Prof.

: Alejandro Fatouh
2do 1era TM y 2do 5ta TT

Biodiversidad – Aspectos Teóricos

BIODIVERSIDAD – CONCEPTOS GENERALES
El concepto de biodiversidad o diversidad biológica data de las últimas décadas del siglo XX. El ecólogo E. 0.
Wilson lo sintetizó como “la mismísima materia de la vida". Si bien existen varias formas para expresar su
significado, entre las definiciones más comúnmente aceptadas están aquellas que consideran a la biodiversidad
como la variedad de seres vivos, sus relaciones y sus interacciones con el ambiente donde viven.
El concepto de biodiversidad incluye la variedad de ecosistemas, especies y genes que existen en el mundo. Pero
no sólo eso, sino la variedad dentro de ellos y entre ellos.
El Convenio de Diversidad Biológica, firmado en Río de Janeiro por más de 150 países del mundo, define la
biodiversidad como “la variabilidad de organismos vivos de cualquier fuente, incluidos, entre otros, los
ecosistemas terrestres y marinos y otros ecosistemas acuáticos, y los complejos ecológicos de los que forman
parte; comprende la diversidad dentro de cada especie, entre las especies y de los ecosistemas".
En la actualidad, la diversidad cultural también es considerada como parte integral de la biodiversidad, debido en
parte a la creciente tendencia de considerar al hombre incluido en los sistemas naturales y de entender cómo las
culturas étnicas ancestrales han logrado adaptarse al medio, utilizando y modificando selectivamente sus
elementos.

TIPOS DE BIODIVERSIDAD
a) Biodiversidad Específica
A mediados de la década de 1980 fueron propuestos tres niveles en los que se organizan los componentes de la
biodiversidad: el de especies, el ecológico y el genético. En la mayoría de los estudios científicos se hace
referencia a la biodiversidad de especies, o sea, al número de especies distintas que conviven en un área
determinada. La diversidad específica generalmente se expresa como la riqueza específica de un área, es decir, la
abundancia del número de especies de una zona o región determinada.
Algunos trabajos publicados recientemente indican que las especies de todos los organismos vivos descriptas
hasta el momento son alrededor de 1,7 millones. De éstas, unas 750.000 corresponden a insectos' 41.000 son
vertebrados y 250.000 plantas. El resto consiste en invertebrados, hongos, algas y microorganismos. Pero los
especialistas consideran que sólo han sido descriptas entre un 10 y un 15% de las especies existentes.
b) Biodiversidad Genética
La biodiversidad genética está relacionada con la variedad de genes que constituyen las poblaciones. Dentro de
las poblaciones, la diversidad genética puede medirse utilizando datos moleculares, cuantificando las variaciones
que se expresan en algunas características morfológicas y midiendo el flujo genético (el intercambio de genes)
entre distintas poblaciones.
Cada especie es reservorio de una inmensa cantidad de información genética. El número de genes oscila entre
1.000, en bacterias, y 10.000, en algunos hongos, hasta 400.000 o más, en muchas plantas con flor y animales.
Un mamífero típico, como el ratón doméstico (Mus musculus), tiene aproximadamente 100.000 genes. El
número de especies y la cantidad de información genética de un organismo constituye sólo una parte de la
biodiversidad de la Tierra.
c) Biodiversidad Ecológica
La biodiversidad ecológica hace referencia a la variedad de ecosistemas.
La diversidad de ecosistemas puede ser estudiada desde el punto de vista de las ecorregiones, biomas
biogeográficos y zonas de vida.
a. La determinación de ecorregiones está basada, fundamentalmente, en la relación entre el clima y la
vegetación,
b. El sistema de biomas biogeográficos está basado en los mapas de vegetación que permiten clasificar los
ecosistemas en biomas, regiones y provincias biogeográficas.
c. Las zonas de vida se fundan, principalmente, en datos climáticos de temperatura, precipitación y
evapotranspiración que permiten el desarrollo de determinado tipo de vegetación.
En la actualidad, se tiende a homogeneizar los criterios para la conservación de la diversidad biológica sobre la
base de las ecorregiones.

LA BIODIVERSIDAD COMO RECURSO

La humanidad depende de la biodiversidad del planeta en términos que no siempre son apreciados en su
verdadera dimensión. Valorar y conservar la biodiversidad no sólo es clave para cuidar el mundo en que
vivimos, sino que también suministra las materias primas y las riquezas naturales que utilizan las personas para
mejorar sus condiciones de vida.
La biodiversidad tiene valores económicos, ecológicos e intangibles.

Valores económicos de la biodiversidad

La humanidad depende de la biodiversidad del planeta en términos que no siempre son apreciados en su
verdadera dimensión. Valorar y conservar la biodiversidad no sólo es clave para cuidar el mundo en que

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vivimos, sino que también suministra las materias primas y las riquezas naturales que utilizan las personas para
mejorar sus condiciones de vida. La biodiversidad tiene valores económicos, ecológicos e intangibles.
Los valores económicos están relacionados con la biodiversidad como proveedora de materias primas, tales
como alimentos, combustible, fibras, agua potable, medicinas y materiales para la construcción. Muchas
actividades humanas obtienen beneficios económicos de las materias primas naturales, por ejemplo, la
agricultura, la industria alimentaria, la fabricación de medicamentos, la industria petroquímica, la fabricación de
papel, etc. Además, la utilización de los productos de la naturaleza genera empleos y sustenta la economía de
muchos países. Actividades como la agricultura, la pesca, el turismo y la forestación son responsables de más de
la mitad de los empleos en los países en vías de desarrollo.

Valores ecológicos de la biodiversidad

Se relacionan con las funciones ecológicas o servicios naturales que dependen, en muchos casos, de las
estructuras de los ecosistemas, de la existencia de diferentes hábitats, así como de la variedad de especies.
Ejemplos de funciones ecológicas o servicios naturales asociados a la biodiversidad son:
La purificación del aire y del agua;
La descomposición de residuos; la estabilización y moderación del clima de la Tierra;
La moderación de las inundaciones, sequías, temperaturas extremas y la fuerza de los vientos;
La generación y renovación de la fertilidad del suelo, incluso el reciclado de los nutrientes;
La polinización de las plantas;
El control de plagas y enfermedades;
El mantenimiento de los recursos genéticos como aportes clave para la variedad de los cultivos y las razas de
ganado, medicamentos y otros productos.

Valores intangibles de la biodiversidad

Los valores intangibles son aquellos que no pueden ser cuantificados en términos materiales, pero constituyen
parte de los valores que la biodiversidad ofrece a los seres humanos. Estos valores pueden ser éticos,
relacionados con el aprecio hacia los seres vivos y el deseo de legar a las generaciones futuras la posibilidad de
disfrutar de la naturaleza; estéticos, asociados a la belleza del ambiente donde viven los hombres; culturales,
vinculados con la relación entre la cultura humana (que incluye el arte, las creencias, las costumbres y todas las
actividades realizadas por el hombre) y la naturaleza; recreativos, relacionados con la importancia que la vida
silvestre y los paisajes naturales tienen para las personas que buscan descanso y recreación, un ejemplo
interesante lo constituye el ecoturismo, que ha crecido al punto de generar globalmente 230 billones de dólares
anuales, según datos aportados por las Naciones Unidas; educativos y científicos, destinados a brindar
oportunidades de investigación y estudio. También constituyen fuentes inagotables de información genética que
impulsan el desarrollo de la biotecnología y la ingeniería genética.

LA PÉRDIDA DE BIODIVERSIDAD
En la actualidad se reconoce ampliamente que la conservación de la biodiversidad es un aspecto fundamental del
desarrollo económico, la estabilidad y el crecimiento de un país. Reducir la biodiversidad de un ecosistema
compromete los beneficios que ésta provee a los seres humanos y a las generaciones futuras. La reducción de la
biodiversidad de un ecosistema disminuye la capacidad del ecosistema de reaccionar ante un cambio.

Extinción de especies
Una de las formas más dramáticas de pérdida permanente de biodiversidad y de información genética es la
extinción de especies. No es posible determinar en forma precisa la cantidad de especies que se están
extinguiendo, por la simple razón de que tampoco se sabe el número de especies originalmente presentes. No
obstante, no hay duda de que la extinción está ocurriendo mucho más rápido que lo que ocurría hace unos 400
años. Por ejemplo, la tasa de extinción de mamíferos y aves ha aumentado drásticamente. Según lo estimado por
los científicos, en el año 2000, un 12% de las aves y un 24% de los mamíferos existentes en el mundo estaban en
peligro de extinción. La velocidad de extinción de algunas especies de vertebrados y plantas vasculares es, por lo
menos, 50 a 100 veces mayor que la registrada previamente.

Crecimiento poblacional humano

En el ámbito global, quizás el problema más grave, desencadenante de otros, sea el crecimiento poblacional
humano. Se estima que para el 2050 la población mundial se duplicará, alrededor de 10 billones de personas, y
que la gran mayoría habitará regiones tropicales y subtropicales de Asia, África y Sudamérica. Este fenómeno
provocará un *incremento de la producción industrial y agrícola, asociado a altos niveles de consumo, y
acelerará el proceso de construcción de nuevas infraestructuras (por ejemplo, autopistas), que tendrán como
consecuencia un incremento en la presión sobre los recursos biológicos.

Sobreexplotación de especies
La sobreexplotación de especies es un problema grave que puede llevar a la pérdida de biodiversidad. Por
ejemplo, la alta demanda comercial de ciertas especies de árboles nativos, sumada al bajo índice de reemplazo y
al largo período de crecimiento que requieren estas especies, afectan gravemente las poblaciones naturales.

Introducción de especies exóticas

Otro factor que contribuye a la pérdida de biodiversidad es la introducción de especies exóticas, las que en
general son altamente invasoras, con ciclos de vida cortos, tasas de reproducción altas, simple y efectiva

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dispersión; son además menos sensibles a los cambios que las especies nativas de un área, por lo que invaden
rápidamente las áreas naturales de otras especies.

Fragmentación del hábitat

La destrucción del hábitat se considera la mayor amenaza actual para la biodiversidad. El aumento de la presión
sobre los recursos naturales lleva a la destrucción y fragmentación del hábitat y pone en riesgo la supervivencia
de muchas especies que ven disminuido el tamaño de sus poblaciones.
La fragmentación del hábitat es el proceso continuo de división de un hábitat en piezas más pequeñas o
fragmentos (parches). Presenta dos aspectos: la reducción de la cantidad total de hábitat natural y la
descomposición de los parches en fragmentos cada vez más pequeños y aislados.
El proceso de fragmentación conduce a la disminución de] tamaño de] hábitat y al aumento de las distancias
entre los fragmentos o parches, que comienzan a comportarse como islas, e impiden la dispersión de individuos
entre ellas, con lo cual las poblaciones se encuentran cada vez más aisladas y restringidas a áreas de menor
tamaño al que la población necesita.
En los ecosistemas naturales éste es un fenómeno que se produce, por ejemplo, a causa de los incendios. Sin
embargo, en todo el mundo los ecosistemas terrestres han sufrido diversos grados de fragmentación, como
resultado de la utilización creciente del suelo por parte del hombre, quien rompió la continuidad de los hábitats
naturales.

Deforestación
Uno de los procesos que contribuye mundialmente a la fragmentación del hábitat es la deforestación para el uso
agrícola o forestal, que a partir de la década de 1970 fue muy extensiva en países de Sudamérica, África y
sudeste de Asia. Se estima que la pérdida de bosques tropicales en la década de 1980 fue del 1 % anual. Esta
cifra cobra mayor sentido si consideramos que las selvas tropicales, a pesar de representar sólo el 7% de la
superficie de la Tierra, albergan más del 50% de las especies conocidas de todo el mundo. En la Argentina este
fenómeno toma dimensiones actualmente preocupantes en la selva paranaense, extendida en toda la provincia de
Misiones y nordeste de Corrientes, que junto con las yungas representan las áreas con más alta biodiversidad del
país. En esta ecorregión, la selva ha sido y continúa siendo reemplazada por extensas forestaciones de especies
exóticas (en general, coníferas y eucaliptos), que provocan fragmentación del hábitat, aumento de las tasas de
mortalidad y daños de árboles, proliferación de especies invasoras (como el tacuarembó), aumento de la erosión
del suelo y consecuentemente eliminación de la cubierta vegetal. A su vez, estos cambios en la comunidad
vegetal también tienen serias repercusiones sobre la fauna asociada, lo cual ejemplifica los alcances del efecto
negativo sobre la biodiversidad de la zona.

Dispersión de sustancias tóxicas

La dispersión de sustancias tóxicas en el ambiente también provoca impacto sobre la biodiversidad. Por ejemplo:
una sustancia prohibida como el DDT se encuentra, aún hoy, en diferentes eslabones de las cadenas tróficas
terrestres y acuáticas de todo el mundo. Los contaminantes, a largo plazo, pueden afectar ecosistemas enteros y,
por ende, la biodiversidad, lo que deriva en cambios en el funcionamiento y estructura de los ecosistemas.
Si bien el cambio climático global ha sido identificado como causa de variaciones en la biodiversidad, las
proyecciones actuales implican velocidades de cambio que exceden las variaciones naturales en el pasado
geológico, y representan una amenaza particularmente inquietante para la biodiversidad de regiones boscosas. El
efecto invernadero tiene su origen en el aumento de emisiones de dióxido de carbono, producto de actividades
industriales, agricultura, etc., las cuales provocan cambios en la forma en que la atmósfera absorbe la energía
solar. Dichas modificaciones, entre ellas el aumento de la temperatura media anual, junto a otros parámetros,
pueden llevar a pérdidas de comunidades y ecosistemas. Es probable que en una escala de tiempo prolongado el
calentamiento provoque cambios genéticos en muchas poblaciones de organismos debido a modificaciones de
las presiones selectivas, fragmentación de bosques, extinción o aislamiento de pequeñas poblaciones. y cambios
en los polinizadores y agentes de dispersión. Se estima que estos cambios genéticos podrían producir una
disminución en la diversidad de especies de plantas, de algunos vertebrados y, sobre todo, una disminución
generalizada de especies de invertebrados; también producirían cambios en las interacciones entre plantas e
insectos, predador y presa, y entre especies que compiten por los mismos recursos.

Modificación del Clima

El incremento causado por el hombre de los gases que causan el efecto invernadero en la atmósfera determinará
probablemente un aumento de la temperatura del planeta comprendido entre 1° y 3° C en el próximo siglo, con
lo cual el nivel del mar aumentaría de uno a dos metros. Cada incremento de 1° C de la temperatura desplazará
los límites de tolerancia de las especies terrestres unos 125 Km. hacia los polos o, verticalmente, determinará un
ascenso de 150 m en las montañas. Muchas especies no estarán en condiciones de redistribuirse con suficiente
rapidez como para adaptarse a los cambios previstos, y es probable que se produzcan considerables alteraciones
en la estructura y funcionamiento de los ecosistemas.

Recursos Utilizados:
Biología 1, Editorial Doce Orcas, 2004
Biología 2, Editorial Doce Orcas, 2004.
www.biodiversidadla.org

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Guía de Actividades: Biodiversidad
1) ¿Cómo define el concepto de Biodiversidad?

2) Haga una lista de los distintos seres vivos que pueda llegar a encontrar dentro de su casa. ¿Diríamos que en su
casa hay biodiversidad?

3) Observe la imagen… ¿Podemos hablar de biodiversidad aquí? Justifica tu respuesta

4) Hagamos un viaje en el tiempo unos 600 años atrás. Allá por el 1400, Colón aún no había llegado a América.
¿Qué seres vivos podría encontrar en lo que hoy sería el barrio de Palermo?

5) Compare con los seres vivos que puede encontrar en el mismo lugar en marzo de 2009. ¿Explique los cambios
sucedidos?

6) Defina Pérdida de Biodiversidad y relacione este concepto con la pregunta anterior.

7) ¿Cuáles son las formas de Biodiversidad existentes?

8) ¿Será importante que exista biodiversidad? ¿Para qué?

9) ¿Es este un ejemplo de Biodiversidad? ¿Por qué?