El estudio de la consciencia: Perspectivas fundamentales.

Ana Rojo Rubio; M Isabel Rodrguez Fernndez.

Departamento de Psicologa de la Facultad de Medicina de la Universidad San Pablo-CEU de Madrid.
Trabajo presentado en el 9 Congreso Virtual de Psiquiatra
(2008): http://www.psiquiatria.com/congreso/2008/otras/articulos/34330/


El estudio de la consciencia ha sido abordado desde mltiples perspectivas dentro mbitos persos como la
filosofa, la psicologa o la neurociencia, por ser un eje de comprensin importante para la comprensin del
ser humano. Su definicin ha variado en funcin de la forma de entender la realidad por cada una de estas
disciplinas, a lo largo de la historia. Definicin que tambin se ha visto influida por el mtodo de estudio
empleado por cada una de ellas. En la actualidad se entiende por consciencia aquello que permite que el
sujeto tenga un conocimiento inmediato de s mismo, de sus actos y reflexiones. En el presente trabajo se
expondrn algunos de los planteamientos ms importantes, que han sido desarrollados en el estudio de la
consciencia y de su comprensin.
Introduccin
El tema de la consciencia es uno de los abordados con mayor frecuencia dentro de la filosofa y de la
psiquiatra, por estar estrechamente relacionado con lo que entendemos por mente. Si comprendemos
mejor lo que es la consciencia del ser humano, parece que sera ms posible conocer en ms profundidad lo
que es la mente humana, su funcionamiento y su relacin o imbricacin con el funcionamiento del cerebro.
La manera de abordarla o tratar de comprenderla ha estado estrechamente relacionada con la posicin
filosfica de su observador o investigador, que de forma consciente o inconsciente ha asumido como vlida
una determinada perspectiva antes de saber realmente en qu consista el terreno en el que se estaba
adentrando. Sabemos, por ejemplo, que las posturas dualistas o monistas, no abordan el problema de la
misma manera y muchas veces dan por supuesto ciertos principios, sin fundamentarlos suficientemente. El
conocer esas posibles posiciones o miradas que se toman a priori, nos puede ayudar a tomar conciencia de
las propias, para saber as de donde partimos y buscar una fundamentacin real y racional de nuestros
presupuestos.
Otra cuestin que ha influido en la conceptualizacin de lo que es la consciencia, ha sido el mtodo de
estudio empleado, basado previamente en asunciones fundamentales sobre el objeto estudiado. Por
ejemplo, para algunos, ha sido ms adecuado tratar de buscar la consciencia en los mecanismos
neurobiolgicos o bioqumicos del cerebro, para otros ha sido mejor la observacin de la conducta, o la
descripcin imparcial de los hechos, entre otras muchas posibilidades.
En el presente artculo presentaremos brevemente, algunas ideas fundamentales sobre este concepto, con
el riesgo de dejar alguna cuestin por abordar, con el objetivo de invitar a la reflexin y a la profundizacin
en este tema, que sigue siendo una asignatura pendiente, en muchos sentidos para la filosofa, la psicologa
y la psiquiatra.
Definicin de consciencia y conciencia
En la lengua castellana, nos encontramos con los dos conceptos diferentes relacionados entre s, consciencia
y conciencia, que con frecuencia son usados indistintamente; algo que lleva a un uso confuso de los mismos
(1).
Segn las definiciones del diccionario de la de la Real Academia de la Lengua (2) encontramos que ambos
trminos no tienen el mismo significado, aunque podamos encontrar ciertos paralelismos en los trminos.
La palabra consciencia viene del trmino latino conscientia y es definido como el conocimiento inmediato
que el sujeto tiene de s mismo, de sus actos y reflexiones, y como la capacidad de los seres humanos de
verse y reconocerse a s mismos y de juzgar sobre esa visin y reconocimiento (2).

Por otra parte, en el mismo diccionario, la palabra conciencia, que deriva de la misma palabra latina
conscientia, se define como la propiedad del espritu humano de reconocerse en sus atributos esenciales y
en todas las modificaciones que en s mismo experimenta, y tambin como el conocimiento interior del
bien y del mal (2)
En ambos casos encontramos una alusin al autoconocimiento, a algo que sucede al darse cuenta de algo
que ocurre en el interior de uno mismo.
Sabemos que la palabra latina conscientia deriva del verbo latino consciere, que se refiere al acto de ser
conocedor de algo por uno mismo, y con otras personas, es decir, consaber algo (3).
La palabra conscientia est compuesta por la preposicin, cum, y el sustantivo, scientia. As que,
etimolgicamente, conscientia significa dos cosas: con conocimiento (sabamos lo que hacamos, cuando lo
hacamos) y conocimiento compartido (con otras personas) (3). Esta cuestin aade a la cuestin del
autoconocimiento, la idea de que aquello que conocemos, en este caso en nosotros mismos, puede ser a su
vez algo compartido por otros que se estn conociendo tambin a s mismos.
En el presente texto escogemos el trmino consciencia por ser su definicin ms cercana a un enfoque
psicolgico y por ser un trmino ms semejante al trmino ingls consciousness. No obstante, en algn
momento se usar el trmino conciencia, si es preciso para reproducir citas textuales, en las que tenga el
mismo significado que estamos asumiendo para consciencia.
Origen histrico de la cuestin de la consciencia
Los primeros planteamientos acerca de lo que es la consciencia, aparecen ya en algunos planteamientos
filosficos de la Grecia clsica, de una forma no explcita, pero s implcitamente en persos postulados acerca
del alma o del pensamiento. Entonces, lo que hoy se denomina el problema mente-cerebro, era formulado
en trminos del problema de la relacin entre alma y cuerpo (4,5). Dicho problema de la relacin mente-
cerebro, ha sido y es una cuestin fundamental que ha determinado la manera de plantear la cuestin de la
consciencia. Las teoras elaboradas sobre esta relacin podran clasificarse de forma esquemtica en dos
grandes grupos: las concepciones monistas y las dualistas; aunque tambin existen teoras que combinan
ambas posturas (6). Estas concepciones se explicarn ms adelante al tratar las diferentes perspectivas
existentes.
Descartes (1596-1650), consider la consciencia como la propiedad esencial de la mente, pues todo
pensamiento, para ser considerado como tal, tena que ser pensamiento consciente. Descartes, caracteriza
las diferentes formas de pensamiento por una caracterstica comn, que es la consciencia, ya que considera
que el pensamiento es todo lo que tiene lugar en nosotros cuando somos conscientes de ello y dicho
pensamiento es lo que nos dara la prueba de nuestro existir (1). Para este autor, adems, la consciencia es
un factor que unifica los estados mentales en un nico lugar mental, al que llama ego. Adems, la
consciencia sera, para l, la base de la certeza y de la racionalidad, motivo por el que este autor cree haber
encontrado un principio epistemolgico fundamental (7).
Descartes al sistematizar en su Discurso del Mtodo la separacin entre dos sustancias que considera
diferentes, la res cogitans (mente) y la res extensa (que es un concepto aplicable al cuerpo). Ambas
sustancias interaccionaran entre s en la glndula pineal (1).
Descartes, mediante sus planteamientos, sienta las bases para una perspectiva dualista, de tipo
interaccionista. Su visin dualista tendr una gran influencia en el pensamiento filosfico posterior y en el de
otras disciplinas que han tratado de estudiar y comprender la consciencia. La consecuencia es, por ejemplo,
que se hayan generado distintas orientaciones filosficas que pretenden explicar por separado las
realidades del pensamiento (la mente o la consciencia), y los mecanismos neurobiolgicos o corporales que
sostienen la actividad mental o de la consciencia (4).
En pocas posteriores, se mantiene el dualismo, lo que lleva a la bsqueda de la relacin entre cuerpo y
mente. Incluso se ha llegado a decir que el dualismo ha permanecido siempre en el transfondo de la
teorizacin posterior sobre la mente (p.20) (1).
Pero no todos los autores posteriores mantienen posturas dualistas. Por ejemplo, Spinoza (1652-1677)
rechazar el dualismo de Descartes, considerando que la mente es el resultado de los procesos cerebrales y
unificando mente y cuerpo como una misma cosa (4), lo cual supone incurrir en un monismo materialista.
En el siglo XVII, John Locke (1632-1704) considera que la consciencia es indispensable para el
funcionamiento de la mente, sobre todo la consciencia que uno tiene de s mismo. Por lo tanto, la
experiencia interna de la mente sera la base del propio conocimiento. En esa poca, se consideraba que los
procesos de la mente eran transparentes para el propio sujeto, por lo que cualquier actuacin de tipo
inconsciente era descartada. Esta idea lleva a Locke al problema, de cmo pueden estar presentes los
recuerdos en la mente, sin estarlo a su vez en la consciencia de forma permanente (8). Su visin muestra,
por otra parte, una psicologa mecanicista, ya que postula que las ideas tienen su origen en la sensacin, e
intenta establecer un correlato orgnico entre la sensacin y las ideas en relacin con la misma (4).
Tomando otra perspectiva Leibniz (1646-1716), defiende un paralelismo entre la mente y el cuerpo (en
donde se puede ver un cierto dualismo implcito similar al cartesiano pero no idntico), de tal manera que la
consciencia sera un reflejo de lo que ocurre en el cuerpo gracias a una armona que ha sido preestablecida
por Dios, pero sin necesidad de que se de una interaccin entre ambos procesos en ningn lugar. Se dice
que su propuesta es una propuesta psicofsica (4).
Encontraremos a partir del siglo XIX un intento de explicar la actividad mental en trminos de procesos
cerebrales, por ejemplo en Sechenov (1829-1905), que toma los movimientos reflejos como punto de
partida para encontrar su explicacin de lo que es la consciencia. Tambin en autores como Titchener (1867-
1927) encontramos las bases de una perspectiva reduccionista de la psicologa, pues entiende que los
procesos complejos se pueden explicar mediante su reduccin a elementos de sensacin bsicos (4).
La cuestin de la consciencia va adquiriendo una gran relevancia dentro del mbito de la psicologa
cientfica, que surge en el siglo XIX y que en su origen es definida como la ciencia de la consciencia, una
definicin que fue utilizada por autores como Wundt, Titchener o James, y que ms tarde fue bastante
criticada por el conductismo y otras escuelas externalistas (4). Wundt (1832-1920), consideraba que la
psicologa era un mtodo de estudio cientfico de la experiencia interior e inmediata (es decir, de la
consciencia). Adems, defiende la idea de que los fenmenos mentales tienen un sustrato corporal que los
explica (4). A diferencia de Descartes, que postula la existencia de dos realidades separadas (la corporal y la
anmica) Wundt entiende que existe una sola realidad que se puede mirar desde dos puntos de vista (uno
fsico y otro mental) (4). Con este autor empieza la psicologa cientfica, teniendo como objeto de estudio la
consciencia, y siendo uno de sus objetivos, el diseccionar los elementos que la componen con el fin de
explicar cmo se relacionan unos con otros. Una perspectiva a la que se llam entonces estructuralismo (9).
El mtodo utilizado para el propsito sealado fue la introspeccin, que se evaluaba en respuesta a
estmulos determinados. Adems se busc una correlacin entre consciencia y cuerpo, mediante el estudio
de la fisiologa, que se va a ocupar del estudio fsico del organismo en relacin con experiencias concretas
(9). El estructuralismo estudia la consciencia como si fuera algo fsico y usa para ello los mtodos de las
ciencias que estudian el mundo material, es decir, los mtodos de las ciencias naturales. Crean as una
psicologa materialista que se acaba deshaciendo de la psique, y no rebasa el nivel de las potencias del alma
porque estudian la consciencia como si fuera un objeto material. Aunque, es importante sealar como dato
positivo de esta perspectiva que es el primer intento serio de estudiar cientficamente la consciencia (10).
Como reaccin frente al estructuralismo, surge el funcionalismo; especialmente contra el mecanicismo
reduccionista de los estructuralistas. Su principal exponente va ser William James (1892-1963). Para James
la psicologa es la descripcin y explicacin de los estados de conciencia como tales, entendiendo como
estados de conciencia las sensaciones, deseos, emociones, conocimientos, razonamientos, voliciones, etc.
(p.49) (9) coincidiendo en este punto en la centralidad de la consciencia para la psicologa, al igual que hace
Wundt. James reconoce la necesidad de llevar a cabo una investigacin emprica sobre la consciencia, pero
dentro del presupuesto cartesiano de que la consciencia es experiencia (7). Tambin se ha considerado que
el funcionalismo es una psicologa fenomenolgica, que estudia la consciencia desde dentro, dedicndose a
observar y a describir sin limitarse a establecer relaciones entre estmulos y reacciones fsicas, sino
observando y describiendo el curso espontneo de la consciencia (10).
Franz Brentano (1838-1917), es un autor que se ha relacionado tambin con el funcionalismo (10). Su
aportacin fundamental ser que la consciencia tiene como condicin necesaria la intencionalidad, en el
sentido de que est dirigida hacia algo que determina su contenido. Para Brentano, la consciencia es
tambin algo intrnseco a todo estado mental (7)
Con la idea de fondo del positivismo lgico, de que cualquier postulado debe ser apoyado por elementos
observables y cuantificables, surge el conductismo. El estudio de la mente y por tanto el de la consciencia,
queda relegado en este momento del campo de estudio por el estudio de la conducta del ser humano. El
inters por los procesos internos desaparece, con el pretexto de que hay una correlacin ntida entre la
conducta observable y el pensamiento (8). As que esta perspectiva conductista, lleva a desterrar la
consciencia del discurso cientfico (11), algo que ha repercutido en la psicologa, desde los orgenes del
conductismo hasta la actualidad, en muchos de los mbitos de estudio cientfico de la psicologa.
Posteriormente los modelos cognitivos s tendrn en cuenta la consciencia, pero tienen poco que ofrecer en
relacin con el lado experiencial o fenomnico de la experiencia consciente; pues por ejemplo, no explican
los procesos necesarios para equilibrar nuestro cuerpo al caminar o para articular las palabras al hablar (que
tienen que ver con procesos no conscientes) (11).
Como reaccin contra el dualismo, hay diferentes autores relacionados con la filosofa de la mente, que
hacen crticas a la visin cartesiana. Tal es el caso de Dennet que usa la metfora del teatro cartesiano,
que sera un lugar oscuro en el centro de la mente/cerebro donde tienen lugar los acontecimientos
mentales, y especialmente los fenmenos de consciencia. Este lugar es donde se realizara de manera
incomprensible la relacin entre el cuerpo y la mente, segn la visin del dualismo cartesiano. Dennet
resuelve el dualismo, con la tesis de que la sustancia pensante es el cerebro, del que seran las funciones
mentales. Y sealar que el error de Descartes es pensar que haya un lugar para la interaccin entre mente
y cerebro (1).
Otro autor que critica a Descartes ha sido Gilbert Ryle. Este autor critica tanto el dualismo ontolgico como
el epistemolgico de Descartes. En el dualismo ontolgico, se defendera una visin de la realidad y del
hombre, en dos mbitos radicalmente distintos: lo extenso (que se da en el espacio) y lo pensante (que se
da slo en el tiempo). En el dualismo epistemolgico hay una distincin entre conocimiento externo y el
conocimiento interno (al que se accede por introspeccin). Para Ryle el error tendra que ver con caer en el
dogma del fantasma de la mquina, considerndolo el resultado de un error categorial, que consistira en
aplicar algo a una categora que no le corresponde, lo que generara un sinfn de errores. En error de
Descartes, sera considerar que la mente, por analoga con el cuerpo, obedece a las leyes fsicas y funciona
de la misma manera y de ah surge el problema de encontrar un lugar fsico de interaccin entre cuerpo y
mente. As que lo que hara sera considerar la mente en la misma categora que el cuerpo, lo que le llev a
no conceptualizar adecuadamente la sustancia pensante y dio por supuesto que la relacin entre ambas
sustancias poda explicarse de forma mecanicista. Para Ryle, cuerpo y mente no son trminos del mismo tipo
lgico. Finalmente, Ryle procura resolver el problema con la idea de que la mente consiste en un conjunto
de disposiciones para el comportamiento, que corresponderan a los diferentes estados y procesos
mentales. Acepta la existencia de procesos mentales entendidos en el sentido de disposicin de conducta,
pero niega que existan de tal manera que son pertenecientes a un mundo similar al de los procesos fsicos
(1).
Propiedades de la consciencia
La consciencia se suele entender como lo psquico en general, y ms concretamente como la experiencia
subjetiva consciente. Tambin se la describe como la capacidad de conocer, y dentro de ella se entiende la
inteligencia como el mximo nivel posible de consciencia. La afectividad es otra forma de consciencia que
sera la consciencia de la repercusin del mundo sobre nuestro organismo (lo agradable o lo desagradable).
Tambin se reconoce en las manifestaciones ms elementales de la vida (reflejos, etc.) y sobre todo en
conocer la significacin del estmulo a travs de un conocimiento ms primitivo que sera un conocimiento
esencialmente afectivo (10). Como contraposicin a esta visin descriptiva en la que se la consciencia como
objeto de estudio, Edelman y Tononi (11) dirn que la consciencia no es un objeto, sino un proceso (p.21).
Hay autores que han considerado que la consciencia es un trmino difcil de definir, porque es una
evidencia que se alcanza mediante la intuicin (p.70) (12). En consonancia con esta idea de su dificultad
para ser definida muchos autores, como Crick, Chalmers o McGinn, que se han dedicado al tema de la
consciencia, sealan que la misma no deja de ser un misterio. A pesar de existir diferentes definiciones, para
distintos autores, an queda por definir de manera precisa que es la consciencia. Pues aunque tengamos en
general, una idea aproximada de lo que significa, no sabemos muy bien lo que es, ni en qu consiste
exactamente su funcionamiento. Incluso, hay autores como Crik y Koch que afirman que no tiene sentido
hacer una definicin de la consciencia hasta que no sepamos lo que es cientficamente, pues consideran que
no hay una definicin ms fiable que la cientfica. Aunque el problema tambin podra ser que la consciencia
no es un descubrimiento cientfico (1).
Para Baars la consciencia es concebida como el escenario de un teatro, que transcurre en nuestro interior.
En dicho escenario sera donde la informacin procedente de diferentes fuentes se integra para el control de
la conducta (11). Esa comparacin de la consciencia como un teatro est tambin presente en Ryle y mucho
antes en Hume, quin afirma que la mente es una clase de teatro, en el que aparecen persas percepciones
de manera sucesiva. Para Ryle la consciencia tiene que ver con darse cuenta de los supuestos ocupantes del
propio escenario privado (1).
Segn Descartes, la consciencia, aparte de ser una cualidad esencial y central de la mente, sera como un haz
de luz que iluminara los objetos que se dan dentro de la mente (7).
En nuestra propia experiencia, la consciencia se presenta como un todo que engloba nuestra relacin
tanto con el exterior, como con nosotros mismos. Es en ella en donde encontramos, por ejemplo, nuestros
pensamientos, fantasas y sensaciones sobre el mundo exterior. Se dice, adems, que creemos que nuestra
consciencia personal constituye la totalidad de nuestro mundo (p.13) (13), pues gracias a ella tenemos
consciencia de lo que ocurre a nuestro alrededor y de quienes somos y pensamos, por otra parte, que
nuestra consciencia personal es una representacin objetiva de la realidad externa; algo que no parece ser
del todo cierto, pues no estamos conscientes de lo que pasa en todo momento en nuestro alrededor o
incluso en nosotros mismos. Normalmente se da un filtrado de contenidos que acaban constituyendo
nuestra experiencia consciente. De alguna manera en la consciencia se dan estos filtros de una forma
automtica, es decir, que no nos estamos dando cuenta de cmo se produce dicho proceso de filtrado; pero
tambin se pueden dar de una forma controlada, pues decidimos a qu prestamos preferentemente nuestra
atencin. Por lo tanto, la consciencia, se ocupara de la seleccin de las diferentes posibilidades que se nos
presentan en cada momento de forma simultnea y de forma automtica o controlada. William James, que
fue uno de los principales estudiosos de la consciencia, hace una distincin entre el procesamiento
automtico y el procesamiento controlado de la informacin. Ambos dependeran, de forma directa, del
ambiente externo en el que una persona se desarrolla. (13). As, la consciencia, se ocupa de la seleccin de
las diferentes posibilidades que se nos presentan en cada momento de forma simultnea. Esta seleccin
estar controlada por la atencin, de tal forma que solamente acceden a la consciencia aquel estmulo al
que se ha atendido (14)
En cada momento, las personas estamos rodeadas de un gran numero de estmulos, de los cuales, se
seleccionan primero aquellos que corresponden a las modalidades sensoriales que tienen inters para la
consciencia personal. Se crean as diferentes filtros que dejan pasar principalmente los estmulos
relacionados directamente con nuestra supervivencia, creados no slo por la naturaleza de nuestros
sistemas sensoriales, sino tambin de factores como la experiencia personal o la cultura. En palabras de R.
Ornstein (1979) nuestra consciencia personal no es un registro completo y pasivo del mundo externo, sino
una construccin personal altamente selectiva encaminada primordialmente a la supervivencia biolgica del
inpiduo (p.37) (13).
Es a partir del conjunto de los estmulos que han pasado los diferentes filtros de la atencin, como
construimos una consciencia estable. As tenemos que esta consciencia, es el resultado del filtrado, una
posible construccin, que podemos cambiar simplemente modificando la manera en la que la construimos
nuestra manera de prestar atencin a la realidad (13). Habra una relacin directa entre la funcin selectiva
de la consciencia y nuestra capacidad de atencin (15).
Por otra parte, dentro de la consciencia, podemos tambin jugar con la informacin recogida en el
exterior, imaginando nuevos paisajes o situaciones; podemos combinar los diferentes estados produciendo
diferentes combinaciones posibles (11).
Tambin es importante sealar que nuestra consciencia inpidual no es estable totalmente, pues nuestros
prejuicios y suposiciones van cambiando, al igual que nuestras necesidades e intenciones (13).
William James consider la consciencia como un proceso privado, selectivo y continuo pero en constante
cambio; adems de ser de naturaleza personal y unitaria, pues mantiene su unidad y coherencia en medio
de la numerosa informacin a la que accede (10).
Para James (15), la consciencia funciona de tal manera que habra una sucesin constante de distintos
estados mentales. A esta sucesin la llamara el flujo de la consciencia y poseera cuatro caractersticas:
Cada estado tiende a ser parte de una consciencia personal.
Los estados estn siempre cambiando dentro de cada consciencia personal.
Existe una continuidad en la consciencia.
La consciencia es selectiva, esto es, de toda la informacin que recibimos a cada momento, seleccionamos
una parte.
William James plante ideas relacionadas con otras propiedades posibles de la consciencia como la de la
medida de amplitud de un latido de conciencia (amplitud de memoria a corto plazo) y la de una teora
computacional de la consciencia como favorecedora de la supervivencia, mediante el cumplimiento de los
propsitos principales del inpiduo. Segn este autor, la consciencia lucha entre dos funciones: la funcin
primaria de leer el estado corporal (en la que entraran sensaciones como la percepcin del dolor, la
propiocepcin, etc.) y la funcin de la introspeccin. (15).
Segn Rosenthal (16), con el trmino consciencia nos referirnos a tres fenmenos diferentes:
- La consciencia como propiedad, siendo este el trmino ms utilizado por todos. Esta idea se refiere al
hecho de que una persona est normalmente despierta y disponible para la estimulacin sensorial. En este
sentido la consciencia es una capacidad que poseen algunos seres vivos.
- La consciencia como acto de darse cuenta de algo. Se puede ser consciente de esta forma de algo que
captamos mediante nuestros sentidos, o de algo que se nos presente como un pensamiento. Rosenthal
denomina a esta consciencia como transitiva, ya que hace referencia a un objeto.
- Las percepciones y pensamientos que se nos presentan al ser conscientes de algo, tambin se nos pueden
presentar de forma inconsciente. Esta percepcin no consciente es ms una propiedad de los estados de
consciencia del sujeto que se encuentra en esta situacin. Esta distincin entre estados de consciencia
conscientes y no conscientes, se mantuvo paralizada hasta mediados del siglo XIX. Hasta entonces Descartes
haba afirmado que no es posible que tengamos ningn pensamiento del cual no seamos conscientes
mientras est en nosotros.
En el proceso de darnos cuenta de algo, sabemos que nos damos cuenta de lo que sucede en el mundo
externo, pero tambin nos damos cuenta de lo que sucede dentro de nosotros, de lo que pensamos,
sentimos o experimentamos, como ya ha se ha sealado de las ideas de Rosenthal. Adems, de ese darse
cuenta espontneo, se da otro tipo de fenmeno que se ha denominado insight. Este trmino significa
literalmente ver adentro y se define como un fenmeno que tiene que ver con la resolucin de un
problema, que se incubado durante un tiempo, con una idea que surge de forma imprevista, y es vivida
como experiencia interior, que permite volver a ver el problema en su globalidad, alcanzndose en unos
segundos la solucin buscada (17).
Podramos tambin tener en cuenta que al querer comprender nuestra propia experiencia inpidual como
observadores conscientes, pretendemos saber como se estn generando las cualidades subjetivas
experienciales. Pero sabemos, por otra parte, que ninguna descripcin, por muy detallada que sea, lograr
nunca explicar cabalmente la experiencia subjetiva, pues no hay nada que pueda sustituir a la experiencia
real, por mucho que pretendamos explicarla, nunca podr haber una descripcin suficiente que explique la
experiencia fenomnica de la primera persona y ninguna explicacin cientfica puede sustituir a un
fenmeno real. La consciencia tiene la caracterstica especial de que el observador y lo observado parecen
ser lo mismo y por ello no podemos tomar una distancia que permita una mayor objetividad, como podemos
hacer con el mundo de los objetos externos. Por ello parece que es necesaria una nueva perspectiva para
poderla observar (11).
Hay, por otra parte, autores que distinguen diferentes tipos de consciencia. Uno de los modelos ms
conocidos es el de Block, que distingue entre consciencia fenomnica, consciencia monitora, consciencia de
acceso y consciencia del yo, que se explican a continuacin (1):
1. La consciencia fenomnica tendra que ver con la forma en la que experimentamos nuestras sensaciones,
percepciones y sentimientos. Es decir, sera la consciencia de las caractersticas de nuestra experiencia en
cuanto tal.
2. La consciencia monitora tendra dos formas, la primera estara en relacin con la introspeccin y la
segunda con acompaar un estado mental determinado con uno de nivel ms alto (que sera la propiedad
de ciertos estados mentales).
3. La consciencia de acceso sera la de los estados mentales que tienen las caractersticas: una
representacin de su contenido que sea utilizable como premisa de un razonamiento, para el control
racional de la accin y para el control racional del habla. Su contenido es representacional para ser usada
para las acciones citadas. Esta consciencia es necesariamente intencional (se dirige a un contenido),
mientras que la fenomnica puede no serlo. La nocin de esta consciencia es funcional, pues depende del
contenido de los estados mentales y se puede definir en trminos de un programa de ordenador.
Otra distincin, es la que se ha establecido entre la consciencia fenomnica y la consciencia
representacional, proposicional o de contenido. La consciencia fenomnica se caracteriza por un percatarse
subjetivo, por la sentiencia, la sensacin, la apariencia, la experiencia (p.391) (7); sus propiedades tendran
que ver con cmo se experimentan subjetivamente las cosas del mundo, con unas cualidades a las que se ha
denominado qualia, que tendran que ver con las experiencias en s mismas, vividas de una manera
inmediata. A pesar de la existencia de una definicin, se dice que se da una perplejidad fundamental que
nos impide comprender su naturaleza. La consciencia representacional nos proporciona el acceso a la
informacin o al contenido de los estados mentales y es fundamental para el control del pensamiento
racional de la accin y del lenguaje y tiene una naturaleza funcional en relacin a un sistema (7).
Perspectivas fundamentales en el estudio de la consciencia
El estudio de la consciencia ha sido abordado, como ya se ha sealado, desde mltiples perspectivas, que
han tratado de explicarla y describirla. Segn Edelman y Tononi (11) la psicologa siempre tuvo problemas
para situar la consciencia, dentro de un marco terico aceptable, a pesar de que la consciencia era su tema
central.
Con respecto a la consciencia, ha ido variando tanto su definicin, segn la perspectiva adoptada, como el
mtodo de estudio de la misma. Algo directamente relacionado con cmo se plantea la relacin mente-
cerebro. A esto se aade la dificultad de que su estudio ha sido abordado desde diferentes disciplinas,
dentro de la psicologa y de la filosofa, sin un dilogo o interaccin constructiva entre las mismas.
A continuacin se har una descripcin de los elementos ms importantes de las principales perspectivas
que estudian la consciencia en la actualidad.
.- Monismo materialista o fisicismo
En esta perspectiva, se postula que slo existe una forma de realidad, que sera la realidad material, o bien,
si atendemos a corrientes diferentes del materialismo radical (pero todava materialistas), que tambin
existen los procesos mentales, pero estos son irrelevantes a efectos causales con respecto al mundo fsico
(6). En cualquier caso, no hay una diferenciacin entre lo mental y lo fsico, de tal forma que los estados
mentales y sus propiedades, procesos y operaciones seran en principio idnticos a los estados fsicos y sus
propiedades, procesos y operaciones (18).
Podemos incluir dentro del monismo materialista a todas las perspectivas que tratan de explicar la
consciencia desde la neurobiologa. En ellas, se defiende que el estudio de la estructura y funcionamiento
del cerebro aportar datos fundamentales que nos ayuden a comprender el fenmeno de la consciencia
(19).
Un ejemplo, es el intento de Crick y Koch de resolver el problema de la consciencia slo con explicaciones a
nivel neuronal, es decir, tratan de encontrar el correlato neuronal de la consciencia. Estos autores, proponen
que una de las funciones de la consciencia tiene ver con presentar el resultado de varias computaciones
subyacentes, lo que supondra un mecanismo de atencin que se producira a nivel neuronal mediante la
sincronizacin de neuronas con oscilaciones de unos 40 hertzios. A pesar de tratar de hallar una explicacin
a de la consciencia a travs de la neurobiologa, estos autores sealan que el problema de la consciencia
sigue siendo uno de los principales problemas no resueltos de la ciencia moderna (1).
Patricia Churchland tambin ha planteado la posibilidad de reducir el estudio de la consciencia al estudio del
cerebro, mediante, la creacin adicional de una teora psicolgica ms refinada. En su teora seala de forma
explcita la necesidad de no buscar fenmenos mentales en otro lugar que no sea el cerebro (1).
Edelman tambin est en esta perspectiva, pero con teoras de la consciencia de una mayor complejidad
que las de Crick, en las que introduce cuestiones como la concepcin del funcionamiento del cerebro de un
modo selectivo-evolutivo, en tres niveles: en el desarrollo biolgico, mediante la experiencia (que permite la
incorporacin de nuevas conexiones) y en la dimensin de re-entrada o de comunicacin en ambas
direcciones (19)
Otro autor importante dentro de estas perspectivas es Roger Penrose, que pretende aplicar los principios de
la fsica cuntica a la comprensin del funcionamiento de la consciencia, para poder justificar una
superposicin de estados alternativos. Estos fenmenos cunticos de computacin se produciran en el
citoesqueleto neuronal que formara una especie de red que controlara la actividad del cerebro (1).
Por su parte, Searle plantea que la mente es una cualidad o propiedad del cerebro, pero no puede ser
explicada en trminos neurobiolgicos. Searle pretende encontrar una explicacin cientfica de la
consciencia, pero a la vez rechaza que la objetividad cientfica pueda aportar nada relevante sobre la misma,
por lo que busca una objetividad diferente a la cientfica, que podra ser el de la subjetividad y el de la
apariencia, ya que la ontologa de los estados mentales es una ontologa en primera persona, que es
diferente a la de los hechos fsicos, y por lo tanto han de estudiarse de otra forma, aunque en ltima
instancia, los estados mentales sean estados fsicos. Para estudiar esos estados mentales, se deben usar
mtodos indirectos (mediante el estudio de la conducta y registros fisiolgicos subyacentes) (19), lo que en
definitiva, es hacer lo mismo que se hace desde otras perspectivas abiertamente neurobiolgicas, sin dar
una alternativa para entender la consciencia.
Los eliminativistas de la consciencia tomarn una posicin algo diferente, pues deciden prescindir de los
componentes subjetivos de la consciencia, siendo para ellos la nica forma de establecer un estudio sobre la
mente es a travs de la neurociencia, pues establecen un paralelismo entre la vida mental y el cerebro fsico.
Dentro de esta corriente, la consciencia queda desplazada del campo de estudio cientfico, al igual que
fenmenos como la subjetividad o los sentimientos internos (20). Por ejemplo para Churchland, nuestra
concepcin de sentido comn sobre los diferentes fenmenos psicolgicos, sera algo falso, siendo lo
relevante la objetivacin de un estado neurolgico y no lo que el sujeto cuenta de su estado mental, pues
esto sera algo altamente superficial y por lo tanto prescindible (1). Esta perspectiva, no niega la existencia
de componentes subjetivos de la consciencia, por lo que se puede considerar como un materialismo no
radical (6).
Otra posicin dentro del materialismo, sera la del epifenomenalismo que atribuira interioridad tan slo a
las formas superiores de vida. En este caso, los procesos mentales se consideran causalmente irrelevantes
(6).
Todas estas posiciones que tratan de explicar la consciencia mediante la neurobiologa, tambin se pueden
encuadrar dentro de las posiciones estructuralistas, pues la estudian como si fuera algo fsico y usan para
ello mtodos de las ciencias que estudian el mundo material.
.- Dualismo
Descartes, como se ha sealado previamente, es considerado el padre del dualismo, por ser el primero en
sistematizar las relaciones mente cerebro desde el punto de vista del dualismo.
Las concepciones dualistas o pluralistas, defienden la existencia de dos o ms realidades irreductibles entre
si y no subordinadas, que sirven para la explicacin del mundo, es decir, se afirma la existencia de dos
sustancias o formas de realidad (6). Ya se han sealado previamente pensadores que han apuntado en esta
direccin.
La mente se presenta como una sustancia no material, en contraposicin al cuerpo. El problema que surge
de este planteamiento es cmo explicar el hecho de que una substancia inmaterial pueda ser la causante de
eventos fsicos. A este respecto, podemos encontrar diferentes soluciones propuestas por distintas
corrientes de pensamiento (18).
Un ejemplo, no mencionado, de las posturas dualistas es el modelo de Popper y Eccles que defienden la
existencia de un dualismo interaccionista en el que tratan de reconciliar la ciencia con la filosofa,
rechazando cualquier tipo de reduccionismo. Pero su modelo de integracin se queda encerrado en las
limitaciones que tiene la racionalidad discursiva en la etapa del desarrollo de la consciencia, que segn
Piaget correspondera a la inteligencia operacional formal; pues consideran que la consciencia no tiene una
posibilidad de avanzar ms all (6). Hay otras teoras interaccionistas que son monistas (6), pero que tienen
una menor repercusin que la sealada.
.- Funcionalismo
Habra dos perspectivas principales dentro del funcionalismo. La primera sera la que surge como reaccin
ante el estructuralismo, ya explicada previamente, dentro de la que el principal exponente es William James.
La segunda perspectiva, estara ms bien relacionada con el tratar de analizar el funcionamiento de estudio
de los procesos mentales y de su funcionamiento para adaptarse al ambiente. Los procesos mentales, desde
esta perspectiva se concebiran como instrumentos para conseguir una mejor adaptacin al ambiente (21).
Para los funcionalistas la consciencia es un elemento destinado a garantizar la supervivencia de los inpiduos,
ayudndoles a emitir las respuestas ms adecuadas en cada situacin. La consciencia estara constituida por
tres elementos: estmulos sensoriales (input), cambio de estados mentales (procesamiento) y conducta final
(output). De ellos el ms importante es la conducta final resultante (output) (9).
.- Modelos computacionales
En la actualidad se han creado modelos computacionales que interpretan el funcionamiento de la mente en
trminos relacionados con la informtica, considerando que funciona como si fuera una computadora que
tendra entradas y salidas de informacin y persos mdulos que llevan a cabo procesos diferentes. Los
mdulos se consideran como cajas negras, cuya constitucin se desconoce, pero que se las conoce segn se
va conociendo su mecanismo operativo (7). Estos modelos, adoptan una perspectiva similar a la
funcionalista, pero enfocndola a equiparar el funcionamiento de la consciencia con el funcionamiento de
una computadora.
.- Consciencia como misterio
En la actualidad hay dos perspectivas diferentes que consideran la consciencia como misterio (20). Son las
siguientes:
Consciencia como misterio insoluble: esta postura se sustenta en la idea de que no poseemos capacidad
intelectual suficiente para poder dar un significado o una explicacin objetiva de la consciencia. Pues aunque
s podamos acercarnos a ella desde un enfoque neuropsicolgico objetivo, nunca podremos sistematizar las
experiencias subjetivas que la componen. Uno de los filsofos que sostienen esta teora es Thomas Nagel.
Problema del misterio de la experiencia: el misterio de la consciencia radica, no en el aspecto funcional de
esta, aspecto del cual puede ocuparse la ciencia cognitiva sin ir ms all, sino en el problema de la
experiencia. Dicha experiencia sera un proceso totalmente subjetivo, que se produce simultneamente al
procesamiento de informacin que tiene lugar cuando percibimos algo o pensamos. Aparece aqu una crtica
al funcionalismo, que no puede dar una explicacin al fenmeno de la autoconsciencia.
Es Chalmers el que distingue entre estos dos tipos de problemas (los que pueden ser analizados por la
ciencia cognitiva y los que no pueden ser explicados por esta), y para el cual, aunque la consciencia tenga
una causa material, es un fenmeno no material y no deja de ser un misterio (22).
.- Pampsiquismo.
El pampsiquismo, por su parte, sostiene que cada una de las unidades principales del mundo fsico
(partculas o incluso campos de influencia) posee consciencia en el sentido de tener algn vago
sentimiento sobre su propia existencia y su intercambio de influencia con otras sustancias. Los objetos no
son concientes en s, sino las sustancias que lo componen. Respecto al cerebro humano, sera conciente en
dos sentidos, primero por la consciencia de los elementos que lo componen, y segundo por la consciencia
del cerebro como un todo (23). Esta idea est implcita en autores como Teilhard de Chardin o Paracelso o
en pensadores orientales y hoy en da en visiones panteistas de la realidad.
.- Fenomenologa
Husserl es uno de los creadores de este mtodo fenomenolgico y lo describe como el estudio reflexivo de
la esencia de la consciencia, como experimentada desde el punto de vista de la primera persona (es decir,
desde dentro del mundo inpidual interno, en l uno se mirara a s mismo desde s mismo). Para Husserl, la
fenomenologa no es conocimiento en sentido verdadero, sino un mirar espiritual desde nuestro interior,
mediante introspeccin; y sera tambin un mtodo intuitivo, en el que nos desprendemos de esquemas
preconcebidos o cualquier explicacin a priori sobre las causas o consecuencias de lo que ocurre
internamente; para poder ver as la consciencia tal como es. La fenomenologa sera por tanto, la ciencia
descriptiva de la consciencia y de sus actos (24). Lo que propone Husserl es un mtodo que nos ponga en
contacto directo con la realidad, con las cosas mismas, antes de cualquier razonamiento. En ese proceso
veremos que los fenmenos, aunque se nos presenten por mediacin de los sentidos, siempre aparecern
provistos de un sentido o una esencia (12).
La fenomenologa se ha propuesto como un mtodo de estudio de la consciencia que tal y como seala
Wilber (24), se desarrollara cuando la primera persona tiene experiencia de la primera persona. Esto
consistira en que el yo se mirara a s mismo desde dentro, o dicho de otra forma, sera una experiencia de
mirar dentro de la propia mente. Favorecindose as una posibilidad de un mayor insight. Este tipo de
experiencia, sera algo que se podra fomentar en ciertos estados meditativos o tcnicas de hipnosis,
dirigidos al autoconocimiento y la autocomprensin (24).
.- Heterofenomenologa de Dennett
La heterofenomonologa de Dennett propone que el estudio de la consciencia se realice de tal manera que
se pueda objetivar la subjetividad. Dennet rechaza la idea de que la consciencia sea un misterio y afirma que
puede ser estudiada con objetividad desde la perspectiva de la tercera persona (la que normalmente adopta
la ciencia ante el mundo fsico), de tal manera, que se puede tomar una actitud de imparcialidad ante las
descripciones que otro sujeto pueda darnos de los fenmenos de su consciencia, para poder saber qu es lo
que sucede exactamente dentro de su consciencia (25).
.- Modelos integradores de la consciencia
Uno de los autores ms conocidos, que tratan de dar un enfoque que integre perspectivas en el estudio de
la consciencia es David Chalmers, que aunque seala que el estudio de la consciencia sigue desafiando toda
explicacin objetiva, trata de buscar una aproximacin ms global al estudio de la misma. Para este autor
habra dos componentes fundamentales de la consciencia, a tener en cuenta, uno fsico (del que se
encargara la neurobiologa) y otro experiencial, de tal forma que cada estado tendra un aspecto
interior/intencional y otro exterior/fsico. Para Chalmers, todas las aproximaciones fisicistas sobre lo que es
la consciencia, slo resuelven los problemas fciles, manteniendo intacto el misterio central de lo que es la
consciencia (22,26). Segn algunos autores, esta perspectiva de Chalmers sera un dualismo de propiedades,
en el sentido de que entiende que la experiencia consciente incluye ciertas propiedades que no pueden
deducirse de las propiedades fsicas (1).
Otra propuesta relevante, sobre lo que es la consciencia, es el planteamiento integral de Ken Wilber. Un
autor que basa su modelo en el supuesto de que cada perspectiva, sobre lo que es la consciencia, tiene algo
irremplazable que ofrecer que puede ser integrado en una visin ms global y abarcadora de lo que es la
consciencia. Para ello es necesario considerar las siguientes dimensiones de la consciencia: la intencional
(experiencia interior), la conductual u objetiva (mundo observable por la ciencia emprica), la funcional y la
social. Adems, este autor busca integrar los conocimientos sobre la consciencia que se han desarrollado
por la ciencia y filosofa occidentales, con los conocimientos sobre el trabajo y experimentacin con la
consciencia que se han desarrollado diferentes tradiciones orientales. En estas tradiciones se ha estudiado la
consciencia desde la experimentacin con la misma, desde una disciplina y trabajo interior que se consiguen
mediante la prctica de diferentes tcnicas de meditacin (26).
Conclusin
Parece que, an estando clara la relevancia del tema de la consciencia, an quedan cuestiones por clarificar
y resolver, como la cuestin de su definicin precisa y sus caractersticas fundamentales y el problema de la
relacin mente-cerebro, que sigue siendo un tema pendiente en muchos de sus aspectos. De todo ello
podemos deducir que requiere un estudio an ms riguroso y profundo, para que aumentemos nuestra
comprensin de lo que es un ser humano y que facilite la mutua comprensin y dilogo entre las diferentes
perspectivas, de cara a una mejor profundizacin en el conocimiento de lo que es la consciencia y por lo
tanto de lo que es la mente humana.
Parece, por otra parte, que resulta importante conocer la multiplicidad de perspectivas existentes, para
poder llegar a construir algn da un modelo integrador o global de lo que es la consciencia, ms completo y
abarcador que los ya existentes.
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