Uno de los materiales de fabricacin y construccin ms verstil,
ms adaptable y ms ampliamente usado es el acero ya que
combina la resistencia y la posibilidad de ser trabajado, lo que se presta para fabricaciones mediante muchos mtodos. Adems, sus propiedades pueden ser manejadas de acuerdo a las necesidades especficas mediante tratamientos con calor, trabajo mecnico, o mediante aleaciones. De all pues que: El acero es una aleacin, es decir, un metal mezclado que se logra derritiendo y uniendo diferentes materiales. Todos ellos est hechos principalmente con lingotes de hierro que, a su vez, estn conformados por el elemento hierro, ms un tres por ciento de carbn (Rodrguez, 2005, p. 12).
Sin embargo, el hierro puro es uno de los elementos del acero, por lo tanto consiste solamente de un tipo de tomos. Actualmente existen ms de 2.500 clases de acero estndar en todo el mundo. Pues bien, entre los tipos de aceros tenemos: a) Los aceros inoxidables contienen cromo, nquel y otros elementos de aleacin, que los mantienen brillantes y resistentes a la herrumbre y oxidacin a pesar de la accin de la humedad o de cidos y gases corrosivos. Algunos aceros inoxidables son muy duros; otros son muy resistentes y mantienen esa resistencia durante largos periodos a temperaturas extremas. Debido a sus superficies brillantes, en arquitectura se emplean muchas veces con fines decorativos. El acero inoxidable se utiliza para las tuberas y tanques de refineras de petrleo o plantas qumicas, para los fuselajes de los aviones o para cpsulas espaciales. Tambin se usa para fabricar instrumentos y equipos quirrgicos, o para fijar o sustituir huesos rotos, ya que resiste a la accin de los fluidos corporales. En cocinas y zonas de preparacin de alimentos los utensilios son a menudo de acero inoxidable, ya que no oscurece los alimentos y pueden limpiarse con facilidad. b) Los aceros de baja aleacin son ms baratos que los aceros aleados convencionales ya que contienen cantidades menores de los costosos elementos de aleacin. Sin embargo, reciben un tratamiento especial que les da una resistencia mucho mayor que la del acero al carbono. Por ejemplo, los vagones de mercancas fabricados con aceros de baja aleacin pueden transportar cargas ms grandes porque sus paredes son ms delgadas que lo que sera necesario en caso de emplear acero al carbono. Adems, como los vagones de acero de baja aleacin pesan menos, las cargas pueden ser ms pesadas. En la actualidad se construyen muchos edificios con estructuras de aceros de baja aleacin. Las vigas pueden ser ms delgadas sin disminuir su resistencia, logrando un mayor espacio interior en los edificios. d) Los Aceros Aleados contienen una proporcin determinada de vanadio, molibdeno y otros elementos, adems de cantidades mayores de manganeso, silicio y cobre que los aceros al carbono normal e) Los Aceros de Carbono contienen diversas cantidades de carbono y menos del 1,65% de manganeso, el 0,60% de silicio y el 0,60% de cobre. Entre los productos fabricados con aceros al carbono figuran mquinas, carroceras de automvil, la mayor parte de las estructuras de construccin de acero, cascos de buques, somieres y horquillas. Ahora bien, Herrera y Bermdez (2008) destacan que el acero posee propiedades pro-fsicas y mecnicas gracias a los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos trmicos, qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de caractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones. Se empezara entonces a describir propiedades mecnicas en cuanto a Resistencia que pueden presentarse como cargas son traccin, compresin, cizalle, flexin y torsin. Elasticidad a la capacidad de un cuerpo para recobrar su forma al dejar de actuar la fuerza que lo ha deformado. Plasticidad a la capacidad de deformacin de un metal sin que llegue a romperse. Si la deformacin se produce por alargamiento se llama ductilidad y por compresin maleabilidad. Fragilidad a la propiedad que expresa falta de plasticidad y por lo tanto tenacidad los metales frgiles cuando sobrepasa la carga del lmite elstico. Tenacidad a la resistencia a la rotura por esfuerzos que deforman el metal; por lo tanto un metal es tenaz si posee cierta capacidad de dilatacin. Dureza a la propiedad que expresa el grado de deformacin permanente que sufre un metal bajo la accin directa de una fuerza determinada. Ductilidad a la capacidad que tienen los materiales para sufrir deformaciones a traccin relativamente alta, hasta llegar al punto de fractura. Resilencia a la capacidad que presentan los materiales para absorber energa por unidad de volumen en la zona elstica. Por su parte, la pro-fsicas tenemos propiedades Trmicas referidas a los mecanismos de calor existen tres mecanismos: conduccin, conveccin y radiacin. Elctricas relacionadas con la capacidad de conducir la corriente elctrica. pticas referidas a la capacidad que poseen los materiales para reflejar o absorber el calor de acuerdo a las siguientes caractersticas: color-brillo-pulido. Magnticas referidas a la capacidad que poseen los materiales metlicos para inducir o ser inducidos por un campo electromagntico, es decir actuar como imn o ser atrados por un imn. Por supuesto, esta preciada meta tiene su historia y de acuerdo a Wikipedia (2011) se desconoce la fecha en que se descubri la tcnica de fundir mineral de hierro para producir un metal susceptible denominado. Sin embargo, los primeros utensilios de hierro descubiertos por los arquelogos en Egipto datan del ao 3.000 a.C., y se sabe que antes de esa poca se empleaban adornos de hierro. Los griegos ya conocan hacia el 1.000 a.C. la tcnica, de cierta complejidad, para endurecer armas de hierro mediante tratamiento trmico. Durante la dinasta Han de China se produjo acero al derretir hierro forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C. Hasta el siglo XIV d.C los artesanos comenzaron a producir aleaciones donde se calentaba una masa de mineral de hierro y carbn vegetal en un horno o forja con tiro forzado y en ocasiones esta tcnica de fabricacin produca accidentalmente autntico acero en lugar de hierro forjado. Despus del siglo XIV se aument el tamao de los hornos utilizados para la fundicin y se increment el tiro para forzar el paso de los gases de combustin por la carga o mezcla de materias primas. Adems, en Discovery Chanel (programa de televisin) se sealo que en el Siglo XIX, el proceso de Bessemer facilita la produccin de acero mediante la utilizacin de la oxidacin. Hasta ese momento, los trabajadores siderrgicos deban revolver el acero fundido para separar los materiales de desecho un procedimiento que implicaba un gran gasto de energa. Luego cientficos del grupo alemn de trabajadores siderrgicos Krupp, descubrieron accidentalmente cmo fabricar acero a prueba de xido. En la actualidad, las grandes instalaciones de altos hornos mecnicos continan siendo esenciales para producir acero a partir de mineral de hierro. As tambin, la difusin del acero es la estructura cristalina gracias a la mezcla de tres sustancias: ferrita, perlita y cementita. La ferrita, blanda y dctil, es hierro con pequeas cantidades de carbono y otros elementos en disolucin. El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus propiedades fsico-qumicas. Ya para finalizar tenemos que la produccin del acero comienza con un lingote de hierro es extrado del hierro mineral en los altos hornos de las fundiciones mediante un proceso de dos fases. Primero el mineral de hierro es reducido o fundido con coque y piedra pomex, produciendo hierro fundido que es moldeado como arrabio o conducido a la siguiente fase como hierro fundido. La segunda fase, la de aceracin, tiene por objetivo reducir el alto contenido de carbono introducido al fundir el mineral y eliminar las impurezas tales como azufre y fsforo, al mismo tiempo que algunos elementos como manganeso, nquel, hierro o vanadio son aadidos en forma de ferro- aleaciones para producir el tipo de acero demandado. Luego es procesado en la acera para obtener un acero con menos del dos por ciento de carbn. Esta baja proporcin suaviza el material, hacindolo ms fcil de procesar. El acero es una aleacin de hierro y carbono.
BIBLIOGRAFA:
Herrera, F. y Bermdez, M. (2008) Propiedades Mecnicas y Fsicas del Acero. Trillas: Mxico. Rodrguez, G. (2005) Los Metales y las Aleaciones empleados en la Industria y en la Construccin. Grao: Espaa. Wikipedia, la Enciclopedia Libre (2011) Definicin de Acero. Disponible en: es.wikipedia.org/wiki/Acero
Comentario en el Blog:
Mediante la investigacin y estudio critico reflexivo sobre el acero, se entendi que es un metal producto de la aleacin de hierro con carbono y dems minerales. Que para producir el preciado metal se debe la carga o mezcla de materias primas en los hornos utilizados para la fundicin. Es as como las propiedades fsicas de los aceros y su comportamiento a distintas temperaturas depende sobre todo de la cantidad de carbono y de su distribucin en el hierro. Adems, pude determinar que los constituyentes metlicos que pueden presentarse en los aceros al carbono son: ferrita, cementita, perlita, sorbita, troostita, martensita, bainita, y rara vez austenita, aunque nunca como nico constituyente. Tambin pueden estar presentes constituyentes no metlicos como xidos, silicatos, sulfuros y aluminatos El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en nuestra vida cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos mecnicos y formando parte de electrodomsticos y maquinaria en general as como en las estructuras de las viviendas que habitamos y en la gran mayora de los edificios modernos.