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REFLEXIONES SOBRE LA CIENCIA, EL CONOCIMIENTO Y EL MTODO

CIENTFICO.
Los seres humanos nos hemos enfrentado siempre al reto, terico y prctico a la vez, de aumentar
nuestros conocimientos y de transformar la realidad circundante y as hemos ido acumulando
saberes sobre el entorno en el que vivimos. Este conjunto de conocimientos que las personas
tenemos sobre el mundo, as como la actividad humana destinada a conseguirlos, es lo que
denominamos ciencia(deriva del latn "scire" que significa: saber, conocer; su equivalente griego
es "sophia", que significa el arte de saber

). No obstante el ttulo de ciencia no se puede aplicar a
cualquier conocimiento, sino nicamente a los saberes que han sido obtenidos mediante una
metodologa, el mtodo cientfico, y cumplen determinadas condiciones.
Entendemos por conocimiento el saber consciente y fundamentado que somos capaces de
comunicar y discutir; se corresponde con el trmino griego "episteme" y se distingue as del
conocimiento vulgar o "doxa" que es simplemente recordado y que no podemos someter a crtica.
Actualmente se considera que el conocimiento es un proceso, en oposicin a la consideracin de
la filosofa tradicional que lo conceba como algo esttico (las formas inmanentes pero
permanentes de Aristteles, el idealismo cartesiano, la teora de la armona preestablecida de
Leibnitz, las categoras a priori de Kant...). As lo que caracteriza a la ciencia actual no es la
pretensin de alcanzar un saber verdadero sino, como afirma Popper (1985:68), la obtencin de un
saber riguroso y contrastable: "La ciencia debe conseguir estructurar sistemticamente los
conocimientos en funcin de unos principios generales que sirven de explicacin y poseen a
aqullos, dando una coherencia general y claridad inexistente anteriormente"
Y es que la ciencia no debe perseguir la ilusoria meta de que sus respuestas sean definitivas, ni
siquiera probables; antes bien, su avance se encamina hacia una finalidad infinita: la de descubrir
incesantemente problemas nuevos, ms profundos, ms generales, y justificar nuestras respuestas
al respecto. "La ciencia no pretende ser verdadera" - dir Bunge (1969)- "ni por tanto final,
incorregible y cierta. Lo que afirma la ciencia es:
- Que es ms verdadera que cualquier modelo no cientfico del mundo.
- Que es capaz de probar, sometindola a contrastacin emprica, esa pretensin
de verdad.
- Que es capaz de descubrir sus propias deficiencias.
- Que es capaz de corregir sus propias deficiencias, o sea, de reconstruir
representaciones parciales de la estructura del mundo que sean cada vez ms
adecuadas."
Por otra parte, como destaca Shulman, "El conocimiento no crece de forma natural e inexorable.
Crece por las investigaciones de los estudiosos (empricos, tericos, prcticos) y es por tanto una
funcin de los tipos de preguntas formuladas, problemas planteados y cuestiones estructuradas
por aquellos que investigan" (1986: 9-10)
Volviendo a los requisitos que debe cumplir un conocimiento para que pueda
considerarse conocimiento cientfico, Bunge (1981:9) exige que sea racional, sistemtico,
exacto, verificable y fiable. Por su parte, Daz y Heler (1985:72) apuntan las siguientes
caractersticas:
- Saber crtico y fundamentado. Debe justificar sus conocimientos y dar pruebas
de su verdad.
- Sistemtico. El conocimiento cientfico no consiste en conocimientos dispersos e
inconexos, sino en un saber ordenado lgicamente que constituye un sistema que
permite relacionar hechos entre s. Las interrelaciones entre los conocimientos es
lo que da sentido a las TEORAS (formulaciones que pretenden explicar un
aspecto determinado de un fenmeno), que se estructuran en LEYES y se
representan mediante MODELOS (representaciones simplificadas de la realidad
que muestran su estructura y funcionamiento).
- Explicativo. La ciencia formula teoras que dan lugar a leyes generales que
explican hechos particulares y predicen comportamientos. Son conocimientos
tiles.
- Verificable. Se centra en fenmenos susceptibles de ser comprobados
experimentalmente o al menos contrastados experiencialmente (de manera que
demuestren su adecuacin, su utilidad).
- Metdico. Los conocimientos cientficos no se adquieran al azar, sino que son
fruto de rigurosos procedimientos (observacin, reflexin, contrastacin,
experimentacin, etc.).
- Objetivo. Aunque actualmente se reconoce la dificultad de una objetividad
completa incluso en el mbito de las Ciencias Naturales.
- Comunicable. Debe utilizar un lenguaje cientfico, unvoco en trminos y
proposiciones, y que evite las ambigedades.
- Provisorio. La concepcin de verdad como algo absoluto debe ser abandonada
y substituida por la certeza, considerada como una adecuacin transitoria del
saber a la realidad. El saber cientfico est en permanente revisin, y as
evoluciona.
Pero la ciencia no es nicamente un conjunto de conocimientos que cumplen unos determinados
requisitos. Tan importante como estos conocimientos es la forma como se obtienen. La manera de
proceder caracterstica de la ciencia se ha dado en llamar el mtodo cientfico. Bertran Russell
(1969) seala que el mtodo cientfico consiste en observar aquellos hechos que permiten al
observador descubrir las leyes generales que los rigen., y describe as el proceso de investigacin
cientfica: "Para llegar a establecer una ley cientfica existen tres etapas principales: la primera
consiste en observar los hechos significativos; la segunda en sentar hiptesis que, si son
verdaderas, expliquen aquellos hechos; la tercera en deducir de estas hiptesis consecuencias que
pueden ser puestas a prueba por la observacin. Si las consecuencias son verificadas, se acepta
provisionalmente la hiptesis como verdadera, aunque requerir ordinariamente modificacin
posterior, como resultado del descubrimiento de hechos ulteriores."
No obstante hoy en da las concepciones modernas de la filosofa de la ciencia descartan la idea
de que la observacin y la experimentacin sean un fundamento seguro y sostengan la ciencia. En
esta lnea estn por ejemplo el radical Feyerabend (1974) y tambin Chalmers (1986:5), que afirma
que "no hay ningn mtodo que permita probar que las teoras cientficas son verdaderas (...) no
hay mtodo que permita refutar de modo concluyente las ideas cientficas". Y es que no puede
afirmarse que la prctica del mtodo cientfico elimine toda forma de sesgo personal o fuente de
error, ni tampoco que asegure la verdad de las conclusiones. La epistemologa (del
griego "episteme", ciencia del saber absoluto, es el "estudio de la constitucin de los conocimientos
cientficos que se consideran vlidos"(Prez Gmez, 1978:20). ) ha demostrado que el cientfico no
es consciente de la totalidad de los factores (sociales, polticos, culturales e ideolgicos) implicados
en su actividad, ni sus propsitos y gestos son totalmente objetivos, ni las hiptesis son
perfectamente conocidas y explcitas, ni su mtodo totalmente transparente y protegido de toda
influencia extraa. A partir de estas consideraciones, se va abriendo paso la idea de que el mtodo
cientfico consiste sobre todo "... en exponer una teora (...) a la crtica constante y aguda del
investigador. Slo podr seguir siendo vlida una teora que resista al continuo esfuerzo de
falsacin" (Von Cube, 1981:53)
Con todo, frente a Popper que afirma categricamente que la ciencia avanza sobre la falsacin de
los enunciados que formula "todas la teoras son hiptesis tentativas, que prueban de ver sin
funcionan o no. Y la corroboracin experimental es sencillamente el resultado de pruebas
realizadas con esptiru crtico, para saber donde yerran nuestras teoras"), otros autores
como Kuhn propugnan que esta teora de la falsacin es errnea ya que propicia la supervivencia
de muchas teoras ante la imposibilidad de rechazar muchas de las hiptesis que generan, y
relaciona la madurez de una ciencia con la existencia de un paradigma ("una realizacin cientfica
universalmente reconocida que, durante un cierto tiempo proporciona modelos de problemas y
soluciones a una comunidad cientfica" segn Kuhn) compartido por la comunidad cientfica,
identificando la funcin de la ciencia no tanto con la exigencia de la conquista objetiva e imparcial
de conocimientos, sino con la necesidad de dar pruebas fehacientes de su progreso. Un
posicionamiento intermedio es el de Lakatos, que busca la objetividad de la ciencia a travs de la
objetividad de la metodologa, pero coincidiendo con Popper en que son los datos los que propician
los cambios tericos. Para Lakatos lo que caracteriza a una teora como cientfica es su capacidad
para explicar hechos nuevos. En este marco, Sarramona (1991:257) apunta que "el conocimiento
cientfico y la manera de acceder a l son relativos y estn en funcin de cada momento histrico,
lo que nos debe motivar a seguir investigando permanentemente en la bsqueda de conocimientos
cada vez ms amplios y estables".
El mtodo de investigacin en Ciencias Humanas es otro de los temas que ms ha dado que
hablar en el mbito epistemolgico. As, la ciencia positivista, que slo considera cientfico lo
observable y contrastable a travs del mtodo experimental, quiso extender la actividad cientfica
propia de las Ciencias Naturales y Formales al campo de las Ciencias Sociales con la pretensin
de lograr la intercambiabilidad de las leyes y una visin unificada de la ciencia. De esta manera, y
sobre todo despus de la II Guerra Mundial, prevalecieron en el mbito de las Ciencias Sociales
enfoques emprico-analticos que buscaban la objetividad a partir de la aplicacin del mtodo
cientfico y la utilizacin de mtodos cuantitativos, con el objeto de explicar la realidad a partir de la
construccin de teoras de corte hipottico-deductivo.
Desde estos planteamientos, en las Ciencias Humanas se presentan problemas que cuestionan
seriamente la utilizacin de los mtodos propios de las Ciencias Naturales: la relacin sujeto/objeto
de conocimiento, el problema del mtodo, el problema de la medida, el lenguaje utilizado, las
dificultades para diferenciar lo esencial y lo accesorio cuando hay implicaciones culturales... No
obstante, "el que las Ciencias Humanas no participen de los criterios propios de las Ciencias
Naturales y Formales no debe presuponer la falta de exigencias cientficas a sus planteamientos ni
una disminucin en la rigurosidad de su desarrollo" (Gairn, 1995:131). Actualmente, frente a las
perspectivas emprico-analticas, han aparecido nuevos enfoques, como el enfoque
hermenutico, ms interesado en comprender las realidades particulares mediante su descripcin
contextualizada y el anlisis de sus dimensiones culturales, sociales, econmicas y polticas que
por cuantificarla, explicarla y generalizar los resultados, y el enfoque crtico, que recoge el
materialismo histrico como mtodo prctico de anlisis social e histrico y la lucha de clases como
medio de emancipacin de los oprimidos. Desde estas nuevas perspectivas se han
propuesto metodologas cualitativas, ms afines a las Ciencias Sociales, que trabajan con datos
categoriales y utilizan procedimientos basados en la participacin y la triangulacin de
observaciones y tcnicas: observacin emprica, grupos de discusin, observacin participante,
discusin abierta, diarios, investigacin etnogrfica, anlisis de contenidos...
Y es que no tienen que ser los mtodos los que determinen y condicionen los problemas a tratar,
sino todo lo contrario
.
As, en el caso de la enseanza, durante mucho tiempo la obsesin por el
formulismo metodolgico ha impedido focalizar la investigacin en sus verdaderos problemas, ya
que el instrumento metodolgico reduca el campo de investigacin hasta perder significacin y
relevancia en pro de la objetividad, el rigor experimental y la cuantificacin .
Por lo tanto de lo que se trata es de buscar formas lgico-objetivas para aumentar el conocimiento
en las que exista rigor y ligazn entre la teora, el mtodo y las tcnicas de observacin. Ello
representar en unas ocasiones usar instrumentos ms comunes de las Ciencias Naturales, pero
en otras ocasiones, las ms, necesitaremos otros instrumentos que nos permitan abordar mejor el
objeto de estudio. La combinacin de metodologas cuantitativas y metodologas cualitativas
parece la mejor solucin
ATRIBUTOS DE LOS PARADIGMAS CUALITATIVOS Y CUANTITATIVOS (REICHARDT y COOK (1986)
CUALITATIVO CUANTITATIVO
Aboga mtodos cualitativos Aboga por el empleo de mtodos cuantitativos
Fenomenologismo. Positivismo lgico.
Observacin naturista y sin control Medicin penetrante y controlada.
Subjetivo Objetivo
Prximo a los datos ("desde dentro") Al margen de los datos ("desde fuera")
Fundado en la realidad,
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No fundamentado en la realidad,
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Orientado al proceso. Orientado al resultado.
Vlido: datos "reales", "ricos", "profundos" Fiable: datos "slidos" y repetibles.
No generalizable: estudio de casos aislados. Generalizable: estudio de casos mltiples.
Holista Particularista.
Asume una realidad dinmica. Asume una realidad estable.
Tejedor (1986:84) distingue as los dos paradigmas sobre la construccin del conocimiento
cientfico en los que se asientan estas metodologas: "el paradigma cuantitativo se dice que posee
una concepcin global positivista, hipottico-deductiva, particularista, objetiva, orientada a los
resultados y propia de las ciencias naturales" (busca establecer relaciones causales que supongan
una explicacin de los fenmenos). "En contraste, el paradigma cualitativo se afirma que postula
una concepcin global fenomenolgica, inductiva, estructuralista, subjetiva, orientada al proceso y
propia de la antropologa social" (busca una interpretacin de los fenmenos).

EL CONCEPTO DE TECNOLOGA
Segn Bunge (1980), la ciencia aporta formas de saber y la tecnologa, que bebe de las fuentes de
la experiencia, de la tradicin, de las aportaciones de diversas reas de conocimiento y de la
reflexin sobre la prctica aporta formas de hacer, en las que hay que considerar:
- Herramientas fsicas o artefactos
- Herramientas psicolgicas o simblicas o intelectuales (sistemas de
representacin, lenguajes...)
- Herramientas sociales u organizativas.
En esta lnea, Sarramona (1990:13) afirma que la tecnologa incluye "dos elementos bsicos, el
hacer (se trata de una prctica) y la reflexin terica de tal hacer (el saber)", y sintetiza en 7 notas
clave las caractersticas propias del actuar tecnolgico: racionalidad, sistematismo, planificacin,
claridad de metas, control, eficacia y optimizacin.
Una tecnologa desarrolla, aplica y evala; no puede quedarse en un nivel puramente especulativo,
debe pasar a la accin, pero adems incluye una dimensin investigadora pues debe verificar la
efectividad de su aplicacin (Bartolom, 1988). En este sentido Ferrndez (1985) destaca que
existe una estrecha interdependencia entre teora, tecnologa y prctica, ya que si bien a partir de
un estudio terico se puede elaborar una tecnologa que posteriormente d lugar a muchas
prcticas, desde estas prcticas tambin se puede iniciar una reflexin y, a partir de la informacin
obtenida, crear nuevo conocimiento, nuevas teoras.
Frente a las tecnologas, en las que hay un conocimiento del "por qu" se hace una actividad de
una forma u otra y hay un dominio de los fundamentos de la prctica que permite ir adaptando la
accin a las circunstancias variables de la realidad, estn las tcnicas (conjunto de procedimientos
para hacer bien un determinado trabajo), que tambin son procedimientos dirigidos a la resolucin
de determinados problemas, pero que no exigen el conocimiento de las bases cientficas que
sustentan la actividad. Se aprenden por imitacin y se perfeccionan con la experiencia a travs de
la prctica, pero no estn preparadas para considerar nuevas variables o modificaciones en el
equilibrio que mantienen las existentes.

FUENTES DE INFORMACIN
Referencias bibliogrficas:
BARTOLOM, Antonio. (1988). Proyecto docente de Tecnologa Educativa. Barcelona:
Universidad de Barcelona.
BUNGE, M. (1969). La investigacin cientfica. Barcelona: Ariel.
BUNGE, M. (1980). Epistemologa Barcelona: Ariel
BUNGE, M. (1981). La ciencia, su mtodo y su filosofa. Buenos Aires: Siglo XX
CHALMERS, A.F. (1986). Qu es esa cosa llamada ciencia? Madrid: Siglo XXI
DAZ, E.; HELER, M. (1985). El conocimiento cientfico. Buenos Aires: Eudeba.
FEYERABEND, P.K. (1974). Contra el mtodo. Barcelona: Ariel.
GAIRN, Joaqun. (1987). Proyecto docente de Organizacin Escolar. Barcelona: UAB
GALBRAITH, J. (1984). El nuevo estado industrial. Madrid: Sarpe.
KUHN, T.S. (1975). Segundos pensamientos sobre paradigmas. Madrid
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Alianza.
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