ESTHER DAZ

e d i t o r a
METODOLOGA DE LAS
CIENCIAS SOCIALES
SUSANA DE LUQUE / ESTHER DAZ
ENRIQUE MORALEJO / RUBN H. PARDO
SILVIA RIVERA
Editorial Biblos
M E T O D O L O G A S
Daz, Est her A.
Metodologa de l as ci enci as soci al es. - 4a. rel mp.
Buenos Aires: Biblos, 2010.
214 pp. ; 23 x 16 cm. (Ciencias sociales)
ISBN 978- 950- 786- 134- 5
1. Ci enci as Sociales. I. Ttulo
CDD 300. 7
Pri mera edicin: 2007
Diseo de tapa: Luciano Tirabassi U.
Armado: Hernn Daz
Los autores, 1997, 2010
Editorial Biblos, 1997, 2010
Pasaje Jos M. Giuffra 318, C1064ADD Buenos Aires
editorialbiblos@editorialbiblos.com I www.editorialbiblos.com
Hecho el depsito que dispone la Ley 11.723
Impreso en la Argentina
No se permite la reproduccin parcial o total, el almacenamiento, el alquiler, la transmisin o
la transformacin de este libro, en cualquier forma o por cualquier medio, sea electrnico o
mecnico, mediante fotocopias, digitalizacin u otros mtodos, sin el permiso previo y escrito
del editor. Su infraccin est penada por las leyes 11.723 y 25.446.
Est a edicin se termin de imprimir en
Pri mera Clase, California 1231,
Buenos Aires, Repblica Argentina,
en junio de 2010.
7. LA PROBLEMTICA VALORATIVO-METODOLGICA
EN LAS CIENCIAS SOCIALES
Susana de Laque
En este artculo se t rat an los problemas metodolgicos surgidos a partir de
la constitucin de las ciencias sociales como dominios independientes de
saber. La particularidad del objeto de estudio de est as disciplinas ha
generado i mport ant es polmicas acerca de cules son los mtodos ms
apropiados para producir conocimiento cientfico. Est as polmicas perma-
necen vigentes. Cada post ura propone una metodologa distinta par a
resolver de un modo diferenciado l as relaciones entre teora y comprobacin
emprica. Sin embargo, el conflicto no es de orden estrictamente metodol-
gico; porque la adopcin de una det ermi nada metodologa implica una t oma
de posicin, es decir, una epistemologa en la que explcita o implcitamente
se fundamenta la validez del conocimiento que se propone alcanzar.
En la presente propuest a no se realiza una presentacin exhaustiva del
t ema. Se exponen, ms bien, al gunas caractersticas de aquellas corrientes
de pensamiento que, naci das en el siglo xix, han tenido y tienen an hoy
influencia sobre las disciplinas sociales. Se analiza particularmente el
positivismo, el historicismo y la metodologa propuest a por el marxismo.
Pues, en cierto modo, la epistemologa social cont empornea es tributaria
de esas corrientes de pensamiento. Como ejemplo de ello se reflexiona, ms
adelante, sobre la epistemologa de un terico social contemporneo: Pierre
Bourdieu (1930-2002).
1. EL NACIMIENTO DE LAS CIENCIAS SOCIALES
La ciencia moderna se opuso a las construcciones teolgicas especula-
tivas de la Edad Media elaborando un conocimiento basado en el rigor del
dato. Su nacimiento fue emprico, nomottico (enunciacin de leyes gene-
[ 159]
160 Susana de Luque
rales) y avalorativo. Esto signific, en primer lugar, la pretensin de fundar
un conocimiento que se basar a en el tratamiento de los hechos, de los
fenmenos concretos, observables y cuantificables. En este caso las propo-
siciones cientficas obtienen su validez a partir de la contrastacin emprica.
Signific, asimismo, que la observacin y la experimentacin se constituye-
r an en los recursos tcnico-metodolgicos ms utilizados, y que la lgica
inductiva domi nara la produccin cientfica hast a las pri meras dcadas del
siglo xx. En segundo lugar, la sistematizacin de los fenmenos y el
establecimiento de regularidades empricas (a travs de la observacin y la
medicin) posibilitaron la enunciacin de leyes universales (carcter nomo-
ttico) capaces de explicar y predecir. Est as leyes tienen mayor o menor
poder explicativo de acuerdo con la cantidad de fenmenos que a partir de
ellas pueden ser explicados. Cuant o ms abst ract os y generales son s us
conceptos, mayor poder explicativo tienen. El establecimiento de leyes
generales umversal ment e vlidas permite la prediccin de nuevos fenme-
nos. En tercer lugar, la preocupacin se centr en que este conocimiento
estuviera desprovisto de valores, esto es, que fuera "objetivo". Se aspi raba
a una ciencia neut ral cuya capacidad explicativa y predictiva crecera de
acuerdo con la dinmica del progreso. La aspiracin mxima de la ciencia
moderna fue construir un sistema formalizado, a partir del cual se pudi eran
explicar la totalidad de los fenmenos. De est a manera, la unificacin de las
ciencias y la construccin de un paradigma umversal ment e vlido se
constituyeron en uno de los ideales de la modernidad.
1
Los fenmenos fsicos fueron los primeros en ser sometidos a este tipo
de conocimiento. Los xitos logrados en este campo provocaron un desarro-
llo espectacular de las ciencias fsicas y nat ural es dur ant e los siglos xvii y
xviii. Tales fenmenos podan entonces ser explicados a partir de la razn
cientfica, y ello permita la manipulacin y la dominacin de la nat ural eza
por el hombre.
A mediados del siglo xtx surgi el inters prctico por resolver problemas
econmicos, sociales y polticos propios del orden capitalista. La pregunt a
cientfica se orient hacia el hombre, pues la necesidad de dominar y
controlar los fenmenos sociales transform al hombre en el objeto de
estudio de este nuevo dominio de saber. De este modo surgieron las ciencias
sociales: la sociologa, la economa, el derecho, la psicologa, la ciencia
poltica, la lingstica y t odas aquellas disciplinas que reflexionan sobre lo
humano.
2
Est as disciplinas recortan, desde di st i nt as perspectivas, sus
objetos de estudio en relacin con la actividad del hombre.
1. Pero, lejos de construir un nico paradigma, la ciencia parece orientarse en
sentido opuesto. En la actualidad, en las ciencias fsicas conviven distintos paradig-
mas: el relativista, el cuntico y aun el newtoniano de la fsica clsica.
2. La historia representa una excepcin, porque existe como disciplina autnoma
desde la Grecia clsica.
La problemtica valoratlvo-metodolgica en ciencias sociales 161
La primera et apa en la constitucin de las ciencias sociales como
dominios independientes del saber se caracteriz por la influencia de la
filosofa positiva. Est o signific la traspolacin acrtica del paradi gma de l as
ciencias nat ural es a las sociales. El estudio del hombre, entonces, se abord
con una metodologa similar a la utilizada par a el estudio de la nat ural eza.
La segunda et apa es la que corresponde al surgimiento del historicismo
alemn. Est a corriente filosfica constituy una reaccin al pensami ent o
positivista y reivindic una epistemologa propia par a las ciencias sociales.
Seal la necesidad de construir una alternativa metodolgica especfica
par a el abordaje de los fenmenos sociales: la comprensin. Paralelamente,
en est a et apa se constituy el pensami ent o marxi st a caracterizado por la
utilizacin de una metodologa materialista y dialctica.
La tercera et apa corresponde a la reflexin sobre las ciencias sociales que
se ha realizado en los ltimos cincuenta aos, en la que se dest acan el
estructuralismo (tanto en su versin marxi st a como funcionalista, por una
parte, y en su versin psicoanaltica, por otra) as como los aport es de la
lingstica, de la hermenut i ca y del posest ruct ural i smo en general.
2. EL POSITIVISMO EN LAS CIENCIAS SOCIALES
El mtodo cientfico positivista surge a medi ados del siglo pasado de la
mano de Augusto Comte. Est e pensador francs es considerado uno de los
fundadores de la sociologa. Su pensamiento constituye el primer i nt ent o de
delimitar par a las ciencias sociales un objeto de estudio especfico y distinto
del de las ciencias nat ural es.
Desde una perspectiva positivista, lo prioritario del conocimiento cien-
tfico es su base emprica. Todo enunciado que pret enda ser cientfico debe
referirse a ent i dades observables, es decir, a hechos o fenmenos que sean
susceptibles de ser cuantificados y medidos. Su metodologa se basa en la
utilizacin de tcnicas como la observacin, la medicin, la experimentacin
y la comparacin. Todo aquello que no permita la utilizacin de est as
tcnicas queda relegado al campo de lo extracientico. El positivismo
comteano constituy un intento por erradicar las explicaciones metafsicas
de las ciencias sociales, oponindoles un conocimiento racional de lo
estrictamente fctico. Lo positivo se opuso a lo metafsico como lo real a lo
especulativo.
Para el positivismo, slo se cumple con el objetivo de la ciencia a part i r
de esta metodologa. Este objetivo es la enunciacin de leyes invariantes,
umversalmente vlidas, que garanticen la explicacin y la prediccin de los
fenmenos. El valor de la explicacin cientfica reside bsi cament e en su
comprobacin emprica y objetiva.
162 Susana de Luque
La objetividad o neutralidad valorativa constituye otro de los requisitos
fundamentales que (segn el positivismo) debe tener el conocimiento
cientfico. Las proposiciones cientficas deben est ar exentas de valores,
pues st a es la ni ca forma de garantizar su objetividad y alejar a la ciencia
de l as "engaosas explicaciones de la metafsica".
La influencia del positivismo sobre l as disciplinas sociales fue de
fundamental importancia hast a l as pri meras dcadas del siglo xx. Desde
est a perspectiva, cualquier conocimiento, par a ser cientfico, debe cumplir
con reglas metdicas rigurosas. Tales reglas deben ser vlidas para t odas
las disciplinas que se precien de ser cientficas. De all que la metodologa
que hab a sido utilizada con xito par a el desarrollo de las ciencias nat ural es
intent ser t rasl adada a las ciencias sociales. Est a post ura que plantea la
unicidad del mtodo cientfico se llama "reduccionista". El reduccionismo
sostiene que el conocimiento cientfico tiene un solo mtodo vlido: se t rat a
del mtodo experimental de las ciencias nat ural es. El objetivo de l as ciencias
sociales sera, entonces (al igual que el de s us antecesoras) establecer leyes
generales que sirvieran como i nst rument os para la explicacin sistemtica
y la prediccin confiable. En consecuencia, la metodologa queda reducida
al conjunto de reglas lgicas supervisoras del proceso cientfico y encarga-
das de proteger la neutralidad y objetividad en t odas las et apas de ese
proceso.
El positivismo de Comte pretendi que las ciencias sociales formaban
part e de las fsico-naturales. En su Curso de filosofa positiva, propone una
organizacin j errqui ca y enciclopdica de l as ciencias.
3
La fsica social es
la ciencia que estudia los fenmenos ms complejos y la ltima en
desarrollarse histricamente. A part i r de ella ser posible organizar la
sociedad de una manera racional y cientfica.
Est a clasificacin de las ciencias se vincula con la enunciacin comteana
de la ley de los t res estados, la cual explica el devenir humano desde una
perspectiva evolucionista consust anci ada con el ideal de progreso domi-
nant e en aquel momento histrico. De acuerdo con ella, el individuo, tal
como la especie humana, pasa sucesivamente por t res estados diferentes
caracterizados por tres momentos tericos que se excluyen mut uament e. El
primero es el estado teolgico, en el que las explicaciones remiten a las
voluntades arbitrarias de seres sobrenat ural es. En el segundo, el metafsi-
co, todo se explica por entidades abst ract as (ideas, conceptos sin referencia
emprica). El tercero y ltimo estado es el positivo (o cientfico) y se
3. Comte propone la siguiente clasificacin", i. matemtica, n. ciencias de los
cuerpos brut os (fsica celeste, fsica terrestre, qumica o fsico-qumica.), m. ciencias
de los cuerpos organizados (fsica orgnica o fisiologa, fsica social o sociologa). Esta
clasificacin se realiza a partir de criterios determinados por el grado de complejidad
de los fenmenos que cada una de ellas estudia, su dependencia lgica y su desarrollo
histrico.
La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales 163
caracteriza por la enunciacin de leyes (relaciones i nvari ant es ent re los
fenmenos). En l se renunci a a conocer lo absoluto (el origen y el destino
del universo). Toda explicacin se reduce a los hechos y a l as relaciones
necesari as que se establecen entre ellos. En el estado positivo se establecen
l as bases del nico conocimiento que los positivistas consi deran verdadero:
el racional, basado en la observacin y medicin (conocimiento cientfico).
Para alcanzar este estado positivo definitivamente, es necesari a la consti-
tucin de una fsica social que complete el estudio de t odos los fenmenos
posibles y complete, con ello, la j erarqu a enciclopedista de l as ciencias.
Para Comte, a partir de la constitucin de la sociologa sera posible la
reorganizacin de la sociedad de una maner a cientfica.
4
mile Durkhei m (1858-1917) es el heredero ms i mport ant e del mtodo
y la filosofa de Comte. Sin embargo, cabe aclarar que el propio Durkhei m
se encarg de sealar la distancia que lo separaba de "la metafsica positiva
de Comte y de Spencer".
5
Durkheim se llama a s mi smo y a la corriente en
la que se inscribe "racionalista". Su principal objetivo fue aplicar el
racionalismo cientfico al estudio de los hechos sociales estableciendo
relaciones de causa y efecto.
El aporte metodolgico de este aut or es de fundament al importancia.
Reflexion sistemticamente acerca del conocimiento de lo social y de las
condiciones de posibilidad de su st at us cientfico. La objetividad, en este
tipo de estudio, fue una de sus principales preocupaciones.,
En Las reglas del mtodo sociolgico Durkheim pl ant ea los preceptos
metodolgicos necesarios para obtener el conocimiento objetivo buscado.
En primer lugar, sostiene la necesidad de definir cl arament e el objeto de
estudio de la sociologa (los hechos sociales) y, gracias a ello, delimitar su
campo de investigacin. La primera de las reglas dice que es necesario
"tomar los hechos sociales como cosas". Ms all de la significacin negativa
de est a "cosificacin", decir que los hechos sociales deben ser t rat ados como
cosas implica otorgarles un st at us cientfico (como lo tienen las cosas
naturales). Los hechos sociales deben ser tomados desde su exterioridad y
no desde lo que el investigador cree que son. "La cosa se opone a la idea,
como lo que se conoce desde fuera a lo que se conoce desde dentro." El
4. La filosofa comteana puede ser considerada como una reaccin al pensamien-
to revolucionario de la Ilustracin al que consideraba responsable de la situacin de
anarqua social. Por esto sus ideas resaltan la necesidad de lograr una ciencia social
capaz de ordenar racional y cientficamente la sociedad.
5. Herbert Spencer (1820-1903) fue un pensador ingls reconocido por su
concepcin evolucionista del desarrollo histrico. Es considerado el creador del
darwinismo social: en su evolucin, las instituciones sociales, al igual que los
animales y las plantas, se adaptan progresiva y positivamente a su entorno. En esta
adaptacin progresiva se verifica un proceso de seleccin natural y supervivencia del
ms apto, tal como ocurre en el mundo de la naturaleza.
164 Susana de Luque
estudio de estos hechos debe ser abordado a partir del principio de que se
ignora lo que ellos son, cules son s us caractersticas y cules s us causas
y funciones. La sociologa debe concentrarse en el estudio de sus caracteres
objetivos. Durkheim reivindica para el hecho social una nat ural eza propia
y distintiva (la social) que lo diferencia del objeto de estudio de otras
disciplinas (como, por ejemplo, la psicologa, que est udi a hechos individua-
les) . Las caractersticas centrales de estos hechos son que ellos existen fuera
de la conciencia de los individuos y poseen un poder de coercin en virtud
del cual se les imponen.
Este aut or propone la "eliminacin sistemtica de l as prenociones" como
requisito de objetividad. Esto significa que el investigador debe prohibirse
la utilizacin de conceptos que no han sido producidos cientficamente (a
partir de la observacin) sino que provengan del conocimiento vulgar.
Porque stos, si se los utiliza en la investigacin cientfica, funcionan como
velos entre el investigador y su objeto de estudio.
Para Durkheim, la explicacin en sociologa consiste en establecer
relaciones de causalidad.
6
El descubrimiento de est as relaciones se logra a
travs de la utilizacin del mtodo comparativo, que constituye una forma
de experimentacin indirecta que permite comprobar la existencia de tales
relaciones. La explicacin de un fenmeno social debe buscarse siempre en
un hecho social y nunca en un fenmeno extrasocial. Est a regla fortalece la
delimitacin del campo estrictamente sociolgico, enfatizando la aut onom a
de la ciencia social, y sealando, al mismo tiempo, la nat ural eza propia y
distintiva de su objeto de estudio.
Durkheim respeta los post ul ados bsicos del positivismo; sin embargo,
hay quienes lo han considerado un crtico de est a corriente terica. De igual
modo, hay quienes, adhiriendo a post uras muy di st ant es han rescatado
parcialmente su teora.
7
El influjo positivista fue muy fuerte en la sociologa estadounidense,
determinando una ciencia social de neto corte empirista. El neopositivismo
o positivismo lgico, surgido del Crculo de Viena en el perodo de entregue-
rras, tuvo una gran influencia en los socilogos de Est ados Unidos. De
acuerdo con esta posicin extrema se crey que era posible establecer un
conjunto de leyes lgicas, abst ract as y formales que est ruct urar an el
conocimiento cientfico de la sociedad. Paul at i nament e el empirismo lgico
6. En este sentido debe distinguirse entre las causas de un fenmeno y sus
funciones.
7. Herr Bourdieu constituye un ejemplo de quien desde una posicin epistemo-
lgica profundamente distinta rescata elementos de la metodologa durkheimiana.
Por ejemplo, la eliminacin de las prenociones. Para este autor las prenociones
constituyen uno de los obstculos ms serios en la consecucin de una sociologa
cientfica. Su eliminacin es un precepto fundamental de la "vigilancia epistemol-
gica".
La problemtica valoravo-metodolgica en ciencias sociales
165
en su versin ms radicalizada fue perdiendo influencia. El inductivismo,
a partir del cual se pret end a justificar la enunci aci n de leyes universales,
fue durament e criticado, principalmente por corrientes deductivistas y
falsacionistas.
Desde una perspectiva distinta, la orientacin empirista de la ciencia
social est adouni dense ha sido criticada por aut ores como Wright Mills
(1916-1962), quien ha sealado la pobreza terica de la investigacin social
y la ausenci a de un marco de referencia est ri ct ament e sociolgico que gue
al investigador en la formulacin de s us hiptesis.
Al hacer referencia a la sociologa de Est ados Unidos se hace imprescin-
dible mencionar aTal cot t Parsons (1902-1979). Est e aut or es el principal
exponente de la corriente estructural-funcionalista. Surge como adversario
del empirismo en t ant o pretende desarrollar u n si st ema terico formal a
partir de un enfoque deductivo. Su preocupacin central fue const rui r una
teora lo suficientemente abst ract a y generalizadora como par a poseer
validez universal y, a partir de ella, explicar el funcionamiento de todos los
si st emas sociales independientemente de s us caractersticas histricas y
culturales.
Para comprender ese funcionamiento Parsons aplica un modelo orgni-
co. De acuerdo con este modelo (utilizado por la biologa par a la explicacin
de los procesos que ocurren en los organismos vivos) concibe la sociedad
como un todo en el que s us part es se encuent r an en una relacin de
interdependencia. De esta relacin depende el buen funcionamiento y el
equilibrio dinmico que caracteriza los si st emas sociales.
Parsons comparte con Comte y Durkhei m la relevancia dada a los
elementos normativos y la preocupacin por el mant eni mi ent o del orden y
la integracin social. Su enfoque privilegia la nocin de equilibrio ant es que
la de conflicto. Se le ha criticado la ahistoricidad formal de su post ura
deductiva y su inclinacin teorizante y conservadora. El modelo funciona-
lista, con s us categoras abst ract as y generales, ha sido el i nst rument o que
le permiti eludir el tema del poder y resaltar l as acciones tendientes a la
integracin y el mantenimiento del equilibrio en los si st emas sociales.
Sean inductivistas o deductivistas, una part e i mport ant e de la ciencia
social est adouni dense ha preservado el paradi gma de las ciencias nat ural es
como referencia ltima de la validez cientfica y la metodologa de la
investigacin. La preocupacin central de est a ciencia ha sido obtener datos
exactos, cuantificados y perfectamente manejables. En las ltimas dcadas
est a preocupacin se ha canalizado en el desarrollo de tcnicas y procedi-
mientos estadsticos sofisticados, part i cul arment e el anlisis multivariado
y las tcnicas de muestreo.
La crtica al reduccionismo, en forma ms frecuente, alude a los escasos
resul t ados obtenidos por est as investigaciones de corte estrictamente
empirista. st as han relegado sistemticamente - en nombre de una ciencia
objetiva, avalorativa y cuantificable- el estudio de las est ruct uras de poder
166 Susana de Luque
y han i nt ent ado desconocer la vinculacin de la produccin cientfica con
esas est ruct uras.
Para el empirismo, en ciencias sociales, la teora no es el principio activo
que disea los mtodos y l as tcnicas para conocer y transformar la realidad
social. Se constituye, ms bien, como producto de la sistematizacin de los
datos obtenidos mediante la observacin controlada de los fenmenos, es
decir, como resultado de una sntesis est ruct urada segn reglas lgicas y
universales.
El reduccionismo parece olvidar la especificidad del objeto de estudio de
las disciplinas sociales. Tener en cuent a est a especificidad implica una
t oma de posicin que excede lo estrictamente metodolgico par a transfor-
marse en un problema del orden epistemolgico.
3. PROBLEMAS METODOLGICOS ESPECFICOS DE LAS CIENCIAS SOCIALES
Quienes pi ensan que los si st emas explicativos y los mtodos lgicos de
las ciencias nat ural es deben ser t raspuest os a las sociales se bas an en que,
en stas, no se han podido acordar (de forma ms o menos unnime)
criterios vlidos respecto de cules son los hechos establecidos, cul es las
explicaciones satisfactorias y cules los procedimientos vlidos.
Las posiciones ms extremas cuest i onan el st at us epistemolgico de las
ciencias sociales. Les niegan rango cientfico por su imposibilidad de
sumi ni st rar leyes universales acerca de fenmenos sociales. Tambin
porque no logran producir un conocimiento que sea objetivo.
8
Otras posiciones, como la de Ernest Nagel, no le niegan su posibilidad de
ser ciencias. Sin embargo, desde su perspectiva, las ciencias sociales no
disponen de un cuerpo de leyes generales, consensuado por la comuni dad
cientfica y comparable con las ciencias nat ural es (en cuant o a poder
explicativo y predictivo). Por lo t ant o, subsistiran en est as ciencias profun-
das diferencias sobre cuestiones metodolgicas y de contenido.
Nagel propone focalizar la atencin en los problemas metodolgicos que
dificultan la elaboracin de leyes universales y explicaciones satisfactorias
en ciencias sociales. Realiza un anlisis detallado de estos problemas y
plantea argument os que i nt ent an sostener (aunque dbilmente) la posibi-
lidad de que, finalmente, est as disciplinas se desarrollen y alcancen los
objetivos propuest os (por los neopositivistas) para t odas las ciencias.
En funcin de est a cuestin, en lo que sigue se t rat arn t emas vinculados
con:
8. Las investigaciones sociales slo aportan, desde esta posicin, meras descrip-
ciones de los hechos, pero carecen de la posibilidad de explicar y predecir.
La problemtica valorativo-metodolglca en ciencias sociales 167
- la experimentacin;
- las leyes universales;
- la prediccin;
- la objetividad.
3. 1. Experimentacin
Cules son las condiciones que hacen posible la realizacin de experi-
ment os en las ciencias sociales, tal como stos se desarrollan en las ciencias
nat ural es? Es posible mani pul ar las variables y los sujetos sociales?
Una de las modalidades de investigacin ms ampl i ament e utilizada en
l as ciencias nat ural es es la experimentacin controlada.
9
Trasl adar est a
modalidad a la investigacin social supone la mani pul aci n de variables y
sujetos sociales. Esto tiene dos consecuencias: por un lado, el ejercicio del
poder par a modificar variables sociales act a, en s mismo, como una
variable que puede modificar los resul t ados de la investigacin. Por otro
lado, una vez al t eradas l as condiciones iniciales por la introduccin de
cambios, se hace imposible repetir el experimento (no se puede volver a l as
condiciones iniciales). Y esto constituye un requisito indispensable par a
determinar si los efectos observados son o no const ant es. El margen de l as
ciencias sociales par a realizar este tipo de experiencias es, entonces,
excesivamente estrecho. Nagel alega que la experimentacin controlada
tampoco es posible en ciencias como la astronoma y la embriologa. No
obstante, st as se han desarrollado de maner a satisfactoria (para los
empiristas).
Este aut or sostiene que en las ciencias sociales existen ot ras investiga-
ciones empricas que pueden ser muy tiles. Porque, si bien no tienen las
ventajas de la experimentacin controlada, cumplen las funciones lgicas
de la experimentacin en la investigacin. Son investigaciones empricas
controladas, y consisten en la bsqueda deliberada de situaciones en las
cuales se manifiesta un determinado fenmeno. Las ms frecuentemente
utilizadas son la experimentacin de laboratorio
10
y la experimentacin de
9. sta se caracteriza por la manipulacin a voluntad de variables que se supone
son condiciones para el surgimiento de los fenmenos que se pretende estudiar. Se
modifica entonces, a partir de la manipulacin, el valor de una o ms variables
manteniendo el resto de las variables constantes y se observa luego los efectos que
estos cambios tienen sobre el fenmeno estudiado. De este modo se descubren las
relaciones constantes de dependencia entre el fenmeno estudiado y las variables.
10. La experimentacin de laboratorio es en esencia similar a la llevada a cabo en
las ciencias naturales. Se caracteriza por la creacin de una situacin artificial en la
que se reproducen las condiciones reales manipulando las variables para observar
su relevancia respecto de un fenmeno que se pretende estudiar. Si bien este mtodo
168 Susana de Luque
campo.
11
Pero estos tipos de investigaciones, si bien son tiles, tienen
campos de aplicacin restringidos.
Las investigaciones empricas ms utilizadas por las ciencias sociales
seran las que Nagel denomi na "experimentos nat ural es". En ellos se t rat a
de establecer relaciones de causalidad entre determinados fenmenos
sociales.
12
Las dificultades de ese tipo de investigacin se concent ran en la
fundamentacin de la imputacin causal que se realiza a partir de correla-
ciones entre dat os. Por otra parte, pocas veces est as investigaciones
cumplen con los requisitos metodolgicos establecidos (por ejemplo, faltan
acuerdos respecto de cules son las variables importantes, o cmo se
selecciona una muest r a representativa).
Nagel t ambi n considera lo que se denomi na "el problema del error
experimental"
13
en las ciencias sociales. En la entrevistay la encuesta - dos
de los i nst rument os ms utilizados- pueden generarse distorsiones en los
datos, t ant o por impericia de quien las realiza como por la influencia que la
propia situacin de investigacin pueda tener sobre las respuest as dadas
por la persona entrevistada o encuest ada. Sin embargo, Nagel argument a
que el error experimental no es exclusivo de las ciencias sociales. st as
pueden resolver ese problema, como lo han resuelto las ciencias nat ural es:
desarrollando teoras que permi t an medir las pert urbaci ones que los
i nst rument os acarrean sobre los resul t ados de l as investigaciones.
14
ha sido utilizado en forma creciente en la investigacin social, es evidente que no es
posible realizarlo en una amplia cantidad de fenmenos que no se prestan para tal
tipo de experimentacin. No se puede, por ejemplo, reiterar en un laboratorio una
hambruna o una situacin de hiperinflacin.
11. La experimentacin de campo consiste en manipular determinadas variables
en situaciones naturales pero limitadas. En ella es posible introducir cambios en
alguna de las variables, estableciendo mediante ensayos repetidos la vinculacin de
esos cambios con el fenmeno observado. Se analiza, por ejemplo, la relacin entre
la variable "organizacin" y la variable "productividad" medidas en grupos de
trabajadores de la misma empresa. Algunos grupos son organizados de modo
democrtico, mientras que otros son organizados de modo autoritario. Se manipula
la variable independiente "organizacin" (cuyos valores posibles son autoritario y
democrtico) y se miden los cambios sobre la "productividad" causados por una
modificacin de esta variable. Si bien estos experimentos puede ser tiles, las
oportunidades para realizarlos tambin son escasas.
12. Su objetivo es tratar de establecer si un determinado fenmeno (por ejemplo,
migraciones) se encuentra relacionado causalmente con la aparicin de ciertos
cambios (nuevas pautas culturales) en una sociedad determinada.
13. El error experimental refiere a las perturbaciones provocadas en los resulta-
dos de una investigacin por problemas vinculados con los instrumentos de
medicin.
14. No obstante, la ventaja de las ciencias naturales consiste en el desarrollo de
teoras que posibilitan estimar de un modo aproximado las variaciones provocadas
La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales 169
3.2. Historicidad y leyes sociales
En este punt o, la pregunt a es si es posible establecer leyes generales de
validez universal, en la medi da en que los fenmenos sociales var an de
acuerdo con las ci rcunst anci as histrico-culturales en l as que se producen.
Nagel pi ensa que la posibilidad de la ciencia social de establecer leyes
generales existe, aunque es muy restringida.
Desde la perspectiva de este autor, no hay argument os valederos par a
descart ar de maner a absol ut a la posibilidad de que l as ciencias sociales
encont raran una teora general de los si st emas sociales const rui da como
"estructura de relaciones invariantes". A partir de est a gran teora abarca-
dura, las especificidades histrico-culturales podran ser ent endi das como
el resultado de valores diferentes en det ermi nadas variables. Cada una de
ellas sera comprendida como un caso de esas leyes.
15
Si l as ciencias sociales deben buscar relaciones i nvari ant es a t ravs de
una amplia gama de conduct as sociales diferentes cul t ural e hi st ri camen-
te, los conceptos establecidos (en tales leyes) no deben de ser especficos.
Deben de ser, en cambio, lo ms generales y abst ract os posibles. En
algunos casos es factible inclusive la matematizacin de l as variables (se
le pueden asi gnar valores const ant es, como ocurre con los casos ideales).
Nagel les reprocha a los investigadores sociales no haber profundizado la
formulacin de leyes generales a partir de casos ideales. Est as leyes son
frecuentes en las ciencias nat ur al es. Los casos reales constituyen aproxi-
maciones, casos especficos, con variaciones mensurabl es respect o del
ideal.
16
Si bien la medicin de la variacin del caso especfico respecto del
ideal es ms problemtica en ciencias sociales que en ciencias nat ur al es,
est a tcnica metodolgica no ha sido, de acuerdo con el autor, suficiente-
ment e explotada.
3.3. Capacidad predictiva
Desde la perspectiva neopositivista de Nagel, la capacidad predictiva de
las ciencias sociales se encuent ra seriamente cuestionada. La caracterstica
del objeto de estudio de est as disciplinas (impredecibilidad de la conduct a
en las mediciones por la imperfeccin de los instrumentos. En ciencias sociales, por
el contrario, estas teoras no se encuentran convenientemente desarrolladas.
15. Un ejemplo son las leyes culturales universales enunciadas por los estruc-
turalistas; aunque es bastante dudoso que Nagel las hubiera considerado "cientfi-
cas".
16. Esta metodologa se suele usar, tambin, en economa. Por ejemplo, el
concepto de competencia perfecta.
170 Susana de Luque
humana) determina que no sea posible elaborar datos en sistemas cerrados
que permi t an la prediccin a largo plazo. Sin embargo, las limitaciones
i mpuest as por la libertad humana al conocimiento de lo social no constitu-
yen, segn Nagel, argument os de peso. En las ciencias nat ural es tambin
se da este problema (no ya por el factor "libertad" sino por el azar o la
indeterminacin). Por lo t ant o (a pesar de no poder garantizar predicciones
a largo plazo), la posibilidad de establecer leyes en ciencias sociales no
quedar a invalidada.
Uno de los elementos especficos que, en ciencias sociales, at ent a contra
la enunciacin de leyes generales y de predicciones es el conocimiento de los
fenmenos sociales por parte de los sujetos sociales - que son seres libres y,
por lo t ant o, impredecibles-. st a es considerada tambin una variable
social que puede incidir en los resul t ados de l as investigaciones.
A partir de este t ema Nagel expone dos posibles situaciones en las que
se involucra la capacidad predictiva de la ciencia social por la incidencia de
la variable "conocimiento de los fenmenos sociales".
El primer caso es el de la prediccin suicida. El conocimiento pblico de
una prediccin act a determinando variaciones en las conduct as sociales
de los agentes. A causa de ello, la prediccin no se cumplira.
17
El segundo caso es la profeca autorrealizadora, la est ruct ura es inversa
respecto del caso anterior. Las predicciones no son ciertas en el momento
en el que se realizan. Pero el conocimiento pblico de una realidad futura
orienta las conduct as, provocando la autorrealizacin de lo que se predijo.
18
Nagel argument a que otra de l as caractersticas de las ciencias en
general es que s us leyes se enunci an en forma condicional, es decir que la
verificacin se da par a det ermi nadas condiciones especificadas. No obstan-
te el hecho de que est as condiciones no se cumpl an (y con ello tampoco la
prediccin), para este autor, no invalidara la ley.
19
17. Supongamos el caso en que se predice una recesin econmica. Esta
informacin, al tomar estado pblico, se transforma casi en una advertencia. Los
agentes econmicos, entonces, pueden adelantarse a la recesiny rebajar los precios
para mantener el nivel de actividad econmica. Estas conductas, motivadas por el
conocimiento de la prediccin, la aniquilan.
18. Por ejemplo, se anuncia que un banco quebrar, la disponibilidad de esta
informacin acta sobre los clientes del banco que se apresuran a retirar sus
depsitos; as cumplen, en definitiva, la prediccin falsa que se haba dado a conocer.
19. Si el conocimiento que los hombres tienen de determinados procesos modifica
sus conductas, este conocimiento debe ser tomado como una nueva variable que
modifica las condiciones para las cuales se haba establecido la ley. En tal caso
corresponder a las ciencias sociales dedicarse a la medicin de esa variable
("conocimiento de procesos sociales") y ponderar su influencia. Este tipo de consi-
deraciones se tienen en cuenta en investigaciones referidas, por ejemplo, a intencin
de voto y resultados electorales. Los resultados de las encuestas frecuentemente
La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales
171
3.4. La objetividad en ciencias sociales
Es posible que las ciencias sociales produzcan un conocimiento objetivo
teniendo en cuent a que en el estudio de las conduct as huma na s intervienen
valores, orientaciones, disposiciones, intenciones y creencias que no son
accesibles en forma directa y "objetiva"? Cmo intervienen l as propi as
valoraciones del investigador en est as disciplinas?
El ideal deseable de acuerdo con el paradi gma de l as ciencias nat ur al es
es la construccin de una ciencia social valorativamente neut r a. Esto
significa desproveer al proceso de investigacin cientfica de valores que
at ent en cont ra la objetividad. Estos valores se encuent r an t ant o en el objeto
de estudio de est as disciplinas (conductas intencionales de los hombres)
como en el mismo investigador.
El primer problema plantea la insercin de los valores en la formulacin
de categoras "subjetivas" (aquellas que tienen en cuent a las creencias y
valoraciones de los individuos). Para Nagel las categoras descriptivas y
explicativas de las ciencias sociales no son exclusivamente subjetivas y
muchas veces se refieren a hechos objetivos. El investigador debe preferir
estos ltimos. Pero, si enunci a una categora subjetiva en la que atribuye
una significacin a una accin social, debe comprobar tal relacin empri-
cament e.
El segundo problema pl ant ea la influencia de los valores del investigador
en el proceso de investigacin social. A continuacin se analizan las
distintas situaciones en las que estos juicios de valor intervienen:
1. La seleccin de los problemas y los hechos.
20
Cules son los criterios que
un investigador utiliza para seleccionar los problemas que son objeto de
su estudio? Nagel responde que est a problemtica no es exclusiva de las
ciencias sociales. En ciencias nat ural es tambin se est udi an hechos que
inciden sobre los resultados electorales. Esto puede ser medido de algn modo, y se
lo puede tener en cuenta a la hora de sealar los porcentajes esperados de votantes
para cada partido.
20. Respecto de la seleccin de hechos Nagel critica las posiciones que sostienen
que no existe distincin entre hechos y valores cuando lo que se estudia es la
conducta intencional de los hombres. La respuesta a esta objecin es que ella
confunde dos sentidos diferentes del trmino "juicio de valor". Los juicios de valor
caracterizadores se relacionan con una actitud de aprobacin o desaprobacin de
ideales o instituciones debido a nuestros valores. Los juicios de valor apreciativos, en
cambio, expresan la estimacin del grado en el cual algn tipo de accin, objeto,
institucin, est implicado en un caso determinado. Estos ltimos pueden ser
tolerados en la investigacin. Nagel considera que la distincin entre estos dos tipos
de juicios favorece el desarrollo de una ciencia social valorativamente neutra, porque
permite identificar aquellos juicios (caracterizadores) que deben excluirse de la
investigacin social.
172
Susana de Luque
son considerados significativos de acuerdo con valores culturales. Si
esta circunstancia no at ent a contra la objetividad de l as ciencias
nat ural es, tampoco at ent ar a cont ra ella en las ciencias sociales.
2. El contenido de las conclusiones. Las ideas que el investigador tiene
acerca de lo bueno y lo malo, lo deseable y lo que no lo es, es decir, su
modelo de sociedad ideal, pueden inducirlo a falsas conclusiones. De
este modo, una teora que debera explicar la realidad se puede transfor-
mar en un conjunto de polticas par a lograr una sociedad deseada. Nagel
responde que es posible lograr una asepsia valorativa y superar este
obstculo distinguiendo entre valores y hechos.
21
Estos ltimos sern los
que otorguen la validez terica necesaria par a l as conclusiones.
Algunos investigadores proponen, como contramedida, exponer de la
forma ms explcita posible sus propias valoraciones. As neutralizaran
su incidencia en el contenido de las conclusiones. Est a medida es
descalificada por Nagel por considerarla pretenciosa y utpica, dado que
hay presuposiciones inconscientes que pueden no ser detectadas. En
este sentido, el aut or valora ms el rol que puede tener la comunidad
cientfica como referente de la validez de las investigaciones.
22
3. Valoraciones que intervienen en la estimacin de los elementos de juicio.
Segn Nagel, en las ciencias sociales se pl ant ean dos situaciones en las
que las valoraciones intervienen en la estimacin de los elementos de
juicio. La primera es la que concierne a la decisin que debe tomar el
investigador de aceptar o rechazar una hiptesis estadstica que expresa
una probabilidad. Est a situacin es similar a la que ocurre en ot ras
ciencias, de modo que no constituira un obstculo especfico para las
ciencias sociales.
23
La segunda cuestin es la pl ant eada por filosofas que dest acan el
carcter histrico relativo del pensami ent o social. Sostienen que la produc-
cin del conocimiento est ligada a la posicin social del investigador; por
lo tanto, la influencia de los valores a los cuales ste adhiere no es
eliminable. Pues los conceptos interpretativos y los cnones lgicos utiliza-
21. Mediante la enunciacin de juicios de valor y juicios fcticos.
22. Segn Nagel, esta comunidad se orienta por el estimulo que proporciona la
invencin, el intercambio y la critica. Su accin puede ser considerada una especie
de nitro a partir del cual se disminuyan progresivamente los efectos de actitudes
parciales conservando aquellas conclusiones que sobreviven a su examen crtico.
23. Supongamos el caso en que antes de lanzar un nuevo medicamento a la venta,
ste se prueba en animales para controlar la incidencia de ciertas impurezas que no
pudieron ser eliminadas en la elaboracin del remedio. En la mayora de los animales
no se verifican problemas pero en una cantidad pequea la droga provoca efectos
colaterales indeseables. El investigador tendr que decidir si el remedio finalmente
sale a la venta o no. La decisin depende de un juicio de valor.
La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales 173
dos son determinados histricamente. La posicin de Nagel respecto de este
punt o es que no se ha probado suficientemente la vinculacin ent re
intereses domi nant es en ese contexto histrico (que pudi eran incidir en el
investigador) y produccin terica.
En la mayora de los casos, Nagel evala l as posibilidades lgicas par a
el desarrollo de las ciencias sociales. Su reivindicacin de est as ciencias
parece entonces ms formal que real. Sus argument os son superficiales en
la medida en que no pueden liberarse del estrecho margen que arroja una
comparacin sistemtica con la metodologa de las ciencias nat ural es. Est a
posicin epistemolgica ha dejado de lado la particularidad irreductible del
objeto de estudio de las ciencias del hombre. No es un olvido menor. A partir
de l, ms que generar un crecimiento aut nomo de est as disciplinas, l as
condena a quedar en desventaja, a no poder llegar nunca a igualar a s us
antecesoras, las ciencias nat ural es.
4. EL HISTORICISMO
A fines del siglo XVIII y a partir del pensami ent o kant i ano se comienza a
producir la divisin conceptual entre ciencia y cul t ura, ent re nat ural eza y
humani dad. He aqu el origen de la posterior separacin entre ciencias
nat ural es y sociales. He aqu tambin el comienzo de la bsqueda de validez
para un conocimiento cientfico que se refiere al hombre. La escuela
historicista intent dar una respuest a no positivista a este problema.
Est a escuela surgi en Alemania a fines del siglo pasado y est asociada
a los nombres de filsofos como Wilhelm Windelbland (1848-1915), Wilhelm
Dilthey y Heinrich Rickert (1863-1936). Se opuso al positivismo en t ant o
ste propona la unicidad metdica, la aplicabilidad universal de las leyes
cientficas y la neutralidad valorativa. Para el historicismo esto significaba
desconocer las caractersticas particulares e irreductibles del objeto de
estudio de las disciplinas del hombre. Implicaba, asimismo, aislarlo de
aquello que le era propio: su historicidad y su cul t ura.
Dilthey considera que la diferencia entre ciencias del espritu y ciencias
de la nat ural eza hace imposible la utilizacin de la mi sma metodologa par a
ambas. Porque mi ent ras en las ltimas el objeto de estudio es exterior al
sujeto, en las pri meras el sujeto es part e del objeto estudiado. Las ciencias
de la naturaleza buscar n explicar relaciones de causalidad; las del
espritu, por el contrario, debern basar su mtodo en la comprensin.
Windelbland, por su parte, distingue las ciencias nomotticas (naturales) de
las ideogrficas (sociales). Las primeras procuran el establecimiento de
leyes universales, mi ent ras que las segundas se orientan a captar fenme-
nos en su especificidad. Por su parte, Rickert seala que la diferencia entre
las ciencias de la naturaleza y de la cul t ura reside en que, en estas ltimas,
174
Susana de Luque
se estudia el conjunto de valores que diferencian la realidad social de la
nat ural . Las primeras, en cambio, no atienden a los valores. El mtodo de
las ciencias del espritu, entonces, se cent rar en la comprensin del
significado de los elementos de la cul t ura. A estos aut ores se asocia el primer
intento por reivindicar par a las ciencias del hombre una metodologa
especfica y propia, independiente de las ciencias nat ural es.
Max Weber se inscribe en est a tradicin terica. Es considerado uno de
los tericos sociales ms i mport ant es y el gestor de la sociologa compren-
siva. Este aut or enfatiz la necesidad de construir una ciencia social
objetiva pero teniendo en cuent a que la particularidad de la actividad
humana es est ar provista de significado y teida, al igual que el investiga-
dor, de valores. Esos valores no son universales y ahistricos sino que
responden a ci rcunst anci as histricas y culturales particulares.
- Respecto de los valores del investigador, Weber concibe la realidad
histrico social como una totalidad compleja de elementos y relaciones.
Est a totalidad, como tal, es inabordable e inaprehensible y son estriles
los esfuerzos por t rat ar de enunci ar leyes generales que la expliquen. Los
valores del investigador operan en la ciencia social cuando ste seleccio-
na una porcin de la realidad por considerarla significativa y la consti-
tuye, de este modo, en su objeto de estudio. El investigador escoger
fenmenos histricos que t engan par a l relevancia y significado de
acuerdo con s us propios valores (histricos y culturales).
Lejos de la perspectiva positivista que propona la neut ral i dad
valorativa como requisito de objetividad, la metodologa weberiana
asume los valores sin resignar la bsqueda de objetividad. sta, por el
contrario, es una de l as preocupaciones centrales de Weber.
Una vez seleccionado el objeto de estudio, el investigador debe
establecer las herrami ent as conceptuales con las que abordar la
investigacin emprica. El investigador construye conceptos racionales
que operan lgicamente transformando el material emprico que llega a
travs de la sensibilidad. Para que este conocimiento sea objetivo, los
medios lgicos y conceptuales deben est ar estrictamente establecidos y
ser demostrables para cualquiera.
24
La objetividad, sin embargo, no
implica una verdad ahistrica. Ella se encuent ra limitada por el carcter
fragmentario e histrico del recorte que realiza el investigador sobre una
realidad emprica que es inabarcable.
- Respecto de los valores que intervienen en la actividad humana, par a
24. Weber enuncia el llamado "principio del chino". ste significa que si una
investigacin ha establecido claramente los medios lgicos y conceptuales con los
que se ha desarrollado sus conclusiones deben ser vlidas para cualquiera,
independientemente de valoraciones culturales o histricas.
La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales
175
Weber el propsito de la sociologa es comprender, por medio de la
interpretacin, la accin social con el fin de explicarla causal ment e en su
desarrollo y en s us efectos. Lo que define una accin como social es que
tiene un sentido que le es otorgado por el sujeto y est referido a la
conduct a de los otros. La accin social se orienta en su desarrollo a part i r
de est a referencia a los dems. Al habl ar de sentido de la accin social,
Weber se refiere al sentido mentado y subjetivo otorgado por los sujetos
a tal accin. Los hombres damos sentido y significado a nuest r as
acciones a partir de ciertos valores; por eso, para Weber, explicar una
accin social por medio de la comprensin significa poder capt ar la
conexin de sentido en la que se incluye la accin. Las acciones sociales
est n provistas de un significado y esto es lo que las hace inteligibles y
susceptibles de ser comprendi das.
En las ciencias sociales la causalidad no es mecni ca ni puede ser
explicada desde afuera como en las nat ural es. La causalidad requiere,
en est as disciplinas, de la comprensin desde el interior del objeto puest o
que las acciones de los hombr es son intencionales, por lo t ant o, se rigen
por valores.
La ciencia social es capaz de comprender la especificidad de un
fenmeno histrico y ste es su objetivo. Para Weber, la reduccin de la
realidad emprica a leyes est desprovista de significado. La especificidad
de un fenmeno social no puede ser explicada por leyes generales. La
explicacin debe buscar conexiones causal es concretas; es decir, con-
j unt os de factores que causar on tal fenmeno y no otro.
Weber propone una metodologa basada en la construccin de tipos
ideales par a captar lo especfico de un fenmeno histrico social. El "tipo
ideal" constituye una herrami ent a metodolgica y su utilizacin es central
en la teora weberiana. Se t rat a de construcciones racionales y abst ract as
que realiza el investigador, en l as que acent a o resalta det ermi nados rasgos
previamente seleccionados. La mayora de las veces, est as construcciones
no aparecen en la realidad tal como son definidas por el tipo ideal. ste no
es un promedio ni tampoco es el resultado de una generalizacin emprica
en forma exclusiva pues, si bien par a su construccin se utilizan generali-
zaciones empricas, el tipo ideal represent a un i nst rument o conceptual y no
una realidad. Su valor heurstico radica en que, a partir de la comparacin
del tipo ideal con la situacin real, st a puede ser comprendida en su
especificidad. Ejemplos de tipos ideales son los tipos de dominacin social
(tradicional, carismtica y racional) o los tipos de accin social (racional con
arreglo a fines, racional con arreglo a valores, afectiva y tradicional). Los
tipos ideales han sido utilizados par a enunciar leyes econmicas. En ellas
se expone cmo se desarrollara una conduct a humana si fuera totalmente
racional, sin perturbacin de errores ni afectos.
Aunque esta post ura terica ha sido objeto de muchas crticas, no se le
176 Susana de Luque
puede dejar de reconocer, por una part e, el haber marcado r umbos en la
separacin de las ciencias sociales respecto de l as nat ural es y, por otra
part e, haber sido una de las condiciones de posibilidad de la hermenut i ca
contempornea.
5. EL MARXISMO Y EL MTODO DEL MATERIALISMO HISTRICO
Son varios los elementos que hacen al marxismo profundamente distinto
de las corrientes de pensami ent o analizadas hast a el moment o. Uno de
estos elementos lo constituye su mtodo materialista, que se propone
ent ender la nat ural eza humana en su carcter concreto-histrico. Por eso,
no se t rat a de sent ar leyes semejantes a las de la nat ural eza sino de
comprender los mecani smos de la formacin de l as sociedades y los cambios
que tienen lugar en st as. Estos cambios son de nat ural eza dialctica, en
el sentido de que en las sociedades se producen conflictos que se resuelven
por medio de transformaciones fundamentales de la est ruct ura econmico-
social.
El concepto de dialctica puede ser comprendido - de maner a muy
esquemt i ca- en dos sentidos: como el movimiento que describe el desarro-
llo de lo real o como la metodologa que permite el conocimiento de ese
desarrollo.
Para los fines de est a reflexin slo se considera este ltimo aspecto. La
dialctica como mtodo de conocimiento de la realidad significa que el
pensami ent o reconstruye el movimiento de lo real par a poder conocerlo y
comprenderlo.
La dialctica marxi st a se inspira en la hegeliana, aunque la primera es
materialista y la segunda es idealista. Mientras en Hegel el pensami ent o
part e de la idea abst ract a que se realiza en la historia concreta para luego
volver enriquecida a la realidad, en Karl Marx el pensamiento, en su
recorrido dialctico, part e de la historia concreta y evoluciona hacia lo
abstracto, es decir, la idea, que retorna a lo concreto. En sus estudios este
aut or se basa en el anlisis de cmo el hombre produce sus propios medios
de vida en una situacin histrica determinada. Esto es lo concreto. La
evolucin hacia la abstraccin constituye el moment o de la teorizacin y la
conceptualizacin. Luego, en un tercer momento, lo abst ract o retorna a lo
concreto traducido en praxis.
Est a concepcin terica ha implicado bsi cament e la construccin de un
pensami ent o social, que se centra en el anlisis de las contradicciones y los
conflictos sociales. Esto es lo propio de la historia y no el pretendido orden
propuest o por los positivistas. El pensamiento de Marx reaccion contra la
concepcin de la economa clsica, para la cual la sociedad obedecera a una
La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales
177
especie de orden preestablecido. El mercado proporcionara un mecani smo
orientado a mant ener el equilibrio mediante un ajuste cont i nuo de los
intereses en competencia. La economa clsica privilegiaba el equilibrio por
sobre los elementos en conflicto. No le i nt eresaba el anlisis de l as
diferencias sociales generadas a partir de una distribucin inequitativa de
la riqueza. Simplemente entenda que este proceso era part e de un meca-
nismo a partir del cual el mercado regulara aut omt i cament e la asignacin
de recursos a los distintos factores de la produccin.
Marx no cree en una ciencia social libre de valores, pues resul t ar a
imposible desvincular las condiciones histrico-sociales en l as que se
produce el conocimiento del conocimiento mismo.
6. LA EPISTEMOLOGA SOCIAL DE PIERRE BOURDIEU
El discurso epistemolgico construido por Pierre Bourdieu se nut r e de
diversas corrientes tericas (Marx, Weber, Durkheim, Claude Lvi-Strauss
[1908-2009], Gast n Bachelard [1884-1962], ent re otros). Uno de s us
aportes ms i nt eresant es lo constituye la idea de construir un conjunto de
principios que regulen el conocimiento de lo social y garanticen el desarrollo
de una ciencia social objetiva. Estos principios son independientes de l as
teoras sociales que separ an escuelas y tradiciones tericas. Constituyen,
ms bien, un sistema de normas que regulan la produccin de los act os y
discursos sociolgicos.
En la ciencia social, ms que en cualquier otra disciplina, los lmites
entre el saber vulgar y el conocimiento cientfico pueden ser difusos. La
familiaridad con el universo social es el obstculo epistemolgico
25
por
excelencia par a el cientfico social. En este sentido, la preocupacin central
de Bourdieu es generar una r upt ur a con la sociologa espont nea respon-
sable de producir sistematizaciones ficticias y conceptualizaciones engao-
sas. Est a ltima no reflexiona sobre la construccin del objeto sino que se
basa en prejuicios o prenociones.
25. El concepto de obstculo epistemolgico fue tratado por el filsofo Gastn
Bachelard. Tal concepto alude a ciertos mecanismos propios de los hombres que
obstaculizan la produccin de conocimiento cientfico. Para comprender algo trata-
mos de asimilarlo a lo que ya conocemos. Lo conocido constituye nuestro campo de
significado y es a partir de l que las cosas adquieren sentido. Este mecanismo de
asimilacin, si bien nos permite reconocer objetos o situaciones tambin acta como
un velo que dificulta la construccin de un conocimiento objetivo. Pues ste requiere
de la eliminacin de los prejuicios y preconceptos que forman parte de nuestro campo
de significado.
178
Susana de Luque
En funcin de esta problemtica especfica de la ciencia social es
necesario crear i nst rument os que somet an la produccin cientfico-social a
una reflexin sistemtica. Para Pierre Bourdieu es necesario inculcar en los
cientficos sociales una actitud de vigilancia epistemolgica. La vigilancia
implica el ejercicio de la reflexin sistemtica acerca de las condiciones
histricas y sociales en las que los investigadores sociales producen
conocimiento. Est a produccin no se realiza en el vaco.
26
La vigilancia epistemolgica constituye una herrami ent a par a construir
una ciencia social objetiva y generar una r upt ur a epistemolgica con la
sociologa espontnea.
Pierre Bourdieu critica al positivismo por el estrecho rol asignado a la
teora. st a concluye por represent ar lo ms completa, sencilla y exacta-
ment e posible un conjunto de leyes experimentales. Tal crtica no implica,
en Bourdieu, renunci ar a lo emprico. Muy por el contrario, la reflexin
epistemolgica implica aplicar la razn al conocimiento de lo emprico. Pero
no como la aplicacin de reglas lgicas que aislan los fenmenos sociales,
sino como reflexin sistemtica sobre las condiciones de posibilidad del
conocimiento. Los i nst rument os y tcnicas que dan rigor y fuerza a la
verificacin experimental deben ser cui dadosament e t rat ados. La funcin
primordial que para este aut or tiene la teora es asegurar la r upt ur a
epistemolgica conjurando la sociologa espont nea.
Bourdieu asigna a la ciencia social un rol emancipador. Pues, cuant o
mejor cumple su funcin cientfica, ms posibilidades tiene de contrariar el
poder y crear espacios para la libertad. El socilogo slo produce verdad
cientfica en la medida en que posee conocimiento cientfico de las determi-
naciones y los lmites que dichas determinaciones i mponen al conocimien-
to. La ciencia social debe descubrir la ment i ra dirigida a s mi sma y evitar
que el arte y la ciencia - en la que se i ncl uye- contribuyan a legitimar un
orden social fundado en una distribucin inequitativa de los bienes
econmicos y culturales. Los investigadores sociales pueden bien dirigir sus
trabajos en este sentido y adoptar una actitud de reflexin epistemolgica,
bien cont i nuar con una sociologa espont nea al servicio de la dominacin
(ingeniera social). La influencia del marxismo es fundamental en la
construccin de su teora social, aunque tambin incorpora otras corrientes
26. El investigador social es parte de la sociedad y ocupa una posicin en ella
-tanto en el espacio de las clases sociales como en el campo especfico (en este
caso de las ciencias sociales) del que participa-. Estas posiciones se vinculan
con la construccin de un determinado "punto de vista" a partir del cual el
investigador asigna una funcin a su prctica, dirige sus estrategias de
investigacin y elige sus mtodos y objetos de estudio. El investigador debe
desentraar todo aquello que proviene de su punto de vista, debe reflexionar
sobre las condiciones sociales e histricas en las que produce conocimiento y
luego discriminarlas convenientemente.
La problemtica valorativo-metodolgica en ciencias sociales 179
tericas dedi cadas a est udi ar los si st emas simblicos y l as relaciones de
poder. Su singularidad radica j ust ament e en haber colocado en el centro de
su trabajo las cuestiones culturales y simblicas. Desde su perspectiva, lo
social (prcticas y procesos sociales) est rnultideterminado, es decir que
slo puede ser explicado a partir de un anlisis que vincule elementos
econmicos y culturales si mul t neament e. En este sentido, par a Pierre
Bourdieu el conocimiento de lo social debe ser abordado desde u n enfoque
que privilegie la interdisciplinariedad.