1

I.- DE LOS ORIGENES A LA ILUSTRACIN

I.1.- ORIGENES DE LA INGENIERA CARTOGRFICA. CIVILIZACIONES
NO GRECOLATINAS.
Desde que la razn humana cre el tiempo y tuvo conciencia del entorno en que
habitaba y se desarrollaba su peripecia, se afan con ahnco en representarlo,
medirlo, cifrarlo y por medio de su mtrica entenderlo, servirse de l y finalmente,
dominarlo. Cuando el azar y la necesidad deparaban un campo frtil en frutas o
bayas comestibles, un buen cazadero, un cobijo confortable y seguro o
sencillamente, agua, era cuestin de pura y simple supervivencia disponer de algo
ms tangible que la frgil memoria del individuo para asegurar a lo menos la
posibilidad de volver al lugar descubierto a lo largo del siempre incierto futuro. Es
difcil encontrar en la historia de nuestra especie un empeo ms antiguo.
En 1962 el arquelogo Bohuslav Klima descubri en Pavlov, Moravia, una defensa
de mamut en la que estn grabados con claridad los meandros del curso del ro
local Dyle y las colinas que bordean su cauce. Segn el profesor Klima, aquel
desconocido ingeniero cartgrafo centroeuropeo vivi hace 27.000 aos.
1
Por el
momento, a l se debe la primera representacin conocida de la realidad fsica.
Estrictu sensu, el primer mapa en soporte estable.
Fig.1
Defensa de mamut tallada. Posible representacin de ros y montaas. (Pavlov. Moravia).
2

1
Prof. Jos Martn Lpez. Historia de la Cartografa y de la Topografa.pg. 18. Editorial del Centro
Nacional de Informacin Geogrfica. Madrid. 2002. Adjunta fotografa y reproduccin del croquis.
Citando literalmente escribe En esta curiosa pieza aparecen grabados mediante incisiones los meandros
de un ro, posiblemente el Dyle y las colinas inmediatas a Pavlov. La zona est ahora cubierta por las
aguas del embalse Dolne Mlyny 3, pero la identificacin del relieve es posible comparando con mapas
anteriores a esta construccin.
2
Ibidem. Fotografa y croquis citado.

2
Cuando los griegos, veinticuatro siglos antes de nuestros das estructuraron y
dieron nombre, en la forma que hoy conocemos, a la geometra, ciencia de medir la
Tierra, eran unos recin llegados frente a los tcnicos Egipcios y Babilnicos.
Existen registros de demostraciones babilonias geometrogrficamente perfectas.
Y en geometra, el adjetivo perfecto significa exactamente lo que quiere decir,
sin sentido peyorativo alguno. En el Museo Semtico de la Universidad de Harvard,
se conserva trazado sobre una tableta de arcilla el Mapa de Ga-Sur, cerca de
Yorgan Tepe, 300 Km. al N. de Babilonia, datado en el ao 3800 a.d.C.
3
Es un
mapa parcelario con ms que probables intenciones catastrales y fiscales.
Representa el lado septentrional de Mesopotamia, cruzado por el ufrates, al cual
escoltan hasta su desembocadura dos hileras de montaas en forma de escamas de
pescado. Los puntos cardinales estn indicados por descripciones y los crculos
indican ncleos de poblacin.
Esta y otras reliquias cartogrficas proceden de los sumerios, pueblo agrupado en
ciudades-estado, que emple gran esfuerzo en la vida del intelecto y obtuvo
fecundas realidades cientficas, entre las que pueden destacarse la escritura
cuneiforme, la utilizacin del ladrillo en la arquitectura y la divisin del tiempo,
todava vigente, en horas, minutos y segundos. Fue en Mesopotamia donde se
sentaron las bases de la astronoma cientfica, siendo capaces de conocer el periodo
sindico de Venus, y de determinar la eclptica, fijando las posiciones relativas de
los planetas.
Algn otro rastro cartogrfico de la poca sumeria ha perdurado hasta nosotros,
bajo la misma forma de tabletas de barro cocido, en las que aparecen
representados, de forma simplista y sistemtica fincas, lugares, poblaciones, etc...


Fig.2
Escritura cuneiforme sobre tableta de arcilla.
4

3
Ibdem. Es el mapa de un distrito rodeado por dos cadenas de montaas y cortado por un ro. En el
centro hay una parcela, cuya superficie est estimada en 354 iku (unas 12 Ha.) y tiene por propietario a
Azala. Hay algunos crculos, rotulados en signos cuneiformes, que representan poblaciones, de las que
solo se ha podido leer el nombre de Mascan-dur-ibla, identificado con el actual Nuzi-Durubia. Estn
rotulados los nombre de los puntos cardinales.
4
Se atribuye al pueblo sumerio el invento de la escritura cuneiforme, que toma su nombre de la forma de
cua que adoptan sus rasgos al ser escritos sobre tablillas de arcilla hmeda.

3
Tambin desde las ruinas de Babilonia han llegado hasta nosotros algunos mapas,
impresos en el mismo soporte, pertenecientes a la poca del Segundo Imperio
Babilnico. En 600 a.d.C. se data el primer intento de mapamundi conocido, que se
conserva en el Museo Britnico, Departamento de Antigedades Asiticas
5
.

El Norte est en la parte superior del Mapa. Babilonia en el centro se representa
por un gran cartucho rectangular de lados menores redondeados. Otras ciudades
y regiones se identifican y rotulan con lnulas, crculos y puntos. Der o Asiria,
Habban o Kermanshah y el territorio kassita, Bit Yakin o tierra de los
arameos..... Dos lneas paralelas son los ros ufrates y Tigris que fluyen hasta el
mar, cruzando antes extensas marismas. Por primera vez se utiliza un gran
crculo como confn del mundo conocido, plano y rodeado por el anillo del Ocano
Amargo. Ms all, tierras ignotas y fabulosas representadas por tringulos.
Como connotacin adicional a su inters histrico, nos descubre la idea
cosmolgica que los babilonios tenan del mundo, concebido como una masa
discoidal cuyo contorno define el mar, bajo la bveda del cielo.



















Fig. 3
Mapa Babilnico de Ga-Sur
6
. Tomado de una tabla de arcilla.

5
Mapping the World Peter Withfield. Pg. 16. British Library. London 2000.
6
Ibidem. Fotografa y croquis citado.

4

Fig. 4
Mapamundi babilnico. 600 aos a.d.C
7
Coetneos de los babilonios, los egipcios desarrollaron durante milenios una
cartografa muy precisa en aplicaciones catastrales, con una modlica tecnologa
de conservacin, actualizacin y posterior replanteo impuesto por las peridicas
crecidas del Nilo que borraban las lindes de las parcelas, y que haban identificado
con el orto heliaco de Sothis, coincidiendo con las fechas 19 o 20 de Julio.
Los egipcios adoptaron una posicin centrista en su concepcin del mundo
identificando una serie de crculos concntricos, en cuyo crculo ms interno se
encontraban ellos, en el inmediato exterior los pases extranjeros y en la ltima
ms externa y desconocida se hallaban los astros.

7
Mapping the World Peter Withfield. Pg. 16. British Library. London 2000. Tabla de arcilla. Se
representa Babilonia, Asiria, el ro ufrates y se suponen tierras desconocidas ms all del Ocano que
rodea el mundo.

5



Fig. 5
Representacin del mundo Egipcio.
8
Los astrnomos egipcios posean importantes conocimientos de la bveda celeste,
observaban la culminacin de las estrellas, predecan el orto heliaco, y conocan los
solsticios y equinoccios. Para calcular las culminaciones estelares operaban en
equipos de dos astrnomos provistos de instrumentos como el Bay y el Merkhit. El
primero consista en un nervio de palmera al que se practicaba una hendidura a
modo de visor por donde se observaban las estrellas que llegaban a su culminacin.
Para ayudar a que este instrumento se mantuviera lo ms vertical posible, hacan
uso del Merkhit del que sabemos que era esencialmente una plomada. La primera
conocida.

8
Fuente: Clre (1958: 31), fig.1.

6
Fig. 6 y 7
Astrnomos egipcios observando desde la terraza de un templo, ayudados del (by) Bay y el (Mrhyt) Merkhit.
9
La invencin del calendario, uno de los legados ms valiosos del pueblo egipcio,
antecedente de los muy posteriores calendarios juliano y gregoriano, se produjo y
desarroll por imperativo de urgentes necesidades agrcolas, sociales,
administrativas e incluso religiosas. Utilizaron dos tipos de calendarios, el civil que
tuvo ms importancia, y el lunar que qued relegado al mbito de las celebraciones
religiosas. El calendario civil consista en tres estaciones de cuatro meses de 30
das, y cinco das epagmenos, segn denominacin griega ulterior, que se
sumaban para obtener los 365 del ao Las semanas constaban de 10 das, y la
primera estacin del calendario se llamaba inundacin en relacin con el aumento
de caudal del Nilo. En cambio el calendario lunar se basaba en el mes sindico de
la luna que dura 29 das, 12 horas, 44 minutos y 2,9 segundos durante los cuales la
luna pasa por sus cuatro fases. Estas fases sirvieron para marcar otra unidad
temporal, la semana que dura as siete das. Doce meses lunares suman 354 das.
Para corregir el desfase, se aada un mes cada tres aos.
La Ingeniera Cartogrfica entiende en tcnicas mtricas y de posicionamiento y
localizacin sobre el esferoide terrestre necesitando servirse de relojes y guarda-
tiempos precisos e inalterables para mejor alcanzar sus objetivos. Como ms
adelante estudiaremos ello es imprescindible para la formacin de cartas
martimas y prctica de la navegacin por determinacin de coordenadas
geogrficas puntuales de latitud y, sobre todo, longitud. Y su ntima relacin con la
Astronoma Geodsica de Posicin, una de cuyas cuestiones fundamentales es el
estudio cientfico del Tiempo y sus distintas acepciones, es bien patente. Se hace
preciso pues ocuparse, siquiera someramente, de la historia y evolucin de los
correspondientes mtodos e instrumentos empleados al efecto.
Para los egipcios el da estaba dividido en 24 horas, de las que doce correspondan
al da y otras doce a la noche. Aunque han utilizado muchos mtodos de medicin
del tiempo, los que han tenido ms influencia en las civilizaciones posteriores son
las clepsidras y los relojes de sol.

9
Fig. 6: Fuente: Sloley (1931), pl. XVII, fig. 1, modificado. Fig 7: Fuente: Borchardt (1899: 10)

7
Las clepsidras son relojes de agua utilizados fundamentalmente para la medicin
del paso de las horas nocturnas. Son de instalacin fija y sus dimensiones llegan a
acercarse a las un edificio medio de una planta. Las clepsidras de flujo exterior
tienen forma de cono truncado por la base en la que se evacua el agua, en forma
relacionada con la compensacin de la presin segn desciende de nivel. En su
interior hay doce escalas que servan para cada uno de los meses del ao. Las
escalas tenan marcas circulares, de modo que cuando el nivel de agua descenda
de una marca a otra quera decir que haba pasado una hora. Por encima de cada
una de las doce escalas, se indicaba el mes para el que dicha escala era operativa.
La escala diseada para el mes que perteneca al solsticio de invierno meda 14
dedos de longitud, mientras que la diseada para el mes del solsticio de verano era
de 12 dedos. El problema que planteaba este tipo de instrumento es que segn su
diseo la duracin de las horas no era igual, puesto que las primeras horas son ms
largas que las ltimas, siendo las centrales las que ms se aproximan a los sesenta
minutos.

Fig. 8 y 9
Clepsidra de Karnak. (Clepsidra de flujo exterior).
El funcionamiento de las clepsidras de flujo interior se basa en el llenado del
recipiente desde el exterior, por goteo. En su interior aparece una red de lneas
horizontales y verticales donde quedan sealadas las horas para los meses del ao.
La ventaja que tienen frente a los de flujo exterior, es que son ms precisas si el
aporte de agua es constante. La longitud de las diversas escalas vara para
acomodarse a los cambios de la duracin de la noche a lo largo de los meses del
ao.
Fig. 10 y 11
Clepsidra del tipo de Efd. (Clepsidra de flujo interior).
La determinacin del tiempo diurno se atenda mediante relojes solares, cuyos
primeros modelos fueron tambin egipcios y su utilizacin se ha prolongado hasta
casi nuestros das, a lo menos ornamentalmente. En el fundamento de los relojes

8
solares, se distinguen los que se mide la longitud de la sombra para calcular la
hora del da y los que se observa el cambio de direccin angular de la sombra,
siendo llamados relojes de sombra los primeros y los ltimos los de sol
comnmente conocidos. Son mucho ms slidos, precisos y manejables q
clepsidras y pueden construirse en modelos porttiles.
ue las
Fig
Minas de oro de N lano sobre papiro.
. 12
10
ubia. P
Fig. 13
Minas de oro de
as ltimas dinastas faranicas desarrollaron una cartografa claramente
helenizada. Herodoto narra la campaa de Escitia en que el faran Sesostris

Nubia.
11
Copia en papel.
L

10
Ibidem. Pg. 18 y 19.
11
Martn Lpez Opus. Cit. Pg. 25.

9
levant mapas de los terrenos ocupados. Tambin destacaron en planos de
ejecucin de sus grandes obras civiles y de explotaciones auxiliares, como el de las
minas de oro de Nubia, con red viaria de accesos, escombreras y viviendas de
mineros, que se conserva en el Museo de la Antigedad de Turn
12
.
Y sera interminable la sucesin de antiguas y frecuentemente nada toscas
epresentaciones de porciones del esferoide terrestre, mares incluidos, debidas a
Mapa de China con
s de
r
otras civilizaciones. Resumamos solamente algunas de ellas.
As, los Chinos, con Pei-Hsiu (Siglo II d.d.C.), considerado el padre de la
Cartografa China
13
, y ms adelante aportando la estela del
sistema hidrogrfico, atribuda a Hsu-Chiai, en la dinasta Song, y el Atla
Chu-Shu-Pen, llegaron hasta el siglo XIV con una tecnologa cartogrfica distinta
y distante de la occidental, pero perfectamente equiparable a ella, y en algunos
aspectos, superior
14
.

Fig.14
Mapa general de China tomado del Atlas Terrestre de Chu-Su-Pen
15

12
Segn Martn Lopez Opus. Cit. Pg. 25 se encontr en Dar el Medina en 1820, est rotulado en
(1190-
adrid.
lo
al
el
Grard Chaliand & Jean-Pierre Rageau Atlas del Descubrimiento del Mundo pg. 64 y sig. Alianza
caracteres hierticos por un escriba llamado Amennakhte y corresponde a la poca de Ramss III
1150 a.d.C.). Se ha identificado la zona con el distrito minero de Bechen, al E. De Koptos.
13
Carmen Lter et alt. Historia de la Ciencia, tomo 13. Pg. 7 y sig. Ediciones Akal S.A.M
1992.En el caso de China el Mapa-Instrumento tiene desde tiempos muy antiguos un gran desarrol
promovido por la propia Administracin Imperial, tanto para fines administrativos como militares. De t
manera que cuando los misioneros jesuitas en el siglo XVI iniciaron la publicacin del mapa de China
encontraron material abundante para su preparacin, que desgraciadamente se ha perdido. Pei Hsiu fue
padre de la cartografa china. Casi contemporneo con Tolomeo ha sido comparado con l desarrollando
en su mundo una labor equivalente.

14
Editorial S.A. Madrid.1986. La estela del Mapa de China, fechada en 1137 es anortada y su utilidad y
precisin es superior a cuanto pudiera comparrsele en Europa durante los tres siglos siguientes. El
cartgrafo Chu-Su-Pen (1273-1337) compendi en su Atlas Terrestre y domin toda la ciencia
cartogrfica de la poca.
15
Ibidem. Pg. 74.

10
Los polinesios con sus canoas de simple y doble batanga desde la ms remota
antigedad navegar s viajes. Disponan
ados
rineros de
do en esta tecnologa los nativos de las Islas Marshall. Solo
perponiendo una carta moderna sobre las suyas puede comprobarse su
on y colonizaron el Ocano Pacfico en pico
de autenticas y eficaces cartas nuticas que utilizaban y construan hasta medi
del siglo XIX con varillas de bamb y nervios de palma entrecruzados
representativos de distancias y rumbos, y guijarros, trozos de coral y conchas de
diferentes tamaos que figuraban las islas. Pueblos de pescadores y ma
altura llegaron a tal conocimiento de los oleajes y movimientos marinos
dominantes que los cifraron y trasladaron a sus cartas en forma perfectamente
operativa.
Han destaca
su
asombrosa precisin.
16
Fig. 15
Archipilago de las Islas Marshall. Museo de South Kensington. Inglaterra.
17

e la Cartografa Opus cit. Pg. 4 y sig. Martn Lpez Opus cit. Pg.23 y sig. Los

s
esde
.
16
vvaa. Historia d
navegantes llevaban las cartas extendidas sobre la cubierta de la embarcacin y mantenan el rumbo
guardando el ngulo formado por la cubierta y la direccin de las olas ms altas. Distinguan entre tre
tipos de cartas: Las rabbang , cartas generales de arrumbamientos, las meddo , cartas locales
interinsulares y las mattang, cartas de direccin de frentes de olas dominantes. En el Museo del
Hombre, de Pars, se conserva una de estas cartas, cubriendo el archipilago de las Islas Marshall d
los 162 a 173 de longitud E. y los 5 a 15 de latitud N. Su exactitud y rigor tcnico es ms que notable
17
vvaa. Historia de la Cartografa Opus cit pg.4

11
Fig.16
Cartas polinsica y moderna de las Islas Marshall superpuestas.
18
l pueblo azteca sucedi y desplaz al maya de la vanguardia cultural e histrica
e la civilizacin mexicana. Se distinguieron por su carcter blico y por su
l
E
d
singular sentido religioso, expresado en liturgias y rituales sangrientos.
As mismo manifestaba un notable inters por el exacto control del espacio natural
y de las gentes que lo habitaban, cuya consecuencia fue una cartografa en e
marco de una estructura cuidadosamente artstica y de acusado sentido prctico.
Hacia la mitad del siglo XVI la cartografa recibe un fuerte impulso, gracias a la
penetracin espaola, que permite a los indios la utilizacin del papel europeo sin
renunciar a su vocabulario y tradicin pictrica autctona que logran mantenerse
a pesar del contacto con los occidentales. Uno de los testimonios ms importantes
de esta poca es la piedra de Saihuite, donde se representa una ciudad en relieve.
El grupo de edificaciones diferentes se manifiesta ntidamente en sus rasgos
arquitectnicos, con sus edificios religiosos, civiles y viviendas indgenas.

18
Martn Lpez Opus cit. Pg.24

12



Fig. 17
Piedra de Saihuite.
En buena medida se debe a los rabes la conservacin de la cartografa debida a
los sabios griegos y alejandrinos. Su contribucin se sintetiza en la traduccin y
asimilacin de los conocimientos de la antigedad, con fuentes griegas, persas e
indias, la conservacin de escritos esenciales, principalmente de Claudio
Ptolomeo
19
, y la descripcin y compilacin cartogrfica del mundo musulmn en
su conjunto, desde el Ocano Atlntico a China. Adems, avances de gran
importancia en matemticas, cartografa matemtica y astronoma de posicin.
20
El cartgrafo Al Idrisi, del que nos volveremos a ocupar ms adelante, fue la
figura ms importante de su poca. A l se debe su gran Mapamundi, publicado
en 1154, acompaado de una completa y precisa descripcin escrita.
21

19
En el Tabrir Al Magesthi, el ms grande, conocido en Occidente por Almagesto. Es la traduccin
de los trece libros de la Megale Sintaxis o Constructio Matemtica. Tambin tradujeron su Geografike
Uphegenesis, Introduccin a la Cartografa, en ocho libros, a partir de la cual se desarroll la ciencia
geogrfica y la tecnologa cartogrfica occidental en la era de los grandes descubrimientos.
20
Y es preciso citar la contribucin a la cartografa contenida en las admirables descripciones de los
grandes viajeros rabes Ibn Batuta, Al Biruni, Ibn Fadlan, Al Masudi, Ibn Hauqal .... y muchos ms, que
confeccionaron verdaderos mapas itinerarios de las rutas de las grandes caravanas.
21
Abu Abdallah Muhammad Al Idrisi (1099-1171) , nieto del taifa de Mlaga Idris II, nacido en Ceuta,
estudi en Crdoba, fue un gran viajero y recal en Sicilia donde del rey Roger II le nombr Gegrafo
Real. Siguiendo rdenes suyas construy y public su gran Mapamundi (Tabula Rogeriana) centrado en
La Meca y con el Sur en la parte superior, segn era norma en la cartografa rabe, que grab en una
lmina de plata de 3,50 metros de longitud, que fue destruida, conservndose copias manuscritas
parciales. A l se debe tambin un manual de geografa y un Mapamundi ms pequeo, circular, centrado
sobre la Meca, preparado para el hijo del rey, que sera coronado como Guillermo II.

13























Fig. 18
Mapamundi de Al Idrisi , siglo XII. Con el Sur en la parte superior de la hoja.
Despus de los rabes, los turcos otomanos trataron de recoger el testigo, pero ya
en poca de pleno auge de la tecnologa europea, era ilusorio establecer cualquier
tipo de competencia en produccin, precisin y mucho menos en innovacin. Es
simplemente curiosa la carta portulana de Europa y Amrica del almirante Piri
Reis, seguramente redactada por cartgrafos occidentales contratados o cautivos, y
no solamente por su calidad, que es excelente, sino por haber desatado la fantasa
de escritores sensacionalistas contemporneos que han llegado a fabularla como
anterior a Coln.
22

22
Kenneth Nebenzahl. Atlas de Coln y los Grandes Descubrimientos Pg. 62 y sig. Edicin
Internacional. Para la edicin espaola, Editorial Magisterio Espaol S.A. 1990. Madrid.
La carta est datada en 1513 en Gallipolis. Kemal Reis, almirante turco y to de Piri Reis captur durante
una escaramuza contra Venecia en 1501 un barco espaol en el que navegaba un marino, seguramente
instruido en cartografa, que haba hecho tres viajes con Coln. Ayudndose con su informacin,
(completada con toda probabilidad por otros cautivos y no cautivos europeos, forzados o contratados) Piri
Reis, nacido en 1470, almirante ya famoso por sus estudios clsicos, lingsticos y nuticos pudo
confeccionar mapas, libros de navegacin y un magnfico mapamundi totalmente inslitos en la Turqua
de la poca. El mapa que nos ocupa fue llevado al palacio de Topkapi, de Solimn el Magnfico, donde
estuvo oculto cuatro siglos. Acompaa al mapa y forma parte de l una detallada relacin del primer viaje
de Coln, noticia de la legendaria Isla de San Brandn (o San Borondn, segn la tradicin canaria) , que
apareca entonces en casi todos los mapas europeos, y descripciones de usos y costumbres de los nativos
americanos, junto con dibujos de figuras humanas prohibidos por la religin islmica. El Mapa est
anortado, en contra de la tradicin islmica, y el dibujo de la lnea costera del NE de Amrica del Sur
est inspirado con toda certeza en informacin procedente de Vespucio, Ojeda o de la Cosa. Las Indias
estn mal dibujadas, no as las pequeas Antillas que estn trazadas muy exactamente, por lo que se
supone que Piri Reis dispona de un dibujo del propio Coln, nico que habra llegado as hasta nosotros.
Todo ello y su enmaraada historia justifican la fascinacin ejercida por esta carta sobre cientficos y
literatos, ms o menos imaginativos.

14

Fig. 19
Carta turca del Mar Ocano debida al Almirante Piri Reis
Y para terminar, mencionemos a Hindes, africanos, americanos, precolombinos,
esquimales
23
, con sus notables y artsticas representaciones talladas en madera de
sus accidentados litorales, fiordos e islas, etc. El desarrollo de una tecnologa
mtrica de representacin y modelizacin espacial del entorno ha sido y es, una
constante en el progreso y evolucin de las razas y civilizaciones humanas, con
mayor o menor fortuna, pero sin excepcin apreciable.

23
vvaa. Historia de la Cartografa Opus cit pg.4 y sig.
Los esquimales, especialmente los Groenlandeses, se han servido desde la antigedad de relieves tallados
en madera para orientarse en sus inhspitos territorios en los que perderse, siquiera un corto tiempo,
puede suponer perder tambin la vida. En este caso pues, los usuarios de las cartas y mapas pretenden no
solamente navegar certeros y seguros en sus derroteros de cabotaje y tal vez de altura tripulando ligeros
Kayaks de piel con armazn de madera, sino tambin garantizar con el menor riesgo posible el buen fin
de sus desplazamientos en trineo por las estepas heladas.

15
Fig. 20
Mapa esquimal tallado en madera
I.2.- GRECIA
El genio griego dej su huella indeleble en la mtrica y representacin del rostro
del mundo. El principio de nuestro sistema actual cartogrfico se ha atribuido
indudable y universalmente a la aportacin griega, que alcanz un desarrollo y
nivel en todos los aspectos en su poca no igualados despus hasta bien entrado el
siglo XVI. Los griegos asumieron la forma esfrica de la Tierra, con sus polos,
ecuador y trpicos: introdujeron nuestro actual sistema de longitudes y latitudes,
y demostrada la forma esfrica de la Tierra, necesitaron construir las primeras
proyecciones y calcularon el tamao del planeta.
Gran parte del sistema cartogrfico contemporneo tiene su origen en los hallazgos
de las escuelas jnica, ateniense y alejandrina. Entendidas como centros de cultura
que llegaron a contener la semilla de verdaderas instituciones universitarias.

I.2.1.- LA ESCUELA JNICA
El ms antiguo de los centros culturales griegos floreci en la ciudad de Mileto, que
en el siglo VII a.J.C. era una de las ms ricas y avanzadas del Egeo. Estaba
ubicada en la desembocadura del ro Meandro, que derrama sus aguas en el mar
Egeo, en la costa oeste del Asia Menor. La ciudad antigua contaba con cuatro
puertos que en la era cristiana fueron cegados por los aterramientos del ro,
influyendo decisivamente en la decadencia econmica de la ciudad.

16
La mayor parte de la cartografa griega la hemos conocido gracias a los escritos de
Herodoto (474? 425? A.d.C) y de Estrabn (63 a.d.C -19 d.d.C.). Ellos dan noticia
escrita de los primeros gemetras y gegrafos jnicos, como Tales de Mileto (639-
548 a.d.C), creador de la reflexin presocrtica, basada en la explicacin racional
de la realidad alejada de la concepcin mtica y religiosa. Miembro de una noble
familia fenicia establecida en Jonia, haba recibido los conocimientos cientficos de
Egipto, transmitidos a su pueblo a travs de frecuentes y regulares relaciones e
intercambios comerciales. Conoca las diferentes maneras de calcular la latitud:
bien por la altura meridiana del sol o bien por la distancia de las estrellas al Polo
Boreal.
Tales crea que la Tierra era el resultado de una acumulacin de materia, cuyo
origen, arj estaba en el agua, fuente de todas las cosas, y sobre la cual flotaba
adoptando una forma discoidal. Tales, an mantenindose dentro de las
coordenadas del pensamiento cosmolgico tradicional, rompe, mediante sus
audaces teoras sobre el origen y la configuracin del Universo, con las
explicaciones y las concepciones mticas, y en gran medida, contribuye a sentar las
bases de futuras investigaciones cientficas. En sus numerosos viajes y como ya
hemos mencionado antes estuvo en Egipto donde aprendi Geometra y
Astronoma, a cuyas materias dio luego forma cientfica. Del estudio de la
semejanza de tringulos, caso particular de rectngulos con un vrtice y las
direcciones del cateto y la hipotenusa que confluyen en l comunes, materializada
esta ltima en cada aplicacin por la observacin que una el extremo de un
gnomon o estaca vertical clavado en tierra con la cspide de una de las Pirmides
egipcias del Valle de los Reyes en Gizeh, dedujo y midi rigurosamente la altura
de todas ellas. Acrecent su fama entre sus contemporneos al predecir el eclipse
de sol del 28 de mayo de 585.
Su mejor discpulo, Anaximandro (610-546 a.d.C.) posee el honor, segn
Eratstenes, de ser el primer cartgrafo jnico. Tena una particular concepcin
de la Tierra que nos ha conservado Plutarco. Anaximandro pensaba que la forma
de la Tierra era parecida a un cilindro, cuya altura era un tercio de su anchura.
Anaximandro sostena que ese cilindro limitado por dos planos se encontraba en
equilibrio perfecto en el centro de la esfera celeste y no flotaba sobre el agua como
defenda Tales. Sus afirmaciones fueron seguidas y admitidas hasta la revolucin
de Coprnico.
Tambin perteneciente a la escuela de Mileto, Hecateo de Mileto (550 475 a.d.C.)
considerado el padre de la Geografa, inclua en su tratado Periplos, segn
Herodoto un mapa, que se tiene por el segundo de los conocidos en el mundo
heleno, tras el de Anaximandro. Para Hecateo el mundo se identifica con los tres
continentes conocidos, y tiene forma de disco.
El filsofo Anaxgoras, dos siglos antes de la Fundacin de Alejandra en el ao
531 a.d.C., dedujo y public la prueba irrefutable de la forma esfrica de la
Tierra: la sombra que arroja durante los eclipses de luna es circular siempre.
En 546, Mileto fue anexionada al Imperio Persa y dej de ser el centro cultural
helnico, pasando Atenas a ocupar ese lugar durante varios siglos.

17
I.2.2.- LA ESCUELA ATENIENSE.
La idea presocrtica del mundo se completa con la visin de Herodoto , infatigable
viajero y recopilador de multitud de conocimientos de la antigedad griega y
exterior a la Hlade. Historiador crtico del pensamiento precedente acumul todos
los datos geogrficos que pudo conocer, pero no logr superar el viejo sistema de
los jnicos.
Dicearco (350-290 a.d.C) fue discpulo de Aristteles, autor de una celebre carta y
creador de un simplificado sistema de coordenadas geogrficas mediante el
trazado de una lnea directriz, equidistante del Norte y del Sur, divisoria de la
superficie de la Tierra en una parte septentrional y otra meridional, iguales
aproximadamente. Esta lnea pasaba por Cdiz, Sicilia, el Peloponeso y la isla de
Rodas; y otra perpendicular, de Norte a Sur, cruzaba la Tierra a la altura de esta
ltima. Ambas estaban divididas en estadios, y la dimensin total terrestre se
calculaba en 300.000 y corresponda con aceptable aproximacin al mundo
entonces conocido.
Durante siglos, hasta Coprnico (1473-1543 d.d.C), se tuvo por cierto el sistema
geocntrico que encontr en Aristteles (384 a 322 a.d.C.) su principal defensor.
Fig. 21
Reconstruccin del Mapamundi de Dicearco con la lnea directriz central el primer paralelo





18





























Fig. 22
En su forma ms elemental, el cuadrante solar dptico o gnomon movible parece haber estado constituido por una tabla y una regla
unidas por un pivote, en torno al cual podan girar describiendo distintos ngulos. En su variante astronmica se cuenta que fue ya
usado por Anaximandro de Mileto, en el siglo VI a.d.C y sirvi a Eratstenes para el clculo de la distancia entre los dos trpicos.
En la imagen un cuadrante solar dptico de marfil del Museu Martim de Barcelona.
I.2.3.- LA ESCUELA ALEJANDRINA

Las expediciones y conquistas del hijo de Filipo rey de Macedonia- Alejandro
Magno, que despus de vencer sucesivamente a los persas de Daro junto a las
riberas del ro Grnico, en Issos, y en Arbela, llanura de Gangamela, y a los
hindes de Poro en las mrgenes del Hydaspes (327 a.d.C), alcanz y rebas el
Ganges, tuvieron como consecuencia lgica un mejor y ms extenso conocimiento
de las regiones asiticas. En sus marchas fueron anotadas las jornadas y
direcciones por oficiales de sus ejrcitos. Alejandro, legendario soador de glorias,
despus de tomar Sardes, Efeso, Mileto y Halicarnaso, a la vuelta de sus
conquistas y aclamado como vencedor en Egipto, decide fundar en el delta del Nilo
la gran ciudad que lleva su nombre. Quiere emular la cultura helnica y superar la
hegemona e influencia ateniense. Alejandra pronto tuvo una Institucin
cientfica, que era mucho ms que una Biblioteca, en la que se albergaban 700.000
libros en rollo.

19
Alejandro, alumno de Aristteles, empez a gobernar la Hlade con 20 aos,
despus del asesinato de su padre Filipo y muere con 32 aos. Le suceden sus
generales ms destacados. Casandro, que mand asesinar a Olimpia, madre de
Alejandro, a su mujer y a su hijo, reina en Macedonia. Ptolomeo Lago en Egipto.
Seleuco Nicator en Siria y Mesopotamia. Lismaco en Tracia. La India se perdi
por completo. Se los conoce a todos ellos con el nombre poco imaginativo de
diadocos, que significa sucesores en griego clsico y fundaron dinastas,
alguna de las cuales, como la Ptolomeica, se prolong durante siglos.
En el marco cultural de la gran urbe mediterrnea que constituye Alejandra, la
ciencia de la Tierra va a cobrar nuevo impulso gracias a la accin protectora
continuada de los Ptolomeos, en especial Ptolomeo III Evergetes (el Bienhechor)
(246-221 a.d.C).
Aristarco de Samos, astrnomo, en el reinado de Ptolomeo II Filadelfo (283-246
a.d.C) predecesor de Eratstenes, calcula la distancia entre el Sol y la Luna en
Las magnitudes y las distancias del Sol y la Luna. Aunque el resultado discrepa
por defecto del real, el mtodo era correcto. Es justificable por basarse en la difcil
determinacin prctica del momento en que el disco lunar est dividido en dos
partes iguales, no siendo adems estrictamente rectilnea la lnea de la sombra. El
tringulo rectngulo que forma la Tierra, la Luna y el Sol permite deducir que la
distancia Sol-Luna es respecto a la distancia Tierra-Luna 400 veces superior
aproximadamente.
Aristarco fue acusado de hereja por haber afirmado que la Tierra giraba
alrededor del Sol, como escribi en el libro La hiptesis.
Eratstenes (272-200 a.d.C), director de la biblioteca de Alejandra, se propuso
corregir el mapa de Dicearco y dar, con los mltiples datos recogidos en las
expediciones alejandrinas, una base cientfica a la Geografa. Su obra fundamental
se ha perdido, pero la conocemos por las referencias de Estrabn. Segn ste,
Eratstenes crea en la esfericidad de la Tierra, ya anunciada por ciertas escuelas.
Una de las pretensiones del gegrafo de Cyrene fue calcular con exactitud la
circunferencia terrestre. Para ello parti de la idea de que Siena y Alejandra
estaban en el mismo meridiano, constituyendo la distancia entre ambas ciudades
un segmento de esta lnea circular. Si lograba medir la longitud de este segmento
conocera con facilidad el valor del radio y la longitud de la circunferencia
rectificada del meridiano. En el curso de sus observaciones, constat que el 21 de
junio, solsticio de verano, al medioda el sol caa perpendicularmente sobre la
ciudad de Siena y sus rayos llegaban al fondo de los pozos ms profundos y un
gnomon o estaca vertical no arrojaba ninguna sombra. Por el contrario en
Alejandra, en la misma fecha y hora, este instrumento proyectaba una sombra
correspondiente a un ngulo de 7 grados y 12 minutos (1/50 de la circunferencia).
Dicho ngulo era igual al que formaban los radios terrestres que pasaban por
ambas poblaciones (teorema de la igualdad de los ngulos alternos/internos).
Calculada la distancia entre Siena y Alejandra en 5000 estadios
24
, resultaba que la

24
Eratstenes reuni todas las medidas de terrenos conocidas en su tiempo: anotaciones de catastro,
longitudes de los caminos de sirga, informes de los contadores de pasos profesionales. La inundacin del
Nilo alteraba cada ao los mojones y las fronteras entre los campos cultivados y para fijar los derechos de
propiedad los Ptolomeos haban nombrado en cada capital de departamento a un director de finanzas y
catastro, encargado de inscribir las dimensiones de las sfragidas, parcelas medidas por los

20
longitud del meridiano era de 250.000 (5000 x 50). Se sabe con certeza que el
estadio que utiliz Eratstenes meda 160 metros aproximadamente
25
. En base a
esta cifra, la medicin resulta muy prxima a la realidad.
Este resultado es de gran precisin relativa, sobre todo teniendo en cuenta que
Siena no est en el Trpico de Cncer, sino algo al norte, ni Alejandra est sobre
el mismo meridiano de Siena, sino 3 grados al oeste de este ltimo; tampoco la
distancia era de 5000 estadios, sino de 4530; el ngulo tampoco fue medido
correctamente; pero los cuatro errores se compensaron perfectamente.
El radio de la Tierra que midi Eratstenes fue de aproximadamente 6250 Km, un
calculo excelente si se compara con el de Cristbal Coln de 4800 Km y el sistema
de referencia de satlite global actual GRS80, que es de 6380 Km.
Eratstenes despus de medir la Tierra la dividi en 360 partes iguales, de acuerdo
con el modo de graduar de los babilonios.

Fig. 23




agrimensores reales. Eratstenes anot tambin las medidas relativas a la longitud del Nilo, que fluye
entre Siena y Alejandra. La jornada de marcha era una unidad de medida utilizada ya por Herodoto, las
rutas de Egipto, como las de todos los pases helenizados, eran medidas por contadores de pasos
profesionales.
Aunque el Nilo corra aproximadamente a lo largo de una lnea meridiana, Eratstenes saba muy bien que
se desva de ella ligeramente hacia el este. Pero el error es desdeable, lo que explica la extraordinaria
precisin del resultado que obtuvo.

25
En la Antigedad existan varias unidades llamadas estadios; la ms utilizada era el estadio de
Olimpia, que equivala a 157.50 metros. Los 250.000 estadios que propuso Eratstenes corresponden
pues a 39.375 km, un margen de error inferior al 1% con respecto al valor actualmente aceptado.

21


















S = R)
N
O
ECUADOR
ALEJANDRIA
R
R
)
ASUAN
S

)

S



Fig. 23 y 24
Fundamento geomtrico de las mediciones de Eratstenes del radio de la Tierra (270 -195 a. de JC.)



















Fig. 25
Reconstruccin del Mapa de Eratstenes


22
Segn defenda Arqumedes (285? 212 a.d.C)
26
la superficie de las aguas de los
mares tena en todas partes el mismo nivel. Pero Eratstenes hizo observar que el
Mar Rojo estaba ms alto que el Mediterrneo. Por este motivo fue abandonado el
proyecto de un canal de comunicacin entre ambos mares, as como por el temor
de que se inundara Egipto.

En Rodas, Hiparco de Nicea (hoy Iznik, Turqua) (166-126 a.d.C), crea un mtodo
cientfico para poder situar con precisin cualquier punto terrestre mediante una
red de meridianos y paralelos perpendiculares e igualmente espaciados y por
primera vez utiliz las proyecciones en las cartas geogrficas, concretamente la
proyeccin estereogrfica y la cnica.
En los mapas de Hiparco aparece el mundo habitable dividido por 11 paralelos a
distancias iguales, cuya situacin describi detalladamente. Para medir la longitud
propuso que se hicieran observaciones simultneas de los eclipses de Luna.
Verdaderamente este mtodo era muy ingenioso, pero en aquella poca de difcil
aplicacin prctica. Es el fundador de la Astronoma de Posicin.
Las crticas que Hiparco de Nicea hizo del mapa de Eratstenes fueron excesivas e
injustas, y aunque tericamente su razonamiento era exacto, fall al tratar de
llevarlo a la prctica, incurriendo en los mismos errores que haba criticado y
debido a idnticas causas: escasez de datos geogrficos, difciles de lograr entonces
en nmero suficiente. Tambin acept las dimensiones de la Tierra calculada por
Eratstenes, pero dividi los crculos de la esfera en 360 divisiones de un grado, en
lugar de 60 de 6 grados, como haca el gegrafo de Alejandra.
Hiparco descubri la precesin de los equinoccios. Como sabemos, ao tras ao, la
posicin del Sol en el equinoccio se desplaza. Y el desplazamiento se acumula a lo
largo del tiempo. El equinoccio de primavera tena lugar en la constelacin de
Tauro hace veinte siglos, como demuestran las tablillas de Babilonia. En el siglo
XXI la primavera nace en la constelacin de Piscis.
El fenmeno de precesin de los equinoccios slo encontr explicacin dos milenios
despus de Hiparco, con el concepto de la atraccin universal de Newton. A causa
de las perturbaciones debidas a la atraccin conjunta de la Luna y el Sol sobre el
globo terrestre, el eje de rotacin de la Tierra no mantiene la misma direccin en el
espacio: describe muy lentamente un cono, con un periodo cercano a los 26000
aos, lo que equivale a un valor de 50,3 segundos de arco por ao, un perodo
completo corresponde a 360 grados. El valor medido por Hiparco, 46 segundos,
estaba muy cercano al valor moderno.

26
Arqumedes de Siracusa (Sicilia), estudi las leyes de los fluidos, de los cuerpos flotantes, de la
palanca; descubri figuras nuevas como los esferoides, los poliedros arquimedianos, y los conoides
rectos; dirigi obras portuarias y navales. Fue posiblemente el mejor ingeniero de su poca. Sicilia no
haba sido conquistada por Alejandro Magno y no particip en los conflictos de sucesin que siguieron a
la muerte del conquistador. Aliada de Crtago sufri el asedio de Roma durante tres aos hasta ser
invadida, y all pereci Arqumedes. Se cuenta que contribuy eficazmente a la dura resistencia
siracusana dirigiendo brillantes trabajos de ingeniera militar. Lleg a probar con xito juegos de espejos
ustorios que concentraban la luz solar sobre las velas de las naves enemigas incendindolas, as como
potentes polipastos que las elevaban para precipitarlas despus. Un legionario raso enviado a detenerle
por el Cnsul Marcelo le encontr trabajando abstrado sobre unas figuras geomtricas que trazaba en el
suelo. Ante su absoluta indiferencia, el soldado le degoll.

23
Hiparco estableci unas tablas de nmeros llamadas tablas de cuerdas, que son
las precursoras de las tablas trigonomtricas de los senos y los cosenos, con el fin
de medir sobre la esfera las magnitudes de un tringulo.
Continuando los trabajos de sus maestros, Hiparco invent la esfera armilar
27
,
que le permita calcular las coordenadas eclpticas, invent el clculo
trigonomtrico, estableci el catlogo de estrellas y descubri la precesin de los
equinoccios. Hiparco hizo posible el renacimiento de la escuela de astronoma de
Alejandra. Delambre atribuye a Hiparco la invencin del astrolabio plano. Sus
trabajos se conocen gracias a Ptolomeo.

























Fig. 26
A la izquierda Esfera Armilar del facsmil de la Suma Cosmogrfica de Pedro de Medina, 1552, perteneciente a la Fundacin
Gimnez Lorente UPV. A la derecha una ilustracin recogida en LEnciclopdie Diderot et DAlembert Astronomie.

27
La esfera armilar serva para determinar las Coordenadas Celestes de los astros. Estaba constituida por
un cierto nmero de crculos (de donde viene su nombre latino "armilla", que significa crculo) insertos el
uno en el otro, representando el ecuador celeste, la eclptica, el horizonte, el zodiaco, etc., de tal manera
que, una vez dirigida hacia una estrella, se podan leer sus coordenadas celestes sobre unas escalas
graduadas.
Las esferas armilares fueron utilizadas por los astrnomos rabes, por Hiparco y por Ptolomeo. Tuvieron
un gran desarrollo en la poca durante la que vivi el astrnomo dans Tycho de Brahe (1576-1601), que
mont varias en su laboratorio.

24
Las mediciones diferentes de la Tierra dieron lugar a un problema paradjico; las
dimensiones atribuidas al Ecumene Griego, tierra conocida y habitada, eran
demasiado reducidas para ocupar tan inmensa esfera; apenas si se ocupaba una
cuarta parte. La idea de un mundo tan desequilibrado era contraria al sentido
griego de la simetra. Hacia la mitad del siglo II ense en Prgamo
28
Crates de
Mallos
29
que resolvi el problema sobre su globo terrqueo dibujando tres
continentes ms que sirvieran de contrapeso (anticipo de las dos Amricas y de
Australia. As naci el concepto de Antpodas, o gran continente del Sur, la Terra
Australis. Hubieron de transcurrir 1700 aos para que este legendario continente
se viera reducido a la Antrtida.


















Fig. 27
Reconstruccin del Globo de Crates (150 a.d.C.), con los continentes de contrapeso o compensacin.


Posidonio de Apamea (130-50 a.d.C.), que a comienzos del siglo I a.d.C. se dedic a
la enseanza especialmente en Rodas, un siglo despus que Eratstenes, quiso
mejorar las mediciones de ste y utiliz el meridiano de Rodas y su distancia con
Alejandra. Para calcular la equivalencia en grados tom la altura de la estrella
Canope. Sus determinaciones fueron errneas, afirmando que la circunferencia
mxima de la Tierra mide 29000 kilmetros, tres cuartas partes del valor
verdadero. Mientras que un grado rectificado mide 700 estadios segn
Eratstenes, segn Posidonio son 500 estadios solamente. No obstante, el profesor
Chueca , citando a su vez a Bigournan y Kretschmer, opina que se trataba de
unidades diferentes. En efecto, el estadio griego utilizado por Posidonio guardaba

28
El pergamino (piel de cabra o de cordero) se utiliza por primera vez en la biblioteca de la ciudad de
Prgamo (bajo el reinado de Eumenes II de Prgamo) como alternativa al papiro. La palabra pergamino
procede del griego pergamene, piel de Prgamo.

29
Sus comentarios sobre Homero le llevaron al campo de la Geografa, sin que fuera propiamente un
gegrafo. Diversas referencias contenidas en los versos homricos le indujeron a aceptar que los Ocanos,
cruzndose rectangularmente, y siguiendo uno la direccin del meridiano por ambos polos, y otro
formando un cinturn de aguas ecuatoriales, parta la Tierra en cuatro grandes islas. La concepcin de los
griegos de la esfera como figura perfecta influy notablemente segn Raisz.


25
precisamente una relacin de cuatro a tres con el alejandrino de Eratstenes.
Homogeneizados ambos es trivial deducir la discrepancia, que resulta ya
razonable. Sea como fuere, el valor de 500 estadios fue aceptado por Ptolomeo, con
la interpretacin errnea indicada, y legado a cartgrafos posteriores que
sucesivamente lo aceptaron hasta bien entrado el siglo XV.
Entre el momento alejandrino y Claudio Ptolomeo acta de enlace Marino de
Tiro
30
(finales del siglo I a.d.C.) a quien el gran cientfico califico como el ltimo
y mejor de los cartgrafos.
I.2.3.1.- PTOLOMEO.

Claudio Ptolomeo vivi entre los aos 90 y 168 d.d.C. En su Analema dio la
explicacin matemtica de la representacin de la esfera sobre un plano por medio
de la proyeccin ortogrfica, que simplificaba la gnomnica, y en la que por
desplazarse el centro de proyeccin al infinito, los rayos proyectantes se
consideraban paralelos. En el Planispherium describi la forma de proyectar la
esfera sobre el plano del Ecuador, suponiendo el eje en uno de los polos; es decir
una de las proyecciones estereogrficas, la polar que se emplea actualmente.
Su Composicin Matemtica sobre Trigonometra y Astronoma, lleg hasta
nosotros con la denominacin Almagesto, corrupcin del nombre que le dieron
los rabes en el ao 827 por orden del califa Al-Mamun, Al-Majesti, el ms
grande. En esta obra estudi las teoras cientficas de sus predecesores que
consider acertadas. Por lo que se refiere a la esfericidad de la Tierra adujo nuevas
razones para demostrarla. As, las estrellas no salen ni se ponen al mismo tiempo
para observadores situados en distintos lugares, ya que se levantan antes para los
situados al Este.Cuanto ms se avanza hacia el Norte, se ven nuevas estrellas, que
no se vean en el Sur. Y, por ltimo, igual ocurre en navegacin, ya que a medida
que aleja la costa, se van viendo cada vez menos, las partes ms bajas de ella
31
.
Fig. 28
Ptolomeo en un fragmento del cuadro La escuela de Atenas, de Rafael. Es un fresco ubicado en la Signatura del Vaticano.

30
Matemtico y gegrafo, su obra slo es conocida a travs de Tolomeo, que utiliz sus trabajos para
elaborar su propia Geografa.
31
En la Edad Media, algunos autores rechazaron la esfericidad de la Tierra, como Lactancio, que negaba
la posibilidad de que pudieran existir hombres en una posicin inversa a la que tenemos nosotros y como
suspendidos en el espacio con la cabeza hacia abajo.

26

Ptolomeo defendi la teora geocntrica, afirmando que la Tierra permanece fija y
que a su alrededor gira la Luna, Mercurio, Venus, el Sol, Marte, Jpiter y
Saturno, y combati la heliocntrica.


Fig. 29
Hispania a travs de la ptica de Ptolomeo, en la vitela policroma del manuscrito conservado en la Universidad de Valencia
32
,
procedente de la coleccin de Alfonso V de Aragn. El mapa de Ptolomeo constituye la primera representacin grfica de la tierra
espaola.

En su Geographia estableci las bases de una Cartografa cientfica. Para l
(fundamentalmente astrnomo) la Geografa era en cuanto a sus fines,
Cartografa, y por lo tanto, su objeto lo constitua la representacin del mundo
habitable.
Al estudiar cmo representar la Tierra dijo que poda hacerse de dos formas: la
ideal sera una red de paralelos y meridianos que serviran para situar con
precisin los distintos pases, aunque sera preciso un globo de grandes
dimensiones para tener suficientes detalles.
La otra forma de representacin se basaba en la convergencia de los meridianos en
los polos. El problema era su realizacin grfica sobre un plano; es decir que los
meridianos igualmente espaciados se unieran en los polos. Esto equivala a suponer
una superficie cnica tangente a la esfera a lo largo de un paralelo, sobre la cual se
proyectaran la red de meridianos y paralelos, cortada luego por una generatriz y
desarrollada en un plano. Esta era la proyeccin ms sencilla de construir, pero
como las tierras representadas resultan deformadas, se estim ms conveniente
modificarla de modo que los meridianos, convergentes en el polo, fueran curvos.

32
Este cdice formaba parte de la biblioteca de Alfonso el Magnnimo en Npoles pasando
posteriormente a manos de Fernando de Aragn, duque de Calabria, quin los leg al monasterio de San
Miguel de los Reyes, de donde al producirse la desamortizacin de Mendizbal, fue trasladado a su lugar
actual, la Biblioteca Universitaria de Valencia.
Contiene 27 mapas, un mapamundi y 26 regionales (10 de Europa, 4 de frica y 12 de Asia).

27
Esta segunda proyeccin es la que hoy se conoce con el nombre de cnica
modificada o hemetera
33
.




Fig. 30
Tabla de coordenadas geogrficas del cdice manuscrito de Claudio Ptolomeo (siglo XV) conservado en la Universidad de Valencia
procedente de la coleccin de Alfonso V de Aragn. Facsmil de la Fundacin Gimnez Lorente. Universidad Politcnica de
Valencia.


33
Segn Konrad Kretschmer, Tolomeo estableci el principio de una proyeccin cnica, pero nunca lleg
a ejecutar el mapa as concebido, aunque suministr el material necesario para ello mediante tablas en las
cuales todas las localidades de la Tierra tenan calculada su longitud y latitud con diferencia de 5 minutos.
Y segn este autor las coordenadas geogrficas no fueron obtenidas mediante observaciones
astronmicas, sino nicamente designando la posicin y fijando las localidades por medidas terrestres
sobre la hoja de una carta graduada.

28
Fig. 31
Superposicin del mapamundi de Ptolomeo y un mapa moderno adaptado de proyeccin y escala.
4
3
2
1
Fig. 32
Dibujo del Mapamundi de Ptolomeo.

29
El extraordinario mrito de Ptolomeo consiste en haber sentado los principios
bsicos de la Cartografa cientfica y en haber iniciado la realizacin de los
primeros mapas de esta clase, desarrollando las proyecciones ms convenientes
para representar la esfera sobre un plano, segn la extensin de la superficie que
interesaba conocer.
Su obra ms celebrada, la Geographia
34
, dividida en ocho libros con ms de 8000
topnimos, y cartas y mapas que constituyen el ms importante manual geogrfico
de la antigedad, contiene a pesar de sus errores, un inmenso valor cientfico e
informativo. Esta obra se ha conservado gracias a una serie de de manuscritos de
la ltima etapa del Imperio bizantino.
El mapamundi de Ptolomeo representa el compendio de toda la cartografa griega.
Ntese en la figura 32 la proyeccin cnica y el sistema de climas (duracin del
da ms largo) .
Los grados de latitud y de longitud estn indicados por una escala en uno de los
lados y el sistema de climas en el otro (1). Los climas son paralelos que dan la
duracin creciente del da ms largo a contar desde el Ecuador (12 horas) hasta el
crculo polar rtico (24 horas). Los mayores errores del mapa de Ptolomeo estn
contenidos en la parte oriental y meridional. As, la pennsula del Decn (2) est
tan reducida que apenas apunta su forma triangular, en tanto que la Isla
Taprobana (Ceiln)(3) aparece muchsimo mayor de lo que es en realidad. En
cambio, la conformacin del continente africano es bastante aproximada desde
Septentrin hasta el Ecuador, pero a partir de la lnea ecuatorial, en vez de ir
contrayndose, se ensancha a ambos lados del mapa; el mapa termina
bruscamente hacia el oeste, pero hacia el este africano se prolonga hasta unirse al
continente asitico, haciendo del Ocano ndico un inmenso lago (4). Esta imagen
perdur gracias a la cartografa rabe, que seguidora de Ptolomeo, fue una de las
causas que provocaron el retraso en llegar a las costas ndicas bordeando frica.
Uno de los ms graves errores de Ptolomeo segn antes se dijo fue la falsa
apreciacin de las dimensiones de la Tierra, considerndolas muy inferiores a las
reales. Este error influy decisivamente en la teora colombina de alcanzar las
tierras del Gran Khan o emperador de China navegando hacia el oeste, dando
lugar, paradjicamente, al descubrimiento de Amrica.
Sea como fuere, Ptolomeo seal la cima de la cartografa en su tiempo, hasta el
punto que despus de l, la escuela de Alejandra inici su declive. Los rabes

34
Su propsito al escribir la Geographia era revisar la obra de Marino de Tiro, que no ha llegado hasta
nosotros. En su obra, Ptolomeo examin los diferentes tipos de proyecciones cartogrficas. Su
Geographia est dividida en ocho libros; en el primero establece la mejor manera de determinar la
posicin de los lugares por medio de la observacin astronmica y de los itinerarios de los viajeros y
tambin cmo proyectar la superficie esfrica de la Tierra sobre un plano. Los siguientes seis libros
contienen una breve descripcin e pases, regiones y ciudades con sus correspondientes coordenadas
geogrficas. El ltimo libro sirve para pasar revista a 26 mapas regionales.
Sus mapas se perdieron pero a travs de sus indicaciones fue fcil reconstruirlos, y as se trataron en
sucesivas ediciones de su obra, corrigindose y perfeccionndose paulatinamente con la correccin de sus
datos y la aportacin de otros nuevos. Su influencia en el siglo XV tuvo un doble papel. Positivamente
introdujo el canevs de meridianos y paralelos y la necesidad de establecer una proyeccin cartogrfica
que tuviese en cuenta la esfericidad del planeta; pero jug un papel regresivo respecto del clculo de las
dimensiones terrestres.


30
siguieron aceptando las teoras de Ptolomeo durante la Edad Media y Europa
volvi con ello a tener conocimiento de la geografa tolemaica.
I.2.3.1.1.- LOS CDICES BIZANTINOS
Los expertos discuten si los mapas de los cdices bizantinos son originales de
Ptolomeo o son copias, y cul es su exacta cronologa. No est claro que el sabio
gegrafo dibujara los mapas que se le atribuyen, dado que no se conserva ningn
manuscrito anterior al siglo XII. Se cree que el mapa del mundo fue dibujado por
Agatodemn de Alejandra, coetneo de Ptolomeo, as como 10 mapas de Europa,
12 de Asia, y 4 de frica.
Los manuscritos bizantinos han sido estudiados y contrastados por Leo Bagrow,
quien destac la falta de unidad existente en su texto. El monje bizantino Maximos
Planudes, recopilador y coleccionista medieval que vivi entre 1260 y 1310, tras
afanosa bsqueda logr descubrir el nico manuscrito atribuido muy fiablemente
a Ptolomeo, conservado hoy en los archivos de la Biblioteca Vaticana.
Segn las referencias de este monje, que nos ha conservado Bagrow, dicho
manuscrito no contena mapas, razn por la cual Planudes dibuj los 27 mapas
antes citados siguiendo la descripcin e instrucciones contenidas en el manuscrito y
la Geographia de Ptolomeo. El historiador ha sugerido la idea de que el incompleto
manuscrito del monasterio de Vatupedi situado en la falda del monte Athos, pueda
ser una segunda copia de los primeros bocetos de mapas realizados por el propio
Planudes. En cualquier caso la obra cartogrfica produjo una gran impresin,
hasta el punto que el emperador bizantino Andrnico III expres el deseo de
poseer una copia de la Geographia del gran cartgrafo, ilustrada con cartas
confeccionadas por el monje bizantino.



















Fig. 33
Una de las cartas de la copia medieval hallada en el monasterio del Monte Athos, que constituye la ms fiel interpretacin grfica
del saber ptolemaico.

31
A otro erudito bizantino, el historiador Nicforas Grgoras, tambin atribuye
Bagrow el mapa del mundo en cuatro hojas que figura en algunos manuscritos.


I.2.3.1.2.- EL MUNDO CONOCIDO EN LA CARTOGRAFA DE PTOLOMEO.

La geografa de los cdices bizantinos consta de ocho partes. Ptolomeo arranca del
estudio de las aportaciones cientficas de Marino de Tiro, proponiendo un sistema
proyectivo nuevo para el trazado de mapas.
Segn este sistema, las coordenadas se originan en un meridiano primario cero que
cruza las Islas Afortunadas, y se dividen en grados. Entre los libros II y III se
catalogan todas las poblaciones de cierta notoriedad del universo conocido,
distribuidas en comarcas y pases, y se dan unas normas para la interpretacin de
las tablas de topnimos.
En el mapamundi de Ptolomeo los grados de latitud estn sealados por una escala
situada en uno de los lados, y el sistema de climas en el otro. Los climas se
delimitan por paralelos y dan la duracin creciente del da ms largo desde el
Ecuador hasta el Polo Norte. Los grados de longitud figuran en la parte inferior.
El mundo conocido abarcaba desde la costa occidental de Europa y frica hasta
las tierras de China, el Pas de la Seda que sostuvo un activo comercio con
Roma.
El mapa est orientado al Norte y en l estn indicados el Ecuador y los Trpicos,
siendo la latitud de stos de 23, N y S, demarcando una zona en la que el mundo se
considera inhabitable.

Centra la Ecumene en Rodas y, en su conjunto, constituye un avance colosal para
la embrionaria Ingeniera Cartogrfica de la poca, que adquiere consistencia y
rigor cientficos, no obstante su heterogeneidad, tanto en calidad como en
precisin, decreciendo ambas lgicamente y por acumulacin de errores
transmitidos desde el centro hacia las regiones ms orientales y occidentales
representadas. Puede comprobarse sin embargo que en la cartografa de las Islas
Britnicas y la Pennsula Ibrica se mantiene el volumen y detalle de informacin
descriptiva del resto de la obra.

En pleno siglo XV (1477), Enricus Martellus y Nicols Germanus publicaron en
Bolonia la primera edicin de la Geographia dada a la imprenta, incluyendo Atlas,
al que tuvieron acceso segn parece por medio de otro manuscrito, hoy perdido.
Una nueva edicin en Ulm (1488) contena cuatro mapas nuevos. Otra en Roma
(1505), siete, otra en Estrasburgo, veinte.