CANALETAS

Las canaletas son muy usadas en la minera aurfera,

principalmente en las operaciones pequeas de minera
aurfera aluvial y en la concentracin de mineral primario
molido. No hay duda de que en la pequea minera aurfera las
canaletas son el equipo ms importante para la concentracin
gravimtrica. Eisten miles de minas en todo el mundo que
eclusivamente tra!a"an con canaletas #y !ateas$. %alculando
la capacidad instalada, la canaleta es uno de los artefactos
ms utili&ados para el procesamiento de minerales pesados.
'eneralmente consisten de un canal, a travs del cual fluye
la pulpa, y de varios materiales #trampas$ para la captura de
minerales pesados, los cuales se hunden hasta el fondo,
mientras el agua saca hacia afuera a los slidos livianos.
Eisten muchas formas y tipos de canaletas, tanto para
tra!a"ar oro primario #de vetas$ como oro aluvial #de
veneros$.
DIS
O
O
RACIN
El funcionamiento de la canaleta est determinado por los
siguientes factores(
Eisten dos formas !sicas de pisos, que influyen en el
mecanismo de separacin.
I) piso con rejillas #trampas gruesas, a veces encima de
alfom!ras$ En esta forma, la pulpa tiene mucha tur!ulencia
#que es necessario para el efecto )remolino)$. Las re"illas
se prestan para recuperar eficientemente el oro grueso, pero
generalmente pierden la mayor parte del oro fino *dems, se
recupera mucho preconcentrado, que dificulta y aumenta el
tra!a"o para o!tener el producto final.
II) piso con alfombras #!ayetas, fra&adas, alfom!ras, etc.$
En esta forma, la pulpa fluye con poca tur!ulencia. La
venta"a es una !uena recuperacin de oro fino y la o!tencin
de una cantidad reducida de preconcentrado. +eg,n el tipo de
carga, se requiere un lavado frecuente. Este tipo de canaleta
tam!in se denomina )mesa estacionaria) #en ingls )!lan-et
ta!le) o )stra-e)$. Estas canaletas no slo se utili&an en la
minera primaria, sino funcionan tam!in en la minera
aluvial con oro fino #ver fotos ./, .0, 12, 13$.
4na forma )intermedia) es el uso de metal epandido #metal
desplegado$ encima de alfom!ras, que ha dado !uenos
resultados en la minera aluvial.
En el caso de tener una carga con oro grueso y fino, se
recomienda tami&ar la carga y tratar cada tamao en canaletas
separadas.
5oto ./. %aneln #canaleta con cu!ierta de !ayetas$ #6aruma,
Ecuador$
5oto .0. %aia #canaleta$ eperimental7 alta tur!ulencia(
tradicional, !a"a tur!ulencia( modificada #8iririma, 9apa"s,
:rasil$
5oto 12. %o!rinha #canaleta pequea para enriquecimiento de
preconcentrados$
5oto 13. %analetas con diferentes pisos #alfom!ras, metal
epandido$ para diferentes tamaos de carga clasificados por
un tromel en la salida de un molino a !olas #%oop. La
Li!ertad, :olivia$.
Diseo y operacin e la canale!a
8or la variedad de cargas tratadas, no se puede dar
recomendaciones especficas so!re la aplicacin de canaletas.
'eneralmente, hay que seguir las reglas siguientes(
a$ en la minera aluvial hay que eliminar piedras estriles
gruesas antes de la alimentacin a la canaleta. El grano ms
grande de la alimentacin no de!e superar el tamao de la
pepa ms grande pro!a!le.
!$ la carga de!e ser tratada, seg,n el tamao del oro, con
diferentes tipos de trampas. ;arios tipos de corrugaciones y
cu!iertas se utili&an para o!tener una superficie de fondo
)spera) de tal manera que el oro se pueda quedar atrapado en
el fondo. Los materiales ms comunes para corrugaciones
#re"illas o )riffles)$ o cu!iertas, incluyen(
piedras
re"illas de madera o metal
estera de goma #pisos utili&ados en automviles$
esteras de sisal o coco
tela fina y spera, como corduroy, terciopelo, !ayetas
!am!, partido
re"illas de metal epandido #epanded metal$
alfom!ras de diferente tipo
musgo
varias com!inaciones de los materiales arri!a nom!rados,
etc.
La seleccin del piso o cu!ierta depende no slo de las
necesidades metal,rgicas, sino tam!in de la disponi!ilidad
de los diferentes materiales en cada regin. En los tra!a"os
efectuados en :olivia, :rasil y Ecuador se han empleado
varios tipos de piso seg,n las caractersticas del oro, que
han dado muy !uenos resultados en recuperacin, grado de
concentracin y mane"o. *s, se han utili&ado para recuperar(
oro "r#eso #grano de arro& y ms grandes$( re"illas de
metal )3 3) o metal epandido, encima de alfom!ra tipo
)Nomad) #fa!ricacin 1<$
oro meiano #grano de arro& hasta grano de a&,car, u oro
laminado$( alfom!ra tipo )Nomad) o tipo )<ultiouro
tariscado), fa!ricacin +ommer, +ao 8aulo= :rasil7 sin
re"illas, o metal epandido encima de alfom!ra )Nomad)
oro fino #grano de harina$( alfom!ra tipo )<ultiouro
liso), fa!ricacin +ommer, +ao 8aulo=:rasil7 !ayetas de
lana7 paos sintticos.
c$ la inclinacin e la canale!a de!e ser de tal manera que
la carga no se sedimente #emplaye$ so!re el piso,
generalmente entre 32 y .2> #32 a .2 cm de cada por metro de
canaleta$. En algunos casos, para mineral primario con oro
fino, que requieren una molienda menor a 2,3 mm, la
inclinacin ptima puede alcan&ar valores muy !a"os de hasta
?>. Esto se de!e determinar eperimentalmente.
d$ la frec#encia el la$ao de las cu!iertas depende del
tonela"e tratado y del contenido de minerales pesados
acompaantes. 'eneralmente en la minera aluvial hay que
retirar los concentrados una ve& por da, en la minera
primaria hay que lavar las alfom!ras cada hora #depende
principalmente del contenido de minerales pesados
acompaantes, como sulfuros etc.$. @e"ar pasar mucho tiempo
entre lavados resulta en la saturacin del piso con material
pesado y prdidas significativas del material valioso. La
frecuencia ptima se de!e determinar eperimentalmente, p.e.
controlando colas con la !atea.
e$ la ensia e la p#lpa #relacin carga ( agua$ de!e ser
de alrededor de 3(? en peso para material aluvial con oro
grueso o mediano, hasta 3(32 para mineral primario con oro
fino.
La mayora de los operadores que utili&an canaletas con
re"illas gruesas rastrillan los espacios entre las re"illas
para asegurarse de que el material entre las mismas no se
compacte. En este procedimiento se pierde en particular el
oro fino en las colas. 8ara prevenir este pro!lema en Nueva
6elandia son comunes las )re"illas hidrulicas).
*qu la inyeccin del agua es utili&ada para prevenir el
compactamiento de la carga en la canaleta y para ayudar al
escape de los minerales livianos. +e estima que con las
re"illas hidrulicas la recuperacin es A=32> ms alta que la
recuperacin con re"illas convencionales. Eiste el pre"uicio
de que las canaletas no pueden recuperar suficientemente el
oro fino. Esto no se ha podido compro!ar en los tra!a"os
efectuados en Ecuador, :rasil y :olivia. <s !ien, se ha
podido mostrar y compro!ar su eficiencia y fia!ilidad para
recuperar oro fino hasta 12mm.
Canale!as en canales e%ca$aos
Las canaletas en canales ecavados son usadas casi
eclusivamente en la minera aluvial. %onsisten de una
trinchera, con o sin paredes de al!ailera y con condiciones
de suelo y ngulos de inclinacin varia!les. * medida que una
carga no clasificada corre a travs de este canal en forma de
pulpa espesa, algo del material se deposita y es tratado como
un preconcentrado. El uso de canaletas hechas en canales
ecavados involucra altas prdidas de oro, so!re todo de
partculas finas.
Btras canaletas
Eisten otras formas diferentes de canaletas, como(
canaletas en forma de a!anico
canaletas con fondo vi!ratorio
plane ta!les, etc.
que se utili&an en la pequea minera aurfera en algunas
minas. +u descripcin se encuentra en la literatura
correspondiente. Especialmente los )plane ta!les) pueden ser
interesantes para la pequea minera aurfera primaria.
Ensayos con este equipo son actualmente e"ecutados por los
autores.
http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=..htm
http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=1.htm
&ESAS CONCENTRADORAS
Las mesas concentradoras son aparatos de concentracin
gravimtrica con flu"o laminar so!re una superficie
inclinada. *qu se ha!la principalmente de los tipos con
movimiento longitudinal vi!ratorio, donde las partculas de
mineral se diferencian formando !andas en a!anico #ce"as$,
seg,n su peso especfico #y la granulometra$. Btros tipos de
mesas #mesas de !anda, mesas !asculantes, mesas de pao sin
fin, mesas redondas, etc.$ son raramente usadas en la pequea
minera y por esto no se descri!en aqu en detalle.
La mesa con movimiento longitudinal vi!ratorio #mesa
vi!radora$ est muy difundida principalmente en la minera
del estao, Dolframio y oro.
Eisten de diferentes tipos y marcas. En la minera aurfera
se usan especialmente los tipos Eilfley y @eister #ver foto
1.$. Las diferencias entre unas y otras son mnimas,
principalmente en el mecanismo del ca!e&al, la geometra del
ta!lero y el tipo de enriflado. 8ara el ,ltimo paso de
limpie&a de concentrados, p. e". antes de la fundicin
directa, se encuentra en algunas minas tam!in mesas tipo
)'emini).
@e acuerdo a su modelo y tamao, las mesas se #!ili'an para
concen!rar minerales finos y #l!rafinos con una capacidad
hasta un mimo de 3,A tCh por unidad.
Las mesas vi!radoras permiten una amplia variacin en sus
parmetros operativos y, de esta forma, se pueden adaptar al
material de alimentacin correspondiente. @e!ido a que el
proceso de concentracin se lleva a ca!o a la vista so!re el
ta!lero de la mesa, cualquier cam!io en los parmetros
#inclinacin longitudinal y transversal, cantidad de agua,
etc.$ resulta en cam!ios en el comportamiento del material,
que pueden ser visuali&ados inmediatamente. +e pueden tomar
muestras directamente durante la operacin, utili&ando !ateas
para oro, por e"emplo. 8or lo tanto, la optimi&acin de esta
operacin se lleva a ca!o de una manera simple y puede ser
reali&ada por operadores aprendices.
@e!ido a la distri!ucin del material en forma de un a!anico
so!re la ta!la de la mesa, uno puede o!tener !andas
especficas de mineral de una manera selectiva #algo que no
ocurre en las espirales, donde las !andas se so!reponen
parcialmente unas so!re otras$. @e esta manera, uno puede
separar, al reali&ar la regulacin correspondiente, un
concentrado de oro li!re de alta rique&a as como un
concentrado de sulfuros, por e"emplo, que contiene oro
diseminado, para su posterior tratamiento. Esto implica, por
otro lado, que es muy fcil ro!ar el concentrado de alta ley
cuando se utili&an las mesas para la fase de limpie&a de los
minerales.
La efectividad de todas las mesas depende de la homogeneidad
del material de alimentacin y de la densidad de pulpa
=particularmente de la densidad= ya que cualquier fluctuacin
altera las condiciones de transporte del agua hacia afuera de
la corriente.
(en!ajas)
descarga continua de productos
permite o!tener toda una gama de productos
#concentrados, mitos, colas$
comportamiento visi!le del material so!re el ta!lero
costo relativamente !a"o #de produccin local$
gran flei!ilidad
mane"o y supervisin relativamente simple #tCh$
posi!ilidad de recuperar otros minerales valiosos
acompaantes
alta seguridad en las condiciones de tra!a"o
!uena recuperacin y un alto ndice de enriquecimiento,
poco uso de agua y energa
posi!ilidad de su produccin en pases en desarrollo.
Des$en!ajas)
precio relativamente alto #en relacin a su capacidad$
requiere alimentacin constante #si no, la posicin de
las ce"as varan demasiado so!re el ta!lero$
requiere supervisin continua
requiere motor
(ariables e operacin
Entre las ms importantes se mencionan(
granulometra de la alimentacin
longitud de golpe #amplitud$
frecuencia de golpe
inclinacin de la mesa
cantidad de agua de lavado
posicin de los cortadores de productos.
Eplicaciones detalladas so!re la operacin de mesas
concentradoras se encuentran en la literatura pertinente.
8osi!ilidades de aplicacin
8rincipalmente se puede usar en la minera aurfera filoniana
#vetas$, para la recuperacin de oro fino y muchas veces para
la recuperacin de piritas aurferas como su!producto
comercia!le. Este ,ltimo constituye adems un contaminante
cuando se descarta en las colas a los ros y lagunas7 su
separacin o recuperacin significa una valiosa contri!ucin
a los propsitos de mitigacin de este impacto am!iental y un
ingreso adicional.
Las mesas sirven tam!in para enriquecer preconcentrados
gravimtricos o!tenidos por otros equipos #canaletas,
espirales, etc.$ y para producir concentrados de alta ley
#que en algunos casos se pueden fundir directamente$.
Las mesas se pueden fa!ricar localmente en talleres metal=
mecnicos #mecanismo$ y de carpintera #ta!leros$.
5oto 1.. <esa concentradora #%oop. %otapata, :olivia$
http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=?.htm
CONCENTRADORES CENTR*+,-OS
Los concentradores centrfugos constituyen la principal
innovacin reali&ada a los implementos de concentracin
gravimtrica de oro. En un tiempo muy corto, han ganado gran
aceptacin para la recuperacin gravimtrica de oro en minas
grandes7 frecuentemente en los circuitos de molienda para
separar oro li!re y evitar so!remolienda y antes de plantas
de cianuracin o flotacin para recuperar el oro grueso.
9am!in eisten muchas aplicaciones en plantas industriales
en la minera aurfera aluvial. Btra aplicacin especial para
los concentradores centrfugos es la recuperacin del oro
como un producto secundario, por e"emplo en canteras de
grava. 9odos los concentradores centrfugos operan con el
mismo principio( !sicamente, un recipiente que rota efect,a
la separacin gravitacional de la carga en un campo
centrfugo.
Los tipos de concentradores centrfugos ms utili&ados estn
!asados en el mismo principio pero difieren en su diseo
tcnico. +e encuentran los concentradores Fnelson, Fnudsen y
5alcon y algunos de fa!ricacin local #especialmente en
:rasil$.
Eisten dos tipos principales de centrfugas(
centrfugas sin inyeccin de agua en contracorriente
#Fnudsen, algunos modelos de 5alcon$
centrfugas con inyeccin de agua en contracorriente
#Fnelon, algunos modelos de 5alcon$.
%omo promedio, el tamao de las partculas aptas para este
proceso vara entre 12 mm y 3=? mm, dependiendo del tipo y
modelo de centrifugadora utili&ada.
La recuperacin de oro li!re puede ser !uena !a"o las
siguientes condiciones(
cuando la alimentacin est clasificada en rangos de
tamao !ien delimitados
presencia de pocos minerales pesados acompaantes
gruesos.
Las centrfugas ofrecen !uena seguridad contra ro!os y
ahorran fuer&a de tra!a"o significativamente #lo cual puede
ser una desventa"a en la pequea minera$. %on las
centrfugas se pueden lograr altos radios de enriquecimiento.
8ara la posi!ilidad de fundicin directa, pero a menudo se
necesita otro equipo ms #p.e". una mesa concentradora$. En
los circuitos de molienda, los concentradores centrfugos son
utili&ados efectivamente para recuperar el oro li!erado.
4na desventa"a de las centrfugas actuales es que este equipo
por lo general no tra!a"a verdaderamente de manera continua,
es decir, la operacin de!e ser peridicamente interrumpida
para descargar el concentrado retenido en el lecho del cono
del concentrador. Esto implica una parali&acin en las
actividades de aproimadamente A minutos y es posi!le
solamente cuando la planta dispone de otra mquina de apoyo.
@e otra manera, esto causara prdidas significativas, de!ido
a que el material tendra que ser desviado durante la
descarga del concentrado o se tendra que utili&ar otra
centrifugadora como )stand=!y).
Los intervalos de tiempo para la descarga de!en ser
determinados eperimentalmente. Gncrementar el tiempo de
operacin implica una elevacin del factor de enriquecimiento
en el concentrado, pero disminuye la recuperacin total,
porque las partculas de oro fino tam!in se pierden
progresivamente durante el lavado.
Hecientemente han sido desarrollados los concentradores
centrfugos de efusin semi=continua o continua #los nuevos
equipos de 5alcon y Fnelson$ pero, hasta el momento, no se
encuentran disponi!les muchos datos so!re su rendimiento en
la prctica.
(en!ajas
!uena recuperacin #en ciertas condiciones, ver arri!a$
alta capacidad
equipo muy compacto
alto factor de enriquecimiento
alta seguridad contra ro!o
,na es$en!aja e las cen!r.f#"as con a"#a a inyeccin es s#
al!a emana e a"#a limpia #el agua de inyeccin en
contracorriente$. En las instalaciones de diferentes plantas
de !eneficio de pequea minera se demostr que muchas veces
resulta muy difcil proveer agua en la cantidad y con la
presin necesaria. Especialmente para alcan&ar la presin de
agua requerida, muchas veces se tiene que utili&ar una !om!a,
lo cual implica una inversin adicional. Es posi!le reciclar
agua, pero esto requiere de instalaciones adicionales para su
purificacin.
Btros problemas con las cen!r.f#"as son los siguientes(
/osibilia m.nima e rec#perar minerales pesaos
acompaan!es. +i el concentrador centrfugo es utili&ado
para la preconcentracin #como equipo ,nico$, todos o
casi todos los minerales acompaantes valiosos se
perderan. Este es el caso de las minas primarias, donde
se encuentran presentes sulfuros valiosos. *qu
disminuye la recuperacin total de oro utili&ando
centrfugas en la preconcentracin, ya que cierta
cantidad de oro se presenta diseminada en los sulfuros.
Operacin sin posibiliaes e s#per$isin. La mayora
de las centrfugas en operacin estn completamente
cerradas, y los distur!ios en su interior son difciles
de detectar #en contraste con la mesa concentradora y
las espirales$. 4n a"uste incorrecto del concentrador
centrfugo #presin de agua inyectada irregular o
modificada de!ido a una falla en el !om!eo$ puede llevar
a una recuperacin nula #igual a cero$, sin que el
operador lo note. En la mayora de los casos, slo en el
momento en que el recipiente de concentrado es vaciado
se puede o!servar qu tan eitosa ha sido la operacin
con la centrfuga.
/ropensin a al!eraciones en la operacin. * causa de
alteraciones en la operacin, como un corte de lu&, el
concentrado reunido durante horas de operacin podra
perderse en segundos. Esto no ocurre en artefactos donde
el concentrado se o!tiene continuamente #mesas,
espirales$, ya que el concentrado producido es seguro,
es decir, se lo encuentra en un recipiente eterno de
recoleccin. Este riesgo podra ser reducido,
condicionalmente, con la operacin de sistemas de
emergencia #generador, vlvulas automticas que cortan
el agua y la alimentacin, etc.$. En cuanto a otros
factores, a travs de una interrupcin en la inyeccin
de agua de!ido a fuertes fluctuaciones de la misma,
pueden llevarse a ca!o grandes prdidas en la
recuperacin del mineral por la anulacin del efecto de
separacin.
En la minera aluvial, la alimentacin a la centrfuga
tiene que ser !ien fina #p.e". I 3mm$ para recuperar
!ien el oro fino. 4na alimentacin p.e". con material I
Jmm #como est descrito en el manual del concentrador
Fnelson$ con la presencia e minerales pesaos "r#esos
re0#iere #na al!a presin el a"#a e inyeccin en
con!racorrien!e, para que no se compacten los minerales
pesados acompaantes en el cono. Es!o ca#sa al!as
p1rias e oro fino. La alta eigencia de clasificacin
requerida es difcil de reali&ar en la pequea minera
aluvial. 8ro!lemas similares se presentan en la minera
primaria con la presencia de muchos sulfuros o sulfuros
pesados #p.e". galena$.
Los concentradores centrfugos, ebio a ra'ones
!ecnol"icas y a erec2os e pa!en!es3 no p#een ser
fabricaos en los pa.ses en esarrollo en $ersiones e
b#ena calia. Esto genera, entre otras cosas, su alto
precio y ca#sa ific#l!aes en s# reparacin y
a0#isicin e rep#es!os.
Estos puntos de vista de!eran ser tomados en cuenta antes de
comprar e introducir el concentrador centrfugo. En
+udamrica, de!ido a las desventa"as arri!a sealadas, las
centrfugas han encontrado poca aplicacin en la pequea
minera aurfera de la regin como equipo para la
concentracin gravimtrica. Lamenta!lemente, se encuentra
frecuentemente concentradores centrfugos de fa!ricacin
local usados como amalgamador en flu"o a!ierto #ver su!ttulo
A.1...3$.
http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=J.htm
OTROS E4,I/OS DE 5/RE6) CONCENTRACIN -RA(I&7TRICA
En seguida se presentan otros equipos de concentracin
gravimtrica, que en algunas regiones o con ciertos
materiales aurferos han dado !uenos resultados.
Canale!as oscilan!es 5Roc8ers)
Las canaletas oscilantes o )roc-ers)
a
sirven para la
concentracin de oro aluvial, so!re todo en regiones
relativamente secas, por su bajo cons#mo e a"#a.
:sicamente, una canaleta oscilante consiste de un
clasificador y una canaleta. El clasificador es un ca"n tipo
tolva que reci!e la carga de mineral. 8or de!a"o del ca"n
emerge una canaleta inclinada de madera con re"illas, cuya
gradiente vara de acuerdo al tamao del material alimentado.
El material arcilloso alimentado requiere menos gradiente que
la que podra necesitarse para un material ms grueso. El
total de la unidad se monta en patines semicirculares #los
)osciladores)$, para que toda la seccin superior pueda ser
mecida de un lado a otro con la ayuda de una palanca. @e!ido
a que el material de carga y el agua de lavado de!en ser
agregados manualmente, se requieren varias personas para
aprovechar la capacidad de una cri!a oscilante( una para
etraer el mineral !ruto, otra para transportarlo a la cri!a
oscilante y descargarlo a una tolva, una para sacudir la
cri!a oscilante, y otra para aadir el agua #pero tam!in se
puede utili&ar una manguera$. La cri!a oscilante tpica puede
mane"ar entre 1 y Am
1
de carga en un turno de 32 horas. Los
preconcentrados de las cri!as oscilantes requieren
seguidamente un proceso de separacin con !ateas. @e 1 a Am
1
de agua son consumidos durante el turno de tra!a"o promedio.
Las principales venta"as de las cri!as de lavado son su poco
consumo de agua, construccin liviana, que no necesita, un
motor, y su fcil manufactura local = haciendo que su uso sea
apropiado como mecanismo de concentracin porttil.
+in em!argo, se puede usar tam!in canaletas )normales) con
poca agua y !uenos resultados.
Trampas 2ir9#licas
Las trampas hidrulicas se utili&an en la minera aluvial
para separar previamente las partculas de oro grueso #pepas,
granos, etc.$ antes de la clasificacin para no descartarlas
"unto con el material grueso. Btro uso es en la minera
primaria directamente despus de la salida del molino.
Eisten varios diseos que tra!a"an con un flu"o de agua
ascendente que mantiene partculas livianas en suspensin,
mientras el oro se hunde y puede ser retirado ya sea
continuamente o a intervalos.
En otro tipo de trampas hidrulicas, la pulpa se introduce a
travs de una caera de entrada y es for&ada a cam!iar de
direccin un cierto n,mero de veces antes de escapar #trampas
en la!erinto$. El oro se deposita en el fondo. Este tipo de
trampas se encuentran a veces en la descarga de planchas
amalgamadoras. %uando la carga tiene una variacin grande de
tamaos de grano, estas trampas en la!erinto se llenan
rpido, recuperan muy poco oro fino y muy poco de )mercurio
atomi&ado), el cual es generalmente vaciado en las colas.
Separaores en seco
8or analoga a la separacin mecnica en agua, donde sta se
utili&a como un medio separador, se han desarrollado
artefactos similares para la concentracin de minerales, que
utili&an aire en ve& de agua como medio separador, para su
uso en regiones ridas. +e reali&an las siguientes
diferenciaciones entre los siguientes tipos !sicos de equipo
separador de oro en seco(
Canale!as e aire. En este procedimiento el alimento
pasa por una canaleta con re"illas, que tiene como fondo
una malla fina. 4n fuelle u!icado de!a"o del ca"n sopla
aire a travs del fondo del ca"n. El aire entrante
mantiene las partculas en un lecho fluidi&ado. @e!ido a
la inclinacin de la canaleta, el material en suspensin
fluye hacia la salida de la misma, pasando por las
corrugaciones que retienen el material pesado, mientras
que las colas livianas pasan por encima de las
corrugaciones y salen de la canaleta.
La$aores en seco. Los lavadores en seco son similares a
las canaletas de aire, pero sin su permanente fluide&, y
son tam!in utili&ados para la separacin en seco. En
ve& de generar un lecho fluidi&ado, el material es
sacudido para efectuar la separacin gravimtrica. Las
lavadoras en seco logran una selectividad y recuperacin
menor a las de las canaletas de aire.
&esas ne#m9!icas. En muchas regiones ridas, las mesas
de aire o mesas neumticas son utili&adas para el
procesamiento de arena con contenido aurfero. 4na mesa
neumtica consiste de una plataforma cu!ierta de un
material poroso so!re una cmara desde la cual se sopla
el aire a travs de la plataforma inclina!le. El lecho
fluidi&ado se divide en &onas de material pesado y
material liviano respectivamente, de!ido al ngulo de
inclinacin de la plataforma y ayudado por sacudidas
laterales.
A$en!amien!o. 9am!in conocido como secado por aire, el
aventamiento es un mtodo popular para la separacin en
seco. El alimento cae a travs de un chorro de aire que
separa las partculas pesadas de las partculas
livianas, de!ido a que estas ,ltimas tienen una relacin
ms alta de volumen a peso. En su caso ms simple, el
flu"o de aire es el viento. En las mquinas de
aventamiento se pueden utili&ar partidores para separar
los flu"os de los componentes. El aventamiento de!era
reservarse solamente para alimento fino, totalmente seco
y muy cuidadosamente clasificado.
Canale!as ac#aas, con lechos fluidi&ados
neumticamente. El aire soplado a travs de una
plataforma de tela genera un lecho fluidi&ado para el
material de alimentacin, y la separacin se efect,a de
manera muy similar a la de una canaleta acuada
hidrodinmica. Las canaletas acuadas en seco se
utili&an principalmente para o!tener preconcentrados.
9odos los equipos de concentracin gravimtrica en seco se
caracteri&an por la emisin ecesiva de polvo #la carga tiene
que estar muy seca$. En procesos manuales #lavadores en seco,
aventamiento manual$ esta es menor, mientras que resulta muy
notoria en los procesos que utili&an ventiladores #mesas
neumticas, canaletas de aire mecani&adas$. La emisin
etrema de polvo de este sistema constituye no slo un grave
pro!lema para el medio am!iente, sino tam!in para la salud
ocupacional. +e la puede minimi&ar mediante un flu"o de aire
en un circuito cerrado, con el uso de un etractor de polvo
dentro de una cmara desempolvadora, o con un lavador de aire
en h,medo #)scru!!er)$. Esto tam!in aumentara
su!stancialmente el costo de la operacin. La recuperacin,
especialmente del oro fino, es generalmente mucho ms !a"a en
comparacin a equipos que tra!a"an con agua.
http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=?=.=3=K.htm
O/TI&I:ACIN DEL /ROCESO DE A&AL-A&ACIN
%omo se ha visto anteriormente, para la pequea minera
aurfera la amalgamacin todava es en la mayora de los
casos un proceso indispensa!le para recuperar el oro de
concentrados gravimtricos. En lo que sigue, no se ha!lar
mas de amalgamacin en circuito a!ierto #ver su!ttulo
A.1..$. Esto no vale optimi&ar, porque simplemente se de!e
eliminar. +i se ha!la aqu de un me"oramiento del proceso de
amalgamacin, se ha!la de la amalgamacin de concentrados en
circuito cerrado. Eisten alternativas simples #fundicin
directa$ o de tecnologa ms complicada #como cianuracin,
flotacin$. <ientras la fundicin directa funciona solo en el
caso de concentrados muy ricos, el uso de la flotacin o
cianuracin significa mayor inversin y requiere mucho
conocimiento tcnico para que resulten efectivas7 tam!in es
indispensa!le controlar sus efectos negativos so!re el medio
am!iente, que pueden ser graves.
La que es tan difcil evitar por completo la amalgamacin, es
a!solutamente necesario optimi&ar la forma y el uso que se le
est dando. +e "ustifica solamente cuando el proceso
aprovecha todas las opciones tcnicas para recuperar el
mercurio y la amalgama a medida que minimi&a las prdidas de
mercurio.
La amal"amacin en #n circ#i!o abier!o ebe ser e$i!aa a
!oa cos!a. La amalgamacin in situ, la amalgamacin
reali&ada en canaletas, la amalgamacin reali&ada en el
molino a !olas, de pisones o en el molino chileno, y el uso
de planchas de amalgamacin en circuito a!ierto, no de!en ser
tolerados de!ido a su ecesiva prdida de mercurio dispersado
en las colas y, consecuentemente, echado a los ros con el
serio impacto al medio am!iente.
Esto implica que la ;nica forma acep!able e amal"amacin es
la amal"amacin e concen!raos. La hemos visto que para este
propsito se utili&an varios mtodos como ser(
la amalgamacin manual
los conos de amalgamacin
los tam!ores de amalgamacin
otros
Es importante notar que en general no eiste un mtodo ,nico
de amalgamacin, que sea adecuado para todo tipo de
concentrados. Esto se de!e a que las caractersticas del oro
y de los minerales acompaantes pueden ser muy diferentes y,
por lo general, requieren un mtodo de amalgamacin
especialmente diseado y optimi&ado.
El o!"etivo de la optimi&acin del proceso de amalgamacin
de!e ser(
recuperacin mima de oro
mnimas prdidas de mercurio #especialmente de )harina
de mercurio)$
alta seguridad y !a"os riesgos de salud para el operador
http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=A.htm
<=<=> Re#ccin e la ?2arina e merc#rio? pro#cia
La )harina de mercurio), o mercurio molido #atomi&ado$,
conocido tam!in como )floured mercury), es la principal
forma en que se pierde mercurio y se emite este elemento al
medio am!iente en la pequea minera, adems de las prdidas
de mercurio en la quema de la amalgama y al derramar
mercurio. %omo se ha descrito anteriormente, el primer paso
para reducir estas prdidas es( no #!ili'ar el merc#rio en
circ#i!os abier!os e moliena y concen!racin.
El segundo paso a tomar para reducir las prdidas de mercurio
es optimi&ar el proceso de amalgamacin en un circuito
cerrado. Lamenta!lemente, el llamado )circuito cerrado)
muchas veces tiene escapes o fugas de mercurio. 'eneralmente,
la deposicin de colas de amalgamacin, no importa cun
pequea sea la cantidad de dichas colas, no es adecuada, y el
contenido de mercurio de estas colas se introduce al medio
am!iente. En muchos casos, las colas de amalgamacin son
liiviadas para o!tener el oro restante, y a menudo los
concentrados de sulfuros son tostados para su posterior
liiviacin. @urante este proceso de tostado, el mercurio
generalmente es emitido a la atmsfera. +i !ien eisten
mtodos para limpiar estas colas y eliminar el mercurio
contenido #ver su!ttulo A.A.1..$, es aconse"a!le seguir el
principio( evitar la contaminacin antes que limpiarla.
Es importante hacer notar que en cada proceso de amalgamacin
se producir un cierto porcenta"e de harina de mercurio. +e
de!e reducir este porcenta"e. La produccin de harina de
mercurio est influenciada por dos factores(
formacin mecnica de perlas ultrafinas de mercurio
#esto depende del equipo de amalgamacin, y del a"uste
de los parmetros de operacin7 como tiempo de
amalgamacin , etc.$
alteracin de la superficie del mercurio #esto depende
de las caractersticas de la carga$
La formacin de pequeas perlas de mercurio durante la
amalgamacin es desea!le para o!tener una gran superficie de
mercurio para su contacto con las partculas de oro.
Masta qu punto el !atido o molido del mercurio lquido
produce mercurio atomi&ado depende de las caractersticas
mecnicas del mtodo empleado.
'eneralmente, las esferas pequeas se unen a las esferas ms
gran=des. Este es el caso cuando la superficie del mercurio
es limpia. La contaminacin del mercurio altera la superficie
y lleva al incremento de produccin de esferas de mercurio
ultrafinas, o sea, de Nharina de mercurioO. El mercurio se
contamina durante la amalgamacin en contacto con la pulpa.
Los minerales, metales y sustancias que ensucian el mercurio
y favorecen la formacin de harina de mercurio son descritas
en el su!ttulo A.1.3. La harina de mercurio est constituida
generalmente por finsimas !olitas de tamao entre .2 y A2 mm
#ver foto .J$.

5oto .J. Marina de mercurio #escala( papel
milimetrado$
http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=A=3.htm
<=<=>=> &1!oos para limpiar y ac!i$ar merc#rio
El mercurio sucio es mucho menos reactivo que el mercurio
limpio. <ientras el ,ltimo forma gl!ulos casi perfectos
#casi esfricos, de un !rillo metlico intenso$, el mercurio
sucio se caracteri&a por la falta de !rillo, gl!ulos
deformados y la tendencia de dichos gl!ulos a adherirse
levemente a una superficie lisa e inclinada de manera tal que
parecen tener )colas). El o!"etivo de un mane"o cuidadoso de
mercurio es( no bo!arlo o pererlo3 sino reciclarlo. La gran
desventa"a del uso de mercurio reciclado es que, normalmente
en cada circuito, el mercurio pierde algo de su fuer&a de
amalgamacin. 8or esto, para reutili&arla frecuentemente, se
tiene que limpiarlo.
Eisten varias maneras de limpiar y reactivar el mercurio
sucio(
pasando el mercurio a travs de una tela muy fina #o
me"or todava a travs de un peda&o de cuero fino$
lavando el mercurio con ceni&as de madera y agua, puesto
que el car!onato de potasio ayuda a saponificar las
contaminaciones
lavando el mercurio en agua que contiene un detergente o
una solucin especial de "ugo de alguna planta, que
tenga la capacidad de saponificar y disolver las grasas
y las sustancias grasosas
destilando el mercurio en una retorta para de"ar atrs
los contaminantes que no sean voltiles
lavando el mercurio con alg,n reactivo, como cal, cido
clorhdrico diluido, cido ntrico diluido , etc.
aadiendo amalgama de sodio al mercurio, el cual, al
ponerse en contacto con el agua, produce NaBM e
hidrgeno, que elimina contaminantes #especialmente
idos$ de la superficie del mercurio
La manera correcta de limpie&a para cada tipo de mercurio
sucio #de!ido al tipo de contaminante$ se de!e determinar
eperimentalmente.
La fabricacin e amal"ama e soio por medio de electrlisis
es muy fcil. +e lo puede reali&ar en un recipiente de
plstico que tiene dos electrodos #polo negativo( en el
fondo, polo positivo( entrando de arri!a$. El proceso se
reali&a as( se coloca el mercurio sucio en el recipiente de
manera que cu!ra totalmente la esco!illa inferior #electrodo
de grafito$. +eguidamente se agrega el mercurio a una
solucin de 32 a 3A> de sal de mesa #cloruro de sodio$. *
continuacin se conecta una corriente elctrica de 3. voltios
#de una !atera de carro$, de manera que el polo positivo #P$
est conectado a la esco!illa superior, la cual est en
contacto con la solucin salina7 el polo negativo #=$ de!e
permanecer en contacto con el mercurio.
@e esta manera se descargan los iones sodio #Na P $ so!re la
superficie del mercurio, formando amalgama de sodio. @el polo
positivo se desprende gas cloro #%l = $ en forma de pequeas
!ur!u"as con el olor tpico. @espus de 32 a 3A minutos se
alcan&a una concentracin suficiente. El mercurio reactivado
tiene un !rillo fuerte. Se ebe ac!i$ar slo merc#rio
l.0#io3 n#nca loos e merc#rio=
Nota( QNunca poner en contacto el polo positivo con el
mercurio, el car!n se quemarR QNunca intercam!iar los
polos, el mercurio se destruirR QNunca utilice el activador
cuando hay presencia de harina de mercurio o partculas tan
finas que puedan flotar. El mercurio que no est en contacto
con el polo negativo se convertira por la presencia de
cloro=gas en cloruro de mercurio, un veneno violentoR
El mercurio reactivado puede utili&arse para(
la recuperacin de oro en la amalgamacin. El mercurio
activado atrapa me"or el oro y amalgama granos a,n ms
pequeos7
la disminucin de prdidas de mercurio y amalgama.
@e!ido a la activacin, las pequeas perlas de mercurio
se re,nen ms rpidamente con otras partculas de
mercurio que son atrapadas, o sea, forman menos )harina
de mercurio)7 de la misma manera se reducen las prdidas
de amalgama.
harina de mercurio recuperado #p.e". por mtodos
gravimtricos$ en forma de lodos se puede unir #licuar$,
en algunos casos aadiendo una pequea cantidad de
mercurio activado.
El efecto de la reactivacin del mercurio es temporal7 en
contacto con el agua, tanto en la amalgamacin como durante
el almacenamiento, pierde lentamente su accin. La actividad
alta solamente se mantiene durante una o dos horas. 8or esto
hay que utili&arlo inmediatamente despus de activarlo.
Lamenta!lemente, el mercurio activado a veces es tan fuerte,
que se amalgama ms fcil con otros metales #plomo, co!re,
&inc, etc.$, ensuciando ms el mercurio. 8or esto, no da
!uenos resultados con todo tipo de carga.
El equipo de activacin #activador$ se puede construir
fcilmente con tu!era y tapones de 8;% y un pegante plstico
#de dos componentes$, utili&ando los car!ones que se
encuentran dentro de pilas usadas o esco!illas de motores
elctricos. Es importante que ,nicamente los car!ones #y
ninguna parte metlica$ entren en contacto con el mercurio o
la salmuera.
http(CCDDD.gama=peru.orgCli!romedminCcapituloCACA=A=3=3.htm
<=<=>=@= ,so e la amal"amacin man#al
En algunos casos, la amalgamacin manual, p.e". en un !alde o
una !atea, es suficiente. Es decir, es rpido y tiene una
!uena recuperacin del oro en forma de amalgama. Esto se
puede utili&ar, para algunos concentra=dos gravimtricos con
las precauciones necesarias de seguridad #guantes de goma,
!a"o agua, lugar !ien ventilado, etc.$, p.e". en la minera
aluvial o primaria #vetas de oro y cuar&o sin sulfuros$. +in
duda, es la manera ms !arata y por esto muchas veces
preferida por los mineros. La venta"a de esta manera de
amalgamacin es que se la puede controlar muy !ien. El
operador puede aadir el mercurio gota por gota, "ustamente
la cantidad necesaria para alcan&ar la amalgamacin. *s el
uso de mercurio es !ien limitado.
La amalgamacin completa del oro se alcan&a a menudo ya
despus de A minutos. 8or esto y por la agitacin
relativamente suave de la pulpa, la produccin de harina de
mercurio puede ser mnima #hasta I 2,3 > del mercurio usado$.
La amal"amacin man#al no se recomiena con car"as if.ciles
5p=ej= s#lf#rosas)3 one el operaor !iene 0#e fro!ar la
car"a por 2oras, utili&ando una piedra pesada en una !atea de
fierro o dentro de otra piedra. La eposicin del operador a
vapores de mercurio y la produccin de harina de mercurio es
alta #ver su!ttulo A.1...3$.
<=<=>=A= ,so e ,so e planc2as amal"amaoras
Las planchas amalgamadoras, que no son recomenda!les en
circuito a!ierto, pueden en algunos casos ser ,tiles para la
recuperacin de oro de un concentrado. El oro y la superficie
del mercurio so!re la plancha necesariamente tienen que estar
muy limpios, porque el contacto con el mercurio es de corto
tiempo y no muy fuerte. 8or esto la recuperacin de oro con
cargas sulfurosas o con oro cu!ierto por una capa de idos
es !a"a. 8ara aumentar la recuperacin, se puede reciclar las
colas varias veces. Las prdidas de mercurio en las colas,
de!ido a la pequea cantidad de material procesado son !a"as
#al contrario si estas planchas tra!a"an en circuito
a!ierto$. La evaporacin de mercurio por la gran rea de la
plancha, durante la preparacin y descarga de las planchas
trae un riesgo de intoicacin elevado para los operadores.
<=<=>=B= ,so e Tambores amal"amaores
%on muchas cargas, el uso de un amalgamador mecnico es
inevita!le. +in duda, los amalgamadores mecnicos ms usados
son los tam!ores o !arriles amalgamadores #ver fotos 1A, 1J$.
Los !arriles o tam!ores amalgamadores son utili&ados para
amalgamar concentrados. La principal venta"a de la
amalgamacin en tam!ores es que la alimentacin y el mercurio
estn contenidos dentro de un recipiente cerrado, sin fuga de
pulpa y sin participacin directa de un operador durante el
proceso. El reactor en s normalmente es de forma cilndrica
con un e"e hori&ontal, parecido a un molino de !olas o
rodillos, pero con la diferencia que tra!a"a con menos
revoluciones y que no tra!a"an en forma continua. El obje!o
e #n !ambor amal"amaor3 no es moler el concen!rao #ran!e
la amal"amacin= Si es!o f#era necesario3 se lo !iene 0#e
2acer en #na e!apa pre$ia an!es e aair el merc#rio=
9odos los !arriles amalgamadores, no importa su tipo, tienen
la venta"a com,n de prevenir la prdida de mercurio metlico
molido #harina de mercurio$ durante el proceso de
amalgamacin, a diferencia de la amalgamacin reali&ada en un
circuito a!ierto. Las cantidades de cargas amalgamadas, y por
lo tanto contaminadas, son mucho ms pequeas que en un
proceso de amalgamacin en circuito a!ierto. @ependiendo del
mane"o del !arril de amalgamacin y de los minerales
acompaantes presentes, un alto porcenta"e del mercurio
utili&ado se puede convertir en harina de mercurio. 8or lo
tanto, 2ay 0#e reali'ar la amal"amacin en !ambores3 e !al
manera 0#e la pro#ccin e 2arina e merc#rio sea m.nima.
8ara la alimentacin se utili&a un concentrado de alta ley.
El tam!or es cargado con el concentrado, el agua,
aproimadamente dos veces ms mercurio que la cantidad
prevista de oro y una carga de medios de frotamiento. *qu es
preferi!le no usar !olas de molino7 se ha mostrado que
peda&os de cadenas de acero grueso dan me"ores resultados y
menor produccin de harina de mercurio. 8ara evitar la
contaminacin del mercurio con hierro metlico y as me"orar
la amalgamacin, a menudo se utili&an tam!in piedras
redondas y un revestimiento interior del tam!or con goma o
plstico.
* medida que el tam!or rota lentamente, su contenido se
me&cla ntimamente, es decir, las partculas de oro se ponen
en contacto con el mercurio y se amalgaman. Los medios de
frotamiento presionan el oro dentro del mercurio, para que
hasta las partculas ms min,sculas, que de otra forma
hu!ieran escapado a la amalgamacin de!ido a la tensin de la
superficie del mercurio, puedan ser tam!in recuperadas. La
venta"a de !a"as revoluciones es, que de esta forma los
medios de frotamiento estn en un contacto continuo con el
concentrado #desli&ando o rodando seg,n su forma$, mientras
que con altas revoluciones se convierten en medios de
trituracin que slo causan impactos de corta duracin. *l
final del perodo de rotacin, leves golpes y otras formas de
vi!racin ayudan a efectuar la separacin gravimtrica, de la
me&cla de amalgama y el mercurio reunindose en el fondo.
%on frecuencia, sin em!argo, los pequeos mineros simplemente
cargan piedras grandes a una me&cladora de cemento para
simular un )!arril de amalgamacin). La !atea ):erdan) por
e"emplo, es un molino de rodillos de funcionamiento lento,
con una sola !ola, que sigue una trayectoria circular=
o!licua. * medida que la cuenca de este molino rota, la !ola
intenta mantenerse en el punto ms !a"o.
Si el oro !iene #na p9!ina o rec#brimien!o de alguna
sustancia, la amalgamacin resulta ms difcil. Esto a menudo
ocurre en la minera aluvial #cauces antiguos$ o primario
#materiales aurferos oidados7 oro saliendo de un molino a
!olas $. %uando ste es el caso, y dependiendo de la
naturale&a del recu!rimiento, es necesario #na e!apa pre$ia
e limpie'a #remocin$ de sta, ya sea por medios fsicos
#a!rasin$ o qumicos #disolucin mediante la adicin de
reactivos$ y, generalmente, una com!inacin de am!os. En es!a
e!apa3 0#e es necesaria para m#c2os !ipos e car"a3 no se
ec2a merc#rio al !ambor=
En la mayora de los casos el concentrado tam!in contiene
oro grueso #partculas p.e". mayores a un milmetro $, que no
requiere amalgamacin puesto que se lo puede separar antes
por medios mecnicos #tami&ado, !ateado, etc.$.
8or lo anterior, la operacin completa de amalgamacin en un
tam!or amalgamador comprender los siguientes pasos
metodolgicos(
9ami&ar el concentrado para separar el oro grueso.
4na primera e!apa e limpie'a, para lo cual el tam!or o
recipiente se carga con el concentrado, suficiente agua
y diferentes sustancias #cal, detergente, etc.$ para
facilitar la remocin del recu!rimiento que podra
inhi!ir la amalgamacin.
*gregar agua fresca para lograr una pulpa densa.
4na ve& cerrado hermticamente el tam!or, someterlo a
rotacin por una hora #algunas veces puede requerir ms
tiempo$. 8arar el equipo, de"ar decantar por un instante
y eliminar cuidadosamente el agua sucia de lavado.
*gregar agua fresca para lograr una pulpa densa.
*adir el mercurio, en la cantidad mnima necesaria.
%ualquier eceso slo contri!uir a su atomi&acin y
consecuente prdida como harina de mercurio.
'eneralmente es me"or producir una amalgama seca. +i
fuese necesario, aadir tam!in alg,n coadyuvante #sal,
a&,car, cal, etc.$.
%errar hermticamente el tam!or y ponerlo en
funcionamiento. %on material sulfuroso, se requiere
normalmente alrededor de una hora. *lgunas veces,
dependiendo del material, se requiere mayor tiempo. El
material aluvial limpio, a veces necesita slo cinco
hasta die& minutos para amalgamarse. Ecederse en el
tiempo de amalgamacin resulta en mayor produccin de
harina de mercurio y perdidas de oro fino dentro de
ella.
8arar el equipo, de"ar decantar, proceder a la descarga
del material amalgamado y lavar el interior del reactor
meticulosamente.
8roceder con la siguiente etapa de separar la amalgama y
el mercurio li!re de las colas de amalgamacin #ver
su!ttulo A.A.?$.
Heactivos apropiados para me"orar la amalgamacin incluyen
cal apagada, hidrido de sodio, amalgama de sodio, cianuro
potasio, cido ntrico diluido, detergentes y otras
sustancias. +i no se dispone de un mtodo para la su!secuente
destruccin de cianuro #p.e". con oidantes fuertes$ en las
aguas residuales y las colas de la amalgamacin, no se de!e
usar este qumico. C#al0#ier 9cio !iene 0#e ser bien
il#io3 por0#e los 9cios p#een isol$er el merc#rio=
El tipo y las dosis de los reactivos, as como la duracin de
la etapa de limpie&a y la duracin de la amalgamacin,
de!ern determinarse eperimentalmente, dependiendo del tipo
de carga.
Los parmetros mecnicos !sicos para la operacin de los
!arriles de amalgamacin son( a$ el tipo y la cantidad de
alimentacin, !$ el tipo y la cantidad de medios de frotacin
y c$ la velocidad del tam!or. La velocidad de rotacin para
la amalgamacin es aproimadamente slo la mitad de la a
Eceso de detergentes resulta en elevada produccin de harina
de mercurio velocidad de un molino a !olas del mismo
dimetro. La lentitud del tam!or ayuda a reducir la formacin
de mercurio atomi&ado.
La amalgamacin de concentrados ricos en sulfuros es a veces
optimi&ada con ito aadindole arena de cuar&o !lanco al
!arril. 8arece que los granos de arena limpian mecnicamente
las partculas hidrfo!as de sulfuro fuera del mercurio y
limpian su superficie.
Nunca se de!e emplear simultneamente la amalgamacin y la
molienda en el tam!or amalgamador. Esta com!inacin de
procesos, que se encuentra frecuentemente para el tratamiento
de preconcentrados que todava contienen partculas
entreme&cladas, es sumamente daina para el medio am!iente
por producir elevadas cantidades de harina de mercurio que
permanecen en las colas de la amalgamacin.
+in em!argo, en algunos casos la amalgamacin en tam!or
amalgamador con reactivos coadyuvantes no da los resultados
esperados, especialmente con concentrados de minera primaria
que contienen muchos sulfuros de arsnico, antimonio o
!ismuto. En este caso, se tiene que reducir la cantidad de
sulfuros gravimtricamante para enriquecer el concentrado y
fundirlo directamente.
Los tam!ores de amalgamacin son adecuados para ser
manufacturados localmente. Los talleres metalmecnicos pueden
producir tam!ores sencillos a partir de secciones de caeras
de gran dimetro, lminas de metal, etc. <uchos tam!ores
sencillos de amalgamacin que se utili&an actualmente son
impulsados por pequeas ruedas hidrulicas #ver foto 1J$.
Btros tipos de amalgamadores utili&ados en Latinoamrica son
los conos de amalgamacin con agitador elctrico, que en su
operacin son parecidos a la amalgamacin manual en !alde,
utili&ando un palo para agitar la pulpa #ver su!ttulo
A.1...3$.
5oto 1A. 9am!or
amalgamador #%oop. ;irgen
del Hosario, :olivia$

5oto 1J. 9am!or amalgamador con rueda de agua
#<ina Los 'uavos, Nario, %olom!ia$
<=<=@ Tcnicas para recuperar mercurio de un circuito
abierto
El dao al medio am!iente ocasionado por el mercurio
utili&ado en circuito a!ierto ya ha sido discutido varias
veces. 8or lo tanto, el o!"etivo de cualquier desarrollo
tecnolgico de!e estar !asado en ofrecer a los pequeos
mineros tcnicas alternativas de procesamiento. @e acuerdo a
la eperiencia en diferentes proyectos de este tipo, un
cam!io completo de las tcnicas de procesamiento es un
proceso largo, especialmente si se involucran las inversiones
de los mineros. Los ejec#!ores e #n proyec!o e asis!encia
!1cnica "eneralmen!e no son los #eos e las minas o e las
plan!as e procesamien!o. +i el uso del mercurio en un
circuito a!ierto no se puede evitar en algunas regiones, por
lo menos a corto o mediano pla&o, el mercurio de!e ser
recuperado ms efectivamente del circuito a!ierto para poder
reducir la cantidad de mercurio emitido. Esta tctica se de!e
utili&ar como #na meia a cor!o pla'o. 5eli&mente cuando los
mineros estn de acuerdo, como primer paso, de aceptar
asistencia tcnica eterna, el segundo paso #eliminar el uso
del mercurio en circuito a!ierto$ es ms fcil.
4na ve& ms recalcamos que la regla !sica es( la pre$encin
ebe ser implemen!aa preferiblemen!e an!es 0#e la limpie'a
pos!erior #es preferi!le no contaminar las colas con
mercurio, permitir su contaminacin durante el proceso y
limpiarlas posteriormente$.
8ara recuperar el mercurio de las colas descargadas de una
planta eisten diferentes mtodos posi!les(
Trampas e merc#rio( las trampas hidrulicas, se usan
para la recuperacin del mercurio de pulpas de grano
fino, que resultan de com!inar la molienda con el
proceso de amalgamacin. <ientras gotas grandes de
mercurio y tro&os de amalgama se pueden recuperar
fcilmente, la harina de mercurio slo es recuperada en
cantidades pequeas. Eisten trampas hidrulicas de
la!erinto y con inyeccin de agua.
/lanc2as e amal"amacin( En muchas plantas en la
pequea minera primaria, las planchas son utili&adas
como el ,nico paso de concentracin o recuperacin del
oro, por e"emplo, inmediatamente despus de los molinos
trapiches, molinos de pisones, o martillos, donde se
echa el mercurio para com!inar molienda y amalgamacin.
Las planchas amalgamadoras necesitan mercurio, amalgama
y oro limpio para recuperarlos. Las partculas de oro y
amalgama !a"an por su alto peso especfico al fondo de
la pulpa, y )en caso que estn limpias) toman contacto
con la superficie de mercurio en la plancha y son
atrapadas, mientras que el mercurio atomi&ado, mercurio
y oro ensuciado y flculos de amalgama pasan sin
pegarse. Las perdidas de mercurio y oro en planchas de
amalgamacin, dependiendo de la carga y del mane"o,
pueden ser muy altas.
Canale!as( Las canaletas con una cu!ierta tetil o de
alfom!ra, cuidadosamente operadas #lavados frecuentes$,
pueden recuperar el mercurio atomi&ado me"or que las
trampas de mercurio o que las planchas de amalgamacin.
*l contrario de las ,ltimas, las canaletas dependen slo
del peso especfico del mercurio #o amalgama, u oro$ y
no de una superficie limpia. <ientras el movimiento de
las partculas en la pulpa hacia el fondo es parecido,
el mecanismo de adhesin a las alfom!ras no es
per"udicado por superficies sucias. Las canaletas
tam!in pueden recuperar una parte de los flculos de
amalgama, que pasan por planchas y trampas sin
detenerse.
4n proyecto que quiere me"orar rpidamente la situacin
am!iental en una regin, donde se utili&a amalgamacin
en flu"o a!ierto, puede, mientras la concienti&acin de
los mineros para cam!iar todo su proceso tarda, instalar
canaletas con alfom!ras en las colas de las plantas
amalgamadoras para recuperar algo del mercurioCamalgama
perdido. Esto es !arato y sirve efectivamente para
demostrar a los mineros las prdidas de mercurio y oro,
que ocurren en su sistema. *s se logra ms fcil el
acuerdo con los mineros para cam!ios su!stanciales.
<=<=A Las colas e amal"amacin
Las colas de amalgamacin siempre estn contaminadas con
mercurio, en cantidades muy variadas. Eisten dos
posi!ilidades de accin #a parte de la ms importante, que es
minimi&ar el contenido de mercurio, ver arri!a(
depositarlas apropiadamente
limpiarlas.
*m!as alternativas casi son imposi!les de aplicar a colas de
la amalgamacin en circ#i!os abier!os, en las condiciones de
la pequea minera. La cantidad de colas para una pequea
mina aurfera primaria en una operacin tpica #en :olivia(
molino a !olas 1S ?S, en :rasil y ;ene&uela( molino a
martillos, en Ecuador( 9rapiche$ con una capacia promeia
e @C!D suman en un ao alrededor de E=CCC != 4na pequea
mina al#$ial, que p.e". con una !om!a de grava de A) mueve
alrededor de >CCm
A
D de material aurfero, las colas de un
ao suman AC=CCCm
A
. +i !ien eisten maneras de limpiar colas
contaminadas por mercurio #ver a!a"o$, es poco pro!a!le, que
una pequea mina realice esta limpie&a.
La construccin de un depsito seguro para las colas de
preconcentracin contaminadas #con revestimiento de M@8E,
so!re una capa de arcilla impermea!le, etc.$ es por su costo
elevado poco alcan&a!le para la pequea minera. *dems, el
mane"o de un dique de colas requiere !astante conocimiento
tcnico e implica muchos peligros.
8or esto, vale repetir( no se de!e amalgamar en circuito
a!ierto.
8ara colas de amalgamacin de concentrados ha!lamos de otros
vol,menes(
Los concentrados gravimtricos que se amalgaman en )circuito
cerrado) son, para la misma capacidad de la mina #.2tCh para
una mina primaria y 322m
1
Cd para una mina aluvial$ no ms que
32=A2-g por da. La cantidad acumulada alcan&a a A6><! por
ao. +iendo ms que todo minerales pesados #con un peso
promedio en forma de arena suelta de .=1tCm
1
$, se trata de un
mimo de alrededor de 32m
1
por ao. Esta cantidad de material
contaminado s puede ser depositada de una manera segura o
limpiada. 5recuentemente se puede demostrar a los mineros,
que este material todava contiene considera!les cantidades
de oro7 de esta manera se puede incentivar para que sea
almacenado en un lugar seguro para tratamiento futuro. *s
tampoco se pierde la posi!ilidad de un futuro reprocesamiento
con mtodos descontaminantes.
<=<=A=>= Depsi!os para colas con!aminaas
Eisten varias formas de depositar colas contaminadas. La
forma apropiada depende mucho del lugar, de las posi!ilidades
de conseguir ciertos materiales, etc.
8ara colas sulfurosas, los cuales se venden cada cierto
tiempo a plantas de liiviacin, se de!e instalar #n epsi!o
!emporal= Este generalmente es una ta&a de hormign, techada
y !ien ventilada, donde se almacenan las colas hasta su
transporte a la planta de liiviacin en forma suelta, o
me"or, en sacos #se de!e mencionar que en las plantas de
liiviacin el mane"o de las colas requiere el mismo
cuidado$.
%olas contaminadas con mercurio, que no pueden ser vendidas
como su!productos aurferos se tienen que acumular en
depsitos apropiados. Los requerimientos para estos son(
evitar el contacto con aguas su!terrneas
proteccin contra el arrastre de aguas de lluvia
proteccin contra arrastres del viento.
La !ase impermea!le y las paredes del depsito se pueden
construir utili&ando materiales del lugar como arcilla,
!entonita, caolinita, etc. +i est disponi!le, es
recomenda!le utili&ar un material con alto contenido de
hidrido ferroso #limonita presente en suelos laterticos$
de!ido a su alta capacidad de a!sorcin de mercurio o
utili&ar plstico grueso #p.e". M@8E$, que se consigue
fcilmente cuando eisten minas grandes en los alrededores.
<ayor seguridad se o!tiene cuando se com!inan am!os
materiales.
En el caso de minas primarias, se puede tam!in depositar
colas dentro la mina, en un lugar seco sin flu"o de aire
hacia los lugares de tra!a"o #que se queda seco tam!in
cuando se paran las !om!as$.
Btra medida de proteccin puede ser la co!ertura de las colas
contaminadas con una capa de varios centmetros de piritas
no=contaminadas de!a"o de una capa de materiales impermea!les
#arcillas, etc.$ El am!iente anaer!ico promueve
esta!ili&acin del mercurio en forma de cina!rio #Mg+$ poco
solu!le y poco tico.
<=<=A=@= &1!oos e limpie'a e colas con!aminaas
Eisten varios mtodos para la limpie&a de materiales
inorgnicos contaminados por mercurio.
m1!oos "ra$im1!ricos) %omo se mencion anteriormente,
se puede recuperar parte de la harina de mercurio
utili&ando equipos gravimtricos #canaletas con
alfom!ras, mesas concentradoras, centrfugas, etc.$.
planc2as amal"amaoras) +i el mercurio atomi&ado no es
demasiado sucio, se puede recuperar parte del mercurio
con planchas amalgamadoras #ver su!ttulo A.A..$.
Los dos mtodos anteriormente presentados, no lograrn
limpiar las colas totalmente. Los resultados dependen mucho
de la granulometra #en caso de equipos gravimtricos=
mercurio en !olitas gruesas es !astante fcil de recuperar$ o
de la granulometra y la superficie del mercurio #en caso de
planchas amalgamadoras$.
m1!oos !1rmicos) %alentamiento del concentrado en un
recipiente cerrado a ms de ?22 o %, con la salida de
los gases a un filtro #especialmente de car!n
activado$. Esto implica altos costos de energa.
m1!oos 0#.micos) Liiviacin por varios qumicos. En
los ,ltimos aos, se ha o!tenido !uenos resultados con
el )Electroleaching), utili&ando en un reactor, Na%l,
M%l y corriente continua para liiviar el mercurio y
depositarlo so!re electrodos de grafito. En este
proceso, si !ien la etraccin de mercurio es !uena,
requiere mayor inversin y muy !uenos conocimientos
tcnicos de los operadores.
flo!acin) 5lotacin de las partculas de mercurio. El
proceso, si !ien ha dado !uenos resultados en algunos
casos, no es fcilmente mane"a!le y requiere mayor
inversin y personal eperimentado.
Este listado muestra, que los mtodos para limpiar los
concentrados son de eficiencia limitada o complicados y
costosos7 por ello, en la mayora de los casos, lo ms
aplica!le y recomenda!le para la pequea minera es la
acumulacin en depsitos apropiados.
<=<=B= T1cnicas para rec#perar amal"ama e #n concen!rao
Luego de la amalgamacin del concentrado #en circuito
cerrado$, la amalgama y el mercurio de!en ser separados de
las colas de la amalgamacin. En este paso del proceso pueden
ocurrir grandes prdidas de amalgama y mercurio. 8ara
minimi&ar las prdidas de oro y tam!in las prdidas de
mercurio en las colas se de!e mane"ar estos con mucho cuidado
y utili&ar el equipo apropiado.
<=<=B=> Fa!ea
En la mayora de las plantas en la pequea minera se reali&a
este proceso con una !atea. Este es muy lento, e implica
mucho riesgo de ro!o. *dems, dependiendo de la ha!ilidad del
operador, las prdidas de mercu=rio y amalgama pueden ser
altas.
<=<=B=@= Giroseparaor 5el#!riaor)
El hidroseparador #o elutriador$ es un aparato simple para
separar amalgama de arenas negras y piritas despus de la
amalgamacin del oro #ver 5oto 1K$.
+us venta"as son(
proceso rpido y seguro
!uena recuperacin
mane"o simple
no necesita motor #pero si agua a presin de por lo
metros A m de altura$
!a"o costo.
El hidroseparador separa partculas por su diferente peso
especfico7 separa la amalgama y el mercurio de las colas de
amalgamacin #piritas y arenas negras$, en una columna de
agua de flu"o ascendente en contracorriente alimentada con
slidos.
Las piritas yCo arenas negras, por su peso ms liviano, son
elevadas por la columna ascendente de agua, epulsadas por el
!orde del em!udo de separacin y recolectadas en el cuello de
recepcin7 luego son vaciadas a un recipiente eterior
#!alde$.
La amalgama, el mercurio y, eventualmente, el oro li!re, se
hunden de!ido a su alto peso especfico hasta llegar al
recipiente colector de amalgama, que se puede retirar
fcilmente del tu!o de separacin, despus de terminar el
proceso.
Es posi!le regular la fuer&a ascendente de la corriente de
agua, a!riendo o cerrando la vlvula de ingreso de la misma.
(AL(,LA &AS AFIERTA RES,LTA EN)
mayor flu"o de agua ascendente
separacin ms rpida
salida de partculas ms gruesas
posi!le prdida de partculas finas de amalgama y
mercurio
amalgama recuperada ms limpia
(AL(,LA &AS CERRADA RES,LTA EN)
menor flu"o de agua ascendente
separacin ms lenta
salida de partculas ms finas
me"or recuperacin de amalgama y mercurio fino
#atomi&ado$
amalgama recuperada con impure&as de piritas yCo arena
gruesa
8ara una separacin eficiente, se recomienda tami&ar la carga
#clasificar$, para evitar la entrada de piritas yCo arena
negra con tamao mayor a . mm, difciles de suspender y
eliminar con un flu"o suave de agua. El grano grueso puede
tratarse separadamente con !atea. +i no se eliminan las
partculas gruesas, estas descendern "unto con la amalgama
al fondo del recipiente colector.
Es necesario alimentar el separador hidrulico en forma
continua con un volumen de carga constante.
+e de!e regular la corriente ascendente de agua de manera tal
que las piritas yCo la arena negra salgan y se eliminen
lentamente.
8ara asegurar una !uena recuperacin de la amalgama, se puede
repetir el proceso realimentando las colas una y otra ve&,
con menor presin de agua, hasta lograr una !uena
recuperacin o con el mismo propsito, instalar . 1
elutriadores en serie para facilitar el repaso.
9erminada la alimentacin de carga, se cierra la vlvula y se
retira el recipiente de amalgama del tu!o de separacin.
Normalmente, el producto no es totalmente limpio. 9odava
contiene partculas de mineral pesado grueso, que se pueden
eliminar con una !atea.
El hidroseparador puede ser fa!ricado fcilmente en talleres
locales.
5oto 1K. +eparador
hidrulico #%oop.
%otapata, :olivia$
<=<=B=A= Fa!ea mec9nica
La !atea mecnica es otro equipo para separar mercurio y
amalgama de las colas de la amalgamacin. Ella consiste de un
plato con canales en forma de espiral, que gira impulsado por
un pequeo motor. La carga es alimentada al plato, el agua se
aade por un chisguete. La amalgama su!e en los canales al
centro del plato, para luego pasar por el e"e #un tu!o$
central y ser recuperado en un recipiente, mientras las colas
salen del plato por el !orde inferior del plato #ver 5oto
1/$.
La !atea mecnica es ms lenta que un hidroseparador, pero
tra!a"a me"or en el caso de minerales acompaantes gruesos o
muy pesados #arsenopirita, casiterita, etc.$. +e la puede
fa!ricar en talleres locales.

5oto 1/. :atea automtica #%oop. La Li!ertad,
:olivia$
<=<=B=B= O!ros e0#ipos para separar amal"ama e las colas e
amal"amacin
%om!inadas con tam!ores de amalgamacin de fa!ricacin local,
a menudo se encuentran canaletas metlicas con re"illas de
metal para recuperar la amalgama, las cuales son vi!radas por
un mecanismo acoplado al motor del tam!or, en sentido
transversal al flu"o de la pulpa. Los resultados son !uenos
para amalgama y mercurio lquido, porque permiten la unin de
perlas de mercurio7 la recuperacin de harina de mercurio es
!a"a.
* menudo, los mineros separan la amalgama de las colas con
)elutriadores r,sticos). La me&cla de amalgama y arenas
negras o sulfuros se vierte so!re una !atea #o un pequeo
!alde$ que est colocada dentro de otro recipiente ms grande
con agua7 la amalgama se queda en la primera !atea y los
minerales pesados re!osan al otro recipiente. La recuperacin
despus de varios repasos del mismo material es acepta!le.
+e vuelve a mencionar, que con ning,n mtodo arri!a
presentado se puede recuperar todo el mercurio atomi&ado de
las colas. +iempre se o!tienen colas contaminadas con
mercurio, en un grado ms o menos alto.
<=<=< T1cnicas para separar oro y merc#rio amal"amaos
La separacin de oro y mercurio para o!tener el producto
final es generalmente el ,ltimo paso que reali&an los mineros
antes de vender su oro. *l contrario de las emisiones por el
uso del mercurio en circuito a!ierto =las cuales afectan
generalmente muy poco a los mismos mineros=, las emisiones
que se producen en este paso del proceso #generalmente la
)quema) de amalgama$ constituyen =aparte de ser un impacto
am!iental negativo= un alto riesgo para la salud de los
operadores, que inhalan vapores de mercurio.
<=<=<=>= Re!or!as para la es!ilacin e merc#rio
4na retorta es un recipiente similar a un crisol, con un
mecanismo para a!rir y cerrar el mismo, un tu!o de salida en
la ca!e&a del recipiente, es decir, en la tapa, y un cuello
que apunta hacia a!a"o, similar a un tu!o, que sirve como
condensador. Ella sirve para destilar la amalgama y recuperar
el mercurio condensado.
El tipo ms sencillo de condensador consiste de un tu!o recto
en=vuelto en trapos mo"ados. %onstrucciones ms ela!oradas
incluyen una envoltura llena de agua o incluso un enfriador
de contracorriente que emplea el agua como refrigerante en un
ciclo a!ierto o cerrado. La amalgama a ser separada se
introduce en el crisol7 puede estar envuelta en papel, cuya
ceni&a formar una capa intermedia no adhesiva entre el oro y
la pared de la retorta.
+e consiguen me"ores resultados aplicando una capa fina de
cal, ti&a, arcilla o talco al interior del crisol antes de
que se lo cargue con amalgama. Esto evita que el oro se pegue
al fondo y las paredes de la retorta luego de la destilacin
#nunca se de!era utili&ar materia grasa, ya que se
evaporara "unto con el mercurio, desactivando su superficie
para su posterior uso en el proceso$. Luego, el crisol es
cerrado y calentado para elevar la temperatura de la me&cla
de oro y mercurio apro. a ?22
T
%, para que el mercurio se
evapore. * medida que pasa por el condensador, el vapor de
mercurio se a *unque se ha!la de la )qema) de amalgama, esto
no es una verdadera quema. +e trata ms !in de la
evaporacin del mercurio en forma de vapor metalico #no en
forma de idos$, por calentamiento. condensa en el tu!o y
gotea a un recipiente lleno de agua. El agua previene una
mayor evaporacin. El me"or resultado se logra, de"ando
terminar la salida del tu!o en una funda de plstico
transparente, hermticamente sellada con una liga elstica y
hundida en un recipiente de agua. @e esta forma el sistema
)crisol=refrigerador=funda) queda a!solutamente cerrado, y se
evita la ms mnima fuga de mercurio. Las retortas se de!en
calentar siempre de tal manera que se aplique calor a todos
sus lados, incluyendo el tu!o de salida.
@e otra forma, algo del mercurio se podra condensar antes de
alcan&ar el condensador7 en ese caso volvera a entrar al
crisol y tendra que ser redestilado.
En cualquier caso, una ve& que el calor ha sido retirado, se
de!e tener cuidado para asegurarse que el enfriamiento
siguiente no atraiga el agua al crisol. +i esto ocurriese, el
crisol, todava caliente, podra eplotar de!ido a la
evaporacin instantnea del agua. Este riesgo puede ser
evitado a$ haciendo terminar el tu!o del condensador "usto
encima del agua en el recipiente !$ usando la funda plstica
antes mencionada.
Las retortas se pueden manufacturar localmente a un !a"o
costo y con pocos pro!lemas u o!stculos en su construccin,
si se tiene el cuidado de respetar ciertos detalles de diseo
!sico #ver foto ?3$. 8rimero, el rea de condensacin para
el mercurio se mantendr lo ms pequea posi!le para
minimi&ar su prdida de!ido a la adhesin de gotas finas de
mercurio en la parte interna de la retorta. 8or e"emplo, el
tu!o de refrigeracin de!e ser de un dimetro pequeo y hecho
de fierro o acero, de!ido a que el co!re o lminas de &inc se
amalgamaran con el mercurio. El interior del tu!o de!e ser
muy liso para no frenar el desli&amiento del mercurio. *
pesar de dichas precauciones, algunos !olitas finas de
mercurio podran permanecer en la retorta, la cual de!e ser
lavada para recuperarlos.
El cierre del recipiente es otro detalle crtico. No importa
qu tipo de retorta se utilice, el criterio ms importante es
el cierre hermtico. +i se ve que una retorta tiene una fuga,
primero se de!e tratar de hermeti&ar el cierre mecnicamente
#limar, li"ar, etc.$7 si esto no resulta, se puede aplicar
una me&cla h,meda de arcilla y ceni&a #antes de la
destilacin$. La arcilla no de!e tener grano grueso.
Las retortas ms simples, hechas de accesorios de tu!eras de
tipo comercial, acoplamientos y secciones de tu!era, tienen
ciertas desventa"as en cuanto a su facilidad de mane"o. Este
tipo de retorta r,stica tiende a desarrollar fugas.
El uso de la retorta tiene varias desventa"as, por lo que a
veces a los mineros no les gusta aplicarla(
utili&ar la retorta generalmente requiere ms tiempo que
quemar la amalgama al aire li!re
la amalgama y el oro no son visi!les durante el proceso,
lo cual es un factor de suscepti!ilidad para algunos
pequeos mineros tradicionales
dependiendo de los minerales acompaantes, el oro que ha
sido pasado por la retorta, algunas veces presenta una
superficie de color gris. Esto muchas veces es causado
por la quema de sulfuros, que estn atrapados en la
amalgama
a
. Los comerciantes en oro, quienes siempre
!uscan una ra&n para !a"ar el precio del mismo, pagan
menos por este oro )sucio).
el oro de una retorta muchas veces se sinteti&a o se
funde parcialmente. Los comerciantes en oro pagan un
menor precio por este oro, aludiendo que podra contener
arena negra, o metales, como el co!re. *dems, los
pequeos mineros estn acostum!rados a distri!uirse el
oro entre ellos luego de quemar la amalgama. Esto es
!astante difcil de reali&ar con oro sinteri&ado o
fundido.
'eneralmente, los mineros prefieren mercurio nuevo y
consideran al mercurio recuperado, por destilaciones u otros
procesos como mercurio )cansado). 9ienen miedo de perder oro
al usar el mercurio reciclado, por no conocer tcnicas
apropiadas para la limpie&a del mercurio contaminado.
Estas tcnicas adicionales de!en ser incluidas en una campaa
para la divulgacin del uso de retortas.
<=<=<=@= Disol#cin con 9cio n.!rico
La disolucin del mercurio mediante cido ntrico puede ser
una alternativa via!le para la separacin oro=mercurio, si se
recupera despus el mercurio de la solucin residual mediante
cementacin.
La reaccin de disolucin ocurre como sigue(
a Uohn MollaDay de 6im!a!De nos inform que la ceni&a de
huesos #mayormente trifosfato de calcio$, como copelas para
analisis de fuego #que consisten del mismo material$ son
a!sor!entes fuertes para impure&as. 8or esto el recomienda
colocar el oro dentro de la retorta so!re una capa de este
material, para o!tener un oro de aspecto limpio.
J Mg P /MNB
1
V 1Mg
.
#NB
1
$
.
P.NBP ?M
.
B #temperatura !a"a$, o
1 Mg P /MNB
1
V 1Mg#NB
1
$
.
P.NBP ?M
.
B #solucin calentada$
La solucin es eotrmica y calienta rpidamente. El oro
contenido en la amalgama no es afectado por el proceso.
4na ve& que el residuo espon"oso de oro ha sido separado del
nitrato disuelto, el mercurio puede ser recuperado a travs
de un intercam!io de iones con co!re u otros metales no
preciosos, produciendo nitrato de co!re o nitrato de otros
metales. La cementacin con co!re permite una recuperacin de
ms del 0/> del mercurio de la solucin, y produce mercurio
lquido. La cementacin con hierro tiene una recuperacin de
casi 322> del mercurio, pero produce mercurio en forma de
lodos, que luego tienen que ser destilados con una retorta
para o!tener mercurio lquido.
La reaccin qumica para la cementacin del mercurio con
co!re es( Mg#NB
1
$
.
P %uV%u #NB
1
$
.
P Mg
El pro!lema principal en relacin con esta separacin qumica
consiste en que los mineros en general no reali&an el ,ltimo
paso( la precipitacin del mercurio. El nitrato de mercurio
altamente tico, Mg#NB
1
$
.
, generalmente es vertido
directamente al medio am!iente. <enos nociva, pero tampoco
acepta!le, es la emisin de nitrato de co!re. @e la solucin
cuprfera se puede precipitar el co!re utili&ando alam!res de
hierro, lo cual resulta en una solucin residual de nitrato
de hierro, que se puede neutrali&ar con cal.
;iendo todos los pasos necesarios, se puede verificar que el
proceso de disolucin con cido ntrico representa un mtodo
relativamente comple"o. +u uso adecuado, especialmente en las
minas informales, parece por ello poco pro!a!le=
<=<=<=A= Campana y fil!ro
En algunas minas ms grandes y tam!in en las tiendas de los
comer=ciantes de oro, la quema de la amalgama es reali&ada
!a"o una campana, utili&ando un etractor elctrico para
prevenir el escape del vapor de mercurio. En la mayora de
los casos, la chimenea tiene su escape "usto fuera del
edificio o, en el peor de los casos, en el mismo cuarto #ver
5oto .K$. En operaciones ms sofisticadas, el flu"o de aire
entra a travs de un sistema de filtros #por e"emplo con
chisguetes de agua$, donde la condensacin o la precipitacin
del mercurio se llevar a ca!o. No eisten datos disponi!les
acerca del tra!a"o y rendimiento de dichos filtros y
actualmente los autores llevan a ca!o una la!or de
investigacin so!re este tema, utili&ando filtros llenados
con canicas de vidrio #o pequeas gravas lisas, p.e". de
cuar&o$. El mercurio se recupera parcialmente en forma de
!olitas ultrafinas #lodos$ que despus de!en ser destiladas
en una retorta para o!tener mercurio liquido reutili&a!le.
*s no se puede evitar el uso de una retorta completamente,
pero los mineros pueden quemar su amalgama vindola. @e ve&
en cuando, los lodos de mercurio son etrados del filtro y
destilados. +i !ien este mtodo parece ser una alternativa a
la retorta #por lo menos en casos donde el uso de una retorta
no es difundi!le$, faltan todava datos finales so!re su
rendimiento. Los datos disponi!les hasta la fecha muestran,
que la recuperacin del mercurio en un sistema de campana y
filtro #sin el uso p. e". de car!n activado$ queda inferior
a lo de una retorta. +in em!argo, eiste la posi!ilidad de
optimi&ar el equipoCproceso.
<=E /rocesos y m1!oos al!erna!i$os
Los procesos alternativos son aquellos que permi!en ob$iar
comple!amen!e el #so e merc#rio= Estos procesos fueron
considerados hasta ahora en ,ltimo lugar por las siguientes
ra&ones( encontraron poca aceptacin entre los pequeos
mineros7 su implementacin dentro del margen de los proyectos
con la pequea minera resulta dificultosa y la introduccin
de estas innovaciones amplias provoca costos adicionales,
o!ligando a las empresas mineras a someterse a modificaciones
o cam!ios que podran resultar eitosas en casos aislados.
<=E=> Aplicacin e la cian#racin en la pe0#ea miner.a
a#r.fera y s#s ries"os ambien!ales
La cianuracin es una tecnologa que se utili&a desde hace
322 aos en la recuperacin de oro primario, so!re todo en la
minera grande y mediana. En la pequea minera, su uso es
!astante nuevo.
@e!ido a que algunos materiales aurferos #oro refractario o
fino$ no pueden ser concentrados satisfactoriamente por
ning,n mtodo gravimtrico, en los ,ltimos aos el empleo de
la cianuracin se ha difundido !astante en la pequea minera
aurfera de los pases andinos como 8er,, %hile, Ecuador,
%olom!ia y ;ene&uela, y tam!in en varios pases africanos.
*l margen de sus induda!les venta"as de alta recuperacin, la
cianuracin, empleada r,sticamente, puede causar y est
causando un grave impacto am!iental. El cianuro es altamente
tico. +in em!argo, al contrario del mercurio, el cianuro es
!iodegrada!le. * continuacin se presentan algunas tcnicas
utili&adas en la cianuracin artesanal, sus riesgos y
peligros am!ientales y algunas posi!ilidades para controlar o
disminuir esos impactos am!ientales.