EL SISTEMA LABORAL INDIGENA EN LAS

ANTILLAS (1492-1542)
Esteban MIRA CABALLOS

El presente estudio intentar clarificar definitivamente el

marco terico y conceptual del sistema laboral indgena en las
Antillas, tema de indudable inters ya que la evolucin del mismo en
las islas condicion el desarrollo de instituciones como la
encomienda y la esclavitud indgena en el Nuevo Mundo a lo largo
de ms de tres siglos de colonizacin No debemos olvidar que fue
precisamente en este marco geogrfico donde aparecieron por
primera vez los repartimientos, las encomiendas, el tributo indgena
y las dems instituciones que tanta importancia adquirieron
posteriormente en todo el continente americano
!or otro lado, debemos advertir que, pese a la notable biblio"
grafa e#istente relativa a esta temtica,
$
%asta la fec%a %an e#istido
grandes contradicciones a la %ora de valorar aspectos tan importantes
&

'niversidad de (evilla
$
Estas son las obras ms importantes (ilvio )A*A+A, La encomienda indiana,
M#ico, $,-. y /+os traba0adores antillanos en el siglo 1*23, Revista de Historia de
Amrica, 222 4M#ico, sept $,.56" 7ran8 M9:A !9N(, La Espaola en el siglo XI!
"#$%&"'(), (anto ;omingo, $,-$ y *esp+s de Col,n- .raba/o! sociedad 0 pol1tica
en la econom1a del oro, Madrid, $,5-" +uis A<<AN) MA<='E), Repartimientos 0
encomiendas en la isla Espaola 2El repartimiento de Alb+r3+er3+e de "'"#4
Madrid, $,,$ <oberto >A((A, Los ta1nos de La Espaola, (anto ;omingo, $,,? y
Los indios de las Antillas Madrid, $,,@
Esteban M2<A >AAA++9(
como la aparicin de los repartimientos y las encomiendas, la figura
del nabora y la duracin de la demora Bras ms de cinco aCos de
dedicacin al estudio del indio antillano es %ora de abordar algunas
de las respuestas a estos interrogantes
@
Repartimiento ! en"omien#a
!oco tiempo tardaron los espaColes, tras su llegada al Nuevo
Mundo, en percatarse de la importancia vital que tena la mano de
obra indgena Evidentemente, y como muy bien escribi Amrico
>astro
5el espaol no 6+e a las Indias para c+mplir
mandatos regios! sino para satis6acer s+s propios a6anes7-
%
Estaba claro que las minas de metal precioso y aquellas enormes
e#tensiones de tierra slo tenan valor con la utilizacin de los
indgenas 7ue en medio de estas circunstancias como se fragu la
compulsin del indio al traba0o, pues, no en vano la aparicin de la
esclavitud y de otras formas ms o menos encubiertas de servidumbre
se produ0o siempre
5donde la tierra es barata 0 ab+ndante 0 e8iste +n
mercado aseg+rado para las cosec9as 3+e p+eden ser
c+ltivadas por procedimientos m+0 r+tinarios 3+e re3+ieren
poca 9abilidad! pero e8igen +na aplicaci,n intensiva de la mano
de obra:-
#
En Amrica se daban todas estos elementos pues e#istan tierras a
muy ba0o precio, minas que requeran un traba0o poco cualificado,
abundancia de mano de obra barata y un mercado asegurado tanto
para el metal preciosoDen la !ennsulaD, como para los productos
agropecuariosDen las propias coloniasD
As pues, como es bien sabido, en un primer momento se
impuso a los indios un tributo en especieDoro y algodnDque no
fue eficaz ya que los indios entregaron el oro que tenan de reserva
pero desde luego no se pusieron a traba0ar para satisfacer un
@
!ara un tratamiento muc%o ms amplio se puede consultar nuestra Besis ;octoral
indita, que tiene por ttulo El indio antillano; repartimiento! encomienda 0
esclavit+d 2"#$(&"'#(4, leda en (evilla el $ de 0unio de $,,E
.
>itado en Fos ;'<AN;, La trans6ormaci,n social del con3+istador, M#ico, $,E.,
vol 2, p GE
G
Fames +2BB+EF9HN, La estrati6icaci,n social, Madrid, $,5., p 5.
@
E+ (2(BEMA +AA9<A+ 2N;2IENA
gravamen que 0ams les %aban sido e#igido y que no atinaban a
comprender ni por supuesto a 0ustificar
!or lo dems, aunque sabemos que >ristbal >oln reparti
indios tanto en $G,J como en $G,, lo cierto es que no fueron en
ningKn caso repartimientos generales sino simples repartos
puntuales, sin que por ningKn motivo la palabra conlleve el
contenido legal que adquiri aCos despus
<ealmente la legalizacin de los repartimientos y su
aparicin como institucin no ocurri %asta la llegada de frey Nicols
de 9vando a la gobernacin de la isla EspaCola En un principio
9vando aplic las instrucciones que llevaba, ordenando que ningKn
espaCol se sirviese de los naturales sin pagarles el salario que les
correspondiese (in embargo, no tard en darse cuenta de que los
indios antillanos, acostumbrados a vivir a nivel de tribus y sin las
presiones tributarias de una civilizacin ms avanzada, 0ams
serviran de su propia voluntad !or ello fue el propio >omendador
Mayor quien escribi a la reina 2sabel, dicindole
53+e por ning+na manera estos indios pod1an ser
cristianos ni venir al conocimiento de n+estra Santa <e
Cat,lica! si no ven1an a poder de los cristianos 0 as1 conver&
sando con ellos ver1an las cosas de n+estra <e---:-
'
Este memorial resulta muy interesante ya que seCala a Nicols de
9vando como al mismsimo padre de los repartimientos y las
encomiendas indianas al insinuar la necesidad de una institucin que
controlase la su0ecin de los indgenas a los cristianos, situacin que
efectivamente lleg a darse con la implantacin de la encomienda en
los reinos indianos
Evidentemente los <eyes >atlicos aceptaron el conse0o del
gobernador aprobando los repartimientos de indios a travs de una
real provisin e#pedida, como es bien sabido, el @? de diciembre de
$E?.
J
A travs de este documento se autoriz la compulsin de los
aborgenes al traba0o, pagndoles el salario conveniente por el
mismo
No obstante, en este primer instrumento legal del reparti "
miento apenas si se especific cmo deba llevarse a cabo, es decir, el
nKmero de indios que a cada uno le correspondera, la duracin, y el
E
AI2, !atronato $-G, < $@ >arta de los religiosos dominicos al (r >%ivres, (anto
;omingo G de 0unio de $E$,
J
CO*OI=, (erie $L, B 1112, pp @?,"@$@" Fos Mara >HA>9N : >A+*9,
Ced+lario C+bano, B 2, Madrid, (M7, pp 5E"5- )A*A+A, Encomienda, p G
.
Esteban M2<A >AAA++9(
salario que se les dara por su traba0o Efectivamente, como afirm
>%arles *erlinden, los primeros repartimientos se %icieron sin
ningKn control por parte del Estado,
-
recayendo su regulacin sobre
el propio 9vando quien dio y quit indios a su voluntad
5
!or otro lado, e#iste una gran controversia en cuanto a la
aparicin de la palabra encomienda y al significado e#acto de los
trminos repartimiento y encomienda en las Antillas !or su parte
Iimnez 7ernndez afirm errneamente que fue entre $E$. y $E$G
cuando se produ0o 5la generali>aci,n 0 legali>aci,n de la instit+ci,n
del repartimiento 0 la s+stit+ci,n de este nombre por el de
encomienda consagrando s+ +so la cd+la de concesi,n7!
$
lo cual no
es del todo cierto, como e#plicaremos a continuacin En primer
lugar, no %ubo una sustitucin del primer trmino por el segundo,
sino que ms bien se produ0o la aparicin de un trmino nuevo, que
en adelante convivira con el anterior para designar matices
diferentes de una misma realidad : en segundo lugar, no fue en el
repartimiento de Alburquerque donde se utiliz por primera vez la
palabra encomienda, pues ya en $E$? en las cdulas de concesin que
e#pidi ;iego >oln figuraba este concepto
$?
!ara nosotros la palabra repartimiento alude a un concepto
general que no supone ms, como la propia palabra indica, que un
reparto, en este caso concreto, de indios No se refiere, pues, al
rgimen de relaciones entre el poseedor del repartimiento y los indios
incluidos en l, dado que las caractersticas de estas relaciones a
nivel personal deban ser legisladas paralelamente En cambio, la
e#presin encomienda %aca referencia al rgimen personal entre el
espaCol y sus indios >on la aparicin de este vocablo en los
documentos indianos no se %izo otra cosa que reutilizar una palabra
ba0omedieval castellana para designar una relacin concreta entre
indios de repartimiento y espaColes ;esde entonces ambos trminos
coe#istieron unas veces para designar genricamente a los
repartimientos y otras para establecer a nivel personal la relacin
-
*E<+2N;EN, >%arlesN /+OEtat et lOadministratin des communautes indigPnes dans
lQempire espagnol dOAmrique =uelques rfle#ions3 An+ario de Est+dios
Hispanoamericanos, B 1112*, (evilla, $,--, 4pp J,E"-?E6
5
'rsula +AMA, <re0 =icol?s de Ovando gobernador de las Indias (anto ;omingo,
$,--, p $$E
,
Manuel I2MENE) 7E<NRN;E), Bartolom de las Casas, Madrid, $,5G, vol 22, p
E$-
$?
AI2, Fusticia J, N G, f ,$v <eal >dula de encomienda otorgada por ;iego >oln,
en nombre de (u Ma0estad a ;iego Mndez, (anto ;omingo, @@ de mayo de $E$?
G
E+ (2(BEMA +AA9<A+ 2N;2IENA
concreta de cada espaCol %acia sus indios ;e a% que en la
documentacin se %able frecuentemente de Srepartimiento de indios
de encomiendaQ o de su equivalente Srepartimiento de indios en
rgimen de encomiendasQ
7ue la misma >orona la que impuls la utilizacin del
trmino encomienda a nivel particular porque slo de esta manera se
garantizaba que los poseedores de indios asumieran, al menos teri "
camente, una serie de obligaciones tanto con los indios como con la
>orona Adems, la encomienda poda ser muc%o ms controlada por
la >orona, pues slo a ella corresponda otorgarla y por tanto poda
determinar su tiempo de duracin ;e forma que en las 2nstrucciones
dadas al Beniente de Iobernador de la isla de >uba, ;iego
*elzquez, para %acer el repartimiento general de $E@@ en la isla, se
le recomend que en las correspondientes cdulas a cada vecino
utilizase la palabra encomienda y no repartimiento 5por3+e los
tengan mientras 6+ere la vol+ntad n+estra7-
""
As, pues, con la aparicin en el Nuevo Mundo del trmino
encomienda no se %izo otra cosa que aplicar a la realidad indiana un
vie0o trmino castellano Es evidente el origen ba0omedieval de la en"
comienda, independientemente de las caractersticas propias que
adquiri en primera instancia en las Antillas y posteriormente en el
continente americano,
$@
pues no debemos olvidar que en la Edad
Media e#istan personas que se SencomendabanQ a un seCor,
entregando sus tierras a cambio de proteccin
$.
2gualmente
e#istieron encomiendas en la pennsula a travs de las cuales la
>orona entregaba a una orden militar o a un seCor unas tierras
concretasDnormalmente ubicadas en zonas fronterizas o
especialmente conflictivasDcon todas sus regalas a cambio de que
las protegiesen
$G
$$
AI2, Fusticia $$ Braslado de las 2nstrucciones dadas a ;iego *elzquez para el
repartimiento general de $E@@, %ec%o en (anto ;omingo el $E de enero de $E@J
$@
)avala afirma que la encomienda Snaci en las AntillasQ, sin ignorar su origen
medieval )A*A+A, La encomienda, p $.
$.
*ase +uis IA<>2A ;E *A+;EA*E++AN9, C+rso de 9istoria de las instit+ciones
espaolas Madrid, $,5J, p ..@
$G
Es el caso, por e0emplo, de la encomienda de (egura de la (ierra que al ser una zona
fronteriza con el reino Nazar y de escasa poblacin fue cedida en rgimen de
encomienda a la 9rden de (antiago Aunque e#iste muc%a bibliografa puede verse un
traba0o reciente de Fos *icente MABE++ANE( ME<>HAN, /+a encomienda
santiaguista de (egura de la (ierra 4$@.E"$..E63, Actas del II Congreso de Historia
de Andal+c1a! Historia Medieval, >rdoba, $,,G, tomo 22, pp J."5?
E
Esteban M2<A >AAA++9(
<ealmente las encomiendas indianas, otorgadas por la
>orona a diversos sKbditos espaColes, posean ciertos puntos en
comKn a las entregadas en la Aa0a Edad Media a diversos seCores
para la repoblacin de los e#tensos territorios al sur del ro Ba0o
Efectivamente, cuando la >orona decidi entregar encomiendas de
indios a los espaColes no %izo otra cosa que conceder una regala a
un espaCol, que afectaba en este caso no a una 0urisdiccin, sino a un
grupo de vasallos indios, para que a cambio de proporcionarles
supuestamente proteccin y enseCanza se aprovec%ase de su traba0o
Es decir, la >orona entregaba en rgimen de encomienda no ya unos
territorios, como ocurri frecuentemente en la Edad Media, sino unos
vasallos suyos, por lo que 7ernando el >atlico, como veremos a
continuacin, se neg en todo momento a conceder las encomiendas
a perpetuidad
Entrando brevemente en la cuestin de la duracin de las
encomiendas debemos advertir la enorme controversia y luc%a que
%ubo desde las primeras dcadas de la colonizacin por parte de los
conquistadores que reivindicaron la sucesin a perpetuidad, %ec%o al
que se neg la >orona desde un principio En cualquier caso
conviene seCalar que la reivindicacin de la perpetuidad es un
fenmeno que apareci en las Antillas y que posteriormente se
traslad con muc%a mayor intensidad al continente
$E
En las Antillas, desde el primer momento, no se otorgaron
encomiendas ni siquiera por una vida 5sino por nabor1as o tapias!
3+e era servicio de +no o dos aos! 0 desp+s por otros dos! 0 as1
temporalmente7 +as dos vidas, es decir, la encomienda por vida del
encomendero y de un %eredero no se concedi en +a EspaCola %asta
fines de $E$., cuando por primera vez se orden a los repartidores
Alburquerque e 2barra que as lo %icieran
$J
En otras islas, como
$E
*ase a este respecto )A*A+A, La encomienda, pp $G$"$J- Este asunto de la
perpetuidad qued regulado en la <ecopilacin de +eyes de 2ndias en el vol 22, +ib *2,
Bit 12 !or real provisin e#pedida en *alladolid, el 5 de septiembre de $E.G, se
accedi por primera vez a la no perpetuidad, aunque s a la sucesin por dos vidas
2gualmente, este problema %a sido tratado para el >ontinente por otros autores, entre los
que podemos citar a Manuela >ristina IA<>2A AE<NA+, @+cat?n- Aoblaci,n 0
encomienda ba/o los A+strias, (evilla, $,-5, pp @$$"@.$T Adolfo +uis I9N)A+E)
<9;<2I'E), La encomienda en .+c+m?n (evilla, $,5G, pp $G?"$G@T y Favier 9<B2)
;E +A BAA+A ;'>A((E, Los encomenderos de B+ito! "'%#&"CC)- Origen 0
evol+ci,n de +na lite colonial, (evilla, $,,., pp --"5$
$J
A<<AN), Repartimientos 0 encomiendas, pp @J."@-G
J
E+ (2(BEMA +AA9<A+ 2N;2IENA
>uba, esta concesin por dos vidas no se otorg legalmente %asta
bastante avanzada la dcada de los veinte
+os pareceres pidiendo la perpetuidad se repitieron prctica"
mente desde $E$E Entre sus argumentos estaban que los espaColes
trataban peor a los indios, si saban que los perderan, que si tenan
conciencia de que los tendran
5de por vida por3+e los +nos! 3+e entran
9ambrientos! c9+pan el >+mo 3+e 9allan 0 salidos a3+ellos
entran otros 9ambrientos de n+evo7-
"D
;e la misma forma, en el 0uicio de residencia tomado en $E$J a los
0ueces de apelacin por Alonso de )uazo stos fueron acusados de
e#plotar sobremanera a los indios, porque /sab1an 3+e se los cam&
biaban cada ve> 3+e stos mor1an7-
"E
!ese a todo, 0ams en estas
primeras dcadas en las Antillas se consinti ms all que la
sucesin por la vida de un %eredero
<esumiendo lo dic%o %asta a%ora, podemos afirmar que la
encomienda en las Antillas no consisti ms que en la entrega de
cierto nKmero de aborgenes 5a la t+tela de +n espaol7 el cual se
poda beneficiar de sus servicios a cambio de proporcionarles supues"
tamente una instruccin religiosa
$,
No cabe duda que en teora esta
institucin intent aunar diversos intereses de la >orona, como
cumplir con su compromiso de evangelizacin de los indgenas,
saldar su deuda con los conquistadores, entregndoles indios en
remuneracin por sus esfuerzos y, finalmente, satisfacer sus propios
intereses econmicos
In#io #e en"omien#a ! Na$or%a
>omo es bien sabido, en los repartimientos generales que se
%icieron en las Antillas se entregaron en SencomiendaQ dos tipos de
indios los llamados Sde repartimientoQ propiamente dic%os y los
SnaborasQ
$-
AHN, ;iversos, doc de 2ndias @@MG- !arecer de fray ;omingo de Aetanzos sobre la
perpetuidad de los indios, $EG.U
$5
AI2, Fusticia G@, pieza $L Fuicio de <esidencia a los Fueces de Apelacin, +ucas
*zquez de Aylln, Marcelo de *illalobos y Matienzo, $E$J <espuesta de 7rancisco
de Monrroy a la octava pregunta del interrogatorio
$,
En general coincidimos con la definicin dada por Fos Mara 9B( >A!;E='2,
Instit+ciones sociales de la Amrica Espaola en el per1odo colonial +a !lata
4<epKblica Argentina6, $,.G, pp $5"$,
-
Esteban M2<A >AAA++9(
En cuanto al indio de repartimiento no se trataba ms que
de indios libres que se entregaban en encomienda a algKn espaCol
para que le sirviesen a cambio de un salario durante un perodo de
tiempo que se denominaba la demora El punto ms polmico %a sido
la duracin de la demora, pues <oberto >ass afirm que era de seis
meses
@?
y +uis Arranz que eran perodos de cinco meses seguidos de
cuarenta das de descanso,
@$
afirmaciones ambas con las que no esta"
mos nosotros totalmente de acuerdo
(egKn las referencias documentales que %emos conseguido
obtener la demora duraba oficialmente oc%o meses al aCo tras lo cual
los indios de encomienda volvan durante el tercio del aCo restante a
sus pueblos As, por e0emplo, sabemos que los indios de reparti "
miento de un encomendero de la poca de 9vando, llamado
7rancisco de (ols, traba0aban durante los oc%o meses que duraba la
demora con los indios naboras en las minas, yndose los cuatro
meses restantes, los primeros, a sus pueblos de origen, y, los
segundos, a las %aciendas del encomendero
@@
En otro pleito llevado a
cabo en la isla EspaCola en $E$? tambin se %ace referencia a que la
demora de los indios de repartimiento duraba oc%o meses :0 de all1
se iban a 9olgar a s+s caci3+es c+atro meses del ao-7
(%
!ese a todo, esta demora de oc%o meses fue violada frecuen"
temente por los encomenderos quienes ba0o coacciones conseguan
retener a sus indios ms meses en sus minas As, por e0emplo, en el
0uicio de residencia tomado a los 0ueces de apelacin de la isla
EspaCola en $E$J un testigo llamado !edro <omero respondi a la
pregunta JE de la pesquisa secreta que
5dic9os indios eran sacados de s+s tierras para las
minas sin de/arles descansar el tiempo 3+e deb1anF 3+e 9abin&
dolos maltratado c+ando deb1an ir a s+s tierras a descansar los
deten1an en las minas todo el tiempo 3+e 3+er1an sin 3+e los
dic9os licenciados prove0esen en cosa alg+na7-
(#
@?
>A((R, Los indios de las Antillas, p @?G
@$
A<<AN), Repartimientos 0 encomiendas, p @G@
@@
Esteban M2<A >AAA++9(, /El pleito 7rancisco ;iego >oln"7rancisco de (olsN el
primer proceso por malos tratos a los indios en +a EspaCola 4$E?,63, An+ario de
Est+dios Americanos, +, @ 4(evilla, $,,.6, p .$,
@.
AI2, Fusticia J, N G !leito por la encomienda de ;iego Mndez, (anto ;omingo @@
de mayo de $E$?
@G
AI2, Fusticia G@, pieza $L Fuicio de residencia tomado a los 0ueces de apelacin de la
isla EspaCola, (anto ;omingo, $E$J
5
E+ (2(BEMA +AA9<A+ 2N;2IENA
El salario que se les pagaba era prcticamente simblico pues
legalmente pas de medio peso a un peso y medio, cantidades que
apenas si les daban para cubrir sus necesidades ms primarias !ero
incluso sabemos que los encomenderos en muc%as ocasiones se limi"
taban a dar los alimentos y la ScaconaQ
@E
a los indios durante la
demora sin pagarles su salario correspondiente As, por e0emplo, en
$E$J los dominicos de la isla EspaCola denunciaron que pese al duro
traba0o que desempeCaban los indios en las minas tan slo les
pagaban 5tres blancas diarias 0 aGn menos7-
(C
Adems, el cabildo de
(anto ;omingo a travs de su procurador, el regidor >ristbal de
Bapia, suplic al <ey que derogase la ordenanza que obligaba a los
encomenderos a pagar peso y medio de oro a los indios y que se
quedase tan solo en un peso
@-
El control de toda esta numerosa mano de obra indgena se
%izo a travs del cacique ya que la >orona tard poco tiempo en
darse cuenta de que los indios obedecan ciegamente a sus seCores
@5
Bodava en $E.. el >onse0o de 2ndias recomend en un parecer sobre
la situacin del Nuevo Mundo que no se le quitase superioridad al
cacique sobre sus indios porque sera en gran per0uicio de la coloni "
zacin, pues se alzaran los indios a los montes
@,
No en vano a estos
caciques se les dieron algunos privilegios y prebendas, que estaban
pro%ibidos terminantemente para el resto de los individuos de su
comunidad, como el tratamiento de nobleza 4Enriquillo lo alcanz6,
la posesin de armas y caballo, etc
En lo que respecta al indio nabora debemos decir que se %a
prestado a mKltiples confusiones por parte de la %istoriografa con"
tempornea, debido a dos causas fundamentalmenteN primera, que su
significado vari con respecto a otras zonas del continente ameri"
@E
+a cacona o caVona es una palabra indgena, utilizada por los espaColes, que viene a
significar ropa
@J
>arta de los dominicos al seCor de >%iPvres, (anto ;omingo, G 0unio $E$J <oberto
MA<BE, Santo *omingo en los man+scritos de H+an Ba+tista M+o> (anto
;omingo, $,5$, pp $J?"$5?
@-
Arc%ivo ;ucal de Alba, >arpeta @GJ, leg 5 >arta de >ristbal de Bapia a (u
Ma0estad, (anto ;omingo, sMf
@5
/@ para servirse de los indios prend1an los caci3+es por3+e 9a sido gente 3+e
ten1an m+c9o amor a s+s seores 0 ranles m+0 leales de tal manera 3+e por
tenerlos seg+ros! 3+e no se 6+esen! bastaba tenerles preso a s+ seor 0 serv1anse de
ellos sin les mantener---7- >arta de los dominicos al seCor de >%iPvres, (anto
;omingo, G de 0unio de $E$J MA<BE, Santo *omingo, pp $J?"$5?
@,
AI2, !atronato $-?, < G$ !arecer del >onse0o de 2ndias, Madrid 5 noviembre $E..
,
Esteban M2<A >AAA++9(
cano,
.?
y segunda, que los documentos de las dcadas de $E.? y $EG?,
que son los ms abundantes, se muestran muy ambiguos
.$
As, en un
recuento de la mano de obra e#istente en (an Fuan en $E.? tan slo
aparecan $,,5 negros, -E$ indios esclavos y ... naboras
.@
Eviden"
temente, el %ec%o de que no aparezcan indios libres Sde
repartimientoQ se debe a que se denominaba naboras a todos los
indios de servicio que no eran esclavos, es decir, a los naboras
propiamente dic%os y a los de repartimiento Nosotros creemos que la
legislacin protectora de los indios y el %ec%o de que cada vez mayor
nKmero traba0asen como asalariados 0unto a los espaColes %izo que
en las Antillas se confundiesen prcticamente todos los indios no
esclavos, denominndoseles indistintamente indios libres, indios de
repartimiento o indios naboras
El vocablo nabora de origen indgena designa, pues, a
aquellos indgenas que estaban en una situacin legal muy parecida
al esclavo, no constituyendo ms que una variante 0urdica de la
esclavitud +a Knica gran diferencia e#istente entre un trmino y otro
es que los naboras no se podan vender legalmente No en vano, en
esta situacin cercana a la esclavitud lo sitKan la totalidad de los
cronistas que %icieron alusin a dic%a figura del nabora
..
2gualmente, en un documento fec%ado en $EG. se definan los
naboras como aquellos indios
53+e serv1an contra s+ vol+ntad! casi como esclavos!
a+n3+e no se vend1an 0 de esta manera es 3+e los ten1an deposi&
tados para servirse de ellos en las minas 0 en s+s 9aciendas 0 si
se 3+er1an ir a +n cabo no pod1an por3+e se llaman
nabor1as---7-
%#
En definitiva el nabora lo podemos definir como un indio desarrai "
gado de su comunidad de origen, que serva constantemente al
espaCol a quien estuviese asignado
.?
En Nueva EspaCa constituan una mano de obra voluntaria que serva e#clusivamente
en el medio urbano
.$
A partir de la dcada de los veinte se us incluso como sinnimo de indio de
repartimiento *ase )A*A+A, /+os traba0adores antillanos3, p J$"J@
.@
AI2, (anto ;omingo $EE, < $, N $ 2nformacin que %izo Manuel de +ando, teniente
de gobernador de la isla de !uerto <ico, (an Fuan, , noviembre $E.? a $$ marzo $E.$
..
Emiliano Be0era ofrece en su diccionario de trminos indgenas un resumen de las
versiones de 7ernndez de 9viedo, del padre +as >asas y de <emesal Emiliano
BEFE<A, Aalabras ind1genas de la isla de Santo *omingo >iudad Bru0illo, $,E$, p
.5E
.G
AI2, !atronato @.$, N $, < G 2nformacin sobre la libertad de los indios %ec%a a
peticin de Iregorio +pez del >onse0o de 2ndias, (evilla @. 0unio $EG.
$?
E+ (2(BEMA +AA9<A+ 2N;2IENA
;entro de los naboras %emos de establecer una doble divi"
sin En relacin al tipo de servicio que prestaban e#istan dos tiposN
los naboras Sde gran0eras y minasQ, y los Sde casaQ
.E
Estos Kltimos
servan en las viviendas de los espaColes, desarrollando fundamental "
mente tareas domsticas Era ms frecuente que fuesen mu0eres,
%aciendo stas las veces de SmayordomasQ, curanderas y concubinas
Estos indios Sde casaQ vivan todo el aCo en casa del espaCol por lo
que estaban desarraigados de sus lugares y de su cultura, por lo que
se %allaban sumamente ladinizados
.J
Estos naboras Sde casaQ eran me0or tratados que el resto de
los indios ya que despus de unos aCos de convivencia con los
espaColes terminaban congracindose con ellos En este sentido,
cuando el licenciado *illalobos fue acusado de no %aber de0ado los
indios que se le mandaron quitar aleg que slo le quedaban cinco o
seis, que las mu0eres las %aba casado y que 5los varones no 3+isie&
ron salir de la casa del dic9o licenciado por3+e nacieron 0 se
criaron en ella7-
%D
!or esas mismas fec%as 7rancisco Bostado, escri"
bano pKblico de la Audiencia, declar que %aba casado a muc%as
criadas tanto de >astilla como de la tierra y que tena la intencin de
%acer lo mismo con otras indias naboras que posea
.5
2ncluso, en el
.E
(e trata de una clasificacin apuntada brevemente por nosotros en un artculo reciente
y que vino a clarificar bastante la figura del nabora M2<A >AAA++9(, SEl pleito ;iego
>olnQ, p .$, Hasta entonces la %istoriografa ms reciente se %aba mostrado muy
confusa pues +uis Arranz tan slo reconoca la e#istencia de los naboras Sde >asaQ, lo
cual se debe a que a veces en la documentacin se les denomina genricamente a todos
como Sde casaQ <oberto >ass en cambio ya distingui someramente la e#istencia de
los naboras Sde casaQ y de otros que l denomin Sde repartimientoQ +a utilizacin de
este trmino es inapropiado ya que aparte de no ser la palabra que aparece en la
documentacin se presta a confusin ya que tambin los Sde casaQ eran indios de
repartimiento A<<AN) MA<='E), Repartimientos 0 encomiendas, pp @GJss >A((R,
Los indios de las Antillas, p @$.
.J
AI2, Fusticia J, N G En una probanza %ec%a en +a EspaCola por ;iego Mndez se
deca lo siguienteN 5Item! si saben 3+e los nabor1as de casa s+elen servir todo el ao
a los 3+e los tienen encomendados sin 9+elga ni intermisi,n de ning+na parte del
dic9o ao 0 as1 es pGblico 0 notorio---7- !leito entre ;iego Mndez y Fuan <oldn,
(anto ;omingo, $E@,
.-
AI2, Fusticia E?, !ieza $L Fuicio de <esidencia tomado a los oidores y al fiscal de la
Audiencia de (anto ;omingo por el licenciado Iaspar de Espinosa, $E@-T AI2,
2ndiferente Ieneral G@$, + $., ff .$Ev".$Jv Al aCo siguiente, el <ey orden a los
oidores que viesen si era cierto lo que la mu0er de *illalobos afirmaba acerca de que los
indios no se queran ir de su casa, %ec%o que parece ser se confirm <eal >dula a los
oidores de (anto ;omingo, Madrid @$ de agosto de $E@5
.5
AI2, (anto ;omingo ,, < $, N $E 2nformacin %ec%a por 7rancisco Bostado,
escribano pKblico (anto ;omingo @5 0unio $E@-
$$
Esteban M2<A >AAA++9(
momento de dictar los castellanos su Kltima voluntad solan
acordarse de los indios naboras a los que se les sola conceder la
libertad, o bien, de0arles ciertas sumas de dinero para su sustento
As, ;iego *elzquez orden a los albaceas en su testamento que
entregasen de sus bienes a los indios naboras suyos, zaragWelles,
camisas y zapatos, y a las indias camisas, naguas, servillas y paCos
.,
En una posicin de menor privilegio estaban los naboras de
Sgran0eras y minasQ cuya suerte era bien distinta a la de los naboras
Sde casaQ, pues solan traba0ar en las minas, mientras durase la
demora de los indios de repartimiento, y el resto lo %acan en la
%acienda de su seCor, mientras los indios de repartimiento iban a
descansar a sus SconucosQ +a media de das de traba0o al aCo
oscilaba entre .?? y .@?, es decir, todo el aCo, e#cluyendo los
domingos y los das de fiesta (u situacin era de total servidumbre,
traba0ando sin descanso para los castellanos y viviendo en la misma
estancia de los espaColes en unos bo%os %abilitados para tal efecto
en el entorno de la vivienda de sus seCores En el interior de estos
bo%os, y pese a la cercana permanente a los espaColes, siguieron
practicando sus ancestrales ritos y sus tradicionales mtodos
curativos
G?
>on respecto al tiempo que deban servir a los espaColes,
e#istan dos tipos de naboras los Sde repartimientoQ y los SperpetuosQ
+os primeros servan todos los das del aCo a un espaCol, %asta que
se %iciese un nuevo repartimiento o %asta que el repartidor se los
encomendase a otra persona En su mayor parte eran indios naturales
de las propias Antillas Mayores y que en muc%os casos ya posean
ese status social desde la poca pre%ispnica Al mismo tiempo, los
concedidos a perpetuidad estaban adscritos a una persona por toda su
vida, %eredndose a veces por los sucesores como si de un esclavo se
tratase, aunque con la Knica condicin, como ya %emos mencionado,
de que no se poda legalmente vender
En cuanto a la rentabilidad que proporcionaban los indios a
sus dueCos, podemos decir que era ba0a en relacin a su nKmero, pero
alta por la e#plotacin sistemtica y sin contrapartida As lo prueba
la sentencia que se dict en $E$G, en la que se deca que .- indios
.,
AI2, Fusticia ,-E, N $, < E !leito entre los %erederos de ;iego *elzquez en el que
se inserta el testamento fec%ado en (antiago, $$ 0unio $E@G Branscrito con algunos
errores en CO*OI= (erie $L, B 111*, pp E??"EG-
G?
M2<A >AAA++9(, /El pleito ;iego >oln3, p .@J
$@
E+ (2(BEMA +AA9<A+ 2N;2IENA
podran proporcionar en dos aCos y medio GE? pesos de oro,
G$
es
decir, se obtenan apro#imadamente cinco pesos por cada indio de
encomienda al aCo
2gualmente, se calculaba que en $E@, los E? indios de servi"
cio del tesorero de la isla de >uba, +ope Hurtado, rentaban la
cantidad de .?? pesos de oro al aCo, es decir, seis pesos cada uno por
anualidad
G@
No obstante, la rentabilidad real debemos situarla en cotas
muc%o ms elevadas, primero, porque a los espaColes les convena
declarar cantidades ba0as con el fin de tributar menos, y segundo,
porque la rentabilidad dependera de la e#istencia de mayor o menor
cantidad de oro en el entorno donde se tuviesen los indios de enco"
mienda ;esde luego los indios de minas producan individualmente
una rentabilidad muc%o mayor a los cinco o seis pesos anuales men"
cionados anteriormente, tal vez el doble !recisamente, en $E$5, se
lleg a la conclusin de que los @?? indios de Alonso de )uazo, que
eran de los me0ores de la isla, proporcionaban una rentabilidad anual
de @@?? pesos de oro, equivalentes a $$ pesos por indio y aCo
G.
+a
elevada rentabilidad se deba a estos tres factoresN primero, a que los
indios del 0urista )uazo eran los me0ores de la isla, como se %a dic%oT
segundo, a que stos solan desempeCar sus tareas en las minasT y
tercero, a que %ubo una voluntad real de acusar al Fuez de
<esidencia, por lo que es muy probable que por primera vez no se
menguasen las cifras de productividad
+os naboras de servicio, que traba0aban apro#imadamente
@E das al mes y .?? das al aCo, rentaban unos @? pesos de oro al
aCo, cantidad considerablemente mayor a la que podan rentar los de
encomienda
GG
Lo in#io e"&a'o en &a Anti&&a
Adems de los indios de encomienda y los naboras %ubo en
las Antillas un nKmero de indios esclavos que fue aumentando
G$
AI2, Fusticia $, < $ !leito de Alonso de Nicuesa y ;iego >oln 4En el decenio de
$E.?6
G@
AI2, (anto ;omingo $$5, < $, N G >arta del tesorero de la isla de >uba +ope
Hurtado a >arlos *, (antiago $? noviembre $E.?
G.
AI2, !atronato $-@, < $@ <elacin de los 9ficiales de la 2sla EspaCola a (u
Ma0estad, (anto ;omingo $E febrero $E$5
GG
AI2, Fusticia J, N G !leito entre ;iego Morales y Fuan <oldn, $E.@
$.
Esteban M2<A >AAA++9(
paulatinamente %asta el punto que, desde la dcada de los veinte,
fueron ya mayora en todas las Antillas Mayores
!or desgracia desconocemos cuntos de estos indios esclavos
eran originarios de las Antillas Mayores y cuntos %aban sido
trados por las armadas de rescate de las islas +ucayas y de Bierra
7irme En cualquier caso lo que s sabemos es que los primeros
fueron insignificantes en relacin a los segundos, pues no debemos
olvidar que las %udas de los indgenas se castigaban con azotes como
escarmiento y no con la esclavitud, como se %aba pensado
GE
En cambio los cerca de E??? indios esclavos que %aba en
la isla EspaCola en torno a $EG@ %aban sido trados en su mayor
parte del e#terior, en una armadas que estuvieron controladas desde
un primer momento por la vie0a lite encomendera de la isla
Efectivamente, desde $E$@ destacaron como armadores los 0ueces de
apelacin, pues, %abida cuenta de que eran stos los que deban
autorizar y e#pedir las licencias, se sirvieron de esta prerrogativa
para monopolizar las armadas en su propio beneficio y en el de sus
amigos y parientes Funto a ellos, estaban los oficiales reales, como
Miguel de !asamonte, y otras personas como Fuan 7ernndez de las
*aras y <odrigo de Alburquerque, quienes controlaron y dirigieron
estas e#pediciones de saqueo E#pediciones que tuvieron su punto
culminante entre $E$@ y $E$, a 0uzgar por el nKmero de
e#pediciones que se organizaron ;esde el resto de las islas
antillanas y especialmente desde !uerto <ico se organizaron tambin
un buen nKmero de las armadas de rescate pero siempre ba0o la
dependencia y supervisin de las autoridades de la isla EspaCola En
cualquier caso debemos destacar el carcter e#clusivista y elitista de
las armadas de rescate, ya que slo estaban dirigidas por el grupo de
poder y en su propio beneficio, e#cluyendo al resto de la poblacin
Estas armadas %icieron muc%o daCo en las islas +ucayas y
Bierra 7irme %asta el punto de que una fran0a importante de este
territorio qued totalmente despoblado en unas pocas dcadas, no slo
por los indios capturados sino por los que %uyeron al interior
El ndice de mortalidad fue muy elevado no slo durante la
captura sino en la travesa, pues, segKn dice fray Aartolom de las
>asas,
GE
*ase M2<A >AAA++9(, /El pleito ;iego >oln3, p .@?".@$
$G
E+ (2(BEMA +AA9<A+ 2N;2IENA
5ning+na ve> tra1an +n nav1o trescientas o c+atroI
cientas personas 3+e no ec9asen en la mar! los ciento o los
ciento 0 cinc+enta m+ertos! por no darles de comer 0 beber-7
#C
Esta afirmacin del dominico sevillano, que podra parecer
e#agerada, coincide no obstante con otros documentos de la poca
como la carta que el franciscano fray Boms 2nfante envi a (u
Ma0estad en $E$5 y en la que e#plicaba que %aba odo decir a un
piloto vie0o que se le murieron en su nao $G? indios de sed, cuando
venan en una e#pedicin de rescate
G-
Esta elevada mortalidad en la captura y en el traslado se deba
a que los empresarios actuaron, como %a afirmado Ienaro <odrguez,
con un claro criterio de irracionalidad econmica
G5
al pensar que el
nKmero de indios a esclavizar era prcticamente inagotable !or ello,
preferan que de los .?? indios que podan capturar llegasen la mitad
con vida a bordo de un %acinado navo antes que %acer una inversin
ms importante en vveres, navos, etc
En cambio, la situacin de aquellos que lograban sobrevivir y
eran vendidos a los espaColes no fue tan dura como pudiera parecer en
principio, ya que %aba una gran caresta de mano de obra y su compra
constitua una inversin de los colonos espaColes y la Knica salida a los
e#cesivos precios de los esclavos africanos No en vano la caresta de
mano de obra era tal que estos aborgenes se solan alquilar nada menos
que a un ducado de oro al mes los %ombres y a medio ducado las
mu0eres Sy a otros preciosQ, obteniendo con ello sus compradores un
gran beneficio
G,
(egKn la documentacin consultada, podemos afirmar que
%ubo en las Antillas varios miles de indios esclavos antes de mediados
de siglo (in embargo, la investigacin se encuentra con un problema
de difcil solucin, ya que es imposible saber cuntos indios esclavos
eran originarios de las propias islas, sobre todo los que se %erraron en
las primeras dcadas de la colonizacin, y, cules procedan realmente
de las armadas
As, el padre +as >asas cifraba los lucayos deportados a las
Antillas en unos G????, mientras que los dominicos de +a EspaCola
%ablaban de @???? y, finalmente, Alonso de )uazo los cifraba en tan
GJ
7r Aartolom de +A( >A(A(, Obra indigenista, Madrid, $,5E, p @55
G-
I2MENE), Bartolom de las Casas, B 22, p $@.5
G5
Ienaro <9;<2I'E) M9<E+, /!oder y luc%as polticas en +a EspaCola 4$E$?"$E@?63
4Braba0o sin publicar6
G,
2bidem, /;eclaracin del testigo Alonso de Madrid3-
$E
Esteban M2<A >AAA++9(
slo $E???
E?
Nosotros nos inclinamos ms por las cantidades de )uazo
que a la sazn fue uno de los principales armadores de las Antillas y
conoci el negocio en profundidad (in embargo, con certeza es
imposible saber la cantidad e#acta ya que las fuentes en muy pocas
ocasiones diferencian a los lucayos ni de los indios naturales ni del resto
de los esclavos, e igualmente porque pasadas unas dcadas %asta los
mismos espaColes dudaban a la %ora de establecer cuntos indios
esclavos eran originarios de las propias islas, y cules procedan
realmente de las armadas de rescate
En el caso de la EspaCola, sabemos que %ubo varios miles de
indgenas esclavos que, procedentes de las armadas de rescate, consi"
guieron sobrevivir y adaptarse plenamente a la nueva vida y al nuevo
medio geogrfico, traba0ando muc%os de ellos en rgimen de naboras
;e %ec%o, cuando se le orden a <odrigo de 7igueroa poner a los indios
de +a EspaCola en pueblos, pregunt a (u Ma0estad si convendra poner
a los lucayos 5como los otros de la tierra 3+e 0a son casi +nos7-
'"
En la dcada de los cuarenta, en la misma isla era ya, para los
propios espaColes, muy difcil distinguir entre los naturales de la isla y
los procedentes de las Antillas Menores (in embargo, cuando en $EG@
se decret que no se %errasen ms esclavos y que se devolviesen a sus
lugares de origen los e#istentes, el licenciado >errato inform :3+e
doli, m+c9o7 a los vecinos, ya que %aba en la isla ms de cinco mil
indios esclavos,
E@
lo que nos confirma con evidente claridad la e#is"
tencia de una amplia esclavitud indgena, aunque nos de0e sin resolver
cul era su procedencia
En cuanto a >uba y !uerto <ico, aunque tampoco podemos
averiguar cul fue el origen de estos indios esclavos, s podemos al
menos establecer la diferencia entre los encomendados y los esclavos
As, respecto a la isla de >uba sabemos que en (anti (pritus y Brinidad
%aba en $E.G unos @J, indios de encomienda frente a $5? indios
esclavos, lo que nos indica que un G?X de los indios utilizados en
E?
7r Aartolom de +A( >A(A(, Historia de las Indias, M#ico, $,E$, B 22, +ib 22,
>ap 1+2*, p .E$T AI2, !atronato $-G, < $@ >arta de los dominicos al seCor de
>%iPvres, (anto ;omingo, G 0unio $E$,T >arta de Alonso de )uazo al (eCor de
>%iPvres, (anto ;omingo, @@ enero $E$5 <9;<2I'E) ;EM9<2)2, Los dominicos 0
las encomiendas de indios en la isla Espaola, (anto ;omingo, $,-$, pp @G,"@J,
E$
AI2, !atronato $-G, < $, >arta de <odrigo de 7igueroa a (u Ma0estad, (anto
;omingo $G noviembre $E@?
E@
AI2, (anto ;omingo G,, < $J, N $?$ >arta del licenciado >errato a (u Ma0estad,
(anto ;omingo, @. mayo $EGE
$J
E+ (2(BEMA +AA9<A+ 2N;2IENA
ambas villas eran esclavos
E.
2gualmente, conocemos las cifras de indios
que traba0aban en las estancias de la villa de (antiago en $E.-,
figurando ,@ indios de encomienda frente a EJ indios esclavos,
EG
resul"
tando un .-O5X de indios esclavos frente a un J@O@X de indios de
encomiendas Es decir, mientras en +a EspaCola predominaban los
indios esclavos en la cuarta dcada del siglo 1*2, en >uba seguan
siendo ms numerosos los naturales encomendados
!or otra parte, estos indios esclavos desarrollaron las mismas
actividades que los indios de encomienda, traba0ando en las minas, en
los %atos de ganados y en los ingenios, 0unto con los indios de enco"
mienda +a Knica diferencia destacable consisti en el %ec%o de que
mientras los esclavos servan todo el aCo, los encomendados tan slo lo
%acan durante el tiempo que durase la demora, es decir, unos 5 meses
al aCo
En la isla de (an Fuan, en cambio, las cantidades difieren
bastante de las de >uba, apro#imndose ms a la situacin de +a
EspaCola, dado que la mayora de indios esclavos era manifiesta en
torno a $E.? As pues, en !uerto <ico los indios esclavos sumaban
,--, mientras que los naborasDentendidos, como ya %emos
afirmado, como indios de encomiendaDtan slo eran G,5, es decir,
casi doblaban los indios esclavos a los naboras Ello se debi, tanto a
la enorme disminucin que sufri el indio de Aoriqun, como a la
importancia que adquirieron las armadas de rescate en esta isla
antillana, segKn %emos visto anteriormente En torno a $EG?, la
mayora de los indios que quedaban en la isla deban ser esclavos, ya
que el cabildo de !uerto <ico inform a (u Ma0estad que apenas si
e#istan E? indios libres
EE
!or Kltimo, de Famaica no contamos con datos al respecto
aunque pensamos que no debieron llegar tantos indios esclavos como al
resto de las Irandes Antillas, al estar al margen del circuito comercial
de las armadas de rescate
E.
AI2, !atronato $--, N $, < $5 >enso de las villas de Brinidad : (anti (pritus,
$E.G
EG
AI2, (anto ;omingo --, < G, N ,5 <elacin de las estancias de (antiago, @@ marzo
$E.-
EE
AI2, (anto ;omingo $JG, N @? >arta del cabildo de !uerto <ico a (u Ma0estad,
!uerto <ico, E 0unio $EG?
$-