LOS FSILES: EVIDENCIA DE LA VIDA EN EL PASADO

POR QU SON IMPORTANTES LOS FSILES?

El estudio de los fsiles es importante debido a que son una herramienta para dar luz acerca de algunos
procesos de evolucin a partir del estudio comparativo de los organismos vivientes con los fsiles. Han sido
utilizados para entender procesos tales como la respiracin, fotosntesis y la secrecin del esqueleto, as como
el control de la qumica de los ocanos. Asimismo, los fsiles tambin ayudan a la reconstruccin de los
continentes y ocanos en el pasado, as como de los distintos ambientes donde se originaron y depositaron las
rocas.
os fsiles son relevantes en el campo de la !eologa y la "aleontologa porque con frecuencia pueden ser
usados para determinar edades relativas de las rocas al ser estudiados. "or e#emplo, con base en el "rincipio
de la asociacin faunstica los primeros gelogos fueron capaces de construir una escala de tiempo geolgico
$%ig. &'.
M I L L O N E S
D E A O S
P E R O D O E R A
C U A T E R N A R I O
N E G E N O
P A L E G E N O
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C R E T C I C O
J U R S I C O
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P R M I C O
C A R B O N F E R O
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S I L R I C O
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%ig. &. Escala del (iempo !eolgico desde el )*mbrico hasta la actualidad.
os fsiles tambin se utilizan en con#unto con las caractersticas de la roca para hacer la comparacin y
correlacin de los estratos en diferentes partes del mundo a nivel local, regional e incluso global, lo cual
ayuda a determinar el perodo de tiempo en que se depositaron los sedimentos, ba#o qu condiciones
ambientales y qu organismos vivan en ese momento. E+isten fsiles que sirven como marcadores de la
unidades de roca y por lo tanto de tiempo geolgico, tales como los amonites y los foraminferos, a estos se
les denomina ,%siles -ndice o !ua., debido a sus caractersticas/ tener una r*pida evolucin en el tiempo
con lo que cada especie sobrevive un intervalo de tiempo corto, de amplia distribucin geogr*fica y tener una
abundancia en el paquete de roca en el que se encuentre.
%inalmente, los fsiles pueden ser usados como indicadores paleoambientales, al darnos claves acerca de las
condiciones que e+istieron en el sitio donde el organismo se encontraba en el momento de su muerte y
posteriormente se su fosilizacin.
os especialistas en fsiles se llaman ,paleontlogos., los cuales se dedican a e+aminar la distribucin
temporal y espacial de los organismos, el modo como los grupos de organismos se relacionan unos con otros,
cmo interact0an con los que los rodean, as como la forma como responden y se adaptan a su ambiente
fsico. En el campo de la "aleontologa hay diferentes *reas de estudio, tales como/ "aleobot*nica,
"aleontologa de vertebrados, "aleontologa de invertebrados, (afonoma, 1ioestratgrafa, "aleobiologa,
"aleoecologa, etc. Adem*s, no es una ciencia aislada, sino que se vale de otras ciencias para su estudio,
como la !eologa, 1iologa, 2umica, entre otras.
Ahora bien, para realizar un estudio paleontolgico detallado es necesario hacer una recolecta abundante y
precisa en los yacimientos de material fsil, dado que estos especimenes servir*n de apoyo para la formacin
de colecciones cientficas en las que los especialistas puedan basarse para sus traba#os posteriores. 3e esta
manera, especialistas de todo el mundo pueden revisar varios e#emplares de distintos yacimientos y as,
pueden describir detalladamente las similitudes y diferencias que e+isten entre los organismos que sean caso
de estudio. os fsiles no slo tienen relevancia en el campo cientfico, sino que tambin e+isten numerosas
colecciones de aficionados que ponen mucho empe4o en el traba#o de la recolecta, preparacin y
conservacin de estos organismos. 5uchas veces el coleccionista aficionado realiza el traba#o propio de un
paleontlogo, por lo que sus colecciones resultan de un gran inters para los investigadores.
TIPOS DE FSILES
Hay dos tipos b*sicos de fsiles/ los fsiles completos y los fsiles traza. os fsiles completos conservan las
partes del cuerpo original de un organismo, como huesos, dientes y conchas. os fsiles traza son evidencia
de las actividades en vida de los organismos antiguos. "or e#emplo/ huellas, pistas, canales y e+cremento
$%ig.6'.
%ig. 6 5uestra evidencia de fsiles traza/ A7pistas, 17huellas, )7organismos e+cavadores, 37 pistas, E7
bioturbacin.
FOSILI!ACIN
Hay muchas formas en las que los organismos pueden ser conservados como fsiles. "ara que un resto
corporal o una se4al de un organismo merezca la consideracin de fsil es necesario que se haya producido
un proceso fsico7qumico que afecte su composicin y estructura, a esto se le denomina %osilizacin. Es
importante hacer notar, sin embargo, que la gran mayora de los organismos no terminar*n conservados. as
condiciones no siempre favorecen la fosilizacin y el registro fsil representa solo una peque4a fraccin de
todos los organismos que han vivido sobre la (ierra. Hay un par de factores que determinan si un organismo
terminar* siendo fosilizado. "rimero las partes duras y resistentes de un organismo $huesos, concha, etc.' son
m*s susceptibles de ser conservadas que los te#idos blandos, debido a que estos estar*n su#etos a la actividad
de organismos e+cavadores. "or esto, los organismos que poseen estructuras resistentes y duras son m*s
f*cilmente conservados a diferencia de los que 0nicamente poseen partes suaves, como las medusas. (ambin
es importante la rapidez con la que un organismo quedar* enterrado por el sedimento, debido a que se
minimiza la descomposicin, desarticulacin y destruccin de los restos.
MODOS O PROCESOS DE FOSILI!ACIN
a fosilizacin es un proceso muy raro porque los procesos naturales tienden a reciclarse lo m*s posible. )asi
todos los animales y plantas que mueren son comidos o se descomponen. 8o as las partes duras como la
madera, huesos, conchas, lo que s puede ocurrirles es romperse o desarticularse. 9us nutrientes son
reciclados por la accin de los organismos carro4eros, insectos y bacterias. El sol, el aire que respiramos y los
li+iviados del suelo tambin ayudan al proceso gradual de la desarticulacin y:o descomposicin.
os fsiles se conservan donde las condiciones para su descomposicin son pobres/ donde la mezcla de
o+geno y calor es e+cluida, o donde hay to+inas letales o calor e+tremo o alta presin. a base del ocano es
un e+celente sitio de depsito, los restos de animales y las plantas se quedan en una zona estancada. os
organismos terrestres 0nicamente fosilizan si son enterrados en arena caliente y seca o si sus cuerpos quedan
en las desembocaduras de ros o en cuerpos de agua dentro del continente como los pantanos, donde son
enterrados r*pidamente por lodo o si son cubiertos por arena volc*nica de una erupcin o por la actividad
volc*nica constante. A travs de la fosilizacin recuperamos no slo informacin paleobiolgica sobre los
organismos productores de los restos, sino tambin informacin sobre procesos biolgicos y geolgicos que
han influido en la conservacin. A continuacin, se hace un breve resumen de los procesos de fosilizacin.
R--./0123 ; 9eguido del sepultamiento, las molculas de la concha o esqueleto originales son reemplazadas
lentamente por molculas de otros minerales que se encuentran alrededor del sedimento.
R-4567810621469: ; En este proceso la estructura del cristal original del material esqueltico es sustituido en
otra forma, pero con la misma composicin. "or e#emplo, la aragonita puede ser recristalizada a calcita.
<nicamente ha cambiado la estructura del cristal, ambos, aragonita y calcita son formas de carbonato de
calcio $)a)=>'.
M30;-7 6:8-5:37 < -=8-5:37 7 Este tipo de conservacin requiere de sedimentos finos y de la precipitacin de
minerales autignicos. (ras el enterramiento de los restos org*nicos, comienza la cementacin de manera
r*pida y se rellenan las cavidades de los organismos lo cual permite la conservacin de la forma de restos
esquelticos. 9i posteriormente se disuelven los restos org*nicos, al final del proceso se obtendr*n moldes
internos o e+ternos. En el caso de que esto no ocurra, se obtendr*n los restos $conchas y huesos' originales.
C15>3:621469: ? Es uno de los procesos por los que se conservan las partes blandas en delgadas capas de
carbn. as ho#as y te#idos de los animales de cuerpo blando como gusanos y medusas, tienden a perder sus
?partes blandas@ al ser comprimidos entre las capas de sedimento. El carbn, sin embargo, conserva la silueta
carbonizada que revela la forma y la estructura de cada organismo vivo. En algunos casos, el fosfato,
carbonatos, hematita o pirita pueden ser precipitados como una pelcula sobre el te#ido blando, copiando
asombrosamente la te+tura y los rasgos.
P-5.6:-510621469: 7 Es otro proceso de conservacin en el cual el agua contiene slice o carbonatos de calcio
disueltos que circulan a travs del sedimento en el que el organismo o la estructura org*nica quedan
sepultados y el mineral se precipita en los poros y las cavidades. Este proceso de relleno le da fuerza a los
huesos, conchas y madera para evitar el aplastamiento por el peso de las rocas que est*n sobre ellos o por la
compresin de alg0n evento orognico.
R-7837 6:108-51;37: os organismos pueden quedar atrapados en brea como en a 1rea (ar "its del 9ur de
)alifornia o en resina de *rboles, la cual puede solidificarse y formar *mbar. os organismos pueden secarse
y momificarse o conservarse en hielo, como los Aoolly mamuts de hace BC,CCC a4os que se han encontrado
congelados en 9iberia, casi intactos.
@ACIMIENTOS PALEONTOLGICOS
Aunque se pueden encontrar fsiles dispersos o aislados, en la mayora de los casos se presta mayor atencin
a concentraciones de fsiles que se denominan yacimientos. os Dacimientos paleontolgicos son cuerpos
que contienen una o m*s asociaciones de fsiles con diferentes proporciones de material rocoso. En ocasiones
la abundancia de fsiles es muy alta y hay regiones con gran riqueza paleontolgica donde se concentran
numerosos yacimientos de diversas pocas y tipos. Algunos yacimientos paleontolgicos muestran fsiles con
una conservacin e+cepcional, esqueletos en cone+in y restos o impresiones de las partes blandas de los
organismos que los produ#eron. Estos yacimientos se denominan %ossil7agerstEtten, y no son e+clusivos de
un tipo de ambiente en particular, lugar y poca. =tro tipo de yacimientos de fsiles son las coquinasF son
concentraciones de conchas de moluscos y caparazones de otros invertebrados. Este tipo de yacimientos es
mucho m*s frecuente en un tipo de ambiente de fosilizacin especial, en secuencias de plataforma marina
somera y se atribuye a la accin del olea#e durante tormentas y turbulencias especialmente intensas que
concentraran restos dispersos.