Article paru dans la revue Recherches Africaines, No 11.

Disponible sur
http://www.recherches-africaines.net/document.php?id=1735.


Thories de la production sociale de lobjet et analyse des rapports au
temps et lespace dans larchitecture domestique en Afrique


Rsum
Lobjectif de ce travail est de cerner les rapports au temps et lespace inscrits dans
larchitecture domestique en Afrique en partant de lide que les maisons que les
individus construisent, construisent leur tour les individus. Pour le faire, je me base sur
les analyses faites sur larchitecture africaine par certains chercheurs africanistes (en
particulier Suzanne Blier, Dominique Malaquais et Labelle Prussin) au cours de la
dernire moiti du XXe sicle. Jai galement inclus mes propres observations faites dans
le cadre de mes travaux acadmiques sur larchitecture des peuples montagnards des
monts Mandara du Cameroun.


Introduction
Les tudes sur la culture matrielle ont connu une profonde transformation au cours du
sicle dernier et figurent aujourdhui parmi les domaines de recherche les plus
dynamiques en sciences humaine (Tilley 2006 :1). En effet, jusquau dbut des annes
1920, ltude des artefacts portait essentiellement sur la nature physique et technologique
de lobjet, et fournissait une base empirique pour les thories volutionnistes des groupes
humains (sauvage, barbare, civilis) (Morgan 2003 [1881] ; Boas 1964 [1888]). Cette
faon dapprhender lobjet va changer avec lavnement de la recherche ethnographique
en anthropologie, et surtout avec la substitution de la thorie volutionniste au courant
fonctionnaliste partir des annes 1920. Avec le fonctionnalisme, lartefact acquiert une
valeur utilitaire. Cependant, le monde des objets reste toujours peru comme passif,
inanim et morte, en opposition au monde des personnes peru comme actif, anim et
vivant (Tilley 2006 :2). Face cette insatisfaction des analyses volutionnistes et
fonctionnalistes, les thoriciens de la nouvelle archologie (new archeology) mettront sur
pied un nouveau courant de pense ayant pour centre dintrt ltude du pouvoir
daction sociale de lartefact (Csikszentmihalyi et Halton 1981). Cette approche contribue
grandement au dveloppement des tudes sur la culture matrielle en gnral, et sur
larchitecture vernaculaire en particulier. Dsormais, au-del de ce que sont les objets, les
chercheurs sintressent galement ce quils font (Turgeon 2009 :342).
Dans ce travail, je voudrais montrer linfluence de cette nouvelle approche de
lobjet sur lanalyse de la dimension spatiale et temporelle de larchitecture domestique
en Afrique. Mais avant cela, il convient dabord de prsenter les concepts-cls par
lesquels les auteurs rendent compte du pouvoir daction des personnes sur les objets et
inversement.



De lobjet produit lobjet producteur : objectification et agency de la
culture matrielle
La fin des annes 1960 est marque par le dveloppement du matrialisme culturel et de
la nouvelle archologie (new archaeology) dont les thories offrent une nouvelle
perspective sur lobjet. Avec la nouvelle archologie, on passe de ltude de limpact de
lorganisation sociale sur larchitecture (Morgan 2003; Boas 1964) ltude de
linfluence de larchitecture sur la vie sociale. Daniel Miller soutient par exemple quau
lieu de focusser sur ce que les individus font avec lobjet, il est galement ncessaire de
montrer comment les objets que les individus font, font les individus (2005 :38), car
lartfact joue un rle essentiel dans la reproduction sociale (1987 :107), et dans la
structuration du comportement humain (2005 :5). Dans le mme sens, Christopher Tilley
propose dtudier lartefact en tenant compte de linteraction dialectique et rcursive
entre les personnes et les objets, car autant les personnes font et utilisent les objets,
autant les objets font les personnes (Tilley 2006 :4). Pour expliquer cette relation
dialectale dans laquelle lobjet est non seulement produit par lhomme, mais aussi
producteur de lhomme, deux concepts ont t labors, savoir le concept
dobjectification et celui dagency.
Par le concept dobjectification, les auteurs tentent de dpasser le dualisme qui
prvalait dans la pense empiriciste moderne et qui apprhendait les individus et les
objets comme deux entits diffrentes et opposes (Tilley 2006 :61). Pour Keane (1997),
lobjectification est le processus par lequel lide dun individu se traduit dans une forme
matrielle. Dans la perspective de Keane, les objets sont avant tout immatriels avant
dtre matriels, car leurs formes physiques ne sont que le reflet dune ralit
immatrielle qui les prcde. Cependant, Miller estime que les objets ne sont pas de
simples reflets passifs des ides et des relations sociales, mais surtout des moyens par
lesquels celles-ci sont constamment produites, reproduites, lgitimes et transformes
(Miller 1987 :214-215). Ainsi, travers la production, lusage, lchange et la
consommation des objets, les individus construisent et manipulent leurs propres identits.
Le concept dagency, pour sa part, a t labor par Alfred Gell (1998) pour
dsigner la manire dont les objets arrivent se substituer leurs ralisateurs. Tout
comme le concept dobjectification, lagency permet aux thoriciens de la culture
matrielle de dpasser lopposition entre lobjet et le sujet, et de focusser sur les relations
rciproques et dynamiques qui se produisent entre eux (Miller 1987). Selon Tan par
exemple, la maison peut avoir une valeur dagency, car elle ragit et modifie ses
propritaires (2001 :170). Dans le mme sens, Miller considre que la longvit
temporelle dune maison peut la rendre active, indpendamment de laction des gens qui
loccupent (2001 :119). Le concept dagency attribue, ds lors, la maison le statut
dagent, dans la mesure o elle est capable dinfluencer et dorienter le comportement de
ses occupants (Hoskins 2006 :74). Cette rciprocit dynamique entre individus et objets
amne Tilley a finalement considr lartfact comme un site multiple pour
linscription et la ngociation des relations sociales, du pouvoir et des dynamiques
sociales (2002 :28).
Dans les pages qui suivent, je voudrais montrer, comment ces concepts qui
attribuent un pouvoir daction lobjet sont appliqus dans ltude de larchitecture
domestique en Afrique. Globalement, les chercheurs africanistes apprhendent la maison


dans ses deux dimensions, spatiale et temporelle
1
. La dimension spatiale concerne lusage
de lespace en tant quinstrument de pouvoir, lusage de lespace en tant quinstrument de
distinction de sexes, et lusage de lespace en tant que topographie du corps humain. La
dimension temporelle, quant elle, concerne lanalyse du cycle de vie de la maison,
lanalyse de la mutation smantique de la maison, et lanalyse de la permanence et des
mutations subies par la maison au cours des gnrations.

De la reprsentation de lespace lespace de reprsentation :
larchitecture comme espace reprsent
Dans les travaux de nombreux chercheurs, jai rpertori trois domaines danalyse du
rapport lespace dans larchitecture domestique en Afrique. Le premier porte sur la
relation entre reprsentation de lespace, position topographique de la maison et structure
sociopolitique de la socit. Le deuxime porte sur le rapport entre reprsentation de
lespace, organisation intrieure des maisons et distinction entre hommes et femmes dans
la socit. Le troisime touche la relation entre la disposition spatiale des villages et le
corps humain.

Conception de lespace, site dhabitation et stratification sociale
Sil ya une tude pivot conduite en Afrique sur le rapport entre conception de lespace,
site dhabitation et structures sociopolitiques, cest srement ltude de larchitecture
royale bamilk ralise par Dominique Malaquais (2001). Dans cet ouvrage, lauteure
montre que, chez les Bamilk, le site dhabitation tait en soi une affirmation didentit,
une proclamation dautorit, et une matrialisation spatiale de la structure sociopolitique
(2001 :43). Le site avait une telle valeur dans la mesure o lemplacement dune maison
obissait la reprsentation quavaient les populations de lespace.
En effet, les Bamilk ont dvelopp un riche bagage de mtaphores o le haut et
le bas figurent comme des entits charges de symboles. Alors qu la hauteur tait
associe lide de limpuret, de la pollution et de la pourriture, la bassesse tait
associe lide de la puret, de la jeunesse et de la croissance (Malaquais 2001 :44). Les
hautes altitudes sont les lieux o se pratique la sorcellerie et o les divinits malfiques
dploient leurs activits. En revanche, les lieux les plus bas sont des lieux de vie et de
gurison, o les divinits bnfiques trouvent leurs demeures. A la hauteur est associe
lide de grandeur et de puissance, aux basses terres celle de soumission et de docilit
(Malaquais 2001 :45).
Cette distinction qutablissent les Bamilk entre le haut et le bas a laiss une
emprunte indlbile sur le paysage architectural bamilk, car elle rgit lemplacement
topographique des maisons. Comme lcrit Malaquais, le statut social de ceux qui se
situent aux chelons suprieurs de la hirarchie sociale se manifeste topographiquement
dans le fait quils occupent les lieux les plus bas (2001 :48). Ainsi, lhabitation du chef

1
Les analyses du rapport lespace et au temps ont mobilis beaucoup de chercheurs africanistes.
Cependant, je mintresse uniquement aux tudes qui mettent en exergue le pouvoir daction sociale des
maisons, cest--dire, la capacit quelles ont matrialiser, dans lespace et dans le temps, les valeurs
sociales qui ont cours dans les socits auxquelles elles appartiennent.



tait toujours situe en bas pour exprimer son pouvoir et son autorit sur lensemble de la
communaut. Tout comme les palais royaux, les maisons des notables, plus modestes
que celles des chefs, taient galement situes en bas pour montrer ce quils ont et pour
crer leur rputation. En revanche, les concessions des petites gens taient construites en
haut pour matrialiser leur pauvret et leur docilit (Malaquais 2001 :212).
Le concept de haut et de bas dicte en outre les conduites des individus lintrieur
de la concession. Chaque concession bamilk a une exposition vers le bas et une autre
vers le haut (Malaquais 2001 :46). Lors des crmonies, le ct tourn vers le bas est
occupe par les personnes de hauts rangs (Chefs, notables, riches propritaires, etc.) tant
dis que le ct tourn vers le haut est rserv aux gens du commun. Dans nimporte quel
rassemblement, observe Malaquais, les hommes importants sasseyaient toujours en bas,
c'est--dire le plus prs, ft-ce symboliquement, de la partie infrieure du complexe
(2001 :46). Ces observations ont conduit Malaquais a exprim la relation entre
conception de lespace, site dhabitation et position sociale de lindividu sous une forme
aphoristique : You are what you build (Tu es ce que tu construis) (Malaquais 1994).
Une autre application des concepts du haut et du bas est fournie par Antoinette
Hallaire (1975) dans son analyse des habitations montagnardes dans les monts Mandara
du Cameroun. Contrairement aux Bamilk, les ethnies des monts Mandara tendent
valoriser les lieux levs par rapport aux basses altitudes. Si cette attirance pour les
hauteurs sexplique par lancien tat dinscurit qui a prvalu dans la rgion, Hallaire
soutient que cest surtout leurs valeurs symboliques qui expliquent leur primaut
(1975 :22). Dans limagerie montagnarde en effet, les divinits bnfiques prsidant aux
destines des communauts habitent les sommets, alors que les divinits malfiques ont
leurs demeures sur les pimonts, les plaines et dans les fonds des valles. La hauteur est
le symbole dautorit et du pouvoir, alors que la bassesse est celui de la docilit, de la
servilit et de la soumission (Chtima 2010). Exercer un pouvoir et dtenir une autorit
est, par consquent, troitement li au fait d'occuper sur le terrain une position dominante
(Hallaire 1975 :23). Dans ce sens, les habitations des chefs traditionnels sont toujours
situes sur des hautes altitudes pendant que les simples cultivateurs tablissent leurs
demeures sur les plateaux et les piedmonts. Les chefs de quartiers rsident, quant eux,
au point habitable le plus haut de leurs territoires respectifs. Mme les hirarchies
claniques et lignagres stablissent sur le terrain en fonction de laltitude. Les quartiers
les plus levs, observe Hallaire, appartiennent aux clans prminents
2
, et les bas-
quartiers appartiennent aux clans infrieurs (1975 :24).
A la lumire de ce qui prcde, il ressort que le site dhabitation a la valeur dune
dclaration : une dclaration concernant la nature, lorigine et les raisons du pouvoir
(Malaquais 2001 :55). Lespace architectural devient alors, comme lcrit Malaquais,
une mtonymie, un modle qui oriente activement les modes de pense et les rapports
sociaux (2001 :9). Il est la fois un signifi et un signifiant (Pezeu-Massabuau 2007). Il
agit sur les individus, sur leur faon de vivre, dagir, de penser, bref sur leurs
comportements sociaux au point de les modifier. Lespace occup par une maison nest
donc pas un rceptacle neutre et passif, mais devient un agent de communication. Do
toute la signification du dicton bamilk : Montres-moi o tu as bti ta maison et je te
dirai quelle place tu occupes dans la socit.


2
En gnral, les clans prminents sont ceux des descendants des premiers arrivs dans les massifs.


La maison en tant quespace de distinction des sexes
Si lespace joue un rle dans la construction de limage dun individu, il incarne
galement les idaux et les valeurs rgissant les relations entre les hommes et les femmes
dans la socit. En Afrique, les analyses qui vont dans ce sens apparaissent sous les
plumes de Pierre Bourdieu, de Labelle Prussin et de Suzanne Blier.
Dans son analyse de la maison kabyle, Bourdieu (1970) soutient que
lamnagement intrieur de lespace domestique sert exprimer les relations entre
lhomme et la femme et construire un habitus. Daprs ce sociologue, lunivers social
kabyle est structur par une srie doppositions spatiales entre lextrieur et lintrieur,
lest et louest, qui reflte et renforce les divisions entre les sexes dans la socit
(Bourdieu 1980 :443). Lintrieur de la maison est noir et humide, symbolisant les
valeurs fminines de la domesticit et de la docilit. En revanche, le monde extrieur,
symbole de la lumire et douverture au monde, est le domaine des hommes. Cest
pourquoi, pour la femme, crit Bourdieu, la maison reprsente un lieu o elle entre alors
que pour lhomme, elle est moins un lieu o lon entre quun lieu do lon sort
(1980 :456). Tout comme lextrieur symbolise les valeurs masculines de lumire par
rapport lobscurit de lespace domestique fminin, de mme lest est associ des
valeurs masculines et louest des valeurs fminines. Cest pourquoi, lorsque les
hommes sortent pour travailler le matin, remarque Bourdieu, ils quittent la maison par la
porte de lest, en marchant vers la lumire du soleil, laissant ainsi derrire eux lobscurit
de lespace domestique louest (Bourdieu 1980 :458).
Cette opposition binaire entre espaces intrieurs (domaine des femmes) et espaces
extrieurs (domaine des hommes) dans lunivers kabyle tait dj reconnue parmi les
chercheurs contemporains (Kim 2011 :54). Loriginalit de la dmarche de Bourdieu
vient du fait quil considre lintrieur de la maison comme la reproduction de ces
oppositions. Il souligne que la maison nest pas, contrairement ce qui tait admis, un
espace entirement dvolu aux femmes (Bourdieu 1980 :458). Cet espace soi-disant
fminin, comporte en son sein deux parties distinctes et opposes. Cest ainsi que
Bourdieu poursuit : lopposition entre la maison des femmes et lassemble des
hommes, entre la vie prive et la vie publique, ou, si lon veut, entre la pleine lumire du
jour et le secret de la nuit, recouvre trs exactement lopposition entre la partie basse,
obscure et nocturne de la maison, et la partie haute, noble et lumineuse (1980 :450).
Cependant, si le monde extrieur est divis entre lest (ple masculin) et louest (ple
fminin), dans la maison, cest la partie ouest qui est associe la masculinit alors que la
partie orientale devient le domaine du fminin. La perception des valeurs lies lespace
est, ds lors, inverse au sein de la maison, do lexpression monde renvers
quutilise Bourdieu pour signifier lespace intrieur de la maison.
Cette analyse minutieuse de lespace domestique kabyle en rapport avec leur
cosmologie permet de considrer la maison comme une mtaphore de lorganisation
structure de lunivers fonde sur les principes de genre. Ces principes sont si ancres
dans les pratiques de la vie quotidienne quils finissent par incarner les individus
(Turgeon 2009 :343). La rflexion bourdieusienne sur la maison a inspir dautres
chercheurs africanistes tudier, sous dautres cieux africains, la dualit entre espace
intrieur des maisons et rapports de genre.
Dans son tude sur larchitecture batammaliba du Togo, Suzanne Blier (1987)
souligne que lespace domestique est scind en deux parties distinctes, savoir lespace


des hommes et lespace des femmes. La frontire entre ces deux espaces est reprsente
par deux bois placs au dessus de lentre principale de la concession, que les
Batammaliba appellent cornes de la maison (Blier 1987 :145). La partie de la maison
situe au nord de la ligne matrialise par les cornes de la maison est associe au
domaine des femmes, et la partie situe au sud est identifie au domaine des hommes.
Cest pourquoi, note Blier, les greniers des femmes sont toujours situs dans la partie
nord de la maison, alors que les greniers des hommes sont positionns dans la partie sud
(1987 :145).
La division sexue de lespace intrieur affecte en outre tous les dplacements et
les activits qui se pratiquent au sein de la maison batammaliba. Pour se baigner par
exemple, Blier remarque que les femmes se tiennent sur la terrasse situe prs de la paroi
nord (espace fminin), alors que les hommes se tiennent ct de la paroi sud (espace
masculin). De mme, lors des crmonies importantes comme les rites de lenterrement,
la famille maternelle occupe le ct nord de la maison, tant dis que la famille paternelle
sinstalle dans la partie sud (1987 :148). En outre, la division sexue de lespace est
renforce par la position des sanctuaires au sein de la maison. Les pots des divinits
associes aux femmes, constate Blier, sont situs au nord de la porte alors que ceux
associs aux hommes se trouvent au sud (1987 :149).
Tout comme Bourdieu et Blier, Prussin (1995) dfinie lespace architectural
comme un type de communication non verbal labor pour exprimer les diffrences
sexuelles entre les hommes et les femmes. En observant minutieusement le
comportement des hommes et des femmes dans les socits nomades dAfrique, cette
auteure conclut que larchitecture incarne en elle-mme les polarits entre masculin et
fminin (Prussin 1995 :188). En effet, les oppositions entre lintrieur et lextrieur, le
clos et linfini, voquent intrinsquement les relations entre lhomme et la femme.
Lespace clos (espace domestique) est oppos lespace ouvert (monde extrieur)
comme le fminin soppose au masculin. Prussin sest intresse au cas spcifique de la
socit mahria dans laquelle lespace des hommes est identifi la vie publique du camp
alors que le monde fminin est identifi lespace clos des tentes (1995 :124). Dans ce
sens, les tches intrieures (cuisine, mnage, soins des enfants, etc.) sont places sous le
contrle des femmes tant dis que les affaires externes et de longue distance (llevage par
exemple) sont considres comme purement masculines (Prussin 1995 :197).
En conclusion, on peut affirmer avec pierre Bourdieu (1970) que lespace
architectural est une objectification des rapports sociaux entre lhomme et la femme dans
la socit et dans la maison. A ce titre, il peut tre considr comme un agent de
socialisation , pour reprendre lexpression de Giddens (1984), dans la mesure o il agit
et oriente les comportements des individus. Lanalyse anthropomorphique fournie un
autre exemple de cette relation intime entre lindividu et son espace domestique.

Espace architectural et anthropomorphisme
Selon les conceptions phnomnologiques de lespace, la maison et le corps sont deux
entits identiques (Heidegger 1958). Cette approche phnomnologique sera reprise par
un certain nombre danthropologues africanistes pour tudier les interconnexions entre
espace architectural, corps et cosmos. Les travaux dans ce sens viennent de Marcel
Griaule, de Masudi Fassassi et de Guy-Hermann Padenou.


A travers ses analyses de larchitecture dogon, Marcel Griaule (1954) dcrit
comment lorganisation territoriale reprsente la forme dune graine, qui est un symbole
central dans la mythologie dogon. Dautre part, il montre que la structure du village est
anthropomorphique, et stend du nord au sud comme un corps dhomme sur le dos. La
tte est la place sur laquelle slve la forge, symbole du forgeron civilisateur. Les
maisons des femmes en tat de menstruation sont situes lest et louest du village,
reprsentant les mains. Au centre se trouvent les grandes maisons de famille
personnifiant la poitrine et le ventre, tant dis quau sud se trouvent les autels communs
manifestant les pieds. Lautel de sacrifice, reprsentant lorgane gniteur de lhomme, est
plac lextrieur des murs du village. Par le jeu des correspondances, cet autel
reprsente le centre, laxe central qui divise le village en deux rgions (le nord et le sud),
tout comme lorgane gniteur divise le corps humain en deux rgions (Fassassi 1997 :34).
Cette structuration des villages dogon dcoule de leur conception de lunivers, de la ville
et de lhomme, quils considrent comme identiques.
On retrouve le mme ordonnancement dans les villes sao tudies par Masudi
Fassassi (1997). En effet, selon les Sao, la ville est le rabattement du monde sur le plan
terrestre avec lhomme pour ple central. En consquence, la ville est un monde dans
un monde . Dans le mme ordre dextrapolation, lhomme est un monde dans la
ville ayant pour centre son organe gniteur (Fassassi 1997 :33). Do limage
anthropomorphe que revtent les villes sao du bassin tchadien.
Contrairement aux Dogon et aux Sao o la structure du village intgre le modle du
monde et de lhomme, chez les Taberma du Togo, cest lespace intrieur de la maison
qui intgre le modle du corps humain. Selon Padenou et Barru-Pastor, la maison est
une mtaphore corporelle, dans la position naturelle de lhomme dbout sur la terre,
formant deux axes perpendiculaires autour dune centralit (2006 :264). Le bloc
dentre situ au centre de la faade principale reprsente la tte. Deux orifices identiques
et ronds percs au-dessus de la porte sont considrs comme les yeux du mur . Le
ventre est symbolis par la maison des anctres situe au centre de la concession. Lautel
de la fondation signifiant lorgane gniteur de lhomme est plac lextrieur des murs,
plus prcisment aux pieds de la faade principale. Enfin, les murs qui ceinturent la
concession sont couverts de scarifications comme la peau de la femme (Padenou et
Barru-Pastor 2006 :263).
En tant que reprsentation du corps, larchitecture ne se limite pas une simple
matrialisation de lhumain dans lespace. Elle est galement dote des significations
symboliques capables de communiquer, de reprsenter, dinfluencer et denseigner les
individus qui lhabitent (Birdwell-Pheasant et Lawrence-Zuniga 1999). On pourrait donc
dire, avec Daniel Miller (2005) que lespace, dans son rapport avec larchitecture, est
gnrateur des comportements sociaux. Il importe maintenant de voir comment les
chercheurs africanistes apprhendent la dimension temporelle de lhabitat.

De la dynamique identitaire la dynamique architecturale
Une des questions qui ont aliment les dbats sur l'architecture vernaculaire est celle du
changement (Blier 2006 :33). Certains auteurs (Rapoport 1969 ; Rudofsky 1964 ;
Guidoni 1978) ont soutenu que les constructions vernaculaires sont des entits statiques,
et donc, ne peuvent pas tre tudies historiquement. A linverse, dautres chercheurs
(Glassie 1975 ; Coiffier 1990 ; Lawrence 1990) considrent que les maisons


vernaculaires ne sont pas en marge du temps. Dans la mesure o elles sont rgies par des
facteurs sociaux, soutient King (1984), elles changent lorsque la socit change aussi
3
. En
Afrique, lanalyse du temps en rapport avec larchitecture porte, entre autres, sur le cycle
de vie de la maison, sur les implications architecturales de la dynamique temporelle et sur
les implications architecturales de la dynamique sociale.

La maison a aussi une vie : elle nait, elle grandit, elle meure!
En sinspirant de la relation entre lespace architectural et le corps humain, certains
chercheurs ont tudi la dynamique identitaire en rapport avec le cycle de vie dune
maison. Cette approche a t surtout dveloppe par Suzanne Blier et par Dominique
Malaquais.
Lanalyse anthropomorphique de larchitecture batammaliba faite par Blier (1987)
ne donne pas seulement des dtails sur le rapport lespace, mais aussi sur la trajectoire
de vie de la maison. En effet, si les maisons sont compares des individus, elles
possdent leurs propres biographies quil est possible de reconstituer (Turgeon
2009 :347). Pour les Batammaliba, crit Blier, la maison une fois complte, est assimile
un bb qui vient de naitre (1983 :373). Au cours de son cycle de vie, elle est mesure
de grandir, de respirer et de se dplacer. Avec des soins appropris, les maisons, tels les
humains, peuvent avoir une esprance de vie pouvant atteindre 56 ans (ou dix cycles
dinitiation). A cet ge, tels les humains, elles sont appeles mourir pour donner
naissance une autre, construite avec le tissu de la vieille (Blier 1983 :373). La maison
et le corps peuvent, dans ce sens, tre considrs comme le prolongement lune de
lautre.
En partant de lanalyse faite par Suzanne Blier, Dominique Malaquais (1994) sest
penche sur le cycle de vie de la concession chez les Bamilk en rapport avec la qute
du statut social
4
. Elle sest surtout intresse au rapport entre llargissement de ce que
les Bamilk appellent estomac de la maison et la monte dun individu dans la
hirarchie sociale
5
. Dans limaginaire bamilk, lestomac dune personne est considr
comme lieu de vie. De mme que la croissance dune personne est la preuve que son
estomac a grandi , la demeure dun individu slargit au fur et mesure que celui-ci
monte dans la hirarchie sociale (Malaquais 1994 :25). Croissant de pair, larchitecture et
lidentit finissent par se fondre pour ne constituer quune seule entit (Malaquais
2001 :203). Ainsi, en mme temps que samorce la qute du statut social, senclenche
galement le processus architectural marqu au tout dbut par la construction dune
simple structure. Avec le temps et au fur et mesure que son occupant monte dans la
hirarchie, cette construction si modeste, crit Malaquais, deviendra le noyau dun
difice beaucoup plus vaste et complexe (2001 :205). Par la suite, tel un organisme
humain qui croit et se multiplie, la maison donne naissance dautres maisons avant de
disparaitre avec le temps. Au cours de sa trajectoire de vie, elle subit, ds lors, tout une

3
Cette manire daborder les changements architecturaux est intressante dans la mesure o elle sloigne
de lide que cest seulement au contact de lEurope (symbole de la modernit) que les cultures africaines,
restes jusque l immuables ont commenc changer.
4
Cependant, contrairement aux Batammaliba, la maison chez les Bamilk ne reprsente pas une forme
humaine dans son intgralit, mais un recueil de pices disparates (une tte, un estomac, une bouche.
5
Chez les Bamilk, lestomac reprsente la partie du corps o dbute la reconnaissance sociale. Il est le
lieu des premires rites subies par un individu, et demeure lobjet dautres rites tout le long de la vie dune
personne (Malaquais, 1994, p. 24).


srie de mtamorphoses dont chacune est le reflet dun changement de statut de son
possesseur (Malaquais 2001 :213).
Une dernire analyse relative au cycle de vie de la maison apparait sous la plume
de Labelle Prussin. Dans son tude sur larchitecture des nomades dAfrique, Prussin
observe quau fil des annes, la concession, aussi grande soit-elle, diminue
progressivement en taille pour ntre la fin quune trs petite structure (1995 :168). Les
transformations architecturales surviennent surtout la suite du dcs du chef de famille.
En effet, lorsquune femme dcde avant son mari, il doit se remarier pour que la maison
de la dfunte soit occupe par la nouvelle femme. En revanche, lorsque le mari dcde
avant la femme, la maison est compltement dmantele pour tre reconstruite un peu
diffremment (Prussin 1995 :167). Autrement dit, la dure de vie dune concession
nomade est troitement lie la dure de vie du chef de famille, car celui-ci est considr
comme l me de la maison . On pourrait donc conclure que la maison et ses
occupants partagent une histoire de vie commune (Casten et Hugh-Jones 1995), et autant
les individus habitent la maison, autant cette dernire habite son tour les individus.

Dune identit une autre : architecture et question ethnique dans le contexte de
louverture dmocratique
Sil est vrai que lhabitus en tant que schmes gnrateurs des pratiques codifies
(Bourdieu 1980 :88) est acquis inconsciemment par socialisation, il n'est pas une
rptition mcanique et indfinie desdites pratiques. Par ce concept, Pierre Bourdieu
mnage la possibilit pour lhomme de modifier le sens des pratiques selon que le
contexte de sa production change (1980 :101). Louvrage de Dominique Malaquais sur
larchitecture bamilk offre un bel exemple de la recontextualisation du sens de
lhabiter.
Si par le pass, larchitecture bamilk tait au centre de la construction du
moi et du statut une chelle locale, Malaquais souligne quavec louverture
dmocratique des annes 1990, son sens et sa signification ont chang pour devenir un
symbole de choix dans la construction de lidentit ethnique bamilk (2001 :272). En
effet, au cours des deux dernires dcennies, lethnicit est au centre de grands dbats
politiques au Cameroun. Dans ce contexte, la rfrence lidentit rgionale est devenue
le mot dordre des lites locales avec pour objectif de prsenter une vision du pays
bamilk comme dun vaste tout sans faille [] [et de] rsister aux attaques dautres
groupes ethniques et coalition rgionales (Malaquais 2001 :274). A partir des annes
1990, on passe ainsi de la qute dune identit individuelle la qute dune identit
ethno-rgionale. Cette reconfiguration identitaire, comme lcrit Malaquais, a eu un
impact notable sur la conception et lusage de lespace bti (2001 :274).
En effet, larchitecture qui, lorigine navait dautre fonction sociale que
dattester le statut de son occupant, sest charge dune signification nouvelle. Elle traduit
dornavant lappartenance la grande famille bamilk. Dans son ouvrage, Dominique
Malaquais (2001) focusse sur certains lments architecturaux aujourdhui utiliss
comme une marque de lethnicit . Cest le cas par exemple des toits en pointe, qui
sans changer de forme, ont nanmoins chang de signification identitaire. Ils sont de plus
en plus utiliss dans les tracts et pamphlets politiques comme un symbole de la marque
bamilk . Dans lutilisation de lenvironnement bti comme signe de lappartenance
ethno-rgionale, les distinctions entre gens de hauts rangs et petites gens, longtemps


entretenues par cette mme architecture, sestompent dsormais. Lidentit de groupe,
crit Malaquais, remplace le statut individuel comme principal agent de signification
(2001 :276).
Une analyse similaire est fournie par Chtima (2010) dans son tude des pratiques
architecturales dans les monts Mandara du Cameroun o, jusqu une certaine priode,
lidentit ethnique avait plus dimportance que lidentit rgionale. Bien quun lien de
parent unisse lensemble des habitations dans les monts Mandara, crit Seignobos, il
existe tout un faisceau de dtails permettant de signaler lethnie dans le paysage
(1982 :35). Aujourdhui, avec lavnement de la dmocratie, on assiste une
reconfiguration identitaire de la part dune multitude dacteurs sociaux. Les lites
montagnardes tendent dsormais mettre en avant la dimension commune et partage de
larchitecture que sa dimension particulire et ethnique. Lobjectif tant de se considrer
comme une entit rgionale particulire et de se positionner face au pouvoir en place en
clients politiques (Chtima, 2010). Les discours identitaires de laprs 1990 insistent
davantage sur les traits communs que sur les particularits ethniques, do lmergence
du concept de l identit montagnarde .
Ainsi, sans subir de modifications dans ses formes, le sens de lespace domestique
peut tre manipul et recontextualis dune gnration lautre, dune priode lautre
(Bretel, 1999). Cela ne confine pourtant pas larchitecture un rle passif. Elle demeure
active dans la mesure o, une fois son sens redfini par les individus, elle redfini son
tour les individus.

Mutations des formes architecturales, permanence des pratiques lies lespace
habit
Labelle Prussin (1969) s'est intresse la distribution des formes architecturales au nord
du Ghana, en explorant l'interaction complexe de l'Islam avec les nouvelles formes et
techniques de construction. Il ressort de son analyse quen dpit de ladoption des
nouvelles formes, les pratiques lies lespace habit nont pas fondamentalement
changes (Prussin 1969 :26). Comme par le pass, larchitecture joue un rle capital dans
larticulation de lidentit sociale. Par exemple, Prussin indique que chez les ethnies
nordistes du Ghana, la circularit de la maison tait un marqueur identitaire qui les
distinguait des communauts situes au sud. Les formes rectangulaires introduites la
suite des contacts avec lislam et la modernit, tiennent aujourdhui le mme rle
identitaire, mais un niveau plutt individuel. Elles reprsentent, pour les jeunes, la
preuve de leurs russites sociales et de leur ouverture sur le monde (Prussin 1969 :27).
Autrement dit, les changements architecturaux ninduisent pas de rupture dans le mode
traditionnel dhabiter, mais engendrent lamplification et la retouche des pratiques dj
existantes. La maison africaine, quelle soit traditionnelle ou moderne , reste ds lors
indissociable de lidentit sociale.
Dans une analyse similaire, Malaquais souligne que la dynamique des formes
architecturales chez les Bamilk du Cameroun na pas chang sa porte sociale et
identitaire (2001 :32). Dominique Malaquais ne se limite dailleurs pas constater les
changements des formes, mais focusse sur limpact que la nouvelle architecture produit
sur le comportement individuel et sur les rapports sociaux et inversement.
Au reste, lanalyse temporelle de larchitecture domestique montre que les
mutations des maisons, observables en Afrique bien avant le contact avec lEurope, sont


troitement lies aux mutations identitaires des individus qui les possdent. Comme
laffirmait mtaphoriquement Christopher Tilley : Les objets sont des personnes et les
personnes sont des objets (2006 :63), la biographie dune personne et celle de sa maison
sont profondment entrelaces. Le processus dobjectification dont parle Bourdieu (1970)
peut, de ce fait, concerner autant lagency des personnes que lagency des objets (Gell,
1998).

Conclusion
Lobjectif de ce travail tait de montrer comment les analyses spatiales et temporelles de
larchitecture africaine corroborent le principe selon lequel la maison est, la fois, un
objet produit et un objet producteur des relations sociales.
Trois usages de lespace domestique ressortent dans les analyses des auteurs
consults, savoir lespace en tant quinstrument de pouvoir, lespace en tant
quobjectification des rapports de genre, et lespace en tant que modle du corps humain.
Ces trois sphres danalyse montrent que larchitecture africaine nest pas un rceptacle
neutre et passif. Les concepts de haut et de bas explors par Bourdieu, Malaquais et par
bien dautres chercheurs, montrent que lespace architectural, quil sagisse du site
dhabitation ou de lorganisation intrieure de la maison, socialise les individus, construit
les rapports sociaux et agit sur les relations sociales, plus particulirement sur les rapports
entre hommes et femmes. Lanalyse anthropomorphique a, quant elle, permis de voir
comment les structures spatiales du village et de la maison, notamment chez les Dogon et
chez les Sao, taient si personnifies au point de se confondre avec le corps humain.
Ainsi, les concepts recteurs (objectification, agency, habitus) qui ont guid les recherches
en culture matrielle, trouvent leur application dans les analyses faites sur lespace
domestique africain.
Pour ce qui est de la dimension temporelle, les auteurs apportent une contribution
originale dans la mesure o ils se dmarquent des analyses statiques et synchroniques de
la maison, pour ltudier comme une entit dynamique et volutive. Au-del de montrer
que les changements architecturaux et les changements sociaux sont interdpendants, les
travaux de Blier, de Malaquais et de Prussin permettent surtout de rfuter lide
prconue selon laquelle les cultures africaines, restes censment immuables, ont
commenc subir des transformations seulement au contact de lEurope et de la
modernit. Ce qui a t crit sur larchitecture africaine, sindigne Malaquais, repose
prcisment sur ce genre de concept (2001 :33). A travers divers exemples pris a et l,
les auteurs suscits montrent que larchitecture domestique en Afrique nest pas reste
une ralit stable et immuable . Ladaptation au contexte identitaire et social
changeant a toujours t son lot quotidien. Par ailleurs, Malaquais et Prussin montrent
que les changements que connat larchitecture sont double vitesse. Pendant que les
formes architecturales se transforment rapidement au contact des cultures extrieures, les
pratiques lies lhabiter, quant elles, changent lentement.
En conclusion, les analyses du rapport lespace et au temps dans larchitecture
africaine faites par Bourdieu, Blier, Malaquais, Prussin, Griaule ou encore Fassassi
offrent une belle illustration de linteraction dialectique et rcursive entre les individus et
leurs maisons (Tilley 2006 :4). Elles fournissent des dtails sur la manire dont les
personnes transforment et manipulent leurs maisons et vice-versa. En dpit des


changements dans les formes et les techniques de construction, le ct ostentatoire de la
maison africaine et son rle dans lobjectification du statut social de son propritaire
subsiste encore aujourdhui (Malaquais 2001 :32).


Rfrences
Birdwell-Pheasant, Donna et Denise Lawrence-Zniga (dir.), 1999, House Life: Space,
Place and Family in Europe. Oxford, Berg.
Blier, Suzanne P., 1983, "Houses are human: architectural self images of Africa's
Tamberma". Journal of the Society of Architectural Historians 42 (4): 371-382.
Blier, Suzanne P., 1987, The anatomy of architecture: ontology and metaphor in
Betammaliba architectural expression. Chicago, University of Chicago Press.
Blier, Suzanne P., 2006, "Vernacular architecture". Dans Christopher Tilley et al. (dir.),
Handbook of material culture, London, Sage: 230-253.
Boas, Franz, 1964 [1888], The Central Eskimo. Lincoln, University Nebraska Press.
Bourdieu, Pierre, 1970, La maison kabyle ou le monde social renvers . Dans Jean
Pouillon et Pierre Maranda (dir), Mlanges offerts C. Lvi-Strauss (Vol. II),
Paris, Mouton : 739-758.
Bourdieu, Pierre, 1980, Le sens pratique. Paris, Minuit.
Bretell, Caroline B., 1999, The Casa of Jos dos Santos Caldas: family and household
in a Northwestern Portuguese village, 1850-1993 . Dans Donna Birdwell-
Pheasant et Denise Lawrence-Zuniga, (dir.), House life: space, place and family
in Europe, Oxford, Berg, pp. 39-69.
Carsten, Janet et Stephen Hugh-jones (dir.), 1995, About the house. Lvi-Strauss and
beyond. Cambridge, Cambridge University Press.
Chtima, Melchisedek, 2010, Pratiques architecturales et stratgies identitaires dans les
monts Mandara du Cameroun . Revue pluridisciplinaires de lEcole Normale
Suprieure de Maroua (Cameroun) 2 (4) :41-62.
Coiffier, Christian, 1990, Sepik River architecture: changes in cultural traditions. Dans
Nancy Lutkehaus et al. (dir.), Sepik heritage: tradition and change in Papua,
New Guinea, Durham, Carolina Academic Press: 491-4997.
Csikszentmihalyi, Mihaly et Eugen Halton, 1981, The meaning of things: cosmetic
symbols and the Self. New York, Cambridge University Press.
Gell, Alfred, 1998, Art and agency: an anthropological theory. Oxford, Clarendon
Press.


Giddens, Anthony, 1984, The constitution of society: outline of the theory of
structuration. Berkeley/Los Angeles, University of California Press.
Glassie, Henry, 1975, Folk housing in Middle Virginia: a structural analysis of historic
artifacts. Knoxville, University of Tennessee Press.
Griaule, Marcel, 1954, The Dogon of the French Sudan (Mali). Dans Forde Daryll
(dir), African worlds. Studies in the cosmological ideas and social values of
African peoples, London, Oxford University Press: 83-110.
Guidoni, Enrico H., 1978, Primitive architecture. Milan, Electa.
Hallaire, Antoinette, 1975, Lhabitat dune montagne-refuge , les monts Mandara .
tudes Scientifiques, num. spc. : 17-24.
Heidegger, Martin, 1958, Essais et confrences, Andr Prau (trad.). Paris, Gallimard.
Hoskins, Janet, 2006, Agency, biography and objects . Dans Christopher Tilley et al.
(dir.), Handbook of material culture, London, Sage.
Keane, Webb, 1997, Signs of recognition. Berkley, University of California Press.
Kim, Hye-Ryum, 2011, Habiter: perspectives philosophiques et thiques. Thse de
doctorat en thologie, Universit de Strasbourg.
King, Anthony D., 1984, The social production of building form: theory and research.
Environment and Planning D: Society and Space 2 (4): 429-446.
Lawrence, Roderick J., 1990, Public collective and private space: a study of urban
housing in Switzerland. Dans Susan Kent (dir.), Domestic architecture and the
use of space: an interdisciplinary cross cultural study. Cambridge, Cambridge
University Press: 73-91.
Malaquais, Dominique, 1994, You are what you build: architecture as identity in the
Highlands of West Cameroon. Traditional Dwellings and Settlements Review 5
(11): 21-35.
Malaquais, Dominique, 2001, Architecture, pouvoir et dissidence au Cameroun. Paris,
Karthala/Presses de lUCAC.
Massudi Alabi Fassassi, 1997, Larchitecture en Afrique noire. Cosmoarchitecture.
lHarmattan.
Miller, Daniel (dir.), 1987, Material culture and mass consumption. Oxford, B.
Blackwell.
Miller, Daniel (dir.), 2001, Home possessions: material culture behind closed doors.
Oxford/New York, Berg.


Miller, Daniel, 2005, Materiality. Durham, Duke University Press.
Morgan, Lewis H., 2003 [1881], Houses and House-Life of American Aborigines. Salt
Lake, The University of Utah Press.
Padenou, Guy-Hermann et Monique Barru-Pastor, 2006, Architecture, socit et
paysage btammarib au Togo. Contribution lanthropologie de lhabitat.
Toulouse, Presses Universitaires du Mirail.
Pezeu-Massabuau, Jacques, 2007, Produire l'espace habit. Paris, L'Harmattan.
Prussin, Labelle, 1969, Architecture in Northern Ghana: a study of forms and
architecture. Berkeley, University of California Press.
Prussin, Labelle, 1974, An introduction to indigenous African architecture. Journal of
the Society of Architectural Historians 33 (3): 182-205.
Prussin, Labelle, 1995, African nomadic architecture: space, place and gender.
Washigton, Smithsonian Institution Press.
Rapoport, Amos, 1969, House form and culture. Englewood Cliffs, Prentice-Hall.
Rudofsky, Bernard, 1964, Architecture without architects. New York, Museum of
Modern Art.
Seignobos Christian, 1982, Montagnes et hautes terres du Cameroun. Paris, Parenthses.
Tan, Chang-Kwo, 2001, Building conjugal relations: the devotion to houses amongst
the Paiwan of Taiwan . Dans Daniel Miller (dir.), Home possessions: material
culture behind the closed doors. Oxford/New York, Berg: 149-170.
Tilley, Christopher, 2002, The metaphorical transformations of Wala Canoes . Dans
Victor Buchli (dir.), The material culture reader, New York, Berg.
Tilley, Christopher et al. (dir), 2006, Handbook of material culture. London, Sage.
Turgeon, Laurier, 2009, La culture matrielle : du tmoignage la mmoire . Dans
Isidore Ndaywel Nziem et Elisabeth Mudimbe-Boyi (dir.), Images, mmoires
et savoirs. Une histoire en partage avec Bogumil Koss Jewsiewicki, Paris,
Karthala, pp. 333-353.