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Le cur divis dans La Porte troite par Andr Gide

Le dnouement catastrophique de La Porte troite, paru en 1909, continue de rsister lanalyse.
Comment lattachement tendre, ardent et de longue dure des personnages principaux finit-il par sabmer
dans la mort et le dsespoir? Le malheur des amoureux est dautant plus indchiffrable quil semble
rsulter dune sorte de cancer au cur le leurs rapports, plutt que des contraintes extrieures. Aucun
obstacle associ au roman traditionneldiffrence de fortune ou de rang social, relations acrimonieuses
entre familles, mariage pralable, maladie mortelle ou mentalene menace leur bonheur, qui semble
succomber plutt une mystrieuse auto-insuffisance. Pour expliquer le chagrin que sinfligent Jrme
et Alissa, les critiques tendent recourir la part autobiographique de La Porte troite, et raison: Gide
a plus que personne fait de sa vie une uvre dart ; et, plus que tout autre, il a mis de sa vie dans son
uvre artistique, affirme Evelyne Mron (149). Pourtant, il y a aussi une proccupation artistique de la
part du je dramatique qui prfigure la rvolte des Nouveaux Romanciers contre le genre romanesque du
dix-neuvime sicle qui privilgie lnonc au dpens de lnonciation: en fait, Alissa est au moins autant
une construction artistique quun avatar de Madeleine Gide, la cousine, me-sur et femme de lauteur.
Cest en analysant le conflit psychologique au cur de ce drame la lumire des proccupations
esthtiques du narrateur quon peut mieux sexpliquer la conclusion navrante de ce roman.
moins de tenir compte des passages mtatextuels qui identifient Jrme comme figure de lauteur, on
risque de ne voir que la mauvaise foi de Gide quand il sinsurge contre le poids de lvidence au contraire:
Mais quelle erreur commettrait celui qui croirait que jai trac [le portrait de Madeleine] dans lAlissa de
ma Porte troite! (Et nunc manet in te 1148). Les correspondances entre ce quAndr et Madeleine
Gide vcurent ensemble et leur rcration fictive dans ce roman rempliraient facilement un carnet, mais
avant de se pencher l-dessus, il vaut la peine de sattarder un moment sur les qualits et les luttes de
Jrme narrateur.
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Ds lincipit Jrme sidentifie comme je focalisant qui ne possde cependant pas dide bien dfinie de
son rle. Lui-mme semble confondre vie et rcit, et sa premire phrase se marque de contradictions :
D'autres en auraient pu faire un livre; mais l'histoire que je raconte ici, j'ai mis toute ma force la vivre
et ma vertu s'y est use (Porte 5). Curieusement, il nie crire au moment mme de prendre la plume. Un
peu plus tard, un passage mta-textuel signale le travail ardu qui attend le lecteur. Il sagit dune
description de la faade de la maison de campagne o ont lieu la plupart des rencontres entre Jrme et
Alissa: Les fentres sont petits carreaux: quelques-uns rcemment remplacs, paraissent trop clairs
parmi les vieux qui, auprs, paraissent verts et ternis. Certains ont des dfauts que nos parents appellent
des bouillons; l'arbre qu'on regarde travers se dgingande; le facteur, en passant devant, prend une
bosse brusquement (6-7). Les carreaux neufs qui permettent une vue directe sont trop clairs et
offensent le narrateur; par contre les carreaux verts et ternis dont les dfauts permutent et distordent
les formes derrires eux lintressent. Lide dune limitation auctoriale se poursuit dans la description du
jardin derrire la maison entour de murs et dot de deux alles qui ne mnent nulle part: lune
abritepar un pais rideau , lautre qui disparat sous les branches (7). Ce nest pas de ce narrateur
quil faut attendre un compte-rendu objectif.
Comment ne pas se souvenir de lincipit de Paludes (1895), dont le narrateur abme son rcit tout en le
construisant ? Lanalyse lumineuse de Franoise Calin dmontre la manire dont ce narrateur gidien, bien
avant les ttonnements de Jrome, appuie sur ses limitations, voire, son incapacit de narrer. L aussi il
est question dun livre qui ne scrit pas, dun jeu de fentres qui rtrcissent plutt que dlargir la vue de
lcrivain, et dune alle inutilisable aux fins artistiques. Ds les premires lignes on est conduit douter
soit de sa lucidit, soit de sa bont dme(125), affirme Calin au sujet du narrateur de Paludes, et ce
malaise de la part des lecteurs de la soi-disant sotie sen va intensifiant quand on aborde La Porte
troite, car Paludes ne prtend pas lillusion rfrentielle, tandis que La porte troite est un roman qui
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engage lintrt du lecteur sur un plan profond et motionnel. Bien quil sagisse de vie ou de mort,
Jrme narrivera pas la hauteur de la tche du narrateur. Je ne puis dcrire un visage se lamente-t-il
en entament son portrait dAlissa; les traits m'chappent, et jusqu' la couleur des yeux; je ne revois que
l'expression presque triste dj de son sourire et que la ligne de ses sourcils (15-16). Il se la reprsente
sous les traits d une statuette florentine ou de la Batrix de Dante, c'est--dire, des strotypes, alors
quun matre saurait faire de la bien-aim un individu part.
En fait, Alissa succombera la dpotisation avant de succomber la maladie (128,137). Cest
lartiste autant que lamant qui chouera: Je ne chrissais plus quun fantme [.] Cette dpotisation
affreuse, devant quoi tout mon cur se glaait, ntait rien, aprs tout, que le retour au naturel ; lentement
si je lavais surleve, si je mtais form delle une idole, lornant de tout ce dont jtais pris, que
restait-il de mon travail, que ma fatigue? (137-138). Alissa serait donc tombe de ces hauteurs o mon
unique effort lavait place (138). Cest sans doute ce passage qui fait affirmer David Steel que on the
literary level, the cause of [Alissas] death is authorial victimization (5). Steel ragit probablement aux
nuances de sadisme qui colorient le rcit dAlissa mourante, torture dans son esprit comme dans son
corps, angoisse par la solitude et par des doutes religieux, perdant toute confiance en soi, vide peu peu
mais inexorablement de ses attraits intellectuels et fminins, crase par la maladie cancreuse qui la fait
maigrir, plir, chanceler, vomir, et finalement expirer toute seule dans une chambre anonyme. Dans sa
violence, cette mort rappelle celle dEmma Bovary, quoiquAlissa ne ft rien qui mrite la punition. La
violence de la mort dAlissa semble gratuite, do limpression de lintervention ditoriale dont parle
Steel.
La cohrence du rcit souffre autant que lhrone aux mains du narrateur inapte. Jrme est un
personnage assez inconsistant, passant rapidement du dsespoir la confiance, de lapprciation au
ddain, de lardeur la passivit, de la timidit paralysante une chaleur frlant l'indiscrtion. Mme ses
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plus proches le trouvent souvent indchiffrable. Abel Vautier, lami intime qui Jrme souvre
entirement, sexclame: vrai dire, il y a quelque chose dans ton histoire que je ne m'explique pas bien;
tu n'as pas d tout me raconter (52). De mme la tante Flicie, voyant que quelque obstacle semble
empcher le droulement attendu de l'attachement entre Jrme et Alissa, interroge Jrme mais ne
comprend rien ses rponses: Mon pauvre enfant, si tu veux que je te comprenne, il faut t'expliquer un
peu plus clairement (68). Le narrateur lui-mme, un moment aprs avoir quitt Alissa dfinitivement,
bredouille: ...ne m'a point compris jusqu'alors celui qui ne me comprend pas prsent (146). Ainsi il
reconnat linscrutabilit de son raisonnement et renonce quelque tentative dlucidation.
Pour reprendre les mots de Franoise Calin cits plus haut, le lecteur du journal dAlissa perd confiance
dans la lucidit et la bont dme du premier narrateur. La nouvelle conscience focalisante oblige
le lecteur repenser tout le rcit ds le dbut, car le comportement dAlissa cesse de paratre morbide
quand on voit de ses yeux. Le dsespoir mortel et les cris d'angoisse qui retentissent dans le journal ne
s'accordent pas du tout avec limpression laisse par Jrme dune femme capricieuse et imprvisible, qui
trouva un plaisir masochiste se rendre indsirable. Ce nouveau document rend douteux toute tentative
pralable de la part de Jrme dexpliquer lchec de leur amour, les raisons de leur sparation et les
circonstances de la mort dAlissa. Le lecteur qui veut voir clair dans cette histoire doit rexaminer le rcit
de Jrme sous la loupe, et la lumire du journal dAlissa, il se transforme. Une tude minutieuse
produira des fruits, en croire un autre narrateur de Gide, celui dIsabelle (1911): Se trouvant dans une
situation romanesque dont il veut un jour crire un roman, il se rappelle quil "s'agit de dcouvrir la ralit
sous l'aspect... [] si tu laisses passer un geste, un tic sans t'en pouvoir donner bientt l'explication
psychologique, historique et complte, c'est que tu ne sais pas ton mtier (48). Grce au journal
dAlissa, la divergence entre ralit et aspect transparat , donne une nouvelle dimension luvre, et
rvle la gnie de lauteur, Andr Gide.
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Car si le narrateur choue dans le sens o son rcit se dgingande et donne au lecteur le semtiment
de ne voir qu travers des carreaux verts et ternis, cela reprsente selon les critres de Gide lidal
artistique. Dans la Postface pour la deuxime dition de Paludes, il en avait dj averti ses lecteurs de son
got pour lquivoque: "J'aime aussi que chaque livre porte en lui, mais cache, sa propre rfutation [...].
J'aime qu'il porte en lui de quoi se nier, se supprimer lui-mme [...] (Romans, rcits et soties, uvres
lyriques 1476). Le journal dAlissa effectivement supprime ou nie le rcit de Jrme en
prsentant une vue des vnements qui dfie les conclusions que le lecteur aura pu en tirer. Ainsi Gide
aura effectu un effacement du texte par lui-mme. Pourtant, en supprimant son texte, il lenrichit en
lui faisant contenir de nouvelles significations.
Gide exprime souvent sa fascination pour la polysmie et pour un langage qui incorpore la complexit
de lexprience. Je vois toujours presque la fois les deux faces de chaque ide et l'motion toujours
chez moi se polarise, constate-t-il (Journal 1889-1939 31). Je suis un tre de dialogue; tout en moi
combat et se contredit (Grain 245). Il savait supprimer de sa conscience une ide qui lui disconvenait:
tant donn ses penchants homosexuels, il souffrait du pressentiment de lui faire une injustice en pousant
sa cousine: Au vrai jaurais voulu les concilier toutes, et les points de vue les plus divers (Grain
316-317). La lutte a beau commencer sur un plan thique; elle se rsout grce une belle phrase qui
nvoque lobjection que pour la supprimer aussitt: car, en Emmanule, ntait-ce pas la vertu mme
que jaimais? Ctait le ciel, que mon insatiable enfer pousait; mais cet enfer je lomettais linstant
mmeet ce que je ne consentis plus voir avait cess pour moi d'exister (323-324).
On ne saurait mieux dcrire Jrme quen lui attribuant les pithtes que Gide sattribue lui-mme :
un tre dont les motions se polarise, qui voit les deux faces de chaque ide, chez qui tout combat et se
contredit. Sur le plan de lnonc, cest cela qui lcarte dAlissa, dont le journal dmontre quelle aime
passionnment Jrme, quoiquelle refuse de l'pouser. La sparation quelle enjoint dtruit sa sant,
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menace sa foi en Dieu, et lui cote finalement la vie, mais elle ne peut faire autrement que de sloigner
de ce fianc indcis. Quoique Jrme insiste que l'amour qui le runit Alissa soit la condition de son
bonheur, il s'loigne physiquement et motionnellement d'elle alors que toute la famille s'attend des
fianailles. Quand il sagit de proclamer son dvouement Alissa, Jrme est franc et convaincant, tandis
que les paroles et actions nes de son irrsolution se trouvent tamises dans le cadre dautres rcits,
comme tant dune importance secondaire ou circonstancielle. Pourtant, elles sont trs importantes, parce
quelles nient, rfutent et suppriment celles qui sont plus en vidence.
Il ny a pas de raison de douter que Jrme fut attach Alissa au point o son identit dpendait
delle; il pensait elle continuellement, lui crivait des volumes, languissait ou jubilait selon ce qu'il
vivait avec elle au moment donn. Il affirme son amour elle, aux amis, sa famille, au lecteur. De
l'expression des yeux d'Alissa il dit: cette interrogation s'empara de moi, fit ma vie (16). Encore
adolescent, Jrme compatit la peine de sa cousine profondment afflige par ladultre de sa mre, et
ddie sa vie sa protection: j'en appelais Dieu de toutes mes forces et m'offrais, ne concevant plus
d'autre but ma vie que d'abriter cette enfant contre la peur, contre le mal, contre la vie (19-20).
Dsormais, cet amour dtermine son dveloppement intellectuel et personnel :
J'tais alors tout occup par mon amour.... Alissa tait pareille cette perle de grand prix dont m'avait
parl l'Evangile; j'tais celui qui vend tout pour l'avoir [....] Travail, efforts, actions pies, mystiquement
j'offrais tout Alissa [.] mon esprit choisissait ses voies selon elle [.] Je vivais avec la pense
d'Alissa et couvrais mes livres favoris d'indications son usage, soumettant l'intrt qu'elle y pourrait
prendre l'intrt que moi-mme y cherchais [...] Je ne trouvais d'autre raison ma vie que mon amour, me
raccrochais lui, n'attendais rien, et ne voulais plus rien attendre qui ne me vnt de mon amie. (25-26, 31,
64, 81)
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Alissa Jrme dclare: Tout ce que je serai plus tard; c'est pour toi que je veux l'tre, et quand la
mre d'Alissa s'enfuit avec son amant, il lui jure: Moi, je ne te quitterai jamais (30). Dans une lettre il
proteste que c'est de mon me entire que je t'aime (116), et finalement il lui demande de l'pouser pas
moins de quatre fois. Si elle refuse, si elle le tient distance, si finalement elle va mourir loin de lui, laisse
sous-entendre le narrateur, lui avait fait son possible pour la retenir prs de lui.
Malgr cette proccupation constante avec Alissa, les fianailles ne sannoncent pas. Selon la tante
Flicie, amie et confidente de Jrme et Alissa, il est au jeune homme de faire le prochain pas: Il n'est
pas ncessaire de rendre les fianailles officielles... seulement cela permet de faire comprendre--oh!
discrtement--qu'il n'est plus ncessaire de chercher pour elles [] (66). Certes Jrme soffre Alissa,
mais il le fait contre cur, de sorte quAlissa ne puisse pas laccepter sans sacrifier son amour-propre.
Les indications que Jrme ne dsire pas se marier sont dissimules dans un commentaire sur un autre
sujet ou parpilles travers luvre. Considres seules, elles seraient sans consquence, mais
contemples ensemble elles prennent de l'ampleur, non seulement cause de leur nombre, mais cause de
leur cohrence; tous dsignent la mme chose: que langoisse de Jrme vient moins de la peur quAlissa
refuse que de la peur quelle accepte de lpouser.
Jrme fuit Alissa au moment o elle a besoin de lui. Quelques jours aprs ses premiers serments, sa
constance est mise lpreuve. La mre dAlissa vient de senfuir avec son amant, et la famille est
revenue du culte dont le sermon condamne les adultres. Au lieu de soutenir son amie par sa prsence,
Jrme lvite: "je m'enfuis sans chercher voir ma cousine...pensant la mieux mriter en m'loignant
d'elle aussitt (23). La surprise que cette dficience veille chez le lecteur est attnue par le contexte,
car les mmes vnements qui sembleraient dicter une action de solidarit publique pourraient aussi faire
paratre indlicate une telle action; tant donn les circonstances, labsence de Jrme aux cts de son
amie dans son calvaire pourrait traduire une discrtion raffine.
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La passion de Jrme est spirituelle plutt que sensuelle, quoique ce dernier aspect soit indispensable
un mariage heureux. Cet aveu du narrateur, qui semble normal dans le contexte o il sinsre, fournit un
indice du problme: ...lorsque je devins d'ge souffrir des plus prcises inquitudes de la chair, mon
sentiment ne changea pas beaucoup de nature: je ne cherchai pas plus directement possder celle que,
tout enfant, je prtendais seulement mriter (25-26). Le contexte de cet aveu empche lalarme de
sonner. Que Jrme se contente de remettre le moment o lamour chaste dadolescent se transforme par
les relations conjugales parat dabord louable; comme Alissa, il est proccup par la recherche de la vertu
et de la connaissance de Dieu, ce dont personne ne songerait contester la valeur. Il se dit tout occup
par [s]on amour et rappelle son bas ge (25). Cela parat charmant, si un peu excentrique, dlever sa
bien-aime sur un pidestal et de ladorer comme sa perle de grand prix (25). On sexplique le fait que
lamour de Jrme soit encore dpourvu de proccupations sexuelles par sa prcocit et par lhistoire
familiale.
Quant Alissa, il est vrai quelle dcourage Jrme chaque fois quil entame le sujet de son amour. Le
lecteur commence se dsesprer pour le jeune homme ds le deuxime chapitre quand Alissa assume le
rle de conseillre spirituelle, alors que Jrme veut parler de leur couple. Mais il faut tenir compter du
fait que Jrme commence lentretien en lui avouant que, dun poste dobservation derrire un buisson, il
venait de surprendre une conversation prive entre elle et son pre, y compris certains propos dAlissa
qui sous-entendaient quelle envisageait dpouser Jrme. Pour sauvegarder lamour-propre dAlissa, il
aurait fallu que Jrme confirme sur le champ son intention en demandant sans faons sa main, mais il ne
sadresse la question quobliquement, adoptant le mme vocabulaire religieux quelle.
Alissa ne refuse pas lamour; elle refuse ladoration, car le rle que Jrme lui propose de jouer dans
sa vie est celui dune muse ou dune desse, et non pas celui dune pouse. Il tombe volontiers genoux
devant elle; c'est elle qui le mnera par cette "voie resserre" qui aboutit la prsence de Dieu. Alissa
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proteste: Pourquoi veux-tu chercher un autre guide que le Christ ? (30). Elle devine bien: le paradis que
Jrme imagine avec elle exclut la corporit: Tous deux nous avancions, vtus de ces vtements blancs
dont nous parlait l'Apocalypse, nous tenant par la main et regardant un mme but [... ] (22). En rappelant
une crmonie de mariage, cette scne effectivement enlve l'union de ce couple le composant physique.
D'avoir t sa conductrice vers la porte troite, Alissa devient cette porte. Dans la rverie de Jrme, le
fait d'entrer par la porte troite symbolise les relations sexuelles:
Je voyais cette porte troite par laquelle il fallait s'efforcer d'entrer. Je me la reprsentais, dans le rve o
je plongeais, comme une sorte de laminoir, o je m'introduisais avec effort, avec une douleur
extraordinaire...Et cette porte devenait encore la porte mme de la chambre d'Alissa; pour entrer je me
rduisais, me vidais de tout ce qui subsistait en moi d'gosme [....] (22)
Manifestement, Jrme associe la consommation sexuelle de son amour la souffrance physique et la
ncessit de renoncer son identit d'individu. Quand il aborde le sujet du mariage, c'est parce qu'il se
sent contraint de le faire: ...je me rsolus vaincre mes scrupules, mon apprhension et me fiancer le
lendemain (47). Arriv dans la chambre dAlissa, il s'y met sa faon habituelle: Le mot fianailles me
paraissait trop nu, trop brutal, j'employai je ne sais quel priphrase la place [....]; j'tais moi-mme si
tremblant que craintivement j'vitais de regarder vers elle (48). Une autre fois, il retire sa demande
presque immdiatement le moment o Alissa veut sonder un peu le cur de son prtendant. Nous tions
heureux ainsi, je te l'avais bien dit, rpond Alissa, pourquoi t'tonner que je refuse lorsque tu me
proposes de changer? (56-57). Jrme ne voit plus aucune raison d'insister; cette rsistance le remplit
dun bonheur parfait et il se presse dy assentir: Quand jai reu ta lettre, j'ai bien compris du mme
coup que j'tais heureux, en et effet, que j'allais cesser de l'tre (57). Quelle femme se sentirait
encourage par un soupirant qui reconnat quen lpousant il cessera dtre heureux? Toutefois Jrme a
soin de rejeter sur Alissa le poids de la dcision: Si tu le prfres, lui dis-je gravement, rsignant dun
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coup tout autre espoir et mabandonnant au parfait bonheur du moment, si tu le prfres, nous ne nous
fiancerons pas (57). Jrme est trangement heureux pour un jeune homme contraint de diffrer le
moment quil dit ardemment souhaiter. Do vient ce parfait bonheur sinon de loccasion dinsister que
cest Alissa qui dsire prolonger le statu quo. Se doutant bien du conflit dans lme de son amoureux,
Alissa lui avait crit : je songe ce que je souffrirais plus tard, aprs mtre donne toi, si je vois que je
ne puis plus te plaire (51). tant donne les murs protestantes svres de ce milieu, cet aveu est
extraordinaire dans sa franchise. Jrme sabstient de la rassurer sur ce point.
Lors dun revoir longtemps souhait, dans le jardin Fongueusemare, par un temps d'avril frais et
ensoleill, Alissa lui souriant tendrement, les premiers mots de Jrme sont un adieu: coute, Alissa,
m'criai-je tout d'un coup: j'ai douze jours libres devant moi. Je n'en resterai pas un de plus qu'il ne te
plaira. Convenons d'un signe qui voudra dire: c'est demain qu'il faut quitter Fongueusemare. Le
lendemain, sans rcriminations, sans plaintes, je partirai. Consens-tu? (119). Au lieu de se rjouir du
temps quil leur est donn de passer ensemble, Jrme semble le redouter. peine arriv, il demande
effectivement la permission de repartir avant la date prvue.
Finalement Jrme abandonne Alissa, prtextant ses manires inlgantes de shabiller et de se coiffer,
et ses choix de lectures, quil prononce fades jusqu provoquer la nause (130). Trois ans plus tard il
retourne chez elle sur un coup de tte et la retrouve dans le jardin, maigre, ple et dfaillante. La tension
est haute: elle se presse contre lui, il lembrasse pour la premire fois sur les lvres, mais part cela, la
scne se droule comme on pourrait la prvoir: Jrme tombe aux genoux devant Alissa, dclare son
amour, dclare Alissa responsable pour leur malheur, et repart. Jrme croira jusqu la fin avoir bien
aim Alissa, et pourtant elle meurt en appelant son nom: Jrme! Jrme, mon ami douloureux prs de
qui mon cur se dchire, et loin de qui je meurs [] (170).
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En tant que fianc, Jrme a chou si dramatiquement que sa fiance en est morte. En tant que
narrateur, il a galement chou, puisquil na pas pu crer une fiance capable de retenir son admiration.
Cependant, en tant quauteur, Gide a russi un texte qui porte en lui, mais cache, sa propre rfutation.
La prsence de lauteur se fait sentir aussi nettement ici que partout dans luvre entire de Gide, grce
aux innombrables dtails qui unissent sa fiction ses crits autobiographiques, au point o les deux se
confondent. Apprcier ce texte comme exemple dune intrigante thorie smantique nexclut en rien une
analyse qui interprte le rcit daprs ce que nous savons de la vie dAndr Gide. Il se peut bien quen
crivant La Porte troite Gide ft proccup de la tension souvent aigu qui caractrisait sa vie conjugale.
Les deux dsirs qui dominaient son esprit sexcluaient; il ne pouvait rendre heureuse sa femme et
satisfaire ses gots sensuels. Tout ce qui ferait battre nouveau mon cur ne saurait tre pour elle
quune cause de souffrance et dhorreur. Je ne puis rien affirmer de moi qui ne la blesse et ce nest quen
me supprimant que je pourrais assurer son bonheur,crit Gide dans une partie de son journal qui ne parat
quaprs la mort de Madeleine (Et Nunc 1149); elle dsapprouvait de tout son cur et de toute son me
ma conduite et la direction de mes penses (1147). Lalternative de la suppression de soi est la
suppression de lautre, ce que Gide accomplit dans La Porte troite. Sans les rapports entre le couple rel
et le couple fictif, il semblerait bizarre quAlissa simagine devoir choisir entre Jrme et la vertu,car
Jrme nest pas vicieux ; pourtant Gide vivait dans la crainte perptuelle de la rupture avec Madeleine,
dont la moralit rejetait sans appel le vice de son mari. Contre le pige de la vertu, je restais sans
dfense se plaint Jrme, faisant cho limpasse o que Gide lui-mme se retrouvait (214).
La Porte troite se tisse de matriel autobiographique: Par exemple, la communion la plus intime du
couple Gide saccomplissait en lisant, soit lun lautre haute voix, soit chacun de son ct en
simaginant la raction de lautre. Selon Christine Armstrong, la lecture devint le lieu possible de la
sduction et de lintimit et se substituait chez eux aux rapports sexuels qui faisaient dfaut (87). Ni Gide
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ni Jrme ne lit sans que leur lectrice soit prsente lesprit. Gide crit dans Si le grain ne meurt: Dans
les livres que je lisais, j'inscrivais son initiale en marge de chaque phrase qui me paraissait mriter notre
admiration, notre tonnement, notre amour (185). Jrme lui fait cho: Je couvrais mes livres favoris
dindications son usage, soumettant lintrt quelle y pourrait prendre lintrt que moi-mme y
cherchais (64). La scne o Jrme console Alissa de la mconduite de sa mre, scne principale qui
dclenche leur attachement exclusif, parat dans Si le grain ne meurt et raconte un vnement rel et dune
importance quivalente entre Gide et Madeleine. Cet instance dcida ma vie dclare Jrme, comme
Gide crit de sa propre voix : je dcouvrais soudain un nouvelle orient ma vie (Grain 10-11). La
convergence entre fait et fiction la plus explicite constitue strictement parlant le plagiat : une des lettres
dAlissa Jrme est une transcription presque verbatim dune lettre que Gide reut de Madeleine en
1894, et qui parat dans Madeleine et Andr Gide, un hommage Madeleine rdig par un ami intime du
couple, Jean Schlumberger (102-103). Au plus profond niveau, pourtant, vie et art se runissent dans le
pige o se trouvent les principaux, dont lamour leur cause autant de supplice que de confort.
Il est donc permis de suggrer que les impulsions opposes et lhostilit rprime qui animent Jrme
sourdent du conflit qui tourmentait lauteur, et que la faillite de lamour de Jrme et Alissa choue dune
part parce quil est contamin par une ralit extrieure: une femme qui se sent msestime par un mari
qui sombre dans des tats dpressifs dont rien quun voyage en Afrique et les volupts quil y trouve
puissent le sortir (Journal 1889-1939 145) et un mari qui se reprsente la libert dont il disposerait sans
cette femme dont lamour lui est indispensable, mais auprs de qui il doit se contraindre constamment :
A vrai dire, mon tre ne pouvait se dvelopper quen la heurtant (Et Nunc 1156, 1145, 1129). On
pourrait galement faire le rapport entre Jrme qui rejette sur Alissa la responsabilit de lchec de leur
amour, et Gide rsolu de partir en Afrique: Je me tuais en explications pour lgitimer ma conduite; partir
ne me suffisait pas; il me fallait en plus, que Em. approuvt mon dpart (Journal 1889-1939 145). Aprs
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une analyse narratologique et une recherche laborieuse des indices dans la vaste et prodigieuse production
littraire de ce grand auteur, nous pouvons finalement comprendre pourquoi lamour de Jrme et Alissa,
qui semblait pourtant promettre le bonheur, est ds son dbut condamn.

Joan Bitterman, Ph.D.
Methodist University
Fayetteville, NC

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Rfrences

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