Cmo es el ciclo menstrual femenino?

El ciclo femenino es una sucesin de cambios peridicos que afectan al aparato genital de la mujer y, en
general, a todo su cuerpo. El primer da del ciclo coincide con el primer da de la menstruacin o regla. El
ciclo consta de tres fases:
1. La preovulatoria o folicular, que comienza el primer da de la menstruacin y dura hasta la ovulacin.
2. La ovulatoria, que coincide con la ovulacin.
3. La postovulatoria o lutenica, que va desde la ovulacin hasta la siguiente menstruacin.
La fase lutenica es la fase ms estable del ciclo menstrual femenino. Puede oscilar entre 10 y 16 das
segn las mujeres, pero suele ser bastante estable en cada una de ellas. Por ello, cualquier variacin en la
duracin del ciclo de una mujer suele ser debida a cambios en la duracin de la fase preovulatoria.
Durante la primera mitad del ciclo o fase preovulatoria, la hormona gonadotropina (GnRH), procedente del
hipotlamo (que es una regin del cerebro), estimula la produccin por parte de la hipfisis (otra regin
cerebral) de la hormona folculo-estimulante (FSH). Esta hormona, que se libera a la sangre, va a provocar
la maduracin de los folculos ovricos (pequeas estructuras dentro del ovario que contienen los vulos
inmaduros). Estos folculos, a la vez que van madurando, fabrican otra hormona: los estrgenos.
Cuando la cantidad de estrgenos en la sangre es suficientemente alta, la hipfisis cerebral libera otra
hormona: la LH (hormona luteinizante), que es la responsable de que se produzca la ovulacin (uno de los
folculos del ovario se rompe y libera el vulo). El vulo pasa a la trompa de Falopio. Es aqu donde se
puede producir la fecundacin, es decir, el inicio de una nueva vida humana (www.educarhoy.org).
Tras la ovulacin, el folculo del que ha salido el vulo se transforma en el cuerpo lteo (por eso esta
fase se llama fase lutenica), disminuyendo su produccin de estrgenos y aumentando laproduccin
de progesterona. Esta hormona es la encargada de transformar la capa interna del tero (el
endometrio), para que, en el caso de que se haya producido la fecundacin, el embrin pueda implantarse
y continuar su desarrollo en el tero materno. Si no ha habido fecundacin el cuerpo lteo deja de fabricar
hormonas y se produce la descamacin del endometrio o menstruacin aproximadamente 10-16 das
despus de la ovulacin.
Los indicadores de la fertilidad
En los das prximos a la ovulacin, los estrgenos inducen en el cuello uterino la produccin de una
secrecin que inicialmente es blanquecina, pegajosa y cuya cantidad va aumentando con los das. La
secrecin desciende hasta la vulva y produce en la mujer la sensacin de estar hmeda. Con los
das, esa secrecin se hace ms clara, ms transparente (se parece a la clara de huevo) y filante (forma
como un hilo cuando se estira entre los dedos), produciendo en la mujer una sensacin de estar mojada
o lubricada. Esta secrecin permite filtrar a los espermatozoides y facilita que accedan al tero. Tambin
les proporciona nutrientes adecuados para su supervivencia.
La ovulacin coincide con estos das de secrecin ms transparente y filante. Una vez producida la
ovulacin la secrecin cervical frtil desaparece y la mujer ya no tiene esa sensacin de humedad sino que
se siente seca. En ocasiones, la mujer puede seguir produciendo algo de secrecin en la fase infrtil
postovulatoria, pero ya no es filante sino densa y compacta, lo que dificulta el paso de los
espermatozoides.
La progesterona tambin produce una serie de cambios en el cuerpo de la mujer (hinchazn abdominal,
tensin mamaria, cierta irritabilidad, etc.). Es responsable del aumento de la temperatura corporal basal
(la que se toma tras el mayor reposo, justo antes de levantarse por la maana). En la fase preovulatoria la
mujer tiene un nivel bajo de temperaturas y si ha habido ovulacin, en la fase postovulatoria aumenta el
nivel de las temperaturas. El desnivel entre ambas fases es de al menos 0,2 grados centgrados.
El cuello del tero tambin sufre cambios durante el ciclo. Funciona como una vlvula: en la fase frtil el
cuello est ms abierto, blando, alto y recto; todo ello para favorecer la entrada de los espermatozoides.
En la fase infrtil el cuello se cierra, est duro, bajo e inclinado.
Los cambios en la secrecin cervical, en la temperatura corporal basal y en el cuello uterino se consideran
indicadores mayores de la fertilidad. Cualquier mujer puede aprender a detectar con precisin su periodo
frtil, tal y como lo han demostrado estudios de la OMS realizados incluso en mujeres analfabetas de
diversos pases. La observacin y anotacin de estos indicadores en grficas especiales se utilizan en la
Planificacin Familiar Natural.
Para ms informacin sobre la fertilidad se pueden consultar los siguientes espacios en la web: RENAFER
(Asociacin Espaola) http://www.renafer.org y COSPLAN (Pamplona):http://www.cosplan.com/