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REPORTAJE SOBRE LA APLICACIN
Cmara FLIR SC5000 en funcionamiento observando
una batera 18650
Batera 18650 en descarga que muestra el gradiente
trmico
En el laboratorio de innovacin electroqumica
(LIE) de la UCL, un equipo de investigadores,
profesores y socios del sector estn trabajando
continuamente para producir electricidad a partir
de una gama de dispositivos electroqumicos ,
incluidas las pilas de combustible de hidrgeno.
El propsito del equipo es investigar y desarrollar
futuras tecnologas energticas tanto a nivel bsico
como aplicado con el objetivo final de acercar las
tecnologas desarrolladas al uso comercial.
Una pila de combustible combina hidrgeno y
oxgeno para producir electricidad, calor y agua.
Al igual que las bateras, las pilas de combustible
convierten la energa producida por una reaccin
qumica en energa elctrica til. Sin embargo,
las pilas de combustible producen electricidad
siempre y cuando se suministre combustible
(hidrgeno), manteniendo siempre su carga.
Las pilas de combustible funcionan mejor con
hidrgeno puro. Sin embargo, los combustibles
como el gas natural, el metanol o incluso la
gasolina pueden reformarse para producir el
hidrgeno necesario para las pilas de combustible.
Para suministrar la cantidad de energa deseada,
las pilas de combustible se pueden combinar
en circuitos serie y paralelo para generar un
voltaje o corriente ms alto que se suministrar
dependiendo de la aplicacin deseada. A este
diseo se le conoce como mdulo de pilas de
combustible.
Las cmaras termogrficas de FLIR
apoyan la investigacin sobre la tec-
nologa basada en las bateras y las
pilas de combustible
Cuando se trata de generar electricidad, la tecnologa de pilas de combustible se considera
un medio muy prometedor para satisfacer las necesidades energticas y ambientales
actuales y futuras. Las pilas de combustible se pueden utilizar como fuente de calor y
electricidad para edificios y como fuente de energa para motores elctricos. En la Escuela
universitaria de Londres (UCL), los investigadores estn desarrollando esta tecnologa para
aplicaciones comercializadas. Para diagnosticar el rendimiento de estos sistemas, utilizan
gran variedad de herramientas, entre las que se incluyen las cmaras termogrficas de
FLIR.
Rendimiento de las pilas de combustible
James Robinson, investigador de doctorado en
el LIE, se centra principalmente en la termografa
de alta resolucin de las bateras y las pilas de
combustible. "Una pila de combustible es un
REPORTAJE SOBRE LA APLICACIN
Pilas de combustible de membrana electroltica de
polmero con carga elctrica
ResearchIR permite a los investigadores ver, grabar y almacenar imgenes a alta velocidad, procesar posterior-
mente los eventos trmicos rpidos y generar trazados de tiempo/temperatura a partir de imgenes en directo.
dispositivo en el que tiene lugar gran cantidad
de electroqumica", comenta James Robinson. "La
capacidad de ver las caractersticas trmicas de
las pilas de combustible nos permite examinar
el mecanismo de funcionamiento y averas. Estas
reacciones electroqumicas dentro de la pila de
combustible generan calor, lo que convierte a la
pila de combustible en un dispositivo perfecto
para su investigacin mediante el uso de cmaras
termogrficas. Entendiendo las temperaturas
observadas, la termografa se puede utilizar para
investigar la velocidad de las reacciones, la calidad
de los sistemas de refrigeracin y el rendimiento
global de una pila de combustible".
Los puntos calientes de las bateras en
funcionamiento pueden dar una idea de las zonas
en las que la batera va a fallar. Este comportamiento
trmico adverso puede propagarse rpidamente
a travs de la batera en un efecto domin
que se conoce como embalamiento trmico,
lo que puede provocar averas catastrficos. El
exceso de voltaje, carga, temperatura ambiente
o una combinacin de estos factores pueden
desencadenar un embalamiento trmico. Las pilas
cerradas a veces explotan de forma violenta si las
aperturas de seguridad se saturan o no funcionan.
Las bateras de iones de litio son especialmente
propensas al embalamiento trmico. Entendiendo
este comportamiento, el LIE puede proponer
diseos para nuevas bateras ms seguras y
duraderas de arriba a abajo.
El LIE utiliza una amplia variedad de tcnicas
para investigar las pilas de combustible, incluidos
la microtomografa de rayos X, la microscopia
electroqumica de fuerza atmica, el mapeado
actual, el anlisis de gases de escape, la fotografa
de alta velocidad, la termografa y una serie de
tcnicas electroqumicas a medida. La termografa
se puede utilizar para identificar la generacin
no uniforme de calor en el interior de una
pila de combustible, que suele ser un signo
negativo para el rendimiento del dispositivo. La
distribucin de calor no uniforme puede indicar
una distribucin no uniforme de combustible o
elevadas resistencias elctricas, que reducen la
corriente que se produce o variaciones entre pilas,
por ejemplo.
"Las variaciones de temperatura entre las pilas
pueden dar seales tempranas de avera o
degradacin de la pila de combustible. Por eso,
no nos interesa tanto la temperatura en s, sino
el gradiente de temperatura de toda la pila, ya
que esto nos dice mucho de lo bien que est
funcionando o de si se est degradando", comenta
James Robinson.
Deteccin de puntos calientes en pilas de
combustible
En el LIE, James Robinson lleva ms de un ao
utilizando la cmara termogrfica FLIR SC5000 para
aplicaciones de I+D. "Varios miembros de nuestro
equipo utilizan continuamente la cmara FLIR y
siempre nos ha dado resultados muy fiables para
nuestra investigacin", aade James Robinson.
"Utilizamos principalmente termopares como
herramienta de medida de temperatura adicional,
junto con la cmara trmica FLIR", contina James
Robinson. "La ventaja de la cmara trmica es
que puede conseguir un mejor mapeado de la
temperatura espacial. Con un termopar, que solo
puede medir la temperatura de un punto, esto no
es posible. Especialmente cuando tiene una pila de
combustible con una distribucin de temperatura
no uniforme, se arriesga a perder informacin
esencial cuando se utiliza un termopar".
Esta medida puntual puede dar lugar a resultados
engaosos y dar la impresin de que una clula
de combustible est funcionando mucho mejor,
o incluso peor, de lo que realmente lo est. Con
la termografa, es posible detectar defectos y
fallos dentro de la pila de combustible gracias
a las medidas de temperatura precisas en una
amplia gama de puntos. Los defectos se ven
como puntos calientes o fros, normalmente zonas
de alta reaccin o sin reaccin, respectivamente.
Mientras que la medida de estas reas con un
termopar es prcticamente imposible, una cmara
termogrfica permite que este anlisis se realice
de forma rpida y sencilla, al tiempo que detecta
el punto exacto del defecto.
Anlisis avanzado de patrones trmicos
En el momento de la compra, consideramos
marcas alternativas de cmaras termogrficas",
comenta James Robinson. "Pero una combinacin
de precio, rendimiento y buena demostracin del
representante de ventas de FLIR nos convenci de
que la cmara FLIR era la eleccin correcta".
"La alta sensibilidad y la alta frecuencia de imgenes
son muy valiosos para obtener los resultados de
temperatura fiables que necesitamos. Al mismo
tiempo, la cmara FLIR SC5000 es relativamente
fcil de usar una vez que se le explica su
funcionalidad. Pero quizs el software FLIR
ResearchIR que utilizamos para nuestro anlisis
de patrones trmicos es tan importante como la
cmara termogrfica en s", aade James Robinson.
El software FLIR ResearchIR est dirigido a los
usuarios de I+D de las cmaras termogrficas
y permite la grabacin de alta velocidad y el
anlisis avanzado de patrones trmicos. ResearchIR
permite a los investigadores ver, grabar y
almacenar imgenes a alta velocidad, procesar
posteriormente los eventos trmicos rpidos y
generar trazados de tiempo/temperatura a partir
de imgenes en directo o secuencias grabadas.
Pngase en contacto con nosotros para obtener
ms informacin acerca de las cmaras termogr-
ficas y de esta aplicacin.
FLIR Commercial Systems
Luxemburgstraat 2
2321 Meer
Blgica
Tel.: +32 (0) 3665 5100
Fax: +32 (0) 3303 5624
Correo electrnico: fir@fir.com
Puede que las imgenes mostradas no represen-
ten la resolucin real de la cmara mostrada. Las
imgenes son nicamente ilustrativas.
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