Aun cuando el Cdigo de Comercio no define lo que es la letra de
cambio, podra darse la siguiente definicin, a fin de tener un concepto global de la misma: Es un ttulo de crdito extendido en forma de carta abierta y con las formalidades legales, en virtud del cual una persona ordena a otra a pagar cierta cantidad a la orden de un tercero, en el lugar y tiempo convenidos.
ACCIONES CAMBIARIAS Segn lo que se aprecia de lo establecido en el Cdigo de Comercio Venezolano, la accin cambiaria, es el derecho que tiene el sujeto activo de la obligacin contenida en un ttulo de crdito (tomador, beneficiario o ltimo tenedor o poseedor) para pretender el pago de dicho ttulo valor en va judicial, por medio de un proceso ejecutivo.
Sujeto activo. Puede ejercer la accin cambiaria el tenedor de la letra en virtud del principio consagrado en el Artculo 455 del Cdigo de Comercio: Todos los que hayan librado, endosado o hubieren sido avalistas en una letra de cambio, estn obligados a la garanta solidaria a favor del portador. El portador puede ejercitar sus recursos o acciones contra los endosantes, librador y los dems obligados (Art. 451 del Cdigo de Comercio). Es decir, el portador tiene el derecho de reclamar en juicio o por otro medio legal lo que se le debe. Sujeto pasivo. Contra el librador, endosante y otros obligados (Art. 451 del Cdigo de Comercio). Y contra el librado aceptante, segn el Artculo 436 del Cdigo de Comercio: En defecto de pago, el portador, aun siendo el librador, tiene contra el aceptante una accin directa, derivada de la letra de cambio.
Oportunidad de la accin cambiaria. 1. Normalmente se debe ejercer la accin, al vencimiento de la letra. El portador puede ejercitar sus recursos o acciones: Al vencimiento si el pago no ha tenido lugar (Art. 451 del Cdigo de Comercio).
2. Excepcionalmente se puede ejercer la accin, an antes del vencimiento de la letra. a) Cuando el librado rechaza la aceptacin b) Cuando el librado ha suspendido los pagos o ha quebrado (aunque no conste de resolucin judicial). c) Cuando se haya tratado infructuosamente de embargar los bienes del librado. d) Cuando el librador ha quebrado y se trata de una letra que no necesita aceptacin.
Segn el Artculo 451 del Cdigo de Comercio: el Aun antes del vencimiento: 1) Si se ha rehusado la aceptacin. 2) En los casos de quiebra del librado, aceptante o no, de suspensin en sus pagos, aun en el caso de que no conste de una resolucin judicial; o por embargo de sus bienes que haya resultado impracticable o infructuoso. 3) En los casos de quiebra del librador de una letra que no necesita aceptacin. La solidaridad de la accin cambiaria. Los libradores, endosante o avalistas de la letra estn obligados solidariamente con el portador de la letra.
Todos los que hayan librado, endosado o hubieren sido avalistas en una letra de cambio, estn obligados a la garanta solidaria a favor del portador. (Art. 455 del Cdigo de Comercio).
Esta norma es la aplicacin de la regla general en materia de obligaciones mercantiles. La solidaridad mercantil se entiende de dos formas: 1. Solidaridad Principal: en esta clase el acreedor puede dirigirse contra cualquiera de los deudores. 2. Solidaridad subsidiaria: en esta clase el acreedor debe dirigirse contra un determinado deudor (el deudor directo o principal). Si no se obtiene xito, se debe dirigir contra otros deudores.
Objeto de la accin cambiaria. La ley expresa en forma taxativa todo lo que recae sobre el signatario sin que pueda cargrsele adicionalmente cantidad alguna. (Ej.: Por daos y perjuicios). Los intereses pactados antes del vencimiento de la letra slo tiene lugar en las letras a la vista o a tanto tiempo de vista. Los intereses despus del vencimiento se pueden exigir aunque no hayan sido pactados y se han de exigir al tipo legal (que es del 5%) en materia cambiaria.
Segn el Artculo 456 del Cdigo de Comercio: El portador puede reclamar a aquel contra quien ejercita su accin: 1) La cantidad de letra no aceptada o no pagada, con los intereses, si stos han sido pactados. 2) Los intereses al cinco por ciento, a partir del vencimiento. 3) Los gastos de protesto, los originados por los avisos hechos por el portador al endosante precedente o al librador, as como los dems gastos ocasionados. 4) Un derecho de comisin que, en defecto de pacto, ser de un sexto por ciento del principal de la letra de cambio, sin que pueda en ningn caso pasar de esta cantidad. Si las acciones se han ejercitado antes del vencimiento, deber hacerse un descuento del valor de la letra. Este descuento ser calculado, a eleccin del portador, segn el tipo de descuento oficial (tipo de la Banca), o el del mercado, que exista en la fecha del ejercicio de la accin y en el lugar y domicilio del portador.
En resumen se puede reclamar: El monto de la letra. Los intereses (legales al 5%). Los gastos. la comisin (un sexto por ciento del monto de la letra).
Accin directa. Es el recurso del portador frente al aceptante de la letra y su eventual avalista. Por tanto, legitimado activo de la accin es el portador legtimo del ttulo cambiario y legitimado pasivo es el aceptante (o su avalista).
Por la aceptacin, el librado se obliga a pagar la letra a su vencimiento. En defecto de pago, el portador, aun siendo el librador, tiene contra el aceptante una accin directa, derivada de la letra de cambio, por todo aquello que es exigible segn los artculos 456 y 457. (Art. 436 del Cdigo de Comercio).
El nico requisito es la aceptacin de la letra por el librado, para su ejercicio no es necesaria la presentacin de la letra al pago en tiempo oportuno ni el levantamiento del protesto o declaracin equivalente, a falta de pago, el tenedor, aunque sea el propio librador, tendr contra el aceptante y su avalista la accin directa. (Art. 452 del Cdigo de Comercio).
Accin de regreso. Es el recurso que tiene el portador frente a todos los obligados de regreso: librador, endosantes, avalistas de uno y otros, interventores, etc. Legitimado activo, el portador legitimo; legitimo pasivo, cualquier signatario de la letra a excepcin el aceptante (o su avalista). Esta accin procede al vencimiento o aun antes del vencimiento; su ejercicio se subordina, en general, al acatamiento de las formalidades cambiarias previstas: presentacin y protesto. Como consecuencia caduca; tambin prescribe. Legalmente se incluye adems de la formalidad del aviso, (con distinta sancin) para el rechazo de aceptacin y doctrinariamente se opina en favor de su aplicacin a los otros presupuestos de procedencia del regreso.
A. Regreso anticipado I. Rechazo de aceptacin: Tres de los presupuestos contemplados en nuestro Cdigo de comercio para el ejercicio anticipado de la accin de regreso; as: 1) Rechazo de aceptacin (en letras aceptables). Si se ha rehusado la aceptacin (Ord. 1 Art. 451 del Cdigo de Comercio). Efectos del rechazo: prdida del beneficio del trmino previsto y apertura de la va de regreso. Requisitos: presentacin de la letra al librado y levantamiento del protesto. Resulta redundante agregar que si la letra no es presentada para su aceptacin, no podra hablarse de rechazo. II. Quiebra del librado y casos afines: el segundo presupuesto generador de la accin de regreso prematura est previsto en el ordinal 2 del Art. 451 del Cdigo de comercio: En los casos de quiebra del librado, aceptante o no, de suspensin en sus pagos, aun en el caso de que no conste de una resolucin judicial; o por embargo de sus bienes que haya resultado impracticable o infructuoso. Efectos: los mismos anteriormente sealados para el rechazo de aceptacin. La existencia de alguna de las situaciones indicadas autoriza al portador a dirigirse sin esperar el vencimiento- contra los garantes de la letra, en ejercicio de la accin de regreso. Requisitos: el portador no puede ejercitar sus acciones sino despus de la presentacin de la letra al librado para su pago y despus de haber sacado el protesto. (Art. 452, penltimo aparte del Cdigo de Comercio). Las pruebas adicionales que corren a cargo del portador, varan segn los distintos supuestos: si se trata de quiebra del librado producir la declaracin judicial correspondiente, la cual, sin embargo, no sustituye el protesto, pese a opiniones contrarias, porque la ley lo exige imperativamente. Si lo planteado es la suspensin de pagos, acreditara las circunstancias de hecho que demuestren el crtico estado patrimonial del librado (cuando no conste judicialmente). Igual si se trata de embargo impracticable o infructuoso de sus bienes. Supuesto este ltimo que generaliza la aplicacin del dispositivo al ampliarlo al librado no comerciante. III. Quiebra en el librado en estas letras no susceptibles de aceptacin: la quiebra del librador de una letra que no necesita aceptacin (Ord. 3 del Art. 451 del Cdigo de comercio), conforma el tercer presupuesto para el surgir de esta accin cambiaria de regreso. No bastara probar la quiebra del librado, porque si ella ocurre en letras aceptables no se caracteriza el pedimento legal. La previsin se justifica porque, si el portador esta impedido de requerir la aceptacin al librado, la letra permanecera sin obligado principal y la situacin financiera el librado dejara al potador sin garanta suficiente. De ah el efecto de permitir la apertura de la va de regreso extemporneo. Requisitos: el ltimo aparte del Art. 452 de Cdigo de Comercio dispone que en este caso la presentacin de la resolucin declaratoria de la quiebra del librador es suficiente para que el portador pueda ejercer sus recursos y acciones.
B. Regreso al vencimiento El obligado contra quien ejercite la accin puede exigir, al hacer el reembolso, la entrega de la letra de cambio y una cuenta cancelada. (Art. 458 del Cdigo de Comercio). Arribado el vencimiento de la letra de cambio, el portador legtimo debe exhibirla al librado dentro del lapso legal. En consecuencia, el presupuesto aqu contemplado excluye la hiptesis de inejecucin del pago por falta de oportuna presentacin del ttulo de cobro. Importa la aclaratoria porque en realidad la redaccin del dispositivo no pareciera dejar fuera el caso de la no presentacin; en efecto, igualmente en tal supuesto puede decirse que el pago no ha tenido lugar. Se trata, de rechazo de pago, previa presentacin de la letra de cobro, temporneamente. Cumplidas por el tomador las formalidades indispensables, queda expedita la va de regreso. Accin de reembolso. Su ejercicio corresponde a cualquiera de los signatarios - garantes que haya cancelado el ttulo cambiario. Legitimado activo: el signatario que ha efectuado el pago. Legitimado pasivo: cualquiera de los otros obligados cambiarios. 1. El que paga la letra tiene derecho al reembolso en las mismas condiciones explicadas para el tenedor. El mismo derecho compete a todo signatario de una letra de cambio que la ha reembolsado (Art. 455 del Cdigo de Comercio). 2. La solidaridad contina an despus del pago y no hay divisin de la deuda. 3. La razn de esta continuacin de la solidaridad es la voluntad del legislador de facilitar la circulacin de los efectos de comercio. 4. Pero si la Ley dice todo signatario (tiene derecho al reembolso) esto no debe aplicarse al librado aceptante, pues ste ha asumido una obligacin directa o principal con el librador y al pagar lo que hace es cumplir con esa obligacin.
Objeto del reembolso. El que paga la letra puede cobrar de los otros obligados: La cantidad. Los intereses. Los gastos. La comisin. Los intereses son al 5% y se cobran a partir del desembolso.
El que ha reembolsado una letra de cambio puede reclamar de sus garantes: 1) La suma ntegra que ha pagado. 2) Los intereses de la referida suma calculados al cinco por ciento, p partir del da en que tuvo lugar el desembolso. 3) Los gastos que ha hecho. 4) Un derecho de comisin sobre el valor de, la letra de cambio, fijado de acuerdo con el nmero cuarto del artculo anterior. (Art. 457 del Cdigo de Comercio).
Los obligados en la letra (con excepcin del librado) pueden exigir al hacer el reembolso: La letra. El protesto. La cuenta cancelada.
Todo obligado contra quien se ha ejercitado o puede ejercitarse una accin puede exigir, al hacer el reembolso, la entrega de la letra de cambio con el protesto y una cuenta cancelada. Todo endosante que ha reembolsado la letra de cambio puede tachar su endoso y los de los endosantes subsiguientes. (Art. 458 del Cdigo de Comercio).
Esta norma no se refiere al librado porque se habla del protesto, lo que supone que la letra no ha sido pagada por el librado. Un endosante que ha pagado puede tachar su endoso para evitar que se le pueda obligar al pago de nuevo por accin de cualquier obligado a quien se le hubiere exigido el reembolso.
El recurso de la resaca o recambio. La resaca es el recurso de tipo econmico (en contraposicin al recurso jurdico que est en manos del portador) para hacer valer su derecho ante la imposibilidad de conseguir el pago por la negativa de pago o por la situacin econmica del librado.
Toda persona que tenga el derecho de ejercitar la accin de cambio puede, salvo pacto en contrario, reembolsarse por medio de una nueva letra no domiciliada y librada a la vista contra uno de los garantes de ella. (Art. 460 del Cdigo de Comercio).
a) Se puede pactar la imposibilidad de hacer uso de la resaca. b) El valor de la resaca comprende: Cantidad de la letra. Intereses. Gastos. Derechos de comisin. c) Se debe librar a la vista y no domiciliada.
A la vista. Debe ser a la vista porque no es una operacin normal de cambio y se debe procurar reducir el tiempo para resolver en definitiva la responsabilidad jurdica que proviene de la letra no pagada y la responsabilidad emanada de la nueva letra.
No domiciliada. Debe ser no domiciliada porque aumentara los gastos del librado los cuales han sido expresamente fijados por la Ley (Artculos 456 y 457 del Cdigo de Comercio) para evitar la incertidumbre y contribuir al incremento del uso de la letra, puesto que hay certeza de la obligacin. La resaca tiene muy poca utilidad prctica. El obligado de regreso no tiene obligacin de aceptarla. Caducidad de la accin cambiaria. Opera en la siguiente forma: A. Si se vence el trmino para la presentacin de la letra a la vista o a cierto tiempo de vista, y no ha sido presentada. Pero esta caducidad no es absoluta, pues no opera en contra del aceptante, solamente opera contra el librador y los endosantes.
Despus del vencimiento de los trminos fijados para la presentacin de una letra de cambio a la vista o a cierto trmino vista (Art. 461 del Cdigo de Comercio). El portador queda desposedo de sus derechos contra los endosantes, contra el librador y contra los obligados, a excepcin del aceptante.
Las letras de cambio a un plazo vista deben ser presentadas a la aceptacin dentro de loa seis meses de su emisin.
B. Tambin tiene lugar la caducidad si se vence el trmino para levantar el protesto dentro del lapso legal, an cuando la letra ha sido presentada a su tiempo y aceptada y no se levant el protesto. Esta caducidad no es absoluta pues no opera en contra del aceptante, solamente opera en contra del librador y de los endosantes.
Prescripcin de la accin cambiaria. Opera en la siguiente forma: 1. Accin contra el aceptante. La prescripcin de las acciones contra el aceptante es de tres aos a partir del vencimiento de la letra. Todas las acciones derivadas de la letra de cambio contra el aceptante, prescriben a los tres aos, contados desde la fecha de vencimiento (Art. 479 del Cdigo de Comercio). 2. Accin contra el librador. La prescripcin de las acciones contra el librador tiene lugar: a) Al ao del protesto o del vencimiento si es el portador quien desea ejercer la accin. b) A los seis meses de haber pagado o haber sido demandado si es un endosante quien desea ejercer la accin. 3. Accin contra el endosante. La prescripcin de las acciones contra el endosante tiene lugar: a) Al ao del protesto o del vencimiento si es el portador quien desea ejercer la accin. b) A los seis meses de haber pagado o haber sido demandado si es un endosante quien desea ejercer la accin. 4. Accin del endosante contra el aceptante. Su prescripcin debera ser a los tres aos del vencimiento, pues todas las acciones contra el aceptante tienen ese trmino de prescripcin, pero hay que tener en cuenta que la accin del endosante no nace contra el aceptante sino desde que paga y como el portador tiene un ao a partir del protesto (el cual debe sacarse o el da del vencimiento o dentro de los dos das laborales siguientes) para ejercer la accin contra el endosante, puede suceder: a) Que el portador ejerza su accin contra el endosante antes de vencer el ao desde que levanto el protesto. b) Al pagar, el endosante tiene accin contra el aceptante la cual prescribe a los tres aos del vencimiento. c) Como ya ha pasado un ao a partir del vencimiento, el endosante todava tiene dos aos para ejercer su accin contra el aceptante. 5. Accin del avalista. El avalista al pagar su subroga en los derechos del portador, luego los lapsos de prescripcin sern los mismos del portador. La interrupcin de la prescripcin en materia cambiaria solo aprovecha o daa a aquel a quien se hace y no a los dems co-obligados (como sucede en materia de obligaciones solidarias civiles). Esta disposicin se fundamenta en el principio de que la obligacin de cada uno de los signatarios de la letra es autnoma, luego sera incongruente que con solo interrumpir la prescripcin a uno de los obligados se interrumpiera para todos; esto traera falta de confianza en la letra y perdera su facilidad de circulacin.
AVISO Y PROTESTO El protesto. El protesto es el acto en que se deja constancia de la falta de aceptacin o de la falta de pago de la letra de cambio. Para que el protesto se valido ha de constar en documento autentico, o lo que es lo mismo, debe otorgarse o reconocerse ante un funcionario facultado para atribuir ese carcter, como son los Jueces y Notarios.
Forma del protesto. 1. No existe una forma pautada rigurosamente. 2. Luego se han de aplicar los principios generales del derecho. 3. Se debe cumplir ante todo el objeto del protesto y por tanto ste debe contener: a) La determinacin y el texto de la letra de la cual se trate. b) La persona a cuya solicitud se hace el acto. c) La persona a quien se presenta la letra a su aceptacin o pago. d) Fecha del requerimiento y lugar. e) Autoridad que hace el protesto.
Protesto por falta de aceptacin. El protesto por falta de aceptacin debe hacerse antes del trmino sealado para la presentacin a la aceptacin. Si, en el caso previsto en el prrafo segundo del artculo 432, la primera presentacin ha tenido lugar el ltimo da del trmino, el protesto puede an ser sacado el da siguiente. (Art. 452 del Cdigo de Comercio). Es decir, el protesto deb levantarse antes del vencimiento de la letra de cambio.
El protesto por falta de aceptacin exime de la obligacin de presentar la letra a su pago y de sacar el protesto por falta de pago. (Art. 452 del Cdigo de Comercio).
No hace falta el protesto por falta de aceptacin. Cuando el portador produce la declaratoria de quiebra del librador puede ejercer la accin sin necesidad de levantar protesto. Esta declaratoria debe constar de auto o sentencia firme. El portador puede ejercitar sus recursos o acciones contra los endosantes, librador y los dems obligados: Aun antes del vencimiento. 3) En los casos de quiebra del librador de una letra que no necesita aceptacin. (Nmero 3, Articulo 451 del Cdigo de Comercio). La presentacin de la resolucin declaratoria de la quiebra del librador es suficiente para que le portador pueda ejercitar sus recursos y acciones.
Protesto por falta de pago. Este protesto se levanta en el da en que la letra debe ser pagada, o dentro de los dos das laborables siguientes.
El protesto por falta de pago debe ser sacado, bien el da en que la letra se ha de pagar, bien en uno de los dos das laborables siguientes. (Art. 451 del Cdigo de Comercio).
No hace falta el protesto por falta de pago. Cuando se ha levantado un protesto por falta de aceptacin, porque se evitan gastos y porque la misma Ley autoriza a ejercer la accin si se ha rehusado la aceptacin. El portador puede ejercitar sus recursos o acciones contra los endosantes, librador y los dems obligados: Aun antes del vencimiento. 1) Si se ha rehusado la aceptacin. (Nmero 1, Articulo 451 del Cdigo de Comercio).
Cuando hay quiebra del librador no hace falta protesto, y basta presentar la resolucin declaratoria de la quiebra del librador.
En los casos sealados en el nmero tercero del artculo 451, la presentacin de la resolucin declaratoria de la quiebra del librador es suficiente para que el portador pueda ejercitar sus recursos o acciones. (Art. 452 del Cdigo de Comercio).
La formalidad del aviso. Aviso es la comunicacin que debe dar el portador a su endosante y ste a sus respectivos endosantes de que la letra no ha sido aceptada o no ha sido apagada.
A. Aviso del portador a su endosante.
1. El portador debe dar aviso a su endosante y al librador de que letra no ha sido aceptada o no ha sido pagada. 2. Este aviso debe darlo el portador dentro de los cuatros das laborables siguientes al da en que se sac el protesto.
El portador debe dar aviso de la falta de aceptacin o de pago de su endosante y al librador, en los cuatro das laborables que siguen al en que se sac el protesto, o el de la presentacin en caso de resaca sin gastos. (Art. 453 del Cdigo de Comercio).
3. Este aviso tiene por finalidad la de hacer saber a los co-obligados que el librado no ha pagado o no ha aceptado la letra, para que cada uno reclame de cualquier co-obligado, incluso el librador.
B. Aviso del endosante a su endosante.
1. Cada endosante debe dar aviso a su endosante del aviso recibido.
Cada endosante debe, dentro del trmino de dos das, dar conocimiento a su endosante del aviso que ha recibido, indicndole los nombres y las direcciones de los que le han dado los avisos anteriores, y as sucesivamente, hasta llegar al librador. (Art. 453 del Cdigo de Comercio).
Es decir, debe comunicarle a su endosante que ha recibido un aviso del portador o de su endosante de que la letra no ha sido aceptada o no ha sido pagada. En termino antes mencionado empieza a contarse desde que se recibe el aviso de precedente.
2. Este aviso debe darse dentro del trmino de los dos das a partir del aviso de recibo.
Forma del aviso. 1. Los avisos pueden hacerse en cualquier forma (incluso de palabra). 2. Quien alega haberlo dado debe probarlo. 3. La carta puesta en el correo es el mejor medio, por el certificado de recibo de la Oficina de Correos.
El que tiene aviso que dar puede hacerlo bajo cualquier forma, aun por la simple devolucin de la letra de cambio. Debe probar que, lo ha verificado dentro del trmino prescrito. Este trmino se considera cumplido y observado por medio de una carta puesta al correo dando el aviso dentro del mencionado trmino. (Art. 453 del Cdigo de Comercio).
Consecuencia de la falta de aviso. 1. La falta de estos avisos no trae caducidad de la letra. 2. Es responsable quien est obligado a darlos, a pagar los perjuicios que causare.
El que no da el aviso dentro del plazo indicado no incurre en la caducidad de la letra, pero es responsable si ha habido algn perjuicio causado por su negligencia, sin que los daos e intereses en este caso puedan ascender a ms del valor de la letra de cambio. (Art. 453 del Cdigo de Comercio).
3. En todo caso estos daos no pueden exceder del valor de la letra.
La clusula resaca sin gastos o sin protesto. 1. Tanto el librador como los endosantes pueden liberar al portador de la obligacin del protesto. 2. Este principio se justifica porque se evitan gastos y se da mayor celeridad a la accin cambiaria.
El librador o un endosante puede, por medio de la clusula "resaca sin gastos", "sin protesto", u otra equivalente, dispensar al portador de hacerle sacar para ejercitar sus acciones un protesto por falta de aceptacin o por falta de pago. (Art. 454 del Cdigo de Comercio).
Los gastos del protesto quedan a cargo de quien lo, levanta si la clusula de excepcin proviene del librador. (La clusula del librador tiene efecto absoluto).
La clusula emanada del librador produce sus efectos contra todos los signatarios. Si a pesar de esta clusula el portador hace sacar el protesto, los gastos quedaran a su cargo. Cuando la clusula emana de un endosante, los gastos de protesto, en caso de que se haya sacado, pueden ser recobrados contra todos los signatarios. De ah la importancia de que la clusula sin aviso y sin protesto sea incluida en el texto de la letra, es decir, en el documento emanado del librador. De otro modo, por ejemplo, si el aceptante dice: Aceptada para ser pagada sin aviso y sin protesto, significa que el aceptante ha consentido en que se omita el protesto, pero no, por ejemplo, los endosantes, quienes siguen obligados a dar aviso.
Esta clusula no dispensa al portador ni de la presentacin de la letra de cambio en los trminos prescritos, ni de los avisos que debe dar a su endosante precedente y al librador. (Art. 454 del Cdigo de Comercio).