El factor amistad

DeWitt S. Williams
La vida moderna se carcteriza por el estrs. Con o sin razn, de manera real o imaginaria, todos
--nios o ancianos-- parecen sentir su impacto. Cmo librarse del estrs? Existe algn !actor "ue
disminu#a el estrs # aumente el gozo de vivir?
$o %ace muc%o tiempo, la escuela secundaria de la &niversidad 'ndre(s llev a cabo un estudio en
el "ue participaron )*+ alumnos. &na de las preguntas "ue deb,an responder era- ./i estuvieras
abandonado en una isla desierta, "u cosa desear,as?. Los alumnos deb,an elegir slo una de entre
varias opciones. El ) por ciento marc .indumentaria # accesorios.. El 0 por ciento di1o desear la
compa,a de un e"uipo musical o deportivo. El )2 por ciento deseaba alimentos. El )3 por ciento,
una 4iblia. El 5 por ciento seal la radio # la 67 para mantenerse en contacto con el mundo. El 8
por ciento eligi estar con alguien a "uien nunca %ubiera visto. 9ero un abrumador :0 por ciento di1o
"ue desear,a un amigo, un conocido, alguien real con "uien conversar.
Es tan crucial la amistad para la vida, para vencer la soledad # llevar una vida normal? /;ip
<acCart#, pastor asociado de la iglesia 9ioneer <emorial de la misma universidad, dict un curso
llamado- .El estrs- <=s all= del a!rontamiento.. &na parte del curso se titula- .El !actor Amigo., #
muestra el poder de las relaciones para %acerle !rente al estrs # mantenernos sanos.
&na encuesta nacional conducida por la revista Prevention, "ue cont con )).>>> participantes,
revel "ue lo "ue se cree "ue causa el ma#or estrs son .los desacuerdos # con!lictos con las
personas "ue amamos. ?:2 por ciento@. En segundo lugar est=n los problemas !inancieros ?:: por
ciento@, # en un le1ano tercer lugar el ritmo de la vida moderna. Las amistades ,ntimas # leales son
los elementos m=s importantes de una vida !eliz, saludable # plena.
Atro estudio, publicado en el American Journal of Psychiatry, mostr "ue los %ombres en proceso de
separacin o divorcio tienen )>>> por ciento m=s probabilidades de tener "ue recurrir a servicios
psi"ui=tricos. En las mu1eres el ,ndice es del :>> por ciento. La soledad # las relaciones distantes
parecen a!ectar m=s a los %ombres. Los solteros, separados, divorciados # viudos no viven tanto
como los casados. BLas mu1eres parecen arregl=rselas me1or sin los %ombres "ue los %ombres sin
ellasC Las mu1eres tienen conversaciones m=s ,ntimas entre ellas. Los %ombres %ablan de deportes,
automviles, pol,tica # de temas similares. Luego de un ata"ue card,aco, los %ombres ancianos con
dos o m=s amigos o parientes ,ntimos %ab,an tenido la mitad de la cantidad de muertes "ue los
ancianos "ue no ten,an amigos.
&n estudio de las %istorias cl,nicas de ).88* alumnos de la Do%n Eop;ins &niversit# revel "ue los
!actores psicolgicos "ue m=s se correlacionan con las en!ermedades son ?)@ la !alta de relaciones
estrec%as con los progenitores # ?5@ las actitudes negativas %acia la !amilia propia. Estos # otros
%allazgos %icieron "ue Dames L#nc%, de la Facultad de <edicina de la &niversidad de <ar#land,
escribiera- .En un nmero sorprendente de casos de en!ermedades coronarias # de muertes
prematuras, la in!elicidad interpersonal, la !alta de amor # la soledad parecen ser las causas de los
problemas !,sicos..
4arbara 9o(ell agrega- .En mi pro!esin como psicloga cl,nica, no importa cu=l sea la "ue1a
inicial del paciente --insomnio, !obia, depresin, ansiedad, o !alta de direccin en la vida--, la
situacin generalmente tiene "ue ver con relaciones estresantes o con el estrs provocado por no
tener una relacin..
Relaciones amantes
&n anuncio en un bolet,n de iglesia dec,a- .El 50 de octubre, Grving 4enson # Dessie Carter se
unieron en matrimonio. Es el !in de una amistad "ue comenz en el colegio.. 9arece raro? $o, si
pensamos "ue %o# en d,a, el :> por ciento de los matrimonios norteamericanos termina en divorcio-
9ersonas "ue %an sido amigas de1an de serlo # la relacin termina.
Las relaciones amantes # las amistades leales contribu#en al apo#o social necesario en momentos de
estrs severo, a la vez "ue promueven la salud # la longevidad. &n e"uipo de investigacin de la
&niversidad de Eouston, conducido por Horbert $erum, se propuso ver si la dieta es lo nico "ue
aumenta el colesterol # produce un ata"ue card,aco. Entonces sometieron a una dieta alta en
colesterol a un grupo de cone1os. La dieta !uncion- los cone1os comenzaron a tener un ,ndice alto de
colesterol # de en!ermedades card,acas. 'l examinar los datos, notaron "ue un grupo de cone1os
parec,a no tener niveles de colesterol altos ni en!ermedades card,acas. Como todos recib,an la misma
dieta, revisaron los datos. Hespus de un an=lisis detenido, descubrieron, para su asombro, "ue el
asistente "ue alimentaba los cone1os a menudo lo %ac,a con su %i1a. Ella, sin saber "ue inter!er,a en el
experimento, alimentaba a los cone1os # entonces abr,a la 1aula # mimaba a los animalitos. Los
cone1os "ue eran alzados en brazos, mimados, a los "ue se les %ablaba # con los "ue se 1ugaba con
regularidad, ten,an un 3> por ciento menos de en!ermedades cardiovasculares.
La di!erencia !ue tan signi!icativa "ue repitieron el experimento. Esta vez, se 1ug # mim
intencionalmente a un grupo de cone1os por varios minutos a la %ora del alimento. Los resultados
concordaron con el experimento previo. ' los investigadores les costaba creer "ue slo el contacto #
los mimos %icieran tanta di!erencia en la salud cardiovascular de estos cone1os as, "ue realizaron el
experimento por tercera vez. Los resultados !ueron los mismos- BCon slo mimar a los cone1os, las
en!ermedades card,acas disminu#eron un 3> por cientoC
6iene "ue %aber algo de cierto en la !rase "ue dice- /e necesitan cuatro abrazos por d,a para
sobrevivir, oc%o para mantenerse en estado # doce para crecer. 6e %an abrazado %o#?
El efecto de un abrazo
&n amigo me envi !otogra!,as de dos bebs mellizas prematuras. Las en!ermeras pensaban "ue no
sobrevivir,an. La m=s grande de las bebs parec,a tener m=s probabilidades, pero la otra no. 's, "ue
cuando cre#eron "ue la m=s pe"uea morir,a, una de las en!ermeras la puso 1unto a su %ermana en la
incubadora. Casi al instante, la m=s grande la rode con su bracito # se acurruc 1unto a ella toda la
noc%e, abraz=ndola con !uerza. ' pesar de las sondas en los brazos # en la nariz de ambas, estaban
1untas. I eso bast. Las en!ermeras notaron "ue desde ese momento la m=s pe"uea comenz a
me1orar. 'l d,a siguiente, se sorprendieron al ver cu=n bien reaccionaba. I a partir de all,, creci #
aument de peso. Las dos me1oraron. &n abrazo # la cercan,a mutua logr la trans!ormacin.
El Hr. Lester 4reslo(, decano de la Facultad de /alud 9blica de la &niversidad de Cali!ornia, en
Los 'ngeles, llev a cabo un estudio en el "ue participaron *.>>> personas durante nueve aos. 'l
comienzo del estudio, les pregunt cu=ntos amigos ,ntimos ten,an. 'l !in de los nueve aos, compar
los "ue %ab,an muerto con el nmero de amigos de cada uno. ' cual"uier edad, los grupos "ue ten,an
menos amigos tuvieron tres veces m=s muertes "ue los dem=s.
Cinco niveles de relaciones
Las relaciones existen en cinco niveles. En el primer escaln est= el nivel de extrao. /on las
personas con las "ue nos cruzamos, saludamos, pero no conocemos. El siguiente nivel es el de
conocido- gente con la "ue %ablamos # le decimos la %ora o le %ablamos del clima. El tercero es el
nivel de amistad casual. Es gente "ue traba1a en el mismo lugar "ue nosotros o est= en la misma
clase. Con ellos, intercambiamos opiniones de vez en cuando o alguna "ue otra idea. En el cuarto
nivel est= el grupo m=s estrec%o de )> a ): personas a las "ue podemos revelar algunos de nuestros
sentimientos # emociones. En el ltimo, se encuentran los pocos amigos ,ntimos "ue nos conocen
bien. /on los amigos leales "ue permanecen a nuestro lado en tiempos buenos # malos. Este nivel de
relacin se caracteriza por una apertura completa, un sentido de aceptacin # a!irmacin, # por una
lealtad mutua.
Qu hizo Jess
Los %allazgos de la ciencia para la cura del estrs # la manera de tener una vida gozosa #a %an sido
reveladas por la 4iblia. Ju %izo Dess? Dess ten,a un gran c,rculo de conocidos. 9rimero estaban
los )5. Luego, los *>. I donde"uiera iba, siempre %ab,a una multitud. 6odos sent,an "ue estar cerca
de l # los unos con otros eran !uentes de bendiciones. 9edro, /antiago, Duan, L=zaro, <ar,a # <arta,
# muc%os otros. Dess in!lu# en sus vidas # mientras aprend,an # practicaban el arte de la amistad #
la unin, su !elicidad # xito aumentaban. Cuatro d,as despus de la muerte de L=zaro, <ar,a # <arta
se aliviaron de su estrs por el solo %ec%o de saber "ue Dess %ab,a llegado !inalmente a 4etania.
9or "u 9edro tuvo tanto xito en el 9entecosts? 'lguien tan temeroso # estresado, "ue lleg a
negar al /eor, logr cambiar # !ue un testigo poderoso. /,, 9edro tuvo xito por el Esp,ritu /anto,
pero antes de recibirlo, estuvo con sus amigos en el aposento alto. El v,nculo "ue los un,a les dio
valor necesario para en!rentar cual"uier dea!,o !uturo. 'dem=s, Dess mismo %ab,a perdonado a
9edro # le %ab,a dado la seguridad de su amistad.
Los estudios muestran "ue no es el nmero de conocidos lo "ue %ace la di!erencia. Los bene!icios se
sienten como resultado del grado de intimidad # la calidad de la relacin. 6u vida va a cambiar si
tienes cuatro o cinco amigos con "uienes compartir tus sentimientos # de "uienes recibir los abrazos
necesarios. /i al menos tienes uno de esos amigos, considrate a!ortunado, rico en el !actor amigo.
'tesora # cultiva amistades ,ntimas # desinteresadas en todos los lugares # en todas las ocasiones "ue
puedas. /i te mudas, %az nuevos amigos, pero no olvides a los vie1os amigos. Ll=malos o escr,beles,
# lo apreciar=n # te responder=n de manera rec,proca. Ellos nos traen gozo # !elicidadK adem=s,
disminu#en nuestro estrs. Como di1o cierta vez Lilliam 6emple- .&n amigo verdadero es la
medicina m=s grande..
9ero el amigo m=s grande de todos es '"uel "ue una vez di1o- .$o se turbe vuestro coraznK creis
en Hios, creed tambin en m,.K .7enid a m,, todos los "ue est=is traba1ados # cargados, # #o os %ar
descansar. ?Duan )0-)K <ateo ))-52@. <=s all= de tu edad, tu ocupacin, tu sexo, # tu problema,
puedes sentir gozo # liberarte del estrs, si Dess es tu amigo. I ninguno "ue tiene un amigo como
Dess puede estar traba1ado o cargado.
DeWitt S. Williams (Ed.D., Indiana University !aster en Salud P"#lica, $oma $inda University% es
director de !inisterios de la Salud de la Divisi&n 'orteamericana de los Adventistas del S()timo
D*a, en Silver S)ring, !aryland. Su correo electr&nico+ de,itt.,illiams-nad.adventist.org We#+
,,,.nadadventist.org.hm