Capablanca vs Alekhine: los Mozart y Salieri

del ajedrez (I)

Publicado por E.J . Rodrguez

Uno naci con un don divino, un inabarcable talento natural al que no conceda demasiada
importancia. El otro viva por y para el ajedrez. Uno era el campen aunque no entrenaba nunca
ni se esforzaba lo ms mnimo. El otro se vea siempre relegado al segundo lugar pese a que
estudiaba y se preparaba obsesivamente. Uno asombraba al pblico con sus logros y apareca
constantemente en los peridicos. El otro slo interesaba a los ajedrecistas entendidos. Uno,
seguro de poder vencer siempre, se dedicaba a la buena vida incluso la noche anterior a una
partida importante. El otro viva encadenado a sus libros y su tablero, buscando
desesperadamente una forma de vencer al campen. Uno se llevaba la fama, la gloria y las
mujeres. El otro lo contemplaba desde la sombra, cada vez ms consumido por la envidia.
Ambos protagonizaron una de las rivalidades ms agrias en la historia del deporte; una rivalidad
que para colmo qued incompleta. Pero eso forma tambin parte del encanto de aquella historia.
Estamos en 1927. Antes de que se celebre en Buenos Aires el campeonato mundial de ajedrez,
que ha despertado el inters de toda la prensa de la poca, las autoridades y la alta sociedad de
varios pases han estado agasajando a los dos contrincantes. Esta noche estamos en un teatro y
vemos a ambos ajedrecistas en el palco, sentados entre celebridades varias, asistiendo a un
espectculo musical. El cubano Jos Ral Capablanca es campen mundial desde hace siete
aos. Es el Mozart del ajedrez. Antiguo nio prodigio, nmero uno del mundo, personaje
favorito de la aristocracia de todo el planeta y lo que es ms importante: considerado invencible
de forma unnime. Pese a que falta muy poco para que empiece la gran final, Capablanca aparece
seguro de s mismo, relajado, sonriendo satisfecho mientras intercambia miradas con las
bailarinas del escenario; gracias a sus maneras aristocrticas y galantes tiene fama de seductor
nato y probablemente est preguntndose con cul de las bailarinas podr pasar la noche. La vida
es bella para el Mozart del ajedrez.
En el mismo palco, un par de asientos ms all, est el aspirante. El ruso Alexander Alehkine
procede de una familia adinerada, pero su conducta es muy distinta a la galantera mundana del
sociable Capablanca. Alekhine no mira al escenario ni a las bailarinas. No parece disfrutar del
espectculo; est tenso y recluido en s mismo. Tiene un pequeo tablero de bolsillo entre las
manos y est practicando jugadas con expresin casi fnebre, totalmente ajeno a lo que sucede a
su alrededor. Mientras para su rival este es un enfrentamiento ms, Alekhine siente que se jugar
la vida en aquellas partidas, porque el ajedrez lo es todo para l. Incluso su gato se llama
Ajedrez. Pese a estar rodeado de la flor y nata de la alta sociedad local y en mitad de un
agradable espectculo, Alekhine no puede relajarse ni pensar en ninguna otra cosa que en la
prxima final.
Porque Capablanca es invencible, todo el mundo lo sabe. Los presentes que tanto admiran al
campen cubano miran al ruso con una mezcla de extraeza y conmiseracin. Pobre Alexander.
Esforzndose intilmente cada minuto del da mientras el Mozart del tablero es feliz y se divierte.
Incluso los grandes maestros del momento lo haban vaticinado: Alekhine no tena ninguna
posibilidad en la final. La cuestin no era si iba a perder o no, sino por cuntos puntos. Incluso
los haba que decan que Alekhine no podra siquiera ganar una partida aislada. De hecho,
Alekhine nunca haba ganado al prodigio cubano. Se haban enfrentado doce veces sobre un
tablero en competicin oficial, con una estadstica desoladora para el ruso: +0-5=7. Esto es, cinco
derrotas y siete empates ninguna victoria.
Lo peor que puede pasarle a un genio es vivir a la sombra de un genio todava mayor. Algo as,
inevitablemente, tiene que terminar en drama.
El hijo de los dioses
Puedo adivinar en un momento lo que se oculta detrs de las posiciones y qu es lo que puede
ocurrir o lo que va a ocurrir. Otros maestros tienen que hacer anlisis para obtener algunos
resultados, mientras a m me bastan unos instantes
Deca Pablo Morn que para Capablanca, el ajedrez era tan fcil como respirar. El propio
campen cubano admiti que haba aprendido a jugar al ajedrez antes de aprender a leer y
como deca el gran maestro Richard Reti, el ajedrez era como su lengua materna. Se le
considera uno de los mayores talentos naturales de la historia del juego-ciencia, si no el mayor, y
tengamos en cuenta que este juego ha producido una cantidad considerable de genios. l mismo
era consciente de lo enorme de su propia capacidad y le confera gran importancia: el ajedrez,
como todas las dems cosas, puede aprenderse hasta un punto y no ms all. Todo lo dems
depende de la naturaleza de la persona.

El pequeo Capablanca jugando con su padre, a quien ya poda vencer a tan temprana edad.
J os Ral Capablanca naci en una fortaleza militar de La Habana, ya que era hijo de un oficial
del ejrcito espaol: Cuba era an una provincia espaola. A muy corta edad haba asombrado a
propios y extraos con su increble capacidad innata para el ajedrez. Desde muy temprano ya
demostr a sus mayores que no slo haba aprendido a mover las piezas observando las partidas
que enfrentaban a los adultos algo que tambin han hecho otros nios, sino que su
comprensin del juego era anormalmente aguda para su edad. Un buen da mir a su padre jugar
contra un amigo y al terminar la partida el pequeo Capablanca le dijo riendo eres un
tramposo!, porque haba visto un movimiento incorrecto. Para sorpresa de su progenitor, el
pequeo J os Ral, Pepito, no slo supo volver a colocar las piezas sobre el tablero, sino que
gan la primera de las partidas que jugaron entre ambos. Tena cuatro aos.
El oficial, atnito por la revelacin de que su hijo podra ser un prodigio, lo llev al club de
ajedrez de La Habana, donde el inusualmente dotado nio se enfrent a varios jugadores adultos.
An se conservan algunas partidas como la que jug con Ramn Iglesias, un fuerte jugador que
le dio al pequeo ventaja de dama una ventaja importante, s, pero es que Capablanca tena
cuatro aos!; el nio consigui ganar y lo que es ms importante, pudo poner de manifiesto
que entenda los fundamentos de la estrategia. Durante los aos siguientes se convirti en un
jugador aficionado de notable envergadura y a los trece aos era oficialmente el mejor ajedrecista
de Cuba, venciendo al hasta entonces campen Juan Corzo por un apretado +4-3=6. Un logro
impresionante para alguien de tan corta edad, algo muy pocas veces visto, como cuando Bobby
Fischer se convirti en campen de Estados Unidos a los catorce.
Tras esa hazaa, Capablanca dej la alta competicin durante unos aos y pudo estudiar en
Estados Unidos gracias a una beca. Pero no lleg a terminar la carrera universitaria y abandon
los estudios atrado nuevamente por los encantos del tablero, donde para triunfar no necesitaba
esforzarse ni estudiar. Con dieciocho aos retorn a la competicin, participando en un torneo
neoyorquino de partidas rpidas en el que se llev el ttulo y lo hizo ganando nada menos que al
vigente campen mundial, el alemn Emmanuel Lasker. Al ao siguiente, ya en la modalidad
de ajedrez con tiempo normal, se enfrent en un match al campen de Estados Unidos, Frank
Marshall, a quien dio una considerable paliza venciendo por el abultado resultado de +8-1=14.

El prodigioso intelecto del joven Capablanca despert fascinacin en su poca.
Marshall no slo se dio cuenta de que aquel cubano de veinte aos era un monstruo en ciernes,
sino que removi cielo y tierra para conseguir que Capablanca pudiese participar en el torneo ms
importante que se celebr en aquellos aos. En Espaa, concretamente en San Sebastin, iban a
reunirse los mejores ajedrecistas del mundo con la nica ausencia del campen Lasker. Fue un
torneo que marc un antes y un despus no slo por el apabullante nivel de los participantes (en
su momento fue considerado el torneo ms fuerte de la historia), sino porque estableca nuevos
cnones en cuanto a la cuanta de premios y las condiciones ms profesionales en que se iba
a jugar. No es extrao que se invitase, en principio, slo a ajedrecistas con un currculum
aplastante. Pero Marshall insista en que Capablanca deba ser admitido en la competicin. No lo
tena fcil: el bagaje de Capablanca era quiz impresionante para su juventud pero el campeonato
nacional de Cuba era su nico ttulo importante, sumado al torneo de Nueva York, poca cosa
frente a matestros que haban ganado varias competiciones internacionales. El que un
semidesconocido fuese inscrito en el gran torneo de San Sebastin pareca, en principio,
inapropiado e injusto. Es ms, algunos jugadores europeos pensaban que Capablanca era un
producto del marketing norteamericano y protestaron cuando Marshall consigui finalmente que
participase. La polmica rode la llegada del cubano y famosos grandes maestros como
Bernstein estaban indignados: cmo era posible que un jugador sin palmars internacional
ocupase una plaza en el torneo habiendo tantos jugadores experimentados que lo merecan ms?
Pero la polmica termin justo cuando Capablanca jug su primera partida precisamente contra
Bernstein. El cubano no slo derrot al gran maestro de manera brillante (a la postre fue votada
como mejor partida del torneo), sino que el propio Bernstein dijo que Capablanca, con toda
probabilidad, terminara llevndose el trofeo frente a la lite del ajedrez mundial.
As de impresionado qued Bernstein tras su partida con Capablanca, y la verdad es que no se
equivoc en su vaticinio. El cubano gan en San Sebastin su primer gran torneo internacional y
comenz una etapa de ascensin que termin transformndole en el jugador ms fuerte del
mundo, dndole un aura de imbatibilidad que lo convirti en una rutilante estrella.
El campen mundial, Emmanuel Lasker, retras cuanto pudo el momento de jugarse el ttulo
frente a Capablanca. En aquellos aos el campen tena derecho a elegir contra quin se
enfrentaba y bajo qu condiciones competitivas y econmicas, como ocurra en el boxeo. El ttulo
era considerado una cuestin de honor y se confiaba en que el campen mundial siempre sera lo
bastante honesto y caballeroso para aceptar enfrentarse contra los mejores rivales disponibles.
Pero no siempre era as, y de hecho Lasker impona unas condiciones para el enfrentamiento que
Capablanca no quiso aceptar. Entre la falta de acuerdo y el parn por la I Guerra Mundial, el
match por el ttulo se retras varios aos. Finalmente, en 1920, resultaba tan evidente que J os
Ral Capablanca era ya el mejor jugador del planeta (y con abrumadora superioridad sobre el
resto, incluido el propio campen alemn) que Emmanuel Lasker decidi unilateralmente
renunciar al ttulo en favor del cubano, diciendo pblicamente que Capablanca no lo haba
ganado sobre el tablero pero lo mereca por la fuerza de su juego. Aunque nadie discuti esta
idea, Capablanca insisti en enfrentarse a Lasker, pues no quera recibir el ttulo sin haber
competido por l. En 1921 ambos se enfrentaron finalmente y Capablanca bsicamente arras al
veterano rival: +4-0=10. Lasker no gan ni una sola partida.
J os Ral Capablanca haba sido durante aos el rey sin corona: ahora, pasada la treintena, el
Mozart del ajedrez estaba finalmente en su sitio: el trono. Y pareca que haba llegado para
quedarse.
La mquina del ajedrez
Hubo perodos en mi vida en los que pensaba que no poda perder ni una partida. Ms tarde
sufra una derrota, y eso haca que despertase de mis sueos y volviese a la tierra

Capablanca jugando con el veterano campen alemn Emmanuel Lasker.
Cuando no competa y lejos de dedicarse a estudiar ajedrez, a Capablanca le gustaba
desenvolverse entre la alta sociedad, donde era muy bienvenido por sus maneras elegantes,
propias de galn cinematogrfico. Era mujeriego, disfrutaba jugando al billar y al pker, pero sin
embargo su imagen pblica no era la de un golfo vividor sino que resultaba un embajador
impecable para el deporte de los escaques. Era extremadamente educado, con el punto justo de
modestia. Amable con todo el mundo, encantador sin excesivas zalameras, y nunca tena un mal
gesto para nadie. Capablanca posea, adems de talento, cualidades de estrella: de hecho, se
transform en toda una celebridad mundial, algo que no volvera a suceder con un ajedrecista
hasta la llegada de Bobby Fischer. Pero al contrario que Fischer, Capablanca no estaba
obsesionado con el tablero y disfrutabaalegremente los placeres de una existencia mundana. La
vida sacrificada del ajedrecista era algo que l no conoca.
Una derrota ocasional de vez en cuando, en una partida aislada, es algo que incluso el mejor
jugador del mundo sufre habitualmente. Es muy raro que en un match importante entre dos de los
mejores maestros del mundo uno de ellos no consiga al menos un punto. Al igual que en el tenis,
donde en las grandes finales es improbable (por no decir casi imposible) ver un 6-0, 6-0, 6-0. En
el ajedrez de lite, el ms pequeo fallo imperceptible no slo para aficionados sino incluso
para muchos especialistas puede conducir a perder una partida. Todos los jugadores son
humanos y todos pierden una partida de vez en cuando. Estas ocasionales derrotas eran lo nico
que recordaban a J os Ral Capablanca que era, de hecho, humano. Con todo, su porcentaje de
partidas perdidas era ridculamente bajo. Su superioridad sobre todos los dems jugadores era tal
que se le haba apodado la mquina del ajedrez. Nadie, ni aun los propios grandes maestros,
poda entender muy bien de dnde provena aquella capacidad para jugar de forma tan
aparentemente perfecta. Especialmente teniendo en cuenta que nunca se molestaba en estudiar o
entrenar. Pero, de dnde provena aquella superioridad? Llama la atencin el que al principio no
tuviese ni siquiera un nico rival de entidad que pudiese preocuparle. Sabemos que Kasprov
tuvo a Krpov y que Fischer tuvo a Spassky, pero durante bastantes aos Capablanca no fue
puesto en aprietos por nadie. Estaba l, y despus, tras un considerable abismo, estaba el resto de
ajedrecistas. Lo ms curioso es que su estilo de juego era relativamente sencillo. l mismo lo
explicaba:
El estilo de mi juego no se corresponde totalmente a mi temperamento sureo. Siempre juego
con cautela y evito los riesgos, porque me gusta la sencillez tengo por principio no
arriesgarme en las partidas decisivas

Alekhine, con uniforme, y Capablanca jugando un torneo en su juventud, cuando an exista
buena relacin entre ambos.
Su forma de jugar era simple en apariencia, como simples en apariencia son las melodas de
Mozart frente a las complicadsimas armonas y contrapuntos de Bach. Capablanca no jugaba al
ataque ni se meta en complicaciones. Slo miraba el tablero, detectaba una pequea debilidad en
la estrategia de su adversario y se dedicaba a hacer siempre la jugada correcta sin ms ambicin
que mantener esa pequea ventaja hasta el final de la partida. Ni los jaques sorprendentes ni
tampoco las combinaciones imposibles iban con su forma de jugar, lo suyo era el ajedrez
posicional. Si su arma era la sencillez, lo era precisamente porque le resultaba tan fcil detectar
de un vistazo y explotar el ms mnimo desequilibrio estratgico en la posicin del adversario.
No necesitaba hacer ms que esperar a que dicho desequilibrio apareciese sobre el tablero.
Mientras sus rivales calculaban desesperadamente cmo hacerle frente, Capablanca se limitaba a
responder con un ajedrez sin florituras, pero sin fallos. Su porcentaje de errores era muy bajo y en
una poca en que no existan los ordenadores, lo ms parecido a una computadora que la
humanidad conoca se llamaba J os Ral Capablanca.
Cuando de vez en cuando perda una partida, como decamos, esto le recordaba que no deba
distraerse ms de la cuenta. Pero es que durante un periodo de siete u ocho aos lleg a no perder
siquiera una partida aislada! Eso es algo que no ha hecho Roger Federer en el tenis, por
ejemplo. Es fcil imaginar lo frustrante que aquello resultaba para sus rivales. Especialmente para
uno de ellos: el mejor de entre todo el resto.
Entre las sombras
Si el ajedrez es ciencia, el mejor es Capablanca. Si el ajedrez es arte, el mejor es Alekhine
(G.M. Savielly Tartakover)
Para m el ajedrez no es un juego, sino un arte. S, y me cargo a las espaldas todas las
responsabilidades que un arte impone a sus practicantes (Alekhine)
La historia de Alexander Alekhine es completamente distinta a la de Capablanca. Hijo de una
adinerada familia rusa pero traumticamente exiliado de su pas, incluso lleg a ser encarcelado
durante la Revolucin acusado de espionaje, lo cual pudo haberle costado la vida. Tras su
liberacin, Alekhine huy a occidente y termin adquiriendo la nacionalidad francesa. Fue un
individuo formal, aplicado y serio, de maneras casi militares y sin el gusto por lo mundano de
Capablanca. La misma actitud aplic al ajedrez, cuya teora estudiaba concienzudamente. No era
especialmente simptico ni tena las habilidades sociales de Capablanca, lo cual le mantuvo ms
alejado de los aplausos del gran pblico, pero entre los ajedrecistas y aficionados despertaba
admiracin por la originalidad y brillantez de sus espectaculares partidas, las ms bellas y
sorprendentes de la poca.

Alekhine, individuo de facetas oscuras pero maestro universal del juego de ataque y del ajedrez
enrevesado y artstico.
Aunque no fue un nio prodigio s mostr un talento natural bastante considerable, aunque de
naturaleza distinta al de Capablanca. De hecho, hoy tambin se considera a Alekhine un genio
con maysculas y es por ejemplo uno de los grandes dolos de Garry Kasparov. Su principal arma
era la imaginacin, la fantasa. Le gustaba jugar al ataque, con complicadsimas combinaciones
de jugadas ofensivas que causaban el terror entre sus rivales (excepto, claro, Capablanca, a quien
nunca ganaba) y que le solan valer premios a la partida ms bella en muchos de los torneos
donde participaba. Pese a su imagen de individuo seco y estudioso, cuando se pona a jugar era
posedo por el espritu artstico y buscaba el camino ms enrevesado para llegar a la victoria.
Capablanca deca amar la sencillez, pero Alekhine buscaba el juego ms complicado e
imprevisible, como queriendo siempre poner a prueba su inspiracin. Una curiosa paradoja:
Capablanca, un bohemio en la vida, tena un estilo de ajedrez que era bastante simple y metdico.
Alekhine, un individuo metdico en la vida, tena por contra un estilo imaginativo y arriesgado
sobre el tablero.
El gran Leontxo Garca (que espero sepa perdonarme el que yo transcriba Alekhine todava a
la manera tradicional y de uso comn, aunque estrictamente incorrecta) probablemente explicara
esta paradoja en tminos de temperamento. Capablanca era un hombre pacfico y esa placidez se
transmita en su juego tranquilo. Alekhine, en cambio, era muy competitivo e incluso con
momentos de cierta agresividad, lo cual se traduca en un juego de ataque. El ajedrez, ese
fascinante espejo del alma humana.
La evolucin de Alekhine se produjo a la sombra del ascenso y reinado del cubano. Alekhine se
estableci como un slido nmero dos del mundo y cuando acuda a un torneo en el que no
estuviese Capablanca sola vencer, mostrando que tambin l era bastante superior al resto. No
tena la misma capacidad instintiva del campen para descifrar al instante una posicin sobre el
tablero, pero si hablamos de imaginacin, la suya no tena parangn. Se dejaba llevar de tal
manera por su inspirado talento para componer complicadas combinaciones de jugadas que l
mismo tuvo que aprender a ponerle las riendas a su inagotable fantasa, porque eso le llevaba a
correr excesivos riesgos: he tenido que trabajar duramente para erradicar la peligrosa ilusin
de que en una mala posicin puedo, siempre o casi siempre, conjurar una inesperada
combinacin de jugadas para librarme de las dificultades . La fantasa en ajedrez implica
imperfecciones. Alekhine tena un juego fantasioso y por tanto ligeramente imperfecto.
Capablanca se alimentaba de las imperfecciones del rival con suma facilidad. Resultado:
Alekhine no poda con l.
Empezaron siendo amigos, e incluso se reunan para practicar y comentar jugadas. Pero la
obsesin de Alekhine con el ajedrez y con el ttulo tena que pasar factura a la relacin tarde o
temprano. Conforme el ruso mejoraba y empezaba a triunfar en los torneos, senta la creciente
frustracin de saber que Capablanca era el nmero uno y lo iba a seguir siendo sin esforzarse lo
ms mnimo. Y para colmo con un juego bastante ms simple y montono, menos bello y mucho
menos espectacular que el suyo propio. Alekhine se estrujaba el cerebro componiendo grandes
sinfonas ajedrecsticas para vencer a sus rivales, sinfonas dignas de pasar a la historia del
ajedrez, pero a Capablanca le bastaba con silbar una sencilla meloda como quien pasea por el
parque para ganar. Eran dos tipos muy distintos de inspiracin, dos juegos opuestos, y el arte
feroz de Alekhine, que arrasaba a todos los dems rivales, no bastaba frente a la tranquila lgica
innata de Capablanca.
En 1926 Alekhine tena ya la magnitud suficiente como jugador para ser considerado el principal
aspirante a desafiar al campen vigente. Pero Capablanca demandaba una bolsa bastante elevada
a quien quisiera disputarle el ttulo y Alekhine, que no dispona de ese dinero ya que sus bienes
familiares haban sido embargados tras la revolucin rusa, no encontraba patrocinadores. Slo la
intervencin del gobierno argentino, que se ofreci a pagar la bolsa requerida y a organizar el
match, permiti que los dos mejores ajedrecistas de la poca se enfrentasen en 1927 para
disputarse el ttulo mundial. Un confiado Capablanca y un angustiadsimo Alekhine se iban a ver
las caras en Buenos Aires. Casi todos los grandes maestros pensaban no ya que Capablanca iba a
vencer el match, sino que iba a barrer el teatro con el contrario.
Se cuenta incluso que J os Ral Capablanca pas la noche previa a la primera partida en
compaa de una conocida actriz argentina. Estaba a punto de comenzar el match por el ttulo
mundial, y el campen retozaba entre las sbanas a pocas horas del enfrentamiento crucial.
La batalla de Buenos Aires
No s qu me pasa
Fue lo primero que dijo J os Ral Capablanca al terminar la primera jornada. Su indisciplina le
haba pasado factura. Acababa de perder una partida contra Alekhine por primera vez en su vida
y probablemente se arrepenta de no haberse tomado el enfrentamiento lo bastante en serio, de
haberse dispersado justo antes del comienzo de la final. La victoria inicial de Alekhine fue una
pequea (o gran) sorpresa pero pareca fcil de explicar porque era pblico que Capablanca no
haba estado centrado en la previa. De hecho, durante las siguientes partidas el cubano le dio
rpidamente la vuelta al resultado: tras unas tablas en la segunda partida ambos contendientes
parecan tan sorprendidos por lo sucedido en la primera que jugaron con mucha cautela y
ansioso por igualar, se impuso con claridad en la tercera. 1-1. El empate a un punto se convirti
en ventaja de 2-1 para el cubano cuando gan tambin la sptima partida. Se haba recuperado del
tropiezo en solamente seis partidas y el susto inicial, crean muchos, se haba quedado en eso: en
un simple susto.

Alekhine y capablanca en 1927, posando junto al britro justo antes de empezar una final que se
alargara lo inimaginable y terminara convirtindolos en enemigos viscerales.
Pero aunque Capablanca haba tomado por fin la delantera, algo no estaba marchando como se
supona que deba marchar. Alekhine no estaba jugando exactamente con el estilo que se
esperaba de l. Su juego era ahora ms posicional, ms lgico y ms seguro, con menos jugadas
espectaculares pero tambin con menos errores. Ms parecido al del cubano, algo que desde
luego nadie haba previsto. Era como ver a Federer imitando repentinamente el estilo de Nadal, o
viceversa. Y lo ms sorprendente, no se perciba la apabullante superioridad de otros tiempos,
cuando Alekhine estaba condenado a aspirar como mucho al empate. Capablanca se haba
respuesto rpidamente con dos victorias, s, pero estaba teniendo que trabajrselas ms de lo
previsto. El ruso estaba jugndole casi de t a t cmo era esto posible?
Convencido de que nunca podra vencer al campen con aquellas arriesgadas combinaciones de
ataque en las que Capablanca encontrara siempre fallos que aprovechar, Alekhine haba pasado
mucho, muchsimo tiempo estudiando el estilo de su rival. En una poca donde se consideraba
que el ajedrez de Capablanca era inatacable porque sencillamente se basaba en la superioridad
innata de sus procesos de pensamiento, Alekhine se haba tomado la en principio inservible
molestia de analizar al ms mnimo detalle cules eran los tics habituales del estilo del campen,
cmo sola concebir sus planes, cmo responda a los planes del contrario. Alekhine, el artista,
haba trabajado duramente para ser capaz de jugar tambin de forma muy parecida a una
mquina. Aquella transformacin estilstica hasta el punto de casi equiparar su juego al de
alguien que lo practicaba de manera natural desde los cuatro aos de edad era algo que nadie
haba considerado posible. Y mucho menos lo haba credo posible el propio Capablanca, que no
daba crdito al rendimiento del ruso. Durante aquella final, incluso las partidas que terminaban en
tablas estaban empezando a ser tensas, disputadas y costosas. Pese a la ventaja del campen en el
marcador, el pblico y los comentaristas se agitaban sorprendidos. Alekhine, usando trminos
pugilsticos, haba dejado de salir al ring para noquear al contrario como era su costumbre; ahora
se limitaba a responder a cada golpe de Capablanca con un golpe similar.
En tales circunstancias de imprevista casi igualdad, un 2-1 a favor de Capablanca, empez a
parecer una ventaja demasiado pequea: bastaba un pequeo cambio para que la casi igualdad
se transformase en igualdad completa. El ambiente de la final, pese a que slo se haba llegado a
un desenlace decisivo en tres partidas, empez a espesarse. La tensin creca da a da. Era como
ver a Mozart sentado al piano improvisando y que de repente otro msico hubiera sido capaz
de improvisar prcticamente tan bien como l.

Considerndose invencible por sus inigualadas capacidades naturales, Capablanca era aficionado
a las mujeres, las relaciones sociales y la buena vida. No entrenaba prcticamente nunca.
Otro golpe. En la undcima partida, Alekhine simplific el juego haciendo precisamente lo que
tericamente convena a Capablanca y lo opuesto de lo que tericamente le convena a l.
J ugando con la sencillez ms propia de su rival, Alekhine lleg al final de la partida con un
pen pasado, una ligera ventaja de esas que tan bien haba explotado el cubano durante toda su
carrera. En un largusimo, tenso y delicadsimo final de partida, donde el ms imperceptible error
poda suponer la derrota, Capablanca se intent defender como gato panza arriba ante alguien que
estaba jugando exactamente a lo mismo que l haba jugado siempre, y que adems estaba
hacindolo igual de bien. Alekhine, con una precisin y sangre fra admirables, conserv su
pequea ventaja para llegar a un desenlace milimtrico a su favor. Empate a 2. El ruso haba
igualado d enuevo la eliminatoria haciendo lo que se consideraba imposible: ganando a
Capablanca con el estilo de Capablanca, en su propio terreno y con sus propias armas.
Aquella segunda derrota ya no poda ser considerada un accidente. Quienes analizaban la partida
se daban cuenta de que simple y llanamente Alekhine haba sobrepasado al cubano en su propio
juego. El shock que sufri el hasta entonces intocable Hijo de los Dioses fue tan pronunciado
que perdi tambin la siguiente partida, en la que afectado por una repentina inseguridad no
consigui estar suficientemente concentrado y seguro de s mismo. 3 a 2 a favor del aspirante, y
lo que haba sido un paseo cantado para el campen se estaba transformando en un drama
psicolgico al que la prensa empez a describir como una guerra. Y eso que la I Guerra
Mundial estab bien reciente. As de tensas estaban las cosas.
Capablanca, sin embargo, se recompuso del bache provocado por el repentino descubrimiento de
que haba alguien en el mundo que poda sobrepasarle en su especialidad y volvi a concentrarse
en defender su ttulo. Pero para entonces Alekhine no slo haba comprobado que poda plantarle
cara al cubano, sino que saba que el tiempo jugaba a su favor. El ruso era un jugador
acostumbrado a la lucha y la tensin continuas, mientras que Capablanca siempre lo haba tenido
fcil, nunca haba tenido que luchar para vencer y no estaba acostumbrado a los titnicos
esfuerzos mentales y sobre todo anmicos que requera un enfrentamiento largo y duro como
aquel. Era el Mozart del ajedrez, sin duda, y poda sentarse ante el piano y tocar con ms
facilidad que nadie pero Alekhine lo estaba obligando a construirse un piano nuevo desde cero.
Ese era una clase de esfuerzo que Capablanca jams haba tenido que afrontar.
Con Alekhine ahora por delante en el marcador la batalla se transform en una tortura mutua.
Con un igualadsimo nivel de juego terminaron en empate nada menos que ocho partidas
consecutivas, y no eran empates fciles, sino luchas intenssimas marcadas por la incertidumbre
en las que empataban porque ninguno de los dos quera ceder un milmetro, jugando al lmite de
sus posibilidades. La final llevaba camino de cumplir un mes desde la primera partida, estaba
habiendo muchas tablas y quedaba todava mucho por decidir. Lo cierto es que nadie haba
esperado una batalla tan pica. Quienes haba vaticinado que Capablanca barrera (esto es,
prcticamente todo el mundo del ajedrez salvo excepciones como el gran maestro Richard Reti,
quien haba visto trabajar a Alekhine y, completamente contracorriente anunci lo que iba a
suceder) ni siquiera saban qu decir al respecto. Si se miraba las partidas sin saber quin llevaba
blancas o negras, apenas poda distinguirse a uno del otro. Todo el estudio y preparacin de
Alekhine haban dado su fruto y haba alcanzado por el trabajo el mismo nivel de claridad que
Capablanca tuvo desde nio como un regalo de la naturaleza. A lo que haba que aadir su
fantasa ofensiva que apenas estaba empleando, pero que poda surgir en cualquier momento y
Capablanca lo saba, lo cual le obligaba a redoblar precauciones y tambin haba que sumar,
como decamos, su entrenamiento, disciplina y capacidad de lucha, muy superiores a las del
campen cubano acostumbrado a divertirse entre una partida y otra.
Fue un ejemplo de cmo la preparacin en ajedrez iba a marcar el futuro de ese deporte. Tras
aquellos ocho tortuosos empates consecutivos Alekhine gan una nueva partida, adelantndose 4-
2 ya slo necesitaba dos victorias para ser campen y la tensin alcanz niveles volcnicos. Se
mascaba el drama no ya en cada partida, sino en cada movimiento. Despus vinieron otros siete
empates seguidos! que no modificaban el marcador pero iban agotando progresivamente a
Capablanca, sometido a una presin y exigencia completamente nuevas para l. La final se estaba
convirtiendo en uno de los eventos competitivos ms crudos y prolongados del siglo XX. Ambos
jugaban como mquinas, sin cometer apenas errores y por tanto estaba siendo el match por el
ttulo ms largo que se haba visto jams.

Una mezcla de enorme talento, frrea determinacin y un trabajo agotador hicieron del ruso
Alexander Alekhine un jugador temible.
La partida n29 (ya llevaban veintiocho partidas, y slo seis veces haban podido quebrarse
mutuamente!) fue ganada por el campen: en otra largusima y tensa demostracin de sutilezas
posicionales por parte de ambos jugadores, el cubano lleg al final con un pen de ventaja y lo
aprovech con su metdica precisin no sin tener que esforzarse ante la tenaz resistencia del
aspirante. 4-3. Capablanca se haba acercado en el marcador, pero para entonces ya era
demasiado tarde y haba alcanzado sus lmites de resistencia. Abrumado despus de semanas y
semanas de insoportable tensin emocional, su poder fue quebrantado por Alekhine quien,
bastante ms entero, se anot las dos victorias que necesitaba durante las cinco partidas
siguientes. As pues, Alexander Alekhine, el hasta entonces eterno nmero dos, se proclam
campen del mundo, con un resultado total de +6-3=25 (veinticinco dursimos empates en total!)
frente a la mquina del ajedrez. El mundo de las sesenta y cuatro casillas entr en estado de
shock. El invencible haba sido vencido.
La derrota de Capablanca fue un acontecimiento de enorme repercusin internacional, porque
pareca romper el aura mgica que haba rodeado al que era considerado uno de los mayores
genios vivientes, un intelecto superior que haba despertado intriga y admiracin a lo largo y
ancho del globo y que tena en su poca una reputacin no muy distinta a la de un Einstein.
Por descontado, ni que decir tiene, la palabra que inmediatamente estuvo en boca de todo el
mundo era la palabra revancha. Era de dominio pblico que Capablanca haba descuidado su
preparacin y que Alekhine, a base de estudio y anlisis, le haba tomado por sorpresa. Pero qu
ocurrira si por una vez en su vida el genio cubano se pona a trabajar en su entrenamiento?
Podra Alekhine seguir estando a su mismo nivel? Capablanca se mostraba visiblemente
ansioso, casi desesperado, por celebrar esa esperadsima revancha cuanto antes. Siempre se haba
tomado el ajedrez con la ligereza propia del virtuoso elegido por algn designio celestial, pero
ahora recuperar su ttulo y su estatus era cuestin casi de vida o muerte. Desde que tuvo cuatro
aos de edad nada ni nadie haba puesto en tela de juicio su grandeza hasta que Alekhine le
haba destronado con todos los mritos y sin excusas posibles. Era hora de vengarse. Pero la
rivalidad iba a tomar un giro desagradable que nadie poda prever. La rivalidad deportiva iba a
transformarse en una enemistad personal repleta de rencor y odio cuando los acontecimientos no
siguieron el curso esperado. Las respectivas personalidades de ambos rivales iban a revelarse en
todas sus luces y sombras ante el mundo entero, en una sucesin de desencuentros que primero
sorprenderan, despus indignaran y ms tarde frustraran a aficionados de todo el planeta. La
primera batalla haba terminado, pero la guerra iba a ser eterna y de ninguna manera limpia.











Capablanca vs Alekhine: los Mozart y Salieri
del ajedrez (y II)
Publicado por E.J . Rodrguez

Cmo pudo perder Capablanca contra m? Debo confesar que ni siquiera ahora soy capaz de
responder a esta pregunta con certeza, dado que en 1927 yo no crea que fuese superior a l.
Quiz la principal razn de su derrota fue la sobreestimacin de sus propios poderes producto
de la arrolladora victoria en el torneo de Nueva York de ese mismo ao y su infravaloracin
de los mos. (Alekhine)
Pocas revanchas deportivas han sido tan esperadas como las de algunos clebres campeonatos
mundiales de ajedrez. Es un deporte que, o bien pasa desapercibido para el gran pblico, o bien
produce de la nada fenmenos publicitarios mundiales como lo fueron Paul Morphy a mediados
del siglo XIX, o Fischer, Krpov y Kasprov durante el siglo XX. El cubano Jos Ral
Capablanca fue uno de aquellos fenmenos. La gente se haca muchas preguntas sobre l. Qu
haba dentro de la cabeza de la mquina de ajedrez? Podra alguien vencerle alguna vez?
Algunos llegaron a decir que Capablanca haba resuelto el ajedrez, como si en su portentoso
cerebro se ocultase el secreto mgico que permita leer la ms complicada posicin de una
partida, visualizando en un instante decenas o centenares de ramificaciones matemticas y
geomtricas. El gran maestro cubano tena intrigado al mundo, y sus anmalas dotes capturaban
la imaginacin del pblico.
Pero en 1927, tras un agnico match de treinta y nueve partidas que tuvo en vilo incluso a
personas que nada saban sobre este juego, el Divino Capablanca, el invencible rey de los
tableros, haba sido derrotado de manera pica por el ruso Alexander Alekhine, que le haba
arrebatado el ttulo para conmocin del mundo entero. Ahora, naturalmente, tocaba impacientarse
mientras llegaba la ansiosamente esperada revancha.
Un botn de 10.000 dlares
El doctor Alekhine siempre juega bien. El ttulo de campen est en buenas manos
(Capablanca, tras perder el ttulo)
Si alguien hojease un libro de historia y leyese lo que Capablanca y Alekhine solan decir uno
acerca del otro, pensara quiz que se respetaron y admiraron hasta la muerte. Los elogios mutuos
nunca faltaron en las declaraciones pblicas de ambos, ensalzando sobre todo las virtudes
ajedrecsticas del rival. Eran dos hombres elegantes: el cubano naci en una familia criolla de
tradicin militar y el ruso proceda de la aristocracia moscovita. Individuos refinados con los que
no iba lo de menospreciarse pblicamente delante de la prensa. Pero lo cierto es que tras el
campeonato de 1927 la relacin entre ambos se fue deteriorando progresivamente hasta llegar a
extremos de verdadero encono. Con los aos se lleg a un punto en que no se dirigan la palabra
ni siquiera para solicitar tablas en mitad de una partida, para lo cual recurran a la intermediacin
del rbitro. Dos jugadores que haban sido cordiales colegas durante pocas pasadas. Qu
sucedi entre ellos?

J os Raul Capablanca, antes de iniciar una sesin de partidas simultneas.
Habra que empezar explicando cmo se organizaban los encuentros por el ttulo mundial, porque
en ello radica la clave de lo acontecido tras la inesperada derrota de Capablanca. Por entonces no
exista un campeonato mundial reglamentado, y los matches por la corona se negociaban de
forma parecida al boxeo. El aspirante presentaba unas condiciones econmicas al campen, y si
al campen le convenan dichas condiciones y tambin se llegaba a un acuerdo sobre el formato
del match (n de puntos, sede, etc.), entonces aceptaba poner su corona en juego. Esta forma
arbitraria de negociar los mundiales poda conducir a que el campen vigente terminase no
enfrentndose a sus principales rivales, y aunque los ajedrecistas se consideraban gente
honorable, no dejaban de ser humanos. Por ejemplo, ya narramos llo que sucedi cuando el
alemn Emmanuel Lasker era todava campen pero ya estaba claro que Capablanca era el
aspirante que lo poda destronar: Lasker haba tardado ms de la cuenta en aceptar enfrentarse al
cubano, lo cual retras unos aos la llegada de Capablanca a la cumbre. El alemn slo accedi
en el momento en que el clamor de que el caribeo era el mejor jugador del mundo resultaba
prcticamente unnime.
Para evitar que se repitiese este tipo de situacin, cuando Capablanca gan el ttulo lleg a un
acuerdo con los jugadores ms importantes del momento. Convinieron algunas clusulas para
organizar los enfrentamientos. El campen pondra el ttulo en juego una vez al ao, pero
nicamente si el aspirante le ofreca una bolsa de 10.000 dlares de la poca. De esa cantidad, el
campen recibira un anticipo de 2.000 dlares, y el resto se repartira despus del match: un 60%
para el vencedor, un 40% para quien hubiese perdido. Esas condiciones le aseguraban a
Capablanca un mnimo de 5.200 dlares cuando aceptase jugar, aunque perdiese su ttulo. Era
una ms que considerable cantidad para la poca.
Como decimos, los dems maestros aceptaron estas nuevas reglas, pero en el ajedrez pre-
profesional de los aos 20 aquella cifra de 10.000 dlares era muy difcil de reunir. Durante
mucho tiempo, ninguno de los principales rivales de Capablanca fue capaz de recaudar ese
dinero. J ugadores como Rubinstein, Nimzowitsch y el propio Alekhine desafiaron al cubano con
las manos vacas en varias ocasiones, pero Capablanca se neg a jugar porque no tenan los
10.000 pactados. De hecho, en siete aos de reinado y siempre siguiendo las reglas acordadas,
Capablanca no puso su corona en juego, hasta que finalmente Alekhine consigui los 10.000
dlares que le permitieron derrotarlo en 1927.
Nada ms obtener el ttulo, Alexander Alekhine se mostr pblicamente dispuesto a ofrecer una
inmediata revancha a Capablanca, en idnticas condiciones, tal y como todo el mundo esperaba.
Periodistas y aficionados contaban ansiosamente los meses para el nuevo encuentro y Capablanca
estaba ms que desesperado por jugar, por intentar recuperar la corona perdida. Comenzaron las
negociaciones sobre las condiciones de competicin mientras la mquina del ajedrez trataba de
encontrar patrocinadores para cubrir aquella bolsa de 10.000 dlares.
Esperando la revancha
Mientras surga la oportunidad de intentar recuperar el trono, el cubano se empe en seguir
demostrando que pese a todo era todava el nmero uno. Perder el ttulo mundial por sorpresa no
lo desmotiv, sino ms bien todo lo contrario: redobl sus energas. Entre 1928 y 1931 jug diez
torneos de primer nivel. Gan nada menos que siete de ellos, y en los tres restantes qued
segundo por muy poco. Estuvo a un nivel apabullante. El recuento total de partidas de ese
periodo habla por s solo: +67-4=45. Es decir, slo cuatro derrotas frente a sesenta y siete
victorias! Una estadstica formidable. Adems, su proporcin de partidas ganadas respecto a
partidas entabladas era, como se ve, tambin espectacular. Capablanca segua en plena forma,
esto era un hecho palmario. Los espectadores y los periodistas se frotaban las manos: un nuevo
match entre los dos ms grandes ajedrecistas del mundo podra ser tanto o ms dramtico y
emocionante que el primero.

Alexander Alekhine provoc una agria disputa debido a las condiciones econmicas de su
revancha con Capablanca.
Pero las negociaciones entre Alekhine y Capablanca empezaron a alargarse inexplicablemente,
complicndose bastante ms de lo previsto. En varias ocasiones pareci haber un inminente
acuerdo, pero a ltima hora siempre se arruinaba la posible organizacin del match porque
Alekhine nunca estaba satisfecho con las condiciones de competicin propuestas. Termin el ao
1928 sin que se hubiese conseguido organizar la revancha. Daba la ligera impresin de que
Alekhine estaba buscando el ms mnimo pretexto para ir retrasando su enfrentamiento con el
cubano.
Despus de 1929, la impresin dej de ser tan ligera y se convirti en una certeza. Capablanca
finalmente reuni los 10.000 dlares necesarios para poder jugar por el ttulo, pero se produjo una
coyuntura totalmente imprevista: el desplome de la Bolsa durante el fatdico lunes negro de
Wall Street, que trajo la Depresin y la devaluacin de la moneda. Eso hizo que Alekhine alegase
que el dlar haba perdido valor, y por lo tanto exigi que la cantidad acordada le fuese entregada
en oro. Ya no se conformaba con moneda de curso legal: si no se le pagaba el equivalente a los
antiguos 10.000 dlares en metal precioso, no habra match. Capablanca estaba atnito y
escandalizado. Su rival estaba aprovechando la coyuntura financiera para ponerle las cosas
difciles. Lo pactado eran 10.000 dlares, pensaba Capablanca, no 10.000 dlares-oro, y no era
culpa suya que la moneda se hubiese devaluado sbitamente. En pleno desastre monetario
mundial, el cubano no poda reunir todo el oro que Alekhine demandaba. El ruso segua
afirmando que se acoga a las condiciones pactadas aos atrs y que sera injusto para l recibir
un papel moneda cuyo valor intrnseco se haba desplomado (aunque quiz en ese argumento no
le faltaba razn). Capablanca, en cambio, crea que Alekhine estaba saltndose el acuerdo e
imponiendo nuevas condiciones diferentes a las firmadas, lo cual tambin era cierto: el cubano
presionaba a la FIDE para que el match se celebrase de acuerdo con sus criterios y no con los de
Alekhine.
Ms all de quin posea o no la razn, lo cual resulta difcil de determinar porque ambos tenan
sus buenos motivos, estaba quedando patente que Alekhine se escudaba en cuestiones monetarias
como antes se haba escudado en otras, todo para no jugar con el nico rival de su misma
magnitud que haba en el mundo del ajedrez. El ruso peda cantidades exorbitantes cuando se lo
invitaba a un torneo donde estuviese presente Capablanca; cantidades que los organizadores no
podan asumir, as que el campen no acuda nunca a los torneos si jugaba tambin el cubano.
Una forma como cualquier otra de evitar enfrentarse a l. Incluso se rumoreaba que a veces el
ruso lo planteaba en trminos ms explcitos a los organizadores de dichos torneos: o
Capablanca o yo. As que, entre 1928 y 1931, los dos mejores ajedrecistas del mundo no
coincidieron nunca con un tablero de por medio, pese a los deseos de la prensa y el pblico.
Las cosas terminaron de quedar claras cuando el campen ruso s acept poner su ttulo en juego
frente a Efim Bogoljubov, un buen jugador sin duda, pero que era un aspirante
considerablemente inferior a Capablanca y al propio Alekhine. Para colmo, Alekhine exigi a
Bogoljubov condiciones menos duras de las que estaba exigiendo a Capablanca. El cubano,
viendo cmo se celebraba un match por el ttulo sin que l todava el mejor jugador del
mundo estuviese sentado ante el tablero, se sinti enfurecido y frustrado. El pblico tambin
senta esa misma frustracin y termin entendiendo lo que estaba ocurriendo: Alekhine, simple y
llanamente, tena miedo de Capablanca.
La escapada del campen
Alekhine haba dedicado aos de su vida a encontrar la forma de vencer al genio cubano,
esforzndose al mximo, estudiando, preparndose, analizando dejndose la piel mientras
Capablanca jugaba al billar, acuda a fiestas de sociedad y se entretena con bailarinas y actrices.
Cuando finalmente los enormes esfuerzos del ruso dieron fruto y pudo destronar a su casi
invencible adversario, Alekhine supo que la venganza de Capablanca sobre el tablero podra ser
terrible. Sinti el vrtigo de saber que el cubano haba aprendido una valiosa leccin: no deba
volver a confiarse. Su talento natural era excepcional, pero necesitaba prepararse mejor para
asegurarse la victoria. Y si a Alekhine le haba costado tanto vencer a un Capablanca que no
haba entrenado, qu sucedera si el cubano decida ponerse a trabajar duramente antes de una
hipottica revancha? Las perspectivas de un nuevo enfrentamiento no eran nada halageas para
Alekhine. Y el ajedrez lo era todo para l. No supo afrontar la amenaza que se cerna en el
horizonte. Se acobard, parapetndose all donde Capablanca no pudiese alcanzarlo.
Como venamos diciendo, tras su derrota de 1927, Capablanca perdi quiz parte de su aura de
intocable, pero no perdi su superioridad ajedrecstica. Segua siendo el mejor, o como mnimo
segua estando a la altura del nuevo campen, aunque no haba forma de comprobarlo puesto que
ya nunca jugaban entre s. Capablanca, decepcionado y dolido por el curso de los
acontecimientos, comenz a detestar visceralmente a Alekhine. Cuando comprendi finalmente
que la revancha no se iba a producir, que Alekhine le evitaba incluso en los torneos y que por
tanto no iba a tener ocasin de vengarse sobre los tableros, no pudo evitar desanimarse. En 1931
perdi el inters por el ajedrez competitivo. J ug un ltimo match de diez partidas contra uno de
los grandes jugadores del momento, el holands Max Euwe, y gan fcilmente con un resultado
de +2-0=8. Pero ya no estaba motivado. El Mozart del ajedrez abandon los tableros.
Durante los aos siguientes, J os Ral Capablanca no volvi a aparecer en la competicin de
lite. Slo se dejaba ver por el club de ajedrez de Manhattan para jugar algunos torneos
informales, sobre todo de ajedrez rpido o blitz, el equivalente ajedrecstico de la pachanga
futbolstica.

Max Euwe, el nico hombre que derrot a Alekhine en un campeonato mundial, fue tambin el
primero en detectar el alcoholismo del campen.
A sus cuarenta y pocos aos, Capablanca estaba virtualmente retirado mientras Alekhine
segua ciendo la corona que mucha gente pensaba no le perteneca legtimamente. Las
lamentables maniobras de Alekhine para evitar encontrarse con quien an era considerado mejor
ajedrecista del planeta contribuyeron a empeorar su imagen pblica. Aunque, eso s, a nivel
puramente ajedrecstico el ruso sigui demostrando que era un jugador temible y que, salvo
Capablanca, tampoco haba en el mundo rivales para l. Durante aquellos aos Alekhine gan
todos los torneos en donde se present, con unas estadsticas espectaculares que no tenan mucho
que envidiar a las del propio cubano. Todo el juego posicional y la teora que Alekhine haba
estudiado para superar el casi imbatible juego instintivo de Capablanca se una a su inagotable
fantasa ofensiva, as que el ruso segua produciendo verdaderas obras maestras del ajedrez de
ataque que asombraban a propios y extraos. Tras 1931, ya sin Capablanca en competicin,
Alekhine ejerci un dominio aplastante aunque nadie en el mundo pareciese tener demasiadas
ganas de apreciar sus logros. Sus obras maestras slo interesaban a los entendidos. Para el
pblico, Alekhine era sencillamente el villano de la historia. De qu serva tanto alarde
ajedrecstico si se esconda cobardemente del nico hombre capaz de hacerle frente?
No sabemos cul hubiese sido el resultado si se hubiese producido un match por el ttulo antes de
la retirada de Capablanca en 1931, cuando ambos ajedrecistas estaban todava en sus mejores
aos, pero la opinin ms generalizada es la de que Alekhine lo hubiese tenido bastante ms
difcil aquella segunda vez.
El retorno de Capablanca
Durante varios aos el ajedrez tuvo que sobrevivir sin su principal estrella. La fama de
Capablanca no disminuy como deca despus su esposa, las mujeres le acosaban all donde
bamos pero el ajedrez, qu duda cabe, estaba hurfano sin l aunque Alekhine estuviese
ofreciendo su habitual espectculo en aquellas geniales partidas de ataque, quiz con menos
frecuencia, pero an con brillantez.
Pero slo hay una cosa que puede enviar a un hombre a la miseria tanto como sacarlo de ella y
darle alas para salir adelante: una mujer. J os Capablanca haba llegado a perder toda la
motivacin y no quiso jugar durante varios aos, s, pero su segunda esposa, Olga Chubavorva,
le dio nimos renovados y fue en buena parte responsable de que tras un largo periodo de
inactividad el genio cubano decidiese volver a la competicin. En 1934 el cubano empez a
dejarse ver en algunos torneos importantes. Tras unos inicios dubitativos bastante
comprensibles dado el largo parntesis que lo tena falto de prctica empez a mostrar indicios
de clara mejora.
Mientras luchaba por recuperar la forma, hubo un hecho que redobl su determinacin de volver
a aspirar al ttulo. En 1935 Alekhine volvi a poner su corona en juego frente a un gran maestro
que consideraba asequible, el holands Max Euwe, el mismo que haba perdido contra
Capablanca antes de la precoz retirada de ste. El holands era un gran jugador, pero como todo
el resto de grandes maestros era manifiestamente inferior a Alekhine. As pues, se esperaba que el
ruso conservara el ttulo con facilidad pero, para asombro de todos, perdi por un resultado muy
apretado +8-9=13. Alekhine se mostr irregular, jugando bien unas partidas pero cometiendo
errores incomprensibles en otras, algo hasta entonces impropio de l. Aquello le cost el ttulo. El
nuevo campen, Euwe, dio ms tarde pistas de lo que poda haber ocurrido: afirm que Alekhine
se haba presentado a jugar varias partidas en condiciones de visible embriaguez. Como hoy ya
sabemos, el campen ruso se haba convertido en un alcohlico durante los aos en que evitaba a
Capablanca. En todo caso, el abuso de la bebida le hizo perder la corona.

La segunda esposa de Capablanca logr que el mundo volviese a gozar del talento de su genial
marido.
Aquello podra reabrir las puertas del ttulo para Capablanca. Pero Euwe, que era bastante ms
deportivo que Alekhine, le ofreci una rpida revancha al ruso y Alekhine, temporalmente sobrio,
despej todas las dudas sobre su juego. Esta vez s, aplast a Euwe por +10-4=11 y recuper el
trono. Su talento no haba desaparecido. Pero sus ganas de obstaculizar una revancha con
Capablanca, tampoco.
Capablanca, sin embargo, volva a soar ingenuamente con la oportunidad de una revancha:
Alekhine ya haba jugado dos finales con Boljojugov y otras dos con Max Euwe. Nada menos
que cuatro campeonatos mundiales: el quinto, por fuerza, tendra que ser contra l. Aquello le
impuls lo suficiente como para recuperar buena parte de su antiguo poder: en 1936 Capablanca
ya tena cuarenta y ocho aos, pero sorprendi a todos con una de sus ms grandes temporadas
ajedrecsticas. J ug a un altsimo nivel que volva a colocarle en lo ms alto, como si la edad y
los aos de retiro no le pesaran lo ms mnimo. Primero gan un torneo en Mosc sin perder una
sola partida, superando a algunos potentsimos nuevos valores como el futuro campen mundial
Mikhail Botvinnik, el hombre que algunos aos ms tarde terminara iniciando el frreo periodo
de total dominio sovitico. Tras esa brillante victoria en Mosc, Capablanca acudi a otro
importantsimo torneo en Nottingham, donde iba a estar presente la plana mayor del ajedrez de la
poca: Botvinnik, Euwe, Reshevsky, Vidmar, Tartkover y sorpresa! Alexander Alekhine.
El ruso, probablemente por cuestiones monetarias, no pudo evitar cruzarse finalmente con
Capablanca en aquel torneo, despus de casi una dcada de rehuir la ocasin de sentarse ante el
mismo tablero en competicin oficial.
La noticia de que Capablanca y Alekhine se iban a volver a enfrentar corri como la plvora. La
gente se dispuso a seguir el torneo con el morboso inters de quien durante aos y aos ha
esperado el siguiente episodio de su serial favorito, para conocer el desenlace. Aunque slo iban a
encontrarse en una partida aislada y lo nico que haba en juego era un punto, el cruce entre los
dos genios del ajedrez era todo un acontecimiento que iba ms all de la importancia de ese punto
en un torneo. Prensa y pblico, lgicamente, se tomaron aquella partida como el sustitutivo de la
revancha todava no celebrada, un poderoso placebo para decidir de manera no oficial quin
era el verdadero campen. Ni que decir tiene tampoco, prcticamente todo el planeta deseaba
ansiosamente ver ganar al cubano.
Las dos torres
El estilo de juego de aquella partida no record a las correosas maniobras posicionales del
mundial de 1927, sino que fue ms bien un duelo de triquiuelas, como si Capablanca estuviese
jugando a cazar al cazador. Alekhine se dej de precauciones e hizo una de sus famosas
combinaciones enrevesadas, quedando con una muy ligera superioridad de piezas (dos poderosas
torres frente a dos alfiles y un caballo). Era justo la clase de combinacin con la que Alekhine
haba vencido a tantos de sus rivales, as que se lanz alegremente a por ella. Pero result que
Capablanca haba entendido mejor la situacin en el tablero y, haciendo creer a su rival que tena
la sartn por el mango, se dej hacer previendo de antemano un final de partida donde pese a su
ligera inferioridad material tendra una posicin mucho mejor, en la que las dos torres de
Alekhine quedaran aisladas. El ruso finalmente entendi que su ventaja material era intil sin
tambin una ventaja posicional, supo que no poda ganar y se rindi para perplejidad de analistas
y espectadores, que en un principio no terminaron de entender por qu el ruso no segua jugando
una partida en la que pareca poder optar como mnimo a unas tablas. Pero, efectivamente,
Capablanca le haba ganado en su propio terreno, el de las combinaciones geniales, con una
sutileza propia de viejo campen.

Una grave hipertensin marc los ltimos aos de la vida de Capablanca.
Tras desquitarse con aquella brillante victoria sobre su denostado enemigo, el cubano finaliz el
torneo a un extraordinario nivel, compartiendo el primer lugar con Botvinnik mientras que
Alekhine, por causa precisamente de la derrota frente a Capablanca, se vea relegado a una
modesta sexta posicin. Lo nico que impidi al cubano ganar el torneo en solitario fue una
derrota inesperada frente al checo Salo Flohr, dejndose un punto atrs contra pronstico y un
punto en ajedrez es mucho, pero aun as la impresin que dej en el torneo fue la de que una
vez ms volva a ser el mejor jugador del mundo. Cmo no, mucha gente tom aquella victoria
aislada sobre Alekhine como una muestra de la innata superioridad del cubano a la hora de
evaluar la posicin, y una evidencia palmaria de por qu Alekhine senta tanto terror ante una
posible revancha. Capablanca mereca una revancha. Tena que haber una revancha.
Pero la exhibicin de Nottingham fue el canto del cisne del gran Capablanca. El glorioso retorno
a la cumbre no dur mucho ms. Alekhine sigui sin ofrecerle esa revancha, se repitieron las
circunstancias de aos anteriores y ya llova sobre mojado. Capablanca se percat rpidamente
que el campen seguira buscando cualquier excusa para no darle la oportunidad de desafiarle, y
se desanim nuevamente. Su nivel de juego empez a decaer de manera muy pronunciada,
aunque esta vez no influa slo su falta de inters, sino una hipertensin mal diagnosticada que
empez a causarle serios problemas incluso mientras jugaba los torneos. Tambin el juego de
Alekhine estaba decayendo debido a la edad y al alcoholismo, aunque mantena el ttulo porque
siempre se las arreglaba para jugrselo frente a rivales asequibles.
Capablanca y Alekhine se encontraron de nuevo en 1938, durante un torneo en Holanda, aunque
por entonces ya ninguno de los dos poda ser considerado el mejor del mundo. En dicho torneo
Capablanca obtuvo la peor clasificacin de su carrera (una sptima posicin) ya que estaba
padeciendo sntomas de su enfermedad. En el torneo a doble ronda, los viejos rivales jugaron dos
partidas, las ltimas dos veces que el mundo los contemplara sentados ante un mismo tablero.
Empataron una de las partidas, donde pese a estar frente a frente, negociaron las tablas a travs
del rbitro porque sencillamente no queran hablarse. La otra partida se celebr justo el da en que
Capablanca cumpla cincuenta aos, adems de haber sufrido nuevamente las consecuencias de
su mal estado de salud durante la jornada. En un estilo de juego abierto y lleno de riesgos que
convena perfectamente a Alekhine, Capablanca perdi por pensar demasiado y sobrepasar el
lmite de tiempo. Era nicamente la segunda vez en toda su carrera que su reloj alcanzaba el
lmite durante una partida oficial, ya que la rapidez de pensamiento haba sido siempre su
principal caracterstica. Pero la hipertensin estaba afectndole seriamente. Fueron dos partidas
crepusculares entre dos genios que afrontaban el declive; aunque seguan despertando el morbo
de ver a los dos enemigos irreconciliables en otro duelo de voluntades, ya no eran los mismos de
antao.
El estallido de la Segunda Guerra Mundial termin de hacer imposible una revancha que, de
todos modos, ya nadie esperaba ver materializada. Capablanca se retir nuevamente de la
competicin, esta vez de manera definitiva. Como haba hecho durante su primer retiro, slo
apareca por el club de ajedrez de Manhattan para jugar u observar partidas informales. En 1942,
mientras miraba una de aquellas partidas, se levant de repente, pidi ayuda para quitarse el
abrigo, y a continuacin se desplom inconsciente en el suelo. Ingresado en el hospital, muri a
las pocas horas a causa de una hemorragia cerebral, producida por la hipertensin crnica que
padeca. El mundo acababa de perder a uno de los genios innatos ms notables de la Historia.
Tena cincuenta y tres aos.
Alekhine recibi la noticia con palabras de elogio para quien, segn l, era el ms grande
ajedrecista que ha existido. Una despedida elegante, al menos. Pero el ruso, ahora ciudadano
francs, no dej de ser un personaje polmico hasta el ltimo da de su vida. En aquellos aos,
durante la ocupacin nazi de Francia, aparecieron publicados unos artculos firmados por
Alexander Alekhine en los que defenda ideas antisemitas propias de la ideologa nacional-
socialista, aunque despus de la guerra Alekhine afirm que no eran de su autora y que haban
sido manipulados por los alemanes, aadiendo tintes raciales a unos textos suyos que
originalmente tenan carcter puramente formal. Es difcil saber hasta qu punto se lo puede
tachar de antisemita, aunque sus simpatas por el rgimen nazi parecan ms que evidentes. De
hecho, tras la guerra Alekhine era considerado prxcticamente un colaboracionista y se refugi en
la Espaa franquista. Ya no se lo invitaba a torneos celebrados en otros pases occidentales,
aunque s jug en Espaa, donde el nuevo nio prodigio del ajedrez Arturo Pomar logr
empatarle una clebre partida. En una ocasin se llam a Alekhine desde las Islas Britnicas para
participar en un torneo, pero las airadas protestas de otros ajedrecistas consiguieron que
terminase no acudiendo. Tal era la reputacin del campen mundial de ajedrez.

Alekhine y su famoso gato, llamado sencillamente Ajedrez.
Adems de la ambigedad de su relacin con los nazis, hubo otra acusacin que dio mucho que
hablar en el mundillo. Segn se deca, en sus libros Alekhine inventaba partidas que no haba
jugado realmente o modificaba algunas existentes y poco conocidas para hacerlas ms bellas de
lo que realmente haban sido. Aquella acusacin fue algo ms que un mero rumor popular, ya que
varios ajedrecistas importantes airearon el asunto pblicamente. Y cmo no, qued aquella
tercera acusacin, la de no jugarse el ttulo frente a rivales que pudieran vencerle. Toda la magia
que Alekhine era capaz de crear sobre el tablero que era mucha, bellsima y fascinante
estaba siendo desprestigiada por la imagen cada vez ms tenebrosa que proyectaba fuera de l. Su
fuerte carcter tampoco contribuy a que el pblico le tuviese demasiado afecto. Una de las
ancdotas ms clebres que se le atribuyen sucedi en una aduana por la que pretenda pasar sin
identificarse tras haber extraviado su pasaporte. Ante los impedimentos de los funcionarios, el
ajedrecista respondi airado: Soy Alexander Alekhine, campen mundial de ajedrez, no
necesito pasaporte!.
Tras unos ltimos aos marcados por estas oscuras polmicas, adems de por el alcoholismo, y
como no poda ser menos, el ruso tena que protagonizar una muerte igualmente controvertida.
Alexander Alekhine muri en 1946 tambin a la edad de cincuenta y tres aos, como
Capablanca manteniendo todava el ttulo de campen mundial. Su fallecimiento se produjo
oficialmente a causa de un ataque al corazn meintras coma. Pero un supuesto testigo de la
autopsia dispar la noticia de que realmente podra haber fallecido debido a un trozo de carne sin
masticar que haba taponado su trquea, asfixindolo. La aparente disparidad entre la autopsia y
el motivo oficial de su muerte dispar los rumores de que pudo haber sido asesinado por un
comando secreto como venganza por su colaboracionismo con los nazis. Incluso el propio hijo de
Alekhine apoy esta idea, diciendo que su padre haba sido asesinado por rdenes de Mosc. Sea
o no cierto el asunto del asesinato poltico, la ttrica controversia sobre su misterioso adis no
poda estar ms en consonancia con la oscuridad del personaje.
Dos genios, dos estilos, un legado
Una vez, durante un torneo en Mosc, un grupo de maestros analizaba el final de una partida.
No podan encontrar la jugada correcta y mantenan muchas discusiones. De repente,
Capablanca entr en la habitacin. Le gustaba caminar mientras era el turno de jugar de su
oponente. Comprendiendo la razn de la disputa, el cubano se inclin sobre el tablero, dijo s,
s e inmediatamente redistribuy todas las piezas para mostrar la posicin correcta que
permita ganar la partida. No exagero. Don Jos literalmente empuj las piezas, sin hacer
siquiera las jugadas en orden. Sencillamente las puso en los lugares que consideraba necesarios.
De repente, todo qued claro. All estaba el esquema correcto de la posicin, ahora la victoria
era fcil (Alexander Kotov)
A diferencia de Fischer, con su propensin a la claridad, y de Krpov, educado en las partidas
de Capablanca, desde mis aos ms jvenes estuve enormemente influido por el juego de
Alekhine, y fascinado por el suceso sin precedentes de su victoria en el match contra Capablanca
de 1927. He admirado el refinamiento de sus ideas, y he intentado en la medida de lo posible
emular su furioso estilo de ataque, con sus repentinos y atronadores sacrificios (Garry
Kasprov)
Era imposible ganar a Capablanca, pero contra Alekhine era imposible jugar (Paul Keres)
La historia del ajedrez est hurfana de dos grandes acontecimientos, hitos que tenan que marcar
el destino del reino de Caissa, pero que nunca se llegaron a celebrar. Uno fue el campeonato
mundial entre Fischer y Krpov, que nunca tuvo lugar porque Fischer, tras proclamarse campen,
desapareci del mapa y se neg a regresar aunque ello le costase la prdida del ttulo. El otro
acontecimiento fue, claro, la revancha nunca celebrada entre Alekhine y Capablanca. Es como un
gran agujero negro en mitad de una por otra parte muy rica historia, la de las sesenta y cuatro
casillas.
Pero aunque la rivalidad entre Capablanca y Alekhine quedase tristemente incompleta, ambos
marcaron un antes y un despus en la historia del ajedrez; ms all de su agria rivalidad personal
establecieron dos escuelas de juego totalmente opuestas, que han seguido muy vivas a travs de
los aos. Los jugadores amantes del juego de ataque, del ajedrez bello, retorcido y fantasioso
jugadores como Mikhail Tal o Garry Kasprov se inspiraron fundamentalmente en las partidas
de Alekhine. Los jugadores amantes del orden, la claridad y la lgica posicional, como Bobby
Fischer o Anatoly Krpov, aprendieron su estilo de Capablanca. La distincin entre jugadores
ofensivos y posicionales exista ya desde el siglo XIX, es cierto, pero fueron Capablanca y
Alekhine quienes redefinieron esos roles para siempre y los dejaron bien grabados sobre piedra.
Capablanca, adems, tuvo un papel muy importante en la difusin social del ajedrez, gracias a su
fama y su perfecto papel como embajador del juego en todo el mundo. Fue un hombre admirado
y querido por el pblico, una autntica estrella que llev los tableros a las portadas de los
peridicos. Su prodigioso talento natural le dio al ajedrez una aureola que no podra darse en otro
deporte, sino ms bien en la msica, en el arte o en la ciencia; el aura del nio prodigio
intelectualmente superior. Hubo genios ajedrecsticos antes que l, y Alekhine de hecho tambin
lo fue, pero Capablanca rode la figura del genio de un halo casi mstico. Durante dcadas, a los
nuevos valores del ajedrez y sobre todo a los nios prodigio se les comparaba constantemente con
Capablanca, como hoy se les compara con Bobby Fischer.

El cadver del campen mundial Alexander Alekhine fue encontrado an sentado a la mesa;
tiempo despus correran ros de tinta sobre las enigmticas circunstancias de su muerte.
Alekhine, en cambio, no dej tras de s una imagen positiva en lo personal (aunque, con el
tiempo, las leyendas negativas pueden ser tanto o ms fascinantes) y durante sus ltimos aos se
lo lleg a detestar con bastante vehemencia. Pero ms all de las facetas oscuras de su
personalidad, es innegable que Alekhine aport dos cosas fundamentales al ajedrez. Una, el gusto
por la belleza artstica del juego, por el componente esttico de las partidas repletas de
movimientos asombrosos e inesperados algo que Capablanca no haca y que de no ser por
Alekhine hubiese pasado desapercibido durante aquellos aos en los que el romanticismo del
siglo XIX haba quedado olvidado. Alekhine, al menos, fue valiente jugando un estilo agresivo
de improvisacin en unos tiempos donde dominaba la claridad de Capablanca. Y dos, la
demostracin de cun importante es el estudio y la preparacin en el ajedrez de lite. Aunque
siempre pesar sobre Alekhine la vergenza de haberle negado la revancha a Capablanca, el
hecho mismo de haberle podido vencer tuvo una importancia capital en el desarrollo del ajedrez
posterior. Alekhine demostr al mundo que no haba ningn ajedrecista lo bastante superdotado
como para que no se le pudiera vencer con la debida preparacin. Cre la disciplina del jugador
moderno: hizo ver a los ajedrecistas que el talento natural no basta. El ajedrez era un arte, deca
Alekhine, pero al igual que un msico el ajedrecista slo da lo mejor de s cuando se ayuda del
estudio y la prctica. Capablanca fue el ltimo de los campeones bohemios, porque despus de
que Alekhine lo derrotara, el campeonato mundial de ajedrez ha pertenecido slo a quienes
combinan su talento innato con un trabajo agotador.
Adems, y esto tampoco se puede obviar, las partidas de Alekhine estn entre las ms bellas y
entretenidas que ha producido el juego/arte/ciencia de las sesenta y cuatro casillas en toda su
historia, mientras que muchas de las partidas de Capablanca son admirablemente slidas pero
no tienen un golpe de efecto que haga saltar en su silla al aficionado medio. Personalmente,
para quien suscribe son mucho ms interesantes las partidas de Alekhine que las de Capablanca,
cuyo estilo me resulta ms bastante montono, aunque lgicamente su clarividencia posicional es
a menudo fascinante. Alekhine tambin fue responsable de otro considerable legado, aunque no
voluntariamente: su discutible comportamiento una vez convertido en campen y la manera
calculadamente antideportiva en que retuvo el ttulo obligaron a la FIDE a cambiar las reglas.
Tras la muerte de Alekhine se estableci un nuevo modelo que obligara a cada nuevo campen a
jugarse el ttulo peridicamente cada tres aos como plazo mximo, y si decida no enfrentarse a
un aspirante elegido mediante torneos clasificatorios, sencillamente se le despojara de la corona.
Se termin elegir con quin se disputaba la corona.
Fueron dos genios de temperamento opuesto, estilos opuestos y destinos igualmente opuestos. La
historia del ajedrez, sin embargo, les recuerda como igualmente grandes, y todo cuanto necesitan
para que su rivalidad se filtre en el inconsciente colectivo como la de Mozart y Salieri es
que alguien ruede una gran pelcula sobre ellos, sobre cmo vivieron y jugaron el uno en torno al
otro como dos estrellas que orbitan juntas en un sistema binario, robndose mutuamente la
energa, intentando eclipsar el brillo del otro al proyectar un brillo todava mayor. Representaban
como nadie la dualidad de la competicin y de la vida, el da y la noche, la calma y la tempestad,
el ying y el yang: si el pblico no tuviese tan poca memoria, Capablanca y Alekhine seran hoy
arquetipos universales. En el mundo del ajedrez, de hecho, ya lo son: como unos modernos Can
y Abel. Una historia nica que, muy a mi pesar, he resumido de manera muy imperfecta en el
formato de este artculo dividido en dos partes, pero a la que hubiese dedicado un libro entero sin
dudarlo. Algo as slo poda superarse si un ajedrecista fuese capaz de reunir en su sola persona
el ying y el yang, a Capablanca y Alekhine revueltos en una sola mente. Ese individuo, por cierto,
fue Bobby Fischer, pero, como suele decirse esa es otra historia y ser contada en otra ocasin.