Se puede definir como conjunto de actividades que comprenden la investigacin del subsuelo, los anlisis y recomendaciones para el diseo y construccin de la obra que tenga contacto con el suelo. Investigacin del subsuelo: es aquel que comprende el estudio y conocimiento del origen geolgico, la exploracin y los ensayos de campo y laboratorio. Anlisis y recomendaciones: interpretacin tcnica conducente a la caracterizacin del subsuelo y la evaluacin de posibles mecanismos de falla para suministrar los parmetros y las recomendaciones necesarias para el diseo y la construccin de las cimentaciones y otras obras relacionadas con el subsuelo. Estudio geotcnico definitivo: para un proyecto especifico, en el cual el ingeniero geotecnia debe consignar todo lo relativo a las condiciones fisico-mecanicas del subsuelo y las recomendaciones particulares para el diseo y construccin de todas las obras relacionadas conforme a las normas contenidas en este titulo Formacin del suelo: El suelo puede formarse y evolucionar a partir de la mayor parte de los materiales rocosos, siempre que permanezcan en una determinada posicin el tiempo suficiente para permitir las anteriores etapas. Se pueden diferenciar: Suelos autctonos, formados a partir de la alteracin de la roca que tienen debajo. Suelos alctonos, formados con materiales provenientes de lugares separados. Son principalmente suelos de fondos de valle cuya matriz mineral procede de la erosin de las laderas. La formacin del suelo es un proceso en el que las rocas se dividen en partculas menores mezclndose con materia orgnica en descomposicin. El lecho rocoso empieza a deshacerse por los ciclos de hielo-deshielo, por la lluvia y por otras fuerzas del entorno: El lecho de roca madre se descompone cada vez en partculas menores. Los organismos de la zona contribuyen a la formacin del suelo desintegrndolo cuando viven en l y aadiendo materia orgnica tras su muerte. Al desarrollarse el suelo, se forman capas llamadas horizontes. El horizonte A, ms prximo a la superficie, suele ser ms rico en materia orgnica, mientras que el horizonte C contiene ms minerales y sigue parecindose a la roca madre. Con el tiempo, el suelo puede llegar a sustentar una cobertura gruesa de vegetacin reciclando sus recursos de forma efectiva Cuando el suelo es maduro suele contener un horizonte B, donde se almacenan los minerales lixiviados. Estructura de los suelos Se llama roca madre a la que proporciona su matriz mineral al suelo. Se distinguen suelos autctonos, que se asientan sobre su roca madre, lo que representa la situacin ms comn, y suelos alctonos, formados con una matriz mineral aportada desde otro lugar por los procesos geolgicos de transporte. Se entiende la estructura de un suelo como la distribucin o diferentes proporciones que presentan los distintos tamaos de las partculas slidas que lo conforman, y son: Materiales finos, (arcillas y limos), de gran abundancia en relacin a su volumen, lo que los confiere una serie de propiedades especficas, como: Cohesin. Adherencia. Absorcin de agua. Retencin de agua. Materiales medios, formados por tamaos arena. Materiales gruesos, entre los que se encuentran fragmentos de la roca madre, an sin degradar, de tamao variable. Los componentes slidos, no quedan sueltos y dispersos, sino ms o menos aglutinados por el humus y los complejos rgano-minerales, creando unas divisiones horizontales denominadas horizontes del suelo. La evolucin natural del suelo produce una estructura vertical estratificada (no en el sentido que el trmino tiene en Geologa) a la que se conoce como perfil. Las capas que se observan se llaman horizontes y su diferenciacin se debe tanto a su dinmica interna como al transporte vertical. El transporte vertical tiene dos dimensiones con distinta influencia segn los suelos. La lixiviacin, o lavado, la produce el agua que se infiltra y penetra verticalmente desde la superficie, arrastrando sustancias que se depositan sobre todo por adsorcin. La otra dimensin es el ascenso vertical, por capilaridad, importante sobre todo en los climas donde alternan estaciones hmedas con estaciones secas.
Etapas a Realizar para el Estudio Geotcnico El Estudio Geotcnico se lleva a cabo en una secuencia de etapas a saber: 1.- Obtencin y recopilacin de la documentacin previa que exista, en especial la geotcnica y cartografa geolgica; estudio y evaluacin. 2.- Reconocimiento del Terreno. 3.- Ensayos in situ y de laboratorio para obtener datos sobre las propiedades geotcnicas del terreno en estudio. 4.- Anlisis e interpretacin de datos. 5.- Conclusiones y recomendaciones acordes a los objetivos. Durante el desarrollo de estas etapas de estudio, se aplican las condiciones adecuadas en funcin de los ensayos y las tcnicas de reconocimiento y la normativa que le compete. Se efecta una planificacin basada en funcin de la superficie de ocupacin del edificio, de sus caractersticas estructurales, de la naturaleza y comportamiento del terreno. Inicialmente el reconocimiento del terreno debe realizar por lo menos dos sondeos mecnicos, si es que no se tiene informacin previa de las caractersticas del terreno. Este estudio debe incluirse como parte importante en la elaboracin del proyecto, sirviendo para saber de la existencia, por ejemplo, de capas arcillosas o niveles freticos que requieren tomar medidas adecuadas en los tiempos correctos.
Meteorizacin Se llama meteorizacin a la descomposicin de minerales y rocas que ocurre sobre o cerca de la superficie terrestre cuando estos materiales entran en contacto con la atmsfera, hidrosfera y la biosfera. Sin embargo existen varias definiciones ms, lo que ha hecho que el trmino signifique diferentes cosas para distintos cientficos Tipos de Meteorizacin Existen principalmente dos tipos de meteorizacin: la meteorizacin qumica y la meteorizacin fsica.5 A veces se incluye la meteorizacin biolgica como un tercer tipo.1 La meteorizacin se considera como un proceso exgeno y es importante entre otras cosas para el estudio de las formas del relieve y tambin para entender los suelos y sus nutrientes.
La meteorizacin fsica produce desintegracin o ruptura en la roca, sin afectar a su composicin qumica o mineralgica. En estos procesos la roca se va fracturando, es decir, se va disgregando en materiales de menor tamao y ello facilita el proceso de erosin y transporte posterior. Las rocas no cambian sus caractersticas qumicas pero s las fsicas. Est causada por las condiciones ambientales (agua, calor, sal, etc.). Los agentes que la provocan son: La descompresin: Es la expansin y el agrietamiento que se producen en rocas que se han formado a gran profundidad, al encontrarse en la superficie donde la presin es mucho menor. A causa de esta dilatacin comienzan a experimentar la formacin de grietas o diaclasas con lo que se forman losas horizontales. Termoplstica: es la fisura de las rocas aflorantes como consecuencia de la diferencia de temperatura entre el interior y la superficie. La diferencia trmica da-noche es la causa: durante el da, al calentarse, la roca se dilata; sin embargo, por la noche, al enfriarse, se contrae. Al cabo de un tiempo acaba rompindose. Este tipo de meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin trmica entre el da y la noche (como en el desierto). Exfoliacin del granito dando lugar a esferas de roca cuyo espesor va disminuyendo por termoclastia. La exfoliacin en capas concntricas es lo que ha motivado el nombre en ingls de onion weathering La termoclastia da origen a una forma tpica de meteorizacin mecnica en rocas granticas que se denomina exfoliacin en bolas, en ingls onion weathering (meteorizacin en capas de cebolla) debido a que la radiacin solar penetra muy superficialmente en el granito, calentando apenas uno o varios centmetros a partir de la superficie, que es la zona que se dilata, mientras que al enfriarse, se va separando del ncleo interno que conserva la misma temperatura ms tiempo. Gelifraccin: es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen sobre ellas los cristales de hielo. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presin sobre las paredes internas que acaba, tras la repeticin, por fragmentarlas. Este tipo de meteorizacin es importante en climas hmedos y con repetidas alternancias hielo-deshielo (+0 C/-0 C), como los montaosos. Haloclastia: es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados ambientes hay una gran presencia de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevndose consigo la sal, la cual se precipita sobre el suelo al evaporarse el agua. La sal se incrusta en los poros y fisuras de las rocas y, al recristalizar y aumentar de volumen, aumenta la presin que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifraccin) con lo que se puede ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo que generalmente da lugar a los procesos de erosin. Meteorizacin Qumica Produce una transformacin qumica de la roca provocando la prdida de cohesin y alteracin de la roca. Los procesos ms importantes son los atmosfricos, el vapor de agua, el oxgeno y el dixido de carbono que estn implicados en: Oxidacin. Se produce al reaccionar algunos minerales con el oxgeno atmosfrico. Disolucin. Es muy importante en minerales solubles como cloruros, nitratos, en rocas calcreas y en el modelado krstico. Carbonatacin. Se produce al combinarse el dixido de carbono con el agua formando cido carbnico, el cual se combina con ciertos minerales como el carbonato de calcio que se transforma en bicarbonato: el primero es insoluble en el agua pero el segundo no lo es, por lo que es arrastrado por ella. Hidratacin. En esta reaccin, el agua es incorporada a la estructura de algunos minerales aumentando de volumen como como sucede con el yeso o sulfato de calcio hidratado. Este proceso es fcil de ver, por ejemplo, mezclando anhidrita con agua, lo que produce una reaccin exotrmica (desprende calor) al transformarse en yeso (sulfato de calcio hidratado). Hidrlisis. Es la rotura en la estructura de algunos minerales por la accin de los iones de H+ y OH- de agua, fundamentalmente en la meteorizacin del feldespato, que se transforma en arcillas y del granito que puede llegar a la caolinizacin (transformacin en arcillas, especialmente en caoln). Bioqumica. La accin de los cidos orgnicos procedentes de la descomposicin de materiales biolgicos en el suelo o por la accin fsica - qumica de los propios vegetales vivos. Laterizacin: La laterizacin consiste en un proceso de meteorizacin qumica generalizada y profunda en la que el slice y las bases son extradas, por la lixiviacin) lavado, de la roca madre, en la que se producen concreciones de hierro y aluminio. Son depsitos residuales de color rojo asociados a relieves de superficie plana. En realidad el proceso no se circunscribe slo a la formacin de suelo (latosoles) sino que es un autntico proceso morfo gentico. Rgimen de formacin de un suelo (pedogentico) que se da en climas clidos, con precipitaciones abundantes, tanto en las regiones de selva como en las de sabana, donde una gran actividad bacteriana hace que el humus se consuma con rapidez. Los minerales arcillosos se disuelven, mientras que el hierro y el aluminio se acumulan en forma de xidos y dan lugar a la formacin de una costra dura, llamada laterita (del latn later, ladrillo). No son suelos frtiles.
Meteorizacin Biolgica Algunos seres vivos contribuyen a transformar las rocas. As, las races de las plantas se introducen entre las grietas actuando de cuas. Al mismo tiempo segregan sustancias que alteran qumicamente las rocas, como puede verse en la imagen: la decoloracin de la pared por la accin de los cidos (carbnico y de otros tipos) de las races nos muestra claramente este proceso. Tambin algunos animales, como las lombrices de tierra, las hormigas, las termitas, los topos, etc., favorecen la alteracin in situ de las rocas en la superficie. A ese tipo de alteracin, a veces qumica, que realizan los seres vivos la llamamos meteorizacin externa. Suelos Residuales Los suelos residuales se originan cuando los productos de la meteorizacin no son transportados como sedimentos, sino que se acumulan en el sitio en que se van formando. Si la velocidad de descomposicin de la roca supera a la de arrastre de los productos de la descomposicin se produce una acumulacin de suelo residual. Entre los factores que influyen en la velocidad de alteracin de la naturaleza de los productos de la meteorizacin estn el clima (Temperatura y lluvia), la naturaleza de la roca original, el drenaje y la actividad bacteriana La erosin es la degradacin y el transporte del suelo o roca que producen distintos procesos en la superficie de la Tierra. Entre estos agentes est la circulacin de agua o hielo, el viento, o los cambios trmicos.1 La erosin implica movimiento, transporte del material, en contraste con la disgregacin de las rocas, fenmeno conocido como meteorizacin y es uno de los principales factores del ciclo geogrfico. Suelos Transportados Son suelos que se han generado en otro lugar y han sido transportados por agentes naturales. Ejemplo: Suelos transportados en glaciales, fluviales, clicos, coluviales y mezclas de estos mecanismos Tipos de suelo de acuerdo al tamao de las partculas Especficamente se basa en la cantidad de partculas menores de 2 mm de dimetro. Si las partculas mayores de 2 mm estn presentes en cantidades significativas, el nombre de la textura se le agrega un adjetivo apropiado como gravoso pedregoso. A continuacin se mencionarn algunos tamaos de las partculas del suelo, de a cuerdo al sistema del departamento de agricultura de los estados unidos, y el sistema internacional: anlisis del tamao de las partculas minerales del suelo a la determinacin del porciento de arena, limo y arcilla se le denomina anlisis mecnico. Existen varios mtodos para hacer un anlisis mecnico, pero solamente han sido los ms comnmente aceptados: el mtodo de la pipeta y el mtodo del hidrmetro (de bouyucos y el modificado por day). Ambos mtodos se han basado en la proporcin diferencial de asentamiento de las partculas del suelo en el agua. Las partculas suspendidas en el agua se asientan diferencialmente, dependiendo de la cantidad de superficie por unidad de volumen. Las partculas de arcilla tienen una gran rea superficial por unidad de volumen. Las partculas de arcilla tienen una gran rea superficial por una unidad de volumen, y se asienta lentamente, mientras las partculas de arena se asientan rpidamente debido a su baja superficie especfica.