FENMENOS NATURALES

A las puertas de un nuevo siglo, el reto es muy grande la salud de las reas protegidas en nuestro
pas, contina deteriorndose en todos los frentes y la capacidad nacional para afrontar los
daos del medio ambiente no est al nivel del deterioro que est produciendo, la poblacin no
esta haciendo un adecuado progreso para minimizar los impactos negativos, ya que contina la
contaminacin del agua, el aire, el suelo as como el uso inadecuado de los recursos naturales,
adems el gran impacto que se sufre ante los fenmenos naturales.
Guatemala se encuentra ubicada en el cinturn de fuego del Circumpacfico, sobre placas
tectnicas que chocan y liberan energa constantemente, vigilados por volcanes en permanente
actividad y con la presencia constante de los huracanes del Gran Caribe, Guatemala como parte
de Centroamrica se encuentra en el verdadero ojo de la tormenta.
A pesar de la calificacin de "naturales", estos peligros tienen ciertos elementos de participacin
humana . Para estos efectos es preciso distinguir entre tres conceptos: evento fsico, que es un
fenmeno natural que, de hecho, no afecta a los seres humanos porque sus efectos no entran en
contacto con ellos. Es un fenmeno natural que no resulta considerado como peligro natural.
Peligro natural que es un fenmeno natural que ocurre en un rea poblada o con infraestructura
que puede ser daada. Desastre natural, es un peligro natural que causa un nmero inaceptable
de muertes o daos a propiedades. En reas donde no existen intereses humanos a vulnerar, los
fenmenos naturales no constituyen un peligro ni causan desastres.
FENOMENOS NATURALES POTENCIALMENTE PELIGROSOS EN
GUATEMALA
ATMOSFERICOS
Tempestades de granizo
Huracanes
Rayos
Tempestades tropicales.
SISMICOS
Ruptura de fallas
Sacudimiento del terreno
Esparcimiento lateral
Licuefaccin
Tsunamis
Seiches
FENMENOS NATURALES
OTROS FENOMENOS GEOLOGICOS/HIDROLOGICOS
Avalanchas
Suelos expansivos
Deslizamientos de tierra
Cada de rocas
Deslizamientos
Hundimiento
HIDROLOGICOS
Inundaciones costeras
Desertificacin
Salinizacin
Erosin y sedimentacin
Inundaciones de ros
Tempestades marinas y marejadas
VOLCANICOS
Tetra (ceniza, "lapilli")
Gases
Flujos de lava
Flujos de lodo
Proyectiles y explosiones laterales
Flujos piroclsticos
INCENDIOS
Encinales
Bosques
Pastos
Sabana
Los seres humanos pueden hacer muy poco o casi nada para cambiar la incidencia o intensidad
de la mayora de los fenmenos naturales pero, en cambio, pueden tomar seguridades para que
los eventos naturales no se conviertan en desastres debido a sus propias acciones y omisiones. Es
importante entender que la intervencin humana puede aumentar la frecuencia y severidad de
los peligros naturales. Por ejemplo, si se extrae tierra de la parte inferior de un derrumbe para
dar cabida a un nuevo asentamiento humano, el terreno puede moverse nuevamente y enterrarlo.
La intervencin humana puede tambin generar peligros naturales donde no existan antes:
los volcanes erupcionan peridicamente, pero slo pasan a ser clasificados como peligros
cuando los ricos suelos formados sobre sus productos de eyeccin son utilizados para cultivo, o
para el establecimiento de asentamientos humanos. Finalmente, la intervencin humana reduce
el efecto de mitigacin que tienen los ecosistemas naturales: la destruccin de los arrecifes de
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coral que elimina la primera lnea de defensa de las costas contra los efectos de las corrientes y
tempestades marinas, es un ejemplo claro de una intervencin que disminuye la capacidad del
ecosistema para protegerse a si mismo. Un caso extremo de intervencin humana destructora del
ecosistema es la desertificacin que, por propia definicin, es un peligro "natural' inducido por
el ser humano.
La clave para desarrollar medidas efectivas de reduccin de vulnerabilidad consiste en lo
siguiente: si las actividades humanas pueden causar o agravar los efectos destructivos de los
fenmenos naturales, tambin pueden reducirlos o eliminarlos.
Medio ambiente, peligros naturales y desarrollo sostenible.
Genricamente hablando, estas tareas pueden ser denominadas "planificacin ambiental" y
consisten en lo siguiente: (1) diagnstico de las necesidades de un rea determinada, (2)
identificacin de los recursos disponibles , y (3) uso de la informacin antedicha para la
formulacin de una estrategia integrada de desarrollo compuesta por varios proyectos
sectoriales de inversin. Este proceso usa mtodos de anlisis de sistemas y de manejo de
conflictos, para llegar a una distribucin equitativa de costos y beneficios. Al hacerlo, vincula la
calidad de la vida humana a la calidad ambiental. As, pues, el esquema conceptual del trabajo
de planificacin ser el medio ambiente, entendido como la estructura y funcionamiento de los
ecosistemas que sostienen la vida humana. En el contexto del desarrollo econmico, el medio
ambiente es la mezcla de bienes, servicios y las limitaciones que ofrecen los ecosistemas
circundantes. Un ecosistema es un conjunto coherente de relaciones de cosas vivientes y sus
entornos, que estn entrelazados. Por ejemplo, un bosque es un ecosistema que ofrece bienes
entre los que puede encontrarse los rboles que producen madera, frutas y pueden ser utilizados
como combustible. El bosque tambin proporciona servicios bajo forma de almacenamiento de
agua y control de inundaciones, habitat para la fauna, almacenamiento de nutrientes y
recreacin. No obstante, como cualquier otro recurso natural tambin tiene sus limitaciones y
requiere un perodo fijo de tiempo para reproducirse y es vulnerable a incendios y plagas. Esas
vulnerabilidades, o peligros naturales, limitan el potencial para el desarrollo del ecosistema
forestal.
Terremotos
Los terremotos son causados por una sbita liberacin de energa acumulada lentamente por
deformaciones a lo largo de una falla en la corteza terrestre. Los terremotos y tos volcanes
ocurren ms comnmente en la zona de colisin entre placas tectnicas. Los terremotos
representan una amenaza; particularmente severa debido a los intervalos irregulares de tiempo
entre eventos, imposibilidad de predicciones adecuadas, y los peligros asociados con ellos:
- El sacudimiento del suelo es un peligro que afecta directamente cualquier estructura ubicada
cerca del epicentro del terremoto. Las fallas estructurales cobran muchas vidas humanas en
reas densamente pobladas.
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- El fallamiento, o sea aperturas en material d superficie, ocurre como una separacin de la
roca firm a lo largo de zonas de debilidad.
- Los deslizamientos da tierra ocurran debido al sacudimiento del terreno en reas que tienen
topografa relativamente escarpada y poca estabilidad de taludes.
- La licuefaccin de material no consolidado, con poco desnivel, puede ser iniciada por el
sacudimiento del suelo. Los flujos y el esparcimiento lateral (fenmenos de licuefaccin) son
algunos de los peligros geolgicos ms destructivos.
- La subsidencia o depresin de superficie, resulta del asentamiento de sedimentos flojos o no
consolidados. La subsidencia ocurre en suelos saturados de agua, rellenos, aluviales, y
compuestos de otros materiales que estn sujetos a asentamiento.
- Los tsunamis u ondas ssmicas martimas, generalmente generadas por actividad ssmica
submarina, causan inundacin de reas costeras y pueden afectar reas a miles de kilmetros de
donde ha ocurrido el terremoto, generalmente son casi nulas en Guatemala.
Volcanes
Los volcanes son perforaciones en la corteza de la tierra a travs de las cuales la roca fundida y
los gases escapan a la superficie. Los peligros volcnicos provienen de dos clases da erupciones;
- Erupciones explosivas que se originan por la disolucin rpida y expansin de gases de la roca
fundida a medida que sta se aproxima a la superficie da la tierra. Las explosiones son un riesgo
al dispersar bloques de rocas, fragmentos y lava a diferentes distancias del volcn.
- Las erupciones difusivas en las cuales el flujo de material ms que las explosiones es el
principal peligro. Los flujos varan en naturaleza (lodo, cenizas, lava) as como en cantidad y
puedan originarse en mltiples fuentes. Los flujos estn gobernados por la gravedad, por la
topografa circundante y por la viscosidad del material.
Los peligros asociados con las erupciones volcnicas incluyen flujos da lava, lluvia da cenizas y
proyectiles, flujos de lodo y gases txicos. La actividad volcnica tambin puede dar lugar a
otros eventos naturales peligrosos incluyendo tsunamis locales, deformacin del terreno,
inundaciones cuando hay la ruptura da lagos o Cuando se represan riachuelos o ros, y
deslizamientos provocados por los tremores.
Deslizamientos de tierra
El trmino deslizamiento de tierra incluye deslizamientos, cadas y flujos de materiales no
consolidados. Los deslizamientos de tierra pueden iniciarse por terremotos, erupciones
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volcnicas, suelos saturados por lluvias intensas, o por al acercamiento de la capa fretica a la
superficie y por erosin causada por ros. El sacudimiento ssmico de suelos saturados orea
condiciones particularmente peligrosas. Aunque los deslizamientos son localizados, pueden ser
muy dainos debido a la frecuencia con que ocurren. Las clases de deslizamientos incluyen:
- Cada da rocas, que son caracterizadas por rocas con carda libre en acantilados. Estas suelen
acumularse al pie del acantilado en forma de taludes, lo que as un riesgo adicional.
- Deslizamiento y avalanchas, un desplazamiento del recubrimiento en superficie debido a falla
de corte a lo largo da un accidente estructural. Si el desplazamiento ocurre en material da
superficie sin deformacin total, se le conoce como un desprendimiento.
- Los flujos y esparcimientos laterales, que ocurren en material reciente no consolidado,
asociados con una capa fretica poco profunda. Aunque identificados con una topografa
moderada, estos fenmenos de licuefaccin pueden desplazarse a grandes distancias desde su
lugar de origen.
El impacto da estos eventos depende de la naturaleza especfica del deslizamiento. Las cadas de
roca son peligros evidentes para la vida y la propiedad pan, en general, slo representan un
peligro muy local debido a su limitada rea de influencia. Por el contrario, los deslizamientos de
tierra, avalanchas, (lujos y esparcimiento lateral, frecuentemente con gran extensin espacia),
pueden traer como consecuencia una prdida masiva de vidas y da propiedades. Los flujos de
lodo asociados con las erupciones volcnicas, pueden trasladarse a gran velocidad desde el
lugar da origen y son uno de los peligros volcnicos ms destructivos.
Los estudios sobre las limitaciones del medio ambiente, se ocupan de ecosistemas urbanos,
rurales o de terrenos silvestres, deben incluir: (1) la naturaleza y severidad de la degradacin de
los recursos, (2) las causas subyacentes a la degradacin, que incluyen el impacto tanto de los
fenmenos naturales como del uso humano, y (3) el rango de intervenciones econmicas,
sociales, institucionales, polticas y financieras que resulten factibles y estn diseadas para
retardar o aliviar la degradacin. En este sentido, los peligros naturales tambin deben ser
considerados como un aspecto integral del proceso de planificacin para el desarrollo.
Los proyectos para el desarrollo deben incorporar un manejo ambiental slido si han de ser
sostenibles. Por definicin, esto quiere decir que deben ser diseados para mejorar la calidad de
vida y, al mismo tiempo, para proteger o restaurar la calidad del medio ambiente. Al mismo
tiempo, deben asegurar que los recursos no sern degradados y que la amenaza correspondiente
a los peligros naturales no ser incrementada. En resumen, un buen manejo de los peligros
naturales es un buen manejo del proyecto para el desarrollo.

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En reas de alto riesgo, el desarrollo sostenible es posible en el mismo grado en que el potencial
destructivo de los peligros naturales es tomado en cuenta dentro de las decisiones de
planificacin para el desarrollo, tanto las que corresponden al mbito pblico, como al privado.
Esto es particularmente importante en situaciones post-desastre, porque en ellas se aplican
tremendas presiones a las agencias locales, nacionales e internacionales para reconstruir las
instalaciones destruidas en el mismo sitio en el que estaban previamente. Es en tales momentos
en los que resulta ms evidente la necesidad de informacin sobre los peligros naturales y la
evaluacin del riesgo, as como su incorporacin al proceso de planificacin.
Para tratar sobre el manejo de peligros, se deben incorporar acciones especficas en las diversas
etapas del estudio de planificacin para el desarrollo integrado. Primero, una evaluacin de la
existencia y efecto de eventos naturales sobre los bienes y servicios proporcionados por los
recursos naturales en el rea del plan; segundo, los estimados del impacto potencial de eventos
naturales sobre las actividades de desarrollo, y tercero, la inclusin de medidas para reducir la
vulnerabilidad de las actividades propuestas para el desarrollo. En este marco, las redes de
"lneas vitales" deben ser identificadas: los componentes o segmentos crticos de las
instalaciones para la produccin, la infraestructura y los sistemas de apoyo para los
asentamientos humanos deben ser lo menos vulnerables posible y tienen que ser reconocidos
como elementos prioritarios para la rehabilitacin despus de un desastre.
Inundaciones
Se pueden distinguir dos tipos de inundaciones: (1) inundaciones terrestres o inundaciones de
ros, a causa de una excesiva descarga debido a fuertes lluvias, (2) e inundaciones costeras
causadas por aumento en el nivel del mar, frecuentemente exacerbado por descarga de tormentas
en la parte alta de las cuencas respectivas. Los tsunamis son un tipo especial de inundacin
martima.
a. Inundaciones costeras
Las inundaciones marinas originadas por tormentas, son un aumento anormal del nivel del mar,
asociado con los huracanes y otras tormentas martimas, Las inundaciones son generadas por
fuertes vientos hacia la costa o por celdas intensas da baja presin y tempestades ocenicas. El
nivel del agua es controlado por el viento, la presin atmosfrica, la marea astronmica
existente, los tumbos y el oleaje, la topografa y batimetra costera local y la proximidad de la
tormenta a la costa. con mayor frecuencia la destruccin debido a las inundaciones marinas es
atribuible:
- al impacto de las olas y al choque fsico con objetos asociados al paso de las olas.
- a las fuerzas hidrostticas/dinmicas y los efectos del agua al levantar y acarrear objetos.
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El dao ms significativo resulta frecuentemente del impacto directo de las olas sobre
estructuras fsicas. Los impactos indirectos incluyen inundaciones y socavamiento de estructuras
importantes tales como carreteras y ferrocarriles.
La inundacin de estuarios y otras reas costeras de bajo nivel es exacerbada por la influencia
de la accin de las mareas, de la tormenta, y tambin por frecuentes cambios de canales.


b. Inundaciones de ros
Las inundaciones terrestres ocurren cuando se excede la capacidad de los lechos de los ros para
conducir el agua y esta rebalsa las riberas. Las inundaciones son fenmenos naturales que
pueden ocurrir a Intervalos irregulares en cualquier riachuelo o ro. El asentamiento en llanuras
de inundacin es la causa principal de los danos producidos por las inundaciones.
Tsunamis
Los tsunamis son ondas marinas de perodo largo generadas por eventos tales como los
terremotos, actividad volcnica o deslizamientos de tierra submarinos. La cresta de estas ondas
puede ser superior a alturas de 25 metros al llegar a aguas poco profundas. Las caractersticas
singulares de los tsunamis (longitudes de onda generalmente mayores de 100 km, velocidades en
el ocano profundo hasta de 700 km por hora, y alturas de ola muy pequeas en agua profunda)
hacen que su deteccin y monitoreo sea muy difcil. Las caractersticas de las inundaciones
costeras causa de tos tsunamis son las mismas que aquellas correspondientes a las inundaciones
marinas.
Huracanes
Los huracanes son depresiones tropicales que se convienen en tormentas severas, las cuales se
caracterizan por vientos que se desplazan hacia su interior en forma de un espiral. Son
generados por el agua ocenica caliente en latitudes bajas y son particularmente peligrosos
debido a su potencial destructivo, su extensa zona de influencia, generacin espontnea y
desplazamiento errtico. Los fenmenos asociados con los huracanes son:
- Vientos que exceden los 64 nudos (74 millas/hr o 118 km/hr), que es la definicin de una fuerza
huracanada. Los danos resultan del impacto directo del viento sobre estructuras fsicas o del
acarreo de objetos por e) viento.

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- Lluvias muy fuertes que generalmente preceden y continan despus de los huracanes durante
muchos das. La cantidad de lluvia depende de la cantidad de humedad en el aire, la velocidad
del movimiento del huracn, y su magnitud. En tierra, (as fuertes lluvias pueden saturar tos
terrenos y causar inundaciones debido a una excesiva descarga (inundaciones terrestres);
pueden causar deslizamientos de tierra por el mayor peso del agua y por lubricacin del material
de superficie; tambin pueden daar las cosechas al debilitar la firmeza de las races.
- Una inundacin marina cuando se combina con marea alta, fcilmente puede inundar reas
bajas no protegidas.