Entonces atacaron todos a la vez.

Remo, que haba calculado la

distancia, se tir al suelo rodando con la lanza bien agarrada y con ella trab las
piernas de tres de los hombres, que cayeron ayudados por el barro resbaladizo.
Se incorpor rpido y pudo clavar la lanza en uno de los cados. Remo sinti el
lamido cortante de una espada aguijonearle el hombro derecho. El dolor le hizo
clavar una rodilla. erido era un blanco !cil para el remate. Sinti cmo le
retiraban la espada del brazo y calcul que ahora el atacante estara buscando
!uerza para la estocada !inal. "ntes de esa estocada, Remo se revolvi y clav a
#Silba$, la espada de %uln, todo lo ms adentro que pudo en su adversario. &os
hombres quedaban y muy pocas !uerzas. Remo e'trajo una daga del cinto del
hombre que acababa de herir de muerte y se la lanz a la cabeza a otro. "cert en
el cuello. El tipo cay desplomado y comenz una agona que seguro terminara
en muerte. "s que solo le quedaba uno.


"ntonio (artn (orales
La caza del Nigromante
)a orda del &iablo. )ibro *


+tulo original, La caza del Nigromante
"ntonio (artn (orales, -./.
*lustracin de portada, (iguel 0avia


1"23+4)5 /
Sospechosa coincidencia
1uatro de los asesinos ms habilidosos de toda 6estigia !ueron
contratados para acudir a una peque7a aldea sure7a llamada 2ozo de )una.
asta que no se reconocieron, entre la oscuridad de una posada r8stica, no
tuvieron certeza de que sus misiones coincidan en ser la misma9
Remo !ue el 8ltimo en llegar. "rrinconado en su capa mojada,
penetr en la taberna protegi:ndose de la !uria de los cielos. )a tormenta lo haba
calado de !ro y sus ropajes goteaban sobre la madera oscura.
)leg a 2ozo de )una con una instruccin clara, eliminar a un brujo
que se daba a conocer con el apelativo de (oga, el 0igromante. Setenta monedas
de oro lo esperaban si era capaz de cumplir su cometido. Setenta monedas de oro
que lo ayudaran a salir adelante durante una temporada. En aquella :poca, Remo
ejerca como pro!esional, mercenario, matari!e, lo que !uera para conseguir oro. El
caso es que se le daba bien; plani!icar y llevar a cabo un asesinato requera de
sangre !ra y talento en el uso de armas. <l posea ambas cosas y la vida no le
o!reca otras oportunidades9
=Si no amaina pronto, esta tormenta nos traer problemas =coment el
posadero=. 6e junto al !uego.
0o estaba solo en la posada. +res individuos beban cerca de la chimenea.
Remo no los mir directamente. 1uando haca trabajos de >muerte? intentaba no
mirar a nadie a los ojos, salvo al desgraciado al que quitaba la vida. )a capacidad
para olvidar esas caras estiradas por el miedo no la otorgaban las plegarias a los
dioses ni la inteligencia, solo la costumbre y el recuerdo de cmo muerde la propia
carne el acero de los enemigos. 1ruz el saln y se detuvo !rente a la chimenea.
0ecesitaba calor.
=@2odemos saber con qui:n tenemos el gusto de compartir re!ugioA =
pregunt una voz a su espalda.
Remo, que estaba absorto en las llamas, calentndose, mir por el rabillo
del ojo. 0o contest a la pregunta. Rpidamente !ij su vista de nuevo en el !uego.
+ir del cordel y se deshizo de la capa mojada y la coloc en un taburete.
&espu:s, viendo que los dems tenan sus armas apoyadas en la pared, !ue a
dejar la suya. 4na espada enorme destacaba entre un arco y un hacha de guerra.
0o haba duda, era >Silba?9, el due7o de aquella espada era un reputado
asesino llamado %uln.
=@RemoA
2or !in se gir. Salud con un gesto de su mano. 1onoca a ese tipo.
=BRemo ac:rcate, menuda noche ms e'traordinariaC
)os otros, sentados junto a %uln, gesticularon amistosamente. )a hermosa
mujer posea una mirada !elina y descaro en la sonrisa. El 8ltimo, un hombre
descomunal, serio e impasible, rocoso y !uerte, era de los que intimidan a simple
vista9
=+e presentar: a mis amigos Remo9, no vas a creerlo, menuda
coincidencia9, ella es Sala, no te dejes enga7ar por su belleza, sus !lechas son
muy cotizadas en la corte9 El grandulln es (enal, no es de 6estigia, pero ya se
ha ganado un nombre aqu rebanando cabezas.
=@0o es increbleA =dijo la chica con los ojos muy abiertos y un principio
de sonrisa en sus labios. 6esta un jubn ce7ido sobre una blusa blanca
desabrochada en el principio del escote. Era ropa bien con!eccionada.
=Remo9, @acaso tu paso por aqu es casual o9, vienes para un trabajitoA
=preguntaba %uln con socarronera, sin nimo de obtener respuestas.
0o poda creerlo.
="hora tendremos que compartir el botn en cuatro partes =sentenci
%uln en tono paternalista.
Remo maldijo su mala suerte y al tipo que lo haba contratado. 1orran
malos tiempos, y los mercenarios y asesinos a sueldo deban andarse con ojo,
pues en todo el reino las tropas del rey +endn ejercan una marcialidad impostora
que dejaba pocas opciones a conspirar. )os militares deseaban tener el monopolio
de la muerte. 0adie quera arriesgar el cuello contratando a los pro!esionales
ajenos al ej:rcito. 0o haba mucho trabajo para cuatro lobos como ellos, y desde
luego era triste conseguir un encargo y comprobar que no lo tenas en e'clusiva.
Era humillante despu:s de haber caminado durante das.
=&ebe de haber un error9 =susurr.
=(ucho me temo que no9 =inquiri Sala socarrona=. @"caso t8 no
ests aqu para matar a un viejo llamado (oga, el 0igromanteA
Remo no dijo nada, pero en su cara la sorpresa estiraba sus !acciones.
)os tres estallaron en risas viendo la !az hiertica que posea el rostro del
reci:n llegado. )a mente de Remo lo turbaba haciendo cbalas sobre aquel
misterio. " ellos les pareca chistoso, y su buen humor lo torturaba ms a8n que la
suerte.
=1reo, querido compa7ero, que poseemos el mismo grado de sorpresa
que tienes t8. 2ues, cada uno por su cuenta, hizo caminos distintos hasta
encontrar este re!ugio de los cielos =coment %uln.
=@Dui:n os contratA =pregunt Remo.
=Eso no se dice =espet (enal.
=0o se dice9, no =sentenci Sala.
El tabernero, en ese preciso instante, hizo acto de presencia servicial con la
intencin de hacer negocio.
=@En qu: puedo servirlesA
=1erveza para todos =dijo animadamente %uln.
=Eo no quiero beber, gracias =deneg :l.
Remo observ a sus compa7eros e'travagantes. En el rostro llevaban
escrita la misma realidad que lo consuma a :l. %uln, probablemente el ms
!amoso de ellos en el gremio, padeca las mismas sombras bajo los ojos que :l
posea. Seguramente llevaba das sin hacer las tres comidas9 sin dormir bien, en
una cama tierna, con almohada de plumas. (ucho tiempo para tener que asestar
mandobles con aquella espada gigante. (enal, el ms alto, moreno, disimulaba
con sus m8sculos imponentes cualquier !atiga. Sin embargo, para Remo, los
detalles peque7os como llevar el cinto rado y la capa deshilachada, con
numerosos apa7os, eran su!icientes para evidenciar que en sus bolsillos pesaban
pocas monedas de oro. Duiz Sala, la 8nica mujer en aquella taberna, no daba la
sensacin de estar en apuros. Sin embargo, la e'periencia de Remo le deca que,
normalmente, los depredadores sedientos acaban coincidiendo en los mismos
riachuelos.
El tabernero pos las jarras de cerveza en la mesa y, antes de que se
retirase, Remo lo agarr por el brazo.
=@&nde puedo encontrar al viejo (ogaA =pregunt con voz seca,
spera, mientras sus compa7eros tragaban la cerveza sin recato, posedos de
sed.
=6ive cerca de aqu9, em9, saliendo de la taberna hacia dentro del
pueblo. ay que subir toda la cuesta hasta llegar a la casona del herrero, despu:s
bajar por la !alda izquierda de la hacienda hasta el ro, seguir su curso hasta pasar
el viejo molino del panadero y tendrs su cueva a la vista a poco que dejes de ver
el molino9
Remo sali disparado hacia su espada. "garr la capa con la otra mano y
dio un puntapi: esparciendo las dems armas. 2ill a los dems tan de sorpresa,
jarras de cerveza en mano, que pudo salir de la taberna antes de que Sala se
levantase de su asiento.
=BEscapaC
=BSe escapaC
Entendieron velozmente que Remo deseaba cobrar toda la recompensa.
Sala corri hacia sus cosas abriendo mucho los ojos para apartar en vano la
oscuridad de aquella taberna. Sinti que la agarraban por el pelo. Era el gran
(enal que, una vez en pie, viendo que ella sala disparada, trat de impedir que
huyera con :'ito. &e pronto aquella camaradera se haba trans!ormado en una
carrera de supervivencia. %uln alcanz pronto la espada gigante y la at a su
espalda en el lugar de costumbre. 1uando se gir y vio a (enal bregando con la
chica, sali corriendo en direccin a la salida. "ntes de llegar a la puerta, la perdi
de vista bruscamente. 4n dolor horrible lo aturda en la cabeza9 Estaba en el
suelo, no poda escuchar con claridad.
=0o tan rpido =bram (enal mientras se acercaba.
1uando %uln pudo incorporarse entendi que el gigantn le haba acertado
con uno de los taburetes. 0i corto ni perezoso, %uln le abraz una pierna con la
resolucin de impedir su marcha. En todo esto, el tabernero corra intentando
re!ugiarse, gritando lastimosamente, cubriendo su cabeza de cuando en cuando,
como si alguien tratase de acertarle las sienes a pedradas. 2areca una gallina
asustada, con su orondo corpacho dando tumbos entorpecidos por su mala !orma
!sica.
(enal estaba dispuesto a aplastar la cabeza de %uln, con quien haba
compartido haca solo un momento mesa y mantel. 1on la pierna en el aire
apunt. 4na !lecha silb a su izquierda y le mordi en su pierna sesgndole el
gemelo que haba izado. )as temidas !lechas de Sala.
=BDuietosC =grit la chica.
=BDuietos, s, quietosC =suplic tambi:n el tabernero.
(enal se tambale aullando de dolor. %uln, viendo que el gigante poda
desplomarse, le solt la otra pierna y rod aparatosamente con la espada
incomodndole los giros.
=BDuietosC B)e ment9, le ment9C El viejo 0igromante no vive donde le
dije a su compa7ero. En esa cueva no habita nadie ya. El 0igromante reside en
otro lugar. B2or los dioses, no se peleen, me estn destrozando la tabernaC
=Si no quieres que de ella no quede ni un solo madero sin muesca, dinos
dnde encontrar a (oga el 0igromante, o por los dioses que, desde este mismo
da, te apodarn >el despojado? y, de tener trabajo y negocio, solo ruina y
su!rimiento llenarn tus das =amenaz %uln con palabras esmeradas.

1"23+4)5 -
)a cueva de barro
Remo corra imaginando la pelea que haba dejado atrs en la taberna.
0ecesitaba ese dinero ntegro, sin particiones. 0o haba caminado durante das,
gastando el poco oro que posea, para despu:s tener que compartir el precio. Se
senta enga7ado. *maginaba que la persona que lo contrat era pen de otros y
que, desde luego, no con!iaba en e'ceso en su :'ito en solitario. )a situacin era
!astidiosa y humillante, sin embargo, cotidiana en los 8ltimos a7os en los que muy
de lejos Remo apreciaba antiguos ideales de honor y lealtad, !ranqueza y
honradez. 2ese a la mugre de los tiempos, lo incomodaba en e'ceso recurrir a
bajezas como poner zancadillas a sus compa7eros de pro!esin. Era consciente
de que acababa de crearse tres enemigos en el gremio; gente peligrosa que
in!undira calumnias sobre :l; enemigos capaces de llevar a cabo una venganza.
Repeta, en la noche silenciosa de aquel pueblo, con voz queda, la ruta que
le haba indicado el posadero.
=" la derecha de la taberna, subir la loma hasta la herrera, despu:s hacia
el ro, junto al molino del panadero =deca mientras el vaho le haca caricias
sordas.
Remo corra con todas sus !uerzas. )e dola la cabeza, tena !ro, pero ya se
imaginaba el peso de la bolsa llena de oro. *maginaba noches clidas, de
descanso. 1omidas copiosas para aplacar al malhumorado hambriento en que se
haba convertido. Sobre todas las cosas, aquel dinero le vendra muy bien para
enrolarse en otro barco, continuar su b8squeda9
)a herrera no tard en aparecer loma arriba, tal y como haba descrito
aquel desgraciado. *maginaba a sus perseguidores orientndose tras :l. Sala, la
bella y delet:rea arquera, habra salido primero aprovechando su cuerpo bien
torneado. Era la ms rpida, teniendo en cuenta el tama7o de (enal y la espada
incmoda de %uln. 0o senta el ms mnimo arrepentimiento sobre lo acontecido.
Siempre trabajaba solo y su con!ianza en las personas era nula. Si consegua
llegar antes y acabar el trabajo, lo perseguiran, pero al menos haba evitado la
pelea de los carro7eros. Fams se podra !iar de unos asesinos como aquellos,
precisamente, porque no se dedicaban a ayudar a la gente. 1omparta su o!icio
s9, pero Remo haba conocido otra vida9
En la taberna haba silencio. El viejo recuperaba el orden y los asesinos
esperaban impacientes una respuesta.
=B6amos, no tenemos toda la nocheC &inos dnde est el viejo =apremi
%uln, quiz temeroso de que Remo cumpliese su objetivo pese a estar mal
in!ormado.
=El 0igromante vive en la 1i:naga 0ublada =en el rostro del tabernero se
demostraba cierta veneracin al pronunciar ese nombre=. acia el sureste, a la
salida de este pueblo se divisa. Est cerca, pero9 no es un lugar muy
recomendable para ir a visitarlo. Si quer:is encontrar a (oga, mejor esperad a la
luna nueva. En la luna nueva viene al pueblo para hacer acopio de vveres y9
para su trabajo. 2osee tanta !ama y !ortuna por sus predicciones que le apa7an
casas de visitas en todos los pueblos costeros; aqu tiene una, en 2ozo de )una.
Sus rituales calan pro!undamente en sus creyentes. En luna nueva los sacri!icios
de sangre mani!estarn su poder y la nigromancia le otorgar luz para sus9
=Ea has visto la urgencia de nuestro colega por cobrar la recompensa :l
solo =interrumpi %uln, que no pareca estar interesado en conocer los
pormenores del o!icio de su vctima=. 0o podemos esperar9 2ara la luna nueva
!altan a8n tres das como poco. *remos a la 1i:naga. @2or qu: mentiste a nuestro
amigoA
=0o me gusta la gente que pide sin haber consumido nada9, ni siquiera
un maldito mendrugo de pan de ayer. Son tiempos precarios en estas tierras, hay
mucha oscuridad, los viajeros no ocupan mis habitaciones. En el viento, en el
clima, con estas tormentas repentinas, !uera de lugar9 hay malos presagios. )os
!orasteros, perdnenme ustedes, no son bienvenidos si no traen oro consigo; un
poco de abrigo y seguridad para la gente humilde de aqu.
=@(ucha oscuridadA =pregunt (enal.
=5scuridad9, malos presagios9 =aclaraba Sala, ms perspicaz que el
grandulln=, cuando un 0igromante prospera suele ser porque es tiempo de
hambruna, de supersticiones. Si pudi:semos con!iar en Remo9, esperaramos a
que el brujo acuda al pueblo. Ese est8pido nos va a obligar a ir a la 1i:naga. Sera
ms sencillo hacer el trabajo aqu.
=0i7a9 =dijo el viejo con voz ms d:bil. 2areca adularles=. 0i7a9,
@por qu: quer:is matar a (oga, el 0igromanteA Ese hombre es e'tra7o, a m me
da miedo9, pero ayuda a las pobres gentes de esta regin con algunas
predicciones9, y nos colma de donativos; es9 un hombre9, es un hombre
peligroso9, un brujo con mucho poder. 1reo que matarlo no es una buena idea.
+iene el pueblo a su !avor, tejiendo para :l sus t8nicas.
=0o se preocupe9, nosotros somos peligrosos tambi:n. blenos de esa
1i:naga 0ublada. @2or qu: no nos recomienda ir allA
=Serpientes, vapores venenosos, arenas movedizas, ara7as topo9; ese
lugar est maldito. En los tiempos antiguos era una ruta de los ej:rcitos, un atajo
que antes se usaba para llegar a la costa ms rpido. 2ero dej de usarse cuando
se inund, convirti:ndose en un pantanal gigante. Se ha vuelto tan peligrosa que
ya nadie pasa por all. 0o recuerdo ni un solo viajero que tomase esa ruta en
a7os. ay leyendas que hablan de espritus, de !antasmas, de criaturas antiguas
que se ocultan en sus agujeros y charcas, en el barro acostado, en la ribera de
sus lagos, en los rboles antiguos. +an solo (oga y sus sirvientes moran esos
lugares con el !avor de la diosa Senitra, la dama oscura9
=1onozco esas historias9 =dijo %uln.
=@as estado allA =se interes Sala.
=0o. 2ero conozco ese atajo. "l principio de la Gran Guerra, tras la
primera ocupacin, cuando las tropas de nuestro rey perseguan a los nurales en
su huda hacia el mar, esas ci:nagas y su leyenda nos !ueron de gran utilidad. )as
tropas enemigas, batidas en retirada desde la batalla en los campos de %irena,
corran arracimadas sin organizacin hacia el sur, intentando llegar a las naves
que el se7or de 0uralia haba apostado en los 2uertos "zules, en (esolia, para
intentar rescatarlos. )a persecucin dur das. Eo estaba en un destacamento que
se apost en la entrada de la 1i:naga 0ublada. 2erdimos a un e'plorador, pero
otro nos asegur que no haban tomado el atajo, as que no tuvimos que
atravesarlas nosotros tampoco. 0o me creo nada de esas historias9, pero los
nurales s deban de creerlas, pues se arriesgaron a rodear el lugar. El e'plorador
que volvi aseguraba que nuestro hombre haba muerto por temerario, no por
espritus ni nada de eso.
=El caso es que nuestro objetivo habita en la 1i:naga 0ublada, y ahora
comienza a tener sentido el porqu: pagar a cuatro asesinos para matar a un
hombre =dijo de pronto (enal, a quien parecan animarlo aquellas historias. )ejos
de tener miedo, se vea con energas renovadas.
%uln recordaba el momento en que el Fe!e de "rmas de los 1uchilleros, su
con!idente, le haba o!recido el trabajo. )a in!ormacin no haba sido del todo
correcta9
=4n curandero9, ya sabes, el tpico charlatn que ve el !uturo, el pasado y
el presente9 &i!unde calumnias contra nuestro Rey, sobre su derrocamiento. 0o
quiero que ese charlatn siga in!undiendo esa clase de rumores9, son tiempos de
hambre y pena para nuestro reino y esos ardides son peor que un ej:rcito. 0adie
lo echar en !alta, vive en el sur, en un pueblo muy alejado, en 2ozo de )una,
cerca de la costa. 1ada vez posee ms adeptos.
)a noche pareca ser ms tormenta que noche. (ientras departan los tres
al calor del !uego de la chimenea, la lluvia se coma el suelo, dispersaba los
terru7os levantados por los tres corceles ms lujosos que pisaran tan humilde
paraje en das. )os charcos nacan como abrevaderos ocasionales. aba algo
e'tra7o en aquella misin que contagiaba incluso a la tormenta, inusual en
aquellas !echas. elados de !ro, los habitantes de 2ozo de )una no retaban los
cielos y se haban parapetado en sus chozas y casas.
%uln contemplaba esa lluvia mirando el ventanuco de la taberna.
=1reo que es un suicidio ir a una ci:naga con esta tormenta y de noche.
"s que deberamos partir al alba. Espero que nadie haya in!ormado a Remo del
paradero de (oga. &e todas !ormas, si se adentra solo en la 1i:naga, en esta
noche de tempestad9, morir.
=Estoy de acuerdo =dijo (enal, que andaba atareado vendndose la
herida de !lecha en su pierna.
=@2odrs andarA
=Sala, te e'cediste bastante con lo de la !lecha =dijo %uln.
=@Se te olvida que ha estado a punto de aplastarte la cabeza de un
pisotnA )o siento (enal, pero9
=0o te disculpes. 1reo que en este e'tra7o grupo, todos sabemos qu: le
puede pasar al que nos traicione.
(enal lo dijo a modo de advertencia. Sin vacilar. Su corpachn, agrupado
para atender su pierna, impona respeto, mostrando ngulos en la espalda,
musculatura insospechada.
Remo se encontr con un agujero barroso; vaco. 0o haba ni rastro de
aquel viejo 0igromante, ni siquiera indicios de un lugar habitado. Era una cueva
sin acondicionamientos. )a lluvia no se colaba all, as que decidi que esperara
dentro a que cesara. @2or qu: le haba mentido el posaderoA @2ara qu: se usaba
la cueva, si no era la vivienda del 0igromanteA Si hubiese conocido la respuesta a
esas preguntas se habra alejado de la cueva inmediatamente9
0o posea antorcha y la oscuridad del agujero lo angustiaba. Husc una
madera que pudiera servirle. En aquel lugar haba muchas races, deba de haber
alguna suelta, alg8n despojo seco. %inalmente desenvain su espada y sesg a
ciegas una raz voluminosa de un tajo. 1on la mano tir hacia s para separarla de
la tierra y, con un nuevo golpe de su espada, logr cortar un trozo de raz
semejante en tama7o a uno de sus brazos. Eso servira. &e su zurrn e'trajo una
bolsita. 1on paciencia espolvore su contenido sobre la punta de la raz. &espu:s,
con la mano, e'tendi el polvo blanco por todo el contorno de aquella e'tremidad
del palo. (s tarde busc una piedra. aba encendido !uegos de smil en muchas
ocasiones y no tuvo problemas para reconocer el tipo de piedra que deba usar,
pese a la oscuridad. &espu:s de golpearla con el !ilo de la espada, el chispazo
contagi al polvo y, por !in, una llama blanca coron la raz. El smil no era !uego
destructivo. Sus propiedades lumnicas no abrasaban como el !uego convencional,
as que era per!ecto para iluminar recintos durante horas, sin peligro de propagar
las llamas. Estaba caliente, quemaba la madera, pero podra durar das antes de
calcinarla. "quellos polvos costaban cinco monedas de oro en la tienda de
hechicera y remedios del barrio mestizo en 6enteria, capital de 6estigia. " :l se
los haba regalado un cliente satis!echo, en tierras lejanas9 4n lujo !ascinante
para condimentar las !iestas de la nobleza, 8til contra la oscuridad de las cuevas y
los bosques, las mazmorras y toda suerte de agujeros donde sola conducirlo la
vida nmada que acarreaba desde haca diez a7os9
Ech un vistazo a la cueva. 0ada llamaba su atencin e'cepto ciertas
huellas, probablemente de otros viajeros, que se dirigan al interior de la caverna.
"s pues, con la espada desenvainada, sigui la galera hacia lo pro!undo. El ruido
de la lluvia se amortiguaba a medida que avanzaba al interior de la tierra.
Remo necesitaba descansar, dormir, pero no poda permitrselo. &esde que
haba vendido su caballo, sus viajes eran siempre penosos, teniendo que gastar
dinero en carruajes o hacer largas caminatas. 2ero la venta de su caballo le haba
permitido vivir sin tener que trabajar durante algunos meses. 0o es que odiase su
trabajo, pero no le gustaba matar por matar. 0unca aceptaba trabajos en los que
tuviera que liquidar gentes humildes, ni7os o mujeres. +ena cierta :tica y, eso
haca que perdiese la oportunidad de prosperar.
aba sido maestro de espada en muchos pueblos, !urtivamente, pues el
rey, tras el !in de la guerra, prohibi los adiestramientos privados para cumplir el
tratado de paz !irmado con 0uralia. )a pobreza del reino tras la Gran Guerra haca
imposible encontrar un o!icio rentable. )os aprendices de herreros o los o!icios en
carpintera reciban como mucho la comida y el dormitorio como jornal. )as
mujeres colmaban con sueldos bajos los campos de recoleccin, y Remo no tena
ms !ormacin que la militar. <l haba sido soldado toda su vida. (uertos sus
padres, lo primero que hizo, en respuesta a lo que siempre so7, !ue enrolarse en
el ej:rcito. En 6estigia el ej:rcito era pro!esional, sin trabas para ascender, ni
necesidad de alta cuna o ttulos nobiliarios. El rey +endn, previendo los con!lictos
con 0uralia, haba adoptado la pro!esionalidad de los ej:rcitos como medida para
!undar rdenes militares renovadas y con!igurar un ej:rcito poderoso y motivado,
destripando el poder y la in!luencia nobiliaria. En su juventud, el rey tuvo que
aplacar revueltas de algunos se7ores discon!ormes con la pro!esionalizacin.
+endn, por entonces un rey joven, ambicioso y cabal, aplac con mano dura a los
disidentes. )ogr un ej:rcito e'tenso y libre de ma!ias y protagonismos in8tiles. &e
no haber sido as, habra sucumbido a la posterior contienda contra sus vecinos
del norte. Gentes sin ttulos nobiliarios se enrolaban buscando !uturo en las tropas,
haciendo del esquema militar su medio de vida. "s lo hizo Remo a pronta edad.
)a desdicha se cebara a7os ms tarde, siendo e'pulsado de su orden militar9
2re!era no pensar en su pasado, en su desgracia, dejarlo escurrirse en su
cabeza como las gotas de lluvia.
E'iliado de 6enteria, Remo consigui un puesto en una herrera, pero no
cuaj porque el herrero no le pagaba. +ambi:n se emple como matari!e de reses,
pero el due7o quiso casarlo con una prima suya, y Remo, tras conocerla, habra
pre!erido quitarse la vida antes que aceptarla como esposa. 1uando se lo
comunic al rico carnicero, due7o del negocio, lo echaron. asta de panadero !ue
aprendiz, especializndose en el transporte de grano. )o acusaron de la !alta de
varias sacas de trigo y, aunque nunca qued demostrado, su pasado oscuro lo
colocaba como principal sospechoso. "l !inal, matar por dinero, proteger bandidos,
llevar contrabando, en de!initiva, ser mercenario, haba sido la 8nica salida para
reunir dinero. (etales para su causa9
"poy su espalda sobre la pared rocosa, pretendiendo simplemente
descansar un poco. 1err los ojos para dejarse llevar por un sue7o controlado,
una vigilia premeditada de la que pudiera salir brevemente. Solo necesitaba un
respiro.
%ue el cansancio lo que provoc que Remo no advirtiera los pasos de los
intrusos en la cueva. 4n palo se estrell en su cabeza, despertndolo
bruscamente con un dolor e'agerado. )a desorientacin era total mientras reciba
ms golpes.
=BDu: demoniosC
0o le dieron tiempo de agarrar su espada. +res !iguras negras lo apaleaban
sin tregua. Remo tard poco en despertar del todo. "l principio temi que !uesen
los tres de la taberna, pero entre los golpes pudo ver que sus ropajes no
correspondan. 0o era la primera paliza que reciba en su vida. Se agazap
enroscado lo ms que pudo, con!iando en que sus m8sculos protegiesen sus
huesos, en que la piel curtida protegiese sus m8sculos, y que, a esta, los dioses
se ocuparan de enviar suerte, pues ms proteccin que su propio cuerpo no
posea. 1err los ojos. Se concentr mientras el dolor le vena por todas partes,
como dentelladas de una !iera en la oscuridad. %ingi un desmayo, sin dejar de
protegerse, pero mostrando su rostro dormido. +ent a la suerte descubri:ndose,
para dejar evidente su inconsciencia. El castigo dur algunos instantes ms9 y
pararon. Remo mentalmente hizo e'amen de da7os. )e dola mucho la cabeza del
primer golpe con el que lo haban sorprendido. +ambi:n el brazo con el que haba
protegido el cuello, as como una pierna y el costado. aba temido que le
rompieran el crneo a golpes, pero aquellos tipos creyeron en su desmayo.
=@)o has matadoA =pregunt uno de aquellos bestias.
=0o9, no creo9, estar desmayado.
Remo encaj una patada muy cercana a su trasero, en el muslo. 0o hizo el
menor gesto de dolor. 4n pu7o le aplast ahora la cara. +ampoco se inmut. 1on
mucha paciencia, separ un poco los labios para que la sangre no le inundase la
boca; le haban partido un labio.
2ercibi cmo lo despojaban de su cinto y escuch su espada siendo
empu7ada por manos ajenas. 1argaron con :l entre los tres. En volandas lo
condujeron hacia la boca de la cueva. Remo se relaj mientras era transportado.
)e dolan las heridas, pero tena la calma su!iciente para no intentar en esos
momentos una venganza dudosa. 2or la orientacin, se dirigan hacia el pueblo.
)a lluvia le lavaba un poco los dolores pero intensi!icaba el !ro. +rat de calmar la
tiritera.
" veces se preguntaba por qu: le haba tocado a :l una vida tan dura, una
e'istencia llena de violencia y estragos, de trabajos y aventuras que siempre lo
mantenan alejado de la posibilidad de guarecerse de las tormentas en una casa
propia, al calor de un hogar estable. aca a7os que su alma no tena descanso9
En una callejuela del pueblo, los tipos se detuvieron. Remo apostara que
era la parte de atrs de la posada donde haba conocido a los asesinos. )o
condujeron a un stano, a una especie de mazmorra.
=BEnci:rraleC 2esa mucho el condenado. &ile al posadero que tendr lo
acordado por sus !avores.
&os de los agresores lo soltaron en el suelo, dejando la tarea del encierro al
tercero, que lo arrastr por las piernas hacia una celda. Remo ahora s que miraba
con detenimiento. *rgui un poco la cabeza para no chocar contra el piso y poder
girarla. 0ecesitaba ver dnde ponan su espada. )a vio apilada junto con otros
enseres de lo ms variado. )a espada de Remo no llamaba mucho la atencin.
1on el pu7o de cuero, el 8nico adorno que posea era una piedra oscura, !ea y mal
pulida que adornaba la cruceta. )a hoja necesitaba reparaciones, pareci:ndose
ms a una sierra que a un !ilo mort!ero. Remo se haba prometido repararla
despu:s de matar al 0igromante. 0o debieron de considerar que aquella espada
tuviera valor, a juzgar por el lugar donde la abandonaron.
Remo se dej llevar a la celda.
=B"partaos, aqu ten:is otro compa7eroC
4na vez dentro, el tipo asegur la cerradura. "cto seguido se larg silbando
torpemente. Remo segua con los ojos cerrados. Esper la reaccin de los que lo
acompa7aban en la celda. 0adie pareca tener intencin siquiera de hablar. 5la
mal, a sudor y calamidades, a orina y 'ido. 1on parsimonia, se movi.
=Est despierto =dijo una voz vieja.
Remo comprob que era un anciano. Se arrastr !ingiendo encontrarse
mucho peor de lo que estaba. En!adado consigo mismo por haberse dejado
atrapar de aquella manera, tom todas las precauciones que estim oportunas
hasta conocer mejor a sus compa7eros de celda. 1uando estuvo apoyado en la
pared de ladrillos, comprendi que no deba temer nada de aquellos desgraciados.
4n anciano, dos ni7os y tres mujeres, a cual ms sucio y !am:lico, lo miraban con
pnico en los ojos, como si !uese un lobo enjaulado con gallinas.
Remo mir a su alrededor. "quello pareca una bodega acondicionada para
ser celda. )as paredes eran de adobe y el suelo descuidado, de tierra apisonada,
en el que creca alguna que otra mata de mala hierba. )a cancela de hierro que
les encerraba pareca pesada.
=@Du: delito hab:is cometido vosotrosA =pregunt Remo antes de dormir.
2orque lo que Remo haba decidido hacer era dormir.
=0ada, se7or9 =dijo una chica joven, de ropajes rados.
Estaba tan sucia que Remo pensaba que jams podra volver a ser bella,
teniendo en cuenta que, tras lo podrido, se le averiguaba cierto atractivo juvenil.
=Somos la o!renda al 0igromante =e'plic la chica.
=@)a o!rendaA
=El 0igromante necesita sacri!icios para hacer sus predicciones9; somos
gente pobre. Ellos dicen que, aunque nuestra muerte sea horrible, el 0igromante
siempre enva a sus vctimas a la contemplacin de los dioses. Es el don que la
diosa Senitra le concede en sus sacri!icios.
=@Eso dicen9A =pregunt Remo, mientras buscaba la postura para
dormir. "quellos desgraciados parecan creerse la estupidez del sacri!icio.
=S9 +oda mi vida he sido una hambrienta9, quiz es la mejor muerte
que puedo tener.
=@1ul es tu nombreA
=%ige9
=%ige9, necesito dormir un rato, pero no quiero dormir hasta el alba.
&espi:rtame antes del amanecer.
=@E para qu: iba yo a hacer esoA
Remo ya no la miraba, pareca estar durmi:ndose; sin embargo, contest la
pregunta de la joven sin abrir los ojos,
=%ige9 @acaso tienes otra cosa mejor que hacerA "y8dame9 y yo te
ayudar:.
&icho esto, Remo durmi.

1"23+4)5 I
)a invasin de "ligua
)os sue7os de Remo siempre versaban sobre el mismo tema desde haca
diez largos a7os, la Gran Guerra entre 6estigia y 0uralia, tiempos azarosos para
Remo; sin duda, una etapa !eliz. )a guerra le dio prestigio y la vida militar le era
grata. Siempre so7aba con aquellos a7os rojizos, !ecundos y plenos, para
despertarse en la pena gris y g:lida de su presente.
Remo entonces, perteneca a la !amosa >orda del &iablo?, un
destacamento especial del ej:rcito de 6estigia, comandado por el general
Roselln y sus cuatro capitanes. En concreto, a Remo le acuda el recuerdo de
una noche concreta9
)a guerra estaba estancada en una tregua endeble y el rey de 6estigia,
+endn, quera provocar a 0uralia, pues seg8n sus espas daba muestras de
agotamiento. )a orda !ue enviada a invadir "ligua, un pueblo costero de 0uralia,
con objeto de romper la tregua, provocando as la que sera la 8ltima !ase de la
contienda. 5cho barcos se acercaban con la noche y el viento de aliados a las
aguas nurales.
)a madera enmohecida rechinaba y cruja en el vaiv:n de las olas. El olor a
sal resecaba las aletas de la nariz y los labios. Era una noche de viento !resco,
denso y poderoso, que empujaba en la direccin correcta, alentando las almas de
los guerreros. )as velas hinchadas parecan querer escapar, ansiosas, vidas por
tomar tierra. )a noche se precipitaba hacia la costa cercana. )o que no vean sus
ojos, lo contemplaban con detalle sus ilusiones. "s lo reviva Remo cada vez que
su memoria se anclaba en aquella noche de sangre y redencin.
Hajo el peto metlico de Remo, tras la cota de malla, debajo de su piel, lata
en las entra7as el ardor de la juventud justiciera. 4n corazn virgen de amores,
lleno de emocin, !uerte y vigoroso. )ata su inquietud ante lo desconocido, la
esperanza de victoria, la sed de aventura. Sus ojos brillaban escrutando la noche
desde la cubierta del barco. (iraba a sus compa7eros, sinti:ndose parte de un
grupo. Sus hermanos de sangre, sus amigos, sus cimientos, eran todos esos
hombres armados de orgullo y valor. Su miedo se converta en espuma cuando
giraba su cabeza y contemplaba cmo los dems barcos les seguan como en un
cortejo. 0o haba miedo en el pu7o que !ormaban. )a mayora ya haban luchado
antes juntos, y saban de qu: eran capaces. El ansia por repetir victoria posea a
los que, como Remo, conocan la guerra en primera lnea, despu:s de a7os de
adiestramiento, de aventuras y suertes, de batallas cruentas. El hambre de gloria
pareca elevar el barco dos o tres palmos por entre las cimas de las olas.
=B1aballeros de la ordaC =grit con !iereza el capitn, y hasta la mar
pareca silenciarse.
Remo lo mir sumiso en el respeto. 4n respeto ms que ganado por :l. "
muchos como a Remo los arranc de la miseria. )os convirti en guerreros
pro!esionales. ombres de provecho, bien alimentados.
="hora, cuando atraquemos, avanzaremos en !ila de a dos, en silencio. 0o
esperan nuestra visita. B+ened valor, hermanos mos9, con!iadme vuestras vidas,
que la ma os perteneceC =grit el capitn "rJane. Remo senta tanto a!ecto por el
capitn que no hubiera dudado en dar su vida por :l.
El barco atrac por !in y pareci como si les quitasen una cadena del cuello.
Rpido se tendieron las pasarelas y los hombres pudieron ir bajando. Remo se tir
por la borda con otros tres, agarrando un cabo para descolgarse despu:s. En su
pecho ya no caba ms espera. El agua !resca lo recon!ort. 4na carcajada lo hizo
tragar agua cuando comprob que muchos haba a su lado que los siguieron,
deseando llegar cuanto antes a la orilla y estar en los primeros puestos en esa
columna. 1on el peto y la cota, les cost mucho avanzar los metros escasos hasta
el rompeolas. 2or !in en tierra, se unieron a la !ila. )orJun, el )ince, lo acompa7aba
como tantas otras veces. 1on una antorcha cada diez hombres, comenzaron a
avanzar siguiendo al capitn. En tierra, la brisa era ms clida. )a luna asomaba
por entre los nubarrones y haca relucir las armaduras. El grupo avanz hacia el
interior del acantilado. El sonido de las olas !ue alejndose engullido en la lejana
por un silencio esttico sin el vaiv:n de los mares.
El capitn los llev a un ritmo intermedio, hacia la cima de los acantilados.
)as dems embarcaciones atracaron y las otras compa7as de la orda siguieron
sus huellas hacia una reagrupacin en la cumbre.
="rJane reserva nuestras !uerzas para la batalla =dijo )orJun en susurros.
1omo todos en la compa7a, gustaba de reconocer la agudeza del capitn.
1ualquier otro loco gastara las energas de los hombres corriendo en una marcha
in8til.
El camino se angost y les lleg la orden de abandonar la !ormacin de dos
y hacer una !ila. )orJun qued detrs de Remo, pudiendo este escuchar sus
pisadas. Remo mir hacia la playa y vio el navo que los haba trado a las costas
enemigas, peque7o, levemente iluminado por el re!lejo de la luna en el mar y las
antorchas de la guardia que lo vigilaba. )e recordaba a los juguetes de los ni7os
ricos que probaban en el ro mientras los ni7os pobres tan solo podan imitarlos
vagamente con pedazos de corteza, palitos y tela rada. "quella juventud hu:r!ana
ahora no le pesaba, se !unda en el !uego de su corazn, en las ganas de
ascender y evolucionar en la compa7a.
Remo mir al cielo, que pareca estar abri:ndose, como si las nubes
huyeran de la contienda. +al vez los dioses las apartaban para contemplar mejor.
En la cima, siguiendo la orden del capitn, apagaron las antorchas y
avanzaron hacia un bosque. Sin vereda, volvieron a la !ila de a dos. El bosque no
era muy denso, y antes de llegar a su linde ya divisaron el objetivo. )a ciudad de
"ligua, abajo, a lo lejos, pareca dormir plcidamente con prpados pesados en la
baha pac!ica. Era una ciudad importante para el comercio, pues en su puerto se
desembarcaba la mitad del pescado de los pl8beos, que viajaba para las tierras
del 0orte y para la propia 6estigia. 0o tena castillo. El se7or de "ligua deba de
dormir ajeno al asalto, en el centro de la ciudad. 0adie poda imaginar que el
ej:rcito de 6estigia se tomase revancha por los incidentes de la !rontera. En un
casern, un palacete de estilo costero, los estandartes indicaban claramente su
ubicacin. En cientos de a7os los tratados siempre haban protegido esa ciudad
por su importancia econmica. &urante la Gran Guerra jams se haba
contemplado atacarla. )a situacin deba de ser lmite para que el rey de 6estigia
quisiera asestar un golpe tan bajo. "rJane orden cuerpo a tierra. +odos los
soldados se tendieron sobre la hierba. +ena que esperar a los dems capitanes
de la orda.
=ace una noche espl:ndida, mira =)orJun era muy hablador, no poda
resistir la espera sin ms. Su apodo, el )ince, se lo tena ganado por su destreza
para lanzar cuchillos, deba de tener el don de los dioses posado en los ojos.
Remo se desplaz hacia el capitn. )orJun lo sigui. " rastras se acercaron
hacia las posiciones cercanas a "rJane. 2ronto los capitanes decidiran la
estrategia y Remo quera enterarse, quera escuchar cmo pensaban sus mandos.
2or !in, el resto de compa7as alcanzaron el punto de organizacin. )os dems
capitanes se acercaron a "rJane. El general Roselln, el !undador de la >orda
del &iablo?, tom la palabra.
=6eamos9 Seg8n el encargo de nuestro rey =comenz a decir el general
=, hemos de capturar al se7or de "ligua y arrasar la ciudad. )o segundo sera
bien !cil sin lo primero. 0o hay muchos soldados en esa ciudad. 2ero nuestro rey
lo quiere vivo. "s pues, nos aseguraremos de que ese in!eliz no huya al escuchar
nuestra incursin. "rJane, tu destacamento es el e'perto en sigilo9 @Du:
proponesA
"rJane no pareca prestar atencin al dirigente. Su mirada estaba presa de
las luces lejanas de la ciudad.
=4na avanzada compuesta por cuatro de mis hombres, que yo
capitanear:, capturar al se7or de "ligua; los dems esperar:is aqu una se7al de
!uego en los tejados del palacete.
El general asinti.
=Est bien, "rJane, escoge a tu gente. )os dems, esperad la se7al. )as
rdenes de nuestro rey son claras. Esta misin ha sido encargada a la orda para
causar terror, para provocar el temor hacia 6estigia. "rrasad la ciudad por
completo. &espu:s agruparemos a los prisioneros en la plaza central del pueblo.
Espero que al amanecer estemos ya en nuestros barcos dis!rutando de cerveza y
bellas mujeres.
+odos rieron el comentario del general. +odos menos "rJane. <l
simplemente se separ de aquel consejo dirigente y se acerc adonde Remo
estaba.
=Selprum, en pie9 Remo, en pie9 +rento, en pie9 4ro Glaner, en pie.
6endr:is conmigo a la ciudad. )os dems quedis bajo el mando de Gorcebal.
"rJane, apodado el %elino, !amoso por su maestra con los cuchillos
voladores y los asaltos con sigilo, capitn por m:ritos propios de la >orda del
&iablo?, era un hombre de mediana estatura, muy delgado, de mirada intensa. Su
destreza y su habilidad para la instruccin le hicieron cosechar !ama.
=Se7or9 =dijo Selprum, el alumno aventajado de "rJane=, @para qu:
una espada lenta en una misin de sigiloA
"rJane no respondi, ni tan siquiera pareca or lo que acaba de decir su
subordinado. Se estaba quitando todas las protecciones. &espu:s pareca repasar
la colocacin de los cuchillos que posea por todo el cuerpo. " Remo no le
sorprendi aquella queja de Selprum, siempre deseando promocionar a sus
amigos en detrimento de los dems. >4na espada lenta? era la de!inicin que
para Selprum tena Remo. (ientras que casi todos los caballeros de "rJane
posean el dominio de los cuchillos voladores, Remo se haba especializado en la
espada. 2ara muchos como Selprum era indigno de la divisin de "rJane y mucho
menos del rango de caballero. En la orda se poda ser soldado, ascender a
caballero, maestre de grupo o maestre de adiestramiento. Remo haba conseguido
ser caballero y Selprum se tema que pudiera convertirse en maestre, rango que :l
ostentaba. )o menospreciaba desde el mismo da de su ingreso en la divisin de
cuchilleros, por el hecho de que Remo no era bueno con los cuchillos,
caractersticos de la orden.
=Si nos pones en peligro, yo mismo acabar: contigo =le advirti Selprum
a Remo.
=Sel, un da, de tanto buscarme, me encontrars9, y ese da respetars
mi espada lenta.
+odos imitaron al capitn y se despojaron de las armaduras para ser ms
silenciosos. Remo !ue el 8nico que conserv la espada. &espu:s "rJane comenz
a correr colina abajo, hacia la noche serena, que por momentos pareca
demasiado quieta. Remo corra tras :l, pero pronto !ue adelantado por Selprum
que daba zancadas espectaculares.
"rJane se mova como una !iera. Era capaz de usar cualquier apoyo para
catapultarse a8n ms hacia delante. " veces saltaba rodando a !avor de la
pendiente hecho un ovillo, para despu:s, con una pirueta, volver a saltar
propulsado y cayendo en posicin ptima para seguir corriendo. Remo intentaba
imitar su estilo desde que haba llegado a la orda, pero saba que jams podra
tener esa !le'ibilidad y esa capacidad para concentrar la !uerza. Era ms
corpulento que el capitn, ms tosco y torpe. Remo jams lanzara cuchillos como
"rJane, incluso jams tendra la puntera de su amigo )orJun; probablemente, de
los seleccionados, podra ser un estorbo, pero a sus veinte a7os Remo se haba
ganado el respetable rango de caballero, desterrando todas las pamplinas que
tuvo siempre en contra de gente como Selprum, que siempre intentaron recordarle
que un miserable hu:r!ano de campesinos jams podra llegar a !ormar parte de
un cuerpo de :lite. Remo estaba dispuesto a morir en aquella misin, estaba
dispuesto a dar la vida cada da que iba a la guerra, y eso marcaba la di!erencia. "
pulso de espada y acero, de sangre y dolor, se haba hecho un hueco en la
divisin.
Funto a unas granjas, los cuchilleros esperaron a Remo, que se haba
rezagado ligeramente.
=@+e pesa el culo, RemoA
Selprum pareca dispuesto a dejarlo en evidencia siempre que tuviera
oportunidad.
=" partir de ahora, ms silencio =dijo "rJane.
0o dio tiempo a Remo a interpretar sus palabras, ni a discernir cierto apoyo
!rente a Selprum, porque directamente el capitn volvi a salir corriendo si cabe
con ms tenacidad que antes. )igero como una gacela, saltaba las vallas a veces
sin necesitar apoyo. " trav:s de las sandalias de cuero, Remo perciba de cuando
en cuando el !rescor e'tra7o de la hierba. 2orque hasta la hierba era distinta,
enemiga, en aquel territorio que usurpaban. Se senta observado por la misma
naturaleza. El corazn lo tena contenido, pinchando las entra7as con nervios.
El objetivo era una casa muy alta, de cuatro pisos. 2oda verse desde las
primeras callejuelas, cmo superaba los tejados de las viviendas que la cercaban.
Selprum avanz hacia una calle, mir a uno y otro lado, les hizo una se7al, y as
!ueron sorteando callejas angostas. )as avenidas principales tenan antorchas
salpicadas que iluminaban l8gubres las !achadas amarillentas. Ea haban
esquivado un par de transe8ntes sin tener que matarlos. 4no era un soldado bien
armado que al parecer iba inmerso en pro!undos pensamientos, con la cabeza
gacha. El otro era un borracho, que igual ahora permaneca durmiendo en la
misma calle donde lo divisaron. 2ronto, tras la victoria, podran ellos tambi:n
emborracharse de aguamiel, cerveza y hartarse de carne asada.
Selprum los condujo a la calle anterior a la !achada trasera del casern.
"rJane se adelant entonces ordenndoles un alto para echar un vistazo. En esas
casas dorman los in!elices a los que la invasin iba a sorprender. "rJane volvi de
su reconocimiento.
=ay un centinela en cada esquina de la casa y en la puerta de atrs hay
dos. Estn bastante !rescos, por lo que pienso que acaban de cambiar el turno de
guardia. ay que matarlos sin hacer el menor ruido. Seguidme.
"s lo hicieron. Remo sinti cierto temblor incontrolable en parte de su
pierna derecha. +rat de serenarse pero aquel temblor no cesaba. "rJane,
agazapado, asom la cabeza por la esquina de la 8ltima casa de la calle. &e
repente avanz con una !rialdad temeraria, e'poni:ndose a ser visto. >Esperad mi
se7al?, dijo simplemente antes de partir. )o vieron caminar erguido hacia la
entrada. )os soldados, hablando entre s, a8n no advertan su presencia. Su
objetivo era ganar los metros su!icientes. )levaba las manos a la espalda. Remo
pudo ver el destello de los cuchillos mort!eros que sujetaba. "ndaba despacio,
con la punta de los pies. Remo admiraba la agilidad de ese hombre. 4no de los
soldados se gir casualmente. "rJane reaccion. )anz sus manos hacia delante
mientras se agachaba !le'ionando las piernas. )os cuchillos silbaron en la noche.
"l que haba girado la cabeza le acert en su ojo derecho. "l otro se lo clav en la
sien. "mbos se desplomaron.
Remo, ante el estruendo de los cuerpos inertes golpeando el suelo, cerr
los pu7os, como tratando de atrapar el sonido. "rJane no pareca preocupado.
(ir a uno y otro lado, con dos nuevos cuchillos preparados, previendo que en las
esquinas los soldados a lo lejos se hubieran percatado de su actuacin. 6iendo
que no era as, corri hacia la entrada y se gir apoyando su cuerpo de espaldas a
la puerta de madera oscura. &espu:s hizo una se7al para que Selprum y los
dems cruzasen tambi:n.
(aravillado a8n por la limpieza del crimen de "rJane, avanz aturdido,
pensando con todas sus !uerzas que no sera visto por nadie, como si el pensarlo
!uese a otorgarle la invisibilidad. Se colocaron a ambos lados de "rJane en su
misma postura. Se oa cmo el capitn !orzaba la cerradura con una de sus
a!iladas armas. Remo mir su cinturn, repleto de esas cuchillas mortales. "l cabo
de unos instantes se escuch la concesin de la cerradura. "rJane era un
maestro.
Estaban ocultos en un jardn interior, de amplitud considerable. Senta el
peligro acompa7arlo como su sombra. 0o se oa ms que el rumor del agua que
!lua de una !uente en el centro del jardn. "rJane avanzaba hacia el e'tremo del
jardn, donde otra puerta de madera los deba de conducir al interior. El silencio
pareca delator. +an absoluto, tan herm:tico, que pareca as mismo !rgil.
)legaron a un pasillo que los condujo hacia unas escaleras. )a habitacin
del se7or de "ligua deba de estar situada en la 8ltima planta.
)a escalinata de caracol recorra los tres pisos. +odos imitaban a "rJane,
que iba escondi:ndose de posibles miradas, ascendiendo pegado a la pared. *ban
directamente al tercer piso. )a escalera continuaba hacia arriba, por lo que
dedujeron que llevaba a la terraza superior desde donde tendran que hacer la
se7al a las tropas.
El corredor era muy largo, con diez habitaciones, iluminado por tres grandes
pebeteros con brasas incandesdentes. 1ada cuarto tena una estatua de mrmol
en la puerta. 0inguna de las habitaciones destacaba entre las dems como
posible dormitorio del se7or de la ciudad. Remo pens que se estaban
equivocando9 &e repente se escuch un !uerte chasquido. +odos siguieron a
"rJane que, instintivamente, se lanz en pos de la primera habitacin. 1on el
mismo artilugio con el que abri las otras puertas, abri tambi:n esta y se precipit
al interior. +odos entraron en la total oscuridad. %uera, en el pasillo, se escuch un
nuevo chasquido, y una puerta chirri al abrirse. Se acercaban pasos. "rJane
cerr la puerta del cuarto donde estaban metidos.
4n golpe seco y un chispazo. Selprum encendi as una vela llorona que
coloc en el interior de una lmpara. Estaban en un almac:n9, solos. En cajones
de madera haba apilados multitud de objetos, desde la ms vulgar vasija hasta
cuchillos y espadas, utensilios !emeninos e incluso pinturas y acicates.
=Ea puedes tirar esa espada !ea y tener un arma decente9 =coment
Selprum mientras asa una de las armas con la empu7adura dorada.
Remo jams habra cambiado su espada por cualquier otra9
="ntes de cerrar la puerta he visto a un soldado caminando hacia el !ondo
del pasillo. 1reo que sali de la quinta habitacin, pero no estoy seguro. )levaba
en una de sus manos un rollo de pergamino9, debe de ser alguna orden dada por
el se7or de la ciudad. Ese es el paradero ms probable. aremos lo siguiente,
Selprum y yo entraremos en esa, los dems entrad en las de alrededor. Si !ueseis
vosotros los que acertis, no dud:is en gritar para que vayamos en vuestra ayuda.
Si veis que no es la habitacin correcta, salid de inmediato a ayudar a los dems.
Si os ve alguien, matadlo, sea quien sea, rpido y lo ms silenciosamente que
podis. +omad estas ganz8as para abrir sin ruido las puertas. BSuerte, hermanosC
1on sigilo, volvieron al pasillo. Remo se encarg de la habitacin contigua al
almac:n. %rente a la puerta, vigilado por la estatua de una hermosa mujer,
intentando abrirla, Remo trataba de acordarse de los consejos que los instructores
le daban para abrir rpido una cerradura. 0ot cmo ceda el cerrojo9, haba
conseguido su objetivo incluso antes que el capitn, que todava luchaba contra el
cerrojo de la suya. "bri con sigilo. )a puerta estaba bien engrasada y no hizo el
ms mnimo ruido.
aba luz dentro, aunque tan tenue que pareca a punto de e'tinguirse.
1uando ya hubo espacio para pasar su cuerpo, Remo meti la cabeza. aba un
aroma dulce !lotando, un per!ume tan ligero como la luz de la estancia. )o primero
que vio !ue una especie de recibidor, una antesala a otra habitacin de la que
provena la ligera luminiscencia. 0ada se mova. Entr cerrando tras de s.
"pareci en un recibidor que estaba repleto de cortinas de seda. "vanz
apartndolas con lentitud. En el suelo vio dos escalones descendentes. )as sedas
disimulaban el paso hacia otra estancia. )as telas ino!ensivas supondran un
engorro si encontraba enemigos all dentro. Estaba ya cansado de apartarlas.
Remo se detuvo !rente a la 8ltima de las telas que transparentaba ya toda la
habitacin.
aba una chimenea a la derecha, en la que no acababan de dormirse las
ascuas. Remo sinti calor. " la izquierda se encontraba una cama, bastante
grande y pomposa, con edredones multicolores. "lgo se movi entre la cama y la
chimenea9 Era la belleza.
)a belleza era una mujer.
asta ese da Remo no se haba detenido a apreciar lo bello. +ena delante
de s la mejor de las esencias, la nota musical ms centrada, el agua ms ntida
que anida en el interior de un lago lmpido. Se le par el corazn partido en dos.
Su alma !ue robada. )e quemaban los pulmones. Su boca se entreabri
admirando por s misma la hermosura de esa mujer.
&esnuda, con paso lento, !ragante, se acercaba al poco !uego que le
quedaba a la chimenea. &espu:s, apoyando su mano !rgil en el !rontn de la
misma, se agach hacia unos maderos para alcanzar un tronco. Sus pechos se
movieron9, su vaiv:n hacia delante al agacharse incendi el corazn del guerrero
que la observaba. "ctuaba ajena al intruso y su gracia era pura, sin maquillajes ni
ademanes !alsos para agradar. El madero pareca horrible tras su mano de
mantequilla, de!orme y grotesco al colocarse junto al cuerpo esbelto. Su piel en la
penumbra pareca el resultado de quemar az8car. 1on los lametones del !uego se
doraban sus redondeces, adquiriendo un tono moreno tendente al rosado. Su
melena, como una cortina, se ondulaba con cada movimiento.
Remo la mir de espaldas, tratando de amortiguar su respiracin para no
alertarla. &e repente le pareca un crimen estar mirando esa parcela de intimidad,
esa tranquilidad en la que ella, desnuda, preparaba el !uego del hogar para seguir
durmiendo apaciblemente rodeada de mantas clidas. Remo mir la cama
buscando varn, mas nadie acompa7aba a la mujer. &eba de sentirse
recon!ortada en su soledad avivando el calor del !uego. Remo tuvo la tentacin de
dar media vuelta e irse por donde haba venido sin alertarla. 2ero entonces
record para lo que haba entrado a ese dormitorio, como si hubiesen pasado
a7os desde que haban desembarcado, como si cada mirada que haba posado en
ese cuerpo pudiese haberlo trastornado durante das. Remo estaba all para
secuestrar al se7or de la ciudad. "quella no era su habitacin, debera de salir de
all con presteza. "rJane y los dems podan necesitar su ayuda en otras
habitaciones.
Entonces entendi que no poda irse sin ms y abandonarla. Se imaginaba
a los hacheros de la orda entrando en tropel en el palacio, destruyendo,
prendiendo !uego a aquellas cortinas y dando muerte a aquel cuerpo. +al vez
cosas peores. 0adie podra sentir la ternura que :l senta, ni comprender que no
se debiera da7ar la delicadeza de esa muchacha. Ellos venan a despachar
enemigos y sacar provecho. &e repente se sinti monstruoso, incivilizado y brutal.
Remo jams haba imaginado que aquellas canciones que entonaban los
bardos en las plazas, los poemas de los trovadores cuando hablaban de amor,
aquellas poesas que haba escuchado, pintasen con tanta !idelidad un
sentimiento como el que ahora mismo :l posea, arrebatada su alma en aquella
visin.
4n intruso. Remo era un intruso; a poco que hiciese ruido y ella se
percatase, con toda seguridad gritara. )a joven se dio la vuelta y se encamin con
el semblante so7oliento hacia la cama. Su belleza pareca evolucionar con cada
nueva perspectiva. Sus ojos amplios, seducidos por el sue7o, sus labios rosados
entreabiertos hermanos de la pulpa de !resas9 Remo volaba en un abismo. @0o
poda sacarla de all, o!recerle un destino distinto del que esa noche aplastara la
ciudadA 0ada ms cruzar la puerta con ella9 @cmo e'plicara a "rJane su
compa7aA Se imaginaba a Selprum matndola para !astidiarlo. 0o podra salir de
all con ella9, de!initivamente no. 2ero jams podra volver a dormir en paz con
los dioses sabiendo que la haba dejado a su suerte. )os dioses haban
distorsionado su patria y su deber desde el instante en que haban permitido a su
corazn latir en respuesta a la contemplacin de la joven. Ese descubrimiento de
la belleza, en cierto modo, le inspiraba una obligacin de proteccin, como si !uese
un signo celestial. BDu: astuto era su corazn que ahora le propona designios
msticosC Du: miserable la desdicha que lo perseguira si volva su rostro y se
marchaba. &ecidi arriesgarse.
=(ujer9 =Remo habl susurrando mientras apartaba el 8ltimo velo para
ser totalmente visible a los ojos de la joven. Ella pareca dormida. )a vea aun
mejor sin la tela de por medio, y con!irmaba con pavor que era esclavo de
solucionar su destino.
=(ujer.
Esta vez la chica abri los ojos.
=Shhh9
=@Dui:nA9 @Du: hac:is vos aquA
=(i se7ora9 =Remo estaba desesperado. El pnico de la chica pareca
imposible de controlar. Remo desenvain su espada y ella emiti un gemido.
Dued paralizada mirando en direccin a la chimenea.
=2or !avor, caballero, no me hagis da7o, pues nada valgo9, por !avor, os
suplico que no me hagis da7o.
)a mujer gema con mucho es!uerzo intentando que su voz no sonase alta.
2areca entender que el intruso no quera hacer mucho ruido. )ejos estaba ella de
comprender que tena a Remo a sus pies. 0o desci!raba en la mirada del hombre
la ternura y la rendicin.
=Se7ora, quiero que me escuch:is y despu:s me marchar:. Furo que no
os har: da7o. Furo por los dioses, por los que nunca he jurado y hoy juro, que no
os da7ara, mi se7ora.
)a chica lo mir a la cara durante un instante y luego, temerosa, volvi a la
chimenea su vista. Encontr que el intruso estaba de rodillas abrazando el pu7o
de su espada apuntalada en el suelo.
=Escuchadme =continu Remo=, est a punto de acontecer una invasin
a esta ciudad. Eo pertenezco a la avanzadilla. Si quer:is salvar la vida, haced justo
lo que yo os diga9, y por los dioses hacedme caso9
Remo meti la hoja de su espada en el !uego. +ena un plan.
=Se7or, yo solo soy una dama de compa7a de la hija del caudillo de
"ligua. 0o tengo riqueza ni9
=1uando lleguen los soldados, intentad por todos los medios que os
capturen viva. &ecid que sois cocinera de For, gritadlo si es preciso9 =Remo
comprob la punta de la espada y volvi a insertarla entre las brasas, no haba
mucho tiempo=. )as cocineras de For nunca son asesinadas en la guerra, porque
son ms valiosas que el oro. Se las disputan en las cocinas de los grandes
se7ores. 5s capturarn y os llevarn a la plaza del pueblo.
=4na esclava9 @E mi padre, mi madre y mis hermanasA
=0o lo s:9 @1ul es tu nombreA
=)ania.
=)ania, las cocineras de For llevan un tatuaje, deb:is con!iar en m.
Remo sac la espada que ya tena la punta incandescente.
=B0o, por !avorC =dijo )ania, pero pareca aceptar con resignacin aquel
plan de salvacin, pues se irgui mostrando su hombro desnudo entre las mantas.
=*r: a buscarte en la plaza. "ll os reunirn a todos los prisioneros. &eb:is
decir que el tatuaje se os in!ect anta7o y que no se ha curado. *ntentar: hacerlo
rpido.
Remo agarr la espada por la hoja. Duemaba pero asuma el dolor
pensando que ella su!rira ms. Se sent en la cama y con delicadeza coloc a la
mujer en la posicin ms ptima para poder marcarla. Ella se dej hacer. Remo
traz una peque7a >F? sobre la piel de su hombro izquierdo. )a chica hundi la
cabeza en la almohada para amortiguar el grito.
=Ea est9
)a joven se incorpor gimoteando. &e sus ojos pendan dos estandartes de
agua que acabaron por rendirse. )loraba. Remo no saba si lloraba por el dolor de
la herida que acababa de hacerle, por la invasin, por el temor hacia su propia
presencia, si lloraba por su !amilia, que seguramente acabara muerta, o por su
!uturo incierto. El caso es que aquellas lgrimas a Remo se le quedaron grabadas
para siempre.
=@1mo te llamas t8, guerreroA
=Remo.
=@1moA
=Remo9 Remo9 Remoooooo.
=Remo9 soy %ige. (e pediste que te despertase antes del amanecer9
Remo, en la celda, volvi a sentir la p:rdida. +odas las ma7anas cuando
despertaba senta de nuevo la desolacin de abandonar a )ania en su despertar.
0ada tena que ver aquella pobre mugrienta llamada %ige con el rostro di!ano de
su amada. "quella joven que lo conmovi en la invasin de "ligua y que acabara
compartiendo con :l dos largos a7os de su vida, que para Remo ahora se suman
en sue7os, retazos de una !elicidad tan abrumadora que acaso le pareca
ilusoria9 "hora, despierto, muy lejos, en su presente le surga la misma inquietud
con la que haba tenido que convivir aquellos a7os. )a pena intensa de la
ausencia de )ania.
Se estir despejando de su mente el pasado. aba llegado el momento de
salir de aquella prisin. Ea haba dormido su!iciente como para un par de jornadas.
Senta vigor y ganas de compensar el mal comienzo que haba tenido su misin.

1"23+4)5 K
)a 1i:naga 0ublada
)a 1i:naga 0ublada se cerna entre un portal de monta7as, un bosque
antiguo que, por debajo del nivel del mar, estaba anegado de barrizales y charcos,
de lagos !antasmales y posedo por una neblina densa que, desde el amanecer
hasta que el sol caa, desmenuzaba los colores uni!icando su aspecto hacia un
verdoso !ango.
1uando %uln, desde un remonte, la divis, no pudo evitar hacer un
comentario.
=1reo que entrar ah a caballo es desear perder la montura.
Duera con!irmar que sus acompa7antes apoyaban la iniciativa que tuvo de
viajar sin caballos. El tabernero les haba advertido de que all los corceles se
convertan en una carga, pues la mayor parte del tiempo el avance era penoso y
solan e'perimentar miedo y continuos berrinches. )uego estaba el riesgo de que
podan quebrarse una pata para tener que ser sacri!icados all mismo. "cordaron
con el tabernero que en la cuadra de su posada podran quedarse bien
alimentados pagando veinte monedas de plata entre todos.
=&eberamos alcanzar aquella colina. "ll podramos montar nuestra base
de operaciones. &ebe de dominarse toda la 1i:naga 0ublada en su cima.
Sala se haba colocado junto a %uln y escudri7aba el paraje que se les
avecinaba.
=S, pues debemos darnos prisa, el sol va siempre con ventaja.
)a colina se divisaba por entre la niebla y las copas de los rboles. 0o era
muy alta. "pareca como el 8ltimo reducto e'ento de aquella nube densa. 1on
rapidez, les sobrara tiempo para hacer un buen asado, siempre y cuando no
tuviesen di!icultades imprevistas en la 1i:naga.
)os tres viajeros descendieron de la ladera donde haban plani!icado la
primera etapa y, con rapidez, se acercaron a las inmediaciones de la 1i:naga.
2ronto percibieron que la temperatura descenda y que una niebla densa se iba
apoderando de las arboledas que ms tarde tendran que atravesar. El suelo iba
adquiriendo un tono ms negro, sin hierba, salpicado de musgos resbaladizos. Ea
comenzaban a aparecer charcas y lodos.
(enal li sus pies con unas vendas para as proteger sus sandalias y
!abricarse unas botas improvisadas. 0adie le haba advertido de que acabaran
buscando al 0igromante en un cenagal. Sala no tuvo ese problema porque ella s
que llevaba unas botas de cuero, aunque le !astidi tener que ensuciarlas con
aquel lodo negro.
El !ro aumentaba y pronto pisar suelo totalmente seco pareca solo posible
apoyndose en rocas o troncos cados. El barro era espeso y cada vez e'iga a
los aventureros ms !uerza en las piernas para conseguir soltarse de su besuqueo
viscoso. 4na brisa helada repasaba los troncos pelados y emita un silbido t:trico.
)a niebla desorientaba mucho, pues solo se tena la re!erencia de unos veinte
metros delante.
Sala tuvo que trepar a los rboles para divisar la colina y ver si la direccin
que tomaban era la correcta. El sol pareca avanzar rpido hacia una noche que
se presentaba temible en aquellos parajes.
=0os hemos desviado hacia el sur. )a colina est ms al este, debemos ir
en aquella direccin.
Era complicado seguir una ruta. El tama7o de los charcos creca, y seguir
un rumbo !ijo era imposible si no rodeaban los peque7os lagos que encontraban
en su avance.
=Loooooooooorrrrrrr.
+rado entre las sedas del viento !ro, vino un alarido que a todos les detuvo
el paso y la respiracin. 0o haca !alta preguntarse unos a otros si lo haban
escuchado. 4n mugido como de vaca al principio, aunque mucho ms potente,
que poco a poco se volva grave y terminaba cercano al ronroneo de un len.
=@abais escuchado algo as antesA =pregunt Sala en un susurro.
=0o.
+odos estaban petri!icados.
=1reo que s: lo que es =dijo (enal mientras descolgaba su hacha
enorme de la espalda, preparado para usarla en cualquier momento.
=@E qu: esA =pregunt Sala con la voz encogida.
=+iene toda la pinta de ser un mugrn =dijo (enal.
=@4n mugrnA =pregunt %uln algo incr:dulo=. Eso es imposible. 0o
hay mugrones en estos parajes.
="ll de donde yo vengo, a7os atrs, siendo un cro, habitaban en los
bosques. Su lugar !avorito son los pantanos. &e noche, en el pueblo, solamos
escuchar alaridos como ese. Es un mugrn que, adems, no anda muy lejos de
aqu.
=" ver9 chicos, yo soy de ciudad, as que haced el !avor de e'plicarme
qu: demonios es un mugrn.
=0o le hagas caso9, no es un mugrn. abr sido el viento. Esas bestias
se !ueron de este reino hace cientos de a7os. (enal viene de las *slas del Sur. "ll
dicen que queda alguno9, pero yo personalmente no lo creo.
=Ea te lo estoy contando. 0o miento. Duedan mugrones9
=Hueno, no discutamos; sea lo que sea, si alcanzamos la colina,
estaremos ms seguros que aqu.
=B"aaaaaaaaahC =grit Sala de repente.
)a mujer cay al suelo y comenz a separarse de ellos a rastras a gran
velocidad. "lgo tiraba de ella que resbalaba patinando en el barro. Rpidamente
%uln corri en esa direccin.
=B+rata de agarrarte a alg8n sitioC
Sala sac un cuchillo y lo clav en el suelo, pero la super!icie era tan
viscosa que no poda hacer traccin su!iciente para evitar aquella !uerza que tiraba
de su pierna. S le sirvi para erguirse un poco y saber qu: era lo que la estaba
remolcando, a!errado a su pie. 4na cuerda9, nada de monstruos horribles.
=B"lguien tira de m desde all, en la niebla, esto es una cuerdaC
%uln la alcanz y la sujet de los brazos. )a !uerza con la que braceaba
quien quiera que estuviese al otro lado del cabo pareca inhumana. 0i siquiera
%uln lograba detener totalmente el avance.
=(e va a arrancar la pierna9
Entonces lleg (enal. En lugar de impedir el movimiento de %uln, les
sobrepas y asi con sus brazos enormes la cuerda, liberando el pie de la chica al
instante. &espu:s (enal acometi el cable negro y lodoso con toda su !uerza. Sus
m8sculos se tensaron y, por primera vez, aquella cuerda cambi de direccin.
(enal era un hueso duro de roer.
=@Dui:n eresA =Grit (enal, con la cara su!riendo mientras ganaba una
brazada ms de aquella cuerda. &e unos rboles, dos !iguras oscuras se
movieron. &e pronto (enal se encontr sin oposicin a su empuje y, venciendo el
pulso, cay al suelo sobre sus posaderas. aban soltado el otro e'tremo.
)os tres siguieron la soga hasta un rbol donde encontraron la e'plicacin.
=Era una vulgar trampa con horca =dijo %uln mirando el carrete oculto en
un rbol. 1on unas poleas y una manivela, hasta un ni7o hubiera puesto en
di!icultades a Sala con aquel mecanismo=. Este rbol era una ca7a de pescar
hombres.
=@Sera el 0igromanteA =pregunt Sala.
=0o creo9, pero ahora estamos seguros de que sabe que estamos aqu.
&ebe de tener gente que lo protege.
=E un mugrn de invitado en sus dominios.
(enal ayud a Sala, ahora con la mitad del cuerpo embarrada, a subir a un
tronco. )a chica trep sin di!icultad.
=)a colina est en esa direccin =dijo despu:s de bajar del rbol.
)os tres continuaron su camino ahora con ms precaucin y mirando bien el
suelo que pisaban. El bosque se anegaba cada vez ms, pareciendo una
plantacin de arroz donde hubiesen crecido rboles. El agua les llegaba por
encima del tobillo y los troncos de los rboles parecan volar sobre la cortina de
agua. El ruido que hacan al avanzar era !astidioso, porque el viento haba cesado
y les delataba un vaco e'pectante en el que se adentraban en la pro!undidad de
la 1i:naga. &e cuando en cuando tenan que cambiar de ruta porque haba
desniveles donde el suelo se haca ms pro!undo.
=Esperemos que no llueva9
=B0o te muevas, %ulnC =grit Sala.
=6amos, preciosa, no me asustes9
Sala se acerc por la espalda a %uln. &el estuche de !lechas e'trajo una.
Sin cargarla en el arco asest una estocada en la espalda de %uln en un rpido
ademn de su brazo.
=BEy, eso ha dolidoC
%uln se gir y su mueca result llena de asco y no de queja cuando
contempl que, ensartada en la punta de la !lecha de la mujer, una ara7a gigante
agonizaba. Sala sacudi la !lecha y la ara7a aterriz sobre el agua.
=Este lugar es horrible.
=B(iradC =grit (enal se7alando con su dedo en la direccin hacia la que
se dirigan.
=&ioses9, @qu: demonios pasa en este bosqueA
Sobre la capa de agua serena, una turbulencia se acercaba como si !uese
una peque7a ola. " simple vista, a esa distancia de unos diez metros, no se
apreciaba qu: era lo que se estaba apro'imando a los viajeros. 2ero pronto
pudieron distinguir miles de patas bregando por avanzar.
=BSon ara7asC
)as hermanas de la vctima de Sala les estaban rodeando.
=B1orredC
%uln comenz a retroceder pensando qu: podan hacer contra tanto bicho.
(ientras corra miraba de reojo el avance de aquella marea negra. Ellos corran
ligeramente ms rpido as que quiz podran rodearlas9
=*ntentemos rodear las ara7as9, seguidme.
Sus dos amigos siguieron la carrera. %uln miraba el agua tratando de
averiguar qu: e'tensin tena la plaga. )a anchura de la ola de ara7as pareca
su!iciente como para no poder llevar a buen puerto su plan. )es cogeran si no
tomaban otro remedio.
=@Subimos a un rbolA
=)as ara7as pueden subir a cualquier rbol sin problemas.
=2ero mirad9, no estn subiendo a los rboles. (irad los troncos de los
rboles por los que pasan. Si no estn subiendo a los rboles9, no nos seguirn.
Siguiendo el consejo de %uln, Sala escogi un rbol que permita una
escalada !cil. Ella tard poco en ascender a las ramas altas. En dos saltos ya
estaba ayudando a %uln. (enal, con mucha sangre !ra, esper sin inmutarse
abajo mientras ellos se acomodaban. )as ara7as se le acercaban y de poco le
servira su hacha contra ellas.
=B&ame la mano, (enalC
%uln hizo acopio de toda su !uerza para lograr que (enal tuviese un buen
punto de apoyo. El gigante trep quedando un poco ms bajo que ellos.
=Espero que !uncione tu plan, %uln9
Sin embargo el plan de %uln no !uncion.
1uando la ola de ara7as cubri el suelo acuoso donde estaba el rbol, ellos
pensaron que lo haban conseguido. Sin embargo, las ara7as no se subieron a
ning8n tronco9, e'cepto al que ellos escogieron para huir de ellas. 0o todas,
pues la gran mayora pasaron de largo con la marea. 2ero una cantidad
considerable, comenz a trepar por el tronco, !ormando cinco o seis hileras
negras.
=BEstn subiendoC =grit (enal, que !ue el que primero advirti el avance
vertical de aquellas bestias=. Son enormes9
=+engo una idea9 (enal, colcate all y usa tu hacha. @2odras cortar el
troncoA
=&esde esta posicin9, tardara demasiado.
=Es nuestra 8nica opcin9 Si el tronco cae hacia all, estaremos a salvo.
(enal asest un primer hachazo y Sala entendi por qu: usaba esa
herramienta como arma. El rbol pareci estremecerse. "lgunas de sus
perseguidoras cayeron al agua, con el golpe de (enal perdiendo su apoyo gracias
al temblor del tronco. (enal asest otro golpe desprendiendo una cu7a de
madera, dejando aparecer el tono dorado de una madera bastante noble, pese a
la sombra apariencia del rbol raqutico.
=B&ate prisaC
(enal no golpeaba rpido porque tena que parar a quitarse las ara7as que
ya recorran su cuerpo.
=(enal, tienes que golpear de nuevo o nos comern.
(enal, de pronto, dej de quitarse ara7as de encima y dio un golpe de
especial violencia al tronco, al que sigui una retahla de cortes que desprendieron
esquirlas de madera por doquier. (ientras tanto, Sala y %uln luchaban contra las
ara7as que ya haban llegado hasta su posicin. "l principio, con reparos y asco,
Sala las pisaba o las trinchaba con su daga. &espu:s, cuando recibi las primeras
mordeduras, la chica las destrozaba con los dedos. En su cabeza, alguna haba
distrada por el tacto !amiliar de las hebras de su cabello y no parecan dispuestas
a picarle, as que las dej para el !inal, quitndose las que le suban por las
piernas.
=B(enal, por los diosesC
(enal pareca a punto de des!allecer por las picaduras cuando, de repente,
gritando, asest un porrazo tremendo. El tronco tembl y se escuch cmo la
madera comenzaba a crujir.
=B+odos a esa ramaC =grit (enal que se golpeaba por todo el cuerpo
para eliminar ara7as=. BEl tronco ceder si vamos todos a aquella ramaC
1on lentitud, ajeno a la urgencia de los tres humanos, el rbol poco a poco
cedi.
=B"garraos !uerteC =grit (enal.
1on el abatimiento del tronco cado, el 8nico que consigui seguir asido al
rbol !ue (enal. %uln y Sala cayeron al suelo desde cierta altura.
"!ortunadamente el agua que cubra el rea amortigu la cada. En aquella zona
la ola de ara7as haba pasado ya, y pareca totalmente e'enta de bichos. (enal,
al comprobarlo, se tir tambi:n al agua con la esperanza de que muchas de
aquellas criaturas huyesen o lo soltaran. )os tres comenzaron un baile de
ademanes retorcidos, de escorzos y gritos de !uria mientras poco a poco iban
machacando a las supervivientes.
=0o te muevas =dijo %uln a Sala.
=B"hhhC9, odio las malditas ara7as =dijo la mujer.
%uln alarg sus manos y del cabello de la chica e'trajo dos ejemplares de
tama7o obsceno. &espu:s, harto ya de matar a sus hermanas, no tuvo reparos en
destrozarlas con las palmas de las manos.
=1reo que jams volver: a mirar a estos bichos de igual !orma9 @Du: tal
ests t8, (enalA B(enalC
El grandulln yaca en el suelo preso de la inconsciencia. El agua le cubra
todo el cuerpo. Sala y %uln mataron las ara7as que encontraron rodendole y
despu:s cargaron con sus brazos, ayudados por el peso disminuido que tena en
el agua, buscando una zona seca para curarle.
=@Sientes mareosA =pregunt %uln a Sala.
=0o9, @y t8A
=+ampoco. " (enal deben de haberle picado muchas. @Du: remedios
tienesA
=2ara las picaduras masivas de ara7as no tengo nada =dijo con cierta
irona=, pero creo que s tengo un ungMento que puede al menos aliviarnos y
evitar hinchazones.
+ardaron un mundo en atravesar aquella zona encharcada hasta la colina.
)a noche comenz cuando consiguieron que (enal despertase.
=Grandulln9, despierta9 +e hemos trado hasta el pie de la colina9
pero no podremos arrastrarte hasta arriba9 @Du: tal te encuentrasA
=1omo si me hubiesen apu7alado en cada m8sculo.
Sala, con una paleta de madera en la mano, terminaba la labor de
barnizado del cuerpo de (enal.
=Espero que esto te ayude.
*ntent incorporarse. Se quejaba con resoplidos, pero ni tan siquiera emita
susurros de dolor. 1on la ayuda de %uln se puso en pie.
=@2odrs cargar con mi hachaA =pregunt a Sala.
=Seguro que s.
Sala la descolg de la espalda de (enal y comprob que sera un desa!o
aguantarla. Ea era noche cerrada cuando llegaron a la cima de la colina. )as
nubes cubran el cielo y tapaban el brillo de la luna creciente, as que no pudieron
divisar la e'tensin de la 1i:naga 0ublada.
=LNNoooooooooorrrrrrrrr.
5tra vez el alarido.
=LNoooooooorrrrrrr.
=LNooooooorrrrrrrr. LNNaaaaarrrrrrroooorrrrrrr.
&esde la cima de la colina, los alaridos les llegaron provenientes del oeste.
2arecan ms lejanos que aquel primero que escuchasen inmersos en la 1i:naga.
Sin embargo, venan acompa7ados de desgarros, del crujir de la madera.
=B2or todos los diosesC Esos9 esos gritos o lo que sean9 no son del
viento, %uln.
%uln acababa de encender una !ogata y estaba recolocando los troncos
para conseguir ms calor. &espu:s, empujando con sus hombros su capa para
abrigarse ms, se sent junto a los dems. 1orra un halo neblinoso que
congelaba la hierba.
=Es un mugrn9 y adems est cabreado =dijo (enal.
=Eso parece9 =admiti por !in %uln=. &e todas !ormas, con un poco de
suerte, lo evitaremos y no tendremos problemas con :l. 0osotros vamos hacia el
sur.
=@Du: es un mugrnA BE'plicdmelo de una vezC @0o sera mejor apagar
la !ogataA
=Si apagamos la !ogata en!ermaremos. Hastante tenemos con el veneno
de las ara7as como para constiparnos.
=2ero el mu9 la cosa esa podr ver el !uego o el humo9
=&esde la 1i:naga no podamos ver la colina, as que intenta ser ms
positiva. Seguramente el mugrn tampoco podr vernos. Due yo sepa, un mugrn
no trepa a los rboles.
=@Du: es un mugrnA
=Due te lo diga (enal, que seguro te lo puede e'plicar mejor.
=Es una bestia antigua, un ser viejo y desdichado.
En la oscuridad, el rostro algo des!igurado de (enal a causa de las
picaduras de las ara7as adquira sombras terror!icas. Sala pensaba que un
mugrn podra tener un rostro parecido al que ahora tena su amigo.
=)as leyendas dicen que los dioses crearon a los mugrones antes que a
los humanos, como superiores al resto de animales =(enal hablaba en susurros
=. Sin embargo, cuando los dioses en su divina intencin creadora parieron a los
humanos, se encapricharon de ellos, porque eran unas criaturas mucho ms
bellas que los mugrones. )os humanos haban sido agraciados de ms virtudes,
siendo ms similares a los dioses, dotados para el canto y las artes, para el
dilogo9 )os mugrones, entonces, se sintieron abandonados y lucharon en las
guerras antiguas contra los humanos. 2ero la superioridad intelectual de los
nuevos hijos predilectos hizo sucumbir a los mugrones. "l principio, ellos haban
esclavizado a los primeros humanos, pero pronto se multiplicaron y se !ueron de
los bosques. )os humanos trabajaban la tierra, conseguan alimentos, inventaban
artilugios, armas9 El tiempo de los mugrones lleg a su !in. (uchos acabaron
como bestias de carga o trabajo de los humanos. )a mayora murieron
perseguidos. Su e'tincin es un hecho; sin embargo, quedan regiones inhspitas,
islas, donde a8n habitan. +e aseguro que e'isten. 6iven amargados porque
piensan que los dioses los abandonaron a su suerte y los relegaron al mero papel
de animales.
Sala no saba si hacer o no la pregunta9
=@Du: aspecto tienenA
=+ranquila, si te topas con uno en esta ci:naga, no tendrs ninguna duda
de lo que es.
=6amos, por lo que dices son grandes9 @0oA
=4n mugrn es parecido a un toro, pero caminan con pies humanos. Su
cara no es tan alargada como la de las vacas. +iene cuernos poderosos,
dependiendo de la casta y la edad, ms o menos largos y resistentes. +ienen
brazos y piernas y, aunque algo ms lentos que nosotros, su movilidad es normal.
Son descomunales9 Eo he visto uno muerto de al menos dos metros y medio de
altura, pero se habla de que pueden llegar a medir hasta cuatro.
=B1uatro metrosC
=Son omnvoros como nosotros, pero les gusta sobre todo comer ramas
secas, troncos de rboles9, madera en general. )os peores son los que han
probado la carne humana9 )es crea adiccin.

1"23+4)5 O
" sangre !ra
Remo se quit la camisa, manchada con algunas gotas de su propia sangre.
Sentado en el mismo lugar donde haba dormido, era el centro de atencin de las
miradas de los dems presos. 1on parsimonia, rompi su camisa por las costuras,
en sonoras retahlas. &espu:s hizo tiras de tela, tratando de hacerlas lo ms
largas posibles.
=@Eres militarA =pregunt uno de los presos mirando sus tatuajes.
Remo no le contest.
"l cabo de un rato sali el sol. )a luz se colaba por la puerta de entrada a la
mazmorra, a trav:s de un ventanuco con barrotes. Remo esperaba la visita de sus
carceleros. )a ma7ana avanzaba y parecan haber olvidado que tenan presos.
Remo comenzaba a desesperarse. %uln y los dems deban de estar ya
!estejando su mala suerte. Rondando el medio da, apareci uno de aquellos
bellacos.
=Saludos y respetos, carro7a.
El tipo traa consigo una manzana a la que daba mordiscos ostentosos.
=@)e hab:is contado ya al nuevo lo que le esperaA
=1u:ntamelo t8 =dijo Remo desa!indole.
=2arece que el nuevo tiene ms ganas de golpes9 0o te preocupes,
porque pronto tendrs tu merecido.
=6en a pegarme t8 solo, escoria.
El tipo pareca divertirse con la bravuconera de Remo, pero distaba de
parecer o!endido.
=1uando el 0igromante te raje con un cuchillo y saque tus entra7as al !ro
de la noche, cuando est:s agonizando medio muerto, no reirs tanto.
=6uestro 0igro9, el brujito ese9, @de veras te crees su magiaA Ese tipo
es un !arsante.
=abla idiota, habla9 @2or qu: crees que todos en esta aldea lo
veneramosA Ese hombre es ms que un brujo9 Sus palabras son el aliento de los
dioses. asta el mismo rey ha venido muchas veces a escuchar sus predicciones.
Remo se qued pensativo. El rey9
=S, claro, el rey en persona9 E estuvo, seguro, cenando en tu casa.
=B)o juro por mis ancestros que el mismsimo rey +endn de 6estigia vino a
escuchar al 0igromanteC
=@E crees que eso a m me impresionaA El rey es igual de tonto que t8, tan
imb:cil o ms que estos pobres desgraciados. Sois est8pidos aqu en esta aldea.
@" qu: crees que vinieron mis amigosA 6an a matar a tu 0igromante.
=Esos tres caern igual que has cado t8. 0adie puede salir vivo de la
1i:naga 0ublada sin el consentimiento del 0igromante. 1on suerte acabarn en
las jaulas de (oga, si consiguen sortear los peligros de la 1i:naga.
Remo se anim9, as que han ido a la 1i:naga9 "ll se encontraba el
paradero del brujo. Enlaz mentalmente la relacin que seguramente tendran los
secuestradores con aquel tabernero mentiroso.
=@SabesA "qu me han dicho que tu mujer regala sus !avores al tabernero.
=1alla, desgraciado; tengo orden de no matarte ni a ti ni a ellos, pero si
sigues por ah9
=Seguro que odia estar casada con un idiota como t8. 4n in8til que para lo
8nico que sirve es para lamer el culo del tabernero. Eres un cornudo seguro, me
apuesto mi caballo.
=+8 no tienes caballo =dijo en tono serio el carcelero.
=0i t8 tienes esposa !iel.
=B(alditoC
)os dems presos se agruparon al !ondo de la celda para eludir la pelea
que seguro estaba a punto de producirse. El guardin descolg un ltigo de la
pared. +rat de golpearle con :l, pero el ltigo chocaba contra los barrotes sin
:'ito.
=+u ltigo no !unciona.
El carcelero encolerizado desenvain su espada. 1on ella en ristre !ue hacia
la posicin de Remo, que estaba muy cerca de los barrotes. Remo lo mir de la
cabeza a los pies. +ena una sonrisa en la cara. En ese momento, y tratando de
sorprender al preso, el guardin lanz una estocada. Remo se escabull en el
8ltimo instante. )a hoja de la espada apareci entre los barrotes y, en el momento
justo en que el agresor la estaba retirando, Remo la agarr con la mano. El tipo
puso cara de sorpresa. Remo haba liado su mano con la tela rota de la camisa y
pareca no cortarse. &emostrando su !uerza, Remo tir de la espada enemiga
hacia dentro de la celda. El hombretn no poda hacer nada, y su estupe!accin
era superlativa contemplando cmo el preso lo arrimaba hacia los barrotes. 0o
quera perder la espada, e intent asirla con la otra mano para tratar de
contrarrestar la !uerza de Remo.
&e repente, algo cay rodeando el cuello del carcelero. 2arecida a una
cuerda, en !orma de soga, la tela de los ropajes de Remo apareci de la nada. En
ese momento el pobre desgraciado comprendi el plan del prisionero que, de
golpe, solt la espada y tir de la cuerda con violencia. El nudo de la soga se cerr
y la cabeza del carcelero acab estrellndose contra los barrotes.
="hora, si eres tan amable, dame las llaves de la jaula.
El hombre, que comenzaba a tener la cara amoratada, no pareca dispuesto
a ceder, mientras trataba sin :'ito de aliviar la atadura de su cuello. Remo lo
agarr del pelo y lo volvi a golpear contra los barrotes. "quel arrebato hizo que el
carcelero se clavase de rodillas. Remo entonces lo estrangul con ms !uerza
tirando de la cuerda.
=B%ige, coge las llaves de su cintoC
)a chica pareca no haberlo escuchado.
=B%ige dame las llaves que tiene en el cintoC =tronaba Remo.
)a joven se acerc por !in y rebusc en el cinto. &io a Remo las llaves. En
ese momento, Remo solt al carcelero.
=B0o lo sueltesC =gritaron los presos.
Remo hizo caso omiso de sus advertencias. "bri la cerradura de la jaula
con parsimonia, usando la llave sustrada brutalmente al desdichado. El carcelero
estaba agonizante tratando de quitarse la soga que lo estrangulaba, rodando por
el suelo.
Remo sali sin prestarle atencin. %ue directo hacia donde recordaba que
haban guardado su espada. +ir al suelo cuanto haba ocultndola y, por !in, la
encontr. )a empu7 y se dirigi hacia el guardin.
=B0o, por !avorC
Remo hundi su espada en el pecho del vigilante sin vacilar. 1on su pulgar,
limpi el polvo de la gema negra que estaba engarzada en la empu7adura. El
hombre agonizaba.
=(i se7or9 mi se7or (oga9 acabar contigo9
Remo miraba la gema. 2oco a poco, una luz d:bil creci en su te'tura
negra. )a luz era roja y despert en Remo una sonrisa. El hombre muri. Remo
recuper su espada de las entra7as del cuerpo y se dirigi a la salida de la
mazmorra, pero antes rebusc entre el desorden y encontr su capa. Se rode
con ella y se coloc el cinto. &espu:s alz la espada mirando !ijamente la
empu7adura. Remo respir hondo como recopilando un aroma dulce en el
ambiente. (s tarde, y de una patada, arranc el portn pesado inundando la
estancia de luz. 4na vez en plena calle, hizo un gesto a %ige y los dems presos
para que huyesen. 0o haba nadie amenazante en la calle.
Remo entr por la puerta principal de la taberna, con tranquilidad. aba
cuatro hombres junto al tabernero, en lo que pareca una reunin.
=B(irad, se ha escapadoC
)os hombres desenvainaron sus espadas y se lanzaron en pos de Remo.
0inguno percibi el tono enrojecido de los ojos del reci:n llegado. &ando una
patada a un taburete, Remo neutraliz al primero de los que se le acercaban, que
recibi un impacto tan poderoso que la madera se destroz con el choque
derribando al hombre. Remo lanz su espada volando como un cuchillo, que
aterriz sobre pecho del ms grande de los que all se de!endan. )a !uerza de la
espada era tal, que no solo detuvo el avance del hombre, sino que lo levant del
suelo y lo hizo caer sobre una mesa atestada de platos. )os dos que quedaban
rodearon a Remo y lo atacaron a la vez. 1on agilidad esquiv sus lances y al
primero lo agarr del cuello con su mano derecha. El otro intent un nuevo ataque
mientras su compa7ero pareca estar as!i'indose por la tenaza del !ugitivo. Remo
golpe el canto de la espada de su adversario con la palma de la mano en un
ademn e'acto al de una bo!etada, y esta sali despedida por el suelo de la
taberna. &espu:s tom impulso y lanz al que tena asido por el cuello hacia una
ventana. El tipo, y la misma ventana, salieron !uera de la taberna.
=@Dui:n demonios eres t8A =pregunt horrorizado el tabernero.
=Remo es mi nombre. "hora me responders t8 a algunas preguntas.
Se acerc al hombre que haba su!rido el envite de su espada. (ir la gema
de la empu7adura, todava estaba oscura, as que esper a recuperar su espada
del aquel cuerpo.
=+abernero, salva tu vida. &ime por qu: vino el rey a ver al 0igromante.
=BEres un demonioC B" m la guardiaC B"visad al alguacilC =grit el
tabernero pidiendo ayuda por la ventana reci:n destruida.
=1ont:stame o te juro que pondr: tus tripas a secar en esa !ogata9
=El rey vino para lo que vienen todos, para que (oga viese su !uturo. 6ino
con siete esclavas, se las o!reci a (oga para averiguar sus designios. (oga
sacri!ic a la primera y vio una guerra.
=@+u brujo ve cosas cuando muere genteA
=Es (oga el 0igromante. )os nigromantes tienen visiones con los
cadveres. (oga puede ver el !uturo, el pasado y el presente con las entra7as de
las personas que acaban de morir.
Remo despreci como nunca a aquel tipo. 6alerse de la ignorancia de la
gente era despreciable, pero ingeniar una !orma tan terrible de hacerlo slo era
propio de un loco.
=Sigue9 @Du: pasa con esa guerraA
=Era una guerra del pasado. El rey no quera ver el pasado. (oga sacri!ic
a la segunda esclava y vio un crimen, el asesinato del heredero. El rey se
en!ureci con (oga. El monarca mat :l mismo a las dems esclavas y e'igi de
(oga otra prediccin. El Gran (oga predijo la cada del reino de 6estigia9 y la
muerte del mismsimo rey y el advenimiento de un reino de oscuridad9
=@2or eso quiere matarle el reyA 0o tiene sentido9 Si quiere matarle,
podra haberlo matado en ese mismo momento.
=El rey sinti miedo de (oga, contempl sus poderes y se march
despavorido con su s:quito.
=@1undo sucedi esoA
=0o hace ni dos lunas.
=0o tiene sentido. B(ientesC
=BSe7or, se lo suplico9C B&igo la verdad9C
=@&nde estn mis compa7erosA
=)os muy locos han ido a la 1i:naga 0ublada para matar a mi se7or (oga.
=@Es all donde est el brujoA =pregunt Remo de mal humor. &espu:s
recuper su espada. Esta vez s estaba la joya iluminada de una tmida luz roja.
=S. "ll habita desde hace a7os9 Seguramente morirn antes de llegar a
su guarida.
=@E la cueva dnde me enviaste a mA
Remo agarr al tabernero del delantal.
=&ijiste que vivira9, por !avor, se7or9, por !avor9
=+e ment =dicho esto Remo clav su espada en el estmago del
tabernero=. +8 mentiste cuando me guiaste a la cueva, mentiste a esos pobres
diablos que tenas encerrados en tu stano para servir de cebo para vuestras
locuras. 0o imagino a cuntos ms habrs atrapado para ese desequilibrado, a
cuntas muchachas9 aba ni7os9 2reprate porque los dioses te tienen
reservado seguro un lugar adecuado y ests a punto de descubrirlo.
Remo quera partir cuanto antes a la 1i:naga 0ublada. %uln y los dems le
sacaban ya demasiada ventaja. 0o crea en los adivinadores, ni en la mayora de
las leyendas sobre magia, pero tena la certeza de la e'istencia de lo ine'plicable,
de la esencia de los dioses. En numerosas aventuras se haba topado con !uerzas
y seres de naturaleza mitolgica como para descon!iar, pero ganaban en n8mero
aquellos que !ingan poderes, y a cambio de dinero pretendan velar por el espritu
de las personas, curarlos de sus en!ermedades o darles luz sobre sus designios.
S, abundaban mucho ms los ruines aprovechadores de miedo y (oga pareca
e'perto en conjurar esos miedos. &ara muerte a ese timador sin remordimientos.
"ntes de perseguir al brujo, deba comprar provisiones. Sali de la taberna
rpidamente, vaciando antes las monedas que tena el di!unto en un cajn. Estaba
seguro de que lo acusaran de matar al tabernero. )e daba en la nariz que la
misma guardia del pueblo tambi:n serva a (oga. En la plaza principal del pueblo
entr en la tienda de alimentos.
=&os Jilos de carne curada, una bota de vino y dos de agua. &ame
tambi:n aquella bolsa de viaje.
=Est9 manchado de sangre.
Remo no se haba percatado de que su aspecto no era precisamente
ejemplar. )a sangre de sus vctimas recientes le decoraba prcticamente todo el
cuerpo con salpicaduras. )a dependienta, una mujer poderosa en hechuras y de
voz chirriante, pareca so!ocada.
=+ranquila9 =Remo deposit en el mostrador todas las monedas que
haba conseguido en la taberna.
=Espere.
Remo se tema lo peor. )a mujer se !ue dentro. <l mismo alcanz las
provisiones que deseaba. Solo !altaba la carne curada, que Remo esperaba !uese
el motivo de la ausencia de la mujer.
="qu tiene.
=Ea he cogido yo las botas de agua y vino.
)o guard todo en la bolsa de viaje que se colg como bandolera a la
espalda. Estaba listo para desaparecer de la maldita aldea cuando dos tipos
armados aparecieron en la puerta de la tienda.
=B"lto ahC
Esta vez eran guardias del alguacil de la zona. (aldicin. Remo desenvain
su espada. )a alz y mir la luz roja que habitaba dentro de la piedra de la
empu7adura. Sus ojos enrojecieron un instante.
=Ser mejor que me dej:is marchar y me ir: de este pueblo.
=B+8 no vas a ninguna parte, delincuente, ests detenidoC +ienes que
e'plicarnos de qui:n es esa sangre, guarda tu espada.
Remo obedeci. Guard su espada. )os hombres se le apro'imaron. " una
velocidad inabarcable para aquellos in!ames, se lanz con el hombro en ristre.
1hoc con el primer guardia que sali despedido !uera de la tienda. &espu:s
Remo pate el peto del segundo, de lado. El tipo sali literalmente volando para
aterrizar contra las estanteras de la tienda, destrozando varios tarros de
conservas y los bazares que las contenan. 0o remat a los guardias del pueblo,
simplemente sali corriendo.
Su velocidad le permiti salir de 2ozo de )una sin que nadie pudiera
seguirlo. Sigui corriendo hacia un remonte desde el cual poder divisar la
localizacin e'acta de la 1i:naga 0ublada. "ll pudo ver la enorme e'tensin
putre!acta que se engalanaba de bacanales de humo sedoso y blanco. Estaba
contento, no haba tenido que matar a aquellos guardias y llamar ms la atencin
de lo que ya lo haba hecho en la aldea. +ena la pista de sus adversarios y, ahora
que la energa de la piedra lo inundaba, podra correr ms veloz.

1"23+4)5 P
Sombras en la niebla
%uln Sala y (enal descendieron de la colina al amanecer. El aspecto de la
1i:naga a esas horas era ms siniestro si cabe que en la noche. )a niebla era
ms densa y el agua de los charcos ms !ra. 1aminaban nerviosos, alerta ante
cualquier agresin. Escogan las sendas que iban a pisar con sumo cuidado. )as
picaduras de las ara7as molestaban con un dolor punzante que palpitaba sobre
los m8sculos y provocaban picores contagiosos. )a 1i:naga se converta en un
lugar impredecible y cualquier ruido o chapoteo lejano les haca detenerse y
preparar sus armas. El sonido de sus respiraciones se con!unda a veces con
jadeos espectrales9
&esconocan el n8mero de secuaces que tena (oga pero ahora no
despreciaban la vala de sus trampas. )a 1i:naga se volva cada vez ms
!antasmal, alternando zonas de gran densidad de rboles con claros donde las
lagunas re!lejaban un cielo ceniciento que plateaba sus super!icies con un tono
parecido al metal.
Se preguntaban dnde estara Remo. &esde el momento en que se vieron
atacados por las ara7as, y con la soga que atrap a Sala, dieron por sentado que
Remo no haba entrado en la 1i:naga. "l menos no antes que ellos. @Era posible
que :l hubiese esquivado esos ardidesA
(enal no dejaba de buscar huellas de mugrn por todas partes, temiendo
que ese !uese el siguiente escollo al que debieran en!rentarse. %uln le restaba
cr:dito y Sala pre!era pensar tambi:n que el grandulln se equivocaba9, pero no
olvidaba ni un solo instante los alaridos de la otra noche.
=@ab:is odo esoA =pregunt Sala.
En ese momento algo cruji sobre sus cabezas. 1asi al mismo tiempo
alzaron su vista. Ramas desnudas de rboles, grisceas, se perdan en la
opacidad de la niebla. +odo quieto y, a la vez, e'tra7amente agitado. "lgo se
apro'imaba inde!inido en el tras!ondo algodonado de la muralla blanca. "l
principio no acertaron a ver el origen de cierto siseo que s que lleg a sus odos.
Escuchaban esa rasgadura pero, ms all del muro blanco de la niebla, no podan
distinguir el origen de aquel ruido. Entonces en la bruma apareci una sombra
e'tra7a. Surgi entre dos rboles de ramas esquel:ticas, suspendida en el aire y,
poco a poco se haca ms grande.
=@Du: demonios es esoA =pregunt Sala mientras e'traa una !lecha de
su aljaba. %uese lo que !uese no era algo natural.
4na silueta negra se apro'imaba9 volando. )os ropajes negros, con el
viento, se ondulaban, y una capucha enorme ocultaba la identidad de la !igura
tenebrosa. "tnitos no daban cr:dito a lo que vean.
&istrados con la terror!ica aparicin, una red cay sobre ellos mientras
observaban cmo la !igura voladora comenzaba a descender. Sala y %uln se
za!aron de la red, pero (enal no pudo evitarla y andaba liado en ella bregando por
destrozarla. "l menos diez hombres armados con espadas los rodearon. %uln
desenvain a >Silba? y lanz un par de mandobles al enemigo ms cercano. )a
espada de su oponente se parti en dos al intentar detener una de esas
acometidas. El ruido del metal !racturndose amedrent a los dems rivales. )os
centinelas de (oga comenzaron a dudar, hasta que uno de ellos, ataviado con
una cota de malla pas a vanguardia para en!rentarse a %uln.
=6amos, valiente9, sers el primero en morir =amenaz %uln, y en su
tono de voz se le vea seguro, nada intimidado por el n8mero de oponentes.
Sala carg la !lecha en su arco y apunt a la tenebrosa !igura que haba
aparecido volando. Supona que era (oga. 2or el rabillo del ojo inspeccionaba el
combate de %uln. Se concentr y su primera !lecha acert de lleno en (oga9,
sin embargo, no pareci ni tambalearse siquiera, tampoco haba pretendido
esquivarla. "lgo sucedi muy rpido a su izquierda, mientras ella cargaba otra vez
su arco. )as espadas chocaban en el !ragor del duelo. 1uando volvi a mirar hacia
el brujo9 haba dos. &os !iguras envueltas en una capa de largos !aldones, con
capucha negra, de estatura parecida. @Dui:n de los dos era (ogaA )a nueva
aparicin desconcert a la mujer pero !inalmente Sala dispar al que no tena
!lecha en su pecho. Esta vez, el supuesto (oga recibi la !lecha en su brazo,
protegiendo su cabeza de la !ina puntera de la mujer.
Sala entonces mir hacia %uln y, aterrada, contempl cmo el tipo de la
cota de malla haba atravesado la garganta de su amigo con la punta de la
espada. %uln resoplaba quieto y mermado en una mueca agnica, herido de
muerte. )a sangre sala a borbotones. (enal era apaleado en ese instante por los
dems esbirros, preso de la pesada red que lo haba trabado. Sala grit con una
rabia ensordecedora. &eseaba matar a ese hombre, vengarse por su amigo. %ue a
cargar una !lecha para matar al asesino que haba eliminado a %uln.
Entonces todo se nubl en su vista. 0ada de lo que despu:s escuch o
acert a ver tuvo racionalidad. Se desliz por una oscuridad amarillenta maloliente
y agria, sinti un mareo tan !uerte que pareci estar dando volteretas despu:s de
saltar desde un precipicio9

1"23+4)5 Q
)a criatura de la 1i:naga
Entrada la tarde, Remo penetr en la 1i:naga 0ublada.
&esde sus primeros pasos percibi algo estremecedor en aquella atms!era
cargada. El olor era !uerte, cido. )a brisa helada y la niebla suspendida, sin
rumbo, !lotando rebelde sin perseguir las rutas del viento, lo amedrentaban
congelando su mpetu, haciendo sospechar que la naturaleza en aquellos parajes
poda contemplarlo. " cada paso, ms !ango pegajoso, ms di!icultad entre
rboles perpetuamente invernales, al!ombrados de musgos nacidos sin respetar
norte alguno. Remo es!um la prisa de sus prioridades. 1es su avance y
comenz a pensar analizando aquellos parajes.
"carici los rboles clavando sus dedos en la corteza, desprendi:ndola
para oler debajo. Se arrodill en el suelo y toc el barro. Era muy espeso,
nauseabundo. Husc piedras de tama7o menudo y slo encontraba enormes
rocas que servan de macetero para rboles con races retorcidas. 1omenz a
bordear la 1i:naga en lugar de avanzar hacia su centro. Se senta todava muy
!uerte, as que a buen paso recorri un par de Jilmetros rodendola. &espu:s
decidi a internarse ms. En su caminar comenzaron las di!icultades. )os charcos
se ensanchaban y los rboles parecan acecharlo cada vez ms retorcidos y de
ramaje ms bajo. Remo pis los charcos. 0o tenan mucha pro!undidad.
Recordaba las lecciones del capitn "rJane cuando lo instrua sobre cmo
abordar la supervivencia en bosques y todo tipo de parajes, cmo esconderse y
!undir su espritu con el del paisaje. Siempre insista sobre un buen consejo el
capitn de los cuchilleros de la orda, >2ierde el miedo al lugar, a sus oscuridades
y a sus peligros, y llevars ventaja sobre tus adversarios?.
Remo se lanz al barro, se cubri entero de :l. Se ba7 despu:s en los
lagos misteriosos. Huce hasta tocar su !ondo lleno de vegetales marinos. Se
arrastr por los lodos, se acostumbr a su !ro gelatinoso. 0egro como la ci:naga
despu:s de toda suerte de revuelques, Remo se senta ahora a gusto en aquel
lugar. "lcanz su espada y mir la piedra sin gastar energa. En el interior a8n
quedaba un poco de luz roja, muy escasa, pero tena la esperanza de no necesitar
ms para acabar con el brujo.
)a noche se cerr y Remo caminaba entre lagos. )a soledad ahora lo
inquietaba; de noche el lugar ms tenebroso del mundo, con abundante oscuridad,
no se di!erenciaba mucho de un palacio9, sin embargo, en aquel cenagal, la
oscuridad era la justa para pro!erir a la vegetacin siluetas a!iladas, como de
zarpa, y los ruidos y chasquidos de alima7as se multiplicaban. *n!inidad de
criaturas tenan gusto por la luz de la luna y el peligro de no ver lo que pisaba
incrementaba su inquietud. Si haba caminado en lugares donde se pudiera sentir
miedo de noche, ese era de los ms terror!icos en los que se haba adentrado.
*ntentaba no pensar en las acostumbradas desdichas que solan amargarle
la e'istencia. )os recuerdos del pasado. &esenvain su espada. 1on el arma en la
mano se senta seguro. Respiraba un aire cargado y, por momentos, la visibilidad
era ms escasa. 5bservaba una di!erencia que no alcanzaba a e'plicarse, haca
calor.
%ue en ese momento cuando Remo se top de bruces con el mugrn.
"l principio no supo qu: era. Remo avanzaba en la noche evitando
estruendos, con premura y pasos ligeros, casi sin dejar huella. Sin hacer ruido. )a
niebla se haba espesado y daba la sensacin de ser clida. En un claro del
bosque, la humareda manaba del agua9 Entendi que se trataba de una poza de
aguas termales. 5bserv que en el centro haba una roca, as que se dirigi hacia
all con el objetivo de descansar apoyando su espalda en la piedra. " juzgar por su
anchura, tal vez podra tumbarse arriba. "doraba el tacto de las piedras y estaba
convencido de que aquella roca estara caliente. (eda unos tres metros de altura.
Remo entr en el claro y al pisar el agua sinti bastante rela'. En e!ecto, la
temperatura era clida. 1on!orme se acercaba al centro, donde estaba la piedra,
el agua estaba cada vez ms caliente. Sinti que se so!ocaba un poco cuando
percibi que la pro!undidad de algunas partes lo sumerga hasta por encima de las
rodillas.
"lcanz la roca y se subi arriba para acostarse en ella. Estaba cerca de
coger la postura adecuada, dis!rutando del calor de la roca y de los vapores que lo
rodeaban, cuando de repente escuch unas pisadas pro!undas. &e pronto se
escuch chapotear el agua con cavernosa gravedad, como si dos piedras de
tama7o considerable se hubiesen zambullido, primero una, despu:s la otra, a
escasos metros de donde :l se encontraba. Se incorpor a tiempo de ver en la
oscuridad de aquella noche, por entre los !antasmas de vapor de agua, una silueta
demonaca.
)a bestia apareci lentamente; Remo casi su!ri un in!arto cuando
comprob el tama7o de aquel ser. "l principio no supo de qu: se trataba. 1uando
divis los dos pitones comprendi que era un mugrn. 4no enorme. 0o era la
primera vez que vea a una criatura de esa raza antigua. Record aquel incidente
en la *sla de )orna muchos a7os atrs9 Se qued inmvil, con!iando en que el
mugrn estuviese de paso y no reparase en :l. )a mole gigantesca pis las aguas
termales y emiti un gorgoteo gutural horrible. Remo supuso que el agua caliente
deba de estar aliviando los pies del mugrn, tal y como le haba pasado a :l. El
mugrn hizo algo bastante in!antil, se dej caer literalmente en el agua. El ruido de
la bestia estrellndose contra la poza de agua caliente !ue e'agerado. aba
encontrado un oasis en medio de un desierto de !ro y terribles penurias. Remo
persegua la quietud de una estatua, bregando por contener incluso la respiracin.
El mugrn se irgui y, con movimientos ms rpidos, se acerc a la piedra. *ba
directo hacia Remo.
=Loooorrrrrrrrr9 =mugi al verlo, abriendo mucho una boca des!igurada
por los labios gomosos, torcida y enorme en comparacin a la nariz casi
ine'istente. Sus ojos tristones se arrugaron hasta mostrar una agresividad que
pareca imposible antes, cuando estaba dis!rutando del ba7o.
Remo alz su espada y mir la gema. Si aquella bestia le daba un
manotazo9
=)rgate de aqu =orden Remo despu:s de haber contemplado la joya.
El mugrn pareci incr:dulo. Remo salt hacia :l con la espada en alto. )a
trayectoria del salto !ue per!ecta. "siendo con las dos manos su espada, la clav
en el pecho de la bestia y la !uerza de su impulso consigui hacer que el monstruo
se tambalease. Remo haba entrado varios palmos dentro del cuerpo del monstruo
y, de repente, percibi que la espada se doblaba al soportar su peso. )a espada
termin por romperse desplomndose Remo en el suelo acuoso. En la cada
perdi la empu7adura y aterriz palmeando el agua con las manos vacas.
=Loooooooorrrrrrr9 =mugi el mugrn a causa del dolor, intentando
sacar la espada de sus entra7as. )a hoja partida de Remo le provoc una
hemorragia inmediata.
)os gritos de la bestia vinieron acompa7ados de un terrible pisotn. Remo
habra muerto debajo de aquel pie sino !uese por el agua que lo acunaba y la
!uerza a7adida de la invocacin del poder de la piedra. (altrecho por el pisotn,
Remo se incorpor.
=Looooooorrrrrr9
El hombre golpe con sus pu7os el costado del monstruo, como quien llama
a un portn pesado de un castillo. Su !uerza se escapaba, pero a8n tena la
su!iciente como para hacer da7o al mugrn.
=Grrrrrrrllll9 =gema el gigante.
"braz una de las piernas del mugrn y, reuniendo toda la !uerza que pudo,
tir hacia arriba. )a criatura cay hacia atrs. Remo salt en su pecho y agarr
con las dos manos el trozo de espada que haba dejado inserta en las entra7as
del gigantesco animal. E'trajo la hoja desenterrndola del cuerpo. Saba que le
quedaba poco tiempo antes de perder las cualidades que le otorgaba la piedra. 4n
chorro de sangre negra en aquella noche tapada acompa7 a la hoja y el mugrn
volvi a chillar. Remo hizo cortes en los brazos de la bestia para que los apartase
y dejase va libre hasta su cabeza. &espu:s hundi con todas sus !uerzas la hoja
en la garganta del mugrn.
=Lorgg9
El animal pareca perder el aliento. Remo descendi de la criatura de un
salto y comenz a buscar la empu7adura de su espada a ciegas por las aguas
termales. 0o tena idea de dnde haba cado. "ndaba tan desesperado
buscndola que no volvi a mirar a la bestia, presumiendo que estaba ya
sentenciada. 2ero el monstruo se irgui moribundo y logr verlo.
=Loooorrrrr9
Remo se dio la vuelta hacia :l y entonces sali volando. El mugrn le haba
pegado una patada. El hombre vol por los aires ms de quince metros, se estrell
inconsciente contra un tronco y se golpe la cabeza en la madera nudosa de un
rbol viejo recubierto de vellosidades vegetales. Slo tuvo consciencia su!iciente
para escuchar cmo se acercaban a :l unas pisadas pro!undas que hacan
salpicaduras e'plosivas en las aguas de la terma.

1"23+4)5 R
)ania
El joven Remo haba quedado distinto, hechizado despu:s de contemplar a
la joven )ania en sus dependencias. +ras hacerle el tatuaje de esclava de For, le
entreg una daga envainada y antes de abandonar la estancia le suplic que no
opusiera resistencia a los intrusos. Rog a la chica que se vistiese con ropas
blancas y las tiznara de ceniza y carbn de la chimenea. Due mostrase su hombro
a sus captores. )e indic que aporreara la puerta con sus nudillos cuando sus
compa7eros abandonasen el pasillo en direccin a la azotea. +ras esa se7al ella
debera descender a las cocinas. Rez a los dioses para que todo saliera bien.
En el pasillo se encontr con sus compa7eros, que traan maniatado a un
hombre. Selprum tena el pecho manchado con sangre.
=@as rebanado ya alg8n cuello, RemoA Eo ya he matado a tres =deca
Selprum ri:ndose.
=6amos arriba, a dar la se7al; guardad silencio, puede haber ms
guardias.
=Eo cubrir: vuestras espaldas =dijo Remo.
+odos se dirigieron hacia las escaleras. Remo aprovech la con!usin y
aporre la puerta tal y como advirtiera a )ania. &espu:s apret el paso hasta
llegar a sus compa7eros. En la azotea Selprum volvi a matar. 4n arquero que
estaba dormido en su guardia su!ri sus cuchillos. Remo vea la sangre distinta,
ms roja, ms atroz. "quella chica lo estaba volviendo loco. 2ens que tan solo
unos metros debajo de sus pies estara ella descendiendo a las cocinas, con
sigilo. Rez para que as !uese. )a incursin de la orda del &iablo en la ciudad
portuaria de "ligua estaba a punto de comenzar. 4na invasin para la que se
haba preparado a conciencia, a la que vino con energas, teniendo muy claro qu:
estaba bien y qu: estaba mal, con la seguridad de que hacer su deber era lo
correcto. "hora, despu:s de salvar a aquella mujer, dejndose empapar de su
tragedia, descubra Remo animadversin hacia su deber, sospechas de s mismo
y de su integridad.
"rJane e'trajo unas varas que llevaba acopladas al cuerpo y mont un arco.
&espu:s de tensar la cuerda prendi !uego en la punta de la !lecha que portaba
+rento. &ispar la se7al. Ea vena la orda del &iablo rugiendo a pisar las !lores, a
destrozar los caminos.
&esde la azotea contemplaron la incursin de sus compa7eros. )as
divisiones de lanzas y los cuchilleros !ueron los primeros en llegar al templete
donde ellos aguardaban. Remo buscaba en la calle el s:quito de prisioneros que
seguro evacuaran. )os gritos, los incendios que por doquier creaban caos en la
ciudad, poco a poco, se acercaban y le hacan ms di!cil controlar el per!il del
edi!icio. )as columnas de humo negro se multiplicaban hacia el puerto. 5leadas de
habitantes salan a las calles intentando comprender lo que suceda, y un rumor
sobre horrores y sangre se e'tendi y provoc el pnico en la multitud que
intentaba esquivar a las guarniciones mort!eras de la orda.
=@Du: te pasa, RemoA +ranquilo, est todo controlado. 0adie esperaba ni
poda sospechar que invadiramos esta ciudad =dijo +rento, que lo vea inquieto.
=Esperemos que nuestro rey haya obrado con inteligencia. )os pl8beos
tambi:n tienen intereses aqu =a!irm "rJane con los ojos perdidos en el !ragor
que se viva en las calles, pero mirando ms all, contemplando razones y motivos
que ahora Remo tampoco comprenda.
=BEste pueblo es nural y lo hemos tomadoC B(irad a los hacheros allC =
gritaba como un loco sdico Selprum, contemplando cmo los hacheros hacan
a7icos un carro que intentaba huir. (ataron a los pasajeros sin contemplaciones.
Remo pens que no eran soldados, que no se debera obrar as. )os desdichados
intentaron de!enderse con cuchillos y garrotes y terminaron muertos,
desmembrados por las acometidas de las pesadas hachas de guerra.
=Se7or, pido permiso para entrar en batalla. Duiero ayudar a mis
hermanos.
=@2or qu:, RemoA Ea has cumplido tu parte del plan9 "hora toca esperar.
1ada cual tiene su !uncin.
=6amos, "rJane, d:janos la diversin9 =suplic Selprum, que
misteriosamente pareca estar de acuerdo con Remo.
=1omo queris9 0os vemos en la plaza central para el recuento y la
retirada.
Remo sali disparado escaleras abajo. Selprum lo segua, cuestin que lo
inquietaba pues de sobra conoca sus m:todos sanguinarios. &entro del palacio
haba mucho alboroto; la gente, cuando los vio bajar las escaleras, trat de huir a
pisos in!eriores colapsando las escaleras. Remo no divisaba a )ania. 1on!iaba en
que la chica estuviese abajo en las cocinas, que hubiese tomado en alta
consideracin sus recomendaciones. Selprum comenz a lanzar cuchillos a
diestro y siniestro provocando pnico. Remo, vi:ndolo entretenido, sigui
escaleras abajo sin hacer da7o a nadie, mientras sus enemigos le abran paso
atemorizados por la amenaza de su arma desenvainada. )a mayora de las
personas no eran militares, pero cuando encontraba alg8n soldado, este sola
arrodillarse deponiendo las armas para recibir clemencia9 Remo saba que sus
colegas no tendran condescendencia con ellos.
=Si quer:is vivir, quitaos las armaduras, solo as tendr:is una oportunidad
=aconsej Remo en un ataque de misericordia.
1orri preguntando en todos los pisos por las cocinas. En los stanos de la
hacienda las encontr. "ll los hacheros hacan su agosto despachando sacos de
trigo, cargndolos en carretillas. aba muertos por todas partes, gente
desmayada por doquier, ensangrentando la madera plida del suelo. Remo tema
lo peor.
=@Du: buscasA
=@E los prisionerosA
=&e aqu nos hemos llevado pocos9, irn camino de la plaza.
+ardara en llegar a la plaza bastante porque se vio inmiscuido en varias
re!riegas. )os nativos luchaban en algunas casas de!endiendo !amiliares y
posesiones. El rey +endn no haba pedido una ocupacin, haba ordenado la
destruccin de la ciudad. 2or eso haba enviado al general Roselln. Entr en
batalla en una calle donde la de!ensa local estaba complicndoles las cosas a un
grupo de lanceros. )a cuestin acab pronto porque rodearon a la resistencia por
ambos !lancos y subieron cuchilleros a los tejados, y desde all lanzaron al grueso
de los que resistan todo su arsenal de proyectiles, diezmando las columnas
de!ensivas. Remo particip en la 8ltima justa con su espada, ayudando a un grupo
de lanceros, pero no remat a los que huan hacia dentro de las casas. <l tena
otro objetivo.
2or !in en la plaza, casi dos horas despu:s del inicio de la invasin, Remo
logr encontrar el s:quito de prisioneros. )as risotadas de los custodios que
pro!eran burlas a los capturados, indignaron a Remo.
=BSoldados, silencioC =tron Remo.
1uando reconocieron su rango de caballero, los soldados lo saludaron y
guardaron el debido respeto marcial. Remo, al otro lado de la plaza, divis a los
capitanes departiendo con Roselln, contemplando los alrededores entre un
s:quito de guerreros atareados. Remo busc entre los prisioneros, desesperado.
+ema pasar por alto un rostro que haba visto a media luz, que quizs ahora
estuviese de!ormado por el miedo y la angustia o por alguna herida. )a mayora de
prisioneras tenan la cabeza gacha por el horror. &e repente la vio, agazapada
entre dos mujeres gordas, con una desesperacin en la mirada propia de un
animalillo acorralado. Remo se acerc al grupo de prisioneros donde estaba. +al y
como :l le aconsejase, vesta un camisn mugriento de tizne con los hombros al
aire. El problema era que constitua el botn de un maestre de los hacheros.
=BEh t8, esos prisioneros son mosC =gru7 2ales, viendo cmo Remo se
acercaba a su grupo de rehenes.
)ania alz su mirada del suelo y lo mir directamente. Su mirada lo
atraves. )a muchacha pronunciaba palabras con el color di!uminado de sus ojos
grandes, con la mueca desesperada de sus labios carnosos. El sutil dibujo de su
mandbula que penda de su cuello esbelto y delicado. 2areca increble que los
hacheros no la hubiesen tomado por una princesa, y que la tizne y la marca del
hombro los hubiera conseguido desviar de la hermosura que posea. )a haban
capturado como simple mercadera.
Remo saba que no podra convencer a 2ales de que le entregase a )ania.
0o tena moneda de cambio y jams creera 2ales que Remo le pagara a la
vuelta del viaje. Ella lo miraba suplicante y :l no poda arrancar de aquella locura y
cumplir su promesa de salvacin. 2or !in lleg "rJane. Remo se alej para hablar
con :l, mientras )ania lo segua con la mirada. Senta urgencia por sosegarla, por
perder de su rostro la inseguridad y la humillacin. 6arios hacheros a las rdenes
de 2ales comenzaban a manosear a varias rehenes y )ania tena motivos para
sentir pnico despu:s de contemplar el ro de sangre que se haba derramado en
aquella noche.
="rJane9 mi capitn, necesito pedirle un !avor. "quella muchacha9,
quiero que me entreguen a esa chica.
=@Dui:nA
"rJane se acerc junto a Remo al lugar donde se repartan los prisioneros.
"l llegar el capitn, todos se cuadraron inmediatamente.
=(aestre 2ales, esa chica de ah se la quiero regalar a Remo por su
valenta en la incursin sigilosa.
=(i capitn, esa chica es una cocinera de For, estn muy cotizadas. @0o le
podra satis!acer otra a su pupiloA
"rJane mir a Remo. <l neg con la cabeza y rpidamente volvi a mirar los
ojos de )ania tratando de comunicarle compasin y alivio.
=Esa es la elegida por Remo. 6ive solo, querr quien le cocine.
=(i se7or, hasta que lleguemos a 6estigia el botn es del rey. Si no me
autoriza el capitn de mi orden, no entregar: a esa mujer a nadie =neg 2ales.
Remo sinti un mareo leve. 0o estaba seguro de la !orma de proceder y
tampoco quera meter a "rJane en un problema, pues la )ey estaba de parte de
2ales.
"rJane en ese momento se acerc a la !ila de !uturos esclavos y cogi de la
mu7eca a la mujer. 1on un cuchillo cort la soga que la ataba al grupo.
&iligentemente, y como si no hubiese escuchado las palabras del maestre, la
entreg a Remo. 1uando tuvo en su mano el peque7o antebrazo terso de )ania
sinti que haba esperanza, que su plan de rescate poda salir bien. 0adie os
rechistarle al capitn. Sin embargo a Remo le cerraron el paso dos hacheros
cuando quiso abandonar el lugar llevndose a la muchacha del brazo. (ir a
"rJane.
=B*diotas, dejad pasar al nuevo maestre de la orda, Remo, hijo de RecoC
Si tienes alg8n problema conmigo, 2ales, dile a tu capitn que venga a verme y te
aseguro que acabars de soldado raso.
"hora el sorprendido !ue Remo. "rJane lo acababa de ascender. (aestre.
)os soldados hacheros le dejaron pasar mostrndole respeto militar y :l sac a
)ania de la ciudad. )a condujo por los senderos hacia la costa.
=&aos prisa, )ania, no quiero estar en boca de algunos compa7eros.
=2erdonad, mi se7or, pero estoy e'hausta y mi alma arde con las ruinas de
esta ciudad9
Remo se compunga escuchndola. 2re!era no mirarla !ijamente a los ojos,
pre!era centrarse en el camino para poder pensar y no cometer errores. +ena la
sensacin de haber descendido una estrella del cielo y estar caminando con ella,
tratando de ocultar su brillo a los ojos de los dems. 0o se atreva a tirar de su
brazo delgado con !uerza mientras la animaba a correr y, cuando estaba cerca de
ella, senta la pro'imidad de su cuerpo como si en su interior un hambre atroz le
reclamase saciedad. &e cuando en cuando descansaban para que la joven
pudiera tomar aliento, y en uno de esos descansos descubri a )ania llorando, con
la mirada prendada en las lejanas luces de los incendios de "ligua. Remo estaba
destrozado vi:ndola su!rir, pero no poda hacer ms.
=(i se7ora9
=0o me llame as =susurr ella=. )ania est bien.
=2ues yo pre!iero Remo9 0o s: qu: puedo hacer o decir para aliviar tu
dolor.
=as hecho ms que cualquiera. (e has salvado la vida.
2or !in llegaron a la costa. Remo inspeccion los alrededores del barco en
la noche calma. Salvo alg8n centinela no divis muchos ojos que pudieran
avistarlos. "dvirti que podran colarse por una pasarela si eran rpidos. El
abordaje !ue de maravilla y por !in Remo pudo esconderla en su peque7o
camarote.
=Hien )ania9, ahora me ir: a buscarte algo para comer.
=Remo9
0o pudo aguantarle la mirada, sus ojos grandes per!ilados por unas cejas
muy e'presivas, e'quisitamente sim:tricas, parecan desear decirle algo muy
pro!undo y no ser capaz de e'presarlo, !uese por miedo o por vergMenza, mientras
:l permaneca aterrado cavilando sobre los pensamientos de ella.
=&ime qu: necesitas y lo traer:9 =susurr :l mirando el suelo.
&e pronto ella lo abraz. )o agarraba con !uerza pero al mismo tiempo con
un respeto incmodo di!cil de e'presar.
=Remo has arriesgado tu vida y tu posicin por m9, ahora te pertenezco
como esclava, y t8 me tratas como a una hija de noble9 Eres un buen hombre y
no tengo cmo agradecerte este milagro.
Remo no dijo nada. "penas si poda asimilar que esa noche dormira en la
misma habitacin que la diosa que haba visto en el palacio de "ligua. Estaba
contento y a la vez se senta inseguro, muy inquieto pensando en el !uturo
inmediato.
oras ms tarde, cuando ya estaba la orda de regreso, Remo particip en
la !iesta de la victoria. Hrind junto a los maestres de los cuchilleros como nuevo
integrante del rango y departi con su amigo )orJun a propsito de la batalla.
&ecidi que no le contara lo de )ania hasta llegar a 6estigia. " cierta distancia,
descubri que Selprum no le quitaba ojo. 1uando Remo iba de un lado para otro,
el maestre lo segua con la mirada y esto le provocaba cierta inquietud9, parecida
a la que le inspir ver a los hacheros !estejar e'hibiendo esclavas ante sus
compa7eros. "gradeca que el capitn "rJane estuviese all. 0o era hombre de
tolerar ciertos abusos a los prisioneros. Remo vigilaba qui:n abandonaba la !iesta
para ir a los camarotes y tena mucho cuidado de no perder de vista a los
hacheros a los que haba arrebatado a )ania.
1uando por !in atraves la puerta y comprob que )ania segua acurrucada
en una esquina del peque7o habitculo, respir hondo. El barco ahora cruja
porque ya estaban navegando de vuelta a casa.
="cu:state aqu9 =susurr :l estirando pieles en el catre.
)ania se puso en pie y obedeci a Remo, que haba colocado !rutas sobre
el colchn. Su paseo elegante, la !orma de inclinarse en la peque7a cama, cada
ademn, cada gesto !emenino inundaba de per!ume la mirada de Remo que
comenzaba a su!rir un peso en los pulmones, una angustia ante la imposibilidad
de retener la idea bsica de que esa mujer le perteneca. Ella no prob nada,
pareca nerviosa, e'pectante, como si Remo de pronto pudiera cambiar su actitud
educada; :l no cesaba en peque7as demostraciones de respeto, tratando de
in!undir en ella seguridad. &ecidi dormir en el suelo para darle espacio.
=El hombre que me ha salvado la vida no debe incomodarse por m, por
una esclava.
=)ania =Remo agarr sus manos en un acto de valenta, de vencimiento
del respeto que le in!unda ella=. )ania, pocos das habrn de pasar hasta que
consiga que seis de nuevo una mujer libre.
%inalmente se tumbaron juntos. 0o durmieron porque eran demasiadas las
circunstancias que les robaban los pensamientos sosegados. Ella se acordaba de
cuando en cuando de su !amilia y lloraba en silencio, :l repasaba una y otra vez
los rostros de quienes haban sido testigos de su divino botn de guerra.
0o saba Remo que Selprum haba visto en primera persona la ddiva de
"rJane en la plaza, el regalo de la esclava y el ascenso a maestre en una
incursin en la que Remo haba sido mero espectador. Su odio, alentado por una
envidia irremediable hacia :l, se incrementara hasta un !uturo terrible9

1"23+4)5 S
abladuras y testigos
=Se7or, (oga acaba de entrar en el pueblo9 y quiere verlo.
=(e lo imaginaba.
El alguacil de 2ozo de )una haba sido in!ormado de los acontecimientos de
los 8ltimos das. )os !orasteros, el asesinato de los hombres del tabernero, y el
hombre ensangrentado que agredi a sus guardias. (aniel era un hombre sin
coraje. 4n hombre humilde encargado del orden en un pueblo peque7o, una aldea
de gente pac!ica, que 8ltimamente se haba llenado de oscuridad y crmenes.
(aniel jams haba matado a un hombre, ni tena en mente hacerlo. &e vez en
cuando arrestaba a alg8n ladrn, pero ocultaba a sus superiores las actividades
de (oga el 0igromante, tal y como hacan los dems alguaciles de los pueblos
vecinos. El 0igromante le inspiraba terror. 5diaba sus visitas constantes al pueblo,
pero no se atreva a impedirle sus ceremonias. Sospechaba incluso que algunos
de sus hombres estaban a su servicio. )a gente del pueblo acuda en masa para
sus consejos y predicciones. Se haba convertido en una institucin.
2or la puerta, acompa7ado de uno de sus dos esbirros, (oga apareci
sonriente. (aniel !ingi desinter:s.
=Saludos, alguacil.
(aniel levant su mano a modo de saludo.
=e odo rumores sobre crmenes, sobre !orasteros que han sembrado el
terror en el pueblo =deca (oga a la par que se acercaba, enjuagando su boca
con palabras amables.
(oga tom asiento sin que (aniel le hubiese dado permiso. Sus hombres
salieron de la habitacin, haciendo guardia en la puerta. (aniel no poda mirar a
los ojos de aquel hombre. +ema encantamientos o peor a8n, que el brujo
detectase el miedo atroz que le in!unda.
=@+e encuentras bien, querido amigoA
>Eo no soy t8 amigo?, pens (aniel. 2ero no lo pronunci con sus labios.
=S: que no eres mi amigo. 2ero lo !inges porque me tienes miedo, y tanto
miedo, en realidad, es !e y devocin, (aniel. Sabes que la diosa oscura Senitra
me asiste9
(aniel guard silencio sumiso ante el poder del brujo, tratando de no pensar
en nada impertinente, por si aquel mago era capaz de atracarle los pensamientos.
=blame de los !orasteros.
=Seg8n tengo entendido, eran cuatro.
=@1uatroA En la taberna solo hay tres caballos.
=(e han relatado que eran cuatro.
=@Dui:n te contA
=Eso no importa. El caso es que eran cuatro. Se dividieron. 0o he vuelto a
saber nada de ellos. S: que son los responsables de la muerte del tabernero y
varios hombres.
=&ej:monos de !ormalidades, (aniel. S: que t8 sabes per!ectamente para
qu: usaba yo la taberna. )a mazmorra que tengo en ella para ocultar a los
>hombres sagrados?, s: que ests al tanto de todo9
(aniel intentaba no pensar en el sentido de >sagrado?. "quellas personas
eran sacri!icadas en los ritos de (oga. (aniel lo saba y miraba para otro lado.
%inga no enterarse de esos rituales. *ntentaba ausentarse del pueblo siempre que
el brujo vena con intenciones de ejecutarlos. "hora (oga se mo!aba de :l y de su
pnico, le e'pona claramente la situacin, como retndole a impedrselo, a usar el
poder que le con!era el cargo de alguacil. (oga presupona que (aniel seguira
sin opon:rsele.
=0o estoy de acuerdo con tus actividades, (oga.
(oga sonri.
=(aniel, eres un buen hombre, no te compliques la vida ni se la
compliques a tus seres queridos9
(aniel volvi su vista al suelo.
=(aniel, quiero saberlo todo sobre esos hombres. &ime qu: testigos
tienes9
=4na de tus prisioneras !ue la que nos cont todo sobre el cuarto hombre.
6ino a alertarnos sobre las mazmorras de la taberna y, bueno, nos cont que un
hombre haba matado a uno de tus centinelas9
=Duiero hablar con ella.
=(oga, es solo una ni7a9
=+raedla a mi presencia =dijo (oga levantndose=, estar: en la taberna.
(aniel acompa7 personalmente a la peque7a %ige a la taberna. Funto a la
chimenea, el viejo (oga pareca hipnotizado por las llamas. )a ni7a estaba muy
asustada. 1uando vio al 0igromante junto al !uego se detuvo.
="c:rcate ms9 @1mo te llamasA =pregunt (oga con un tono
agradable en su voz.
=%ige.
(aniel acerc a la ni7a empujndola suavemente con sus brazos. )a ni7a
se coloc en!rente del brujo, manteni:ndole la mirada como jams podra hacerlo
(aniel. El miedo pareca haberse e'tinguido en sus preciosos ojos, pareca haber
sido robado por una e'tra7a inspiracin.
=%ige, hblame de ese hombre, aquel que escap de la celda.
=+8 eres (oga9
"hora (oga pareca contrariado por aquella a!irmacin. )a ni7a pareca
tener un mensaje para :l.
=S, (oga el 0igromante me llaman.
=e conocido al enviado de los dioses para acabar contigo, (oga, la
mirada del !uego, mi se7or Remo.
En la taberna se hizo el silencio. )as llamas y algunas chispas dentro de la
chimenea lejos de enturbiarlo lo ahuecaban ms, un silencio colmado de violencia.
(oga, contrariado, se inclin hacia la joven. &e repente le cogi la cara a la ni7a
de !orma brusca, abultando sus mo!letes esculidos por la presin de sus dedos.
=B0i7a, qu: dicesC
=(i se7or Remo acabar contigo.
=B)levosla a la mazmorraC
=0o podr:is soportar su mirada. (orir:is9 =deca la ni7a mientras los
secuaces de (oga la llevaban a rastras hacia la mazmorra.
=B(anielC @0o vas a dar aviso para que detengan a ese hombreA
=(oga, es una ni7a9, no sabe lo que dice. &os de mis hombres9
=@Du:A
=&os de mis hombres lucharon contra ese Remo. Hueno, :l sali
corriendo9, no es un guerrero valiente, un rival al que debis temer9 0i esa ni7a
es culpable de su locura.
(aniel saba que nada podra hacer por la ni7a. En (oga haba sed de
venganza. 6enganza por el tabernero, por aquella amenaza de muerte9 )a ni7a
haba sido sentenciada.
=B+rae a tus hombresC
(aniel hizo pasar a sus soldados. Ellos se arrodillaron delante de (oga
como si !uese un monarca. "quel gesto pareci gustar a (oga. (aniel intua que
aquella veneracin !astuosa esconda una relacin de servidumbre.
=&ecidme, amigos, @qu: pas con el !orasteroA
="ndbamos patrullando cuando la tendera nos avis de que haba un
hombre manchado de sangre en su tienda. Entramos y, bueno, debi de
asustarse, porque sali corriendo.
(oga respir hondo y se acerc a los hombres.
=@+8 qu: dicesA @%ue as como dice tu compa7eroA
El tipo temblaba.
=S, mi se7or (oga, as !ue.
(oga, encolerizado, agarr el cuello del que primero haba hablado.
=@0o se te olvida ning8n detalleA blame de su mirada9
El soldado pareci sorprendido por la pregunta.
=(i se7or, ese hombre llevaba el in!ierno preso en sus ojos. )a verdad es
que intentamos apresarlo pero :l se deshizo de nosotros sin es!uerzo. 0o pudimos
ni seguirlo, pues corra con zancadas enormes, muy rpido. 1arg contra m y !ue
como si un muro se me cayese encima. Si estamos vivos es porque :l quiso que
mantuvi:semos el aliento.
(oga lo solt.
=(ata a los hombres de la taberna, al centinela9 pero no mata a los
soldados en la tienda, @qu: es eso de que tena el in!ierno preso en sus ojosA
=Esos ojos no eran humanos, mi se7or. Rojos9, y su mirada pareca estar
quitndonos la vida.
(oga qued pensativo. 1on un gesto de su mano indic a los guardias que
se marcharan. " solas con el alguacil, el hechicero murmuraba pasendose de un
lado para otro. Su sombra sobre las paredes, proyectada gracias al !uego del
hogar, se alargaba y retorca adquiriendo !ormas grotescas.
=2or supuesto que he dado orden a mis hombres para que los capturen a
todos =dijo el alguacil.
=2ues c:ntrate en ese Remo; de los dems ya me he encargado yo
personalmente.
El brujo se march de la taberna. 2aseando hizo un gesto de su mano y uno
de sus encapuchados se acerc.
=Se7or9
="visad a H:cquer =dijo (oga con severidad.

1"23+4)5 /.
)a sombra de un rey
El palacio del rey de 6estigia tena poca actividad. Era da de descanso para
muchos de los que trabajaban en el castillo, pues las !iestas populares del vino
implicaban a la mayora de habitantes de la capital. El rey haba abierto sus arcas
para contentar a un pueblo hambriento y, durante tres das, los !estejos
mantendran a la mayora de sus s8bditos en 6enteria con el estmago lleno,
entretenidos en competiciones absurdas y celebraciones paganas. "s, las voces
susurrantes, los murmullos de la poltica ntima en los salones reales provocaban
un eco mucho ms tenebroso.
%rente a una gran chimenea, el monarca acoga a sus cuatro generales
despu:s de un almuerzo copioso. Repasaron asuntos tan dispares como la
recaudacin de impuestos, las relaciones con los reinos vecinos, el cumplimiento
de los tratados de paz con el norte y, por supuesto, varios encargos personales del
rey. El monarca se mostraba sombro, silencioso, apesadumbrado. "s sola
comportarse en privado en los 8ltimos tiempos, en los que las malas lenguas
decan que haba perdido el brillo mental su!iciente como para gobernar un pueblo
carcomido por la pobreza.
=@Du: hay del brujo (ogaA @+en:is alguna noticiaA
El general Gonilier mir a sus compa7eros sin entender de qu: iba el
asunto.
=@Dui:n es ese (ogaA =pregunt al monarca que pareca hechizado por
las llamas de la chimenea.
=(oga9 =la voz del monarca tembl=; (oga !ue el que predijo lo que yo
crea imposible, mi desgracia ms pro!unda. 0o lo cre, no cre que los dioses
!uesen a darme de lado despu:s de tanto tiempo y ahora la miseria crece a la vez
que su sombra en mis sue7os.
El silencio se apoder de la sala. )a chimenea crepitaba angustiosamente
como queriendo herir la oquedad y llenar la estancia de algo ms clido que la
desolacin de un gobernante amargado.
=&e esa cuestin se ocup el general Selprum, si no me equivoco9 =
coment otro de los caudillos.
=@E bien, SelprumA Eres el ms joven de mis generales. Esta tarea que se
te encomend es importante, aunque tenga apariencia nimia.
Selprum era un reci:n llegado, el general ms joven de la historia del
ej:rcito de 6estigia. 2roveniente de la orda del &iablo, su carrera !ue meterica.
El viejo general Roselln deleg su cargo para retirarse a cazar y mantener sus
!incas, tras una vida llena de guerra y m:ritos. "ntes de marcharse, propuso a
Selprum como sucesor. Esto levant envidias entre los nobles, los polticos y
terratenientes, pero Selprum aplac las pol:micas con mano dura.
=+odava no tengo in!ormacin de mi je!e de armas. <l !ue quien contrat a
los asesinos; s: que hay cuatro especialistas con el encargo de acabar con (oga,
as que pronto recibiremos noticias =dijo Selprum mientras acariciaba el pelo de
su capa de general del Ej:rcito. Su mirada pareca perdida en el !uego que
consuma los maderos dentro de la chimenea.
=2ara ese brujo9 no s: si con cuatro asesinos ser su!iciente.
=Se7or, tal y como usted orden, contratamos a los asesinos porque su
majestad no deseaba que se le relacionara con la muerte de (oga para no
ganarse la enemistad de los pueblos del sur, donde el brujo posee adeptos y es
querido entre las gentes.
=(i rey =comenz a decir el general Gonilier=, @qu: da7o hizo ese
curanderoA +odos los brujos son meros charlatanes9
=BEse cretino merece morirC =grit el rey y despu:s continu en tono ms
sosegado=, pero creo que con cuatro asesinos no es su!iciente9 ese hombre9
Ese hombre tiene poderes que escapan a nuestra comprensin. 4n pacto con los
in!iernos. Es amado en la regin, donde tiene esclavizada la voluntad de los
hombres. Ea es hora de que esa costa olvidada recuerde a qui:n debe rendir
pleitesa. Esos poblados se castigaron mucho tras la invasin y retirada de los
nurales en la primera parte de la Gran Guerra.
=Es un adivinador ms a!ortunado que otros, pero no se preocupe, se7or
=dijo Selprum=, morir9, aunque tenga que ir yo personalmente a matarlo con
la orda.
=Esperemos que no sea necesario. Si tus asesinos cumplen su cometido,
incluso tendremos chivos e'piatorios a quien adjudicar el crimen. +enme bien
in!ormado. Si esos pro!esionales !racasan9 entonces, ya veremos9
=@+an peligroso ve el rey de 6estigia, vencedor de la Gran Guerra, a un
simple magoA =pregunt Gonilier elogiando sobradamente a su monarca,
alegando una dudosa victoria de la que seguro tambi:n se jactaran los grandes
se7ores nurales en conversaciones privadas con su rey.
=BEse maldito pronostic mi cada, rebeliones, dijo que mi estirpe morira
prontoC 0o voy a consentir que siga vivo. (e !alt al respeto.
Selprum se retir a sus aposentos pensativo. Era un invitado del rey y
posea una habitacin en el castillo, con vistas a la gran plaza de la ciudadela.
Sentado en un silln !rente al ventanal, contempl la !iesta, los bailes, el jolgorio
apropiado que se viva en las !iestas del vino. Estaba pensativo despu:s de
aquellas palabras de +endn.
El general Roselln entr en sus aposentos. Estaba de paso en las
!estividades, para comprar esclavos y contratar jornaleros.
=@Du: te ha dicho nuestro justo reyA
=(e ha vuelto a preguntar por lo de (oga. Est obsesionado con el brujo.
2iensa que las predicciones que le hizo pueden cumplirse.
=1reo que est amargado, incapaz de resolver la crisis econmica.
6estigia es una !lor, es !:rtil y sin embargo tiene problemas comerciales muy
graves a causa de una poltica e'terior errnea y las enemistades de nuestro
monarca9 Es, y siempre lo !ue, un hombre orgulloso en e'ceso. Su supersticin
har veraces las locuras de ese 0igromante.
=@1unto tiempo os quedar:is, RosellnA
=asta ma7ana. "cudir: a la cena esta noche. Selprum, cumplid bien ese
encargo real, en ocasiones es en las peque7as tareas donde se reciben ms
recompensas. "unque te parezcan delirios de un loco. +endn est viejo y
cansado de la vida palaciega; ahora, en!ermo seg8n dicen, slo desea solucionar
sus pesadillas, sus supersticiones; estoy seguro de que ser la misin por la que
ms te alabar y quizs te otorgue privilegios y riquezas9
=&e las que yo siempre os har: partcipe, Roselln =dijo Selprum
inclinando la cabeza.
(and llamar a su je!e de armas. Duera saber si se tena alguna noticia de
los asesinos; en concreto, quera saber si haba nuevas de Remo.
Selprum odiaba a Remo. )o haba envidiado desde siempre. &esde que el
di!unto capitn "rJane le tuviese aquel a!ecto. 1uando viva el capitn, !ueron
tiempos de gloria para la orda, pero muy desa!ortunados para Selprum. 2or
suerte, el general, al que siempre haba sabido acercarse Selprum, detestaba el
individualismo, el orgullo y el respeto escrupuloso de valores dudosos para la vida
militar de "rJane. "borreca el carcter rebelde de Remo, que slo pareca
respetar a su capitn como ejemplo a seguir. Roselln vio en Selprum el cambio
que quera para el destacamento de cuchilleros de la orda. 0o le import saltarse
la )ey del Ej:rcito para conseguirlo9
Fams haba vuelto a ver a Remo cara a cara. Seg8n haba odo, tras su
degradacin y e'ilio de la capital, se sumi en la miseria. +uvo noticias de que
intent enrolarse en alg8n barco. +odo acab en un nau!ragio, una tormenta y
mucho ron. %inalmente, mendigando, perseguido por gente a la que deba dinero,
su suerte iba a peor. Seg8n tena entendido, comenz a trabajar de asesino para
pagar deudas. 0o tena ni montura cuando orden que lo contrataran. 2or
supuesto Remo no tena ni idea de que estaba trabajando para :l. Selprum se lo
dej muy claro al je!e de armas. Remo no deba saber la procedencia del encargo
porque seguramente rechazara el trabajo por ms que necesitase la recompensa.
Si de algo estaba seguro Selprum, era de que el odio que :l albergaba hacia
Remo era leve en comparacin al que deba de sentir el desgraciado con respecto
a su suerte.
Selprum podra haberlo matado entonces, cuando no era ms que un
pordiosero. Duiz por el orgullo propio de pensar que nada deba temer de un
maldito, por demostrarse a s mismo que haba superado la sensacin alienante
de haber cometido injusticias, incluso, de cierto temor que tena a la destreza de
Remo como guerrero, lo dej vivir. 0ada deba temer; mucho menos cuando lo
elevaron al rango de general9
4n aporreo en la puerta de sus aposentos lo sac de sus cavilaciones.
=2asa.
Era su je!e de armas.
=(i se7or, @me haba mandado llamar9A
=@Du: sabemos de la escoria que contrataste para matar a (ogaA
=+odava nada9
=@" qui:n encargaste la tareaA
=+al y como usted orden, a %uln, (enal, Sala y a Remo. )es contrat: por
medio de otros, como es habitual.
=Hien. Si regresan %uln, (enal o Sala, quiero que los detengis
inmediatamente con el cargo de asesinato. Si es Remo quien regresa, matadlo sin
contemplaciones.
Ea estaba hecho. Selprum aquella noche durmi plcidamente.

1"23+4)5 //
)a guarida del 0igromante
Remo, antes de abrir los ojos, sinti calor. 6olvi en s, sospechando que se
encontraba en alguna puerta del *n!ierno. Se incorpor y todo era vapor ardiente,
agua del color de la sangre y unos rboles que parecan gigantes asomados a una
!uente. Era de da. 4n da de luz as!i'iante, !ulminando los rayos de sol los
resquicios por entre las ramas de los rboles.
Se incorpor con un mareo notable en la cabeza. Registr su cabello y
encontr costras d:biles de heridas recientes, pero no sangraba. )a primera cosa
que descubri !amiliar y que le trajo a colacin lo sucedido !ue la gran piedra
central de las aguas termales. +ambalendose, acab cayendo sobre sus rodillas
desorientado. )os pulmones lo as!i'iaban. Estaba deseando salir de aquella poza
clida. Sudando, aquel calor le pareca insoportable ya. Record entonces al
mugrn. (ir a su alrededor por si apareca para rematarlo. Se toc el costado y
advirti que le dola. Seguramente alguna costilla no soport los golpes. Record
que su espada se haba partido. "ntes de cualquier otra cosa, deba recuperar su
empu7adura. 1omenz a registrar a ciegas hundiendo sus manos en el agua
rojiza, repasando palmo a palmo toda el rea. Hordeando la piedra, descubri el
cadver del mugrn.
aba cado muerto all mismo, en el borde de la poza de aguas termales,
desangrndose, tintando el agua de un rojo denso. Se hallaba en la parte ms
pro!unda de la poza. Remo recordaba el sonido de salpicaduras de agua despu:s
de estrellarse contra el rbol. <l haba pensado, instantes antes de su desmayo,
que vena a rematarlo, sin embargo, lo que escuch !ue el chapoteo brutal de
haberse desplomado muerto.
+rataba de recordar dnde haba cado la empu7adura, pero no lograba
encontrarla. &espu:s de registrar palmo a palmo la poza, estaba a punto de darse
por vencido cuando tuvo la ocurrencia de que tal vez estaba bajo el cadver del
monstruo. Remo estaba d:bil, le dola cada parte del cuerpo y aquel mugrn
maldito pesaba demasiado. "un as, apret las mandbulas y se dedic a la tarea
de mover al mugrn. 2rimero desplaz las piernas y comprob que la empu7adura
no estaba en el rea que haban ocupado; tuvo que descansar despu:s de haber
removido las e'tremidades. El paso siguiente requerira toda su !uerza, y desde
luego no la tena disponible. %ue a base de coraje, de empe7o, que Remo
consigui, tirando de un brazo de aquella bestia, voltearle el cuerpo. )o !rustrante
!ue que bajo el cuerpo, sangrante a8n, no haba ms que un hedor, tremebundo a
sudor y muerte.
=B0unca os he rezado, dioses, pero ayudadme esta vez a encontrar mi
espadaC =grit al cielo.
2ara hacerlo haba levantado la cabeza y entonces comprendi que un
lugar no haba sido comprobado en su registro. Entre sus ojos qued la piedra
central de la poza. Remo, agitado por la intuicin, hizo caso omiso al dolor de sus
m8sculos y a la presin en sus pulmones que le reclamaban salir a zonas ms
!rescas y se adentr de nuevo en el agua hasta llegar a la roca. +rep aupndose
hasta la super!icie; all en el borde del altar natural, la empu7adura descansaba a
punto de haberse cado a las aguas coloradas. Remo la alcanz y comprob la
piedra. Estaba negra como un tizn.
=BGracias, diosesC 2odrais haberle dado color a esta piedra9 =dijo
irnicamente mientras apretaba en su mano la empu7adura que tantas batallas le
haba otorgado.
Salt, y en pocos pasos huy de aquel calor. 1uriosamente, los lodos
negros, la terrible atms!era de la 1i:naga 0ublada, por primera vez, le eran
propicios, y !ueron un verdadero paraso para :l alejndose del calor y la peste de
la terma.
1orra con di!icultad, dolorido, pero no estaba dispuesto a concederse ms
respiros. El da pareca avanzado; tena la intuicin de que haba estado mucho
tiempo inconsciente. "lgunos rayos de sol atravesaban los rboles y la niebla en
algunos lugares. &eba de rondar el medio da. %uln, Sala y (enal, si no haban
tenido di!icultades, seguro que ya estaran en!rentndose al brujo.
Subi al cerro para orientarse. "ll descubri los restos de la !ogata de los
asesinos. Sin detenerse, de su bandolera e'trajo una pieza de carne curada y la
reban con un cuchillo. El agua y el vino estaban calientes despu:s de haberse
caldeado en las aguas termales. )a carne sudaba, seguramente tendra mal
aspecto en breve, as que decidi comerla.
&esde el cerro haba divisado una columna de humo delgada, nada
llamativa, pero decidi que era el mejor indicio humano de la localizacin de la
guarida del brujo. 2oda equivocarse, pero no tena otra direccin para probar.
"lgo aturdido a8n por el contraste entre calor y !ro, con la mente con!usa,
rezagada a su voluntad, Remo corra por una zona empantanada. El agua le
llegaba hasta los tobillos como baldosa perpetua de aquellos parajes. Era siniestro
el re!lejo de los troncos retorcidos, de las ramas como zarpas, sumidas en aquella
niebla !antasmal. 1uando hollaba con sus pasos el agua y haca bailar los re!lejos,
pareca que estaba desarrollando un conjuro sobre aquella naturaleza muerta.
Remo estaba convencido de que un hombre poda volverse loco habitando un
lugar as. +ambi:n estaba convencido de que sera un hombre maldito, macabro.
1on la veneracin que despertaba en los pueblos costeros, mantener su
residencia en la 1i:naga deba de ser parte de su para!ernalia, parte del halo del
que se rodeaba para hacer ms creble su ponzo7a, la supuesta magia con la que
adivinaba el !uturo. Remo no crea en los adivinadores. Saba que e'istan en el
mundo misterios para los que no haba ms e'plicacin que la magia y poderes
ocultos, como el de la joya de su espada, que acercaban a los hombres a los
dioses. Sin embargo, ni un solo charlatn de cuantos haba encontrado en sus
viajes haba dicho jams cosa coherente que justi!icase las monedas que peda
por sus palabras. Remo saba de la e'istencia de los dioses pero tambi:n conoca
lo caros que eran sus dones.
Se acercaba a la guarida del 0igromante, no caba duda. "nte s se
e'tenda un panorama desolador. En un claro de bosque sin rboles, sin agua, un
campo de lodo, haba un sembrado peculiar. 1ientos de cadveres empalados
con!iguraban una huerta nauseabunda que avisaba de la cercana del hogar de
quien se dedicaba a averiguar cosas hurgando en los muertos. Remo mir la
empu7adura de su espada. Se habra sentido ms seguro si luciese una luz roja
all en el misterioso negro acristalado de la piedra. +ambi:n se habra sentido
mucho ms seguro teniendo la espada completa. )a hoja partida no se alargaba
ms all del pu7o que dos palmos de acero.
"vanz por entre los muertos, con la idea de improvisar cuando tuviese
delante de s al peligro. @E si %uln y los dems haban acabado ya el trabajoA
+endra que volverse con las manos vacas, empezar otra vez de cero con
cualquier otro encargo.
El humo que divisara desde la cima de la colina naca justo del !inal del
sembrado de cadveres. Remo vio una chimenea, una caba7a. 1ambi su
trayectoria y comenz a dar un rodeo para inspeccionar ms la zona. &ivis tres
hombres cortando le7a junto a la caba7a. 6estan capas negras muy sucias;
tenan apariencia tosca, ruda, y maneras poco re!inadas. +res o cuatro rboles
enormes parecan servir al brujo para colgar telas oscuras que bailaban como
espectros, despacio, sopladas por la brisa. El aspecto de esos rboles y de la
caba7a era tenebroso, con aquella decoracin !8nebre.
Remo no vea por ninguna parte a %uln y los dems. &e la bolsa de cuero
sac el cuchillo. 1on :l podra matar a uno de los tres cortadores de le7a a una
buena distancia, pero las hachas de los otros seran un problema sin su espada.
Husc una piedra y encontr varias al pie de una de las varas del sembrado de
cadveres. 1on la piedra pretenda captar la atencin de los hombres del brujo
hacia un lugar alejado. )anz la piedra.
=(aldicin =susurr Remo, que no escuch sonido alguno despu:s de
lanzar la piedra. +oda la zona era de terru7o h8medo, el eterno lodo del cenagal.
Sera complicado que la piedra hiciese ruido su!iciente como para cumplir su
objetivo.
)a puerta de la caba7a se abri justo cuando Remo iba a protagonizar otro
intento. *nmediatamente se tir al suelo, se arrastr hacia la derecha y trat de
erguirse lo justo para poder observar lo que suceda. &e la caba7a haban surgido
tres hombres ms. 4no de ellos, ms viejo y no tan corpulento, pareca sin duda el
gran (oga. Su atuendo, una capa con capucha decorada con hilos de oro y plata,
le con!era un estatus superior a las capas sucias y de tejido menos re!inado de
los otros. &e su cuello colgaba algo parecido a un cuerno. (oga hablaba en
susurros. )os dems le prestaban atencin. izo un ademn y uno de los que
haba estado cortando le7a se coloc como centinela en la puerta de la caba7a.
)os dems y el propio (oga, en !ila de a uno, se alejaron de la caba7a hacia una
arboleda. "ntes de perderlo de vista, Remo se !ij en un detalle, un vendaje en el
brazo derecho revelaba que (oga estaba herido.
Su objetivo se iba, sin embargo Remo no senta urgencia por perseguirlo.
(uy al contrario, pensaba que haba tenido suerte. 2ara empezar, (oga segua
vivo, as que sus compa7eros de misin seguramente estaran perdidos en la
1i:naga intentando encontrar la guarida. 0o poda en!rentarse a tantos hombres
sin armas, as que pens que el hecho de que (oga se marchase no era mal
comienzo. "hora podra inspeccionar esa caba7a y saber un poco ms sobre ese
hombre.
Remo se acerc a rastras hacia la caba7a. 1ubierto de barro por todo el
cuerpo, no deba de ser !cil de ver. 2or su parte, el centinela, una vez que los
dems se haban marchado, abandon la marcialidad que mostraba al principio.
Se sent sobre un tronco cortado y sac del cinto un pu7al con el que se puso a
a!ilar un tronquito. Remo con el cuchillo en la mano, no dejaba de darle vueltas, de
tantearlo con los dedos para as acostumbrarse a su peso. 0unca haba sido muy
diestro lanzando cuchillos. 0o tena el talento de sus compa7eros en la orda,
pero estaba seguro de que podra herir de muerte al centinela distrado.
Remo se iz entre el barrizal como un !antasma negro y corri hacia la
caba7a gritando para alarmar al guardia. Ea estaba en distancia de lanzamiento.
Duera tener un blanco ms grande.
=BEh, t8C =grit el centinela incorporndose=. @Du: demonios haces
aquA
Remo permaneci sereno. Ea no corra.
=@Dui:n eresA
=Ea ests muerto, ahrrate las palabras =le aconsej Remo.
En muchas ocasiones haba visto Remo cmo un soldado no se percataba
de sus heridas. )a adrenalina, cuando un hombre est en plena urgencia de salvar
la vida o la muerte, permite disimular el dolor y no percibirlo. El centinela descubri
que tena en su pecho un cuchillo. &e pronto, se clav de rodillas y comenz a
tiritar.
Remo no tena tiempo que perder. &esoyendo las maldiciones del hombre
se dirigi a los troncos apilados y recogi un hacha, desclavndola del tronco
donde la haban abandonado los secuaces de (oga. 1on el hacha entr en la
caba7a. +ard en acostumbrarse a la poca luz que la habitaba. En una mesa
haba muchas calaveras, velones gruesos y recipientes de cristal contenedores de
!luidos multicolores. 4n altar a la diosa Senitra demostraba la inspiracin oscura
en la que (oga seguramente se recon!ortaba. 1olgado en una pared, el mapa de
6estigia pareca otorgar a la estancia un halo de cienti!icismo, alejando la burda
superchera que emanaba del resto. Remo se enzarz a hachazos con la mesa de
las calaveras y pronto no qued ni un solo tarrito entero. "vanz hacia los
aposentos del brujo y all descubri un re!inado gusto por el lujo. 4na cama bien
mullida y un armario de madera labrada hablaban por s solos de las apetencias
terrenales de su due7o. Remo lo destroz todo consecuentemente con el agravio
que haba provocado en el saln. En otra habitacin, el brujo tena una coleccin
de animales enjaulados. )a mayora eran lagartos y muchas serpientes de las que
e'traer venenos. Remo pens que sera penoso matar a todas aquellas criaturas.
)a caba7a posea un stano donde se adentr con la ayuda de un candil. Era un
almac:n. 1ambi sus botas calientes de agua y vino por otras !rescas, repuso la
carne y rob alguna !ruta. En un arcn enorme, el brujo guardaba armas. Echando
un vistazo rpido reconoci al instante algunas de ellas. Silba, la espada de %uln,
destacaba entre los tro!eos. El hacha de (enal y el arco de Sala resaltaban
!amiliares entre otras armas annimas. Remo cerr los ojos, apret las
mandbulas imaginando la desgracia que habra acontecido, la e'plicacin a que
las armas se encontrasen all. &espu:s se march llevndose la espada de %uln.
Sali al e'terior y dio un rodeo a la caba7a. +odos los rboles en las
inmediaciones del cuartel general de (oga estaban repletos en sus ramas de telas
negras con el emblema del loco. 2endones con una se7al propia de la magia
negra, )a calavera de la cabeza de un macho cabro, sellada con la >(? inicial del
brujo. En uno de esos rboles, Remo crey escuchar un ruido metlico9

1"23+4)5 /-
6ainilla de (asla
Se acerc al origen de aquel chasquido, similar a la re!riega entre los
eslabones de una cadena pesada. "hora escuch un murmullo humano.
1on!orme se acercaba !ue reconociendo el origen. 4na voz de mujer. )a voz de
Sala le reclamaba desde alg8n lugar bajo el rbol decorado de estandartes. &e
repente, vio un movimiento entre los ramajes. Sala estaba enjaulada en una
especie de prisin para pjaros gigantes, una jaula para humanos, colgada de una
rama ennegrecida por quemados antiguos.
=6ete de aqu Remo, traidor, maldito, BveteC
=@Du: ha pasadoA
=6oy a morir9, todos vamos a morir9 +8 tambi:n si no te largas9 Es un
brujo9 un brujo muy poderoso9 E los dioses vinieron y el !uego y las estrellas
que han cado9
Remo se acerc ms quedando debajo de la jaula, tratando de averiguar
cmo soltarla.
=@E los demsA
=+odo est perdido. (e los he comido Remo, no, ha sido la diosa quien se
los ha comido9 6ino ella, vino y se los comi, Bjajaja9C
0o era la primera vez que vea a alguien envenenado con >vainilla de
masla?, un brebaje que solan usar en la guerra para decorar los cuchillos y las
!lechas. 1uando alguien era envenenado, lo trans!ormaba en todo un calvario para
sus compa7eros, un suicida para quien la e'istencia era una locura irracional cuya
8nica solucin era la muerte. "s, las vctimas de la pcima, de color vainilla, no
moran en principio, pero se trans!ormaban en un problema para sus compa7eros
a quienes no era e'tra7o que pudiesen atacar. Remo se haba tenido que
en!rentar a sus e!ectos en alguna ocasin y poda recordar la ansiedad y el dolor
de espritu que se siente, una agona claustro!bica que haca !actible el suicidio
para quedar en paz. Sala estaba enjaulada, y aun as haban tenido la precaucin
de atarla de pies y manos para que no se intentara matar. Su!rira horas y horas
hasta la muerte.
=+e han drogado, Sala9
=B)rgate, traidorC BDueras el dinero para ti soloC
Sala poda estar alegrndose de verle, pero su mente, tan nublada por la
droga, solo podra e'hortar tristeza y odio. Era terrible contemplar el ingenio
humano.
=0os enga7aste, s9 Dueras t8 solo matar a ese demonio. B"varicioso,
malditoC BEo te maldigoC "hora ya est todo perdido.
Sala gritaba y su rostro era tan e'agerado que pareca estar a punto del
desmayo, a punto de agotar su resistencia !sica. Sin embargo no poda olvidar
Remo que el contenido de aquellas maldiciones bien poda tener una base
verdadera. Seguramente en Sala, pese a la evidente desgracia acaecida, lo de la
taberna no haba sucumbido en su memoria.
Remo tard mucho en conseguir sacarla de la jaula una vez que logr
descenderla del rbol. El cerrojo se resista. %inalmente con un tajo violento
usando la espada de %uln, logr una muesca pro!unda en el candado. Era un
arma !ormidable, ni tan siquiera se haba mellado. aciendo palanca logr
romperlo.
Sala se resista a acompa7arlo una vez liberada. En sus delirios intentaba
huir y gritaba pidiendo au'ilio. +ambi:n intent agredir a Remo, mientras :l,
cargndola como un saco de trigo, soportaba los ara7azos y las pataletas, los
insultos y las bo!etadas. 1uando se tranquilizaba, que suceda poco y de !orma
breve, Remo aprovechaba para correr hasta que la resistencia de sus piernas le
pedan una marcha menos intensa. Sala pronto se desmayara, se le notaba ya
una mayor sudoracin y ms palidez, adentrndose ine'orablemente en las
pro!undidades de la segunda !ase del envenenamiento. Remo planeaba ponerla a
salvo !uera de la 1i:naga.

1"23+4)5 /I
1ombate a muerte
En una playa de mar apacible, alejados por !in de la inmundicia de la
1i:naga 0ublada, Remo haba encendido un !uego hermoso, decorando la noche
con la luz que verdeaba las oscuridades en la espesura. )os troncos de las
palmeras, sanos, per!ectos, se intercalaban con !lores y helechos, con las ca7as
de az8car silvestres y la retahla del oleaje esmeralda en la playa cercana.
"bandonando la 1i:naga cualquier panorama hubiese sido idlico.
)a !ogata doraba la piel de Sala y secaba el barro adherido a su cuerpo.
*nconsciente, presa en las garras del veneno, en su !ase terminal, permaneca con
sus enormes ojos cerrados. )as sombras danzantes provocadas por el !uego no
maquillaban la llegada de la muerte, que inminente ya adelgazaba las sienes y las
mejillas de la mujer. )a !iebre subira incontrolada hasta llevar su cuerpo al lmite.
(orira inconsciente asada por el calor y la locura. El remedio para la vainilla de
masla era muy caro y nada !cil de encontrar. Remo dudaba que e'istiese en
aquellas tierras un lugar donde poder adquirirlo.
Duera salvar la vida a Sala y para eso necesitaba volver sobre sus pasos.
+ena una posibilidad para evitar su muerte. Saba que los hombres del
0igromante les haban seguido. "hora que tena a Sala a salvo en la costa, deba
regresar a las inmediaciones de la 1i:naga 0ublada. "liger su equipo, portando
8nicamente la espada de %uln, la empu7adura de la suya y el cuchillo. &espu:s
abandon la !ogata. &eba darse prisa si quera salvar a la mujer.
"scendi por los palmerales hacia el cauce de un ro que le haba servido
de gua para abandonar la 1i:naga, y volvi siguiendo sus propios rastros hasta
abandonar un bosque buclico y hundirse de nuevo en las pro!undidades
pestilentes de los pantanos y los barrizales, a trav:s de una llanura cortada por los
rboles esquel:ticos que servan de recibidor de la 1i:naga 0ublada.
=B(oga el 0igromanteC =grit haciendo vibrar su garganta. En las tinieblas
de aquel bosque anegado, la voz de Remo se vesta de odio y oscuridad. Remo
siempre haba pensado que era buen guerrero porque era capaz de acumular su
!uria. "rJane, en cambio, siempre haba de!endido que el hombre con ms
posibilidades de vencer en una batalla era el sereno, el que consegua
tranquilizarse. Remo haba aprendido a tranquilizarse, pero gustaba de encontrar
su !uria arrinconada en ocasiones como aquella, en ocasiones en las que la
desventaja o la premura lo acuciaban. )e serva de acicate, le daba zancadas ms
hbiles y brazos ms veloces aquella rabia en:rgica en la que suma su corazn.
Remo quera llamar la atencin de los esbirros del brujo. Seguro que
estaran alertados de la muerte de su compa7ero de la caba7a, de la liberacin de
Sala. 2retenda hacerles pensar que podran capturarlo. <l necesitaba cazar al
menos a uno, conseguir apresar su 8ltimo aliento en la piedra negra de su espada
rota.
&esesperado, despu:s de correr gritando como un loco, despu:s de
perderse mil veces, pens que estaba todo perdido. 6agaba apesadumbrado entre
los rboles negros, encharcados sus huesos de derrota. "quella sensacin de
p:rdida, de !altarle tiempo para lograr su suerte, de llegar tarde y mal, en aquel
bosque en!ermo y neblinoso, le calaba ms pro!undamente.
0o eran buenos tiempos para Remo, comenzaba a sentir comodidad en la
negacin. 1omenzaba a sentir con!ortable la derrota en su lecho, acaricindole en
sue7os todas las noches. 2erda ya el hilo de aquellas glorias viejas que parecan
alumbrarlo, agudizar su ingenio, en aquellos tiempos en los que Remo poda
acertar un camino escogiendo entre cuatro desvos.
Estuvo a punto de abandonar, de hacer el camino de regreso a la playa para
enterrar a Sala cuando abandonase el mundo de los vivos, pero sigui caminando,
paso a paso, sin sentido, sin encontrar motivacin para perdurar en aquellas
tierras !angosas, rebelndose quiz contra el tedio de volver a la !ogata de la playa
y sumirse en viejos recuerdos. Saba que despu:s de aquel nuevo desastre, )ania
lo visitara en sue7os. Siempre apareca en sus derrotas y no deseaba a7orarla,
rememorar la desgracia. Sigui andando, manteni:ndose en las tierras oscuras sin
esperar nada. E su suerte cambi de golpe.
Entre los rboles, a lo lejos, vio una antorcha en la lejana. Remo sali
disparado hacia all desenvainando su nueva espada. Era una espada muy ligera
para el tama7o que tena. Su equilibrio entre hoja y pu7o deba ser per!ecto,
aunque para su gusto era incmoda y lenta. Remo estaba cansado, pero la cuenta
atrs sobre Sala lo torturaba obligndose a presionar sus m8sculos. +anto que
decidi cometer una imprudencia.
=BEh, vosotrosC
Remo no haba imaginado que !uesen cinco los hombres que acompa7aban
esa antorcha. 1uando lo escucharon, Remo ya no tuvo que perseguirlos ms,
ellos se encargaron de acortar su distancia.
=BEste debe de serC =dijo uno jaleando a los dems=. BRodeadloC
Remo respir hondo. Se olvid de Sala, de )ania, del 0igromante, de todo.
4na espada contra cinco. +erreno viscoso, resbaladizo, a la par que pegajoso y
traicionero. &os lanzas y tres espadas. 1amin despacio hacia atrs, trataba de
evitar que le rodearan del todo.
=Sois unos cobardes9, cinco contra uno9
Remo segua su marcha lenta hacia atrs mientras ellos se acercaban. Haj
su espada. 1on la guardia baja, uno de los lanceros, sinti:ndose su!icientemente
cerca, embisti para intentar ensartar a Remo. <l lo estaba esperando y se ech a
un lado. 1on la mano agarr la lanza cuando qued quieta despu:s de !allar la
acometida. &espu:s gir sobre s mismo y se plant junto al hombre con la
espalda tocando el palo de la lanza. )a espada entr con suma !acilidad en el
cuerpo del agresor. )a e'trajo rpido, pateando para ayudar a la hoja a salir. )a
represalia de sus compa7eros no se hizo esperar. Estaba claro que ya no se
arriesgaran a atacarle por separado. Remo se hizo con la lanza mientras su
due7o se mora.
=B6amos malditosC =grit Remo mientras daba un paso largo hacia atrs.
Entonces atacaron todos a la vez. Remo, que haba calculado la distancia,
se tir al suelo rodando con la lanza bien agarrada y con ella trab las piernas de
tres de los hombres, que cayeron ayudados por el barro resbaladizo. Se incorpor
rpido y pudo clavar la lanza en uno de los cados. Remo sinti el lamido cortante
de una espada aguijonearle el hombro derecho. El dolor le hizo clavar una rodilla.
erido, era un blanco !cil para el remate. Sinti como le retiraban la espada del
brazo y calcul que ahora el atacante estara buscando !uerza para la estocada
!inal. "ntes de esa estocada, Remo se revolvi y clav a >Silba?, la espada de
%uln, todo lo ms adentro que pudo en su adversario. Duedaban dos hombres y
muy pocas !uerzas. Remo e'trajo una daga del cinto del hombre que acababa de
herir de muerte y se la lanz a la cabeza de otro. "cert en el cuello. El tipo cay
desplomado y comenz una agona que seguro terminara en muerte. "s que solo
le quedaba uno.
Este 8ltimo, con mucha precaucin y la espada en postura marcial, lo
esperaba mostrando ms prudencia que sus compa7eros. Remo lo atac con !uria
con varias acometidas, pero el tipo le sujet los sablazos sin cansarse mucho, sin
torpezas. Remo intent una puntada rpida y tambi:n la detuvo. )a espada de
Remo traz un arco en el aire despu:s de la parada del guerrero, tratando de
cogerlo por sorpresa en las piernas, pero volvi a chocar contra la de!ensa del
sicario de (oga. &e nuevo Remo atac con velocidad, intentando estocar el
pecho, y la espada de su contrario se elev retirndole la suya en un sonoro
chasquido de aceros.
=@(ilitarA =pregunt Remo ganando tiempo y !uerzas.
=&e la Duinta &ivisin, de los espaderos del 0orte =contest el e'tra7o
mientras se despojaba de la capa con la insignia de (oga. Su atuendo, con una
cota de malla, brillaba en la oscuridad mortecina=. @E vosA
=+ercera &ivisin. )a orda del &iablo. &e los cuchilleros de "rJane el
%elino.
"l escuchar aquel nombre, el tipo debilit su postura.
=4n cuchillero con espada9 Remo9 ahora s: porqu: me sonaba tu
nombre. Se escuchaban cosas sobre ti en la Gran Guerra pero sobre todo tu
capitn, "rJane, es de los pocos h:roes que hubo aquel da de >la Serpiente?.
=@Du: hace un soldado como t8 al servicio de un locoA
=0ecesito dinero9 @"caso a t8 ests aqu por otra razn9A =pregunt el
desconocido.
Remo e'trajo de su cinto la empu7adura de su antigua espada y la clav en
el cuerpo del hombre que lo haba herido en el hombro. Estaba a punto de morir,
era el momento para la piedra9
=(oga es un loco despiadado.
=+8 vienes aqu por encargo de nuestro rey, que tambi:n es despiadado y
acabar loco cualquier da de estos. 0o nos di!erenciamos tanto.
=@El reyA
=@Dui:n sino est detrs de cuatro asesinos que intentan matar a un brujo
en los con!ines oscuros del reinoA
=" m no me ha contratado el rey.
=+e aseguro que al !inal todo parte del rey y el desencuentro que tuvo con
el 0igromante.
=Si es como t8 dices9 @+anto te paga el 0igromante como para estar en
el bando de los que acabarn ahorcados o sin cabezaA =pregunt ahora Remo,
amenazador=. @1mo te llamasA
=(i nombre es poco importante para ti.
=)o recordar: siempre como el tipo que no mat: en la 1i:naga 0ublada.
&ime tu nombre y vete lejos de este lugar. +e perdono la vida.
=(e llamo H:cquer y mi orgullo me impide salir corriendo.
)ejano le vino a Remo el recuerdo de conversaciones remotas. 0o saba si
le !allaba la mente, pero jurara que haba odo hablar de un maestro de espada
con aquel nombre.
=Sirves a un hombre que abre en canal a la gente para revolverles las
tripas y despu:s inventarse estupideces !uturas y, para colmo, cobrar dinero por
ello @Du: orgullo te quedaA @+e !astidia que te quiera perdonar la vidaA @+e
!astidia que presuma de que te matara en combateA
=1reo que es eso 8ltimo. 0o se me da nada mal el manejo de la espada.
%ui maestre de mi orden de espaderos.
=+u nombre no me es del todo desconocido9
&e pronto, H:cquer atac. +an rpido que a Remo no le dio tiempo a
posturas ni ademanes. Slo pudo hacer un bloqueo torpe y desviar la estocada
tratando de no perder el equilibrio. H:cquer insisti con otro ademn pero hizo un
e'tra7o movimiento con la espada intentando con!undir a Remo. "l principio
atacaba el abdomen y despu:s, con un giro de mu7eca, dirigi la punta a!ilada de
su acero hacia la cabeza de Remo. )e hizo un peque7o corte en la cara. Remo
retrocedi varios pasos. Si no hubiera bloqueado aquella envestida, H:cquer le
habra ensartado la cabeza desde la garganta. )a espada de %uln era demasiado
grande para hacer esgrima con comodidad y ante s tena a un espadachn
temible.
=Eres rpido =dijo H:cquer=, llevaba tiempo matando gente con ese
amago que t8 has detenido. +u amigo, el due7o de esa espada, %uln se llamaba.
<l no tuvo tiempo de bloquear arriba y muri ensartado por su orgullo.
Remo mir la empu7adura que haba dejado clavada en el cuerpo del
moribundo. Reconoci una lucecita roja. Estaba tentado a recogerla y usar su
poder para destrozar a H:cquer. El problema era que si usaba esa energa y
despu:s no tena tiempo de recoger el 8ltimo aliento de H:cquer o de alguno de
los moribundos, Sala morira. Record la urgencia de su misin, necesitaba irse
ya.
=(e voy. En otra ocasin nos veremos las caras =sentenci Remo.
H:cquer sonri ante el descaro de Remo.
=0o puedo dejarte marchar.
Remo recogi del cuerpo la empu7adura. H:cquer atac trazando un valo
con la espada en el aire; al no conseguir cortar a Remo, que pudo retirarse de la
trayectoria de su mandoble, recuper su postura de!ensiva.
=Est bien, H:cquer, te demostrar: que ests equivocado.
Remo atac. 4n golpe hacia la cabeza. 2arada de H:cquer. 5tro golpe
atacando su resistencia, tratando de hacerle perder la espada usando el peso del
arma de %uln. H:cquer aguant. Remo despu:s traz un sablazo horizontal hacia
el costado de su oponente, que acab tambi:n bloqueado por un rpido
movimiento de la espada contraria. *nmediatamente despu:s, !ueron cuatro las
estocadas que lanz Remo tratando de pinchar a H:cquer. En la 8ltima, H:cquer
intent contraatacar a Remo, pero este, en la misma retirada de su espada, logr
herirlo al dirigirla hacia abajo, provocando un corte en la pierna de H:cquer.
&espu:s Remo, lejos de bajar la intensidad, la subi. (s de quince secciones
dibuj la espada de %uln en el aire. )a 8ltima acometida !ue devastadora,
desplazando a H:cquer que a punto estuvo de perder su espada. En ese
momento, Remo pens que haba conseguido doblegarle y que ahora podra
lanzar una estocada limpia sin que su adversario tuviera !uerza para detenerla,
mucho menos para esquivarlo. "s Remo se abalanz sobre el mercenario
tratando de clavarle la espada en el pecho. H:cquer, sin embargo, pivot con un
juego de piernas y Remo pas como un caballo desbocado de largo, acabando
por ensartar el tronco de un rbol. Remo sinti una punzada en el costado
derecho. H:cquer le haba clavado su espada a placer.
Sinti que un dolor insoportable le arrasaba las costillas. 1uando mir hacia
abajo, se encontr a la izquierda del torso con el acero sanguinolento que sala de
su cuerpo. H:cquer lo haba atravesado de un costado al otro.
=Eres un !an!arrn, Remo. +e con!iaste9 =deca sonriente H:cquer
mientras e'traa la espada del cuerpo de Remo=. 0o se te da mal la espada9
pero usas ms la potencia !sica que la t:cnica. 2ensabas que me tenas despu:s
de ese ataque9
Remo miraba la herida de su costado derecho, el agujero por donde haba
entrado la espada de su verdugo. )a vergMenza de su derrota. 2uso una mano all,
conteniendo la sangre, como queriendo cambiar el resultado del combate.
=(aldito9 =susurr con mucho trabajo Remo.
Sinti v:rtigo y desvanecimiento. 1lav sus rodillas en el barro y termin
cayendo de lado. 1on la mirada vidriosa contempl cmo las copas de los rboles
desaparecan. Su mirada se anegaba de la bruma pegajosa del !ro.

1"23+4)5 /K
)a luz roja
&espert en un charco de su propia sangre. Saba que estaba muri:ndose.
(over un brazo era como querer levantar un rbol. 0o poda respirar, por eso se
haba despertado. +osi sangre y trat de encontrar un camino para el aire en sus
vas respiratorias. )a muerte se acercaba. )evant su 8ltima esperanza, la
empu7adura que tena en el cinto, con la piedra que le !ue entregada en la *sla de
)orna. "quella luz roja en su interior lo inund una vez ms.
Se levant al poco tiempo, dolorido, pero recibiendo caudales de energa.
(ir a su alrededor por si H:cquer segua por el lugar. 0o saba cunto tiempo
haba estado desvanecido y tema por Sala. Rpidamente hurg entre los
cadveres. +ena que encontrar a alguien vivo, necesitaba absorber el 8ltimo
aliento de otro pues acababa de descargar la piedra sobre s. 4no a uno !ue
repasando sus corazones y todos estaban muertos. " punto de maldecir a los
dioses escuch un ruido.
=@Es aquA
=S, aqu !ue donde H:cquer nos dijo.
&os hombres se acercaban. Remo presenta que no lo haban visto, as que
se tendi entre los cadveres.
=(ira, ah est ese Remo9 ijo de perra, se ha cargado a cuatro de los
nuestros.
Remo abri los ojos y contempl que eran dos hombrecitos rechonchos con
una antorcha, que se acercaban probablemente a recoger los cadveres. E de
entre los muertos surgi Remo como un resucitado haci:ndolos gritar del susto.
=@+en:is remedio para la vainilla de maslaA
=BEst vivoC =dijo uno horrorizado.
=@+en:is remedio para la vainilla maslaA =volvi a preguntar Remo, esta
vez amenazando con la espada gigantesca de %uln.
=B0o, se7or, no lo tenemosC
=)o supona.
&espu:s de decir eso Remo cort la cabeza del que haba respondido. El
otro ech a correr. 0i para dos zancadas tuvo tiempo, pues se vio !renado por la
espalda, retenido desde sus propias entra7as en la seduccin del acero que haba
entrado en su cuerpo. Este !ue a quien Remo us para cargar la piedra. &espu:s
agarr una capa de los reci:n llegados y sali corriendo.
aba conseguido lo que pretenda. )a herida en el hombro y sobre todo la
del costado a8n le dolan, aunque no tanto como el dolor que senta en el orgullo
por aquella pelea. )amentaba que un hombre as estuviese trabajando a las
rdenes de (oga. Reconoca que H:cquer lo habra matado en condiciones
normales, sin haber tenido au'ilio de la piedra. Su desazn por esta circunstancia
no era nueva.
En cada uso, en cada regalo de aquel don, senta a cambio, tras sus e!ectos
demoledores, un pesar pro!undo y sordo en su interior, una e'tra7a culpabilidad
que lo atizaba sin remedio. Senta cierta indignidad en aquel privilegio que le
otorgaba ventaja sobre el resto. 2ensaba que si "rJane hubiese sido el custodio
de aquella piedra, seguira vivo y ostentara un cargo importante en la corte9 El
mundo pareca ms justo en la !antasa que ideaba sobre aquella posibilidad. Sin
embargo, con :l, la piedra estaba desperdiciada. 0i tan siquiera haba podido
recuperar a su esposa, ni haba conseguido salir de la miseria9 Era un matn, un
pordiosero con habilidad para dar muerte, una habilidad prestada en parte por la
joya, in!rautilizada en salvarlo de apuros en lugar de decidir cuestiones ms
trascendentes y dar justicia a vidas ms meritorias que la suya.
)a piedra marcaba la di!erencia, le salvaba la vida cuando su destino era la
muerte, le prestaba una energa desbordante con la que venca a sus enemigos.
En cierto modo Remo haba sido investido con un privilegio tan milagroso que lo
que ms le dola era lo in8til que lo haca sentir cada vez que un plan se le torca,
cuando durante a7os haba visto desmenuzada la esperanza de conseguir
encontrar a )ania.
2or eso senta vergMenza por la derrota que acababa de su!rir !rente a
H:cquer. Ese hombre lo haba >matado? y no haba sido suerte. )o haba vencido
de !orma honrada, esquivando una acometida in!antil y est8pida siendo rpido y
certero en su contraataque. ubiese !ulminado a cualquier otro adversario pero,
nuevamente la misteriosa joya negra coloreada por esa luz roja haba salvado a
Remo.
Se acord de las palabras de su rival. @Sera cierto que :l estaba
involucrado en una orden realA Eso e'plicara la abundancia de candidatos para
acabar con el brujo. E'plicara el porqu: de contratar a un e'perto espadachn
como guardaespaldas y poseer un amplio elenco de secuaces. (oga tema por su
propia vida. Record que el carcelero en la celda tambi:n lo haba argumentado,
incluso el posadero, aunque :l no les haba dado cr:dito9
"lcanz la playa y se alivi cuando comprob que la !igura de Sala segua
acostada junto a los restos de la !ogata que :l haba hecho. Se inclin sobre ella.
2ronto amanecera.
=Sala9, despierta.
Sala no abra los ojos.
)a incorpor rodendola con el brazo y coloc la empu7adura en su pecho.
&espu:s, sujet uno de los brazos de Sala para que apretara la empu7adura
contra su cuerpo. Estaba demacrada por el veneno.
=Sala, despierta.
=(aldito9 =balbuce ella.
=(ira la empu7adura. )a piedra roja.
=(aldito9
Sala cumpli su orden mientras lo insultaba y la peque7a luz roja de la
piedra se e'tingui. Remo dej a la mujer en el suelo y la observ mientras
comprobaba :l sus propias heridas. En el costado ya no apareca muestra alguna
de haber sido trinchado. El dolor era tambi:n suave, como de una mala digestin.
Sala no mostraba cambios. )a mujer cerr los ojos. "l cabo de unos instantes en
los que Remo no dejaba de observarla, su!ri una convulsin tremenda que
arque su espalda. Grit. 2aulatinamente, el color vainilla !ue abandonando su piel
y pudo abrir los ojos. +ena la llama roja en ellos. Esa misteriosa luz se quedaba
en las pupilas durante unos instantes en los que el cuerpo iba recibiendo las
oleadas de energa. )a luz abandonaba la mirada, pero la !uerza persista durante
bastante ms tiempo. Remo sonri lanzando un suspiro.
=@Du: me has hechoA
=e evitado que te mueras envenenada =respondi :l acercndole una
de las botas de cuero que contenan agua.
=2ero9 @cmoA
=+ranquila, bebe un poco y descansa9 Ea habr tiempo para responder
preguntas.
=@1mo pudiste traicionarnos de aquella !ormaA
Remo no contest. 1on la otra bota de agua se limpiaba las manos de
sangre. Siempre se sorprenda de lo rpido que actuaba la piedra.
=@Du: me has hechoA (e siento como nueva.
=0o tengo ganas de hablar.
=2ues creo que me debes e'plicaciones.
=S. ablaremos, de eso puedes estar segura9, pero ahora t8 me debes
ms que yo a ti.
=@as luchadoA
Remo no contest, se limit a darle una orden.
=&espi:rtame cuando el sol haya salido por completo.
&urmi poco, no tuvo las pesadillas habituales sobre la guerra, la invasin
de "ligua, su enamoramiento y la p:rdida de )ania. Era un alivio, una grati!icacin
de los das azarosos, de las jornadas interminables de supervivencia a las que a
veces lo obligaba su o!icio peligroso9 Echarse a dormir devastado por el
cansancio le permita el regalo del sue7o nulo. &espertar sin el pesar de revivir
desgracias.

1"23+4)5 /O
Rencores y con!esiones
=B0o miresC =gritaba Sala desnudndose.
=0o tengo intencin de mirarte. Seguro que despu:s del veneno se te ha
quedado el cuerpo esculido y sin atractivo alguno =bromeaba :l.
=B0o miresC
=0o lo hago.
)e daba igual que el agua estuviese !ra. Sala, desnuda, estaba deseando
quitarse el barro, liberar su cuerpo de cualquier herencia cenagosa. 1orri hacia el
rompeolas y se zambull en el agua. Remo la mir entonces. Se la vea dis!rutar
como una ni7a. 2areca mentira que la noche antes estuviera a punto de morir
presa de aquel veneno.
=@0o te ba7asA Ests asqueroso.
=Sera mejor que nos !u:semos cuanto antes de aqu.
=Eo no voy a ninguna parte hasta que me haya deshecho de toda la
porquera.
Remo tena una conversacin pendiente con ella y eso se palpaba en el
ambiente. &esde que despertase, la mujer haba sido cort:s e incluso amable con
:l, y ahora pareca desear compartir un ba7o matutino. 2ero Remo en su mirada
vea rencor; ms all de su sonrisa amplia, de labios per!ectos, enmarcada por
hoyuelos, detrs de la belleza de aquella mujer de ojos penetrantes, se esconda
un resentimiento.
=(erezco este ba7o. B&iosesC, estaba ya harta de aquellos pantanos, de
las ara7as9
Remo mir el horizonte, hacia el este, despu:s al oeste y al sur. El mar. )a
serenidad pausada del mar, capaz de volverse locura, muerte, tormenta y miedo,
capaz de destrozar corazones lejanos, anegarlos de recuerdos. @(irara )ania
alguna vez el mar pensando en :lA &espu:s de todos aquellos a7os9, @seguira
vivaA @1ul habra sido su destinoA
=0o mires, que voy a salir.
=Esta vez mirar: =dijo Remo.
&e pronto sinti que la mirada de Sala se endureca.
=0o lo dirs en serio9
Remo sonrea y acab torciendo su cabeza hacia otro lugar.
Ella sali del agua y se qued a su espalda.
=Ese tatuaje de la espalda Remo9, @eras de la orda del &iablo9A =dijo
ella sentndose detrs de :l.
=S.
&espu:s de secarse al sol, la mujer lav su ropa. 1on la capa de Remo,
limpia y seca, se cubri usndola a modo de toalla.
=Sala9, @qu: pas en la 1i:nagaA
Ella ahora estaba sentada escurriendo agua de su pelo negro. " Remo le
recordaba algunas ilustraciones sobre hijas de dioses que haba visto en carteles
de los titiriteros que visitaban su aldea cuando era ni7o.
=)o de la 1i:naga !ue horrible. @1mo conseguiste liberarmeA
=@0o te acuerdas de nadaA
=1reo que desde que me envenenaron no recuerdo absolutamente nada9
Remo9
=@Du:A
)a mujer pareca intentar decirle algo que la avergonzaba a juzgar por su
mueca.
=1uando me encontraste9, vers, no recuerdo con claridad.
=@EA
=@En qu: estado me encontraba cuando diste conmigoA
=Estabas atada, dentro de una jaula. +e haban envenenado con vainilla de
masla, @sabes lo que esA
=S, he odo hablar de eso9 E cuando me viste9
Remo la mir. Ella desvi la mirada ruborizada.
=1omprendo9 1uando yo te vi estabas per!ectamente vestida, algo sucia,
pero no creo que abusaran de ti =dijo Remo sin ning8n matiz en su voz, como si
un m:dico acabase de emitir su diagnstico o un vidente comentase !ramente sus
augurios.
=Gracias, Remo. )o que sucedi en la 1i:naga para m no tiene
e'plicacin. Duiz mis recuerdos estn alterados por el veneno, pues lo que hay
en mi mente no tiene sentido.
=&e todas !ormas cu:ntamelo. @Du: eran esas marcas que tenasA
=)as ara7as, que nos picaron a placer. @E dnde estn ahoraA =pregunt
Sala repasando sus piernas con las manos=. 1rea que moriramos con aquella
plaga acosndonos. aba miles. @Du: me diste para curarme de este modoA
=Sigue contndome tu historia.
Remo agradeci no haber encontrado esas di!icultades.
=&esde que entramos en la 1i:naga, yo senta como que nos vigilaban,
que no estbamos solos. 1a en una trampa9
Sala cont todas las peripecias hasta llegar a la colina y Remo pareci no
sorprenderse en absoluto. Sin embargo, algo capt el inter:s del guerrero.
=)legamos a una zona en la que haba un silencio absoluto. Entonces
vimos a un encapuchado volando entre los rboles, saliendo de la niebla. 0o
recuerdo con claridad9, pero creo que nos cay una red encima. %uln y yo
pudimos librarnos pero a (enal lo atrap de lleno. )legaron despu:s varios
esbirros del brujo y comenzamos a luchar contra ellos. Eo cargu: mi arco y le
dispar: una !lecha a (oga. 1reo que no hizo mucho e!ecto mi !lecha. 4no de
aquellos guardianes luchaba con %uln y pareca contener sus ataques con mano
diestra9 &eba de ser un buen espadachn.
=H:cquer9
=@Dui:nA @)o conocesA
=)uch: con :l ayer.
=@)o matasteA
=Estuvo a punto de matarme a m9 =Remo se ruboriz=, digamos que
escap.
=Ese tipo tuvo contra las cuerdas a %uln. (ientras tanto, yo dispar:
!lechas contra (oga. "cert: al menos dos, estoy segura, pero (oga no mostraba
debilidad alguna. 0o pareca sentir dolor. &espu:s, (oga9, me vas a llamar
loca9, se elev al menos cinco metros sobre el suelo y se lanz hacia (enal que
estaba inmovilizado. )o estaban apaleando los dems secuaces. 1on sus
manos9, con sus manos le arranc el corazn. Eo le dispar: otra !lecha que !ue a
parar a su brazo9, no, espera no !ue as. 2rimero le lanc: la !lecha que par con
su brazo9 creo que haba dos !iguras vestidas como (oga9 tengo la mente muy
con!usa Remo. 0o tengo claro qu: parte va antes, si la que te digo del corazn de
(enal o la de la !lecha en el brazo9
=@Ests segura de que le diste en el brazoA
=S.
Remo record que el brujo llevaba un vendaje en uno de sus brazos. 0o era
invulnerable, no poda serlo con aquel vendaje. Sin embargo las dems !lechas no
parecieron herirle. Remo no estaba seguro de la veracidad del relato de la mujer
despu:s de haber sido drogada.
=Entonces grit algo horrible, y se lanz hacia m. Ea no recuerdo ms.
=El veneno, @cmo te lo inyectA
=0o estoy muy segura pero creo que me mordi.
=Eso debe de ser parte !igurada, nadie podra contener veneno en los
dientes y no acabar sintiendo sus e!ectos9, las alucinaciones como lo del corazn
de (enal son tpicas del veneno.
Remo se acerc a ella en cuclillas y le retir el pelo buscando cicatrices
pero, al igual que las picaduras de ara7a, si antes haban e'istido, ahora haban
desaparecido por el e!ecto de la piedra. 0ormalmente la piedra no eliminaba
rpidamente algunas cicatrices; sin embargo la suya de la espada haba
desaparecido. El cuello de Sala luca una piel acaramelada sin matices.
=@2or qu: nos traicionaste en la tabernaA =pregunt de repente Sala.
=0o traicion: a nadie. 0o trabajbamos juntos. 0o :ramos un grupo9
=ay ciertas normas, ciertas cosas que hay que respetar9 &e repente
saliste corriendo para alcanzar el objetivo antes que los dems.
=Eso lo dice una mercenaria, una asesina que dispara !lechas en la
oscuridad, que participa en conspiraciones9
=2ues s9
=0o me puedes dar ninguna leccin de moral. @"visas a tus vctimas
cuando les vas a lanzar una !lecha para darles la oportunidad de escaparA
=Remo, quiz si t8 hubieses estado con nosotros, (enal y %uln seguiran
vivos. )levas la espada de %uln9 @1mo la conseguisteA
=Dued: desarmado y, al entrar en la guarida de (oga la encontr: en un
ba8l. 2ens: que habais muerto todos, porque tambi:n estaba tu arco y un carcaj
con !lechas.
=Si hubieses venido con nosotros9 El dinero no lo es todo en este mundo
Remo.
Remo no contest a eso.
=Duiero que me hables de otra cosa9 =dijo cambiando el tono y la
conversacin.
=B(aldita sea, RemoC @0o te sientes malA
=0o. 0unca me siento mal por mis decisiones. 0ecesito saber ms cosas.
=Ea te lo he contado todo. @Du: ms quieres saberA Si no !uera porque
me has salvado la vida, porque odio la idea de volver sola despu:s de todo lo que
ha pasado, te juro por los dioses que me largara. +engo muy mala opinin de ti,
Remo.
=0o es necesario que tengas buena opinin de m, lo 8nico que necesito
de ti es que no me retrases. &ime, @cmo !ue que te contrataron para matar al
brujoA
=@Du: importa esoA
=*mporta.
=0o te dir: nada.
=+e he salvado la vida.
Sala lo mir presa del chantaje emocional.
=@Du: signi!ica esoA @"hora te pertenezcoA Remo, te agradezco lo que
hiciste; sin embargo, es lo justo despu:s de tu traicin inicial9 "s que no te debo
nada.
=0o son dos cosas equiparables9 )o primero !ue anecdtico y lo segundo
ha sido !undamental. 0o !injas otra cosa9, sabes que ests en deuda conmigo.
Sala mir al cielo indignada, como buscando amparo divino.
=@Du: quieres saberA
=1mo y qui:n te contrat.
=(e contrat un amigo. Suele ser quien me busca los trabajos gordos, los
encargos en la capital. 4na !lecha en la noche de punta de plata9 1osas as9,
venganzas aristocrticas. " veces me piden incluso que prenda un pa7uelo con
una inscripcin en la !lecha9 )a gente de la corte es muy e'quisita. Tltimamente
no hay muchos trabajos de esos, Remo.
Remo sinti que algo herva ms all de las revelaciones de Sala. "lgo que
sospechaba era de vital importancia. H:cquer le haba asegurado que era el rey
en persona a quien servan.
=&ime ms, Sala, dime para qui:n trabajaba tu contacto, para qui:n era
ese encargo.
=<l nunca me revela esos detalles =respondi ella en una primera
instancia; despu:s se ech a rer.
=@&e qu: te resA
=6ers, mi amigo9, bueno, :l consigue ciertos trabajos porque conoce los
trapos sucios de la corte. En esta ocasin consigui el encargo porque un pez
gordo del ej:rcito perdi con :l una partida de dados.
=4n alto cargo del ej:rcito de 6estigia. @Dui:nA
=El mismsimo general Selprum 5mer.
Remo palideci.
=@Du:A 2arece como si hubieses visto a un !antasma.
=@Ests segura de esoA
=S.
Remo se puso en pie desorientado, como ausente, como si sus
pensamientos se hubiesen es!umado y !uese un mu7eco. Sin importarle en
absoluto que Sala estuviese presente se quit la ropa. E despu:s se !ue hacia la
orilla del mar.
=@Du: te pasa, RemoA, @qu: he dichoA =preguntaba Sala sigui:ndolo
como para reparar cualquiera que !uese el error cometido, azorada por la actitud
del guerrero.
Sala lo miraba esquivando su desnudez. 1uando contempl los ojos de
Remo, se apart de :l dejndole espacio. E es que en sus ojos haba visto una
determinacin tan horrible, una desolacin tan atroz, que su propia voluntad se
haba visto a!ectada, su humor robado por la !ra y terrible llanura que habitaba las
pupilas del hombre que le haba salvado la vida. Sala lo mir zambullirse en el
agua, lo vio alejarse a brazadas lentas. 0erviosa, se visti y lav la ropa de Remo
mientras :l nadaba. 1uando regres, Sala estaba dispuesta a hacerle una broma,
intentando recuperar el buen clima, pero abandon su propsito al volver a
encontrar en sus ojos aquella lapidaria e'presin de destrozo, de abandono.
@aba lloradoA 0o podra asegurarlo porque con el agua las posibles lgrimas
estaban disimuladas y la peque7a rojez de sus ojos poda deberse al salitre. Remo
se volvi a sentar al sol en silencio, mirando el 8ltimo trecho de mar del horizonte.
=+u ropa est seca =susurr Sala al cabo de un rato, en el que el hombre
no hizo el menor movimiento. 2areca la estatua de un guerrero.
Remo se visti. Su mirada pareca haber recuperado su !erocidad habitual;
sin embargo, algo le aconsejaba a Sala no preguntarle por aquella historia que
subyaca en su otra mueca.
=@Du: vamos a hacerA
Sala no esperaba respuesta y, sin embargo, Remo habl por !in.
=2rimero iremos a la aldea ms pr'ima. 0ecesito comprar otra espada.

1"23+4)5 /P
)a batalla del 5jo de la Serpiente
)a batalla ms !amosa y cruenta que dara por !inalizada la Gran Guerra
aconteci en el valle conocido como el 5jo de la Serpiente. En el centro de la
cordillera sinuosa, en mitad de >la Serpiente?, como un milagro, oculto entre
monta7as, el valle era una e'planada gigantesca de verdor sin par, lugar de
acceso tortuoso, escondite de dioses; un lugar que con!unda a los gegra!os
antiguos cuando atravesaban la cordillera, pensando que haban alcanzado el !in
del mundo, que era el paraso de los dioses.
"quel da, una brisa acariciaba la hierba. )os ej:rcitos apostados en el valle
estaban a punto de iniciar una batalla que dara como resultado un horror absurdo.
Sin victorias, sin gloria. Si a los implicados en aquella batalla les hubiesen
adelantado el !inal, seguramente habran retirado sus huestes. &as haba costado
movilizar a las tropas hasta esa zona neutral entre 6estigia y 0uralia, atravesando
el 2aso de los &ragones.
"quella brisa repasaba nerviosa la distancia entre los dos ej:rcitos; haca
bailar pendones amarillos con una >6? roja como una herida sobre un !ondo azul,
eran los distintivos de 6estigia; negros estandartes con una >0? amenazante
apenas s se divisaban a lo lejos, en el otro lado del valle, los nurales, hombres
rudos del norte, e'tendan sus tropas por todo el horizonte en aquel valle y pareca
no tener !in aquel ej:rcito.
El rey volva de parlamentar en el centro de la llanura, sobre las ruinas de
un templo a la diosa 5Jarn, se7ora del agua y de lo bello. (and ordenar sus
tropas. 0o haba surtido e!ecto upa negociacin imposible desde haca tiempo.
)os se7ores queran medir sus !uerzas. +endn, el rey de 6estigia, tena el
presentimiento de que acontecera un buen !inal para aquel despropsito y no dio
opciones al rey &eterin para poder llegar a alg8n acuerdo. 0ecesitaba comprobar
si su ej:rcito podra con los !eroces nurales a campo abierto despu:s de a7os de
guerra. 0uralia era una nacin ms poblada, bastante ms e'tensa que 6estigia,
sin embargo, las tierras del norte no podan competir con 6estigia en virtudes.
6estigia se bene!iciaba de temperaturas ms sosegadas, de una orogra!a menos
monta7osa y ms amable. &ecan los antiguos que los nurales y los vestigianos se
odiaron desde el primer momento en que se descubrieron unos a otros. )o cierto
es que la guerra que les comprometa en aquellos tiempos haba sido ms
producto del ego del rey +endn que de las tensiones reales entre los reinos.
" la orda, como +ercera &ivisin, se le adjudic una primera lnea de
ataque central junto a la 1uarta &ivisin. )as rdenes les llegaron en boca del
general Roselln.
="rJane, vamos a primera lnea9
"s el capitn "rJane in!orm a sus caballeros de que deban adelantarse.
Remo miraba el valle hermoso mientras caminaba hacia el centro. )as monta7as
que rodeaban aquel claro parecan vigas dormidos que en cualquier momento
despertaran para aplastarles.
"l otro e'tremo del valle, los nurales, que no parecan decidirse por la
estrategia a seguir, !ormaron al !in y avanzaron varios destacamentos de sus
tropas de a pie. Remo contemplaba con admiracin cmo inundaban la distancia
que les separaba con hombres armados de paso id:ntico. )os nurales emitan un
grito cada diez pasos. Remo notaba como se apro'imaban por un temblorcillo en
la tierra que provocaban al caminar todos a la vez. Sus gritos sincronizados no
enviaban mensaje, pero se deduca que tenan un adiestramiento severo.
6iendo la !ormacin que haban avanzado los nurales, el general Roselln,
despu:s de hablar con el general de la 1uarta &ivisin, propuso la estrategia de
ataque a sus capitanes.
=aremos una !lecha con los lanceros y las dems compa7as vendrn
detrs.
Esa era la estrategia de ataque, la !lecha. El general se haba hecho !amoso
por aquella !orma peculiar de atacar el !rente enemigo en un punto, para dividirlos,
e intentar poder penetrar hasta las !ilas traseras.
=BDuiero un punta de !lechaC =grit Roselln a todos los hombres.
Era un privilegio ser punta de !lecha y, en una batalla como aquella, tambi:n
un suicidio. 1onsista en ser el primero en la !ormacin, el hombre que constitua
la punta a!ilada de la !lecha9 Remo no recordaba a un punta de !lecha que
hubiera sobrevivido. En ese momento, despu:s de ver el despliegue
impresionante de los nurales, no pareca haber muchos voluntarios para el puesto.
El capitn de los lanceros design a un hombre al azar. El tipo asinti resignado.
)os dems compa7eros gritaron intentando contagiarle de entusiasmo, pero el
hombre se vea mirando al cielo, sabiendo que su 8ltima hora haba sido decidida.
El caballero +erenio era conocido por todos por sus historietas. Se pasaba
noches enteras hablando de su pueblo, de su granja9, de su !amilia. "lgunos de
sus amigos lo abrazaron a modo de despedida y :l no dejaba de encomendarles
tareas. 1uidad de mi esposa y mis hijos9, cosas as.
Entonces el capitn "rJane se acerc a los lanceros de la orda.
=B" m una lanzaC =grit el capitn "rJane.
4no de los lanceros le tendi una.
=BEo ser: la punta de !lechaC =grit subi:ndose a un pe7asco para poder
hablar a los hombres.
+erenio, que haba sido escogido mir e'tra7ado.
=Se7or, es mi cometido9
=+iempo tendrs de morir en la batalla, no te impacientes =le replic
"rJane mirando al capitn de los lanceros, como pidi:ndole permiso para
remplazar a su hombre. El capitn %umel asinti.
=B" m la gloria9C =comenz a decir "rJane para todos los soldados de la
orda del &iablo=. Esos que veis all, los nurales, no son hombres, son la e'cusa
que nos han o!recido los dioses para ir a visitarles al paraso. &espu:s de cruzar
esas lneas, solo algunos de vosotros tendr:is la mala suerte de seguir aqu. )os
dems estaremos nadando en lagos cristalinos o volando sobre bosques.
6iajaremos hasta ba7arnos en las aguas cristalinas del paraso. 1reedme si os
digo que los cobardes, los que no se implican en el ataque en cuerpo y alma, esos
no mueren, esos quedan lisiados. Eo os o!rezco la gloria. @5s he mentido alguna
vezA
=B0oC =tron la orda del &iablo al completo. +odas las divisiones
prestaban atencin al capitn "rJane. Roselln sonrea satis!echo.
=B5s convoco, &iosesC B)levadme a m y a mis hombres hoy mismo al
parasoC BRepetid todosC
=B+5&5 25R )5S &*5SES, 04ES+R5 REE E 04ES+R" G)5R*"C
&e pronto Remo vea a muchos secundar a "rJane y adelantar !ilas. El
capitn saba cmo encender los corazones.
=B5tra vezC
=B+5&5 25R )5S &*5SES, 04ES+R5 REE E 04ES+R" G)5R*"C
Ese era el lema de la orda del &iablo.
"rJane, antes de lanzarse hacia el enemigo, mir a Remo, s, de entre
todos los hombres, soldados, caballeros y maestres, lo mir a :l. 0o dijo nada,
estaba en silencio, simplemente mirndolo con una conviccin intensa en el rostro.
Remo asinti como para hacerle entender que haba captado el mensaje oculto en
su mirada, un mensaje que Remo devolva en !orma de admiracin y orgullo
porque despu:s de tantos a7os, en ese campo de batalla, de entre todos sus
hombres, "rJane pareca depositar en :l su con!ianza. "rJane asinti tambi:n y
gir su rostro hacia el enemigo muy despacio. Respir hondo. "pret la lanza en
su mano y se precipit hacia las huestes nurales que ya corran por el campo
acercndose prodigiosamente.
)a !lecha de Roselln; la !lecha de la orda del &iablo, trotaba por los
prados a !avor de una pendiente suave, en per!ecta armona, acercndose ms y
ms a la lnea enemiga. 2enetr hasta muy adentro en las !ilas nurales. El coraje
de los que all lucharon hizo posible llegar hasta las 8ltimas secciones del ej:rcito
nural.
"rJane hizo volar sus cuchillos delante de :l, lanza en ristre, cuando ya
estuvo cerca de los enemigos. (at a muchos de los que esperaban su llegada
con lanzas. )a !lecha entraba en las !ilas enemigas con bastante !acilidad, lo que
le hizo pensar a Remo que tal vez su capitn haba sobrevivido al primer choque
que sola ser !atdico para un punta de !lecha.
Remo no tuvo tiempo de pensar mucho. 1uando corra, en la parte
izquierda de la !lecha, bastante ms atrs de las posiciones de choque, todo era
con!usin. (andobles hacia un lado y otro. 1hoques, golpes en el casco, en el
escudo, venidos de lugares invisibles, gritero ensordecedor y un olor a sangre que
comenzaba a llegar a la nariz antes de que el rojo comenzara a te7ir el verde del
campo. Remo no tena tiempo de mirar el pu7o de su espada. (ataba rpido, sin
poder detenerse lo su!iciente como para dejar trabajar a la piedra. )os enemigos
no cesaban en su empuje y cada vez costaba ms trabajo avanzar. El suelo
comenz a temblar y supona Remo que las caballeras haban saltado tambi:n al
campo de batalla. "s, con el suelo temblando y un !ragor metlico, la con!usin
aumentaba.
Remo senta cansancio en los brazos de tanto asestar espadazos. +odo
estaba muy embarullado y no tena certeza de estar acertando a sus enemigos en
la mayora de sus intentos de ataque. (ientras dos compa7eros lo cubran, tom
un poco de aliento y mir la empu7adura. Estaba prcticamente roja en su
totalidad. (uchas muertes haban saciado a la joya sin que :l se diera cuenta.
1ansado por la carrera y los empujones, por el caos, asediada su posicin por
enemigos que cada vez parecan ms !eroces, escuchando el quejido de sus
compa7eros, no dud en usar el poder de la joya9 Duiz debiera de haber
esperado9
Remo recibi la carga de energa. Sus ojos se enrojecieron tras el yelmo.
Sus m8sculos se hincharon y el peso de su armadura y de su espada de pronto
desapareci de su cuerpo.
=B2or los &iosesC =grit enloquecido, como reci:n llegado a la batalla,
asustando a los que estaban a su lado.
&io rienda suelta a toda su bestialidad. Salt hacia delante y rebas a los
dos que lo protegan. (andoble aqu, mandoble all, abri hueco dejando caer al
suelo cabezas y brazos enemigos. 1uerpos que, derrotados en el campo de
batalla, posean una e'presin de terror y sorpresa viendo venir a esa espada
destrozando hombres. 0o conoca la !atiga. 2oda ir ms rpido, poda trans!ormar
su espada en relmpago. Golpeaba hasta tres y cuatro veces donde un guerrero
no poda ms que dar un sablazo. )os desmembraba con tanta !acilidad como si
estuviesen hechos de mantequilla. Remo abra hueco, lo e'iga con tal velocidad
que pronto lo detect un grupo de hacheros nurales, que !ueron a tratar de pararle.
4n gigantn dirigi su hacha a la cabeza de Remo y este sostuvo su embestida
con la espada, como si no !uese un hacha de guerra y se hubiese trans!ormado en
un juguete de madera para un cro belicoso. Remo salt prodigiosamente ante su
enemigo elevando su espada y la descendi con tal !uerza, que parti la cabeza
de su adversario en dos. &espu:s cogi el hacha del guerrero y la lanz por los
aires hacia otro al que acert en el pecho, haci:ndole caer varios metros de
distancia chocando contra otros combatientes.
=BRemo, aquC =suplicaban algunos compa7eros. <l se haba desviado
horizontalmente, alejndose un poco de la !lecha y lo reclamaban desde
posiciones ms avanzadas donde los nurales comenzaban a destrozar la
!ormacin causando estragos.
"cudi Remo al au'ilio de sus compa7eros. Encontr muchos cadveres
con cuchillos por todos lados y sonri ante la posibilidad de que !uesen vctimas
de su capitn. Remo entendi el au'ilio, eran los temibles destructores nurales.
Sus armaduras impenetrables parecan ine'pugnables y sus lanzas aserradas
in!undan pavor en la parte izquierda de la !lecha. Esa !uerza era de la retaguardia
nural, lo que demostraba que estaban consiguiendo su objetivo de atravesar el
!rente.
=B"qu, RemoC =grit su amigo )orJun, que pareca herido en una pierna
por causa de las lanzas.
)os lanceros de la orda se replegaban y los cuchilleros nada podan hacer
contra los destructores. )orJun retroceda lanzando cuchillos a los pocos huecos
que tenan las armaduras enemigas y deteniendo el avance de los destructores
por poco tiempo. Remo entr en el hueco que se estaba !ormando a causa del
empuje de los destructores y se puso a tiro para que lo envistiera uno de aquellos
enmascarados con la lanza. 1lav su espada en el suelo y cogi a gran velocidad
la p:rtiga con la que lo atacaban. )evant por los aires al lancero, armadura y
escudo incluidos, y lo arroj contra sus compa7eros. )a !uerza de Remo pareca
no conocer lmite. 2arti en dos el arma enemiga. 1on la espada salt hacia
delante y asest una terrible estocada que hizo caer el escudo que la soport.
1ort hasta tres cabezas haciendo tajos rpidos. &espu:s asest un sablazo
vertical a otro destructor en el casco. El casco se parti, pero no !ue lo 8nico
destruido. )a espada de Remo se destroz en muchas partes. El hombre muri
por el golpetazo en la cabeza, pese a no mostrar herida sangrante. Remo,
desarmado, a8n pareca poder desa!iar a los destructores que, de repente, le
dejaban espacio y no lo atacaban.
4n haz de !lechas cay entonces desde los cielos. Remo siti la picadura
cortante. Rpidamente e'trajo una !lecha que le haba aguijoneado la pierna
derecha y otra que se le haba clavado en el lateral derecho de su peto. +ena
con!ianza en que la energa de la piedra a8n no lo hubiera abandonado. Husc un
escudo pues imaginaba que lloveran ms !lechas. 4s uno nural y se cubri de
otras acometidas. Entonces un grupo de varios caballos arras la zona
aplastndolos a todos. 1abalgaban tan juntos que los animales no podan
esquivarlos por ms que su noble corazn quisiese evitar pro!erir pisadas a seres
vivos. Remo soport las pisadas de los corceles gracias a su a7adido de energa.
Encorajinado, se levant y comprob que las !lechas eran de 6estigia9 Supuso
que el rey no quera perder la brecha abierta aunque tuviese que sacri!icar a
algunos hombres9 En aquel momento odi a su rey.
Surti e!ecto, desde luego, pues muchos destructores haban sucumbido a
las !lechas, pese a su armadura ostentosa.
=BRemoC =grit a su espalda )orJun.
Gir sobre sus pasos con la empu7adura en las manos y !ue adonde estaba
)orJun, mientras varias lanzas trataban de alcanzarlo. 4na le acert en la pierna,
pero no consigui ms que hacerle un rasgu7o.
=Es "rJane9
"compa7 a )orJun entre las !ilas y lleg al corazn de la que antes !uese
punta de !lecha de la orda, trans!ormada ahora en una batalla sin dibujo, un
todos contra todos, donde la caballera de 6estigia y la de los nurales intentaban
decantar la balanza hacia uno de los ej:rcitos. (uchos de sus compa7eros
de!endan el cuerpo de "rJane. El capitn estaba tirado en el suelo.
=B1apitnC
=Remo9, amigo mo9
=(i se7or9 =Remo buscaba en su cuerpo lugares donde su capitn no
estuviese herido, pues era todo un recital de cortes.
=Remo, antes de morir, quiero9 aaghhh, Remo, t8 sers el capitn de los
cuchilleros, BRemo y su espada por la gloria de 6estigia9, capitn de la orda del
&iabloC
Remo mir la empu7adura de su espada rota, esperanzado ante la idea de
tener con qu: salvar a su capitn9, pero la piedra estaba negra, no contena
energa. Record cmo la haba vuelto a mirar luchando contra los destructores.
="guanta, "rJane, volver: enseguida.
Remo corri de nuevo al !rente tomando la primera arma que encontr
tirada en el suelo aglomerado de muerte. (uerte necesitaba Remo para evitar la
de "rJane. Senta !atiga al esquivar a sus propios compa7eros, dolores
inesperados, tratando de ponerse en primera lnea de combate. 1omprenda que
haba perdido ya prcticamente todo el e!ecto de la energa prestada por la piedra.
"ll se plant delante de un destacamento de hombres encorajinados, a punto de
chocar contra los destructores nurales. %ue una masacre.
Remo se hizo con un escudo y una lanza, y embisti contra los enemigos.
Slo necesitaba cargar la piedra con una vida9 pero la suerte lo abandon. )os
destructores atacaron en !ormacin de a cuatro con los escudos unidos y las
lanzas de los vestigianos poco pudieron hacer. Remo recibi una cuchillada de
una de las bayonetas en el hombro y otra en una pierna. &e pronto, el cansancio y
el dolor le robaban el aliento. Sus compa7eros caan a su lado y un destructor le
golpe la cabeza con el escudo tan violentamente que le hizo perder el
conocimiento.
1uando despert senta que mora. "ndaba revuelto con otros cuerpos
moribundos, mutilados9 Se le ocurri que podra cargar la piedra y as lo intent
con un par de heridos que yacan junto a :l. Se levant sangrando, con la piedra
criando una lucecita tenue esperanzadora. +ena alojada una !lecha cerca del
corazn. (ir a su alrededor, comprob que haban cado muchas. Seguramente
la !lecha aterriz en su pecho cuando estaba desvanecido. 1ojeando, al borde de
volver a la inconsciencia, intentaba regresar junto a su capitn. +odo a su
alrededor eran cadveres, las peleas se haban reducido, la batalla pareca
cercana a su !inal. "lgunos soldados pasaban junto a :l corriendo hacia los !rentes
en au'ilio de amigos, sin orden.
=@E "rJaneA
=acia all.
6ea a un grupo de soldados de 6estigia en corrillo, probablemente
contemplando a su capitn agonizante. +ena que llegar, deba salvarlo. "rJane
siempre lo haba protegido. 0adie ms que :l mereca vivir.
=B(irad, Remo sigue vivoC
6arios de los soldados !ueron a ayudarlo.
=B)levadme junto al capitnC
"s lo hicieron. Remo empu7aba con vehemencia lo que quedaba de su
espada, preparado para usar su poder con el capitn.
="rJane muri hace rato ya, Remo9 0ada se puede hacer por :l =le dijo
uno de los soldados.
=B0ooooC =grit Remo=. BDuitaos de en medioC
=Baced caso al capitnC =dijo alguien a quien Remo mir con odio pues
no deseaba el encargo, no deseaba suceder a "rJane como capitn, no deseaba
su muerte.
Remo se arrodill junto al cadver de "rJane. 0o perda nada por intentarlo.
2uso la empu7adura sobre el cuerpo y rez a los dioses para que tomase su
energa. 2ero nada vari el semblante mortecino de "rJane. Remo no estaba
dispuesto a abandonar. Recogi su cuerpo y lo levant un poco para que pudiese
mirar cara a cara a la piedra. +ampoco consigui nada. Remo lleg incluso a
golpearle el pecho con la empu7adura ante la mirada e'tra7ada de sus
compa7eros. )e abri los ojos para que mirase con sus pupilas vacas9
=1apitn9, nada se puede hacer por "rJane.
=0o me llam:is capitn9 El 8nico capitn est aqu, muerto.
En ese momento lleg Selprum. aba conseguido un caballo y desmont
para saber qu: ocurra.
=@0o conoc:is la ordenA El rey hace rato que orden retirada, as que
dejad lo que est:is haciendo y volved a reagruparos con los dems. 1reo que la
batalla se ha acabado. a sido una victoria asumida con estandartes9 abr paz
entre nurales y vestigianos9 @a qui:n velisA
=Es el capitn "rJane =dijo uno de los 1aballeros de la orda
emocionado como los dems.
=%ue muy valiente al colocarse en primera !ila9, pero imprudente. "l !inal
esta batalla no ha servido para nada =coment Selprum.
1abizbajos, los soldados miraban el cadver del capitn, que Remo
sostena en sus brazos.
=*d a !ormar con los dems y llevaos el cadver de "rJane =orden
Selprum.
=(aestre9, con el debido respeto, ser el capitn Remo quien decida eso.
=@Du:A
="rJane, antes de morir, nombr capitn a Remo.
=@Es eso cierto, RemoA
Remo se levant portando el cadver de "rJane. Estaba llorando. 0o dijo
nada. 0i tan siquiera cruz su mirada con la de Selprum. 1omo si su !astuosa
llegada a caballo jams se hubiese producido. 1on paso lento, comenz su
camino hacia el punto de encuentro. )orJun y los dems lo acompa7aron
silenciosos, venerando el cadver que portaba Remo. 0o todos; Selprum, guiado
por la clera, mont en el caballo y se march sin secundar el duelo.
1abalg hacia la retaguardia hasta que contempl los estandartes de su
general apostados cerca del templo de la diosa 5Jarn. "s que dirigi su corcel
hacia all. )e urga hablar con Roselln. @0o lamentaba la muerte de "rJaneA
Selprum se deca a s mismo que era una pena perder a un guerrero maestro de
maestros, un hombre al que haba servido durante a7os, que mereca el mayor de
los respetos9, pero no poda obviarse que desde el momento en que haba
conocido la intencin de "rJane de ser punta de !lecha, Selprum haba acometido
la batalla con la sensacin de que su hora haba llegado, de que despu:s de
tantos a7os contemplando el !avor de "rJane por otros hombres como Remo9, la
hora en que tendra lugar la sucesin del capitn estaba cercana.
Encontr a Roselln admirando la 8nica estatua que permaneca en pie en
las ruinas del templo. Roselln, el general ms admirado del ej:rcito de 6estigia,
pareca no haberse inmutado por el resultado de la batalla. 1on su armadura de
gala, reluciente, su imagen no distaba mucho de la de cualquier da en que tena
que vestir para un des!ile militar.
=(i general, "rJane ha muerto9 2ero antes de morir ha nombrado a
Remo como su sucesor9
Roselln mir los ojos codiciosos de Selprum. )e hizo un gesto con la
mano, a modo de espera, mientras varios hombre cruzaban la estancia retirando
los cadveres de algunos cobardes que trataron de eludir la batalla entrando en el
templo. 1ontemplando lo que quedaba de la bella estatua de la diosa, Roselln
dijo,
=0o te preocupes Selprum, tengo planes para ti.
=2ero se7or, nuestra tradicin, la )ey convierte a Remo en capitn de los
cuchilleros9
=@1untos hombres !ueron testigosA
="l menos diez hombres9
=@Du: son diez hombres, SelprumA @Dui:n es el que dirige los designios
de la orda del &iabloA
Roselln trataba su problema con tanta simpleza que Selprum comenz a
con!iar en que no haba visto pasar de largo la oportunidad de su vida. &e pronto
al general no pareca a!ectarle lo ms mnimo el hecho de que "rJane hubiese
nombrado delante de testigos a su sucesor.
=2ero la )ey9
=Selprum, mi buen amigo, ahora es tiempo de llorar los muertos y planear
la paz9 0o andes preocupado por banalidades. +u destino est escrito y no
respetar una ley absurda. +8 sers el sucesor de "rJane, porque has de ser uno
de los cinco capitanes para poder aspirar a mi puesto. +u !uturo est y ha estado
decidido mucho antes de esta batalla; antes de que "rJane nombrase a Remo
maestre. Eo !und: esta orden militar hace muchos a7os. @1rees que el es!uerzo
de toda mi vida dejar: que escape a mi controlA 0adie ms que t8 me o!recer
su!iciente lealtad en mi retiro. Remo es como "rJane, seducido por valores
ine'istentes e inservibles, glorias transparentes, caminos de muerte. )a batalla de
hoy es un claro ejemplo de ello. El orgullo de un rey cuesta muchas vidas. ay paz
sin victoria. 2az y h:roes muertos. 4na guerra que se salda con un empate no es
una guerra, es una maldicin. @&e qu: sirve el valor y la lealtad demostrada si
esto acaba como antes de empezarA Eo te o!rezco el camino de la vida.

1"23+4)5 /Q
Sospechas en la noche
)a noche se cerraba en la 1i:naga 0ublada cuando las antorchas se
detuvieron. )as vaharadas de humo con la luz de los !uegos daban un aspecto
terror!ico al enorme cadver del mugrn. )os cuernos amenazadores, la cara
retorcida por la agona, sus brazos enormes con los dedos retorcidos9
="cercad la luz =orden (oga, subiendo a la barriga enorme.
"lumbraron el pecho pudiendo contemplar la terrible herida provocada por
la espada. En el cuello sobresala la hoja rota de la espada de Remo, ahora
ennegrecida por la noche y la sangre seca. )a carne del mugrn en todo el cuerpo
tena manchas blanquecinas probablemente debido al caldeo al que haba estado
sometida todo ese tiempo en un lecho de aguas calientes.
=Sacad la espada.
(ucho es!uerzo tuvieron que emplear para complacer al brujo. (oga pudo
e'aminar el trozo quebrado de la espada despu:s de que sus hombres
consiguieran abrirse paso usando hachas en las entra7as pestilentes del gigante
muerto. En ese momento H:cquer lleg a las aguas termales. )as antorchas se
removieron dejndolo pasar.
=Ese Remo mat al mugrn9 %ue antes de que saqueara mi guarida y se
llevase a la mujer. "ntes de que t8 lo encontrases. )a peste que emana el cadver
y su estado de descomposicin as lo atestiguan9 )as aguas estn coci:ndolo a
!uego lento =deca (oga que nada ms ver a H:cquer pareca buscar en su
mirada el amparo de soluciones.
=Estoy seguro de que no andar muy lejos. 0o comprendo cmo pudo
sobrevivir despu:s de nuestro combate9; tuve que ir yo mismo para asegurarme
de que mis hombres no mentan cuando dijeron que haba sobrevivido. )o
atraves: con mi espada9, debe de estar moribundo, no debe preocuparlo.
=ay algo e'tra7o en ese hombre, H:cquer9 2rimero lo que contaron los
hombres de 2ozo de )una, su !uga de la celda; ahora da muerte a un mugrn y
sobrevive a una herida mortal9 H8scale, b8scale y acaba con :l. "seg8rate de
que lo matas, descuartzalo si es necesario hasta que est:s seguro de que es un
cadver. Si anda por ah herido, no ser di!cil. )a chica seguro estar ya muerta,
la vainilla es !ulminante.
=Es buen espadachn, pero terco y con!iado. *niciar: de inmediato su
b8squeda. 0o debe de andar muy lejos, estoy seguro de que est moribundo.
H:cquer abandon el vapor de la poza del mugrn y junto a seis hombres
se dirigi al sur. Supona que Remo, malherido, buscara ayuda en alg8n pueblo
cercano. )a ventaja que le llevaba no deba de ser su!iciente, teniendo en cuenta
que estaba herido de muerte. Si en algo estimaba a Remo, ms all de su
combate, era en la capacidad de supervivencia que haba demostrado. Saba que
(oga vea algo sobrenatural en aquellos acontecimientos y persegua a un
enemigo con capacidades oscuras, parecidas a las que tena :l. El miedo de los
poderosos siempre toma !orma en !antasas sobre gente semejante. (oga
pensaba que Remo tena dones sobrenaturales. H:cquer estaba seguro de que no
era as. Recio, noble, incluso temerario, !uerte y seguro de s mismo9, esas
cualidades eran las que podra mencionar :l, pero nada e'traordinario ni
sobrenatural. H:cquer haba matado decenas de hombres de similares
caractersticas en la guerra y pensaba rematar a este, al que pareca drsele muy
bien !ingirse muerto. Se asegurara de no dejarlo con vida esta vez.

1"23+4)5 /R
)a espada de %uln
)a lluvia los oblig a compartir capa, pues de los cielos arreciaban cortinas
de agua espoleadas por el viento, torrenciales, mientras se acercaban a la aldea
de 2otones. "parecieron las primeras casonas de las a!ueras, donde la lluvia
rebotaba sonoramente. 1aminaban zarandeados por rachas de tormenta que
espolvoreaban el agua sin que la capa pudiera protegerlos. aba puestos
ambulantes de aparejos de pesca y venta de compotas a lo largo de todo el
camino, ahora convertido en un barrizal burbujeante. )os tenderos protegan con
toldos las mercancas. 2arecan acostumbrados a temporales como aquel. Remo
imaginaba que eran marineros, para los que cualquier situacin venida del cielo,
en tierra no dejaba de ser una bendicin de los dioses, sin posible equiparacin
con los in!iernos marinos de las tormentas en alta mar.
Remo sujetaba la capa con sus brazos y Sala se acurrucaba junto a :l.
=2arece que no nos libraremos del barro y los charcos. Este tiempo no es
normal aqu en estas !echas, se supone que debera de hacer calor y haber
mucho sol que dore la piel.
Remo sonri. Sala no paraba de quejarse sobre todas las cosas. Era su
!orma de no permanecer silenciosa. El ce7o !runcido de Remo deba de
angustiarla en su hermetismo.
=@Du: vamos a hacer en ese puebloA
=0ecesito una espada y un herrero.
=+ienes la espada de %uln9
=0o me sirve, es demasiado grande, torpe, nada gil.
El suelo de la calle principal de 2otones estaba empedrado, lo que
sorprendi a Sala, recordndole las avenidas de la capital, 6enteria, su adorado
hogar.
=Este pueblo no est tan mal9
=0o te dejes enga7ar por cuatro piedras pulidas en el suelo9 Husca una
herrera.
2ese a la lluvia, en la plaza principal del pueblo haba actividad. )os puestos
de pescado y los carros de suministros colmaban un trasiego abundante en la
tarde lluviosa. 2or !in encontraron una armera.
=Huenas tardes9, @hay alguienA =dijo Sala inquieta, mientras sacuda su
pelo de agua. Remo colg la capa h8meda sobre una percha improvisada.
4n hombre gigantesco, de bigote prominente, apareci por una puerta
min8scula, teniendo que agacharse para poder atravesarla. En la estancia, Remo
repasaba las espadas que el vendedor tena en las paredes. aba buen g:nero.
=@En qu: les puedo ayudarA
=Dueremos9 =de pronto Sala se dio cuenta de que no tena dinero. )os
hombres de (oga le haban quitado todas sus pertenencias=. Remo9
=Duiero vender esta espada =dijo Remo con parsimonia, dejando la
enorme espada de %uln sobre el mostrador. 0o haba tenido tiempo de limpiarla.
Simplemente se asegur de que no haba rastros de sangre. )a !unda para
colocarla en la espalda estaba sucia, pero de lejos se vea que era un arma
!ormidable. El armero lo e'terioriz con su rostro codicioso, donde algunos
destellos emanados de los remaches cromados del pomo y la carcasa del arma se
paseaban acariciando sus !acciones cada vez que se inclinaba para mirar de
cerca la espada.
=@6as a vender la espadaA =pregunt Sala incr:dula, que no haba
sospechado la intencin de Remo=. B&e eso nadaC
Sala agarr a >Silba? y carg con ella a duras penas. &espu:s sali de la
armera como pudo.
=@&nde crees que vasA =pregunt Remo con agresividad cuando
volvieron a la plaza.
=B0o vas a vender esta espadaC
Sala pareca muy !irme al respecto.
=@2or qu:A
)a pregunta era tan sencilla que Sala tard en responderla.
=2ues9, porque9, Bporque noC
=&ame la espada si no tienes una e'plicacin mejor. 0ecesitamos dinero.
Eso era verdad. Sala senta que estaba pisoteando el cadver de %uln.
Senta que, de alguna !orma, si conservaba su espada, este hecho pudiese hacer
homenaje al di!unto.
=Es una buena espada9 @2or qu: vender una espada tan buenaA =
preguntaba la mujer tratando en su mirada de alcanzar la sensibilidad del hombre.
=0o sirve para nada. Es demasiado grande.
=Due t8 no la sepas manejar no implica que tengas que venderla9 "
%uln le serva.
=%uln muri por culpa de su ego. Esta espada es demasiado grande para
cualquiera. %uln !ue est8pido al luchar contra H:cquer con ella. Era un !an!arrn y
lo pag con la muerte.
Sala tir la espada al suelo y se !ue contra Remo, presa de un instinto
asesino, como si Remo la acabase de insultar. 1on velocidad le asest dos
bo!etadas.
=B(e da igual que me salvases la vida9C 2or tu culpa muri %uln, no por
su espada. Si no nos hubieses traicionado9, si hubieses estado all9
=Eso es una estupidez. 2ero no vender su espada es una estupidez mayor.
Sala volvi a abo!etear a Remo, que pareca insensible al dolor.
=B%uln era mucho mejor persona que t8C
=@)o amabasA =pregunt directamente Remo. Sala se puso colorada=.
@Es por eso que no quieres vender su espadaA
=@2or qu: me preguntas esoA Simplemente pretendo de!ender algo que
creo es justo. 0o me parece bien que9
=Si la razn por la que no quieres vender su espada es porque era buena
persona, es que eres igual de est8pida que lo era :l. Si es porque lo amabas, me
callar: dejando que te quedes con la maldita espada. "unque pi:nsatelo bien.
1ada vez que la mires vers su muerte y sers responsable de todas y cada una
de las calamidades que su!ramos por !alta de dinero. @)o amabasA 2iensa bien la
maldita respuesta9
)a lluvia caa en la cara de Sala y resbalaba por sus cejas arqueadas hacia
su naricita. Su blusa se estaba empapando. Su piel canela reluca con el barniz de
agua. Se morda un labio mostrando desesperacin.
=0o lo s:9, Remo, creo que9 =Sala cay de rodillas al suelo, agarrando
la espada con los brazos. 1on la vista perdida en el empedrado susurraba=, creo
que me siento culpable por su muerte9 (e tortura la idea de que con una !lecha
podra haberlo ayudado9, pero jams pens: que ese hombre lo matara9 +e
ment, no me desmay: en ese momento. 2ude ver per!ectamente cmo ese
H:cquer lo mataba. 2ens: que %uln, con ese porte que tena, esa habilidad, la
gran espada9, yo debera haber lanzado una !lecha a ese espadachn. +uve la
oportunidad de hacerlo, pero jams pens: que %uln iba a perder su lance. Eo
estaba embobada con cada movimiento que :l haca, le vea maneras de maestro
y muri, tan rpido, tan9 %ue humillante.
=%uln venda eso. Su imagen, con esta espada imponente y unas galas
ms all de su nivel. Esa seguridad en s mismo le serva para conseguir trabajo,
aunque despu:s encargase muertes a otros. Esa espada no sirve para luchar en
un duelo, como mucho servira en batalla abierta, pero no en un duelo. H:cquer
estuvo a punto de matarme usando esa arma, tuve suerte9 2or eso quiero que la
pr'ima vez que lo tenga en !rente, al menos no lleve ventaja. &ame la espada. "
ti te sedujo igual que a todo el mundo. Sala, t8 no amabas a %uln, solo ests
con!undida porque viste su muerte y te pareci cruel que alguien como %uln
acabase as. 1aa bien a la gente, seguro que te caa bien9, pero eso es un
espejismo in8til.
=@E t8 qu: sabes si lo amaba o noA
=)o s:9, y t8 tambi:n lo sabes. "dems lo que uno quiere es mejor
olvidarlo pronto.
Sala no lo miraba. 2areca ausente. Remo se inclin junto a ella. )a mir a
los ojos a solo un palmo de su cara. )as lgrimas los colapsaban. 1on delicadeza
Remo e'trajo la espada de su regazo. Se irgui y se !ue a la armera dejndola
sola sentada sobre sus piernas, llorando, soportando la lluvia.
=Foven, @cmo deja a esa hermosa mujer en ese estadoA =pregunt un
anciano que tiraba de un burro=. 0i7a, @qu: tienesA
Remo no contest al viejo. <l saba per!ectamente lo que ocurra dentro de
Sala. Esa necesidad de estar a solas que tantas veces haba e'perimentado :l.
=ola otra vez9 =salud al entrar a la armera.
=@6endes o no vendes esa espadaA
Remo consigui dinero su!iciente como para hacerse con otra espada ms
manejable, y no tener que preocuparse por el alojamiento y los vveres en varios
das. El drama de Sala le vino bien a la hora de regatear y, el precio que consigui
le pareci justo. >Silba? pasara a !ormar parte de la coleccin de armas de
cualquier ricachn, colgada en una pared lujosa. 0o era mal destino para esa
espada.
=@aces trabajos de herrera o solo vendes g:neroA =le pregunt al
armero.
=S los hago.
=0ecesito que engarces esta piedra en la empu7adura de la espada que
acabas de venderme.
=@En la cruceta o en el mangoA
=En la cruceta.
=+engo otras piedras mucho ms bonitas que esa9 6a usted a estropear
la espada. 0o es tan e'quisita como la que usted me ha vendido, pero no merece
estropearla.
=)e tengo cari7o a esta piedra. *nsisto.
=&e acuerdo. (a7ana al alba puede recogerla.
Remo mir los ojos del armero. )e inspir con!ianza. 0o le gustaba la idea
de desentenderse de la piedra, pero levantara demasiadas sospechas en aquel
pueblo si se empe7aba en estar presente mientras la engarzaba. Recogi la capa
del perchero.
=Hien, nos vemos ma7ana.
1uando sali de la tienda !ue a por Sala, que segua sentada sobre sus
piernas, mojndose y llorando.
=Sala, vamos9
=0o lo amaba, Remo, no lo amaba9 2ero podra haberlo amado. (e
habra gustado trabajar con :l en ms misiones, conocerlo ms. En esta vida he
perdido a todos mis seres queridos. " todos.
=+e ests mojando, vamos9 Husquemos un lugar seco para estar =Remo
se inclin haca ella y la agarr del brazo.
=+8 eres un solitario, Remo. 0o comprendes lo que te digo. Estoy harta de
esta vida9, estoy cansada de ir por ah sola. 0o estaba enamorada de :l, pero
me gustaba. %uln podra haber sido una gran aventura en mi vida. Era una
persona muy interesante, sabes, un hombre duro y educado al mismo tiempo9,
un tipo arriesgado y cort:s, un caballero. +8 no lo comprendes, Remo, eres !ro
como la piedra. Ese hombre tena clase, no mereca la vida que llevaba. 0o se
encuentran personas interesantes todos los das. )a vida me ha ense7ado que no
da tantas oportunidades9 Remo, t8 no entiendes nada.
Remo, despacio, la oblig a caminar hacia varios hospicios, mientras ella
segua desahogndose. Saba que no era el lugar ms adecuado para
esconderse. )os hombres de (oga les estaran buscando. 2robablemente incluso
los hombres del alguacil de la zona tambi:n. &espu:s de todo lo acontecido,
mereca la pena correr el riesgo, necesitaban descansar bien mientras la lluvia
siguiera azotando los caminos.
=@Duieres una cerveza o una jarra de aguamielA =pregunt Remo.
=S, necesito quitarme de la cabeza todo esto.
)a lluvia arreciaba y la plaza se haba quedado desierta. Remo inspeccion
minuciosamente uno de los albergues, desde las ventanas, por si guardase en sus
salones a alguno de los hombres del alguacil o cualquiera que !uese sospechoso
de ser un esbirro de (oga. Sala esperaba tiritando agarrndose los hombros con
las manos sin perderlo de vista. %inalmente se decidi a entrar.
2asaron a la posada. Sala se recogi el pelo y lo estruj para evacuar el
agua. Respir hondo y apart con sus manos la humedad de sus mejillas y ojos.
2areca intentar apartar la pena en aquel gesto. El olor a madera barnizada
recon!ort a la mujer.
=@En qu: puedo ayudarlesA
=&os camas9
=@&os camasA =pregunt Sala horrorizada. &e repente se abraz a Remo
diciendo=, cari7o, te recuerdo que somos reci:n casados. 2or !avor, una sola
habitacin. "cabamos de casarnos y todava no se hace a la idea, sigue con la
costumbre de dormir separados.
Remo !ue ahora el que se ruboriz. (ientras el tipo se volva a buscar una
llave, Sala le susurr,
=0o tenemos mucho dinero9, dos camas es un lujo.
Estaba de acuerdo y no quera comentarle la suma de dinero que haba
conseguido con la venta de la espada. Sala era una sorpresa constante. 2or ms
que Remo intentase adivinar cules seran sus reacciones, la chica siempre sola
e'presar justo lo opuesto a sus sospechas.
=+engo que conocer sus nombres =a!irm el mesonero mientras les
entregaba una llave herrumbrosa.
=%lora y +orno =dijo ella, sin darle a Remo tiempo de inventar otros=.
Duerra una jarra enorme de aguamiel !resca.
=Eo lo mismo, pero de cerveza helada =a7adi Remo.
=6ayan subiendo, segunda puerta a la derecha.
)a habitacin no era lujosa, pero ms que su!iciente para poder dormir y
asearse. +ena una cama grande, una mesita baja con dos taburetes y una tinaja
para ba7arse detrs de una cortina de colores. En las paredes, !ijos sobre los
maderos, un par de candiles iluminaban la estancia.
=1ari7o, estamos en nuestra luna de miel =deca Sala, a quien pareca
divertirle mucho la situacin. &e pronto pareca ya no recordar el incidente de la
espada, su pesadumbre por la muerte de %uln.
=0o me llames as9 =espet Remo.
=BFajajaC, @por qu:A @0o te divierte !ingir ser mi esposoA
=En realidad9, no me divierte nada esta situacin.
Remo cerr la cortina tras de s. 0ecesitaba espacio. Fams haba estado
en la misma habitacin con otra mujer que no !uera su amada )ania. aca a7os
de aquello. Estaba un poco nervioso porque adems los cambios de humor de
Sala bien podran deberse a las secuelas del veneno9, o a ese misterio que haca
indesci!rables para Remo los pensamientos de una mujer. Estaba incmodo.
abra pre!erido tener su propia habitacin, donde dormir tranquilo.
)ania le vino otra vez a la cabeza despu:s de los comentarios divertidos de
Sala.
1asados. Remo, despu:s de lo de "ligua, le haba declarado su amor tras
liberarla de su condicin de esclava. Se casaron y haban ido a vivir a una
peque7a casita junto a un riachuelo, en el norte de 6estigia. )a prosperidad de
Remo como militar le haba concedido un pedazo de tierra, que supo escoger
bien. Eligi aquel paraje porque daba la sensacin de estar aislado del mundo.
Siempre haba so7ado con vivir en un lugar as, despu:s de ser pobre la mayor
parte de su e'istencia9
" Remo le gustaba recordarla cuando ella lo esperaba con la chimenea de
su peque7a casita encendida. 1on el agua caliente preparada en la tinaja, una
buena comida coci:ndose a !uego lento, aceites para masajes, aromas de !lores
!rescas que recoga del campo9 %elicidad. &as y das que se haban es!umado.
&as y das que ahora no pesaban ms que una pluma descansando en la mano,
que se resuman en recuerdos desvencijados sin orden.
=BEa est aqu la cerveza, queridoC =grit Sala como si Remo realmente
estuviese en otra estancia.
=0o hace !alta que grites, nos separa una cortina.
=(i marido quiere tomar un ba7o y yo tambi:n. Si es usted tan amable de
calentarnos el agua9
=2or supuesto, se7ora.
Era la voz de la posadera, encargada de servirles las bebidas. Remo
descorri la cortina volviendo a la estancia principal. Sala estaba sentada en la
cama. Se haba deshecho de sus botas y portaba con ambas manos una jarra
enorme de barro. Sobre la mesita haba una bandeja con dos vasos rojos y otra de
aquellas jarras.
=Hebes como un hombre.
=+8 callas como una mujer.
"mbos rieron con ganas.
Remo se sent en una de aquellas banquetas peque7as y pronto !ue junto a
la mujer, pues su envergadura no podra jams resumirse en tan poca super!icie
de madera. "garr la jarra con una mano y se la llev a la boca. )a cerveza
helada le supo a promesa celestial. &iscurra por su garganta en tragos gruesos,
espesa y !ra, recomponiendo sus entra7as, reestructurando sus !uerzas. Su
estmago ruga de hambre.
=1asi parecemos un matrimonio real9 =coment la mujer, mientras :l
miraba el techo.
=0o lo parecemos, no sigas con eso.
=@0oA @Du: di!erencia habraA
Remo la mir y sonri un poco.
=BombresC Siempre pensando en lo mismo9 @Es que un hombre en una
cama no puede hacer otra cosa9A @"caso no puede charlar con su esposa9A "
m me encanta hablar, comunicarme.
=" m no me gusta mucho hablar. +e vas a separar muy pronto de m.
=0o, en serio9 Si encuentro a mi hombre ideal, si lo encuentro, aprender:
a amarlo tal y como sea. )o respetar:, me entregar: por entero a :l, pero desde
luego me gustara que !uese hablador, como yo.
Remo volva a beber largamente.
=@(e ests escuchandoA
=S9
=@Du: he dichoA
=@1moA
=Repite lo que he dicho9
Remo desvi su mirada de la de ella. 0o le haba prestado atencin
su!iciente como para recordar ahora sus palabras.
=2ues9
=@Du:A =pregunt Sala como deseando comprobar una sospecha.
=0o lo recuerdo.
=B6esC " eso me re!iero9 (uchos hombres, no ten:is idea de cmo tratar
a una mujer. 0o nos prestis atencin. 2ensis que simplemente admiramos
vuestra !uerza y el o!icio que tengis9, que con el trabajo de cama ya hab:is
cumplido. 2ero no, Remo9 (ira yo de peque7a me enamor: de un muchacho
que viva cerca de casa, simplemente por su conversacin. 1reo que acab
siendo escribano o algo as9
Remo volvi a beber.
=@(e ests escuchando RemoA
=2esada =coment con voz baja.
=@Du: he dichoA
Remo mir al techo de madera como buscando una respuesta.
=0o lo s:9, estoy cansado, deja de preguntar tonteras.
=Eo tambi:n estoy cansada, pero te escucho.
=0o. Eo no hablo.
=B(e sacas de quicio, sabesC
=Ea tenemos algo en com8n9
)a chica dio un trago de aguamiel y despu:s se march por la cortina al
ba7o.
Remo estaba harto de su conversacin inagotable. Se habra planteado
desentenderse de ella, pero las circunstancias haban cambiado, ahora la
necesitaba. 0o poda llevar a cabo el plan que se coca en su cerebro solo. Remo
no escuchaba a Sala porque en su cabeza no haba espacio para banalidades.
aca mucho tiempo que no dis!rutaba de un objetivo claro. 1uando cay en
desgracia, despu:s de su destierro del ej:rcito, haba tenido como objetivo
recuperar a su esposa, meta que persigui durante a7os, pero que no dio los
!rutos que Remo esperaba. (uy al contrario, sus es!uerzos !ueron en vano y solo
sirvieron para que Remo acumulase ms y ms deudas. 1uanto ms luch por
encontrar a )ania, ms aument su desdicha.
1omo aquella vez que se enrol en el Hallena Roja, prometiendo al capitn
del barco que le pagara en tres meses el coste de su viaje. 4n tratante de
esclavos le haba dado una pista del posible paradero del barco en el que se
supona que )ania haba sido enrolada, para ser vendida en una !eria de esclavos
en un reino lejano. Remo iba en su busca. Sin embargo, la mala suerte se ceb
con :l9 El Hallena Roja nau!rag. %ueron rescatados en alta mar, con tan mala
!ortuna que el barco que se encarg del rescate era una !ragata real, que los
denunci por ciertas mercancas ilegales que observaron !lotando junto a ellos. "
la deuda contrada con el marino se sumaron multas y ms multas. Remo no
encontr ms salida que la de aceptar encargos peligrosos. "s, mes a mes, da a
da, se !ue alejando ms y ms de la oportunidad de volver a ver a )ania, de
rescatarla all donde quiera que estuviese. 2oco a poco, Remo se hundi en una
depresin y en su interior acab volcando la rabia en su trabajo haci:ndose
insensible como una piedra, matando por doquier para subsistir.
"hora viejos !antasmas haban resucitado en aquella revelacin de Sala en
la playa. Selprum estaba detrs del encargo del asesinato de (oga y un viejo
sentimiento haba sido desenterrado, la venganza.
+ocaron a la puerta. Remo se incorpor abriendo a dos mujeres que traan
una cntara enorme de agua caliente. El ba7o. 2rimero se ba7 Sala y despu:s
Remo. 1uando sali del ba7o, con las telas rugosas para secarse anudadas a la
cintura, pens que Sala se habra dormido. Ella conservaba una vestimenta ligera
con la que se haba secado. +ena los ojos cerrados. El hombre sac unas pieles
de una repisa y las puso en el suelo. &espu:s, se acost con la esperanza de no
dormir demasiado. +ena que recoger la espada al alba.
=@0unca has estado enamorado, RemoA =pregunt Sala de repente,
demostrando que no estaba dormida.
=@Dui:n te dice que no lo est: ahoraA
=0o estaras aqu, jugndote el pellejo, si tuvieras !amilia.
=&u:rmete un poco9, ma7ana ser un da duro.
=@Du: vamos a hacer ma7anaA
=6iajaremos al norte.
=Remo, eres un marido horrible9 &ejas a tu mujer sola en la cama y
encima no me das conversacin.
Sala rea maliciosamente. Saba que :l haba hecho una galantera dejando
para ella toda la cama.
=@2re!ieres que duerma yo en la cama y t8 en el sueloA
=0o9, eso no.
=2ues es lo que hay. Huenas noches.
Remo, dndole la espalda a la cama, trat de dormir, anulando de su mente
el sonido que, de cuando en cuando, el cuerpo de la mujer esbozaba sobre las
sbanas, dibujndose su silueta en sus pensamientos.

1"23+4)5 /S
acia el norte
Remo despert a Sala al amanecer. Estaba en pie junto a la ventana. &aba
la impresin de estar preocupado. Su !az sola ser seria, de una severidad mstica
que contraa sus cejas hacia el centro !runci:ndole el ce7o. Sin conocerlo, se
podra aventurar que era un hombre bronco, pese a su atractivo pareca poseer
una cierta dosis perpetua de en!ado. "hora se le notaba tenso, ms all de su
mueca habitual.
=@Du: ocurreA =pregunt Sala.
=a llegado una avanzadilla de hombres de (oga. H:cquer est con ellos.
=@2iensas en!rentarte a :lA
=0o es el momento de luchar.
=+e recuerdo que tenemos que recoger la espada que compraste.
=Ea lo hice mientras t8 dormas.
Sala lo mir silenciosa.
=@E qu: haremosA @1ul es el siguiente pasoA
Remo no respondi. Recogi los enseres de ambos y apresur con gestos a
Sala para que se diera prisa. Salieron a la plaza cubiertos con dos capas provistas
de capucha que Remo haba comprado. )os secuaces del brujo registraban otra
posada en la misma plaza. )as posadas eran los negocios que ms prosperaban
en el pueblo. "cogan a los pescadores que necesitaban residencia temporal junto
al puerto. aban tenido suerte en el orden del registro. )os esbirros de (oga
liaban mucho alboroto, obligando a los hu:spedes a presentarse en la plaza,
muchos vestidos todava con prendas para dormir. )os interrogaban con
amenazas, preguntndoles si haban visto u odo algo raro. " los posaderos
llegaban incluso a ponerlos de rodillas y hacerlos sentir la punta a!ilada de la
espada de H:cquer en las mejillas, en las gargantas de sus !amiliares, tratando de
sonsacarles una in!ormacin que no posean.
6iendo estos estragos desde posiciones apartadas, Remo y Sala se
alejaron a paso rpido despu:s de cruzar la plaza. Salir del pueblo !ue pan
comido. )a ma7ana naca con un cielo oscurecido por nubes densas, as que la
luz del ambiente estaba enrarecida, turbia, no invitaba al paseo matutino. aba
pocos transe8ntes, en su mayora movidos por la obligacin del negocio, y
pululaban por las calles emprendiendo tareas rutinarias sin hacer mucho caso de
lo que suceda alrededor.
Embutidos en las capas, se alejaron por el camino principal que cruzaba el
pueblo, pasaron junto a varias aldeas y, !inalmente, abandonaron la senda que
sospechaban estara vigilada. 0o a!lojaron el paso. Siguiendo la orientacin de la
orilla del mar hacia el este, dejaron atrs dos peque7os poblados y despu:s se
desviaron hacia el norte evitando los caminos, incluso las veredas de los
agricultores y ganaderos.
=@Sabes al menos adnde vamosA Siempre dices al norte, al norte9 eso
no es mucha in!ormacin. @Ests rodeando la 1i:nagaA 0o me gustara pasar
otra vez por all9
Remo se detuvo y desenvain su espada. )a mujer lo mir con cierto recelo,
como si de repente !uese un e'tra7o, armado y peligroso.
=0os dirigimos al norte =comenz a e'plicar Remo usando la espada para
hacer surcos en la tierra dibujando un mapa=, vamos a las ruinas del templo de
uidn en las (onta7as 1ortadas. +ranquila9, no cruzaremos la 1i:naga otra
vez9 Estamos ms al este, as que atravesaremos las monta7as por el 2aso de
los (ercaderes.
"quella respuesta tan concreta agot las inquietudes de la mujer. 0o
entenda por qu: iban hacia all, ni tampoco pareca Remo dispuesto a darle una
e'plicacin e'tensa a propsito de sus !ines. En cierto modo con!iaba en :l. )a
haba rescatado de la muerte y la locura, curndole las heridas de las picaduras
de las ara7as topo y el envenenamiento de masla. 0o saba qui:n era
e'actamente, pero por ahora se con!iguraba como la persona ms !iable con la
que poda aliarse. "dems, haba sobrevivido a un combate contra el verdugo de
%uln9 Era un aliado poderoso. 0o haba ms que mirarlo para entender que
segua siempre una directriz clara, que no tena dudas sobre el siguiente paso.
&irigirse hacia el norte le vena bien. 2ara Sala el encargo del brujo haba
terminado, deseaba regresar a su hogar en 6enteria. )a recompensa por lo de
(oga le haca !alta pero no era imprescindible. Ea saldran otros encargos9
icieron una !ogata en una zona apartada de los caminos cuando lleg la
oscuridad. )impiaron de broza seca todo el dimetro donde pensaban hacer
!uego, para no provocar un incendio; buscaron piedras y Remo cort de un rbol
varias ramas con las que hacer le7a. 4na espada no era la herramienta ms
idnea para hacer tronquitos, as que escoga por lo general ramas delgadas.
Encendi la hoguera gracias a un regalo del herrero que, cuando iba a marcharse,
le entreg dos peque7as piedras de pedernal.
=@Du: me pasa RemoA
=+8 sabrs9
=(e siento otra vez desdichada. "hora me acuerdo de (enal, el pobre9,
creo que de todos nosotros era el ms puro. 4n tipo serio como t8, pero
in!initamente ms amable.
Remo sonri.
=1reo que tus cambios de humor se deben al veneno o a que ests loca9,
no lo s:, no te conoca de antes.
Salvando la broma, era lo que pensaba. )a piedra la haba curado de todo
mal !sico, pero la secuela mental del veneno pareca testaruda y di!cil de
evaporar. Remo le tendi carne curada pero ella la rechaz.
=0o tengo hambre. @1rees que nos descubrirn aquA
=Esperemos que no. Esos tipos deben de estar inspeccionando los
poblados. 1reo que siguen la pista de un hombre herido y una mujer envenenada
con masla; as que rebuscarn cerca de los lugares donde pueda haber
curanderos o m:dicos. Es probable que piensen que hemos ido hacia (esolia. Es
el 8nico lugar donde se me ocurre que pueda haber medios para curar nuestros
supuestos males.
&e pronto Sala mir a Remo muy seria.
=@1mo demonios me curasteA
Remo haba temido que saliera ese tema a relucir.
=Siempre ando provisto de remedios para venenos cuando hago encargos
=minti=9 uno no sabe en qu: situaciones va a verse inmiscuido.
Sala no qued del todo muy con!orme con la e'plicacin. Su rostro era un
espejo de lo que pensaba. )evant un lateral de su labio superior y una de sus
arqueadas cejas cuando escuch las razones de Remo. 0o insisti sin embargo.
Se tumb mirando las estrellas cerca del !uego. Remo le tendi su capa doblada
para que la usase de almohada.
=Si quieres dormir aqu a mi lado, hace !ro =sugiri ella.
=Eo no voy a dormir. Es una noche demasiado tranquila.
=Si t8 no duermes yo tampoco.
=Es mejor que duermas, as ma7ana t8 sers la que haga guardia.
=@2or qu: no dividimos las noches a la mitadA
Remo asinti. Ella por !in cerr los ojos y al cabo de un rato se qued
pro!undamente dormida. Se qued observndola, mirando cmo el !uego doraba
los colores de su jubn, cmo haca sombras en su pelo rizado. 2ens que era un
incordio soportar sus preguntas constantes y su parloteo, pero cuando se qued
dormida la noche resultaba ms oscura, como desangelada. (enuda mujer.

1"23+4)5 -.
6iejos amigos
)as (onta7as 1ortadas otorgaban al viajero oportunidad para e'traviar sus
pensamientos. En un ascenso penoso, el guerrero y el proscrito podan
replantearse una vida. Este era el sustento de las razones por las que los templos
del dios uidn se construan desde haca cientos de a7os en lugares recnditos,
muy alejados de las urbes, abastecidos por poblaciones ms humildes a!ines al
gran dios de las monta7as.
En las (onta7as 1ortadas se conservaban las ruinas del ms antiguo y
grande de los templos dedicados a esta deidad en 6estigia. Se deca que el propio
dios haba ayudado en su construccin, tal era la distancia temporal y las leyendas
que separaban al templo del tiempo en que Remo viva. "hora, en la dura y larga
postguerra, la !e por uidn, poderoso dios pac!ico, smbolo de estabilidad
natural, del acercamiento entre lo humano y lo divino, haba crecido y muchos
!ieles se dedicaban a restaurar sus templos. El d: las (onta7as 1ortadas,
descomunal, era un desa!o que muchos aceptaban despu:s de haber luchado en
batallas, cometido crmenes o necesitado !avores, como si la reparacin de sus
pecados les pudiera llegar en el es!uerzo m'imo de dicha reconstruccin.
=Remo, @qu: se nos ha perdido en ese temploA =le haba preguntado
Sala, amedrentada mirando una cima nubosa donde una sombra coronaba de
misterio la monta7a.
=1amina.
"hora la mujer callaba, presa tal vez de las razones espirituales por las que
la e'tenuacin !sica siempre apareja una e'tenuacin moral de mente y alma.
Remo se deleitaba en el silencio recuperado, repiti:ndose una y otra vez que
siempre usara los pasos ms escarpados y las sendas ms di!ciles a partir de
ese momento para callar a la chica. &espu:s de seis das de caminata, a Sala
solo le quedaba aliento para pedir agua.
=B(aldito seas, RemoC "l menos dime por qu: estoy su!riendo este9
este9 tormento; llevamos das caminando y esta monta7a parece ms alta que
las del 2aso de los (ercaderes.
=)as (onta7as 1ortadas son ms altas, pero no mucho ms. Su ascenso
es ms duro porque son ms escarpadas, da la sensacin de que son enormes
porque nacen de una meseta muy llana.
El 2aso de los (ercaderes haba sido di!cil, con vendavales azotndoles en
los des!iladeros. )a sensacin de tener a sus perseguidores tras su pista los haba
espoleado y pudieron cruzar las monta7as con ms empuje. "hora se disponan a
ascender a la ms alta de las (onta7as 1ortadas. 0o tenan cuerdas ni botas ni
sujeciones adecuadas, as que deban perseguir los senderos construidos para
llegar al templo que rodeaban la inmensa estructura natural y daban la sensacin
de ser eternos.
=BEa est, u!, no doy un paso ms hasta que me digas qu: hacemos aquC
=6enimos buscando a un viejo conocido =e'plic Remo, y aprovech para
hacer una pausa y beber un sorbo de agua. &espu:s tendi la bota a Sala que la
apur hasta el !inal.
=@2ara qu: haces amistades en lugares asA @0o te cae bien la gente de
las llanurasA
Remo continu ascendiendo sin contestar. El templo estaba e'cavado en la
cima de la monta7a ms alta de las 1ortadas. 4na gran placeta de piedras pulidas
colmadas de mosaicos y una pared labrada con decoraciones en plata y oro de
imgenes del dios uidn se hallaban intactas. E'cavadas en esa pared, dos
imponentes columnas daban paso al interior de la cmara del dios. )as obras de
restauracin a!ectaban al interior de la cmara. )os techos de bvedas de altura
descomunal y la escalera que descenda hacia el corazn de la monta7a, donde
se hallaba la gran estatua, con!eran una labor titnica para los, religiosos y
voluntarios.
)os cnticos de la oracin se dejaban or mucho antes de llegar a la gran
plaza. )os sacerdotes del dios, encargados de las o!rendas y las doctrinas, vivan
en cuevas cercanas a la gran plaza, donde vendan imgenes y motivos religiosos
a los peregrinos. 6estan t8nicas doradas y la presencia de viajeros haca muy
bulliciosa la vertiente de la monta7a donde se daba este singular comercio.
Remo esper sentado en la plaza despu:s de comprar un pellejo de agua
!resca.
=@E bienA @Dui:n es la persona que buscamosA &escrbemela as te
puedo ayudar a encontrarla.
=BEs un tuerto mal nacido, !eo y de!orme, que asusta al ganado con su
aliento pestilenteC =grit Remo llamando la atencin en aquella parte de la plaza
de cuantos haba a su alrededor. Sala se tap la boca con las manos, e'presando
tal vez lo que deseara que Remo hiciera.
=@RemoA BRemoC @Eres t8A BRemo, viejo amigoC
&e entre la muchedumbre un hombre con voz elegante y vestido con una de
aquellas t8nicas doradas se les acerc.
=Sala, te presento a )orJun =deca Remo divertido, y en un tono ms
discreto a7adi=, el tipo menos peligroso que conozco que ms nurales haya
conseguido matar en una batalla.
)orJun pareca no avergonzarse del tono de Remo, ni de los gritos
anteriores; sin embargo, Sala no dejaba de mirar a todos los curiosos que
presenciaban el reencuentro, con la impresin de que de un momento a otro
acudiran prestos a e'pulsarles de la plaza.
=6enid conmigo9, venid a mi casa.
2ersiguieron a )orJun por entre la muchedumbre de la plaza en direccin a
las cuevas. 1ontemplaron numerosos grupos de oracin y tambi:n agrupaciones
de escultores recibiendo instrucciones de maestros en las escrituras antiguas,
para decorar el interior de la monta7a. 1erca de las cuevas adivinaron los puestos
de venta de comida por las !ilas de espera en las que pacientemente aguardaron;
)orJun se haba empe7ado en comprar vveres su!icientes como para dar un
banquete en honor a su amigo. Sala observaba a los dos amigos maravillada
sobre todo por la actitud de Remo, mucho ms cercano y accesible, sonriente y
con sentido del humor menos cido que de costumbre. echas las compras, se
encaminaron por una pasarela de baldosas granticas, blancas, hacia el per!il de la
monta7a. %inalmente un caminito, a veces cueva, otras mirador espectacular
donde se poda contemplar un mar de nubes colmar el horizonte sobre el que el
templo y la cima de la monta7a parecan !lotar, los condujo hacia las grutas
residencia. aba mucho trasiego y raro era el monje que dejaba sin saludo a
)orJun y sus acompa7antes.
)a cueva de )orJun era bastante acogedora. 0i rastro de armas, adornos o
cualquier lujo. Sala se percat de que para s, )orJun no tena en la despensa ms
que varios pellejos de agua, carne curada y tarros con aceitunas. &espu:s de
organizar las compras, ayudado por Sala, )orJun pudo servirles bebida y algo de
comer.
)orJun comenz un dilogo intrascendente con Sala, en el que Remo qued
apartado. )a chica satis!aca todas sus curiosidades a propsito del templo, del
culto al dios uidn y cualquier chisme que se le ocurra. El ascenso haba
colmado las !uerzas de Sala y reclam un ba7o. )orJun los condujo por la ladera
de la monta7a al nacimiento de un ro subterrneo, donde, seg8n cont, el agua
tena propiedades curativas. Se ba7aron en un lago iluminado por antorchas,
mientras la m8sica de un arpa resonaba por entre las rocas, decorando la cueva
de una irrealidad peculiar, de una !ragancia hipntica. &espu:s del ba7o, cubiertos
por telas de secado, regresaron a la vivienda. Entrada la noche, con el susurro de
los cnticos y las arpas colndose por los ventanucos de la cueva, cenaron
copiosamente carne asada y pescado, enjuagndose la boca con buen vino, entre
an:cdotas y risotadas. 2or !in, al cabo de un buen rato, )orJun se dirigi a Remo
en tono ms serio.
=@Du: te ha trado por aqu, RemoA 6ienes muy bien acompa7ado. as
hecho un viaje largo9, @qu: quieres de mA
=0ecesito tu ayuda. Due dejes este pasatiempo espiritual y te vengas
conmigo9
=Remo, no seas grosero =reprendi Sala.
=a llegado el da, )orJun. El da en el que podremos vengar a nuestro
capitn "rJane, vengarnos de la humillacin, del despojo. El ojo muerto que tienes
conseguir ver.
)orJun sonri mientras acariciaba el parche dorado con el que cubra su ojo
maltrecho.
=Este ojo, por mucho que lo intente, ya no puede ver nada9 mucho menos
con la luz de la venganza, Remo.
=6amos9, Selprum merece morir y nadie ms que t8 debera estar
deseando darle muerte.
=@Duieres matar al general SelprumA Remo, yo no puedo ayudarte, ni creo
que est:s en tu sano juicio si piensas realmente que podrs matar a un general
del ej:rcito de 6estigia.
Sala estaba con la boca abierta. )e pareca una idea demencial.
=+engo el plan y la oportunidad para hacerlo realidad. 2ero no puedo
hacerlo yo solo. +e aseguro que, si pudiera, no habra venido aqu, a menos que
portase su cabeza como tro!eo.
=Remo, viejo amigo, con los a7os he aprendido que la venganza no otorga
paz. Este lugar est lleno de vengadores torturados por la insatis!accin que les
dej el crimen que se supona habra de liberarles. Gente que ha tenido que
aprender que el destino no se rige e'clusivamente por victorias o derrotas,
humillacin o :'ito. uidn, nuestro ms pac!ico dios, nos ense7a que en la
venganza no hay ms sentido que el de una victoria caprichosa y que, !inalmente,
siempre suele tornarse en derrota. Du:date una temporada amigo mo, te o!rezco
mi casa, conoce a la gente de la que te hablo, e'pa tus pecados9 Ese es el
8nico remedio 8til para tu alma. )a verdadera victoria es no volver a necesitar
prevalecer sobre nadie. "bandona tus pecados.
=(is pecados me han mantenido vivo todo este tiempo y la venganza es la
8nica misin que para m tiene sentido. Si no quieres venir conmigo es porque te
has rendido o porque realmente no crees en la posibilidad de :'ito de mi plan.
Eres un tullido y te has escondido en el 8nico lugar donde puedes olvidar la vida
que tenas cuando haba dos ojos en esa cara. BDu: !ormidable era tu puntera9,
qu: bello eras )orJunC @"caso no lo deseasA @"caso no deseas vengarte del
hombre que te arrebat tu donA B1mo es posible que no te hierva la sangre en
las venas pensando en esa posibilidadC
Sala no pudo contenerse por ms tiempo. 0o conoca a )orJun, ni la
relacin entre ambos. 2ero la reaccin de Remo le pareci desproporcionada.
=BRemo, cmo le hablas as a un amigoC
=4n amigo9, eso dices9 )a amistad se demuestra precisamente cuando
se requiere. Si no me ayudas, eres un cobarde despreciable. &e nada te servirn
tus rezos, ni las t8nicas para ocultar eso9 2orque si de algo estoy seguro es de
conocerte, )orJun &etroy, porque sangr: a tu lado en los campos de batalla.
=BEres un grosero y un mal educadoC Ests comiendo en casa de tu amigo
y lo insultas =tron la mujer abo!etendolo.
Remo sali de la cueva con pasos grandes, sin a7adir nada.
Sala qued a solas con )orJun. El hombre, que hasta ese momento haba
permanecido impasible incorporado en su asiento, ahora se dej caer en el
respaldo, como si las palabras de Remo le pesaran y no pudiera ya continuar sin
reposo.
=2erdnalo9 =comenzaba a decir Sala, que no saba muy bien hacia
dnde dirigir sus palabras, si disculpando a Remo o maldici:ndolo=. (ejor, no lo
perdones. Es retorcido todo lo que te ha dicho. Due sepas que yo no estoy de
acuerdo con9
=)leva razn.
Sala abri mucho los ojos.
=@1moA
=Remo es una de esas personas que habla poco, que piensa durante das
lo que ha de decir en un rato, por eso no suele equivocarse =)orJun no pareca
muy a!ectado, Sala se sorprenda de su actitud, sobre todo de que le diera la
razn=. Sala9, @de qu: lo conocesA @Du: sabes de :lA
=Es una larga historia9 (e ha salvado la vida, es cierto, pero su carcter
es terrible. Supongo que ha sido un buen compa7ero de viaje, pero desde luego
pre!iero quedarme aqu, en este lugar, antes que seguir acompa7ndolo a ese
suicidio que pretende. 0o conozco sus planes, ese hombre no habla, pero si es
cierto que planea matar al general Selprum 5mer, creo que ha perdido el juicio.
=Su carcter tiene e'plicacin, esa rabia, ese odio9 +odo tiene una
e'plicacin.
=2ues yo no comprendo su !orma de ser. Es muy reservado, no me cuenta
nada9 Hueno, la verdad es que lo conozco desde hace no mucho. B2ero es como
una piedraC 5dio su !alta de humanidad, su !alta de sentimientos. )a !orma en que
te ha tratado9, no tiene nombre su !alta de9 de todo. Eo tuve alg8n episodio con
:l as9 @Du: te sucedi a tiA Si quieres contrmelo9
=ace a7os Remo y yo servimos a las rdenes del capitn "rJane9
)orJun narr a Sala la historia de la desgraciada batalla del 5jo de la
Serpiente, de cmo "rJane, agonizando, en sus 8ltimas palabras nombr a Remo
capitn de los cuchilleros de la orda del &iablo.
="s que los que sabamos que "rJane haba nombrado a Remo como
sucesor, nos opusimos cuando Roselln nombr a Selprum capitn.
=2ero eso es absurdo, @noA El general manda ms que un capitn.
=0o en el ej:rcito de 6estigia despu:s de la re!orma que introdujo el rey
+endn. ay una )ey. )a )ey de sucesin que otorga un poder e'clusivo a los
mandos de escoger a sus sucesores. &e tal !orma que el rey es el 8nico que
puede alterar eso y, de este modo las compa7as del ej:rcito no se convierten en
una oligarqua !avorable al general de turno. Recuerda que nuestro ej:rcito se
pro!esionaliz, y los nobles y los ricos perdieron sus poderes. )a )ey del ej:rcito
amparaba a Remo y todos, en justicia, sabamos que le perteneca ese puesto. 0i
el general puede saltarse la )ey del Ej:rcito a la que debe servidumbre. 2ero
Selprum, rodeado por hombres del general, se encarg de e'pulsarnos a todos los
que conocamos el trgico nombramiento de Remo. S: que mat a los primeros
soldados que apoyaron a Remo. )os dems cerraron la boca y nadie os
denunciar la injusticia cuando vio involucrarse a Roselln en persona. Eo nunca
haba cado bien a Selprum, y mi desgracia !ue mayor que la de otros. (aestre
instructor de la orda, siempre a!amado por mi puntera con los cuchillos
voladores, me quemaron el ojo derecho y me dejaron sin tierras, sin posicin, sin
nada.
=6aya9
Sala sinti !ro. En su cabeza, monstruosas visiones se agolpaban. )orJun
siendo sujetado mientras le acercaban el hierro incandescente. El grito terrible
!ruto del dolor por la quemadura9
=Si quieres que te sea sincero, creo que sal mejor parado que Remo. "
:l9 esto seguro que :l no te lo contara, pero creo que si viajas a su lado deberas
saberlo9
)orJun dej con la boca abierta a Sala narrndole la historia de amor entre
Remo y )ania. &e pronto la mujer sinti un escalo!ro cuando )orJun hablaba de
cmo Remo la salv en la invasin haci:ndola pasar por esclava. )lor
emocionada cuando entendi la relacin que surgi entre ambos, siendo
consciente de cunto amor debi de sentir de golpe Remo para arriesgar lo que
ms signi!icaba en su vida, su posicin militar, aquella noche para salvar a una
desconocida. 4n amor a primera vista. Ella a su vez, lo dej todo por :l, ms all
de la gratitud por la supervivencia, ms all de todo eso, Remo en su entrega
daba su alma y ella acept casarse. Remo la liber de su condicin de esclava
despu:s de recuperarla en la plaza de "ligua con la ayuda de "rJane. )a hizo
libre, y ella libremente decidi convertirse en su mujer. Sala viva los
acontecimientos uno a uno y tema las revelaciones siguientes. +ema el !inal.
=Selprum despedaz a Remo con sus actos. 4n hombre contiene cuerpo y
alma y, si bien a Remo no le priv de ning8n miembro, debi de quedarse tan
satis!echo del saqueo que le provoc en el alma, que no necesit restarle ninguna
parte de su cuerpo. 1omo los dems, !ue desposedo de su rango y e'pulsado del
ej:rcito. 2erdi sus tierras. <l, como yo, que venamos del vasallaje, del pueblo
villano y pobre, no tenamos muchas posesiones, y nos las habamos ganado a
pulso arriesgando el pellejo. Selprum se lo qued todo y adems se ensa7 con
Remo. 1onsider que su esposa tambi:n haba sido un !ruto de su labor en el
ej:rcito y dictamin que, como esclava que era cuando la obtuvo como botn de
batalla, !uese apartada de Remo y vendida como mercanca.
=2ero, seg8n lo que has contado, ella nunca haba sido esclava en la
realidad.
=Ese es quiz el tormento ms atroz que Remo ha tenido que soportar
estos a7os. "unque :l en un primer instante la salv con aquella artima7a de la
marca en el hombro, acab condenndola. )a marc como esclava y le salv la
vida9, y la conden con un pasado !also que se le volvi en contra. 2ero claro,
jams pens Remo que todo acabara as9
=@Du: !ue de ellaA
=Selprum la arranc del lado de Remo y se la llev, vendi:ndola como
mercadera a alg8n tratante de esclavos. 0adie sabe a qui:n la vendi, ni el rumbo
que sigui9 Remo intent ir tras ella muchas veces, pero !racas por las pocas
evidencias que tena de su paradero. %ue embarcada por lo visto hacia tierras
lejanas, qui:n sabe si hacia "vidn o (eristalia, tal vez 2l8bea9 1ualquier
lugar9, pero jams Selprum dijo a nadie dnde la destin. "s, desposedo de su
vida, !ue e'iliado tambi:n de la capital de 6estigia. )ejos de su mujer, e'pulsado
de su amada compa7a militar y muerto su maestro y capitn, "rJane, Remo vag
perdido durante a7os. Eo, despu:s de aquello, perd el contacto con :l. 0o s:
cuntos pecados habr acumulado desde entonces, pero creo que despu:s de
escucharlo, me temo que se toma en serio la venganza. +al vez si yo no estuviese
mermado, si conservase mis dones, tal vez9, lo acompa7ara. 0os une un lazo de
sangre. Remo me salv la vida tantas veces que no sera capaz de acordarme de
cuntas.
Sala haba llorado mientras escuchaba el relato y ahora secaba sus
lgrimas.
=(e siento mal9, a veces yo he bromeado a costa suya. En una ocasin
le dije que nunca entendera lo que es el amor, que una persona como :l no poda
amar. 0o puedo imaginar el dolor que ha tenido que padecer estos a7os sin saber
siquiera si )ania vive.
=&iez a7os distan de aquella desgracia.
=&iez a7os9
2ensaba lo equivocada que haba estado con respecto a Remo. Ella estaba
viva gracias a :l y, de repente, este hecho pesaba mucho. )o haba juzgado mal
desde el principio por aquella traicin en la taberna. Sala ahora senta unas ganas
atroces de abrazar a Remo; siendo un misterio la naturaleza de dicho impulso,
decidi ir en su busca.
)o encontr en la cima de un risco mirando el cielo estrellado, junto a la
gran plaza. "bajo, en la e'planada bulliciosa, unas almenaras mantenan una luz
dorada iluminando los metales preciosos labrados en la pared de entrada al
templo. aba danzas y juegos de ni7os. Se respiraba sosiego.
=Remo9
=Si vienes para que me disculpe con )orJun, pierdes el tiempo.
=0o, no es eso. 1reo que ahora entiendo mejor lo que pretendes.
Remo la mir con sorpresa en sus ojos. &espu:s volvi a su e'presin rala.
=)orJun te ha contado viejas historias. Ese tuerto habla demasiado9, igual
que t8.
=S.
=0o necesito tu compasin, ni consuelo. Si en algo te ha conmovido mi
historia y quieres hacer algo 8til, ay8dame a convencer a ese monje testarudo.
" Sala le dola chocar contra el muro de piedra en el que Remo se haba
convertido. )e costaba mucho trabajo imaginrselo amando a una mujer. Duiz
por eso conocer su historia haca que le viese ahora de !orma di!erente y, cuanto
ms dura !uese su actitud, ms le enterneca ese pasado, ms le aterraba su !atal
destino y ms pensaba que debajo de esa armadura se escondan sentimientos
arrebatados. &e alguna !orma tena ganas de consolarlo, de acercarse un poco
ms a ese Remo oculto en el pasado.
=Remo9, has debido de su!rir mucho.
<l guard silencio.
=Si no quieres hablar de ello lo entiendo, solo quiero decirte que9
=B(ujer, nada de lo que digas me har bienC 0ada de lo que digas variar
mi destino, ni lo har ms llevadero. "s que calla, calla porque traerme tan solo el
recuerdo de ella sera para m una tortura. El camino para perder la poca razn
que me asiste =tom aire y sentenci=. &:jame en paz.
Sala qued con los ojos muy abiertos.
=@2or qu: eres tan condenadamente est8pido conmigoA BEo solo quiero
darte apoyo, s: que en tu interior, muy en el !ondo, una parte de ti lo necesitaC
Remo se levant mirando el cielo.
=)legas con a7os de retraso. 0o necesito la compasin de nadie y menos
la tuya, que me acabas de conocer. B)o que necesito es tener a Selprum delante y
poder preguntarle, con mi espada entrando en su vientre, adnde demonios envi
a )aniaC
&icho esto, Remo descendi del risco de un salto y se march. Sala se !ue
llorando de vuelta a la cueva de )orJun. 0o saba e'actamente el motivo de sus
lgrimas. Duiz la agresividad del guerrero, su desd:n, o tal vez senta pena por :l
y su historia triste.
Remo caminaba por los riscos con una tormenta en la cabeza. Recuerdos,
recuerdos da7inos dormidos en el tiempo le asediaban resucitando viejas !urias,
un odio viejo que cuando !ue joven le nublaba el raciocinio y que :l haba sabido
controlar poco a poco en los soles que se escondan, con el cambio de estaciones,
con el paso de los a7os. "hora, al ser invocado, volva a molestarlo con mpetus y
juramentos. Recordar el da en que perdi a )ania provocaba irremediablemente
una convulsin mental en Remo.
"l alba se presentaron diez jinetes en la granja. 2oda acordarse
per!ectamente del sonido de los caballos desmenuzando la tierra !:rtil,
despertndoles a :l y a su esposa de un sue7o acunado en lo cotidiano de su vida
com8n. Escuch voces, resoplos graves con nervio emitidos por los corceles
dominados con mano !irme, el tintineo de las armas en el vaiv:n de las monturas.
2ens que tal vez venan compa7eros a visitarlo, pero era demasiado temprano
para la cortesa. Remo, en aquellos tiempos, viva bajo las estrellas de un destino
propicio, con la tranquilidad de una espada implacable y la con!ianza de estar
amparado por la )ey. Saba que Selprum era vil y codicioso, siempre rival, siempre
envidindolo. Estaba seguro de que su nombramiento como capitn le habra
revuelto las tripas al desgraciado, pero Remo jams lo crey capaz de ir tan lejos.
4no de sus hombres aporre la puerta de Remo. )ania, desnuda, pronto intuy el
peligro. Su piel se estremeci cuando el sonido bronco de la puerta cort el manso
regodeo de la brisa del amanecer.
=Remo, algo malo traen estos hombres =dijo su esposa mientras se
cubra con un camisn de lino y lo acompa7aba de una bata de algodn. Remo se
en!und unos pantalones de lino y se dirigi a la puerta. 0o alcanz su espada
porque a8n era ajeno al peligro. 1on el torso desnudo, abri la puerta y salud a
sus visitantes.
=Huenos das =dijo mientras escudri7aba el rostro de los soldados que
descendan de sus caballos. En ese momento reconoci a Selprum, todava a
caballo. Estaba sonriente. )os dems, sin embargo, posean rasgos !eroces.
Remo vio acercarse un carro tirado de dos bueyes.
=@Du: se te o!rece, SelprumA +e invitara a pasar pero creo que no
tenemos vino para tantos.
=Remo9 =comenz a hablar uno de los hombres de Selprum, mientras
este, impasible, miraba la reaccin del temible guerrero.
=@SA =pregunt :l antes de bostezar.
=Remo9 =repiti aclarndose la voz y continu diciendo=, por orden del
capitn de la orda, nuestro caudillo Selprum, quedas degradado de tus
privilegios y de tu rango de maestre y caballero, as mismo, sers desposedo de
todo cuanto tienes, de cada privilegio y propiedad que hayas adquirido durante el
tiempo que has servido a la orda del &iablo. E'iliado de 6enteria, no podrs
volver a pisar la capital del reino en lo que te quede de vida.
=@Du: demonios signi!ica eso SelA
=6stete y acomp7anos, Remo =dijo Selprum.
)os soldados lo siguieron al interior de la casa. Remo no se resisti. )e
ordenaron vestirse y salir, y eso era lo que pensaba hacer. Se coloc sus
pantalones de maestre cuchillero y una camisa amplia. )ania, aterrorizada, se le
ech en los brazos.
=@Du: ocurre, RemoA @2or qu: te llevanA
Remo la bes en la !rente, perdi un instante sus dedos en el interior
sedoso de sus cabellos y la apret contra s. *ntent calmar con serenidad lo que
los ojos compungidos de )ania intentaban decirle.
=+ranquila, ser un malentendido.
Se coloc el cinto con la espada y sali al e'terior. En ese momento se le
abalanzaron varios hombres tirndolo al suelo.
=B(uchachos, no voy a resistirmeC =sinti cmo le ataban las manos con
mucha !uerza. El carro que haba visto antes, ahora estaba parado junto a la
puerta de entrada a su casa.
=Selprum, @qu: ocurreA
=blame con respeto. BSoy tu capitnC
=Seg8n la )ey de nuestro ej:rcito, yo soy el capitn de la divisin. @Du:
autoridad tienes para venir a mi casa y detenermeA
=@Du: autoridadA El mismsimo Roselln me ha nombrado. Estos son sus
hombres, su guardia personal. B1argad sus pertenenciasC
6arios soldados penetraron de golpe en su casa y comenzaron a sacar
ba8les, incluso sillas y utensilios de cocina. Remo intent soltarse de sus ataduras
pero comprendi que era imposible. "dems, los tipos que lo haban atado
seguan inmoviizndolo contra el suelo con sus rodillas inclementes, que ya le
empezaban a causar dolor en la espalda. En ese momento )ania sali en!urecida
de la casa.
=BSoltad ami maridoC B&ejad todo eso en su sitioC
=B+ra:dmelaC =grit Selprum.
Remo se revolvi con !uria y estuvo a punto de hacer perder el equilibrio a
sus captores, pero le golpearon la cabeza contra el piso. Se estuvo quieto para no
enturbiar su visin de )ania, como si sus ojos pudiesen protegerla. )a llevaron
entre dos hombres haci:ndole da7o en los brazos. Selprum descendi del caballo
y se acerc a ella. Remo a su espalda, tirado en el suelo, slo poda ver sus pies,
la melena que tanto amaba y una conjetura de sus hombros. S, vea el rostro del
reci:n nombrado capitn. 1omprob una mueca e'tra7a posarse en Selprum,
como si una idea loca y delirante estuviese tomando !orma en su cabeza.
&evoraba a )ania con la mirada.
=BElla vendr con nosotrosC
=B0o, qu: derecho tienes a detenerla a ella, d:jalaC =grit Remo sin miedo
a recibir ms golpes.
=)a orden que he dado abarca todos los bienes conseguidos durante tu
estancia en el Ej:rcito de 6estigia. +us bienes dinerarios y en especie.
Remo palideci. Estaba seguro de que salvo "rJane y )orJun y dos o tres
hacheros, ninguno de sus compa7eros conoca el origen de su mujer. )a haba
escondido en su camarote aquella noche en que volvieron victoriosos de la
invasin de "ligua.
=BElla no es una pertenencia, malditoC =grit.
Entonces vio cmo Selprum se echaba encima de )ania. 0o pudo distinguir
bien qu: haca, porque los hombres que le sostenan apretaron ms sus rodillas
previendo su !uria. Escuch, ms all del !ragor de su propio cuerpo revolvi:ndose
en el piso de arena, retazos de ropa ajndose, de tijeretazos desconsiderados en
un mantel blanco. 1uando pudo torcer su cabeza para contemplar, vio el rostro de
Selprum loco, !uera de s, y a )ania totalmente desnuda hasta la cintura.
=B(irad todos esta marcaC =grit Selprum mostrando el hombro de la
mujer.
=BEs libre, es una mujer libreC =gritaba Remo.
=)a conseguiste como privilegio en la invasin de "ligua. Eo lo presenci:,
ese abuso de poder de "rJane y su pupilo !avorito. "hora la perders. B1argadla
en el carro con todo lo demsC =grit sin despegar sus ojos de la desnudez de la
mujer. )os hombres la llevaron mientras ella gritaba y peda au'ilio a su marido.
Remo estall. 1onsigui erguirse pese a los es!uerzos de los hombres en
tenerle all tendido. 4no de sus pies haba hecho traccin y haba conseguido
catapultarse hacia arriba desde el suelo. 2ate a un soldado y tens sus m8sculos
tratando de soltarse de la atadura. Sin embargo, su carrera en pos de )ania se vio
truncada por otros soldados que lo golpearon hasta tenerle arrodillado. &espu:s,
con la empu7adura de una espada, le atizaron en la cabeza dejndolo tirado en el
suelo al borde de la inconsciencia.
1argaron todas las cosas que consideraron de valor. En la puerta de la casa
clavaron un estandarte de la orda del que colgaba un papiro. "quellas
propiedades pasaran a !ormar parte del patrimonio del Gobierno de +endn.
Remo, con la visin borrosa, aturdido por los golpes, jams olvidara cmo aquel
carromato se alejaba. En una jaula, llorando, su esposa apenas s poda estirar los
brazos hacia !uera. )a oscuridad de aquella celda de barrotes, muy juntos le
impidi a Remo mirar con claridad el rostro precioso de )ania por 8ltima vez, y
slo pudo ver ntidamente dos manos desesperadas que intentaban abandonar el
cuerpo para regalarle una 8ltima caricia.

1"23+4)5 -/
)a piedra del poder
H:cquer comenz su persecucin buscando rastros de sangre, las huellas
de un cadver. Sospechaba que la chica haba muerto y que Remo necesitaba
atencin m:dica e'perta, siendo muy probable que su rumbo !uesen las aldeas
costeras. Sin embargo no encontraba rastros de sangre ms all del lugar donde
tuvieron su en!rentamiento. "irado, repas una a una las aldeas y !ue all, despu:s
de registrar todas las !ondas, cuando descubri detalles que le hicieron dudar de
su conviccin !:rrea de estar en!rentndose a un vulgar guerrero a!ortunado. )o
primero que le sorprendi !ue que, charlando con el posadero que los haba
hospedado, el viejo les asegur que se haban presentado como un matrimonio.
Envi a un emisario para avisar a (oga. &elante del 0igromante tuvo que
reconocer que ya no estaba tan seguro de que no e'istiese algo oculto y
misterioso tras la !igura de Remo.
=@*ba con la mujerA =pregunt (oga reci:n llegado en la ma7ana,
incr:dulo, porque estaba seguro de que la dosis de vainilla masla que haba
inoculado en la sangre de la mujer era letal. +an letal como la estocada que
H:cquer haba endi7ado a Remo.
=Reconozco que pensaba que Remo era un hombre corriente9 Eo soy un
guerrero, nada supersticioso se7or, ni rezo a los dioses, ni tengo miedo a los
espectros. &espu:s de conocerlo a usted, admito que he tenido que asumir que
hay ciertas cosas que no comprendo =deca H:cquer sin mirar a los ojos del brujo
=. 2ero lo de esos dos no tiene sentido. Seg8n cuenta el posadero, iban juntos,
se presentaron como %lora y +orno. )e pregunt:, insist en si percibi mala salud
en alguno de ellos. 0eg hasta la saciedad. &eca que se les vea !elices, reci:n
casados. 2ens: que tal vez nos habamos equivocado, que tal vez esos viajeros
no !uesen Remo y Sala9, hasta que habl: con el herrero.
=Sigue, @qu: te dijo el herreroA
=6endieron la espada de %uln, que previamente haba robado Remo de tu
casa en la 1i:naga. Eo mismo pude verla e'puesta a la venta. Esa espada llama
mucho la atencin. 0o hay error posible. Son ellos, no cabe duda.
(oga qued en silencio. Se hallaban en un balcn del tico, en la 8ltima
posada que haban registrado. 1ontemplaban la ma7ana ajetreada de los
pescadores en el puerto. " lo lejos, siguiendo la rivera de la playa, podan
divisarse azuladas en la distancia, delgadas como al!ileres en la lejana, las torres
de la ciudad portuaria de (esolia.
=Supongo que Remo podra poseer el antdoto del veneno de la vainilla9
(i imaginacin llega incluso a admitir que, entre los dos, pudieron vendar y curar
la herida pro!unda de mi espada en el costado de parte a parte del cuerpo de
Remo. &eban de tener buenos remedios, herramientas para operar, limpiarlo todo
bien9 4tensilios para coser las heridas, ungMentos desin!ectantes y una suerte
inusitada de que mi acero no a!ectase a ning8n rgano vital9, mi imaginacin
llega hasta ese e'tremo. Duiz esa mujer tiene vocacin de curandera o tiene
!ormacin como m:dico. El problema es que cualquiera de estas hiptesis sera
realmente descabellada en s misma, por separado y, en esta historia, aparecen
todas juntas.
H:cquer pensaba en voz alta.
="lgo se nos escapa. @0o te dijeron nada ms ni el posadero ni el due7o
de la herreraA =insisti (oga.
=S, pero no creo que sea importante. El herrero me dijo que Remo compr
otra espada. Sabe que con ese armatoste que llevaba no poda pelear, creo que
aprendi bien la leccin que le di. )a espada de %uln era e'cesivamente grande y
aun as tena destreza con ella, es un rival respetable. El herrero me dijo que
insisti en adornar la empu7adura y poco ms9
=@Du: adornoA
=4na piedra. 2or lo visto es un tipo sentimental, porque el herrero a!irma
que la piedra era de lo ms vulgar. Supongo que no andar bien de dinero. &e
hecho, haber venido hasta aqu con este encargo denuncia en s mismo que
Remo est sin blanca. "dems, ni siquiera saba que cumpla designios
ordenados por el rey.
(oga, con los ojos cerrados, susurr seducido por alg8n trance.
=BEsa piedra9, esa piedra es la claveC
=0o creo que esa piedra encierre nada e'tra7o. 4na piedra no puede curar
la herida que yo le hice y mucho menos el envenenamiento de la mujer. +al vez
cuentan con ayuda de ms gente9 "dems, el herrero la trabaj durante la noche
mientras :l descansaba en la !onda9 @0o sera lgico que, si tuviese alg8n valor,
Remo la protegiese msA
=&escon!a de los actos vulgares, de las costumbres ms mundanas y de
los tesoros que no ostenten belleza. &escon!a cuando un hombre le quite valor a
una cosa pero tras las dudas acabe en sus al!orjas. Eo conozco historias sobre
piedras sanadoras, aunque ninguna tan potente como esa, capaz de curar heridas
pro!undas, envenenamientos9 Si esa piedra es capaz de hacer eso, es algo
especial, digna de estudiarla. )os dioses, en los tiempos antiguos, solan otorgar
dones a los hombres encerrados en piedras. 0o seas incr:dulo, la gente ha
olvidado la magia y el poder de las gemas, pero eso no implica que haya
desaparecido. En la antigMedad se cuenta cmo los dioses entregaban piedras
preciosas para aumentar el poder de las armas de sus s8bditos; a sus hijos
encargados de esculpir nuestro mundo tambi:n les otorgaban joyas. En las
paredes de los templos antiguos hay cientos de historias sobre ellas, leyendas
antiguas, @acaso H:cquer no me tienes a m como claro ejemplo de la e'istencia
de la magiaA &escon!a de las apariencias9 B+reme su mano albergando la
espada donde est la piedraC

1"23+4)5 --
El plan de Remo
Sala despert so!ocada por la picazn del sol. Se haba acostado debajo de
una de las ventanas de la cueva de )orJun. aba pasado la noche abrazando un
almohadn. En la vivienda no haba rastro de los hombres. "lcanz su ropa, y
vestida con la camisola larga que le haba prestado )orJun, se dirigi al estanque
subterrneo en el que se ba7ase el da anterior. )a plaza herva de actividad tras
la llegada de varios mercaderes con mulas cargadas de g:neros de todo tipo. 0i
rastro de Remo ni de su amigo. Se ba7, incmoda por la !rialdad del agua, pero
agradeciendo despu:s sus e!ectos relajantes. "dmir la capacidad de otros
ba7istas que continuaban en el agua mucho ms de lo que su piel podra soportar.
El sonido del agua en la cueva era relajante.
"l regresar a la cueva de )orJun, en la entrada, los encontr a ambos en el
peque7o porche riendo a carcajadas, practicando un juego de puntera.
=B6es lo que te digo, )orJunC 1uando cierras los ojos, tienes !ina tu
puntera.
)orJun, con un hueso de unos quince centmetros, acertaba una y otra vez
en la diana, que no era otra cosa que la cscara de un meln. Remo iba y vena
recogiendo el hueso para que su amigo volviese a lanzar.
=ola, veo que os diverts sin m.
=S, ret: a )orJun a probar un m:todo para recuperar la puntera.
=@En qu: consisteA
=2rimero mira el objetivo y despu:s lanza cerrando el ojo sano. E el
canalla acierta, es increble, totalmente a ciegas. @&nde has idoA
=(e he ba7ado, el agua estaba helada, pero me ha sentado muy bien.
=)legas a tiempo para !umar.
)orJun revolvi unas al!orjas en el ventanuco de la cueva y sac tres pipas
largas.
="hora estoy con vosotros, voy a cambiarme.
%umando hierbas de olor dulzn en pipas de madera, contemplando el mar
de nubes que arropaba las monta7as, los tres se quedaron en silencio. )a vista
era impresionante, deba de ser imposible evitar lo divino contemplando aquel
paisaje de monta7as escarpadas !lotando entre las praderas de nubes. En
racimos, o como masa uni!orme, las nubes rechonchas anegaban todo el
horizonte.
=4na vista hermosa =a!irm Sala.
=Remo =comenz a decir )orJun=, voy a ayudarte.
Remo lo mir a la cara. &espu:s sigui contemplando el horizonte. Sala que
pareca insegura de que su compa7ero de viaje hubiese entendido las palabras de
)orJun apostill,
=@Remo has odoA )orJun9 @y ese cambioA
=Se lo debo a Remo. (e lo debo a m mismo. Ea rendir: tributo al gran
uidn cuando regrese. Es un suicidio, pero Remo jams se ech atrs cuando
tuvo que venir en mi ayuda en el campo de batalla. Esta ma7ana, charlar con :l
me ha servido.
=@(e hab:is dejado dormir mientras discutais algo tan importanteA
)orJun hablaba con Sala como intuyendo que Remo no intervendra, como
si no estuviese escuchando.
Sala mir a Remo. abitaba en sus ojos verdes una luz, dos matices
imperceptibles daban brillo a sus pupilas.
=El plan de Remo es una locura, pero si t8 ests dispuesta a jugarte la vida
de esa !orma, y se supone que no eres ms que una desconocida para :l, yo, que
soy su amigo, no puedo negarme a lo que me pide.
="s que una desconocida9 E el testarudo de Remo da por hecho que yo
lo ayudar: =aunque Sala encarnaba un tono bromista, le result peculiarmente
e'tra7a la sensacin de malestar que le produca la imagen de ser una >e'tra7a?
para Remo. aban pasado juntos das enteros de camaradera, haban
compartido habitacin de hospicio y, desde luego, se haban soportado
mutuamente teniendo caracteres contrarios. Sala no habra descrito su relacin de
aquella !orma tan !ra. &espu:s estaba el hecho de que Remo sobreentendiera
que ella iba a !ormar parte de su trama=. @E cul es ese !abuloso planA
Entraron en la casa y Remo, bastante animado, mostr un dibujo algo torpe
pero e!icaz a la chica.
=6ers, hace algunos a7os, el que hoy ostenta el cargo de general,
Selprum, hizo la vida imposible a un grupo de militares de su orden.
=6e al grano, eso me qued claro hace tiempo =dijo Sala muy cortante.
=+odos los testigos de la sucesin de "rJane !ueron despojados de sus
privilegios y desterrados de la orda del &iablo. Selprum aprovech para limpiar la
orda de todos aquellos a los que no tena simpata. )a idea es9
Remo e'plicaba con :n!asis mientras ella lo miraba con cierto rencor.
=@EA =pregunt la mujer que reciba de nuevo al sol desde el ventanuco.
Sus ojos de color miel, enormes, parecan re!lejar los rayos solares aumentando la
luz en la estancia.
=Espera, antes de eso he de e'plicar otras cosas. 1uando se me contrat
para matar a (oga, yo no saba que detrs de todo esto estaba el rey. %ue el
mismo H:cquer quien me insisti en que serva a +endn, pero yo no lo cre hasta
que t8 me con!irmaste las sospechas. 1onozco a Selprum bastante bien. Su ansia
de poder, ahora que es general, no cesar. Sustituir a Roselln, ms que saciarlo,
debe de haberlo encendido. Duerr ser el !avorito del rey, acabar siendo el
caudillo militar de 6estigia. 2or eso se encarga de los trabajitos especiales de
+endn. <l est detrs de la contratacin de los asesinos para eliminar a (oga.
Selprum, despu:s de lo que me contaste, est detrs, se ha responsabilizado de
la situacin para llamar la atencin del rey.
Remo hizo una pausa y la mir directamente a los ojos.
=0ecesito que vuelvas a la capital y que anuncies a quien te contrat que
!racasaste en la misin de matar a (oga. 0ecesito que convenzas a tu contacto
de que ese 0igromante es ms peligroso de lo que esperabas, porque tiene una
camarilla de esbirros, un miniej:rcito que !ustiga y tiene postradas a las mismas
tropas del rey, que tiene el !avor de los alguaciles. Es importante que anuncies mi
muerte y la de los dems asesinos que !ortuitamente encontraste en la taberna. El
ego de Selprum har el resto. Estoy seguro de que :l mismo viajar con la orda
para aplacar la supuesta rebelin. Duemar pueblos si es necesario. Entonces lo
emboscaremos en la 1i:naga. (ientras yo me ocupo de (oga, )orJun reunir a
los descontentos, los e'pulsados de la orda, a los que !ueron damni!icados por la
subida de Selprum9 +u misin es arriesgada, Sala. +8 eres e'tra7a a toda esta
historia pero te pagar: despu:s tu parte del trabajo, no te estoy pidiendo un
!avor9 te pagar: bien y creo que no corrers un peligro real. Selprum no se !ijar
en ti9 se obcecar con resolver lo de (oga, para :l no supondr un riesgo que
tenga secuaces, vendr con hombres su!icientes, esperemos que no
demasiados9
=@E piensas que una >e'tra7a? har ese trabajo para tiA 6as listo.
Sala sali de la cueva dejando a Remo con la palabra en la boca. Estaba
aturdida, ni tan siquiera acaba de e'plicarse su comportamiento. )e dola la actitud
de ese hombre silencioso y egosta, se repeta estas dos palabras en la cabeza.
+an solo estaba pensando en su venganza personal, usando las piezas que le
quedaban para vencer un torneo adverso. "s se senta ella, como una pieza, una
carta usada con desesperacin en una partida ama7ada. Remo segua empe7ado
en en!rentarse al general Selprum y eso era una muerte segura. Era un suicidio y
el motivo 8ltimo para Sala estaba claro, se trataba de vengar a )ania.
=BSalaC =grit Remo a su espalda.
Sala apret el paso para pon:rselo ms di!cil. 0o corra pero sus pies
ligeros sorteaban a los transe8ntes con suma !acilidad. aba una aut:ntica
procesin de personas regresando a las cuevas con las compras, y el sendero que
bordeaba a la monta7a era angosto. Remo logr alcanzarla en la gran plaza.
=Sala, @qu: te ocurreA
=0o me parece un buen plan, Remo.
=@2or qu:A 0o entra7a riesgo para ti. )o 8nico que tienes que hacer es
mentir. @1unto quieres cobrarA &ime la ci!ra.
=@1mo puedes pensar que quiero dineroA =pregunt encolerizada,
llamando la atencin de los que los rodeaban=. (aldito seas, Remo, t8 eres
quien mostraba una apetencia por el dinero irresistible al tendernos la trampa en la
taberna. " m no me hables de dinero.
Remo cerr un ojo en acto re!lejo, pensando que la chica volvera a
abo!etearle la cara, como lo hiciera en otras discusiones. 2ero esta vez la mujer
no lo golpe.
=(e ha costado mucho trabajo conseguir que )orJun me ayudase, no me
lo pongas ahora di!cil t8. 0ecesito tu ayuda. +e salv: la vida, @recuerdasA
Sala palideci cuando Remo hizo alusin a la deuda de vida. )e entraron
ganas de pegarle duro, de hacerle da7o. @1mo poda chantajearla de esa !ormaA
)o peor del asunto era que ella, en ese momento recordaba per!ectamente que
era cierto9, ese hombre egosta le haba salvado la vida.
=0o s:9, lo pensar: =dijo !ramente.
=Hien. Eo ahora voy a comprar vveres y otras cosas que necesitaremos.
0ecesito que te decidas rpido.
Sala volvi a la cueva y encontr a )orJun a!ilando unos cuchillos.
=@2or qu: cambiaste de ideaA @0o decas que era un suicidioA 6as a
conseguir que Remo muera, incluso que muramos todos9, menudo amigo.
)orJun le sonri.
=Esta ma7ana, Remo, ese mal nacido que tengo por amigo, me ha
convencido de la !orma ms simple. (e llev lejos, a la cima de la monta7a, y all
me hizo comprender que mi espritu no podr estar en paz hasta que no resuelva
mi pasado. asta que no me en!rente a mi desgracia.
=@Eso lo hizo RemoA 2ero si lo 8nico que sabe hacer es destrozarlo todo.
@Du: te dijoA
=0o dijo nada, slo me hizo lanzar un hueso contra una piedra, despu:s
contra el meln ese9 Sala9
=@Du:A
=@+8 lo amasA
Sala enrojeci. 0o esperaba la pregunta. Estaba tan en!adada con Remo
que le daban ganas de decir que lo odiaba con toda su alma9
=0o. @1mo me puedes preguntar esoA Es un hombre terrible; antes era
indi!erencia, ahora creo que lo odio.
=1reo que una chica como t8 le hara resurgir, le dara la estabilidad que
necesita para empezar de cero.
=2ues lo disimula muy bien. 1reo que tu amigo no me valora en absoluto.
&e todas !ormas, a m no me interesa una relacin tormentosa con un hombre
como Remo9 &e eso nada.
=Remo nunca pide un !avor a gente en la que no con!a y lo que te ha
pedido a ti es ms que un !avor.
=(e ha o!recido dinero, ha dejado bien claro que no es un !avor.
=Remo es torpe, Sala, siempre ha sido torpe con las personas, muy
brusco9, pero con!a en ti.
)orJun la dej a solas. Sala senta una angustia interna, un peso en el
estmago. 0o saba cmo desencadenar ese sentimiento, si rer o llorar. &e
repente Remo la necesitaba para un suicidio anunciado y ella se senta mal
negndose. &e repente ella era el problema en toda aquella locura que )orJun
haba aceptado. Remo pretenda emboscar a un general para matarlo, vengando
as a su mujer. Duiz intentara sonsacarle el paradero de )ania. @*ba ella a
ayudarlo a conseguir una muerte seguraA +ena la conviccin de que deba
ayudarlo, de que no podra negarle nada a Remo despu:s de lo que haba hecho
por ella, pero era como ayudarlo a suicidarse.
Sala acept antes del almuerzo y Remo por primera vez desde que se
conocieron tuvo un detalle tierno con ella. )a abraz elevndola del suelo varios
palmos, preso de la eu!oria, cuando ella le comunic que contribuira al plan. >)o
har: gratis, idiota?.

1"23+4)5 -I
1aminos distintos
Remo atravesaba el silencio. aba regresado a la dureza del caminar
solitario. Sala y su alboroto haban poblado sus costumbres ms de lo que poda
imaginar en apenas unos das. "l principio de su nuevo viaje, cuando descendi
de las (onta7as 1ortadas en soledad, agradeci la ausencia de la mujer. +ena
muchas cosas en qu: pensar, muchos detalles en sus planes que requeran
introspeccin. 0o quera desperdiciar la tentativa de venganza que le era regalada
por el destino en una mala plani!icacin. "s, las dos primeras noches sin la mujer
las haba dis!rutado conjeturando decisiones. &espu:s, paso a paso, la oquedad
del tiempo y los espacios abiertos que atravesaba se apoderaban de :l. )a
soledad se le presentaba en cada recodo de un ro, en cada brisa traspasada en
los esqueletos de los rboles, en cada detalle que sola tapar la voz vivaracha de
Sala, en sus constantes quejas, en sus constantes preguntas, tambi:n las veces
en las que ella admiraba el horizonte, la belleza de las cosas. >Remo, !jate en esa
puesta de sol, parece que est haciendo hervir las nubes9?. "hora Remo se
encontraba de cuando en cuando imaginando cmo la mujer cubrira los sonidos
con sus comentarios. 1mo se habra sorprendido de la nevada que aconteci en
el 2aso monta7oso de los (ercaderes.
"s, cuando en la super!icie nevada de un risco mir al horizonte, hacia el
sur, que lo aguardaba oscuro e incierto, trat de imaginar cmo le ira a la mujer
en su parte del plan, si acaso no estara en una !ogata parecida a la que :l usaba
para guarecerse del !ro. " ella le encantaba mirar el cielo. Si todo sala bien,
viajara junto a )orJun durante tres das por las llanuras de Gibea, y despu:s
tomara el 1amino Real hasta 6enteria. Remo saba que ella cumplira su misin.
1on!iaba en que el ego y la codicia de Selprum hicieran el resto. Sus ganas de
protagonismo, el hambre insaciable por trepar en la escalera del poder, seguro
que le haran abalanzarse sobre cualquier oportunidad de destacar y e'hibirse
delante del rey +endn y la corte. Esa era la apuesta de Remo.
)orJun lo tena ms di!cil en su encargo, primero porque la mayora de
aquellos hombres podran no querer inmiscuirse en revueltas. aban pasado diez
a7os. Remo llegara hasta el !inal, aunque )orJun no consiguiese reunir a ninguno
de los que anta7o !ueron soldados y caballeros de la orda del &iablo. "!rontaba
su plan como lo 8ltimo que deba hacer antes de abandonar el mundo de los vivos.
Estaba seguro de que si alg8n da deba morir, pre!era morir intentando desliar la
tormentosa trama en la que Selprum lo haba condenado a la desgracia.
Remo se qued dormido junto al !uego para no congelarse. )as llamas poco
a poco iban e'tingui:ndose, pero las brasas y los rescoldos perduraron toda la
noche camu!lados entre las cenizas.
)orJun y Sala emprendieron su viaje hacia las llanuras de Gibea, en la
regin de los grandes ros. &esde all, las 1ortadas que dejaban atrs parecan
eternas e inalcanzables. 2rados verdes, campos y campos de !lores silvestres,
llanuras de amapolas y planicies tapizadas de margaritas, la belleza de las
llanuras de Gibea hacan comprender al viajero la grandeza de 6estigia, peque7a
joya desprendida por la gracia de los dioses del yugo de 0uralia. )a basta y
monta7osa 0uralia, as lo e'clamaban los predicadores y los maestros en las
escuelas de las ciudades en 6estigia.
"camparon cerca de )uedonia, primera parada de )orJun. En la noche
sedosa )orJun recit poemas para Sala. 4na !ogata cercada de piedras oscuras
decoraba las hierbas que, esponjosas, servan de tapiz cmodo a los viajeros.
Vino desde los mares
la diosa Mera
a regalarnos sus virtudes.
Sanando la lluvia,
amando a la roca,
del dios Atrone enamorada,
eman los ros en sus placeres
y naci Fundus, el siempre amado,
que al a!arlo en los mares
se escap saltando al agua de sus padres.

=Es bonito ese poema.
=Gracias, se me da bien memorizar canciones. "ntes, mis letras eran ms
belicosas. "hora recopilo las canciones antiguas dedicadas a los dioses de
anta7o.
" Sala le encantaba la compa7a culta de )orJun. )e agradaba poder
conversar con alguien sin la sensacin de tener que e'traer sus opiniones como
gemas adheridas a la pared rocosa de una cueva. Sin querer, lo comparaba
irremediablemente con Remo. El viaje con :l haba sido mucho menos apacible.
)orJun caminaba con ms paciencia, dis!rutaba ms del entorno, se detena a
descansar ms a menudo. Sala sin embargo echaba de menos a Remo. Se deca
que era por la sensacin protectora que le daba, tambi:n por las discusiones. En
el !ondo le gustaba polemizar y no encontraba en )orJun ning8n razonamiento
!alto de piedad y decoro, !alto de coherencia y razn. )orJun, siempre atento, le
haca sentir que estaba en un peregrinaje sosegado a trav:s de Gibea.
" la ma7ana siguiente, junto al 1amino Real que deba tomar Sala, se
despidieron.
=(ucha suerte en tu cometido, )orJun.
=1udate mucho Sala, vas a la boca del lobo. 0o te !es de Selprum, de su
estado de nimo, ni de su mirada apacible. 0o arriesgues tu vida absurdamente.
Estoy seguro de que Remo no quiere que te sacri!iques por :l. 6igila tus palabras
con ese hombre.
=)o tendr: en cuenta.
Se abrazaron y )orJun le pas las al!orjas con los vveres que les
quedaban. <l comprara ms en )uedonia. Sala se perdi en la lejana dorada de
su camino, sobre las piedras de la calzada, y )orJun puso rumbo a la ciudad.
)a muralla de madera sembrada de estandartes amarillos daba una
impresin equivocada de )uedonia. Rodeada de tierras !:rtiles, era incomprensible
cmo la pobreza y la delincuencia reinaban en el interior de aquellos muros. 1alles
encharcadas de inmundicia, prostitutas sucias que trataban a cualquier viajero
como mayordomos !ugaces, peste a orines y mendigos tramposos que a la menor
ocasin emprendan carrera con bolsas ajenas.
)orJun no paraba de pensar en qu: les dira a los gemelos Glaner para
convencerlos de que se unieran al plan de Remo. Encontrarlos no le !ue un
problema. Entre batallas, la mejor cerveza siempre la tenan los gemelos y
abastecan a los compa7eros, cuestin que no haca gracia al capitn "rJane,
pero que jams pudo erradicar.
)orJun !ranque las puertas de la taberna Glaner y una mujer de pechos
monta7osos lo asedi pidi:ndole una invitacin a cambio de algo absolutamente
imposible de entender en la madeja de vocablos que la mujer escupa. Reconoci
a 4ro Glaner tras la barra, en una esquina, partiendo con un cuchillo pedazos de
manzana que despu:s se llevaba con lentitud a la boca. Estaba ms gordo y su
tez plida ahora tenda a un rosado pecoso de comensal satis!echo.
=4ro Glaner9, @no reconoces a un viejo amigoA
" 4ro Glaner se le sali de la boca el 8ltimo trocito de manzana que sus
dientes martirizaban. Sus ojos se abrieron muchsimo al contemplar al !orastero
con el parche en el ojo.
=&ioses9, )orJun9 @1mo t8 por aquA
=@E tu hermanoA
="hora viene, ven y echa un trago conmigo.
4ro sirvi un brebaje en dos vasitos de cristal y )orJun acept embucharse
uno sin preguntar qu: contena. "rda en su garganta mientras continuaba
charlando con 4ro.
=6eo que la taberna sigue en pie.
="qu no pasa el tiempo. El padre de mi padre !und este negocio y
nosotros lo hemos continuado, nada ms.
=En los tiempos que corren es complicado subsistir.
=2or eso prospero yo, para alimentar a los borrachos in!elices. @Es cierto
que te hiciste sacerdote de uidnA
)orJun y los gemelos departieron durante horas apartados en una mesita,
sin hacer caso de la clientela que iba y vena. 4n primo de los Glaner ayudaba a
los gemelos en el trabajo y se qued al cargo de la barra mientras ellos
rememoraban viejos tiempos con )orJun.
=@Sab:is algo de +erioA
=+erio9, creo que en!erm hace a7os y muri.
=@5s han llegado noticias de +rento, Gireno y los demsA
)os hermanos se miraron.
=@2or qu: preguntas por ellosA +rento contin8a en la orda9 <l9 no se
vio implicado en nada. &e Gireno, acab muerto sospechosamente despu:s de9
ya sabes.
=@Gireno tambi:nA
=S.
=Remo vino a visitarme hace tan solo unos das.
=B2or los dioses, RemoC =gritaron simultneamente los gemelos=. ace
a7os que nos llegan historias sobre :l. 0ada buenas, la verdad. )o dbamos por
muerto despu:s de su 8ltima travesa marina. @Du: tal estA
=*gual que siempre, pero con ms veneno en la sangre. En realidad estoy
aqu por :l.
Sala despert al alba. Silbaba entonando canciones inventadas, en un
intento de no pensar mucho en cmo a!rontara la llegada a la corte. Su parte del
plan pareca sencilla, sin embargo, un presagio se amarraba en sus entra7as
convocando incertidumbres y le impeda dormir. )o peor !ue que al quedarse
dormida tuvo un mal sue7o.
4n campo de amapolas usurpado por jinetes negros, adornados con el
estandarte de la orda. Remo luchando contra los secuaces de (oga entre
rboles pelados de la 1i:naga 0ublada. Remo se cansaba, estaba e'tenuado de
asestar golpes y comenzaba a dar sntomas de debilidad. 1ada vez haba ms
enemigos y :l estaba ms y ms cansado. &espu:s ella corra por un bosque y
llegaba a un vado di!ano en el momento !inal de una batalla. 1entenares de
cuerpos se con!undan y, entre todos ellos descubra el cadver de Remo. aba
mucha sangre, y por la e'presin del guerrero se poda comprender que estaba
completamente e'tenuado, con los ojos vacos de toda esperanza, sin esa presin
con la que siempre apresaba las cejas con el ce7o !runcido. )ejos de tener paz,
atesoraban desastre en la mirada. 1uando despert sobresaltada pre!iri no
seguir durmiendo.
Remo alcanz las tierras cercanas a la 1i:naga 0ublada e'hausto. )a
caminata haba sido ms dura de lo que recordaba, sobre todo despu:s de
perderse en varias ocasiones al salir del 2aso de los (ercaderes. )a ventisca
di!icultaba encontrar puntos de re!erencia y haba caminado mucho ms de lo
necesario.
2ensaba que hara bien en buscar alguna aldea, al menos una granja,
donde poder alimentarse como es debido. &escendi de las monta7as y vag por
prados oscuros de hierba parda, repletos de plantas urticantes, salpicados de
serpientes. 0o se prodigaban muchas presas en las cercanas de los pantanales y
los reptiles atacaban a cualquier criatura perdida en sus dominios.
1aminando en el permetro de los pantanos, se encontr de bruces con dos
secuaces de (oga. Sus atuendos lo revelaban. (antuvo la calma pues
probablemente ellos posean la descripcin de un !ugitivo acompa7ado de una
mujer.
=@Dui:n anda ahA =pregunt uno de los dos.
=Soy un viajero del norte, acabo de atravesar el 2aso de los (ercaderes y
me dirijo hacia la costa a la ciudad portuaria de (esolia. Husco re!ugio y comida.
=Ests en las inmediaciones de la gran 1i:naga 0ublada, territorio de
(oga el 0igromante; al:jate al este, all tendrs dnde guarecerte =aconsej uno
de los hombres se7alando la direccin adecuada.
Remo, entretanto, no detuvo sus pasos, apro'imndose cada vez ms hacia
ellos. 1alculaba que, si los mataba, podra cargar la piedra para as adentrarse en
la 1i:naga con garantas de :'ito.
=e dicho en esa direccin. @Ests sordoA
Rem salt desenvainando su espada. El tipo no tuvo tiempo de usar la
suya, ni tan siquiera pudo e'traerla de la vaina cuando aquel viajero lo atac. El
compa7ero, lejos de ayudarle, se dio a la !uga. Remo trat de impedrselo, incluso
lleg a lanzarle una piedra a la desesperada, pues no tena !uerzas como para ir
corriendo tras :l. Su pedrada !ue in8til y bastante desacertada. Era cuestin de
tiempo que vinieran ms hombres de (oga.

1"23+4)5 -K
H:cquer
Remo encontr a H:cquer en las inmediaciones de la 1i:naga. %ue
inesperado toprselo tan pronto en los campos. 1aminaba despacio, acariciando
con la mano unas hierbas altas matizadas de peque7as !lores amarillas. 1uando
lo vio, no vari su proceder, ni tan siquiera aparentaba sorpresa, sigui paseando
tranquilamente.
=ola, Remo =salud con tranquilidad inquietante.
Remo no contest el saludo. H:cquer se encaminaba hacia un claro de
vegetacin espesa, pero ausente de rboles. Se miraban directamente a los ojos,
con !erocidad. 1orra una brisa leve que mova la hierba como si !uese la melena
de un caballo brioso al trote. )os pjaros cantaban por encima del zumbido de los
insectos y, el sol aplastaba con su luz el color de las !lores y el verde de la hierba,
doblegndolos hacia un tono ms chilln de claridad insoportable. )a cota de
malla de su enemigo brillaba de cuando en cuando deslumbrante, as como el
pomo metlico de su espada, di!uminados los destellos en una !ina capa de niebla
luminosa.
=+e has curado milagrosamente de la estocada. Recuerdo cmo mi espada
entr en ti, y la !uerza que hice para e'traerla. )impi: tu sangre con un trapo
blanco, en mi caba7a, tranquilo y satis!echo por haber dado muerte a un guerrero
digno de combatir conmigo. Sin embargo, ests aqu, !rente a m, caminando
tranquilo, sin vacilarte el paso, sin padecer en tu rostro la ms mnima mueca de
dolor. 0o quedan en ti rastros de nuestro combate.
=&ebiste rematarme.
=Estabas muerto, no soy un carnicero. 0o slo has sobrevivido. Ests
aqu, de vuelta, tal vez con el propsito est8pido de intentar cumplir tu misin.
1r:eme que has impresionado mucho a (oga.
Remo mir la piedra en la empu7adura, mientras se liberaba de un zurrn y
de la capa, preparndose para el combate. Slo tena que acercarla a sus ojos
para desencadenar su poder. &e un lado, en su corazn, parte de :l deseaba
en!rentarse al espadachn sin la ventaja del poder de la gema. Sin embargo, no
estaba dispuesto a arriesgarse con H:cquer. Subestimar a un rival tan peligroso
podra esta vez costarle la vida. Entonces, un silbido en su !lanco derecho llam
su atencin. >@4na !lechaA?, se pregunt en apenas un instante. En e!ecto, una
!lecha pas rozndole la cara. Su contrincante aprovech el desequilibrio que tuvo
que hacer para la esquiva, y se lanz sobre :l. Remo perdi el equilibrio
totalmente al sentir cmo H:cquer cargaba contra :l. Rod por el campo
agradeciendo el espesor de la hierba y consigui volver a ponerse en pie.
Entonces se percat del !in que haba perseguido H:cquer. Su espada haba
desaparecido de la vaina.
Su enemigo, a varios metros de :l, la sopesaba con la mano. Se la haba
arrebatado con el empujn. "hora poda visualizarlo en su mente, entendiendo la
habilidad de H:cquer para distraerlo con la !lecha. Remo pidi a los dioses que no
se la acercase a los ojos. )a balanceaba comprobando su peso, mientras los
rayos solares jugueteaban posndose en ella, multiplicando el e!ecto de sus
destellos, haciendo imposible adivinar el per!il a!ilado del arma, y e'plosionaban
all con una luz resplandeciente que deslumbraba a Remo y decoraba el atuendo
de su enemigo.
=BEa puedes salirC
&e entre la maleza, el arquero acudi a la llamada de su je!e. H:cquer
envolvi la espada en un pa7o que sac de su cinto.
=Este !ue el trapo que us: para limpiar tu sangre =dijo divertido, sonriente
mientras entregaba el arma envuelta al tipo encapuchado que haba disparado la
!lecha=. )l:vasela a (oga inmediatamente.
El esbirro asinti y, en!undndola en una vaina de cuero corri hasta
perderse en la espesura hacia el este, al interior de la 1i:naga. Remo trat de
seguirlo con la mirada entre los rboles lejanos cuando desapareci del claro, pero
lo perdi de vista al poco tiempo.
=@Es cierto que tiene propiedades mgicasA @Esencia de diosesA (oga lo
cree, deberas conocer mejor a (oga. 0o es un simple charlatn9 =comentaba
H:cquer.
+rataba de no pensar, pero tema pro!undamente las consecuencias que
podra tener el peque7o despiste que haba tenido. )a trampa de H:cquer haba
estado bien urdida. Esquiv la !lecha milagrosamente. Su enemigo haba
pretendido matarlo y ahorrarse complicaciones. Remo esquiv la !lecha y tuvo la
lucidez de aprovechar su desconcierto para robarle el arma. "hora deban
combatir y Remo estaba desarmado.
=Si tu rey quiere eliminar a (oga es porque en cierto modo lo teme. 1ada
vez se hace ms popular entre las gentes del sur =dijo H:cquer mientras se
acercaba. &esenvain su espada tranquilamente.
En ese momento Remo ech a correr. 2erder la espada haba sido un
desastre cuyas consecuencias a8n no poda prever. Duiz acababa de echar por
tierra su plan. )o que s saba era que necesitaba sobrevivir a su encuentro con
H:cquer, sin la ayuda de la gema y, para eso, deba encontrar un arma. 0o
recordaba e'actamente dnde haba matado al centinela antes. 2retenda
regresar hasta all para conseguir un arma.
(ientras corra desesperadamente sintiendo cmo su persecutor no se
quedaba a la zaga, recordaba el momento de duda que le hizo no mirar
inmediatamente la joya para recibir el poder. Record el sentimiento de orgullo y
honor, de querer una pelea justa. H:cquer sin embargo se haba preparado la
ventaja con el arquero. Se maldijo por ese viejo sentimiento equilibrado de justicia
despu:s de pasar los 8ltimos a7os de su vida atrapado por el cerco del in!ortunio.
Si hubiese desenvainado con rapidez, aquella !lecha no le habra molestado tanto,
podra haber mirado la joya rpidamente y entonces9 Era absurdo pensar en las
posibilidades pasadas. )levaba a7os comprobando que de nada serva
arrepentirse de un error, que deba simplemente evitar volver a cometerlo.
&espu:s de zigzaguear entre varias arboledas, al !in, Remo alcanz el lugar
donde diera muerte al sirviente de (oga. 2udo hacerse con su espada. H:cquer
lleg poco despu:s con deseo en su mirada.
=2ensabas que quera huir9 =dijo Remo con di!icultad, con resuello en
su respiracin.
=6aya9, estaba a punto de dejarte marchar. 5dio correr detrs de
cobardes. 2arece que t8 no eres cobarde9
=2odra haberme marchado sin problema, soy ms rpido que t8. e
venido a por esto =dijo mostrando la espada.
=Hien, la vas a necesitar, pero me pregunto si te has quedado porque
tienes esperanza de vencer o, en cambio, porque eres de esos que no eluden una
pelea.
H:cquer haca estiramientos en los brazos. )e recordaban los estiramientos
que sola obligarle a hacer "rJane antes de las clases de esgrima. Remo haca
a7os que no ejerca esos m:todos. Su musculatura sola estar a prueba a diario y
no requera !ormalidades para dar el m'imo de s ante la e'igencia de tentativas
de muerte.
=ablas ms de la cuenta. 1uando vomites sangre y me mires sorprendido
buscando una e'plicacin al dolor de tus entra7as, dejars de hablar =sentenci
Remo.
Remo llevaba das de camino, durmiendo mal; aprovechara cualquier
momento de respiro antes del combate, hasta la 8ltima ventaja que pudiera
obtener. Estaba inquieto, sin poder concentrarse despu:s de perder la espada.
0ecesitaba centrar sus pensamientos ahora en su oponente.
=Hueno, creo que ya est9 =dijo H:cquer despu:s de un 8ltimo balanceo
de brazos. &esenvain la espada y se acerc caminando diligente hacia Remo.
H:cquer atac caminando, muy seguro de hacer retroceder a Remo con sus
estocadas. 2areca querer simplemente activar la pelea, no se estiraba ni haca
!uerza incisiva en sus movimientos. Remo de!endi un par de ataques que le
venan al rostro y retroceda estudiando la sincronizacin entre los ataques de
H:cquer y sus piernas. 2arecan ordenados, hasta que su adversario comenz a
acelerar despu:s de pararse en seco. )a espada de H:cquer golpeaba de !orma
rpida arriba y abajo, y :l detena las embestidas ahora muy severas y ms
intencionadas. &os por la derecha, una por la izquierda, otra intentando pincharle
en el abdomen. "s repeta H:cquer su serie, de !orma tan rpida que Remo no
poda ms que parar los golpes sin tiempo para contraatacar. Remo tema los
giros de mu7eca de H:cquer, estaba muy atento a la direccin real de los
sablazos, recordando aquella estocada traicionera con la que le sorprendi en la
1i:naga. 1omo no tena tiempo para atacar, Remo decidi molestar las
embestidas de su adversario, imprimiendo !uerza en sus paradas, intentando as
hacerlo ms lento. En su nuevo ataque Remo le sujet la espada de un golpe
brutal y el brazo de su oponente pareci resentirse, pues no mantuvo la serie de
dos por la derecha, una a la izquierda y el pinchazo al centro. %ue directo al
pinchazo al centro.
Remo esperaba, intua que ahora H:cquer, despu:s de su!rir ese lance,
intentara algo especial en la estocada, para recuperar la iniciativa. "quella
e'hibicin de series iguales no era ms que una demostracin de !uerza, de
velocidad. 1omo si quisiera decirle >yo mando en esta pelea, te muestro lo que
voy a hacer y no puedes impedrmelo?. "hora necesitara algo especial que lo
volviese a posicionar como dominante en el duelo. En e!ecto, aquella estocada
dirigida al pecho !ue mucho ms de!initiva que las anteriores, !le'ionando mucho
el cuerpo para alcanzar ms distancia. Remo tuvo que retroceder un paso para no
encontrarse con el corazn trinchado, entonces H:cquer hizo el giro de mu7eca.
Remo lo esperaba, tena pensado cmo hac:rselo pagar, pero en lugar de girar la
espada hacia arriba, tal y como haba hecho en su anterior duelo, H:cquer la gir
hacia abajo y la punta pinch la pierna izquierda de Remo.
=B"aahC =grit de dolor.
H:cquer e'trajo la punta a la velocidad del rayo y volvi a lanzar otra
estocada al pecho con otro giro de mu7eca. Remo salt hacia atrs como pudo y
sali de la distancia. Rod hacia atrs en el terreno poco uni!orme, haci:ndose
da7o en la espalda con algunas piedras, pero consigui ponerse en cuclillas. 1on
la ayuda de la espada, se puso en pie.
=@)o ves, RemoA 0o eres rival para m.
Remo no lo escuchaba. Silenciar el dolor que punzaba su muslo izquierdo
colmaba toda su mente. )a sangre sala despacio, pero sin descanso.
="hora debes de estar sintiendo la >presuncin de in!erioridad?. Seguro
que te lo ense7aron en el ej:rcito. En un duelo, cuando recibes tu primer corte, la
primera herida, sientes que tu adversario es mejor que t8 y, aunque esto pudiera
ser !also, ese pensamiento te condenar porque irremediablemente a!ectar a tu
combate. (s que nada, hace que cometas torpezas tratando de equilibrar la
balanza9
Remo lo mir a los ojos con tanto odio, que H:cquer guard silencio. 2is
con su pierna herida, sin hacer el ms mnimo ademn de su!rimiento y se irgui.
H:cquer pareca estar dis!rutando y volvi a atacarlo, esta vez ms rpido.
2areca querer acabar con :l cuanto antes. Remo olvid su pierna.
Siempre haba sido un espadachn muy !sico, sola desbordar a sus
adversarios por su rapidez, y la !uerza de sus golpes desmoralizaba a hombres
ms y menos t:cnicos. H:cquer era muy t:cnico, un maestro de espada, no
pareca tan !uerte como Remo, pero sus movimientos tenan tal precisin que sus
golpes parecan aumentarse en potencia por su genialidad. Remo era ms tosco,
acostumbrado a batallar con armaduras, con espadas ms pesadas, ms !uerza
que esgrima, sobrado casi siempre por la ayuda de la joya de )orna. 0ecesitaba
encontrar su ritmo. "pret los dientes y comenz a parar los embates de su
enemigo, tratando de encontrar una !uerza natural que siempre le haba
respondido. 4na especie de alteracin del estado de nimo muy parecida al
en!ado que siempre sacaba a relucir cuando luchaba.
"garr la empu7adura de la espada con todas sus !uerzas, como si !uese
capaz de romperla, y comenz otra vez a imprimir ms !uerza en las paradas. &os
a la derecha, una a la izquierda y otra al centro con !le'in de mu7eca. "s se lo
estaba haciendo H:cquer una y otra vez como ridiculizndolo. Sin embargo, de
repente, cambi. 4na a la izquierda otra a la derecha, tres a la izquierda, dos a la
derecha, una al centro, otra a la guardia baja, otras dos a la derecha. Remo
paraba todo, con la angustia por el cansancio y el dolor de la pierna cuando se
vea obligado a retroceder.
)levaba todo el combate pensando cmo poner en aprietos a H:cquer.
)leg a una arriesgada decisin, no detener un golpe, usando ese tiempo para
atacar con ms claridad a H:cquer.
Remo pinch el peto de cota de malla de H:cquer asumiendo que :l le
asestara un sablazo por el !lanco derecho. H:cquer aull de dolor pues Remo
haba sido ms rpido. H:cquer pudo cortarlo en el hombro derecho. El corte no
!ue pro!undo porque haba perdido !uerza al recibir el envite de Remo.
Remo lanz a uno y otro lado mandobles, apret los dientes y decidi tratar
de sobrepasar la resistencia de H:cquer. Golpe dos veces hacia la cabeza con
mucha !uerza, esperando que H:cquer lo parase, quera cansarlo. &os veces
tambi:n hacia el !lanco izquierdo, una al derecho y mecnicamente otros dos
golpes hacia la cabeza. H:cquer retroceda, pero lo paraba todo. >B(s rpido,
Remo, ms rpidoC?, se deca. 6uelta empezar. "hora lanz tres estocadas
buscando el pecho; la tercera !ue esquivada con maestra por su adversario
echndose a un lado y contraatacndole.
Esta vez Remo no tena la espada enorme de %uln y tuvo tiempo de parar
el golpe traicionero de H:cquer; ms a8n, le propin una patada con la pierna
mala en el pecho que lanz a su adversario un par de metros atrs. "hora Remo
no senta dolor.
Se abalanz hacia H:cquer gritando y lanz un ataque terrible hacia la
cabeza, mientras el otro intentaba ponerse en pie. H:cquer par el lance pero
volvi a caerse. Rod por el suelo esquivando una clavada en la tierra de Remo.
Se incorpor rpidamente y, al intentar atacar a Remo, se encontr con que :l
haba sido ms rpido; un pu7etazo tremendo le parti la nariz y le hizo retroceder.
H:cquer comenzaba a respirar con di!icultad cuando Remo se abalanz hacia :l y
comenz una lluvia de mandobles, izquierda, derecha, centro arriba abajo,
gritando como desesperado; haca temblar la espada de H:cquer en su mano,
hasta que !inalmente encontr un hueco en su de!ensa y le atraves el abdomen.
Remo e'trajo la espada rpidamente y golpe la de H:cquer sabiendo que
ahora la estara asiendo con menos !uerza. Sali disparada por el campo hasta
chocar en una roca. &esarmado, con el pinchazo del abdomen emanando mucha
sangre, el rostro de H:cquer tena pintada una e'presin de terror.
=Ea no te res, @verdad9A =Remo clav su espada en el pecho de
H:cquer de !orma violenta, para atravesar la cota de malla y despu:s empuj
hasta llevar su empu7adura lo ms cerca posible del cuerpo de su adversario.
H:cquer se desplom agonizante, de rodillas. 6arios estertores mortales lo
tumbaron sobre la hierba y H:cquer muri.

1"23+4)5 -O
"udiencia peligrosa
Sala lleg de noche a su hogar, la pensin de (8!ler. +ena el cuerpo molido
por el trasiego del carro que la haba transportado y, aun as, daba gracias por no
tener que haber hecho todo el camino de vuelta andando. )a se7ora (8!ler, en
camisn, le abri la puerta a rega7adientes.
=Se7orita, siempre vuelve usted as de improviso y a las peores horas. En
esta ciudad hay muchos ojos y desde luego ning8n joven noble y apuesto la
pretender si contin8a usted con esa vida9 @E su caballoA
=)o vend9 =minti ella, recordando que se haba quedado en la posada
de 2ozo de )una. Era un buen caballo, muy caro.
(8!ler la hospedaba en pleno centro de la capital, sin hacer muchas
preguntas, pero concedi:ndose el derecho de sermonearla cada vez que su
conducta le pareca reprobable. )a se7ora (8!ler guardaba su secreto; y para
muchas personas en la corte, Sala era hija o sobrina de la casera rechoncha. )a
joven la haba ayudado con varios asuntos de impuestos atrasados que podran
haberla obligado a cerrar la pensin gracias a los contactos que Sala posea, y de
este modo, (8!ler guardaba celosamente el secreto del o!icio terrible de Sala. &e
vez en cuando incluso le haba recogido encargos9, como el de aquel herrero
desesperado por la suerte de su hija. 4no de los alguaciles de su distrito se haba
encaprichado con ella y pretenda !orzarla al casamiento. )a joven, una noche, !ue
asaltada por varios encapuchados y el herrero, vi:ndose deshonrado, estuvo al
borde del suicidio.
4na !lecha desde un tejado en un callejn de las a!ueras de la plaza de los
mercados, en la parte baja de 6enteria, en las inmediaciones de sus murallas
jayanas, dio !in a la angustia y los problemas del herrero. El asesinato no e'tra7
a nadie, pues en todas partes la injusticia sembrada por el alguacil era de sobra
conocida. )os posibles responsables del crimen eran tantos que el caso qued sin
resolver, como tantos otros en 6enteria.
2ero un alguacil corrupto que abusa de su cargo no era lo mismo que uno
de los cuatro generales del ej:rcito de 6estigia. Sala era partcipe de un plan en el
que no tena conviccin de victoria. 0o poda tener :'ito. Era un suicidio pretender
eliminar a Selprum 5mer.
=+ena, ma7ana debes entregar esta nota al chico y que se la lleve al se7or
1oster.
)a se7ora (8!ler mir a Sala que, despu:s de un ba7o de agua caliente,
ataviada con una estola de gasa de algodn, apareca realmente hermosa. +ena
(8!ler no haba tenido hijas. (adre soltera de un varn muerto en la Gran Guerra,
le tena un cari7o especial a aquella morenita de ojos dulces.
=Sala, mi ni7a9, ese 1oster no te trae nada bueno nunca.
)ord 1oster era su contacto, un hombre que le haba conseguido el trabajo,
un noble venido a menos, con cierta cojera en su pie derecho de la que presuma
en las ceremonias. >erida de guerra?, deca siempre que alguien miraba ms
abajo de sus caderas al detectar el vaiv:n de sus andares. 0o estaba ciertamente
cojo, pero bast eso para alejarlo de las armas y as conseguir una venia del rey
para dispensarle en caso de guerra. 1oster era conocido en la corte y todos
saban que se le podan encargar ciertos asuntos. Selprum lo haba usado varias
veces para te7ir de seguridad oscuros destinos y, en el caso de (oga el
0igromante, 1oster se estaba jugando su prestigio y el !avor del general
ambicioso.
Sala se acost despu:s de beber un tazn de leche y abri la ventana para
contemplar las estrellas. Estaba preocupada por Remo. Se supona que deba
andar en!rentndose a (oga y a H:cquer mientras ella cumpla su cometido en la
capital. Duizs poda estar muerto, o combatiendo en ese preciso momento en
que ella suspiraba sobre su almohada, pese a que la noche aparentase sosiego y
tranquilidad.
El proyecto de venganza de Remo pasaba porque ella contase a Selprum
que (oga estaba vivo y reuniendo a un grupo peligroso de secuaces para
conspirar contra el rey. Due Remo y los dems asesinos haban muerto intentando
matarlo, pues dispona de una camarilla de soldados. 2ensaba provocar la ira de
Selprum, para que este en persona viajase a resolver lo que los asesinos no
haban logrado. (ientras tanto, )orJun deba reclutar viejos camaradas y llevarlos
lo antes posible a la 1i:naga, lugar que Remo pretenda per!ecto para diluir la
ventaja num:rica de Selprum. En resumen9 una locura en la que muy pocos se
en!rentaran a muchos.
Duera pensar que todo saldra bien, que volvera a ver a Remo pronto y lo
abrazara ilusionada por el :'ito de su plan9, pero se le antojaba inverosmil
aquel !inal per!ecto. En la vida muy pocas veces haba conocido !inales as. @2or
qu: se alegraba tanto ante la posibilidad de volver a tenerlo cercaA @2or qu:
odiaba la idea de que lo matasenA >"penas conoces a ese hombre y todo lo que
sabes de :l te lo han contado otros, :l ni te mira9, :l9, :l no mira a nada que no
le permita acercarse a su destino, a su venganza?. En cierto modo era un acto de
amor que le renda a )ania. 2ara Sala eso marcaba la di!erencia y de !orma
misteriosa no poda ms que seguir el plan suicida de ese hombre quiz porque el
mero mecanismo del amor siempre lo haba entendido ella como algo alocado y
sin sentido. &ebi de amarla tanto9
" la ma7ana siguiente !ue cuestin de horas que los hombres de )ord
1oster se presentaran en la casa tras recibir el recado.
=BSala, bajaC =grit +ena (8!ler desde el recibidor en el primer piso. Sala
se en!und un cuchillo en el cinto, se recogi el pelo rizado con una hebra de tela
y despu:s baj las escaleras. Se sorprendi de que el propio 1oster estuviese all.
=Sala, debes acompa7arme.
Ella asinti y abraz a +ena para despedirse de ella. )a enorme casera
tena el rostro enrojecido de preocupacin. %uera, en la calle, Sala pregunt.
=@"dnde vamosA
=Sube a ese caballo, vamos a palacio, a ver a Selprum. Duiere que le
e'pliques qu: ha pasado e'actamente. En tu nota decas que queras verlo, @noA
2ues no me hizo !alta convencerlo de que te recibiese. "penas le cont: que los
dems asesinos haban muerto, tal y como deca tu escrito, quiso que !ueses a
verlo.
1abalgaron despacio por las avenidas de 6enteria hasta la muralla del
castillo de +endn. "ll se dirigieron a las caballerizas. 4n s:quito de la orda los
esperaba. Era la guardia personal de Selprum, que siempre rehusaba ser
protegido por la guardia real del castillo. 4saba a sus propios hombres como
escolta.
En las dependencias del general !ueron recibidos por un Selprum nervioso
que no paraba de mirar por las ventanas el patio de armas, donde varios jvenes
de la !amilia real practicaban con !amosos maestros de esgrima.
=@+8 eres SalaA =pregunt Selprum.
=S.
=&ime, @qu: pas en 2ozo de )unaA
Sala le regalaba una sonrisa, pero viendo que Selprum no la miraba a la
cara cambi su semblante. Esperaba al general ms adusto y severo, un hombre
con ms aplomo. Sin embargo, senta miedo cuando pensaba en las historias que
)orJun le haba contado de :l. Se imagin de pronto que su e'presin cambiaba y
la tornaba de satis!accin mientras su hombres separaban a Remo de su mujer
a7os atrs, o cuando orden que dejasen tuerto a su amigo.
=e conseguido sobrevivir de milagro se7or9, ese (oga tiene un s:quito
que9
=@E RemoA 1u:ntame qu: pas con Remo el arrogante.
Sala estaba maravillada por el inter:s que suscitaba Remo. "7os despu:s,
el general demostraba una determinacin absoluta en cerciorarse del destino !atal
de su viejo adversario. &e pronto Sala senta proporcin entre la necesidad de
venganza de Remo y el desprecio que pareca suscitar en su enemigo.
=Remo muri, como %uln y (enal. 2ara (oga trabajan varios hombres
valiosos, tiene adems a su servicio a los alguaciles de la zona y a sus hombres,
todos desertores de nuestro rey.
=Duiero que me cuentes cmo mataron a Remo.
=%ue H:cquer9, el lugarteniente de (oga, un espadachn consumado.
(at a Remo en un duelo, yo estaba luchando en otra parte y9
Selprum aporre la mesa y el golpe pareci vibrarle en las sienes.
=BEs imposibleC (ientes9, un espadachn9 Remo no caera por la
espada. Solo su ansia de traicin, sus ambiciones y su orgullo lo desterraron de
las canciones que se hicieron tras la Gran Guerra. Remo diezmaba las leyes
naturales con su espada salvaje9
Sala enrojeci. &e repente sinti que deba aumentar la mentira para que
!uese creble, pues la que tena preparada no pareca surtir e!ecto. Selprum
pareca respetar mucho a Remo como rival.
=Se7or9, es que9
=BDu:, hablaC
=+ema que lo que voy a contar no sera ms que una alucinacin que
tuve, pero jurara que Remo muri a manos de (oga, mientras este volaba hacia
:l. Estaba luchando con H:cquer s9, hasta que de repente (oga salt por
encima de H:cquer, a varios metros del suelo y cay golpeando a Remo en la
cabeza con una vara larga. Remo comenz a decir cosas incongruentes y
entonces !ue cuando H:cquer le asest una estocada terrible.
Selprum la mir directamente a los ojos. >0o se lo ha credo?, pens Sala;
sin embargo, haba una !ascinacin especial en las pupilas de Selprum, parecida a
la de los hombres que miran el !uego mientras escuchan viejas historias.
=Ese (oga9, @us un trampoln ocultoA, @alg8n tipo de catapultaA
=0o lo s:9 Eo9, bueno9, sal corriendo cuando me di cuenta de que los
dems estaban cayendo. 0uestra emboscada no !ue !actible. 0o pido que se me
pague por el trabajo pues no consegu mi objetivo, pero al menos puede ser
valiosa la in!ormacin9
=B2rendedlaC
=Se7or9, @por qu:A =pregunt 1oster inmediatamente=. 2ara m
bastante desgracia es no cobrar este trabajo, pero si la reten:is, no podr
compensrmelo con otras misiones.
=asta que esta historia no se aclare, estar en un calabozo =enunci
Selprum con una serenidad elocuente in:dita. Sala qued !ascinada por su cambio
de actitud, ahora sereno y !ro. Estaba segura de que el tono con el que !ue a
comunicarle su desgracia a Remo !ue e'actamente ese, un lametn spero en
una herida congelada.
"s, la primera parte del plan de Remo haba salido mal para ella, aunque
esperaba que no para los !ines que persegua :l. Suplic a los dioses haber
sembrado en Selprum su!iciente inquietud y ganas de resolverla como para
convocar a sus hombres y marchar hacia el sur. Suplic a los dioses no padecer la
decepcin de Remo.
1oster, en la noche, le hizo una visita en la celda, para tratar de aliviar sus
pesares. Guiado por un carcelero gigantesco que apestaba a sudor, su aliado
vesta una capa negra con capucha con la que seguro habra protegido su
identidad.
=Sala, yo no saba que esto iba a pasar. Ese hombre no es de !iar. Fams
volver: a trabajar para :l =a!irm 1oster una vez dentro de la celda, mientras el
carcelero se quedaba !uera vigilando y su hedor contagiaba el peque7o cubculo,
que ya en s conservaba per!umes inmundos a heces y orines.
=0adie en este tipo de trabajos es de !iar, amigo, no te culpes. Ese hombre
adems, seg8n tengo entendido, es cruel y no posee valor alguno ms all de la
ambicin que lo corroe. @Du: est pasandoA
=Seg8n he podido saber, ha tenido una audiencia con el rey sobre todo
este asunto. El rey ha montado en clera cuando ha conocido la desercin de sus
alguaciles del sur y ha accedido a las pretensiones de Selprum.
=@Du: pretensionesA
=Selprum ha rogado a su majestad la oportunidad de aplastar :l mismo la
rebelin. )e ha pedido permiso para convocar a la orda y partir cuanto antes. El
viejo +endn, sabiamente, para no alarmar a la poblacin ni causar da7os
desproporcionados a la regin, le ha concedido la peticin, limitando la
convocatoria a un contingente peque7o. Selprum partir con un pu7ado de los
cuchilleros de la orda del &iablo en pocos das.
=6aya9 =susurr la mujer !ascinada por la precisin con la que se haba
cumplido el pronstico de Remo=. Scame de aqu, 1oster, ese hijo de perra se
cebar conmigo. En esta seccin de las mazmorras estn los potros de torturas,
creo que no se trag la historia que le cont: y va a hacerme picadillo.
=0o puedo hacer nada por ti9 e sobornado a varios guardias para que te
vigilen y que nadie se sobrepase en los turnos de guardia9 2ero si Selprum
quiere interrogarte, no podr: impedrselo.
=E cuando Selprum parta9, @podrs sacarmeA
=0o puedo9 =el tono de 1oster era cada vez ms sombro=. 6ers9, te
han encarcelado por orden directa de un general, sin juicios ni procedimientos.
Slo el propio Selprum puede revocar su orden, por encima de :l est el rey y creo
que ni siquiera me recibira para tratar un asunto tan nimio para :l.
=@E si Selprum no regresaraA
=(ira, yo voy a hacer todo lo que est: en mi mano; intentar: implorar al
general Gonilier. Duiz :l s pueda conseguir un salvoconducto para ti del rey9,
pero ms vale que Selprum regrese, porque es el 8nico que puede sacarte de aqu
con garantas.
Sala senta cuchillazos de miedo recorrerle el cuerpo, y en la mente se le
atropellaban imaginaciones terribles. Remo no saba que esto haba pasado. &e
repente sinti pnico. 2ens que Remo no conoca el hecho de que ella haba sido
apresada y que si mataba a Selprum, quiz no viniera a liberarla. >+al vez piense
que yo estoy tranquilamente dis!rutando de la buena vida en la ciudad?, pensaba.
@1mo iba a saber nadie que ella estaba encerrada si Selprum era quien lo haba
ordenadoA Remo podra pensar cualquier cosa. Duiz despu:s de su venganza
iniciase un viaje, tal vez no lo volviera a ver ms. Esa opcin era quiz la ms
optimista con el plan de Remo, porque lo ms normal sera que Selprum volviese
victorioso y ni los dioses saban qu: podra reservarle el hombre monstruoso que
dorma bajo la !achada de militar condecorado.

1"23+4)5 -P
)a mazmorra
Sala temblaba de !ro y miedo. Encadenada a un potro de tortura, en una
mazmorra sumida en las tinieblas, permaneca quieta, con la esperanza in!antil de
que se hubiesen olvidado de ella los dos hombretones que la haban conducido a
la !uerza a su nueva ubicacin. "ll la haban abandonado con la compa7a g:lida
de un centinela que ms que humano pareca animal. "8n no haba recibido
ninguno de los maltratos que se presupona para su condicin de prisionera y su
miedo creca, inmersa en aquella atms!era corrompida. )os gritos de otras
estancias la tenan sumida en el pavor. El sonido de cadenas, de mecanismos, de
crujidos de madera, calderos de agua y viscosidades, risotadas de los
torturadores, cuchillos a!ilados tropezando con otros utensilios, el hedor y la
oscuridad se mezclaban in!undiendo en ella un miedo paralizante, una sensacin
de inde!ensa agona. Sala comenzaba a sentir que las mu7ecas apresadas por las
argollas acabaran rajadas por la presin necesaria para sostenerse a s misma
erguida. Su propio pelo ensortijado y h8medo le impidi ver con claridad una luz
que vena acompa7ada de pasos.
=Espero que no la hayas tocado9 =enunci una voz con aspereza y un
agudo propio de una serpiente.
Sala estaba al borde de un ataque de nervios9 se derrumb mientras
contemplaba cmo los reci:n llegados acomodaban sus antorchas y el peque7ito
e'tenda una gamuza que albergaba toda suerte de instrumental de tortura.
=(aldita sea9 =susurraba ella.
=Hien, querida9, nuestro general en persona quiere entrevistarse contigo.
+e advierto que todo esto puede quedar en una simple conversacin o en la 8ltima
noche que vivas entre nosotros. Siempre les aconsejo a los interrogados que sean
sinceros, que lo sean no solo en sus palabras, sino en su !orma de decir las cosas.
0uestro querido general es un tanto susceptible y sospecha que el dolor aclara las
ideas.
Selprum tard un buen rato en llegar. +oda una eternidad en compa7a de
aquellos personajes macabros. &urante la espera, ella se dedic a consumirse por
dentro devorada por un miedo cada vez ms !ro y siniestro, mientras contemplaba
cmo el torturador limpiaba el instrumental que supuestamente haba trado para
usarlo con ella.
6estido de negro con jubn de terciopelo, el general Selprum la mir con
irona mientras se paseaba por la estancia sin acercarse a nada en concreto que
pudiera manchar su !achada ruidosamente colmada de elegancia en contraste con
el agujero in!ernal.
=Hien, Sala9, quiero que me cuentes todo lo que sepas.
)a chica permaneci en silencio. 1on un gesto de su mano Selprum dio la
venia al torturador que alcanz un gancho enorme y a!ilado. Se acerc con
intenciones !unestas a sus piernas.
&e pronto el instinto de supervivencia la hizo hablar.
=Si me tocas te juro que morirs en dos das =dijo la mujer con una voz
de ultratumba=. @Sabes a qu: me dedico pedazo de escoriaA (ato por dinero y
todos mis amigos se dedican a eliminar gente como t89
El torturador vacil. &e pronto elimin de su cara esa sonrisa est8pida y
pareca sopesar la amenaza de la mujer.
=2arece que tenemos una chica valiente =dijo Selprum divertido.
El esbirro clav el gancho en la pierna de Sala, con odio. )a mujer chill con
todas sus !uerzas.
=B1omo ese malnacido me toque otra vez me cortar: la lenguaC =grit la
chica como una loca, desgarrando la voz.
Selprum se acerc y e'trajo el gancho.
=1reo que s: cmo hacerla hablar9
Sala pidi a los dioses una ayuda que jams tendra. 2ero el caso es que
Selprum sali de la mazmorra y orden al torturador que no la tocara. "quella
pausa la alivi pero tema el regreso ms que a la muerte.
E el general volvi9, y esta vez vena acompa7ado.
=@Reconoces a esta mujerA
aban ido a por +ena. )a pobre mujer enrojecida del so!oco, lloraba y
emita temblores que hacan tiritar sus miembros. Selprum coloc un cuchillo en la
garganta de +ena (8!ler mientras el torturador emita una risa estridente y
jugueteaba con el gancho ensangrentado.
=Remo vive =dijo Sala con la voz colmada de humillacin. Senta
vergMenza por ver a +ena descendida a aquel lugar !unesto. 0o iba a permitir que
esa mujer su!riera ning8n da7o.
=Soltad a +ena ahora mismo =rog la mujer=, os voy a contar todo lo que
s:9, pero por !avor ella padece del corazn9
Selprum no sonrea, pareci quedar paralizado al conocer la noticia de que
Remo estaba vivo.
=6aya9, es curioso lo mucho que se aclaran las ideas cuando uno est
motivado =dijo el torturador.
Selprum lo mand callar.
=abla mujer.
=Duiere en!rentarse a ti en 2ozo de )una9 Remo ansa la venganza.
2iensa emboscarte en la 1i:naga.
=@EmboscarmeA @1moA
=2iensa que, al saber que :l est muerto, no bajars con todas tus !uerzas
a su encuentro9
=@Sabes lo gracioso de este asunto9A Due me imaginaba algo as.
*maginaba que ese (oga era un charlatn. 0adie puede volar ni turbar la mente
de las personas =deca mientras hurgaba entre las piezas terribles de tortura,
como quien escoge canap:s de un plato en un banquete=; no9, ma7ana por la
ma7ana sers conducida a tu hospicio para que te cambies de ropa. 0os
acompa7ars en este viaje a m y a mis hombres. 0ecesitaremos una gua en
esas tierras. "hora vas a e'plicarme detalladamente el plan de ese est8pido
asesino.
1uando a Sala le comunicaron que hara de gua para la orda, entendi
que le sera 8til a su captor y que, por tanto, no la mataran.
=0o s: nada ms9
=@Dui:n va a ayudar a RemoA
Sala volvi a negar con la cabeza.
=Est8pida zorra, si no quieres que yo mismo te mate, empieza a colaborar
de !orma productiva.
Selprum la abo!ete con !uria hasta cuatro veces. Ea en el segundo golpe
ella se haba rendido. 0o por el dolor en s, sino por la cara de su!rimiento que
tena +ena (8!ler mirando cmo la pegaban.
=)orJun9, el9
=+uerto maldito =complet la !rase de !orma despectiva.
Sala tard lo que pudo en decir lo que tena en su interior. "cabara dando
todos los detalles que conoca, como por ejemplo la intencin de avisar a los
Glaner9, no tuvo otra opcin.
" la ma7ana siguiente solo tendra en su rostro y en su pierna una peque7a
huella de la tortura, aunque conservara en el nimo el horror padecido.

1"23+4)5 -Q
Hatora
)a ciudad de Hatora, en la meseta de (esln, albergaba el mayor
asentamiento militar del interior de 6estigia. " la vera de un ro caudaloso, el
(esilo, las llanuras doradas de cereal, las planicies de girasoles y los maizales
cercaban la 8nica ciudad sin muralla del reino. "ll casi toda la poblacin en
tiempos de guerra se marchaba a ejercer su o!icio; sin embargo, en la paz actual,
estaba siempre creciendo y proli!eraban los negocios con 6enteria. Duiz eran las
!amilias de los militares y nobles las 8nicas capacitadas para el mantenimiento de
e'plotaciones agrarias, y de (esln sala la mayor parte del trigo y el maz de
6estigia. El rey y sus leyes impedan que los caudillos de Hatora e'poliasen y se
hicieran due7os de las llanuras de Gibea, gobernadas por nobles corruptos en la
inmunda )uedonia. )as malas lenguas aseguraban que )uedonia no !ue cedida a
los se7ores de Hatora porque de all provena la reina *tera, esposa de +endn,
mujer !rgil asolada por una salud voltil, que muy pocas veces se dejaba ver en
p8blico.
En la peri!eria de la gran Hatora, en el costado este, se apostaba el
regimiento de la orda del &iablo. 0ada que ver con el enorme despliegue de
terreno que posean otros destacamentos ms nutridos del ej:rcito de 6estigia. )a
orda no representaba ni la d:cima parte del ej:rcito vestigiano. Sin embargo, su
carcter y los sonados :'itos en los campos de batalla la haban colocado al !rente
de la :lite.
)os gemelos Glaner y )orJun el )ince, llegaron al atardecer. )orJun
recordaba muy bien allende los a7os cuando :l mismo viaj a Hatora para
alistarse en la orda. (uchos a7os haban retorcido su destino y, sin embargo,
senta nostalgia de aquellas tierras y de esos tiempos en que era un adolescente
en busca de aventuras. "ll conoci a Remo.
=)orJun, es una locura presentarnos de este modo en la maldita boca del
lobo.
=+e equivocas9, el lobo est en la capital, aqu tan solo ha dejado sus
dientes =contestaba risue7o )orJun siguiendo la met!ora de 4ro. Su hermano
2ese guardaba silencio, pero tras sus ojos se adivinaba la misma inquietud.
=Somos proscritos, )orJun, indeseables =insista 4ro.
=0inguna ley nos impide visitar Hatora, esto no es 6enteria, ni tampoco
vamos a ondear una bandera y conspirar contra el rey a gritos. 1uchichearemos
en la noche9, tan solo ser eso.
&escendieron el peque7o remonte desde el que contemplaban el
asentamiento de tiendas de campa7a y casitas de madera donde haba
estandartes de la orda. )orJun saba con qui:n deba hablar, la indicacin de
Remo !ue muy precisa y lgica. +rento era el hombre que podra provocar una
alteracin en la suerte de su plan.
=Esperaremos al anochecer para entrar en el campamento.
(ientras el sol se apostaba entre lejanas monta7as, los tres miraban las
luces de las antorchas ir y venir con el ajetreo normal del toque de queda del
asentamiento de la orda. 1ada cual en su memoria revisaba viejas estampas del
pasado com8n, de cuando ellos mismos estaban dentro de las tiendas que ahora
vigilaban desde lejos, cuando hacan hogueras, entre risas y bravuconeras,
apostando por la suerte !utura en batallas. &orman siempre a pierna suelta, sin
peso en la conciencia.
=0os lo robaron todo =susurr )orJun=. Era nuestra !orma de vida.
Fams me he vuelto a sentir completo desde que ca en desgracia.
=@0i con la religinA
=Remo tena razn. )a religin me ha dado la paz para saber aceptar mi
desgracia y para seguir viviendo, como el caballo se acostumbra a vivir en el
establo, aunque sienta nostalgia del tiempo en que corra libre por los campos.
2ero mi virtud estuvo aqu y !ui despojado injustamente de ella. )a religin me
dar paz para no volverme loco tras la venganza.
=ablas muy bien para ser tuerto =dijo 2ese Glaner.
)os tres rieron su ocurrencia absurda. 1on la noche iniciaron su caminata,
agachados. 4na vez cercanos al linde de almenaras que cercaba el "sentamiento
Este, se vistieron de religiosos tal y como haba previsto )orJun.
=Due los dioses nos perdonen por esto.
Se sorprendieron de lo pro!unda que !ue su incursin hasta que les dieron el
alto. 1on un poco de suerte habran conseguido llegar a las primeras tiendas de
campa7a.
=B6osotros, alto ahC
Rpidamente !ueron rodeados por dos lanceros que los amenazaron con
sus armas. 0o parecan estar de broma.
=@Du: hacen tres cl:rigos en un campamento militarA =pregunt uno de
ellos=. B&ad media vueltaC El acceso a la ciudad de Hatora para los !orasteros es
al sur y, a estas horas, necesitar:is buena razn para que os dejen paso.
=6enimos buscando a un viejo amigo. @1onoces al maestre +rento de los
cuchilleros de la ordaA
=1on la noche cerrada no se le puede molestar. Esto es territorio militar.
)argaos. (a7ana la !accin de los cuchilleros se marcha al alba, as que perd:is
el tiempo.
)os tres se miraron.
=@+odos los cuchillerosA
=S, hasta se ha llamado a la reserva. 5rden del general. +odos. "s que lo
siento, pero estis perdiendo el tiempo aqu.
=6ers, nosotros necesitamos hablar con :l. Es muy urgente. *d a avisarlo
si no quer:is que se entere de que no recibisteis a )orJun el )ince.
El centinela lo mir !ijamente y lo empuj. 0o pareca merecerle respeto un
hombre tuerto apodado el )ince vestido de sacerdote religioso. )orJun entonces
se despoj de la capa y los atuendos de monje y qued semidesnudo !rente a
ellos. Se gir y, a la luz de la antorcha, pudieron contemplar el tatuaje
incon!undible de la orda.
=(i nombre es )orJun, maestre cuchillero de la orda del &iablo, soldado
a las rdenes del rey en la Gran Guerra, sirviente del gran capitn "rJane y
compa7ero entre otros de Remo y +rento. Estos son los gemelos Glaner,
igualmente servidores patriotas en la Gran Guerra contra 0uralia, 4ro y 2ese
Glaner, caballeros de la orda. &esde aquellos tiempos de locura, tras las
batallas, consagramos nuestras vidas al servicio del dios uidn se7or de las
monta7as.
)os tipos se miraron.
="hora sois cl:rigos9 &ebi de ser una guerra horrible. Est bien9 6e a
avisar a +rento de que )orJun el +uerto est aqu.
=El )ince9 )orJun el )ince.

1"23+4)5 -R
El )ince
El joven Remo lleg a la ciudad de Hatora con la !irme intencin de ganarse
la vida como soldado del ej:rcito de 6estigia, a la edad de trece a7os. 4na espada
de madera de !resno a su espalda, de la que colgaban los bultos de sus enseres,
era su 8nico equipaje. 4na muda de ropa, un vaso de madera, un cuchillo y una
bolsita con pocas monedas, inserto todo en una bolsa de piel de castor, recuerdo
de su di!unta madre.
1aminaba orgulloso e'aminando los estandartes en el asentamiento del
ej:rcito, donde se estaban realizando las pruebas de admisin a las distintas
compa7as militares. " Remo le !ascinaban los militares. +an slo los haba visto
en una ocasin de paso por su poblado, levantando truenos en las monta7as,
haciendo temblar el suelo a su paso, con esas armaduras relucientes y los
estandartes bregando con el viento.
Ensimismado en la hilera de banderas, se percat de que otro joven pareca
estar en mitad de una b8squeda semejante. "verigu qu: buscaba la orda,
porque en su mano portaba un pa7uelo con la marca de la compa7a.
=@Huscamos juntosA (i nombre es Remo.
=(e llamo )orJun9, encantado de conocerte Remo.
El chico, espigado, poco ms alto que :l, aunque menos recio, caminaba
silencioso arrastrando un petate mucho ms voluminoso que el de Remo.
=@Duieres pertenecer a la ordaA
=S =a!irm Remo.
=@Du: edad tienesA
=@*mportaA
=1reo que el lmite de aprendices es de quince a7os. 2orque, t8 no eres
hijo de un noble9 @6erdadA =)orJun no preguntaba, retena la risa9
=(e temo que no9, as que quince9, justo los que tengo yo =minti
Remo.
"mbos rieron.
Remo y )orJun no tardaron mucho en descubrir el paradero de su
estandarte !avorito. 4na peque7a aldea de tiendas de campa7a decoraba el !ondo
de un campo de hierba !resca presidido por las banderas de la compa7a. &os
hileras de voluntarios asediaban un tenderete de inscripcin en las pruebas.
=@" qu: regimiento quieres pertenecerA =le pregunt )orJun.
Remo desenvain teatralmente su espada de madera.
=Duiero ser espadero de la orda, @y t8A
=)levo toda la vida preparndome para ser cuchillero9, tan solo la orda
del &iablo tiene una compa7a espec!ica de cuchilleros, son legendarios. El
General Roselln !und la orda del &iablo con esa compa7a, es la !accin
!undadora.
=@as estado estudiando para estoA =pregunt con irona. Remo jams
haba lanzado cuchillos en su vida, y le pareci e'trema la admiracin que
despertaba en su nuevo amigo.
Funto a ellos se hizo un alboroto. )os jvenes acudieron al tumulto.
2udieron contemplar cmo venan camilleros portando heridos. 4n enorme
soldado se dirigi a la multitud.
=BEsto no es un juegoC BEl que no quiera ser herido mejor que se apunte en
las pruebas de otra compa7aC
&e pronto Remo se percat de que eran los ms jvenes.
=1u:ntame ms cosas de la orda9 =solicit Remo a )orJun para no
pensar en las circunstancias, tratando de apartar un nerviosismo que le
comenzaba a provocar tembleque en las manos. 1ada vez que pasaba junto a
uno de aquellos soldados enormes, pertrechados de armadura, incluso los que
iban simplemente con jubones de tachuelas metlicas, le produca una sensacin
odiosa de peque7ez.
=Hueno9, son consideradas !uerzas especiales9 la :lite. 1uando se
requiere un asesino, una in!iltracin, un espa9 suele salir de las !ilas de la orda,
y no te molestes9, pero es en los cuchilleros donde suelen reclutarse esos
hombres. )os espaderos entran en combate en las batallas, pero no en esas
misiones.
=Eo es que no he lanzado un cuchillo en mi vida9
En el mostrador apuntaron sus nombres y esperaron la charla de
presentacin de las pruebas.
=BHienvenidos a las pruebas de seleccin de la orda del &iabloC Soy el
maestre Gorcebal de los hacheros9, la orda se divide en cuatro compa7as,
cada una administrada por un 1apitn y todas ellas gobernadas por nuestro se7or
el General Roselln. )os espaderos poneos aqu, los hacheros conmigo, los
lanceros all y los cuchilleros al !ondo. )o importante en estas pruebas es
demostrar que ten:is cualidades por encima del resto como para pertenecer a
nuestro batalln. Hienvenidos al in!ierno.
Remo se acerc a la !ila de los espaderos para alistarse. El encargado de
apuntar los nombres advirti su juventud.
=@Du: edad tienes chicoA
)a pregunta !atdica puso colorado a Remo.
=Duince a7os.
=Ens:7ame tu papiro.
Remo no tena carta de nacimiento.
=)o siento pero sin la carta no puedes alistarte.
=2ero se7or, le aseguro que tengo quince a7os9
=&a igual lo que t8 asegures hijo, mientras a m me parezcas !am:lico y
demasiado cro, mis intuiciones son mejores pruebas que tu palabra y no tienes la
maldita carta9 "s que vuelve cuando tengas barba.
&ecepcionado, Remo se apart de la !ila. 6io a )orJun en la de los
cuchilleros, a punto de entregar sus credenciales. 1orriendo se !ue para all.
=)orJ, no tengo carta de nacimiento y dicen que no parezco de la edad9
ay8dame.
=6ale, qu:date conmigo.
Remo deseaba tanto entrar en la orda que poco le importaba ahora si
cuchillero o espadero. &eseaba entrar, saba que era su destino y aceptara ser
limpiabotas si era necesario para alcanzar su meta. +endra tiempo despu:s de
cambiar su suerte inicial.
=1arta de nacimiento9 =pidi con voz cansina el soldado de los
cuchilleros. El !amoso 1apitn "rJane lo acompa7aba. (iraba a la cara de
cuantos se inscriban.
)orJun entreg su documento y qued inscrito.
=Este es de mi aldea =comenz a decir=, !uimos compa7eros
aprendices9
1on un gesto el 1apitn le indic que se largara.
=1arta de nacimiento9
=Se7or no tengo la carta de nacimiento9, mi !amilia era muy humilde y mis
padres murieron.
El soldado mir al 1apitn. "rJane clav sus ojos !elinos en el muchacho.
Remo lo mir !ijamente.
=@2or qu: has cruzado la !ilaA
Remo enrojeci como un tomate. @1mo era posible que el 1apitn hubiese
reparado en :l, un joven de pobres vestiduras, carente de todo inter:sA
=(e pidieron la carta de nacimiento y no me aceptaron porque piensan que
soy demasiado joven. 0o creen que tenga quince a7os.
=@E los tienesA =pregunt "rJane con sequedad.
Remo iba a mentirle. S, para eso haba cruzado, para mentir en esa mesa
ayudado por )orJun. Sin embargo, cuando mir a los ojos de "rJane, quien le
in!unda un respeto casi mstico, sinti el impulso de decir la verdad. Sinti que
"rJane estaba deseando escuchar la verdad.
=0o, no tengo quince a7os.
Remo nunca olvidara lo que el 1apitn dira en esos momentos despu:s de
estar un in!inito tras otro ensimismado en el misterio de su mirada.
=&ejar: que hagas las pruebas porque has escogido bien a quien mentir y
con quien con!esarte.
Repartieron unas al!orjas llenas de pedruscos y los hicieron correr por un
bosque portando ese peso. "lgunos avispados, en mitad del bosque, descargaron
parcialmente su peso para !atigarse menos. El joven Remo se vio tentado a
copiarlos pero !inalmente pre!iri no hacer trampa. +ena la conviccin de que la
vida te hace pagar cuestiones como esa y, de nuevo, su intuicin tuvo
recompensa. )os tramposos acabaron convirti:ndose en los primeros eliminados,
pues en el punto de encuentro los militares contaron piedra a piedra la carga que
deban llevar. +odos posean veinte piedras y no se admitan e'cusas para los que
tenan menos piedras. 0o era una prueba de resistencia, sino de honradez.
Remo estaba e'hausto, no haba comido bien en los 8ltimos das de viaje y
all nadie pareca dispuesto a concederles un mendrugo de pan. )e pregunt a
)orJun si tena comida y este desli de su cinto un pellejo que tena manteca y
carne seca.
=1hupa esto9, si lo masticas te dura menos.
)e hizo caso mientras los maestres se preparaban para la siguiente prueba.
4n joven se ocupara de darles instruccin de puntera.
=Es Selprum 5mer9 dicen que entr tambi:n con nuestra edad =
comentaba )orJun que pareca saberlo todo de la divisin=. 4n ni7o prodigio.
=e odo que hay un in!iltrado en las pruebas9 "lguien que vino para ser
espadero y que !inalmente cambi de !ila. @2uedo saber qui:n esA
Remo se levant. "zorado pero convencido de que no deba ocultar la
verdad. El joven maestre Selprum alcanz varias piedrecitas, no ms de cinco, y
comenz a jugar con ellas pasndoselas de una mano a otra.
=Hien os voy a e'plicar la importancia de la puntera con un ejemplo
prctico. E a ti9 @1ul es tu nombreA @Eres acaso un cro sin nombreA
5di que lo llamase >cro? delante de todos, estando su edad precisamente
en entredicho.
=(e llamo Remo, hijo de Reco.
=Hien9 =ahora Selprum alz la voz=. &adle a Remo una espada.
4n soldado se acerc con un arma magn!ica, nada que ver con la espada
de madera que Remo usaba para entrenarse. )e tendi el pomo y sinti con terror
que pesaba ms de lo que haba imaginado cuando la sostuvo entre sus manos.
=aremos una demostracin sin precedentes9, una espada bien a!ilada
contra mis peque7as piedrecitas. @Du: me dices RemoA @"ceptasA
0o estaba seguro de si deba aceptar. Estaba nervioso.
=1on esta espada puedo herirle, se7or9
Remo lo deca sinceramente y esto hizo desternillarse de risa a todos los
soldados que acudan para ver la ingeniosa prueba que Selprum estaba tramando.
"l joven maestre las risas no lo animaron ni a sonrer siquiera9
=Si consigues herirme, me encargar: personalmente de que entres en la
orda sin pasar ninguna otra prueba. "rJane con!a mucho en mi criterio y te
aseguro que lo tendr en9
Selprum detuvo su e'plicacin porque el propio capitn "rJane se haba
acercado para contemplarlos. Su presencia envaraba los cuerpos de todos los
militares que adquiran postura marcial de inmediato. El silencio con el que lo
reverenciaban entusiasm a Remo, que siempre haba so7ado con pertenecer a
algo as, un grupo con esas reglas sagradas de respeto al superior.
=1hico. Si lo hieres9, ests dentro.
)as palabras de "rJane insu!laron valor en Remo, evitndole la sensacin
pesada en sus brazos.
Selprum comenz a caminar describiendo un crculo amplio. Remo blanda
su espada dudando si deba atacar. Se acercaba poco a poco cambiando de peso
de una pierna a otra con rapidez, por si el maestre decida lanzar una de sus
piedras. 1on una espada como aquella, a poca distancia no sera muy di!cil herir
a un hombre desarmado9 &ecidi atacar.
Se lanz en carrera y de pronto sinti un ruido ensordecedor y seco. 4n
dolor intenso en su !rente. )e temblaron las piernas. Selprum le haba acertado
con una de sus piedras en toda la cabeza. El dolor pareca insoportable, pero
Remo ms que nada sinti que la humillacin podra matarlo, as que apret los
m8sculos y trat de levantarse. Selprum esta vez lo aguijone en el costado,
despu:s en una rodilla. 2areca divertirse. El dolor hizo a Remo perder su espada
y agarrarse la rtula que le vibraba por el golpe. Entonces cay en la cuenta de
que Selprum andaba triun!al y distrado. @1untas piedras le quedabanA (ir sus
manos y se percat de que slo dispona de dos proyectiles. @2oda soportar dos
nuevas pedradasA 2ara cumplir su sue7o estaba dispuesto a soportar mucho ms
que eso. "garr la espada y se !ue corriendo hacia Selprum. Este reaccion tarde
y ya no dispuso de distancia su!iciente para herir a Remo pues :l traz un arco
con la espada que casi le rebana el cuello y tuvo que esquivarlo
concienzudamente. Remo sinti una pedrada en la espalda, pero esa no dola. Se
gir y volvi a embestir. "hora Selprum lo esquiv por poco, echndose a un lado
mientras :l avanzaba con una estocada al vientre. El maestre le peg un pu7etazo
en la cara y Remo pens que se desmayara; escuch cmo la mandbula cruja y
temi que el militar se la hubiese destrozado. En el suelo, sin saber dnde estaba
su espada recibi un puntapi: en el costado.
=B2uerco malnacido, pensabas trincharmeC =grit Selprum enloquecido
mientras le arreaba otro puntapi:. Remo se revolvi y sinti una pedrada de nuevo
en la !rente. Esta !ue brutal. Ensordecedora y muy dolorosa, nubl el
entendimiento de Remo, que perdi el equilibrio y qued tendido en el suelo
!angoso.
(ientras tanto Selprum recuper una de sus piedrecitas y se dispuso a
lanzarla contra el alumno desmayado. )orJun, que estaba viendo todo esto
alarmado se pregunt si alguien lo impedira. 2ero el mismsimo capitn "rJane
pareca impasible ante el su!rimiento de su nuevo amigo. Sinti un impulso nacer
muy de dentro.
=+e vas a enterar9 =deca Selprum apuntando para apedrear la cabeza
de Remo. &e repente perdi la postura y se le cay la piedra de la mano. Grit de
dolor=. B"hC @Du: demoniosA
Se revolvi como buscando a un espritu y encontr a )orJun levantado
entre los angustiados candidatos. Fadeante. Supo que haba sido :l. )orJun le
haba acertado con una piedra para impedir que rematase a Remo.
=@+8 me has lanzado la piedraA
=Remo no puede de!enderse9
Selprum se llev la mano al cinto y e'trajo un cuchillo.
=1alma9 Sel, el chico tiene razn.
Era el capitn quien intervena ahora. Remo volva en s reanimado por sus
palabras.
=Remo ha aprendido la leccin. +odos la han aprendido. )os cuchillos son
armas muy peligrosas a la distancia adecuada, ni las lanzas, ni las espadas, ni las
hachas nos proporcionan su versatilidad ni su rapidez. 0i siquiera las !lechas,
pues un arquero necesita ms preparacin para realizar un disparo e!icaz.
ubo silencio. "rJane ayud a Remo a levantarse.
=Si superas las pruebas de resistencia ests dentro. 0o te preocupes por
la puntera ahora. as demostrado valor.
Selprum puso mala cara ante la decisin de "rJane.
=Gracias =susurr Remo que no poda ocultar su alegra mientras recoga
con su mano la sangre que le goteaba por la barbilla. )a 8ltima pedrada le haba
abierto una herida en la !rente.
=1apitn y9, @qu: hacemos con el gallardo de!ensor de RemoA =
pregunt de !orma burlona Selprum.
="certaste en la mano de Selprum9 @por casualidadA =pregunt "rJane.
=0o.
"hora volvieron las risas de los soldados.
=6aya9 parece que este chico tambi:n quiere aprobar antes de tiempo.
=Si vences a Selprum en un reto de puntera9, por supuesto estars
tambi:n dentro de la compa7a de cuchilleros.
&ispusieron dos dianas a una distancia de quince metros. &emasiado lejos
para lanzadores ine'pertos. Se lanzaran cinco cuchillos a esa distancia. &espu:s
pasaran a los blancos mviles construidos de !orma rudimentaria, como p:ndulos
en estructuras de madera.
Selprum posea una puntera endiablada. &e los cinco cuchillos tan solo uno
se desvi un poco del punto rojo central de la diana. Sus cuchillos silbaron y
alguno estuvo a punto de atravesar la madera.
=(ejora eso9
)orJun se tom su tiempo para colocarse. Remo supuso que senta la
presin de sus nervios. >)levo toda la vida preparndome9? recordaba que haba
dicho. &eseaba que )orJun consiguiese al menos colocar un par de cuchillos en el
punto rojo, por lo menos para que lo respetasen los dems. 2ara un arquero
diestro aquella prueba no supondra mucha di!icultad, pero con los cuchillos era
distinto. Estaba demasiado lejos. "dems Remo dudaba que de los brazos
delgados de )orJun pudiera salir !uerza su!iciente como para alcanzar la diana con
tiento para dirigir bien.
)orJun lanz el primer cuchillo, que traz en el aire bastante parbola.
2areca que pasara muy alto, por encima, o que tanta parbola dara con el !ilo en
tierra antes de la diana. 2ero el cuchillo acab posado como por arte de magia en
el justo centro del punto rojo.
=B(adre maC @ab:is visto esoA
Remo no saba si haba sido casualidad. &e hecho el lanzamiento no haba
contrado el cuerpo de )orJun arrugndole el semblante o haci:ndole padecer un
es!uerzo muy patente. )orJun pareca haber lanzado una pluma, pausadamente.
6olvi a lanzar y su segundo lanzamiento elimin las dudas de quien pudiese
pensar en la casualidad. 5tra diana. &e nuevo lanz y otra diana ms. "hora
cambi su !orma de lanzar y lo tir muy ladeado. Remo pens que ese lo !allaba,
pero la divina punta que se revolva en el aire girando y girando adquiri un e!ecto
que dio como resultado alojarse justo en el punto derecho de la diana, que
comenzaba a estar saturada de acero. &espu:s hizo un lanzamiento e'actamente
gemelo pero en la izquierda y la 8ltima daga !ue a incorporarse en la parte
izquierda del punto rojo.
)os aplausos y los vtores no cesaron. aba mejorado los lanzamientos de
Selprum.
)orJun en las dianas mviles perdi su ventaja con Selprum que hizo la
m'ima puntuacin, as que, !inalmente )orJun haba empatado.
=" partir de hoy, )orJun, puedes considerarte cuchillero de la orda9,
siempre que pases las pruebas !sicas9 Sers conocido como >el )ince?. +e
adiestraremos para que esa puntera no se pierda cuando tengas !rente a ti
enemigos de carne y hueso.
Se las prometan muy !elices Remo y )orJun, pero las pruebas de
resistencia pronto les aguaran la !iesta9
=(s importante que la destreza con las armas; ms importante que la
misma inteligencia; para un soldado en el campo de batalla le ser 8til su
capacidad para aguantar, soportar el dolor y vencerlo, aceptar una herida, la
p:rdida de un miembro9, bienvenidos a la prueba de resistencia que decidir
realmente las ganas que ten:is de entrar en esta sagrada orden militar.
&icho esto el capitn se march dejndolos all colgados.
)os m8sculos le dolan y senta las cuerdas como argollas de metal
clavndose en su piel. )a lluvia al principio so!oc el dolor con su aliento !ro sobre
el cuerpo, y ahora su constancia g:lida provocaba una tiritera imposible de
so!ocar. )a prueba era inhumana para un chico tan joven y el (aestre Gorcebal
estaba a punto de detenerla. El 1apitn "rJane miraba a los candidatos sin atisbo
de compasin.
=(i se7or, han pasado una noche as9, el chico, el chico no puede ms.
=@E por qu: no abandonaA
=Est loco, o ha perdido la capacidad de razonar9, no quiero ser
responsable de la muerte de un chico tan joven9
)orJun haba abandonado antes de media noche y lloraba desconsolado en
una arboleda cercana. Remo lo miraba angustiado prometi:ndose que :l no
llorara. Su vida haba sido tan dura hasta ese da que no consentira que el dolor
!sico lo apartase de su objetivo. "rJane se haba acercado en tres ocasiones a
revistar qui:n haba resistido y qui:n haba abandonado. Remo estuvo a punto de
echarse atrs cuando el dolor era insoportable9, pero la aparicin de "rJane le
hizo enmudecer. 1omo si derrotarse !rente al capitn !uese una humillacin, Remo
se prometi que apenas se !uese el capitn, suplicara que lo bajasen de las
cuerdas. "rJane tard mucho en irse. Remo no poda ms, crea incluso que
des!allecera.
=Se7or9 yo9 =comenz a decir Remo tratando de llamar la atencin del
maestre instructor, pero su voz era apenas audible. Duera que lo bajaran ya.
=BEst bien, la prueba ha !inalizadoC
Estuvo tres das recuperndose en la en!ermera con los m8sculos
vendados. Se le pasaron volando porque )orJun no paraba de visitarlo. Remo
estaba !eliz pese al su!rimiento. Su amigo sin embargo a8n tena mucha
incertidumbre porque no haba superado la prueba. +ena la esperanza de que
!inalmente lo admitieran gracias a su demostracin de puntera.
=(uchachos, !uera os estn esperando =dijo el (aestre +rento que
irrumpi en la caba7a que compartan junto al asentamiento militar.
4na comitiva de !iguras encapuchadas portaba antorchas en semicrculo
alrededor de la entrada de la tienda de los aspirantes. Remo sinti descon!ianza.
=Es el ritual de iniciacin =e'plic )orJun junto a Remo.
)as antorchas se7alaron primero a Remo y despu:s a )orJun, que no pudo
reprimir un peque7o grito de alegra pese a lo ceremonial que se mostraban
aquellos encapuchados. %ueron conducidos en carromato. Reinaba el silencio. )a
noche era clara y la luz de la luna plateaba la silueta del camino. 1ompartan carro
con otros aspirantes que callaban como si el destino de sus vidas !uese a
revelarse esa noche. Remo as lo senta.
Hajaron del carro y siguieron a la comitiva hacia una cueva que se abra en
el pie de una loma. )a entrada estaba iluminada por dos pebeteros con !uego
blanquecino propio de los polvos de smil.
=Entrad solos.
+anto se rodeaba de misterio el ritual que Remo lleg a sospechar que
!uese otra prueba ms. 2ero la tranquilidad de )orJun le haca sentir bien. &entro
de la gruta se escuchaba una m8sica pausada de arpa y un hermoso cntico
anidado en gargantas !emeninas. Era un coro constante que haca de gaseoso
contrapunto al tono del arpa. Hellsimas mujeres los recibieron en una sala amplia.
)os rodearon y pausadamente los despojaron de sus vestimentas. Remo estaba
azorado en presencia de aquellas mujeres. Su corazn lata !uerte. 4na chica
bellsima, agarr su mu7eca y tir de :l hasta conducirlo a una sala peque7a.
="rrodllate en esa al!ombra y relaja tus brazos =susurr la mujer mientras
se sentaba en un cojn a la espalda de Remo=. Eres muy joven. (e es!orzar:
contigo, debes de ser especial.
<l obedeci y enseguida comprendi el propsito de aquella ceremonia.
4na caricia en su espalda precedi dulcemente a un rasgu7o constante y doloroso
propio de los tatuajes de aguja !ina. Remo sonri pese al dolor. El tatuaje de la
orda lo converta en soldado del ej:rcito de 6estigia.

1"23+4)5 -S
El ritual de la luna llena
En 2ozo de )una todo estaba preparado para la llegada del 0igromante.
Gentes de todas las aldeas costeras, incluso de la ciudad portuaria de (esolia, se
acercaron al pueblo sure7o para contemplar las ceremonias de (oga. En un risco
que presida un peque7o cerro, a las a!ueras del pueblo, se dara lugar el ritual. El
cnclave se haba convertido en constante ir y venir de sombras de todos los que
acudan a la ceremonia atravesando un camino se7alado por antorchas. +odos
deban llevar puesta la capa con el estandarte de (oga. 2ara el pueblo haba
supuesto un negocio !ruct!ero la venta de las capas del brujo. El 0igromante
llevaba aterrorizndolos muchos a7os. "l principio !ue cosa parecida a un
curandero. 2ero (oga se rode de misterio desde que se !ue a vivir a la 1i:naga
0ublada, practicando las t:cnicas nigromantes, el arte !unesto de desvelar el
!uturo mediante el estudio de cadveres. 2ronto instaur ceremonias que cada vez
convocaban ms y ms p8blico, a la par que implicaban un aumento de barbarie.
"l principio !ueron animales, despu:s tendi un puente a mayores poderes en la
oscuridad de rituales con humanos. Sembraba el terror cuando visitaba el pueblo y
seleccionaba vctimas para sus ritos. )as gentes del pueblo comenzaron a servirlo,
buscndole !orneos para impedir que se cebara con ellos y, poco a poco, se
acostumbraron a su sombra.
)os habitantes de 2ozo de )una aprendieron que si bien no podan
en!rentarse a un hombre que tena el control sobre los alguaciles, al menos les
dejaba sacar tajada con la con!eccin de los trajes y emblemas del mago, as
como el abastecimiento de sus bacanales. 1ualquier persona a la que se le
preguntaba por los supuestos poderes de (oga, sin vacilar, daba !e de ellos.
"s, la e'pectacin por la ceremonia de la luna llena de esta noche tena
ajetreado a todo el pueblo. 1uando el encargado de presentar al brujo subi al
risco y descubri su cabeza retirndose la capucha, se hizo un silencio inmediato.
=ombres y mujeres de toda 6estigia, bienvenidos a la ceremonia de la
luna llena. 1omo sab:is, hoy haremos el sacri!icio para recibir los dones de los
dioses. )a sangre se derramar esta noche de luna llena para que no sea
derramada !uera de este ritual.
En ese momento, varios individuos encapuchados se acercaron al portavoz.
=Estas son las o!rendas que (oga os tiene preparadas. B5h dioses
eternosC Esperamos vuestros dones.
)os que se acercaron resultaron ser las chicas jvenes que iban a ser
sacri!icadas. "s qued evidenciado cuando dos ayudantes les !ueron retirando las
capas, revelando su desnudez !emenina a la luz de las antorchas.
Remo, que contemplaba alejado la ceremonia, no poda dar cr:dito a lo que
vea. 0adie pareca dispuesto a impedir el sacri!icio de aquellas chicas. 0o estaba
seguro, pero una de aquellas jvenes le resultaba !amiliar. En e!ecto, se trataba de
%ige, la muchacha que lo haba ayudado cuando estaba en la celda de la taberna,
al comienzo de aquella locura. Era solo una ni7a9
&esde detrs del risco, una sombra comenz a elevarse. 2areca un pjaro
que ascendiese despacio. Su tama7o era ms grande que el de cualquier ave. 0o
saba cmo, pero aquella silueta !lotaba en el aire, volando, apro'imndose desde
la oscuridad del bosque hacia el risco de piedra. +odo el mundo se quit entonces
la capucha para contemplar la llegada de (oga el 0igromante. Remo descubri
tambi:n su cabeza con la esperanza de no ser visto por alguien que pudiese
reconocerlo. Entre tanta gente lo crea poco probable.
=@"lguien de los aqu presentes duda del poder de (oga el 0igromanteA
=pregunt (oga a un p8blico entregado que enmudeci cmplice. Remo se
percat de que portaba su espada. Se acerc entre la multitud, con parsimonia,
tratando de no llamar la atencin.
=S: que entre vosotros hay gente que duda de mi poder. Eso es como
dudar del poder de los dioses, porque ellos son los que me dan, los que me
otorgan mis dones. (uchos piensan que hay truco, que mis predicciones son
!alsas, que cuando vuelo voy sujeto por cuerdas !inas9 @Dui:n de vosotros duda
de mA
Remo segua acercndose. Era su espada. Estaba seguro de que era su
espada el arma que (oga se7oreaba en el pedrusco elevado. 0o poda, sin
embargo, saber si la piedra continuaba albergando la lucecita roja o si en cambio
estaba negra.
=Sabed que vuestro rey tirano, +endn, envi asesinos para eliminarme9
BEstas son sus cabezasC
&e detrs del risco, dos ayudantes trajeron di!icultosamente un cesto
colmado de cabezas. Remo cont hasta cuatro que sobresalan de la canasta y
supuso que habra ms en su interior. (enuda !arsa, pens. )a multitud pareca
jubilosa y aplauda e'altando aquella atrocidad. (oga se coloc detrs de una de
las chicas desnudas y desenvain la espada.
=BEo no creo en ti, (oga el %arsanteC =grit Remo con todas sus !uerzas.
En aquel cerro y con tanta gente, su voz lleg a odos de (oga pero distorsionada.
El brujo abandon la idea de matar a la joven para preocuparse por escuchar
mejor esa r:plica. Escudri7aba entre sus !ieles de dnde haba nacido aquel grito
adverso. "s mismo, todo espectador giraba su cabeza de un lado a otro, tratando
de comprender la interrupcin.
=B(oga el %arsanteC =grit una vez ms Remo, abri:ndose paso a
empujones por entre mscaras de incredulidad y bochorno.
=@Dui:n eresA B&ejad que se acerqueC BDue nadie ose tocarloC =grit
(oga y localiz al rebelde con la mirada.
=BSoy RemoC =respondi :l, controlando ms su tono de voz,
acercndose. (ir la piedra y apreci que permaneca negra=. B+e reto a un
duelo, (ogaC Si vences t8, podrs demostrar ante tu p8blico la grandeza de tu
poder9 " cambio, quiero que sueltes a esa ni7a, que la dejes ir ahora mismo.
)os hombres de (oga, por entre la multitud, alcanzaron a Remo y lo
apresaron. Sin embargo :l estaba seguro de que (oga haba probado ya el poder
de su espada, pues cuando se la arrebataron estaba cargada. "hora (oga se
sentira muy seguro de s mismo para en!rentarse a :l.
=Subidlo9
Remo !ue conducido por la parte de atrs del cerro hasta la plata!orma
desde la que hablaba (oga. Entre los rboles Remo pudo ver un artilugio con
poleas y cuerdas. El vuelo de (oga era !also.
=Suelta a la ni7a y despu:s podrs demostrar a todo el mundo lo poderoso
que eres.
Remo no posea un plan ms all de salvar la vida a %ige. Estaba
improvisando sobre la marcha.
=Eres un loco, Remo =dijo (oga en voz baja=, el poder de esta piedra no
tiene rival posible9 @0o comprendes que en mis manos ese poder se multiplica
hasta el in!initoA
(oga levant los brazos.
=&e acuerdo, descended a la joven9, hoy revelar: mi verdadero poder
matando a este guerrero insensato. " este pro!ano ateo que desa!a mis dones =
dijo (oga dirigi:ndose a la multitud.
=Gracias, mi se7or Remo =grit la chica mientras era llevada en volandas
hacia abajo. &e entre los !ieles, una mujer se apro'im llorando a recibirla. (ir a
Remo a los ojos y llor mientras abrazaba a %ige y la cubra con una de aquellas
t8nicas siniestras.
(oga, como era de esperar, no combatira contra Remo sin la ventaja de la
piedra, as que se acerc hacia una de las jvenes que ahora estaba aterrorizada.
1lav la espada atravesndola. Remo, desarmado, no paraba de pensar qu:
podra hacer para luchar contra el brujo. Supona que los esbirros de (oga lo
soltaran cuando este tuviera el poder de la joya.
)a chica muri y la piedra se cubri de una rojez tenue. (oga recuper la
espada de las entra7as del cadver y se !ue hacia la 8ltima chica. +ambi:n la
mat. 0o contento con eso, cegado por un mpetu asesino, pidi que le subieran a
otra vctima, pues de!enda que los dioses para esta ocasin le haban pedido tres
sacri!icios. 1uando mat a otra mujer, la piedra luca ya un color rojo per!ecto.
Entonces (oga se la acerc a la cabeza gritando,
=B&ioses, de vosotros recibo estos donesC
En ese momento Remo observ los ojos de (oga que se tornaron
luminosos enrojeci:ndose. )o que aconteci despu:s sorprendi a Remo. (oga
comenz a elevarse del suelo; sus ropas parecan aventadas por un ti!n
ine'istente. Su pelo se volvi blanco. 4na luz comenz a encenderse bajo su piel,
en sus manos y en su rostro. Gritaba, no se saba si de dolor o presa de alguna
posesin demonaca. Sus manos comenzaron a alargarse, as como sus brazos.
Sus dedos crecan a mayor ritmo y pronto se trans!ormaron en zarpas de u7as
negras y curvadas. Su espalda se arqueaba y le surgan dos jorobas que parecan
pompas de un guiso maloliente, bati:ndose desde el interior, hasta que e'plotaron
en !luidos rojos mientras de su centro nacan unas alas que crecan y crecan
hasta medir tanto como su espalda en solo unos segundos. Su cabeza se
alargaba por una hinchazn anormal, muy pronunciada en su !rente. Esta
hinchazn acab rebanada por dos heridas puntiagudas, de las que emanaron
manantiales de pus y sangre, hasta que aparecieron dos cuernos que taponaron
los !luidos y que crecan al mismo ritmo que las alas de su espalda. Estos alones
ya medan ms que sus piernas. )a barbilla se alargaba y unas !auces de colmillos
largos como zanahorias se abrieron durante un alarido semejante al gimoteo de un
perro al que le pisan una pata, aumentado decenas de veces. &espu:s del
chillido, se oy una estridencia gutural ms pr'ima al relincho de un caballo,
mezclado con el bu!ido de un oso en celo y el en!ado de una !iera salvaje.
El terror !ue generalizado y, aunque al principio muchos de los !ieles
parecan dis!rutar de aquellos acontecimientos, pronto se gener un caos
absoluto, pues (oga lanz una llamarada que arras a varios de sus ms !ieles
seguidores. )os ms pr'imos a la cima del risco quisieron huir despavoridos
hacia abajo. 4nos se pisaron a otros mientras, !inalmente, todos decidieron
escapar intentando no volver la vista atrs. Remo !ue el 8nico que se qued
inmvil, pues haba percibido que en la trans!ormacin, las manos se haban
convertido en zarpas gigantes incapaces de sostener la espada, que call a los
pies del monstruo. Soldados del pueblo acudan pero, al ver las dimensiones de
aquella presencia demonaca, no se atrevan a intervenir.
=B+raed lanzasC =grit Remo, con la esperanza de que ante aquella
adversidad evidente y sobrenatural hiciesen causa com8n.
=B0o atacaremos a nuestro se7or (ogaC
En ese momento el engendro pareci su!rir una e'tensin de tama7o y su
alarido torn a ser rugido draconiano. E de sus !auces una llama creci
e'tendi:ndose varios metros. (oga se haba trans!ormado en un dragn oscuro y
curvado. Su de!ormidad se iba remediando con!orme creca, dndose una mayor
armona al de!inirse como dragn.
=@Dui:n est al mandoA =pregunt Remo, que haba descendido del risco
y corra hacia los soldados=. Duiero hablar con vuestro superior.
&e entre la decena de hombres de la guarnicin del pueblo, uno se avanz
un paso.
=Eo soy el alguacil (aniel. @Dui:n eres t8A
=Soy Remo, el tipo que hab:is estado buscando, uno de los cuatro que
vinieron a la taberna.
Remo se identi!ic provocador, pues detect en la mirada de (aniel que
ahora estaban del mismo bando. 1orri hacia donde estaba el alguacil.
=(oga es un monstruo ahora, olvidaos de la relacin que os uniese antes,
de vuestro vasallaje indigno. Es hora de hacer valer la )ey del rey +endn en 2ozo
de )una.
=0o me insultes, !orastero, o mandar: que te prendan.
Remo se contuvo. Se gir hacia la cima del monte. El dragn volva a
vomitar !uego cada vez con ms intensidad. "hora adems, bata las alas con ms
soltura y consegua elevar su envergadura varios metros del suelo.
=@2uedes acabar con :lA =pregunt (aniel a Remo.
=Si me ayudis, creo que s. (oga arrasar 2ozo de )una. Est !uera de
s.
=0o hace !alta que me convenzas. (oga era ya un monstruo antes de
trans!ormarse en esa bestia. (is hombres te ayudarn. @Du: necesitasA
Remo estudi la situacin mientras observaba el primer vuelo circular del
dragn alrededor del pe7asco.
=0ecesito que llam:is su atencin por el !lanco derecho mientras yo doy la
vuelta por el otro lado. 0ecesito que me cubris hasta que recupere la espada con
la que ha sacri!icado a esas jvenes. )as !lechas, creo que podrn incomodarlo en
su vuelo9
=@E con tu espada, qu:A @2odrs matarloA
=Es la mejor opcin que ten:is.
En ese momento el dragn se pos en el pe7asco. Remo se percat de que
bregaba por conseguir sujetar la espada con las garras de sus patas, pero que no
lo consegua.
=B"hora, vamosC
Remo corra ascendiendo el monte agachado. )os dems hicieron bien su
trabajo porque gritaban mientras corran hacia el dragn, y hacia ellos dirigi su
mirada aterradora. (oga se iz en la noche batiendo las alas reci:n nacidas y se
lanz hacia ellos en picado. "l llegar cerca del grupo de soldados, estos se
dispersaron mientras vomitaba !uego. &espu:s, en un giro rpido, logr volver a
dar otra pasada, pero esta vez, en lugar de tratar de abrasarlos, avanz contra un
grupo de cuatro con sus zarpas preparadas. &estroz a dos arrancndolos del
suelo con sus garras. )os desmenuz como si estuviesen constituidos de barro,
tijereteando con sus u7as terribles. " otros tres los derrib en su pasada. Remont
altura agitando con violencia las alas y despu:s se qued suspendido escrutando
la ladera para localizar a los supervivientes. En picado volvi sobre sus presas
escupiendo !uego, planeando a solo unos metros del suelo. Esta vez s logr
in!ectar de llamas a tres soldados que gritaron con el martirio. El !uego sala a
presin de sus !auces y prenda con !acilidad en las ropas y los cuerpos. Su
temperatura deba de ser devastadora, pues los in!elices cesaron sus gritos en el
resumen chamuscado en que se descomponan sus cuerpos con !acilidad, hasta
que se desmenuzaban como papel.
(ientras esto suceda en la parte de media altura del cerro, Remo ya haba
conseguido alcanzar la cima. Subi el pe7asco y por !in pudo recuperar su
espada. El mango enjaulado entre sus dedos lo recon!ort. (ir hacia los dems,
que gritaban intentando una retirada imposible con aquella bestia alada.
=B(ooooogaaaaaaaaaC =tron Remo desde la cima. El dragn en que el
0igromante se haba trans!ormado deba de tener buen odo, pues enseguida
busc su voz. 6iendo venir al dragn pens que no tena pensado ning8n plan. 0o
saba cmo iba en!rentarse a aquella cosa, pero estaba seguro de que para
apartarlo de su espada el monstruo debera de cortarle los brazos. Ese era su
empe7o, no perder su arma otra vez.
El dragn hizo una primera pasada intimidatoria, tratando de embestir a
Remo volando a ras del risco. <l consigui esquivarlo tirndose al suelo. &espu:s
la criatura volvi y escupi !uego en otra pasada pero no acert a Remo. "s, vari
su vuelo y se apro'im para posarse en la cima. En ese momento pareci tomar
aire para trans!ormarlo en una bocanada de llamas lo su!icientemente amplias
para que :l no pudiese esquivarlo. 0o tena tiempo de saltar, as que en lugar de
eso, avanz hacia el monstruo cuando este estaba a punto de escupir su
bocanada de !uego. "lg8n soldado se tap la cara de horror pensando que Remo
estaba loco. )as llamas comenzaron a salir de las !auces del dragn. Remo
insert la espada en el bajo vientre del monstruo con rapidez. )a hoja entr en su
totalidad. El dragn agach su cabeza y escupi un torrente de llamas que
envolvieron a Remo. Grit abrasndose. El calor que lo rodeaba ya ni tan siquiera
se poda reconocer como calor. Era algo irracional. 1on los ojos cerrados, arda
por doquier sin poder comprender totalmente el dolor que lo colapsaba.
)os soldados, desde ms abajo en la colina, cuando vieron a Remo clavar
su espada en el vientre del monstruo, se apresuraron a ir en su ayuda. El dragn
agonizaba pero prolongaba su llamarada sobre :l, tratando de matarlo antes de
que no pudiese emitir !uego. %inalmente el monstruo se retorci dejando de
abrasar a Remo, que cay inerte humeante, negro en todo su cuerpo, en el que
haba peque7os incendios a8n sin e'tinguirse.
=B"aaaahC =grit absolutamente rota su voz, mientras comprobaba que su
piel herva all donde quedaba piel.
El dragn, en su retorcimiento, trataba de e'traer la espada sin :'ito.
"ullaba y gema de dolor. )os soldados entonces se le acercaron clavando
tambi:n sus espadas por todo el cuerpo de la bestia. 4na vez que el monstruo
estuvo inmvil, !ueron a socorrer a Remo que permaneca quieto, momi!icado por
las quemaduras.
=@Est muertoA =preguntaba uno de los guardias del pueblo con la mano
tapando su boca y nariz cuando se acerc al guerrero quemado=. "pesta9, u!!!.
=Eo creo que s est muerto. +raeremos despu:s una camilla y lo
llevaremos con las dems vctimas para enterrarlo.
Entonces Remo se movi de golpe.
=B"hC +raedme la espada =logr decir aquel rostro demacrado por las
quemaduras. )os hombres, inmviles por el asco y el horror, lo miraban con los
ojos muy abiertos=. 0o puedo moverme9, Btraedme la espada, por piedadC =
grit desesperado desgarrndose parte de la cara al emitir el voceo.
"nte la insistencia de Remo, el cabecilla de los supervivientes accedi a su
peticin e indic con la mirada a los dems que lo obedecieran.
=0o se le niega un 8ltimo deseo a un hombre, a un guerrero que quiere
morir junto con su espada en la mano. Baced lo que os diceC
1on cierta parsimonia irritante, dos hombres, presas a8n del miedo a la
criatura muerta, se acercaron al enorme cadver para sacar el arma que,
empapada en sangre, brill en la noche de cara a la luna llena. )a acercaron a la
mano del quemado y despu:s rezaron una oracin al dios Uermes, se7or del
!uego, mirando los cielos.
Remo, gritando de dolor, con desgarrados alaridos que entorpecieron los
rezos de sus bene!actores, logr acercarse la espada con la gema engastada.
Entonces, como el agua que re!resca las ansias ardorosas de un sediento, una
sensacin espumosa suceda por su cuerpo. )os soldados echaron pasos atrs
viendo aquella e'tra7a ebullicin.
Remo tuvo visiones de la *sla de )orna; a vista de pjaro la sobrevol, como
si la piedra quisiera donarle una visin apacible. 5 eso es que le haba llegado la
muerte y se diriga al lugar de los muertos, persiguiendo las nubes hacia tierras
lejanas, en aquella isla recndita llena de misterios, !rontera de las tierras
prohibidas.
0o, Remo saba que no haba muerto. 2robablemente haba estado ms
cerca de la muerte que en otras ocasiones, pero poco a poco percibi cmo sus
m8sculos se iban recomponiendo y cmo su piel volva a liarse y se desarrollaba.
=Esto es brujera9; mirad su piel, mirad su cara, los brazos, las piernas9
estn volviendo a la vida.
=0o puede ser brujera =dijo otro soldado mirando de cuando en cuando
al dragn muerto, no !uera que tambi:n se estuviese recuperando=. Esto debe de
ser cosa de los dioses. 0o es posible una curacin como esta.
2ronto, a8n con ciertas sombras en la piel, Remo consigui estar en pie
ayudado por su espada.
=5s agradezco vuestra entrega.
=@1mo es posible que est:s curado de semejantes quemaduras,
!orasteroA @Dui:n eresA =esto lo dijo el alguacil que, viendo de lejos la escena
del combate con el dragn y el desenlace, haba decidido a acercarse.
=(i se7or, este hombre estaba totalmente quemado, al borde de la muerte
=e'plicaba acelerado uno de sus hombres=, es obra de los dioses.
=Responde, Remo. @Eres un enviado de los diosesA @1mo es posible
esto que mi corazn descon!a haber visto mientras mis ojos me lo han mostradoA
0o slo venciste al dragn9, te has curado de semejantes heridas.
Remo camin hacia el borde del risco y salt hacia la ladera. "ll se en!rent
cara a cara con el alguacil.
=)os dioses no envan a gente como yo9 0o razon:is algo que jams
podrais comprender =ahora mir a los dems=. 0i en los das venideros os
pregunt:is por lo que hab:is visto. e matado al monstruo, estis en deuda
conmigo.
=@En qu: podramos ayudarteA @0o era esa tu misin, acabar con (ogaA
=2rimero retiremos el cadver del dragn9 =sentenci Remo.

1"23+4)5 I.
acia el sur
)as tropas se reunieron en el patio de armas junto a las caballerizas. El
contingente de )a orda que viva en la corte real haciendo labores de escolta y
vigilancia era reducido, apenas cuarenta hombres. El general, ataviado con la
armadura de combate decorada con dos colas de zorro blanco y una capa de
pieles, habl a sus hombres emanando pesadillas en su mirada. Era tradicin que
las primeras instrucciones las diese el propio caudillo a sus leales soldados.
=0os encaminamos a las llanuras de Gibea para reunirnos con nuestros
hermanos que partieron de Hatora anoche, en las estribaciones del bosque de
6erenia. "ll nos esperan para cruzar hasta los campos de %irena. "l sur, desde
las entra7as del mismsimo odio, del veneno que despierta la compasin
inmerecida, un grupo de traidores siguen a un hombre e'iliado por traicin. Duien
me entregue su cabeza subir de rango de inmediato y recibir el pago de dos
meses de batalla. Si me lo entregis vivo, yo mismo le regalar: al captor una
cuadrilla de caballos blancos y las armas doradas de nuestra sagrada 5rden.
)os hombres jalearon por un instante y despu:s volvieron al rictus
castrense. )os maestres dieron instrucciones a voz en grito y el destacamento
march seguido de tres carromatos.
" Sala tuvieron que ayudarla a subir al carruaje en el que !ue con!inada
como una esclava, entre vveres del contingente militar. Encadenada y con el alma
pegada a su cara, entre restos de lgrimas, Sala tena la sensacin de que la
tragedia se avecinaba. )e haban curado la pierna. )a herida del gancho ahora
apenas le molestaba, pero senta un pesar hondo por lo que se avecinaba.
El sol emergi calentando la ma7ana. El vaho de los resoplidos de los
caballos se !ue disipando. El destacamento avanzaba en !ila de a dos, con trote
lento, permitiendo a los carros mantener el ritmo. Sala poda escuchar
comentarios susurrados entre los soldados.
=@" qui:n se re!iereA @Dui:n se ha levantado en armas en el surA
Ese tipo de preguntas se colaban por las lonas del carro donde estaba
alojada. +ena los pies y las manos atadas y una argolla metlica en el cuello, con
una cadena pesada sujeta a la estructura de la carreta. 0o poda desplazarse y
muy a duras penas cambiar de postura.
"l atardecer del segundo da llegaron al punto de encuentro. )o dedujo por
un sonido abrupto que comenz a rodearla, de muchos hombres marchando al
mismo paso, y alg8n que otro saludo se lo con!irmaron. Entonces un soldado entr
en la tienda y agarr su cadena soltando el enganche. &espu:s, como si esa
cadena no estuviese asida a su cuello delgado, el tipo tir y ella !ue sacada del
carro a rastras.
=(e haces da7o, por !avor9 =suplic Sala que vea que aquel hombre
era capaz de romperle el cuello tirando de !orma inclemente. Resolvi el e'tra7o
en cargar con ella como si de un saco se tratase. %ue a depositarla a los pies del
imponente corcel negro del general.
=BDuitadle la cadena y las atadurasC Subidla a un caballo. " partir de ahora
cabalgars a mi lado. (ira a tu alrededor, siente el poder de la orda.
Sala se sinti intimidada cuando, al erguirse en el caballo, mir a su
alrededor contemplando cientos de ojos que miraban hacia all. )os destellos de
armadura impedan la visin del horizonte. @(il hombresA @&os milA 0o podra
asegurarlo. )o que s saba era que el plan de Remo se haba ido al traste por su
culpa. "unque pronto descubrira que la situacin era a8n ms grave de lo que
pareca.
"bri:ndose paso por entre la multitud de hombres a pie, varios jinetes se
acercaron; uno iba seguido de un carro.
=(i se7or =dijo el que traa el carro tras de s.
=1apitn Sebla. &ime, @qu: traesA
=1reo que un presente de sumo inter:s para su se7ora. Sabr apreciar su
valor enseguida.
El carromato se gir y, entre dos hombres, descubrieron las lonas blancas
con el estandarte de la orda impreso repetido en bordados. &entro, una jaula
contena a varios hombres maniatados con un aspecto deplorable. Selprum al
principio no los reconoci; acerc su corcel a la herrumbre y pudo discernir rostros
!amiliares. Sala llor al reconocer a )orJun entre los capturados. )e haban
quitado el parche y su cicatriz provoc un escalo!ro a Sala.
=(enuda suerte la ma, pero si es nuestro >)ince?. @as dejado los
hbitos de los dioses por las conspiracionesA @1onoces a mi nueva amigaA 6aya,
pero si te acompa7an los gemelos Glaner. 0o puedo creerlo9, tantos e'iliados en
tan poco espacio. 1apitn Sebla, @cmo !ueron capturadosA
=El m:rito de la captura no es mo, ni pertenece a ning8n otro ms que al
maestre +rento, quien seguro gustoso os lo contar.
+rento salud con el brazo; haba desmontado del caballo y acariciaba una
rueda del carro de los prisioneros.
=6inieron preguntando por m, en la noche9 Eo a8n no dorma, estaba
preparando mis enseres para el viaje cuando me avisaron los centinelas de que
tres sacerdotes de uidn preguntaban por m y que uno era tuerto.
=+rento, viejo amigo =dijo el general entusiasmado por su narracin=,
@qu: vinieron a contarte estos miserables e'iliadosA
=Se7or9, la ms loca y poco juiciosa historieta de traicin, que
rpidamente cort:. B)os muy desgraciados queran que desertaseC
=1un necio !ui en mi misericordia9 BDu: hbiles son los hombres para la
mentiraC =grit a los cielos visiblemente a!ectado, como si :l estuviese en un
pelda7o elevado en la condicin de >hombre? y acabase de descubrir el origen
oscuro y poco !iable de aquellas criaturas=. B)os dioses, que nos miran desde el
cielo, desde las monta7as, desde lo ms pro!undo del oc:ano, saben que os
perdon: la vida aquel daC "hora ser:is juzgados por traicin ante el +ribunal Real
y me encargar: de que vuestra ejecucin p8blica sirva de ejemplo a los opositores
de nuestro rey. B1apitn, nos dirigimos al sur, a la caza del mayor de todos los
traidoresC BRE(5 ha de morir sin juicio ni piedad, pues sus pecados escuecen ya
los pies de los diosesC " m la orda. B+5&5 25R )5S &*5SES, 04ES+R5 REE
E 04ES+R" G)5R*"C
)a tropa rugi repitiendo el eslogan que tantos a7os haba gobernado las
batidas de los vestigianos de la orda del &iablo. Sala pudo ver tristeza en los
ojos de los gemelos Glaner. )a mirada del ojo sano de )orJun estaba vaca, !ija en
un punto imposible en el interior del carruaje. Ella no pudo contener las lgrimas.
Remo estara esperndolos9, haciendo es!uerzos por preparar una trampa
desactivada de antemano. Sala pensaba que no quera verlo morir, ni contemplar
su rostro orgulloso cuando !uera consciente del desenlace de su plan.

1"23+4)5 I/
Remo de (atadragones
Remo andaba nervioso. &espu:s de matar a (oga, no cesaron los
agasajos en 2ozo de )una. Sin perder oportunidad de hacer valer su haza7a
congreg con la ayuda de (aniel a todos los alguaciles insurrectos que tuvieron
solcitos !avores con el brujo. 4na reunin de cobardes bien poda acabar muy
lejos del valor que Remo les requerira, pero Remo deba intentar atraerlos a su
causa. +oda ayuda sera poca contra las tropas de Selprum.
El pueblo cambiaba de dolos con suma !acilidad, ahora lo adoraban a :l,
Remo el (atadragones, lo llamaban por las calles. %ige llor en sus brazos
suplicndole ser su esclava. )os mismos que antes argumentaban entusiasmados
que (oga estaba dotado de dones divinos, ahora aseguraban que los mismos
dioses haban descendido en Remo para liberarlos. Duiz otro se hubiese
acomodado en la nube del acopio, en la bondadosa sensacin de heroicidad
correspondida por un pueblo necesitado.
Remo, no.
(aniel le era sumiso. Duiz porque haba presenciado con sus propios ojos
cmo burl a la muerte. Duiz porque Remo contaba con la admiracin de sus
hombres y, sobre todo, porque haba matado a (oga el monstruo, el dragn
diablico y a su peligroso lugarteniente H:cquer. (s que ning8n otro alguacil,
(aniel haba su!rido el yugo y el terror hacia (oga. "s, el alguacil de 2ozo de
)una comenz hablando en una mesa con varias piezas de caza cocinadas, entre
panes y vasos colmados, que ajedrezaban el tablero largo de la mesa de roble.
Remo no prob bocado ni sorbi vino.
=5s presento a Remo, el hombre que ha destruido el miedo y el terror en el
que (oga nos tena sumidos. &errot a sus hombres y !inalmente mat al dragn,
un monstruo que acab por rebelarse desde las entra7as del 0igromante. Eo lo
presenci: con mis propios ojos. Remo, el divino, mat a la bestia y burl a la
muerte.
&espu:s de largas !rases de agradecimientos pro!eridas por los presentes,
mientras devoraban los muslos y pechugas de las aves cocinadas, Remo tom la
palabra.
=Hien saben los dioses que no todo ha acabado aqu. (oga ha muerto
s9, pero el rey no perdonar tan !cilmente a sus siervos. 0uestro rey, mal
aconsejado, es conocedor de una verdad a medias, que son las verdades ms
peligrosas. En pocos das, tendremos seguro un destacamento del ej:rcito de
6estigia que vendr a ajusticiaros.
+odos haban dejado de comer y lo escuchaban babeantes. Remo se senta
asqueado entre aquellas miradas viscosas.
=@"justiciarnosA Somos alguaciles al servicio del rey, no hemos cometido
ning8n9
=B0o me interrumpis, a8n no he terminadoC =grit Remo causando pavor
entre los presentes. &espu:s respir hondo y continu=, !ui contratado para
aplacar la rebelin que, a sabiendas de la corte, se estaba produciendo en los
alrededores de la 1i:naga. (atar a (oga como cabecilla era la primera de las
acciones. &espu:s los alguaciles corruptos que haban sucumbido y haban
desatendido la )ey Real seran ajusticiados por sus !altas =minti Remo
intentando asustar, acercndoles hacia el precipicio de sus objetivos.
Remo necesitaba implicar a los alguaciles para su plan. 0o por ellos, pues
escaso valor posean, pero s para disponer de sus hombres.
=)a misma orda del &iablo descender a vuestras tierras a ahorcar a
quien estime pertinente.
=@E qu: sugieresA as matado a (oga y, sin embargo, ahora parece que
eso ha sido perjudicial, que ahora, en lugar de perseguir al malvado muerto,
vendrn por nosotros. @Du: podemos hacerA
=)uchar contra el destacamento y despu:s demostrar que rends pleitesa
al rey.
=@Estis locoA @"caso no sera esa la gran prueba de nuestra traicinA
(oriramos luchando contra los soldados del rey, o bajo las hachas de los
verdugos en la gran plaza de 6enteria.
=Esta misin proviene del general Selprum, tanto la muerte de (oga como
el control de la zona. &eber:is con!iar en m. Ese hombre viene a mataros. 5s
estoy o!reciendo la 8nica salida que ten:is de conservar el pellejo. +engo un
plan9
=@1mo podramos nosotros en!rentarnos a semejantes !uerzasA 0uestros
hombres no son e'pertos guerreros de la vanguardia del ej:rcito. 0o podremos
en!rentarnos a ellos9 B2or todos los dioses, es la orda del &iabloC @Du:
podemos nosotros contra esoA
=e dicho que tengo un plan.
&e entre todos los alguaciles levant la voz el ms anciano,
=@Du: sacas t8 de todo estoA as matado a (oga. Seg8n alcanza mi
entendimiento despu:s de tu e'posicin, lo mataste por encargo del general al
que ahora quieres dar muerte9 0o tiene sentido. @"caso no seras digno de
recompensaA @1mo es posible que ahora pretendas salvarnosA
Remo mir a los ojos del viejo. +odos posean en sus ojos un brillo en el que
Remo se senta cmodo, el sello de la admiracin que le pro!eran por haberles
librado del brujo. +odos, a e'cepcin del ms mayor, que pareca estudiar la
situacin sin el apasionamiento ni la cobarda de los dems.
=El general Selprum provoc la cada de muchas !amilias, la pesadumbre y
el e'ilio para muchos buenos soldados tras la Gran Guerra. )leg al poder sin
merecerlo y es momento de que pague sus pecados.
="s que se trata de una venganza. "lgo personal9
0o se hizo esperar el barullo de especulaciones, los comentarios que poco
a poco se alzaron de tono.
=@Duieres que nos en!rentemos a un cuerpo de :lite del ej:rcito solo por
satis!acer una venganzaA @2retendes arrastrar nuestros pueblos al suicidio solo
porque t8 encierras antiguas rencillas con el generalA
)a indignacin se propagaba con ms rapidez que el vino en sus vasos de
barro.
=B(e lo deb:isC =tron Remo.
=Este hombre ha matado a (oga, que seguramente hubiese acabado por
darnos muerte o algo peor =argument (aniel en su de!ensa=. "dems, la
realidad es que Selprum vendr a estas tierras con la venia del monarca para
hacer correr nuestra sangre.
=Duiz quiere cerciorarse de que ha muerto (oga. )e prepararemos un
buen recibimiento, calmaremos sus dudas sobre nosotros, le o!receremos pruebas
tangibles de nuestra lealtad al rey. Engalanaremos los pueblos con estandartes
reales9
=Eo conozco a ese hombre. 1uando lleg a ser capitn de su
destacamento, e'ili a todos los que le eran hostiles, mat a muchos y a los
dems nos quit todo cuanto poseamos. 0o dialogar:is con el rey, ni con ning8n
sabio que analice vuestra lealtad ni tampoco con un astrnomo que mirara
temeroso las estrellas para designar vuestra suerte. "qu vendr una !uerza militar
opresora quemando casas. "horcar indiscriminadamente, pasar por la espada a
cuantos pretendan cambiar su visin preconcebida del problema. +orturar a
vuestros vecinos para que declaren en vuestra contra y acabar:is bajo el hacha de
un verdugo en el mejor de los casos. B2ensad con !rialdad y, por una vez en
vuestra vida, dejad de tener miedoC
Estas 8ltimas palabras vinieron acompa7adas de un pu7etazo terrible a la
mesa, donde los manjares temblaron con la !uerza de Remo. &espu:s, con paso
lento, abandon la estancia para dejarlos pensar.

1"23+4)5 I-
)os dominios del 0igromante
El caballo de Sala !ue atado a la grupa del corcel del capitn Sebla,
cabalgando junto a Selprum en la vanguardia de jinetes. icieron muchas millas a
pie a paso ligero, y otras tantas al trote, a la voz en grito de Selprum para !orzar a
sus hombres sin cabalgadura a ejercitarse. "l anochecer haban penetrado en las
cercanas de los 1ampos de %irena. &esplegaron un campamento organizado en
cuadrcula para celebrar una gran comilona, de la que Sala solo pudo obtener
ecos de risas. %ue enjaulada literalmente en la tienda del general, custodiada por
tres turnos de guardia. 1uando Selprum !ue a sus aposentos, cubrieron la jaula
con lona oscura y tuvo la sensacin de ser un pjaro al que sus due7os obligaban
a dormir. Selprum no le dirigi la palabra. Sala pudo conciliar el sue7o, acogida
precisamente por ese desd:n, pues el desprecio de su carcelero la sosegaba,
o!reci:ndole horas de indi!erencia en las que apaciguar su miedo; sin embargo, un
rumor la despert en la noche. %ueron las voces de la guardia personal del
general alertndolo con urgencia.
=(i se7or, despierte, ha ocurrido algo9 0ecesitamos saber qu: hacer.
=BablaC
=En la con!usin de la !iesta de reencuentro con nuestros hermanos,
parece que !all un turno de guardia9 )orJun y los Glaner han escapado.
Sala escuch una maldicin y despu:s el estallido de lo que poda ser una
jarra de barro. 4nos pasos violentos se acercaron hacia donde estaba su jaula. )a
lona !ue retirada con violencia.
=BElla9C Est aqu =dijo el general calmndose un poco.
=Se7or9, creo que tenemos el rastro de los !ugitivos. @Duiere que lo
sigamosA
=S. Due diez hombres a caballo los persigan, nosotros partiremos al alba
tal y como lo tenamos previsto. Son desperdicios, meros desperdicios que nada
pueden contra los cuchilleros de la orda, que urden un destino mucho ms
!unesto del que ya se haban granjeado.
Sala no pudo evitar contagiarse de cierta ilusin. Esperaba que )orJun
tuviese tiempo de perder sus huellas, que consiguiera llegar junto a Remo para
e'plicarle la situacin, para hacerle entrar en razn y que depusiera su plan
suicida. +odo haba salido mal. Selprum haba reunido a toda la divisin de
cuchilleros, no a un pu7ado de hombres, y conoca las intenciones rebeldes de
Remo. 2idi a los dioses, en especial a uidn, que cuidasen de su amigo. 1on la
vida que llevaba no sola rezar ni demostrar respeto a lo divino, pero pidi al gran
dios de las monta7as que protegiese a Remo, pues en su macabra empresa se
divulgaba su innegable valor.
oras ms tarde, a medioda, estando el sol disimulado entre nubarrones,
los rastreadores del destacamento volvieron al galope, alterando la paz del avance
del grupo. Selprum les dio audiencia.
=BSe7or, una columna de humo negro se eleva sobre 2ozo de )unaC +ras
esos cerros, el pueblo parece haber sido atacado. +uJer, dile lo que has visto t89
<l se adelant ms.
=Se7or, brujera9 " las a!ueras del pueblo hay estandartes del brujo, la
gente de la aldea intenta apagar los incendios, todos dicen que el brujo (oga, El
0igromante, los est castigando y9, bueno, hay un monstruo9
=@4n monstruoA 6en, insensato9
El general pareca molesto con el in!ormador por comentar ese detalle en
voz alta, delante de toda la tropa.
=S, mi se7or9, por lo visto (oga les envi una bestia que arras el
pueblo9 =susurraba temeroso el soldado, desmontando del caballo y
colocndose junto a la bota de su se7or=; eso me narraron unos aldeanos y en
sus caras no se poda adivinar mentira sino !atigas y temor a los dioses. 0o quise
hacerme notar, as que no me intern: en la aldea.
=@&e los !ugitivos se sabe algoA
=0ada, todo el mundo anda muy atareado paliando los incendios.
Selprum a!err las riendas de su caballo y grit.
=B2aso ligero de a pieC +ras esos montes est 2ozo de )una. B" m la
caballera9, nos encontraremos en la aldeaC
&espu:s de dar la orden se volvi hacia Sala pro!iri:ndole odio con la
mirada.
=@Du: demonios sucedeA @0o decas que Remo viveA Due planeaba
matarme all, en 2ozo de )una. @Remo ha dejado con vida a (ogaA @Se ha aliado
con el 0igromanteA
=Hueno9, se supona que :l acabara con (oga, pero tal vez9
Sala estaba perpleja por las noticias que trajeron los e'ploradores. Sus
palabras emitan incertidumbre y miedo. Selprum debi de entenderlo as tambi:n,
porque no insisti mucho en las cuestiones, presto a atravesar el paso entre los
montes y alcanzar 2ozo de )una. Sala, desde que separase su camino del de
Remo, haba partido de una premisa, Remo vencera a (oga para llevar a cabo su
plan. @1mo era posible lo de los estandartes y la quema del puebloA 4na lija
raspaba con incertidumbre su estmago, pensando que tal vez estaba todo
perdido, que Remo poda llevar muerto das siendo su desgracia el !inal ms
lgico a tan arriesgado plan.
)as columnas de humo ascendan alimentando un disco nuboso que
pareca a punto de vomitar lluvia negra. 4na de las vaharadas era ms oscura que
las otras. 2rovena de una casa, donde, al parecer, haba barriles de aceite y
petrleo para lmparas y antorchas, licores, incluso ingenios pirot:cnicos. +odos
los habitantes parecan a!anados en apagar ese !uego. 1uando aparecieron los
jinetes del ej:rcito, ni7os y mujeres se arracimaban alrededor de los reci:n
llegados suplicndoles ayuda.
=(i se7or, ayuda9 Este !uego, el monstruo casi destruye toda la aldea9
Selprum miraba con descon!ianza el panorama lamentable.
=@E el monstruoA
="ll, mi se7or, all =dijo una mujer se7alando un tejado maltrecho. En :l,
por entre restos de ca7as, paja y maderos desvencijados, se adivinaba una garra,
las alas y la cabeza de lo que pareca un ser abominable.
=&ioses9 =susurr Selprum, que indic a su caballo que se acercase al
lugar pese a las reticencias que demostraba relinchando. Su s:quito lo circund
!rente a la !achada=. @1mo muriA @ay alguien al mando en este puebluchoA
=Se7or9, el dragn mat a muchos hombres. (oga secuestr a otros para
sus rituales, quedamos pocos =dijo un anciano junto a dos hombres tiznados de
mugre y ceniza.
=@Du: sucediA
=(oga inici sus ceremonias de la luna llena y, como no hicimos los
sacri!icios que nos pidi, llam a la criatura. "!ortunadamente el dragn se estrell
contra ese tejado y qued atravesado por los maderos.
Selprum mir a sus soldados que poco a poco se acercaban a la zona. )a
mayora era incapaz de abrir la boca, de opinar siquiera. En el rostro de todos
haba una mezcla de miedo y asco, de supersticin y cansancio.
=aca mucho tiempo que no se saba de un dragn. Siglos. Ese (oga
comienza a ser una amenaza. @E el alguacil de la zonaA @)a guardiaA
=(uchos murieron. )os dems se internaron en la 1i:naga persiguiendo a
(oga y sus secuaces. 0ada sabemos de ellos.
En ese momento, el maestre +rento, que haba estado escuchndolo todo,
mirando con desprecio a la bestia muerta, alz la voz.
=Se7or, deja que me lleve cien hombres, y esta misma noche volver: con
la cabeza de (oga en una lanza.
Selprum sonri.
=Est bien, dales tiempo a recuperar el aliento y ll:vate cien hombres a la
1i:naga. 0osotros reconstruiremos el pueblo mientras tanto.
El general descabalg y se dirigi hacia una casa que no pareca a!ectada
por los incendios, la herrera. "ll sus subordinados echaron !uera a los due7os
preparando un despacho con comida y bebida. Sala !ue llevada a presencia de
Selprum.
=Hueno, Sala, parece que tus mentiras no tienen cobijo en la realidad. Si
no quieres morir9 BablaC
=)e dije todo cuanto s:, mi se7or. 1reo que algo sali mal9 =Sala no
pudo evitar derramar lgrimas al comentar la posible muerte de Remo=. Remo
volvera a la 1i:naga para luchar contra (oga, lo matara. Eo le describira a usted
que (oga se estaba convirtiendo en un peligro y as usted vendra para so!ocar la
rebelin9 +al vez9 Remo lo estara esperando, pero algo ha salido mal9 Ese
(oga sigue vivo, contrata dragones de los mismos in!iernos9 Remo9, Remo
!racas.
=*rs con la avanzadilla de cien hombres para guiarlos por la 1i:naga
hasta la guarida de ese brujo. )es dar: orden de matarte si les complicas o
retrasas. @EntendidoA

1"23+4)5 II
"vanzadilla
"travesaban el !ango en el mayor de los silencios que cien hombres pueden
conseguir, pertrechados con armaduras ligeras. +rento mantena a Sala unida a :l
con una cadena al cuello. Ella los guiaba hacia el cerro que se elevaba en el
centro de la 1i:naga, recordando a los di!untos %uln y (enal, que la haban
acompa7ado das atrs. &aba la sensacin de que hubiera pasado mucho tiempo
desde entonces.
)a idea era subir al cerro para descender ms tarde hacia el escondrijo
anegado de (oga. "rrinconaban a la niebla entre los rboles, pero ni rastro de los
secuaces del 0igromante. Sala tena !ro, estaba muy cansada por el viaje, tena
ganas de llorar y su esperanza se hunda junto a sus pies en el !ango.
%ue al descender la colina cuando +rento levant la mano en se7al de
parada. Sus hombres se detuvieron.
=Recuento.
)a orden !ue pasando de uno a otro hasta los 8ltimos de la columna.
=0oventa y tres =grit el 8ltimo de la columna.
=BSe7or, hemos perdido siete hombresC @&nde estn los demsA
En ese momento atravesaban un claro de bosque completamente
empantanado de agua. )a marea densa y negra los cubra hasta las rodillas y, en
la tropa, el nerviosismo dejaba ecos acuosos. &e repente, de aquel lago
sembrado, comenzaron a salir cuerpos negros, lodosos. Rpidamente se
abalanzaron hacia los soldados chapoteando en el agua. En ese momento, +rento
tir de la cadena del cuello de Sala y la oblig a caer al agua. Sala intent salir
pero unos brazos poderosos la mantenan sumergida. *ntentaba za!arse, pero la
cadena le estorbaba y aquellos brazos le imposibilitaban salir a respirar. 1hapote
con las piernas, tena urgencia por volver a llenar de o'geno sus pulmones.
2ens que morira tragando !ango y agua, pero, de repente, la presin sobre su
espalda ces y pudo sacar la cabeza !uera del agua. )a cadena no estaba tensa.
"bri los ojos mientras tosa con !uerza. 6ea borroso. +odo oscuro a su alrededor,
mucho alboroto de !iguras nervudas como races gigantes, como hombres rbol,
bailaban en sus pupilas. Se restreg con la mano para tratar de apartar el agua
oscura y pudo contemplar cmo toda la tropa haba desaparecido por completo.
+ard en asimilar lo ocurrido. +ard en encajar todas las piezas del
rompecabezas. )o que s vea sin lugar a dudas eran decenas de siluetas
cubiertas de barro, observndola. 2oco a poco comenz a vislumbrar retazos de
armadura mientras el barro caa de los cuerpos de muchos hombres y salpicaba
en el agua.
=ola, Sala. (e alegro de verte.
Era uno de aquellos hombres de barro negro. Ella retrocedi asustada. )os
ojos penetrantes la hipnotizaron mientras estaba recordando qu: le resultaba
!amiliar de aquella entonacin seca de su voz. BEra RemoC
=Remo9, BRemoC BRemoC =sin pensarlo dos veces se abalanz hacia :l
arrastrando la cadena que ahora pareca sin due7o. )o abraz justo antes de
adivinar una sonrisa en el rostro del hombre=. Remo, ests vivo9, Bests vivoC
El !ango que tena adherido al cuerpo Remo no le importaba. )o abraz con
todas sus !uerzas.
=2ara, para9, me vas a quitar todo el barro =protestaba Remo, aunque
en su voz haba cierta ternura, algo inusual, inhspita en el carcter del guerrero.
Sala rompi a llorar sin dejar de abrazarlo. "l percatarse de que todo el mundo les
estaba observando, divertidos, guard distancia.
&e pronto observ a +rento que se deshaca del barro que manchaba su
armadura. (uchos hombres andaban tambi:n limpiando sus armas.
=@Du: demonios sucedeA =pregunt la mujer tiritando de !ro, incr:dula
ante los acontecimientos.
=+ranquila =dijo Remo mientras usaba una llave que le entreg el maestre
+rento para quitarle el collar de hierro=. Seguro que tienes hambre y !ro,
solucionemos primero eso. @1untos hombres hab:is dejado escaparA
=1reo que tres; tuvimos que matar a este, que se obsesion por combatir
=respondi bien humorado +rento. Sala estaba tan sorprendida que abra la boca
perpleja.
=Hien, esta noche, en 2ozo de )una, la leyenda de (oga seguir
creciendo. 4n dragn y la aparicin de los >ombres de Harro?, son dos
circunstancias imprevistas. BSeguidme, hermanosC
Remo hizo de gua de toda la tropa. ombres de barro y soldados de la
orda caminaron juntos hacia las pro!undidades de la 1i:naga. Sala en el paseo
distendido no dejaba de mirar a Remo, observando su liderazgo y su conocimiento
de las tierras pantanosas. 2or primera vez caminaba sin temores en aquel paraje
ominoso. +ena ganas de celebracin.

1"23+4)5 IK
Reencuentros y e'plicaciones
" la luz del !uego, cubierta por una manta, Sala no dejaba de recibir
atenciones de Remo y sus compa7eros. )e haban e'plicado una y otra vez lo
sucedido, el plan completo del que ella tan solo haba recibido una parte. 2ero no
le entraban en la cabeza los acontecimientos de 2ozo de )una y la desercin en
masa de la avanzadilla de +rento.
=" ver, @yo estaba muerta de miedo por la captura de )orJun y resulta que
eso lo tenas previstoA
=S, )orJun y los gemelos eran !undamentales para convencer a +rento en
Hatora. 0ecesitbamos traer a Selprum con!iado, seguro de su victoria. 2or eso
+rento !ingi que los haba capturado. 1uando ellos escaparon, con la ayuda de
+rento, ya estaban cerca de 2ozo de )una. Esos detalles del plan9 0o poda
arriesgarme a contarte todo, porque saba que Selprum te hara hablar.
=Entonces +rento estuvo siempre de tu parte9
=S9 =dijo el aludido con una sonrisa bonachona que estir su barba=.
Remo, )orJun, los gemelos, todos sobrevivimos a las batallas, nos salvamos la
vida unos a otros en la Gran Guerra =+rento hablaba con ilusin=. "quella
contienda marc nuestras vidas, pero no !ueron las 8nicas batallas, hubo muchas
ms, y siempre sentamos la hermandad que nuestro capitn "rJane nos supo
transmitir. Fams traicionara esos lazos. )a noche de la !iesta, antes de dejar
escapar a )orJun, conseguimos juntar adeptos a nuestra causa, hombres que,
como nosotros, saben la verdad, la enorme ambicin de Selprum. El joven Sebla
es el capitn de los cuchilleros, y ni siquiera combati en la Gran Guerra, pero !ue
promocionado por Selprum. 2or derecho propio ese puesto pertenece a Remo.
ubo testigos de las palabras de "rJane, gente que, para no perder todo lo que
tena9, es di!cil de e'plicar9 B(aldigo el da en que no me levant: contra la
injusticiaC 0os atemorizaron. Remo y los gemelos !ueron e'iliados, pero otros
murieron; )orJun, el cuchillero con ms puntera q8e tenamos, !ue mutilado9 El
plan de Remo libera nuestro honor, libera nuestras almas.
El discurso del maestre cre un remanso de silencio respetuoso. " la luz de
la !ogata, aquellos hombres tenan en la cara la misma e'presin dolida, la misma
determinacin de eliminar el vaco de sus vidas y resolver el contrato con los
dioses, el destino.
=(a7ana ser un da de sangre =sentenci Remo.
=@E el dragnA @&e dnde hab:is sacado un dragnA =pregunt Sala
recordando ese detalle. Sin poder creer lo que haba sucedido.
=Es lo que queda de (oga. Ellos no lo saben, pero (oga est muerto, lo
mat: cuando se convirti en dragn. +uvimos que trabajar duro para colocarlo en
el tejado de aquella casa9 "hora mismo piensan que aqu habita un demonio, un
mago poderoso que es capaz de convocar dragones, y nosotros les estamos
dando motivos para andar asustados. &e su avanzadilla de cien hombres, los tres
supervivientes que huyeron contarn con pavor cmo cientos de hombres de barro
aniquilaban a sus tropas. 0o imaginarn la desercin.
+rento rea jactndose de la maniobra.
=@0o te percataste de cmo pasaba mensajes entre todos los hombres
mientras cabalgbamos hacia 2ozo de )unaA 1uando reclut: a cien, noventa de
esos estaban conmigo y con el plan de Remo. 2or el camino matamos a siete y
dejamos que se escapasen tres para sembrar miedo.
Sala asinti. )o haba comprendido. Estaba todo claro pero el resultado de
aquel magn!ico plan no la sosegaba. Selprum segua apostado en 2ozo de )una
con cientos de soldados, maestres bien entrenados.
=2or ahora parece que el plan va bien, pero9 =Sala mir a los ojos del
guerrero=, son demasiados Remo. Son muchos hombres9
Sala tena una pena honda instalada en la alegra del reencuentro. Senta la
premura, la tristeza de la !ugacidad de una puesta de sol en aquel descanso
nocturno. 0o dejaba de echar cuentas9, y no le salan. Remo haba reunido
soldados de los alguaciles y algunos aldeanos. "hora, con la incorporacin de los
desertores, sumaban doscientos hombres, de los cuales solo los de la orda
estaban de veras preparados para el combate.
=Sala, moriremos luchando si es necesario. )os que estamos aqu no
contemplamos la retirada =dijo )orJun.
Remo permaneca en silencio mirando el !uego, que resuma !ulgores sobre
su rostro belicoso. Se levant y !ue a sentarse junto a Sala. )os dems se
marcharon para continuar con los preparativos de la batalla.
=Sala9, @cmo te encuentrasA =pregunt Remo, esquivando la mirada
directa de la joven.
=Hien. @E t8A Seguro que has descansado de mis constantes preguntas.
=Duiero que sepas que supona que Selprum te atrapara, pero que estaba
dispuesto a ir a buscarte. )orJun me avis de que te haban trado. Siento haber
arriesgado tu vida9 Espero9, espero que no te hicieran da7o9
Sala senta un torrente de emociones desbordar su corazn. Duedaba muy
lejana aquella noche que su!ri la soledad de los calabozos. "quellas palabras de
Remo parecan rescatarla realmente de aquella prisin. )as lgrimas volvan a
aparecer pero apret las mandbulas y evit el llanto. 0o haba lugar para
sensibleras en aquel campamento.
="menazaron a mi casera, esa mujer ha sido como una madre para m.
+ena (8!ler9, les dije todo lo que saba, no pude hacer otra cosa. Selprum se
qued estupe!acto al llegar a la aldea y ver que (oga segua haciendo de las
suyas. aba credo mi versin y, al comprobar que (oga pareca seguir con vida,
pens que estabas muerto. Eo tambi:n cre que (oga te haba derrotado. El
dragn es una prueba demasiado contundente para dudar del poder de un brujo.
Si hubieras visto el rostro de Selprum cuando vio a la bestia9
=2ens: que era mejor presentar como adversario al brujo para in!undir
miedo en la tropa. Fams temeran a soldados. %ue algo improvisado sobre la
marcha. Selprum me dar por muerto. Estoy deseando ver la cara que pone
cuando me tenga en !rente.
ubo un silencio clido !rente al !uego hasta que Remo insisti.
=&ime que no te hicieron da7o.
=@+e importa realmente, RemoA
"hora :l la mir a la cara con cierta dosis de incredulidad. Sorprendido por
la pregunta de la mujer.
=2ues9
=6amos9 @(e has echado de menos, verdadA =ahora la chica rea.
Remo estaba colorado. Se levant.
=&escansa9, ma7ana ser un da duro.
Sala volvi a ponerse seria.
=Remo, abandona, ve a los puertos del sur, (esolia no queda lejos, huye
en cualquier embarcacin9, sobrevive como siempre has hecho.
=)levo diez a7os sobreviviendo. &iez a7os a merced de la suerte. &iez
a7os sin descanso, sin rumbo; ma7ana, sea cual sea el resultado, tendr: ms paz
que la que conseguira huyendo.
En ese momento %ige lleg a la !ogata.
=(i se7or Remo, ya hemos limpiado las armaduras y los trajes de los
soldados. @"lguna orden msA
=0ada por ahora %ige, gracias9
Sala sonri a la reci:n llegada. Ella, visiblemente curiosa ante la presencia
de Sala, se le acerc.
=@Dui:n eresA
=Se llama Sala. Esta es %ige9 (e ayud a escapar de una celda en el
pueblo =deca Remo e'plicndole a Sala la presencia de la joven.
=(e retiro a descansar, se7or Remo.
1uando la chica se hubo marchado, Sala no pudo contener ms la risa.
=@Se7or RemoA
=1alla, intento que no me llame as9, pero no lo consigo. (oga estuvo a
punto de asesinarla. &esde que la salv: no se despega de m.
Sala mir hacia arriba tratando desci!rar alguna estrella entre la mara7a de
ramales de los rboles de la 1i:naga.
=@Estuviste atrapado en una celdaA =pregunt recordando lo que la ni7a
acababa de decir.
=S, la maniobra de dejaros atrs en la taberna me sali mal. El tabernero
me enga7 como bien sabes. "cab: en una celda y all conoc a %ige. )a retenan
para usarla como sacri!icio en los rituales de ese loco.
=2arece que le gustas =dijo Sala mo!ndose.
=0o sigas por ese camino Sala9
Ella se ech a rer.
=+engo algo para ti =dijo Remo y se alej un momento.
=BEso ha sonado romntico +ornoC =grit ella recordando el nombre
!ingido que se pusieron para pasar aquella noche en la posada en la que !ingieron
ser un matrimonio.
Sala qued sola junto al !uego, mirando de lejos los preparativos de los
hombres de +rento, escuchando el viento desmoronarse en las ramas de los
rboles. "8n le daba escalo!ros la 1i:naga, aunque ahora !uese su cuartel
general. (ir el !uego y parte de un asado que descansaba sobre un pincho
metlico. +ena hambre. )leg a esa conclusin mientras hunda sus dientes en la
carne despu:s de arrancar un aln del ave asada. 0o tard mucho en regresar
Remo.
=+oma, lo rescat: del ba8l del 0igromante.
Remo le tendi su arco y el carcaj repleto de !lechas. Se puso muy contenta
de recuperarlos. 0o es que tuvieran un valor sentimental9, pero s un valor real.
Eran de la mejor calidad. "braz a Remo eu!rica.
=(e has echado de menos9, lo s: =brome ella y Remo la separ de un
empujn tierno.
&ivertida, la mujer insisti.
=Slo tienes que decirlo9 >Sala te he echado mucho de menos9?.
=Eres insistente.

1"23+4)5 IO
)a leyenda de los hombres de barro
1orriendo, con las armaduras manchadas de lodo, los tres supervivientes
de la incursin en la 1i:naga entraron en el pueblo jadeando. Solicitaban
audiencia con el capitn Sebla.
El joven capitn los recibi alarmado, cuando sus hombres advirtieron que
tres, 8nicamente tres soldados haban regresado de los cien que compona la
!accin que el maestre +rento haba seleccionado.
En la plaza central de 2ozo de )una haban hecho una gran !ogata con
largos maderos, alrededor de la cual la mayor parte de la tropa descansaba y
coma carne asada. )os rumores y las habladuras del regreso de los tres
supervivientes se di!undieron como el aceite, engrasando la imaginacin y la
!antasa, mientras los restos del dragn, a8n en el tejado de una de las casas,
pareca vigilarlos.
=&icen que !ueron atacados por demonios de barro.
=ablan de cientos de criaturas de barro que los emboscaron.
Ese tipo de comentarios se e'tendan por los corrillos de soldados y
apartaban de las conversaciones el otro gran tema, el dragn muerto.
=1ontadme lo ocurrido =pidi el capitn Sebla, que los haba apartado de
los dems soldados para tener audiencia privada con ellos.
=Se7or9, ocurri todo tan deprisa9
2oda verse el miedo pintado en sus rostros y Sebla saba que no era bueno
para el batalln un golpe de moral as. Duiso in!ormar cuanto antes al general
Selprum, pero no tuvo que ir en su busca. El rumor del regreso se haba e'tendido
tanto que el propio General hizo acto de presencia. Selprum traa consigo un
en!ado visible y al principio los hombres teman su reaccin.
=@Du: ha sucedidoA @E los demsA @&nde est el maestre +rentoA
)os hombres se encogieron ante la presencia del general.
=BabladC =grit en!urecido mientras miraba de un lado a otro a los
posibles oyentes que tenan pese a andar apartados=. 6enid conmigo.
En la avenida principal del pueblo, cerca de la posada, poda adivinarse
!cilmente la casa donde haban ubicado el cuartel general porque, patrullando
!uera, rgidos como la piedra; se concentraba la guardia personal de Selprum. El
general estaba alterado. B1ien hombresC )a moral de sus compa7eros poda
venirse abajo con una noticia as. &eba manejar el asunto con inteligencia.
=Se7or9, caminbamos en !ila de a dos, como tantas veces. +rento
lideraba el grupo. Sentimos algo e'tra7o9
=E'plcate9
=%ue como si nos observasen desde todas partes incluso desde el suelo9,
atravesbamos una zona muy empantanada y era como si el agua tuviese ojos.
)os otros dos soldados no hablaban, pero asentan ante la descripcin del
compa7ero.
=&esde mi posicin todo acab rpidamente. 6i a esas criaturas saltar
sobre nosotros rugiendo. 2ro!eran gritos espeluznantes.
=@Du: eranA =interrumpi el General.
=Eran de barro, algunos surgieron del mismo suelo anegado que nos
rodeaba, otros vinieron desde una ladera. 0os estaban esperando, de eso no cabe
duda. Eran demonios de barro. 0o tiene otra e'plicacin9
=&emonios9, los demonios no emboscan. Eran hombres con barro en el
cuerpo =sentenci el General=. @ubo combatesA +rento vendera cara su
muerte. )o conozco desde hace muchos a7os9 @Du: me dices de los combatesA
=%ue todo tan rpido que solo se e'plica por la obra de diablos. "garraban
a nuestros compa7eros y los hundan en el lodo con tal rapidez, que en cuanto
gir: mi cabeza de un lado a otro me vi prcticamente solo. )os gritos aterradores
de los nuestros me hicieron salir corriendo. Escap: de milagro. 0o !ue posible
combatir. 0o era una batalla.
=@E vosotrosA =pregunt Selprum a los otros dos.
=Eo vi a8n menos9, me empujaron al lodo. 1a en una charca pro!unda.
2ens: que me ahogaran pero me soltaron. 1uando me levant: no vi ni rastro de
los nuestros. aba cientos de esas !iguras horrendas retirndose. 2ero no haba
ni rastro de nuestros soldados. 1orr cuanto pude para alejarme de all.
1on un gesto el general invit al tercero a contar su versin.
=(i general9, me agarraron por atrs y me pegaron en la cara. 0o pude ni
mirar el rostro negro del que me agreda. (e soltaron y corr. 1orr hasta toparme
con ellos dos. 0os cost mucho volver al pueblo. 1reo que nos persiguieron hasta
la linde de la 1i:naga.
Selprum trag saliva. Senta una rabia interna que lo devoraba. )e daban
ganas de asesinar a los tres desgraciados por no traer al menos una historia ms
alentadora, menos !antasiosa y ms prctica. ubiera pre!erido mil veces un
enemigo real a esa sarta de supersticiones.
=Es importante que no cont:is esa historieta a nadie. @(e osA S: que el
mal ya est hecho y que ahora mismo todo el regimiento anda contando
estupideces sobre los hombres de barro9, pero es importante que no
aumentemos la incertidumbre. &ecid ah !uera que eran hombres de carne y
hueso. Estis asustados, la razn la ten:is nublada por todo lo sucedido. Si se
propaga el rumor de que hay demonios en esa ci:naga esperando para
emboscarnos, vuestros compa7eros ma7ana tendrn miedo9, os aseguro que !ue
una emboscada de hombres. ombres muy bien organizados9
+rat de imaginar esa emboscada y los hombres necesarios para neutralizar
a un contingente en !ormacin de a dos, de cien hombres, en poco tiempo9, no le
salan las cuentas. 1aba tambi:n otra posibilidad9, mir a los supervivientes.
Eran jvenes, ine'pertos, quiz escaparon nada ms comenzar el baile. Estaba
seguro de que esa era la e'plicacin ms plausible. Se asustaron y salieron
corriendo abandonando a sus compa7eros en la batalla. Si les perdon la vida !ue
porque pens que no deba escatimar ms e!ectivos para la batalla del da
siguiente.
aba otra posibilidad, la misma que posea las mentes de la mayora de los
soldados arracimados al calor de las hogueras en el pueblo. Ese (oga haba
convocado un dragn9, cuando en todos los rincones del reino jams se haba
avistado uno en siglos. Si poda convocar a un dragn9 @"caso no podra reunir
a demonios con el !avor de la diosa oscuraA

1"23+4)5 IP
Estrategias
0iebla espesa, quebrada en nublos bajos, repasaba la 1i:naga 0ublada
anclada en un !ro cadav:rico momentos previos al amanecer. )os hombres
pisaban los charcos y atravesaban lodazales haciendo del !ro una costumbre. )as
luces del alba, como cintas celestes, se desenrollaban desde los huecos de la
espesura huesuda de los rboles. )a batalla !inal estaba a punto de decidirse.
Remo dividi sus !uerzas. )os hombres del sur al servicio de los alguaciles,
totalmente cubiertos de barro, vigilaban en la distancia la incursin sosegada del
contingente de la orda. " estos, se les haban sumado algunos de los cuchilleros
de +rento, deseando untarse en barro; sin embargo, la mayora de los desertores,
con las armaduras per!ectamente limpias, esperaban en el cerro central de la
1i:naga 0ublada las rdenes de Remo.
)a caballera, como era de esperar, tena serios problemas para avanzar en
los cenagales y, al poco de la incursin, tuvieron que retroceder y descabalgar.
*ban todos a pie. Remo haba preparado varias trampas para los soldados. )a ms
espectacular se la mostraron los secuaces de (oga que tena prisioneros despu:s
de matar al brujo. )e e'plicaron cmo despertar a las ara7as topo.
)as madrigueras de los insectos, con el humo de peque7as !ogatas,
creaban una avalancha de arcnidos cuyo instinto sera sobrevivir y atacar a
cualquier ser vivo que se interpusiera en su huida !uera de la 1i:naga. Eran
animales agresivos con el acicate de la supervivencia, temibles en la regin. 4na
sola picadura no era mortal, pero el dolor era intenso. 6arias picaduras podran
mermar mucho la capacidad combativa de un hombre.
=Eo las he su!rido y te aseguro que son e!ectivas =recomendaba Sala
mientras escuchaba el plan de ataque, al alba.
El aluvin de las ara7as consigui una e!ectividad superior a la esperada. El
caos generado tent a Remo a realizar una emboscada a las tropas en ese
instante. El general, a gritos, logr que sus soldados se dirigiesen hacia delante.
)os alaridos de los hombres poblaban el bosque anegado. 1uando los arcnidos
se !ueron, Remo comenz a apro'imarse por los !lancos hacia el !inal del enorme
destacamento. "vanzaban en !ormacin irregular, socorri:ndose unos a otros con
ungMentos contra las picaduras. Remo calculaba que eran setecientos. Supuso
que habra tropas en el pueblo. Se instal un barullo ruidoso entre los soldados,
quejidos de dolor, heridos clamando ayuda, temor a cualquier sombra que se
mova entre la maleza. Era la con!usin per!ecta para una emboscada. Remo
decidi atacar.
"rrastrndose junto a :l, los >hombres de barro? conseguan sorprenderlo
por su sigilo. 2arecan adiestrados. )a idea de cubrirse de lodo tuvo su e!ectividad.
Remo atac desde un !lanco, acuchillando a diestro y siniestro a la primera !ila de
hombres del costado izquierdo, en la parte central de la columna. El camu!laje
caus pavor. "l principio, en las caras de los soldados, contempl un miedo radical
en lo ms pro!undo de la lnea entre la supersticin y el terror. Gente asustada por
algo sobrenatural.
=BSon los demonios de barroC =gritaban muchos.
Remo usaba el cuchillo con velocidad. +odos conocan el objetivo de ese
primer ataque. +enan que herir al menos a un soldado enemigo y batirse en
retirada hacia el norte. Remo saba que no podran ganar una batalla a tantos
soldados por muy asustados que estuviesen. )os soldados de la orda pronto
descubriran la humanidad de los hombres de barro y comenzaran a lanzar
cuchillos con ms precisin. %ue muy tajante con respecto a eso, 0ada de
enzarzarse en combates por muy !avorables que les pareciesen. erir y correr,
esa era la consigna. "s, la mayora consiguieron escapar siguiendo a Remo.
ubo quien tuvo peor suerte y acab sucumbiendo a los cuchillos voladores y a
las espadas.
=BSon hombres, no demonios9C B+raedme a eseC =grit Selprum.
4no de los hombres de barro, que haba tropezado con la raz de un rbol,
herido por un cuchillo en una pierna haba tratado de escaparse sin :'ito. )o
ataron al tronco de un rbol. Selprum desde varios metros de distancia practic
puntera con sus cuchillos. )os gritos de dolor del prisionero se elevaron por
encima de los rboles y llegaron a odos de sus compa7eros. Remo conoca la
crueldad del General. Saba que no tendra piedad con los supervivientes a ese
da.
=(irad en qu: ha quedado el miedo. Son hombres, sangran y como
cobardes se ocultarn siempre. Ellos nos temern a nosotros =deca cerca del
cadver del desdichado, mientras e'traa uno a uno los diez cuchillos con los que
lo haba torturado hasta darle muerte. )os haba lanzado con !uria y le costaba
trabajo recuperarlos.
=(i se7or, los dems han ido hacia el norte =comentaba el capitn Sebla.
=2erseguidlos hacia el norte =orden Selprum=. 0osotros iremos hacia
el sur. 0os juntaremos en la monta7a. En la !alda sur.
Remo vir al este y abandon a >los hombres de barro? a toda la velocidad
que sus piernas le permitan. 1on!iaba en que el grupo consiguiera escapar de
Sebla, que perdieran el rastro. El joven capitn pareca resuelto y peligroso. )e
recordaba a :l mismo, muchos a7os atrs, entregado a la disciplina castrense,
ungido por la responsabilidad de impartir justicia y obedecer a sus mandos. "8n
deban cicatrizar muchas heridas en su cuerpo para poder semejarse a la sombra
de lo que "rJane !ue, ese capitn !irme y seguro que conduce a la tropa sin
miramientos, evaluando siempre las situaciones y cuidando de sus hombres.
1on el sol ya alto en el cielo, en la mitad del da, las tropas que comandaba
el general Selprum llegaron a la !alda de la monta7a y viraron hacia el sur,
rodendola.
="hora me toca a m =susurr Sala apuntando con su arco. Respir
hondo apartando de su cabeza las circunstancias y tratando de imaginar el
recorrido limpio que hara su proyectil en el cielo hasta derrotarse en parbola y
clavarse en sus enemigos. Estaba encaramada entre dos ramas de un rbol bien
escogido que le permita adquirir una postura cmoda. 6ea el grueso de las
tropas en la lejana. Saba que poda acertar.
(uchas !lechas cayeron sobre los soldados en una zona pantanosa en la
que el agua di!icultaba mucho las intenciones de esquivarlas. 0o podan ver desde
dnde venan los proyectiles. 0uevamente parecan asediados por !antasmas.
Sala lanz !lechas sin parar, instruyendo a otros en los misterios de la inclinacin
necesaria para acertar desde lejos. )a compa7a de militares era tan voluminosa
que, por muy mala puntera que se tuviese, todas las !lechas sembraban
desconcierto aunque no clavasen en carne humana. )a puntera de Sala era
!ormidable.
=)as !lechas las lanzan hombres de carne y hueso. Encontradles, traedme
la cabeza del brujo. BDuiero su cabezaC
6arias !acciones se dividieron para iniciar un registro escudri7ando los
alrededores. Remo y sus hombres tuvieron que retroceder y variar su posicin
porque uno de esos grupos estuvo a punto de descubrirlos. 1uando localizaban
una nueva situacin segura, volvan a lanzar !lechas. )os maestres distribuan a
sus rastreadores para encontrar la !uente del desconcierto. Entonces comenz la
!ase !inal del plan.
(ientras tanto, al otro lado de la 1i:naga, Sebla, desesperado, haba
perdido el rastro. &ecidi volver sobre sus pasos hacia la monta7a, donde se
supona que se reunira con Selprum. Sus hombres andaban agotados y los
>hombres de barro? se haban es!umado. artos de pisar agua y soportar la
sujecin del suelo !angoso, cansados de perseguir sombras escurridizas, los
soldados comenzaban a a!lojar la marcha. El joven capitn se haba visto
superado por las circunstancias. 0o esperaba un ataque como aquel. 2oda
asumir un enemigo bravo al que costaba trabajo doblegar, pero no un adversario
que apenas comienza a golpear huye despavorido. 0o haban tenido tiempo de
reaccionar. 2ara colmo, la persecucin no haba dado !ruto. Ellos no conocan bien
el terreno y en muchas ocasiones hubo que salvar del ahogo a varios imprudentes
que, con el ansia de perseguir a sus enemigos haban cado en pantanos
pro!undos. 1on el peso de las armaduras y la densidad del !ango tuvieron que
es!orzarse en rescatarlos.
Selprum, despu:s de desperdigar su contingente, junto a los veinte
hombres que !ormaban su escolta palaciega, esperaba noticias de :'ito en medio
de aquel da retorcido. 0o pudo sospechar de hombres per!ectamente ataviados
con los uni!ormes de la orda, con las armaduras quiz demasiado limpias.
=B(i se7or, por aquC emos capturado a (oga y sus secuaces.
1on premura, Selprum y su s:quito abandonaron el claro de bosque hacia
la pro!undidad de la 1i:naga, al sur. 4n camino escogido por Remo. Eran
hombres con rostros conocidos, con las armaduras puestas9 El general, inmerso
en el caos, no los identi!ic como las tropas supuestamente capturadas la jornada
anterior. Duiz persegua con tal vehemencia la posibilidad de dar por !inalizada
aquella b8squeda, de matar a (oga y volver victorioso a 6enteria, que no atendi
a los peque7os detalles. 2oco a poco, la escolta personal de Selprum iba
perdiendo e!ectivos. Sobre todo en la retaguardia.
Selprum !ue conducido al barrizal donde (oga tena ubicada su guarida,
junto a un horripilante sembrado de cadveres ensartados con palos. "ll
contempl un gran n8mero de soldados que rodeaban el cadver de un hombre
ataviado con ropas de corte mstico, con los estandartes de (oga, junto a varios
rboles enormes y una caba7a siniestra. )os soldados estaban sonrientes9
=@Ese es (ogaA )e llevaremos al rey su cabeza.
&e entre los soldados apareci un hombre cubierto de barro totalmente.
1aminaba despacio sin la ms mnima preocupacin. 6iendo que no lo detenan,
Selprum pens que tal vez era uno de sus hombres despu:s de haber cado en un
charco !angoso. "lgo en la cadencia de sus pasos, una seguridad aristocrtica, un
desa!o en su !orma de acercarse en lnea recta, le hizo sospechar. 4na espada a
la espalda9, esos ojos9
=ola, Selprum.
El general lo mir de arriba abajo. +ras la negrura viscosa que tamizaba su
cuerpo se deduca con !acilidad que no posea armadura. 0o era uno de los
suyos. )o haba llamado por su nombre de pila sin !ormalidades, sin la carga de
respeto.
=@Dui:n demonios eresA
)os hombres con armadura comenzaron a rodear el s:quito de
guardaespaldas de Selprum ya muy mermado. +odos desenvainaron las espadas
e hicieron acopio de cuchillos voladores.
=@0o me reconocesA @" mis amigos tampocoA
)orJun y los gemelos aparecieron a su espalda. Sala, con una !lecha
preparada en su arco, tambi:n se col entre los dems. +rento sonrea mientras
desenvainaba su espada con una mano y un cuchillo con la otra.
=+rento, Bcapt8ralesC
=1reo que haras bien en pedir a tus guardianes que tiren sus armas =dijo
Remo.
=@Du: demonios signi!ica estoA Bab:is desertadoC B+odosC =Selprum se
giraba en derredor enloquecido=. @0o comprend:is que estis sentenciados a
muerteA El rey mismo os mandar ejecutar. &etened ahora mismo a Remo y a los
dems, y os prometo que ser: condescendiente con vosotros. B(aldita sea, mis
tropas estn esparcidas por toda la zona9, acabarn con vosotrosC
=S9, siempre que se enteren de lo que aqu va a suceder9 2ero tal vez
no lleguen a tiempo.
Selprum se revolvi en!adado.
=B"tacadlesC B(orid por vuestro generalC =grit en!urecido. )a escolta
dudaba, haban sido rodeados y estaban en in!erioridad num:rica, pero !inalmente
embistieron, leales a la jerarqua, sumisos a las ense7anzas que haban
memorizado desde sus inicios. )as tropas rebeldes no tuvieron contemplaciones y
la guardia !ue aplacada inmediatamente. )os cuchillos volaron y la mayora !ueron
rematados en el !ango retorci:ndose por las heridas. )a muerte de aquellos
hombres no enorgulleci a Remo.

1"23+4)5 IQ
1uchillos y espada
=Solucionemos esto, Selprum. Eo quiero algo que t8 puedes darme.
Remo camin en crculo acercndose a Selprum con cautela. Sus hombres
cerraron un corro amplio alrededor de ellos. El corazn de Remo lata rpido y sus
pulmones no encontraban aire su!iciente para calmar la ansiedad. +ena delante
de s al hombre al que haba maldecido durante a7os, el responsable de su
desgracia. 2ese a estar rodeado, Selprum no perda la e'presin burlona de su
cara. Ese rostro cruel que tantas veces haba visto salpicado de sangre ajena,
sangre inocente vctima de sus crueldades. Esa mirada que siempre haba jurado
torcer de pnico en un combate. El hombre que le rob la vida, la prosperidad y el
amor.
=@Du: quieres de mA =pregunt Selprum contemplando a los hombres
que los rodeaban, como si quisiera memorizar sus rostros para !uturas represalias.
=Duiero que me digas dnde enviaste a )ania.
Selprum, acorralado, miraba en todas direcciones. Guard silencio como si
Remo no hubiese !ormulado la pregunta. 2robablemente ganaba tiempo por si sus
hombres lograban encontrarlo.
=&esde que te conozco jams vi en ninguno de tus actos un atisbo de
compasin. Escucha atentamente, no te pido compasin. 0i te lo voy a pedir dos
veces. &ime dnde est )ania o te matar:.
=@"8n sigues buscando a esa mujerA @&espu:s de tantos a7os sigues
buscando a esa esclavaA
"lbergaban tanto desprecio sus palabras que no indicaba intencin de
colaborar9, estaba claro que ganaba tiempo.
=abla o muere.
Selprum entenda que no tena muchas alternativas. Se despoj de su capa
de zorro arrojndola con rabia al !ango. )os rebeldes los rodeaban a distancia
prudencial, para respetar el combate. Remo, cubierto de barro negro, pareca muy
vulnerable a los posibles cuchillos y, en oposicin, la armadura de su rival luca
una solidez impenetrable.
Remo alcanz su espada atada a la espalda. )a piedra estaba oscura. &e
tener luz se habra ba7ado en ella y habra aprovechado sus ventajas. 2ero no
haba tenido ocasin de cargar la piedra, obsesionado con la per!ecta ejecucin de
su plan.
=6as a pagar caro esta rebelin. B+odos pagar:isC +e voy a dar una leccin
que deb darte hace muchos a7os =amenaz Selprum=. @+e acuerdas RemoA
Siempre hemos tenido algo pendiente9, siempre quise en!rentarme a tu espada
con mis cuchillos. Esta pelea ha tardado demasiado en producirse.
0o haba duda de que hablar !avoreca a Selprum, que aguardaba un
rescate dudoso de sus hombres o la llegada del capitn Sebla. Remo no le iba a
permitir ganar ms tiempo en discursos est:riles. &e )ania no haba dicho ni
palabra el muy canalla y no pareca tener intencin de cambiar eso.
=+e voy a matar Selprum, despojo.
&e improviso, el general dio un paso atrs estirando mucho su brazo
izquierdo. Remo tuvo que agacharse para evitar el cuchillo volador. Escuch un
grito a su espalda. 0o haba acertado, pero el cuchillo pas rozando a uno de los
soldados.
=B"lejaos msC =grit Remo.
El crculo barroso creci. )a armadura del general de los cuchilleros estaba
plagada de cuchillos en peque7as !undas plateadas, en brazos, piernas, los
costados y la cintura. Selprum era a8n muy peligroso en la media distancia.
Remo embisti como un loco. Se lanz hacia Selprum en carrera pues
saba que en la distancia en la que se encontraba ahora estara a merced de sus
cuchillos. Selprum trat de retroceder mientras lanzaba las dagas voladoras.
Remo tuvo que detener su carrera suicida viendo los aceros cortando el aire. Se
za! en zigzag. El general, con una puntera endiablada, le acert en el antebrazo
derecho. 4n dolor intenso comenz a agarrotarle la mu7eca. "penas s haba visto
venir la cuchilla silbando en el aire. )a sangre comenz a crear ros desde la
herida hasta la mano sobre la super!icie de barro que cubra su piel.
=2ara matarme tendrs que usar a tus hombres Remo. 0unca !uiste rival
para m =se jactaba Selprum.
El antebrazo le doli horrores cuando e'trajo el cuchillo. )a provisin de
proyectiles que tena su adversario, y la distancia que guardaba, posicionaba a
Remo en una situacin de clara desventaja. Selprum ya tena dos nuevos aceros
brillando en sus manos dispuesto a lanzrselos. Remo pens que la cosa
cambiara si lograba acercarse lo su!iciente. Estir sus brazos, respir hondo
concentrndose y, despu:s de un par de zancadas preparatorias, salt hacia el
suelo pr'imo al general.
Selprum no esperaba que Remo !uese a optar por esa !orma de acercarse,
as que camin con presteza alejndose de Remo sin lanzar cuchillos. Remo se
irgui despu:s de rodar por el !ango, sobre s mismo, y persigui con grandes
zancadas a Selprum. "hora s que lanz sus cuchillos el general. 4no !ue
desviado por la espada de Remo, demostrando muy buenos re!lejos, pero el otro
le atraves el hombro. El dolor lo hizo gritar.
Remo trat de hacer caso omiso a ese !uego terrible de sus heridas que lo
intentaba incapacitar. "pret las mandbulas con !uerza. Saba que Selprum ahora
estaba ms cerca y que tendra que proveerse de dos nuevos cuchillos. 1on el
arma por delante, intent asestar una estocada. Su enemigo lo esquiv con
!acilidad y le dio un pu7etazo en la cara. Remo se tambale. Selprum quiso
rematarlo rpido y trat de apu7alar su corazn, pero Remo lo recibi en el
antebrazo herido, para proteger su pecho. )a nueva herida le dejaba inservible la
movilidad de esa mano. Selprum desenvain su propia espada y trat de
ensartarlo. Remo, aturdido, dio varios pasos atrs. &espu:s, par una embestida
brutal de Selprum que, a dos manos, trataba de cansarle el brazo sano. Selprum
volvi a acertarle con otro pu7etazo en el rostro, en un descuido de su guardia y
perdi totalmente el equilibrio. +endido en el suelo viscoso trataba de !lotar por
encima de la sopor!era marea de inconsciencia en la que el golpe lo haba
sumergido. Se le nubl la visin por la !uerza del impacto y escuch los pasos de
su adversario por el crujido de los engranajes de la armadura9, justo cuando
Selprum iba a trincharlo a placer, inde!enso, tendido con la espalda en el suelo
Remo, se volte y, con la ayuda de su brazo bueno y la espada logr incorporarse.
=@Dui:n ser el siguienteA =grit el general Selprum antes de lanzar un
espadazo a la guardia endeble de su vctima.
)orJun tena un cuchillo en la mano temblando mientras vea cmo su
amigo estaba en apuros.
=@2uedes acertar desde aquA =pregunt Sala en un susurro. +ena los
labios !runcidos por la preocupacin y las manos agarrndose de vez en cuando la
cara.
=1reo que s.
="caba con :l. Remo est herido, ya no es una lucha de igual a igual.
=Si hago eso, Remo jams me perdonar. (ira sus ojos9, es su
momento. )leva so7ando con este combate a7os.
Sala pens en lanzarle una !lecha pero saba que )orJun llevaba razn.
Remo quera a Selprum para :l. Estaba aterrada porque la 8ltima vez que pudo
intervenir para ayudar en un combate y no lo hizo tuvo como resultado la muerte
de %uln.
Remo recibi otro cuchillo en una pierna y estuvo a punto de volver a
caerse. Selprum a dos manos trat de cortarle la cabeza. )as espadas chocaron y
Remo !ue capaz de detener la embestida con un solo brazo. 2ero entonces, con
una rapidez pasmosa y, usando ese mismo brazo, Remo retir primero su espada
de la de su enemigo y traz un arco en el aire hundiendo su acero en el hombro
del general. )a armadura estall quebrada por el !ilo. Selprum chill cuando sinti
la mordida del acero. Remo apret los m8sculos de su miembro sano e'igi:ndose
un 8ltimo es!uerzo. "hora tena a Selprum a distancia de espada, herido y
accesible9, pero el dolor de sus propias heridas y el cansancio de toda la jornada
poda jugar en su contra.
=Fams te dir: el paradero de esa esclava9 =se burl el general
intentando demostrar que la herida no era tan terrible.
=B(alnacidoC =grit Remo enloquecido.
)anz varios sablazos horizontales que el general detuvo a duras penas,
retrocediendo, hasta que Remo aument la velocidad y, avanzando hacia Selprum
con una zancada amplia, hizo !uerza girando su cintura y el !ilo de su espada se
hundi en el brazo izquierdo de Selprum, por encima del codo, donde no llegaba la
armadura. El miembro cay al suelo acompa7ado de bastante sangre. )a mano
su!ri un estertor tirada en el suelo, como si acabase de percibir que haba perdido
contacto con su due7o.
=B"aaargC =grit el general de los cuchilleros de la orda del &iablo, presa
del pnico, observando su brazo inservible sobre el barrizal. +ratando de taponar
con la otra mano el torrente de sangre.
Remo le propin un pu7etazo, despu:s otro, lo pinch en el costado con la
punta de la espada y, por !in, Selprum cay rendido. Rpidamente le atraves el
peto con la espada, cerca del abdomen. Se ech encima de la empu7adura con
todo su peso para atravesarlo. )o clav al suelo caminando su acero de parte a
parte las entra7as del cuerpo del general.
Selprum no poda creer que estuviese sucumbiendo. Remo se arrodill a su
lado e'hausto.
=Selprum9, ahora contemplas las puertas de la muerte, lugar al que a
tantos enviaste. "ntes de cruzarlas, Bcongrciate con los diosesC &ime el paradero
de )ania.
=)ania9 =Selprum escupa sangre mientras trataba en vano con su 8nico
brazo de sacarse la espada que lo estaba matando=. )ania9, ser ahora la
esclava de alg8n depravado. Fams podrs encontrarla, jams podrs averiguar
en qu: lugar llora tu ausencia9
=B(aldito seasC
Remo agarr la cabeza de su enemigo con ambas manos. Estuvo a punto
de terminarlo, de girarle la barbilla hasta sentir su muerte9 pero no lo hizo.
Selprum muri despacio, en la agona del acero en su pecho. )leg a suplicar por
su muerte. 2ero Remo no hizo nada ms que contemplar su agona con ojos
vidriosos.
1uando hubo muerto, con desgana, Remo e'trajo su espada de las
entra7as del general. 4na luz roja habitaba en el interior de la piedra que decoraba
la cruceta del arma.

1"23+4)5 IR
)a cancin del guerrero
El !uego consuma los maderos en mitad de la plaza de 2ozo de )una,
bailando en ocasiones al comps de la m8sica. El olor a carne asada, el sonido de
numerosos vasos de barro chocando en los brindis constantes contagiaban a
sonrisas y jolgorio. +rento y sus hombres coreaban las canciones que iniciaba
)orJun, bien con palmas o con sus gargantas colmadas de emocin.
"randes #istorias se cuentan ya
de los cuatro soldados orrac#os que
mataron caallos #orrendos con
lanzas roadas al dios $udn.
"ran mentira dir%n que &ue,
estos cuatro valientes murieron de
dolores pro&undos el da despu's
de a!arse desnudos en el mar (es'n.

Sala, en una casita humilde, era acicalada por la joven %ige, que luchaba
por prender !lores entre los rizos de la mujer. )e haba aplicado un poco de color
en las mejillas y rosado en los labios. )a madre de la muchacha le haba cedido
gustosa un vestido de lino blanco, muy sencillo, que le caa estupendamente y con
el que despu:s en la plaza seguro descorchara silbidos. Sala tena ilusin por
aquella !iesta improvisada, idea de )orJun. )os hombres de +rento estuvieron de
acuerdo. &espu:s de la gesta, tenan derecho a celebrarlo.
=@Du: tal estoyA
=0i7a, siento no tener un espejo para que os podis mirar =se disculpaba
la madre de %ige.
&espu:s de matar a Selprum, +rento haba desempe7ado un papel
determinante para el :'ito de Remo. 1uando por !in Sebla, capitn de los
1uchilleros, encontr el destacamento, casi una hora despu:s del duelo a muerte
en el que cay Selprum, +rento haba disipado los recelos de Sebla.
=(is hombres y yo hemos visto cmo Remo consigui matar a (oga,
quien, antes de llegar nosotros, haba destrozado con sus hombres de barro la
escolta personal de nuestro di!unto general Selprum. 2or lo visto este hombre
cumpla un encargo real de aniquilar al brujo. Si no !uese por Remo, Sala, )orJun
y los gemelos9 habra conseguido escapar. Remo logr liberar a los prisioneros
que tena (oga y pudo por !in derrotarlo.
=@1mo muri el generalA =pregunt Sebla mientras sus hombres
registraban los alrededores por si haba rastro de ms hombres de barro.
=(oga lo mat =dijo +rento.
Sebla no pareca muy convencido de que hubiese sucedido as. Era joven,
no haba vivido la Gran Guerra y su e'periencia en batallas reales era escasa. Su
anhelo inmediato despu:s de conocer la p:rdida del general era largarse cuanto
antes de aquella ci:naga maldita con el cadver de (oga como prueba de su
triun!o y, con el cadver mutilado del general, para que lo homenajeasen en
6enteria.
+an solo Remo, )orJun, Sala y +rento conocan la identidad del hombre que
se llevaron como tro!eo, vestido con las ropas del brujo, H:cquer, el maestre de
espada.
1uando se propuso la !iesta, Sebla y la mayora de sus hombres pre!irieron
no participar para conservar el luto al general. +rento sin embargo no dud en
sumarse con buena parte de sus subordinados, cuestin bastante peliaguda, que
incomod a Sebla y su !amosa rectitud.
=emos matado a un brujo9, hemos recuperado a nuestros hermanos
capturados, hay que celebrarlo =haba dicho el maestre +rento.
1uando Sala acudi a la !iesta !ue piropeada por muchos hombres que,
vidos de un gui7o o cualquier otra gracia, le sirvieron vino y la acompa7aron a
sentarse junto al !uego. )o cierto es que Sala buscaba en particular a
Remo, pero no consegua distinguirlo entre los que all se rean a
carcajadas. 0o estaba cerca de )orJun en la !ogata, ni junto a +rento, as que se
puso en pie para buscarlo. +ampoco lo encontr en los e'tremos de la plaza.
&espu:s del combate ella se haba interesado por curarlo, pero :l haba
demostrado una vez ms aquellas dotes e'traordinarias para sanar9 &eseaba
verlo, preguntarle cmo se senta despu:s de haber conseguido llevar a buen
puerto su plan.
Remo andaba cerca, algo alejado de la !iesta. 2reparaba un caballo regalo
de (aniel, el alguacil. En sus al!orjas andaba atareado entre vveres y ajustando
correas. &e lejos le lleg el sonido de la voz clida de )orJun entonando una
balada antigua. )as risas y los vtores se calmaron cuando la garganta de )orJun
comenz la tonada. Remo conoca esa cancin y se detuvo para escucharla
mejor9
La cancin del guerrero )aren
es triste como el viento de invierno*
a su amada de+ al partir
a luc#ar a la guerra, al in&ierno.
,asaron los a!os y ella
lo esperaa al sol y en las noc#es,
sin dudar de que )aren volviera
a cumplir su promesa eterna.
Los a!os pasaron y un da
un vie+o le tra+o el recuerdo
de )aren, su amor,
en la letra de un cuento.
-sta es la #istoria de )aren,
y es triste como el viento de invierno.
,arti a luc#ar a la guerra,
quer su espada un lamento,
y antes de morir nos di+o.
/Llevadle a mi amada este cuento,
romp mi promesa en el &ro,
no volver' cuando llegue el invierno0.

=@+e vasA
Remo, que se haba quedado inmvil escuchando la cancin lejana, se gir
hacia quien le hablaba. "l principio no logr reconocerla, pues no esperaba ver a
Sala sin sus pantalones y su jubn. +ard en responderle mientras la miraba como
si la misma )ania se le hubiese aparecido. 6esta de blanco, una prenda generosa
con las virtudes de su silueta que se deslizaba en el interior.
=S. (e voy =respondi Remo secamente, volviendo su mirada al caballo.
=@0o te quedars ni para la !iestaA
Sala tena la sonrisa en la cara, pero sus ojos no podan ocultar una
amargura e'tra7a. &e pronto Remo se marchaba y ella pensaba que eso no
estaba bien. Su intuicin !emenina le haba advertido despu:s de toda la jornada,
cuando las tensiones se relajaron, que aquello poda suceder9, pero Remo haba
preparado ya un caballo. Era demasiado inminente. Su sonrisa era decorosa,
como impulsada por la lgica alegra de haber triun!ado !rente a la adversidad,
pero contenida por otra emocin. Remo ajust la 8ltima correa y se coloc justo
en!rente de ella.
=@0o pensabas ni decir adisA =pregunt Sala mostrando un poco de
indignacin. 2ensaba en ella misma, pero tambi:n en los dems, +rento, )orJun,
los gemelos, incluso (aniel9, lo que haban hecho juntos haba sido portentoso.
+oda una gesta. Estaba segura de que de ellos tampoco se haba despedido. *rse
sin ms9 le pareca bastante desconsiderado despu:s de haber estado codo con
codo en la batalla.
=(e voy9 0o s: qu: decir. 0o me gustan las despedidas. 1uento contigo
para hac:rselo entender a todo el mundo.
Sala apart su mirada hacia el suelo. )uchaba al parecer por evitar la
mirada de Remo y, al mismo tiempo, pareca necesitar volver a mirarlo, y andaba
girando la cabeza de un lado a otro. )os ojos le brillaban en la luz escasa de la
noche, trada en su mayora por las estrellas y los retazos luminosos cambiantes
que provenan de la hoguera lejana.
=@6olversA Duiero decir9 Supongo que despu:s de lo de (oga, creo
que +rento va a intentar que te levanten el e'ilio para que puedas visitar 6enteria.
Ea no sers un proscrito en la capital. Sebla tiene sus sospechas, pero +rento
a!irma que no ser un problema. @2or qu: no te quedas al menos esta nocheA
Estaba nerviosa. 0o saba qu: decir, pero saba que el silencio acarreara la
marcha irrevocable del guerrero. Sala detestaba esa idea, pero no encontraba
valor para tratar de impedrselo !rontalmente.
=Supongo que alg8n da os visitar:9
=0o lo dices muy convencido, Remo, yo9 =tena el corazn galopando
en el pecho y un nudo en la garganta=. @"dnde vasA
=0o lo s: e'actamente9, me apetece viajar.
Ella asinti como si entendiese lo que Remo pretenda decir ms all de ese
>me apetece viajar?. 4n dilogo sin palabras que, para ella, tena un signi!icado
claro, Remo seguira tras la pista de )ania. "unque haca a7os que no tena
pistas.
4na lgrima resbal por la mejilla de la mujer. )o supo Remo, porque en
uno de sus movimientos un hilo h8medo brill en la cara resbaladiza de la joven.
=a sido un honor, Sala9 =comenz a decir :l. Entonces la joven dio un
paso adelante y lo abraz. Remo, totalmente inmvil, se dej abrazar.
=0o me trates como a un camarada, como a cualquiera de tus amigos,
Remo9 (ejor calla, como siempre. El corazn de una mujer es !rgil.
Remo hizo caso a Sala y permaneci en silencio. %ue cuando correspondi
al abrazo de la mujer, cuando percibi que ella se derrumbaba llorando con ms
vehemencia, gimiendo a veces con sutileza, como tratando de evitarlo, pero
su!riendo la tiritera imposible de esquivar en la tristeza que posee al cuerpo. )a
dej llorar a!errndola con !uerza.
Sala pens horrorizada que no deseaba llorar, no deseaba ms que alegra
esa noche, y se sinti demasiado e'puesta. "pret los dientes y cort el llanto. )o
que menos deseaba, aceptando que Remo se marchaba, era que :l se llevase
ese recuerdo compungido de ella.
=+ranquila9, seguro que volveremos a vernos =dijo Remo.
&espu:s, con delicadeza, deshizo el abrazo y mont en el caballo. El animal
se volte con lentitud, y jinete y corcel iniciaron un paso e'quisito y armonioso.
Sala lo contempl perderse en la oscuridad hacia un repecho y, ms all,
internarse en la negrura del bosque.
4n buen rato los ojos de la mujer, sumidos en lgrimas, persiguieron
movimientos en la oscuridad, sin saber e'actamente cundo dejaron de
contemplar al hombre a caballo.

2reludio
El tesoro de la *sla de )orna

"conteci en la segunda !ase de la Gran Guerra, antes de la invasin de "ligua,
que se le encarg una misin especial al capitn "rJane. %irmada una tregua
entre 0uralia y 6estigia, ambas naciones no hacan sino urdir tramas
preparndose para volver a combatir.
En aquellos tiempos de paz tensa y !rgil, las conspiraciones, los asesinatos
encargados y las misiones secretas atareaban a guerreros como Remo, un joven
de dieciocho a7os obsesionado con la idea de ascender, de abandonar su
condicin de mero soldado y convertirse en caballero de la orda del &iablo.
1uando "rJane convoc a la &ivisin de cuchilleros en 6enteria, :l pens
que la paz haba !laqueado, que volveran las batallas. Sin embargo, los designios
de "rJane eran distintos. El capitn los hizo subir a una loma !uera de la ciudad y
all les orden que se sentaran contemplando la urbe en la lejana.
=Se7ores, mi llamada en tiempos de tregua tal vez os haya inquietado. 0o
vamos a combatir. 0ecesito voluntarios para una misin. 4n trabajo largo pero
acotado. Si todo sale como yo espero, en un par de meses, o a lo sumo tres,
estaremos de vuelta. 5s advierto que no dar: ms in!ormacin a propsito del !in
al que os unir:is. 1aballeros y soldados, cualquiera ser bienvenido en el grupo.
0ecesito diez valientes.
Remo, como un resorte, se levant el primero. Ea no era considerado un
novato y, tras las batallas, se haba ganado el respeto como guerrero.
=2re!erira haber visto levantarse antes a los caballeros de la orda, a los
maestres, no a los soldados9 2ero como has sido primero, vendrs conmigo =
dijo "rJane. 0o era un secreto para nadie que "rJane valoraba el carcter
obstinado de Remo. Sola prestarle ms atencin que a otros soldados, por su
inagotable voluntad, su ine!able mpetu por el deber cumplido.
&os das ms tarde, Remo, "rJane y otros nueve cuchilleros !ormaban parte
de los pasajeros del navo )a +ramposa. *ban de incgnito, pagando como los
dems, en un trayecto peligroso hacia las islas 2ictas, al norte de "vidn, en el
con!n de los oc:anos del 5este. El capitn del barco hizo pocas preguntas. )a
suma de dinero que "rJane le o!reci por llevarlos a bordo !ue persuasiva.
Remo tena curiosidad por saber cul era el contenido de su misin. "rJane
guardaba celosamente el secreto. Recluido en su camarote durante das, hubo
rumores incluso sobre una posible en!ermedad, o de haberse vuelto loco y
haberlos arrastrado a aguas pro!undas sin e'istir encargo alguno. 0adie os
molestarlo, ni tan siquiera tocar su puerta.
Remo sola pasar el tiempo en cubierta, admirando la labor de los marineros
y contemplando el mar, el inmenso misterio de las aguas, el oleaje sin rostro. "
cada jornada de travesa empeoraba el tiempo y la navegacin se haca ms
molesta. El mar pareca !runcir el ce7o y converta el barco en un pedazo de
madera con el que juguetear. )leg a vomitar tres o cuatro veces el da en que
"rJane sali por !in de su con!inamiento.
=6enid conmigo =orden con voz carrasposa, rajada por la humedad. Su
mirada pareca revelar locura, pues jams se le haba conocido mueca alterada
!uera de batallas y entuertos de sangre. "rJane deba de estar consumido por la
espera balanceada del viaje en barco, quiz mareado como Remo o viendo los
!antasmas de una misin que pareca oscurecerse a medida que avanzaban los
das.
En el camarote de "rJane no caban todos, as que primero habl con cinco
y despu:s con otros tantos. En el segundo turno !ue cuando le toc pasar a Remo.
"quellos primeros cinco parecan contagiados de aquel aspecto !ebril que posea
a "rJane. 0ada bueno haban escuchado.
=En la tercera semana de travesa llegaremos a las islas 2ictas. abr un
desembarco en el puerto. Se cargarn provisiones y el capitn de la nave y sus
marinos harn los negocios para los que se enrolaron en este navo. Ellos
pretenden atracar all durante una semana. 1uando estemos de nuevo camino de
6estigia, tomaremos el control del barco.
)os caballeros de la orda guardaron silencio mientras el capitn e'plicaba
el plan de motn.
=Se7or, en este barco hay muchos marineros armados, ser complicado
controlarlos a todos. "dems, necesitamos que sigan haciendo navegar el barco9
=dijo Selprum.
=4na vez capturado el capitn, le propondremos un trato a la !uerza. 4n
trato con el que obtendr bene!icios. Si es el tipo de hombre que creo que es9,
aceptar.
=@0o sera mejor o!recerle el dinero sin amotinarnosA =insista Selprum.
=0ing8n marino se adentra en el (ar de las +empestades9 y es all hacia
donde nos dirigimos. En una charla apacible con una o!erta de dinero, el capitn
pensara en su tripulacin, en todas las desgracias que podra acarrear la misin,
y se negara. Sin embargo, si nos amotinamos y precisamente amenazamos la
seguridad de su tripulacin, aceptar. )a 8nica opcin es obligarlo a ir all,
o!reci:ndole adems una buena recompensa. 4n hombre siempre est deseando
luchar contra sus !antasmas pero jams lo har si no se le da un empujn.
El (ar de las +empestades9 Sonaba bastante mal.
=Es una locura adentrarse en esas aguas, se7or9
=El que no est: de acuerdo que se quede en las 2ictas. Due regrese en
cualquier otro barco.
Remo permaneca en silencio mientras los dems cuchicheaban mirando al
capitn "rJane.
=Eo voy donde diga el capitn =dijo Remo, que odiaba la !alta de
con!ianza en "rJane. 2ese a verlo tan deteriorado mentalmente, a8n senta
seguridad cumpliendo sus designios.
=(uchacho, si me demuestras tu valor en esta misin, te ascender: a
caballero.
Remo disimul su alegra. 0o le importaban los peligros. Ea antes haba
estado en peligro y siempre obedecer a "rJane haba sido sinnimo de victoria.
0o le asustaba ese (ar de las +empestades del que nunca haba odo hablar.
=(i capitn9, @qu: buscamos en el (ar de las +empestadesA =pregunt
Selprum.
=+odava no es el momento de que lo sepis9
En cubierta, varios caballeros de la orda se reunieron en la proa del barco.
Remo se acerc a ellos.
=El capitn nos lleva a una muerte segura9 =dijo +rento, un hombre
!ornido del que jams hubiera sospechado Remo que tuviera inquietud por peligro
alguno=. En ese mar hay males peores que los vientos y las tormentas9 Esas
aguas hace a7os que no las atraviesan nuestros barcos.
=@En serio pensis que estamos cumpliendo rdenes de arribaA 1reo que
esto es un mero capricho de "rJane =comenz a decir Selprum=. *ntentar:
persuadirle de que cambie de idea, pero comentarios como el tuyo no nos
ayudarn.
Selprum se diriga a Remo. +odos lo miraron.
=0o es momento de ser valiente =deca +rento con cari7o en sus
palabras, alejado del tono de desprecio de Selprum=; si hubieras escuchado la
mitad que yo de esos mares9 )e caes bien a "rJane, estoy seguro de que te
elevar a caballero sin necesidad de que te hagas el h:roe9 &e nada te servir si
acabamos nau!ragando, muertos, !lotando en las aguas.
=0o tengo miedo a las habladuras9
=B0o son habladurasC 2uedo jurar que yo mismo he visto una zarpa de
zra8l con mis propios ojos9 Eo soy de la costa oeste, de 0urn. En mi ciudad todo
el mundo se dedica a la mar9 1hico, cr:eme si te digo que es un suicidio
adentrarse en esas aguas. @Du: demonios hacemos los cuchilleros de la orda
allA @2or qu: tenemos que robar un barco como piratasA ay muchas cosas en
esta misin que no me gustan.
=@Du: es un zra8lA
=Espero no tener que e'plicrtelo9 El (ar de las +empestades es la
!rontera del oeste. 0adie ha ido ms all y ha regresado. ace muchos a7os, los
marinos intentaban averiguar si haba nuevas tierras all, pero ese mar siempre
acababa destrozando sus barcos. Esto no solo se sabe en 6estigia. )as peores
leyendas las cuentan las gentes de "vidn. &icen que tras ese mar se esconden
los palacios de los dioses de los oc:anos, de %undus y 5carn, que jams
permiten a los marineros adentrarse en sus aguas. 2ara eso tienen bestias como
los zra8les o las ballenas toro. 1uando un barco penetra esas aguas, comienza el
mal tiempo y se despiertan las criaturas. )a maldicin de los hombres es querer
siempre ir ms all, desvelar todos los secretos. Esa es nuestra maldicin.
+odos escuchaban a +rento en silencio. El grupo despert el inter:s de uno
de los tripulantes.
=@+en:is una botella de ronA =pregunt divertido ante tal reunin.
Enseguida todos se dispersaron.
Remo esa noche, en su camarote, se debata en una ansiedad e'tra7a, una
angustia parecida al miedo y a la espera de un destino glorioso. Recibi una visita
inesperada que no hara sino aumentar sus inquietudes.
=@&uermes, RemoA =pregunt una voz al otro lado de la puerta.
=0o9 @Dui:n esA
="rJane.
=2asad, se7or9
Remo salt de la cama e intent arreglar un poco el camarote mientras la
puerta se abra. El capitn traa un candil y la habitacin se ilumin de !orma
tenebrosa.
=@" qu: se debe esta visita, capitnA
=Remo9, t8 ests con los hombres, hablas con ellos9, te respetan. 0o
tienes rango de caballero9 pero te respetan9 e venido a consultarte.
Remo adquiri rubor en sus mejillas. @El capitn "rJane quera su consejoA
&e pronto se sinti una hormiga con!undida con un ele!ante. Sin embargo, el mero
hecho de que "rJane lo escogiese a :l no haca sino evidenciar el peligro atroz al
que se en!rentaban.
=Se7or, no s: si yo puedo ayudarlo9
=Remo9, @qu: dicen los hombresA
=Hueno, por lo visto esas aguas9, ese (ar de las +empestades, tiene
mala !ama. Ellos pre!eriran no ir all, pero supongo que son leyendas viejas9
=0o son leyendas, Remo. Es una misin muy peligrosa la que tenemos
encomendada. @Dui:n est en contraA
=Se7or, no dir: nombres9 )o que no entienden es por qu: secuestrar el
barco, se sienten como piratas y, bueno, @e'isten los zra8les y las ballenas toroA
=(ucho me temo que s, mi joven amigo. E'isten cosas que no
comprendemos, por mucho que en nuestra peque7a 6estigia sintamos que el
mundo es acaso conocido y seguro. 2ero no todas las leyendas hablan de bestias
y peligros, Remo. +ambi:n se habla de prodigios, de los dones con los que los
dioses construyeron la 0aturaleza, de tesoros ms all de la imaginacin limitada
de un vestigiano joven como t8.
=(i capitn9
=2regunta, Remo, pregunta.
=@2or qu:A 0o veo ahora en vos, ni con anterioridad, codicia o ganas de
poder; @qu: buscamos, "rJaneA
El militar sonri.
=Remo, buscamos por orden de otros9 (e conoces bien. Si de mi
dependiera no estaramos aqu, pero cumplimos un encargo.
=)os hombres dudan de eso tambi:n.
=@"caso iba yo a ponerles en peligro por un caprichoA @1reen que estoy
locoA
1uando "rJane sali del camarote, Remo tard bastante en quedarse
dormido. So7 con bestias marinas que atacaban el barco.
+al y como estaba planeado, llegaron a las islas 2ictas y desembarcaron.
"ll los caballeros, "rJane y el propio Remo dis!rutaron de las islas durante das.
"rJane les aconsej divertirse, descansar y no dejar embarazada a ninguna
nativa9 )o 8ltimo despert risas entre los hombres. Remo admiraba la
inteligencia de "rJane. Ea al tercer da de diversiones y descanso podan orse
comentarios como, >a merecido la pena venir a este viaje9? o >Ea estoy
preparado para siete mares de tempestades?. El dinero de "rJane pareca
inagotable y les pagaba cenas copiosas y residencias caras. 0o !altaban mujeres
vidas de conocer a los soldados. )as playas de arena blanca de las islas, sus
aguas cristalinas, poco podan hacerles prever lo que les acontecera.
4na tarde, Remo estaba solo en la orilla de una playa. El sonido de la
>ceremonia del coco? le llegaba interrumpido a intervalos por la sucesin de
oleaje. 1ontemplaba el atardecer, la inminente llegada de la noche.
=Remo, @no quieres degustar el vino de cocoA +ienen un asado e'quisito y
muy buena !ruta.
Era el capitn, que 8ltimamente pareca ms un encargado de cocina que
un militar.
=0o, gracias. 0o puedo estar divirti:ndome sabiendo que tendremos que
a!rontar peligros.
=Remo, me sorprende tu carcter. 0o s: si eres as o acaso lo pareces
para conseguir mi !avor. En las batallas te he visto !iero y gil con tu espada,
aunque torpe con los cuchillos, como siempre. 0o estabas en mi lista para ser
caballero de esta divisin, que es de cuchilleros, pero cumplir: mi palabra si
volvemos con vida.
)leg el da de embarcar. 2ara los hombres de "rJane se acercaba el
motn.
)a primera noche despu:s de abandonar el archipi:lago, "rJane, Selprum y
+rento penetraron armados en los aposentos del capitn del barco. )os dems
neutralizaron a los o!iciales y desarmaron camarote por camarote a los dems
tripulantes. 1on el alba echaron ancla y el barco, ya dominado por la orda del
&iablo, !ue el escenario de una reunin en los aposentos del capitn del navo.
=Eo lo veo as =dijo "rJane=, si quer:is conservar la vida de toda vuestra
tripulacin, seguir:is el rumbo que yo os he apuntado en esta carta martima.
2odemos hacerlo bien o podemos hacerlo mal. 2odemos matar a tres o!iciales al
azar, para que entendis que no se deben cometer torpezas ni tratar de rebelaros
a nuestro control, o no intentar ninguna locura y hacer e'actamente lo que yo os
ordene.
El capitn del barco, ornos, e'aminaba la situacin con uno de los
cuchillos de "rJane clavado en la madera de la mesa de su despacho.
=6eo que buscis la vieja *sla de )orna9 ay leyendas que a!irman que
esa isla e'iste, yo jams he conocido a una sola persona que la haya visto de
lejos. @"ll es dnde quer:is irA
=E'acto. " la *sla de )orna.
=@Huscis los tesoros de los diosesA Estis loco, pero hab:is encontrado
al marino que os llevar a vuestra locura9 ay trato9, con una condicin. En
caso de que vuestro rumbo sea el acertado y consigui:ramos sobrevivir al (ar de
las +empestades, mi tripulacin y yo participaremos de vuestro botn. 0os
quedaremos con la mitad de lo que suba a bordo de )a +ramposa. "hora soltad a
mis o!iciales.
=&e acuerdo9
=ay otra cosa ms. 0inguno de mis hombres pondr un pie en la *sla de
)orna. )o que hayis ido a buscar all, tendr:is que conseguirlo vosotros solos. 5s
esperaremos durante tres das en el barco. &espu:s partiremos sin mirar atrs.
=&e acuerdo.
Remo observ las caras de Selprum y +rento cuando se pronunci el
nombre de la isla. Sus ojos se haban abierto de par en par en una mezcla de
temor y codicia, de ansia y pavor, como el que sustrae un diamante del dedo
huesudo en un cadver.
Sin violencia, sin muertes, limpiamente, el barco cambi el rumbo y se
encamin hacia un horizonte nuboso, tras el que se e'panda el (ar de las
+empestades. )a luz del da, con el sol oculto entre las nubes, se posaba en las
aguas con!iri:ndoles un tono plateado en el que la sombra del barco se espejaba
con precisin misteriosa. )os marineros encerraban en los ojos la resignacin del
deber, y los o!iciales ejercan de capataces implacables, impidiendo conatos de
desobediencia. 0adie cantaba ni rea. El silencio dejaba en soledad al navo en
medio del oc:ano que cada vez pareca ms ancho y desconocido. El crujir de la
madera y las velas que estremecan las ataduras de las cuerdas a los mstiles
con!ormaban una cantinela inspida que no haca sino recordar una y otra vez la
dureza del surco en las olas.
+res das de tormentas de olas monta7osas, dos hombres perdidos por la
borda, y cuatro heridos provocaron recelo entre la tripulacin, que comenzaba a
discutir en corrillos si su capitn haba hecho un buen trato. 1uando divisaron un
zra8l, toda persona a bordo de )a +ramposa e'ceptuando tal vez a "rJane,
hubiera pre!erido dar media vuelta y abandonar.
"pareci en una ma7ana en la que el temporal daba tregua y las olas
haban desaparecido. Sin viento, el mar pareca un lago de plata. asta el
cocinero subi a cubierta para contemplar la quietud, asombrado del contraste con
el da anterior. Entonces "tino, uno de los hombres de "rJane que estaba
combatiendo el aburrimiento lanzando trozos de piel de pltano a unos peces,
llam la atencin sobre un hecho.
=)os peces se han espantado.
En ese momento un o!icial le prest atencin y mir desde el palacete de la
cubierta de popa.
=@Du: demonios es esoA =grit lanzando la pregunta a todos los que
tuvieran libertad de poder contemplar la cosa que se7alaba su mano=. B(irad, es
una ballenaC
=B0o es una ballena, se7orC =gritaba otro que estaba ms cerca de la
sombra que se acercaba despacio, paciente, hacia la embarcacin.
=B2reparad arponesC B6iene derecho a nosotrosC
0o dio tiempo a preparar nada. )a sombra, bajo las aguas silenciosas, se
les vino encima. En los 8ltimos metros apareca con el tono lechoso, similar a la
piel de un calamar gigantesco. Emergi llevando consigo espuma y agua, saltando
a una altura que les sobrecogi.
)a criatura, de ms de diez metros, era una especie de dragn marino, al
menos sera muy parecido al que cualquier ni7o vestigiano dibujara con ojos
!ascinados si se le pidiese un retrato de un monstruo habitante de oc:anos.
2osea brazos con zarpas temibles en los costados. Se izaba como una serpiente,
quedando erguido y amenazante.
)as !lechas no conseguan herirlo. "lgunas ni tan siquiera se clavaban en su
piel espesa, protegida por legiones de escamas plateadas. 1uando nadaba era
como un !antasma blanco que dibujaba crculos a una velocidad irracional.
(ostraba sus !auces siempre que se ergua, provistas de dientes como espadas
de hielo, puntiagudos y letales. El capitn ornos mand cargar el arpn para
ballenas. )os marinos no se atrevan a acercarse a la ballesta donde tenan que
cargar el arpn, pues !ue precisamente en ese lugar donde atacaba el monstruo.
"rJane tema que la bestia pudiera romper el casco o alg8n mstil del barco y dar
as por !inalizada la b8squeda de la isla.
=BSelprum, vamos a cargar ese arpnC =grit "rJane.
El miedo a caer en las !auces de la bestia tena paralizados a los hombres
de "rJane. Eran soldados de tierra no acostumbrados a combatir de!endiendo un
barco. Selprum resbal en la cubierta. +rento lo relev y, junto a "rJane, llevaron
el arpn hasta la ballesta gigante. ornos estaba al timn y trataba de colocar el
barco para disparar al zra8l que, como una cobra, se ergua a babor. Sus !auces
siempre rezumaban agua y una mezcla aceitosa. Remo jurara percibir el aliento
de la bestia, parecido al pescado putre!acto, que probablemente !uese su
ingrediente menos ignominioso. El zra8l se inclin sobre la cubierta y se llev
entre las !auces a un marinero. )os cuchillos de "rJane poco pudieron hacer para
impedirlo. )a sangre del desgraciado rezum por sus mandbulas poderosas. El
zra8l pareca e'citado recibiendo el sabor de su presa. "gitaba su cabeza como
cuando un perro sacude una chuleta de carne, tratando de dome7arla y acomodar
cada bocado.
Remo se adelant con la espada pero, justo cuando pareca que podra
clavarla en el lomo del animal, el gigantesco dragn marino se revolvi hacia el
mar haciendo tambalearse al barco, causando bastantes da7os en un mstil y
recibiendo Remo el impacto inmisericorde de la cola del monstruo. Sali
despedido por la cubierta patinando por la super!icie. El zra8l desapareci en las
aguas mientras :l acababa estrellndose contra unos barriles de suministros.
=BEa te advert que no eran leyendasC =le grit +rento a Remo que pareca
acordarse de su incredulidad. El monstruo pareci darse por satis!echo con el
marinero, pues dej de molestarlos por el momento.
=B1omprobad los da7osC =grit el capitn. El mstil que haba golpeado el
zra8l solo pareca magullado, sin embargo la moral de los marinos se astillaba por
doquier.
=BSe7or, abandonemos esta locuraC +enemos !amilia, hijos9 En estas
aguas in!ernales solo hay muerte.
=B&ar: diez latigazos a quien vuelva a quejarseC B0o consentir: la
holgazanera y a los cobardes abordoC =dijo ornos apurando la virtud de su
garganta.
&os das ms tarde, la tormenta les arrebatara el mstil con la embestida
de varias olas y el viento tempestuoso. )as monta7as de agua los cercaban y era
imposible creer en la supervivencia, en la e'istencia de un regreso. 0adie
trabajaba para tratar de navegar la tempestad. El barco se dejaba llevar como un
tapn de madera en una ba7era de vino agitada por dioses sedientos.
=BDu: demonios hac:is, recoged la vela holgazanes, ganaos el cielo de los
dioses, porque de aqu os vais al in!iernoC =grit el capitn ornos a sus
tripulantes.
=Esa isla no e'iste =deca el capitn ornos a "rJane, teniendo cuidado
de no ser escuchado por sus marinos. "mbos contemplaban las labores de la
tripulacin para despojar de velamen el mstil cado.
=B+ierra, tierra a la vistaC =grit entonces el viga subido en el mstil
mayor, mientras descenda a toda prisa por una cordada=. B1apitn, se nos viene
encimaC
2oco !alt para que el barco nau!ragase en las inmediaciones rocosas de la
*sla de )orna. El capitn ornos, desbanc a su timonel de la conduccin del
barco y :l mismo hizo la apro'imacin a una costa negra e indeterminada que
pareca engullirlos. Rozaron las rocas apretando las mandbulas. El calado
necesario para el barco pareca seguir una trazada laberntica. El capitn decidi
anclar el barco y esperar a que se calmasen las aguas para hacer la apro'imacin
a la playa. 2or la borda se descolgaron cabos y marinos atados para comprobar
los da7os del casco.
=1apitn, tendr usted cinco das completos para e'plorar las leyendas de
)orna, la reparacin de mi nave as lo e'ige9 pero le juro que ni un solo da ms
lo esperar: en esta baha =coment ornos durante la celebracin en su
camarote de la llegada a la isla misteriosa, en plena noche de tormenta.
1inco das eran ms de los que "rJane habra imaginado. " la ma7ana
siguiente, los once cuchilleros de la orda del &iablo preparaban el bote que los
llevara a la playa.
1uando asomaron en cubierta, el buen tiempo los sorprendi. El cielo
di!ano destrozaba el mito tormentoso de los das anteriores. El celeste antiguo,
per!ecto y uni!orme pareca el 8ltimo de los decorados antes del negro estrellado
de la noche. )a calma pareca haber vaciado de aire la isla. aca calor. "penas el
sol cobr altura, haca hervir las pieles h8medas de los marinos. )as aguas
cristalinas transparentaban colores vistosos, turquesas verdes, a veces rojos y
amarillos, bancos de corales que parcheaban el !ondo marino de roca y arena
blanca, rodeando la barca en su avance sosegado hacia la isla.
En un bote se apretaron los once hasta arribar a la orilla de arenas blancas.
)as palmeras colmadas de cocos y la vegetacin intensa no dejaban averiguar
sendero ms all del espacio abierto del arenal de mar!il.
=@Du: buscamos, "rJaneA =preguntaba Selprum susurrando, pues el
silencio se columpiaba en el vaiv:n de un oleaje diminutivo, capaz de hacerles
pensar que so7aron la travesa tortuosa. (irando el barco desde la isla se
recuperaba !cilmente la memoria. )os desper!ectos eran evaluados por los
sobrecargos del capitn ornos. )as voces de los marinos se perdan en la
distancia hasta el rompeolas. En la playa herva un silencio misterioso.
="vanzaremos en !ila de a dos. Selprum, perseguimos sue7os y
!antasmas. 2isamos una tierra que mucha gente jams creer que hayas pisado.
1omenzaron su avance y el calor en la jungla se hizo insoportable al poco
tiempo de internarse. )os mosquitos parecan las criaturas ms numerosas.
"ligeraron sus vestimentas en la playa antes de penetrar en la espesura, y aun as
se arrepentan de no haber dejado incluso ms prendas. Remo se deshizo de su
camisola y la anud en su cintura. )os mosquitos se cebaban con +rento que
trataba de cubrir todo su cuerpo con la capa, pero no lograba despejar a sus
peque7os enemigos.
Siguiendo las indicaciones de "rJane ascendieron las !aldas de un cerro.
4na vez en la cima, pudieron tener una vista ms !iel de las dimensiones de la
isla. "rJane tard bastante en escoger la ruta a seguir despu:s, mientras sus
hombres se dedicaban a localizar el barquito atracado en la costa. Remo
contemplaba varias monta7as que minimizaban el tama7o del cerro donde ellos
estaban.
=(irad all abajo, al pie de la monta7a.
+odos se concentraron en el punto que se7alaba "rJane. Entre la maleza y
la arboleda tropical se averiguaban varias piedras granticas de gran dimensin
junto a una negrura sesgada con el verde del !ollaje.
="puesto a que es la entrada a una cueva =coment "tino.
&escendieron de nuevo a la jungla con el rumbo previsto hacia aquella
misteriosa abertura. 1aminaban a buen paso, todos intrigados por dar con aquella
grieta en la monta7a, hasta que de golpe "rJane les hizo detenerse alzando su
mano. 2eda silencio. 4n ruido pro!undo hizo temblar el suelo. 5tro, y otro a8n
ms atronador, les ayud a suponer que se trataba de pisadas. "rJane orden que
se ocultasen en la maleza. "ll, agazapados, contemplaron con una mezcla de
pavor y sorpresa una hilera de mugrones des!ilando hacia el interior de la isla.
Eran enormes, de cuernos prominentes. 6estidos con la corteza de rboles y
cuerdas hechas con las venas de las hojas de palmera, impona ver su tama7o y
el volumen de sus corpachones. Sin embargo, pronto descubrieron que aquel
ruido pro!undo no !ue provocado por los mugrones, de pisadas mucho ms ligeras.
)os sonidos volvieron a iniciarse. )os mugrones parecan venir acompa7ados de
algo ms grande.
Sintieron el crujir de la madera de varios rboles, antes de contemplar la
corpulencia de un ser que les hizo olvidar a los otros que venan acompa7ndole.
=Es (acronus9 =susurr "rJane tan estupe!acto como el resto=.
(acronus hijo de %undus, un semidis9, no puedo9 creerlo.
2ero nadie lo dudaba. (acronus, de quince metros de altura, no se
caracterizaba e'clusivamente por su tama7o. En todas las historias y canciones
mitolgicas que Remo haba escuchado siempre, llamaba la atencin la
descripcin de (acronus porque su brazo derecho era un tiburn y su brazo
izquierdo un enorme pez espada. E all estaban el tiburn y el pez espada,
enormes, girando los ojos en todas direcciones como si tuviesen vida aparte del
cuerpo del divino (acronus.
+ardaron en retomar el rumbo despu:s de aquel encuentro. )ateso y "tino
se clavaron de rodillas haciendo plegarias a los dioses, y "rJane no se lo impidi.
Fams volvera ninguno de los all presentes a dudar de la e'istencia de aquellos
que hicieron el mundo despu:s de contemplar a (acronus, el gigante devorador
de ballenas y su s:quito de mugrones.
2or !in llegaron a la entrada rocosa; ms de la mitad de los hombres quera
volver a la playa y no adentrarse en las pro!undidades de )orna.
=(i se7or9, no entiendo esas inscripciones pero s el smbolo inequvoco
de 5Jarn9 0os hemos topado con (acronus dando un paseo, creo que no
deberamos cruzar ese umbral =dijo +rento, intentando aportar prudencia.
"rJane no le contest, pues se perdi en la oscuridad por la enorme
abertura. Remo lo sigui y los dems acabaron haciendo lo mismo incluidos
Selprum y +rento, que eran los ms reacios.
+ardaron en vislumbrar la luz. )ejos, al !ondo del gigantesco corredor, varias
antorchas precedan el inicio de una escalinata de mrmol, descendente. "rJane
alcanz una antorcha y orden a Selprum hacerse con otra. &espu:s comenzaron
a bajar las escaleras.
=Se7or, no quiero ser pesimista pero si ese gigante vuelve9
=(ira esta escalinata9 (acronus no est hecho para estas escaleras.
Fams podra bajarlas sin causar destrozo. "dems, este techo no tiene ms de
cuatro metros de altura. Sigamos.
&escendieron advirtiendo que, a cada paso, el lugar se pareca ms a un
palacio, pues las paredes de roca se cambiaron por azulejos espejados donde, en
muchas ocasiones, mosaicos primorosos describan haza7as de %undus. El !inal
de las escaleras estaba anegado de agua, as que tuvieron que avanzar con agua
hasta las rodillas durante un pasillo largo y majestuoso en el que parecan
vigilados por estatuas del dios marino. El pasillo desembocaba en una estancia de
la que partan dos corredores.
=@E ahora, qu:A
=Est muy claro9, unos a la derecha y otros a la izquierda.
Remo, "rJane, "tino y dos ms eligieron el de la izquierda; Selprum
capitane a +rento, (il!or, +esi, 1eleo y &ileno.
El viaje en el templo de 5Jarn para Selprum y los cinco que lo
acompa7aron acab antes. +an solo sobrevivieron dos, +rento y :l, que heridos,
muy penosamente consiguieron regresar a la playa. Sin miramientos tomaron el
bote y remaron con las 8ltimas !uerzas que les quedaban hasta el barco. %ue al
tercer da de atracar en )orna. El capitn ornos, despu:s de que recibieran los
primeros tratamientos de cura, !ue a visitarles al camarote que serva de
en!ermera.
=@E vuestro capitnA
=0o lo s: =dijo Selprum !atigado.
=@2or qu: no est con vosotrosA
=0os dividimos, encontramos un templo y para e'plorarlo nos dividimos9
a sido una pesadilla. &e cinco hombres que vinieron conmigo, tan solo +rento
pudo sobrevivir. %uimos atacados por criaturas que os haran enloquecer. 2rimero
unos perros e'tra7os, despu:s cocodrilos, pero hasta ese momento no haba
ning8n muerto. %ueron los silach los que nos diezmaron.
=@SilachA 0o puede ser9
=Ea s:9, parecen cuentos para ni7os, pero por los dioses que haba silach
esperndonos en ese maldito palacio.
=@E los demsA
=0o lo s:, pero nosotros escapamos de puro milagro, as que creo que el
capitn y los dems no lo han conseguido.
+rento permaneca silencioso y dolorido hasta ese momento de la
conversacin.
=0o lo sabemos =aclar.
=@1rees que podran sobrevivir a ese in!iernoA
El capitn ornos los miraba pensativo.
=Sugieres que nos marchemos9 @sin esperarlosA
=Sugiero que lo ms prudente es elevar el ancla y alejarse de esta
maldicin. Si los silach, los mugrones o el mismsimo (acronus encuentran este
barco, estaremos muertos.
=0o s: si la locura se apoder de vosotros o si realmente os hab:is
en!rentado a tales peligros pero lo de (acronus9 @es ciertoA
=(acronus pasea por esa isla cuando no est cazando ballenas en los
oc:anos. )o hemos visto.
=@Es ciertoA =pregunt ornos esta vez a +rento.
=S, pero no nos atac.
=2romet al capitn "rJane que esperaramos cinco das mientras
reparbamos el barco, as que esperaremos al menos un da ms. 5rdenar: a mis
hombres que vuelvan a la orilla a dejar el bote donde estaba.
(ientras esto suceda en el barco, Remo y "rJane se hallaban
transportando a "tino entre los dos, pues herido por las zarpas de un silach,
pareca soportar la maldicin que emponzo7a las garras de las bestias
tenebrosas.
El palacio de 5Jarn esconda trampas, suelos !alsos, in!inidad de peligros,
as que "rJane estaba seguro de que adems, en alg8n lugar, escondera aquello
para lo que haban venido desde tan lejos. Su plan era sencillo, intentara huir de
all y, si en su camino de retirada daba con la cmara de los tesoros, dara buena
cuenta de ella. 1on tesoros o sin ellos, jams volvera all en lo que le quedase de
vida.
=Remo, qu:date aqu con "tino, prot:gelo, su sangre parece no ser tan
vulnerable a los silach como las de los otros. Si ves que se trans!orma, acaba con
:l. Eo entrar: en esta sala.
"tino posea ya los dientes torcidos y se le haban alargado los pmulos,
pero segua sin perder la piel, que acabara sustituida por escamas. +ampoco
mostraba locura devoradora. 1omo precaucin, Remo tena la espada !uera de su
vaina. 1uando "rJane penetr en el umbral, unas puertas enormes se cerraron
tras de s. Remo sinti miedo. Rondaba en aquellas estancias un per!ume, una
!ragancia que animaba al descanso, a abandonarse. "quellas puertas mgicas
que se cerraban solas no ayudaban a Remo a tranquilizarse. Esper largo rato
hasta que comenz a escuchar, como venido de muy lejos, el !ragor de un
combate. +ras las puertas se estaba librando un asalto a espada. Empuj las
puertas con todas sus !uerzas. Se sinti como si tratase de empujar un muro.
1uando a!loj el empuje de sus brazos, detrs de un ronquido cavernoso, se inici
la lenta apertura de los portones. Remo, entonces, pudo ver una escalinata
descender. +otalmente decoradas con azulejos y mosaicos, unas ondas de luz
danzaban por las paredes haci:ndolas brillar. Remo descendi la escalera
suponiendo que se encontrara con una piscina de la que procedan esas
arandelas de luz.
"pareci en una estancia gigantesca totalmente anegada de agua cristalina.
Era poca la pro!undidad, apenas le llegaba a los tobillos, pero incomodaba. Remo
se sinti contemplado por enormes estatuas de mrmol celeste representando a la
diosa 5Jarn. "rJane yaca en el suelo y el agua que lo rodeaba e'panda veloz
un tinte rojo.
=B"rJaneC
)a sangre manaba de una herida en el pecho y el capitn trataba de taparla
con sus manos.
=Remo9, mrchate9
=@1mo ha sucedidoA
=(rchate =susurr "rJane dando paso a una bocanada de sangre.
=@Dui:n eres, mortalA =una voz !emenina, severa, majestuosa, hizo eco a
un volumen anormalmente alto y sin poder concretarse su procedencia. )a voz se
escuchaba desde todos los ngulos.
En la espalda de Remo tom !orma una luz que vena !lotando en el agua.
4na mujer esbelta, de ms de dos metros de altura, con cabellos largos, !lotaba a
una cuarta del agua. En su mano derecha sujetaba una espada de oro decorada
por varias piedras preciosas.
=Ests triste por tu amigo9, lo veo en tus ojos. +ienes nobleza en la
mirada. @2or qu: el rey de los vestigianos enva a hombres nobles a hacer el
trabajo de ladrones vulgaresA
Remo no saba qu: contestar, absolutamente iluminado por la presencia de
aquella criatura celestial. 0o estaba seguro de qui:n poda tratarse9
=@Eres la diosa 5JarnA
=Esta es su casa9, pero no, yo simplemente cuido su isla y protejo sus
tesoros. Soy Viben, guardiana celestial. @Duieres salvar la vida de tu amigoA
=S.
)a mujer sonri acercndosele. 1on un brazo le se7al uno de los altares
de la estancia. "ll, decenas de estatuas con distintas representaciones de los
dioses custodiaban en sus brazos piedras de varios colores.
=+u capitn, "rJane, vena buscando esas piedras. 2retenda robarlas para
dar ventaja a tu rey y as vencer la guerra contra 0uralia. )e o!rec un trato,
despu:s de rogarle que abandonase su idea.
=@Du: tratoA
=)e dije que si lograba vencerme en combate singular, le dejara llevarse
una de esas piedras de poder. "hora a ti te o!rezco lo mismo. Si eres capaz de
vencerme en el arte de la espada, podrs llevarte una piedra. "lgunas de esas
piedras podran salvar la vida de tu amigo9
Remo adapt postura marcial. 2resenta que no tendra opcin !rente a la
bella guardiana. Si "rJane haba sucumbido, @qu: poda :l hacerA Sin embargo,
verlo all desangrndose, con la mirada perdida cercana a la muerte, impeda
adoptar cualquier otra opcin. )uchara y, si la muerte era su destino, ese sera el
da.
=Eres valiente, como :l.
)a mujer se abalanz volando mgicamente a un par de palmos del agua,
con la espada de oro enarbolada por encima de su cabeza, las telas doradas y
blancas que cubran !lotando su cuerpo se estiraron y sus ojos mostraron la
conviccin de la victoria. Remo pens que perdera. 0o sera capaz de parar ese
ataque. 2ens que morira y de paso entendi que, si deba morir ensartado en la
espada de una guardiana del templo de 5Jarn en la *sla de )orna, morira
intentando hacerse valer como guerrero. )o ms lgico era esperar su golpe y
despu:s contraatacar. Remo pens que deba hacer algo distinto, algo que jams
nadie intentara. "s se lanz hacia su rival en el 8ltimo momento, cuando ella
estaba a punto de terminar su estocada. "s, al variar la distancia en la que la
guerrera celestial haba calculado su estocada, consigui dar con su cabeza en el
abdomen de la mujer. El golpe catapult a Remo bastantes metros y estuvo a
punto de desmayarse. 1uando se incorpor, miedoso ante la posibilidad de que la
guardiana lo rematase, le sorprendi verla riendo. )as carcajadas comenzaron a
crecer.
="ntes no me dijiste tu nombre, mortal.
=Remo.
=Ests loco, te lanzaste de cabeza9 Reconozco que no esperaba a un
suicida. Escoge una de esas piedras y vete cuanto antes de esta isla.
Remo se acerc a las estatuas y mir las piedras; no tena tiempo que
perder, presenta que la guardiana poda cambiar de opinin. +odas eran de color
di!erente. "lcanz una verde que llamaba bastante la atencin.
=Remo, con esa piedra tus poderes alcanzarn cotas parecidas a las que
los dioses necesitaron para construir este mundo. Sin embargo, no podrs
devolverle la vida a tu amigo9 +8 eliges.
Remo mir la piedra que pareca llamarlo, la super!icie pulida en sus dedos
se acomodaba a su tacto. )e cost trabajo abandonarla, pero as lo hizo.
=0o me equivocaba contigo, mortal; si quieres salvar la vida de tu amigo,
ve al !inal y alcanza la piedra roja mal pulida. +e advierto que no es de las ms
poderosas, pero salvar sin duda a tu amigo. 0o es la 8nica que podra hacerlo,
pero no me arriesgar: a que te lleves una piedra demasiado poderosa. 0o te dar:
ms pistas. Si decides arriesgarte y elegir otra, puede que aciertes y, adems de
curar a tu amigo, tus poderes sean divinos.
Remo jams podra perdonarse el perder a su amigo por culpa de la codicia.
+om la piedra roja mal pulida que aseguraba la recuperacin de "rJane.
=Hien hecho. 2onla junto al rostro de tu amigo y haz que la mire y as
salvars su vida. )a piedra perder su color. El cmo volver a darle color tendrs
que descubrirlo t8 solo.
)a mujer se deshizo en luz.
=Recuerda esto, Remo =deca la voz mientras la luz se acercaba a una
puerta al !ondo de la sala=. Si otros mortales descubren el poder de la piedra, no
tendrs paz en tu vida. (antenlo en secreto.
"rJane mir la piedra y se cur milagrosamente. >Sumergiros en la !uente
de la sala contigua a esta y saldr:is del templo. &espu:s lanzaos a las aguas del
ro sin miedo y os conducirn al mar?. En e!ecto, al salir del templo se encontraron
junto a la ribera de un ro.
=@E nuestro compa7ero "tinoA =pregunt "rJane.
>Duedar a nuestro servicio como silach, esbirro demonio de dioses. "hora
salid de esta isla y jams volvis, si no quer:is encontrar la muerte?.
Se lanzaron al ro que, sin un solo roce, los arrastr con !uriosas corrientes
hasta depositarlos mansamente junto a la playa donde haban desembarcado. "ll
Remo entreg la piedra oscura a "rJane.
=(i capitn, aqu ten:is la piedra que me entreg la guardiana.
El capitn mir en todas direcciones sopesando la piedra.
=Remo, el rey +endn me envi aqu con el 8nico propsito de encontrar
estas piedras legendarias. "rriesg la vida de hombres valientes sin pensrselo,
e'clusivamente por perseguir un mito del que no tena seguridad de su e'istencia.
an muerto muchos aqu, hombres irrepetibles. Esta joya, en manos de +endn,
provocar una guerra. )o animar a lanzarse sobre las !ronteras de 0uralia con el
!avor de los dioses9 (e has salvado la vida, Remo9
El capitn de los 1uchilleros tendi la mano con la piedra. Remo no
entenda su propsito.
="rJane9
=Du:date la piedra, Remo, 8sala con inteligencia.
En el barco celebraron la llegada de Remo y "rJane. ubo !iesta abordo la
primera noche en alta mar lejos de )orna, navegando con viento !avorable.
(isteriosamente, el temible (ar de las +empestades ahora era propicio para su
vuelta. Remo miraba la piedra siempre que poda, pensando cul sera la manera
de que volviese a adquirir su tonalidad roja.
=Remo, tendrs que matar para devolverle el color =le dijo "rJane en la
soledad de la cubierta del barco, tras la !iesta. 2areca adivinar los pensamientos
de Remo. Fams "rJane hablara, en cualquier otra ocasin, de aquella piedra,
como si pagase su silencio la deuda de sangre que haba contrado con Remo.
Remo qued solo en cubierta. (irando las aguas oscuras, tmidamente
alumbradas por una luna llena especialmente bella. Senta en el corazn una
gratitud enorme hacia la 0aturaleza y a lo sobrenatural. Esas aguas oscuras con
el viento acaricindole la cara le parecan ahora ms misteriosas. &espu:s de
aquel viaje, tena la conviccin de que, anudados a la realidad, haba poderes que
escapaban a su comprensin, lugares mgicos y criaturas !abulosas.

Agradecimientos
1uiero #acer p2lico y notorio m agradecimiento a las personas que
siguen, porque, sencillamente, sin ellas este liro sera un taco de &olios impresos
y colmados de &rustracin.
-n primer lugar a mis editores, aut'nticos demiurgos, &ant%sticos
constructores de sue!os. "racias, 3aquel, por creer en el liro y ampliar las miras
#aca lo que poda ser una coleccin. "racias a Ana Mara, al equipo de
Mar4eting. Fernando y Alicia. (ami'n a Nuria, de 5magen, y a Fernando, del
departamento de Venta de derec#os. "racias a todos por vuestra amailidad y
uena disposicin. -n general, e6tiendo m agradecimiento a todo el personal de
-verest.
(ami'n quiero agradecer a Miguel Navia su magn&ico traa+o como
ilustrador, con esta portada y el material de la 7e. Me &ue muy grato ir
descuriendo mi ora en sus diu+os. Su talento salta a la vista.
,or 2ltimo agradecer a mis &amiliares. A mis padres que tanto me #an dado
y #an tenido la paciencia e6acta que #ay que tener cuando te sale un ni!o
diciendo /quiero ser escritor0.
A ti 8ine. Soran las palaras. (2 eres la que me aguanta y soporta la
dole vida del escritor, la que me acompa!a y me da las primeras crticas,
sinceras y ta+antes, con las que puedo evolucionar.
-n "ranada, a 99 de marzo de 9:;:.



"0+50*5 ("R+30 (5R")ES. 0aci en Granada en /SQR. &esde edad
temprana sinti inquietud por lo literario. 2articip en revistas y !ue columnista del
peridico *&E") de Granada durante cuatro a7os. a publicado cuatro novelas de
g:neros tan dispares como el terror y la ciencia !iccin. Es un autor verstil, de
escritura muy visual. *n!luenciado en su juventud por la obra de +olJien y las
re!erencias clsicas de omero, aborda ahora una coleccin de %antasa <pica,
intentando en!ocar su estilo desde un punto de vista actual, re!rescando las
t:cnicas narrativas usuales en este g:nero.
2ara ms in!ormacin sobre el autor puedes visitar su Neb,
NNN.antoniomartinmorales.com
2ara ms in!ormacin sobre la saga puedes visitar la Neb,
NNN.lahordadeldiablo.com