CAPITULO 1

1. En tomo al Concepto de Cultura

El hombre, visto en todo su proceso de desarrollo historico, consti-
tuye un quehacer multiple y complejo. Desde sus inicios tuvo que idear
form as 0 procedimientos para satisfacer sus mas elementales necesidades,
y darle sentido a los fenomenos de la naturaleza, dando lugar a todo un
cuerpo de creencias y costumbres, las que fue transmitiendo a las siguien-
tes generaciones. Toda est a experiencia del hombre, que Ie da un pasado
historico y 10 provee de un futuro, es 10 que se llama cultura.
4
Al adentrarse en el campo de la cultura conviene enfatizar que esta
ligada al hombre desde sus inicios, es decir, desde epocas prehistoricas.
Por otra parte, al hablar de cultura se hace necesario conceptualizarla.
Aunque no es tarea facil, pues existen muchas definiciones, en general
todas elIas hacen referencia a los elementos basicos y a sus caracterlsticas
esenciales.
Se hara referencia a las definiciones que mas se han empleado en el
campo antropologico.
Una de las primeras definiciones aceptadas por los investigadores
interesados en el campo de la ciencia antropologica, fue la que elaboro
Edward B. Tylor: "Cultura -dice el autor- es el conjunto complejo que
incluye conocimientos, creencias, arte, moral, ley, costumbres y otras
capacidades y habitos adquiridos por el hombre como miembro de la
sociedad.''5
Clyde Kluckhohn, por su parte, conceptualiza la cultura como todos
los "modelos de vida historicamente creados expllcitos e impllcitos, racio-
4. Melville Herskovits. EI hombre y sus obras. Mexico : Fondo de Cultura Economica, 1974, p. 29.
5. Ibid.
11
nales, irracionales y no racionales, que existen en cualquier tiempo deter-
minado como guias potenciales del comportamiento de hombre".6 Red-
field, a su vez, opina que "Cultura es un conjunto organizado de compren-
siones convencionales, manifiestas en artes e instrumentos que perdurando
por medio de la tradicion caracterizan al grupo humano".7
Seg6n P. Rossi Turin, cultura es "el conjunto expllcito e implicito
de los modos estabilizados (generales y particulares) de pensar, sentir y
actuar de los hombres, diferenciando mas 0 menos en conjuntos integra-
dos por cada uno de los grupos, de alg6n modo distinguible en el tiempo
y en el espacio e internamente a ellos: herencia social de origen anonimo
o identificada, ella se transmite, crece, se modifica 0 se reduce de generacion
en generacion 0 se difunde entre los grupos a traves de la comunicacion
simbolica, por aprendizaje, produccion 0 contacto deliberado, imputados
o espontlineos, interactuando internamente entre sus diversas partes 0
exteriormente con las variables naturales en cuanto tales y con los ya plas-
mados en la cultura misma".8
Para Alor Calderon, "cultura es todo aquello especificamente humano;
ericierra 10 adquirido de generacion en generacion, implica un estilo de vida,
un complejo conceptual, institucional y de costumbres. En sentido arqueolo-
gico la cultura se limita a k>s objetivos fabricados por los hombres y su origen
debe buscarse en la capacidad humana de comunicarse".9
En torno a la concepcion materialista de la historia, Sanchez Garcia
seiiala que la cultura comprende, por un lado, todo 10 que el hombre sabe,
y por otro, el poder que ha alcanzado para dominar las fuerzas de la
naturaleza y extraer de ella 10 necesario para satisfacer sus necesidades
humanas. Ademas contempla todas las formas sociales que son necesarias
para regular las relaciones y especialmente la distribucion de los bienes
logrados.
10
Asimismo, la cultura enmarca toda la riqueza real de la socie-
dad, de slis capacidades productivas, de las instituciones que regulan las
relaciones sociales, de sus usos, habitos y creencias. Tambien expresa las
6. Ralph L. Beals y Harry Hoijer. Introduccion a la Antropologia . Madrid: Aguilar, 1974, p. 262.
7. Loc. Cit.
8. Luigi Maria, Lombardi Satriani. Apropiacion y dastruccion de la cultura de las clases subal-
ternas. Mexico: Nueva Imagen, 1978. p. 58.
9. Alor A. Calderon. Antropologia social. Mexico: Editorial Oasis, S.A., 1969, p. 28.
10. Antonio Sanchez Garcia. "Para un concepto marxista de cultura". Nueve Antropologia. (2)
6: 66-71, 1969.
12
multiples actividades conscientes del hombre como tam bien manifiesta,
en el comportamiento, el quehacer cotidiano de un individuo 0 grupo
social.
Un aspecto importante que Sanchez Garcia sefiala al conceptualizar
la cultura, es el que se refiere a que la misma garantiza la constitucion de
una identidad general, y por ello, el proceso de formacion de la identidad
particular del individuo. La aceptacion de un individuo por el grupo
o por la comunidad depende, en ultima instancia, del grado de introyec-
cion de los val ores ya establecidos por el grupo social, y de que aquel adecue
su comportamiento a los habitos y costumbres ya ritualizados por la comu-
nidad.1 1
Dentro de esta misma concepcion materialista, Nils Castro sefiala
que "puede admitirse que una cultura, en un lugar y momento dado, es
un sistema de val ores materiales y espirituales historicamente producidos,
que aparecen como principios, form as y resultados de la actividad social
a traves de sus tradiciones, de la realizacion de modelos comunes, de
sus medios de instruccion y educacion, etc., y que se manifiesta en el
campo de la produccion material y la organizacion social de la vida, asf
como en las modalidades de la produccion intelectual y artfstica".1 2
En cada cultura existe determinada apropiacion de experiencias
proceden tes. Estas son reestructuradas a traves de nuevas selecciones y
jerarquizados sus componentes de acuerdo con los aprendizajes, necesi-
dades y aspiraciones de la presente practica social determinada por los
reajustes y modalidades que tome el modo de produccion prevalecien-
te.
13
Al revisar los conceptos de cultura anteriormente mencionados, se
observa que esta es eminentemente humana y constituye modelos de
vida creados por la sociedad a traves de su desarrollo historico, pertene-
ciente a cualquier lugar y tiempo.
La cultura es humana y dinamica. Es el elemento que Ie da identi-
dad a un pueblo y a un individuo, a traves de sus creencias y costumbres
tanto materiales como sociales y espirituales.
En suma, la cultura sintetiza la experiencia colectiva de una nacion;
por consiguiente, la transmite a las nuevas generaciones, y vigoriza el
desarrollo historico de aquella.
11. Antonio Sanchez, Loc. Cit .
12. Nils Castro. "Tareas de la cultura nacional ", La Semana de Bellas Art8S. Mexico; 27 de junio
1979. p. 8.
13. Nils Castro. Loc. Cit.
13
2. Divisiones de la cultura
Las formas 0 modos de vida establecidos en un pueblo no son esta-
ticos, son motivo de cambio en el transcurso del tiempo, de la historia.
Este hecho puede deberse tanto al desarrollo interno de las fuerzas sociales
de una sociedad, COino a los inevitables contactos con modelos de vida de
grupos extranos al propio, que en un momenta determinado pueden asi-
milarse y tomarse como propios.
Aqu! conviene mencionar a Le Thanh Khoi, quien opina que una
cultura, en cualquier lugar del mundo, no puede llamarse autoctona,
ya que no todos los elementos que la conforman nacen de la misma region.
La cultura esta integrada por innumerables elementos traidos 0 implantados
de otras culturas. Estos, en un momento dado, son aceptados y llegan a
convertirse en propios 0 nacionales, constituyendose as! la cultura nacional.
Dentro de esta resulta facil determinar la presencia de influencias y
modelos extranjeros, en la actualidad difundidos con gran rapidez por
los diferentes medios sociales de comunicacion. Estos modelos son gene-
ralmente aceptados por los grupos que integran los estratos sociales medim
y altos de una nacion, y dan lugar a 10 que Le Thanh Khoi llama "cultura
de elite". Se contrapone con otro tipo de cultura en la que participan los
grupos mayoritarios de un pueblo, quiepes generalmente guardan, respetan
y celan por la conservacion de tradiciones y costumbres ancestrales, ense-
nadas por el ejemplo y transmision oral de generaciones precedentes, dando
lugar a 10 que se llama cultura popular tradicional.
14
En tal sentido, un grupo interdisciplinario de expertos latinoamerica-
nos en cultura popular y educacion, convocados por la Organizacion de
Estados Americanos, reunidos en Cuenca, Ecuador, en mayo de 1980,
llegaron a definir la cultura popular tradicional como:
Todas aquellas manifestaciones que se desarrollan en el seno de un pueblo y que
poseen caracteristicas propias, surgidas por los procesos historicos y sociales que
las determinan. La cultura popular tradicional es, por tanto, el crisol donde se
refugian los valores mas autenticos que una nacion ha creado a 10 largo del devenir
historico y nutridos diariamente por la realidad socio-economica que rige la vida
colectiva.
Comprendida dentro de su contexto historico, la cultura popular tradicional es
dinamica por excelencia, permite a los pueblos adaptarse a situaciones nuevas de
vida y coadyuva a la transformacion de su realidad circundante. Como elemento
14. Le . Than Khoi. "Cultura es Humanismo, Humanismo es Cultura", La Semana de Bellas Artes.
Mexico; 27 de junio de 1979. p. 6.
14
social que es la cultura popular tradicional, se transforma de acuerdo con los
cambios sustantivos de la nacion a la que pertenece, pero como receptaculo de
manifestaciones socio-culturales ancestrales, permite conservar en su seno 10 mas
valioso del patrimonio del pueblo y adaptarse con exito a las transformaciones
sociales. Los cam bios de la cultura popular tradicional no conllevan la destruccion
o extincion de sus rasgos basicos, sino, por el contrario, permiten conservar y
enriquecer los aspectos propios, autenticos y genuinos que los mismos pueblos
desean que permanezcan en el proceso de su desarrollo. En tal sentido la cultura
popular tradicional se convierte en fuente inagotable de identidad cultural, como
ralz de nacionalidad. Su aplicacion a la educacion exige que sea la base donde se
asienta la identidad cultural de nuestros paises.
15
3. Organizacion de la cultura
Algunos antropologos interesados en el estudio de la cultura popular
tradicional de los diferentes pueblos latinoamericanos, han elaborado diver-
sas clasificaciones para la misma, las que seria ocioso repetir.
Para los fines de este estudio se ha tornado la division clasica de la
etnologia (material, social y espiritual) que Isabel Aretz ha aplicado a la
cultura popular del continente.
16
Esta informacion es aplicable en su tota-
lidad al caso de Guatemala.
3.1 Clasificacion de la cultura popular tradicional de Guatemala.
La cultura popular tradicional en Guatemala puede agruparse en tres
rubros. Cada uno cubre los aspectos 0 elementos basicos que conforman
la vida y conducta de los grupos sociales que la integran:
1. Cultura material. Abarca "todo 10 que el hombre como factor de
cultura agrega al medio fisico que Ie toca vivir: 10 que hace de acuer-
do con tecnicas heredadas y experimentadas, utilizando los mate-
riales que Ie da la tierra: form as de vivienda, tejidos, trabajos en
madera, bronce, ceramica, etc."
2. Cultura social: explica "la conducta humana y su relacion con todas
15. UNESCO. "Conferencia Intergubemarnental sobre las Politicas Culturales en America Latina y
el Caribe (Informe Final)". Bogota, 10-20 enero, 1978, pp. 41 y 51.
16. Isabel Aretz. "Guia clasificatoria de la cuitura oral-tradicional", Teorias del Folklore en Ameri -
ca Latina. Caracas: Biblioteca INIDEF 1; 1975. pp. 255-282.
15
las actividades del grupo que condicionan su estructura y funciona-
miento: fiestas, bailes, ferias, ceremonias, etc."
3. Cultura espiritual: comprende "todos los fenomenos sfquicos mas
conocidos que se dan dentro de la cultura popular tradicional. Abar-
ca tres gran des rubros: el artfstico, el del conocimiento y el de la
creencia" .
Cada una de las clasificaciones mencionadas abarca un gran numero de
elementos que la particularizan.
Por la amplitud de la clasificacion y la indole del presente trabajo,
unicamente se mencionani elementos referidos a la cultura espiritual.
Estos participan activamente en el quehacer cotidiano del hombre que
vive arraigado a su propia cultura. Bntre los elementos mas conocidos
figuran:
Conocimientos empiricos
EI universe y la tierra
El cosmos, el medio geografico
La vida vegetal y animal
Conocimientos de plantas y animales
EI hombre
Las partes delcuerpo humane y su fisiologfa
EI sexo
La medicina e higiene
Teorfa de las enfermedades
Prevencion
Practicas terapeuticas
Farmacopeas
Valor terapeutico de plantas
Valor terapeutico de animales 0 parte de ell os
Embarazo y parte
Practicas quirurgicas y traumatologicas
Trepanacion craneana
Escision de tumores
Curaciones y extracciones dentarias
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Cosmovision (Religion)
Mitologia
Mitos de creacion
Origen de los seres naturales y sobrenaturales
Dioses y semidioses (teogonias)
Creencias
Espiritus
Duendes, demonios
Transformaciones
Con figura animal
Con figura vegetal
Con figura mineral
Manifestaciones de entes naturales y sobrenaturales
Almas y espiritus
De tipo humano
Permanentemente fijas
Transistoriamente depositados
No humanas de ubicacion ' iii sita
Almas en el reino mineral
Espiritus de regiones y certos
Piedras encantadas
Almas 0 espiritus en el reino vegetal
Arboles malos 0 diabolicos
Plantas medicinales
Hierbas para el amor
Almas 0 espiritus en el reino animal
Atributo no reversible
Atributo reversible
Creencias magicas
Magia homeopatica 0 imitativa
Magia contaminante 0 de contacto
Magia blanca
Magia negra
Concepciones religiosas
Panteismo
Politeismo
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Monotefsmo
Animismo
Pnicticas magicas
Separacion del alma con el cuerpo
Alucinaciones
Medicina Magica
Terapia magica y mental
Diagnostico y curacion
Pnicticas religiosas
Cult os
de los dioses
de los espfritus
de los santos
de los ancestros
de los muertos
Ofrecimien tos
Sacrificios
Humanos
Animales
Flagelacion
Of rend as
Tabaco
Velas
Flores
Exvotos
Joyas
Agua y comida
Elementos propiciatorios
Talismanes
Amuletos
Escapularios
Cruces y medallas
Sal
Acciones varias (tocar madera, etc.)
Rituales
Concepto de rito
Significado e importancia
Significado sociologico
Importancia psicologica
18
Ritos magico-religiosos
Ritos propiciatorios
Ritos de pasaje
Ritos de iniciaci6n
Ritos de curaci6n
Ritos funerarios
Sitios y materiales de culto
Lugares
Cuevas, grutas, montanas
Capillas, santuarios
Casas, habitaciones especiales
Altares
Plazas, atrios, bosques, manantiales
Objetos
Imagenes
Religiosas
Laicas
Animales
Cruces
de madera, de otros materiales
Arboles sagrados y plantas
Elementos auxiliares del culto
Alucin6genos y estimulantes
Sahumerios
Oleos
Polvos
Perfumes
Banos
Especialistas y sacerdotes
Chamanes y /0 curanderos
Masculinos
Femeninos
Brujos
Curanderos, terapeutas
Magos, adivinos
Esp iri tistas
Profetas
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Entre los elementos arriba mencionados, se aprecia que much os de
ell os participan en las creencias y practicas medicas tradicionales. Estas
resultan de: a) la necesidad sentida por el hombre, des de sus inicios,
de explicarse todos aquellos fenomenos que alteran el equilibrio y bienestar
ya sea fisico, mental 0 social; b) el in teres del hombre por encontrar los
recursos en su medio circundante, sean naturales y / 0 sobrenaturales, y
lIevarlos a la practica para la curacion y prevencion de las diferentes
enfermedades de que ha sido objeto.
La practica medica tradicional no ha surgido casualmente, sino que
es el resultado de la acumulacion historica de los conocimientos, tanto
de la cultura aborigen 0 sea los heredados por los pobladores mesoameri-
canos, como de los traHi'os por los conquistadores y colonizadores espa-
noles en el siglo XVI. Esta acumulacion siguio un peculiar proceso
historico. Mas adelante fueron enriquecidos por los conocimientos
alcanzados en la medicina en otros paises europeos y en los Estados Unidos
de America. De esto se hablara en capitulos subsiguientes.
4. La cultura, el hombre y la formaci6n de la sociedad
Desde sus inicios, el hombre se via en la necesidad de recurrir a dife-
rentes productos de su medio biologico para satisfacer las mas elemen-
tales necesidades: alimento y abrigo. Los estudios arqueologicos ensenan
. que los gran des logros del hombre pre-historico son: 10. la fabricacion de
utensilios 0 herramientas de piedra y la aplicacion 10 mas adecuada posible
de elIos; 20. el descubrimiento y uso del fuego. Estos fueron los primeros
pasos del hombre prehistorico, con los cuales logro iniciar el control sobre
la naturaleza.
17
Ademas del adelanto en los elementos materiales, hay pruebas de
que tambien hubo adelantos en el aspecto social. La vida de grupo lIego a
ser mas regular y organizada. Los cazadores y recolectores formaron grupos
human os, 10 que dio lugar a la "familia natural nomada", para 10 cual se
construyeron viviendas muy pequenas, bastante provisionales (4.5 m por
6.5 m).18
17. Gordon Childe. Origenes de la Civilizacion. Mexico: Fonda de Cultura Economica, 1977, p. 66.
18. Gordon Childe. La evolucion social. Ma,lrid: Alianza Editorial, S.A. 1975, p. 84.
20
Los grandes. cam bios climaticos fueron responsables de sequias, lluvias
intensas y a veces catastroficas. Estos son indicadores de que el hombre
primitivo se via en la necesidad de cazar y recolectar no solo para el sustento
diario, sino para acumular un excedente y lograr as! sobrevivir en perfodos
adversos a su condicion natural. Al mismo tiempo, indican que hubo despla-
zamiento de pobladores 0 infiltracion de nuevos grupos entre los ya esta-
blecidos, ya sea por conquista 0 por invasion.
19
Las invasiones d ieron lugar a procedimientos de defensa organizada;
surgio as! la guerra, aun cuando fuese en pequena escala y en forma irregu-
lar.20
Las guerras contribuyeron a descubrir que el hombre podria ser contro-
lado y dominado. Se considero mas productivo someterlo y forzarlo a
desempenar un trabajo, que sacrificarlo. Esto abrio paso a la esclavitud,
y la esclavitud forma las bases de la industria antigua, instrumento pode-
roso para la acumulacion de capital y la formacion del Estado.
21
Gordon Childe afirma que, desde epocas primitivas, se reconoce la
existencia de los grupos privilegiados 0 dirigentes: los caudillos y reyes;
y los dominados: los esclavos.
El mismo autor se refiere a los hallazgos arqueologicos que, en las
tumbas faraonicas, demuestran las diferencias sociales. Estas tum bas apare-
cen rodeadas de joyas, vasijas y todo aquello que el faraon disfruto en
vida; mientras que en las tum bas de poblaciones populares, no se observa
diferencia con las tum bas de pobladores de epocas muy antiguas:
Es de to mar en consideracion que la conquista no fue el unico instru-
men to para llegar a la formacion de grupos antagonicos (dominantes y
dominados). Factores como el exito economico y, especialmente, el pres-
tigio magico-religioso contribuyeron a dicho alcance.
En este sentido Gordon Childe senala que "El hechicero debe haber
sido el primer artesano independiente, el primer miembro de la comu-
nidad que tuvo derecho a participar de los productos excedentes de la
tare a colectiva, sin contribuir a ello con su actividad flsica.
2
2
Opinan algunos historiadores, en particular Gordon Childe, que en la
base de la cultura occidental, hacia el ana 3,000 a.c., el cuadro arqueolo-
19. Ibidem.
20. Ibidem. p. 166.
21. Ibidem. 'po 166.
22. Ibidem. p. 168.
21
gico de Egipto, Mesopotamia y el Valle del Indo, dan testimonio de
una transformaci6n social y econ6mica, la cual debi6 de estar acompa-
nada por un alto crecimiento poblacional.
La atenci6n, entonces, ya no se concentra sobre las comunidades de
simples agriculturas, sino se vuelca a las sociedades mas complejas,estruc-
turadas bajo una formaci6n social especffica y divididas en clases sociales.
Desqe este punta de vista, el primer nivel era ocupado por sacerdotes,
principes, escribas y funcionarios. El segundo nivel, integrado por un ejerci-
to de soldados profesionales, artesanos especializados y trabajadores de dife-
rentes oficios, todos ellos apartados de la ocupaci6n primaria (agricultores,
pastores, pescadores) .
Ademas hay que tomar en cuenta que el hombre de las sociedades
"primitivas" estaba sometido a condiciones adversas, tales como: terremo-
tos, inundaciones, guerras y epidemias, las cuales fueron "factores deter-
minantes para el surgimiento y consolidaci6n del medico-mago".23
Par su parte Arturo Castiglioni opina que los sufrimientos f{sicos y
espirituales en un individuo 0 grupo social se agudizan en period os de
depresion econ6mica. En este momenta y de igual forma puede intensi-
ficarse la necesidad de encontrar un individuo que, con sus conocimientos,
sea capaz de minimizar la presencia de dichos factores.
En este momento, el sacerdote, el curandero, el mago 0 aquellas
personas en quienes se supone existen poderes sobrenaturales, juegan un
papel decisivo, porque se cree que estan en la capacidad de comunicar
o transmitir confianza y seguridad, 10 que contribuye a aliviar cualquier
sufrimien to.
Tal opera para que estas personas consideradas con
poderes sobrenaturales sean respetadas 0 temidas. Esto les da oportunidad
de pertenecer a los grupos privilegiados.
24
De manera, pues, que tan pronto surg'ieron los especialistas en magia,
estos tomaron a su cargo el monopolio del arte de curar.
De estos momentos hist6ricos partira el present.e trabajo: la medicina
y su relacion historica, tanto a nivel de medic ina oficial como tradicional.
23. Ibidem. p. 175.
24. Arturo Castiglioni. Encantamiento y magia. Mexico: Fondo de Cultura Econ6mica, 1972. p. 15.
22