
14, 25, 26, 27, 29, 38, 41, 43, 44,
47, 51, 52, 56, 61-63, 68.
d. Engendros monstruosos.
2, 12, 14, 20, 21, 22, 25, 26, 27, 32, 34,
36, 40, 48, 49, 50, 51, 52, 53.
e. Engendros monstruosos de animales.
6, 14, 15, 24, 28, 31, 32, 43, 50, 53.
f. Animales y recin nacidos que hablan.
15, 26, 27, 41, 43, 53.
g. Otras acciones prodigiosas de seres
animados.
7, 16, 20, 26, 51, 52, 60a, 61-63, 65, 68, 70.
h. Visiones, sueos y voces misteriosas.
14, 18, 24, 27, 40*, 55, 56, 60, 65, 67, 69.
3. Otros prodigios:
a. Referentes a objetos blicos.
23, 27, 36, 41, 44, 45, 47, 50, 56, 57, 60,
65, 66, 69, 70.
b. Relacionados con sangre.
27, 54, 60, 69.
c. Relacionados con estatuas.
6, 7, 42, 43, 47, 48, 56, 61-63, 65, 69, 70
d. Epidemias y hambre.
6, 10, 13, 22, 30.
e. Prodigios en ceremonias de sacrificios.
9, 17, 35, 47, 52, 67, 70.
f. En templos.
8, 13, 38, 52, 68.
g. Otros prodigios meteorolgicos
(agujeros en la tierra, desbordes de ros,
incendios, estruendos).
4, 6, 8, 14, 19, 23, 24, 27, 32, 36, 39, 43,
46, 47, 48, 50, 57, 59, 65, 68.
h. Referentes a la luna, crecimiento de
mies en rboles.
7, 12, 26, 30, 52.
El nmero remite al texto procedente de
la versin de The latin library, y
lgicamente estn repetidos puesto que cada
uno de ellos contena ms de un prodigio. Los
asteriscos sealan alguna peculiaridad, como
puede ser que el hecho en s sea de difcil
catalogacin, por poder aparecer en ms de un
tipo. Con todo, no pretende ser ms que una
clasificacin muy general para que podamos
observar qu tipo de prodigios se repiten con ms
frecuencia, cules son ms extraos, y para poder
encontrar con velocidad ejemplos de un tipo de
prodigio determinado, pues bastar con buscarlo
en la lista y acudir a los epgrafes a los que nos
remita.
Llaman especialmente la atencin entre los
prodigios celestes los relacionados con pluralidad
de soles o lunas, puesto que indican una luz
intensa en el cielo aparte de la del astro referido.
Las lluvias prodigiosas pueden tener hoy alguna
explicacin cientfica, pero tambin nos parecen
llamativas.
Entre los prodigios terrestres, las estatuas que
lloran o sangran son tan prodigiosas como que
hoy se sigue hablando de ellas. Las llamas y nimbos
misteriosos son tambin extraos. Otro tanto
ocurre con animales y nios recin nacidos que
hablan, algunas acciones prodigiosas de animales.
Los sueos y voces misteriosas son otro elemento
tpico en la literatura de lo maravilloso y lo
fantstico.
En otros prodigios abundan los relacionados con
objetos blicos y con lo meteorolgico. Algunos
de estos portentos y otros son motivo posterior
de la literatura de lo maravilloso y lo fantstico.
Aqu va un ejemplo del texto de Obsecuente:
C. Mario L. Valerio coss. [A.U.C. 654 / 100
B.C.]
45. Fax ardens Tarquiniis late visa subito lapsu
cadens. Sub occasu solis orbis clipei similis ab
occidente ad orientem visus perferri. In Piceno
terrae motu domicilia ruinis prostrata, quaedam
convulsa sede sua inclinata manserunt. Fremitus
armorum ex inferno auditus. Quadrigae aureatae
in foro pedibus sudaverunt. Fugitivi in Sicilia
proeliis trucidati.

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Este texto junto con algn otro son puestos como
ejemplos por los uflogos de objetos que vuelan y
que a lo largo de la obra de Obsecuente son
interpretados como escudos o generalmente
llamados armas. Se narra tambin la
presencia de crculos en el cielo que estn
cercanos al Sol, resplandores durante la
noche en el firmamento, halos de fuego de
cuya naturaleza no se sabe nada Algunos fueron
ya explicados en la Antigedad, sobre todo los
eclipses y lo que hoy llamaramos cometas,
meteoritos, etc., pero hay otros cuya naturaleza
es ms difcil de analizar, y an hoy, como
ya hemos mencionado, se tienen por
objetos voladores no identificados.
Sea como fuere, podemos considerar
que el Liber prodigiorum es una obra
perteneciente a lo que llamaramos literatura
fantstica, por su contenido, por estar centrada en
recoger los elementos que no podan ser
explicados a partir de un cdigo lgico y natural
de las cosas, y porque adems su autor no estara
imbuido del espritu religioso que s afectaba a
Tito Livio. Por otro lado, es un antecedente muy
importante para otras obras del gnero, que en
poca medieval y renacentista tendran gran
auge y donde, como ya hemos visto, sera
rescatado nuestro autor, hacindose
veintitrs ediciones del mismo, entre ellas
las de Aldo Manucio, Andrea Asulano o
Conrado Licstenes.
Prodigia y mirabilia medievales
Los prodigia latinos clsicos dieron pie al
desarrollo medieval de los mirabilia, que en la Baja
Edad Media tuvieron profusin literaria y, sobre
todo, iconogrfica.
Del adjetivo mirabilis, admirable, deriva el plural
neutro "mirabilia", que es lo admirable, la
maravilla. Con el trmino mirabilia los hombres de
la Edad Media nombraron al conjunto de cosas
admirables con las que cada da Dios, por medio
de la naturaleza -que lo hace nacer todo, de ah su
nombre-, les sorprenda y asombraba. Para el
hombre del Medioevo lo maravilloso' no era una
categora mental cargada de inters alegrico; en
el mundo de los mirabilia' lo importante era el
fenmeno, no a su significado, pues las
maravillas eran realidades fsicas, un universo
de objetos con existencia real y material a los que
se poda acceder y conocer, pero que no estaban
al alcance de la
mano.
Autores clsicos
griegos y romanos
indagaron en la
naturaleza de los
monstruos y
prodigios y los
situaron en un
espacio propio y les esbozaron un paisaje. La
tradicin cristiana los elev al rango de criaturas
de Dios y les confiri un significado alegrico que
permitiera extraer enseanzas morales. La Baja
Edad Media desarroll en torno a ellos una
abundante literatura de aventuras. Al fin, las
crnicas y los relatos de viajeros los consagraron
y el descubrimiento y exploracin de nuevas
tierras los condujo al fin del mundo.
Son muy variados los paradigmas de lo fantstico
establecidos en la cultura europea medieval. Uno
de ellos proviene de la cultura clsica,
especialmente del mundo griego, y se concreta en
dos grandes tradiciones: una corriente de carcter
enciclopedista que se alimenta en la literatura de
viajes y en las descripciones geogrficas
y etnogrficas de los escritores clsicos y el
Physiologus', de la que derivar la tradicin
zoolgico-simblica de los bestiarios medievales.
Adems, existen relatos cristianos que intentan
desmentir relatos populares sobre historias
extraordinarias. Es el caso de Agobardo
(Agobardus Lugdunensis), obispo de Lyon en el
siglo IX, que intenta refutar la curiosa historia de
los tormentarios en su Contra Insulsam Vulgi
Opinionem de Grandine et Tonitruis
4
. Los
lioneses estaban convencidos de que esos brujos
enviaban las tormentas contra los campos, para
luego recoger los frutos daados y transportarlos
en barcos que navegaban por el cielo hasta una

4
Esta obra latina se puede consultar en internet y est
disponible en los materiales de la asignatura.
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Literatura latina fantstica y sus ecos
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ciudad situada entre las nubes, llamada Magonia. El
santo francs nos cuenta que los habitantes de
Lyon capturaron a tres hombres y una mujer que,
segn el populacho, haban bajado de un barco
volador. Los lugareos estaban convencidos de
que se trataba de magos enviados por
Grimoaldo, duque de Benevent, enemigo de
Carlomagno, para perder las cosechas de Francia.
Los acusados adujeron en su defensa que eran
originarios de la regin, pero que haban sido
raptados poco tiempo atrs por hombres
milagrosos que les mostraron inauditas maravillas
para que volvieran a contarlas. Sus captores
estaban dispuestos a lapidarlos hasta que los
presentaron ante Agobardo, y ste medi en la
disputa. Tras escuchar a ambas partes, el obispo
de Lyon no dio crdito a ninguna. Dictamin que
no era cierto que esos hombres hubieran bajado
de los aires, como mantenan los lugareos, ni lo
que los presuntos hechiceros decan haber visto.
El texto latino principal dice:
II Plerosque autem vidimus et audivimus tanta
dementia obrutos, tanta stultitia alienatos, ut cre-
dant et dicant quamdam esse regionem, qu dica-
tur Magonia, ex qua naves veniant in nubibus, in
quibus fruges, qu grandinibus decidunt, et tempe-
statibus pereunt, vehantur in eamdem regionem,
ipsis videlicet nautis aereis dantibus pretia Tempe-
stariis, et accipientibus frumenta vel cteras fruges.
Ex his item tam profunda stultitia exccatis, ut haec
posse fieri credant, vidimus plures in quodam con-
ventu hominum exbibere vinctos quatuor homines,
tres viros, et unam feminam, quasi qui de ipsis na-
vibus ceciderint: quos scilicet per aliquot dies in
vinculis detentos, tandem collecto conventu homi-
num exhibuerunt, ut dixi, in nostra prsentia, tan-
quam lapidandos. Sed tamen vincente veritate, post
multam ratiocinationem, ipsi qui eos exhibuerant,
secundum propheticum illud confusi sunt, sicut con-
funditur fur quando deprehenditur.
Esta historia fue rescatada por un uflogo francs,
Jacques Valle, en su obra Pasaporte a Magonia
(1969). Segn este hombre, en quien se inspir
Steven Spielberg para el personaje interpretado
por Franois Truffaut en Encuentros en la tercera
fase (1977), los seres de los ovnis actuales
pertenecen al mismo tipo de manifestaciones que
se describan en siglos pasados secuestrando
humanos y volando a travs de los cielos.
ngeles, demonios, hadas, elfos y extraterrestres
seran, en su opinin, diferentes denominaciones
de unos mismos entes de otra dimensin que han
influido en la historia humana desde hace milenios.
Magonia -sostiene el uflogo en Dimensions
(1988)- constituye una suerte de universo paralelo
que coexiste con el nuestro. Se hace visible y
tangible slo a gente elegida, y las puertas que a l
conducen son puntos tangenciales conocidos
nicamente por los elfos y unos pocos de sus
iniciados.
En la corriente enciclopedista, se inscribe el tema
de los pueblos monstruosos y razas
extraordinarias -de nombres sofisticados-, que, a
pesar de su monstruosa apariencia y salvajes
costumbres, fueron considerados de naturaleza
humana y, por serlo, despertaron especial inters
e inquietud.
Aunque los pueblos monstruosos habitaban en
distintos lugares y eran de rasgos muy diferentes
entre s, casi siempre fueron presentados como un
corpus monstruoso nico. Ninguno de estos
pueblos tomado individualmente tena la fuerza
expresiva necesaria para desarrollar una mitologa
propia, pero, tratados todos ellos en conjunto,
llamaron poderosamente la atencin. El inters
que despertaron les permiti ocupar un lugar
preeminente en el imaginario colectivo clsico y
medieval.
Parte de su xito se debi a la conviccin, por
parte de los autores que trataron el tema, de que
se trataba de seres reales -la maravilla siempre es
real, aunque es la realidad de "lo otro"- en un
espacio tambin real, aunque en "otro" mundo. En
virtud de esta radical alteridad, ocupaban zonas
del mundo lejanas e ignotas. Habitaban el Polo
norte; la lejana India; el extremo oriental de frica
o los ardientes desiertos meridionales del planeta.
Otra parte de su atractivo resida en su lejana y
marginalidad. Las razas de pueblos monstruosos
estaban siempre al final del camino, pero el camino
no tena final, nunca se llegaba a ellos. Cuanto ms
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Literatura latina fantstica y sus ecos
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se conoca del mundo, ms perifrica era la
existencia de aquellos extraos seres humanos,
ms fuerte la atraccin que ejercan y mayor el
inters por explicarlos.
Debemos a Plinio el Viejo (siglo I) la exitosa
incorporacin de las maravillas de oriente al
imaginario cultural de occidente. En diferentes
captulos de los libros V al VII de su "Historia
Natural", que fue durante siglos la principal fuente
de informacin sobre la naturaleza y sus
prodigios, describi el repertorio de razas
monstruosas, frecuentemente denominadas "razas
plinianas", que ya desde entonces poblaron una
extensa franja de geografa imaginaria localizada en
la periferia del mundo.
Cuenta Plinio que en el helado norte se
encuentra -parte en Asia y parte en Europa- la
fra e inhspita regin de Escitia. En aquella parte
del mundo abundan los pueblos extraordinarios;
algunos de ellos, monstruosos. De stos, el ms
conocido es el de los arimaspos que, como los
cclopes, son monculos, "caracterizados por tener
un solo ojo en medio de la frente y que estn
continuamente en guerra por las minas con los
grifos". stos, los grifos, son fieras aladas, que
extraen oro de las entraas de la tierra, siendo tan
admirable su empeo en custodiarlo como el de
los arimaspos en arrebatrselo.
La India y la regin de los etopes son
especialmente abundantes en prodigios. En la India
nacen los seres ms grandes. All muchos hombres
superan los cinco codos de altura, no esputan y
no les afecta ningn dolor de cabeza, dientes u
ojos. Tambin hay unos hombres con las plantas
de los pies vueltas hacia atrs y con ocho dedos en
cada pie. En las montaas vive una raza de
hombres con cabeza de perro que emite ladridos
en lugar de voz. Uno de los pueblos monstruosos
ms sorprendentes es el los monocolos, que son
hombres "con una sola pierna y de extraordinaria
agilidad para el salto; que tambin se llaman
escipodas, porque en los mayores calores
permanecen tumbados boca arriba en el suelo
protegindose con la sombra de los pies".
De los pueblos prodigiosos que habitan en la parte
de los desiertos de frica, entre Arabia y la
Mauritania, habla Plinio en el captulo 8 del libro V.
Explica que all viven Los atlantes, que "son una
degeneracin de las costumbres humanas". Entre
ellos no existen los nombres propios, contemplan
la salida y la puesta de sol como un gran
inconveniente y no suean lo mismo que los
dems mortales. No muy lejos se encuentran Los
trogloditas que habitan en cuevas, comen carne de
serpiente y usan un silbido y no la voz, "pues son
incapaces de comunicarse con palabras".
Todas esas criaturas se abrieron camino desde la
antigedad hasta la Edad Media Con el beneplcito
de la iglesia. Fueron especialmente San Agustn y
San Isidoro de Sevilla (Etimologiae, captulo XI)
quienes se encargaron de infundirles cierto aire de
respetabilidad que los hiciera asimilables por la
doctrina cristiana. De esta manera, de la mano de
los padres de la iglesia, estas criaturas fantsticas
dejaron de ser meras fantasas paganas y se
consolidaron con todos los parabienes
eclesisticos en el imaginario medieval,
convirtiendo la periferia del mundo en una suerte
de horizonte onrico en el que libremente se
desarrollaba la fantasa y se recreaba la
imaginacin sin ofender a Dios.
La principal cuna de monstruos de nuestra
cultura se encuentra en las fantasas y leyendas de
la Antigedad Clsica y de Oriente. Todos
conocemos y podemos recordar una amplia gama
de criaturas zooantropomorfas que casi nunca
aparecen entre los primeros puestos del escalafn
pero que, sin embargo, han estado presentes en el
arte desde tiempos remotos. Estas criaturas de
naturaleza mixta, en parte humanas y en parte
animales: grgonas, arpas, sirenas, centauros,
faunos, stiros... son los antepasados directos de
las grillas.
Genricamente reciben el nombre de grillos,
gryllas o Grylloi ciertos pequeos monstruos
pseudo-antropomorfos originados a partir de
fantsticas combinaciones de partes humanas,
animales e incluso vegetales. Los monstruos
resultantes de esta mixtura son de pequeo
tamao y aspecto gracioso y ligero. Tambin esta
Dr. Alfonso Alcalde-Diosdado Gmez
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Literatura latina fantstica y sus ecos
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vez encontramos a Plinio el Viejo (XXXV, 114)
relacionado con estas extraordinarias criaturas. l
nos explica la razn de su nombre. Plinio narra
cmo el pintor Antiphilos dibuj con aspecto
ridculo a un hombre llamado Gryllus, apodado as
por su aspecto porcino -pues grylloi o gryllos
significa en griego cerdo-, y lo hizo tan
hbilmente que en adelante se utiliz este trmino
con el significado que damos hoy a la palabra
caricatura. Es ms probable sin embargo que el
trmino derive de la palabra latina grillos,
nombre del insecto que segn la tradicin romana
personificaba el alma de los antepasados bajo la
forma de el grillo del hogar, cuya funcin era
protectora y benfica.
Prodigia renacentistas
En cuanto a la naturaleza final de los monstruos, el
Renacimiento adapt a la incipiente mentalidad
cientfica el mismo principio que domin en la
antigedad y la Edad Media. Las diferencias
importantes entre el nuevo imaginario y el antiguo
y medieval tienen ms que ver con cmo se
inventaron y generaron los nuevos monstruos que
en las formas finales obtenidas.
Si en la tradicin antigua, lo natural estaba
constituido tanto por los seres reales y
contrastables como por todo un universo de
criaturas hbridas, animales fantsticos y razas
humanas prodigiosas de cuya existencia real no se
dudaba, aunque nadie nunca hubiera conseguido
dar con ellas, desde finales del siglo XV la
revolucin ocasionada por la observacin positiva
de la naturaleza en los aspectos de sta que
involucraban a los monstruos, como en todos los
mbitos del conocimiento, fue espectacular. La
curiosidad se vio estimulada no ya por las criaturas
ilusorias, sino por otras reales y de existencia
contrastada que fascinaban al hombre del siglo XVI
y de las primeras dcadas del XVII. Pero, aunque
todo lo relacionado con la teratologa le
entusiasmaba, su mentalidad positiva exiga
realidades. Prefiri descartar todos aquellos
monstruos enraizados en el mito y se esforz en
documentar la existencia real de lo prodigioso y
en explicarlo desde las nuevas disciplinas.
Varios fueron los mtodos de los que se vali la
imaginacin para generar monstruos. Se
escribieron una cantidad importante de crnicas
de lo milagroso recopilando, clasificando y
analizando todo lo que de extraordinario
aconteca -o haba acontecido a lo largo de la
historia- en el campo de las ciencias naturales.
Aunque todos los autores estaban fascinados por
las curiosidades biolgicas y las anomalas
anatmicas su manera de enfocar lo prodigioso fue
diversa. En la mentalidad de la poca, todo lo
portentoso tena una razn de ser, los monstruos
eran designios divinos y existan para mostrar o
anunciar algo que deba ser interpretado y
atendido.
Cuando ya los continentes estuvieron explorados
y seguan sin aparecer los pueblos extraordinarios
y las bestias mticas, pareca llegado el fin de los
monstruos: la realidad los desmenta. La ciencia
haba tomado de la mano la clasificacin y
descripcin de los prodigios y nadie quera afirmar
seriamente nada de la naturaleza que no pudiera
constatarse o estuviera ya probado. Pero lo cierto
es que, a pesar del empeo en racionalizar la
naturaleza, los monstruos nunca han dependido de
lo que se sabe de la realidad, sino de lo que se
supone de ella. Y, para seguir suponiendo, quedaba
un vasto mundo an desconocido: quedaba el mar
enorme y tenebroso, capaz de mantener la
fantasa, la magia y el misterio. En l proyect el
hombre sus temores ms irracionales llenndolo
de monstruos tan terrorficos como fascinantes y
mucho ms atroces que los que haba imaginado
caminando sobre la tierra.
Unos, como Conrad Lycosthenes y su
Prodigiorum ac ostentorum chronicon (1557),
dedicaron al tema la atencin del historiador y
cronista registrando todos los prodigios
conocidos desde la antigedad hasta el momento
en que publicaron sus crnicas. Es una obra muy
interesante, que sigue la estela de Obsecuente. De
hecho, el autor fue uno de los editores
renacentistas del Liber prodigiorum del autor
clsico.

Dr. Alfonso Alcalde-Diosdado Gmez
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Literatura latina fantstica y sus ecos
Mster Universitario en Estudios Superiores de Filologa y Tradicin Clsica
Bibliografa
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(Sevilla, 6-11 de Abril de 1981), 1983,
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SUGERENCIA DE INVESTIGACIN. MERECERA LA PENA INVESTIGAR SOBRE LOS
PRODIGIOS MS LLAMATIVOS DE OBSECUENTE