Los fluidos de transferencia trmica son crticos para una
amplia variedad de industrias. Se utilizan productos derivados del petrleo como el medio para la mayora de las aplicaciones industriales. Muchos de estos sistemas son muy grandes y no existe tpicamente un sistema de reserva si algo anda mal. Entonces, tener un buen entendimiento de la salud del aceite en el sistema es crtico para la confiabilidad del mismo. El aceite trmico se ve sometido a temperaturas muy altas, usualmente hasta 260 C (500 F) de temperatura de operacin continua. No hace falta decir que estas temperaturas conducen al craqueo trmico del fluido de transferencia trmica. Si el aceite se ve expuesto al oxgeno, como en un sistema abierto (uno cuyo tanque de expansin no emplee una barrera de gas inerte) el aceite puede oxidarse rpidamente. En sistemas cerrados (aquellos donde el tanque de expansin est confinado con una barrera de gas inerte) las altas temperaturas pueden conducir a otras formas de craqueo trmico o descomposicin de la molcula de hidrocarburo. La operacin del sistema puede ser afectada por la calidad del aceite de varias formas. A medida que el aceite se oxida o craquea trmicamente, cambios en su viscosidad pueden provocar fugas y fallas en los sistemas de control. Un aceite altamente craqueado puede tambin formar depsitos por coqueo que disminuyen la eficiencia del sistema para transferir calor. Tambin, el punto de inflamacin del aceite puede reducirse con el tiempo lo cual puede constituir un riesgo de seguridad. A continuacin se identifican los ensayos standard y secundarios que deben realizarse a un fluido de transferencia trmica derivado del petrleo. Anlisis de aceite standard para fluidos de transferencia trmica: Viscosidad @ 40C, ASTM D445: +/- 25% del nuevo. Menor viscosidad indica que el aceite puede estar craquandose, mayor viscosidad puede indicar que el aceite se est oxidando. Punto de inflamacin, ASTM D92 Mtodo COC: Ms de 7 C (20 F) por debajo del valor del aceite nuevo es un resultado lmite. Un menor punto de inflamacin puede tambin indicar descomposicin trmica del fluido. 50% por debajo del aceite nuevo es suficiente para condenar el producto. Punto de inflamacin, ASTM D93 Mtodo PM: Un mtodo alternativo de medir punto de inflamacin. Los mismos lmites generales aplican. Sin embargo, este es el mtodo de copa cerrada y arroja menores puntos de inflamacin tanto en aceites nuevos como usados. Es importante comparar resultados similares a travs del tiempo. Oxidacin o TAN (ASTM D664): Esta es una medida de la oxidacin total del fluido. Si se mide oxidacin por FTIR, 15 o ms es considerado inadecuado. Con TAN, un resultado mayor a 1.5 se considera insatisfactorio. Note sin embargo que ambos ensayos pueden llevar a confusiones. El aceite puede experimentar descomposicin trmica sin oxidarse. Agua, Karl Fisher, ASTM D1744: Se recomienda menos de 200 ppm. Algo por encima de 200 ppm significa que deben tomarse acciones para secar el sistema. Agua en un sistema de transferencia trmica es peligroso. Bolsillos de agua/vapor sobrecalentados pueden daar el sistema y ser un riesgo de seguridad. Ensayos adicionales para fluidos de transferencia trmica: Metales, por ICP: Este ensayo es tpicamente slo un reporte. Metales de desgaste pueden indicar desgaste de bombas de circulacin en el sistema y pueden dar una visin de una potencial mala aplicacin de producto. Insolubles en pentano: Mide el porcentaje en peso de material que no es soluble en pentano. Esto da una indicacin de degradacin trmica y la propensin del fluido usado a dejar depsitos en el sistema. Ms de 1% en peso debe considerarse precautorio. Residuo de Carbn Conradson, ASTM D189: Mide la tendencia de formacin de coque del aceite y proporciona una visin del desempeo de limpieza del fluido en un sistema de transferencia trmica. Ms de 1.5 % en peso debe considerarse precautorio.
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