Trabajo geolgico de exploracin: encontrando un

yacimiento
Los yacimientos
Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir, un
yacimiento de cobre, dependen de los procesos
geolgicos que han ocurrido en ese lugar. De
esta forma, los yacimientos de cobre se
relacionan con la presencia de intrusivos, que
son rocas gneas y material magmtico que se
introdujo a gran temperatura y presin en la
corteza terrestre. Estos intrusios aportan los
minerales que contienen a las rocas
circundantes, y de acuerdo a las condiciones en
que esto ocurre, se tienen dos tipos de material
mineralizado! los s"lfuros y los #idos. La
presencia de $stos en un yacimiento define dos
zonas que tienen caractersticas diferentes! la
zona de los sulfuros, y la zona de los #idos, las
que a su ez determinan la manera de e#plotar el
mineral! la lnea de los #idos y la lnea de los sulfuros.
Caractersticas de slfuros y xidos
La zona de sulfuros corresponde a la mineralizacin original del yacimiento,
tambi$n llamada primaria. Los s"lfuros contienen minerales formados por
combinaciones de cobre, azufre y hierro los que otorgan a las rocas un
aspecto metlico.
Sulfuros: (sulfides) minerales constituidos por el enlace entre el azufre y elementos
metlicos, tales como el cobre, hierro, plomo, zinc, etc. Los minerales sulfurados de
cobre ms comunes son calcopirita (CuFeS2, bornita(Cu5FeS) calcosina (Cu2S),
co!elina (CuS) y enar"ita (Cu#$sS). %n subproducto importante de estos
yacimientos es el molibdeno, &ue est en la forma de molibdenita ('oS2).
La zona de xidos se encuentra en la superficie del yacimiento o cerca de
ella, y contiene #idos de cobre, los que tpicamente tienen un color erde o
azul. Los minerales o#idados se han formado por accin del o#geno y otros
agentes que atacan las rocas mineralizadas que se encuentran en la
superficie.
xidos: (o(ides) en sentido estricto, se refiere a minerales formados por el enlace
entre metales y metaloides con o()"eno.
*n miner)a, se utiliza este t+rmino para referirse a todos los minerales deri!ados del
proceso de o(idaci,n de un yacimiento, es decir el ata&ue del mineral por parte del
o()"eno pro!eniente de la atm,sfera ba-o la forma de fluidos o(idantes (a"ua, aire).
.or esta raz,n, estos minerales se forman cerca de la superficie. *ntre los minerales
o(idados de cobre u ,(idos ms comunes se tienen los carbonatos (mala&uita y
Las muestras
superfciales de rocas
mineralizadas
permiten determinar la
presencia de un
yacimiento y su ley.
azurita), los sulfatos (brochantita y antlerita), el o(icloruro (atacamita y el silicato
hidratado crisocola)
En la bsqueda de un nuevo yacimiento
La b"squeda y definicin de nueos yacimientos son realizadas por un
equipo de profesionales, encabezado por gelogos. %stas consideran las
siguientes etapas!
E#ploracin bsica.
E#ploracin intermedia.
E#ploracin aanzada.
1. Primera etapa: Exploracin bsica
Cul es el objetivo
En esta primera etapa, se efect"a un reconocimiento
general de un rea e#tensa &decenas a cientos de
'ilmetros( con el fin de identificar algunas caractersticas
faorables que puedan indicar la presencia de un
yacimiento.
!ui"n la reali#a Cmo se lleva a cabo la
exploracin bsica
El gelogo o la geloga, estudia diferentes antecedentes
y aplica t$cnicas especficas &mapas geolgicos,
imgenes de sat$lite, geofsica, etc.( para seleccionar las
reas donde desarrollar la e#ploracin bsica.
)na ez identificada el rea, el
equipo se dirige a terreno para
registrar las caractersticas de las
rocas &color, te#tura, estructura,
presencia de minerales indicatios(
y su ubicacin, y para recoger muestras que permitirn
determinar el contenido de los elementos interesantes
en una e#plotacin, tales como cobre, oro, hierro,
molibdeno, etc.
Esta informacin es releante para tomar la decisin de
seguir adelante con la e#ploracin o descartar el rea y
comenzarla en otra.
2$ %e&unda etapa: Exploracin intermedia
Cul es el objetivo
El objetio de esta etapa es confirmar la e#istencia de
mineralizacin de cobre en profundidad, de acuerdo
con la informacin recogida en la etapa anterior.
Cmo se reali#a
Las
caractersticas
de las rocas
como el color y
las manchas
permiten ubicar
la zona de
inters donde
puede haber un
yacimiento.
El gelogo o
geloga
identifca en
terreno los
sectores donde
realizar la
exploracin para
ubicar un
yacimiento.
)na ez localizada el rea de inter$s se realizan, con mayor detalle, trabajos
geofsicos tales como magnetometra, gravimetra, resistividad, etc. y
trabajos geoqumicos como la obtencin y anlisis qumicos de muestras
de superficie. *unto con estos anlisis se interpretan las caractersticas que
interesan en diferentes mapas, lo que permite aumentar la precisin y reducir
el radio de b"squeda del mineral.
La informacin recolectada permite dise+ar la perforacin de algunos
sondajes e#ploratorios, para e#traer muestras de distintas profundidades y
determinar la posible continuacin de la mineralizacin bajo la superficie.
!u" se obtiene
El resultado del trabajo de la etapa de e#ploracin intermedia es la
identificacin de un posible yacimiento, ubicado en un
rea ms o menos definida, de dimensiones
apro#imadas entre ,-- metros y , 'm por lado.
3. 'ercera etapa: Exploracin avan#ada
Cul es el objetivo
En esta etapa, se determina con mayor precisin la
forma y e#tensin del yacimiento y la calidad del
mineral encontrado, es decir, la ley de mineral que
corresponde al contenido del o de los elementos de
inter$s.
Cmo se reali#a
Las determinaciones de forma y ley de mineral se
realizan mediante la perforacin de ms sondajes,
distribuidos en una malla regular &cada .-- o /-- m,
por ejemplo(, los que atraiesan el mineral &zonas de #idos y de sulfuros(.
0ediante los sondajes, se pueden reconocer caractersticas del yacimiento
tales como la ley de cobre y de otros elementos, los tipos de mineral,
alteracin, estructuras, densidad, dureza, fracturamiento, etc.
!u" informacin se obtiene !u" se (ace con ella
Los resultados de las caractersticas del yacimiento, el tipo de mineral y la ley
constituyen la primera informacin fundamental para el dise+o de una futura
e#plotacin, ya que permiten estimar el comportamiento geot$cnico y
geometalrgico, y el posible rendimiento econmico del mineral.
La informacin obtenida permite hacer una estimacin de los recursos de
mineral contenidos en el cuerpo mineralizado, en miles o millones de
toneladas con una ley que normalmente fluct"a entre -,.1 y 21 en peso de
cobre total contenido.Esta informacin es analizada por los ingenieros de
minas, quienes mediante metodologas especializadas determinan el sistema
de e#plotacin, realizan un dise+o preliminar de la mina e instalaciones de
planta y calculan las e#pectatias econmicas y la ida "til de la futura
Con ayuda de
imgenes
satelitales se
confrma la
informacin de
exploracin.
operacin.
Cundo se decide explotar una mina
La decisin de llear adelante el proyecto de
e#plotacin es tomada considerando las
caractersticas del yacimiento, el dise+o de la
operacin y las proyecciones a futuro del mercado
internacional del cobre &demanda y precio(. De
demostrarse que se trata de un negocio con una
atractia rentabilidad, se contin"a con las etapas
siguientes, correspondientes a la ingeniera.Los
yacimientos de cobre, cuya e#plotacin es
econmicamente atractia, son en general de gran
tama+o, del orden de los cientos de millones de
toneladas y tienen leyes promedio entre -,/ y 3,- 1
de cobre total.
utores! "icardo #loody $i%isin El &eniente
'atricio Cuadra( Codelco Central.
Las muestras de
profundidad
)testigos de
sondeos* permiten
confrmar la
presencia de rocas
mineralizadas en
profundidad.
+na %ez localizado
el yacimiento( se
determinan la
geologa de la
mina( es decir el
tipo de
mineralizacin( la
estructura( tipo de
roca( etc.
4
Extraccin subterrnea: del macizo rocoso a la roca
mineralizada
El proceso &eneral de extraccin ul es el objeti!o"
El objetio de este proceso es e#traer la porcin mineralizada con cobre y otros
elementos desde el macizo rocoso de la mina &que puede ser a rajo abierto,
subterrnea o la combinacin de ambas( y eniarla a la planta, en forma
eficiente y segura, para ser sometida al proceso de obtencin del cobre y otros
elementos.5ara ello, debe lograrse la fragmentacin de la
roca, de manera que pueda ser remoida de su posicin
original o in situ, cargar y transportar para ser procesada
o depositada fuera de la mina como material suelto a una
granulometra manejable.
Cmo se reali#a la extraccin
En la operacin de una mina, interienen arios equipos
de, cuyas acciones deben ser coordinadas para lograr
una alta eficiencia y seguridad en la faena.
)eolo&a: entrega la informacin de las caractersticas
fsicas, qumicas y mineralgicas del material a e#traer!
Plani*cacin: elabora el plan minero, considerando
todas las ariables &geologa, operacin mantencin,
costos, plazos, etc.( que interienen en $l.
+peraciones: realiza el moimiento de material en la
mina &perforacin, tronadura, carguo y transporte(.
,antencin: debe elar por la disponibilidad electromecnica de todos los
equipos &perforadoras, palas, camiones, equipos au#iliares(.
-dministracin: proporciona el apoyo en manejo de recursos humanos,
adquisiciones, contratos, etc.
6dems, participan estamentos asesores en materias de seguridad, medio
ambiente y calidad, para lograr el cumplimiento de las normas y orientaciones
correspondientes a un trabajo seguro, limpio y de calidad.
Cmo se dise.a la extraccin
El resultado de los diersos estudios de ingeniera, permite determinar la
relacin ptima entre la capacidad de e#traccin y beneficio de mineral, que se
e#presa en miles de toneladas de cobre fino a producir en un a+o.De acuerdo
'ara extraer el
cobre en una
mina subterrnea
se construyen
t,neles en la
roca formando
los ni%eles de
hundimiento(
produccin y
transporte.
con la capacidad de operacin establecida, se determina la mejor secuencia
para e#traer el mineral, compatibilizando las caractersticas de la operacin con
los resultados econmicos esperados, para un largo perodo &en general, sobre
los 3- a+os(. Esta secuencia se conoce como plan minero y el perodo en cual
se alcanza el agotamiento total de los recursos, es la ida "til de la mina.El plan
minero entrega, adems, las bases para asegurar que la operacin sea
eficiente y confiable en todas sus operaciones. 5ara esto, se define la porcin
del yacimiento que se e#plota &denominada mineral en lenguaje minero( de
acuerdo con la ley de corte, que es una relacin entre la ley &contenido de
cobre( y lo que cuesta procesar este mineral, que depende de las
caractersticas metal"rgicas. De esta forma, se asegura un beneficio
econmico.El material e#istente bajo la ley de corte es considerado estril, si
no contiene cobre, o mineral de baja ley, si tiene algo de cobre que podra ser
recuperado con otro procedimiento.
La extraccin del material se realiza siguiendo una secuencia de las
siguientes fases:
5erforacin.
7ronadura.
8arguo.
7ransporte.
El producto principal de este proceso es la entrega de mineral para ser
procesado en la planta de beneficio.
Extraccin subterrnea de mineral
)n yacimiento se e#plota en forma subterrnea cuando presenta una cubierta
de material est$ril de espesor tal, que su e#traccin desde la superficie resulta
antieconmica.
Cul es el objetivo
El objetio es realizar la e#traccin de las rocas que contienen minerales de
cobre de grandes yacimientos y que se encuentran bajo una cubierta de est$ril
de espesor considerable, por ejemplo al interior de un cerro.
5ara ello, se construyen labores subterrneas en la roca desde la superficie
para acceder a las zonas mineralizadas. Las labores subterrneas pueden ser
horizontales &t"neles o galeras(, erticales &piques( o inclinadas &rampas( y se
ubican en los diferentes nieles que permiten fragmentar, cargar y transportar
el mineral desde el interior de la mina hasta la planta, generalmente situada en
la superficie.
Cmo se construyen los niveles
Los t"neles y piques subterrneos se construyen mediante e#plosios que se
colocan en perforaciones efectuadas en la roca. Estas perforaciones estn
distribuidas siguiendo la forma que se le quiere dar a la labor subterrnea
&t"neles, piques o rampas( y la tronadura se realiza en una secuencia,
partiendo desde un punto central hacia los bordes.
Despu$s de la tronadura, se e#trae el material fragmentado y se estabilizan las
paredes y techo del t"nel. 5ara esto, se utiliza una fortificacin adecuada para
para cada tipo de terreno, que depende de sus caractersticas y del uso que se
le a a dar al t"nel, pique o rampa. Entre cada tronadura, el sector debe ser
entilado y despejado.
Cmo se sostienen las labores subterrneas
5ara eitar los derrumbes, las diferentes labores subterrneas deben ser
sostenidas en el tiempo para permitir el trnsito, el trabajo del personal y el uso
de los equipos subterrneos con seguridad.
En forma natural, las rocas estn en un cierto equilibrio con el medio en que se
encuentran, pero este equilibrio se rompe al hacer una perforacin en su
interior. El objetio de la fortificacin es ayudar a la roca a recuperar en parte su
capacidad de soporte. El tipo de soporte o fortificacin empleada depende de
arios factores!
a# $eg%n la &uncin: las fortificaciones en los t"neles de uso frecuente y
prolongado, especialmente aquellas de los lugares por donde deben transitar
personas y equipos, deben contar con un factor de seguridad mayor. Las
fortificaciones de t"neles que presentan un uso espordico o donde no transita
personal, tienen e#igencias menores.
b# $eg%n el peso 'ue soportan: la presin
que se genera alrededor de una labor subterrnea
es mayor cuanto ms profunda se ubique, ya que
debe soportar una altura mayor de roca. De esta
forma los t"neles que se encuentran a mayores
profundidades requerirn de mayores
fortificaciones y de mayor resistencia.
c# $eg%n las caracter(sticas del terreno:
el macizo rocoso presenta diferencias en su
constitucin &tipo de roca, alteracin,
estructuras(.5or ello, su comportamiento puede ser
diferente en cuanto a dureza y resistencia a los
esfuerzos. )na roca que se disgrega fcilmente requiere ser fortalecida
totalmente9 por el contrario, una roca cohesionada de dureza media se
autosustenta y requiere poca fortificacin9 en tanto que una roca cohesionada
de alta dureza puede concentrar esfuerzos tan grandes que podran proocar la
e#plosin de las paredes del t"nel, por lo que requiere una fortificacin
e#trema.
)os materiales 'ue se utilizan para re&orzar los t%neles*
pi'ues o rampas son:
mallas de acero.
pernos de anclaje.
cables.
hormign armado.
Los t,neles son
reforzados con mallas
de acero( pernos de
ancla-e y cables de
hormign armado.
marcos de acero.
igas de madera.
lechada de hormign proyectado.
+ara 'u, se usan las labores subterrneas"
Dentro de una mina subterrnea se disponen de diferentes reas que permiten
el trabajo de e#traccin de mineral, as como todas las actiidades de apoyo y
aquellas inherentes a las necesidades humanas durante la jornada de trabajo.
De esta manera, se tienen las siguientes reas!
Produccin: :ncluye los nieles de transporte, produccin, hundimiento y
entilacin, piques de traspaso y carguo de mineral.
%ervicios e infraestructura: talleres de mantencin, piques de
transporte de personal, accesos principales, redes de agua y electricidad,
drenajes, redes de incendios, oficinas, comedores, ba+os, policlnicos,
bodegas, etc.
Cmo se explota la mina
6 diferencia de la e#plotacin a rajo abierto, una mina subterrnea e#trae el
mineral desde abajo hacia arriba, utilizando lo ms posible la fuerza de
graedad para producir la fragmentacin y el desplazamiento del mineral hacia
los puntos de carguo. La otra diferencia importante es que en la mina
subterrnea no se e#trae roca est$ril, sino que debido a
los altos costos que implica la construccin de t"neles,
la e#plotacin se concentra preferentemente en las
zonas de mineral.
E#iste una ariedad de m$todos de e#plotacin
subterrnea, pero el ms utilizado en la e#traccin de
grandes yacimientos es el conocido como undimiento
por bloques. %ste consiste en proocar el
desprendimiento de una porcin del macizo rocoso del
resto de la masa que lo rodea. 5ara ello y mediante el
uso de e#plosios, se socaa la base de una columna
de roca mineralizada, de manera que el resto de la
columna se fragmente paulatinamente hacia arriba y se
desplome hacia los puntos de e#traccin especialmente
ubicados para captar la casi totalidad del material
quebrado de la columna.En general, los bloques tienen
dimensiones entre 3-- y .-- m de altura y un rea
basal de ;-m # <- m, lo cual implica entre 3.---.--- y
..,--.--- toneladas por cada bloque. 8uando el
hundimiento se produce en forma secuencial, por
tajadas menores del bloque, se habla de m$todo de
undimiento por paneles.Los bloques de produccin
estn agrupados de acuerdo a su ubicacin dentro de la mina, constituyendo
reas de produccin. 8ada una de estas reas cuenta con una red de t"neles y
piques que se distribuyen en diferentes nieles!
.istema de
/hundimiento por
blo0ue/. .e ponen
explosi%os en la
base de un cubo
imaginario el 0ue
se debilita y por
efecto de la
gra%edad cae
como grandes
rocas por los
embudos
construidos en el
cerro.
a# -i!el de .undimiento: corresponde al niel en que se produce la
socaacin de la columna de mineral, que se logra haciendo una red de
perforaciones hacia arriba que se disponen formando un abanico. En estas
perforaciones se introducen e#plosios, cuya tronadura produce la
fragmentacin total de la base del bloque hasta una cierta altura. )na ez
retirado el material quebrado, el resto del macizo queda colgando hasta que se
comienza a disgregar por efecto graitacional y produce el hundimiento
paulatino del total de la columna.
b# -i!el de produccin: corresponde al niel de galeras desde las cuales
es captado el mineral quebrado y traspasado hacia el siguiente niel. =e sit"a
entre > y 3> m por debajo del anterior, con el cual est comunicado mediante
piques que captan, en forma de embudos, el mineral desde el niel de
hundimiento.
En el niel de produccin, el mineral es traspasado
hacia el niel de transporte situado ms abajo,
mediante un trabajo manual o utilizando equipos
especiales. 8uando el mineral es de granulometra
fina puede ser manejado por un operador &buitrero(
que lo hace pasar directamente hacia los nieles
inferiores9 si es demasiado grueso &roca dura( debe
ser manejado por cargadores especiales llamados
L?D. %stos cargan el material, lo transportan y lo
ierten en los piques de traspaso centralizados que
lo conducen a las etapas siguientes.
En estos puntos llamados de aciado, hay un
sistema de parrillas que dejan pasar el mineral
hasta cierto tama+o. Los fragmentos de roca que e#ceden este tama+o son
reducidos mediante martillos picadores miles o mediante tronadura
secundaria, si es necesario.
c# $ubni!el de !entilacin: corresponde a una red de galeras que se
ubican por debajo del niel de produccin. %stas tienen por objetio conducir
aire fresco, captado desde la superficie por grandes e#tractores, hacia los
lugares donde se est trabajando, y retirar el aire iciado &contaminado por los
gases de tronadura y de equipos diesel( para e#pulsarlo a la superficie.
d# -i!eles de traspaso: corresponde a una serie de galeras y piques que
permiten controlar el paso del mineral desde el niel de
produccin hasta el niel de transporte.
En el caso de mineral grueso &duro(, este mineral es
eniado al chancador primario, ubicado dentro de la
mina, donde se reduce su tama+o para permitir su
transporte final. En algunos casos, es necesario reducir
el tama+o de los bloques mayores &colpas(. 5ara esto,
se dispone de sistemas de martillos picadores fijos.
Las rocas 0ue 0uedan
atrapadas en las
parrillas( son reducidas
por un martillo picador
para 0ue pasen al
siguiente ni%el.
Las rocas de
mineral secundario
son ms blandas y
se hacen pasar por
las buitras de un
ni%el a otro
mediante el traba-o
de los mineros.
e# -i!el de transporte: en este niel circula el ferrocarril, en cuyos carros
se carga el mineral para ser transportado hacia la planta ubicada en la
superficie. Este es el t"nel de mayor tama+o en la mina. =us dimensiones son
de ,m de ancho por ; m de alto.
Durante la e#traccin, el mineral se mantiene en los piques de traspaso, los
cuales se mantienen llenos. El mineral es aciado a los carros mediante un
sistema de cierre hidrulico, ubicado en la parte inferior de dichos piques,
conocido como buzn. El ferrocarril es cargado en moimiento, de manera que
la operacin se realiza en forma continua. 8ada carro transporta
apro#imadamente >- toneladas y el tren completo es capaz de transportar unas
3.2-- toneladas en cada iaje.6utores! 5atricio 8uadra, 8odelco 8entral.
*ulio 8ueas, Diisin El 7eniente.