GEOLOG A

Investigadores reconstruyen la historia

del ro Amazonas
Investigadores de Brasil, Pases Bajos y Reino Unido han
esclarecido la historia del ro Amazonas. Los resultados,
publicados en la revista Geology, indican que el ro Amazonas
surgi como ro transcontinental hace unos 11 millones de aos y
se desarroll hasta adquirir su forma actual hace casi 2,4 millones
de aos.
07 Ago 2009 | CORDIS

C

on el fin de reconstruir la historia del ro Amazonas,
investigadores de la compaa petrolera Petroleo Brasileiro SA
(Petrobras), el Instituto para la Dinmica de la Biodiversidad y los
Ecosistemas (IBED) de la Universidad de Amsterdam (Pases
Bajos) y la Universidad de Liverpool (Reino Unido) utilizaron
informacin novedosa obtenida del subsuelo tras perforar dos
pozos en las proximidades de la desembocadura del ro.
Ya se tena conocimiento de que el ro perteneca a la poca del
Mioceno Superior (entre hace 11 y 5 millones de aos), pero
gracias a su trabajo fueron capaces de acotar su edad entre los
11,8 y 11,3 millones de aos.
El ro Amazonas es uno de los ros ms jvenes, explic el Dr.
Jorge J. P. Figueiredo de Petrobras, y cientfico de la Universidad
de Liverpool. Para que sirva de comparacin, el ro Mosa o el
Nilo tienen varios cientos de millones de aos ms de
antigedad. Segn declar el Dr. Figueiredo, la razn de esta
diferencia es la zona de origen.
Los ros son tan viejos como las montaas del interior, afirm
el Dr. Figueiredo. Los Andes se elevaron en su mayora en los
ltimos doce millones de aos, lo que conllev a la formacin del
Amazonas y al cambio en los patrones de su desembocadura.
Antes de formarse el ro transcontinental, ya exista un ro ms
pequeo (un ro Amazonas anterior al transcontinental), que data
del Mioceno inferior (entre hace 23 y 16 millones de aos) y flua
por la parte occidental de la regin del Amazonas hasta
desembocar en el Ocano Atlntico, afirm. Este ro era el que
[...] hace once millones de aos una los pantanos que existan en
la parte oriental de la regin del Amazonas para formar un
sistema de drenado que conect los Andes con el Ocano
Atlntico.
El ro tom su forma actual hace casi 2,4 millones de aos debido
al cambio climtico y a la llegada de la ltima glaciacin. Esto
provoc que el ro arrastrara una gran cantidad de sedimentos
hasta el ocano, afirm el Dr. Figueiredo. En la actualidad
estamos en un [perodo] interglacial, por lo que la cantidad de
sedimentos arrastrados hasta el ocano debera ser menor que
durante las glaciaciones, por ejemplo hasta el Holoceno
[aproximadamente los ltimos 10.000 aos].
La desembocadura del Amazonas, el tercer mayor sistema de
estuario moderno submarino rico en lodos, consiste en una
columna sedimentaria de unos 10 kilmetros de grosor. Las
exploraciones realizadas con anterioridad no lograron
proporcionaron ningn tipo de informacin paleontolgica ni
sedimentolgica de esas profundidades. Sin embargo, este ltimo
estudio ha logrado recopilar datos sobre la historia del ro y su
estuario. Los investigadores fueron capaces de estudiar el origen
del contenido fsil y sedimentario y evaluar la relacin entre las
capas del subsuelo.
La reconstruccin se realiz contrastando registros marinos y
continentales, explic el Dr. Figueiredo. Ambas informaciones
se complementan y nos permiten reconstruir la historia, como si
furamos detectives.
Segn los investigadores, las columnas de sedimentos localizadas
cerca de los ros ms grandes contienen informacin clave sobre
el material terrestre acumulado por el ro a travs del tiempo. La
informacin obtenida gracias a este estudio es pionera y ayudar
a impulsar la cooperacin entre la universidad y la industria.
Pero, qu deparar el futuro? El Dr. Figueiredo coment que
depende de la escala de anlisis. En una escala de cientos o
incluso miles de aos, el futuro del ro Amazonas depende de las
consecuencias del calentamiento global, seal. Si se produce
un aumento del nivel del mar debido al deshielo de las placas de
los polos, las inundaciones invadirn el terreno situado ms all
de las actuales llanuras aluviales del ro.
Predecir lo que puede pasar en una escala de millones de aos es
ms complicado. En este caso, el futuro del ro depende de la
evolucin geotectnica de la placa Sudamericana hacia al oeste y,
en consecuencia, de la futura evolucin de la cordillera de los
Andes y los cambios climticos en una escala mayor que los
perodos glacial e interglacial, afirm