El cncer de pulmn

El cncer de pulmn es un conjunto de enfermedades resultantes

del crecimiento maligno de clulas del tracto respiratorio, en
particular del tejido pulmonar, y uno de los tipos de cncer ms
frecuentes a nivel mundial. El cncer de pulmn suele originarse a
partir de clulas epiteliales,
y puede derivar
en metstasis e infiltracin
a otros tejidos del cuerpo.
Se excluye del cncer de
pulmn
aquellas neoplasias que
hacen metstasis en el
pulmn provenientes
de tumores de otras partes
del cuerpo.

Los sntomas ms frecuentes suelen ser dificultad
respiratoria, tos incluyendo tos sanguinolenta y prdida de
peso,

as como dolor torcico, ronquera e hinchazn en el cuello y la
cara.
El cncer de pulmn es clasificado en dos tipos principales en
funcin del tamao y apariencia de las clulas malignas: el cncer
pulmonar de clulas pequeas (microctico) y el de clulas no
pequeas (no microctico). Esta distincin condiciona el tratamiento
y as, mientras el primero por lo general es tratado
con quimioterapia y radiacin, el segundo tiende a serlo adems
medianteciruga, lser y, en casos selectos, terapia fotodinmica.
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La causa ms comn de cncer de pulmn es
el tabaquismo, siendo el 95% de pacientes con cncer de pulmn,
fumadores y ex fumadores. En las personas no fumadoras, la
aparicin del cncer de pulmn es resultado de una combinacin

de factores genticos, exposicin al
gas radn, asbesto, y contaminacin atmosfrica, incluyendo humo
secundario (fumadores pasivos). El diagnstico temprano del
cncer de pulmn es el principal condicionante para el xito en su
tratamiento. En estadios tempranos, el cncer de pulmn puede, en
alrededor del 20% de los casos, ser tratado mediante reseccin
quirrgica con xito de curacin. Sin embargo, debido a su
virulencia y a la dificultad para su deteccin precoz, en la mayora
de los casos de diagnstico donde ya ocurre metstasis; el cncer
de pulmn presenta, junto con el cncer de
hgado, pncreas y esfago los peores pronsticos, con una
esperanza de vida promedio de aproximadamente 8 meses.

El cncer de pulmn es una de las enfermedades ms graves y uno
de los cnceres con mayor incidencia en el ser humano,
responsable de los mayores ndices de mortalidad oncolgica a
escala mundial. Es la primera causa de mortalidad por cncer en el
varn y la tercera, despus del de colon y mama, en la
mujer, causando ms de un milln de muertes cada ao en el
mundo. En el Reino Unido (2004) y en los Estados Unidos (2006)
representa la primera causa de muerte por cncer en mujeres y
hombres. En Espaa son diagnosticados anualmente unos 20.000
casos, lo que representa el 18,4% de los tumores entre los hombres
(18.000 casos) y el 3,2% entre las mujeres (2.000 casos). A pesar
de la dificultad para encontrar estadsticas consistentes entre los
diferentes pases de Iberoamrica y el Caribe, la supervivencia
global ha ido aumentando, especialmente en pacientes en
tratamiento regular con quimioterapia.
Los pulmones son un par de rganos que dan oxgeno al cuerpo y
expulsan el dixido de carbono, un producto de desecho producido
por las clulas del cuerpo. Los bronquios, por su parte, son unos
tubos a travs de los cuales llega el aire inspirado desde la boca a
los pulmones; se dividen en otros tubos cada vez ms pequeos,
denominados bronquiolos, hasta formar los alveolos que es dnde
se produce el intercambio de gases con la sangre venosa. El cncer
de pulmn se produce por el crecimiento exagerado de clulas

malignas en este rgano, y que si no se diagnostica a tiempo puede
desplazarse hacia otros rganos del cuerpo.
La mayora de las formas de cncer de pulmn se origina en las
clulas de los pulmones; sin embargo, el cncer puede tambin
propagarse (metstasis) al pulmn desde otras partes del
organismo. El cncer de pulmn es el
ms frecuente, sea en varones o en
mujeres, y lo ms importante, es que es
la causa ms frecuente de muerte
causada por cncer tanto en varones
como en mujeres.

Imagen de una tomografa que muestra un tumor canceroso en el
pulmn izquierdo (flecha).

Causas
Tabaco. Es la principal causa. El humo de tabaco, con su elevada
concentracin de carcingenos, va a parar directamente al aire y es
inhalado tanto por los fumadores como por los no fumadores. Dejar
de fumar tambin reduce de manera significativa el riesgo de
contraer otras enfermedades relacionadas con el tabaco, como las
enfermedades del corazn, el enfisema y la bronquitis crnica.
Efectos del radn. El radn es un gas radiactivo que se halla en las
rocas y en el suelo de la tierra, formado por la descomposicin
natural del radio. Al ser invisible e inodoro, la nica manera de
determinar si uno est expuesto al gas es medir sus niveles.
Adems, la exposicin al radn combinada con el cigarrillo aumenta
significativamente el riesgo de contraer cncer de pulmn. Por lo
tanto, para los fumadores, la exposicin al radn supone un riesgo
todava mayor.
Exposicin a carcingenos. El amianto es tal vez la ms conocida
de las sustancias industriales relacionadas con el cncer de
pulmn, pero hay muchas otras: uranio, arsnico, ciertos productos
derivados del petrleo, etc.
Predisposicin gentica. Se sabe que el cncer puede estar
causado por mutaciones (cambios) del ADN, que activan
oncogenes o los hacen inactivos a los genes supresores de

tumores. Algunas personas heredan mutaciones del ADN de sus
padres, lo que aumenta en gran medida el riesgo de desarrollar
cncer.
Agentes causantes de cncer en el trabajo. Entre las personas con
riesgo se encuentran los mineros que inhalan minerales radiactivos,
como el uranio, y los trabajadores expuestos a productos qumicos
como el arsnico, el cloruro de vinilo, los cromatos de nquel, los
productos derivados del carbn, el gas de mostaza y los teres
clorometlicos.
Marihuana. Los cigarrillos de marihuana contienen ms alquitrn
que los de tabaco. Igualmente, el humo se inhala profundamente y
se retiene en los pulmones por largo tiempo. Adems, los cigarrillos
de marihuana se fuman hasta el final, donde el contenido de
alquitrn es mayor.
Inflamacin recurrente. La tuberculosis y algunos tipos
de neumona a menudo dejan cicatrices en el pulmn. Estas
cicatrices aumentan el riesgo de que la persona desarrolle el tipo de
cncer de pulmn llamado adenocarcinoma.
Polvo de talco. Algunos estudios llevados a cabo en mineros y
molineros de talco sugieren que stos tienen un mayor riesgo de
desarrollar dicha enfermedad debido a la exposicin de los mismos
al talco de calidad industrial. Este polvo, en su forma natural, puede
contener amianto.
Otros tipos de exposicin a minerales Las personas con silicosis y
beriliosis (enfermedades pulmonares causadas por la inhalacin de
ciertos minerales) tambin tienen un mayor riesgo de padecer de
cncer de pulmn.
Exceso o deficiencia de vitamina A. Las personas que no reciben
suficiente vitamina A tienen un mayor riesgo de padecer de cncer
de pulmn. Por otra parte, tomar demasiada vitamina A tambin
puede aumentar el riesgo de desarrollar un cncer de pulmn.
Contaminacin del aire. En algunas ciudades, la contaminacin del
aire puede aumentar ligeramente el riesgo del cncer de pulmn.
Este riesgo es mucho menor que el causado por el hbito de fumar.
Sntomas del cncer del pulmn
Personas que lo padecen
Personas mayores de cincuenta aos de edad que han fumado
cigarrillos durante muchos aos.
La incidencia de cncer de pulmn entre las mujeres en general ha
aumentado, lo cual puede atribuirse claramente al aumento del
nmero de mujeres que fuman.
Sntomas

Tos o dolor en el trax que no desaparece y que puede ir
acompaada de expectoracin.
Un silbido en la respiracin, falta de aliento.
Tos o esputos con sangre.
Ronquera o hinchazn en la cara y el cuello.
Disea o sensacin de falta de aire

Prevencin
La principal forma de prevenir el cncer de pulmn es dejar de
fumar o evitar el humo del tabaco, en el caso de no fumadores.
Tambin es importante evitar los posibles productos cancergenos
que pueda haber en el ambiente habitual (trabajo y hogar).
Prevencin secundaria
Para evitar que el cncer de pulmn alcance a manifestarse
clnicamente, las polticas de salud se enfocan en el diagnstico o la
deteccin precoz de la enfermedad a travs de programas de
pesquisa y control del tumor. Otra manera de realizar prevencin
secundaria es mediante el conocimiento por parte de la poblacin a
travs de campaas publicitarias de los sntomas iniciales de
sospecha del cncer de pulmn. No se recomienda el cribado con
radiografa de trax ni con citologa de esputo en personas
asintomticas.
Es probable que la deteccin precoz del cncer de pulmn a travs
de pesquisas no reduzcan las cifras de mortalidad, aunque se ha
demostrado que mejora la supervivencia de los pacientes
diagnosticados con la enfermedad
Tipos de Cncer del pulmn
Segn la apariencia de las clulas al ser examinadas a travs del
microscopio, los cnceres de pulmn pueden dividirse en dos tipos:
Cncer de pulmn de clulas no pequeas. Se asocia con el
haber fumado anteriormente, haber convivido con un fumador o
fumadores o haber estado expuesto al radn. Los tipos principales
de cncer de pulmn de clulas no pequeas reciben su nombre
dependiendo del tipo de clulas encontradas en el

cncer: carcinoma escamocelular (tambin llamado carcinoma
epidermoide), adenocarcinomas , carcinoma de clulas
grandes, carcinoma adenoescamoso y carcinoma no diferenciado.
Cncer de pulmn de clulas pequeas. Se encuentra en
personas que fuman o solan fumar cigarrillos.

Diagnostico
Debido a que los sntomas del cncer de pulmn a menudo no se
manifiestan hasta que la enfermedad est avanzada, solamente un
15 por ciento de los casos se detectan en sus etapas iniciales.
Muchos casos de cncer de pulmn en etapa precoz se
diagnostican accidentalmente, lo que significa que se detectan
como resultado de pruebas mdicas que se llevan a cabo debido a
otro problema de salud no relacionado.
Una biopsia del tejido del pulmn sirve para confirmar o desmentir
un posible diagnstico de cncer, adems de proporcionar
informacin valiosa para determinar el tratamiento adecuado. Si
finalmente se detecta un cncer de pulmn, se realizarn pruebas
adicionales para determinar hasta qu punto se ha propagado la
enfermedad, entre ellas:

Historial clnico y examen fsico: En el historial clnico se
registran los factores de riesgo y los sntomas que presenta el
paciente. El examen fsico proporciona informacin acerca de los
indicios del cncer de pulmn y otros problemas de salud.
Estudios radiolgicos: Estos estudios utilizan rayos X, campos
magnticos, ondas sonoras o sustancias radiactivas para crear
imgenes del interior del cuerpo. Con frecuencia se utilizan varios
estudios radiolgicos para detectar el cncer de pulmn y
determinar la parte del cuerpo adonde haya podido propagarse. Se
lleva a cabo una radiografa de trax para ver si existe alguna masa
o mancha en los pulmones.
La tomografa computarizada (TC): Da informacin ms precisa
acerca del tamao, la forma y la posicin de un tumor, y puede
ayudar a detectar ganglios linfticos aumentados de tamao que
podran contener un cncer procedente del pulmn. Las
tomografas computarizadas son ms sensibles que las radiografas

de trax de rutina para detectar los tumores cancerosos en etapa
inicial.
resonancia magntica (RM):
Utilizan poderosos imanes, ondas radiales y modernos ordenadores
para tomar imgenes transversales detalladas. Estas imgenes son
similares a las que se producen con la tomografa computarizada,
pero son an ms precisas para detectar la propagacin del cncer
de pulmn al cerebro o a la mdula espinal.
tomografa por emisin de positrones (PET): Utiliza un
indicador radiactivo sensible de baja dosis que se acumula en los
tejidos cancerosos. Las tomografas seas requieren la inyeccin de
una pequea cantidad de sustancia radiactiva en una vena. Esta
sustancia se acumula en reas anormales del hueso que puedan
ser consecuencia de la propagacin del cncer.
Citologa de esputo: Se examina al microscopio una muestra de
flema para ver si contiene clulas cancerosas. * Biopsia con aguja:
Se introduce una aguja en la masa mientras se visualizan los
pulmones en un tomgrafo computarizada. Despus se extrae una
muestra de la masa y se observa por medio de un microscopio para
ver si contiene clulas cancerosas.
Broncoscopio: Se introduce un tubo flexible iluminado a travs de
la boca hasta los bronquios. Este procedimiento puede ayudar a
encontrar tumores localizados centralmente u obstrucciones en los
pulmones. Tambin puede utilizarse para hacer biopsias o extraer
lquidos que se examinarn con el microscopio para ver si contienen
clulas cancerosas.
Mediastinoscopio: Se hace un corte pequeo en el cuello y se
introduce un tubo iluminado detrs del esternn. Pueden utilizarse
instrumentos especiales que se manejan a travs de este tubo para
tomar una muestra de tejido de los ganglios linfticos mediastnicos
(a lo largo de la trquea y de las reas de los principales tubos
bronquiales). La observacin de las muestras con un microscopio
puede mostrar si existen clulas cancerosas.

Biopsia de mdula sea: Se utiliza una aguja para extraer un
ncleo cilndrico del hueso de aproximadamente 1,5 milmetros de
ancho y 2,5 centmetros de largo. Por lo general, la muestra se
toma de la parte posterior del hueso de la cadera y se estudia con el
microscopio para ver si existen clulas cancerosas.
Pruebas de sangre: A menudo se llevan a cabo ciertos anlisis
de sangre para ayudar a detectar si el cncer de pulmn se ha
extendido al hgado o a los huesos, as como para diagnosticar
ciertos sndromes paraneoplsicos.
Tratamientos
El pronstico y la eleccin de tratamiento dependern de la etapa
de extensin en que se encuentra el cncer, del tamao del tumor o
el tipo de cncer de pulmn.
La ciruga consiste en la extirpacin del tumor y algunos tejidos de
la zona circundante y suele utilizarse en los primeros estados de la
enfermedad
La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar
las clulas cancerosas.
La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energa para
eliminar clulas cancerosas y reducir el tamao del tumor.

Otros Datos
El mdico necesita saber la etapa en que se encuentra el cncer
para poder planificar el tratamiento adecuado.
La clasificacin del cncer de pulmn de clulas no pequeas pasa
por las siguientes etapas:
Etapa oculta. Se encuentran clulas cancerosas en el esputo, pero
no se puede encontrar ningn tumor en el pulmn.
Etapa 0 . El cncer se encuentra localizado en una sola rea, en
algunas capas celulares nicamente y no presenta crecimiento a
travs del recubrimiento superior del pulmn. Otro trmino para
referirse a este tipo de cncer de pulmn es el de "carcinoma in
situ".
Etapa I . El cncer se encuentra nicamente en el pulmn y est
rodeado por tejido normal. * Etapa II El cncer se ha diseminado a
los ganglios linfticos cercanos.

Etapa III . El cncer se ha extendido a la pared torcica o al
diafragma cerca del pulmn; o el cncer se ha diseminado a los
ganglios linfticos en el rea que separa los dos pulmones
(mediastino); o a los ganglios linfticos al otro lado del trax, o a los
del cuello.
Etapa IV . El cncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Recurrente El cncer ha reaparecido despus de haber recibido
tratamiento.
En la clasificacin del cncer de pulmn de clulas pequeas se
habla de las etapas que siguen a continuacin:
Etapa limitada El cncer se encuentra slo en un pulmn y en los
ganglios linfticos cercanos.
Etapa extensa El cncer se ha diseminado fuera del pulmn donde
se origin a otros tejidos del trax o a otras partes del cuerpo.
Etapa recurrente. La enfermedad ha vuelto a aparecer despus de
haber sido tratada, ya sea en los pulmones o en otra parte del
cuerpo.