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La Constitucin
Poltica de
Colombia
Contenido breve
Mdulo 3
La Constitucin
Mdulo 4
Principios fundamentales de la Constitucin de 1991
Mdulo 5
Control constitucional
Captulo 2
La Constitucin tiene que ser
una norma legitimada por los ciu-
dadanos, puesto que es en stos en
quienes reside la soberana. Los ciu-
dadanos, pues, tienen que raticar
ese texto constitucional, y pueden
hacerlo mediante diferentes procedi-
mientos.
La Constitucin como norma
jurdica se trata de una norma vincu-
lante. Todo su contenido es de obliga-
do cumplimiento y todos los poderes
pblicos tienen que cumplirla.
La Constitucin es la norma ju-
rdica suprema, y las dems normas
jurdicas del ordenamiento tienen que
respetar lo establecido en la Constitu-
cin .
Presentacin
La Constitucin est concebida de tal manera que la parte orgnica de la misma slo
adquiere sentido y razn de ser como aplicacin y puesta en obra de los principios y de
los derechos inscritos en la parte dogmtica. La carta de derechos, la nacionalidad, la par-
ticipacin ciudadana, la estructura del Estado, las funciones de los poderes, los mecanis-
mos de control, las elecciones, la organizacin territorial y los mecanismos de reforma se
comprenden y justifcan como transmisin instrumental de los principios y valores consti-
tucionales. No es posible, entonces, interpretar una institucin o un procedimiento previsto
por la Constitucin por fuera de los contenidos materiales plasmados en los principios y
derechos fundamentales.
Mdulo 3
La Constitucin
Introduccin
La Constitucin, como todo acto jurdico, puede defnirse tanto desde el punto de vista
formal como desde el punto de vista material. Desde el punto de vista material, es el
conjunto de reglas fundamentales que se aplican al ejercicio del poder estatal. Desde el
punto de vista formal, se defne a partir de los rganos y procedimientos que intervienen
en su adopcin, y de ah se desprende una de sus caractersticas principales: su supre-
maca sobre cualquier otra norma del ordenamiento jurdico.
El trmino Constitucin, en sentido jurdico, hace referencia al conjunto de normas
jurdicas, escritas y no escritas, que determinan el ordenamiento jurdico de un Estado,
especialmente la organizacin de los poderes pblicos y sus competencias, los funda-
mentos de la vida econmica y social, y los deberes y derechos de los ciudadanos
.
Objetivos
1. Conocer los diferentes momentos de la historia sociopoltica que desembocaron en
la Constitucin Poltica de 1991.
2. Analizar las funciones de la Constitucin Poltica con el fn de determinar su alcance.
3. Acercar al estudiante al derecho constitucional, con el fn de que entienda por qu
debe existir una Constitucin que brinde lineamientos jurdicos.
Preguntas bsicas
Antes de iniciar el estudio de este mdulo se invita al estudiante a refexionar en las
respuestas que podra dar a las siguientes preguntas:
1. Por qu es importante la existencia de una Constitucin?
2. Cmo se cre la Constitucin en Colombia?
3. Qu funciones tiene la Constitucin?
4. Cul es el contenido de la Constitucin?
Tome nota de sus respuestas; al fnalizar el estudio del mdulo debe revisarlas y con-
frontarlas con base en lo estudiado para corregirlas y/o complementarlas si es necesario
Contenidos
Prembulo
3.1 Consideraciones sobre constitucin poltica
3.2 Historia constitucional en Colombia
3.3 Las constituciones que han existido en Colombia
3.4 Funciones de las constituciones
3.5 Contenido de la Constitucin Poltica de Colombia
3.6 Prembulo de la Constitucin Poltica de Colombia
La Constitucin ja los lmites y
dene las relaciones entre los poderes
del Estado (poderes que, en los pases
occidentales modernos, se denen
como poder legislativo, ejecutivo y
judicial) y de stos con sus ciudada-
nos, estableciendo as las bases para
su gobierno y para la organizacin de
las instituciones en que tales poderes
se asientan. Este documento busca
garantizar al pueblo sus derechos y
libertades .
http://uniderecho1.unblog.fr
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
Prembulo
La Constitucin es, para el pueblo, ley bsica de garantas, puesto que consagra los de-
rechos fundamentales del ser humano y asegura el pleno ejercicio de esos derechos. Por
ello, es de vital importancia el estudio del presente mdulo, ya que slo se puede defender
lo que se conoce.
Del mismo modo, es muy importante conocer las diferentes instituciones de la estruc-
tura del Estado colombiano, ya que estas instituciones permiten el desarrollo de aptitudes
criticas acerca de la realidad de nuestro pas. Es necesario que el estudiante analice no
slo las diferentes formas de organizacin estatal, sino que comprenda sus funciones y
logre visualizar un plano general de su situacin poltica, econmica y social.
3.1 Consideraciones sobre constitucin poltica
Existen muchas defniciones en torno al concepto de constitucin, pero hoy se podra decir
que se trata de una norma o de un conjunto de normas con carcter positivo superior que
constituyen la fuente de validez derivada de las normas inferiores, de las actuaciones y
hasta de las omisiones de las autoridades.
La Constitucin es un estatuto normativo consagrado en un texto considerado como
superior y contiene la organizacin bsica del Estado, los principios a los que debe obede-
cer, su funcionamiento y las relaciones con los particulares, de lo cual se deriva el derecho
de que cada Estado tenga la necesidad de crear su propia Constitucin toda vez que el
poder est circunscrito a una determinada poblacin en un territorio especfco.
La norma constitucional, o carta magna o norma fundamental, como tambin se le
conoce, es producida por un organismo extraordinario (el poder constituyente) y es siem-
pre un acto de carcter poltico que se refrenda mediante actos de carcter jurdico que
tienen efecto legitimador (asamblea constituyente, referendo, etc.). Dicha funcin o poder
constituyente se atena cuando es el legislativo el que acta como legislador, el cual es
ms bien un reformador. Para consolidar el sentido material descrito es necesario integrar
el valor normativo de la Constitucin, es decir, el reconocimiento de que la Constitucin
es norma de carcter superior y tiene aplicacin directa, y que no se trata simplemente
de una norma para otorgar validez a la normatividad inferior sino que ella misma vincula
las actuaciones del Estado y los particulares. El contenido material se cifra adems en la
exigibilidad de los principios, valores, fnes y derechos consagrados en la Constitucin.
3.2 Historia constitucional en Colombia
La historia poltica de Colombia comienza cuando el Reino de Espaa crea la Audiencia de
Santaf, gracias a la cual se instaur el Nuevo Reino de Granada, que habra de terminar
en 1810 cuando los criollos manifestan su descontento y frman un Acta de Independen-
cia, con la cual se buscaba redactar una Constitucin independiente de Espaa.
El Congreso de Angostura dio forma legal a los principios que guiaran a la Repblica
de Colombia: centralismo, rgimen presidencial, unin de los antiguos territorios del virrei-
nato y emancipacin frente a los ejrcitos espaoles. As, en febrero de 1819 se cre una
Constitucin provisoria.
La Constitucin de 1821 fue aprobada el 30 de agosto de ese ao, convinindose que
no habra de ser reformada durante un lapso de tiempo no menor a diez aos. Con la se-
cesin de Venezuela y Ecuador, en 1830, se dio paso a la Repblica de la Nueva Granada
y a una nueva Constitucin en 1832, a la cual habran de seguirle las constituciones de
1843, 1853, 1863, 1886 y 1991.
Todas estas constituciones y sus reformas, desde la Independencia hasta 1991, se
han redactado y cambiado durante el transcurso de nueve guerras civiles:
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Mdulo 3. La Constitucin
1812 (entre centralistas y federalistas).
1840 (guerra religiosa).
1851 (contra las reformas liberales).
1854 (contra la dictadura del general Jos Mara Melo).
1860 (entre el general Toms Cipriano de Mosquera y Mariano Ospina Rodrguez).
1876 (entre fuerzas insurgentes y el general y presidente Aquileo Parra).
1885 (precursora de la Constitucin de 1886).
1895 (entre insurgentes y el gobierno de Miguel Antonio Caro).
1899 (Guerra de los Mil Das).
Tambin pueden entenderse estas constituciones y sus reformas si se siguen con atencin
los cambios sociales o la constante bsqueda de la pacifcacin del pas.
En Colombia, la historia constitucional del siglo XX est marcada por las reformas
que se le hicieron a la Carta de 1886, lo que puede verse como una falencia estructural
de las instituciones polticas y como una prueba de la inefciencia del aparato estatal para
mantener las leyes que rigen al pas.
Tres presidentes liberales propusieron una reforma integral a la Constitucin de 1886,
intentos que fracasaron por la interferencia de los distintos estamentos que se veran afec-
tados por el proceso de reforma. Estos presidentes fueron Alfonso Lpez Michelsen, Julio
Csar Turbay Ayala y Virgilio Barco Vargas. Solamente fue posible redactar una nueva
Constitucin durante el gobierno de Csar Gaviria Trujillo, en el cual aparecieron diversas
coyunturas favorables para convocar una Asamblea Constituyente que reformara todo el
texto constitucional. La nueva Constitucin se proclam el 4 de julio de 1991.
3.3 Las constituciones que han existido en Colombia
Colombia se ha caracterizado por una continuidad constitucional, pues la Constitucin de
1886 permaneci vigente por ms de cien aos guiando el mandato de veintitrs presiden-
tes de la Repblica. Ahora bien, antes de la aparicin de esta Constitucin centralista hubo
otras, sobre las cuales vale la pena hacer un breve recuento.
De 1809 a 1830 el pas estuvo signado por una innegable indefnicin constitucional:
en 1811 fue expedida la Constitucin del Estado Libre del Socorro, en 1811 la Constitucin
de la Provincia de Cundinamarca, y hasta 1830 surgieron ocho constituciones de distintos
departamentos, como Tunja, Cartagena, Mariquita, Neiva y Antioquia.
En 1830 naci una nueva Constitucin, pero sta resulta casi inservible al producirse,
a menos de cuatro meses de expedida, la separacin de Venezuela y Ecuador. Despus,
entre 1830 y 1886, hubo seis constituciones:
1832. Bajo un rgimen presidencialista, el Congreso nombr como presidente a
Francisco de Paula Santander y como Vicepresidente a Ignacio de Marqus. Se le
otorg un mayor poder y representacin a las provincias, mientras que el nombre
que recibi el pas fue el de Estado de Nueva Granada, nombre que conserv
hasta cuando se expidi la Constitucin de 1853.
1843. En plena guerra civil fue elegido presidente de Colombia Pedro Alcntara
Herrn, quien despus de concluida la guerra elabor una nueva Constitucin en
la que se fortaleci el poder del Presidente con el fn de poder mantener el orden
en todo el territorio nacional; adems, se hizo una intensa reforma educativa y el
conservatismo impuso su autoritarismo y centralismo en todo el territorio nacional.
1853. En esta Constitucin liberal se inici el federalismo. En ella se elimin la es-
clavitud, se extendi el sufragio a todos los hombres, se impuso el voto popular di-
recto, se separaron la Iglesia y el Estado, y la libertad administrativa fue un hecho.
1858. El conservador Mariano Ospina Rodrguez sancion esta nueva Constitu-
cin; con ella el pas se llam Confederacin Granadina y se legaliz el sistema
federalista que se vena imponiendo en el pas, con lo cual cada estado era libre
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
de imponer sus propias leyes y elegir su presidente, de modo tal que el Estado
central intervena slo en problemas de orden pblico, legislacin penal, moneda
y relaciones exteriores.
1863. En este ao se llev a cabo la Convencin de Rionegro, en la cual se elabor
una nueva Constitucin que hizo gran hincapi en el sistema federal. El nombre
de Confederacin Granadina fue cambiado por el de Estados Unidos de Colombia.
Cada estado poda elaborar su propia Constitucin y tener su propio ejrcito; ade-
ms, el mandato presidencial qued reducido a dos aos, lo cual hizo que el poder
legislativo tuviera mayor poder que el ejecutivo.
En 1886 se redact la Constitucin que mayor continuidad ha tenido en el pas. Fue impul-
sada por el movimiento de la Regeneracin Conservadora, presidido por el presidente Ra-
fael Nez, quien hizo un llamado a todos los estados para que enviasen dos delegatarios
al Consejo Nacional de Delegatarios para, as, elaborar los 210 artculos con que contara
esta nueva Constitucin. Sus principales puntos fueron los siguientes:
Los Estados Unidos de Colombia y su sistema federal fueron transformados en la
Repblica de Colombia, en la cual los estados pasaron a llamarse departamentos
y a ser controlados por un Estado centralista.
Se fortaleci la rama ejecutiva disminuyendo los poderes del legislativo y aumen-
tando los del ejecutivo.
Se extendi a cuatro aos el perodo presidencial.
La Constitucin y sus leyes empezaron a aplicarse a todos los departamentos sin
excepcin.
El Ejrcito Nacional se fortaleci y centraliz.
La religin catlica se convirti en un elemento esencial del Estado, encargada de
velar por la educacin en el pas.
Sin embargo, esta continuidad y estabilidad no indican que Colombia haya vivido 105 aos
de rigidez constitucional, pues la Constitucin de 1886 pas por 60 reformas.
A fnales del siglo pasado, en 1990, un movimiento estudiantil impulsado adems por
fuerzas polticas que estaban en pos de la reforma institucional del Estado logr incluir una
pregunta en las elecciones de corporaciones de 1990: Con el fn de fortalecer la demo-
cracia participativa, vota por la convocatoria a una asamblea nacional constitucional con
representacin de las fuerzas sociales, polticas y regionales de la nacin, integrada demo-
crtica y popularmente, para reformar la Constitucin de Colombia?. Nuestra confanza en
la capacidad del derecho para cambiar el mundo tuvo refejo en la respuesta, pues el 90%
vot por el s. Se confgur as un hecho poltico de gran importancia.
Csar Gaviria gan las elecciones presidenciales de ese ao y antes de posesionarse
(7 de agosto) hizo un acuerdo poltico con el partido conservador y con el grupo M-19, ya
desmovilizado, tendiente a determinar las condiciones de la convocatoria a la Asamblea
Nacional Constituyente. Luego, el 26 de agosto del mismo ao, expidi el Decreto 1926
en virtud del estado de sitio, mediante el cual se invit al pueblo a manifestar si estaba
de acuerdo o no con la convocatoria a la Asamblea Nacional Constituyente, se orden a
la Registradura contar los votos y se expuso el temario convenido en el acuerdo poltico.
En ejercicio de sus funciones, la Corte Suprema de Justicia revis la constitucionalidad
de ese decreto y, pese a que estableca un mecanismo de cambiar la Constitucin distinto
al autorizado en la Carta de 1886, declar su constitucionalidad invocando la imposibilidad
de poner lmites al poder constituyente primario.
A fnales de 1990 se realiz la consulta mencionada y simultneamente la eleccin
de los miembros de la Asamblea Nacional Constituyente. Adems de los partidos tradi-
cionales (el liberal, que obtuvo la mayora, y el conservador), fuerzas polticas de diversa
ndole lograron incluir sus delegatarios, incluso los movimientos guerrilleros desmoviliza-
dos. Como resultado, en la Asamblea Nacional Constituyente alcanzaron a tener represen-
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 3. La Constitucin
tacin minoras que tradicionalmente haban tenido una escasa o nula participacin: los
indgenas, las mujeres y los grupos religiosos diferentes al catolicismo, entre otros.
Esa amplia participacin de diversos sectores se tradujo fnalmente en una Consti-
tucin con muchas normas, que se caracteriza en especial por consagrar una gran lista
de derechos, amplios mecanismos de proteccin de los mismos y mecanismos de parti-
cipacin. Dados los diferentes intereses e incluso contrapuestos de quienes la crearon
presenta difcultades para una interpretacin unvoca y coherente, pese a la presencia en
ella de principios y valores que deben servir como hilo conductor y como marco de anlisis.
La nueva Constitucin de Colombia es la ms extensa y desarrollada de Amrica;
contiene 1 prembulo, 13 ttulos, 380 artculos y 59 disposiciones transitorias. En ella se
reconoce a Colombia como un Estado social de derecho.
3.4 Funciones de las constituciones
Para poder manejar un equilibrio social, cada pas debe expedir su propia Constitucin, la
cual deber estar enmarcada en lo siguiente:
1. Garanta de las libertades fundamentales. Los derechos fundamentales constitu-
yen la principal garanta con que cuentan los ciudadanos de un Estado de derecho.
Se debe garantizar que el sistema jurdico y poltico en su conjunto se orientar
hacia el respeto y la promocin de la persona humana. As pues, los derechos
individuales tienen una doble signifcacin: en primer lugar, en su signifcacin ob-
jetiva, los derechos fundamentales responden a un sistema de valores y principios
de alcance universal que han de uniformar todo nuestro ordenamiento jurdico. En
segundo lugar, en su dimensin subjetiva, los derechos fundamentales determinan
el estatuto jurdico de los ciudadanos, tanto en sus relaciones con el Estado como
en sus relaciones entre s.
2. Funcin constitutiva del Estado. Las constituciones sirven para demostrar ante
la comunidad internacional el surgimiento de un nuevo Estado. Por ello todos los
Estados, luego de independizarse, se muestran ante los dems pases como por-
tadores de una Constitucin propia.
3. Funcin de estabilizacin. Las constituciones se caracterizan por poseer una ten-
dencia a la permanencia o, en su defecto, a la perdurabilidad; por consiguiente,
otorgan estabilidad al poder poltico que se apoya en ellas.
4. Funcin de racionalizacin. Las constituciones permiten racionalizar el poder pol-
tico, lo cual se logra en parte mediante la aplicacin del principio de separacin de
funciones del Estado (legislativa, ejecutiva y judicial) que garantiza el control del
poder pblico en virtud de la prohibicin de concentrar el poder en un solo rgano.
Adems se logra con normas que determinan las competencias de las autorida-
des, sujetando por consiguiente el ejercicio del poder a unas normas previas, esto
es, el poder queda as sujeto a la legalidad.
5. Funcin de legitimacin del poder poltico. Las constituciones, para poder soportar
un poder poltico, incorporan principios polticos, democrticos y liberales con el fn
de dar legitimidad a este poder.
6. Funcin de propaganda y educacin poltica: Las constituciones buscan orientar
los diversos campos de accin de los miembros del grupo social, sobre todo cuan-
do se trata de constituciones dirigentes, las cuales pretenden implantar cambios
en la sociedad y poseen un gran contenido ideolgico.
7. Funcin de cohesin social. Las constituciones sirven como elemento aglutinador
e integrador de la sociedad. Por este motivo puede afrmarse que la Constitucin
y el constitucionalismo representan fenmenos sociales que cumplen un papel
cercano al que cumplieron los dogmas de la religin catlica y la Iglesia misma
durante el medioevo. La Constitucin es el principal instrumento que posee el Es-
tado moderno para mostrarse como un Estado nacional, es decir, portador de la
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
identidad del cuerpo social. De esta manera, la Constitucin Poltica cumple una
funcin simblica.
8. Funcin de unifcacin del ordenamiento jurdico. Las constituciones hacen apa-
recer los distintos campos de regulacin del derecho como un orden coherente y
compacto a pesar de las contradicciones que puedan existir entre intereses contra-
puestos. El orden jurdico que se sustenta en la Constitucin protege, por ejemplo,
simultneamente el derecho a la propiedad privada y el derecho a la igualdad
material.
9. Funcin como base del sistema jurdico. Las constituciones son la norma bsica
del ordenamiento jurdico, lo cual signifca que toda la estructura normativa tiene su
fundamento en la Constitucin. A su vez, la Constitucin es el principal parmetro
de validez jurdica.
3.5 Contenido de la Constitucin Poltica de Colombia
Tradicionalmente se ha dicho que la Carta Poltica est conformada por una parte dogm-
tica y otra orgnica. Veamos en qu consiste cada una:
1. Parte dogmtica. En ella se establecen no slo los derechos y libertades de los ciu-
dadanos que son garantizadas por el Estado sino las limitaciones impuestas en el
ejercicio de los mismos. All se encuentran los derechos de primera generacin,
que son los llamados derechos individuales y libertades pblicas esenciales (por
ejemplo, derecho a la vida y al libre desarrollo de la personalidad). As mismo estn
los derechos de segunda generacin, llamados tambin derechos sociales (como
el derecho al trabajo, el derecho a la huelga y el derecho a la libertad sindical).
Por ltimo, los derechos de tercera generacin o derechos colectivos (como el
derecho a un ambiente sano, a la paz, etc.). Esta parte est comprendida en los
artculos 1 a 112.
2. Parte orgnica. En esta parte se establecen la organizacin en s del Estado, su
sistema de gobierno, su rgimen poltico, su divisin territorial, la nacionalidad, la
distribucin de las ramas del poder pblico y, a nivel general, todas las normas
que rigen un Estado y determinan cmo ste debe organizarse y ejercer su poder
soberano. Esta parte est comprendida en los artculos 113 a 373.
Por otra parte, la Constitucin tiene otra serie de elementos que es necesario destacar:
1. Prembulo. Es una especie de introduccin al texto constitucional, en el cual se es-
pecifca la fuente de legitimidad del poder constituyente, adems de los valores, los
principios y los fnes del Estado (en el literal 3.6 se defnir esta parte de manera un
poco ms extensa y precisa, pues constituye una unidad especial de este texto).
2. Principios rectores o fundamentales. En estos principios se sustenta el orden cons-
titucional y se especifcan los valores y fnes trazados para el Estado; sirven de
normas orientadoras para la interpretacin y aplicacin constitucional.
3. Derechos y mecanismos de proteccin. All se consagran los diversos derechos
reconocidos a la poblacin. Adems se establecen los instrumentos con los que
cuentan las personas para hacer valer sus derechos; estos aspectos son de vital
importancia en una sociedad que, como la nuestra, tiene tantas limitaciones y ne-
cesidades.
4. Estructura del Estado. Ensea cmo se organiza el poder pblico en el pas, tenien-
do en cuenta que las constituciones modernas normalmente incorporan el principio
de separacin de poderes, que dice cmo tiene desarrollo orgnicamente. Es un
organigrama de instituciones ofciales, sus relaciones, funciones, competencias y
procedimientos para poder tomar decisiones importantes en los mbitos nacional,
regional y municipal.
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 3. La Constitucin
5. Control de constitucionalidad. Para que la Constitucin sea efectivamente la norma
bsica y superior del sistema jurdico se requiere que en ella misma se contemplen
los mecanismos mediante los cuales se garantice su superioridad e integridad, es
decir, debe indicarse cmo se hace efectiva la guarda de la Constitucin.
6. Procedimientos de reforma. Con el fn de que la Constitucin pueda adaptarse a
los cambios que suponen la vida social y estatal sin que se presenten rupturas es
necesario que se prevea la forma o mecanismos que permitan modifcar o reformar
dicho texto, as como defnir quin tiene la potestad para hacerlo.
7. Disposiciones transitorias. Estas disposiciones van como un anexo, se incluyen
despus de las disposiciones permanentes y permiten hacer una transicin pacf-
ca del antiguo rgimen al nuevo, acorde al cambio de las constituciones.
Los elementos de supremaca constitucional, cuyo mximo instrumento se encuentra en
el control de constitucionalidad, son mecanismos dirigidos a establecer la supremaca de
la Carta frente a las dems normas jurdicas de la sociedad, fundamentalmente frente a la
Ley, que histricamente ha disputado el carcter de superioridad.
3.6 Prembulo de la Constitucin Poltica de Colombia
El prembulo de una Constitucin puede defnirse como una declaracin solemne de los
propsitos del constituyente que expresa los valores, principios y necesidades de un pue-
blo (o de una nacin). Este prembulo ser el ordenamiento superior que le servir de
programacin de su futuro. Se trata de un enunciado previo a las formulaciones de reglas
y normas numeradas de la Constitucin y consiste en la exposicin de fnes y principios
permanentes de una poblacin con organizacin y conciencia polticas. Por ello es nece-
sario reconocer que necesariamente un prembulo presenta un contenido ideolgico, que
refeja el momento histrico que vive un Estado y la ideologa que, por lo menos, imagina-
riamente aparece como dominante.
A partir del prembulo puede establecerse el contexto histrico que viva una nacin
en la poca en que se estableci la correspondiente Constitucin, y de acuerdo con su
contenido se puede saber cul era el tipo de legitimidad de la poca, quin la detentaba (es
decir, quin era el soberano), cules eran los problemas crticos que enfrentaba la nacin,
qu tipo de Estado era, qu territorios lo integraban, quin ejerca el poder constituyente,
etc.
Mdulo 4
Principios fundamentales de la Constitucin
de 1991
Introduccin
Los principios fundamentales del Estado son una pauta de interpretacin ineludible por
la simple razn de que son parte de la Constitucin misma y estn dotados de toda la
fuerza normativa que les otorga el artculo cuarto del texto fundamental. Sin embargo,
no siempre son sufcientes por s solos para determinar la solucin necesaria en un caso
concreto. No obstante el hecho de poseer valor normativo, siguen teniendo un carcter
general y por lo tanto una textura abierta, lo cual, en ocasiones, limita la efcacia directa
de los mismos. En estos casos se trata de un problema relativo a la efcacia ms o me-
nos directa de los principios y no a un asunto relacionado con su falta de fuerza norma-
tiva. En sntesis, un principio constitucional jams puede ser desconocido en benefcio
de otra norma legal o constitucional o de otro principio no expresamente sealado en la
Constitucin, pero puede, en ciertos casos, necesitar de otras normas constitucionales
para poder fundamentar la decisin judicial.
Objetivos
1. Entender el papel que han tenido y tienen los principios en la construccin del mo-
delo de Estado.
2. Tener una visin clara de los principios que se establecen en la Constitucin Poltica
de Colombia, y su relevancia tanto en nuestra vida de sociedad como en nuestra
vida diaria.
3. Profundizar en los principios constitucionales a fn de determinar por qu stos ha-
cen parte de un Estado social de derecho.
Preguntas bsicas
Antes de iniciar el estudio de este mdulo se invita al estudiante a refexionar en las
respuestas que podra dar a las siguientes preguntas:
1. Cules son los principios bsicos de la Constitucin Poltica de Colombia?
2. Qu se entiende por estado social de derecho?
3. Qu signifca ser un pas soberano?
4. Cules son los fnes del Estado?
Tome nota de sus respuestas; al fnalizar el estudio del mdulo debe revisarlas y con-
frontarlas con base en lo estudiado para corregirlas y/o complementarlas si es necesario.
Contenidos
Prembulo
4.1 Colombia es un Estado social de derecho
4.2 Colombia es una Repblica unitaria, descentralizada y con autonoma de sus enti-
dades territoriales
4.3 Colombia es una Repblica democrtica, participativa y pluralista
4.4 Los fnes esenciales del Estado colombiano
4.5 La soberana popular
4.6 La Constitucin es norma de normas
La Constitucin Poltica de
Colombia es considerada norma de
normas, y trae en sus primeros diez
artculos los principios fundamenta-
les, a travs de los cuales el constitu-
yente establece los lineamientos sobre
cmo debe ser el Estado y el espritu
que debe inspirar toda su normativi-
dad
.
4.7 Primaca de los derechos inalienables
4.8 Principio de responsabilidad
4.9 Diversidad tnica y cultural
4.10 Principio de proteccin de las riquezas naturales y culturales
4.11 Los idiomas ofciales
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 4. Principios fundamentales de la Constitucin de 1991
Prembulo
La concepcin actual de Estado social de derecho surgi de la reforma constitucional de
1991, la cual consider a nuestro pas como un Estado de bienestar que garantiza los
mnimos bsicos de subsistencia a sus ciudadanos, e incluy como principios fundamen-
tales la dignidad humana, el trabajo y la solidaridad de las personas que la integran y la
prevalencia del inters general sobre el particular, principios que antes no existan. Como
consecuencia de lo anterior surgi la descentralizacin del Estado colombiano, entendida
como la distribucin de competencias, funciones y responsabilidades a las dems per-
sonas jurdicas de derecho pblico, conocidas como entes territoriales (departamentos,
municipios).
Sin embargo, la inclusin de la visin democrtica, no slo representativa sino partici-
pativa y pluralista, ha generado un gran impacto poltico ya que se contemplan mecanis-
mos de participacin ciudadana y la inclusin de minoras en la poltica, garantizando su
participacin.
El nuevo toque de visin social de la Constitucin se evidencia con el establecimiento
del principio del inters general, que le otorga un estatus social a la propiedad privada, es-
tableciendo lmites a su disposicin, uso y goce, adems de mecanismos de expropiacin
y de aprovechamiento colectivo en determinados casos.
En el Ttulo I de la Constitucin se establecen los principios fundamentales del Estado
colombiano. Estos principios aparecen en los diez primeros artculos del texto constitu-
cional y hacen referencia al Estado y a la funcin que ste tiene en el cumplimiento de
los derechos de los colombianos. En razn de ello, trae los principios que analizaremos a
continuacin:
4.1 Colombia es un Estado social de derecho
El artculo 1 de la Constitucin Poltica de Colombia establece lo siguiente:
Colombia es un Estado social de derecho, organizado en forma de Repblica uni-
taria, descentralizada, con autonoma de sus entidades territoriales, democrtica,
participativa y pluralista, fundada en el respeto de la dignidad humana, en el trabajo
y la solidaridad de las personas que la integran y en la prevalencia del inters
general.
En virtud de lo anterior, el Estado social de derecho es el principio medular de nuestra
organizacin poltica. Este concepto naci en Europa en la segunda mitad del siglo XX
como una forma de organizacin estatal encaminada a realizar la justicia social y la digni-
dad humana mediante la sujecin de las autoridades pblicas a los principios, derechos y
deberes sociales de orden constitucional. En esa medida, el presupuesto central sobre el
cual se construye este tipo de organizacin poltica es el de una ntima interrelacin entre
el Estado y la sociedad, la cual se visualiza ya no como un ente compuesto de sujetos
libres e iguales, sino como un conglomerado de personas y grupos en condiciones de des-
igualdad real. El papel del Estado social de derecho consiste, as, en crear los supuestos
sociales de la misma libertad para todos, esto es, de suprimir la desigualdad social.
De esta forma, el principio de Estado social de derecho contrasta con el Estado de
derecho liberal en cuanto a sus fnes: el primero ya no se limita solamente a asegurar la
vida, la propiedad y la libertad mediante la proteccin contra el fraude, el hurto y el incum-
plimiento contractual o los daos ocasionados por terceros, funciones tpicas del Estado
gendarme. Sus fnes tienen mayor alcance e incluyen, entre otros, promover la prosperi-
dad general; garantizar la efectividad de los principios, derechos y deberes consagrados
en la Constitucin; facilitar la participacin de todos en las decisiones que los afectan y en
la vida econmica, poltica, administrativa y cultural de la Nacin; y asegurar la vigencia
de un orden justo (artculo 2 de la Constitucin Poltica). Para ello, el Estado cuenta con
facultades amplias de intervencin en la economa, las cuales han de estar orientadas a
lograr los fnes generales del Estado y los fnes especiales de la intervencin econmica
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
enunciados principalmente en el artculo 334 (inciso 2). Entre estos fnes especiales se
destacan el de asegurar que todas las personas, en particular las de menores ingresos,
tengan acceso efectivo a los bienes y servicios bsicos.
El alcance del principio de Estado social de derecho respecto de la relacin entre las
autoridades y la persona individualmente considerada es bastante amplio, y se ve refor-
zado por los principios fundamentales de la dignidad humana, el trabajo, la solidaridad
(artculo 1) y la igualdad (artculo 13).
Bajo el primer principio fundamental, la dignidad humana, las autoridades pblicas no
pueden tratar al ser humano como una cosa o mercanca, ni ser indiferentes frente a situa-
ciones que ponen en peligro el valor intrnseco de la vida humana, entendida sta no ya
como el derecho a no ser fsicamente eliminado sino como el derecho a realizar las capaci-
dades humanas y a llevar una existencia con sentido, en un ambiente libre de miedo frente
a la carencia de lo materialmente necesario e indispensable para subsistir dignamente.
El principio fundamental del trabajo sobre el que igualmente se funda el Estado social
de derecho (artculo 1) justifca, entre otras, la intervencin del Estado en la economa,
como ya se anot, para dar pleno empleo a los recursos humanos y asegurar que todas
las personas, en particular las de menores ingresos, tengan acceso efectivo a los bienes
y servicios bsicos. De esta forma el Estado social, por medio de la poltica econmica
y social adoptada por las autoridades competentes, pasa a ser agente de estmulo a la
creacin de empleo en el mercado laboral, todo ello dentro del marco constitucional de
proteccin especial al trabajo (artculos 25 y 53).
La solidaridad, como tercer pilar del Estado social de derecho, es un principio funda-
mental del que se derivan mltiples principios como los de equidad y progresividad tributa-
ria (artculo 363), derechos como a la seguridad social (artculo 48) o deberes como a obrar
con acciones humanitarias ante situaciones que pongan en peligro la vida o la salud de las
personas, todos ellos aplicables tanto al Estado como a los particulares.
El principio y derecho fundamental a la igualdad en sus mltiples manifestaciones,
incluyendo la igualdad de oportunidades, la igualdad real y efectiva o las acciones afrma-
tivas a favor de grupos discriminados o marginados y de personas que por su condicin
econmica, fsica o mental se encuentren en circunstancia de debilidad manifesta (artculo
13), representa la garanta ms tangible del Estado social de derecho para el individuo
o para grupos de personas expuestos a sufrir un deterioro de sus condiciones de vida
como sujetos de una sociedad democrtica donde todas las personas merecen la misma
consideracin y respeto en cuanto seres humanos. Es a partir precisamente del artculo
13, en concordancia con los artculos 1, 2, 11 y 85, que la jurisprudencia constitucional ha
reconocido desde un principio el derecho fundamental al mnimo vital, el cual, en virtud del
artculo 334, adquiere especial relevancia en el contexto de la intervencin del Estado en
la economa.
Como consecuencia de lo anterior, las medidas adoptadas por las autoridades en el
marco de un Estado social de derecho han de consultar la realidad fctica sobre la cual
habrn de surtir efectos, con miras a materializar la fnalidad primordial adscrita por esta
frmula poltica a las instituciones pblicas: promover condiciones de vida dignas para la
totalidad de la poblacin. Ello es especialmente predicable de las leyes en materia eco-
nmica, y mucho ms de las disposiciones tributarias, segn lo ha precisado la Corte
Constitucional en varias oportunidades. As, por ejemplo, en la sentencia C-925 de 2000
se estableci que es un deber constitucional general de las personas contribuir al fnancia-
miento de los gastos e inversiones del Estado dentro de conceptos de justicia y equidad
(artculo 95, numerlal 9, de la Constitucin Poltica).
La Corte tambin ha precisado adems, en relacin con las medidas tributarias adop-
tadas por el legislador, que los principios de efciencia, equidad y progresividad, se derivan
directamente de la confguracin de Colombia como un Estado social de derecho, en el
marco del cual la hacienda pblica cumple un propsito claramente redistributivo que se
busca a travs del diseo de instrumentos y polticas que procuren una mejor redistribu-
cin de la renta global del pas, y del logro de una mejora relativa en los segmentos ms
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 4. Principios fundamentales de la Constitucin de 1991
pobres de la sociedad, a travs del incremento cualitativo y cuantitativo de los servicios
pblicos (Corte Constitucional, Sentencia C-776 de 2003).
Otro de los pilares del Estado social de derecho se encuentra en el concepto de de-
recho fundamental. En primer lugar su dimensin objetiva, esto es, su trascendencia del
mbito propio de los derechos individuales hacia todo el aparato organizativo del Estado.
Ms an, el aparato no tiene sentido si no se entiende como mecanismo encaminado a
la realizacin de los derechos. En segundo lugar, y en correspondencia con lo primero, la
existencia de la accin de tutela, la cual fue establecida como mecanismo de proteccin
inmediata de los derechos frente a todas las autoridades pblicas y con posibilidad de
intervencin de la Corte Constitucional para una eventual revisin de las decisiones judi-
ciales, que sirva para unifcar criterios de interpretacin.
Para que un derecho tenga la calidad de fundamental debe reunir unos requisitos
esenciales. Para la identifcacin de un derecho de tal naturaleza existen unos criterios
que ponen en evidencia los requisitos sealados y, de contera, el derecho fundamental
mismo. Esos criterios son:
Conexin directa con los principios constitucionales.
Efcacia directa.
Contenido esencial.
4.2 Colombia es una Repblica unitaria, descentralizada y con
autonoma de sus entidades territoriales
Colombia como repblica est conformada por departamentos y municipios que no tienen
capacidad legislativa. No obstante, existen otras fguras de organizacin poltica admi-
nistrativa, pero no del todo desarrolladas, como por ejemplo las entidades territoriales
indgenas.
La descentralizacin administrativa signifca que a las entidades territoriales mencio-
nadas (departamentos, municipios y las entidades territoriales indgenas) la Constitucin
les ha otorgado poderes, funciones y competencias que les son propias, por lo cual no
dependern del Gobierno central. Es de anotar que esta autonoma existe slo para go-
bernarse y administrar los asuntos de los territorios especfcos, parcialmente en relacin
con los impuestos, para la planeacin y el desarrollo, para la participacin en los ingresos
corrientes de la Nacin y para el manejo de los asuntos de recursos naturales de la zona.
No existe autonoma legislativa ni judicial, pues stas estn en cabeza del Gobierno cen-
tral, entre otras muchas, a excepcin de las entidades indgenas, a las que la Constitucin
s les ha dado la facultad expresa de desarrollar su jurisdiccin y legislacin.
La descentralizacin del Estado colombiano fue uno de los cambios polticos ms im-
portantes en la segunda mitad del siglo pasado, resultado de una crisis generalizada del
sistema poltico colombiano agobiado por la corrupcin. En ese sentido, fue un proceso
eminentemente poltico que entreg poder a los entes territoriales para manejar con auto-
noma relativa sus propios asuntos. Sin embargo, esa dimensin poltica ha sido relegada
a un segundo plano en el sentir de los colombianos, tanto de las autoridades gubernamen-
tales como de la ciudadana en general, y ha sido reemplazada por un discurso que mira a
la descentralizacin simplemente como un problema fscal.
4.3 Colombia es una Repblica democrtica, participativa y
pluralista
Uno de los temas claves de la Constitucin Poltica de 1991 es el cambio de la democracia
representativa a la democracia participativa, cambio que se vena construyendo aos atrs
en los conceptos de la teora del Estado.
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
La democracia representativa se entiende como la que ofrece a los ciudadanos la
posibilidad de elegir sus gobernantes (artculo 260). La democracia participativa es ms
amplia, toda vez que les permite intervenir en la toma de decisiones polticas (artculos 40
y 103).
El artculo 103 contiene los mecanismos de participacin ciudadana, tales como el
plebiscito, el referendo, la consulta popular, el cabildo abierto, la iniciativa legislativa y la
revocatoria de mandato, contenidos en el artculo 40 como derechos polticos.
La implementacin de la democracia participativa supone el desenvolvimiento de una
cultura de la intervencin en la poltica, que puede hacerse difcil por la existencia de h-
bitos contrarios tales como los que se manifestan en la abstencin electoral. No obstante,
la Constitucin la reconoce no como un derecho sino como un deber de todos los colom-
bianos (articulo 95, numeral 5).
Por otra parte, la democracia pluralista permite la libre expresin de las distintas fuer-
zas polticas, pues si no lo hace deja de serlo. En el desarrollo del concepto pluralista,
el Estado es y debe ser imparcial en materia de creencias y convicciones, teniendo que
propiciar el libre ejercicio de la libertad de conciencia, de cultos, de religin y de expresin
(artculos 18, 19 y 20), evitando que alguien pueda ser perseguido en razn de su ejercicio,
y abstenindose el Estado de hacerlo.
El artculo 107 tambin fomenta el pluralismo poltico al garantizar a todos los nacio-
nales a fundar y desarrollar partidos y movimientos polticos, pero debido a esta facultad
vemos cmo nacen partidos o movimientos de esta clase sin plataforma ideolgica defni-
da, que luchan por ms poder y burocracia en el Estado.
4.4 Los nes esenciales del Estado colombiano
El artculo 2 de la Constitucin Poltica dispone:
Son fnes esenciales del Estado: servir a la comunidad, promover la prosperidad
general y garantizar la efectividad de los principios, derechos y deberes consa-
grados en la Constitucin; facilitar la participacin de todos en las decisiones que
los afectan y en la vida econmica, poltica, administrativa y cultural de la Nacin;
defender la independencia nacional, mantener la integridad territorial y asegurar la
convivencia pacfca y la vigencia de un orden justo.
Las autoridades de la Repblica estn instituidas para proteger a todas las per-
sonas residentes en Colombia, en su vida, honra, bienes, creencias, y dems de-
rechos y libertades, y para asegurar el cumplimiento de los deberes sociales del
Estado y de los particulares.
Los enunciados propuestos en este artculo son demasiado contundentes y claros. No
obstante aparecen otros fnes en todo el desarrollo constitucional que son integrables a las
fnalidades del Estado, tales como los fnes sociales, los expresados en el Prembulo, y
otros ms que aparecen como por ejemplo en lo contemplado en el artculo 334.
Todos esos fnes son absolutamente humanistas y respetuosos de la dignidad hu-
mana. A su vez, dan razn de ser a la nueva misin del Estado social y democrtico de
derecho, que pretende el legislador en el nuevo texto constitucional.
4.5 La soberana popular
El artculo 3 de la Constitucin Poltica dispone:
La soberana reside exclusivamente en el pueblo, del cual emana el poder pblico.
El pueblo la ejerce en forma directa o por medio de sus representantes, en los
trminos que la Constitucin establece.
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 4. Principios fundamentales de la Constitucin de 1991
La soberana popular se debe entender como la potestad que tiene el pueblo de autogo-
bernarse y de crear las instituciones que ms le convenga o se ajusten a sus intereses
de manera autnoma mediante un Estado democrtico basado en la participacin popular
directa, el voto directo, el mandato revocable, la amplia utilizacin de las formas de partici-
pacin popular y los mecanismos democrticos locales y regionales tales como cabildos,
asambleas, plebiscitos y referendos. Todo ello debe hacerse con un profundo respeto a los
derechos humanos, civiles, polticos, econmicos, sociales, culturales y tnicos de los ciu-
dadanos universalmente reconocidos, creando o reconstruyendo instituciones destinadas
en su accin cotidiana y en sus metas a la superacin material y espiritual permanente del
pueblo colombiano, y vinculndolo con altura en el debate pluralista de ideas y orientacio-
nes para la vida pblica del pas.
4.6 La Constitucin es norma de normas
Este principio se encuentra en el artculo 4 de la Constitucin Poltica, que dispone:
La Constitucin es norma de normas. En todo caso de incompatibilidad entre la
Constitucin y la ley u otra norma jurdica, se aplicarn las disposiciones consti-
tucionales.
Es deber de los nacionales y de los extranjeros en Colombia acatar la Constitucin
y las leyes, y respetar y obedecer a las autoridades.
La Constitucin es la norma superior de todas aquellas que puedan existir en el Estado
colombiano. Esto debe ser as ya que se trata de la expresin directa del constituyente, de
su voluntad, por lo cual el permitir que una autoridad judicial produzca normas que estn
por encima y no acordes con establecido en la Constitucin sera tanto como desconocer
el rgimen y violar lo establecido en el Estado social de derecho.
Para lograr entender mejor el contendio de este artculo es fundamental analizarlo de
la siguiente manera: la primera parte del artculo hace referencia a lo que se conoce como
excepcin de inconstitucionalidad, conforme a la cual cualquier autoridad, al momento
de aplicar una norma o desarrollar una actuacin, puede no hacerlo si encuentra que ellas
son contrarias a la Constitucin. Adicionalmente, la segunda parte del artculo se refere a
la obligacin de todos los habitantes de la Repblica, nacionales o extranjeros, de acatar
en Colombia la normatividad vigente y adems obedecerla y respetarla ya que es legti-
mamente constituida.
4.7 Primaca de los derechos inalienables
El artculo 5 de la Constitucin Poltica establece:
El Estado reconoce, sin discriminacin alguna, la primaca de los derechos ina-
lienables de la persona y ampara a la familia como institucin bsica de la sociedad.
La concepcin de derechos inalienables es una concepcin de corte iusnaturalista, que re-
conoce que los derechos son propiedades del ser humano, es decir, le son propios, estn
en l y por ello deben protegerse. Adems ha de decirse, de una vez, que los derechos son
limitaciones del Estado y del ejercicio de su poder.
Cuando se habla de personas se refere a una categorizacin no muy bien realizada,
pero ya tradicional y convencional en derecho, que proviene de antiguo. Esto se refere a
la divisin entre personas naturales y personas jurdicas. Por las primeras se entiende a
los seres humanos; por las segundas, a aquellas creaciones de los seres humanos para el
desarrollo de los fnes o propsitos que quiere desarrollar y por fccin se les otorga lo que
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
se denomina personera jurdica, dotando esos empeos de deberes y obligaciones. As,
las entidades polticas, desde los estados y sus divisiones hasta el ejercicio del derecho de
asociacin en cualquiera de sus formas (con nimo de lucro o con fnes no lucrativos, con
fnes cientfcos, culturales, econmicos, sindicales, etc.), como los capitales destinados a
un fn social (las fundaciones), constituyen personas jurdicas. Los derechos de los seres
humanos se extienden a las personas (en un sentido ms amplio) y a los pueblos.
4.8 Principio de responsabilidad
El artculo 6 de la Carta establece:
Los particulares slo son responsables ante las autoridades por infringir la Consti-
tucin y las leyes. Los servidores pblicos lo son por la misma causa y por omisin
o extralimitacin en el ejercicio de sus funciones.
Se establece que los particulares responden por infringir la Constitucin y las leyes, y que
los servidores pblicos responden por infringir la Constitucin y las leyes por omisin en el
ejercicio de sus funciones o por extralimitacin en ellas. Se ha dicho, siguiendo la tradicin,
que conforme a estos principios la racionalidad que opera en su interior permite pensar que
los particulares pueden hacer todo lo que no est expresamente prohibido y los servidores
pblicos pueden hacer slo aquello que les est expresamente autorizado. En la Consti-
tucin misma existen frmulas que lo expresan as directamente. No obstante la idea del
Estado social, mengua la severidad del postulado expresado para las autoridades y ello se
hace cuando se admite la existencia de competencias implcitas. De manera muy sinttica,
por competencias se entiende, en el campo jurdico, el conjunto de funciones y atribucio-
nes que una autoridad debe desarrollar. Se trata de aquellas cuestiones para las que est
investida alguna autoridad. Como ejemplo de competencias puede mencionarse que el
Presidente de la Repblica tiene la competencia para nombrar y remover los Ministros de
Despacho y los Jefes de Departamentos Administrativos, e igualmente la de sancionar las
leyes o la de objetar los proyectos de ley o de actos legislativos, que es la manera como
llamamos las reformas constitucionales. A su vez, del Congreso es competencia hacer las
leyes y reformar la Constitucin y hacerlo conforme a derecho.
El artculo 90 de la Carta habla de la responsabilidad del Estado y la posibilidad de
repeticin contra el funcionario responsable, ayudando a completar el principio. El artculo
121 establece que ninguna autoridad puede realizar funciones diferentes a aquellas que le
atribuyen la Constitucin y la ley, y se debe complementar con el artculo 122 que habla de
la existencia legal del cargo y de la necesidad de que el mismo tenga siempre funciones
asignadas. De este modo se sienta el principio fundamental del Estado de derecho, que
se refere a que el propio Estado, y las autoridades que lo componen, estn sujetos a
responsabilidad.
4.9 Diversidad tnica y cultural
El artculo 7 de la Carta dispone:
El Estado reconoce y protege la diversidad tnica y cultural de la Nacin colom-
biana.
Este artculo constituye una de las innovaciones constitucionales ms importantes. Quizs
las etnias diferenciadas existentes en Colombia fueron los conglomerados o grupos hu-
manos que ms ganaron con la expedicin de esta Carta, particularmente los indgenas.
Colombia es un pas pluritnico (es mestizo, blanco, negro, mulato e indgena), por lo
que presenta a lo largo y ancho de su territorio una gran diversidad cultural que constituye
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 4. Principios fundamentales de la Constitucin de 1991
en s misma su riqueza y marca las caractersticas de su identidad nacional. Este ampl-
simo marco cultural, que tiene sus races en las culturas precolombinas, es el entorno
natural de la cultura colombiana que ha sido determinada no slo por factores sociales,
ambientales y climticos sino por la confguracin geogrfca.
En cada regin del pas se arraig un tipo humano con sus propias caractersticas: al
norte (la Costa Atlntica) habita gente extrovertida y alegre y se ha conformado una regin
que incluye, adems de negros, mulatos y blancos, tribus indgenas como los ways de
la Guajira, los kogis de la Sierra Nevada de Santa Marta y los cunas del golfo de Urab.
En la costa sobre el ocano Pacfco se asentaron comunidades de raza negra, pueblos
de pescadores y cazadores que habitan a orillas del mar y en la selva hmeda de mayor
diversidad del mundo (la del Choc), y que tambin es cuna de tribus indgenas como
los embers y los noanams. Al sureste, la exuberancia de la selva amaznica, clida y
hmeda, ha sido durante siglos el hbitat natural de numerosas agrupaciones, con sus
mitos y leyendas, conformadas por grupos dedicados a la caza y la pesca, con formas de
vida comunitaria y a veces nmada, como los sibundoys, los makunas, los tukanos y los
tikunas. Al este, en los llanos del Orinoco y los inmensos ros de la gran sabana, se han
desarrollado sociedades basadas en la agricultura y el pastoreo, y asentamientos indge-
nas como los guahibos, que todava habitan las orillas del ro Vichada. En el centro, en
la cordillera de los Andes, dividida en tres ramales y densamente poblada, se albergaron
sociedades con marcadas diferencias culturales y grandes capacidades para la agricultura,
la alfarera y el tejido, y tribus que hoy conservan tradiciones seculares como los guambia-
nos, los pijaos y los paeces.
Cada expresin regional tiene sus valores, su msica, sus tradiciones, y todas se fun-
den en un carcter nico de colombianidad. Las manifestaciones de ese carcter muestran
su diversidad. La expresin musical, por ejemplo, mezcla ritmos e instrumentos europeos
de tradicin histrica propia, con danzas y ritmos africanos como son los casos de la cum-
bia y el vallenato en la Costa Atlntica, el currulao y la jota en el Pacfco, el bambuco o
la guasca en el interior andino, y el joropo de los Llanos, pasando por una gama enorme
de ritmos y variaciones interpretados con instrumentos propios tales como las gaitas fa-
bricadas con caas y cera de abejas, las marimbas, los tiples y las bandolas, o los ms
sofsticados y modernos instrumentos musicales.
4.10 Principio de proteccin de las riquezas naturales y culturales
En el artculo 8 de la Constitucin Poltica se establece:
Es obligacin del Estado y de las personas proteger las riquezas culturales y natu-
rales de la Nacin.
En este espacio se funda el principio, que luego se manifestar mediante la consagracin
del derecho al ambiente sano y de todas las disposiciones que desarrollan, conocido como
una concepcin verde plasmada en la Carta, por lo que se ha dicho que la Carta de 1991
es una carta verde, una constitucin ambiental o ecolgica (este principio se desarrollar
ms ampliamente en el captulo 4 del libro, que habla de los derechos).
La Unesco defni la cultura como el conjunto de rasgos distintivos, espirituales y ma-
teriales, intelectuales y afectivos que caracterizan una sociedad, y que engloba, adems
de las artes y las letras, los modos de vida, los derechos fundamentales al ser humano, los
sistemas de valores, las tradiciones y las creencias (Declaracin de Mjico).
La existencia de cultura es connatural a la existencia de toda sociedad humana. Hoy
se discute la posibilidad de la existencia de una cultura global. No obstante, a pesar de la
globalizacin econmica y de la creacin de sistemas globalizantes, del desarrollo hege-
mnico y colonizador de las grandes potencias (fundamentalmente de Estados Unidos de
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
Norteamrica), se presenta como contrapeso un resurgimiento de la exigencia de recono-
cimiento y respeto de las culturas, de las nacionalidades y de las etnias. El artculo citado
antes es buena muestra de esta tensin del mundo actual.
Ahora bien: la determinacin de lo que constituye la cultura de la Nacin es una ta-
rea importante. El patrimonio ambiental del pas parece estar ms determinado. Existen
en el derecho muchas disposiciones en uno y otro sentido capaces de dar cuenta de la
existencia de esos patrimonios cultural y ecolgico y contribuir a su establecimiento y
preservacin.
En consonancia con el principio de proteccin cultural, la propia Carta Constitucional
establece algunos preceptos de desarrollo. As, el artculo 70 es de vital importancia dentro
de una concepcin antropolgica de la nacionalidad. Dice la norma que la cultura es una
de las manifestaciones de la nacionalidad. El artculo 72 se refere al patrimonio cultural
de la Nacin. En el pas es enorme este patrimonio y dentro de l el llamado patrimonio
arqueolgico, que representa las manifestaciones y es parte de la historia no slo nuestra
sino principalmente de esa porcin indgena que pobl el continente y que an subsiste
en el pas.
Para ilustrar este principio podramos pensar en muchas categoras y, a travs de su
establecimiento, actualizar en nuestro imaginario todas esas riquezas de uno y otro tipo
y as intentar defnir los conceptos y establecer cules fguras de esa ndole se presentan
en el pas. Por ejemplo, categorizar los parques nacionales naturales (en general todo el
sistema de parques nacionales naturales), determinar las especies animales endmicas
existentes, abordar el problema de aguas y la biodiversidad y establecer las defniciones
de patrimonio arqueolgico, patrimonio nacional, patrimonio de la humanidad, etc. Al res-
pecto, en tanto que formacin cultural, la escuela (la universidad) debera proporcionar una
formacin para una nueva cultura que fomente los valores de la nacionalidad con base en
el conocimiento de la historia, la arquitectura, la biologa y la geografa del Estado.
Todo estos esfuerzos han sido guiados, a partir de 1997, por el Ministerio de Cultura,
que se constituy en el organismo promotor de las polticas culturales del Estado colom-
biano, ha basado su accin en la afrmacin del multiculturalismo y la descentralizacin
y se ha fundamentado en principios de democracia y participacin, tolerancia, libertad
y generosidad, para generar espacios de refexin capaces de impulsar el desarrollo de
la creatividad nacional y establecer mecanismos para la preservacin, la promocin y la
difusin del patrimonio cultural, contribuyendo a hacer de Colombia una nacin ms justa,
ms humana, ms equitativa y ms feliz, en la que sea posible la cultura de la paz.
4.11 Los idiomas ociales
El artculo 10 de la Constitucin Poltica dispone:
El castellano es el idioma ofcial de Colombia. Las lenguas y dialectos de los grupos
tnicos son tambin ofciales en sus territorios. La enseanza que se imparta en las
comunidades con tradiciones lingsticas propias ser bilinge.
Como principio fundamental, los constituyentes establecieron lo relativo al idioma ofcial.
El idioma hace parte de la cultura y determina muchos contenidos culturales. Colombia es
un pas que tiene como lengua ofcial el castellano, aunque esta ofcialidad no lo es para
algunas tribus indgenas que tienen sus propias lenguas. As, en los lugares donde hay
idiomas naturales, stos se han tenido como idiomas coofciales.
La existencia de las etnias indgenas signifca, entre otras cosas, la existencia de
aproximadamente 80 idiomas distintos, aunque muchos pueden pertenecer a las mismas
familias lingsticas. En lo que hace referencia a los negros, parece que estos grupos no
conservan los idiomas de su procedencia y la cultura recoge expresiones y nombres de
los idiomas de los lugares de origen africano. Quizs en los palenques ms tradicionales,
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 4. Principios fundamentales de la Constitucin de 1991
fundamentalmente San Basilio, haya posibilidades de reconstruccin de algn idioma es-
pecial.
Los raizales, pobladores nativos de San Andrs y Providencia, tienen por idioma el
ingls, pues sus races e historia estn muy unidas a la Centroamrica antillana, donde
quedan ubicadas estas islas, y all los ingleses hicieron mucha historia. Por la ubicacin
de estos territorios, as como de algunos cayos y bancos de arena, Colombia es un pas
tambin centroamericano, del Caribe antillano.
Mdulo 5
Control constitucional
Introduccin
Con el fn de mantener la supremaca constitucional y la salvaguarda de la misma se
crearon algunos mecanismos de proteccin, como el control y la reforma constitucional.
El control de constitucionalidad busca que las actuaciones de los poderes pblicos, es-
pecialmente las del legislador, se sometan a lo establecido en la Constitucin, mientras
que los procedimientos de reforma constitucional tienen como fnalidad establecer lmi-
tes para que lo decidido por el constituyente primario (el pueblo) tenga mayor garanta
de estabilidad y permanencia.
Objetivos
1. Identifcar los procedimientos de reforma de la Constitucin y su importancia en el
sistema democrtico colombiano.
2. Reconocer los aspectos bsicos del control de constitucionalidad como instrumento
de garanta constitucional.
3. Determinar el papel de la Corte Constitucional dentro del ordenamiento jurdico co-
lombiano.
Preguntas bsicas
Antes de iniciar el estudio de este mdulo se invita al estudiante a refexionar en las
respuestas que podra dar a las siguientes preguntas:
1. Qu signifca control constitucional?
2. Es necesario que exista una instancia encargada de velar para que las normas
estn acordes con la Constitucin Poltica?
3. Usted, como ciudadano, puede interponer una accin de inconstitucionalidad?
Tome nota de sus respuestas; al fnalizar el estudio del mdulo debe revisarlas y con-
frontarlas con base en lo estudiado para corregirlas y/o complementarlas si es necesario.
Contenidos
Prembulo
5.1 Fundamento del control de constitucionalidad
5.2 Defnicin de control de constitucionalidad
5.3 Modelos tpicos de control de constitucionalidad
5.4 Caractersticas del control de constitucionalidad en Colombia
5.5 Modalidades del control constitucional en Colombia
5.5.1 Controles por va de accin
5.5.2 Controles por va de excepcin
El sistema colombiano de con-
trol de la constitucionalidad, lejos de
ser deciente, representa uno de los
sistemas ms completos en cuanto a
la variedad de instrumentos jurdicos
de control que combina y que permi-
ten una polifactica tutela del orden
constitucional
.
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
Prembulo
A fn de garantizar que las leyes que se crean por parte del legislativo no violen ni sean
contrarias a la Constitucin misma se han creado diferentes controles, que podemos re-
sumir as:
1. Control de inaplicabilidad. Esto signifca que si el juez considera que para un caso
en particular la aplicacin de la norma es violatoria de los derechos del imputado,
no la aplica; en este caso, la norma no sale del ordenamiento jurdico, sino que no
se aplica para ese caso particular.
2. Control de la accin de inconstitucionalidad. Se presenta cuando una norma ha
sido demandada y, por lo tanto, declarada inexequible por la Corte Constitucional
por considerarla contraria o violatoria de la Constitucin. En ese caso la norma
debe salir del ordenamiento jurdico y no se puede volver a aplicar.
3. Control mediante referendo. Este control lo ejerce el pueblo (constituyente prima-
rio) al aprobar o negar la norma motivo de consulta a la cual es sometida.
5.1 Fundamento del control de constitucionalidad
El control de constitucionalidad planteado en la Constitucin Poltica de Colombia es mixto,
toda vez que combina elementos del modelo difuso y del concentrado. Por ello, la crea-
cin de la Corte Constitucional en la Constitucin de 1991 fortaleci signifcativamente la
concentracin del sistema, que sigue siendo tambin de carcter difuso ya que, adems
de los pronunciamientos que realiza la Corte Constitucional, al Consejo de Estado se le
ha atribuido, dentro de la llamada accin de nulidad por inconstitucionalidad, el pronuncia-
miento acerca de los decretos dictados por el Gobierno cuya competencia no sea asignada
a la Corte Constitucional; incluso un juez o una autoridad administrativa puede, mediante
la denominada excepcin de inconstitucionalidad, abstenerse de aplicar una norma en
aquellos eventos en que sta contradiga en forma tajante la Constitucin.
Dentro del esquema de la rama judicial slo dos rganos ejercen el control de consti-
tucionalidad de manera concluyente: la Corte Constitucional, en forma directa y principal,
y el Consejo de Estado, que goza de una competencia residual puesto que los fallos emi-
tidos por estos dos rganos tienen alcance de cosa juzgada y, por ende, tienen efectos
generales.
El control de constitucionalidad tiene sustento en el principio de supremaca de la
Constitucin. Segn este principio la Constitucin Poltica constituye la norma de normas,
es la norma fundamental, es la norma superior, la Carta Magna, y de ella se deriva la
validez de todas las normas del sistema jurdico, el cual se entiende organizado jerrquica-
mente a partir de dicha Constitucin.
El jurista espaol Eduardo Garca de Enterra explica as las razones en que se funda-
menta la supremaca de la Constitucin:
... la Constitucin defne el sistema de fuentes formales del derecho de modo que
solo por dictarse conforme a lo dispuesto por la Constitucin () una Ley ser
vlida o un Reglamento vinculante. En este sentido, es la primera de las normas
de produccin, la norma normarum, la fuente de las fuentes. Segundo, porque
en la medida en que la Constitucin es la expresin de una intencin fundacional,
confguradora de un sistema entero que en ella se basa, tiene una pretensin de
permanencia () o duracin (), lo que parece asegurarle una superioridad sobre
las normas ordinarias carentes de una intencin total tan relevante y limitada a
objetivos mucho ms concretos, todos singulares dentro del marco globalizador y
estructural que la Constitucin ha establecido.
El control de constitucionalidad se deriva del principio de supremaca de la Constitucin,
pero al mismo tiempo se debe destacar que es el ejercicio de ese control lo que posibilita
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 5. Control Constitucional
que sea realidad la confguracin de la Constitucin como norma de normas y ostente el ca-
rcter coercitivo.
5.2 Denicin de control de constitucionalidad
Para dar una buena defnicin de lo que signifca control de constitucionalidad se debe partir de
la propuesta presentada por el tratadista colombiano Juan Manuel Charry Urea:
El control constitucional es un conjunto de mecanismos destinados a mantener el fun-
cionamiento del Estado dentro de los lineamientos sealados por la voluntad constitu-
yente, y para impedir que ese poder exorbitante sea colocado al servicio de intereses
diferentes a los de la comunidad.
Bajo esta consideracin se debe entender que el control de constitucionalidad tiene como
fnalidad fundamental preservar la supremaca constitucional por encima de cualquier inters
particular, respetando as la voluntad del constituyente primario (el pueblo).
5.3 Modelos tpicos de control de constitucionalidad
En el mundo contemporneo existen dos sistemas tpicos de control de constitucionalidad:
1. Modelo difuso. Opera en Estados Unidos, se le conoce como el modelo del Judicial
Review y consiste en que cualquier juez tiene la posibilidad de inaplicar una norma
si viola la Constitucin. El resultado del control no implica retirar la norma en cuestin
del ordenamiento jurdico, sino tan slo su inaplicacin para el caso concreto objeto
de juzgamiento, en tanto la parte enfrentada en juicio logra demostrar que ha sufrido
o sufrir en forma inminente un dao o perjuicio; por consiguiente, la sentencia tiene
efectos restringidos y slo vincula a las partes enfrentadas.
2. Modelo concentrado. Implica que el control de constitucionalidad sea ejercido por un
Tribunal Constitucional (Corte Constitucional) especialmente previsto en la respectiva
Constitucin para asumir dicha funcin, para lo cual es necesario el uso de la accin de
inconstitucionalidad. El resultado del control es la extincin de la norma demandada a
travs de la declaratoria de inconstitucionalidad; la sentencia, por consiguiente, vincula
a todas las personas. Este sistema es propio de Europa continental.
5.4 Caractersticas del control de constitucionalidad en Colombia
Es posible caracterizar as el control de constitucionalidad en Colombia:
1. Se le califca como control difuso funcional, pues es ejercido por jueces de diferentes
ndoles, e incluso se reconoce que puede ser ejercido por cualquier autoridad adminis-
trativa cuando se trata del control por va de inaplicabilidad.
2. Es democrtico, en tanto que consagra la accin pblica de inconstitucionalidad para
acudir a un rgano jurisdiccional a fn de que se pronuncie sobre la validez de una
determinada norma que se estima violatoria de la Constitucin.
3. Recoge todos los modelos clsicos existentes y todas las reformas que en este punto
tuvo la Constitucin de 1886, lo cual lo hace quiz el mejor modelo de control de cons-
titucionalidad en el mundo.
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
5.5. Modalidades del control constitucional en Colombia
El control de constitucionalidad en Colombia tiene diferentes clasifcaciones y comprende
mecanismos por va de accin y por va de excepcin. Veamos en qu consiste cada uno
de ellos.
5.5.1 Controles por va de accin
Este control se ejerce mediante tres modalidades: accin pblica de inconstitucionalidad,
accin pblica de nulidad y accin de tutela.
a. Accin pblica de inconstitucionalidad
La accin pblica de inconstitucionalidad es un derecho constitucional fundamental que
legitima a cualquier ciudadano para demandar ante la Corte Constitucional una ley, un
decreto con fuerza de ley o los actos legislativos reformatorios de la Constitucin, as
como tambin los referendos legislativos, las consultas populares y los plebiscitos del
orden nacional con el objeto de que se declaren inexequibles (o inconstitucionales) por ser
violatorios de la Constitucin y as restablecer la supremaca de la misma.
El artculo 237, numeral 2, de la Constitucin establece que un ciudadano podr de-
mandar ante el Consejo de Estado los decretos de carcter general dictados por el Go-
bierno Nacional, que no correspondan a la Corte Constitucional, cuya inconformidad con
el ordenamiento jurdico se establezca mediante confrontacin directa con la Constitucin
Poltica y que no obedezca a funcin propiamente administrativa.
Esta accin ha sido llamada tambin accin de inexequibilidad y consiste en la facultad
que tienen todos los ciudadanos colombianos de impugnar ante la Corte Constitucional,
por ser violatorios de la norma fundamental, los siguientes actos que contempla el artculo
241 de la Carta Poltica:
1. (..) Actos reformatorios de la Constitucin, cualquiera que sea su origen, slo por
vicios de procedimiento en su formacin.
4. Leyes, tanto por su contenido material, como por vicios de procedimiento en su
formacin.
5. Decretos con fuerza de ley dictados con fundamento en los artculos 150 nu-
meral 10, o sea decreto leyes dictados por el Gobierno en uso de facultades ex-
traordinarias.
(..)
Decretos con fuerza de ley expedidos con fundamento en el artculo 341 de la
Constitucin, se refere a los Decretos Planes.
Tambin hay que incluir aqu los decretos expedidos por el Gobierno con fundamento en
las facultades extraordinarias que le otorg la Constitucin en sus artculos transitorios. El
artculo 10 transitorio dispone:
Los decretos que expida el Gobierno en ejercicio de las facultades otorgadas en
los anteriores artculos tendrn fuerza de ley y su control de constitucionalidad
corresponder a la Corte Constitucional.
Caractersticas. Algunas de las caractersticas de esta accin son las siguientes:
1. Es pblica, lo cual signifca que puede ser presentada por cualquier ciudadano y en
defensa del inters pblico.
2. Requiere solicitud ciudadana, pues la Corte no realiza el control a travs de esta
accin ofciosamente, es decir, no hay control automtico.
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Formacin ciudadana y constitucional
Mdulo 5. Control Constitucional
3. Puede intentarse en cualquier tiempo, salvo que se trate de vicios de forma para
lo cual existe un trmino de caducidad de un ao contado a partir de la publicacin
del acto.
4. La sentencia proferida decide la cuestin debatida de manera defnitiva y constitu-
ye, segn lo indica la misma Carta Poltica, cosa juzgada constitucional. Adems
tiene efectos erga omnes, es decir, validez para todos y no slo para quienes
intervinieron en el proceso.
La doctrina ha sostenido tradicionalmente que dicha sentencia tiene efectos profuturo, lo
cual implica que sean respetadas las situaciones jurdicas establecidas durante su vigen-
cia; sin embargo, la Corte Constitucional mantiene el criterio de que es a la misma Corte a
quien corresponde determinar el efecto de sus fallos, y en varias ocasiones ha ejercido esa
competencia dictando fallos de inexequibilidad con efectos retroactivos desde siempre o
hacia atrs, es decir, la invalidez se retrotrae y obliga a que las cosas se devuelvan a la
situacin existente antes de que se produjera la norma declarada inexequible.
Requisitos. El artculo 2 del Decreto 2067 de 1991 dispone que las demandas de ac-
ciones pblicas de inconstitucionalidad se presentan por escrito, en duplicado, y deben
contener lo siguiente:
1. El sealamiento de las normas acusadas como inconstitucionales, su transcripcin
literal por cualquier medio o un ejemplar de la publicacin ofcial de las mismas.
2. El sealamiento de las normas constitucionales que se consideren infringidas.
3. Las razones por las cuales dichos textos se estiman violados.
4. Cuando fuere el caso, el sealamiento del trmite impuesto por la Constitucin
para la expedicin del acto demandado y la forma en que fue quebrantado.
5. La razn por la cual la Corte es competente para conocer de la demanda.
b. Accin pblica de nulidad
Hoy la accin pblica de nulidad tiene dos modalidades:
1. La accin de nulidad por inconstitucionalidad. Es la que procede contra decretos
del Gobierno que se dicten en ejercicio de funcin distinta a la administrativa; es
de conocimiento de la Sala Plena del Consejo de Estado y puede ser promovida
por cualquier ciudadano.
De conformidad con el artculo 237 de la Constitucin Poltica, compete al Con-
sejo de Estado conocer de las acciones de nulidad por inconstitucionalidad de los
decretos dictados por el Gobierno Nacional, cuya competencia no corresponda a
la Corte Constitucional.
2. La accin pblica de nulidad (tradicional). Es el derecho que tiene todo ciudadano
para solicitar, mediante demanda ante la Jurisdiccin Contencioso Administrativa
(Consejo de Estado y Tribunales Contencioso Administrativo competentes), la anu-
lacin de un acto administrativo que se encuentre en contra de la ley por vicios de
forma o irregularidades de fondo. Algunos vicios son:
Quebrantar normas en que deberan fundarse.
Ser proferido mediante actos administrativos por funcionarios y organismos
incompetentes.
Ser expedidos en forma irregular o por falsa motivacin.
Ser proferidos con desviacin de las atribuciones propias del funcionario o cor-
poracin que los expide.
Ser expedidos con desconocimiento del derecho de audiencia y de defensa.
Por su parte, la nulidad tiene las siguientes caractersticas:
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Captulo 2. La Constitucin Poltica de Colombia
1. Es inmediata.
2. Puede demandarse por voluntad de cualquier persona interesada en ello.
3. No puede prescribir, es decir, no puede desaparecer por el transcurso del tiempo.
En conclusin, se dice que la accin de nulidad se ejerce en inters y con el fn de
defender el principio de legalidad, lo cual constituye un propsito de inters eminen-
temente general y no particular; es una accin pblica, razn por la cual puede ser
ejercida por cualquier persona; no tiene trmino de caducidad, salvo las excepciones
previstas en la ley; los efectos de la sentencia se retrotraen a la expedicin misma
del acto anulado por la jurisdiccin competente; procede contra actos generales e
individuales, siempre y cuando slo se persiga el fn de inters general de respeto a
la legalidad. No obstante, segn jurisprudencia del Consejo de Estado, la accin de
nulidad slo procede contra actos individuales cuando as lo ha previsto expresamente
una ley.
c. Accin de tutela
De conformidad con el artculo 86 de la Constitucin Poltica, toda persona tendr derecho
a interponer accin de tutela para reclamar ante los jueces la proteccin inmediata de sus
derechos constitucionales fundamentales. Se cita esta accin como otra forma de control
constitucional porque la misma Corte Constitucional considera que la actividad judicial en
materia de tutela es del resorte de la jurisdiccin constitucional (este tema ser desarrolla-
do ms detalladamente en el mdulo 9).
5.5.2 Controles por va de excepcin
De conformidad con el artculo 4 de la Constitucin Poltica, en todo caso de incompatibili-
dad entre la Constitucin y la ley u otra norma jurdica debern aplicarse las disposiciones
constitucionales. De este precepto se deriva la guarda de la Constitucin a travs de la
excepcin de inconstitucionalidad. Su objetivo se circunscribe a que el juez o autoridad
que conozca de un determinado asunto debe abstenerse de aplicar una norma que se
considere contraria a la Constitucin en el momento de tomar una decisin.
Se diferencia del control por va de accin en que slo faculta a los funcionarios para
declarar la inaplicabilidad de la ley en el caso concreto objeto de decisin; puesto que
sus efectos slo se aplican al caso concreto, la norma no desaparece del ordenamiento
jurdico.