Aceite Hidrulico, ATF o Cul?

por Richard Widman, Widman International SRL

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Puedo utilizar aceite hidrulico en una transmisin automtica? Esta pregunta es interesante
porque va al fondo de las diferencias en aditivos para diferentes propsitos. El problema bsico
abarca en el trmino aceite hidrulico: Tiene muchas variaciones.
Fluido Hidrulico
El propsito principal de un fluido hidrulico es transmitir fuerza. Adems, el fluido tiene que
cumplir con trabajos secundarios para proteger las piezas del sistema, trabajar en diferentes
condiciones y ser compatible con todos los componentes del sistema.
Para empezar debemos considerar que cualquier lquido es un fluido hidrulico. La fuerza
hidrulica de agua bajando cien metros por un ducto hasta una turbina genera electricidad con
mucha eficiencia. Pero esa agua en una transmisin, sistema hidrulico industrial o equipo
pesado causara mucha corrosin, podra evaporar, formar espuma, etc. Adems, su viscosidad
es muy baja para la mayora de las aplicaciones.
Tambin existen sistemas especiales donde se utiliza glicol y otras mezclas para usos
especficos, incluyendo los frenos y el embrague del auto, pero aqu nos concentraremos en los
aceites tpicos en usos tpicos.
Viscosidad
Cada sistema hidrulico, sea transmisin, bomba, turbina o prensa est diseado para una
viscosidad especfica. Esta viscosidad ideal es determinada por las presiones, tolerancias,
temperaturas operacionales, velocidad y carga del sistema.
Los sistemas tpicos normalmente utilizan viscosidades entre un ISO 32 y un ISO 100, pero
existen sistemas que requieren menos viscosidad o mucho ms. Hay que considerar que una
viscosidad alta requiere mayor energa para funcionar por la misma definicin de viscosidad:
la resistencia de un lquido a fluir.
Adems de la viscosidad, existen aceites hidrulicos con diferentes ndices de viscosidad. Entre
ms alto el ndice de viscosidad, menos se espesa en el fro.
Aditivos
Aqu es donde variamos las caractersticas del fluido para nuestro propsito.
Si nuestro sistema hidrulico no opera con altas presiones o alto calor y no tiene aletas que
causan alta aireacin, probablemente no requiere aditivos. Existen muchos aceites para ese
propsito. Son ms econmicos, pero sus usos son limitados. La lubricacin que proveen es
limitada a lubricacin hidrodinmica.
Antidesgaste: Cuando tenemos contactos entre superficies con algo de presin, necesitamos
aditivos antidesgastes. Normalmente se utiliza una combinacin de zinc y fsforo en forma de
ZDDP, lo cual entra en suspensin en el aceite y adhiere a las paredes por atraccin polar. Esto
evita un roce entre piezas cuando la pelcula de aceite es dbil o delgada. Hablamos de
lubricacin lmite (marginal) o mixta.
Antiespumante: Si el sistema estar trabajando a altas revoluciones o circulando el aceite con
alta velocidad, hay que tener antiespumante. Esto es necesario porque la espuma no puede
hacer fuerza hidrulica sin causar cavitacin.
Antioxidante: El antioxidante es utilizado para extender la vida til del aceite cuando est
sujeto a altas temperaturas o velocidades donde el aceite se mezclara con el oxigeno y
degradarse.
Detergente/Dispersante: Los sistemas industriales generalmente son diseados con mayor
capacidad y son tan simples que no requieren detergentes, pero muchos sistemas operan en
otras condiciones. El dispersante acta para absorber agua y mantener los contaminantes en
suspensin hasta el filtro. Normalmente queremos decantar el agua en un sistema industrial. Por
eso y lo que no tiene productos de combustin, el aceite hidrulico industrial no tiene
detergente/dispersante. Un aceite hidrulico para equipo pesado, tractores agrcolas o
transmisiones requiere detergente y dispersante mantener sus complicados sistemas de vlvulas
limpios.
Mejoradores del ndice de viscosidad: Existen aditivos especiales que expanden para causar
ms resistencia al flujo en el calor. Estos no son obligatorios en aplicaciones normales en
fbricas, pero son necesarios en mucho equipo mvil que opera en diferentes temperaturas.
Mejoradores de punto de fluidez: Un sistema hidrulico operado en una fbrica normalmente
opera en un ambiente entre 18 y 30. No requiere aditivos especiales para fluirse a
temperaturas bajas. Un equipo que estar expuesto a temperaturas bajo cero requiere un
aditivo para cambiar la curva de viscosidad y evitar algo del espesamiento del aceite en el fro.
Modificadores de Friccin: Esto es donde se encuentra la mayor variacin entre aceites
hidrulicos para propsitos especficos. Hay docenas de modificadores de friccin, cada uno
utilizado para un propsito especial en conjunto con las superficies que encontrar en el uso
anticipado.
La variacin en aceites hidrulicos
* El aceite hidrulico industrial no tiene modificadores de friccin. No tiene discos, bandas, o
piezas donde es necesario variar el coeficiente de friccin. Solo requiere transmitir fuerza,
mientras forma un colchn hidrodinmico para evitar desgaste. Cuando las presiones sobre
pasan 1000 psi requiere un poco de zinc y fsforo para reducir el desgaste. Por ser equipo
estacionario, normalmente puede tener un ndice de viscosidad cerca de 100 y una viscosidad
ISO predeterminado para su clima y trabajo. Por no tener dispersantes, los contaminantes se
separan y pueden ser retirados del fondo del reservorio. Normalmente cuando alguien habla de
aceite hidrulico, refiere a aceite hidrulico industrial.
* El aceite hidrulico para tractores agrcolas requiere ms zinc y fsforo porque tiene que
proteger los engranajes de la transmisin y el diferencial trasero con un nivel API GL-4, pero
tambin requiere detergente/dispersante para evitar que se tranquen las vlvulas y un
modificador de friccin para parar la lubricacin de los discos de frenos y embragues cuando el
operador quiere frenar o enganchar un embrague hmedo. Normalmente estos aceites llevan
nombres como Universal Tractor Hydraulic Fluid, TDH, UTH, UDT, etc. Hay marcas que los
identifican por una viscosidad como 10W-30, pero hay que tener cuidado de no usar aceite 10W-
30 de motor. Requiere un ndice de viscosidad relativamente alto para las variaciones de
temperaturas operacionales. Tambin requiere alta detergencia y dispersancia para mantener las
vlvulas limpias. Por tener dispersantes requieren filtros para retirar los contaminantes.
* El aceite hidrulico para equipo pesado (CAT, Komatsu, etc.) no tiene que proteger engranajes
ni discos (en general), pero tiene que liderar con presiones sumamente altas, necesitando un
contenido mayor de zinc y fsforo. Adems, tiene muchas servovlvulas que tienen que estar
libres de barniz y contaminantes, necesitando detergente. Tiene que poder absorber el agua sin
permitir que se aglomere para evitar cavitacin en las bombas o partes de alta presin. Se
puede usar aceite de motor diesel en estos sistemas mientras no se aumenta la viscosidad sobre
la recomendada. Normalmente funciona mejor con una viscosidad SAE 10W. Esto es similar a
una viscosidad ISO 32, pero sus aditivos son totalmente distintos a un ISO 32 industrial. Por
tener dispersantes requiere un filtro para retener los contaminantes.
* Aceite para transmisiones automticas de autos y camionetas (ATF o Hidrolina) es mucho
ms especfico y mucho ms complejo. La transmisin automtica de un auto tiene que hacer
miles de cambios entre embragues y discos con friccin controlada entre sus materiales mientras
resiste la oxidacin en las revoluciones altas del convertidor de torque (par) y su estator. (vea
nuestro boletn 50 para ms detalles). Dentro de la transmisin hay docenas de sensores
electrnicos que mandan seales a la computadora del auto y reciben comandos para abrir
vlvulas que enganchan los discos y las bandas para transmitir el torque y la velocidad
requerida. Estos sensores tienen que ser sper limpios y el aceite tiene que transmitir pequeas
corrientes para indicar las presiones y condiciones. Las vlvulas operan entre sellos de diferentes
gomas que son susceptibles al ablandado o resecado ofrecido por el aceite. Esto requiere alta
detergencia y solvencia. Si el aceite no tiene la solvencia necesaria, se resecan y encojen,
perdiendo presin. Si son muy solventes para las gomas de esa marca de transmisin, pueden
hinchar y ablandar los sellos y retenes al punto que no funcionan.
* Una transmisin automtica tiene que operar entre -40 y +80, ocasionalmente pasando
90. El aceite tiene que tener un ndice de viscosidad muy alto (cerca de 200) para esto.
* Los materiales de friccin de cada marca varan con el diseo de la transmisin. Algunos de los
materiales son ms suaves, necesitando un aceite que agarre ms. Otros son ms duros,
necesitando un aceite que enganche ms suavemente. Adems, esta caracterstica vara con los
ngulos y las ranuras. Tiene que frenar las bandas mientras engancha los embragues sin golpes
o patinados. Cada marca tiene su recomendacin basada en la construccin de su transmisin.
* El aceite para una transmisin CVT es totalmente distinto. Mientras tiene que operar a las
mismas temperaturas, enfriar y lubricar, no puede dejar patinar a la correa metlica en sus
poleas (vea nuestra boletn 73 para ms detalles). Esta es una aplicacin crtica, y se complica
por varias marcas de aceites que se equivocan en decir que su aceite para transmisiones
automticas normales tambin es apto para la CVT.
* El aceite para la direccin hidrulica requiere mucho antiespumante, antioxidante y
antidesgaste. Tambin requiere un alto ndice de viscosidad para bombear en los primeros
kilmetros y mantener su viscosidad en el alto calor de los recorridos por el centro de las
ciudades. Mientras no requiere modificadores de friccin, no hacen dao y es ms fcil usar un
ATF en la direccin hidrulica que buscar un producto que no tiene modificadores de friccin.
Notamos aqu que el antiguo ATF Tipo A no es apto para la direccin hidrulica por falta de
aditivos anti-desgaste, antioxidante, antiespumante. Tampoco cumple con el ndice de
viscosidad.
Resumen
Aceite Hidrulico
Es una categora y no debe ser generalizado. Cuando alguien pide aceite hidrulico hay que
preguntar para qu? Existen muchos casos donde se puede aplicar un aceite con mayores
aditivos, pero nunca con menos que la especificacin original. Ejemplo de esto es un equipo
agrcola porttil, donde no requiere nada ms que un aceite hidrulico industrial, pero si usamos
eso, se mezcla con el aceite hidrulico del tractor, reduciendo su capacidad de carga y limpieza.
Cada aceite est diseado para cumplir con las presiones y el trabajo anticipado en la funcin
especfica. Antes de aplicar algo que no especfica el fabricante se debe considerar las
consecuencias y hablar con alguien que entiende de la funcin de cada uno.
Para las transmisiones automticas, tenemos que tener mucho cuidado con lo que colocamos.
Cada semana encontramos alguien que arruin su transmisin con un aceite que no cumpla con
las exigencias del fabricante de la transmisin.