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JOHN
M. KELLY
LIBRARY
Donated by
The Redemptorists of
the Toronto Province
from the Library Collection of
Holy Redeemer Collge, Windsor
University of
St. Michael's Collge, Toronto
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IumurvJ
2sw4
SAINTE COLETTE
s

Il Al xi hrnrfum t innn fS\f UilMnOAD

paris.

Imh. G. Tqi, rue de Vaugirard, 92.
SAINTE
COLETTE
SA VIE, SES UVRES, SON CULTE,
SON INFLUENCE.
OUVRAGE
COMPOS SUR LES DOCUMKNTS PRIMITIFS LES PLUS AlTHtNTIQUES
IMPRIMS ET MANUSCRITS
QUELQUES-UNS INCONNUS JUSQU'A CE JOUR
Enrichi de plusieurs Lettres de la Sainte encore indites,
mis en rapport avec les vnements du XV
e
sicle
par l'abb DOUILLET
Cljanoine honoraire de la Cathdrale d'Ariens,
Cur-Doyen de Corbie, fSomrne)
Nouvelle dition, vraiment revue, corrige et augmente^r
prcde d'une lettre de Monseigneur Freppel l'qtukir.
-if
PARIS- iiUEI^
G. TQUI LIBRAIRE-DITEUR
85,
RUE DE RENNES, 85.
1884
APPROBATIONS
VCHE D'ANGERS.
Mon cher Cur,
Vous avez consacr vos efforts et votre talent
la glorification de sainte Colette, et je ne sau-
rais trop vous en fliciter. Car il me semble,
comme vous, que la vierge de Corbie n'occupe
pas dans l'admiration publique toute la place
qui lui est duc. Votre livre si intressant et si
plein d'rudition, aura-t-il labonne fortune d'ap-
peler l'attention sur cette grande mmoire? Je
le dsire vivement, et ce serait pour moi une
bien douce satisfaction de pouvoir contribuer au
succs de votre noble entreprise.
Oui, je comprends votre pieux enthousiasme
pour celle humble fille du peuple laquelle il a
t donn de remplir l'une des missions les plus
merveilleuses dont l'histoire de l'Eglise ait gard
le souvenir. Quelle pure et ravissante apparition
I
II
APPROBATIONS.
travers les dsordres et les souillures duquin
zime sicle. Dans ce pays de France, dchir
par les factions et devenu la proie de l'tranger,
se peut-il rien imaginer de plus mouvant
que
le spectacle de cette enfant sortie d'une petite
ville de la Picardie pour travailler la rforme
d'un grand ordre religieux, et par l au relve-
ment de la socit tout entire ? Rien ne l'arrte
dans son dessein de reprendre l'uvre de saint
Franois d'Assise et de sainte Claire, ni les con-
tradictions de toute sorte, ni les- calomnies elles-
mmes. Restaurer la vie religieuse au fond des
clotres, pour restaurer la vie chrtienne sur la
scne du monde, voil le but qu'elle poursuit
travers mille obstacles, et pour l'atteindre, elle
n'attend que de la grce divine ses lumires et
ses moyens d'action.
A peine a-t-elle reu le voile de Benot XIII,
qu'elle se met l'uvre pour rtablir dans toute
leur svrit les rgles de perfection traces
par le sraphique patriarche d'Assise. Besan-
on , Auxonne, Dle, Poligny, vingt autres
villes voient se former ou se reconstituer au
milieu d'elles autant de communauts devenues
pour un sicle dprav la plus haute et la plus
salutaire des leons. L o le zle de sainte
Colette ne parvint pas se dployer dans de nou-
velles fondations, sa puissante initiative ranima
la pit au fond des couvents dj tablis
;
et c'est
APPROBATIONS.
III
la grandeFamille franciscaine tout entire que
s'tend une action rformatrice dont les heureux
effets se sont prolongs jusqu' nous.
Faut-il s'tonner de l'ascendant exerc par
des vertus si hroques sur une poque o mal-
gr tant de vices, la foi tait reste au fond des
mes? C'est bien dans celle petite Ancelle du
Seigneur
>>
comme l'appelle son premier histo-
rien, Pierre de Vaux, que l'on voit clater la
puissance surnaturelle dont Dieu se plait re-
vtir les Saints. Elle qui ne cherche que la soli-
tude et l'effacement, voit les plus illustres de ses
contemporains venir elle pour recourir ?es
lumires et demander son appui. Saint Yincent-
Ferrier, le grand thaumaturge du XV
e
sicle,
entreprendra le voyage de Poligny pour conf-
rer avec la servante de Dieu sur les moyens de
rendre la paix l'Eglise trouble par le schisme
d'Occident, et les vques, assembls au concile
de Constance, accueilleront avec joie la lettre
que leur adresseront de concert, le clbre do-
minicain et l'humble fille de Saint-Franois d'As-
sise. C'est encore avec elle que saint Jean de
Capistran,ce missionnaire si puissant en uvre
et en parole, changera ses vues pour la restau-
ration de l'tat religieux.
Rien n'est touchant comme la lettre dans la-
quelle le cardinal de Saint-Ange, prsident du
concile de Ble, recommande aux prires de la
IV APPROBATIONS.
vnrable abbesse, les travaux de cette assem-
ble qui allait se rendre si tristement clbre.
S'agit-il de faire renoncer le duc de Savoie.
Amde VIII, la tiare qu'il venait d'usurper
sous le nom de Flix V ? La pauvre Clarisse
trouva un langage plein de feu pour conjurer un
schisme funeste l'Eglise. Ce n'est pas avec
moins d'admiration qu'on la suit au milieu des
discordes civiles
,
intercdant auprs de Jean
sans Peur, duc de Bourgogne, pour le dtourner
d'une lutte fratricide, s'efforant de rconcilier
les partis, et travaillant la pacification de la
France
,
avec celte ardeur que la charit la plus
pure sait inspirer aux mes d'lite.
Le rapprochement entre sainte Colette et
Jeanne d'Arc, son illustre contemporaine, de-
vait se prsenter tout naturellement votre
esprit et j'aime constater qu'il a t pour vous
l'occasion d'crire des pages loquentes. La
vierge de Corbie et la vierge de Dormy se sont-
elles renconlres dans le cours de leur mission?
Vous le pensez non sans quelque motif; mais
peu importe. Ce qu'il
y
a de certain c'est qu'elles
ont travaill toutes deux l'uvre de Dieu,
chacune suivant le don qui leur avait t d-
parti. Pendant que Jeanne d'Arc ramne la vic-
toire sous le drapeau de la France, sainte Co-
lette relve l'tendard de la pnitence et du
dtachement vanglique, Tune fait resplendir
APPROBATIONS. V
l'image de la pit au milieu des camps
;
l'autre
prpare au fond des clotres les vertus dont l'in-
fluence devra se rpandre
sur la socit tout en-
tire. L'imagination est peut-tre plus saisie
par le souvenir de l'hroque jeune fille qui pour
sauver son pays affronte la mort dans vingt
combats; mais je ne sais si l'on n'prouve pas
une gale motion en suivant pas pas cette
hrone d'un autre genre qui. pendant prs d'un
demi-sicle , lutte contre le relchement des
murs, fait accepter les livres du sacrifice
aux plus fires princesses de son temps, et en-
trane sur ses pas des milliers d'mes dans les
voies de l'abngation et de l'humilit. Toujours
est-il que dans les deux pauvres filles sorties
des derniers rangs du peuple et appeles vers
le mme temps de si hautes destines
,
le surnaturel clate avec une vidence irr-
sistible.
Oui. le surnaturel. Car il faudrait fermer
les
yeux la lumire pour ne pas voir le doigt de
Dieu dans des carrires aussi merveilleuses.
Je
vous sais gr, mon cher cur, d'avoir compris
la vraie tche de l'hagiographe en ne dissimu-
lant aucun des miracles dont la vie de sainte
Colette est remplie. C'est dans les quatre annes
de rclusion extraordinaire laquelle s'tait
condamne la vierge de Corbie avant de com-
mencer son uvre, c'est dans ses effrayantes
VI APPROBATIONS.
austrits rcompenses par tant de dons surna-
turels, c'est dans le commerce intime de cette
me privilgie avec Dieu, qu'il faut chercher
le secret d'une puissance humainement inex-
plicable.
Telle est la pense qu'exprimait Pie YII lors-
que, au fort de la tempte souleve contre l'E-
glise dans les premires annes de ce sicle, il
proclamait solennellement l'hroque saintet
de l'humble religieuse dont le nom comme celui
de sainte Catherine de Sienne rappelle toute une
vie employe ramener dans les esprits la paix
et l'unit. Il ne reste plus qu' enrichir d'un
dernier fleuron la couronne de la rformatrice
de l'ordre sraphique. C'est le vu que je for-
mais nagure avec un trs grand 'nombre de
mes vnrs collgues de France, de Belgique,
d'Angleterre et d'Espague, etc. en priant le
souverain pontife d'tendre toute l'Eglise le
culte de sainte Colette. Quel que puisse tre le
rsultat de cette supplique,vous aurez contribu
pour une large part faire revivre la mmoire
de celle qui est reste l'honneur et la gloire de
vos paroissiens. Ce qui fait le mrite de votre
uvre o se rvle d'ailleurs un vritable ta-
lent littraire, c'est qu'elle ajoute au srieux
d'une tude historique le charme d'un livre de
pit. Je la recommande ce double titre tous
ceux qui voudront s'instruire et s'difier au r-
APPROBATIONS VII
cit d'une telle vie. Les vertus des saints for-
ment la meilleure portion du patrimoine natio-
nal
;
et l'on ne saurait rendre de plus grand
service nos contemporains qu'en les appelant
contempler les serviteurs de Dieu dans les-
quels la religion et la patrie saluent de concert
les plus belles figures de leur histoire.
Agrez, mon cher cur, avec mes remercie-
ments el mus flicitations l'assurance de mon
affectueux dvouement.
Ch. Emile, Ev. d'Angers.
Angers, le 8 mai 1884.
ARCHEVCH DE BORDEAUX.
Cher Monsieur le Doyen,
Sur le rapport favorable qui m'a t fait par
M. l'abb Foellires mon vicaire gnral, de la
nouvelle dition que vous avez l'intention de
publier de votre ouvrage sur sainte Colette, je
suis heureux de vous donner mon approbaliou.
Non seulement vous avez accueilli avec empres-
sement les observations, mme les critiques fai-
tes votre premier travail, mais vous avez su
VIII
APPROBATIONS.
en profiler et d'un livre qui dj tait trs bon
vous avez fait un livre excellent.
Je vous en flicite bien sincrement et je vous
prie de recevoir l'expression de mon affectueux
dvouement.
A. V. F. arcbevque de Bordeaux.
Bordeaux 6 Mars 1884.
S^*I<<^S5:
AVERTISSEMENT
SUR
CETTE NOUVELLE DITION
Depuis la publication de son
travail, l'auteur
a recueilli avec empressement les observations,
les critiques et aussi les loges et les encoura-
gements qui lui ont t adresss. Il lui a paru
facile de faire droit aux premires, fortifi qu'il
tait par les autres. D'ailleurs de ces observa-
tions et de ces critiques quelques-unes ne por-
taient que sur des points bien secondaires et
accessoires de la vie de Ste Colette. Ainsi la Re-
vue des questions historiques (1" octobre 72)
qui
paraissait plus svre, n'avait en ralit
reprocher l'auteur qu'une confusion de noms
dans la
gnalogie des Bourbons et une insuf-
fisante exposition des vnements au milieu
desquels
s'accomplit la mission de la rforma-
trice. Surle premier point le reproche tait fond.
C'tait une confiance encore trop grande dans
les historiens prcdents qui avait tromp l'au-
teur. La correction tait facile. Quant au second
r'pio lie l'auteur avait
craint
et craint encore
1
II AVERTISSEMENT
de surcharger une vie particulire du rcit des
faits qui lui sont trangers. Cependant dans
cette dition il a fait droit cette observation
dans une certaine mesure . D'autres critiques
taient contradictoires, il n'a pas pu en tenir
compte.
Une nouvelle tude des documents historiques,
la lecture des historiens rcents qui se sont oc-
cups spcialement du xv
e
sicle, a suggr des
considrations nouvelles, et sous ce rapport, il
est ncessaire de rendre un hommage
particu-
lier M. Simon Luce pour son tude publie
dans la Revue des deux Mondes,
(1
er
mai 1881.)
Bien qu'il paraisse vident que cet infatigable
chercheur, cet ami sincre de la vrit histo-
rique, ait exag'r certaines choses, err sur cer-
tains points, dont il tire des conclusions forces,
cependant il est incontestablement dans le vrai
quand il montre les ordres religieux contribuant
dans une large mesure au rveil du patriotisme
et prparant la mission libratrice de Jeanne
d'Arc.
Au sujet de cette hrone, M. Luce rend l'au-
teur un service minent. Dans la premire di-
tion, une entrevue de sainte Colette et de Jeanne
d'Arc avait t indique comme probable, et cette
supposition avait t critique. L'crivain de la
Fcrue
vient prouver que l'historien de sainte
Colette avait eu un juste et lgitime pressenti-
ment
;
il donne la preuve cherche, comme on le
verra en son lieu.
AVERTISSEMENT
III
Quelques omissions secondaires ont t rpa-
,
notamment dans la reproduction des lettres
de sainte Colette.
Quelques retranchements aussi ont t oprs
par ex: dans les discours prts sainte Colette.
Enfin les erreurs des historiens prcdents ont
d tre rfutes plus nettement afin qu'on n'ose
plus les reproduire comme il est arriv depuis
la premire
publication de l'ouvrage. Voil les
amliorations de cette nouvelle dition.
KXS9*e*34
INTRODUCTION.
La clbrit des hommes, des saints surtout,
n'gale pas toujours leurs uvres. Que d'mi-
nentes vertus, que de nobles curs sont ense-
velis dans l'oubli ou dans une demi-obscurit
plus regrettable ! En effet, ceux qui sont con-
nus, mais imparfaitement, la postrit accorde
difficilement une rvision de son jugement.
L'amour-propre, l'ignorance, la science super-
ficielle conspirent ensemble pour imposer cet
arrt comme dfinitif. Au contraire, pour les
victimes d'un oubli total, d'heureuses circons-
tances, l'attrait de la nouveaut et de l'inconnu
peuvent, en faisant tout coup briller leurs u-
vres aux regards tonns, produire une rpara-
tion complte
.
Tel n'est point le but de cet ouvrage. Sainte
Colette n'est pas compltement ignore. Il s'en
faut. La Belgique lui a vou une
vnration
fervente.
Les saints sont plus en honneur o
VI INTRODUCTION.
ils meurent que l o ils naissent. L'Eglise ap-
pelle leur trpas une nativit. Le culte de la
sraphique vierge a franchi l'Ocan. Les Espa-
gnols l'ont port sur les plages du Nouveau-
Monde. Plusieurs provinces de France honorent
aussi la clbre enfant de la Picardie. Mais il
est vrai de dire que nulle part elle n'est au rang*
qu'elle mrite. Dans beaucoup de contres, les
fidles ne semblent pas avoir entendu la grande
voix de l'Eglise qui l'a tant exalte. Tandis que
les noms des fondatrices ou rformatrices d'or-
dres sont sur les lvres de tous les chrtiens
instruits, aussi bien que ceux des fondateurs et
des rformateurs
;
celle qui releva dans une
grande partie de la chrtient les trois ordres
de Saint-Franois presque entirement dchus
;
celle qui reut en partage le double esprit du
patriarche d'Assise et de sainte Claire, est in-
connue mme un grand nombre de fidles,
d'ailleurs savants ! Comment cela peut -il se
comprendre ? Sa vie n'a-t-elle pas eu assez d'im-
portance? Son action sur la socit n'a-t-elle
pas t assez profonde pour lui assurer aprs sa
mort, parmi les enfants de Dieu, cette clbrit,
cette confiante vnration qui n'est pas la gloire
humaine, mais un reflet des splendeurs du ciel?
En effet, si le nom de sainte Claire est indisso-
lublement li celui de saint Franois d'Assise,
n'en doit-il pas tre de mme, plus forte rai-
son, de sainte Colette ?
Que ceux qui seraient tents de nous accuser
INTRODUCTION. VII
d'exagration, mditent ces lignes traces par
la plume non pas d'un mystique, mais d'un
crivain de la Iiena-
des deux Mondes
(1
er
mai
1881). M. Simon Luce qui a fait du 15
e
sicle
une tude aussi approfondie que consciencieuse
s'exprime ainsi :
Nous avons peine aujourd'hui nous faire
une ide de l'enthousiasme que cette extati-
que (sainte Colette) sut inspirer ses contem-
porains. C'est que nulle religieuse francis-
t caine, pas mme sainte Claire, ne ressembla
davantage au fondateur presque divin de l'or-
dre sraphique et moralement ne l'approcha
de plus prs. Pour Colette comme pour Fran-
ce
ois d'Assise
,
la pauvret volontaire tait
l'idal de la vie chrtienne , le fondement
mme de la perfection morale et, comme elle
se plaisait le rpter, une vertu toute divine.
Colette imitait le saint qu'elle avait pris
pour modle, non seulement dans ses aust-
rites effrayantes, dans ses jenes surhumains,
mais encore dans son infinie douceur et sa
tendresse fraternelle pour certains animaux...
De sa bouche, ainsi que d'un soleil, jaillissaient
des rayons de flammes. Elle parlait toutes les
langues, elle lisait dans l'avenir, elle mettait
en fuite les dmons, elle rendait la sant aux
malades, elle ressuscitait les morts. Au nom
du seigneur Jsus, saint Jean tait venu l'-
pouser pendant qu'elle priait et lui avait pass
V1I1 INTRODUCTION.

au doigt un anneau d'or, gage matriel de

t cette union mystique.
L'illustre Claire n'eut qu' suivre les ensei-
gnements de son sraphique initiateur pour for-
mer cette communaut de Saint -Damien qui
devint la ppinire des Clarisses
;
mais sainte
Colette dut reprendre l'uvre de saint Franois
et de sainte Claire. Les rgles taient oublies,
mconnues, violes. Les dviations taient re-
vtues du prestige de l'autorit. Aprs une ex-
prience de prs de deux sicles, les premires
constitutions taient pratiquement dclares
impossibles. Des habitudes, des coutumes dj
anciennes semblaient former un courant irr-
sistible. N'tait-il pas impossible de le remonter?
Les minents cardinaux qui furent appels
dlibrer les premiers sur cette entreprise, la
crurent inexcutable. Telle ne fut pas la pense
de la jeune vierge de Corbie. Avec un cur ma-
gnanime, elle se mit rsolument l'uvre, et
seule, elle entreprit de relever les ruines de l'-
difice construit par saint Franois. Si elle n'en
forma point le projet,

cette pense si grande
vient du Trs-Haut,du moins elle opra cette
uvre ardue, ou plutt le Seigneur l'accomplit
par son ministre.
La rforme fut si complte et si sage, les d-
veloppements que sainte Colette donna la r-
gle primitive
,
taient inspirs par une telle
prudence, que cette uvre subsiste depuis qua-
tre sicles
;
une nouvelle restauration n'a pas
INTRODUCTION.
IX
t ncessaire. L'esprit tout-puissant de sainte
Colette a travers les g-es, la corruption des
sicles et les flots destructeurs des rvolutions.
Quelques-uns taxeront peut-tre d'exag-ra-
tion cette proposition, que sainte Colette rfor-
ma les trois ordres de Saint-Franois. Quelle
ait rform les Clarisses, point d'objection
;
mais
le
premier ordre, les Franciscains, tous ne l' ad-
mettent pas. Cependant, rien n'est plus certain.
D'abord, il faut s'entendre sur ce mot rforme.
Il a t dnatur dans son application au pro-
testantisme qui n'est qu'une corruption du
christianisme. On nous permettra d'loig-ner
ce
sens abusif et odieux.
La rforme est une uvre minente. La r-
demption n'est autre chose qu'une rforme et
l'Eglise est la grande rformatrice du genre hu-
main. Elle a seule une mission pour cela et elle
l'accomplit incessamment.
Dans le sens exact du mot, il
y
a deux sortes
de rforme : celle qui, ajoutant l'uvre pre-
mire, en retranche aussi ce qui est mauvais et
dangereux, c'est l'uvre de l'Eg-lise sur l'homme;
et celle qui s'inspirant pleinement de l'ide pre-
mire, sans rien retrancher de sa primitive ma-
nifestation, la dveloppe plus compltement, la
fortifie et en prvient l'altration. C'est dans ce
second sens qu'on peut et qu'on doit appliquer
le mot rforme l'action que sainte Colette a
exerce sur l'uvre du patriarche d'Assise. Ce
qui portait au XV
e
sicle le nom d'ordres de
1.
X INTRODUCTION.
Saint-Franois, n'tait pas l'uvre intacte du
grand fondateur. Il
y
avait des excroissances
postrieures, des abus criants. Sainte Colette a
retranch
ces lments trangers, corrupteurs.
S'inspirant de la pense, des sentiments, des
dsirs du patriarche d'Assise, elle n'eut qu' les
faire revivre dans toute leur puret, les dve-
lopper
conformment au plan primitif et, par de
sages
rglements, prvenir les dfaillances et
les trahisons de la faiblesse humaine. Elle ral-
luma dans les curs l'amour presque teint de
la pauvret, des souffrances et des humiliations.
On ne peut pas lui ravir le titre de rformatrice
des trois ordres que ses contemporains lui ont
dcern et que ses uvres lui mritent. En effet,
comme on le verra plus loin, le cardinal de la
cour de Benot XIII, qui fit le rapport sur les
demandes adresses au Saint-Pre par sainte
Colette,
y
trouva formellement le dessein de
travailler la rforme des trois ordres.
Le premier historien de la Sainte proclame
hautement que telle tait sa mission. Ne l'au-
rait-elle pas accomplie? Pour le prtendre, il
faudrait oublier Dole et tous les couvents qui
"
furent fonds par les religieux sortis de ce mo-
nastre. C'est sur ce point surtout que l'auteur
croit avoir restitu sainte
Colette une partie
de la gloire qui lui a t
injustement ravie
(1).
Sans doute, le nom de Colettins
et de Colettines
a disparu
presque
compltement,
mais l'uvre
(1)
Voir les preuves aux ch. xvm, xLvrtr.
INTRODUCTION.
XI
demeure dans l'exacte observance de la Rgle
de saint Franois. Aussi, le docteur Jossc
Cli-
thou, au commencement du XVI
e
sicle, clbre
sainte Colette comme la rformatrice des trois
ordres. Le P. Sylvre, auteur de la meilleure
histoire de sainte Colette l'appelle rformatrice
des trois ordres, en 1628. Le cardinal Bona dans
les leons approuves par le Saint-Sige pour
l'office de notre sainte, nous la prsente comme
envoye de Dieu pour rformer l'ordre du sra-
phique Franois presque ruin : ad reforman-
dum sraphici Francisci pne collapsum ordi-
nem.
AVading lui-mme, est contraint de l'ap-
peler rformatrix Clarissarum et ordinis
sancti
Francisci. Enfin la bulle de canonisation d-
clare expressment que Colette tait appele par
le Saint-Esprit la rforme des ordres de Saint-
Franois. Voil ce qui doit clore toute contesta-
tion.
Veut-on maintenant connatre
l'immensit
de
cette
uvre ? Il faut, pour cela,
considrer
le
dveloppement prodigieux des ordres de Saint-
Franois. On se rappelle que quelques annes
aprs leur fondation, les Franciscains
se ru-
nirent au nombre de cinq mille autour de leur
patriarche. Ce mouvement si extraordinaire ne
se ralentit gure, et, au XIV
e
sicle, les enfants
de Saint-Franois couvraient toute l'Europe et
parcouraient toutes les contres de la terre ha-
bite. Alors ils se comptaient par centaines de
mille. Aussi Wading, dans ses Annales Minorurn
XII
INTRODUCTION.
indique pour l'an 1400, 1,556 maisons et 212
custodies . Le tiers -ordre tait innombrable.
D'autres nombreuses familles religieuses, quoi-
que portant d'autres noms, suivaient la mme
rgle et puisaient leurs inspirations dans l'es-
prit sraphique. C'est sur cette immense socit
que la vierge de Corbie exera une action puis-
sante, rgnratrice. Elle lui infusa de nouveau
le pur esprit de saint Franois, et la prserva
du malheur de le perdre l'avenir. Comme r-
formatrice, sainte Colette a donc le droit de
s'asseoir au premier rang parmi les fondateurs
ou les restaurateurs de ces grandes socits qui
sont la gloire et une des forces les plus puis-
santes de l'Eglise.
Une influence si grande sur la socit reli-
gieuse ne pouvait pas tre sans action sur la
socit civile . Par l'exemple de ses sublimes
vertus, par la rgnration des couvents et le
rtablissement de la rgularit dans le tiers-
ordre, par les relations qu'elle entretint dans
les diffrents partis qui alors ensanglantaient
la patrie, elle travailla efficacement la paci-
fication de la France. Ecoutons encore M. Si-
mon Luce en le rsumant : Marchant sur
les traces de Catherine de Sienne , Colette
Boylet se vit bientt consulte comme un
oracle, et les plus fiers potentats durent comp-
ter avec elle Vincent Ferrier ne voulut
pas laisser ignorer que le but principal de son
voyage
tait de la visiter... Elle dlivrait des
INTRODUCTION. XIII

sauf-conduits et assurait ainsi une protection

efficace certains voyageurs, les princesses du
plus haut rang" se faisaient un titre de gloire
d'tre appeles ses filles... Les Pres du con-
cile de
Ble
inauguraient leurs dlibrations
en se recommandant ses prires... Un fait
noter c'est que Colette, malgr son zle de
propagande, ne fonda jamais aucun couvent
dans la partie de la France occupe par les
Anglais
;
mais aprs avoir obtenu l'assenti-
ment de la duchesse de Bourgogne sa pre-
mire protectrice, elle se lie avec la duchesse

le Bourbon et deux ans peine aprs le meur-

tre de Montereau, les deux duchesses furent

ainsi mises indirectement en relations

Exerant un gal ascendant sur ces deux

princesses, il ne lui fut pas difficile de leur

inspirer des sentiments d'estime et d'affection

mutuelle. Par le rle d'intermdiaire quelle
a jou entre la cour de Bourgogne et les di-
verses branches de la maison de France pen-
te
dant la priode la plus critique du rgne de
Charles VII, Colette de Corbie mrite au plus

haut degr d'attirer l'attention des historiens

et l'on peut dire qu'elle n'a pas t sans in-

fluence sur les destines de notre pays. Enfin

elle a prpar et facilit le mariage du fils du

duc de Bourbon avec une fille de la duchesse
de Bourgogne comme un acheminement au
a
clbre trait du 21 septembre 1435. Que
peut-on dsirer de plus expressif que cette appr-
XIV INTRODUCTION.
ciation si logieuse dans la "bouche d'un homme
comptent ?
A un autre point de vue, la gloire de la sra-
phique vierge n'est pas moindre. Dans ce temps
malheureux o elle vcut, la division, au sein
de l'Eglise, engendrait des maux incalculables.
Suscite de Dieu non seulement pour restaurer
l'uvre de saint Franois
,
mais pour soutenir
comme lui et rasseoir sur ses hases l'Egiise de
Latran branle, sainte Colette russit compl-
tement dans sa mission. Aprs une longue vie
de prires, de macrations, d'exhortations, de
conseils donns mme aux plus grands person-
nages, elle quitte la terre quand la paix est ren-
due l'Eglise et l'heure o est lu le Pontife
qui doit soumettre l'autorit lgitime le der-
nier antipape.
Il est deux noms familiers tous les chrtiens
instruits
;
ce sont ceux de sainte Catherine de
Sienne et de sainte Thrse. L'une, par ses let-
tres, ses ambassades, pour prvenir le schisme;
l'autre, par sa rforme du Carmel et ses crits
immortels, ont mrit d'tre glorifies par toutes
les bouches chrtiennes. Sainte Colette runit
sur sa tte la couronne de l'une et de l'autre.
Comme la premire, elle s'est dvoue la pa-
cification de l'Eglise et au triomphe de la chaire
de Saint-Pierre, et, plus heureuse, elle a vu sa
mission couronne du plus heureux succs.
Comme la vierge d'Avila, elle a rendu un
INTRODUCTION. XV
ordre dchu sa primitive .splendeur
(1).
Si cet
ordre est moins ancien que le Carmcl, il est bien
plus nombreux, et son influence sur la socit
bien plus considrable. Sainte Colette, par
ses
rapports avec les conciles, par ses rvlations
sur ces grandes assises de la chrtient, par
l'influence qu'elle exera dans ces assembles'
imprime son nom un clat au moins gal
celui que valurent sainte Catherine de Sienne
ses grandes ambassades
.
Il c^t vrai que la vierge franaise n'a point
laiss d'crits comme la noble castillane et la
clbre enfant de Sienne
;
mais c'est que son
humilit a triomph de la libralit divine. Des
rvlations plus hautes que toutes celles dont
elle fut favorise, des lumires clesteslui taient
offertes, elle demanda en tre prserve. Au
. les rgles par elle traces et graves dans
le cur de ses innombrables disciples, redisent
tous les sicles l'lvation de son esprit, la
grandeur de sa vertu et la sagesse avec laquelle
elle pouvait diriger les mes dans les plus hau-
tes rgions de la vie surnaturelle. Elle peut
juste titre tre appele la grande mystique de
France.
Thaumaturge, sainte Colette a marqu tous
ses pas dans le monde, de prodiges et de mira-
cles clatants. A sa voix, toutes les infirmits
(1)
Ceci tait crit lorsque nous avons trouv la mme
pense dans l'Histoire de saint Franois, par Chalippe,
Ut. iv.
XVI
INTRODUCTION.
humaines taient
guries, et des morts de tout
ge taient arrachs au tombeau et l'enfer. Il
est
difficile de trouver un saint que Dieu ait
glorifi
par de plus tonnantes merveilles.
Si donc sainte Colette n'est pas plus connue
et plus
clbre, ce ne sont pas les titres l'ad-
miration des hommes qui lui manquent, c'est
un historien qui lui a toujours fait dfaut. Il
et t dsirer qu'une plume plus loquente
vnt orner cet admirable sujet de toutes les
beauts littraires dont il est susceptible. A d-
faut du talent suprieur de l'crivain, l'auteur
assure ses lecteurs une exactitude scrupuleuse
dans le rcit et des efforts persvrants pour
tre complet et concis en mme temps. Le fond
est assez vaste et assez riche pour valoir par
lui-mme,,
malgr la simplicit de l'exposition.
C'est sans doute ce qui a valu la premire
dition des suffrages trs prcieux qui ne peu-
vent manquer celle-ci, amliore et augmente
comme elle l'est. Puisse-t-elle continuer le bien
qu'a produit cette premire dition pour la gloire
de Dieu, le bien des mes et la glorification
temporelle de sainte Colette.
Voici les sources o ont t puiss tous les
lments de cette histoire.
1
Une Petite extraction de la trs parfaite et
sainte Vie de trs vnrable et dvote religieuse et
de mmoire glorieuse sur Colette, par le P. Pierre
INTRODUCTION.
XVII
de Vaux, autrement dit de Reims, confesseur
de sainte Colette pendant la seconde partie de
sa vie. Aprs la mort de la servante de Dieu, ce
vnrable religieux recueillit ses souvenirs
,
ceux des compagnes de la rformatrice et com-
posa une biographie en 20 chapitres. Il suffit
d'en lire quelques pages pour se laisser con-
vaincre par ce pieux narrateur
;
son humilit,
sa simplicit, sa droiture, sa dlicatesse, son
attention mme dans les plus petites choses,
l'appel qu'il fait souvent aux tmoins encore
vivants des faits qu'il raconte ,
commandent la
confiance du lecteur. Il donna d'ailleurs son
crit le caractre le plus solennel de vracit.
Lorsque son travail fut achev , il le prsenta
Olivier de Langhe, prieur de Saint-Bavon de
Gand
;
en prsence de tmoins, aprs la cl-
bration de la sainte messe et la main sur la
poitrine comme sur le corps de N.-S. J.-C, et
par son sacerdoce, il jura solennellement qu'il
n'avait rien crit que d'exactement conforme
ce qu'il avait vu et entendu lui-mme ou appris
de tmoins dignes de foi. Il ajouta qu'il avait
encore omis beaucoup d'autres traits de perfec-
tion de la vnrable servante de Dieu. De cette
prsentation solennelle il fut dress un acte
public.
Olivier de Lang-he persuad par ce serment
solennel, entreprit aussitt la traduction fla-
mande de cet crit et il fut rcompens de son
travail par une apparition de sainte Colette.
XVIII INTRODUCTION.
Cette biographie
fut traduite en latin par
Etienne Juliaque, docteur de Sorbonne, de l'or-
dre de Saint-Franois et abrge par Surius
pour la faire entrer dans les Vies des Saints.
Nous avons eu constamment sous les yeux une
copie de cet crit de Pierre de Vaux encore mu-
nie des sceaux qui
y
furent apposs en 1494.
Elle appartient aux Clarisscs d'Amiens. Cette
uvre est aussi dsigne sous le nom de Grande
lgende de Gand.
2
Les Dpositions de sur Perrine de la Bal-
me.
Nice du vnrable Henri de la Balme, qui
vint chercher sainte Colette Corbie, compagne
de la sainte abbesse pendant trente ans, elle fut
oblige de raconter les merveilles dont elle avait
t le tmoin privilgi
;
son crit en huit cha-
pitres a la forme de dpositions juridiques. L'au-
teur renouvelle souvent ses protestations et fait
appel aux tmoins encore vivants qu'il nomme.
Sur Perrine crivait Hesdin, o elle finit ses
jours. Sur son lit de mort, on l'entendit protes-
ter solennellement qu'elle n'avait exprim que
l'exacte vrit, la diminuant plutt que l'aug-
mentant. En 1494, il existait encore Hesdin
plusieurs surs qui avaient connu la rforma-
trice . A la prire de Guillemette
Chrtienne,
l'une d'elles et abbesse de ce couvent, elles
at-
testrent solennellement la vracit et l'authen-
ticit de l'crit de sur Perrine. Au XVI
e
ou au
XVII
e
sicle, on a fait des copies de l'uvre de
Pierre de Vaux dans lesquelles on a intercal
INTRODUCTION. XIX
<lc* extraits
de
sur Pcrrine Blir les vnements
dont ne parlait pas le premier
biographie. C'esl
une de ces copies augmentes qu'a reproduite
dans son Hagiographie diocsaine
d' Amiens,
le
savant et habile crivain dont la Picardie s'ho-
nore, M. l'abb Corblet.
3
Le
Ti'moitjnatje
mithaktique de quatre boui-"
geois de Corbie. En 1471, ving't-quatre ans aprs
la mort de l'illustre enfant de Corbie, il se trou-
vait encore dans sa patrie quatre vnrables
vieillards qui avaient parfaitement connu la
pieuse vierge. L'un d'eux, Jacques Guyot, frre
du confesseur de la recluse, avait reu d'elle
des leons de lecture. Lorsqu'il fit sa dposition,
il avait soixante-seize ans. Agns de Yaudc-
mont, ge de quatre-vingt-quatre ans, Guil-
laume et Roberte de Baizieu, gs, l'un de
quatre-vingt-quatre ans , l'autre de soixante-
dix-huit, joignirent leurs affirmations celles
de Jacques Guyot, et ainsi fut rdig un acte.
d'une valeur incontestable.
4
Philippe Courault, d'une famille de Poli-
gny, qui reut des faveurs signales de la v-
nrable abbesse, abb dmissionnaire de Saint-
Pierre, auprs de Gand, crivait aussi, en 1471,
un rcit abrg de toutes les grces accordes
sa famille par l'illustre rformatrice. Il donna
'
l
"
son crit la forme et toute la valeur d'un a>
juridique.
5
Les Bollandistes, ces illustres hagogra-
pbes, reproduisent en latin les documents pri-
XX
INTRODUCTION.
mitifs qui viennent d'tre indiqus et les clair-
cissent de notes trs importantes . Ils
y
ont
ajout le rcit d'un grand nombre de miracles
oprs par sainte Colette aprs sa mort. Ces mi-
racles sont raconts d'aprs les informations
qui furent faites diverses poques. Voici l' ap-
prciation de ces documents par les savants
critiques . Nulle part , en Belgique
,
on ne

trouve sur aucun saint des monuments plus

remarquables qu' Gand sur sainte Colette,

et ces crits sont revtus de la plus grande

authenticit, maxime authenticis. Aprs ce
jug-ement port par de tels hommes on peut
tudier, sans crainte de se tromper, l'histoire de
sainte Colette dans des sources si pures.
6
Il faut joindre ces documents les dposi-
tions de sur Elisabeth de Bavire, compagne
de la sainte pendant onze ans. Les Bollandistes
ne les ont pas pu reproduire, et on n'en a plus
aujourd'hui une copie bien authentique
;
mais
ils sont souvent cits par les biographes de
sainte Colette du XVII
e
et XVIII
e
sicles.
7
Les Mmoires des monastres. Les deux pre-
miers biographes ont plutt trac un tableau
<
vertus de sainte Colette qu'crit sa vie. Ils
iit qu'incidemment nomm les lieux qu'elle
*"
habits. D'ailleurs, ils dclarent qu'ils ont
omis beaucoup de choses intressantes . Il
y
avait donc encore une moisson abondante re-
cueillir dans chaque monastre
;
c'est ce qui fut-
fait diverses poques. En 1628, des copies de
INTRODUCTION. XXI
tous ces mmoires furent runies au monastre
des Clarisses d'Amiens pour la poursuite de la
canonisation. Les rvrendes Mres de ce cou-
vent ont bien voulu laisser ces papiers prcieux
trs longtemps entre nos mains.
Aprs ces sources si pures, il est bon d'indi-
quer ceux qui
y
ont puis les premiers et ont
travaill coordonner les lments de la Vie de
sainte Colette. Inutile de rappeler Etienne Ju-
liaque qui, comme on l'a vu, n'a fait que tra-
duire en latin, comme Olivier de Langue en
flamand, l'uvre de Pierre de Vaux. Surius n'a
pas plus d'importance, car il ne fait qu'abrger
un peu Etienne Juliaque. Lippelloo, abrviateur
de Surius, ne peut offrir aucun intrt. Evidem-
ment ce n'est point dans ces abrviatcurs qu'il
faut puiser les lments d'une Vie de saint
quand on a entre les mains les monuments pri-
mitifs. On gote d'ailleurs bien plus agrable-
ment les choses dans l'original de Pierre
de
Vaux. Le mme jugement doit tre port sur
Michel Notel, bndictin de l'abbaye de Femy,
qui a traduit Surius en 1594 . Gazet, cur de
Sainte-Madeleine d'Arras, cit aussi quelquefois
par les derniers historiens de sainte Colette, n'a
donn au public, vers
1616, qu'un abrg bien
court de la vie de notre Sainte dans divers ou-
vrages. Ce n'est pas videmment une autorit
d'un grand poids. Avant lui, Josse Clithou, doc-
tour de Sorbonne, chanoine de Chartres, avait
fait un travail srieux sur la vie de sainte Co-
XXI
INTRODUCTION.
lette. Ce n'est
malheureusement encore qu'un
abrg intitul : Brevis legenda Beat
Virginis
sororis Colette,
reformatricis ordinis
sanctce Cla-
ra
;
courte
lgende de la bienheureuse vierge
sur
Colette, rformatrice de l'ordre de Sainte-
Claire. Mais en vingt-quatre pages d'un style
trs concis, l'auteur a admirablement rsum
la vie de la vnrable abbesse. Une traduction
en a t publie Amiens, chez Lambert-Caron,
et Paris, chez Wattelier, 1807.
Le franciscain Fodr, outre la Narration his-
torique et topographique des monastres de la pro-
vince de Saint-Bonaventure,
o il parle des fon-
dations de sainte Colette, a publi des Vie de
saintes vierges et martyres, parmi lesquelles il a
justement rang la rformatrice, Lyon, 1G09, et
quatrime dition 1638. Mais il ne consacre
sainte Colette que trentre-et-une pages o il se
montre trs incomplet et inexact.
Enfin, en 1628, YHistoire chronologique de la
bienhmreuse Colette, rformatrice des trois or-
dres du sraphique P. saint Franois... divise
en six livres, fut publie par Y. P. S., prdica-
teur capucin. Ces initiales dsignaient le Rv-
rend Pre Sylvre Boutard, n Abbeville,
demeurant au couvent des Capucins d'Amiens.
Quelques-uns
l'ont nomm Sraphin, d'autres
Sylvestre. C'est une erreur, comme le prouvent
les procs-verbaux d'informations canoniques
dresss alors et conservs au monastre des
Clarisses d'Amiens. Dans son vieux style et sa
INTRODUCTION.
XXIII
navet, cet auteur est lu avec plaisir.
C'est le
plus complet sur la vie de sainte Colette et le
plus exact. Chose tonnante cependant, il ne
parat point avoir reconnu l'identit si vidente
de
la
Lgende de Grand, avec l'ouvrage de Pierre
de Vaux et la traduction de cet crit par Etienne
Juliaque.
Bzovius, dominicain polonais, a insr dans
ses nombreux crits la vie de sainte Colette,
mais son dfaut de critique et ses inexactitudes
tent toute autorit sa parole. Pierre Collet,
thologien et crivain de la congrgation de
Saint-Lazare, composa aussi une Histoire abr-
ge de la bienheureuse Colette Boellet, qu'il fit
suivre d'une hisfbire de la vertueuse Philippe
de Gueldres, duchesse de Lorraine et moite
Clarisse Pont--Mousson , le dernier monas-
tre fond par sainte Colette. Son travail ne
parut qu'en 1771 aprs avoir t revu et corrig
par M.
de Montis, censeur royal. Des recherches
persvrantes nous ont donn des preuves in-
contestables que c'est bien Collet qu'il faut
attribuer cet ouvrage publi par de Montis.
Vers le mme temps un travail nouveau fut
entrepris Besanon sur tous les documents
rassembls des diffrents monastres, mais il
demeura manuscrit et l'auteur n'est connu que
sous le nom d'abb de Saint-Laurent. Quel est-
il ? Une note date de 1783 par l'abb Lacerneux
dont il va tre question, dit que ce serait
M. l'ab-
t b Tharin d'une rare pit et qui est mort en
XXIV INTRODUCTION.
odeur de saintet Besanon. Voil ce que j'ai

pu conjecturer sur ce que m'a dit l'abbesse de

ce couvent.

M. l'abb Dartois, vicaire g-n-
ral de son minence le cardinal Mathieu, cri-
vait rcemment l'auteur que le vnrable M.
Tharin tait d'une ancienne famille de robe et
d'glise, dont il reste plusieurs membres et la-
quelle appartenait Mgr Tharin, vque de Stras-
bourg* et prcepteur du duc de Bordeaux.
Quoi qu'il en soit, ce manuscrit a donn nais-
sance un ouvrage imprim sous ce titre :
Vie de sainte Colette, rformatrice de l'ordre de
Sainte-Claire
faite
sur les manuscrits de l'abb de
Saint-Laurent. Une copie) manuscrite de ce der-
nier ouvrage conserve au monastre de Gand,
porte une approbation du vicaire gnral de
Besanon o est nomm le P. Dunaud comme
auteur de l'crit. Il est qualifi jsuite
;
c'est une
erreur sans doute. Il n'existe aucun auteur de
la compagnie de Jsus ayant port ce nom.
L' ouvrag-e doit d'ailleurs avoir t publi lorsque
la clbre socit tait supprime. Il s'agit sans
doute du pre Dunaud, capucin, qui eut dans ce
temps l'honneur de siger l'Acadmie de Be-
sanon. Cette vie a t rimprime Lyon en
183p.
Or, pour peu qu'on examine cet ouvrag-e on
ne tarde pas
y
trouver des dfauts graves :
erreurs, contradictions, noms dnaturs, etc. , etc.
Si l'on juge par l de la valeur des manuscrits
de l'abb de Saint-Laurent, on ne peut que r-
INTRODUCTION.
XXV
compltement leur autorit. En effet, aprs
avoir souvent dcouvert des erreurs graves dans
un auteur, peut-on sur son seul
tmoignage
admettre un fait quelconque ? Evidemment non.
Aussi dans la vie prsente de sainte Colette
n'a-t-on racont, sans en prvenir le lecteur,
aucune circonstance sur la seule autorit de ces
manuscrits ou des auteurs qui ne s'appuient
que sur eux pour prouver ce qu'ils avancent.
Au reste, il nous a t impossible de savoir ce
que sont devenus ces mmoires. Ils ont sans
doute pri dans la tourmente rvolutionnaire,
et nous ne les connaissons que par l'ouvrage
imprim qui vient d'tre indiqu et par le sui-
vant.
En 1783, l'abb Laceraeux, cur de Belmont,
dans le Jura, ddia Madame Louise de France,
religieuse carmlite, une vie de sainte Colette
qui est reste manuscrite au couvent de Poli-
gny. Cet auteur a tudi srieusement le sujet
qu'il traite et sur plus d'une question il a fait
preuve, d'une saine critique
;
mais il a eu trop
de confiance aux manuscrits de l'abb de Saint-
Laurent et il est loin d'tre complet. Une copie
le cet ouvrage appartenant M. le baron de
Caix de Saint-Aymour de si regrettable m-
moire, ainsi que les pices originales reproduites
la suite, ont t utiles l'auteur pour contr-
ler l'exactitude des documents recueillis ailleurs.
Le vnrable P. Sellier de la compagnie de
Jsus, dans son extrme vieillesse, entreprit, ou
2
XXVI
INTRODUCTION.
mme, pourrait-on
dire plus exactement, fit faire
sous sa
direction
une Vie de sainte Colette, exacte
en
gnral mais surcharge de longueurs et de
discours supposs.
Cette uvre, dans certaines
circonstances , s'appuie trop sur l'autorit si
fragile de l'abb de Saint-Laurent. Nous nous
sommes contents d'indiquer ainsi dans la pre-
mire dition le peu d'autorit de la Vie compo-
se par le P. Sellier. Nous n'avons pas t
compris, puisque des crivains rcents se sont
encore appuys sur cet auteur si peu digue de
leur confiance. Malgr le respect que nous pro-
fessons pour ce vnrable religieux, nous som-
mes obligs de relever plus nettement les graves
dfauts de l'historien. Outre son erreur sur la
rclusion, il a brod sur le canevas fourni par
l'abb de Saint-Laurent et c'est ainsi que nous
avons eu une sorte de procs jug par l'vque
d'Amiens propos des confrences de sainte
Colette. Or , les documents primitifs ne nous
donnent
aucun indice de ces circonstances. Il
faut les
retrancher de l'histoire et traiter de
mme les discours emprunts l'abb de Saint-
Laurent ou composs par le P. Sellier lui-mme.
Sa
narration du miracle de Dcize n'est pas
moins inadmissible. Ses anachronismes, ses
confusions de personnages sont nombreux.
Depuis notre premire dition, une histoire
de sainte Colette a t publie en anglais par
Mrs Parsons. Nous remercions l'auteur des
loges qu'il veut bien donner notre travail,
INTRODUCTION. XXVll
mais notre conscience d'historien nous oblige

lui dire qu'il 8*est laiss induire en erreur par le
P. Sellier
;
qu'il a trop donn son imagination,
particulirement, ch. 1 et ch.20, et qu'il n'a pas
mis assez en vidence des faits importants.
Nous devons aussi mentionner un travail trs
intressant sur les monastres d'Auxonne et
<fe
Seurre, et la vie de sainte Colette dans ces deux
maisons par M. Bizouard, aumnier de l'hpital
d'-Auxonne. Il serait bien dsirer qu'un tra-
vail semblable ft fait sur chacune des fonda-
tions de la rformatrice.
Il est inutile de prolonger cette liste en
y
ajoutant des titres d'ouvrages sans nulle valeur
pour ceux qui ont tant soit peu tudi la vie
sainte Colette; encore moins serait-il convenable
de l'augmenter, comme uu auteur rcent l'a fait,
en dsignant deux ou trois fois le mme ou-
vrage ou le mme auteur sous des titres diff-
rents.
A ces uvres o la vie de sainte Colett'
traite isolment, il faut ajouter celles o elle
entre comme partie dans un cadre plus vaste.
Ainsi "Wading, dans ses AniVle* Minrum, a
fondu l'uvre de Surius avec son rcit des faits
concernant l'ordre de Saint-Franois. Sous ce
rapport, il n'apprend rien. Mais des documents
plus prcieux qu'il fournit, ce sont des dtails
trs importants dans leur brivet sur la fonda-
tion des nouveaux monastres. Assez souvent il
fait connatre le couvent d'o ont t appels les
XXVIII INTRODUCTION.
religieux ou les religieuses qui devaient prendre
la direction de la nouvelle communaut. C'est en
le lisant et le relisant, c'est en le scrutant, que
nous avons pu tablir la gnalogie d'un grand
nombre de maisons de Rforms de l'un et de
l'autre sexe et restituer sainte Colette une
partie de sa gloire.
Marc de Lisbonne
,
dans ses Chroniques de
Vordre, Gonzague dans son ouvrage de Y Origine
de l'ordre de Saint-Franois, ne donnent ni de
plus abondantes ni de meilleures notions sur
l'uvre de sainte Colette.
Les sources sont bien importantes, mais les
dispositions, les sentiments avec lesquels on
y
puise ne le sont pas moins. Or, en cette matire,
un principe vident et incontestable, c'est que
l'hagiographe, esclave de la vrit, doit avant
tout scruter et mditer les premiers biographes
et tous les autres monumenjtft certains qui con-
cernent le Saint dont il v#ut crire la vie. Il n'a
point se demander si les faits, les uvres
plairont ses contemporains. Il ne fait
pas la
vie du saint, c'est Dieu qui l'a faite avec la
coopration du libre arbitre de l'homme. L'his-
torien la raconte. Elle ne doit pas tre calque
sur les gots actuels, mais elle est une leon
pour les gnrations qui se succdent. Il ne peut
pas laguer , changer, mais recueillir pieuse-
ment ce qui a t transmis par des canaux srs.
Il faut prendre l'uvre de Dieu telle qu'il l'a
faite et la manifester au monde sous son vrai
INTRODUCTION. XXIX
jour,
pour l'instruction des mes intelligentes
et des curs droits. Tout autre procd serait
un mensonge historique et une injure la divi-
nit et aux saints. Dans ce travail il faut de la
critique sans doute, afin d'carter ce qui n'au-
rait point de valeur historique, ce qui serait le
jeu de l'imagination d'un crivain antrieur
trop peu consciencieux
;
mais il faut aussi rece-
voir avec docilit et confiance ce qui est appuy
sur des tmoignages srieux. Enfin le narrateur
doit s'efforcer de saisir le vrai sens des faits
surnaturels aussi bien que des faits naturels et
telle est la pense qui a constamment dirig
l'auteur dans son tude
;
il peut se rendre le
tmoignage de n'avoir rien crit sans s'tre as-
sur de l'exactitude de ce qu'il racontait et de la
gravit des tmoignages sur lesquels le fait
tait appuy. Aprs cette dclaration
et l'indi-
cation si ample des sources, il a cru inutile et
mme ennuyeux pour le plus grand nombre des
lecteurs, de leur prsenter chaque page
charge
de notes et de renvois.
Il reste maintenant faire connatre en peu
de mots l'tat de l'Eglise et de la France la
fin du XIV
e
sicle et au commencement du XV
e
,
ainsi que la ville de Corbic, qui a eu l'honneur
d'tre le berceau de sainte Colette.
Il
y
avait longtemps qu'aux papes, fatigus
de l'esprit de rvolte et de rapine des Romains,
saint Bernard avait dit :
S'ils ne profitent point
2.
XXX
INTRODUCTION.
de vos avertissements, sortez d'Ur, de la cit
chaldenne, vous ne vous repentirez point de
l'exil
;
vous changerez la Yille pour l'univers.

Cette menace s'accomplit enfin. Dieu se servit
d'autres crimes pour chtier quelque temps les
fautes des Romains. Aprs les malheurs de Bo-
niface YIII et le trop court pontificat de Benot
VII, les intrig-ues de Philippe le Bel, roi de
France, parvinrent faire asseoir sur la chaire
de Saint-Pierre, Bcrthrand de Got, archevque
de Bordeaux, qui vint fixer son sjour Avi-
gnon, principaut appartenant aux papes (1305).
Ainsi commena ce que les Romains ont appel
avec raison la captivit de Babylone. Pendant
soixante-dix ans, Rome, prive de son pontife,
apprit ce qu'elle deviendrait sans le vicaire de
Jsus-Christ. Dserte, tombant en ruines, elle
n'tait plus que l'habitation de la pauvret et
de la misre, une ombre lugnbre d'elle-mme.
Les btes sauvages commenaient
y
pntrer.
La leon parat oublie par quelques Romains
de notre temps, mais alors elle fut sentie par
tous, et il n'y eut qu'une voix dans Rome pour
rclamer le retour du Pontife. L'Eg'lisc elle-
mme souffrait. C'est pourquoi sainte Catherine
de Sienne eut une mission du ciel d'avertir le
chef de
l'Eg-lise de revenir son sig-e. Grg'oire
XI se rendit enfin aux avertissements clestes
et aux avis des plus sages enfants de l'Eg-lise
;
mais il mourut peu de temps aprs son retour
Rome
(1378).
INTRODUCTION.
XXXI
Les Romains, qui
avaient ressenti si vi
*
ment les maux Cns~s par l'absence de leur pas-
teur
,
entourrent le conclave demandant un
Pape italien, et l'archevque de Bari fut lu
presque l'unanimit. Il prit le nom d'Urbain
VI. Il
y
avait beaucoup rformer dans la cour
pontificale. Une svrit peut-tre ncessaire,
mais que ceux qui en furent l'objet trouvrent
excessive, indisposa bientt les esprits contre
le nouveau Pontife. D'ailleurs les cardinaux
taient la plupart franais, et regrettaient le
sjour de leur patrie. Ils voulaient encore
y
ra-
mener le Pape. Enfin, sous l'influence du m-
contentement et de l'ennui, ils eurent le tort de
contester l'lection d'Urbain VI, aprs l'avoir
reconnu pendant six mois
;
et treize rebelles
commirent le crime d'lire Robert de Genve,
qui prit le nom de Clment VIL Le grand
schisme d'Occident tait commenc
(20
septem-
bre 1378).
La cour de France, qui avait fait tous ses
efforts pour conserver le Pape Avignon, sous
son influence directe, reconnut cependant d'a-
bord Urbain VI
;
mais, tromp ensuite par les
rapports des cardinaux franais rebelles, le sag-c
Charles V eut le tort de se laisser entraner
dans le parti de Clment VII. Assurment, toutes
les circonstances de cette dplorable division ne
furent point aussi bien connues des contempo-
que des sicles suivants. L'ignorance des faits
produisit la bonne foi, et c'est pourquoi il
y
eut
XXX11 INTRODUCTION.
de vnrables personnages, des saints mme,
dans chacune des deux obdiences. A Clment
VII succda Pierre de Lune, sous le nom de
Benot XIII, dont il sera parl dans l'histoire
de sainte Colette.
Il est facile de comprendre les maux engen-
drs par le schisme : le relchement de la disci-
pline dans tous les tats, l'autorit la plus
sacre presque annule et dshonore par les
concessions que chaque prtendant la tiare se
voyait oblig de faire pour soutenir
son
parti.
C'est la plus grande preuve que l'Eglise ait
jamais traverse, et elle devait
y
prir si elle
n'tait divine. Dans cette malheureuse contes-
tation sur les personnes, il n'y eut cependant
point de division, ni sur le dogme, ni sur la
morale, ni surles rites sacrs. L'unit de croyance
rgnait encore dans les esprits. Tout se rdui-
sait une question de personnes dont les effets
cependant taient lamentables.
Pendant ce temps, les attentats de Philippe
le Bel contre le Vicaire de Jsus-Christ, les in-
trigues de ses successeurs dans l'lection du
chef de l'Eglise pesaient lourdement sur la
France et ses souverains.
Les quatre fils du monarque sacrilge n'a-
vaient fait que passer sur le trne
,
pour trans-
mettre la couronne de leur pre une autre
branche de la famille royale
,
celle des Valois.
Aprs les dsastres de Crcy et de Poitiers, la
sagesse de Charles V cicatrisa les plaies de la
INTRODUCTION. XXXIII
France. Mais ce prince trop fidle
aux inspira-
tions (runo politique troite voulait nationaliser
en France le pre des rois et des peuples,
et
s'en
l'aire un moyen de prpondrance sur l'Europe.
Que nous sommes loin de la grande politique
de Charlemagne. Au lieu d'assurer avec le glaive
le respect et la scurit du Vicaire de Jsus-
Christ, le roi de France s'efforce de s'approprier
la papaut et de se l'attacher par des liens d'ini-
quit. Charles V meurt jeune
(1380)
, et la folie
de son successeur rejette le royaume dans des
troubles et des dchirements sanglants . Les
princes pillent le trsor royal , se disputent le
pouvoir, se trahissent, s'assassinent et allu-
ment la soif du sang dans leurs factions. Ar-
magnacs et Bourguignons font couler des flots
de sang" dans Paris et les provinces. Pendant
ces luttes fratricides, la patrie, mal dfendue
par les uns et trahie par les autres
,
devient la
proie de l'tranger. L'Anglais fait des
progrs
continuels et ose se mettre sur la tte la cou-
ronne des lys. Henri Y pour soutenir ses auda-
cieuses prtentions fait une descente en France
avec une puissante arme dont il perd une
grande partie dans le long- sige d'Harflcur.
Mais les vices de ses adversaires, leurs divi-
sions, leur fougue imprudente lui permettent de
moissonner la chevalerie franaise Azincourt
(25
oct. 1415). C'en est fait, ce semble, du royau-
me de Clovis et de Charlemagne. Bientt un
honteux trait (Troyes), conclu au nom d'un roi
XXXIV INTRODUCTION.
en dmence par une mre aussi dnature
qtl'potlse infme, cde le trne l'tranger en-
vahisseur. Pendant ce temps , le dsordre crot
sans cesse et la misre fait partout senti:
aiguillons les plus vifs.
Il ne faut pas croire cependant qu'il n'y et
encore de grandes vertus. Au milieu de ces ch
-
valiers souvent cruels, que de nobles
figures
,
dignes lves d'un Duguesclin et compagnons
cle Boucicaut . Celui-ci avait entendu de son
pre ddaigneux de la richesse, cette
noble pa-
role : si mes fils sont prud' hommes, ils auront
toujours assez
;
s'ils ne le sont pas, ils auront
encore trop. Elle fut la rgle de cette
glorieuse
vie qui se termina dans la captivit. La bour-
geoisie produisait aussi de nobles caractres,
comme Juvnal des Ursins, pre de l'historien.
Par ses vertus, il conquiert l'estime, la con-
fiance, l'amour de ses concitoyens et de son sou-
verain. Quand un complot Bourguignon, pro-
duit devant le roi un mmoire calomnieux contre
lui, ce g-rand citoyen est accompag-n au tribu-
nal par 300 ou 400 bourgeois de Paris, et le roi,
alors en sant, lui tmoigne une estime inalt-
rable. Grand. chrtien,
Juvnal ddaigne de se
venger, mais le
Vendredi Saint
suivant, de
grand matin , il voit sa porte , les trente cou-
pables lui demandant
pardon dans l'attitude la
plus humble. Au tribunal de la pnitence, leur
avait t impose cette rparation. Yoil.dans
ces temps troubls et
malheureux de grands,,
INTRODUCTION. XXXV
d'admirables spectacles que notre civilisation
COrjompue
ne
BOUS
prsentera pins, moins
qu'elle
n'en demande le secret aux vrits de la
foi.
Li's
intrig'iics du duc de Bourgogne, For des
Anglais, les faveurs qu'ils distribuaient affai-
blissent, en quelques annes, le sens moral dajis
la capitale envahie, et bientt elle se montrera
Anglaise acharne , ennemie obstine de celui
qui personnifie la nationalit franaise. Sous
ce
rapport, les provinces qui subirent le joug de
l'tranger furent moins coupables et plus fidles
la patrie.
La socit Franaise paraissait donc blesse
mort dans tous ses organes essentiels, Royau-
t, clerg, noblesse, bourgeoisie.
La mission du grand peuple qui a enfant.
la chevalerie, les croisades, la posie, les arts

du moyen-ge
;
qui a t durant des sicles le
a lien de la rpublique chrtienne, l'initiateur du
mouvement europen, cette mission va-t-elle
expirer ! Le rle de la France est-il fini? L'an-
gleterre le proclame, et l'Europe commence
le croire. D'o viendrait en effet le secours ?
quelle puissance inconnue fera ce que n'ont
pu faire la royaut, la noblesse
,
la bourgeoi-
sie ? Ce sera la puissance qui fit sortir les r-
gnrateurs de la terre de Bethlem et de G-
nsareth
;
la puissance qui voque le salut
des dernires profondeurs quand les sommi-
ts s'croulent. La raison et la rflexion en
XXXVI
INTRODUCTION.
peuvent plus rien
,
n'entrevoient mme plus
rien
;
cette puissance saura trouver de ces su-
Mimes folies qui sauvent le monde (H. Mar-
tin ).

En effet , au moment mme o les crimes de
la socit franaise produisaient cet enchane-
ment lamentable de dsordres et de catastro-
phes, la Providence dans sa misricorde, prpa-
rait dans l'obscurit les mes qui devaient par
leurs prires
,
leurs macrations , leurs exem-
ples faire accepter par la justice, les expiations
publiques et obtenir un secours extraordinaire
du ciel. Le schisme commence en 1378. Charles
Y meurt en 1380. Colette qui devait tre le mo-
dle et la personnification la plus noble de la
vie de rparation nat en 1381 et elle ira prpa-
rer son arme pacificatrice dans une contre
plus calme
,
moins expose aux maux de la
guerre. Pendant que la socit religieuse tue
l'hydre du schisme Constance, la socit fran-
aise s'enfonce de plus en plus dans l'abme,
sous le poids de ses crimes et les coups de
l'tranger. Mais l'esprit religieux ranim au
foyer de l'unit, travaille au rveil du patriotis-
me. Les ordres religieux retrouvent la paix
,
rtablissent la rgularit dans leur sein
,
sen-
tent leur zle se ranimer , multiplient les mis-
sions. Une ardente fermentation religieuse
agitait le pays et quelque chose de la vie primi-
tive s'tait rreill dans les ordres mendants.
(H. Martin). Dieu coutant les prires de ses
INTRODUCTION. XXXVII
serviteurs, leur envoie un secours
unique
dans
les
annales du genre humain. Ces rapproche-
ments sont loquents.
Il ne nous reste plus qu' faire connatre en
quelques mots la petite ville o commena cette
existence si grande dans l'ordre providentiel.
QUELQUES MOTS SUR CoRBIE.

Quelle fut
parmi les anciens la noblesse de

Corbie ;
si nous nous taisons , les pierres le
proclameront, crieront non seulement aux
oreilles, mais aux yeux de la postrit. Il
y
a
trois glises principales dans lesquelles les
curs des fidles s'unissent dans la confes-
sion de la sainte Trinit. La premire offre
la vnration Pierre le pcheur
;
la seconde
conduit ceux qui ont t prches, saint Jcam
l'vaiigliste; et la troisime, ceux qui ont t
vangliss, saint Etienne, le premier
mar-
tyr. Ordre admirable tabli par Dieu. Je ne
dirai point que c'est sainte Bathilde qui a
fond ces temples
;
mais c'est la grce de
T Esprit-Saint qui lui a inspir
cette pense.
Le site de la ville est trs beau et salubiv,
et il s'embellit de tous les avantages qu'il
procure. Il est trs appropri la vie monas-
tique; c'est pour cela qu'on l'a recherch et
prfr. D'un cot coule la Somme; la Corbie,
5
XXXY111
INTRODUCTION.
prcipitant son
filet d'eau de l'autre ct, a

donn son nom la ville. Mais bientt se je-

tant dans la Somme ,

elle donne ses eaux et
perd son nom. Des prs, des eaux, des champs
s'tendent au loin de toutes parts.

Ainsi parlait de sa patrie, la fin du XI
e
si-
. saint Grard qui , form la vie religieuse
dans la clbre abbaye
,
alla fonder la Sauve-
Majeure dans l'Aquitaine , et fut le patriarche
d'une nombreuse et glorieuse postrit (Vie el
m iracles de
saint Adhlard ). Le saint abb dit que-
la petite rivire qui se jette dans la Somme, au-
prs de Gorbie
,
a donn son nom la ville.
D'autres font driver ce nom de Corb
,
capi-
taine des Beauvaisins, pendant l'invasion de
Jules Csar, ou de Corbon
,
seigneur qui aurait
possd comme fief viager le chteau-fort qui
commandait le cours de la Somme au YIP si-
cle. On pourrait aussi tirer cette tymologie du
latin
corvus, corbeau, cause de la multitude de
corbeaux qui se rassemblent encore et se ras-
semblaient sans doute plus nombreux autrefois
en cet endroit. Aussi les armes de Corbie por-
tent trois corbeaux.
Quoi qu'il en soit, sainte Bathilde , rgente
pendant la minorit de Clotaire III
, son fils, fit
expdier, en 657, le premier diplme pour la
fondation de cette abbaye qui devait devenir si
clbre. Le fief militaire tabli en ce lieu ayant
fait retour la couronne par la mort du titu-
laire, cette sage princesse crut , et avec raison
,
INTRODUCTION. XXXIX
travailler plus efficacement la civilisation et
au bonheur de ces contres
,
en donnant d-
fricher aux moines ces terres en grande partie
incultes. Elle appela donc des religieux de
Luxeuil, qui suivaient la rgie de saint Colom-
ban. Plus tard l'abbaye embrassa la rgie de
saint Benot. La rgente accorda au nouveau
monastre tous les droits dejustice etde seigneu-
rie sur un immense territoire se dveloppant
de g-randes distances des deux cts de la Som-
me. Aux faveurs du pouvoir civil se joignirent
les privilges de l'autorit ecclsiastique. Les
vques de la province accordrent l'abbaye
une complte exemption, plusieurs fois confir-
me dans la suite par des conciles provinciaux.
L'abb Thofride
,
qui eut les labeurs et la
gioire de cette fondation , devint vque d'A-
miens
;
il est appel saint , sans avoir aucun
culte public . Dans le VIII
e
sicle
,
l'abbaye eut
encore la gioire de produire saint Martin
,
con-
fesseur de Charles Martel , et patron de Saint-
Priest, o il est mort. Mais c'est surtout un
descendant du vainqueur des Sarrazins qui
devait donner l'abbaye de Corbie un clat
incomparable. Jeune encore
,
Adhlard
,
cousin
de Charlemagne
,
fuyait les scandales et les
dangers de la cour et venait se cacher dans le
monastre de Corbie
,
o il cultiva le jardin
pendant un an. Son mrite le rvla bientt et
le fit mettre la tte de la nombreuse commu-
naut. Sous la direction de cet esprit suprieur,
XL INTRODUCTION.
de ce cur noble et profondment chrtien
,
le
monastre devint une cole pour les savants et
une ppinire de saints et d'aptres. Saint Pas-
cliase Ratbert enseignait et formait des disci-
ples tels que saint Anschaire et ses compagnons,
qui implantrent la foi dans trois royaumes du
Nord. Peu de temps auparavant avait t fon-
de la nouvelle Corbie
,
dans la Saxe peine
pacifie.
La disgrce d'Adhlard et de son frre Vala
ne dtruisit pas tout le bien qu'ils avaient fait.
Aprs eux
,
Ratramme soutint l'honneur de
1"
cole de Corbie
,
et, plus tard, Ordeg-er
,
avec
saint Dunstan et saint Etherwold
, acquittent
l'Angleterre la dette contracte par la France.
L" Anglais Alcuinnous avait apport la science;
les moines de Corbie en reportrent le flambeau
en Angleterre avec les rgles monastiques.
Le XP sicle n'est pas moins glorieux. Saint
Grard ou Geraud nat l'ombre de la clbre
abbaye, et, form dans son sein la pratique
les plus minentes vertus
,
il est appel
gou-
verner un monastre de Laon. Mais, peu satis-
fait de ses religieux, il les quitte, et, avec
quel-
ques fervents disciples, il va
fonder la
Sauve-
Majeure, d'o doivent sortir de saints
vques,
cls fondateurs d'abbayes et des restaurateurs
de l'ordre monastique . Il serait trop long* d'in-
diquer ici seulement les sag*es abbs ,
les v-
ques choisis dans le monastre de Corbie
pour
g
iiiverner les abbayes, les glises des provinces
INTRODUCTION. XL!
voisines. Ils taient nombreux alors, les curs
gnreux qui sacrifiaient tous
les liens tempo-
rels pour se ranger sous la rgl de saint Be-
not. Dans
certains temps le nombre des reli-
gieux s'leva jusqu' 600 et plus, et
pendant plu-
sieurs sicles
un chant perptuel la nuit comme
te jour clbrait les louanges du Crateur et du
Rdempteur. Diviss en trois churs, les reli-
gieux se succdaient au pied des autels du
Trs-Haut. C'est ce qu'on appelait le laus pe-
rennis, la louange perptuelle.
Ces longues prires n'empchaient point les
bndictins de travailler
,
de dfricher le sol et
d'enseigner le peuple demi-barbare. Leur ac-
tion s'tendait au loin . L'abbaye avait des
granges ou des fermes dans lesquelles se ren-
daient
quelques religieux pour donner l'exem-
ple et les principes du travail. Ceux qui recueil-
lent aujourd'hui de riches moissons dans des
terres fertiles
,
ne pensent gure que ces terres
ne sont si fcondes que parce qu'elles ont t
primitivement arroses et engraisses par la
sueur des moines.
L'uvre de ces infatigables pionniers de la
civilisation fut souvent ou interrompue ou con-
trarie par le malheur des temps et l'ambition
de puissants voisins. Corbie subit les dvasta-
tions des Normands et contre eux l'abb Fran-
con la protgea par de fortes murailles. Les
seigneurs de Boves, d'Encre, d'autres ambitieux
ne lui furent pas moins funestes que les barba-
XLI1 INTRODUCTION.
res du Nord. Que pouvait contre ces fiers guer-
riers l'abb avec sa crosse ? Prier, protester, en
appeler au roi son suzerain . Les ruines furent
toujours releves avec un nouveau courage.
L'abbaye de Corbie a encore eu l'honneur
d'tablir une des premires communes de France
1123. Cette fondation librale ne subsista, il est
vrai, que prs de deux sicles. L'esprit de r-
volte
,
soufflant dans les bourgeois de Corbie
,
de dplorables contestations
,
des malentendus
entre cette commune et l'abbaj'e amenrent sa
suppression par un compromis en 1310. Mais
enfin l'abb de Corbie fut un de ces gnreux
initiateurs qui manciprent le peuple franais.
Jusqu'au XV
e
sicle, l'abb de Corbie n'avait
relev directement que du roi et comme tel
marchait l'gal des grands vassaux de la cou-
ronne. Par le trait d'Arras en 1435, la ville de
Corbie passa pour quelque temps sous la suze-
rainet du duc de Bourgogne avec les autres
villes de la valle de la Somme. Cest pourquoi
nous verrons en 1445 le trop puissant vassal du
roi de France intervenir dans une affaire dont
le rcit appartient l'histoire de sainte Colette.
Telle fut la ville de Corbie dans ces sicles
reculs. C'est par ces vertus, ces nobles labeurs
qu'elle se disposait , autant qu'il est possible
l'homme
,
recevoir du ciel une faveur incom-
parable, celle de produire et de donner au monde,
l'Eglise, la France un lis d'une puret an-
glique, une me, grande, gnreuse, puissante
INTRODUCTION.
XL111
auprs de Dieu et des hommes ,
capable d'ex-
cuter les uvres les plus difficiles
,
sainte Co-
eette rformatrice des trois ordres de Saint-
Franois et de la socit tout entire.
SAINTE COLETTE
SA VIE.

SES UVRES.

SON INFLUENCE.
SON CULTE.
CHAPITRE PREMIER.
Naissance de sainte Colette.

Son enfance.

Son ducation humaine et divine.

Premire*
faveurs
clestes.
Dans la seconde moiti du XIV
e
sicle, vivait
Cor! )ie un modeste artisan que sa probit, son
habilet dans son mtier avaient fait choisir pour
matre charpentier de l'abbaye . Il s'appelait
Robert Boellet . Il avait pous Marguerite
Moyon, qui tait veuve. Strile dans un premier
mariage elle le fut dans le second. C'tait le plus
grand chagrin de ces poux chrtiens. Ils s'adres-
srent au ciel et eurent recours l'intercession
de saint Nicolas qui, enfant de bndiction, est
devenu le consolateur des poux striles. On
sait qu'il a obtenu un grand nombre de chr-
tiens une postrit bnie .de Dieu. Ainsi saint
Nicolas de Tolentino lui doit la vie et la saintet.
3.
46
SAINTE COLETTE.
Les prires de Robert et de sa femme n'taient
cependant point exauces. Marguerite arrivait
la vieillesse
;
elle allait avoir soixante ans et
son foyer tait toujours dsert. Enfin nouvelle
Sara, mais plus confiante et priant toujours,
elle fut rcompense de sa foi. Elle mit au monde
une fille le 13 janvier 1381
(1).
C'tait un diman-
che. L'enfant baptise sans dlai reut le nom
de Colette ou petite Nicole en tmoignage de la
reconnaissance de ses parents envers le Saint
auquel ils s'taient adresss.
Une naissance si extraordinaire prsageait de
grandes destines. Ces enfants miraculeux de
femmes striles, dit Bossuet (Ele'v. 11
e
),
sont des
enfants de grces et de* prires. Nos Livres
saints, les annales de l'Eglise nous montrent
que la grce plus que la nature a form ces tres
bnis, et dpos dans leur cur le germe fcond
des grandes vertus. Tels furent les Isaac, les
Samuel, les Jean-Baptiste, etc.
L'tonnement fut grand Corbie la nouvelle
de cette merveille et plus d'un chrtien se
(1)
Des auteurs, et la bulle de canonisation elle-mme,
ont dit 1380. C'est qu' cette poque l'usage de commen-
cer l'anne Pques tait encore en vigueur.
La rue o est ne sainte Colette s'appelait alors, et
encore longtemps aprs, rue de la Chausse, aujourd'hui
rue Saint-Albin.Elle ne devrait pas porterd'autre nom que
celui de Sainte-Colette
. La maison sanctifie par les
vertus de notre Sainte, convertie en chapelle jusqu'au
commencement de ce sicle, puis souille par des usages
profanes, est redevenue un oratoire depuis 1881.
SA NAISSANCE.
47
rappela alors ce mot prononc la naissance du
Prcurseur : Quisputas, puer iste erit ? Quel sera,
pensez-vous cet enfant? Mais surtout Robert
Boellet et sa pieuse compagne furent pntrs
de la plus vive reconnaissance, et, pour la tmoi-
gner Dieu, ils s'appliqurent avec une nou-
velle ferveur aux exercices de la pit et de la
charit chrtiennes. L'un devint le pacificateur
de tous les diffrends qui s'levaient entre ses
concitoyens : s'il apprenait que la discorde trou-
blt les familles ou les voisins, il quittait tout
pour travailler rtablir la paix , et il ne reve-
nait qu'aprs avoir rconcili les ennemis
;
ses
paroles persuasives et bnies de Dieu triom-
phaient de toute opinitret. Non content de
cette uvre, il entreprit de retirer du dsordre
les femmes gares, et il eut le bonheur d'en
recueillir plusieurs dans une maison qu'il leur
abandonna.
Marguerite se montra digne de son poux
quelle secondait de ses prires et de ses bonnes
uvres. Elle s'appliqua avec un nouveau zle
la mditation quotidienne de la passion de N-S.
Jsus-Christ . Au milieu des soins empresss
prodigus son enfant elle trouvait le temps de
;se confesser au moins une fois chaque semaine
et de faire plusieurs communions ferventes. Dans
ces pratiques puisant toujours une nouvelle
force
et une nouvelle ardeur spirituelle, elle fit
de rapides progrs dans l'union avec Dieu et
devint dplus en plus digne de cooprer l'du-
48 SAINTE COLETTE.
cation d'une sainte. La jeune Colette se formait,
aux pratiques de la pit chrtienne en regar-
dant
ces vnrables vieillards.
C'est sur les
genoux de sa mre qu'elle apprit bgayer ses
premires prires et mditer la passion de
Jsus-Christ.
Mais il semble vident que Dieu n'a point
laiss uniquement au soin des hommes l'du-
cation de celle qu'il avait choisie pour l'instru-
ment de ses grands desseins. Une faveur videm-
ment merveilleuse lui fut accorde. A quatre ans.
elle avait dj de son Crateur une connaissance
trs haute qui ne pouvait venir des hommes.
Son esprit tait presque continuellement lev
et uni Dieu. Enfin ds l'ge de sept ans,
elle commena faire au moins une heure
d'oraison chaque jour. Elle suivait docilement
1 ss mouvements du Saint-Esprit qui selon l'ex-
pression du P . Sylvre rgentait en cette
cratare si tendrelette . Du cur de leur
enfant il rayonnait sur ses heureux parents qui
par leurs uvres excellentes, leur ferventes
prires obtenaient leur fille des dons merveil-
leux de grces et de vertus. Ils la virent avec
bonheur se dvelopper et grandir mais surtout
manifester avec les premires lueurs de la rai-
son les lans d'une pit prcoce. Ainsi l'me
de Colette comme un sol riche et fcond, ayant
reu le premier germe dpos par le baptme,
chauffe parles feux de l' Esprit-Saint, cultive
avec amour par la pieuse sollicitude de ses
SON DUCATION. 40
ats,
produisit bientt une admirable florai-
son de
vertus dont la vue ravit d'admiration
tous les habitants de l'antique cit abbatiale.
Dans la prire elle tait tellement recueillie
qu'on l'et prise pour un ange adorateur des-
cendu du ciel. Une vue vive et profonde de la
grandeur de Dieu et de la petitesse de l'homme
enchanait tous ses sens et lui faisait trouver
dans l'oraison des joies ineffables au lieu de
l'ennui que le commun des hommes
y
rencontre.
Aussi les exercices de la pit taient ses jeux,
ses
rcrations, son repos. Cependant elle tait
si aimable que ses compagnes la recherchaient
avec empressement; c'tait pour la jeune Colette
un sujet d'ennui . Il lui tait agrable sans
doute , de se prter aux dsirs de ses jeunes
amies, mais un attrait suprieur l'entranait
ailleurs. Son intelligence comprenait la place
que Dieu doit occuper dans une vie humaine.
C'est pourquoi, pour se soustraire la dissipa-
tion de jeux bruyants et chapper la recher-
che de ses compagnes , elle s'enfermait
, se
cachait mme sous son lit, et, ds que les visi-
teuses importunes taient parties, elle s'aban-
donnait toute l'ardeur de sa pit.
Sa charit n'tait pas moins admirable. La
commisration semblait ne avec elle. La vue
des pauvres la faisait tressaillir. Ses parents
s'taient plu charger ses petites mains de leurs
aumnes. Ds qu'elle put agir seule, elle n'at-
tendit plus d'tre appele pour voler au secours
50 SAINTE COLETTE.
de l'indigent. Survenait-il un pauvre pendant
le repas, autant qu'il lui tait permis, la tendre
enfant choisissait ce qu'il
y
avait de meilleur
pour le lui offrir. Souvent elle se privait des
aliments qui lui taient destins,pour les donner
en aumnes. C'est ce qu'elle faisait surtout en
allant l'cole. Plus tard elle montra une grande
intelligence pour rendre toutes sortes de ser-
vices aux pauvres du bon Dieu : quand il lui fut
possible, elle les lava, les rchauffa, mme les
lpreux, au foyer paternel.
La charit lui inspirait des sacrifices. Ce n'-
taient pas les seuls que cette me gnreuse
offrait Dieu. Dj les exemples, les maximes
de Jsus crucifi lui avaient fait comprendre la
doctrine de la mortification. Elle ne quittait pas
l'cole midi et ne retournait pas chez ses
parents, afin de n'tre pas contrainte de man-
ger. Une prcoce habilet lui enseignait les
moyens de macrer son jeune corps. Elle met-
tait dans son lit pour le rendre dur et pnible
des copeaux ou des branches d'arbre
;
ses reins
taient ceints de cordes rudes, comme d'un
cilice. Qui lui enseignait tout cela dans un ge
aussi tendre? Evidemment le Saint-Esprit seul
lui inspirait et ces penses et le courage de les
mettre excution. La sagesse humaine con-
damnera peut-tre ces mortifications si prcoces.
Sans doute, cette conduite extraordinaire,
ces
attraits
suprieurs ne peuvent pas tre la rgle
des mes communes
;
mais ce serait une tm-
PREMIRES FAVE^^S CLESTES. 51
rite de les rprouver dans les mes privilg
L'Esprit-Saint les inspire ceux qu'il choisit
pour une liante mission,afin qujflfers exemples
-sent contre les tendances corruptrices de la
nature humaine. C'est ce que la^Rg'esse de ce
monde ne veut pas comprendre
;
mais elle ap-
prouve qu'on flatte dans un enfant la sensua-
lit, qu'on lui accorde tout ce que demandent des
apptits grossiers. C'est ainsi qu'on prparc des
abaissements honteux et des dgradations
lamentables. L'ducation actuelle, mme dans
les familles chrtiennes, se ressent trop de ces
g-arements du monde. Une sage austrit pr-
parerait des mes viriles et des corps sains.
Que dire encore de la docilit de Colette ? son
obissance ne connut jamais ni dlais ni obser-
vations. Elle fut toujours respectueuse et prompte.
Une enfance ainsi sanctifie tait une admi-
rable prparation la sainte Communion,
objet
depuis long-temps des dsirs ardents de l'ang--
lique jeune fille. Ses premiers biographes ont
remarqu qu'elle trouvait un charme particu-
lier rester auprs de sa mre les jours o celle-
ci avait eu le bonheur de communier. Un par-
fum cleste l'attirait alors et cet avant-g'ot de
la Communion rendait ses dsirs de l'aliment
divin et plus ardents et plus profonds. Enfin
elle
put suivre sa mre la table sainte et mang*er
le Pain des forts. Ds ce moment, ses progrs
dans la vie surnaturelle furent bien plus rapides
encore.
52 SAINTE COLETTE.
%
Dans les annes de son enfance, il lui arriva
un accident grave. La cogne de son pre,
qu'elle tena^^Lans les mains, lui chappa et
dans sa chutlHui coupa la jambe. La blessure
tait
profonde, la partie coupe ne tenait plus
que par un peu de peau. L'enfant, sans s'effrayer
du sang' qui coulait , lia elle-mme sa jambe
avec son mouchoir et, chose tonnante, elle put
marcher. Un peu aprs ayant enlev cet appa-
reil si simple, elle trouva la plaie compltement
g-urie. Par l et par tant d'autres faveurs, Dieu
prparait la thaumaturg-e son grand rle et
aux oprations les plus hautes de la grce..
Un don bien plus merveilleux lui fut encore
accord. Elle assura elle-mme plus tard que
ds l'g-e de huit neuf ans elle avait
eu une
connaissance complte de l'ordre de Saint-Fran-
ois et de son esprit de pauvret
et de sacrifices.
C'tait une premire touche de la
grce qui lui
indiquait sa vocation.
SA JEUNESSE. 53.
CHAPITRE II.
J
;
Premire jeunesse de sainte Colette.

Oprations
merveilleuses
de la
grce
en elle.

Ses
conf-
rences
spirituelles.
La pit de la merveilleuse enfant ne trouvait
plus un aliment suffisant dans les pratiques
religieuses qu'elle accomplissait avec sa mre.
Destine de plus grandes choses, appele
un dveloppement spirituel immense , Colette
avait besoin d'une nourriture plus abondante.
Dans la cit natale elle trouvait un moyen facile
et pour elle plein de charmes
,
de satisfaire
cet insatiable besoin de prires . Sans doute
ce n'tait plus comme dans les premiers sicles
de l'abbaye , oii des centaines de religieux divi-
ss en plusieurs churs faisaient sans interrup-
tion retentir sous les votes sacres les louan-
ges du Trs-Haut
;
cet usage, appel le laus
jperennis
,
avait cess . Mais l'office canonial
,
clbr avec la gravit bndictine
,
occupait
une grande partie de la nuit et du jour. Colette
aimait unir dans le silence de la nuit sa prire
ces chants solennels. Elle s'y rendait en com-
pagnie de quelques personnes graves aussi
souvent qu'elle pouvait en obtenir la permission
de ses parents. Mais l'esprit du inonde, beau-
54
SAINTE COLETTE.
coup moins svre pour ceux qui s'usent dans
]es
plaisirs et
s'puisent dans la dbauche
,
s'attaqua ^.te ferveur qu'il ne comprenait
pas.
C'tait disait-on, un excs dangereux pour
la sant de ^pnfant
;
ses parents taient coupa-
bles de lui permettre ces veilles frquentes
.
Robert Boellet fut contrari de ces critiques, et,
pour les faire cesser, il voulut en retrancher le
motif. Son enfant eut dfense de quitter le soir
la maison paternelle et, afin de prvenir toute
infraction, il la fit coucher dans une chambre
haute d'o elle ne pouvait sortir, sans traverser
l'appartement o il reposait lui-mme.
Un voisin nomm Adam Mannier avait dj,
par ses complaisances, favoris la ferveur nais-
sante de la jeune Colette. Il lui avait fourni de
petites cordes pour son cilice. L'enfant dsole
s
e plaignit lui de sa privation. Cet homme
simple mais intelligent dans les choses de Dieu,
reconnaissant l'action de l'Esprit- Saint dans
cette me, lui offrit son secours pour chapper
cette espce d'emprisonnement et l'engagea
fortement profiter de son offre sans crainte
d'offenser Dieu. Elle consentit. Le soir il lui fit
parvenir une corde par laquelle il la sortit d e
sa cellule,puis lui prsenta ses paules, ses bras
comme un solide escalier sur lequel elle pouvait
se reposer, et ensemble ils allrent s'unir la
prire publique. Cette conduite trange tait si
videmment inspire par un esprit suprieur
que quand Robert Boellet s'en aperut , loin d
SA JEUNESSE. 55
se fcher, il l'approuva et se fit naturellement
le dfenseur de sa fille. En effet, Adam Mannier
lui fit comprendre qu'il n'tait pas sage de
s'opposer aux inspirations de l'Esprit-Saint, qui
certainement guidait cette enfant extraordinaire.
Dsormais Colette fut libre de suivre son at-
trait. Quand les mondains critiquaient encore
la conduite de sa fille, Boellet rpondait ferme-
ment : Colette est si sag-e qu'elle ne fera assur-
ment jamais rien qui soit digne de blme. En-
trant compltement dans ses gots surnaturels,
il lui fit dans sa maison un petit oratoire parti-
culier. Que de pures et ferventes prires s'lev-
rent au ciel de ce lieu bni !
Cependant, si l'esprit et le cur de Colette
grandissaient, soncorpsdemeuraitpetit.il sem-
blait us par l'hte qui l'habitait et puis par les
lans surnaturels del'me.La famille et les amis
remarquaient avec peine cet arrt du dveloppe-
ment naturel de l'enfant. Ils en exprimrent tout
haut leurs regrets et leurs sentiments de compas-
sion pour les vieillards qui ne pouvaient recevoir
de leur fille les secours dont ils commenaient
avoirbesoin. Ceux-cibien que ravis des merveilles
de grce qu'ils contemplaient dans leur enfant,
ne purent cependant se dfendre d'un sentiment
de tristesse; l'amour filial de Colette comprit
l'affliction paternelle.
Elle obtint de faire un court plerinage au
sanctuaire vnr de quelques saints, dit Pierre
de Vaux, peut-tre Notre-Dame de Brebires,
56 SAINTE COLETTE.
la bourgade d'Ancre, aujourd'hui Albert. L,
elle panche son cur, s'adresse la Consola-
trice des affligs, son divin Fils, humble-
nient et dvotement lui dit : Hlas, sire, vous
plat-il que je demeure ainsi petite ? Et incon-
tinent l'oraison termine elle trouva qu'elle
tait accrue et qu'elle tait plus grande au
retourner qu'elle n'avait t au venir
(1).

Ds lors, dit trs bien un historien moderne
(2):
Tout fut grand en elle, la personne , la stature,
le gnie, les sentiments, les inclinations, les
desseins, les entreprises, et, ce qui est plus
important encore, la pit et l'oraison
y
pri-
rent un tel accroissement qu'elles l'ont leve
la fin la plus haute saintet.

Ce changement merveilleux ne fut pas remar-
qu d'elle seule. Il consola et rjouit ses parents,
excita l'tonnement de toute la cit et mrita
la jeune personne un respect qui n'eut jamais
d se dmentir
;
mais , hlas ! les hommes
oublient si vite les plus grandes choses , les
uvres divines surtout !
Un
jeune libertin ne partagea point le respect
universel. Il eut s'en repentir. Domin par
des penses toutes charnelles et ne pouvant
rencontrer Colette sur les places publiques, il
forma le coupable projet de l'aborder l'glise.
Pendant que, plonge dans une dvote oraison,
elle se baignait dans l'ocan de la puret divine,
(1)
Pierre de Vaux.
(2) L'abb de Saint-Laurent.
SA JEUNESSE. 57
ce jcdne homme roulait dans son cur des sen-
timents tout contraires. S'avanant auprs de
la pieuse servante de Dieu, il lui adresse quel-
ques propos inconvenants, dans lesquels, sans
doute, il avait cru, comme les hommes domins
par ces instincts, mler un compliment trs
flatteur. Seules, les jeunes personnes qui ont le
cur dj malade, peuvent se complaire dans
ces paroles impures
,
fussent-elles pleines de
louanges. Colette, passant tout coup de la vue
de la lumire divine celle des tnbres impu-
res, de la contemplation de la puret cleste
l'aspect rebutant des ignominies du vice, sentit
dans son cur un immense dgot et une pro-
fonde horreur. Avec un accent inexprimabe elle
rpondit : Que le Seigneur vous fasse la grce
de comprendre ce que vous dites. Cette
parole porta le trouble dans le cur du jeune
libertin. C'tait aussi une prire
;
elle fut exau-
ce aussitt. Le coupable veut sortir du lieu
saint
;
il ne trouve plus la porte. Il est oblig de
venir se prosterner auprs de Colette pour
demander pardon Dieu et sa servante. Ce
pardon lui fut accord immdiatement. Mais le
cur de sainte Colette fut longtemps rempli
d'une amertumo profonde, d'une crainte bien
vive. Elle aperut en soi, pour les autres et pour
elle-mme,des dangers jusque-l ignors. Triom-
phant de ce sentiment de vanit dont une pit
isncre d'ailleurs ne dlivre pas toujours des
mes ordinaires, elle eut recours la prire et
58 SAINTE COLETTE.
comme sainte Agns,
elle dit
(1)
: Prissent
des charmes, un corps, qui peuvent tre aims
par ceux que je ne veux pas . Sa chaste et
humble prire fut exauce immdiatement. Les
couleurs vermeilles s'teignirent sur son visage.
Elle eut ds lors un teint ple et uniforme. Il
lui
resta une beaut svre produite par la
puret des formes et la proportion harmonieuse
des parties
;
son port noble et majestueux, son
air grave et doux relevait encore ces qualits
naturelles
;
aussi, elle captivait les mes, ins-
pirait le respect et commandait la rserve.
Enfant, elle avait exerc une attraction irr-
sistible sur ses jeunes compagnes. Adulte, favo-
rise de plusieurs grces merveilleuses , elle
produisit une impression plus vive sur les per-
sonnes qui eurent le bonheur de la connatre.
Son cur tait comme un foyer embras qui
rayonne et chauffe tout ce qui s'en approche.
Le feu de sa charit ranimait dans les mes la
vertu dfaillante. Sans art, sous le souffle de
l'Esprit-Saint qui l'animait, elle trouvait le mot,
la pense qui convenait chacun. Elle parlait
de l'abondance ducur.Ses paroles taient assai-
sonnes de tant de bont, de prvenances, que
les jeunes personnes recherchaient sa socit,
ses entretiens srieux, plus que les vains amu-
sements oues conversations frivoles. Elle les
entretenait de Dieu et' de ses perfections, de
la trs profonde humilit de notre Sauveur
(1) Office
de sainte Agns, brviaire romain.
OPRATIONS DE LA GRACE EN ELLE. 59
is, de sa trs angoisseuse
mort et
pas-
n, de l'obligation de le servir
diligemment
dvotement,... de se garder de l'offenser
mortellement
(1).
L'effet de ses entretiens
l'ut trs grand . Les femmes mme les plus
avances en ge, voulurent recevoir les leons
de sagesse de celle qui n'tait auprs d'elles
qu'une enfant. Beaucoup se convertirent
;
plu-
sieurs, libres encore, renoncrent au monde;
celles qui taient engages dans un tat de vie,
le rglrent selon les prceptes de l'Evangile.
C'est ainsi que Colette prludait sa haute
mission. Elle s'annonait comme l'abeille indus-
trieuse destine former au Sauveur des ruches
fcondes ou comme la colombe parfume qui
attire les autres sa demeure. D'aprs certains
historiens modernes, sainte Colette aurait t
trouble dans cette uvre et mme oblige de
comparatre devant l'vque d'Amiens . Nous
croyons que c'est une invention de l'abb de
saint Laurent suivi par le P. Sellier. Rien dans
les premires chroniques, rien dans le P. Sylvre
ne
vient l'appui de ce rcit. Ce que Pierre de
Taux raconte des perscutions de certains eccl-
siastiques contre sainte Colette a videmment
trait une autre poque de sa vie, alors que
dj elle avait commenc sa rforme et ses fon-
dations.
(1)
Pierre de Vaux.
60 SAINTE COLETTE.
CHAPITRE III.
Mort des parents de sainte Colette.

Premire*
dlibrations sur sa vocation.
Au milieu des exercices d'une parfaite pit
et d'une charit inaltrable, une douleur bien
vive avait atteint le cur de Colette et l'avait
invite redoubler ses prires. Sa vnrable
mre s'tait teinte doucement dans la paix du
Seigneur. La foi ne mit point la jeune servante
de Dieu l'abri de toutes les douleurs de cette
sparation. Elle chercha sa consolation dans des
prires ferventes pour cette me qui lui tait
si chre. Quelques annes plus tard, Nol 1399
la plaie de son cur se rouvrit plus profonde.
Elle vit mourir son pre . Robert Boellet eut
l'honneur de recevoir, dans sa dernire maladie,
la visite de l'abb de Corbie.La clbre abbaye
tait gouverne depuis 1491 par D. Raoul de
Roye. C'tait un grand personnage non seule-
ment par sa dignit abbatiale qui le faisait
l'gal des plus puissants seigneurs, mais par
son origine. Il tait de la grande famille de Roye
qui alors jouait un rle trs important . Un
de ses frres, Guy de Roye ne possdait pas
moins que trois archevchs : Reims, Sens et
Tours. Un autre Regnault de Roye tait un guer-
PREMIRES DLIBRATIONS SUR SA VOCATION 61
rier
clbre, en 1490 il soutint lui, deuxime,
une lutte mmorable contre deux Anglais
entre Calais et Boulogne,.et le soir les cham-
pions, aprs avoir, admirateurs mutuels de leur
valeur, offert leur armure N.-D. de Boulogne,
soupaient joyeusement ensemble.
Ces grands personnages n'taient pas si hau-
tains que certains historiens le prtendent.
Raoul de Roye visita avec une tendresse pater-
nelle le matre charpentier de l'abbaye.
Celui-
ci en profita pour lui recommander sa fille. D-
sol de laisser sa chre enfant si jeune encore,
seule et isole dans le monde, il demanda au
R. P. abb de vouloir bien tre le tuteur de sa
fille
;
ce qui lui fut accord en rcompense de ses
bons et loyaux services. Tranquillis par cette
promesse, il s'endormit paisiblement dans le
Seigneur.
La premire faveur que la jeune pupille solli-
cita de son tuteur fut la permission de se dpouil-
ler de tout ce que ses parents lui avaient laiss.
Elle n'obtint point immdiatement l'autorisation
de faire un tel sacrifice.
Vers le mme temps le Pre cleste avait pro-
cur sa fille un appui plus fort, un guide plus
sur que celui qu'avait choisi la sollicitude de
Robert Boellet. Les Clestins fonds en 1254 par
Pierre de Mouron, depuis pape sous le nom de
Glestin V, formrent en 1392 leur premier ta-
blissement Amiens. Ce fut le P. Bassand ou
Bassadan qui fut charg de cette fondation. Il
4
62 SAINTE COLETTE.
tait originaire de Besanon . La Providence en
le plaant sur la voie de sainte Colette, pr-
parait sans doute dj l'uvre qui devait
tre accomplie dans la capitale de la Fran
-
che-Comt. Homme d'une haute spiritualit
,
trs instruit des voies de Dieu, il avait toutes
les qualits ncessaires pour tre le directeur
de cette me d'lite. Elle le connut avant la mort
de son pre et ds lors elle se conduisit d'aprs
ses conseils. Le P. Sylvre a lu dans un manus-
crit des Clestins, qu' son inspiration elle fit
vu de chastet perptuelle.
N'tant plus retenue par ce qu'elle devait
ses parents,elle se fixa quelque temps Amiens
pour communiquer plus facilement avec ce sage
directeur. Ces deux mes se comprirent si bien
qu'elles demeurrent toujours en communica-
tion. Quand le P. Bassand mourut, deux ans
avant sainte Colette, elle eut rvlation de sa
mort et des magnifiques funrailles par lesquel-
les les habitants d'Aquila honoraient sa sain-
tet bien connue. Oh ! que les affections surna-
turelles formes dans le cur de Jsus sont bien
plus stables que les funestes amitis du monde !
Combien les mondains ont tort d'accuser les
Saints de ne pas aimer ! Ceux-ci ne s'attachent
pas au corps qui doit mourir, mais l'me qui
est immortelle
.
Sous un si habile matre, la jeune vierg-e fit
de rapides progrs. Elle mit plus d'ordre et de
mesure dans tous ses exercices et guide par
PREMIRES DLIBRATIONS SUR SA VOCATION 63
de sages avis elle avana rapidement dans
l'union avec Dieu. La grande question qu'elle
traita surtout avec cet habile directeur, fut celle
de sa vocation. Aprs de longues prires et de
mres rflexions, ils reconnurent sans hsita-
tion que Colette tait appele la vie religieuse-
Mais dans quel Ordre devait-elle entrer ? Ils
restrent dans l'obscurit sur ce point,et la ques-
tion fut laisse indcise. Ici vont commencer
pour notre Sainte des preuves douloureuses
qui iront toujours croissant. Elles ne cesseront
quelques instants que pour la ressaisir avec
plus de violence. C'est ce qui peut nous faire
comprendre la perfection laquelle elle tait
dj leve. Dieu ne soumet ces assauts que
les grandes mes dj affermies et capables de
s'immoler pour le salut de leurs frres
.
Sainte Colette tait appele la vie religieuse.
Eile le sentait elle-mme et d'ailleurs une parole
pleine d'autorit le lui avait dit. Mais son tuteur
avait d'autres penses. Pendant qu'elle tait
Amiens, il lui avait trouv un parti convena-
ble. Il la presse de l'accepter
;
elle refuse cons-
tamment. Plusieurs jeunes gens des premires
familles de Corbie sont successivement proposs
et carts. Enfin, sans se dpartir du respect
qu'elle avait pour l'abb de Corbie, elle lui parla
avec tant de force, lui exprima des sentiments
si levs qu'il dut reconnatre en elle une de ces
mes privilgies dont parle Jsus-Christ, qui,
par un don spcial de Dieu, ont compris la mys-
64 SAINTE COLETTE.
trieuse beaut de la vie anglique sur la terre.
Apprenant qu'elle tait unie dj l'Epoux C
leste par un engagement sacr, il dut renoncer
pour elle tout projet d'union humaine. C'est
alors qu'il accda ses dsirs de se dpouiller
4e tout l'hritage paternel. Dans la distribution
de ses biens, elle se sentit plus heureuse que
les indigents qui les reurent de ses
mains.
Mais que fera cette jeune orpheline, pauvre
volontaire? Elle ne voit aucune communaut
religieuse qui s'approche de l'idal qu'elle a
entrevu et qui puisse rassasier son grand cur
d'humilit , de pauvret et de sacrifices
.
En
attendant les lumires d' en-Haut, elle se rfugie
chez le Bguines.
Ces religieuses dont quelques-uns fontremon-
ter l'origine et le nom jusqu' Begga, fille de
Ppin de Landen au VII' sicle, les autres
Lambert Begg*, prtre de Lige, qui les aurait
tablies en 1172, s'taient multiplies beaucoup
en Belgique, en Picardie, et dans la Lorraine.
Elles ont encore plusieurs maisons florissantes
en Belgique. La plus considrable est Gand,
auprs du couvent des Clarisses.
Soumises dans une certaine mesure une
suprieure aprs le noviciat, ces femmes retires
du monde vivent ordinairement en particulier
ou quelques-unes ensemble dans des maisons
contigus. Mais ces maisons sont renfermes
dans, une enceinte qu'il ne leur est pas permis
de franchir sans la permission de la suprieure.
PREMIRES DLIBRATIONS SUR SA VOCATION 65
Quelques-unes tombes dans des erreurs gra-
ves, mritrent les svrits de Clment A' au
commencement du XIV
e
sicle
;
mais son suc-
cesseur Jean XXII encouragea les communauts
fidles. Il en existait une Corbie dans la rue
de la Boulangerie prs du Pont-Neuf. Long-
temps aprs la suppression de cet tablissement
une ruelle qui
y
aboutissait en portait encore
le nom
(1).
C'est
la que la jeune Colette cher-
cha un refuge, trouvant dans la rgle la libert
de suivre son attrait vers une haute perfection.
Elle
y
mrita l'loge suivant que, 70 ans plus
tard, quatre vieillards qui l'avaient connue lui
dcernrent dans leur dposition juridique .
Dsirant (Colette) mener une vie plus parfaite
pour viter les dangers du monde et se mettre
l'abri de sa corruption, craignant d'y con-
tracter quelque souillure, elle se transporta
la maison des Bguines o menant une vie et
uneconduite difiantes, frquentant
lesglises,
visitant les lieux de pit, entendant tous les
jours autant de messes qu'elle pouvait et
assistant aux services divius, elle demeura
l'espace d'un an. Durant ce temps plusieurs
bourgeois et autres personnes dvotes frapps
de la rputation que lui attiraient ses rares
vertus, examinaient soigneusement la sain-
, tet de sa conduite. Colette n'tait point
satisfaite cependant . Elle ne trouvait pas le
repos de son me. Elle n'avait pas assez de sa-
(1)
V. les Mmoires de Dom Grenier.
4.
66
SAINTE COLETTE.
orifices faire
,
pas assez de dnuement
,
pas
assez d'humiliations. Le Seigneur lui fit com-
prendre que ce n'tait point l qu'il la voulait,
et aprs un an d'essai elle se retira. Ce fut pour
entrer dans un couvent de Bndictines. Elle
y
tait dj admise, dit sur Perrine , lorsque,
priant devant un autel o tait une image de
saint Franois, elle vit clairement que le Saint
lui faisait signe de s'en aller. Elle obit cet
avertissement cleste et se retira. Sur Perrine
ne dsigne pas expressment la communaut
dont il s'agit
;
il est probable que c'tait celle
des Bndictines qui gouvernaient alors l'hos-
pice de Corbie.
Xous l'avons vu, ds l'ge de huit ans elle
avait t instruite surnaturellement de tout ce
qui concerne l'ordre de Saint-Franois. C'tait
une premire et vidente indication de sa voca-
tion. Aussi ses penses, ses aspirations se tour-
naient naturellement vers cet ordre hroque.
Ayant appris qu'ily avait Pont-Sainte-Maxence
un couvent de Clarisses, elle alla s'offrir pour
les servir
;
car son humilit ne lui permettait
pas d'aspirer quelque chose de plus lev. Mais
ces Clarisses taient des Urbanistes
;
il n'en
existait plus d'autres alors. On les appelait
ainsi parce qu'elles avaient adopt les adoucis-
sements la rgle permis par le pape Urbain
IV.
Ces mitigations portaient principalement sur le
droit de proprit. Elles n'auraient pas empch
les mes de s'lever une haute vertu,
mais
PREMIRES
DLIBRATIONS SUR SA VOCATION 67
une institution qui dvie de son esprit primitif se
met sur le penchant de sa ruine. Une conces-
sion en entrane une autre et bientt des vertus
primitivesilnereste presque plus quele souvenir.
C'est ainsi que les Urbanistes avaient
prompte-
ment dgnr et perdu l'esprit sraphique. Co-
lette ne tarda pas s'en apercevoir. Elle voulait
n'tre que la servante des pauvres Clarisses, mais
elle voulait les suivre gnreusement dans la
pratique de toutes les vertus. La croix dans toute
sa rigueur et son austrit pouvait seule satis-
faire son noble cur. Due de ce ct, elle
revint triste et dsole.
Pauvre colombe errante, o trouvera-t-elle un
asile ? Sur cette terre couverte de la vase des
pchs des hommes elle ne sait o poser le pied.
Quelle sera l'arche de salut qui la recueillera
dans ses flancs ? Le monde ne l'pargnait pas.
Inconstance, lgret, singularit, esprit inquiet,
humeur chagrine
,
tout lui tait imput
. Ces
mpris l'eussent console si elle avait pu l'tre,
ear dj elle pouvait dire comme saint Paul:
En
Jsus-Christ le monde est pour moi crucifi
et je suis crucifi pour le monde
(1). Mais
l'obscurit spirituelle dans laquelle elle mar-
chait, les tnbres qui l'enveloppaient de toutes
parts, le malaise profond qu'elle ressentait, des
dsirs immenses toujours tromps, devenaient
pour elle des douleurs poignantes. Au milieu de
ses ennuis et de sa dtresse, le Ciel semblait
(1) Galat., vi,
14,
68 SAINTE COLETTE.
sourd sa prire. Les douceurs del pit avaient
fui et plus de directeur pour la guider, la raffer-
mir, la consoler. Le P. Bassand tait depuis long-
temps parti en Italie. Les prtres qu'elle pou-
vait rencontrer comprenaient peine une me
aussi leve et, parleurs sentiments trop humains,
l'arrtaient dans ses lans vers la perfection.
D'ailleurs , nul ne pouvait lui donner ce qui
n'existait plus sur la terre, une maison o r-
gnt dans toute sa vivacit l'esprit de saint
Franois et de sainte Claire.
Voil de grandes preuves. La plus pnible
et la plus dangereuse fut la tentation du dcou-
ragement. Qui ne se ft laiss abattre par tant
d'essais inutiles ? La jeune vierge porta coura-
geusement ce lourd fardeau. Elle n'tait qu'au
commencement de ces sept annes de tentatives
infructueuses,d'attraits dus,de dgots amers,
d'entreprises avortes, qui la prparaient sa
grande mission. Elle souffrit, mais ne se laissa
point abattre, et, comme dit le Psalmistc
(1),
elle attendit le Seigneur
;
elle agit virilement
;
elle rconforta son cur et supporta les dlais
de la Providence. C'est ainsi que Dieu com-
menait tremper dans l'amertume cette me
qui devait tre si forte.
Mais si Dieu se cache quelquefois, il est tou-
jours trs prs de nous pour nous soutenir. Il se
montre quand tout parat perdu, pourvu qu'on
mrite par une confiance inbranlable ces nou-
(1)
Ps. xxxiv, 14.
SON ENTRE EN RCLUSION 69
velles manifestations de sa misricorde. Aprs
ces premires preuves, au jour marqu, le Sei-
gneur envoya sa servante une grande lumire,
un vrai fils de saint Franois qui devait lui don-
ner un moment de repos et de paix. Sons la
direction de ce nouveau guide , elle trouvera
bientt dans le dsert qu'elle parcourt, une oasis
o elle gotera pendant quelque temps un
rafrachissement cleste et rparera ses forces
pour de nouvelles angoisses et de nouveaux
combats.
CHAPITRE IV
Sainte Colette entre en rclusion.
Il
y
avait deux sicles que saint Franois
d'Assise avait relev l'tendard ddaign de la
pauvret. Plein de ce feu que Jsus-Christ a
apport la terre, il avait entran sa suite
d'innombrables phalanges d'mes hroques et
les avait leves avec lui jusqu'aux sommets de
la perfection . Bientt cependant il
y
eut jusque
parmi ses premiers disciples quelque dfail-
lance, et aprs sa mort il s'opra une premire
scission entre les observateurs exacts de la
70 SAINTE COLETTE.
rgle et les partisans d'un adoucissement.
Saint
Bonaventure rtablit plus tard l'unit et assura
pour un temps le triomphe de la pauvret abso-
lue. Mais aprs le grand docteur
,
l'infirmit
humaine succomba presque partout et aban-
donna les voies sublimes traces par le patri-
arche d'Assise. L'esprit sraphique ne se con-
serva que dans quelques mes d'lite qui gmis-
saient de la dfaillance universelle et travail-
laient
prserver leurs frres des consquences
les
plus fcheuses que pouvait produire l'aban-
don
partiel de la rgle primitive. Un de ces
hommes vnrables fut le R. P. Pinet gardien
du couvent d'Hesdin et custode de Picardie
.
Cette province, en mettant sa tte un vrita-
ble zlateur de la rgle, s'honorait et prouvait
que malgr le relchement, les Frres Mineurs
pratiquaient
encore des vertus solides. Pour le
P. Pinet, ne pouvant pas faire triompher com-
pltement la rgle dans ses frres appuys sur
les dispenses obtenues, ou des coutumes abu-
sives
,
il la pratiquait personnellement dans
toute sa rigueur. Ses exhortations, ses exem-
ples, sa sollicitude active prvenaient des abus
plus graves et conservaient sous la cendre les
restes du feu sacr.
Dans
l'accomplissement des devoirs de sa
charge, la Providence le conduisit Corbie. Il
y
vit sainte Colette et bientt il reconnut en
e
lle une vritable fille de saint Franois, qui
comme lui souffrait de ne pas trouver de maisons
SON ENTRE EN RCLUSION. 71
o
rgnt compltement l'esprit de sacrifice.
Ces deux mes se comprirent promptement.
L'une fut heureuse de trouver un messager
divin, un guide envoy par la Providence
; l'au-
tre,
consol de rencontrer un cur gnreux
qu'il fallait diriger dans les voies de la saintet
hroque laquelle Dieu l'appelait
videmment.
Le P. Pinet ne savait que trop qu'il n'existait
pas alors de couvent de Clarisses capable de
satisfaire les insatiables dsirs de perfection qui
tourmentaient le cur de Colette. Cette persua-
sion rgla sa conduite envers elle. Sans lui faire
connatre d'abord toute sa pense, pour appor
ter aux dcisions prendre toute la
maturit"
convenable, il lui donna quelques conseils, l'en-
couragea, lui enjoignit des prires spciales
afin d'obtenir la manifestation de la volont
divine. L'ayant ainsi console et fortifie, il cal-
ma ses inquitudes pour l'avenir par la
promesse
d'un prompt retour.
Il connaissait trop le prix de la
perfection
d'une me, pour ne pas revenir bientt.
Il et
nglig, s'il l'et fallu, quelques mes
vulgaires
afin de cultiver avec soin celle qui tait dj
leve si haut et se prparait des
ascensions
plus sublimes. Trouvant toujours Colette
dans
les mmes dispositions et fidle aux
conseils
qu'il lui avait donns, il lui fit connatre
les
lumires dont le Seigneur avait eu la bont de
l'clairer lui-mme. Elle ne pouvait trouver
dans
aucune maison religieuse l'hroque abnga-
12 SAINTE COLETTE.
tion qu'elle voulait embrasser
;
il ne restait
plus qu'un parti prendre, c'tait de vivre
seule.
Alors il n'tait pas rare de rencontrer dans le
monde chrtien des solitaires au milieu des villes
les plus
tumultueuses. Leur vie tait plus p-
nible que celle des habitants des dserts qui
avaient, en
compensation de leur isolement,
l'immensit du ciel, l'air pur, la splendeur des
nuits et le spectacle de la nature. Ces captifs de
Jsus-Christ, renferms dans d'troites cellules,
s'interdisaient souvent toute communication
avec les hommes, n'avaient nulle consolation
naturelle. On les appelle reclus, recluses
(1).
Ce
nom rveille dans les esprits superficiels de ce
sicle comme une pense de mpris. Sans doute,
une hypocrite vanit, spculant sur la vn-
ration qui entourait ces victimes volontaires, a
plus d'une fois tromp les hommes. L'histoire
de sainte Colette en offre un exemple que nous
verrons en son lieu, mais pour un esprit srieux
et lev, cette vie d'immolation et d'adoration
continuelle sera toujours l'objet d'un profond
respect et d'une sincre admiration.
Voil la vie que le P. Pinet osa proposer la
(1)
Les premiers biographes de sainte Colette appellent
son habitation reclusaige
;
plus tard, on a dit reclxiserie.
Nous emploierons le mot rclusion qui semble plus
conforme au caractre actuel de la langue. Il est vrai
qu'il a un autre sens que nul lecteur ne lui attribuera ici
;
le mot ancien avait aussi le mme inconvnient. Les dic-
tionnaires modernes nous autorisent parler ainsi.
SON ENTRE EN RCLUSION. 73
jeune Colette avec la rgle du tiers-ordre de
St-Franois. Ce fut comme une rvlation pour
elle. Ces inspirations, ces avertissements mys-
trieux reus dans son enfance, ces lumires
extraordinaires sur l'ordre sraphique, ces at-
traits de sa jeunesse, ces tentatives avortes,
Ces dceptions, tout s'expliquait. A la vue des
sacrifices consommer, son cur se dilata et
et surabonda d'une joie qu'il n'avait pas gote
depuis longtemps. Elle fut sans doute ds lors
admise au noviciat du tiers-ordre
.
Cependant l'entre en rclusion rencontrait
une difficult. L'abb de Corbie tait tout la
fois le tuteur de sainte Colette et son seigneur
temporel. Il
y
avait auprs d'une des glises
paroissiales de Corbie un petit recoin qu'elle
trouvait trs convenable pour s'y cacher comme
un passerau solitaire. C'tait l'angle form du
t de l'ptre par l'abside et le transept
de
l'glise, primitivement Notre-Dame de Corbie,
plus tard appele Saint-Etienne
(1).
Ce sanc-
tuaire
,
l'un des trois premiers de l'abbaye
,
tait devenu une glise paroissiale. Il avait t
dot en 1107 de quarante chapellenies.
L'insuf-

(1)
Voir aux notes un plan des lieux et les preuves de
ce qui est ici affirm. Cette glise, profane la
Rvo-
lution, a t convertie en chapelle de Sainte-Colette,

l'usage d'un orphelinat, le 22 septembre 1867.
L'autel a
"t consacr par Mgr Boudinet, vque d'Amiens. Mon-
seigneur Valerga, patriarche de Jrusalem,
y
a clbr
pon-
tificalement tous les offices. On voit dans cette
chapelle,
l'endroit mme que sainte Colette a sanctifi, une image
de la Sainte et un simulacre de sa rclusion.
5
74
SAINTE COLETTE.
fisance
des
revenus les avait avait fait rduire
vingt en 1248. Il s'y clbrait donc encore un
grand
nombre de messes et c'est un des motifs
qui attiraient Colette. Mais pour btir en ce lieu
sa modeste habitation, il fallait le consen-
tement de son tuteur et du seigneur temporel.
Celui-ci ne paraissait pas dispos l'accorder.
La premire
proposition ne fut pas accueillie
favorablement. Il tait bien juste d'prouver
une rsolution si hardie et d'imposer une jeune
personne une mre dlibration avant de la
laisser s'engager dans une vie toute d'immo-
lation et de sacrifices. Elle ne se rebuta pas et
revint plusieurs fois la charge
;
mais toujours
en vain. Le temps s'coulait, les ennuis aug-
mentaient. Elle rsolut de tenter un suprme
et dernier effort. Une fte de l'abbaye lui en
fournit l'occasion.
Le R. P. Raoul avait runi sa table un cer-
tain nombre d'amis, seigneurs, vassaux, digni-
taires ecclsiastiques. Surmontant sa timidit
naturelle , la jeune fille du charpentier de
Corbie se prsente au milieu de cette noble
assemble, se prosterne aux pieds de l'abb, le
prie, le conjure, demande l'appui des convives, r-
pond par les maximes vangliques et l'exemple
de Notre
-
Seigneur Jsus
-
Christ toutes
les objections qu'on veut lui faire. Enfin, par
ses larmes, par l'invocation de la passion et du
sang de notre Sauveur, elle arrache le consen-
tement de l'abb. Libre de s'immoler, elle tait
SON ENTRE EN RCLUSION.
75
plus heureuse en sortant que les convives
assis la table du festin
(1)
.
Dj pauvre volontaire elle dut solliciter et
obtint promptement le secours de la charit
chrtienne pour prparer son ermitage . Damoi-
selle Guillemette Gameline veuve de Jean Le
Snchal,
prvt de Corbie,
y
contribua lar-
gement . Le R . P . abb lui-mme mrita cet
loge de sur Perrine : Il fit, dit elle, un
petit lieu de retraite le plus consolatif qu'il
put pour celle qui dsirait se renfermer .
Or cette habitation tait ainsi dispose. De
son
oratoire
,
par une petite ouverture ferme de
barreaux de fer en croix , la recluse pouvait voir
l'autel o rsidait le Saint-Sacrement . En levant
de bas en haut une trappe mobile dans ses cou-
lisses
,
elle fermait la partie suprieure et pou-
vait recevoir en dessous la sainte Communion.
Cette petite croise avec ses barreaux et sa
trappe ,est conserve au monastre des Colet-
tines de Bruges. A ct de son oratoire tait un
petit appartement pour son repos et ses repas'.
De l elle pouvait entendre travers une g-rille
les personnes qui avaient besoin de lui parler et
qui taient reues dans un troit vestibule . Au-
dessous et s'enfonant jusqu' six pieds plus
bas que le niveau de l'glise, une autre pice
humide lui servait de dcharge et de dpt pour
les objets indispensables son usage.
Le temple et l'autel du sacrifice taient
prts.
(1)
Voir note II la permission de l'abb de Corbie.
76
SAINTE COLETTE.
La victime appelait de toute l'ardeur de sou
me le moment de commencer sou immolation
;
il arriva enfin. Plusieurs circonstances indiquent
que ce fut trs probablement le 17 septembre,
fte des Stigmates de St. Franois d'Assise
(1).
La crmonie de l'introduction de la re-
cluse dans son troite demeure attira un
concours
considrable. Elle fut prside par le
R. P. Raoul et le P. Pinet prcha. Toute la
communaut des
Bndictins tait prsente.
L'abb
avait voulu ainsi honorer sa pupille et
donner plus de solennit ce grand acte, peu
frquent, mme dans ces sicles de foi. D'ailleurs,
quel spectacle plus difiant que ceiui-l et plus
propre encourager des religieux dans la pra-
tique des conseils vangliques ? La parole
humaine tait presque inutile. La vue de Colette
tait le discours le plus saisissant sur la vanit
du monde, la ncessit de la mortification et de
l'abngation
;
c'tait le plus puissant encou-
ragement l'amour de Dieu et la vertu. L'as-
sistance, mue jusqu'aux larmes, ne pouvait se
rassasier de contempler cette jeune personne,
qui, dans la fleur de l'ge (elle avait 21 ans et
huit mois), se squestrait volontairement du
monde et se
condamnait une prison perp-
tuelle. Ni le miracle accord son amour de la
puret, ni ses austrits n'avaient dtruit com-
pltement les charmes de la nature. Ses traits
habituellement ples taient anims par une
(1)
Voir note m.
SON ENTRE EN RCLUSION. 77
ardeur incomprhensible . Ses yeux , modes-
tement baisss, laissaient comme chapper des
flammes travers quelques larmes de bonheur.
Sa voix fut vibrante, forte et assure dans sa
modestie, quand elle rpondit aux questions de
l'abb et pronona ses engagements ternels.
Aprs la messe, elle fut conduite au lieu de son
repos. Sa marche tait vive, presque impatiente.
S'il lui avait t permis, elle et devanc les
autres comme son divin Matre allant Jru-
salem pour
y
souffrir, heureuse aussi d'chapper
plus tt cette nombreuse assistance, ces re-
gards galement pnibles son humilit et
sa modestie. Son port, sa dmarche taient
majestueux et imposants. L'humilit intrieure
ne pouvait lui enlever l'air de distinction, de
noblesse, que lui avait donn la nature. Avec
une allgresse inexprimable elle mit le pied
dans l'troite demeure dont elle ne devait plus
sortir. Elle entendit avec bonheur la porte se
fermer sur ses pas
;
le bruit des clefs fut pour
elle comme une douce harmonie, tandis qu'il
portait le frisson dans l'me des spectateurs.
Enfin on apposa sur la porte le sceau de l'abb
de Corbie. La foule se retira partage entre l'ad-
miration et la crainte. Des chrtiens, d'ailleurs
fervents, se sentaient atterrs parle sacrifice de
Colette et ne savaient que penser. Mesurant son
courage d'aprs leur faiblesse personnelle, ils
redoutaient pour elle l'ennui, le dgot, le d-
couragement, enfin un chec humiliant.
78 SAiNTE COLETTE.
Le Seigneur ne se laissa pas vaincre en g-
nrosit. La jeune Corbenne gota bientt les
charmes surnaturels du sacrifice. Reste seule,
elle sentit son me inonde d'une joie cleste.
Ses dsirs sont enfin accomplis. Son vol vers
Dieu ne sera plus arrt par aucun lien natu-
rel. Sa vie tout entire se passera dans les
douceurs de la contemplation et les austres
dlices de la mortification. Quel bonheur ! Elle
s'immolera dans le secret de sa solitude pour
la gloire de Dieu et le salut de ses frres. Toute
la suite de son histoire nous la montre en effet
comme une hostie volontaire
;
c'est l sa gloire,
la g-loire qui rejaillit du Calvaire sur cette vic-
time associe par Jsus-Christ son sacrifice.
Maintenant fidle l'esprit de sa vocation, elle
ne croit pas pouvoir mieux atteindre son but
que par sa vie de recluse, et, dans la joie de
possder enfin ce qu'elle a si long-temps dsir,
elle s'crie : C'est ici le lieu de mon repos et
j'y demeurerai parce que je l'ai choisi. Dans les
sentiments de la reconnaissance et d'une pro-
fonde adoration, elle baisa le sol de sa demeure
;
elle bnit le Dieu qui daignait lui accorder un
asile auprs de son sanctuaire, lui promit d'tre
une lampe vivante toujours allume et de se
consumer pour lui seul.
DANS SA RCLUSION. 79
CHAPITRE V.
Sainte Colette dans sa rclusion.
Voici comment ses premiers biographes nous
la reprsentent dans sa cellule :
Elle livrait son corps dure et austre vie
et continuelle pnitence, couchant sur des
assclles (sarments); sous son chef une pice de
bois, et autour de son corp,s elle avait ceint
un trs rude cercle de fer qui l'traindait si
fort qu'il entrait dans sa digne chair si avant
qu'elle croissait par dessus. Elle avait encore
deux grosses chanes de fer , lesquelles elle
croisait par devant sa poitrine, qui moult

blessaient son innocente chair

;
sans les au-
trs pnitences comme jenes, veilles et orai-

sons qu'elle faisait continuellement.

La nature frmit ce tableau et non seule-
ment les mondains, mais de vrais chrtiens
diront peut-tre : c'tait un excs draisonnable
;
pourquoi toutes ces rigueurs et ces supplices?
C'est une espce de suicide
;
Dieu est-il honor
par toutes les tortures de sa crature ?
Colette ne s'est pas tue par cette austrit qui
a dur toute sa vie. Elle a atteint un ge au-
quel
beaucoup, non seulement d'hommes sen-
suels, mais de modrs, de sages , n'arrivent
80 SAINTE COLETTE.
pas. Rservez toutes vos censures pour ceux
qui creusent leur tombe par les excs et les
plaisirs, ce sera toujours le plus grand nombre.
Les mes gnreuses, passionnes pour la mor-
tification, seront toujours trop peu nombreuses
pour relever par leurs exemples les hommes de
leurs abaissements.
Mais cette vie austre et si douloureuse est-
elle donc draisonnable ? L'homme est compos
de deux substances, l'esprit et la chair. Quelle
que soit la beaut de son organisme matriel, il
tire toute sa grandeur de l'esprit qui habite, qui
vivifie, qui doit rgir le corps. Dans l'tat pr-
sent, il
y
a lutte entre ces deux lments. C'est
un fait d'exprience quotidienne. La chair a
des concupiscences contraires l'esprit et l'es-
prit des aspirations contraires la chair
(1).

Que la chair l'emporte, voil une intelligence
dgrade et mise au service des inclinations
les plus basses. On verra alors des ignominies,
des turpitudes inconnues la brute elle-mme.
L'homme s'animalise compltement; l'esprit est
abaiss
;
c'est une dgradation lamentable.
Quand l'esprit domine, il travaille se dgager
peu peu des appesantissements de la chair et
rprimer ses rvoltes flatteuses. Il mnage les
transitions qui pourraient devenir funestes
l'tre tout entier. Mais, par un progrs lent et
continu, il tend rduire la matire sa plus
simple expression. L'esprit dgag, plus libre,
(1)
Galat.,v. 17.
DANS SA RCLUSION. 81
plane
au-dessus du monde
et agt avec une
noble indpendance. Son empire, s'exerant
plus librement, transforme le corps lui-mme
et le spiritualise. Celui-ci, devenu docile l'me,
participe sa grandeur, il obit ses moindres
impulsions, et quelquefois se produisent dans
les saints des phnomnes toujours miraculeux
sans doute, mais qui semblent prpars par leur
prodigieuse mortification. C'est ainsi que l'me,
dans ses lans, triomphe des lois de la pesan-
teur ou semble quelquefois rompre son union
avec la matire qu'elle anime. Tantt elle laisse
le corps insensible et presque inanim pour
suivre un attrait suprieur et jouir des dou-
ceurs d'un entretien divin, ou bien elle l'em-
porte avec elle pour s'enivrer ensemble de
l'avant-g-ot des dlices ternelles. Ainsi parmi
les hommes, les uns abrutissent l'esprit
;
les
autres spiritualisent la chair.
On dira peut-tre : nous dsirons aussi que
l'me s'lve
;
mais pourquoi ces douleurs, ces
tortures, ces instruments de supplices ? Hlas
!
cette transformation si noble ne peut s'oprer
qu' ce prix. Ce n'est pas seulement le jeune
qui est ncessaire
;
la douleur est l'aiguillon de
l'esprit. La chair est comme un animal indompt
.qui doit tre rduit et mat par la souffrance.
L'me qui comprend cette loi et qui est assez
forte pour la suivre, dploie toute son nergie
pour s'imposer elle-mme et son compag-non
de vie des douleurs vivifiantes. Elle puise tous
5.
82 SAINTE COLETTE.
les jours une vie nouvelle dans ses privations et
renouvelle sa force dans ses souffrances. C'est
ainsi qu'elle conquiert un empire complet dans le
petit royaume o existaient nagure tant de re-
belles. Parla douleur, la paix est solidement r-
tablie dans la nature humaine. Ainsil'espritlibre
peut se tourner tout entier vers les nouveaux
horizons qui s'entr' ouvrent pour lui et, plus heu-
reux que l'astronome et l'aronaute, dgag des
entraves des sens, l'il pur et fortifi, sous le
souffle de l'Esprit-Saint, il a le bonheur de p-
ntrer les cieux et les cieux des cieux.
Ce travail ne peut se faire sans le concours
d'une grce puissante qui ne sera accorde qu'
une me purifie. Or les souillures de toute na-
ture humaine ne peuvent tre enleves que par
la douleur.
On s'enthousiasme devant une uvre d'art
inanime, devant la perfection du dessin et du
coloris d'un tableau, devant le modle parfait
d'une statue, et on reste indiffrent devant une
me releve de sa dchance, restaure, enno-
blie,
transfigure ! Un artiste , tout entier
l'ide qu'il veut reproduire, s'emprisonne vo-
lontairement
;
il s'isole de toute socit
;
on ne
s'en tonne pas, et la solitude du saint rvolte.
Mais lui aussi est un artiste et un artiste divin.
Avec un compas cleste et un pinceau tremp
dans le sang de Jsus-Christ, il reproduit en
lui l'image divine, les traits de la Beaut su-
prme.
DANS SA RCLUSION. 83
Sainte Colette n'avait pas besoin de tous ces
raisonnements pour lgitimer sa conduite. De-
vant ses yeux taient continuellement la science
abrge
,
la sagesse pratique. Dans son rduit
elle avait plac la Croix
;
elle contemplait sans
cesse ce rsum complet de la vie d'un Dieu
fait homme, qui commence dans les
privations
et les douleurs, se continue dans les travaux et
l'indigence pour finir dans les tortures et le
supplice. Elle trouvait l toute la doctrine de
la mortification
;
sang* pour sang
;
douleurs
pour douleurs. Ceux qui combattent les aust-
rits s'attaquent la Croix. C'est pour cela que
les picuriens de nos jours, ceux qui n'ont pas
honte de vouloir rhabiliter la chair, c'est--dire
dchaner les passions ignominieuses de l'hom-
me, renversent les croix et voudraient brler
l'vangile.
L'humble Colette ne pouvait ds lors entrevoir
toute la grandeur de sa mission. Mais l'Esprit-
Saint qui la dirigeait, lui faisait faire tout ce qui
tait conforme sa vocation, et la prparait
son insu au grand rle qu'elle devait remplir.
Au milieu des dsordres du xv sicle, des af-
fadissements,- qui sont peut-tre plus funestes
que les crimes, elle devait contribuer puissam-
ment au salut de la socit,
y
dposer un germe
de vie encore vigoureux aprs quatre sicles :
non seulement elle devait restaurer dans toute
sa puret la rgle primitive de Saint-Franois,
mais la faire rayonner puissamment
dans le
84
SAINTE COLETTE.
monde et ranimer la vie chrtienne. Elle devait
tre le sel de la terre, une image vivante de
Jsus-Christ,
un canal par o la vie divine de-
vait tre de nouveau infuse dans le monde.
Pour cette sublime mission, pour reprsenter
dignement Celui qui est la source de la vie, il
fallait qu'elle pt dire avec saint Paul : Sem-
per mortiftcationem Jesu in corpore nostro cir-
cumferentes ut et vita Jesu manifestetur in cor-
poribus nostris. Nous portons partout dans

notre corps la mortification de Jsus-Christ

pour que la vie de Jsus se manifeste dans
nos corps
(1).
Il en a t ainsi de tous les
grands saints par lesquels Dieu a agi plus puis-
samment sur le monde. Ils n'ont d leur puis-
sance, l'nergie de l'attraction qu'ils exeraient,
qu' l'immolation continuelle d'eux-mmes. Ils
ont domin le monde en proportion de la domi-
nation qu'ils ont exerce sur eux-mmes.
Leur
immolation tait aussi une rparation.
Le genre humain est une grande famille. Jsus-
Christ son chef l'a rachet par la souffrance.
. Les
membres les plus minents de cette famille
doivent concourir avec le Chef l'uvre de
cette
rdemption. C'est pourquoi saint Paul dit,
et tous les saints doivent rpter avec lui :
Adimpleo ea qu desunt passionum Christi in
a carne mea pro corpore ejus quod est ecclesia.
J'accomplis dans ma chair ce qui manque

la passion du Christ pour son corps qui est

(1)
II Cor., iv, 10.
DANS SA RCLUSION. 85
l'glise. Que le lecteur veuille bien ne pas
oublier ces principes
;
il comprendra mieux un
des faits surnaturels les plus remarquables de
la vie de sainte Colette qui lui sera racont tout
l'heure. Il connatra le motif de cette mani-
festation saisissante faite la recluse de tous
les dsordres du monde.
Ces rflexions taient ncessaires pour faire
comprendre l'esprit qui anima sainte Colette
pendant toute sa vie. Le catholique trs ins-
truit exprimerait mieux que nous des penses
plus profondes sur ce sujet si imposant. Qu'il
tolre ce que nous avons dit en faveur de ceux
qui sont moins initis cette doctrine. L'immo-
lation la plus complte tant le caractre per-
svrant de la vie de notre hrone, il fallait
essayer d'carter de l'esprit du lecteur des diffi-
cults qui viendraient sans cesse le troubler et
peut-tre enchaner son admiration pour un
hrosme si glorieux.
Achevons maintenant d'exposer la vie de la
recluse de Corbie. La plus grande partie de la
nuit tait employe la rcitation de l'office ca-
nonial et d'autres oraisons. Aprs un repos
qui ne pouvait tre long- sur une couche comme
la sienne, elle reprenait ses mditations,
sa
contemplation et l'adoration de Jsus dans le
sacrement de son amour. En prsence du Cra-
teur que sa misricorde a rendu solitaire et re-
clus dans nos temples, sa solitude lui paraissait
dlicieuse. Oh ! quels lans d'amour vers le pri-
86
SAINTE COLETTE.
sonnier de nos autels ! Quelles plaintes amres
de le voir si peu connu, si peu aim ! Dans le
jour elle joignait la prire le travail manuel
inspir par la charit pour les pauvres. Habitue
ds son enfance aux jenes et aux privations,
elle devint plus svre encore pour elle-mme.
Deux amies dvoues, Jacquette LegTand
(1)
et
Marie Snchal, s'taient engages lui porter
ce qui lui serait ncessaire. Elles taient fidles
leur promesse, mais la recluse ne consommait
presque rien. D'un potag-e maigre et trs com-
mun, de quelques lg-umes grossiers et d'un pe-
tit morceau de pain, elle ne prenait qu'une trs
minime quantit, et ses amies se demandaient
avec raison comment elle pouvait vivre avec si
peu d'aliments. A une vie qui tait un jene con-
tinuel elle trouvait encore le moyen d'ajouter des
privations extraordinaires dans les temps de p-
nitence prescrits par l'Eglise.
Contrainte de recevoir quelques services ext-
rieurs, elle tait oblige de condescendre aux
dsirs des personnes charitables qui l'assistaient
et qui dsiraient, en change de leurs soins,
quelques bons conseils, quelques paroles em-
brases comme son cur en laissait chapper.
Dans les courts instants marqus par sa rgle
(1.)
Ce sont ces services rendus par Jacquette Legrand
qui ont fait dire quelques historiens qu'elle avait t avec
Colette dans sa rclusion
;
c'est une erreur ou tout au moins
une exagration. Elle ne faisait que lui apporter ce qui lui
tait ncessaire. Ayant plus tard suivi son amie, elle mou-
rut Vevay, en Savoie.
DANS SA RCLUSION. 87
particulire pour ces sortes d'audiences, son pet
it
vestibule se remplissait et elle reprenait, sans
s'en apercevoir, le ministre de sa premire jeu-
nesse. Elle faisait de nouveau des confrences, et
mme des hommes de toute condition s'empres-
saient de recevoir de sa bouche
persuasive la
doctrine du salut. Ses avis, ses exhortations
fortifiaient les justes dans la vertu, retiraient
les pcheurs du vice. Elle insistait sur la nces-
sit d'observer les commandements de Dieu et
de l'Eglise et d'obir aux suprieurs. Mais ce
qui animait surtout son zle, c'est la sanctifica-
tion des dimanches et des ftes. Elle pressait
vivement tous ceux qu'elle voyait, de travailler
procurer sur ce point la gloire de Dieu. Elle
adressait galement ses exhortations aux pr-
tres et aux laques. Aux uns elle demandait des
prdications vhmentes
;
aux autres, le bon
exemple, l'action des bons conseils et l'influence
de leur pouvoir s'ils taient constitus en di-
gnit. Elle continua toute sa vie cette uvre de
zle. Sa sagesse en apercevait facilement l'im-
portance. Sans l'observation des jours du Sei-
gneur, il n'y a plus de religion, et le dsordre,
la ruine de la socit ne sont pas loigns. Oh!
qui nous donnera une Colette puissante pour
faire comprendre cette vrit la gnration
actuelle !
Parmi les nombreux fidles qui eurent le bon-
heur d'entendre sainte Colette dans sa rclu-
sion, un de ceux qui en profitrent le plus fut
88 SAINTE COLETTE.
Jacques Guyot. C'tait le frre de Jean Guyot,
cur de Saint-Martin
(1),
confesseur ordinaire
de la recluse. Ce prtre, apprciant le mrite de
sa pnitente, s'difiant souvent auprs d'elle,
lui envoyait cet enfant pour qu'elle l'instruist
dans la science des saints et la pratique del reli-
gion. Elle lui apprit aussi la rcitation du psau-
tier. Plus tard, en 1471, l'ge de 76 ans, Jac-
ques Guyot, devenu clerc de la Cour spirituelle
de Corbie et notaire public, rendit, avec trois au-
tres vieillards de Corbie, un tmoignage solen-
nel celle qui l'avait initi la vie spirituelle.
Bien que la recluse et le cur de Saint-Mar-
tin pour confesseur ordinaire, le R. P. Pinet
n'avait pas abandonn la culture de cette plante
si belle et si rare dans le parterre de l'Eglise. Il
revint peu aprs la crmonie de la rclusion,
et ensuite de temps en temps, pour diriger, en-
courager, clairer celle qui n'avait dans ses
voies si sublimes d'autre guide que lui. Il l'ai-
dait de ses lumires et de son exprience, il la
modrait dans ce qui aurait pu tre excessif.
Mais en mme temps, dans ses communications
avec cette me srapliique, il puisait avec bon-
Ci)
Le P. Sellier s'est tromp en prtendant qu'il n'y avait
pas d'glise Saint-Martin Corbie. Sans invoquer d'autres
preuves nombreuses, la dposition des quatre bourgeois de
Corbie qu'il a d lire, suffit pleinement prouver l'exis-
tence de cette glise. En 1567, cette paroisse fut supprime
et runie la paroisse de Saint-Etienne, elle tait situe
entre cette paroisse et le chemin de fer sur le canal d-
riv de l'Ancre. V. cette dposition note x.
VISIONS, EXTASES, RVLATIONS. 89
heur cette eau mystrieuse qui jaillit jusqu' la
vie ternelle. Un mot peut nous peindre et les
sentiments du directeur et la perfection de celle
qu'il dirigeait. Dans une de ses apparitions an-
nuelles, dont nous parlerons plus loin :

Co-
lette, Colette, lui dit-il, o est cette ferveur que
vous avez eue au commencement de votre r-
clusion ?

11 lui parlait ainsi, lorsque la ser-

vante de Dieu, par des vertus hroques, par les
plus g-nreux sacrifices, avait mrit les plus
hautes faveurs du ciel. Elle n'tait point dchue,
tant s'en faut. Mais si, pour la fortifier dans
l'humilit et stimuler ses progrs, il put lui te-
nir ce lang*ag-e, qu'tait-elle donc? quelle per-
fection s'tait-elle leve dans les premiers temps
de sa rclusion ?
CHAPITRE VI.
Visions, Extases, Rvlations.
Jusqu'ici il a fallu presque dissimuler
quelque
chose des faits merveilleux arrivs sainte Co-
lette, pour ne pas provoquer dans l'esprit du
lecteur des objections auxquelles ce
n'tait pas
encore le lieu de rpondre. Maintenant que l'in-
tervention surnaturelle va clater presque
90
SAINTE
COLETTE.
chaque pag-e, il n'est plus possible de diffrer.
Dans notre sicle, beaucoup
d'esprits sont en-
core plus prvenus contre les prodiges dans
l'ordre intellectuel que contre les miracles op-
rs dans l'ordre matriel. Il est ncessaire de
dire quelques mots sur ce sujet et de rappeler
quelques vrits
incontestables.
Pour satisfaire certains rationalistes moder-
nes, il faudrait que Dieu et abdiqu son pou-
voir de crateur, lanc sa crature dans l'espace
et dans le temps,
l'abandonnant ainsi elle-
mme, et renonant toute action directe sur
elle. Ce n'est certes pas ce que la Sag-esse divine
a fait. Toutes les pag*es de l'histoire protestent
contre cette supposition injurieuse la Divinit.
En rgissant le monde d'aprs des lois gnra-
les, le Crateur s'est rserv une action plus
solennelle parce qu'elle est plus extraordinaire,
pour rveiller les hommes du sommeil et de
l'oubli o les plong-e la constance de l'ordre ta-
bli. Dieu agit quelquefois directement par une
interversion ou une suspension partielle des
lois qu'il a lui-mme portes. Dans d'autres
circonstances, il laisse ou il fait agir des inter-
mdiaires. Il gouverne en effet le monde par
l'action des esprits administrateurs, de ces es-
prits appels messag-ers ou ang-es. Ds leur
cration, ils ont reu un pouvoir, une fonction,
une mission. La prvarication de quelques-uns
ne les a pas privs compltement de tout pou-
voir. Il est limit, mais rel.
VISIONS, EXTASES, RVLATIONS. 91
Qui pourrait raisonnablement nier la possi-
bilit de l'action d'un esprit sur un autre esprit.
de la communication dos esprits entre eux? Les
corps agissent sur les corps, et mme notre
corps rag-it sur l'esprit qui l'anime, et les es-
prits seraient isols, sans communication di-
recte possible ! Qui pourrait admettre une ano-
malie si peu raisonnable ? Qu'on n'invoque pas
notre double nature pour contredire cette in-
duction dans son application l'homme. Bien
qu'uni un corps, notre esprit ne demeure pas
moins un esprit. S'il est moins libre dans son
action, il ne peut pas perdre les qualits inh-
rentes sa nature. Les esprits, quels qu'ils
soient, peuveut donc tre en communication di-
recte sous la main de Dieu. Dans l'ordre actuel
de ce bas monde, l'homme ne communique avec
l'homme que par ses organes physiques. Mais
qu'il est facile de comprendre que Dieu peut le-
ver ces obstacles, briser ces entraves et mettre
facilement mme des esprits humains en rap
port direct entre eux ou avec de purs esprits.
Ds lors il devient facile d'admettre, et les rv-
lations que le Seigneur fait de lui-mme direc-
tement ses serviteurs, et la communication
avec les ang-es bons ou mauvais, et la vue di-
recte de l'intrieur de l'homme
;
toutes faveurs
qu'il plat quelquefois au Seigneur d'accorder
ceux auxquels il confie une haute mission,
afin de leur en faciliter l'accomplissement. Il
n'y a plus pour un homme de sens droit qu'une
92 SAINTE COLETTE.
question se poser : ces faits, tout extraordinai-
res qu'ils soient, sont-ils appuys sur des preu-
ves solides?
Sans doute, l'illusion est ici facile et voisine
de la ralit. Ce sont des dons difficiles por-
ter. Mais les saints ne sont pas crdules, nous
en verrons tout l'heure des preuves en sainte
Colette. Ce ne sont pas des illumins dans le
mauvais sens du mot. Si ceux qui leur jettent
comme une injure le nom de visionnaires prou-
vaient seulement une faible partie des opra-
tions surnaturelles qui s'accomplissent dans
quelques saints, ils s'enorgueilleraient bientt
et se croiraient des prophtes. Dieu mnage la
faiblesse humaine et n'accorde pas tous des
dons extraordinaires. Ils sont achets trs cher'
au prix de grandes douleurs, par ceux qui les
reoivent, non pas pour eux, mais pour le bien
de tous les enfants de l'Eglise.
Sans vouloir faire un cours de haute spiritua-
lit, il faut dire qu'entre toutes les marques aux-
quelles on peut distinguer la ralit de l'illusion
et les faveurs divines des influences mauvaises,
il n'en est pas de plus sure que l'humilit et
cette marque est infaillible.
Ainsi, quatre ans, l'enfant de Boelletest fa-
vorise d'une connaissance trs haute de la Di-
vinit, mais son humilit crot avec la connais-
sance de Dieu
;
elle en est le fruit naturel
;
elle
ne se dment jamais. Il est certain ds lors que
cette lumire extraordinaire n'est pas la lueur
VISIONS, EXTASES, RVLATIONS. 93
trompeuse d'un mauvais ange transform en
ange de lumire.
Cette petite enfant d'ouvriers ne recevait
qu'une instruction trs ordinaire. Ses biogra-
phes ne manquent pas de faire remarquer qu'elle
.n'avait que peu de savoir acquis par les voies
ordinaires. Cependant, ds l'ge de neuf ans,
elle possde une connaissance parfaite de l'or-
dre de Saint-Franois, de son essence, de ses
rgles, de ce qu'il tait, de ce qu'il devait tre,
de cette espce d'clips qu'il subissait alors, et,
dit la sur Perrine, elle m'a assur qu' trente
et
quarante ans, elle ne l'avait pas mieuxconnu
que dans son enfance. Cette faveur ne servit
qu' lui inspirer le dsir d'tre la servante des
vraies filles de Sainte -Claire, qu'elle chercha
partout inutilement. Assez forte pour porter si
jeune ce secret que Dieu lui avait confi, elle
n'en fut pas moins rserve et plus modeste
avec, ses compagnes, et n'eut que plus
d'ardeur
pour fuir leurs vaines dissipations.
Maintenant, ensevelie dans la solitude et dans
un silence rarement interrompu,
travaillant
comme nous l'avons vu dlivrer son
me de
toutes les chanes des sens et des inclinations
dsordonnes, purifiant de plus en plus, son
cur, ou plutt l'ornant, l'enrichissant
tous les
jours des trsors et des splendeurs de la vertu,
pour le rendre dig*ne de l'habitation de la divi-
nit, elle reut de nouveaux dons plus excellents
.que les premiers.
94
SAINTE COLETTE.
Enfant, elle avait eu sous les
yeux sa mre
qui ne passait aucun jour sans mditer la pas-
sion de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Elle avait
entendu les soupirs, les sang-lots que la com-
passion tirait du cur de cette sainte femme
pendant ses ferventes oraisons Jsus crucifi.
Aussitt qu'elle put, la jeune enfant s'unit ces
pratiques si conformes ses gots. La dvotion
la Passion tait un patrimoine de famille dont
elle se garda bien de se dpouiller
;
au contraire,
elle l'accrut.
Dans sa rclusion, les douleurs de Notre-
Seigneur taient le sujet le plus ordinaire de
ses
mditations. Le divin Matre voulut rcom-
penser cette pit et l'enflammer en mme
temps . Aprs une de ces ardentes contempla-
tions, il se montra elle tel qu'il tait dans sa
passion et son crucifiement
,
daignant lui ex-
pliquer familirement la mesure de ses douleurs
et la manire dont il les avait supportes . S'il
ne l'avait en mme temps fortifie, elle et ex-
pir de douleur et d'motion ce spectacle. La
vue des souffrances de Notre-Seigneur est tout
la fois une pe qui transperce le cur et un
cordial vivifiant qui le rconforte. Elle conserva
toujours
vive et profonde l'impression alors
ressentie. Au souvenir des souffrances du Sau-
veur
,
elle demeurait comme transie et insensi-
ble, ce sont les expressions de P. de Vaux.
Et
si vivement tenait en sa pense la recorda-
tion (souvenir) de la douloureuse souffrance
,
VISIONS, EXTASES,
RVLATIONS. 95
que tout son cur et son corps en taient
douloureusement
navrs
;
tellement que plu-
sieurs fois en ses mains
,
pieds et ct
,
elle
sentait une si
grande douleur et ardeur qu'il
semblait qu'elle avait t perce des clous et
de la lance.

Une autre vision
,
en remplissant son cur
d'une immense dsolation, lui indiqua confus-
ment le but de sa vie. La division dans l'Eglise,
les dispenses abusives, la simonie, les exactions
clricales imitant les exactions civiles
,
l'immo-
ralit trnant la cour et dominant les g-rands
pour pntrer mme dans le sanctuaire etc....
Voil en abrg un tableau capable de dsoler
une me commune. Que dut prouver celle de
Colette en voyant le inonde tel qu'il tait ? Dieu
lui fit connatre en dtail les divers tats dans
la hirarchie ecclsiastique et civile depuis le
plus humble jusqu'au plus grand, les dfauts
,
les vices qui
y
rgnaient
,
les crimes qui s'y
commettaient et surtout assurment les dchi-
rements dans l'exercice de l'autorit spirituelle
et les malheurs qui en taient la suite. Elle
aperut les mes qui tombaient en foule dans
les abmes ternels, emportes parleurs iniqui-
ts comme les flocons de neig-e dans les tem-
ptes de l'hiver. Cette extase dura huit jours
,
dit P. de Yaux. La pauvre rcluse plong-ea
satit son -regard pouvant dans les gouffres
ternels pour
y
mesurer et apprcier les tour-
ments infligs chacun des coupables . Il lui
96
SAINTE COLETTE.
semblait que penche sur le bord de cet abme
bant, elle allait
y
tre prcipite. Enfin
,
elle
revint un peu elle-mme
,
mais si terrifie,
qu'apercevant le barreau de fer de sa croise
,
elle le saisit d'une main convulsive et s'y cram-
ponna de toute sa force . Sa main fut comme
adhrente au mtal
;
elle
y
tait tellement cris-
pe que pendant un assez long* temps elle ne
put la retirer. Dj sa vie tait consacre au
salut, la conversion des pcheurs. Depuis ce
temps elle redoubla de ferveur
,
et en souvenir
de cette effrayante rvlation
,
pour renouveler
Son intention et sa ferveur, elle ajouta toujours
ses heures canoniales quelques prires pour
les pcheurs.
L'esprit de tnbres ne pouvait voir sans fr-
mir les progrs de cette me dans les voies de
la saintet la plus minente. Il apercevait en
elle une ennemie redoutable qui devait lui ar-
racher bien des victimes.
Nous allons exciter des sentiments bien diff-
rents dans nos lecteurs. Les uns croiront faci-
lement parce qu'ils sont initis la connais-
sance de la vie mystique . L'histoire de sainte
Colette n'est pas la premire biographie com-
plte d'un saint qui leur tombe entre les mains.
Quelques-uns
,
d'ailleurs aussi croyants que
nous, nous blmeront de mettre en vidence
dans un sicle railleur, de tels faits qu'il ne veut
pas admettre. Pour nous
,
partisans de la vri-
t complte
,
suivant en cela des autorits trs
VISIONS, EXTASES, RVLATIONS. 97
graves;
nous croirions falsifier l'histoire, dimi-
nuer la gloire de notre chre Sainte et l'outra-
ger en dissimulant des faits
solidement attests.
Les vaines protestations de quelques esprits
prvenus, insuffisamment instruits, ne dtrui-
ront pas les monuments de l'histoire
,
ne chan-
geront rien aux lois qui rgissent ce monde.
C'est trahir les intrts de la socit catholique
que de ne pas lui apprendre par l'histoire, con-
tre quels ennemis elle a continuellement lut-
ter.
En entendant le rcit des assauts livrs
sainte Colette par le dmon
,
de petits esprits
vont peut-tre s'effrayer : qu'ils se rassurent
;
ils ne sont pas assez saints pour tre exposs
ces grandes luttes . Le dmon n'est pas telle-
ment hors de leur cur
;
ils ne le combattent
pas assez avantageusement, pour qu'il croie
avoir besoin de recourir contre eux ces grands
moyens. Il gagne plus en se Ccichant sous les
vanits , les sensualits du monde et les capri-
ces de l'amour-propre. Ils ne sont pas non plus
a^sez forts pour que Dieu les expose ces ter-
ribles assauts : Nonpatietur vos ientari supra id
quod potestis. Il ne permettra pas que vous
soyez tents au-dessus de vos forces. D'autres
lecteurs accueilleront ces faits avec un sourire
ddaigneux et dj ils sont prs de fermer le
livre
;
qu'ils veuillent bien se rappeler les quel-
ques principes exposs au commencement de ce
chapitre . La seule question se poser mainte-
6
98
SAINTE COLETTE.
nant est celle-ci : Dieu peut-il permettre que le
dmon tourmente sensiblement ses serviteurs
,
et quelquefois par des agents sensibles ? Il le
peut
,
puisqu'il l'a fait. C'est conforme sa sa-
gesse et aux vues de sa providence. Pour le
nier, il faudrait supprimer l'Evangile, toutes les
vies de saints et toute l'iiistoire de l'Eglise.
Mais les faits de cette nature dans la vie de
sainte Colette sont-ils appuys sur des tmoi-
gnages srs ? On n'en peut exiger de plus so-
lides.
Il semble, d'aprs les faits connus, que le d-
mon ait principalement le pouvoir d'agir sur
les corps dans deux tats extrmes : la saintet
ou le crime.
Quand il est totalement exclu du cur d'un
homme, qu'il
y
est vaincu compltement, qu'il
est mme banni d'un corps purifi et parfaite-
ment soumis une me pure
,
il l'attaque du
dehors
,
il le maltraite
,
il essaie de porter ainsi
le trouble dans un intrieur o
il n'a plus de
complices ni d'espions. Il est le mme aujour-
d'hui que toujours. Il s'est montr l'gard du
cur d'Ara peu prs tel en ralit qu'envers
l'illustre saint Antoine.
Quand le crime a totalement souill un tre,
alors quelquefois Dieu permet au matre que
l'homme s'est choisi
,
de se manifester tel qu'il
est et de chtier le coupable en lui faisant sen-
tir son empire. Notre socit
,
qui voulait dou-
ter de l'existence de cet esprit mauvais, devient
VISIONS, EXTASES, RVLATIONS. 99
le jouet et la victime de ces prestiges ridicules
et mchants . Bientt peut-tre aura-t-clle
rougir d'avoir emprunt au paganisme ses ora-
cles menteurs et les turpitudes du culte des di-
vinits infernales . Dj le nombre des alins
parles mediiMns, les tables tournantes, etc....;
disons mieux ,
le nombre des possds devient
alarmant.
On dira peut-tre que nous rapportons des
traits d'une petitesse indigne de cet esprit sur-
humain. C'est manquer de log'ique que de juger
cet esprit dvoy avec le reste de sag-esse que
nous avons . En lui il doit
y
avoir grandeur et
bassesse, intelligence et folie , la naine l'aveu-
gle. C'est l'effet de sa chute des splendeurs des
deux, de son orgueil et de l'envie qui le dvore.
Pour lui , rien n'est petit de ce qui peut nuire
,
empcher le bien et produire quelque mal.
Il n'est donc pas tonnant, et c'est un fait
bien attest
,
que Colette ait entendu souvent
ds son enfance un mauvais esprit produire au-
prs d'elle un bruit effrayant, des plaintes, des
lamentations pour la troubler dans ses dvotes
oraisons. Mais jeune d'g'e
,
elle tait ancienne
de courage et de sagesse, dit P. de Vaux. Plei-
ne de confiance en Dieu
,
elle ne redoutait rien.
Elle ne laissait pas mme apercevoir l'ennemi
un signe de dplaisir et il se retirait confus.
Il continua dans sa rclusion
;
mais ses ef-
forts furent aussi vains. Il la battit et la meur-
trit de coups tellement violents qu'elle en porta
100 SAINTE COLETTE.
les marques pendant plusieurs jours. Dieu, pour
la gloire et la consolation de sa servante
,
lui
permit une autre attaque. Il s'introduisit dans
sa cellule par la chemine et sortit en faisant
la muraille une ouverture suffisante pour le
passage d'un homme . Il voulait sans doute
compromettre aux yeux du public la jeune re-
cluse. Colette , sans se troubler
,
dcroche une
image de la sainte Vierge qui ornait son rduit
et place ce tableau de manire fermer cette
issue indiscrte. Peu aprs
,
ayant t l'image,
elle trouva la muraille parfaitement rtablie
sans aucune trace d'effraction. Elle rendit gr-
ces Dieu pour une protection si visible et se
reposa avec plus de bonheur que jamais dans
uns confiance filiale en la Providence divine.
CHAPITRE VII.
Humilit de sainte Colette.
Tant d'vnements merveilleux
devaient, ce
semble
,
ou nourrir ou ressusciter l' amour-pro-
pre dans l'me de Colette. Les perscutions
de
l'enfer pouvaient tout aussi bien que les fa-
veurs divines enfler son cur et la perdre par
l'orgueil. Il n'en fut rien
,
et son humilit loin
de s'affaiblir en reut des
accroissements
admi-
SON HUMILIT. 101
rables. C'est cette vertu de notre Sainte qu'il
nous faut ds maintenant considrer pour com-
prendre les luttes, les troubles dans lesquels
nous allons la contempler tout l'heure.
Elle fut toujours petite ses propres yeux.
Les dons
,
les faveurs clestes produisirent en
elle ce sentiment d'humilit. Doue ds son en-
fance d'une connaissance extraordinaire de la
souveraine grandeur de Dieu, elle vit son nant
en prsence de l'Etre ternel. Toute confondue,
crase par la majest suprme, elle dit avec le
Psalmiste : Mon tre est comme un nant de-
vant vous. Croissant toujours dans la connais-
sance des perfections divines , de son reg-ard
pur et plus vif , elle pntre plus profond-
ment dans ces deux abmes de la grandeur de
Dieu et du nant de la crature. Elle poursuit
la vrit qu'elle aime par-dessus tout. Elle con-
temple dans un ravissement toujours plus grand
l'immensit , l'infinie perfection de l'Etre sou-
verain
,
puis se retournant sur elle-mme , elle
cherche s'treindre par le reg-ard de son in-
telligence et elle ne saisit rien ou presque rien;
elle n'aperoit que le vide comme celui qui
a
voulu serrer dans sa main une vapeur : Vapr
est ad modicum parens. La vie de l'homme est
comme une vapeur qui obit au moindre souf-
fle. Elle voit cette vrit avec une telle vidence,
elle la pntre si profondment que toute trace
d'estime personnelle disparat pour .toujours.
Ainsi abme dans la contemplation de son
6.
102 SAINTE COLETTE.
nant et des perfections divines, elle ne peut se-
rassasier d'numrer les bienfaits de Dieu et
d'en mesurer avec attendrissement la grandeur.
Plus elle a reu d'une majest si haute
,
elle
,
tre si faible, plus elle s'abaisse en sa prsence.
Elle voit que dans cette chane de la libralit
divine, elle n'a tiss que la trame impure de ses
ingratitudes et de ses fautes quotidiennes
.
C'est ce qui l'abat et l'ensevelit dans un mpris
d'elle-mme qui ne se dmentira jamais. Plus
le Seigneur a t gnreux envers elle, plus lui
apparaissent grandes ses ngligences et ses
fautes. Ce qui ne manque pas de vrit
;
car la
gravit d'une faute est toujours proportionne
la grandeur des dons reus par le coupable.
Dans cette vive lumire qui claire l'me de
Colette, dans cette puret clatante qui l'enve-
loppe et la pntre, la moindre obscurit
,
la
plus petite tache lui apparat monstrueuse. Une
proportion inconnue au commun des hommes
s'tablit pour elle entre tous les objets
;
elle les
apprcie avec cette lumire suprieure o elle
habite. Elle les pse au poids du sanctuaire ter-
nel et de la justice divine.
De l ces expressions incomprhensibles. Elle
se proclame en toutes occasions
(1):
Vile et abo-
minable
,
digne des plus grands chtiments et
telle que l'enfer n'est pas suffisant pour la pu-
nir
quitablement. Ecoutons-la dans une de ses
lettres au R. P. Pierre deVaux : Mon trs cher
(1)
Pierra de Vaux, chap. II.
SON HUMILIT. 103
et bien aim Pre en Dieu, je vous recom-
mande ma pauvre me, la plus pauvre c!e
toutes. Hlas! que ferai-je et que deviendrai-
je devant le souverain Juge. Certes
,
je n'ose
<r pensera mes horribles offenses
,
car j'aurais
cause de toute dsesprance ... C'est partout
la mme expression, le mme sentiment.
Entend-elle raconter les crimes qui se com-
mettent dans le monde, elle se trouve plus m-
prisable que les plus grands pcheurs. Elle ne
se porte jamais d'elle-mme ces comparai-
sons
;
loin de l . Concentrant sa vue sur sa
conscience
,
elle est tellement pntre du m-
pris de soi-mme, que cette vue incidente des
crimes d' autrui ne modifie point ses sentiments.
D'ailleurs, dans son jugement, elle tient comp-
te d'un immense inconnu, la diffrence des gr-
ces reues de part et d'autre, et l'abus qui a pu
en tre fait. Elle trouve l un motif plausible
pour se tenir toujours au dernier rang".
Aussi, quand Dieu lui offre de nouveaux dons,
surtout de ceux qui doivent donner un certain
clat dans le monde , elle les refuse , et dans
cette circonstance son humilit l'emporte. Moult
de grandes connaissances , Dieu lui prsen-
ce
tait donner
;
mais elle refusait pleinement
en disant : Sire
,
je ne veux fors que vous
connatre et mes dfauts et pchs, et s'il
vous plat me faire quelques grces, que vous
me donniez pardon et rmission d'iceux
(1).

(1)
Pierre de Vaux, chap. II.
104
SAINTE COLETTE.
Ces
sentiments sont la vraie sagesse. Car,
qu'est-ce que l'homme si on le compare son
Crateur ? C'est aussi la source de la force et
de la puissance, car les mes humbles
s'appro-
chent plus prs du principe de leur tre et
y
puisent sans cesse un renouvellement de vi-
gueur et de jeunesse. De l la puissante action
exerce par les humbles, par l'humble
Franois
et l'humble Colette. sublime petitesse ! hu-
milit victorieuse et triomphante !
Il tait ncessaire de faire connatre, en par-
tie du moins, cette vertu de sainte Colette pour
donner l'intelligence des faits qui vont suivre.
Nous allons, en effet, assister une lutte mer-
veilleuse entre le Seigneur et l'humilit de sa
servante. Ce combat aura ses pripties et un
intrt plus grand que d'autres au rcit des-
quels la vanit des hommes accorde toujours
une attention mue.
CHAPITRE VIII.
Dieu manifeste sainte Colette sa vritable
vocation.
Le mpris et la dfiance de soi-mme sont les
sentiments les plus justes du cur humain .
Mais ils pourraient devenir un obstacle invin-
SA VRITABLE VOCATION. 105
cible au bien, s'ils n'taient accompagns et di-
rigs par une autre vertu non moins ncessaire,
l'obissance. Malgr leur ressemblance , leurs
points de contact, leur commune origine, l'iden-
tit des motifs qui les produisent, ces senti-
ments se heurtent quelquefois et le cur hu-
main devient le thtre douloureux de leur
choc. En voici un grand exemple.
Aprs cette effrayante vision qui lui fit con-
natre l'tat lamentable du monde , Colette fut
favorise d'une autre rvlation qui tait comme
la suite de la premire. Ses prires taient ar-
dentes. Passereau solitaire, elle gmissait nuit
et jour sur les dsordres qu'elle connaissait si
bien. La premire faveur que Dieu accorda ses
supplications fut de lui rvler qu'enfin ses d-
sirs seraient accomplis
;
qu'un remde serait
apport tant de maux par la rformation des
ordres de Saint-Franois
;
ce fut un grand
su-
jet de joie pour son cur.
Une autre fois elle vit le Juge souverain
des
hommes, prenant en main trois flches qu'il
tait prt lancer contre la terre pour la d-
truire

cause de ses vices. Marie le conjurait
pour les pcheurs et lui prsentait saint Franois
et saint Dominique comme les chefs de la milice
qui devait combattre les trois vices rgnants :
l'orgueil, la luxure et l'avarice. Saint Franois
prsentait au Seigneur l'humble Colette et la
demandait instamment pour oprer la rforme
de ses trois ordres. Cette requte apaisait le
106 SAINTE COLETTE.
souverain Juge et tait accorde. Une telle r-
vlation jeta le trouble dans le cur de la pau-
vre solitaire. Son humilit repoussa cette pen-
se. La crainte d'une illusion lui fit loigner
vivement le souvenir de ce qu'elle avait vu
;
c'tait en vain. Dans ses oraisons une voix im-
portune se faisait toujours entendre : Il en doit
tre ainsi
;
c'est la volont de Dieu. Plus in-
quite alors
,
elle se rpondait elle-mme :
Quoi, une simple fille qui ne sait rien, pour une
uvre semblable Un autre fois, la pense de
son vu la fortifiait dans sa rsistance et la
dlivrait un instant de ses anxits. L'engage-
ment solennellement contract de demeurer
dans son troite cellule lui rendait le repos
;
mais quand elle avait ainsi repris un calme su-
perficiel, une nouvelle opration divine venait
la prcipiter dans des perplexits plus profon-
des.
Un jour, ravie en extase, elle se trouva au
pied du trne de la Majest divine et de la Reine
des Anges
;
d'un ct, se tenaient saint Fran-
ois et sainte Claire
;
de l'autre, saint Jean-
Baptiste et sainte Marie-Madeleine
(1).
Les
premiers la demandaient pour rformer leur
ordre
;
les seconds solitaires eux-mmes la r-
clamaient pour la vie rmitique et contempla-
tive. Jsus-Christ remit la dcision sa Mre
qui demanda que Colette fut accorde saint
Franois et il en fut ainsi.
(1).
Sur Elizabeth de Bavire.
SA VRITABLE VOCATION. 107
Ses
perplexits devinrent plus profondes et
plus
poignantes. Elle voulait se dfendre con-
tre la conviction intime
,
profonde , de la vrit
de ses rvlations, et se persuader que c'taient
des illusions. Vains efforts
;
la ralit s'impri-
mait plus profondment dans son mc. Elle re-
gardait les murs de sa prison volontaire et ils
semblaient la rassurer
;
mais non
,
la lumire
tait trop vive et cependant comment cela pour-
ra-t-il se faire : Quomodo
ftet
istudl
Il est bien difficile d'exprimer les douleurs
qu'elle ressentit dans ces longues agitations.
Le
R.
P. Pinet n'tait plus l pour l'clairer, et
d'ailleurs il ne
l'et gure rassure. Averti dans
une vision
,
il l'avait en effet prvenue qu'elle
aurait subir de grandes peines, de rudes tra-
vaux et d'excessives douleurs pour la gloire de
Dieu et le salut des mes : Il avait vu une
jeune vierge moult belle et moult plaisante
qui travaillait pniblement et avec douleur
cultiver une vigne
,
arrachant les herbes et
les pieds mauvais et palissadant les
jeunes
plantes. Il lui fut dit que cette vigne
c'tait
la vie religieuse et que cette vierge
c'tait
Colette
(1).
Il eut ainsi la consolation de con-
natre avant sa mort la haute mission de cette
me qui lui tait confie. Aussi voulait-il
mou-
rir auprs d'elle. Malade, il tait venu
Corbie
esprant jouir, ses derniers
moments,
des ex-
hortations de sa fille spirituelle.
La
servante
de
(1)
Pierre de Vaux, chap. III*
108 SAINTE COLETTE.
Dieu lui fit comprendre qu'il ne convenait pas
qu'un religieux mourut hors de son couvent et
elle lui obtint une voiture pour le reconduire
Hesdin. Quelque temps aprs, Colette dit aux
femmes qui lui apportaient sa chtive pitance :
Hlas ! mon bon P. Pinet est mort
;
l'heure
mme j'ai vu son me glorieuse monter au ciel
.
La mort ne rompt pas les affections spirituelles
commences sur la terre. Tous les ans, au jour
anniversaire de sa mort , le P. Pinet venait vi-
siter sa fille
,
l'encourager
,
la consoler, lui ap-
porter quelques grces de Dieu.
Il n'tait donc plus sa disposition pour r-
pondre ses questions
,
rsoudre ses doutes et
lui dicter avec autorit la conduite tenir. Co-
lette s'adressa toutes les personnes vertueuses,
prudentes, instruites, qu'elle put consulter. Elle
rclama le secours des prires de tous, les avis,
les conseils de quelques-uns seulement , de
ceux qui unissaient la science la vertu. Les
matres quelle consulta conclurent tous unani-
mement qu'il
y
avait l des avertissements rels
du ciel, une vritable rvlation et qu'elle de-
vait s'y soumettre. Son humilit se rvoltait
la pense de l'autorit exercer, de la direc-
tion donner aux autres. Moi, pauvre petite
-crature
,
j'irais commander; je ne sais pas me
conduire moi-mme et je serais charge de di-
riger les autres. Ce n'est pas possible.... !
Et
le doute revenait dans son me avec des crain-
tes et des dsolations inexprimables. Si ce-
SA VRITABLE VOCATION. 109
pendant je rsistais Dieu... Cette pense la
faisait frmir... Hlas ! que je suis malheu-
reuse !

Elle rsistait toujours
,
luttant contre l'vi-
dence de ses rvlations. Le Seigneur la frappa
de mutisme, comme Zacliarie, le pre de celui
qu'elle imitait si bien par ses austrits et sa
solitude au milieu du monde . Pendant trois
jours, elle ne put parler. Recueillie en elle-
mme
,
plonge dans une prire qui devenait
une longue plainte
,
elle entendait toujours le
mme appel. Mais les apprhensions
,
les r-
voltes de son humilit devenaient plus grandes.
Son hsitation durait toujours. La crainte d'une
illusion du dmon et de l' amour-propre boule-
versait son esprit. Elle fut frappe d'aveugle-
ment. Pendant trois jours encore ses yeux fu-
rent teints en mme temps que sa langue pa-
ralyse.
Dans cette solitude plus profonde
,
la voix de
Dieu se fit entendre au fond de son cur avec
une force nouvelle. Les avertissements innom-
brables qu'elle avait reus
,
les rvlations de
son enfance, ses visions plus rcentes,
les pri-
res des saints , les avis des sages qu'elle avait
consults, les lumires si vives qui avaient
clair son me
,
tout lui fut remis devant
les
yeux. Le Seigneur semblait s'irriter
d'une
si
longue rsistance qui cependant lui tait agra-
ble. L'humilit ne peut pas allumer
son cour-
roux. Si elle lui rsiste
,
elle opre ensuite
son
7
110 SAINTE COLETTE.
uvre avec une suprme perfection . L'me
humble devient dans la main de Dieu l'instru-
ment le plus docile et le plus puissant. Colette
ne pouvait plus se dfendre contre l'vidence de
tant de signes. Elle promit d'obir, et aussitt
la parole et la vue lui furent rendues.
Toutefois
,
ce consentement obtenu par la
force tait plus superficiel que profond. Toutes
les facults de l'me n'taient pas encore puri-
fies des tnbres du doute
,
ni la volont com-
pltement remise de ses troubles et de ses r-
sistances . Le Seigneur pour oprer dans sa
servante une soumission parfaite eut recours
des imag*es plus douces.
Dans son troite demeure elle vit apparatre
soudain un arbre principal et une multitude de
petits arbustes. Ils taient d'une grande beau-
t, couverts d'un abondant feuillage frais, vert.
Des fleurs brillantes comme de l'or rpandaient
un parfum dlicieux et vivifiant. Colette les
aperoit. Craignant un pige de l'ennemi , elle
les arrache et les jette dehors. Mais peine a-
t-elle fini que sa cellule est remplie de nou-
veaux arbustes. Elle ne pouvait dissiper cette
apparition par un fervent signe de croix comme
elle avait fait tant de fois pour des fantmes.
Ces g-racieux arbisscaux ne la redoutaient pas
comme l'esprit mauvais
;
au contraire
,
comme
des amis familiers
,
ils se transportaient dans
sa chambre d'un lieu un autre. Elle tait
vaincue. Il lui fut dit que l'arbre principal,
SA VRITABLE VOCATION. 111
c'tait elle-mme et que la multitude des ar-
bustes reprsentait les mes qui en grand nom-
bre viendraient s'abriter auprs d'elle et se for-
mer son cole. Ces arbres se transportaient
en divers endroits parce qu'elle et ses surs
devaient produire des fruits abondants en di-
verses rgions.
Repassant alors dans son esprit tant de si-
gnes manifestes de la volont divine, recueil-
lant dans sa mmoire les avis des sages con-
seillers qui elle s'tait adresse
,
et au juge-
ment desquels elle soumit encore cette dernire
vision, claire par la grce divine qui lui fai-
sait voir clairement la vrit, elle acquiesa
pleinement ce qu'elle croyait tre la volont
divine. Comme la Reine des vierges elle dit
Dieu : Ecce ancilla. Voici votre servante, votre
petite ancelle . Dieu agra cette parole et adop-
ta ce nom. Souvent , dans ses visions
,
elle fut
appele la petite ancelle du Seigneur. C'est
pourquoi Pierre de Taux la dsigne ordinaire-
ment sous ce nom si gracieux. Toutefois
,
elle
fit en elle-mme une rserve pour consoler son
humilit : c'est qu'elle ne serait pas la premire
dans cette entreprise. Elle s'offrait seulement
pour tre la servante des mes d'lite qui allaient
faire revivre les vertus de sainte Claire et de
saint Franois, restaurer la vie chrtienne dans
l'Eglise et sauver le monde. Malgr cette r-
serve, son consentement fut plein, profond,
complet
;
la suite nous le prouvera.
112 SAINTE COLETTE.
Cette soumission tait hroque, malgr les
signes extraordinaires qui l'avaient obtenue.
Car qu'allait faire cette jeune personne sans
appui dans le monde ? Comment sortir de cette
demeure dans laquelle un vu l'enchane ?
Sortie, que deviendra-t-elle et comment entre-
prendre la fondation de nouveaux monastres ?
Colette avait entrevu depuis long-temps toutes
ces difficults, disons mieux, ces impossibilits.
Mais se confiant Dieu qui l'appelait, elle avait
soumis ses penses la volont
divine. Aussi-
tt qu'elle eut donn ce consentement plein et
entier , le Seigneur la rcompensa en dissipant
toutes ces incertitudes pour l'avenir . Il lui
donna une claire connaissance de tout ce qu'il
lui fallait faire pour excuter ses ordres. Elle en
crivit immdiatement une note abrge qui lui
fut comme un mmorial. C'est ainsi qu'elle ac-
quit le droit de dire et de rpter souvent dans
la suite avec une extrme vrit, que son uvre
n'tait pas l'uvre du P. Henri ni de sur Co-
lette, mais l'uvre de Dieu.
^^rc^s^zM^-z^^^^s^--
SA SORTIE DE RCLUSION. 113
CHAPITRE IX.
Sainte Colette sort de sa rclusion.
Depuis longtemps les habitants du Corbie n'-
taient plus seuls visiter la recluse, demander
ses avis et rclamer le puissant secours de ses
prires. Des villages voisins venaient des mes
avides de s'abreuver cette source nouvelle, et
la renomme racontant les faveurs obtenues et
la vie extraordinaire de la servante de Dieu, lui
avait attir des visiteurs des extrmits de la
Picardie et mme des provinces voisines. Aussi

tonnait-on plus de la prsence frquente

d'trangers demandant la faveur de voir et d'en-
tretenir un moment l'humble fille du charpen-
tier.
Cependant, vers le milieu du mois de juillet
1406, le peuple s'mut de l'arrive d'une pieuse
caravane guide par un vnrable religieux de
Saint-Franois et par une dame dont l'air, les
manires et la suite annonaient la haute condi-
tion. Le langage de ses serviteurs, tout diffrent
de celui de la Picardie, faisait connatre l'im-
mense distance qu'ils avaient franchie pour arri-
ver
la pauvre cellule d'une jeune fille, et on
se demandait quels pouvaient tre ces person-
nages. Conduits au cur de Saint-Martin,, con-
114
SAINTE COLETTE.
fesseur et
suprieur de la recluse, ils furent
reconnus. Le
vnrable Jean Guyot leur dit que
la recluse les attendait. Certains d'accomplir
une mission
divine, ils ne s'en tonnrent pas.
Ces deux
personnages taient le R. P. Henri de
Balme ou de la Baume, et la baronne de Brisay.
Le premier, originaire des tats du duc de Sa-
voie, n au chteau dont il portait le nom
(1),
tait un de ces rares disciples de saint Franois
qui avaient conserv peu prs intact l'esprit
du saint Patriarche, homme d'une grande

perfection aimant et doubtant (craignant) Dieu

ds son enfance, ignorant les choses transi-

toires et temporelles, mais saige et prudent

es choses spirituelles
(2)
. Par la fidle ob-
servation des rgles de l'tat religieux, il s'-
tait lev trs haut dans la vie surnaturelle et
connaissait par exprience les dons clestes,
les communications divines, les extases, les r-
vlations. On lui attribue plusieurs miracles,
des gurisons opres parle signe de la croix. Un
(1)
C'est trs probablement le village de La Balme
17 kil. de Nantua, canton de Poncin, poste de Cordon
(Ain). Il n'y a que cette localit laquelle puisse convenir
le mot de P. de Vaux : de la Balme du pays de Gene-
vois . Il
y
eut, en effet, la fin du
XIVc sicle, et au
commencement du
XVe sicle une famille
puissante du
nom de la Baume. Ils taient sept frres, ils levrent
trois chteaux dont les ruines curieuses se voient encore
aujourd'hui. Jacques et Jean de la Balme
accompagnaient
le duc de Bourgogne Montereau, o il futtu. C'taient
sans doute des membres de cette famille.
(2)
Pierre de Vaux.
SA SORTIE DE RCLUSION. 115
tel homme
devait
gmir
du relchement trop
gnral et
des
divisions
qui dsolaient l'Eglise.
Pour chapper ce triste spectacle et en solli-
citer plus instamment la fin, il voulait aller
prier au tombeau de Jsus-Christ, et se dirigeait
vers Marseille pour s'embarquer.
Arriv Avignon, il va se recommander aux
prires d'une pieuse recluse, Marion Amente qui
lui dclare que le Seigneur loin de le vouloir
Jrusalem, l'envoie en Picardie, Corbie, au-
prs d'une jeune servante de Dieu dont il doit
tre le soutien et par laquelle le Seigneur veut
oprer de grandes choses pour le salut du monde.
L'excellent religieux, docte et instruit dans les
voies de Dieu, se croit oblig d'examiner cet
avertissement; il consulte, il prie, il reconnat
l'obligation d'obir l'ordre qui lui est donn,
et il revient sur ses pas. Quelques jours aprs,
il demandait l'hospitalit Blanche de Savoie,
comtesse de Genve, nice de Clment VII, pre-
mier antipape d'Avignon. Cette pieuse princesse
qui il avait fait ses adieux en partant pour la
Terre sainte, tonne de le revoir sitt, couta
avec admiration le rcit des circonstances qui
motivaient son retour
;
elle s'intressa vivement
cette affaire, et voulant procurer au P. Henri
quelque assistance dans la mission qu'il avait
remplir, elle l'adressa une pieuse veuve, son
amie, IsabeaudcRochechouart, baronne de Bri-
say (1).
Les auteurs modernes supposent qu'elle
{1)
Les copies du manuscrit de sur Perrine, co
rrm
11G SAINTE COLETTE.
habitait Besanon, mais les anciennes chroni-
ques gardent le silence sur ce point. Elle sanc-
tifiait son veuvage par toutes sortes de bonnes
uvres. Ds qu'elle eut entendu le P. Henri,
elle s'empressa de se mettre tout entire, elle
et ses serviteurs, sa disposition pour accom-
plir la mission qu'il avait reue. Ils partirent
promptement pour Corbie.
Un jour, saint Franois et saint Dominique,
qui ne s'taient jamais vus, se rencontrrent
Rome. Ils se jetrent dans les bras l'un de
l'autre sans rien dire, panchant leur cur dans
un silence plus expressif que des paroles tou-
jours impuissantes. Ainsi fit saint Louis, roi de
France
,
avec l'humble frre Juniprc que la
Majest Royale avait t chercher au prix des
fatigues d'un long- voyage. Ces mes plonges
en Dieu se fondirent ensemble, se pntrrent,
se comprirent pleinement. Telle fut la premire
entrevue de sainte Colette et de ces vnrables
personnages. Dieu les
avait rvls les uns aux
autres. Ils portaient chacun dans leur candeur
et dans les voies merveilleuses qui les runis-
de celui du P. Pierre de Vaux, la traduction latine de ces
mmes crits publis parles Bollandistes disent bien Ro-
chechouart et condamnent les historiens modernes qui
ont fait Thouart de la Roche. Quant la baronnie de
Brisay, c'est un hameau du Poitou. Allie d'abord la
famille de Chanac, puis celle de Brisay, Isabeau de Ro-
chechouart vit le sige archipiscopal de Bourges occup
successivement par des parents, Bertrand de Chanac et
Jean de Rochechouart tous deux
cardinaux du Pape d'A-
vignon.
SA SORTIE DE RCLUSION. 117
saint,
leurs lettres de crance. Ils sentaient la
main de Dieu qui les dirigeait. Sous les ailes de
l'Esprit-Saint qui planait sur eux comme sur
un monde nouveau, tout pntrs de reconnais-
sance et de pit, ils racontrent les oprations
divines, les circonstances surnaturelles par les-
quelles le Seigneur leur avait manifest si clai-
rement sa volont. Le P. Henri et la baronne
de Brisay virent encore sur la pierre et la croi-
se de la rclusion un des arbustes miraculeux
qui avait jusque-l rsist aux efforts de l'hum-
ble recluse
(1).
Il demeurait l comme un tmoin
irrfragable de toutes les merveilles qui avaient
arrach sainte Colette son consentement pour
l'uvre de la rforme. Ils bnirent Dieu de ses
desseins de misricorde sur le monde, lui ex-
primrent leur humble tonnement d'tre choisis
pour instrument, d'une uvre si grande, leur
confiance dans le secours divin. Ils eurent, dit
P. de Vaux, moult de saintes collations tou-
chant la trs-parfaite amour de Dieu et le
salut de leur me. Selon le manuscrit de
Besanon, durant ces entretiens, Colette serait
tombe dans une sorte d'extase, et, embrase
des sentiments de la plus fervente dvotion,
elle aurait adress Dieu une prire dont le P.
Henri aurait conserv la substance.
L'abb de St.-Laurent qui nous affirme cela
aurait mieux fait de nous conserver le texte du
P. Henri que de composer lui-mme un discours
(1)
Sur Perrine.
7.
118 SAINTE COLETTE.
qui ne nous parat pas digne d'tre reproduit.
Cependant il fallait aviser au moyen d'excu-
ter la volont divine. L'abb de Corbie ne devait
pas tre favorable au changement d'tat de son
ancienne pupille, surtout pour se mettre sous la
direction d'un religieux d'un autre ordre. Il tait
prudent de prvenir par la diligence les opposi-
tions qui pouvaient entraver l'entreprise. Il fal-
lait d'abord obtenir de l'autorit suprme dans
l'glise la dispense de clture perptuelle. C'est
cette autorit que doivent tre soumises les
rvlations particulires comme les demandes
de dispense des vux solennels.
Dans l'tat de division o tait la chrtient
c'tait une rgle accepte par les plus sages
et
les plus saints d'entre les catholiques, qu'il fal-
lait se soumettre au Pontife dans l'obdience
duquel on habitait. Or depuis 1394, Pierre de
Lune sous le nom de Benot XIII avait succd
Clment VII, d'abord reconnu par la France.
Les grands corps del'tat, l'Universit de Paris
elle-mme, aprs, avait un moment refus Be-
not XIII leur obissance, l'avaient de nouveau
reconnu en 1403 et il avait envoy le cardinal
Antoine de Chaland comme son lgat la cour
de France. C'est lui que le P. Henri alla
s'adresser pour obtenir la dispense ncessaire
Le 23 juillet le lgat donna pouvoir l'vque
d'Amiens Jean de Boissy de dispenser de la cl-
ture perptuelle. Voici les parties essentielles
de cette pice remarquable De la part de
SA SORTIE DE RCLUSION. 119
notre chre fille on Jsus-Christ, Colette Boi-
lette, nous a t prsente
une demande qui
contenait ce qui suit : Enflamme depuis long-
temps du zle de la dvotion elle a fait vu
de
menez
la vie solitaire Mais pour cer-
taines et raisonnables causes, aprs tre de-
meure presque quatre ans dans le lieu
qu'elle avait choisi, elle ne peut plus
y
go-
ter le repos de l'esprit et la paix de la cons-

cience, c'est pourquoi elle dsire servir le Sei-

gneur des vertus avec des femmes religieu-

ses consacres au Seigneur dans un ordre

approuv par le Sige Apostolique. En cons-
quence elle demande humblement que nous
pourvoyons au salut de son me, mais com-
< me nous ne pouvons par nous-mme avoir de

ces choses une connaissance certaine nous

vous chargeons et nous vous mandons de
faire ce que vous jugerez utile au salut de

l'me de Colette.

L'vquc d'Amiens envoya son vicaire gn-
ral s'assurer de la vrit des motifs allgus, et
sur son rapport, pronona le 1
er
aot, dispense
pour Colette du vu et de la promesse faite
entre les mains de l'abb de Corbie et lui permit
de sortir de sa clture et de la ville pour entrer
dans un couvent de bndictines ou de clarisses.
Cette alternative avait videmment pour but de
calmer le mcontentement des Bndictins de
l'abbaye. Cette dispense signe le
1"
aot ne
jmt tre videmment signifie et excute Cor-
120
SAINTE COLETTE.
bie que le 2 ou le 3. C'est une concidence bien
remarquable. Le 2 aot l'ordre de St.-Franois
tout entier multipliait ses prires pour gagner
l'indulgence de la Portioncule. Dans des suppli-
cations il intercdait pour l'Eglise et pour la
patrie
;
et le Seigneur lui accorde celle qui doit
renouveler son antique ferveur et par l contri-
buer puissamment au salut de la socit civile
et religieuse.
Les serviteurs de Dieu pour ne pas s'exposer
de nouvelles difficults ne tardrent pas quit-
ter Corbie.
Combien douloureuse fut la sortie de Colette
de sa chre solitude ! En entrant dans sa rclu-
sion elle avait dit : C'est l le lieu de mon re-
pos et j'y habiterai jamais parce que je l'ai
choisi , et maintenant il faut rentrer dans le
monde et se jeter dans les agitations. Douce
colombe, rfug-ie dans le trou de la pierre, re-
prends ton vol ! Ne crains pas les perviers
;
Celui qui t'appelle enchanera leur cruaut.
CHAPITRE X
Sainte Colette auxpieds du Souverain Pontife
(1).
Sortir de sa rclusion c'tait pour Colette la
moindre difficult vaincre. Pour
entreprendre
(1)
Voir note V.
SON ENTREVUE AVEC LE PONTIFE. 121
l'uvre qui lui tait commande il fallait au
moins la permission du chef de l'Eglise. Benot
XIII rsidait alors Gnes. C'tait donc vers
cette ville si loigne qu'il fallait se diriger en
traversant toute la France au milieu des
dan-
gers crs par la
guerre et les factions. La
guerre civile n'avait
pas encore commenc ses
ravages,
cependant bien des hommes d'armes
aussi dangereux pour ceux qu'ils prtendaient
dfendre que pour leurs ennemis sillonnaient
les provinces pour soutenir les intrigues des
princes.
D'ailleurs la lutte contre les Anglais quoique
ralentie continuait toujours. Cette anne mme
on organisait deux armes pour les attaquer
dans la Guyenne et Calais. C'est au milieu de
ces troubles et de ces mouvements belliqueux
que la sainte caravane devait traverserla France.
L'Ang-e du Seigneur veillait sur elle et la con-
duisit heureusement sa destination. La Ba-
ronne de Brisay, de plus en plus difie de ce
qu'elle voyait dans la servante de Dieu, se
chargea de tous les frais du voyage.
Voici comment Pierre de Vaux nous prsente
nos pieux voyageurs.
En icelui voyage Dieu
les conserva et conforta et furent tous gran-
dment consols d'tre en la compaignie de
la glorieuse ancelle de Notre-Seigneur, la-
quelle leur estoit comme l'exemplaire de toute
saintet et souvent leur monstroitbonneetbelle
doctrine pour les enflammer pour Dieu par-
122 SAINTE COLETTE.
faitementamer, le servir, craindre et doubter,
pclii fuyr et ses saints commandements
garder. Et si estoit de si beau maintiens
1
et de
honneste conversation entre eulx, qul leur
sembloit que che fust un Angle qui fust des-
ccndu du chiel. Aulcune fois par piti et com-
passion pour tant qu'elle toitjosne et tendre,
ils la mettaient sur la beste, et commejamais
n'tait oyseuse, ainsi toudis (toujours) se oc-
cupoit penser ou parler Notre-Seigneur,
incontinent qu'elle toit sur la beste, elle
mettoit si vivement son cur penser Dieu
qu'il sembloit qu'elle fust toute ravie et trans-
figure en ly
;
ne elle ne savoit que on disoit
ne que on faisoit auprs d'elle et nantmoins
elle se tenoit sy ferme sans vachiller d'ung
ct ni d'aultre qu'il sambloit que les angles
le tenissent. Aulcune fois quand elle alloit
pieds et quand elle estoit en fort et difficile
chemin et plain de pierres, plusieurs fois il
sembloit qu'elle ne touchoit point terre.
Aulcune fois qu'elle volast ouqu'elle fust le-
ve en l'air, et aussy petit d'espace elle
faisoit si grand chemin que nul tant fust fort
et bon chemineulx ne le povoit poursuivre.
A Paris, les pieux voyageurs prsentrent
leurs hommages au Lgat et rclamrent sa
protection. De l ils se rendirent en Bourgogne,
o les avait prcds le bruit des merveilles que
le Seigneur oprait en leurs personnes. Aussi
les grands briguaient-ils l'honneur de les loger.
SON ENTREVUE AVEC LE PONTIFE. 123
Cette faveur fut accorde au jeune duc de Sa-
voie Amde VIII qui rsidait alors Bourg-en-
Brcsse. C'est de ce moment que datent le res-
pect, la vnration et la gnrosit de ce prince
pour la fille du charpentier de Corbie.
De l ils se rendirent Rumilly, au chteau
de Blanche de Savoie, comtesse de Genve. Ins-
truite par le P. Henri et des avertissements
clestes qu'il avait reus lui-mme et des op-
rations merveilleuses de l'Esprit-Saint dans
l'humble Golette, la princesse accueillit la ser-
vante de Dieu avec les marques du respect le
plus profond. Celle-ci compltement domine
parle sentiment de sa petitesse, profondment
recueillie en elle-mme et en la prsence de son
Dieu, voyait peine les dmonstrations qui eus-
sent t pour elle un tourment, et avec une
pieuse habilet elle sut alors comme toujours,
dans ses autres voyages, se retirer dans le plus
humble appartement. Sa modestie et sa can-
deur gagnaient les curs, persuadaient les es-
prits et tous se disaient en la voyant:
Le doigt
de Dieu est l.

La comtesse de Genve, nice du prdcesseur
de Benot XIII, avait conserv des relations
avec la Cour pontificale et avec le Pape lui-
mme. Elle donna donc au P. Henri des lettres
de recommandation qui lui devaient tre trs
utiles. Elle chargea de plus une dame de sa
petite cour d'accompagner les voyageurs et
mme de les devancer pour leur prparer Nice
124
SAINTE COLETTE.
un accueil
favorable. Cette noble dame fut at-
teinte, en approchant de la ville d'un mal
trange. Elle perdit le sens et mme la pudeur.
Ses discours, ses actions, son maintien, manifes-
taient une vritable possession. Le dmon vou-
lait dshonorer une entreprise qui lui dplaisait
si fort et la faire avorter avant qu'elle ft com-
mence. Dans sa folie cette infortune ne ces-
sait pas cependant de demander d'tre prsente
au Pape. La prsence Nice de cette extrava-
gante, ses folies, ses instantes prires de voir
le souverain Pontife, firent quelque bruit et
parvinrent jusqu'aux oreilles de Benot XIII.
Le Pontife, anim de l'esprit du Vicaire de
Jsus-Christ, eut piti de cette malheureuse
femme
;
il la fit admettre en sa prsence. Aus-
sitt elle fut dlivre et s'acquitta trs bien de
sa commission. Dans son garement, elle n'a-
vait point perdu les lettres qui lui avaient t
confies. Benot XIII ayant pris connaissance
de ce que lui crivaient et la comtesse de Genve
et son lgat Paris, Antoine de Chaland, donna
des ordres pour faire recevoir convenablement
dans une maison religieuse celle qu'il regardait
dj comme une grande servante de Dieu et il
fixa le jour o il l'admettrait son audience.
Sur le point de paratre devant la premire ma-
jest de la terre, majest plus divine qu'humaine,
et de traiter avec elle d'intrts si levs, la
glorieuse ancelle de Notre-Seigneur retourna
au sacrifice de sainte oraison comme elle avait
SON ENTREVUE AVEC LE PONTIFE. 125
accoutum en toutes ses affaires, et Dieu
elle et son fait recommanda
;
puis s'en alla en
bonne simplct, confidence et grant humilit,
les yeulx en bas et le cuer en hault lev
Dieu et le vnrable Pre et noble dame (ba-
ronne de Brisay, sans doute) et plusieurs
autres notables personnes avecque elle. Quand
elle parvint jusques la prsence du Saint-
Pre, ainsy comme il levait ses yeulx pour la
doulcement reg-arder et bnig-nement saluer,
une chose de grant admiration advint, car
devant la dite ancelle de Notre-Seig'ncur du
haut de la dite chayre o il toit assis, il chut
terre, dont elle eut en son cuer ugme g-rant
freieur
;
et ainsi comme il cheoit, Dieu lui
donna elre congmoissance qui elle toit et
et que elle demandoit
;
dont il fut grandement
confort, et incontinent qu'il fust relev, de
son propre mouvement il se avancha et prit
une petite boursette pendant sa corroy, o
elle avait mis ce petit rollet qu'elle avoit escrit
en son renclusag-e, des choses que Dieu par
g-rce lui avoit manifestes et qui lui estoient
ncessaires
(1).

Aprs que le Pape eut pris connaissance de
cet crit, elle ajouta de vive voix quelques ex-
plications. Elle lui ouvrit son cur et prcisa
encore ses demandes qui se rduisaient deux :
-1
qu'elle pt prendre l'tat et la vie vang'li-
ques, c'est--dire qu'elle put entrer au second
(1)
Pierre de Vaux.
16 SAINTE COLETTE.
ordre que Mgr saint Franois institua et dont
M
me
sainte Claire fut la premire
;
2
la seconde
chose qu'elle demanda, fut la rparation et la
rformation des ordres que
Mfe'
r
saint Franois
institua
(1).
Ces demandes paraissaient justes
et raisonnables
;
le Pontife tait dispos les
accorder. Mais, avec la prudence et la maturit
qui dirigent toujours l'Eglise dans les affaires
si graves, pour disposer et clairer les esprits
des cardinaux qui devaient tre les soutiens de
l'uvre, il remit sa rponse un autre jour. En
effet, le conseil du Pape n'avait pas reu les
lumires qui l'avaient clair lui-mme. Dans
ce temps de relchement, les meilleurs esprits
taient stupfaits de la proposition de faire re-
vivre une rgle si austre. L'uvre tait entre-
prise par unejeune fille inconnue, d'une extrme
simplicit . La prudence humaine semblait d-
fendre de se confier un instrument si faible,
pour oprer de si grandes choses. Beaucoup
de conseillers du Pape raisonnaient ainsi. Pour
lui, il entretint encore plusieurs fois l'humble
vierge et il trouva toujours en elle une prudence,
une sagesse, une discrtion, un esprit tout d-
bordant de la sve vanglique. C'est pourquoi
il se confirma dans son premier jugement, et se
persuada que les lumires qui lui avaient t
communiques lui-mme taient vraiment
divines. Il attendait que ses conseillers recon-
nussent la vrit. Bientt une peste violente
(1)
Pierre de Vaux.
SON ENTREVUE AVEC LE PONTIFE. 127
clata Nice et emporta plusieurs des plus op-
poss l'uvre
de
sainte Colette. La mort frap-
pait avec une sorte d'intelligence qui persuada
des esprits srieux que le doigt de Dieu tait
l. Dans une dernire assemble, un des cardi-
naux reprsenta (pie refuser les demandes faites,
c'tait s'opposer la pratique parfaite de l'van-
gile. L'opposition se tut et tous les conseillers
du Pape opinrent en faveur de Colette.
Grande fut la joie de l'humble vierge cette
nouvelle. Ses vux allaient tre combls. Son
me tait inonde d'une consolation toute c-
leste. Ce fut surtout aux pieds de Jsus qu'elle
exprima son allgresse par un nouvel lan de
ferveur. Elle employa le peu de temps qui lui
restait se prparer la profession qu'elle
allait faire. Le souverain pontife, en effet, libre
de suivre ses inspirations et ses sentiments de
vnration pour la servante de Dieu, la dispen-
sait d'un noviciat rgulier, amplement suppl
par sa vie antrieure, et voulut faire lui-mme
la crmonie de la profession.
Aprs une allocution pleine de tendresse pa-
ternelle sur la vie qu'elle embrassait, il lui im-
posa le voile et la ceignit du cordon sraphique.
Pour elle, toute absorbe dans sa dvotion, elle
voyait et entendait peine ce qu'on faisait et
accomplissait auprs d'elle et sur elle. Le Pon-
tife, aprs la profession, procda aux crmonies
pour la bndiction d'une abbesse, lui confrant
en mme temps l'autorit sur toutes celles qui
128 SAINTE COLETTE.
embrasseraient la rforme. De plus, d'aprs les
tmoignages les plus graves
(1),
dpassant de
beaucoup les dsirs de Colette, il lui accorda la
facult de se choisir un confesseur qui pourrait
admettre la profession de la rgle primitive de
Saint-Franois les frres mineurs qui voudraient
l'imiter. Ceux-ci seraient toujours d'ailleurs
sous la direction de l'abbesse Colette. Le minis-
tre gnral de l'Ordre de Saint-Franois tait
prsent et lui donna aussi les pouvoirs de vi-
caire pour recevoir ceux et celles qui voudraient
entrer dans la rforme. Le Pape lui permit mme
de faire consacrer les glises des monastres
qu'elle fonderait, par un vque tranger si l'-
vque diocsain s'y refusait. Le Pontife, recevant
une effusion de la grce surabondante
rpandue
sur la jeune professe, accomplissait tous ces
actes avec une ferveur, un respect inaccoutums.
Les spectateurs, les cardinaux eux-mmes taient
touchs. Il leur paraissait un ange, dirent-ils
;
ils ne l'avaient jamais vu ni si majestueux ni si
rayonnant de pit. Colette dans son recueil-
lement et sa ferveur paraissait plutt un ange
qu'une crature humaine.
Le Pontife adressa encore la nouvelle reli-
gieuse une allocution pour l'encourager, et lui
offrit son appui et son secours. Il l'engageait
se fixer dans l' Aragon, dont il tait originaire,
parce qu'il pourrait l plus facilement pourvoir
tous ses besoins. Puis, l'ayant recommande
(1)
Diffrentes bulles, Wadding, etc.
SON ENTREVUE AVEC LE PONTIFE. 129
son confesseur, il dit en baisant l'paule
du
P. Henri: paules bnites qui porteront le pain
une personne si sainte ! que ne suis-jc digne
moi-mme de mendier pour elle le pain quoti-
dieu !
Enfin, il donna les ordres pour l'expdition
des bulles renfermant les pouvoirs indiqus plus
haut. Elles sont dates du 17 des kalendes de
novembre, 13
e
anne du pontificat de Benot
XIII, c'est--dire du 14 octobre 1406.
Ce grand vnement accompli, la jeune abbesse
et son directeur quittrent
Nice. Colette ne s'-
tait pas bien rendu compte de la seconde partie
de la crmonie accomplie par le Pape.
A peine
en voyage, elle entend retentir ses oreilles le
nom de mre, d' abbesse. Elle voit des respects,
des honneurs nouveaux rendus sa personne.
Elle ne peut croire d'abord que ces titres, ces
hommag-es s'adressent elle-mme. Enfin, elle
demande des explications et apprend qu'elle est
institue abbesse. Sa joie se change en amer-
tume. Aux consolations succdent le trouble et
l'ennui le plus profond. Elle envoya un exprs
au Pape pour le conjurer de la dlivrer de ce
fardeau. Elle n'a demand que le bonheur de
servir dans leurs maisons les vraies filles de
sainte Claire. Le Pontife difi de tant d' Inimi-
t rpondit: Ce qui est fait est fait, et demeu-
rera. et pour essayer de la consoler, il lui en-
voya un brviaire magnifique sur vlin, orn de
miniatures, qui est encore conserv au couvent
130 SAINTE COLETTE.
de Poligmy. Le P. Henri s'effora de dissiper ce
trouble, mais il ne put entirement gurir la
blessure faite l'humilit de sainte Colette. Elle
ne prit jamais le titre d'abbesse et ne voulut pas
mme qu'on lui adresst jamais le nom de mre.
Parlant d'elle-mme, elle se servit toujours de
ces expressions : Pauvre sur Colette, indigne
serviteresse de Dieu: Conformant sa conduite
ses paroles, partout et toujours elle choisit la
dernire place.
CHAPITRE XL
Nouvelles preuves.

Perscution Corbie.
La pieuse caravane cheminait pniblement
dans une saison dj
difficile. Colette, fatigue
par tant d'motions, de luttes et de combats,
tait accable par la charge qui lui tait impo-
se. La nature parut sur le point de succomber.
Une fivre violente saisit la jeune abbesse et la
rduisit en trs peu de temps l'extrmit. Sa
bouche tait compltement dessche sous l'ac-
tion du feu intrieur qui la dvorait
;
sa lang'ue
retire avait presque disparu de la bouche
;
elle
ne pouvait plus parler ni prier oralement. Le
P. Henri et la baronne de Brisay taient auprs
NOUVELLES PREUVES. 131
do son lit, dans la dsolation, croyant voir
chaque
instant disparatre La fondement de leurs
esprances pour le saint
de
la chrtient. Tout
coup se prsente auprs de la malade une
jeune dame d'une grande
beaut, d'un port ma-
jestueux, pleine de douceur et de mode-tic;
ayant considr
quelques instants la malade
avec compassion, elle demande deux jaunes
d'uf, ouvre d'une main la bouche de la mou-
rante, et de l'autre les
y
introduit en ramenant
autant que possible la langue sa place natu-
relle, puis elle baise affectueusement ce visage
sur lequel taient dj imprims les signes d'une
mort prochaine, et elle disparat. Aussitt la
malade se leva parfaitement gurie. Au tmoi-
gnage de sur Pcrrine, ni sainte Colette ni le
P. Henri ne doutrent point que ce ft la sainte
Vierge qui tait venue la gurir.
Les voyageurs revirent la comtesse do Genve
pour la remercier de ses bons offices. Elle vou-
lait les retenir dans la ville de Rumilly. Am-
dc VIII sollicitait la mme faveur pour Bourg-
en-Bresse. Mais Colette, inspire par l'amour
de sa patrie et par son humilit, voulait s'enfer-
mer dans une profonde retraite sur le sol natal
ou dans les provinces voisines. Aussi n'avait-
elle demand et obtenu que la facult de s'ta-
blir dans un des trois diocses d'Amiens, de
Noyon ou de Paris. C'est pourquoi elle rsista
ces puissantes sollicitations et continua sa route
vers la Picardie le plus promptement possible,
132 SAINTE COLETTE.
pour chapper aux honneurs qui lui taient ren-
dus. Elle ne prvoyait g-ure les tribulations qui
l'attendaient
;
mais Dieu en avait ainsi dispos
afin que ce pur froment, agit, spar de tout
mlang-e impur et sem au loin, produist une
plus abondante moisson.
A Corbie, on avait vu avec peine le dpart de
la recluse. L'amour-propre, l'intrt s'unirent
bientt pour interprter dfavorablement la d-
marche de Colette. Les Bndictins voyaient
avec dpit un disciple de Saint-Franois deve-
nir le directeur d'une jeune personne qui leur
avait autrefois donn de grandes esprances.
Les habitants avaient perdu un secours dans
leurs peines et quelques avantages temporels
procurs par les visiteurs trangers. Les accu-
sations d'inconstances et d'autres plus graves
s'taient renouveles depuis que Colette tait
sortie de sa rclusion. Quand la jeune abbesse
reparut avec le P. Henri, les esprits taient
donc changs son gard, ils lui taient mme
devenus hostiles. Les Bndictins, seigneurs
temporels et spirituels, entendant parler de l'-
tablissement d'un couvent de l'ordre de Saint-
Franois, s'murent. S'ils n'inspirrent pas des
actes coupables, ils ne firent rien de ce qu'ils
taient obigs de faire pour protger la faiblesse,
l'innocence, la vertu. Ils laissrent Colette sans
dfense, en butte aux avanies, aux insultes, aux
calomnies les plus injustes, les plus rvoltantes.
Nous verrons plus loin une trange punition
PERSCUTION A CORBIE. 133
inflige
l'abb Raoul de Roye. La discrtion,
la modration des premiers
biographes qui men-
tionnent ces circonstances avec une charit toute
vanglique, sont vraiment admirables.
C'taient
les amis, les disciples de sainte Colette
;
ils
taient inspirs par son esprit de mansutude
et de patience. Ce n'est qu'en pesant bien leurs
expressions et en les interprtant par les tradi-
tions locales, que le lecteur parvient compren-
dre toute l'tendue du mal.
Reconnaissant l'impossibilit d'tablir une
communaut Corbie ou dans les villes voisi-
nes, Colette alla Noyon, o la bulle pontificale
l'autorisait commencer son uvre. Elle dut
revenir chercher un asile momentan Cor-
bie. Les insultes se multipliaient et paraly-
saient mme le bon vouloir de ses amis, qui
taient aussi l'objet des plaisanteries. On n'osait
plus avoir de rapport avec elle, ni lui rendre au-
cun service, encore moins la dfendre contre les
mpris. Enfin la perscution fut atroce, dit
Pierre de Vaux. Aprs s'tre longs traits
abreuve d'opprobres et d'outrages, n'opposant
aux injustices et aux injures que le bouclier de
la patience et de la charit, Colette dut, pour ne
point provoquer de nouvelles insultes, cder
l'orage. S'tant recommande Dieu dans la
chapelle de Sainte-Brigitte, elle gravit pnible-
ment la colline qui domine Corbie et alla se r-
fugier dans les carrires creuses dans ses flancs.
Du haut de cette montagne, les yeux en pleurs
9
134 SAINTE COLETTE.
contemplant son ingrate patrie, comme Jsus-
Christ, Jrusalem, elle s'cria, dit-on :
Mal-
heureuse ville, on dira un jour : ici fut Corhie !
Et aujourd'hui cette parole est vraie ! La cit
n'est plus l'antique cit. Non seulement elle est
immensment dchue, mais elle n'est plus o
elle tait
;
les guerres, les incendies l'ont anan-
tie, transforme
;
et surtout Corbie n'est plus
parce que de son abbaye, qui tait tout alors, il
ne reste rien que quelques tristes vestiges at-
testant au voyageur des richesses et des splen-
deurs jamais disparues. Les majestueux di-
fices ont t dtruits par une haine aveugle et
un absurde esprit de vengeance.
Que va devenir la jeune abbesse, n'ayant pour
couvent qu'une carrire abandonne ? Elle s'y
renfermerait volontiers pour le reste de sa vie.
Que lui importe la lumire du jour ? elle a une
lumire suprieure et un soleil bien plus splen-
dide pour clairer son me. Qu'elle serait heu-
reuse d'chapper au douloureux spectacle des
passions humaines toujours en furie ! Elle ne
demanderait aux hommes qu'un bien faible
morceau de pain. Une main amie ne le lui refu-
serait pas et elle goterait le repos et la paix
dans ses saintes oraisons qui ne seraient plus
interrompues. Mais est-ce pour cela que Dieu
l'a tire de sa solitude ? Est-ce cette spulture
dans les entrailles de la terre que devaient abou-
tir les illuminations clestes, les avertissements,
les rigueurs mme dont elle a t l'objet ? Dieu
PERSECUTION A CORBIE. 135
ne veut-il pas autre chose, et comment excu-
ter sa volont? Sans doute ses desseins ont t
compromis par les fautes de sa servante
;
elle
l'avait prvu. Pense navrante pour le cur de
Colette ! L'preuve est rude, profonde, complte.
Aux consolations de Nice succdent prompte-
ment les plus amers chagrins, les plus vives
anxits. Peut-elle croire encore que sa mission
est divine? Son humilit, ses rsistances int-
rieures ont enracin profondment dans son
cur la conviction et l'obissance qui sont au-
jourd'hui sa force. N'attribuant qu' ses fautes
toutes ses dceptions, avec une magnanimit h-
roque, elle persvre dans l'excution des ordres
du Ciel. La sagesse humaine se trouble en voyant
Dieu soumettre ses amis des preuves si pni-
bles, de si profondes amertumes. Les penses
humaines ne sont pas celles de Dieu. Tollal cru-
cem suani, il faut porter sa croix, dit le Seigneur
;
rien de solide, de durable ne se fait que par la
souffrance. Quelque chose manquait encore la
servante de Dieu pour l'uvre qu'elle devait ex-
cuter, elle vient de le mriter, de l'acqurir. Son
me est de nouveau trempe et dgage de toute
affection trop humaine. D'ailleurs plus l'difice
doit tre lev, plus les fondements doivent tre
profonds, et le Seigneur vient de l'obliger
creuser encore dans l'abme de l'infirmit hu-
maine. Par l, il voulait montrer que la rfor-
me tait son uvre. Voil l'impuissance de la
crature bien constate
;
le Seigneur va agir.
136 SAINTE COLETTE.
CHAPITRE XII.
Heureux commencements de la rforme.
Toute porte tait ferme Colette en Picardie,
il ne lui restait d'autre parti prendre que d'al-
ler demander ceux qui le lui avaient offert,
un concours qu'elle avait d'abord refus. De
l'avis du P. Henri, elle retourne en Savoie
;
c'est
au chteau paternel de la Balme, chez son frre,
que ce tuteur dvou conduit la pupille que le
Ciel et l'Eglise lui ont confie. Deux fidles amies
de Corbie furent assez gnreuses pour la sui-
vre. Elles dirent Colette comme Ruth Nomi
:
Partout o vous porterez vos pas, nousporte-
rons les ntres
;
le lieu o vous vous fixerez,
nous nous
y
fixerons
;
votre famille sera notre
famille
;
la terre qui vous recevra dans son
sein, nous recevra aussi.

Ce furent Marie Snchal et Guillemette Chr-
tien. D'autres les suivirent diverses poques,
et pour l'honneur de la patrie de sainte Colette,
il faut citer : sur Matthiote et sur Jeanne
Francresse
,
qualifies cousines de la sainte
;
sur Jeanne de Corbie, qui devint abbesse du
couvent d'Aigueperse ;
Jacquette Legrand, qui
mourut portire Vevay et qui avait servi Co-
lette dans sa rclusion
;
peut-tre celle-ci partit-
COMMENCEMENTS DE LA RFORME. 137
elle de Corbie avec la jeune abbesse
;
sur
Agns de
Vaux,
prs Hesdin, qui fut honore
de l'intimit de sa sainte mre
;
c'tait peut-tre
une pnitente du P. Pinet, par lequel elle aurait
connu la grandeur de la recluse de Corbie. Mar-
guerite de Cayeux parat encore tre une pi-
carde.
Ce n'est pas seulement sur les femmes que
sainte Colette exera une influence sanctifiante.
Nous devons aussi pour sa gloire et l'honneur
de Corbie faire connatre un personnage rest
jusqu'ici dans l'oubli. Voici ce qu'on lit dans le
ncrologe manuscrit de l'abbaye de Cluny : Le
VII des kalendes de dcembre
(25
nov.) au mo-
nastre de Cluny , spulture du bienheureux
Toussaint, moine prieur de ce lieu trs justement
appel Toussaint. Emule des anciens pres de
son monastre il fut la gloire de cette maison
et la copie fidle de la saintet antique. Du dio-
cse d'Amiens, n Corbie, il tait le cousin de
sainte Colette la fondatrice des religieuses ap-
peles Colettines. Par l'exemple de sa vie, par
la stricte observance de la rgle monastique il
se rendit vnrable. Trs dvot sainte Cathe-
rine vierge et martyre, c'est au jour consacr
par la mort hroque de cette sainte qu'il mou-
rut l'ge de 66 ans. A sa mort, dit l'auteur de
sa vie, le Seigneur manifesta sa saintet
par
plusieurs merveilles. Il s'illustra sous Odon ou
Odelon et mourut en 1420. On ajoute plus loin
qu'il avait t amen Cluny par sa parente et
8.
138
SAINTE COLETTE.
qu'il fit quatre plerinages Rome. Sa sur
appele
Firmine fut aussi religieuse bndictine.
On voit par l que si la perscution avait pa-
ralys le bon vouloir du plus grand nombre,
elle
n'avait pas teint les sympathies de tous.
Alard de la Balme tait le digne frre du
P. Henri. Il l'accueillit, elle et ses protges,
avec bonheur, et mit son chteau la disposi-
tion de Colette. Celle-ci se cacha humblement
dans le plus misrable rduit de l'habitation, et
commena autant que possible, avec ses com-
pagnes, les pratiques de la vie monastique.
Elle apporta les bndictions de Dieu sous le
toit hospitalier qui lui offrait un abri. L'pouse
d' Alard de la Balme tait depuis longtemps dj
dans les prils et les douleurs d'un long et dif-
ficile accouchement. Ds son arrive, Colette se
mit en prire, et aussitt cette femme prs de
succomber mit au inonde une fille qui sera la
gloire de la rforme, la compagne de sainte Co-
lette pendant trente ans, et une des biographes
les plus sres de sa mre spirituelle. C'tait
sur Perrine, ainsi appele par abrviation de
Ptronille. Ses surs la prcdrent dans la vie
religieuse. Les vertus qu'elles virent pratiquer
par la jeune abbesse et ses compagnes inspir-
rent Odile de la Balme, puis Mahault, le
dsir gnreux de les imiter. Eclaires et en-
courages par leur oncle le P. Henri, elles ob-
tinrent le consentement de leurs
parents et se
joignirent aux servantes de Dieu. D'autres jeu-
COMMENCEMENTS DE LA RFORME. 139
ns personnes de familles distingues vinrent
aussi se ranger sous la conduite de Colette, et
les appartements dont elle pouvait disposer
dans l'habitation d'Alard de la Balme devinrent
insuffisants. La comtesse de Genve qui dj
avait pris Colette pour directrice, lui offrit une
partie du chteau qu'elle possdait elle-mme en
ce lieu. Ce fut donc dans cette demeure princire
que la fille du charpentier de Corbie, qui n'avait
nagure pour refuge qu'une carrire abandon-
ne, commena faire observer la vie rgulire
et surtout la stricte pauvret. Combien Blanche
de Savoie fut heureuse de fournir le berceau de
cette famille qui commenait se former. Elle
vit bien cependant que cet arrangement ne pou-
vait tre que provisoire, et elle voulut procurer
ses protges un asile dfinitif. Sans en par-
ler Colette, elle demanda Benot XIII les
pouvoirs ncessaires pour la fondation d'un
couvent auprs de son chteau de Rumilly
;
mais, quand elle communiqua la bulle pontifi-
cale la jeune abbesse, celle-ci lui fit observer
que Rumilly, ville alors ouverte, ne pouvait con-
venir
;
qu'une communaut de femmes
y
serait
trop expose dans ces temps de troubles et de
guerres frquentes. La comtesse de Genve
com-
prit ces motifs, et chercha d'autres
moyens d'tre
utile sa vnrable amie.
Celle-ci, dsormais libre de suivre les inspi-
rations clestes dans une demeure bien diffrente
d'un couvent, il est vrai, mais compltement
140 SAINTE COLETTE.
sa disposition, put faire revivre pleinement la
rgle donne sainte Claire par saint Franois
.
Pour elle-mme, c'tait chose facile
;
pour les
jeunes personnes peine dlivres du monde,
c'et t plus difficile, si elles n'avaient vu leur
sainte mre dans l'clat incomparable de ses
vertus. La sainte abbesse commandait peu
;
car,
en la voyant, ses disciples apprenaient leur de-
voir. Il ne leurtaitpasordonnd'galer leur gui-
de; cela leur et t impossible. En l'imitant seu-
lement de loin, elles devenaient de parfaites reli-
gieuses. D'ailleurs, les prires de Colette, toutes
pleines d'une ardeur sraphique, obtenaient une
telle effusion de l'Esprit-Saint sur ces jeunes
mes, qu'elle tait ravie elle-mme en voyant
leurs progrs et leur g-nrosit. Ces vierges
leves dans les dlicatesses du monde ne res-
piraient plus que mortifications, sacrifices, ab-
ngation, humilit, prires et oraisons.
La bont divine s'empressa de manifester la
complaisance avec laquelle elle contemplait ces
vertus naissantes et de les rcompenser par des
faveurs nombreuses. Un jour, la jeune abbesse
confrait avec son confesseur sur les intrts
de leur uvre, quand ils virent tout coup des-
cendre du ciel une corde, blanche comme laneig"e
semblable celle des Clarisses. Elle alla se re-
poser dans les mains de Colette, qui la reut
avec respect sans rien dire, confuse sans doute
de cette faveur divine qui tait une appro-
bation authentique du genre de vie de ces
COMMENCEMENTS DE LA RFORME. 141
saintes filles et la glorification de leurs vertus.
Il fallait dterminer la manire de chanter
l'office canonial. Les nouvelles Clarisses adop-
teraient-elles le chant ecclsiastique, ou
y
subs-
titueraient-elles le ton uniforme de la psalmo-
die ? Sainte Colette et le P. Henri dlibraient,
hsitaient incertains
;
tout coup ils entendent
un chant uniforme , mais harmonieux, accor-
dant peu au sens de l'oue, mais laissant plus de
libert l'esprit intrieur pour agir. C'taient des
anges qui portaient l'antienne aux filles de
Sainte-Claire , anges terrestres qui rpondent
aujourd'hui encore sur le mme ton fidlement
conserv.
Notre sainte avait une voix puissante et har-
monieuse que la ferveur dveloppait d'une ma-
nire surhumaine. Plus d'une fois , assure le
R. P. de Vaux (ch. x), elle fut entendue d'une
grande lieue. Elle se portait avec une ardeur
extrme entonner les chants sacrs et payer
au Seigneur le tribut que lui doit toute crature.
Rien de plus agrable pour elle que l'assistance
au chur et la rcitation de l'office. Elle gmis-
sait lorsqu'elle en tait empche par l'infirmit.
heureuses, s'criait-elle, les mes qui peu-
vent clbrer continuellement les louanges di-
vines ! et elle tait plus afflige de cette pri-
vation que des plus violentes douleurs corpo-
relles.
La suavit intrieure qu'elle gotait pendant
l'office transformait tout son tre, dit surPer-
142
SAINTE COLETTE.
rine. Elle lui rendait sa vigueur brise par les
maladies et les austrits. Nul ne pouvait plus,
en la voyant si ardente, souponner le poids
des peines qui l'accablaient ordinairement. Son
visage tout rayonnant attirait tous les regards;
il devenait comme un foyer de clialeur surnatu-
relle qui chauffait le cur de ses disciples. Plus
d'une fois, il plut au Seigneur de manifester et
cette ardeur de ses prires, et leur puissance par
des signes sensibles. Un jour plusieurs de ses
religieuses virent comme un brandon de feu sor-
tant de sa bouche. Il projetait une vive lumire
qui pntrait le ciel. D'autres fois c'tait comme
un soleil brillant qui embrasait sa cellule. Aussi
arriva-t-il que son voile fut carbonis par les
flammes qui sortaient de sa bouche. Quelquefois
ce n'tait pas seulement sa face qui devenait lu-
mineuse, mais une splendeur merveilleuse, re-
jaillissant de son me sur son corps tout entier,
l'enveloppait compltement d'une lumire bril-
lante et illuminait son oratoire. Une sur, p-
ntrant l' improviste dans sa cellule, tomba
vanouie en l'apercevant transfigure et resplen-
dissante.
Outre l'office canonial, sainte Colette accom.-
plissait encore les pratiques particulires des
surs converses. Elle rcitait l'office de la sainte
Croix, deux fois les vigiles des morts, plusieurs
fois les psaumes pnitentiaux, les litanies des
Saints et un grand nombre de rosaires. Elle ai-
mait et vnrait beaucoup le rosaire dont elle se
COMMENCEMENTS DE LA RFORME. 143
servait. Quand ses violentes douleurs l'avaient
mise hors d'elle-mme, il lui suffisait de toucher
les grains de son chapelet pour reprendre toute
sa prsence d'esprit. Au milieu de ces pratiques
si multiplies, elle ne ngligeait pas cependant
la direction des mes, le gouvernement de ses
communauts, ni les rapports ncessaires avec
les
personnes du monde qui venaient rclamer
ses prires et recueillir ses avis. Les nuits arra-
ches au sommeil lui donnaient du temps pour
satisfaire son ardente dvotion.
Les habitants de la Balme pourvoyaient g-
nreusement la subsistance des pauvres ser-
vantes de Dieu. Une famille surtout, sans doute
celle d'Alard, avait une gnrosit inpuisable
envers sainte Colette et ses filles. Un jour, dans
l'oraison, le Seigneur fit voir sa servante un?
arme de dmons qui la menaaient elle-mme,
et avec elle la famille de ses protecteurs. Elle
appela ses religieuses et obtint de Dieu qu'elles
vissent aussi le mme spectacle. Ces jeunes no-
vices tremblaient, mais elle leur fit voir en
mme temps les anges qui les protgeaient elles
et leurs amis, avec une sollicitude et une puis-
sance victorieuses. Elles aperurent mme une
chelle d'or par laquelle les anges montaient,
portant sur l'autel cleste les prires des Claris-
ses et les aumnes qui leur taient faites. Toutes
furent rassures , consoles et remplies d'une
nouvelle ardeur.
144 SAINTE COLETTE.
CHAPITRE XIII.
La nouvelle communaut' est transfrc'e
Besanon.
La comtesse de Genve n'ayant pu faire agrer
la fondation d'un couvent Rumilly auprs de
son chteau et comprenant d'ailleurs que la jeune
communaut ne pouvait toujours demeurer dans
la maison de la Balme, tourna ses vues ailleurs.
Il
y
avait Besanon un monastre de Clarisses
qui avait adopt les mitigations obtenues d'Ur-
bain IV. Le relchement avait sans doute t
croissant et la communaut dconsidre n'avait
plus trouv se recruter. Le monde, qui con-
damne les grandes austrits, conserve cepen-
dant son respect ceux qui les pratiquent et re-
tire sa confiance aux communauts relches.
C'est l'histoire de l'extinction d'un grand nom-
bre de maisons religieuses et le secret de beau-
coup de rvolutions sociales. D'ailleurs, les mes
gnreuses qui veulent se donner Dieu prf-
reront toujours choisir leur retraite l o elles
trouveront l'intgrit des rgles primitives. Pour
vivre selon les sens, il n'est pas besoin de quit-
ter le monde et de s'enfermer dans la solitude.
Il n'y avait plus que deux religieuses dans le
monastre des Urbanistes de Besancon. La com-
SON ARRIVE A BESANON. 145
tesse (le Genve, l'ayant appris, demanda Be-
not XIII cette maison pour ses protges.
Le Pape n'avait pas chang de sentiments
leur gard et il s'empressa d'acquiescer une
demande qui entrait si bien dans ses vues. C'est
pourquoi, le 27 janvier 1408, il signa une bulle
qui donnait l'abbesse Colette le monastre de
Besanon, condition toutefois de pourvoir
d'une manire convenable la subsistance des
deux dernires religieuses.
Sainte Colette ne se mit point immdiatement
en possession de ce monastre, sans doute
cause des circonstances qui se produisirent alors
et aggravrent le dsordre schismatique de l'E-
glise.
En effet, comme dans les ngociations pour le
rtablissement de la concorde, les deux prten-
dants la papaut ne paraissaient pas trs sin-
cres, la France et d'autres provinces de la chr-
tient, renonaient ds le 15 mai
1408, l'ob-
dience de Benot XIII et se dclaraient neutres.
Dans ces circonstances, la bulle date de quel-
ques mois auparavant courait risque d'tre
conteste.
En 1409, le 20 juin, le Concile de Pise compos
des cardinaux anciens des deux obdiences et
d'un trs grand nombre de prlats, aprs avoir
condamn les deux contendants , lisait pour
pape Pierre de Candie, de l'ordre des Frres-
Mineurs, qui prenait le nom d'Alexandre Y. Na-
turellement, il fut reconnu partons les disciples
146 SAINTE COLETTE.
de Saint-Franois
;
son lection paraissait plus-
lgitime, cependant elle ne fit qu'augmenter la
division. Quoi qu'il en soit, Colette, sacrifiant
gnreusement les sentiments de sa reconnais-
sance et le souvenir des faveurs reues Nier
aux inspirations de la foi catholique, quitta l'o-
bdience de Benot XIII et se soumit l'auto-
rit d'Alexandre V.
Assure de la protection de ce dernier et de
l'approbation qu'il donnerait aux faveurs accor-
des par Benot XIII, elle se dtermina se
transporter elle et sa communaut Besanon;
les deux annes coules avaient t employes
prparer les esprits, dterminer les bases
principales des arrangements intervenir.
Thibault de Rougemont, archevque de Be-
sanon, instruit de tout ce qui concernait sainte
Colette par la comtesse de Genve, heureux de
doter sa ville piscopale d'une communaut si
fervente et si puissante auprs de Dieu, employa
toute son autorit pour l'excution des bulles
pontificales et provoqua pour l'arrive de la
jeune abbesse une manifestation admirable
.
C'tait le 14 mars 1410. L'vque, la tte de
son clerg et suivi d'un peuple immense, s'a-
vana jusqu'au village de Beure, plus d'une
lieue de Besanon, pour recevoir la servante de
Dieu et ses filles. La comtesse de Genve n'avait
pas voulu cder d'autres l'honneur de prsen-
ter la jeune abbesse au vnrable prlat. Elle la
conduisit elle-mme, accompagne de sa nice,
SON ARRIVE A BESANON. 147
Mahaut de
Savoie. Ainsi, hauts dignitaires de
l'Eglise, princes de la terre, toutes les
grandeurs
viennent former un noble cortge la fille du
charpentier. La fugitive de Corbie fait une
en-
tre
triomphale dans la capitale de la Franche-
Comt. Tous taient dans la jubilation et l'all-
gresse. Ils se flicitaient de recevoir dans leurs
murs une sainte dont ils avaient dj entendu
dire de si grandes choses.
Le R. P. Bassand avait sans doute fait con-
natre sa famille tout le mrite de celle qu'il
avait si bien connue en Picardie. Parmi les reli-
gieuses de la rforme, nous en trouvons une,
Louise Bassand, qui tait sans doute sa parente.
Sa vertu la fit distinguer entre ses surs. Elle
eut l'honneur de recevoir de la rformatrice une
lettre qu'on trouvera aux notes. La baronne de
Brisay, qui avait habit Besanon et
y
tait ve-
nue mourir aprs sa mission accomplie, avait
galement racont les choses dont elle avait t
tmoin. Enfin, un cuyer de la comtesse de Ge-
nve assurait qu'il avait vu la tte de la jeune
abbesse entoure d'une aurole lumineuse pen-
dant tout le voyag-e.
C'est au milieu de ce concours universel et de
cette jubilation publique, que sainte Colette et
ses filles furent introduites dans le monastre
e
Besanon.
Cependant il fallait remplir les intentions pa-
ternelles du souverain Pontife l'gard des
deux dernires Urbanistes. La nouvelle abbesse
148
SAINTE COLETTE.
du monastre de Besanon ne pouvait manquer
ce devoir de charit. Ds son arrive, elle se
prsenta elles avec respect et charit, leur ex-
pliqua elle-mme son uvre, et sans doute r-
pta alors les paroles qu'elle disait souvent et
avec de si puissants motifs : Mes surs, je
vous dis que cette religion n'est pas la reli-
gion de sur Colette ni du P. Henri, mais la
religion de Notre-Seigneur Jsus-Christ, car

il vient en personne pour la rformer. Elle

leur protesta, du reste, qu'elles taient parfaite-
ment libres ou d'adopter le rtablissement de
l'ancienne rgle, ou de vivre dans une partie de
la maison selon leurs usages particuliers, con-
formment la dcision du Souverain Pontife
qui leur attribuait, sur les rentes de leur monas-
tre, ce qui tait ncessaire leur subsistance
;
ou
enfin de se retirer avec la dotation assure
dans telle autre communaut qu'il leur convien-
drait de choisir. L'une d'elles, sur Simonette,
embrassa
gnreusement la rforme, dans la-
quelle elle
s'leva une haute perfection et
mourut en odeur de saintet. L'autre entra chez
les
Bernardines.
Il restait une autre affaire rgler. Le mo-
nastre
possdait des rentes, et Colette, fidle
l'esprit de saint Franois et de sainte Claire qui
les refusrent toujours, avait hte de se dpouil-
ler de ce dont les mondains sont si avides.
Alexandre Y, rcemment lu par le concile de
Pise, avait envoy Avignon, pour gouverner
SON ARRIVE A BESANON. 149
cette
principaut de l'Eglise et remplir les fonc-
tions de lgat en Bourgogne et autres provinces
hors de France, Pierre de Tliuray, cardinal de
Sainte-Suzanne.
Ce prince de l'Eg'lise, par une lettre date du
17 mai
1
110, donna commission l'archevque
de Besanon de fonder des chapellenies avec les
biens et les rentes dont sainte Colette voulait se
dpouiller.
Thibaut de Boug'emont, par une ordonnance
du 21 octobre suivant affecta en effet la dotation
du monastre de Besanon la constitution de
trois chapellenies dont les titulaires, la nomi-
nation de la suprieure du couvent, devaient dire
la messe dans la chapelle des Clarisscs l'heure
fixe par l'abbesse. Plus tard l'insuffisance du
revenu fit rduire deux le nombre des chape-
lains. Voil Colette au comble de ses vux
;
elle
possde un asile humble, mais dispos pour les
exercices de la vie religieuse, et elle jouit de la
pauvret la plus complte. Le lg-at, par une au-
tre lettre date du 24 mai 1410, confirma toutes
les concessions faites par l'autorit apostolique
la vnrable sur Colette.
Cette pice est bien remarquable
;
elle ne parle
ni d'Alexandre V ni de Benot XIII, mais seule-
ment de l'autorit apostolique. Elle ratifie ce qui
a t fait dans l'une ou l'autre obdience. Voil
les sag*es tempraments dont on usait alors et
que l'Esprit-Saint, toujours avec son Eglise,
inspirait pour le bon gouvernement des mes.
150 SAINTE COLETTE.
CHAPITRE XIV.
Le Seigneur
glorifie sa servante par des miracles.
Les "habitants de Besanon ne tardrent pas
recevoir la rcompense de leur pit envers
l'humble ancelle de Notre-Seigneur. Le cin-
quime jour aprs son arrive, dit P. de Vaux,
on lui prsenta une femme notable de la ville
qui tait atteinte de plusieurs maladies trs
graves. D'aprs les caractres dcrits
,
l'une
d'elles devait tre l'pilepsie avec d'autres acci-
dents nerveux trs
trangles
et des dsordres
trs fcheux et plus frquents l'estomac. Les
crises taient tellement violentes que quatre
personnes ne suffisaient pas pour contenir la
patiente pendant ses accidents douloureux
.
La malade, nomme Marguerite, tait conduite
par ses parents accompagns d'un matre de
thologie de l'ordre des Frres-Mineurs. Ils ve-
naient la recommander aux prires de la vn-
rable abbesse. Celle-ci, aprs quelques paroles
pleines de feu sur la bont divine, les exhorta
tous, mais surtout la malade, avoir une grande
foi en Notre-Seigneur Jsus-Christ, qui par sa
bnigne grce la gurirait, et elle se retira dans
son oratoire. Elle en revint la face triste et
plore et dit la malade qu'elle n'avait pas
SES MIRACLES.
151
bonne foi en Dieu
;
si elle l'avait, elle serait
gurie. Aprs de nouvelles protestations de foi
de la part de la malade, la servante de Dieu se
retira de nouveau en son oratoire pour prier.
Mais elle en revint plus triste et plus affiig-e
que
la premire fois. La malade dans un de ses
souffrait davantage. Sainte Colette lui
dit : Ma
mio, par faute de votre foi, votre ma-
ladie continue toujours; je vous prie que vous
ayez bonne foi en Xotre-Seig'neur Jsus-
Christ et j'ai ferme esprance que vous serez
gurie. Cette pauvre infirme rpondit qu'elle
l'aurait, et pria Ntre-Seigneur, par l'interces-
sion de sa servante de vouloir bien l'aider et se-
courir. En effet, l'abbessc rentre une troisime
fois en oraison , en sortit presque aussitt
joyeuse et le visag-e resplendissant : Par le
moyen de votre foi, dit-elle, il a plu Dieu de
vous donner la sant. Mais la malade repar-
tit : Madame, je suis gurie et Xotre-Seig-neur
m'a donn la sant par sa grce non pas pour
bien ni foi qui soit en moi, mais pour les mrites
des prires et oraisons que vous avez faites
pour moi. La petite ancelle lui rpliqua : Gar-
dez-vous bien de dire ainsi. Mais elle comprit
que la discussion tait inutile et ne la prserve-
rait pas de la responsabilit du miracle. Elle eut
recours un autre moyen. Elle lui commanda de
faire, dans les quinze jours, un plerinage
une glise de Saint-Loup, loigne de six lieues.
Ses maladies devaient la reprendre en arrivan
t
152 SAINTE COLETTE.
sur le territoire de cette glise, et ne cesse-
raient que dans le cimetire qui entourait le
sanctuaire. Ce qui arriva comme l'avait pr-
dit la thaumaturge.
Sainte Colette opra beaucoup d'autres mi-
racles Besanon, mais des poques incon-
nues
;
nous en rapporterons quelques-uns
,
d'aprs P. de Vaux et la sur Perrine : nous
choisissons ceux qui paraissent avoir t ac-
complis dans les premires annes de son s-
jour.
Un habitant de cette ville tait dans la dou-
leur d'avoir vu mourir sa fille en naissant
,
il l'avait fait porter l'glise en toute hte,
esprant qu'un dernier souffle de vie venant
se manifester, elle pourrait recevoir la vie de
la grce. Son esprance avait t trompe. Cet
homme de foi tait en proie une vive affliction
dans la pense que cette enfant si chre serait
prive du bien suprme. Ses parents, ses amis
l'exhortrent avoir recours la vnrable ab-
besse. Il porta son enfant au couvent. Les surs
l'envelopprent
dans un voile de leur mre, qui
consentit prier pour elle. La petite crature,
inanime
jusque-l, donna bientt des signes
de vie. Elle fut baptise, reut le nom de Co-
lette et devint ensuite religieuse, puis abbesse
de
Pont--Mousson.
Elle vivait encore quand
les biographes de sainte Colette crivirent
;
elle s'appelait Colette Prucet ou Prucette, parce
qu'alors on fminisait parfois les noms de fa-
SES MIRACLES. 153
mille. Ce miracle fut suivi, peu de temps aprs,
d'un autre non moins admirable. Un bourgeois
de Besanon avait enterr depuis deux jours
dj son enfant mort-n. Ses parents, ses amis
lui faisaient reproche de ne pas avoir eu recours
plus tt l'abbesse des Clarisses. Enfin, aprs
un tel dlai, cdant et aux observations et sa
douleur paternelle, il va dterrer l'enfant et le
porte au couvent des Clarisses. Il ne put le
faire si secrtement que des personnes sympa-
thiques et des curieux ne s'unissent lui. L'en-
fant ayant t plac devant l'abbesse, celle-ci
pria quelque temps et bientt la vie commena
ranimer ses petits membres presque en dcom-
position. L'enfant fut baptis immdiatement.
C'est un prdestin, dit celle qui lui obtenait
la vie. Entendant cette parole, une dame de Be-
sanon voulut avoir le bonheur de l'lever
;
mais, six mois plus tard, sa mort prmature
dans l'innocence baptismale ralisait la pro-
phtie de la thaumaturge.
Dans ces premires annes, en 1412, d'aprs
l'abb de Saint-Laurent, un jeune homme de 15
ans, encore vivant quand crivait P. de Vaux,
d'une des principales familles de Besanon
qui a donn des prsidents mortier au par-
lement de Besanon, Jean Boisot, tant venu
mourir fut port dans un linceul la cha-
pelle o sainte Colette entendait la messe.
Le saint sacrifice fini, elle commanda au mort
de se lever, et, plein de sant, celui-ci put re-
9.
154 SAINTE COLETTE.
tourner chez ses parents , au milieu d'un
concours considrable de peuple attir par le
bruit d'une telle merveille. Il conserva une
reconnaissance bien lgitime envers celle qui
l'avait retir des bras de la mort. Il fut le pro-
tecteur du monastre et lgua ses sentiments
sa postrit
;
son dernier descendant, M. Boi-
sot, abb de Saint-Paul, vivait encore en 1783
Besanon, selon le tmoignage de l'abb La-
cerneux, auteur d'une vie manuscrite de sainte
Colette.
Des prodiges si clatants augmentrent la
confiance de tous et portrent le nom de Co-
lette jusqu'aux extrmits de la province et
mme dans les provinces voisines. Aussi le
concours de ceux qui venaient solliciter des
grces et rclamer l'assistance de la sainte au-
prs de Dieu devint tellement considrable, qu'il
fallut
,
pour conserver l'ordre dans la commu-
naut, prendre des mesures svres
;
l'abbesse,
ne consultant que son humilit, voulait s'en-
fermer rigoureusement et se refuser toutes
les sollicitations. L'archevque tablit un sage
temprament. Il fixa quelques heures de la jour-
ne pendant lesquelles l'abbesse recevrait ceux
qui rclamaient ses avis et ses prires. La foi
s' augmentant, les miracles se multiplirent
;
tous les enfants morts-ns lui taient ports et
elle les rendait la vie au moins pour recevoir
le baptme. Elle en ressuscita ainsi plus de
cent. C'est ce qu'atteste sur Perrine, en
irrvo
SES MIRACLES. 155
quant le tmoignage les personnes les plus
graves. Toutes les maladies cdaient ses
prires,.
un signe de croix, mme au contact
des vtements qui lui avaient servi. Elle ne se
prtait
pas volontiers exercer son pouvoir
miraculeux.
Par de pieux artifices
,
avec une
adresse varie selon les circonstances, les surs
lui faisaient faire le sigme de la croix sur les
malades, et ils taient guris. Une de ses reli-
gieuses souffrait si violemment de la tte, qu'elle
se croyait prs de la mort. Elle va trouver sa
sainte mre, et la prie de faire le signe de la
croix sur elle en lui mettant la main sur la
tte. mue de compassion pour cette extrme
douleur, la vnrable abbesse accde ce dsir
et la malade est l'instant gurie.
Une autre, tourmente d'une vive douleur
la main, la lui prsente en la priant de faire
dessus le signe de la croix. Triste et afflige
de se voir estime et vnre, Colette
repousse
avec une sorte de ddain la main qui lui est
prsente. En la repoussant, elle la touche
malgr elle et la gurit instantanment.
Aprs
ces grands miracles qui viennent d'tre rap-
ports, sainte Colette se cachait toute confuse
et demeurait dans sa cellule un jour, et quel-
quefois plus longtemps sans sortir. Quand elle
reparaissait, les religieuses ne pouvaient s'em-
pcher de lui tmoigner leur vnration.
Mes
chres surs, leur disait-elle alors, ce n'est
*
pas moi qui ai fait ces prodiges. Aidez-moi

156 SAINTE COLETTE.
remercier Dieu
,
qui veut autoriser par ces
miracles notre rforme. Vous en ferez plus
que moi
,
vous toutes
,
si vous n'pargnez
rien pour gagner le cur du Trs-Haut, et
vous le gagnerez sans doute si vous avez
fort cur les trois choses que je vous re-
commande si souvent plus que tous les au-
trs : l'oraison, la pauvret vanglique et
une dvotion tendre et spciale envers la
sainte Vierge, qui m'a fait connatre qu'elle
voulait tre la mre de cette maison. Voyez
quel attachement, quelle tendresse et quelle
reconnaissance vous devez avoir pour une si
bonne Mre
(1)
!

CHAPITRE XV
Autres faveurs extraordinaires accordes
Sainte Colette.
Cet empire divin sur les maladies et sur la
mort elle-mme tait une rcompense des vertus
de la sainte abbesse et les lettres de crance de
la rformatrice. Sans doute la gloire des mira-
cles est un don gratuit, et de cette aurole Dieu
couronne qui il veut. Mais les lois qui rgissent
(1)
L'abb de Saint-Laurent.
SES FAVEURS EXTRAORDINAIRES. 157
le monde de la gloire ne sont pas toutes caches,
et il semble vident que la vivacit de la foi et
l'ardeur de la charit obtiennent ordinairement
de Dieu une part de son empire sur les tres in-
frieurs. Que sainte Colette tait admirablement
dispose pour recevoir ces dons ! L'me investie
de cette prrogative ne peut ignorer la force nou-
velle qui est en elle. L'Esprit-Saint la sollicite
d'en user, et, sous son inspiration, elle ne craint
pas de demander Dieu de rvoquer ses ordres,
de changer ses arrts et de suspendre ses lois.
Mais quelle perfection dans cette prire et quelle
ferveur dans ces supplications ! On en a vu des
exemples dans le chapitre prcdent . Pour
qu'une me puisse exercer un tel pouvoir, il ne
lui faut pas seulement une miuente puret, il
lui faut de plus des ardeurs sraphiques dans
la prire et une persvrance infatigable dans
l'oraison. Ce sont des dons que possdait sainte
Colette au degr le plus lev.
La prire tait l'me de sa vie, sa joie, ses d-
lices, sa principale occupation. Pour s'y livrer
tout entire, elle cartait toutes les proccupa-
tions inutiles, rassemblait toutes ses puissances
intrieures et extrieures, naturelles et surna-
turelles, et ainsi se plongeait en Dieu compl-
tement. Alors elle tait si profondment appli-
que qu'elle ne voyait et n'entendait rien, et
elle restait ainsi de longnies heures abme dans
une oraison ardente et une contemplation su-
blime. Loin d'prouver de l'ennui, elle n'avait
158
SAINTE COLETTE.
pas mme le sentiment du temps qui s'coulait.
Elle croyait n'avoir pri qu'un instant, alors
qu'elle avait persvr un jour entier dans son
oraison. C'tait l'occupation de ses nuits. Elle
dormait quelquefois peine une heure en huit
jours. Ses voyages mme n'interrompaient pas
sa prire. Une oraison si parfaite et si persv-
rante tait comme une extase continuelle, ou
une disposition parfaite recevoir cette mi-
nente faveur. Elle lui fut accorde un degr
bien merveilleux pendant son sjour Besan-
on.
Nous avons vu la jeune Colette initie par sa
pieuse mre la mditation frquente des dou-
leurs du Sauveur. Elle avait fait d'immenses
progrs dans cet exercice. Son esprit et son
cur taient continuellement tourns vers ce
ple de la vie chrtienne. A midi, au moment
du crucifiement, elle ressentait une angoisse
profonde. Elle se retirait l'cart, s'il lui tait
possible, et, s' abmant dans ses pieuses mdi-
tations ,
elle abandonnait son cur aux plus
vifs mouvements de la compassion et de l'a-
mour.
Le vendredi surtout elle employait six, huit
et quelquefois douze heures conscutives la
contemplation des douleurs de l'Homme-Dieu.
Souvent de ces mditations frquentes sur les
souffrances du Sauveur, elle sortait dfigure,
meurtrie
,
portant sur toute sa personne les
marques des mauvais traitements dont la vue
SES FAVEURS EXTRAORDINAIRES. 159
avait mu son cur. Enfin, elle fut oblige
d'avouer qu'elle ressentait d'excessives douleurs
aux pieds, aux mains et la tte. Ces douleurs
se manifestaient par une sorte de tumeur. Elle
tait comme stigmatise. Ds son jeune ge,
elle avait t rcompense de sa ferveur par
l'apparition de Jsus-Christ souffrant. Elle reut
alors de nouvelles
faveurs. Pendant la Semaine
sainte, redoublant d'ardeur dans la mditation
des souffrances de son Bien-aim, elle fut trois
jours et trois nuits dans le ravissement. Son
corps, comme il arrive toujours dans ces tats
mystrieux, ne conservait qu'une vie peine
sensible
;
elle ne but ni ne mangea
;
elle n'en-
tendit rien, ne ressentit aucun contact mme le
plus violent. Mais l'me, presque spare, se
dsaltrait dans le sein de Dieu, dans les plaies
de
Jsus-Christ.
Pendant ces longues mditations, ces exta-
ses, que se passait-il dans l'me de la pieuse
vierge ? On peut le conjecturer d'un fait rap-
port, par sur Perrine. Un jour Colette priait
avec ferveur, prsentant au Seigneur les m-
rites de sa trs sainte Mre pour obtenir grce
aux pcheurs et elle conjurait la bienheureuse
Vierge d'intercder pour eux auprs de son Fils.
Colette vit alors apparatre un grand plat dans
lequel taient les membres dpecs d'un jeune
enfant nageant dans son sang
;
et elle entendit
Marie lui dire : Comment veux-tu que j'inter-
c cde pour ceux qui par leurs horribles crimes,
160 SAINTE COLETTE.

tous les jours taillent mon Fils en morceaux

plus nombreux que ceux que tu vois dans ce
plat. Quelle imag-e saisissante du schisme,
des discordes et de la guerre civile ! Elle resta,
dit la pieuse historienne, grave dans l'me de
Colette toute sa vie.
Bientt une extase plus tonnante excita d'a-
bord l'admiration, la vnration, puis la crainte
et les anxits. Ces sentiments se communi-
qurent mme au dehors de la communaut,
parmi les personnes qui avaient des relations
plus intimes avec les Clarisses. Enfin, toute la
ville fut mue au bruit de cette merveille. Il
y
avait de longes jours que la rvrende abbesse
tait dans un sommeil mystrieux, dont rien ne
pouvait la tirer. Sa vie corporelle n'tait pas
teinte cependant , mais peine perceptible..
Comment vit-elle, se disait-on, sans aucun ali-
ment, sans respiration sensible ? Elle puisait sa
vie, mme corporelle, sa vraie source, au sein
de Celui qui est la voie, la vrit et la vie. Les
religieuses cependant concevaient des craintes
srieuses et la communaut tait trouble. D'ail-
leurs, des sollicitations plus nombreuses et plus
pressantes exposaient tous les jours des in-
fractions de la rgie ou des mcontentements
profonds
;
tout le monde voulait voir cette mer-
veille. Le refus de laisser pntrer dans la cl-
ture contristait beaucoup de personnes. Enfin,
aprs quinze jours, le R. P. Henri, s'inspirant
de l'exemple de plusieurs saints, usa de son au-
SES FAVEURS EXTRAORDINAIRES. 161
torit. Au saint nom do l'obissance, Colette
revint immdiatement elle
;
le Seigneur,
obissant lui-mme l'homme et montrant le
prix de l'obissance, ne retint plus dans son
entretien mystrieux ccllo que son suprieur
appelait.
Une autre fois, pendant la messe, l'lva-
tion, l'amour ineffable de la victime qui s'im-
mole tous les jours pour nous, la pntra si vi-
vement qu'il lui ravit tout sentiment. Sa tte se
pencha et se reposa sur une grille de fer, der-
rire laquelle elle tait prosterne. Or, c'tait
l'hiver et il g-clait trs fort. Elle demeura dans
cette position trois jours et trois nuits. On crai-
gnait que sa figure, atteinte par le froid du fer,
ne fut g-elc
;
mais le feu spirituel qui la rchauf-
fait intrieurement fut plus ardent que le froid
physique. Quand, aprs trois jours, elle sortit
de son entretien avec Dieu, elle n'tait ni bles-
se ni mme g*lace.
Dans les premires annes de son sjour
Besanon , sainte Colette tomba grivement
malade et fut bientt rduite l'extrmit. Elle
eut alors un ravissement dans lequel, trans-
porte au pied du trne de Dieu, elle vit et en-
tendit sainte Madeleine et sainte Claire deman-
der au Seigneur la fin de son plerinage sur la
terre et son admissioii immdiate en leur bien-
heureuse socit. Mais saint Franois disait
Dieu : Ah ! Seigneur, me l'avez-vous donne
pour me l'enlever sitt ! Voyez combien elle
162 SAINTE COLETTE.
est encore ncessaire pour la rforme de mes
ordres
;
et le Seigneur accda aux dsirs du
sraphique patriarche. Sainte Colette, revenue
elle, laissa chapper ces paroles qui trahirent
ses mystrieuses communications : Hlas ! le
bon saint Franois ne veut pas que je meure,
ni que j'aille avec Notre-Seigncnr. J'en suis
bien afflige Elle tait dsole, mais elle
tait gurie. Sur ce fait, la sur Perrinc fait
une observation gnrale trs vraie et trs im-
portante. Sainte Colette cachait le plus possible
les dons de Dieu
;
cependant au sortir de ses
extases, dans cet tat intermdiaire qui n'tait
pas encore l'tat
naturel,
mais comme le cou-
cher splendide du soleil, le soir d'un beau jour,
toute pntre de lumire et du feu de la cha-
rit, elle laissait clater sans s'en apercevoir
des rayons brillants
fie
la flamme qui la consu-
mait, et c'est ainsi qu'on parvenait connatre
une faible partie des faveurs clestes qui lui
taient accordes. Sa fervente assiduit m-
diter les souffrances du Sauveur fut rcom-
pense d'abord par la puissance miraculeuse
-igns de croix qu'elle faisait. Une rcom-
pense plus extraordinaire lui tait rserve.
Tout ce qui se rapporte Jsus souffrant, tout
ce qui le lui rappelait, tait particulirement
cher cette amante passionne du Calvaire.
Elle dsirait traverser les mers et arroser de ses
larmes, essuyer de ses lvres les lieux sanctifis
par la prsence et les douleurs de son Bien-
SES FAVEURS EXTRAORDINAIRES. 163
aim. Elle dsirait surtout une relique do la
vraie croix et n'avait pas encore trouv quel-
qu'un qui pt satisfaire ses pieux dsirs. Le
Ciel lui-mme s'en chargea. Une parcelle con-
sidrable du bois sacr, enchsse dans une
croix d'or, lui fut donne par un messager c-
leste
dans les premiers temps de son sjour
Besanon.
Le couvent a conserv la prcieuse relique
jusqu' sa suppression par la Rvolution. Heu-
reusement ce trsor n'a pas pri alors, et le mo-
nastre restaur de Poligny s'est enrichi de
cette cleste relique. En voici une description
trs ancienne, parfaitement exacte encore au-
jourd'hui, comme nous avons pu nous en con-
vaincre lorsque nous avons tenu dans nos mains
tremblantes et bais avec un profond respect
cette croix doublement sacre et adorable. Elle
est en or, de la grandeur de celle des vques :
elle renferme un petit morceau du bois de la
vraie croix qu'on ne voit pas. Sur l'une des faces
est l'image en relief de Jsus crucifi , ayant les
deux pieds joints l'un l'autre et attachs de
deux clous. C'est de ce ct qu'elle s'ouvre pour
laisser voir le bois sacr. Sur l'autre face il
y
a
cinq pierres prcieuses et cinq perles ainsi dis-
poses : Au centre une pierre prcieuse rouge,
quatre perles l'entourent, une sur chaque bras
de la croix
;
quatre pierres bleues terminent le
haut et les bras horizontaux; mais le pied est
prolong et porte encore une perle. Les pierres
64 SAINTE COLETTE.
sont incrustes en partie dans l'or, les perles
simplement attaches par un clou. On p.ut
donner ces pierres diverses et leurs disposi-
tions un sens mystique.
Les extrmits de la croix sont un peu clian-
cres et lgrement largies. Voici un dessin
exact des deux faces de grandeur naturelle.
Nous le devons la complaisance des R. P.
Capucins, qui l'ont publi dans les Annales
franciscaines, n 91, 1
er
mars 1869.
La pit de sainte Colette ne se concentrait
pas tellement sur les souffrances de l'Homme-
Dieu qu'elle perdt de vue les abaissements in-
finis de la majest divine dans le mystre de
l'Incarnation. Aussi elle reut, comme gage de
la complaisance divine dans ses adorations, et
comme arrhes de la rcompense ternelle, une
autre faveur non moins singulire. Une prire
SES FAVEURS EXTRAORDINAIRES. 165
lui fut apporte du ciel pour interprter d'une
manire
divine les sentiments dont son cur
tait pntr. La voici telle que la tradition
nous l'a transmise en latin et en franais :
ORIGINAL.
Benedicatur hora qua
Dcus et homo natus est,
et Spiritus Sanctus de
quo conceptus est, et illa
Virgo gloriosissim.i Maria
de qua natus est, sit be-
nedicta
;
et per illam Vir-
ginem Mariam de qua
Deus et homo natus est,
et per illam sacratissi-
rnam lioram in qua na-
tus est, exaudiantur pre-
ces me , et impleatur
omne desiderium meum
in bonum. Jesu pie et
bone , noli me, propter
peccata mea, derelinquere,
neque vindictam de pic-
catis sumere
;
sed exaudi
me, et initie desiderium
meum in bonum ad lau-
dem et gloriam uominis
tui. Amen(1).
TRADUCTION.
Que l'heure de la nais-
sance de l'Homme-Dieu soit
bnie; que le St. -Esprit dont
J.-C. a t conu soit bni
;
que la trs glorieuse Vierge
Marie dont ce Dieu-Homme
est n soit bnie
;
et par l'in-
tercession de cette glorieuse
Vierge Marie, et par le sou-
venir de cette heure trs
sainte laquelle il est n,
que mes prires soient exau-
ces, et que tous mes bons d-
sirs s'accomplissent. O Jsus,
qui tes la misricorde et la
bont mme, ne m'abandon-
nez pas cause de mes p-
chs, et ne les punissez pas
comme ils le mritent, mais
exaucez ma trs humble
prire et accordez-moi le bien
que je vous demande pour
l'honneur et la gloire de votre
saint nom. Ainsi soit-il.
On la rcitait tous les jours dans ses monas-
tres, en la faisant prcder de l'Ave Maria.
(1)
Cette prire, dont l'original tait conserv dans la
maison-mre de Besanon, a t envoye en son temps
dans tous les couvents de l'or.lre, o elle a toujours t
en grande vnration.
166
SAINTE COLETTE.
CHAPITRE XVI.
Mortifications et souffrances
de sainte Colette.
La rformatrice mritait toutes ces faveurs
clestes par une extrme austrit de vie et
une immolation continuelle d'elle-mme. Nous
avons vu prcdemment combien tait svre le
genre de vie qu'elle s'tait impos ds son jeune
ge. On comprend facilement qu'elle n'y avait
rien chang, si ce n'est pour le rendre plus ri-
goureux. Sa couche tait un sac de paille jet
dans un coin de sa cellule et retenu par un in-
forme morceau de bois
;
pour oreiller, elle avait
galement une pice de bois. On conserva tou-
jours avec respect ces deux morceaux de bois
clans le monastre de Besanon. Elle s'tait r-
serv pour cellule le plus humble rduit de la
maison. Son esprit de pauvret lui tait aussi
une source intarissable de douleurs. Jamais elle
ne voulut porter un vtement neuf, mais seule-
ment ceux qui avaient t uss par d'autres
surs et qui taient raccommods de toutes
parts. Or, cet habit tait le mme l'hiver
et
l't, trop lger dans une saison, trop lourd
dans l'autre. Elle n'accepta jamais les adou-
cissements mnags par la pieuse industrie
des
surs. Quelque rigoureux que ft l'hiver, ni
SES MORTIFICATIONS. 167
dans ses monastres
ni
dehors,
clic ne porta
jamais de chaussures d'aucune espce, ni ne se
chauffa, ni ni' s'approcha du foyer. Elle ne pou-
vait mme
pas sentir le feu.
C'est dans ces premires annes de son sjour

Besanon que
le P. Henri apprit l'existence
de la ceinture de fer qu'elle portait dj dans
sa rclusion. Elle
avait accompli ses longs
voyagi ce violent instrument de pni-
tence, nous devrions dire de torture. Il avait
tellement us, dchir les chairs,
qu'il
s'y tait
incrust et en tait recouvert en partie. Le dis-
cret directeur se crut oblig d'en arrter les ra-
vages et d'en prvenir les funestes effets. Aussi
obissante que mortifie, sainte Colette se mit
en devoir de l'enlever, mais il tait tellement
adhrent qu'elle fut oblige d'en attacher une
extrmit la muraille et de tirer l'oppos.
Elle l'arracha ainsi avec des lambeaux de chair
et au prix de souffrances indicibles. Mais, prive
de cet instrument d'immolation, elle sut en in-
venter d'autres et continuer sa mission rpara-
trice.
Toute son existence tait un problme difficile
rsoudre, ou, pour parler plus exactement,
c'tait un miracle continuel. Ainsi, ceux qui l'ont
mieux connue, qui, comme sur Perrine, ont
t dans sa familiarit pendant trente ans, ou,
comme P. de Taux, ont pntr dans le secret
de sa conscience, nous disent qu'un repas con-
sidrable pour elle c'tait un morceau de pain
168 SAINTE COLETTE.
gros comme un uf: voil sa nourriture pour
une journe. Tout au plus consentait-elle
y
ajouter un peu de petits poissons, mais jamais
de ceux que leur grosseur rend plus succulents.
Elle ne les trouvait pas assez purs. Elle touchait
rarement aux autres mets qui pouvaient lui tre
prsents, mais toujours anime par la charit,
elle les faisait donner aux pauvres. Elle ne bu-
vait que de l'eau et si, dans les contres qui
cultivent la vigne, on la contraignait dans ses
dfaillances l'usage du vin, elle le noyait dans
l'eau. Elle trouvait au pain et l'eau un g'ot
inconnu au commun des mortels
;
ses sens d'une
finesse extrme, non mousss par les excs,
gotaient les saveurs les plus dlicates, imper-
ceptibles aux autres. Elle paraissait trouver dans
les aliments une grande douceur et un conten-
tement qu'on tait heureux de voir. D'ailleurs,
pendant qu'elle les prenait l'lan de sa recon-
naissance pour Dieu qui lui envoyait sa nourri-
ture, rendait son visage radieux.
De cette rfection si modique elle trouvait en-
core moyen de retrancher quelque chose les jours
de jene; ordinairement pendant le carme elle
ne prenait qu'un peu de pain et d'eau. Mais,
chose plus merveilleuse et vraiment surnatu-
relle, formellement atteste, cependant par ses
premiers biographes ! elle imita rig-oureusement
le jeune de Notre-Seigneur Jsus-Christ et passa
plusieurs carmes sans prendre aucune nourri-
ture ni aucun breuvage.
Cependant elle n'in-
SES SOUFFRANCES. 169
terrompaitpas ses exercices spirituels, ses veilles,
ses
macrations, ses mditations, ses confren-
ces
spirituelles ou religieuses. Une force divine,
puise surtout dans la sainte communion, la
soutenait et conservait son existence. Par sa foi
si
vive, par l'ardeur de son amour, elle puisait
directement la vie .dans le Verbe crateur et
dans sa chair divinise.
Plus souvent encore elle s'imposa cette priva-
tion absolue pendant la semaine sainte. Il lui
arriva alors d'tre reconforte par un aliment
mystrieux que la bont divine lui envoyait
aprs ces longs jenes. Dans sa soif d'immola-
tion et de sacrifices, elle trouva le moyen de
souffrir encore davantage . Elle se priva de
sommeil pendant un .an. Habituellement, elle
accordait peine une heure de repos la nature
;
mais, pendant cette anne, elle la lui refusa
compltement.
Quelle nergie, quelle force de
caractre il fallait pour dompter ce point les
exigence les plus imprieuses du corps et les con-
traindre cependant rendre l'me tous les
services qu'elle est en droit d'attendre de lui !
Ces pnibles privations n'taient pas les seu-
les souffrances de l'amante du Calvaire. Elle
tait en proie des meaux tranges. Elle porta
presque toute sa vie une enflure considrable
qui montait
et descendait et l'oppressait sans
relche. A cette maladie se joignait tantt un
refroidissement extrme, tantt une chaleur sem-
blable
celle d'un foyer ardent. Ni la glace ne
10
170 SAINTE COLETTE.
pouvait teindre ce feu et rafrachir ces ardeurs
brlantes, ni le feu rchauffer les membres gla-
cs de la patiente. Elle passait d'une extrmit
l'autre, sans l'influence d'aucun des agents
naturels. Enfin des douleurs poignantes, inex-
plicables, torturaient sans cesse tous ses mem-
bres. Tanttil lui semblait que son cur tait
ouvert et saupoudr de sel on qu'un brasier
trs ardent brlait ses entrailles. Tantt elle
tait comme transperce de dards aigus et rou-
gis au feu, ou bien sa tte embrase bouillonnait
comme une chaudire sur un foyer brlant, et
la place de ses yeux, elle ne sentait plus que
deux charbons ardents. Dans ses yeux qui taient
plaisants voir, dit Pierre de Taux, elle prou-
vait des douleurs continuelles
;
et comme pour
voir le S. Sacrement et rciter son office elle
tenait lavue plus qu' aucun autre sens, elle
eut recours des remdes trs douloureux pour
la conserver- C'est sans doute la raison pour la-
quelle on l'invoque dans les maladies des yeux.
C'tait la nuit surtout que ces douleurs la sai-
sissaientde toutes parts. Courageuse et soumise,
mais non insensible, il lui arriva quelquefois
d'exprimer une sorte de plainte en regagnant
sa cellule le soir : Tous allez reposer et moi
je vais endurer de nouvelles douleurs.

Ces souffrances s'apaisaient cependant et dis-
paraissaient mme compltement, lorsqu'elle
tait appele au parloir pour confrer des int-
rts de son uvre ou du prochain . Mais aussi-
SFS SOUFFRANCES. 171
tt les visites parties , ses maux la reprenaient
avec une double intensit et cette aggravation
durait autant que le calme qui avait prcd.
Dans ces violentes crises, elle rejetait quelque-
fois du sang-parlabouche. Ses douleurs commen-
aient subitement et subitement elles cessaient
sans aucune cause apparente. Leur violence de-
vait chaque instant teindre sa frle existence
;
mais loin de l : peine tait-elle dlivre, qu'il
ne restait en elle aucune trace des maux
qu'elle avait endurs . Ces circonstances extra-
ordinaires prouvent bien que ces souffrances
taient surnaturelles dans leur cause.
Voici d'autres particularits non moins remar-
quables qui mettent aussi en vidence le carac-
tre surhumain de ses douleurs. Elles taient
plus vives aux jours des ftes chrtiennes et
plus ou moins violentes selon le degr de la
solennit. Le dimanche, elles duraient au moins
depuis les premires vpres jusqu'aux secondes.
C'tait, sans doute, pour expier les pchs plus
nombreux ces jours-l, pour rparer les profana-
tions, et pour obtenir les grces abondantes
ncessaires au peuple chrtien.
Enfin, elle ressentait tous les tourments des
saints dont on clbrait la fte. Elle tait cor-
che vive avec saint Barthlmy, crucifie avec
saint Andr, broye sous la dent des btes fro-
ees avec saint Ignace, brle avec saint Lau-
rent etc., Toutes ces tortures se succdaient
presque sans interruption et elle put dire avec
172 SAINTE COLETTE.
vrit son confesseur : Aux glorieux martyrs
qui sont en paradis, Dieu leur a fait une grande
grce et "bon march. Ils ont t promptement
dvors ou brls, on leur a htivement tran-
ch la tte. Cependant, la disposition, la plus
ordinaire de son me, c'tait la soif de la souf-
france. A l'aumnier du comte de la Marche qui
lui demandait ce qu'il pourrait lui arriver de plus
pnible, elle rpondit : Ce serait de passer un
jour sans avoir rien endur pour Dieu.
On
voit avec quelle abondance le Seigneur se plut
satisfaire les dsirs hroques qu'il avait mis
dans le cur de sa servante. Par leur multipli-
cit, parleur violence, par leur dure, ses souf-
frances sont un des prodiges les plus clatants
de sa vie, et ce prodige dura cinquante ans et
plus. Pendant ces longues annes, elle subit
plusieurs fois tous les genres les plus divers du
martyre. C'est ce prix si haut qu'elle put
acqurir une influence immense sur le monde,
et qu'elle mrita ses frres des grces de salut.
Il est vrai qu'au milieu de son martyre, elle n'-
tait pas dshrite des faveurs accordes si fr-
quemment aux tmoins de Jsus-Christ. Comme
eux, aprs ces tourments, elle tait visite par
les anges qui la consolaient, la rconfortaient
et lui rendaient
tous les honneurs dont tait
digne une pouse si fidle du Roi des rois.
PROGRS DE LA RFORME. 173
CHAPITRE XVII.
Progrs de la
rforme.

Vocations.

Nouveaux
tablissements.

Auxonne.
Le monastre que le relchement avait rendu
dsert, possdait depuis deux ans peine la r-
formatrice que dj l'observance de la rgle l'a-
vait entirement repeupl. Tout spacieux qu'il
fut, il devint trop troit pour la multitude des
mes gnreuses qui venaient se grouper autour
de l'humble vierge de Corbie. On put lui adres-
ser ces paroles d'Isae
i
: Rjouis-toi, strile,
qui n'enfantes pas
;
chante des cantiques de
louange
;
pousse des cris de joie, toi qui n'a-
vais pas d'enfants. . . Etends l'enceinte de ton
pavillon
;
dveloppe les voiles de tes tentes :
n'pargne rien, allonge les cordages, affermis
tes pieux, tu pntreras droite, gauche
;
ta race possdera l'hritage des nations et ha-
bitera les cits dsertes.

En effet, la communaut amene de la Balme
Besanon tait dj nombreuse, et beaucoup
de sujets se prsentrent immdiatement, com-
me l'atteste Pierre de Vaux, au ch. vu : Pour
la multitude et abondance des personnes qui
vinrent pour entrer en la religion, il convint
(1)
Isae,
54, i
10.
174
SAINTE COLETTE.

assez tt multiplier les couvents tant pour les

c
frres que pour les surs.

Aussi ds le mois de mai 1410 on se pourvut
auprs du cardinal de Thuray, lgat d'Alexan-
dre V, d'une permission de fonder de nouvelles
maisons dans le diocse de Besanon ou dans
celui de Lyon.
Parmi les premiers sujets admis dans la r-
forme, nous devons mentionner Marie Cheva-
lier, d'une famille considrable de la cit bour-
guignonne. Elle fut invite par une vision
s'adjoindre aux nouvelles religieuses. Aussi
g-
nreuse que docile, elle sacrifia un brillant ave-
nir dans le monde, pour embrasser l'austrit
et l'humilit des Clarisses. Bientt cette belle
me, guide par une matresse aussi habile que
Colette, fit de grands progrs dans toutes les
vertus et parvint une troite union avec Dieu.
Elle fut favorise d'extases, de rvlations, du
don des miracles, et devint une gloire et une
lumire de la rforme.
Toutes les classes de la socit voyaient avec
tonnement l'lite des jeunes personnes se diri-
ger vers le monastre des Clarisses. Colette,
comme une colombe parfume, attirait elle les
mes pures qui, dans un monde corrompu, ne
sachant o se reposer, se rfugiaient d'un vol
press dans l'arche du salut pour
y
trouver un
abri et la paix. Les filles nobles n'taient pas
les moins empresses venir se ranger sous la
conduite de l'humble Colette. Parmi ses disc-
VOCATIONS. 175
pies nous rencontrons les noms de : de Cour-
celles, de Toulongeon. Ce dernier nom est sans
doute celui d'un anctre de la noble famille que
ses relations intimes avec saint Franois de
Sales, ont couronne du reflet de l'aurole du
Saint. On est heureux de rencontrer ce trait
d'union entre sainte Colette et le grand vque
de Genve. La sur de Toulong-eon fut abbesse
-de Besanon lorsque sainte Colette quitta cette
ville pour Poligny. On trouvera aux notes une
lettre elle adresse par sa sainte mre.
Le nombre des postulantes fut si grand, que,
ds 1410 il fallut refuser des sujets et les faire
lang'uir dans une attente pnible et dangereuse.
Le P. Henri et sainte Colette sentaient le besoin
de fonder une nouvelle maison, mais ils ne pou-
vaient le faire alors que l'ordre tait peine
tabli dans celle qu'ils habitaient. D'ailleurs,
tout semblait leur manquerpourcette entreprise.
Mais au moment choisi par la Providence, le
concours qui leur tait ncessaire, leur fut offert
spontanment.
Margrierite de Bavire, duchesse de Bourgo-
gne, pouse de Jean sans Peur, faisait Dijon
son sjour habituel. Elle entendit naturellement
parler des vertus et des miracles de la sainte
abbesse. Ses relations d'amiti avec la comtesse
de Genve lui facilitrent la connaissance de
tout ce qui concernait la servante de Dieu.
D'ailleurs, la famille du P. Henri parat avoir
occup un rang- disting-u la cour de Bourg-o-
176 SAINTE COLETTE.
gne; car, parmi les principaux officiers qui ac-
compagnaient Jean sans Peur Montereau, on
trouve Jean et Jacques de la Balme. Par cette
voie encore, la duchesse dut tre instruite de ce
qui concernait sainte Colette. Ayant donc conu
pour la jeune abbesse une grande vnration,
elle dsirait beaucoup la voir et contribuer
dvelopper son uvre, si utile au bonheur des
peuples. D'un autre ct, dans le haut rang o
elle tait place, elle sentait vivement le besoin
de recourir aux prires des amis de Dieu. Les
grandeurs avaient pour elle des pines acres.
Les troubles de la France, les intrigues, les
alliances avec l'tranger dans lesquelles son
poux tait engag, les entreprises souvent cou-
pables de ce prince ambitieux, tenaient la prin-
cesse dans de continuelles alarmes. Le choc des
ambitions avait fait rejaillir jusque sur elle la
boue dela calomnie, et c'tait autant pour venger
l'outrage fait son pouse que par calcul poli-
tique que Jean sans Peur avait assassin le duc
d'Orlans dans les rues de Paris. (23lSov. 1407).
Jean de Rupt, plus connu sous le nom de
Guillaume de Vienne, seigneur de Saint-Geor-
ges ou Seurre et de Sainte-Croix, premier chamr
bellan du duc de Bourgogne, gouvernait la
Franche-Comt au nom de ce prince. Ses senti-
ments levs et chrtiens lui permettaient de
comprendre le dsir de sa souveraine et le ren-
daient digne de s'y associer. Elle le chargea de
le raliser. Il vint Besanon visiter la rfor-
NOUVEAUX TABLISSEMENTS.
177
matrice et obtint facilement ce que sainte Colette
dsirait elle-mme pour le dveloppement de son
uvre, une visite la duchesse de Bourgogne
.
La jeune abbesse partit pour Dijon en passant
par Gray, rsidence ordinaire de Guillaume de
Vienne. Dans les conversations de ce voyage,
nos deux voyageurs eurent occasion de mani-
fester, l'un son dsir de fonder une nouvelle
maison de Clarisses, l'autre ses intentions gn-
reuses de contribuer une entreprise si utile
au bien de la religion et la prosprit tempo-
relle des peuples.
La duchesse de Bourgogne reut l'humble
Colette avec toutes les marques du plus profond
respect et d'une pleine confiance dans la puis-
sance de ses prires. Elle lui manifesta le dsir
qu'elle avait de fonder une maison Dijon m-
me, afin d'avoir des rapports faciles avec les Cla-
risses. Mais la prudente abbesse, sans se laisser
blouir par les promesses, ni dominer par les
grandeurs, vit cette fondation des inconv-
nients qu'elle exposa immdiatement. Son ordre,
fond surlapauvretetl'humilit, ne s'accommo-
dait pas volontiers des grandes villes, o les
visites, plus nombreuses, mettent le recueille-
ment en pril et o les aumnes , trop abondan-
tes, exposent la pauvret des atteintes trs-
funestes.
Elle considrait, d'ailleurs, que le voisinage
de la cour de Bourgogne augmentait encore ces
inconvnients. Il lui fallait des petites villes
178 SAINTE COLETTE.
fermes, mais modestes, pour jouir d'un calme
profond et pouvoir conserver l'esprit de recueil-
lement et de pauvret. Alors elle put indiquer
la princesse une petite ville de ses domaines,
Auxonne, qui remplissait ses conditions et qui
dsirait une fondation de Clarisse. La duchesse
convaincue par ces raisons, difie de ces senti-
ments de dtachement et d'abngation, promit,
quoique regret, son concours. Elle se conso-
lait cependant de ne pas russir pour Dijon,
dans la pense que son chteau prfr de Rou-
vre tait assez voisin d' Auxonne.
Colette, plus heureuse qu'elle ne l'avait espr,
vint Auxonne pour choisir un emplacement
convenable. Elle tait sans doute toujours ac-
compagne de Guillaume de Vienne. Sur l'em-
placement de la vieille monnaie de cette ville,
il
y
avait deux maisons dont l'une, en vente,
relevait du duc de Bourgogne et l'autre lui
appartenait. Elles parurent suffisantes
pour le
dessein qu'on avait. Le P. Henri fut envoy

Paris o tait le duc, pour obtenir et l'amortisse-
ment et la donation. Il montra que la ferveur
de la vie religieuse ne rend point inhabile au
maniement des affaires
temporelles. Le duc de
Bourgogne,
la prire de son pouse et aux
sollicitations du P, Henri, signa les lettres d'a-
mortissement et de donation, le 3 aot 1412.
Dans le mme temps, la comtesse de Genve,
persistant toujours dans son dsir d'avoir un
couvent de Clarisses auprs de son chteau de
NOUVEAUX TABLISSEMENTS.
179
Rumilly, faisait lever les constructions
nces-
saires et sollicitait un voyage de la rformatrice.
Celle-ci lui crivit pour rappeler les raisons
qu'elle lui avait exposes, et parvint lui faire
agrer son refus. Elle obtint mme qu'elle repor-
terait sur Auxonne une partie des largesses
qu'elle voulait consacrer la nouvelle fondation
de Rumilly.
Guillaume de Vienne avait des prtentions
semblables pour Gray, sa rsidence. L'habile r-
formatrice lui persuada aussi de renoncer son
projet et de concourir la fondation d'Auxon-
ne
;
ce qu'il fit. Il se chargea mme de diriger
les traveaux ncessaires pour appropier les mai-
sons et les complter. Certes, Colette fit preuve
d'une grande dextrit, d'une prudence extrme,
d'une supriorit intellectuelle bien remarqua-
ble, dans la direction et l'impulsion donner
des esprits si divers et de prtentions
si contrai-
res. Elle ne cda pas non plus un empresse-
ment bien naturel, une prcipitation bien
ex-
cusable dans le bien. Son monastre de Besanon
devenu trop petit, des postulantes sollicitant
leur admission, semblaient l'obliger accepter
sans hsitation les propositions qui lui taient
faites
;
elle avait besoin, d'ailleurs, de se mna-
ger la protection des grands qui lui exprimaient
leurs intentions, leurs dsirs formels; toujours
plus confiante en Dieu que dans les hommes,
elle ne craint pas de les contredire et de leur
refuser leurs demandes
;
mais aussi elle dploie
180
SAINTE COLETTE.
toutes les ressources de la prudence et de la sa-
gesse
humaine, afin de faire triompher ses vues
surnaturelles et de prvenir des froissements qui
semblaient invitables. Elle
y
russit complte-
ment.
Aprs avoir ainsi dispos toute choses, sainte
Colette revint Besanon, plutt par Gray, que
par Dole, qui tait la route directe. Le temps
n'tait pas venu encore de paratre dans cette
ville qui devait tre le thtre de merveilles si
glorieuses la jeune abbesse et si importantes
par le succs de son uvre.
Guillaume de Vienne s'acquitta avec un grand
zle de la mission que sainte Colette avait con-
fie sa pit. Le plus difficile pour lui, ce fut
de se conformer entirement aux recommanda-
tions de la rformatrice. C'tait le premier mo-
nastre qu'elle faisait construire, elle voulait
qu'il pt servir de modle aux autres, mais non
en
splendeur, en lvation
;
au contraire elle re-
commanda instamment de lui imprimer le ca-
ractre de l'humilit par la petitesse et la sim-
plicit. Le chambellan se conforma quoique
regret, ces recommandations. Quand plus
tard, la duchesse de Bourgogne vint voir le nou-
vel
tablissement, elle se plaignit de l'troitesse
et de la pauvret qu'elle voyait partout. Les
cellules paraissaient plutt des cages que des
habitations humaines
1
. Mais l'humble abbesse
justifia le fidle administrateur, protestant qu'il
(1)
Pierre de Vaux. c. vm.
LA RFORME DU PREMIER ORDRE. 181
avait exactement suivi ses inspirations; elle lit
ainsi triompher pour le moment son amour de
la pauvret, mais, plus tard, on fut oblig de
faire agrandir ce couvent devenu trop petit et
insuffisant.
Guillaume de Vienne ne donnait pas seule-
ment ses soins la construction, il avait accept
le titre de fondateur et s'tait, en cette qualit,
adress au souverain Pontife pour obtenir l'-
rection canonique du nouveau monastre. Jean
XXIII signa la bulle sollicite le 25 septem-
bre 1412, de sorte que rien ne s'opposa plus
ce que sainte Colette conduist, vers la fin d'oc-
tobre, Auxonne, le pieux essaim qui devait
y
produire le miel cleste. Ce voyage fut signal
par des incidents merveilleux que nous allons
raconter.
CHAPITRE XVIII.
La re'forme du premier Ordre.

Le couvent
de Lle.
Pour
comprendre les faits suivants, il est n-
cessaire de reprendre les choses d'un peu plus
haut.
En 1372 un jeune homme natif de Dole
avait t se former la vie religieuse Meir
-
11
182
SAINTE COLETTE.
beau prs de Poitiers o l'on s'efforait de rta-
blir la sainte
observance. L'entreprise fut tra-
verse par bien des preuves. Ces zlateurs de
la rgle., aprs avoir eu jusqu' onze maisons,
furent un moment chasss de Mirebeau. Ils
y
furent rintgrs par l'autorit apostolique l-
gitime. C'est cette cole que s'tait form ce-
lui qui, dsormais connu sous le nom de Pierre
de Dole, entreprit la fondation d'un couvent de
l'Observance dans sa patrie. L'giise n'ayant
t consacre qu'en 1429, il est vident que l'en-
treprise ne russit pas compltement. Les reli-
gieux qui habitaient ce couvent se disaient de
l'Observance, mais cette dnomination indiquait
plutt les aspirations de quelques-uns que l'tat
gnral de la communaut. Le relchement de
tous les liens de la discipline dans l'Eglise, l'-
tat prcaire d'une communaut isole, sans su-
prieur, sans existence parfaitement rgularise
selon les canons, avaient presque compltement
fait avorter les vues de perfection du premier
fondateur. Des abus srieux se maintenaient en
face de vertus trs hautes. Afin de faire cesser
cet tat normal, le souverain Pontife avait donn
cette maison l'abbesse Colette et au P. Henri
de la Balme pour en disposer selon leur sagesse.
Le
vnrable
cooprateur de la rformatrice
trouva
Dole quelques religieux aupri desquels
il
pouvait se
retremper et qui taient comme lui
anims
de l'esprit de Dieu. De son ct, il leur
communiqua
aussi quelque chose des dons ce-
LA RFORME DU PREMIER ORDRE. 183
is qu'il recueillait auprs de sa fille spiri-
tuelle. La sagesse de sainte Colette profita de
ces rapports pour raliser
une uvre trs impor-
tante au
succs de sou entreprise.
La rforme des Clarisses ne pouvait vivre, se
dvelopper,
qu'eu possdant pour la diriger des
religieux anims du mme esprit et capables de
s'lever la hauteur des sacrifices et du dta-
chement imposs au second ordre. Si la rfor-
matrice avait
d
confier la direction de ses filles
aux partisans des adoucissements de la rgie,
bientt la ferveur primitive se serait complte-
ment teinte.
D'ailleurs, le premier ordre n'avait pas un'
moindre besoin de rforme que le deuxime,
outre les affadissements naturels qui se produi-
sent partout o il
y
a des hommes, il subissait
aussi les effets dsastreux du schisme. Le rel-
chement triomphait partout parce qu'il n'y avait
plus d'autorit vraie pour le rprimer. L'ordre
s'tait scind. Chaque prtendant au trne pon-
tifical avait ses gnraux d'ordres. Les inf-
rieurs mcontents dans un camp passaient dans
l'autre, ou bravaient une autorit conteste ou
avilie. Le dcouragement paralysait les bons.
Aussi dans la seconde moiti du XIV
e
sicle, les
annales des Frres Mineurs ne comptent que
neuf bienheureux ou bienheureuses. C'est assez
pour prouver que la vie religieuse n'tait pas
teinte, mais c'est bien peu auprs des autres
i^Q<, auprs mme du
XV*
sicle
o la sve
184 SAINTE COLETTE.
chrtienne va se rveiller et en produire cin-
quante-sept.
Heureusement, le couvent de Dole mis la
disposition de sainte Colette, pouvait devenir
pour le premier ordre ce qu'tait Besanon pour
le second, une ppinire de religieux et de di-
recteurs clairs. Dj le P. Henri, en faisant
connatre aux vrais religieux qu'il
y
avait trou-
vs, les merveilles de la vie de la jeune abbesse
et sa vocation cleste, les avait bien disposs en
sa faveur et leur avait inspir un grand
zle
pour la perfection de leur tat. Ils dsiraient
ex-
trmement voir celle dont on racontait de si
grandes choses. Or, les travaux les plus indis-
pensables tant trs avancs Auxonne, le
temps tait venu pour sainte Colette de prendre
possession de ce monastre et [de diriger elle-
mme les dernires constructions. Elle choisit
celles de ses filles qui devaient, sous sa conduite,
former cette maison et se disposa partir dans
les derniers jours d'octobre 1412.
Ses intentions furent connues dans Besanon.
A cette nouvelle, la cit fut mue et dsole.
L'autorit civile se joignit au grand vicaire en
Fabsence de l'archevque, pour supplier la sainte
abbesse de ne pas quitter une ville qui lui avait
vou une si vive affection et mettait en elle toute
sa
confiance . Sainte Colette, confuse, humilie,
protesta qu'elle ne mritait pas un tel honneur,
que, du reste, pleine de reconnaissance pour la
bonne ville de Besanon, elle la regarderait
LE COUVENT DE DOLE. 185
toujours comme sa plus grande bienfaitrice
;
qu'elle
y
reviendrait bientt, et que son absence
serait de courte dure. Elle put donc partir sans
obstacle.
C'est dans ce second voyage Auxonne, qu'eu-
rent lieu les prodi<rcs que nous allons raconter.
Des historiens rcents n'ayant pas fait atten-
tion au tnioig'nag-e formel de sur Perrine et
aux circonstances qu'elle raconte, les ont tort
rapports au premier. Ils se sont tromps aussi
en disant que cette religieuse tait du voyage.
Encore enfant, ne en 1406, elle n'tait pas en-
core la compag-ne insparable de la rformatrice,
mais elle apprit ce qui se passa alors de la bou-
che
d'Agns de Veaux et du P. Henri son oncle.
Il parat, que la sainte rformatrice n'avait
pas encore adopt la coutume de voyag-er dans
un petit chariot. Elle sortit de Besanon assise
sur une monture semblable celle qui porta le
Sauveur du monde au jour de son triomphe.
Sans doute que cette pense la touchait profon-
dment, c'tait aussi un triomphe pour elle
.
Dans son humilit, elle ne pouvait s'empcher
de se rjouir de voir l'uvre de Dieu se dve-
lopper.
A peine sortie de Besanon, toute pntre
d'une abondante effusion des consolations cles-
tes, elle tombe en extase
;
elle ne voit plus rien
de ce qui se passe auprs d'elle
;
elle n'entend
plus rien . Merveille plus grande ! son me,
embrase par cette communication intime avec
186 SAINTE COLETTE.
Dieu, enveloppe d'un rayon de la majest divi-
ne, semble devancer la rsurrection dernire
;
elle transfig-ure son corps, du moins en partie,,
et sa tte devient toute lumineuse. Les voya-
geurs, les ouvriers des champs la contemplent
dans cette splendeur et la vnrent comme une
sainte
;
lui baisent les vtements et les mains
;
mais elle ne sent rien et n'entend point l'ex-
pression de leur admiration. Le P. Henri, qui
chemine auprs d'elle, reoit lui-mme un reflet
de cette splendeur, et, les yeux levs au ciel,
parat, lui aussi, plong dans une extase sem-
blable.
Sur Catherine Ruffine et la mre Agns de
Yaulx marchaient ct de leur abbesse et r-
pondaient pour elle tous ceux qui se prsen-
taient. Tout le voyage s'accomplit ainsi. Ce ne
fut qu'auprs de Dole que le prodige cessa. Re-
venue de son ravissement, sainte Colette fut
toute confuse de se voir entoure d'une multi-
tude lui qui tmoignait une profonde vnration;
elle le fut encore plus quand elle sut ce qui s'-
tait pass.
Les habitants de Dle ayant appris en mme
temps et son arrive prochaine et les merveilles
qui s'accomplissaient en elle, se portrent en
grand nombre sa rencontre, et lui formant un
cortge triomphal, la conduisirent jusqu' une
petite maison, en face du couvent des Francis-
cains.
Ceux-ci, impatients de possder la Sainte,
LE -COUVENT DE DOLE. 187
vinrent la chercher processionellement au chant
des hymnes et des cantiques pour procurer
toute la communaut le bonheur de la voir et de
l't -ntendre. A peine entre dans la chapelle elle
fut encore ravie en extase et les frres en taient
attrists, ne pouvant jouir de ses entretiens spi-
rituels. Revenue elle-mme et conduite dans
la salle capitulaire, elle parla avec une onction
toute cleste de la noblesse de l'tat religieux
et des trsors de la pauvret vang-lique . Elle
enflammait les curs
;
elle s'embrasait elle-m-
me; aussi le feu spirituel qui la consumait au-
dedans, paralysant encore bientt tous ses sens,
la mit tout entire sous l'empire de l'extase.
Avant recouvr la libert de son esprit et l'usa-
ge de ses sens, elle insista sur la ncessit de
revenir l'observation absolue de la rgle. Dans
l'histoire manuscrite de Besanon, l'abb de
Saint-Laurent prtend qu'alors l'aptre saint
Jean serait apparu au milieu de l'assemble pour
confirmer ce que disait la rformatrice. Mais
comme il est le premier affirmer cette appari-
tion et qu'il ne cite point ses autorits, nous lui
laissons la responsabilit de cette assertion qui
no nous parat pas suffisamment appuye. Ni
sur Perrine, ni le P. Pierre de Veaux, ni le P.
Sylvre ne parlent de cette intervention de saint
Jean l'vang-liste.
Quoi qu'il en soit de cette circonstance, le ciel
s'tait assez clairement dclar en faveur de
Colette, et l'Esprit de Dieu qui la dirig-eait, faisait
188 SAINTE COLETTE.
sentir sa prsence d'une manire bien vidente.
Tous les religieux prsents avaient t ou con-
firms dans leur dessein d'embrasser la rforme
ou gagns cette sainte entreprise. La rfor-
matrice continua le lendemain son voyage vers
Auxonne et les mmes phnomnes naturels se
renouvelrent
jusqu' l'arrive dans cette ville.
Comme elle entrait dans la cit, plusieurs per-
sonnages notables par leur rang et leur pit vi-
rent une troupe de dmons furieux s'enfuir de la
ville en criant qu'ils taient chasss par la ser-
vante de Dieu. Les premires grces dont sainte
Colette
rcompensait l'hospitalit d' Auxonne,
taient des grces de prservation; bien d'au-
tres devaient tre ajoutes celles-l. Sainte Co-
lette fut mise en possession de ce nouvel asile de
la prire, le 28 octobre 1412.
Les travaux du monastre taient loin d'tre
termins
;
l'glise elle-mme dont on bnit et
posa la premire pierre, le 3 novembre suivant,
tait peine commence. Malgr la gnrosit
des grands qui contribuaient cette fondation,
les ressources vinrent manquer. Colette aima
mieux demander Dieu qu'aux hommes , et le
Seigneur, au lieu de venir son aide par un in-
termdiaire humain, comme il arrive ordinai-
rement, voulut lui-mme directement fournir
aux besoins de sa servante et montrer combien
ses uvres lui taient agrables. Il lui envoya
par ses anges 500 cus d'or. C'est la premire
fois qu'un tel fait est mentionn dans la vie de
OPPOSITION DE QUELQUES RELIGIEUX. 189
notre Sainte, mais ce n'est pas la dernire. Cette
monnaie cleste avait une beaut particulire
tant qu'elle n'tait pas mle au produit de l'in-
dustrie humaine.
C'est
Auxonne que la rformatrice rcom-
pensa l'obissance d'une de ses religieuses par
un miracle signal
1
. Pendant que la surJeanne
tirait un tonneau le vin ncessaire la com-
munaut, elle entend la sonnette de l'abbesse
qui l'appelle. Dans son empressement pour r-
pondre l'appel, elle oublie de remettre la clef
qu'elle tenait la main. Quand elle revient, elle
trouve avec effroi le tonneau vide, et tout en
pleura, elle retourne auprs de sa vnrable
Mre. Celle-ci lui dit : Allez voir et examinez
bien ce qu'il en est . La sur obissante re-
trouve le tonneau plein d'un excellent vin, qu'elle
attribue aux prires de son abbesse et celle-ci
l'obissance de sa fille. Aprs avoir fond cette
maison et en avoir confi la direction Agns
de Vaux, la rformatrice retourna Besanon.
CHAPITRE XIX.
Opposition de quelques religieux de Dole.
La cause de la rforme des hommes paraissait
gagne Dole
;
mais les passions humaines ne
(1)
Sur Perrine, lvh.
11.
190 SAINTE COLETTE.
s'avourent pas ainsi vaincues . Les plus rel-
chs des religieuxdecemonastre n'avaient vou-
lu ni venir au-devant de la rformatrice ni para-
tre en sa prsence et l'couter. Ils formrent une
lig-ue. Inspirs et instruits par l'esprit du men-
songe, ils dirigrent trs habilement leur oppo-
sition. Ils avaient leur tte un Pre, nomm
Jean Foucault, trs intelligent, trs habile. Su-
prieur quelque temps auparavant, dominant
d'ailleurs ses frres par son intelligence et les
amis qu'il s'tait mnag-s au dedans et au de-
hors, il s'tait fait dans le monastre des appar-
tements orns de tout autre chose que des li-
vres de la pauvret. Bien loig-n d'en faire le
sacrifice pour reprendre le joug- austre de la
rgde, il se mit la tte de la rsistance, la for-
tifia de son habilet et de son adresse.
D'aprs les lois civiles et ecclsiastiques d'a-
lors, la cause tait purement canonique
;
il par-
vint en faire une affaire civile. Dissimulant les
actes pontificaux ou contestant leur validit, il
se reprsenta, lui et ses partisans, comme des
perscuts qu'on voulait bannir d'une maison
qui leur appartenait lgitimement. Il
y
avait
Dole an parlement habituellement respectueux
envers la juridiction canonique, mais, qui trom-
p
par l'expos de l'affaire, se dclara comp-
tent. Ds lors, Foucault se croyait sr du suc-
cs. Dans sa confiance, il disait au milieu des
siens, dans les appartements qu'il avait fait or-
ner pour lui : Colette, Colette, tu parviendras
OPPOSITION DE QUELQUES RELIGIEUX. 191
plutt arracher la Roche Chaudane, qu'
prendre le couvent de Dole, (c'est un rocher
qui domine la ville de Besanon). Domin par
la prsomption, il ne voulut agrer aucun ar-
rangement ni accomodement. Etienne de Grand-
val, conseiller au parlement, avait conu pour
sainte Colette un profond respect et le dsir ar-
dent de lui tre utile. L'affaire ayant t plaide,
il eut la douleur de pressentir que la majorit
des jures ne serait pas favorable l'abbesse.
C'est pourquoi, avant le jug-ement, il partit
promptement pour Besanon afin de proposer
l'abbesse un nouveau compromis et d'viter
une dfaite totale. Il comprenait quelle influen-
ce
aurait, sur l'avenir de la rforme, un chec
dans des circonstances aussi graves. Toutes les
maisons rformer seraient fermes aux reli-
gieux et aux religieuses. Plein d'anxit, il
se pressait cherchant encore dans son esprit
des motifs pour ramener ses confrres tromps.
Tout coup, au milieu d'une campagne dserte,
il s'entend appeler. Il lve les yeux et aperoit
devant lui, dans les airs, la vnrable
abbesse,
qui lui dit : Matre Etienne Grandval,
retour-
nez promptement et vous g-agmerez la cause.

En effet, Colette, ne trouvant pas dans les
hommes une protection suffisante,
s'tait tour-
ne vers Dieu. Elle avait pri et fait prier toutes
ses surs, et la prire triomphait. Elle en aver-
tissait son ami par un miracle. Celui-ci crut
cet avertissement et revint sur ses pas. Les jug-es
192
SAINTE COLETTE.
dlibrrent; ils taientpartags. Matre Etienne
Grandval
parla avec tant de force et de justesse
qu'il en
ramena plusieurs son sentiment et la
cause dsespre fut gagne. Les religieux de
la rforme furent confirms dans la possession
paisible du couvent de Dle
*.
Il
y
a lieu de croire que les adversaires eux-
mmes ouvrirent enfin les yeux et conurent
pour la servante de Dieu les sentiments qu'ils
auraient du toujours avoir. Ils firent mieux : ils
revinrent une vie plus rgulire, soit dans
l'ordre de
Saint-Franois, soit ailleurs. En effet,
le P. Jean
Foucault, quelques annes plus tard,
tait devenu un religieux fervent, ami et famil-
lier de sainte Colette. C'est le portrait que trace
de lui Philippe
Conrault, abb dmissionnaire
de
Saint-Pierre de Gand, dans sa dposition ju-
ridique sur les vertus de sainte Colette.
Ce
triomphe
soumit les religieux une preuve
trs
pnible, plusieurs
bienfaiteurs de la maison,
s'accommodant
mieux du relchement, s'taient
dclars
pour Jean Foucault. Ils furent offenss
de sa
dfaite et
privrent la communaut de
leurs
aumnes.
Les
Cordeliers se trouvrent
dans un grand
dnment, ils devenaient plus
nombreux
de jour en jour, et ils
manquaient
mme de
l'absolu
ncessaire. Cependant, con-
fiants dans
les soins paternels de la Providence,
ils ne
refusrent
pas les
postulants. La Rv-
rende
Mre Agns de Vaux, suprieure de la
(l Voir la note VI la fin du volume.
OPPOSITION DE QUELQUES RELIGIEUX. 193
communaut d'Auxoune, dans les difficults
d'un premier tablissement, n'hsita point
partager avec eux les modiques subsistances
qu'elle avait encore. Elle puisa largement dans
les cinq ou six setiers de bl qu'elle possdait et
envoya plusieurs fois par semaine le pain n-
cessaire aux
religieux de Dole. Ceci dura un an,
et on s'aperut la fin que le bl n'tait pas di-
minu. Dieu avait, par une multiplication inces-
sante, rcompens la charit et la confiance de
ses serviteurs.
En possession paisible de leur monastre, les
rforms, se multiplirent promptement. Ds
cette anne leur nombre s'leva jusqu' cin-
quante. C'est que plus le monde est corrompu,
plus les mes gnreuses prouvent d'loigne-
ment pour lui et sentent la ncessit de fuir.
Aussi tous les rangs de la socit fournissaient-
ils des sujets cette nouvelle congrgation. Les
autres communauts elles-mmes, les Augus-
tins, les Chartreux, les Bernadins, les Clestins,
les Chanoines rguliers, virent plusieurs de
leurs membres les abandonner pour passer dans
la rforme de sainte Colette
*
. Celle-ci tait au-
torise recevoir ainsi ceux qui, anims du d-
sir d'une plus haute perfection, voulaient avec
elle pratiquer la pauvret absolue.
Voil l'arbre de la rforme plant, enracin,
produisant des branches vigoureuses, et capa-
bles de donner des fruits abondants et des greffes
(1)
Pierre de Vaux, vu. Wading.
194 SAINTE COLETTE.
nombreuses. Le premier effet de cette rforme
fut la rnovation du troisime ordre. On sait
que dans la premire explosion allume par le
sraphin d'Assise, beaucoup de chrtiens et de
chrtiennes retenus par des liens sacrs gmis-
saient de ne pouvoir tout quitter, pour se con-
sumer avec Franois en holocauste sur l'autel
du Seigneur. L'envoy de Dieu trouva moyen
de consoler ces mes gnreuses, mais captives.
11 forma pour elles un troisime ordre, auquel,
comme aux deux premiers, il donna l'Evangile
pour rgle fondamentale, l'Evangile pratiqu
la lettre clans ses commandements et appliqu
dans ses conseils selon les temps, les circons-
tances et les personnes. Avec quelques rgles
pour le retranchement du luxe et de la sensua-
lit et quelques exercices de pit, il forma des
phalanges de religieux vivant dans le monde,
remplissant tous les devoirs qu'ils
y
avaient
contracts et participant cependant presque
tous les avantages de la vie religieuse.
Le monde fait souvent irruption dans le
clotre pour
y
corrompre les mes, c'tait une
sainte raction de la vie claustrale, dbordant
dans le monde pour le sanctifier
;
mais ce courant
de vie surnaturelle est plus ou moins puissant,
selon que les deux premiers ordres qui en sont
la source, sont eux-mmes plus ou moins par-
faits. Le tiers-ordre en effet, malgr les saints
nombreux qu'il a produits, n'a point videm-
ment une vie particulire. C'est comme un pa-
FONDATION DU COUVENT DE POLIGNY. 195
rasite qui emprunte toute sa sve aux deux
premiers. Il crot et dcrot, il meurt avec eux.
La jeune abbesse qui connaissait si bien et
l'esprit de saint Franois, et toute l'uvre de
ce grand patriarche, ne pouvait pas ngliger un
moyen si puissant d'atteindre sa fin, de renou-
veler le monde en le ramenant la pratique
des vertus chrtiennes. Elle eut donc son tiers-
ordre, qui s'inspira de son esprit et fit pn-
trer ses sentiments dans la socit. Les pre-
miers admis furent sans doute les amis de la
rformatrice, les Alard de la Balme, les com-
tesse de Genve, etc., etc. Le fait si simple de
ces admissions a t pass sous silence par les
premiers biographes qui ont cependant attest
clairement la rforme opre jusque dans le
tiers-ordre par sainte Colette
(1).
CHAPITRE XX.
Fondation du couvent de
Poligny:
Dans un voyage prcdent, probablement en
venant de la Savoie Besanon, notre Sainte
avoit remarqu la petite ville de Poligny, et,
dans sa pense, elle
y
avait construit un mo-
(1),
Pierre de Vaux, chap. vu.
196 SAINTE COLETTE.
nastre de son ordre. C'tait une petite place
fortifie, assez peuple pour subvenir facilement
aux besoins si restreints des clarisses, mais
point assez considrable pour les enrichir et les
troubler par de trop frquentes visites au par-
loir. Les circonstances taient favorables pour
raliser ce projet. Les vocations se multipliaient
de plus en plus. La duchesse de Bourgogne,
pour appeler les bndictions de Dieu sur sa fa-
mille et apaiser le courroux cleste certaine-
ment allum par les troubles de la France et les
crimes du duc Jean sans Peur, avait rsolu d'of-
frir Dieu quatre monastres de la rforme,
deux d'hommes et deux de femmes. Elle avait
hte de raliser au moins une partie de sa pro-
messe. Le choix de Poligny lui fut agrable.
Ses envoys avec ceux de sainte Colette, ayant
examin la cit, ne trouvrent aucun emplace-
ment plus convenable que l'arsenal mme du
duc de Bourgogne. Il ne parat pas qu'il servit
alors beaucoup aux engins de guerre
;
il tait
plutt destin recevoir et garder les rede-
vances en nature au souverain. Par une heu-
reuse concidence, le duc Jean, qui habitait plus
souvent ses Etats du nord, la Flandre et la Bel-
gique, visita cette anne la Bourgogne.
Ce prince, malgr ses crimes, tait capable de
comprendre la vertu et de l'admirer. Il avait
dj bien des fois entendu retentir ses oreilles
le nom de sur Colette, et les merveilles de
sa
vie avaient plus d'une foi fait le sujet des con-
FONDATION DU COUVENT DE POLIGNY. 197
versations de la cour ducale o la rformatrice
comptait des amis et son confesseur des parents.
Le duc lui-mme avait log Corbie dans l'hi-
ver de 1407 au moment o Colette tait con-
trainte de quitter sa patrie en
y
laissant des
souvenirs ineffaables. En 1314. il tait venu en
Bourgogne, et au milieu des proccupations po-
litiques, il n'avait pu ignorer ni les relations de
la duchesse avec l'abbesse d'Auxonne, ni les
faits prodigieux qui se produisaient partout
o
paraissait l'humble Clarisse. C'est le principe
de
la gnrosit du duc Jean envers sainte
Colette,
et nous retrouverons les mmes sentiments
dans
son fils et dans les princesses qui porteront
successivement la couronne ducale.
Le 2 juin
1415, tant Dijon, Jean sans Peur
accda aux dsirs de son pouse et donna l'arse-
nal de Poligny la sur Colette. Celle-ci se
hta d'en prendre possession. La comtesse de
Savoie qui tait revenue voir sa sainte amie,
heureuse d'une fondation qui allait rapprocher
sainte Colette du chteau de Frontenay, o elle
sjournait souvent, conduisit elle-mme la ser-
vante de Dieu Poligny. Elles
y
arrivrent le
15 juin. La premire pierre de l'glise fut imm-
diatement pose et les travaux allaient tre pous-
ss activement lorsqu'ils furent interrompus par
une opposition puissante. Les fermiers gnraux
du duc, qui se servaient de l'arsenal, rclam-
rent, et Jean de Montigny, procureur du duc au
baillage d'Aval, charg de mettre Colette en
198
'
SAINTE COLETTE.
paisible possession de cette proprit, accueillit
leur rclamation. Ils prtendaient tous que le
duc s'tait laiss surprendre. Mais le prince,
instruit de cette opposition, aprs avoir envoy
son chambellan Guillaume de Vienne, par de
nouvelles lettres dates de Rouvre, le 6 aot 1415,
enjoignit de nouveau son bailli de dfendre
sur Colette contre tout trouble, de lever toute
opposition et de fournir abondamment tout ce
qui serait ncessaire l'dification du monas-
tre.
Les lettres du duc de Bourgogne sont dignes
d'attention : Comme la requte de notre
trs chre aime la duchesse et pour contempla-
tion de notre trs chre et aime soeur Colette,
abbesse des Cordelires d'Auxonne, pour ce que
de notre cur dsirons l'augmentation du divin
service, pour la bonne affection que nous avons
la fondation d'un monastre de Sainte-Clre
Poligny... Voulons notre don et octroi par nous
faits icelles religieuses valoir et sortir son
effet et vous mandons et enjoignons express-
ment que tout l'empchement qui mis a t par
votre mandement vous otis, levis et laisserez
jouir les dites religieuses W.
La Sainte usa avec une extrme modration
de la gnrosit du prince. Les btiments furent,
si petits qu'une personne de taille moyenne
pouvait avec la main toucher les plafonds. Son
oratoire particulier au chapitre, tait obscur et
(1)
Archives de Dijon.
FONDATION DU COUVENT DE POLIGNY. 199
si bas que c'tait peine si elle pouvait s'y tenir
debout. Le mobilier fut aussi pauvre que les b-
timents. On en conserve encore un spcimen :
c'est une cuclle qui a servi h la vnrable ab-
besse. Tandis qu'on appropriait l'arsenal sa
nouvelle destination, sainte Colette et ses filles
taient loges chez la mre de Jean Lcbon, au-
mnier de la duchesse , natif de Poligny . et
charg de diriger dans cette circonstance l'ex-
cution des volonts de sa souveraine.
Pendant les travaux, il arriva un incident qui
causa une immense douleur la rformatrice.
Des voituriers, qui voulaient faire un acte de
charit envers le couvent, amenrent des mat-
riaux une des ftes de Pques. A cette vue, sainte
Colette fut navre d'un tel chagrin que ses com-
pagnes craignirent de voir tomber la foudre sur
le nouveau btiment. C'est que, pntre comme
elle l'tait, de la souveraine grandeur de Dieu,
elle sentait l'importance de tout ce qui touche
au culte divin. A ses yeux, la plus noble part de
la vie humaine, la plus sacre, celle laquelle
il est le moins permis de toucher, c'est celle qui.
est consacre Dieu. On l'a vu dj, elle em-
ployait tous ses efforts pour faire cesser la pro-
fanation des jours de fte. Elle fit changer des
foires et des marchs qui troublaient le culte du
Dieu en ces solennits. Dans ses voyages elle
stationnait toujours pendant toutes les ftes,
ft-elle mme oblige, comme il lui est arriv
plus d'une fois, de s'arrter pendant trois ou
200 SAINTE COLETTE.
quatre jours. Les dangers qui l'environnaient
dans des contres exposes', ou aux courses
des gens de guerre, ou aux attaques des "bri-
gands, ne pouvaient la dterminer se mettre
en marche pendant une fte de l'Eglise. Dans
un de ses voyages, elle arriva le samedi dans
un petit hameau, le lundi tant un jour de fte,
il fallut
y
sjourner
;
la contre tait parcourue
dans tous les sens par des bandes armes qui
pillaient et maltraitaient les habitants. Pleine
de confiance en la Providence, elle observa les
deux jours de repos et sa prsence prserva le
village qui lui donnait l'hospitalit. Les hom-
mes arms se montraient une certaine dis-
tance, mais n'approchaient pas du hameau,
tandis qu'ils dpouillaient les habitants des vil-
lages voisins.
La dlicatesse de la rformatrice pour la sanc-
tification des jours consacrs Dieu tait telle,
qu'elle ne voulut jamais recevoir, mme en au-
mnes, l'argent gagn par un travail sacrilge.
Des marchands
,
touchs de ses exhortations
,
voulant rparer leur faute par l'offrande de leurs
biens Dieu, lui offraient pour ses entreprises
ce qu'ils avaient gagn les jours de ftes, elle
refusa constamment. Puissent ceux qui liront
ces pages tirer de leur lecture au moins ce pro-
fit, le zle pour la sanctification du dimanche et
le dsir de gurir la grande plaie qui gangrne
la socit actuelle !
Le couvent de Poligny tait achev selon les
FONDATION DU COUVENT DE POLIGNY. 201
humbles dsirs de sainte Colette. Cependant
cette maison prouvait une privation trs pni-
ble la fondatrice. Il n'y avait pas d'eau pota-
ble l'intrieur. Il fallait avoir des servantes
spciales pour en apporter. Le recueillement et
le silence pouvaient en souffrir. La servante de
Dieu sentait vivement tous ces inconvnients.
Le vendredi de la quatrime semaine du Ca-
rme, la messe, elle entend lire l'vangile de
la
Samaritaine. Elle le mdite et adresse, elle
aussi, au Sauveur ces paroles avec une foi ar-
dente : Domine, cla mihi liane aquam, Seigneur,
donnez-moi de cette eau. Aprs la rose spiri-
tuelle elle se sent porte demander l'eau mat-
rielle. Sa confiance lui fait rpter avec une force
irrsistible cette supplication: Seigneur, donnez-
moi de l'eau. Elle entend une rponse intrieure.
Le lieu o elle doit creuser lui est montr, elle
appelle les fontainiers qui ont en vain sond la
terre de tous cts. Sur sa parole ils creusent de
nouveau, et bientt ils voient avec admiration
jaillir une source abondante qui remplit le puits
et fournit, sans s'puiser jamais, une eau trs
pure et trs saine. Cette eau miraculeuse opra
plusieurs prodiges. Elle conserva une limpidit
inaltrable jusqu'en 1819. Depuis lors, par l'effet
des travaux excuts auprs du puits pour la
reconstruction de la chapelle, elle se trouble au
moment des pluies abondantes.
202
SAINTE COLETTE.
CHAPITRE XXI.
Sjour de sainte Colette Poligny.
Le couvent de Poligny tait pauvre, au milieu
d'unepetite ville calme,moins assujetti auxvisites
des
mondains, entour de populations sincre-
ment religieuses. Ces titres lui mritrent les
prfrences de la rformatrice
;
elle
y
passa sept
ans et plus, pendant lequels
cependant la direc-
tion des autres communauts l'obligea quel-
ques voyages et absences
momentanes. Aussi,
outre les merveilles dj
racontes, beaucoup de
Liges oprs par la vnrable abbesse ont t
consigns
avec soin dans les annales de cette
maison et, souvent, sous la plume des premiers
! liograplies on voit revenir le nom de Poligny.
Sur Perrine, surtout, aime redire ce nom
;
c'est qu'il lui rappelle les plus douces annes
de sa vie, les beaux jours du noviciat et de la
profession religieuse. C'est en. effet pendant le
sjour de sainte Colette Poligny que cette en-
fant dont elle avait bni la naissance, lui fut
confie pour tre leve dans la pit. Des liisto
riens qui la font voyager plus tt avec la rfor_
matrice, n'ont fait attention ni aux dates, ni aux
paroles de sur Perrine elle-mme. Dans ses
dpositions, elle se flicite d'avoir eu le bonheur
SON SJOUR A POLIGNY. 203
de
vivre pondant trente ans dans la compagnie
de
la sainte rformatrice. Puisque Colette est
morte en 1447,
sur Perrine ne lui fut confie
qu'en 1416 au plus tt. Ne
en 1407, elle tait
bien jeune encore. Elle venait recevoir l'duca-
tion ncessaire et non embrasser immdiate-
ment la rgie de sainte Claire. Une autre preuve
de
la prsence de cette religieuse au monastre
de Poligny, ds le commencement de sa fonda-
tion, c'est qu'elle tait prsente, dit-elle, lors-
que Colette prouva une si vive douleur la vue
des
matriaux amens un jour de fte, comme
nous l'avons racont plus haut.
Sainte Colette remplit d'abord Poligny les
fonctions d'abbesse
;
elle voulait aussi faire de
cette
maison comme un noviciat gnral d'o
elle pourrait tirer des sujets minents pour de
nouvelles fondations. Le nombre des religieuses
tant
limit dans chaque couvent, il lui fallait
plusieurs maisons solidement constitues qui
pussent, sans s'altrer, fournir frquemment de
nouvelles colonies.
On a conserv quelques-uns des enseigne-
ments qu'elle a gravs dans le cur de ses filles
de Poligny. Conformment ce qu'elle pratiquait
elle-mme, elle leur apprenait mditer sans
cesse la Passion de Notre-SeigneurJsus-Christ.
C'est cette source qu'elle leur faisait puiser la
vraie vie spirituelle. Elle ne voulait pas de
grandes penses, de conceptions extraordinai-
res, capables d'engendrer l'orgueil, mais elle les
204
SAINTE COLETTE.
aecoutumait
suivre et imiter en toute sim-
plicit Jsus
crucifi, s'humilier, s'anantir,
se
mortifier et se dtacher de toutes choses
surtout
de leur propre volont. Mes surs,
leur
disait-elle, vous devez tre bien averties et
considrer
que toutes les fois que aucune chose,
par vos
suprieurs, vous sera commande ou
dfendue, vous ne devez pas user de vos propres
sens ou de votre propre volont, ni de vos con-
saulx,
mais promptement et volontairement
<r pour
l'amour de Notre-Seig-neur qui fit la vo-
lont de Dieu, son Pre, ici-bas en terre, vous
devez obir et vous soumettre la volont et
dtermination
de la prsidente, car mieux vaut
son propre sens relinquir (laisser) pour l'amour
de Dieu, que toutes les richesses du monde et

son propre sens retenir et croyez qu'il n'est

voie si large pour aller en enfer que propre vo-
lont, ni si brive pour aller au ciel, que
icelle renoncher et pourtant (pourquoi) je vous
prie trs humblement que tous vos souve-
rains pour l'amour de Notre-Seig-neur Jsus-
<r Christ, qui pour nous fut dans ce val de misre
Dieu son Pre obdient jusques mort et
passion, vous veuillez en toutes choses sans
rien excepter, promptement et joyeusement
obir, sans faire rbellion, ni contradiction, ne
montrer signe de dplaisance, car il n'est sa-
crificeau monde qui plat tant Notre-Seig-neur
r comme fait vraie et parfaite obdience
1
.

l
Pierre de Vaux, c. uu
SON SJOUR. A POLIGNY. 205
On a vu combien taient longues et ferventes
les oraisons de la vnrable abbesse et de quelles
faveurs miraculeuses elles taient rcompenses.
Ces communications ne l'empchaient pas de
veiller sur toutes et chacune de ses surs avec-
une sollicitude maternelle. Dieu l'aidait singu-
lirement dans le gouvernement des mes. II
lui rvlait souvent le secret des curs. Une no-
vice succombant la tentation projetait de se rc-
tirersans consulter personne, sainte Colette l'ap-
pelle, lui fait avouer sa faute, la ranime et assure
sa persvrance. Elle connaissait la ferveur qui
animait les unes et la langueur qui engourdis-
sait les autres ou les
distractions qui troublaient
leur me dans le service divin. Des avertisse-
ments opportuns, un signe, un regard suffisaient
ordinairement pour remdier aux dfauts et ac-
crotre l'ardeur des mes. Pendant un office une
religieuse tait proccupe de penses vaines et
dangereuses
;
l'abbesse loigne d'elle lui fait
dire, par une sur, de chasser ces bagatelles et
de se mettre en garde contre les piges du d-
mon. La coupable tonne secoue cette pous-
sire et s'applique avec ardeur la prire. Quel-
quefois une sage rigueur devenait ncessaire,
et sainte Colette savait trop combien elle est
utile, pour ngliger la correction corporelle,
c'est--dire la discipline volontaire ou involon-
taire. Ainsi, une novice, heureuse de se trouver
sous les yeux de son abbesse, se compose un
maintien recueilli et semble tout entire la
ta
206
SAINTE COLETTE.
prire, alors qu'elle se rjouit intrieurement de
la bonne opinion qu'elle inspire de sa vertu.
L'office
termin, sainte Colette la prend par la
main, la conduit la matresse des novices,
laquelle elle dit : Voil une fille dont je dois
avoir la meilleure opinion. Du moins il n'a pas
dpendu d'elle que je ne pense ainsi
;
cependant,
faites-lui donner la discipline, afin qu'elle ap-
prenne dominer sa vanit et sa dissipation.

Une autre s'amusait avec une. statuette de
l'enfant Jsus et lui adressait des paroles mal-
sonnantes. Elle fut reprise et corrige de la m-
me manire et la statuette fut place au-dessus
d'uneporte trs frquente, pour rappeler toutes
les gnrations le respect le plus dlicat envers
les choses saintes.
La sollicitude de la sainte abbesse pour ses
filles redoublait d'ardeur et les suivait jusqu'au
dernier soupir, jusque dans l'ternit. En voici
des exemples.
A Poligny, une novice atteinte mortellement
fut confie une religieuse avec recommanda-
tion bien expresse d'appeler la vnrable abbesse
aussitt que la mourante serait l'agonie. La
fatigue d'une longue veille, un peu trop de con-
fiance dans les forces de la malade, plongrent
la garde dans le sommeil, et elle ne vit point sa
sur mourir. La tendre mre, vivement
peine,
fit des reproches l'infidle garde-malade, et
lui annona qu'elle-mme mourrait sans l'assis-
tance de personne, comme elle avait laiss mou-
SON SJOUR A POLIGNY. 207
rir
>;i sur. Il en arriva ainsi quelque temps
aprs. Elle tomba malade, perdit connaissance.
Sa sainte mre accourut, lui obtint par ses pri-
res de recouvrer ses sens et de recevoir les
crements, mais ensuite, malgr la vigilanc
surs, elle s'teignit aussi dans l'isolement.
Une autre religieuse qui, avec le consente-
ment de ses suprieurs, avait, depuis peu de
temps,
quitt un ordre moins svre pour entrer
dans la rforme, tait rduite une telle extr-
mit que dj on prparait sa fosse. La sainte
abbesse considrant qu'elle n'avait eu que bien
peu de temps pour rparer ses nglig-ences pas-
ses et se sanctifier
;
qu'elle serait frustre de
ses saints dsirs de perfection, demanda au Sei-
gneur un dlai et il lui fut accord. La mou-
rante gurit et vcut encore Vingt ans.
SurPerrine, qui vit ces faits et les rapporte
en les confirmant par le tmoignage de toutes
ses surs, fut aussi plusieurs ibis l'objet de fa-
veurs miraculeuses. Elle portait, depuis quinze
jours, son bras en charpe cause d'une dou-
leur si violente qu'elle ne pouvait ni dormir ni
mang-er. Dans cet tat, cependant, elle essaye
de laver les pieds sainte Colette, mais avec
une souffrance qui se trahit sur son vis
Sainte Colette en demande la cause. L'ayant
connue, et voyant les linges qui enveloppaient
le bras malade, elle dit
;
Otez cela et vous se-
rez g-urie
. Ce que fit sur Perrine et elle fut
aussitt dlivre de son mal.
208
SAINTE COLETTE.
Une autre fois, elle tait couche l'infirme-
rie, gravement malade
;
sainte Colette vint la
visiter : Allez, lui dit-elle, vous coucher dans
mon lit
. La sainte abbesse la suivit peu aprs,
et lui commanda de reprendre ses fonctions de
secrtaire et de reporter son lit de l'infirmerie
au dortoir
;
elle tait en effet gurie.
Une autre religieuse qui, pour sa conduite
extrieurement exemplaire, occupait une des
principales charges de la maison, tomba si dan-
gereusement malade qu'on la regardait comme
perdue. Malheureusement, elle tait encore plus
malade d'me que de corps. Au fond de sa cons-
cience taient caches de profondes blessures
du pch et jamais elles n'avaient t panses
par le ministre de la misricorde divine. Sainte
Colette eut rvlation de ce triste tat et en con-
ut une violente douleur. Elle eut recours des
prires continuelles. Elle obtint enfin la double
vie de cette religieuse, sa vie spirituelle et sa
vie corporelle. En effet l'infortune gurit et
aussitt mit ordre sa conscience. Elle vcut
encore longtemps dans la pratique de toutes les
vertus religieuses.
Sainte Colette veillait avec une attention d-
licate la conservation de la charit. Si elle d-
couvrait, ou par les moyens naturels, ou par
les voies surnaturelles, un sentiment d'antipa-
thie ou de froideur entre quelques surs, elle
les faisait venir en sa prsence, les reprenait,
leur rappelait les rgles de la charit vang-
SON SJOUR A POLIGNY. 209
lique, et ainsi elle rtablissait dans les mes le
rgne de la plus parfaite concorde.
Elle fermait aussi l'entre de ses maisons la
vanit, pour
y
faire rgner la sainte galit du
chrtien qui ne connat d'autre distinction
que
celle de la vertu, d'autre dignit que celle de l'au-
torit lgitimement tablie. On n'avait pas le
droit de rappeler ce qu'on avait t dans le mon-
de, ni de s'entretenir des vanits d'autrefois. Il
ne devait mme plus en rester un souvenir dans
les mes. La sur Agns Wissemelle nice de la
trop clbre Isabeau de Bavire en fit l'exprien-
ce. Au rfectoire dans la lecture d'un acte, la
reinede France tait nomme. Agns ne put
s' empcherde dire : c'est ma tante. Colette la re-
prit svrement et lui imposa un silence absolu
sur sa famille. C'est ce joug vanglique, suave
sans doute, mais terrible aux plus chers pen-
chants du cur humain, qu'elle sut faire accep-
ter de tant de princesses et djeunes personnes
de noble famille confondues avec des filles d'ar-
tisans. Ces gnreuses chrtiennes venaient
non-seulement se soumettre la fille du char-
pentier, couronne dj d'une aurole divine,
mais elles s'imposaient la ncessit d'obir la
fille d'un vassal ou d'un simple marchand qui les
prcdait dans la vie religieuse et la pratique des
vertus chrtiennes. Cette leon n'tait pas per-
due pour la socit qui voyait de tels exemples.
Les amateurs excessifs de l'galit devraient au
moins admirer de telles uvres.
: 12.
210 SAINTE COLETTE.
Il s'en faut que ce dpouillement, ce sacrifice-
de tous les biens et de toutes les vanits du
monde, ait t pnible ces mes gnreuses-
C'est, au contraire, ce qu'elles cherchaient
et
trouvaient avec bonheur dans le clotre. Au
reste, l'me gnreuse qui marchait leur tte
leur inspirait ces sentiments par ses exemples.
Elles la virent, avec autant de stupeur que
d'admiration, se dmettre Poligny des fonc-
tions d'abbesse, en faire lire une autre et
se
soumettre la premire cette nouvelle lue.
Devenue comme la dernire des religieuses, elle
remplit les emplois les plus bas, les plus fati-
gants. Aide-cuisinire, elle lave les assiettes,
cure les marmites, balaye les salles commun
sans interrompre ses oraisons. Empruntant
David les accents de sa pit, s'unissant la
cour cleste qu'elle invoque par la rcitation des
litanies, elle apprend ses filles prier en tra-
vaillant.
C'est ainsi qu'elle se mettait en garde contre
la vaine gloire qui aurait pu tenter de troubler
son me, car Dieu lui faisait plus que jamais
entrevoir la grandeur de son uvre et les dve-
loppements qu'elle allait recevoir. Un jour, eu
se levant de table, elle dit la sur Claire La-
beur:
Que diriez-vous si vous aviez vu au-
jourd'hui neuf abbesses assises notre table ?

En effet, de toutes celles qui taient prsentes,
il
y
en eut neuf qui furent abbesses. Quelques-
unes taient alors de simples novices, mais
FAVEURS ACCORDES AUX HABITANTS. 211
Dieu avit montr
sa fidle servante l'aurole
qui devait couronner leur
front dans l'avenir.
surs
taient : Claire Labeur elle mme,
qui devint abbesse de Vevay; Jeanne Lozan-
guier, d'Auxonne; Marie Dorman, d'Hesdin;
Agns
Wissenudlc, de Seurre
;
Etiennette du
Tarte, de Vevay
;
Marie du Pois, successive-
ment abbesse de trois couvents
;
Jeanne de Cor-
bic, d'Aigueperse
;
Marie Hcrcng'uier, de Mou-
lins
;
et Hug'uctte du Tarte, d'Hesdin.
-^(gx^
CHAPITRE XXII.
Faveurs merveilleuses que sainte Colette obtient
aux habitants de Poligny.
La vertu de sainte Colette, malgr tout le soin
avec lequel elle tchait de la cacher au monde,
son pouvoir thaumaturgique clataient nces-
sairement au dehors des monastres. Son zle
pour la gloire de Dieu et le salut des mes lui
faisaient adresser ceux qui l'approchaient des
paroles de feu qui rvlaient son me. Sa com-
passion pour les maux du prochain l'entranait,
comme malg-r elle, user du pouvoir extraor-
dinaire que Dieu lui avait accord. D'ailleurs, il
suffisait dj d'invoquer son nom auprs de
212 SAINTE COLETTE.
Dieu, pour obtenir des prodiges. Nous en ver-
rons des exemples.
Il
y
avait Poligny un "bourgeois nomm
Jean Courault, occupant dans la cit un rang
minent que son activit et ses richesses lui
avaient conquis. Il continuait avec ardeur le
ngoce qui l'avait enrichi. Il vit la Sainte, r-
cemment arrive Poligny, et coopra la
fondation du monastre. Par quelques paroles
prononces avec cet accent qui ne peut venir
que de T Esprit-Saint, la sainte abbesse lui fit
apercevoir la vanit des biens terrestres. Bien-
tt, fidle ces inspirations, il renona au com-
merce, se contenta de ses revenus
;
il multiplia
cependant ses aumnes, parce qu'il tait gn-
reux pour les autres et conome pour lui-mme.
Corrig de l'habitude du blasphme, vridique
<?t sobre, il n'eut plus qu'un bonheur, celui de
frquenter les sanctuaires et d'couter la vn-
rable abbesse. Dans les quelques voyages qu'il
fut encore oblig de faire pour terminer ses
affaires, il prouva la puissante protection de la
servante de Dieu. Un jour, il voulut traverser
r;heval une rivire gonfle par les pluies
;
il est
renvers et disparat dans les flots aux yeux de
son
domestique. Au sein des eaux o il devait
prir, il se recommande celle qu'il regarde
comme une sainte, et il est bientt hors dedan-
gvr. Une autre fois, il est arrt par une appa-
rition de la vnrable abbesse, au moment o il
allait se jeter dans un abme cach par le cou-
FAVEURS ACCORDES AUX HABITANTS. 213
r-ant d'une rivire. Trois fois il lui dut lu vie et
la sant de son pouse. Une
premire fois,
tiennette,

ainsi se nommait la femme de
Jean Courault,

tait tellement malade, qu'on
n'attendait plus que son dernier soupir. Jean
Courault va la recommander aux prires de
l'abbesse, qui le console, lui rend quelque
espoir et le congdie. A peine est-il parti qu'elle
envoie auprs de la malade le P. Henri. Peu de
temps aprs l'entre de ce vnrable Pre dans
l'appartement de la mourante, tiennette tait
pleinement gurie.
Quelques annes aprs, la mme personne fut
atteinte d'une maladie de cerveau qui troublait
sa raison. Son poux, par ses sages conseils,
ne pouvait arrter les progrs d'un mal pire que
toutes les douleurs. Il la conduisit au couvent
de Poligny. Sainte Colette fit entendre des re-
proches charitables, mais salutaires, cette
chrtienne ngligente qui avait trop diffr de
se confesser et lui ordonna de le faire l'ins-
tant mme au P. Henri. La malade obit
;
et
pendant ce temps, l'abbesse priait pour elle.
Aussi sortit-elle du saint tribunal dlivre de
ses douleurs et du trouble de sa raison. Enfin,
une troisime fois, la femme de Jean Courault,
dans les douleurs d'un accouchement devenu
presque impossible au jug'ement des sages-
femmes, devait mourir et son enfant avec elle.
Dj un chirurgien habile tait appel pour
tenter, aprs la mort de la malheureuse, l'op-
214 SAINTE COLETTE.
ration csarienne afin de donner au moins le
baptme l'enfant. Pendant ce temps, Jean
Courault s'tait adress son refuge ordinaire
dans ses peines. La vnrable abbesse lui dit
une premire fois de retourner chez lui et de
revenir un peu plus tard la trouver, il obit.
Dans les anxits et la douleur qu'il prouvait
il ne tarda g'iire revenir presser sainte Co-
lette de prier pour lui. Elle l'avait fait et lui dit
de retourner maintenant avec joie chez lui
parce que sa femme avait heureusement en-
fant et qu'elle tait dlivre de tout danger. Il
crut cette parole et trouva en effet sa femme
et un nouvel enfant pleins de vie et de sant.
L'un et l'autre, la mre et l'enfant, vcurent
encore long-temps.
Un an aprs, comme Jean Courault visitait la
vnrable abbesse, elle lui demanda le nombre
de ses enfants et lui .tmoigna le dsir de les
voir tous. Le pre les fit venir tous except
l'an qui nous raconte ces faits. Sainte Colette
lui dit que ce n'taient point l tous ses enfants.
Il fut bien oblig d'avouer qu'il avait laiss
la maison l'an
;
qu'en cette qualit il le rser-
vait pour son bton de vieillesse. L'abb-
exigea qu'il ft amen, et Jean Courault l'en-
voya chercher. Cette famille nombreuse et bnie
de Dieu tant en prsence de la servante de
Dieu, elle dit au pre quil devait consacrer
-
prmices Dieu. Celui-ci, touch de la grce
protesta, que non-seulement l'an mais tous
FAVEURS
ACCORDES AUX HABITANTS. 215
Bel autres enfants taient sa disposition
pou*
en
l'aire
ee
qu'elle voudrait. Alors, pntre de
l'esprit prophtique,
elle indiqua chacun sa
vocation
: l'an Philippe, devait tre religieux
du monastre de Saint-Etienne de Dijon
;
le se-
cond,
nomm
Pierre, religieux de Cluny
;
une
ira, religieuse Clarisse eolettine. Et il en
fut ainsi.
Sainte Colette n'avait point voulu alors s'ex-
pliquer sur le dernier n. On le lui prsenta
quelques annes plus tard. Il tait plein de sant
et donnait de belles esprances. Cependant l'ab-
<e ne le regarda qu'avec tristesse. Peu aprs
cette visite, l'enfant tombe malade et se trouve
rduit toute extrmit. On rclame les prires
de sainte Colette
;
elle encourag-e par des pen-
parents chrtiens, mais elle ne
parat pas dispose demander la sant de l'en-
fant, qui meurt promptement. Jean Courault
et son pouse qui viennent pancher leur dou-
leur dans le sein de Colette et lui demander des
consolations, elle apprend que si cet enfant avait
vcu il devait se perdre
;
qu'elle a demand elle-
mme sa mort comme une g'rce de misricorde.
En cet enfant s'accomplissait la lettre cette
parole du Sag'e : Il a t enlev afin que la
malice ne pervertt pas son intelligence. Que
le souvenir de ceci console des douleurs bien
amres et soit comme un baume adoucissant sur
des plaies souvent ingurissables.
Toutes ces faveurs enflammaient la reconnais-
216
SAINTE COLETTE.
sance de cet excellent bourgeois de Poligny. Il
se dvouait de plus en plus Fabbesse et son
uvre et lui rendait tous les services possibles.
C'tait un change continuel de bons services
temporels et de faveurs surnaturelles. Il eut le
bonheur de conduire souvent sainte Colette dans
ses voyages pour la visite de ses couvents et
ainsi d'tre tmoin de ses ravissements et des
effets merveilleux de la grce en elle. Il l'enten-
dit un jour s'crier en sortant d'une extase :
Jean, que c'est une belle chose d'aimer Dieu
et de le servir,

et ce mot et l'accent avec lequel
il tait dit, renfermaient un tel feu qu'il embrasa
l'me du fervent chrtien.
Philippe Courault, l'an de cette famille b-
nie, confirme ces faits de son tmoignage. Selon
la prophtie de sainte Colette, il devint chanoine
rgulier de
Saint-Etienne de Dijon , o il fut
eonduit
par le P. Jean Foucault, devenu l'ami
et le
cooprateur de la rformatrice. Son mrite
le fit
nommer abb de Saint-Pierre de Gand. Il
Se
dmit pour
travailler plus facilement sa
Sanctification
dans la retraite. C'est alors qu'il
fit une dposition
importante sur la vie de sainte
Golette. Il ne fut pas destitu de l'affectueuse
sollicitude de la sainte abbesse. Elle le faisait
visiter par les
religieux et l'avertit plus d'une
fois de choses
qu'il ne croyait connues que de
Dieu seul. Il prouva encore autrement l'effica-
cit de sa protection. Appel Paris par son
abb, au moment o la guerre civile, multipliant
FAVEURS
ACCORDES AUX HABITANTS. 217
le brigandage,
ne laissait aucune route sre, il
demanda la sainte abbesse une lettre de re-
commandation. Dans ce voyage, comme il l'avait
craint, il tomba entre les mains des voleurs
;
il
montra cette lettre qui impressionna tellement
le chef de la bande que, loin de le dpouiller, il
lui donna une escorte et un sauf-conduit. Le
nom de sainte Colette tait devenu clbre et
puissant au ciel et sur la terre.
Tant de faveurs accordes une seule famille
donnent une ide de toutes celles dont la sainte
abbesse tait l'instrument pour la bonne ville de
Poligny. Elle rpandait surtout autour d'elle
des grces de conversion. Ses exemples exer-
aient ncessairement une action profonde sur
les mes, ils ranimaient les courages et faisaient
rougir la lchet et le vice. Ce n'tait pas assez
pour la rformatrice de cette influence que son
humilit lui cachait, elle tait trop pntre de
l'esprit de Dieu, de la vritable charit pour ne
pas dployer toute son nergie dans la conqute
des mes et leur retour Dieu et la vertu. Nul
ne communiquait avec elle sans emporter une
parole qui, comme un trait aigu, s'enfonaif de
plus en plus dans son cur et le ramenait au
devoir mconnu. Comme nous lisons de Notre-
Seigneur Jsus-Christ, dit trs bien Pierre de
Vaux, que par sa douceur et humilit, il toit
priv et familier aux pauvres et souvent les
aidoit et confortoit
;
pareillement nonobstant
qu'elle hast les pchs et qu'elle eust grande
13
218 SAINTE COLETTE.
dplaisance des offenses commises contre Dieu,
nantmoins oncques n'eut horreur ni abonii-
nation des personnes pcheurs, de quelque tat
qu'ils fussent, de religion ou autre, et rcitait
piteusement comment notre benot Sauveur
tait descendu des cieux pour les pcheurs, et
que telle tait-elle
;
et qu'elle se tenait de leur
partie et souvent les consolait et confortait
moult charitablement et humblement, et pour
cette cause moult de pauvres pcheurs venaient
par devers elle, et lui manifestaient et descou-
vraient leurs grands et normes pchs qu'ils
n'avaient oncques os dire de bouche prtre,
et trs humblement les coutait et recevait, et
si bnignement les admonestait et exhortait
qu'elle les faisait venir la connaissance de
Dieu et de l'offense perptre contre lui, et ne
cessait de travailler jusqu' ce que les pauvres
mes taient hors des loyens de l'ennemi d'en-

fer et mises sous la main de Dieu. Elle avait

pour atteindre ce but de nombreuses et merveil-
leuses industries. Un chevalier de Poligny, par
une exception assez rare dans ces sicles, vivait
depuis trente ans dans le pch sans se confes-
ser.
Sainte Colette , l'ayant appris , multiplie
pour ce pcheur ses prires et ses mortifications.
Il
rsistait ses
exhortations et aux grces
qu'elle
lui obtenait. Enfin Dieu lui rvle la con-
naissance des
iniquits de cet endurci. Alors
elle
l'appelle en mme temps que son propre
confesseur le R. P. Henri. En prsence du cou-
FAVEURS ACCORDES AUX HABITANTS. 219
pable , elle s'accuse comme si elles taient
aues, de toutes les iniquits du chevalier et
en demande la pnitence qu'elle commence
accomplir. Le pcheur ne rsiste pas plus long-
temps, il se confesse lui-mme au P. Henri et
change de conduite.
On le voit, tous les rangs de la socit parti-
cipaient aux bndictions que sainte Colette
apportait avec elle. Le rebut de la socit, les
repris de justice eux-mmes sentirent le bienfait
de sa prsence. Il
y
avait une prison auprs du
couvent de Poligny. Elle tait frquente par
des dmons qui prenaient plaisir tourmenter
par leurs cris les victimes de la justice humaine.
Quand la cloche des Colettines se ft entendre,
ils disparurent et les prisonniers gotrent avec
autant de bonheur que d'tonnement un repos
qu'ils ne connaissaient plus. Les nuits suivantes
il en fut encore de mme. Ils s'informrent quelle
Lt cette petite cloche si puissante, dont le son
leur procurait le repos et ils bnirent le Seigneur
et ses angliques pouses
(1).
Des mondains
.souriront ce rcit. Les ingrats ! ils ne savent
pas et ils ne veulent pas apprendre par les mo-
numents de l'histoire, de combien de maux les
dlivrent les prires, les bndictions de l'Eglise,
le signe de la croix rig partout. C'est ainsi
qu'a t restreint et presque dtruit l'empire du
dmon. Ce prince du monde tait bien plus puis-
sant autrefois et il intervenait plus frquemment,
(i) P. de Vaux, 213
;
S. Perr.
20
SAINTE COLETTE.
CHAPITRE XXIII.
La Reforme
devant le concile de
Constance.
Pendant que sainte Colette fondait le couvent
de Poligny, et que, toujours fidle sa haute
mission, elle levait continuellement,
comme
Mose, les mains au ciel pour le triomphe
de
F unit et la pacification de l'Eglise, des
vne-
ments d'une importance capitale allaient en
partie raliser ses vux les plus ardents, et
donner son entreprise la sanction la plus
haute qu'elle put recevoir. Un concile universel
s'tait runi Constance, en novembre 1414,
pour nommer un pape d'une autorit incontes-
table et universellement reconnue et rparer les
maux causs par les divisions antrieures.
Or, au milieu du relchement universel que
nous avons dj signal, il se trouvait a et l,
dans l'ordre de Saint-Franois, quelques mes
gnreuses qui aspiraient encore la perfection
et tentaient de faire revivre les saintes rgles
;
mais leurs efforts taient paralyss par l'auto-
rit dont jouissaient partout les partisans d'une
vie moins austre. On ne leur permettait point
de fonder de nouvelles maisons, ou bien on
y
fomentait le trouble en soutenant contre leurs
suprieurs les frres dont le courage faiblissait
LE CONCILE DE CONSTANCE. 221
-
avoir embrass la rforme. Dans les com-
munauts relches, les curs gnreux se
trouvaient en butte aux critiques,
aux censures
de ceux qui voyaient dans leur vertu une con-
damnation muette de
leur propre conduite. II
est probable que ces essais tents par des
hommes dont les dsirs taient louables et accu-
saient un besoin universel, n'taient pas tous
conduits avec la sagesse ncessaire dans de
telles entreprises. Nous avons pu le constater
par un des couvents cits parle concile de Cons-
tance, celui de St-Omer. Le P. Makrel tentait
d'y rtablir la rgle, mais il ne parat pas avoir
1 de la race de ces hommes qui devaient sau-
ver Isral
(1),
il compromit son uvre et choua
compltement
(2).
De tous les monastres rfor-
m
s que nous nommerons tout l'heure, aucun
ne produisit de rejetons et peut-tre la plupart
n'auraient-ils pas subsist, s'ils n'avaient reu
de Dole un principe de vie. Ce dernier, en effet,
anim par l'esprit de sainte Colette mrita bien-
tt cet loge de Wading : Les frres de ce co-
te
vent, par la puret de leur vie, par la parfaite
observance de leur rgle, acquirent dans les

provinces voisines une si haute rputation que

partout on voulait avoir de tels hommes.

("'tait un centre puissant
;
par sa force d'attrac-
tion, il attirait lui tous les lments semblables
(1)
Michabes.
(2)
Voir Archives municipales de St-Omer.
222 SAINTE COLETTE.
disperss

et l, et ainsi il augmentait sa puis-
sance d'extension.
Ces fervents religieux voyant un concile as-
sembl pour la rformation de l'Eglise, trou-
vrent l'occasion favorable pour obtenir de lui
un appui dont ils avaient grand besoin. Ils
envoyrent Constance quelques-uns des leurs,
afin de plaider leur cause. Ces dlg'us furent
favorablement accueillis. Voyant cela, les Con-
ventuels consentirent dbattre les bases d'un
accord qui, sans diviser l'ordre, permt chacun
de suivre ses inspirations et de vivre d'une vie
plus ou moins parfaite. Le concile sanctionna
cet accord le 23 septembre 1415.
Le Sige apostolique va ant,le saint Concile
de Constance a rendu un dcret par lequel la
rforme des Observantins est soustraite au
gouvernement gnral. En effet, les gardiens
et frres de certains couvents de la France, de
Sez, de Saint-Omer au diocse de Throuanne,
de Yarennes au diocse de Reims, de Dole au
diocse de Besanon, de Laval au diocse du
Mans, de Saint-Eloi au diocse de Nantes,
d'Amboise au diocse de Tours, de saint Jean-
ce d'Angeli au diocse de Saintes, de Bressuirc,
de Cholet au diocse de Maillezais (vcb
transfr la Rochelle en 1648),
dans les pro-
vinces de France, de Bourgogne et de Tours,
o l'Observance rgulire a commenc re-
prendre vigueur , ont suppli les Pres de
Constance, de vouloir bien employer un re-
LE CONCILE DE CONSTANCE. 223
mde convenable pour carter les obstacles
a apports la stricte observance et les scandales
nombreux qui en rsultent. C'est pourquoi le
Concile dcrte que les frres des dits couvents
pourront, dans leur province, lire l'un d'eux

qu'ils jugeront capable. Ils signifieront cette

lection par crit au ministre de la province

et dans les trois jours aprs cette prsentation,

le ministre de la province sera tenu de l'ta-

blir son vicaire pour gouverner les rforms

en sa place. S'il ne le fait, les trois jours cou-
ls que l'lu soit regard comme vicaire tabli
par l'autorit de ce saint Concile. Le mme
dcret pourvoit de la mme manire l'lection
d'un vicaire du ministre gnral qui doit tre
choisi par les vicaires des provinces et les plus
anciens religieux. Si le ministre gnral ne
l'agre pas, le saint Concile supple aussi, et
l'investit des pouvoirs de vicaire. Cependant,
pour cette fois, le Concile nomme directement
Frre Nicolas Rudoiphi, qui s'tait fait particu-
lirement remarquer par son zle et son habilet
traiter cette affaire Constance. Les Pres lui
rendent ce tmoignage.
On ne saurait trop admirer la sagesse de ces
mesures prsentes la ratification du concile
d'un commun accord par les Rforms et les
Conventuels. Elles ne divisent pas rellement
l'ordre de Saint-Franois. Elles donnent la li-
bert aux mes gnreuses qui veulent suivre
les voies de la perfection
;
ce sera une libert
224 SAINTE COLETTE.
militante, car il
y
aura encore des obstacles
surmonter et le relchement alarm leur crera
des entraves locales
;
mais enfin, il n'y aura plus
de difficults insurmontables et d'assujtisse-
ment contre nature du plus parfait l'imparfait.
Les mes moins gnreuses sont aussi res-
pectes dans les engagements qu'elles ont con-
tracts. Elles ne sont pas, malgr elles, con-
damnes s'lever une perfection qu'elles
n'ont pas voue. Elles pourront, et c'est ce qui
arrive un grand nombre, tre lectrises par
de nobles exemples et les imiter, mais elles
pourront aussi rester dans le rang infrieur o
elles sont, sans tre inquites, sans que leur
salut coure un danger srieux dans cet tat.
Ainsi, la libert de tous est assure et le salut
de l'ordre aussi
;
car, par la force des choses, le
feu divin se communiquera de proche en proche,
et il ne se passera pas un sicle que toutes les
maisons n'aient imit les plus ferventes et re-
pris l'observance exacte de la rgle. Fodr
(1)
lui-mme le reconnat en parlant du couvent de
Dole, mais en taisant toujours le nom de sainte
Colette et en dnaturant celui du P. Henri de la
Balme. Or, ne l'oublions pas, l'impulsion la plus
efficace qui produisit ce beau mouvement vient
du cur de sainte Colette.
1 Description
topographique et historique des couvents de
la province de saint Bonaventure. (Voir la note II
e
la flo
lu volume.
2 Wading.
LE CONCILE DE CONSTANCE. 225
Bientt une autre affaire, concernant la r-
forme, fut porte au tribunal du concile d?
Constance. Le couvent de Dole ne pouvait plus
contenir tous les religieux qui se prsentaient.
Guillaume de Vienne, qui avait dj donn tant
de preuves de sa gnrosit, voulut la mani-
fester encore et se procurer lui-mme le bon-
heur d'avoir auprs d'un de ses chteaux des
Pres si fervents. Il choisit Sellires, quatre
lieues de Lons-le-Saulnier. Quatre religieux du
couvent de Dole s'y rendirent en 1415. Pendant
ce temps, le fondateur s'occupait de rendre son
uvre canonique. Mais, plus instruit dans l'art
militaire que dans les questions religieuses, il
se trompa et eut le tort de s'adresser Benot
XIII pour avoir une bulle d'rection du couvent
projet. Les Franciscains de Lons-le-Saulnier
n'taient pas satisfaits de voir auprs d'eux des
religieux dont la ferveur condamnait leur rel-
chement; ils portrent l'affaire au concile de
Constance, qui en fut irrit. On le comprend
;
il
allait dposer Pierre de Lune, qui n'avait pas
imit ses comptiteurs la tiare, et qui, loin de
se dmettre volontairement, protestait contre le
concile. Aussi les Pres de Constance lancrent
immdiatement l'excommunication contre les
religieux demeurant Sellires. Guillaume de
Vienne se conduisit comme un vrai chevalier.
Par l'intermdiaire de Thibaut de Rougemont,
archevque de Besanon, il reprsenta qu'il
tait seul coupable, que les religieux ignoraient
13.
226
SAINTE COLETTE.
ses dmarches
;
ce qui tait vrai. Enfin il obtint
de Martin V, bientt lu Constance, une dl-
gation, pour 1'arclievque de Besanon, de lever
l'excommunication et un plein pouvoir, pour
les religieux, de continuer leur fondation. L'-
glise de Sellires, sous le vocable de Saint-Jean
l'Evangliste, ne fut consacre qu'en 1421.
Une autre fondation prouva des difficults
presque semblables, et fut termine presque en
mme temps. Ds 1409, le R. P. Henri, tout en
ngociant l'affaire de Dole, avait jet les yeux
sur un site solitaire et trs favorable la con-
templation, auprs de Vesoul. On l'appelait
alors Beaumette-les-Chries ou Chariez. La du-
chesse de Bourgogne, suivant son inspiration
de fonder deux couvents d'hommes, fit lever
des lieux rguliers ses frais et obtint de Jean
XXIII une bulle en 1410. Jean XXIII, troisime
personnage prtendant la papaut, remplaait
Alexandre
Y, lu au concile de Pise. On con-
testa la valeur de la bulle qu'il avait donne, et
pour ne point enflammer les divisions dans la
Bourgogne, la duchesse jugea prudent d'inter-
rompre les travaux. Ils ne furent repris qu'en
1417. Alors, Thibaut de Rougemont obtint de
Martin
Y une nouvelle bulle qui l'tablissait
commissaire du Saint-Sige pour cette fonda-
tion, et l'glise de Chariez fut ddie la Yierge
Marie en 14?0. Ce couvent tait petit, pauvre,
destin surtout aux curs plus gnreux, insa-
tiables d'austrits et avides des douceurs de la
LE CONCILE DE CONSTANCE. 227
contemplation. On distingua quelquefois ses
habitants en les appelant les Frres de la plus
stricte observance. Cependant leur esprit tait
le mme que celui de Dole, et Wading nous les
montre faisant ensemble de nouvelles fondations.
Une plus grande svrit dans l'application des
mmes rgles ne constitue pas une diffrence
essentielle. Encore aujourd'hui, l'ordre de Saint-
Franois a quelques maisons plus rigides o se
retirent de prfrence les mes d'lite qui se
sentent appeles une plus haute perfection.
Tel nous parat avoir t le couvent de Chariez
dans le XV* sicle. Ce fut un motif pour les
chrtiens fervents de lui donner dans leurs af-
fections une prfrence toute surnaturelle. Guil-
laume de Vienne
y
choisit sa spulture
;
ce
seigneur, aprs avoir revtu l'habit de Saint-
Franois, se fit ensevelir, ainsi que sa femme,
dans le sanctuaire, o des prires si ferventes
soulageaient efficacement les mes des dfunts.
Nicolas Rudolphy ne remplit pas longtemps
la charge que lui avait confie le concile de
Qonstance
;
il mourut en 1419. Les Rforms
s'tant runis Cholet, dans la province de
Tours, lurent pour le remplacer Thomas de
Court, sous le gouvernement duquel leurs mai-
sons se multiplirent beaucoup. Ce mot de
Wading, en nous faisant entrevoir la vrit
,
nous inspire de grands regrets. Les
archives
qui aujourd'hui pourraient nous rvler toutes
les fondations des disciples de sainte
Colette,
228 SAINTE COLETTE.
ont
pri, et avec elles quelques-uns des fleurons
de la couronne de l'illustre rformatrice.
R. P. Sylvre souponnait ces faits, lorsqu'il
crivait : Je suis grandement marry que je
n'ai pu tracer la liste des religieux qui ont

suivi la rforme de sainte Colette

;
car je ne

doute aucunement qu'ils n'aient occup grand

nombre de couvents et beaucoup plus que les

filles de sainte Claire. Mais quoi ? la paresse
des historiens nous a priv du bonheur de
cette connaissance, si ce n'est que leurs crits
ne soient l'aventure gars.

Pour ne point, dans la suite, couper notre
rcit, nous allons faire connatre quelques-uns
de ces couvents sur lequels nous avons pu re-
cueillir quelques indications.
Laval reut la rforme avant 1430. Alors un
jeune guerrier, page du duc de Bourbon et le-
v avec ses fils , changea les grandeurs du
monde pour la pauvret vanglique
;
il entra
au noviciat de Laval. Devenu le frre Focaudi,
de l'ordre de Saint-Franois, il rapporta le feu
sacr dans le Bourbonnais, sa patrie, et fonda
lui-mme une nouvelle maison de la rforme
Montluon en 1441.
Jacques, vque de Saint-Flour , donna, en
1430 Bernard d'Armagnac, gendre de Jacques
de Bourbon, et comme lui protecteur de sainte
Colette, la chapelle de Saint-Gai dans la vicomte
de Murt (Auvergne). Ce prince
y
tablit des
Rforms qui, chasss par les Anglais, s'tabli-
LE CONCILE DE CONSTANCE. 229
rent, en 1448, Cellctte dans la mme province.
En 1 138, les Rforms envoyrent une colonie
en Allemagne et prparrent, en s'
tablissant
Oppenheim, la voie sainte Colette qui ira
fonder une de ses maisons Heidelberg. Enfin,
avant de mourir, la rformatrice verra son
uvre recevoir de la plus haute autorit terres-
tre une dernire conscration , un honneur
suprme. En 1446, le Pape voulant rformer le
couvent de l'Ara-Cli, qui est comme la tte de
l'ordre sraphique, demande des religieux r-
forms de France. Le frre Jean Moquet, de
Dole , est envoy avec quelques autres pour
entreprendre cette uvre. Ils vont sans doute
unir leurs efforts aux plus fervents disciples de
saint Bernardin de Sienne, et de saint Jean de
Capistran
,
qui difiaient l'Italie . C'tait une
fusion d'or fin venant de mines diffrentes
,
mais dont le facile mlange devait montrer la
parfaite puret. Ceci expliquerait le mot attri-
bu saint Bernardin de Sienne qu'il tait le
Vicaire de sainte Colette en Italie.
En prsence de ce fait, nous pouvons nous
consoler de ne pas connatre en dtail toutes
les fondations des Colettins. Ils occupaient un
rang bien considrable dans l'Eglise pour avoir
mrit une telle confiance de la part du souverain
Pontife. Leur gloire est l'aurole de la rforma-
trice. Qu'on n'oublie pas que Wading atteste
qu'elle tait investie par l'autorit apostolique
dans des actes solennels plusieurs fois renou-
230
SAINTE COLETTE.
vels, du pouvoir de donner mission aux Frres,
de
nommer des visiteurs des Rforms et que
les
suprieurs particuliers n'exeraient leur
autorit qu'avec son approbation et sous son
contrle. Elle tait videmment le centre prin-
cipal, le premier moteur de tout ce mouvement,
l'me de cette rgnration.
iF^WHHra^^E^*
CHAPITRE XXIV.
Entrevu avec saint Vincent Fvrier.
Au milieu des divisions , des troubles, des
luttes , des combats qui dsolaient alors le
monde, il fut donn un homme de dominer
tout ce tumulte et d'attirer sur lui les regards
de toute la catholicit. Il domptait les passions
les plus furieuses, triomphait des vices les plus
invtrs
,
pacifiait les haines des peuples et
des cits, brisait l'endurcissement obstin, com-
mandait en matre la maladie, la mort, et
suivi d'une arme pacifique de plusieurs milliers
de pnitents, parcourait toutes les provinces de
la chrtient en
,
exerant son pouvoir de lg-at
a latere de Dieu lui-mme. C'tait saint Vincent
Ferrier, de l'ordre de Saint-Dominique.
Le patriarche d'Assise et le Pre des Frres
SON ENTREVUE AVEC SAINT VINCENT. 231
Prcheurs furent unis d'une troite amiti, tou-
jours inspire par les plus purs sentiments de
la charit divine. Celle qui avait reu l'hritage
du double esprit de saint Franois et de sainte
Claire devait avoir le mme bonheur de trouver
dans la famille de Saint-Dominique un
esprit
suprieur et un grand cur capables de la
comprendre et de l'aider. Sainte Colette devait
rencontrer saint Vincent Ferrier. Dieu le
lui
amena.
Ils taient l'un et l'autre dans l'obdience de
Benot XIII. L'illustre dominicain avait mme
t pendant quelque temps le confesseur de ce
pontife . Mais averti dans une rvlation
,
il
avait avec joie quitt les grandeurs de la cour
pontificale pour les labeurs incessants de l'apos-
tolat. Cependant, il n'avait pas encore cess tou-
tes relations avec Benot XIII et revenait quel-
quefois auprs de lui. C'est l qu'il put entendre
parler de la jeune abbesse venue de la Picardie
Nice et des merveilles que Dieu oprait en sa
faveur.
Mais le Seigneur lui-mme se chargea de
l'instruire, mieux que les hommes, sur les m-
rites et la puissance de son humble servante.
Aprs avoir vanglis l'Espagne presque tout
entire, uue partie de la France et de l'Italie, il
tait revenu en Aragon, sa patrie. Plong dans
l'extase de la prire, il vit prosterne devant la
majest divine une religieuse qui adressait
Jsus-Christ pour les pcheurs, les prires les
232
SAINTE COLETTE.
plus humbles
et les plus ferventes. Il lui fut dit
que c'tait l cette jeune abbesse dont dj les
vertus et les mrites avaient t lous devant
lui. Le Sauveur, touch de la prire de son
humble servante, lui rpondait cependant : Ma
fille, que veux-tu que je fasse ? Ils m'atta-
quent chaque jour par de nouvelles injures !
Ils me blessent par leurs blasphmes. Je suis
comme coup par morceaux et h,ach par la
multitude et la diversit de leurs crimes.

Malgr cela saint Vincent Ferrier reut
l'ordre
d'aller trouver celle qui intercdait si puissam-
ment pour les pcheurs afin de concerter avec
elle ce qu'ils devaient faire l'un et l'autre pour
la pacification de l'Eglise. Aucune mission plus
agrable ne pouvait lui tre donne. Il dsirait
connatre plus intimement cette grande me
qui lui avait t montre, s'difier, se consoler
en voyant de plus prs sa perfection et pan-
cher dans son cur parfaitement sympathique,
ses penses, ses douleurs, ses esprances et ses
consolations. Sa marche devait tre lente
;
il ne
pouvait voyager qu'en prchant. D'ailleurs de
graves intrts, des questions difficiles exi-
geaient toute son attention
.
Depuis longtemps, il engageait Benot XIII
se rendre la voix de l'Eglise qui lui deman-
dait la paix par sa dmission.
Les conseils, les
prires du grand prdicateur n'taient pas
couts. C'est pourquoi, il s'loignait de celui
qu'il avait servi autrefois aver tant de dvoue-
SON ENTREVUE AVEC SAINT VINCENT. 233
ment. Enfin, quand Le
concile de Constance eut
renouvel auprs de Pierre de Lune des intances
toujours inutiles, lorsque l'empereur mme se
fut fait l'interprte des vux de toute la catho-
licit, et toujours en vain, le grand aptre du
xv
e
sicle n'hsita plus, et, dans la cathdrale
de Perpignan, le G janvier
1416, il publia lui-
mme l'acte solennel par lequel , d'aprs ses
conseils les rois d'Aragon , de Castille et de
Navarre renoncaient l'obdience de BenotXIII.
Toute l'Espagne imita bientt son aptre bien-
aim et, suivant ses inspirations, se spara de
Pierre de Lune
.
Aprs ce grand acte, saint Vincent, pri par
le roi d'Aragon de se rendre au concile de Cons-
tance ,
s'avana en prchant jusqu'au centre
de la France, dans le Velay, l'Auvergne et le
Bourbonnais. Il ne paraissait point press d'ar-
river aux grandes assises de la chrtient. Les
honneurs qui l'y attendaient effrayaient sans
doute son humilit, et il se htait de produire
par ses fconds labeurs des fruits abondants de
paix et de pnitence. Il lui parut mme plus
important la paix de l'Eglise
,
aprs avoir
trait Perpignan les plus graves intrts dans
un congrs d'empereur , de rois
,
de princes
,
d'vques de venir travailler l'heureux succs
de ces grandes ngociations la g'rille d'un
petit monastre avec une pauvre Clarisse
(1).
La
petite ville de Poligny, dj tmoin privilgi de
(1)
Voir la note VII.
234 SAINTE COLETTE.
tant de merveilles , devait voir deux astres
clatants au firmament de l'Eglise, oprer leur
conjonction et mler leurs rayons pour clairer
d'un plus vif clat le monde chrtien et de leurs
feux rchauffer les mes languissantes . Le
calme habituel de la cit avait fait place une
paisible agitation, une attente pleine de dsirs
et de joie. Un aptre incomparable, l'ange du
Nouveau Testament, la trompette du jugement
dernier, s'avanait vers Polygny, suivi de ces
milliers d'hommes de toutes conditions qui s'at-
tachaient ses pas et le suivaient dans un
ordre
inviolable. Celui que les princes se disputaient,
que les nations s'enviaient les unes aux autres,
que toutes les cits acclamaient et auquel tous,
grands et petits , obissaient avec empresse-
ment; celui qui commandait la- mort et la
maladie,allait paratre et faire retentir les chos
de sa voix puissante dans les murs de l'humble
cit et surtout dans le cur des pcheurs. Mais
il venait surtout confrer et prier avec la sainte
abbesse
;
il le dclarait hautement, c'tait le but
principal de son voyage. On sent que quelque
chose de grand va se passer dans cette entrevue.
Enfin, le voil, et tous pntrs de respect, se
pressent pour contempler ses traits amaigris
par l'austrit et les travaux, mais illumins
par la grce divine. Il est conduit en triomphe
l'glise. Aprs avoir ador le Saint-Sacrement,
il en sort pour commencer ses prdications sur
la place publique, seule capable de contenir la
SON ENTREVUE AVEC SAINT VINCENT. 235
foule accourue de toutes parts . Ayant ainsi
satisfait au ministre de sa charge et la pit
publique, il va au parloir des Clarisses se repo-
ser de ses incessantes fatigues, dans des entre-
tiens clestes avec sainte Colette. Il ne leur fallut
pas beaucoup de paroles pour se comprendre
.
Ils avaient dj quelque chose des purs esprits
et leurs mes se montrant l'une l'autre dans
une lumire suprieure se pntrrent en quel-
que sorte . Pendant plusieurs jours , Vincent
aprs avoir le matin chant la messe et remu
les curs aes.Hules par les accents inexpri-
mables de sa foi et de sa charit, revenait goter
des consolations divines , dans l'admiration des
vertus surhumaines qu'il trouvait au monastre
et la contemplation de ce parterre spirituel que
le Seigneur lui avait rvl. C'est alors que,
comme il le leur avait promis l'un et l'autre,
le Seigneur leur fit connatre d'une manire
certaine la fin prochaine du schisme et l'heu-
reux succs des ngociations pour la paix
.
C'tait l'objet de leurs plus ardentes prires
depuis bien longtemps . Ils furent pntrs
d'une joie profonde en entrevoyant la fin des
maux dont souffraient l'pouse de Jsus
-
Christ et les mes rachetes par le sang* d'un
Dieu . Pour contribuer la pacification de
l'Eglise, l'ordre leur fut en mme temps donn
d'crire au concile de Constance afin d'encou-
rager dans leur uvre, par la promesse du suc-
cs, les prlats qui composaient cette clbre
236 SAINTE COLETTE.
assemble . Deux des prtendants la tiare
avaient dj renonc au souverain pontificat.
Pierre de Lune, seul, s'obstinait et empchait
la rconciliation universelle. Ni les prires des
princes, ni les sollicitations de l'empereur d'Al-
lemagne qui avait t le trouver Perpignan,
ni les avis svres de saint Vincent Ferrier,
long-temps son confesseur, n'avaient pu triom-
pher de son obstination
;
le concile ne devait
plus hsiter procder contre lui selon les lois
de l'Eglise. Une parole dans ce sens manant
de ses anciens amis, du clbre aptre qui
avait t la gloire de l'obdience de Benot XIII
et de la rformatrice rendue clbre par ses
miracles , devait tre d'un bien grand poids
auprs de tous les vrais enfants de l'Eglise.
Aussi la lettre du clbre dominicain et de la
vierge sraphique, transmise par Thibaut de
Rougemont , archevque de Besanon eut les
honneurs d'une lecture publique et rjouit beau-
coup cette nombreuse assemble. Le nom de
Colette uni celui de Vincent Ferrier, en acquit
un nouvel clat et les dix-huit cents prlats et
ecclsiastiques runis Constance, apprirent
avec bonheur que Dieu avait donn son
Eglise une grande lumire de plus et un secours
tout puissant auprs de lui.
La promesse des serviteurs de Dieu se ralisa
le 11 novembre 1417. Le cardinal Otton Colonne
fut lu unanimement et prit le nom de Martin V,
qu'il illustra.
SA VISITE AU MONASTRE DE BESANCON. 237
( Vpendant, saint Vincent dut quitter l'abbesse
de
Poligny pour continuer le haut ministre
qui lui tait impos. Il manifestait dit le P. Sel-
lier, l'intention de retourner en Espagne
;
mais
sainte Colette lui annona que c'tait en France
qu'il devait consommer sa carrire, Vannes,
en Bretagne. Ce qui arriva en effet, le 5 avril
M
10.
CHAPITRE XXV.
Visite au monastre de Besanon et retour
Poligny
.
Cependant, au milieu de ces graves proccu-
pations, de ces grandes penses, Colette ne per-
dait pas de vue ses chres filles de Besanon.
Instruites par des communications frquentes
de tout ce qui se faisait dans le monastre, elle
le dirigeait de loin d'une main s Cire dans les
voies de la perfection. Les moyens humains lui
eussent manqu
,
qu'elle n'en et pas moins
connu exactement et l'esprit gnral de la com-
munaut et les dispositions particulires de
chacune des surs. Des faits nombreux et les
tmoignages les plus graves attestent, en effet,
que Dieu rvlait continuellement la rforma
4O
SAINTE COLhllb.
trice ce qui se passait dans ses maisons, ce que
faisaient les religieuses et les religieux de sa
rforme, de sorte qu'absents ou prsents, ils
redoutaient partout ses regards comme ceux de
Dieu mme.
Guide par ces lumires surnaturelles, sainte
Colette crut utile de consoler par sa prsence la
communaut de Besanon, et de ranimer l'ar-
deur de ses filles par ses exhortations. Elle s'y
rendit avec la jeune sur Perrine.
Pendant qu'elle
y
sjournait, un riche bour-
geois de cette ville nomm Hennequin, commer-
ant actif et intelligent, cdant enfin aux solli-
citations de sa fille, la lui prsenta pour la con-
sacrer Dieu. La jeune novice fut admise aussi-
tt
;
elle tait heureuse dans l'austrit, l'humi-
lit et le calme du clotre, mais le foyer domes-
tique paraissait bien triste son pre. L'ennui
devint si profond qu'il inspira Hennequin le
regret de l'acte gnreux quil avait accompli.
Cdant ses sentiments, il vint rclamer sa fille
Etiennette , tel tait son nom . La vnrable
abbesse, aprs les plus sages observations, lui
rend cette tendre brebis, dsole de quitter le
bercail o elle gotait des joies si pures. Mais
en cdant un pouvoir humain, elles en appel-
lent l'une et l'autre une autorit plus haute et
plus, sage; elles prient, et la prire de Colette
est toute puissante.
Hennequin veut combattre, dtruire la voca-
tion de sa fille par les dissipations du monde,
SA VISITE AU MONASTRE DE BESANON. 239
les agrments de la vie des champs, et surtout
par l'loignement du monastre des Clarisses.
Il l'emmne chez un de ses amis, la campa-
gne. Il n'tait pas encore mi-chemin, lorsque
le cheval qui emportait la jeune religieuse, s'abat
une premire, une deuxime, une troisime fois,
et enfin il ne peut plus avancer. Il tait comme
paralys. Insensible jusque-l, Hennequin sent
le doigt de Dieu
;
il revient sur ses pas, et son
cheval marche librement. Dplus en plus clair
par cette gurison subite, repentant de sa lutte
contre la volont divine, il va demander grce
et prie qu'on accueille sa fille. Ce qui lui fut
facilement accord.Dsormais,tout en continuant
son ngoce , il pratiqua plus fidlement les
devoirs de la religion
.
Docile aux exhortations de la sainte abbesse
sur la sanctification des dimanches et des ftes,
il observa avec une fermet invincible les rgies
de la pit chrtienne. Sa fidlit fut bientt
rcompense. Alors, pour pouvoir se dfendre
contre les voleurs de grand chemin, les voya-
geurs, les marchands se runissaient en troupes
nombreuses et bien armes. Or, un jour que ses
compagnons ne voulaient point suspendre leur
marche le dimanche, il aima mieux s'exposer
de plus grands prils en voyageant avec trois
ou quatre chrtiens fidles comme lui, que d'imi-
ter le plus grand nombre dans leur violation du
repos dominical. La providence de Dieu se ma-
nifesta
d'une manire vidente. Les premiers
2i0 SAINTE COLETTE.
furent dpouills par les voleurs
;
mais Henne-
quin et ses imitateurs, attendus le lendemain
par les mmes brigands, furent sauvs par une
intervention divine. Les malfaiteurs ne purent
faire avancer leurs chevaux et virent avec une
rage impuissante, une proie assure leur chap-
per
(1).
Hennequin profita de plus en plus et des
leons de sainte Colette et des faveurs du Ciel.
La vie chrtienne se dveloppa en lui et com-
muniqua ceux qui l'approchaient la lumire
et la ferveur.
Unjeune homme des environs de Strasbourg",
Lucas de Nalusses, s'tait attach au service du
duc de Bourgogne. Il tait charg du soin des
quipages. Une habilet singulire pour con-
fectionner les harnais de prix, des housses bro-
des, les selles lgantes pour les dames de la
cour, lui avait fait un nom et une fortune. Apre
au gain, il violait souvent le repos du diman-
che. Ses rapports avec Hennequin lui firent ou-
vrir les
}
r
eux et reconnatre la gravit de sa
faute. Par les conseils et l'entremise de son ami,
il'eut le bonjieur d'entendre la servante de Dieu,
qui l'affermit dans ses bons sentiments. Ce fut
dsormais un autre homme. Il voulait ds lors
quitter le monde et entrer dans l'ordre de Saint-
Franois, mais des obstacles inconnus l'arr-
trent pendant sept ans, comme sainte Colette
le lui avait prdit . Il demanda du moins, et
obtint la faveur d'tre admis dans le tiers-ordre
Sceur Perdue, 60 i.
SA VISITE AU
MONASTRE DE BESANON. 241
dont il l'ut un des membres les plus fervents.
Pendant
que la rformatrice
tait Besanon
une
religieuse de
Poligny tomba malade et
mourut aprs quelques jours de souffrances.
Sainte Colette
fut avertie surnaturellement de
ce trpas. Probablement
que, comme les autres
religieuses qui mouraient, l'infortune se pro-
fita
sa mre aussitt aprs son dernier sou-
pir. A la vue de cette me dans un tat affreux,
sainte Colette prouve une immense douleur.
Sa fille, qui lui apparat, porte en elle la laideur
et tous les caractres horribles de la damnation.
Elle n'a pas t sincre dans ses confessions. Le
cur maternel le plus tendre ne pourrait com-
prendre la douleur poignante de la rformatrice.
C'est dans ces circonstances que ces mes cles-
ploient toute l'nergie de leur amour et
toute la force de leur tendresse. Sa fille perdue
pour l'ternit et Dieu priv des louanges de
cette me ! Cette tendre mre, abme dans sa
douleur, crie aussitt misricorde vers le Sei-
gneur, et confiante dans la bont divine, par
un
exprs, elle envoie Poligny dfendre de
procder l'inhumation avant son arrive. Elle
part elle-mme aussi promptement que possi-
ble. Mais elle n'arriva que le soir du quatrime
jour aprs la mort de la religieuse. Tout tait
dj prpar pour les obsques et le cadiv
expos dans la chapelle
;
il tait trop tard pour
i e cette crmonie funbre ce jour-l .
1
ordres envoys par l'abbesse, les
merveilles
14
242 SAINTE COLETTE.
dj opres par elle,, ce long" dlai mis l'in-
humation, avaient excit vivement la curiosit
et inspir l'espoir de quelque grand vne-
ment. Aussi, ds le matin du jour suivant, une
foule compacte remplissait la chapelle et tous
ses abords. Aprs avoir fait dans sa cellule des
oraisons aussi ferventes que longues pour faire
violence au ciel et briser les droits de l'enfer,
Colette parat au chur en prsence de ce cada-
vre, portant sans doute dans ses traits contrac-
ts, quelque trace de l'anxit et des douleurs
des derniers moments. Elle se prosterne et prie
encore. Enfin elle est debout et au nom de
Notre-Scigneur Jsus-Christ elle commande
la dfunte de se lever. Celle-ci, au milieu de la
stupeur gnrale, obit, va s'agenouiller devant
l'autel et prie son tour pendant quelque temps
;
avec quelle ferveur ! qui pourrait l'exprimer ?
Le confesseur averti tait prt. Elle va le trou-
ver* fait sa confession gnrale. Quelle confes-
sion ! quelle sincrit ! Pendant ce temps d'ad-
miration, une terreur divine, une vnration
profonde, remplissaient, agitaient les curs des
spectateurs. Cependant la confession est finie.
La pnitente va accomplir une lgre satisfac-
tion qui sera complte par les prires et les
macrations de sa mre sprituelle.Elle se tourne
vers les assistants toujours plus atterrs. Elle
leur dit quelle ne doit son salut qu'aux prires
de la sainte abbesse. Elle tait emporte en en-
fer par les dmons, lorsqu'elle fut protge et
SON RETOUR A POLIGNY. 243
dfendue par un ange envoy par la Mre de
Dieu et conduite par lui la vnrable abbosse
pour rclamer son secours. Ca sont les prires
et les mrites de la servante de Dieu qui lui ont
obtenu une grce si extraordinaire. Oh ! qu'il
est horrible de mourir en pch mortel et de se
Aoir auprs des abmes ternels entre les mains
des dmons, cruels et moqueurs! Cela dit,
elle regagna sa bire pour s'y endormir cette
fois d'un sommeil paisible et ternel. On accom-
plit ensuite les crmonies de l'glise et on d-
posa la dpouille mortelle de cette religieuse
dans la terre sainte ct de ses compagnes.
Ce fait paratra bien extraordinaire, presque
inadmissible plus d'un lecteur . Cependant
une rsurrection momentane n'est pas plus
incroyable qu'une rsurrection persvrant
pendant plusieurs annes, et sainte Colette en
a opr plusieurs, soit en faveur des enfants,
soit en faveur des personnes ges. D'ailleurs,
soit pour une rsurrection, soit pour une gu-
rison miraculeuse , il faut faire intervenir la
puissance divine, et entre ses deux faits il n*y
a
point de diffrence substantielle . L'un n'est
pas plus croyable que l'autre, parce que l'un
n'est pas plus difficile que l'autre la toute
puissance. Elle dit et tout est fait.
Cet vnement, quoique pass sous silence
par sur Perrine et par P. de Vaux, est cepen-
dant appuy sur des monuments biens certains.
Ils ne l'ont point rapport avec les autres rsur-
244
SAINTE COLETTE.
rections, sans doute parce que cette religieuse
de Poligny n'a recouvr un instant la vie, que
pour la perdre aussitt aprs irrvocablement.
Mais, un tableau conserv longtemps Poligny
reprsentait les circonstances de cette scne
mouvante. En 1636, il prit dans un incendie
;
on dressa immdiatement un procs-verbal,
dans lequel fut relat tout ce qui tait repr-
sent dans ce tableau. D'ailleurs le P. Sylvre,
qui raconte aussi ce fait, avait vu lui-mme le
tableau Poligny, comme il le dit dans ses
dpositions pour le procs de la canonisation.
Enfin, l'abb de Saint-Laurent, assure que le
R. P. Henri de la Balme avait crit de cet v-
nement un rcit qui tait conserv au monas-
tre de Besanon.
Parmi les Pres de la rforme, se distinguait
ds lors le P. Franois Claret auquel sainte
Colette confia souvent des aifaires importantes,
et enfin la direction de sa conscience conjointe-
ment avec le P. Pierre de Vaux . Vers cette
poque , il fut envoy Lons-le-Saulnier . Le
couvent de cette ville n'embrassa la rforme
que longtemps aprs la mort de sainte Colette con-
trairement l'assertion du P. Sellier
(1).
Le P.
Claret ne pouvait s'y trouver qu'en mission tem-
poraire, peut-tre pour prcher. Quoi qu'il en
soit, il
y
tomba malade et fut bientt rduit
l'extrmit. Enfin, on le crut mort, et lui-mme
attesta toujours depuis la ralit de sa mort. On
(1)
Wading.
PERSCUTION DE L'ENFER. 245
ne comprend pas comment en prsence de ces
tmoignages, le P. Sellier lve des doutes sur
la ralit du trpas. Il tait donc mort, mais
Colette, avertie, tait en prires. L'me du d-
funt
est mene devant le tribunal de Dieu, pr-
sente la glorieuse vierge Marie, aux aptres,
aux martyrs, aux confesseurs, aux vierges, et
tous unanimement demandent qu'elle soit ren-
due sur Colette. En effet, l'me fut runie
au corps et bientt aprs le R. P. Claret fut
compltement guri. Il vivait encore lorsque ce
rcit fut crit par Pierre de Vaux
.
CHAPITRE XXVI.
L'enfer attaque directememt sainte Colette
;
le
purgatoire Vinvoque.
Le dmon avait dj attaqu la servante de
Dieu dans sa cellule de Corbie. Il l'avait suivie
en Savoie, ses assauts devinrent de plus en plus
violents. Il voyait quel puissant adversaire Dieu
lui avait suscit.
Au commencement de sa rforme, dit le vn-
rable P. Pierre de Vaux, lorsque pour vaquer
l'oraison, la rformatrice arrivait sa cellule,
elle la trouvait pleine de crapauds et d'autres
14.
246
SAINTE COLETTE.
reptiles,
dont la vue lui dplaisait singulire-
ment.
Elle avait recours la prire et tout dis-
paraissait. Chasss ainsi, les esprits mauvais
avaient recours un autre moyen pour la trou-
bler.
Comme dans son enfance, ils frappaient au-
tour de son oratoire et faisaient un vacarme
pouvantable, poussant en mme temps des
plaintes dchirantes. Plus tard des renards, des
serpents horribles , des espces de dragons
l'assaillaient frquemment . Quelquefois
ils
furent visibles ses compagnes, ses confes-
seurs. Mais chose tonnante, ni les religieux
ni mme les religieuses ne craignaient ces ap-
paritions
horribles, tant qu'ils taient auprs
de la servante de Dieu. C'tait la victime qui
fortifiait les spectateurs. S'ils avaient t loi-
gns d'elle, ils eussent fui, saisis d'horreur et
d'effroi. L sur Manse se rendit mme clbre
par le courage avec lequel elle combattit les
ennemis de sa mre. Pour lui procurer quelque
repos,
elle les chassait avec un rameau de bois
bnit. Plus tard elle s'arma d'un bton dans
lequel
elle incrusta des reliques, et avec cette
arme terrible l'enfer, elle fouailla toutes ces
btes froces, tous ces monstres
;
elle les pour-
suivait dans tous les recoins de la cellule de
sainte Colette.
Celle-ci,
avide de douleurs, ne se servait pas
de sa
puissance pour se prserver de tant de
maux.
Cependant , elle ne redoutait pas ses
PERSCUTION DE L'ENFER. 247
adversaires ;' loin de la. S'entretenant un jour
avec une sur qui craignait beaucoup* de telles
preuves, elle lui dit : Quand je verrais tous
les ennemis de l'enfer
;
je ne craindrais abso-
lumcnt rien. Les esprits mchants n'ont sur
les cratures que le pouvoir que Dieu leur
donne.
Vrit consolante et fortifiante qui
doit rassurer les esprits les plus timides. Dieu
avait accord la vertu de Colette un grand
pouvoir sur le dmon et contre les vices qui
rgnaient dans le monde
;
il accorda un grand
pouvoir au dmon sur le corps de Colette, et
par les souffrances qu'elle endurait patiemment,
la servante de Dieu triomphait encore de l'en-
nemi de Dieu et des hommes.
Dans certains temps, le dmon se servait des
insectes communs dans le pays qu'habitait la
rformatrice
,
pour la tourmenter . Mouches
,
fourmis , limaces mme , accouraient si nom-
breuses dans sa cellule
;
elles se multipliaient
si vite, quelque promptitude qu'on mt les
enlever, qu'il tait facile d'y voir une interven-
tion surnaturelle. Pour troubler ses ferventes
oraisons, l'ennemi ne ddaignait pas d'avoir
recours des espigleries taquines. Il lui souf-
flait sa lampe
;
elle la rallumait
;
il la soufflait
encore, et ce mange durait longtemps sans
faire perdre patience cette me si ferme . Un
jour, il prit la lampe elle-mme et la rpandit
sur le psautier de la sraphique vierge. Ce fut
une peine sensible pour elle, car elle aimait les
248
SAINTE COLETTE.
beaux
livres. Le lendemain, elle raconta le fait
son
confesseur, qui voulut voir le psautier.
A la
grande joie des deux serviteurs de Dieu,
il se trouva plus net, plus propre, qu'avant cet
accident. Tantt il cassait la bouteille o elle
mettait l'eau pour se rafrachir
;
tantt, quand
elle s'asseyait, il tirait sa chaise et la brisait.
Pour elle, meurtrie dans sa chute, elle disait
sa sur qui l'aidait se relever : Que veux-tu ?
Il m'en fait souvent de semblables.

Enfin, les esprits mauvais eurent recours
des formes humaines plus ou moins hideuses,
plus ou moins sduisantes. En grand nombre,
ils venaient entourer la pudique vierge, qui ne
pouvait lever les yeux sans souffrir profond-
ment. Ce genre de tentations devint peu prs
continuel durant les sept dernires annes de
sa vie. Plusieurs fois ils transportrent dans sa
cellule des corps de condamns encore pendus
au gibet. Mais en leur parlant au nom de Jsus-
Christ, elle les contraignait emporter les tris-
tes dpouilles de leurs amis. Dieu permit mme
ces esprits mauvais de l'attaquer dans son
corps. Elle fut cruellement battue et porta plu-
sieurs fois les marques de coups. Ses jambes
meurtries devenaient aussi grosses que son
corps. Les dmons poussrent un jour la vio-
lence, aprs l'avoir ainsi flag-clle, jusqu' lui
faire passer la tte travers les barreaux de sa
croise. Elle ne pouvait ni remuer ni crier
;
elle respirait peine, et resta dans cet tat jus-
PERSCUTION DE L'ENFER.
249
qu'
six heures du matin. Alors une sur la
trouva dans cette douloureuse extrmit . Il
fallut pour la dlivrer, qu'un frre nomm Rey-
naud, autrefois charpentier, coupt un des
barreaux.
Aprs cela, on comprend la vrit de cette
remarque du P. Pierre de Vaux. On ne trouve
aucun saint qui ait t aussi diversement et
cruellement attaqu que sainte Colette : c'est
une preuve de sa saintet et de la sublimit de
sa perfection. Ni le ciel ne soumet le mes
communes ces terribles preuves, ni le d-
mon n'attaque avec cette furie ceux dans les-
quels il rgne encore par les passions. Mais
il rugit contre ceux qui , non contents de lui
refuser leur cur, travaillent lui ravir des
victimes, dtruire son empire. Ce monde m-
chant assigeait donc continuellement la ser-
vante de Dieu pour la tourmenter et la paraly-
ser dans son uvre de rforme et de salut pour
les hommes.
D'autres tres souffrants la visitaient souvent
pour obtenir le puissant secours de ses prires.
Du purgatoire , des mes portant les marques
sensibles de leurs peines venaient frquemment
rclamer l'assistance de celle qu'elles savaient
si puissante auprs de Dieu et si misricordieuse
envers tous les malheureux. Ces mes souffran-
tes n'ignoraient pas que, dans sa compassion
pour elles, la rformatrice rcitait tous les jours
avec ses religieuses l'office des morts, et offrait
250
SAINTE COLETTE.
pour leur dlivrance d'autres ferventes oraisons
et des mortifications incessantes. Les plus em-
presses taient les mes de ceux qui l'avaient
connue pendant leur vie et lui avaient rendu
quelque service ou avaient reu d'elle quelque
faveur. Toutes les religieuses et les religieux
de la rforme qui la prcdrent dans la tombe,
se prsentaient elle au moment de leur mort,
quelque loigns qu'ils fussent de sa demeure.
Ainsi elle mande un jour d'Auxonne Besan-
on six surs . L'une d'elles, Jeanne de Joue,
meurt dans les prparatifs du dpart. Les au-
tres arrivent Besanon, et le P. Henri s'em-
presse d'annoncer l'abbesse la perte qu'ils ont
faite.
Je le sais, dit sainte Colette
;
Jeanne est
venue et m'a dit : Me voici, ma mre, car vous
m'avez appele. Je l'ai bien reconnue, quoi-
qu'elle ft plus blanche que la neig*e
(1).

Comment les captifs de la justice misricor-
dieuse de Dieu ne se seraient-ils pas adresss
sainte Colette avec empressement pour obtenir
leur dlivrance? Beaucoup, dans les angoisses de
la mort, avaient dj t secourus efficacement
par ses prires. Aussitt qu'elle apprenait qu'une
me quelconque tait aux prises avec la mort
et soutenait les dernires luttes contre l'ennemi
du salut, elle se mettait en prires et ne cessait
que lorsque tout dang-cr avait disparu,
parce
que l'me tait entre dans la voie de son ter-
nit. Plusieurs fois elle fit connatre le sort
de
(1)
Pierre de Vaux, ch. vu.
LE PURGATOIRE L'iNVOQUE. 251
ces dfunts. Ainsi elle dit un jour de l'un d'eux :
Il souffrira beaucoup, mais enfin il est dans
la voie du bonheur . Quelquefois ceux qui
elle portait un intrt plus vif taient loigns
;
avertie alors surnaturellement, elle remplissait
envers eux le mme devoir de charit.
En 1418, l'abb Raoul de Corbie arriva sa
dernire heure. Or, sainte Colette lui avait vou
une profonde reconnaissance pour ses bienfaits,
tandis qu'elle ensevelissait dans l'oubli le plus
profond la faiblesse avec laquelle il l'avait aban-
donne aux outrages. Sans doute qu'au moment
de sa mort, l'abb se souvint de cette pupille
dont il savait le crdit si puissant auprs de
Dieu et qu'il avait laiss chasser de Corbie. Ce
ne fut pas le moindre remords de sa vie. Sainte
Colette instruite de ses souffrances et de ses
angoisses, prie pour lui avec une nouvelle fer-
veur. Le Seigneur, dans sa misricorde pour le
bienfaiteur de sa servante, avait manifest com-
pltement la vierge de Corbie l'tat de son
ancien tuteur. Elle le vit non seulement atteint
d'une maladie mortelle, mais charg de dettes
considrables que la ngligence, le relchement
de ce religieux avaient accumules dans les
comptes de la justice divine. Elle vit les tour-
ments qu'il devait endurer pour expier le pass.
A cette vue, saisie de crainte
,
mue d'une pro-
fonde compassion, elle supplie plus instamment
la misricorde divine
;
enfin, elle obtient des
grces puissantes de conversion, de repentir,
252 SAINTE
COLETTE.
pour le pauvre agonisant.
Son salut est assur,
mais l'expiation dans le purgatoire sera longue
encore. Colette ne l'abandonnera pas, elle re-
double ses austrits et ses oraisons, et la bont
divine permet l'abb Raoul de venir rclamer
le secours de son ancienne pupille. Sept ans,
aprs sa mort l'ancien prince abb de Corbie
vint humblement supplier la fille de son char-
pentier de lui procurer le rafrachissement dont
il avait tant besoin. Il se prsentait avec un
bruit horrible de chanes et des gmissements
dchirants qui faisaient frmir les compagnes
de sainte Colette. Elle les rassurait et consolait
le malheureux patient. Les mortifications et les
oraisons de la vierge de Corbie obtinrent enfin
la dlivrance de l'abb Raoul et son entre dans
le repos ternel.
Hennequin de Besanon, qui s'tait si forte-
ment oppos la vocation de sa fille, tant mort
quelques annes aprs, vint aussi dans un appa-
reil terrible et lamentable implorer le secours
de la sainte abesse
(1).
(1)
M. Cranck, peintre Amiens, a reproduit ces faits
sur une. admirable toile dont l'Empereur, la prire de
M. Gressier, ministre de l'agriculture, du commerce, etc.
a lait don l'glise de Corbie en 1SG9.
SES CONSOLATIONS. 253
CHAPITRE XXVII.
Consolations.

Prrogatives accordes
sainte Colette.
Quelque forte et gnreuse que soit une me,
elle ne pourrait supporter continuellement dou-
leurs, combats, injures, mauvais traitements, si
elle ne trouvait quelque part des eaux
vivo.;
pour la rafrachir, la fortifier et la consoler.
L'homme a soif de bonheur et dans son avidit
il se dtermine difficilement attendre aprs
cette vie pour tancher sa soif. Dieu ne lui im-
pose pas ce tourment. Il lui donne ds mainte-
nant des arrhes de la flicit qu'il lui rserve.
Aussi, de la bouche des saints les plus morti-
fis, les plus prouvs, s'chappent plutt des
paroles d'ivresse, des chants de joie, des explo-
sions de bonheur que des paroles de plainte,
des cris de souffrance. Mme au milieu de leurs
combats, de leurs douleurs volontaires ou im-
poses, ils laissent entrevoir dans leur cur un
bonheur profond. C'est cette mystrieuse al-
liance de la douleur et de la joie, des privations
temporelles et de la jouissance, du crucifiement
et de la jubilation, que le monde ne veut pas
comprendre et qui lui inspire un si gTand effroi
pour la vertu et un loigmement funeste pour
15
254 SAINTE COLETTE.
les doctrines de l'vangile. Notre chre Sainte
fut plus sage. Aprs avoir joyeusement surmon-
t les rpugnances, les rsistance de la nature,
pour entrer dans la voie du Calvaire, elle
y
trouva des consolations indicibles et des sources
de joie d'une profondeur inpuisable . Nous
l'avons entendue s'crier, en sortant d'un ra-
vissement en prsence de Jean Courault :
Oh
!
Jean,
qu'il est bon, qu'il est beau d'aimer
Dieu et de le servir ! Elle laissait voir alors
le fond de son me. Ce sentiment lui tait habi-
tuel. Au milieu de ses labeurs, de ses^souffrances
et de ses expiations, Dieu versait dans son
Sur des flots de dlices et de joie surnaturelle.
La premire source de ces consolations tait
la sainte Eucharistie. Sainte Colette ne pouvait
entrevoir le tabernacle o rsidait son Sauveur
sans tre comme hors d'elle-mme d'amour et
de bonheur. Aussi, dans son profond respect
pour la prsence de l'Homme-Dieu, elle se pr-
parait l'assistance quotidienne au saint sacri-
fice de la messe par la confession de ses fautes,
et abandonnant ensuite son me tous les sen-
timents de la foi et de la pit, elle s'humiliait,
s'anantissait, gmissait mme et pleurait de
joie de voir son Dieu: Ses paroles les plus
ordinaires taient celles-ci : Mon Dieu, mon
Roi et mon Juge, qui tes-vous et qui suis-je?
lvation, elle se prosternait le front dans
la
poussire et les ardeurs de son me clataient
intes et en soupirs enflamms. Des larmes
SES PRROGATIVES. 255
abondantes coulaient de ses yeux et humcr-
iaient le sol. Ceux qui l'ont vue dans ces mani-
festations de ses ardeurs sraphiques, ont
toujours pens que Notre-Seigneur se mani-
festait elle pendant le saint sacrifice, d'une
manire particulire, tantt dans un tat glo-
rieux, tantt avec les marques douloureuses de
assion.
Dans ce moment, elle avait rvlation de
l'tat de l'me du clbrant. Elle se servait de
cette connaissance pour aider le prtre rfor-
mer ce qui en lui pouvait dplaire Notre-
Seigneur Jsus-Christ. Elle accomplissait cet
acte de charit avec une telle discrtion que le
prtre lui-mme ne dcouvrait pas o elle avait
puis la connaissance de son tat, et le secret
strictement gard ne compromettait nullement
la rputation du coupable.
Les communications de la sraphique vierge
avec le divin Captif de nos autels taient si
intimes qu'elle sentait sa prsence mme cache
et son absence. Ainsi, un jour, le clbrant
tromp
ayant mis de l'eau dans le calice au lieu
de
vin, elle ne se prosterna point l'lvation
du calice et ne fit point entendre ces aspirations
embrases avec lesquelles elle saluait l'arrive
de son Bien-Aim.
Quand elle communiait, les mouvements de
son me, les manifestations de ses ardeurs
sraphiques redoublaient. Or, ses communions
taient frquentes. Ses biographes remarquent
._^ SAiiVJLfi COLE'ixii.
comme une chose extraordinaire qu'elle corn-
munia une anne entire tous les jours et
quelquefois pendant trente ou cinquante jours
conscutifs. Preuve vidente qu'on n'tait pas
alors si prodigue de la communion quotidienne
que quelques confesseurs de nos jours. A l'ap-
proche de la communion, ses sentiments d'hu-
milit, d'adoration, de dsirs, taient si vifs
qu'elle ne pouvait les contenir dans son
cur. Ils clataient en soupirs, en sang-lots, en
expressions toutes brlantes. Des flots de larmes
coulaient de ses yeux et trempaient tous
. ses
vtements. Aussitt aprs la rception du Pain
cleste, elle tombait en extase pendant douze,
dix ou au moins six heures. Elle se reposait
alors, comme le disciple bien-aim, sur le cur
du divin Matre
;
elle s'y abreuvait, s'y dsal-
trait, rparait ses forces affaiblies par tant de
combats et de souffrances et s'y fortifiait pour
de
nouvelles luttes et de nouveaux sacrifices.
Quand elle revenait elle-mme, elle tait tout
embrase et comme transfigure. Son visag-e
mme
brillait d'une beaut cleste et ses paroles
taient des traits de feu.
Un
attrait presque irrsistible entranait la
noble
pouse du Christ vers son Epoux cach
dans
l'Eucharistie. Dieu dont les dlices sont
d'tre
avec les enfants des hommes, n'prouvait
pas un moindre dsir de reposer sur le cur de
sa
bien-aime. Un jour, le Pre qui clbrait la
messe en la prsence de sainte Colette n'ayant
SES CONSOLATIONS. 257
pas compris sou intention de communier, ne
consacra pas d'hostie pour elle. Cependant, la
fin de la messe, sa grande surprise, il entend
clater tous les sentiments que Colette n'prou-
vait
qu'au moment
de la communion, et aprs
la
messe, il la trouve dans l'extase qui suivait
ordinairement la rception des saints myst-
] -.
Lorsqu'elle eut recouvr ses sens, il lui
commanda de lui expliquer ce qui lui tait
arriv, et elle fut oblige d'avouer qu'oublie
par les hommes, elle avait reu le mme hon-
neur que les aptres. Elle avait t communie
de la main mme de Notre-Seigneur Jsus-
Christ.
Parce qu'il lui tait habituellement impossible
de contenir ses sentiments pendant l'adorable
sacrifice, elle entendait ordinairement la messe
et communiait en particulier, tout au plus avec
une ou deux religieuses plus familires. On
sollicitait le bonheur de voir et d'entendre l'ex-
pression des sentiments qui dbordaient de son
cur, faveur difficile obtenir. Ceux qui elle
tait refuse se cachaient quelquefois auprs de
sou oratoire
;
elle le savait et en tait trouble
dans ses communications avec Dieu, Elle s'en
plaignait pniblement. En public, dans ses
voyages, Dieu lui donnait la grce de dominer
ses motions et de les renfermer davantage dans
son cur. Mais elle souffrait alors de la vio-
lence qu'elle tait oblige de se faire.
Sa rigide pauvret et sa charit inpuisable
258 SAINTE COLETTE.
furent rcompenses par les libralits nom-
breuses d'une providence toute pleine de ten-
dresse paternelle. Comme nous l'avons dit, de
l'or pour achever ses fondations, des aliments
dans une dtresse extrme, des vivres multiplis
miraculeusement dans un temps de disette,
attestrent la sollicitude du Seigneur pour
l'amante passionne de la pauvret et pour ses
filles. Un lionneurplus grand, une confirmation
plus solennelle de ses enseignements la con
solrent et l'affermirent dans ses convictions et
ses sentiments. Elle exhortait un jour ses
religieuses la pratique de la pauvret vang-
lique, l'imitation des aj qui abandon-
nrent tout pour se confier entirement la
bont paternelle de Dieu. Une ardeur divins
enflammait sa parole et elle gotait dans ces
enseignements et ces exhortations un bonheur
profond. Tout coup apparaissent autour d'elle
ces aptres dont elle exaltait les vertus et louait
les exemples. Le vnrable collge apostolique
venait, par sa prsence, donner sa sanction aux
enseignements sublimes de la rformatrice et
la reconnatre comme vritable hritire et
itaire de l'esprit vanglique. Entoure de
ces douze tmoins et fortifie par ces cautions
vnrables, elle continua son discours
plus d'ardeur. Quand il fut fini, les aptres
s'levrent dans les airs emmenant avec eux
la vridique interprte de leurs enseignements
et l'imitatrice fidle de leurs exemples. Elle les
SES PREROGATIVES. 259
suivit si haut que les surs la perdirent de vue
commeles aptres et elle ne revint qu'aprs avoir
entrevu la magnifique
rcompense que Dieu
rserve aux pauvres volontaires.
La virginit de l'humble Colette fut aussi
rcompense par des faveurs nombreuses. Son
amour pour cette anglique vertu l'loignait de
toute jouissance dangereuse, mais il lui procu-
curait des joies aussi profondes que pures. Sa
dlicate puret a ragi, ce semble, d'une mani-
re particulire sur son chaste corps et l'a pr-
serv de toute corruption. Malgr les nombreu-
ses et violentes souffrances qu'elle endurait,
comme nous l'avons dit ailleurs, elle n'prouva
jamais certains effets dsagrables produits
ordinairement par les maladies naturelles. On
ne ressentit jamais auprs d'elle aucune mau-
vaise odeur
;
au contraire, toujours du lieu o
elle habitait, s'chappait une senteur dlici
un air embaum qui fortifiait ceux qui les
respiraient, et mme les gurissait.
Une de ses religieuses tait atteinte d'une
infirmit aussi rpugnante que douloureuse
;
elle tait enfle des pieds la tte et exhalait
une odeur ftide. La tte tait dans un tel tat
que les yeux restaient ncessairement ferms.
Les mdecins crurent que c'tait la lpre. Avertie
de ce triste tat, la sainte abbesse s'empressa de
visiter frquemment la pauvre afflige qui ne
pouvait la voir mais qui sentait sa prsence, car
ds que sa sainte mre entrait, au lieu de cette
2G0 SAINTE COLETTE.
puanteur qu Remplissait l'infirmerie, la malade
savourait des armes dlicieux,
des parfums
qui la soulageaient, la ranimaient
et enfin la
gurirent en peu de temps. Exempte de toutes les
infirmits communes, sainte Colette tait, dans
ses douleurs, un holocauste qui se consumait
comme un parfum odorifrant sur l'autel du
Seigneur.
L'eau mme dans laquelle elle se lavait, au
lieu d'tre souille, acqurait des qualits mer-
veilleuses. Sur Marguerite de Balhoue eut
l'ide de rserver celle qu'elle lui avait verse sur
les mains. Elle la conserva sept ans toujours
saine et sans qu'elle se corrompt, et trouva
plusieurs fois dans l'usage qu'elle en fit, le
remde ses souffrances corporelles et spiri-
tuelles. Plusieurs l'imitrent et prouvrent les
mmes effets bienfaisants de cette eau sanctifie
par le contact de l'anglique vierge.
L'innocente Colette, comme son divin Matre,
prouvait un grand bonheur auprs des enfants,
parce qu'il sont purs et simples. Elle leur
prodiguait ses caresses et ses bndictions et
trouvait en eux une grande consolation. Les
tres purs la rjouissaient autant que certains
autres grossiers ou cupides, lui inspiraient
d'horreur. Vraie disciple de saint Franois d'As
sise, elle semble comme lui avoir recouvr ds
ce monde, avec l'innocence parfaite, une partie
de la familiarit du premier homme avec les
cratures et de son autorit sur elles. On lui
SES CONSOLATIONS 261
donna un jour une alouette, oiseau qu'elle
aimait parce qu'il s'lve au ciel en chantant les
louange de son Crateur. Auprs de la
servante
de Dieu l'alouette perdil toute crainte et demeura
librement avec elle, mangeant et buvant avec
l'innocente vierge anssi volontiers qu'avec les
oiseaux de son espce. Merveille plus admira-
ble : souvent d'antres oiseaux entouraient sa
cellule,
y
pntraient sans crainte, chantaient
auprs
d'elle les louanges du Seigneur et re-
cevaient avec bonheur de sa main la nourriture
comme le salaire de leurs chants. On lui donna
aussi un agneau qui lui plut beaucoup parce
qu'elle voyait en lui le symbole de la puret et
du Rdempteur du monde. L'innocent animal
suivit un attrait mystrieux. Il accompagna
partout sa chaste ma: Vdmis mme dans
son oratoire, sans avoir
t dress, il flchit
humblement les genoux l'lvation
,
plus
intelligent et plus pntr de la grandeur de
n que beaucoup d'hommes de nos jours.
.
'
Sainte Colette commanda aussi avec autorit
trs importuns. Trouble dans ses oraisons
par un insecte extraordinaire, elle lui enjoignit,
au nom de la sainte obissance et de
Franois
,
de la laisser tranquille, et il obit.
Son humilit l'empcha de faire souvent usage
de ce pouvoir.
Enfin elle eut longtemps comme familier un
au inconnu, blanc comme la neige et d'une
beaut ravissante. Tantt il s'journait auprs
15.
262
SAINTE COLETTE.
d'elle,
tantt il disparaissait. Les surs ravies de
sa beaut eussent voulu le prendre, mais il no
leur fut jamais possible de l'atteindre. Un
jour la sainte abbesse, se prtant leurs dsirs,
joignit ses efforts aux leurs. Elle le poursuivit,
mais et l'oiseau et la sainte disparurent ensemble
aux yeux des religieuses dsoles.
Une rcompense plus excellente , un honneur
plus grand taient rservs son angliquo
puret. Elle avait envers saint Jean l'Evangliste
l'aptre vierge, une dvotion toute particulire.
Or le Seigneur voulut contracter une union
plus intime avec l'humble vierge, l'lever au
rang* d'pouse fidle et lui en assurer les prro-
gatives pour l'ternit. Il choisit comme son
ambassadeur son aptre bien-aim. Le messa-
ger divin se prsenta devant la fiance du
Christ avec les dmonstrations d'un resp
profond. La sraphique vierge confuse, crai-
gnant l'illusion, refusait de croire tant d'hon-
neur
;
mais la lumire divine qui les envelop-
pait l'un et l'autre et l'action de FEsprit-Saint,
sur son cur la rassurrent et lui firent accepter
dans les sentiments d'une humilit profonde et
d'une charit brlante le don de Dieu. Saint
Jean lui mit au doigt l'anneau nuptial, emblme
sacr de l'union mystrieuse qu'elle contractait
avec le Roi des rois. Pour conserver plus respec-
tueusement ce joyau cleste, elle voulut le faire
enchsser dans l'or ou l'argent
;
mais ce ne fut
pas possible. Le mtal merveilleux ne put sup-
SES PRROGATIVES. 263
porter le contact d'une
matire terrestre, ni
s'allier avec elle . La prudente rformatrice
donna plusieurs fois cet anneau comme sau-
de aux frres qu'elle chargeait de quelque
commission prilleuse. C'est ainsi qu'il fut
|
Rome. Il prserva de tous les maux qui les
menaaient, ceux qui en taient dposit
Conserv Gand aprs la mort de sainte Co-
lette, il fut pendant la guerre des Gueux.
plus de sret, runi au trsor de l'abbayi
Bndictins et cach avec lui
;
mais tout tomba
entre les mains de ces pillards, aussi enn
de la religion qu'avides de ses dpouilles
(1557
.
Quelques historiens ont prtendu que les
pousailles avaient eu lieu Hesdin sur la
vie de sainte Colette. C'est uneerreu'
Perrine assure que son oncle, mort en
1438, avait vu cet anneau.
Le Seigneur veillait avec une attention sin-
gulire sur sa fidle servante et supplait pour
la diriger l'incapacit des hommes. Il lin
;-
it directement ou par l'intermdiaire
d
anges et de ses saints. En voici un bien re
quable exemple.
Le cur virginal de sainte Colette, dans la
tesse de sa puret, prouvait une profonde
nance pour tout ce qui s'loigme d
tagede la virginit. Les usages tolrs ch
Juifs par rapport au mariage, ainsi que le
coudes noces chez les chrtiens lui inspiraient
une sorte de rpulsion l'gard de certains par-
264 SAINTE COLETTE.
sonnages. Aussi avait-elle moins de dvotion
envers les saints de l'ancienne alliance qu'en-
vers ceux de la loi nouvelle. Cette
antipathie
s'tendait jusqu' sainte Anne, la mre de la
sainte Vierge. C'est qu'au XY
e
sicle une opi-
nion assez rpandue prtendait que l'pouse de
Joacliim devenue veuve, s'tait remarie plusieurs
fois. Ludolphe le Chartreux, dans sa grande
Vie de Jsus-Christ, au XV' sicle, soutient cette
opinion dfendue encore, en 1042. par un de
confrres et son diteur. Quoique ce sentiment
soit aujourd'hui abandonn,il n'est pas condam-
n et s'il tait fond, il complterait assez Lien,
ce semble, le cortg-e qui entoure le Sauveur
de l'humanit dchue. En effet, le Dieu fait
homme a runi autour de sa personne sacre
personnag-es de toutes les conditions et de
tous les tats de vie. Au premierrang- les vierg-es,
suite les veufs, les poux. Pourquoi n'aurait-
il
pas auprs de lui, quoique au troisime ou
g
itrime plan, mme des saints qui auraient
et'' maris plusieurs fois, puisque certaines cir-
constances obligent des chrtiens excellcni>
;';
de secondes noc
Quoi qu'il en soit, l'Epoux des vierg-es ne
voulut pas laisser subsister dans le cur de son
pouse la froideur envers celle qu'il avait choisie
pour son aeule. Il envoya sainte Anne sainte
Colette. Elle l'instruisit de la vrit qui est en-
core pour nous enveloppe d'ombre, et ds ce
moment Colette conut une grande dvotion
SES CONSOLATIONS. 265
envers sainte Anne et elle propagea son culte
autant qu'elle put. Elle fit riger une chapelle
en son honneur dans l'glise du couvent de
Besanon. Que se passa-t-il dans cette entrevue?
Quelle instruction sainte Anne donna-t-elle
formatrice ? Le P. Pierre de Vaux raconte
ainsi cette vision : Une fois comme elle (sainte
Colette) tait dans
cc>
ferventes oraisons de-
vant Notre-Sei^ncur, la glorieuse Daine nui-
dame sainte Anne se apparut elle moult
glorieuse, menant avec elle toute sa noble
prognie, c'est savoir ses trois filles et leurs
glorieux enfants . Desquelles la premire
tait la trs excellente et sacre vierge Marie,
reine des cieux et de la terre, dame des anges
et de toute crature, tenant par la main son
i hier et trs glorieulx enfant le petit J-
sus notre piteux Rdempteur et glorieux Sau-
veur
;
la seconde tait Marie Jacobe tenant
par la main ses quatre glorieux enfants, dont
le premier tait saint Jacques le Mineur et
nt Simon, saint Jude et Joseph le Juste
;
la

tierce fille tait Marie Salom menant et te-

nant par les mains ces deux glorieux enfants

avoir: saint Jacques le Majeur et saint
i l'vangliste. En cette glorieuse appa-

rition, madame sainte Anne lui

manifesta
comment que nonobstant, qu'elle avoit t
marie par plusieurs fois, nantmoins toute
l'glise militante et triomphante de sa noble
prognie estait grandement honore et ador-
2GG
SAINTE COLETTE.

ne. De
laquelle apparition la petite ancelle
de
Notre-Seigneur fut en son esprit gTande-
nient console et conduit une singulire d-
votion elle, et la requist et pria trs don!
ment qu'il lui plust de sa grce tre son
intercesseresse et advocate envers sa trs
noble et sainte ligne.

Pierre de Taux n'a-t-il pas crit ce rcit sous
l'influence de l'opinion dominante alors ? On
sait que sainte Colette communiquait trs peu
rvlations qu'elle recevait, ce n'tait que
contrainte par la ncessit ou entrane par les
mouvements spontans de son cur la fin
de ses extases, qu'elle exprimait quelque ch
des faveurs clestes. Peut-tre aprs la vision
de sainte Anne n'a-t-elle dit que ce seul mot :
Que la postrit de sainte Anne est glorieuse !
Quel respect, quelle dvotion sont dus la v-
nrable mre de Marie ! Elle a daign m'en ins-
truire elle-mme. Aprs quelques paroles d'un
sens large, ses actes auraient manifest ses
nouveaux sentiments envers sainte Anne. Com-
prenant ces paroles et ces actes dans le sens de
l'opinion soutenue dans ce temps, et qu'il cro;
la seule vraie, Pierre de Vaux aurait nature
ment racont la vision de la sainte abbe
comme on l'a dit plus haut. C'est ainsi que n
serait parvenu ce rcit vrai et inexact tout
fois selon les points de vue sous lesquels on
le considre. Ainsi peuvent raisonner, ce
nous semble, sans amoindrir l'autorit du
FONDATION DE NOUVEAUX COUVENTS. 267
alilo chroniqueur, ceux qui n'admettent
pas les mariages successifs de sainte Anne.
Cette manire d'interprter le texte de Pierre
aux est confirme par le rcit de Sur Pcr-
rine qui nous dit (C09, Boll.) qu'au retour d'une
;s extases en prsence du P. Henri, Ste Co-
lette racontait avoir vu la Bienheureuse
Anne
M le trs chrie, recueillant tous les suf-
3 des saints en faveur de son ordre et
lui rvlant les demandes particulires de cha-
cune de ses religieuses. Elle donna imm
ut la preuve de la vrit de sa vision
en
dcouvrant chacune les demandes se.
qu'elles avaient formes dans leur cur. P
tout cela elle tira la consquence pratique que-
toutes devaient honorer beaucoup la mre de la
Ste Yierffe.
CHAPITRE XXYIII
.
Fondation de nouveaux couvents
Seurre, Moulins, Aigueperse.
Sous le souffle puissant de la rformatrice,
ritables enfants, de Saint-Franois se mul-
tipliaient. Pendant prs de quinze ans, elle avait
pu pntrer de son esprit, transformer compl-
tement un grand nombre d'mes d'lite. Trois
268
SAINTE COLETTE.
monastres d'hommes, trois couvents de femmes
taient remplis de vrais disciples de Saint-Fran-
ois,
avides des privations de la pauvret, vic-
times volontaires s'immolant la gloire de
Dieu et pour le salut de leurs frres. Leurs ci
leurs voix formaient un concert ineffable dont
l'harmonie faisait les dlices de la cour cleste.
Ces grandes mes embrases de l'amour divin,,
rpandaient nuit et jour devant le Seigneur
leurs oraisons, leurs prires, leurs adorations,
C'tait un encens pur, digne d'tre prsent par
les anges la divinit
{\).
Elles exeraient sur
le monde une attraction puissante. Des curs
gnreux attirs par le charme de leurs vertus,
sollicitaient instamment l'honneur d'tre admis
dans cette nouvelle milice du Christ. Les clol
taient trop troits, et pour accomplir la mission
divine de rgnrer la socit, il fallait multi-
plier les centres d'action. Dieu va donner sa
fidle servante les moyens d'excuter ses d
seins.
Dans la fertile valle de la Sane, au-d
de Chlons, se trouve la petite ville de Seurre.
Comme bien d'autres cits, elle a perdu beau-
coup de son importance. Au XV
e
sicle, c'tait
une place de guerre trs bien fortifie, on l'ap-
pelait aussi alors Bellegarde du latin Bdlogra-
dia qui avait t son nom aussi bien que Surre-
gium. Un bourgeois de cette ville, Jacques de
Bourg-, auquel Dieu n'avait pas raccord de pos-
(1)
Apoc, 5. 8.
FONDATION DE NOUVEAUX COUVENTS. 269
rit, avait depuis longtemps destin la meil-
leure partie de son bien des uvres pies. Il
voulait convertir une maison en chapelle et
depuis quinze ans il en conomisait la dotation,
L'abb de Cteaux , auquel il s'tait adress
.
n'avait pas pu lui assurer le service divin per-
manent dans le sanctuaire qu'il voulait con-
rer Dieu. C'est pourquoi.il offrit sa maison
sainte Colette . Quoique l'emplacement ft
trop petit,elle l'accepta, esprant que la gnro-
sit chrtienne l'augmenterait par d'autres dons.
Son espoir ne fut pas du. Guillaume des Es_
tours et Charreton de Bourg, ajoutrent succes-
sivement d'autres parcelles et bientt en 1421,
avec dix mille livres du premier bienfaiteur, les
constructions ncessaires purent tre commen-
is. Guillaume de Vienne accorda avec bonheur
l'amortissement de ces maisons qui dpendaient
de sa seigneurie. La Duchesse de Bourgogne
appliquait ce couvent une des bulles qu'elle
avait prcdemment obtenues de Martin V.
Aussi elle voulut, disent les traditions et les
mmoires du monastre, tre prsente quand
l'archevque de Besanon vint bnir le nou-
veau monastre et la premire pierre de l'glise.
Arrive avant la rformatrice elle conut bien-
tt des inquitudes en voyant le retard de Co-
lette. Les chemins taient mauvais et les rivi-
res dbordes. Elle envoy un de ses officiers
s'informer de ce qui avait pu arriver et indiquer
le chemin qui paraissait le plus sr. La sainte
270 SAINTE COLETTE.
abbesse partie de Poligny avec sept religieuses,
et le P.
Henri cheminait pniblement. Selon ce
qui tait convenu elle tait venu loger au chteau
de Neublans. Malgr la persistance du mauvais
temps,malgr le gonflementet le dbordementdu
Doubsqui coule au pied de la colline o est plac
ce chteau,malgr les observations de ses compa-
gnons et des habitants du pays l'envoye de Dieu
se met en marche, descend la colline et arrive
au bord du fleuve dbord elle fait et elle fait
faire par le P. Henri le signe de la croix puis
elle s'avance . Pitons et cavaliers la suivent,
quelques-uns se demandent o est le Doubs
qu'on leur a dit si terrible. Ce n'est que lorsqu'ils
sont arrivs l'autre bord qu'ils s'aperoivent
qu'ils ont travers le fleuve. Les habitants d'un
village appel le Petit-Noir o arrivaient nos
voyageurs,les avaient vus avec une stupfaction
facile comprendre,s'avancer ainsi sur les eaux.
Ils reurent la thaumaturge avec un profond
respect et lui firent cortge jusqu' une grande
distance de leur village. Le P. Pierre de Vaux
ajoute que d'autres voyageurs se moquant de
ces nonnes qui taient ainsi passes, voulurent
les suivre et trouvrent la mort dans les eai
Les travaux de l'glise de Seurre furent ter-
mins en 1423. Colette ayant organis et vivifi
cette communaut la confia pour quelques temps
Marie Snchal. Celle qui la remplaa, assurait
avoir vue une rose merveilleuse sur la bouche
de la rformatrice pendant son sommeil.
FONDATION DE NOUVEAUX
COUVENTS. 271
Pour comprendre ce qui va suivre il est nces-
saire de se rappeler quelques faits de l'histoire
civile de ces temps malheureux.
Le 25 octobre 1415 vit tomber dans la petite
valle d'Azincourt en Artois sous les flches des
Anglais, la plus brillante partie de la noblesse
franaise. Au nombre des morts furent les deux
frres du duc de Bourgogne, le duc de
Nevers
et le duc de Brabant. Parmi les prisonniers, les
Ang-lais comptrent avec joie le duc d'Orlans
deux
Bourbons, le Marchal Boucicaut etc. etc.
Dans leur malheur ils entendirent de la bouche
du vainqueur qui les recevait sa table, ces
paroles, siduressi vraies en mme temps : Qu'ils
ne s'merveillassent point s'il avait eu la
a victoire contre eux de laquelle il ne s'attri-
buait aucune gloire. Car c'tait l'uvre de Dieu
qui leur tait adversaire pour leurs pchs
;
et que c'tait grande merveille que pica

(dj) ne leur tait meschu (arrive malheur)

car il n'tait mal ne pch quoy ils ne se
fussent abandonns. Ils ne tenaient foi ni
loyaut crature du monde en mariage ni
autrement . Ils commettaient sacrilges en
drobant et violant glises
;
ils prenaient .
force toutes manires de gens femmes de reli-
g-ion et autres. Ils drobaient tout le peuple
et le dtruisaient sans raison et pour ce ne
leur pouvait bien venir (Juvnal des Ursins).
Cette dfaite couvrit la France de deuil et de
honte. Le duc de Bourgogne, un moment irrit
272 SAINTE COLETTE.
de la mort de ses deux frres et prt les ven-
reprit bientt ses allures quivoques. Sinon
tratre et alli de l'tranger, il tait certainement
plus empress saisir la domination sur la Fran-
ce qu dfendre la patrie contre l'envahisseur.
C'est ainsi que deux fois dans ses annes mal-
heureuses, il vint avec une arme nombreuse
camper auprs de Paris et bloquer cette capi-
tale . Dans ces circonstances
,
sainte Colette,
avertie d'en-Haut, envoya auprs du puissant
seigneur, frre Jean Millon pour le dtourner
de cette lutte fratricide. Elle lui faisait repr-
senter et l'avertissait que le combat serait inu-
tile et qu'un sang- abondant coulerait en vain
;
que dans cette guerre civile
(1),
les mes
pe-
saient en mme temps que les corps. De sem-
blables avis furent adresss quelques hommes
de la faction contraire; ces exhortations, ces
conseils empchrent pour le moment les mal-
heurs qui taient imminents
;
mais bientt
la fureur des discordes civiles devait l'emporter
sur toute sagesse et toute crainte de Dieu. Vers
l'po
lue
o nous sommes arrivs il fit ou lai
couler le sang* dans Paris qui revit des horrei
semblables celles des cabochiens. Je;
Peur, aprs de nouveaux troubles, devait ex]
ses crimes sous les coups d'un autre crim
Montereau, en 1419. La duchesse de Bourgogne
fut plonge dans une douleur que l'me si ten-
dre et si grande de Colette fut seule capable de
i Pierre de Vaux, c. xv. 139.
FONDATION
DE NOUVEAUX COUVENTS. 273
r . Cet vnement douloureux inspira
plus tanl le tableau qu'on voit encore dans la
chapelle de Poligny et qui donne le portrait des
principaux personnages de celte histoire. C'est
une descente de croix : le Christ est figur par
Jean sans Peur, son pouse dsole le tient dans
ses bras et ligure la Vierge. La Madeleine est
peinte sous les traits de sainte Colette qui baise
le pied du Sauveur. Derrire, se trouve ou Marie
de Corbie, ou sur Perrine
;
de l'autre cot,
droite de la croix, le P. Henri de la Balme repr-
sente saint Franois, et le P. Pierre de Vaux
est peint avec les attributs de saint Antoine de
Padoue.
La comtesse de Nevers, Bonne d'Artois, res-
sentait plus vivement que tout autre les maux
de la France. A la douleur patriotique se joignait
la douleur de l'pouse. Son mari tait au nom-
bre des victimes d'Azincourt. Belle-sur de la
protectrice de sainte Colette , elle ne pouvait
ignorer les vertus de la servante de Dieu ni
merveilles qu'elle oprait. Aussi, ds 1419,
.
obtenait une bulle de Martin V par laquelle
tait rig un couvent de Clarisses dans la ville
de Dcize. Elle fit excuter les travaux nces-
saires. On ne sait pas exactement l'poque o
Colette prit possession de cette nouvelle maison.
Comme elle tait loigne des autres, l'envoi
d'une colonie fut peut-tre diffr quelque
temps. La duchesse de Bourbon, non moins affli-
.
puisque son mari tait prisonnier en Angle-
274 SAINTE COLETTE.
terre
(1),
ayant entendu raconter le bien opr
par les vraies filles de Sainte-Claire, voulait
leur fonder un monastre dans ses Etats. Son
intention tait sans doute de faire cette offrande
Dieu pour obtenir la libert de son mari. La
ralisation de cette pieuse pense prsentait des
difficults. La guerre civile, envenime par les
alliances de quelques princes avec l'tranger
envahisseur,, emfiamme de plus en plus par les
trahisons et les meurtres, partageait la noblesse
franaise en deux camps. Par sa naissance et
ses premiers tablissements, Colette se trouvait
dans le camp du duc de Bourgogne, et le duc
de Bourbon dans le camp des adversaires.
C'est pourquoi il tait difficile la duchesse
de Bourbon d'obtenir des religieuses vivant
sous la domination du duc de Bourgogne .
Cependant le sens religieux de cette princesse
lui faisait comprendre le besoin qu'avaient les
peuples, et de ces grandes leons de dtache-
ment donnes par les vrais enfants de Saint
Franois, et de ces supplications adresses au
1 par des mes pures. Elle entretenait donc
depuis longtemps le dsir, ses yeux irralisa-
ble, de leur ouvrir un asile dans ses Etats, et
de donner ses sujets ce secours puissant et ce
grand exemple. Cette pense fut manifeste
1 Quelques historiens le disent gouverneur de Rouen.
C'est une de ce? graves erreurs historiques trop frquentes
dans les ouvrages publis sur la vie de sainte Colette. Rouen
tombait en 1419, au pouvoir des Anglais, le duc de Bourbon
tait h ;ir prisonnier.
FONDATION DE NOUVEAUX COUVENTS. 275
la
rformatrice qui vit l pour elle une
voie
ouverte par la Providence et comme un ordre
du Ciel. Les saints n'pousent point les querel-
les des partis
;
ils dplorent les maux de l'hu-
manit,apaisent le courroux cleste, calment les
passions humaines, rconcilient les ennemis et
sont souvent les mdiateurs de la paix, aussi
bien entre les hommes qu'entre le ciel et la terre.
Cependant la rformatrice avant de s'engager
dans cette atfaire, pour lui faire produire tous
les fruits de pacification qu'elle en esprait dans
l'avenir, devait prendre garde de ne pas blesser
ses dvous protecteurs, de s'assurer au con-
traire de leur assentiment. Outre les dissenti-
ments politiques si profonds il
y
avait entre la
cour de Bourgogne et les Bourbons des inimiti-
particulires. En effet un projet de mariag-e entre
le fils du duc et Agns de Bourgogne
dernire
fille de Jean sans Peur
avait t rompu par un
attentat de ce prince qui s'tait empar par sur-
prise de la personne de la Duchesse de Bourbon
et de son fils. Ce dernier s'chappa au milieu de
la panique cause par le crime de Montereau
et fut immdiatement combl de faveurs par le
Dauphin.
Ces circonstances
avaient d laisser
dans les curs bien des sentiments amers
.
Pour connatre les
dispositions de la Duchesse
de Bourgogne Colette se servit de lnterm-
diaire de Philippe de Vaudrai gentilhomme
d'honneur de cette princesse . Au nom de la
sainte" Abbesse, il devait la prier de s'lve:
276
SAINTE COLETTE.
dessus des
petitesses de l'esprit de parti , de
s'inspirer d'une vraie grandeur d'me, de refou-
ler au fond de son cur des douleurs poignantes
et d'touffer les ressentiments les plus justes
pour ne voir que le bien des mes et la gioire de
Dieu.
La duchesse de Bourg-ogme tait digne d'en-
tendre ce lang*ag'e et de comprendre ces senti-
ments. Elle approuva les ides de la vnrable
abbesse et se montra toute dispose favoriser
ses projets . Elle lui donna mme le conseil
d'aller en personne trouver la duchesse de Bour-
bon pour traiter plus promptement cette affaire.
Aussitt sainte Colette se rendit Rouvre o
rsidait la duchesse de Bourgogne pour la
remercier de sa gnrosit, de ses pieux senti-
ments et de ses avis, et partit pour Moulins.
L'clat de ses vertus et de ses miracles l'y
avait prcde et la nouvelle de sa venue fit
tressaillir tous les curs. La duchesse de Bour-
bon remercia Dieu de lui avoir accord plus
qu'elle n'osait dsirer. Tout fut bientt convenu
entre ces deux mes d'lite. La duchesse obtint,
si elle ne l'avait dj, le consentement de son
mari, et en vertu d'une bulle apostolique, l'v-
que d'Autun comme commissaire dlgu, posa
la premire pierre du couvent, le 18 novembre
1421. Les maisons achetes pour tablir le monas-
tre taient greves de droits seigneuriaux dont
les possesseurs firent opposition, et par l inter-
rompirent quelque temps les travaux. Mais, le
Fondation de nouveau*, couvants. ~,,
duc
de Bourbon leur ayant
concd les droits
semblables sur des biens de son domaine, les
constructions purent tre acheves en 1422.
5t sans doute cause de cette opposition
qu'un prtre, nomm Eustache et encore scu-
lier, se rendit Besanon o
sainte Colette tait
>urne, pour lui faire connatre les difficults
venues. Il fut atteint en route d'un mal
t.
violent la jambe. Les mdecins lui dclarrent
que ce mal tait incurable. Il se fit transporter
cependant jusqu'auprs de la servante de Dieu
et lui fit connatre son triste tat. Pleine de com_
passion et de reconnaissance pour ce prtre d-
vou, elle pria pour lui et il fut aussitt guri.
Il put s'en retourner plein de sant et de joie.
Plus tard il entra chez les Colettins.
Enfin sainte Colette put conduire Moulins,
une colonie de religieuses. Elle leur laissa pour
les guider dans les voies de la perfection, la
sur Marie de Corbie qu'elle avait retire de
Seurre. Ce couvent de Moulins ne suffisait pas
pour satisfaire la pieuse gnrosit de la du-
se de Bourbon. Sous le poids de l'affliction
elle sentait vivement le besoin de prier, de faire
prier et de provoquer la prire publique par de
grands exemples. Aussi elle voulut un nouveau
monastre dans une autre partie de ses tats,
Aigueperse dans la Basse Auvergne o elle
avait son chteau de Montpensier. Son fils an
commenait remplir le rle politique interdit
par la captivit. Echapp de la cour
16
27(S
SAINTE COLETTE.
de
Bourgogne
comme nous l'avons dit, il allait
devenir
lieutenant du roi dans le Nivernais, le
Bourbonnais etc. Ce fut sans doute lejeune prince
qui posa lui-mme la premire pierre du couvent
d' Aigueperse le 4 novembre 1423. Ce qui a fait
dire aux anciens historiens que ce fut le duc de
Bourbon qui ne sortit jamais des mains des
Anglais . Les
travaux, stimuls par le jeune
Prince qui les visitait souvent, avanaient rapi-
dement ;
mais il fut rappel la cour et oblig
d'en confier la surveillance d'autres . Alors
des oppositions qui n'avaient pas os se mani-
er en sa prsence, occasionnrent un procs.
Des chanoines , dont la collgiale tait toute
voisine du
monastre, ainsi que le cur de la
paroisse
prtendirent que la nouvelle chapelle
leur nuirait. Ils eurent le tort extrme de se porter
des voies dfait et de dtruire la nuit les travaux
excuts dans le jour. Ils furent condamns et du-
rentpayerune forte amendeavec laquelle on ache-
va presque le couvent, de sorte que l'glise fut d-
die le 26juin 1425. Laduchesse de Bourbon s'tait
rserve la dpense. Cependant il fallut bien ac-
cepter l'offrande d'un bourgeois Pierre Loiac,
qui vint jeter dans le couvent en construction
une somme considrable, qu'on ne put jamais
lui faire reprendre.
Sainte Colette tait arrive Aigueperse avant
la fin des travaux. A son entre, elle fut reue
par le corps de ville, le bailli sa tte. Celui-ci
tait ple et tout dfait. L'abbesse,
compatissant
FONDATION DE NOUVEAUX
COUVENTS.
279
sa souffrance, lui en demanda la cause. Il
rpondit qu'il tait atteint depuis long-temps de
la fivre quarte. Soyez guri, repartit la sainte

pour aider l'achvement de notre monastre.

Et, ds ce moment il ne ressentit aucun accs de
fivre.
PcTulant que la servante de Dieu habitait
perse, deux malfaiteurs
,
l'homme et la
femme, furent condamns mort. Ils taient
tellement pervertis et endurcis dans le mal, que
jamais ils ne voulurent entendre un parole chr-
tienne. Pendant qu'on les conduisait au supplice
ils blasphmaient et se livraient au dsesp
ir.
Un pieux ermite, qui tait venu pour visiter
sainte Colette, se trouva sur leur passage et les
accompagna jusqu' l'chafaud en priant, mais
sans succs. Il demanda et obtint qu'on voult
bien diffrer un peu leur supplice, et alla en
toute hte les recommander la sainte abbesse.
Celle-ci se mit immdiatement en prires
;
elle
n'avait pas encore fini le Miserere que ces nu
1-
heureux, touchs de la grce, se repentaient,
confessaient leurs crimes, acceptaient la mort
avec une rsignation parfaite, comme un juste
chtiment de leur vie passe. Ils consolrent le.s
spectateurs, par leur conversion autant
quil-
les avaient afflig's par leur endurcissement.
280 SAINTE COLETTE.
.
CHAPITRE XXIX.
Jacques de Bourbon et sa famille.

Fondation
du
monastre de Vecay.
Pendant que sainte Colette tait Aigueperse,
il arriva au chteau de Montpensier une jeune
damoiselle du sang" royal de France, qui devait
soit par elle-mme, soit par sa famille, rendre
de grands services l'ordre rform par la sainte
abbesse. Son pre Jacques II de Bourbon, comte
de la Marche, cousin au troisime degr canoni-
que de Jean I dont nous venons de parler tait
un brillant chevalier, qui montra de bonne heure
une bravoure intrpide. Il se signala en Hon-
g-rie contre les Turcs, la suite de Jean de Bour-
gogne ;
cependant il fut fait prisonnier. Au cou-
rage bouillant il unissait le plus bel extrieur.
Jeanne II, reine de jXaples, clbre par ses dsor-
dres et ses crimes, devenue veuve de Guillaume
d'Autriche, le demanda en mariage
(1415). Il
tait lui-mme veuf de Batrix de Navarre, dont
il avait eu trois filles. L'clat d'un trne le s-
duisit. Mais bientt les dsordres de sa royale
pouse l'irritrent
;
il la fit enfermer. Elle
chappa et parvint elle-mme se saisir de la
personne de son poux, qu'elle retint en prison
jusqu'en 1419, o l'intervention du pape
Mar-
JACQUES DE BOURBON ET SA FAMILLE. 28l
tin Y obtint son largissement. Du di
. dsabus des grandeurs, il revint
Castresdans sesEtats patrimoniaux e1 retrouva
enfants, ses filles 'l'une manii
digne de leur "mre par les gouvernantes que
celle-ci leur avait donnes avant sa mort, et i
fils illgitime, Claude d'Aix, qui profitait
ente ducation donne ses surs. Pour
oi dchu, il chercha dans les plaisirs
oler de la perte d'une couronne.
Pendant quela rformatrice tait i^u^perse,
Isabeau, sa fille aine, lui demanda la faveur
d'aller voir sa parente, la duchesse de Bourbon,
au chteau de Montpensier. Assurment, da
manoirs et les chteaux, la renomme a\
quelque chose des merveilles opr
DteColette, et le dsir de voir la thaumatur
tait loin d'tre tranger au voyag-c d'Isabeau
Bourbon. Ds son arrive, elle n'eut rien de
plus press que de se faire prsenter celle d
on racontait tant de choses admirables . Son
ie pntre des sentiments les plus chrtiei
put sentir la grandeur surhumaine de celle qui
se cachait dans la pauvret. Sous la bure
l'humble Clarisse, elle dcouvrit le g*rand cur,
la haute intelligence de la servante de Dieu.
Ces vertus qu'elle entrevoyait, exercrent
vritable sduction sur son me. Le feu dr
dont elle s'tait approche l'embrasa, et bien
elle mrit la pense d'entrer dans cette m
milice. Il fallait le consentement de son pr<
16.
282
SAINTE COLETTE.
qui peut-tre elle avait vaguement manifest
des dsirs de la vie religieuse. L'abbesse ne pou-
vait se contenter d'un assentiment si vague
presque hypothtique . La cousine d'Isabeau
se joignit elle pour solliciter un consentement
exprs, qui fut accord, et la jeune princesse
put dposer les vanits du monde pour revtir
le cilice des Claisses.
Ce n'tait que le commencement des merveil-
leuses oprations de la grce dans cette famille
royale. Le gnreux sacrifice d'une fille tendre-
ment aime mut le roi dchu plus que toutes
les pripties de la fortune, et il commena .
sentir le dsordre et le vide de sa vie. 11 fut en-
courag dans ces salutaires penses par le R.
.
Henri, que Colette chargea de le visiter et de
j.ui faire entendre les paroles de la foi. Nous
verrons bientt les heureux effets de ces rflexions
et de ces exhortations.
Depuis longtemps le duc de Savoie redeman-
dait la vnrable rformatrice dans ses Etats,
qui avaient t son premier asile . Il voulait
fonder une maison pour ces nouvelles religieu-
ses. Sainte Colette ne pouvait lui refuser une
demande si lgitime. Elle avait promis de se
rendre en Savoie, aprs avoir termin ses r-
centes fonctions. Mais voil que Claudine de
Roussilion, vicomtesse de Polignac , inspire
par sa pit et attire par les merveilles dont
elle entendait le rcit, arrive Aigueperse et
.s'armant du crdit de la duchesse de Bourbon
JACQUES DE BOURBON ET 8A FAMILLE. 283
auprs de l'abbesse, demande avec
toute sorte
fondation dans .ses Etats. Elle
suit I il de l'vangile; elle demande, elle
importune, elle obsde. Enfin il est convenu que
pour se rendre en Savoie, sainte Colette passera
par le Puy.
Col. i donc d'Aigueperse o tdle 1
pourablx eur Marie de Corbie.Elle comp-
rtu de cette excellente religieuse
La communaut naissante dans les
de la perfection et la pntrer de plus en
de l'esprit srapliique. C'tait le troisime
couvent quelle lui donnait diriger dan
circonstances,, et accompagne de sur Perrine,
I arie Chevalier et de la jeune princesse do
Bourbon, elle se rendit au chteau de Poligmac
qu'offrait la vicomtesse , mais qui ne pouvait
air i'h milit de Colette. Il fallut cher-
cher dans la ville du Puy un terrain convena-
ble. On le trouva, et la vicomtesse en fit i.
tt l'acquisition. C'tait dans un quartier nom-
m le Poserot. Le Pape Martin Y signa la mille
iion le 8 septembre 1425. Les travaux
avaient t pi'omptement commencs, mais fu-
Lnterrompus par l'opposition du prvt de
lacathdrale etdes agents dufiscquise croyaient
. Les procdures durrent sept annes. Si
en ce moment la visite au Puy ne procura
sainti qu'une expectative lointaine, elle
|
atisfaire une de ses plus grandes dvotions
en imitant les foules qui depuis longtemps al-
284
SAINTE COLETTE.
laient
invoquer Notre-Dame du Puy. La cath-
drale
est ddie la sainte Vierg'e et la fte pa-
tronale est l'Annonciation . De temps mmorial
quand cette fte tombe le Vendredi-Saint , le
sanctuaire jouit du privilge d'un jubil ex
1
.
ordinaire. Cette circonstance s'tait prsente
deux fois dj en ce sicle en 1407 et en 1418. Un
sentiment gnral attribuait ces annes jubi-
liaires des
vnements extraordinaires, or en
1407 et en 1418 tombaient deux princes bien
coupables sous divers rapports mais surtout
tisans des divisions et des malheurs de la Fr:
ce. En 1429 il
y
eut encore un jubil extraordi-
naire au Puy.
C'tait enfin la misricorde qui
triomphait et donnait la France une libra-
trice . Peut-tre sainte Colette qui vers cette
poque venait du Midi dans la Bourgogne, s'ar-
:-t-elle au Puy pour bter la solution des
difficults toujours pendantes au sujet du cou-
vent, joindre sa prire celle du peuple et ga.-
r la grande indulgence . Elle rait
trouve en mme temps que la mre de Jeanne
d'Arc qui vint prier pour sa tille dont le dpart
l'avait plonge dans une extrme dsolation.
En attendant la ralisation des desseins de la
vicomtesse de Polignac, la vnrable abb<
rpondit aux dsirs du due de Savoie et se diri-
gea vers cette religieuse contre, laquelle elle
avait vou une profonde reconnaissance pour
son hospitalit.
Amde et voulu faire la premire fondation
JACQUES DE BOURBON ET SA FAMILLE. 885
Ohambry, mais la communaut dos Urba-
nistes, soutenue
dos
religieux Conventuels,
sistasi bien qu'il lui fallut cder. Sainte Colette
consola le prince, en lui montrant la sur Mari''
Chevalier et lui disant : Voil la future abbes
du monastre de Chambry.
En 1454 la pr-
diction s'accomplit. Pour le prsent, au lieu d
*
Chambry, le duc choisit la petite ville de Vevay,
sur le lac de Genve. Une bulle du 13 novembre
1 135 autorisa cette nouvelle fondation. Pour se
rendre Vevay, la pieuse caravane dut passer
par Genve. La jeune duchesse de Bourbon, que
sainte Colette avait conserve auprs d'elle
,
s'cria en admirant la beaut de la ville et
dos
sites qui l'environnent : Qu'un monast
serait bien plac ici. Hlas ! ma fille, rpon-

dit la sainte, il
y
en aura un, mais les surs

en seront chasses par l'hrsie. Cette pr-

diction, conserve par une tradition trs cons-
tante, se vrifia au sicle suivant, dans des cir-
constances bien douloureuses pour les filles de
Sainte Colette. Mais chasses de Genve, elles
s'tablirent Annecy.
En suivant la rive du lac, la vnrable abbesse
fut reue dans une maison de Dominicaines .
Toutes les surs vinrent au-devant d'elle et lui
donnrent le baiser de charit fraternelle. I
d'elles ne se prsenta pas. L'humble servante
de Dieu s'en aperut et s'avana vers la reli-
gieuse si timide. Celle-ci, encourag-e, se jeta
aussi dans les bras de la sainte
;
c'tait une l-
286 SAINTE COLETTE.
preuse. Elle fut immdiatement gurie par le con-
tact de la sraphique vierge. Il parat que ce
miracle dtermina les Dominicaines deman-
der sainte Colette de demeurer quelques jours
parmi elles pour rformer leur communaut
:
ce qu'elle fit avec un heureux succs.
A Vevay , les travaux taient commencs
,
mais ce qui tait fait, tait loin d'offrir aux reli-
gieuses un asile convenable. La rformatrice ne
redoutait pas les privations, les incommod:
imposes par les nouvelles fondations.
Un jour, elle appelle prcipitamment le P.
Henri, et l'envoie en toute hte au lac, o
sa
prsence tait ncessaire. Des ouvriers qui tra
portaient des bois pour le monastre, avaient.
t surpris par une tempte et ils taient dans
un pril imminent de se noyer. Leur barque
tait renverse. Le P. Henri fait le signe de
la croix, le vent se calme et l'embarcation rele-
ve aborde heureusement.
La maison tant termine, les novices se pr-
sentrent en grand nombre, attires par l'clat
des vertus de l'abbesse. Parmi elles se distin-
gurent trois jeunes personnes de la noblesse,
deux filles et une nice du baron de la Serra.
Xe pouvant obtenir le consentement de leur
pre, elles se dguisrent et partirent en sec:
de la maison paternelle. Les fugitives furent
poursuivies. Heureusement, elles entrrent prs
de Vevay dans une chapelle de sainte Margue-
rite pour invoquer le secours de cette noble per-
FONDATION DU MONASTRE DE
VEVAY. 287
ute. Pendant qu'elles priaient, le baron en
grande colre allait redemander ses filles l'ab-
besse, qui l'apaisa, le changea tellement, qu'il
consentit les laisser libres de suivre leur voca-
tion. L'une d'elles fut plus tard abbesse de Be-
sanon.
Sainte Colette fit Vevayune autre conqute
non moins illustre et non moins influente sur
la socit : ce fut Guillemette de Gruyre, du-
chesse de Valentinois. Depuis 1419, elle tait
veuve de Louis de Poitiers qui, pour payer ses
dettes, avait fait au roi de France une cession
plus ou moins volontaire de tous ses Etats. La
duchesse, dsabuse du monde et de ses fausses
grandeurs, conut le dsir de purifier son me
par les austrits du clotre. Elle vint solliciter
son admission. La vnrable rformatrice, qui
avait d'abord obtenu du Pape une bulle dfen-
dant d'admettre dans ses couvents d'autres que
des vierges, prouva longtemps cette noble
veuve. Mais, comme la bulle avait t retire et
que la postulante persvrait dans ses sollici-
tations et se rendait de plus en plus digne de
son admission par de solides vertus, elle fut en-
fin admise et envoye au monastre de Besan-
on. Elle avait prlud son entier dpouille-
ment par des sacrifices gnreux. La construc-
tion du couvent de Vevay tait due en grande
partie ses largesses. On en laissa cependant
tout l'honneur au duc Amde. Quand elle
mis ordre ses
affaires, au moment de son
dpart dfinitif pour Besanon, voil qu'elle est
arrte par un accident bien extraordinaire. Ses
vaux ne peuvent plus marcher, ils sont pa-
ralyss, comme clous sur le sol. Elle envoya
un
courrier sainte Colette pour l'informer de
obstacle et rclamer ses prires. Au retour
de l'envoy, le charme disparut, et la duchesse
arriva heureusement au terme de ses dsirs.
Aprs un noviciat trs fervent Besanon, elle
fut envoye Vevay, qu'elle difia par ses ver-
tus hroques. Il semblait, dit sur Perrine,
lie pressentait que peu de temps lui tait
accord pour enrichir sa couronne. Elle mou-
rut, en effet, peu d'annes aprs sa profession.
Le P. Henri dclara qu'on ne devait pas prier
pour elle
;
car il savait, par rvlation, qu'elle
tait dj au ciel.
Pendant le sjour de sainte Colette Vevay
on introduisit dans son oratoire une femme
Le du dmon. La sainte abbesse pria pour
et, ds ce moment, l'infortune fut compl-
nt
dlivre.
Nous avons vu que sainte Colette avait amen
L'Ile Vevay la jeune princesse de Bour-
lille de l'ex-roi de Naples. Ce prince dj
;h et par les lettres de sainte Colette et par
les
avis du P. Henri rentrait en lui-mme et
modifiait ses ides, ses dsirs et toute sa con-
duite. Pendant que ce travail s'oprait dans son
cur, l'amour paternel lui inspirait le dsir de
sa
fille et de connatre celle
laquelle
FONDATION DU MONASTRE DE VEVAY. 289
cette chre enfant s'tait confie, el dont on
racontait de si grandes choses. Dans ces pen-
ses il vint Vevay avec toute sa famille, ses
deux filles,
son fils naturel Claude d'Aix et son
gendre Bernard d'Armagnac. Ce dernier tait
le fils du trop clbre conntable,
qui souilla
sa fidlit la France par des exactions et une
cruaut trop communes alors, mais non moin-
condamnables, il en fut la victime et prit mas-
sacr dans une meute Paris. Nous verrons
son fils suivre, sous l'inspiration de sainte Co
lette, une voie bien diffrente.
Jacques de Bourbon
,
dispos comme nous,
l'avons vu, fut port vers Dieu par l'amour pa-
ternel. Il tait si heureux de retrouver sous la
bure, mais dans la joie une enfant bien-aime.
La vnrabe abbesse laissa le temps ses sen-
timents de se dvelopper. Toutes les circons-
tances taient plus loquentes que les paroles.
Enfin elle tira de son cur quelques-uns de
ces mots qui, comme des flches diriges par
un habile archer, transpercent toujours le but
et elle acheva l'uvre si heureusement com-
mence. Le roi mit ordre sa conscience dans
les sentiments de la plus sincre pnitence. D-
daignant les critiques du monde, il dclara
bientt qu'il fixait sa rsidence Vcvay et re-
nonait au monde . Ses enfants eux-mmes
jaloux du bonheur do leur sur, voulaient l'imi-
ter.
L'pouse de Bernard d'Armagnac regrettait
d'tre enchane par les liens du mariage
;
mais
17
290 SAINTE COLETTE.
Dieu , bnissant ces aspirations vers un
tat
plus parfait, lui rserve son service un autre
rle qu'elle remplira bien. Aprs le dpart de
Bernard d'Armagnac et de son pouse, la troi-
sime fille de Jacques de Bourbon fut admise
dans l'ordre. Le prince son pre entra dans
le tiers-ordre, en attendant qu'il put accomplir
un sacrifice plus complet et prendre des enga-
gements plus svres. Claude d'Aix lui-mme
imitera plus tard l'exemple de son pre et
deviendra Franciscain. Voil tous les membres
d'une famille royale
,
dont plusieurs
avaient
.scandalis le monde et prcipit sa course vers
l'abme, ramens dans les voies de l'ordre et de
la justice, relevant par leurs nobles exemples,
plus d'mes qu'ils n'en avaient abaisses par
leurs dsordres. C'est l'uvre de sainte Colette.
Il n'est pas un personnage nomm dans cette
histoire qui
n'ait subi des degrs divers cette
influence salutaire. Les saints sont les vrais et
les seuls civilisateurs. Mais d'o vient la pau-
vre fille d'un charpentier cette puissance sur les
grands de la terre, les nobles, les rois ? Il fau-
drait tre aveugle pour ne pas voir l quelque
chose de divin . L'me
dpouille
d'elle-mme
par l'humilit* purifie de toutes les impurets de
la nature et des sens par une
svre
mortifica-
tion, s'unit Dieu, se met en
contact avec la
divinit elle-mme. Or, comme un
mtal pur en
communication avec une source
d'lectricit
,
:
-ctrise lui-mme, devient
lumineux et exerce
FONDATION DU COUVENT D'ORBE. 291
l'attraction sur tout ce qui l'approche; ainsi
l'me revtue d'un rayon de la beaut divine,
embrase par le feu cleste, lectrise par l'a-
mour divin, entrane aprs elle et transforme
tout ce qui se trouve dans sa sphre d'action.
Telle tait sainte Colette. A travers la pauvre
bure dont elle tait revtue , dans ses traits
creuss par les austrits et les souffrances,
res-
plendissait la beaut divine de son me. De ses
yeux, de sa bouche s'chappaient des flammes
ardentes qui embrasaient et fondaient les
curs.
e<sfre<03>j <=-L-
CHAPITRE XXX.
Fondation du couvent ?Orbe.

Premier
voyage dans le Midi.
L'ordre et la rgularit taient solidement
tablis au couvent de Vevay. Le feu sacr tait
allum dans ce temple, il n'y avait plus qu'
l'entretenir. Sa prsence n'tait plus ncessaire.
La rformatrice se sentit presse de visiter ses
premires fondations et de rpondre aux dsirs
de ceux qui voulaient contribuer de nouveaux
tablissements. La nouvelle de son dpart pro-
chai ontrista profondment Jacques de jar-
292
SAINTE COLETTE.
bon qui s'tait mis compltement sous sa con-
duite. Pour le diriger et affermir ses pas clans
la vie qu'il venait d'embrasser, sainte Colette
lui promit de lui laisser la sur Marie Cheva-
lier, qui tait consomme dans les voies de la
perfection. Cependant elle ne la fit point abbesse
de Vevay. Elle se rservait d'en choisir une
Poligny. Elle fixa aussi Vevay Jacquette Le-
grand de Corbie, sa fidle amie, qui l'avait as-
siste dans sa rclusion et
s'tait parfaitement
pntre de son esprit.
Arrive Poligny,elle dsigna
Claire Labeur
pour aller gouverner le monastre de Vevay.
Celle-ci, par humilit, tait heureuse de trouver
un motif de refuser cette charge, dans une mi-
graine violente et continuelle qui lui tait la
libert d'esprit ncessaire une suprieure
.
Depuis vingt ans , elle endurait des douleurs si
vives, que ses yeux lui. sortaient presque de la
tte et taient devenus hagards. Allez hardi-
ment , lui dit sainte Colette, en lui faisant sur
le front le signe de la croix, et elle fut gurie
pour toujours.
Il
y
avait dj longtemps que Jeanne de Mont-
bliart,
pouse de Louis de Chlons prince d'O-
range,
sollicitait auprs de la rformatrice la
faveur d'une fondation. Elle avait obtenu de
Martin
V une
bulle date du 17 novembre 1425,
et avait voulu favoriser la petite ville d'Orbe
des
bienfaits qu'apportait toujours la prsence
des ferventes Colettines. La premire pierre
FONDATION DU COUVENT D'ORBP:. 293
du nouveau monastre fut pose le 15 janvier
1427. Sainte Colette assista cette crmonie
avec
douze religieuses
choisies
dansles couvents
de Poligny et de Besanon. Elle leur adjoignit
bientl cinq novices entre lesquelles on remar-
que Philippine de Chlons, fille de la fondatrice,
et Louise de Savoie, fille d'Amde VIII et d'Io-
lande de France, veuve de Hugues de Chlons.
La seconde fille de la fondatrice, tant devenue
veuve, vint aussi chercher dans ce monastre
un honneur que le monde ne lui avait pas don-
n.
Quand cette maison put tre organise dfini-
tivement, Mahault de la Balme, nice du P.
Henri et sur de Perrine de la Balme, fut dsi-
gne pour la
gouverner. A cette proposition,
l'humilit de Mahault se troubla et rsista m-
me. Elle conjura sa vnrable mre de la laisser
retourner Besanon pour
y
remplir les derniers
offices de la maison. Sainte Colette ne rpondit
pas, mais le Seigneur parla pour elle. En effet,
sieur de la Balme fut frappe de douleurs vio-
lentes, principalement aux pieds et aux mains.
Aucun remde ne pouvait les calmer. Elle com-
prit le sens de cette preuve
;
elle se soumit, et
se trouva compltement gurie. Ce fait confirma,
l'autorit de la rformatrice, on n'osa lui rien
refuser.
Ce fut vers ce temps et dans cette contre
que se passa une scne trop intressante pour
tre omise quoiqu'on n'en sache point exactement
$94 SAINTE COLETTE.
ni le
temps, ni le lieu. Parmi les Conventuels
de cette province, il
y
avait un religieux du nom
de Psalmon, qui, loin de partager l'antipathie
trop ordinaire de ses confrres envers la rfor-
matrice, s'tait toujours montr favorable ses
entreprises et les avait dfendues autant qu'il
lui tait possible. C'tait un personnage consi-
dr dans l'ordre
;
il tait matre ou docteur en
thologie de l'universit de Paris. Il tomba ma-
lade et bientt on dsespra de sa vie. 11 tait
en agonie et sans connaissance
;
sainte Colette
l'ut avertie du triste tat auquel tait rduit ce
dfenseur dsintress de son uvre. Par quelle
voie ? sans doute par une rvlation, car elle sut
en mme temps que l'me de ce religieux tait
encore plus malade que son corps. Dieu voulait
le rcompenser de ce qu'il avait fait pour la r-
formatrice
;
il disposa tellement les choses, que
l'abbesse put diriger un voyage qu'elle faisait
de manire passer auprs du couvent o
Pierre
Psalmon tait agonisant. Elle le visita et lui
dit, en lui faisant le signe de la croix sur le
front : Prenez bon courage et ayez esprance
en la bont de N.-S.J.-C. Il l'entendit, la com-
prit, et bientt se leva compltement guri. Le
premier usage qu'il fit de sa sant fut d'aller
remercier celle qui l'avait sauv. Se jetant
ses pieds, il s'offrit son service pour tout le
reste de. sa vie. Mais il avait plus besoin encore
des bienfaits de la servante de Dieu qu'elle de
ses services. Elle l'accepta cependant pour le
SON VOYAGE EN LANGUEDOC. 295
sauver, le prit part, lui reprsenta le mauvais
tat de
son
me, te malheur ternel auquel il
venait d'chapper par une
misricorde infinie
et l'engagea
se bien confesser. Ce qu'il fit
aussitt. 11 revint confiant et joyeux : Main-
tenant me voil purifi, dit-il.

Nullement,

lui dit la sainte et elle lui rappelle certains nor-
mes pchs qu'il n'avait pas confesss, soit par
oubli, soit par une fausse honte. Il est stupfait
et retourne auprs de son confesseur. Il revient
plus rassur que la premire fois, mais sainte
Colette lui montre encore dans sa conscience
des dsordres qu'il faut rparer. Humili, con-
fondu, mais pntr de reconnaissance pour la
misricorde divine, il va pour la troisime fois
se prosterner aux pieds de son confesseur et
revient la paix et le bonheur dans le cur, sau-
v pour l'me comme il l'avait t pour le corps.
Vussi proclama-t-il le reste de ses jours qu'il
devait tout sainte Colette, la vie ternelle
comme la vie prsente, et il vcut dans la pen-
se qu'elle connaissait tout ce qui le concernait,
se donnant bien garde de rien faire qui pt la
contrister. Il parat qu'elle le chargea du service
spirituel du monastre d'Orbe. Dans un voyage
qu'il fit plus tard, il faillit se noyer. En vou-
lant traverser cheval une rivire, il tomba
dans un abme o il allait prir
;
il se souvint
alors de sa bienfaitrice et de sa puissance auprs
de Dieu; il l'invoqua, et aussitt il se trouva
sur
la rive.
296 SAINTE COLETTE.
Pendant que sainte Colette demeurait Orbe,
la princesse d'Orange la trouva un jour plus
triste que de coutume et lui en demanda le mo-
tif. C'est, lui rpondit-elle, que le Seigneur
m'a fait connatre la destruction de ce monas-
tre dans le sicle qui va suivre. Les religieuses-
de Vevayet de Genve, auront aussi la douleur
de voir renverser leur pauvre demeure
;
elles
retrouveront du moins un asile les unes Evian
les autres Annecy
;
mais celles d'Orbe, dis-
perses
,
ne pourront se runir et le couvent
cessera d'exister. Il en advint ainsi dans les
troubles et les ravages causs par la prtendue
rforme du XVI
e
sicle.
Les vertus de sainte Colette lui concilirent
Orbe comme partout o elle paraissait, la vn-
ration et la confiance des fidles qui,, mme
aprs qu'elle eut quitt cette petite ville, ne ces-
srent point de s'adresser elle dans leur pei-
nes. Une dame toute dvoue la vnrable
abbesse et ses uvres eut la douleur de voir son
fils atteint du mal caduc. Des frres Colettins
tant passs Orbe pour se rendre Besanon,
elle les pria de recommander son malheureux
enfant aux prires de la servante de Dieu.
Aussitt elle se sentit elle-mme console et
pleine d'esprance. Elle ne fut pas trompe
dans son espoir, car peu de temps aprs son fils
fut entirement guri.
En 1420 ou 27, la rformatrice fit un voyage
dans le Midi, en Languedoc. Deux faits que
SON VOYAGE EN LANGUEDOC. 297
nous allons
rapporter et qui sont attests par
ses deuxpremiers biographes, les circonstances
expresses qu'ils indiquent,
les dates fournies
par T histoire
gnrale et les
biographies
parti-
culires ne permettent pas de douter de l'excur-
sion, quoique quelques historiens semblent
l'avoir nglige ou ignore. Pour soutenir l'ar-
deur de sainte Colette et l'encourager dans sa
vie de rparation et d'immolation, l'esprit pro-
phtique lui fit connatre les maux qui mena-
aient de nouveau la socit chrtienne. Il lui
rvla plus de trois ans avant qu'elle arrivt
et pendant qu'elle tait dans le Midi, disent
expressment P. de Taux et sur Perrine, la
mort de Martin Y, ce grand pontife qui avait
rendu l'Eglise un peu de calme. Puis elle vit
avec effroi l'esprit de discorde et de rvolte ras-
semblant ses suppts Ble et replongeant la
chrtient dans le trouble. A cette vue, son me
fut navre de douleur et elle comprit que ce
n'tait pas le temps de jouir du repos ni de dimi-
nuer ses macrations, ses supplications pour
les pcheurs.
Or, Martin Y mourut le 20 fvrier 1431, et le
concile schismatique de Ble fut ouvert le 3
mars suivant ,1e mmejour qu' Rome tait lu
Eugne IY. Il est donc certain que sainte Colet-
te tait en Languedoc en 1427.
Etant alle Castres, elle visita l'vquc de
cette ville . Aprs quelques temps d'entretien
sur des sujets de pit et sur les intrts de l'E-
17.
298 SAINTE COLETTE.
glise, le prlat parla de son prochain voyage
Rome,
le recommandant aux prires de sainte
Colette. Il ne lui disait pas que le motif qui le
portait entreprendre cette Longue prgrina-
tion, c'tait l'espoir d'obtenir le chapeau de
cardinal. La thaumaturge le connut cependant,
et elle lui dit qu'il devait bien plutt penser
un autre voyage plus long, dont on ne revient
pas et qu'il allait faire prochainement, celui de
l'ternit. Cet avertissement n'arrta point l'-
vque de Castres, il partit, et obtint l'minente
dignit qu'il dsirait mais il n'en jouit gure,
car il mourut dans l'anne.
En effet, l'glise de Castres tait alors gou-
verne par Raymond d'Avilhun qui, nomm
cardinal, mourut le 2 dcembre 1427, Rome,
o il tait all pour recevoir le chapeau, insi-
gne de sa dignit.
Le motif principal qui conduisait sainte Co-
lette dans le Languedoc tait de correspondre
aux dsirs de Jacques de Bourbon et de son gen-
dre en commenant des fondations dans leurs
Etats. On a peu de renseignements sur ces mo-
nastres parce que les guerres de religion du
XVI
e
sicle ont dtruit tous leurs mmoires.
Il
parat assez probable que dans ce premier voya-
ge
sainte Colette s'occupa surtout de la fonda-
tion d'un couvent Lesignan, mais l'glise n'en
fut consacre qu'en 1431. De l, elle visita Cas-
tres pour choisir l'emplacement du monastre
que les princes avaient l'intention d'y tablir
VISITE DES MONASTERES FONDS.
Il
y
avait Bziers
une
communaut d'Urba-
Qistes. Le roi Jacques dsirait extrmement la
ramener l'observance rgulire. Sainte Co-
lette
y
alla prparer les esprits et les disposer a
embrasser
In rforme. L'ascendant de sa vertu
inspira
'i
si
-
religieuses une grande gnrosit
et bientt on vit refleurir parmi elles
l'austre
beaut
1
de la pauvret et de la mortification .
Elle leur laissa quelques sujets forms de sa
main et retourna Vautres uvres
;
elle dut
quitter le Languedoc vers la fin de
1428, laissant
le
jeune prince Bernard d'Armagnac solliciter
les actes canoniques pour les fondations com-
mences ou projetes et lever les constructions
ncessaires l'habitation des
reliffieui
CHAPITRE XXXI.
Visite
det
monastres /ondes.
Sainte Colette devait se rappeler alors et com-
prendre les visions magnifiques dont le Sei-
gneur l'avait favorise dans sa cellule de Cor-
bie. L'arbre symbolique grandissait et se parait
de fruits que le monde commenait contem-
pler avec admiration . Cette pense effrayait
l'humilit de la sainte abbesse; une autre la
300 SAINTE COLETTE.
consolait et la rjouissait : les rejetons se mul-
tipliaient, croissaient, et leurs fleurs, leur feuil-
lage, leurs fruits taient admirables. Elle voyait
avec bonheur, elle admirait dans les autres des
vertus moindres que celles dont son humilit
lui cachait l'clat en elle-mme. Misre et infir-
mit, elle ne voyait que cela dans sa chtive
personne. Je perds l'uvre de Dieu, disait-elle
souvent; je me damne en cette religion parce
que je ne fais pas les uvres d'une religieu-
se. Soutenue cependant par la conscience
de sa mission, par un dsir ardent de faire la
volont de Dieu, elle continuait son labeur.
Les jeunes plantes, quoique vigoureuses et
pleines de sve, avaient besoin de culture. Il
fallait les monder, arracher les herbes nuisibles
qui pourraient pousser leur pied ou plutt les
empcher de natre, par des soins actifs et une
surveillance
infatigable. C'est ce que faisait la
rformatrice au prix de fatigues incessantes et
de dangers continuels dans ses frquents
voya-
ges.
Voici comment elle voyageait : habituelle-
ment, lorsque les chemins le permettaient, elle
servait d'un petit chariot faonn de la ma-
nire la plus modeste et recouvert d'une toile
commune. L'un de ces vhicules fut longtemps
conserv Poligny avec un grand respect et
devint l'instrument de plusieurs merveilles.
Aprs avoir entendu, de grand matin
,
au
moins une messe, de prfrence la messe votive
VISITE DES MONASTRES FONDS. 301
de l'Epiphanie ou des rois voyageurs,
clic se
mettait en marche, demandant
misricorde,
plaant ses pas sous la garde
des saints par la
rcitation des
psaumes de la pnitence et des
litanies. L'invocation des saints tait son refuge
habituel dans les prils si frquents alors pour
les
voyageurs. La France, dans les angoisses
de l'occupation trangre, dans les dchirements
des factions, victime lamentable de l'ambition
de la cupidit et de la cruaut de ses enfants,
tait agite de toutes parts de mouvements con-
vulsifs qui ressemblaient une douloureuse
agonie. Partisans et voleurs de grand chemin
se croisaient sur toutes les routes. Les provinces
divises se souponnaient les unes les autres,
et, dans les voyageurs les plus innoffensifs,
voyaient des ennemis ou des tratres (lgaliss.
C'est au milieu de ce cahos sanglant, de ce tour-
billon mortel que sainte Colette devait aller
faire ses fondations et visiter ses monas-
tres.
Quand elle voyait les approches d'un dan-
ger plus pressant elle reprenait les litanies des
saints. C'est ce qu'elle venait de faire un jour
au milieu d'une fort, avant d'entrer dans une
gorge sombre forme par les montagnes
;
sou-
dain elle se trouve en prsence d'hommes arms
qui lui ferment et lui interdisent le passage.
C'taient les satellites d'un de ces hobereaux
trop communs alors, qui, du repaire de leur
castel, s'lanaient sur le voyageur pour le d-
302 SAINTE COLETTE.
trousser. Instruit du voyage des religieuses,
celui-l avait fait battre toute la campagne
pour les surprendre
;
il arrive bientt lui-mme.
Rapace et impudique, il adresse la
:
pieuse
troupe des menaces cruelles et impures. Sainte
Colette lui rpond humblement mais fermement.
Les chevaux de ces brigands demeurent immo-
biles
;
une barrire d'airain invisible sem-
ble les arrter
;
ils ne peuvent avancer vers le
modeste convoi de la Sainte. Stupfaits, ils le
laissent passer sans lui nuire, et les chaste.'?
pouses du Christ bnissent la Providence de
les avoir si miraculeusement prserves.
Une autre fois, des hommes aussi dangereux
sont frapps de terreur panique par la rcitation
des mmes prires et s'enfuient comme s'ils
taient poursuivis par des escadrons.
D'autres eurent permission du ciel d'oser da-
vantage. Dj ils s'taient empars des chevaux
et des effets des voyageurs. Quelques-uns de
cas bandits voulaient tuer leurs victimes. Sur-
montant sa timidit naturelle, anime par la
charit et rconforte par la grce, sainte Co-
lette leur dit comme le Sauveur : Si c'est moi
que vous cherchez, laissez ceux-ci s'en aller
;

et elle fait partir ses compagnons de voyage
sans qu'ils soient inquits. Prte mourir, elle
demeure avec ses religieuses. Mais l'ascendant
qu'elle a pris, quelque chose de divin qui se
manifeste dans toute sa personne, dompte ces
natures froces. Les brigands rendent ce qu'iis
VISITE DES MONASTRES FOND-. 303
avaient prie el
tous
Les voyageurs
peuvent con-
tinuer leur route tranquillement. Les malfai-
teurs pris quelques
jours
aprs,
avourent qu'ils
ne regrettaient rien tant que
d'avoir molest la
\ ante de Dieu
<
v
t
que c'tait
surtout en puni-
tion de ce crime quls avaient t pris.
La sainte voyageuse
n'avait pas seulement
redouter dans ses voyages les violences des
bandits
;
le mauvais tat des chemins, l'absence
de ponts sur les rivires lui craient sans cesse
de nouveaux prils. Elle
y
chappa toujours et
en prserva galement les siens. Un jour, son
chariot est renvers et une sur, nomme Fran-
oise, tombe dessous. Elle parat tous devoir
tre broye. Mais en voyant le danger,
Colette
a
pri, et la pauvre
religieuse est
retire de des-
sous le char
sans
aucune blessure.
Il lui fallait une autre fois traverser le Doubs,
qui tait considrablement gonfl. Un honora-
ble cavalier, Jean de Baes, conduisait une reli-
gieuse en croupe. Il dirigea si malheureusement
son cheval, qu'il se trouva, comme dans un
abme, entran par la violence du courant. Ca-
valiers et monture taient submergs et rouls
par les flots. Mais sainte Colette sur la rive,
priait haute voix et gmissait. Ses supplica-
tions furent exauces
;
le flot docile amena ses
victimes la rive.
C'est dans de si terribles circonstances que
sainte Colette excuta tant de prgrinations,
quoiqu'elle ft paoureuse et moult craintive,
304 SAINTE COLETTE.
comme il convient dame de religion,
dit
P. de Vaux.
A la prire vocale succdait l'oraison, et sou-
vent l'extase mme en voyage. La sur Pcrrine
a souvent soutenu sa sainte mre pendant
qu'elle tait ainsi plonge dans les plus intimes
communications avec Dieu.
Voici une autre circonstance bien remarqua-
ble de ses voyages. Affaiblie par des souffrances
continuelles et les austrits les plus rigoureu-
ses, elle semblait incapable de supporter la fa-
tigue d'une journe de marche. Souvent le ma-
tin, lorsqu'il fallait se mettre en route, sa fai-
blesse tait telle qu'elle paraissait sur le point
de rendre le dernier soupir. Cependant ou par-
tait, et aprs une journe de marche, lorsque
les autres taient harasses de fatigue, une vi-
gueur nouvelle et une force merveilleuse lui
taient rendues. A peine arrive, elle cherchait
un petit rduit, un angle obscur o, par la sus-
pension de draperies quelconques, ses filles lui
faisaient une sorte de cellule. L'ardeur pour la
prire lui faisait ngliger la nourriture du
corps
;
son me se rconfortait dans l'oraison
et ranimait le corps lui-mme. Elle passait ainsi
la nuit presque tout entire, donnant peine
une heure au sommeil. On l'entendit souvent,
toute brlante de l'amour sraphique, rpter
toute la nuit avec un accent inexprima-
ble : a
Qui tes-vous, Seigneur, et qui suis-
je
? Le lendemain , elle recommenait la
Yl-ITE DES MONASTRES FOND?. 305
mme vie et
affrontait les mmes fatigues.
D'une extrme svrit pour
elle-mme, se
refusant non
seulement le superflu, mais mme
le
ncessaire, elle prenait de ses filles un soin
tout maternel. Sa tendre charit leur procurait
tout ce qui est indispensable des religieuses
et veillait l'accomplissement de toutes les
rgies , mme en voyag.
Parvenue dans quelqu'un de ses monastres,
elle se faisait rendre compte de tout. Souvent
elle savait auparavant ce qu'il lui importait de
connatre. Il semblait qu'elle n'et jamais quitt
aucun de ses couvents, Dieu lui rvlant
ce
qui
s'y
passait en son absence.
Sa fermet dans le gouvernement des mes
tait d'autant plus rsistante qu'elle tait plus
douce, et sa rigueur tait tempre par la sua-
vit. Avant tout proccupe de conserver la pu-
ret et l'intgrit de la rgle, elle n'accordait
rien la faveur, mais tout au mrite. Pour occu-
per les charges des maisons, surtout celles qui
peuvent entraner la dissipation d'esprit, sa
sagesse ne voulait que des mes solidement
intrieures. Ayant trouv au couvent de Poligny
une jeune religieuse charge de la dpense, elle
assembla aussitt le chapitre, la fit dposer et
la renvoya apprendre, sous la conduite d'une
ancienne, la pratique parfaite de la religion.
Cette dcision devint une rgie encore suivie
aujourd'hui.
Cependant son humilit craignait de dominer
306
SAINTE COLETTE.
ses religieuses
;
mais il fallait leur apprendre
se gouverner selon les rgles auxquelles elle se
soumettait elle-mme avec une inviolable fid-
lit. Plusieurs fois il arriva que des dcisions
furent prises contre son avis, mais elle s'y sou-
mit et attendit le remde du temps ou de Dieu.
Nous en verrons des exemples. Ainsi obsde
par les supplications de ses surs et cdant
l'avis du confesseur du couvent, elle admit au
noviciat une jeune personnequi paraissait doue
des plus excellentes qualits : Vous me forcez
dit la sainte abbesse, mais cette jeune person-
ne ne parviendra pas jusqu' la profession.
En effet, celle-ci vaincue par les tentations, se
crut incapable d'observer la rgle et retourna
dans le sicle.
Sainte Colette apprenait aux suprieurs user
modrment et humblement de leur autorit.
Abbesse gnrale, suprieure de toutes les mai-
sons, elle cachait le plus possible cette autorit.
Les honneurs qui
y
tait attachs, taient pour
elle un supplice. Elle n'entendit jamais sans
une profonde douleur la lecture de l'approba-
tion de ses rgles, parce que le matre gnral
lui dcernait un titre et des loges dont elle se
croyait indigne . Dans toutes les maisons o
elle arrivait, son premier soin tait de donner
l'exemple du respect envers l'abbesse. Le rduit
le plus misrable de la maison devenait sa cel-
lule.
Dans ses visites., ses reproches et ses rpri-
VISITE DES
MONASTRES FONDS. 307
mandes
taient tempre et
adoucis par l'onc-
tion de la charit et mme quelquefois
par les
isolations et
les faveurs divines.
Ainsi,
Auxonne, elle trouve sept religieuses, dangereu-
sement malades
;
elle leur commande de se
lever, et elles sont immdiatement guries.
Ailleurs, les mdecins,arasent
dclar
atteinte
d'une maladie contagieuse une
malheureuse
nr qui pour cela tait spare de la commu-
naut et attendait seule et dans la
tristesse une
gnrison qui tardait bien longtemps.
Sainte
Colette arrive au monastre, lorsque depuis un
an l'infortune languissait dans cet isolement.
La tendre mre qui dj sans doute connaissait
le malheur de sa fille, s'informe aussitt de son
tat, et, instruit" de ses souffrances,
elle s'em-
de l'aller trouver dans sa cellule. La ma-
lade, touche de tant de honte, se jette ses
pieds en pleurant. Ayez
bon
courage
,
ma
nr,

lui dit-elle en lui prsentant un verre
au qu'elle lui fait hoire entirement. Imm-
diatement la sant est rendue l'infirme, et la
thaumaturg-e lui dit : Prenez votre lit et rv-
liez au couvent avec les autres . Ce qu'elle fit
avec allgresse et au chant des cantiques d
tion de grc
Une autre religieuse tait depuis huit ans
prive du bonheur de l'office puhlic
,
parce
qu'une infirmit trs grave lui avait complte-
ment enlev la voix. La servante de Dieu lui
dit avec un tendre intrt : Pourquoi, ma chre
308 SAINTE COLETTE.
fille, vous absentez-vous si longtemps de l'office
divin?... Allez au nom du Seigneur; venez ,
matines la nuit prochaine et faites ce quo vous
pourrez avec la grce de Dieu. En effet, la
religieuse ayant retrouv la voix put chanter
l'office mieux que jamais.
Dans d'autres couvents, elle gurit deux in-
firmes avec un morceau de pain qu'elle broie
elle-mme et qu'elle leur fait avaler avec kt dou-
ceur d'une nourrice pour son enfant, ou bien
une religieuse se dlivre d'une angine mortelle
en appliquant sur la gorge malade le vase dont
so servait la sainte abbessc pour boire.
Sainte Colette apprend un jour que la poste
s'est dclare dans une petite ville o tait une
de ses maisons
;
elle s'y rend aussitt et
y
demeure intrpidement. Ses compagnes succom-
bent ou sont malades. Elle est elle-mme atta-
que de la contagion, mais elle ne veut rien
retrancher des offices que le couvent doit rci-
ter; avec deux ou trois surs, elle acquitte la
dette quotidienne envers la Majest divine et
s'efforce de flchir le courroux cleste. Elle sou-
tient ainsi le courage de ses sur et les console
dans leur grande affliction.
Les bndictions de sa prsence s'tendaient
aussi sur la ville qui avaient le bonheur de la
possder. Dans ce temps de guerre universelle,
une petite cit fut longtemps expose aux as-
sauts de l'ennemi et la destruction. Plusieurs
fois l'arme s'approcha pour l'emporter de force
JEANNE D'ARC. 309
OU La
surprendre. Dans ce pril extrme la sainte
bbesse
y
prolongea son sjour et redoubla ses
prires. Elle pressentait l'approche de l'ennemi
et aussitt elle commenait les
litanies avec ses
religieuses ;
alors les
agresseurs comme s'ils
Hissent aperu des adversaires plus forts, se re-
tiraient et enfin la petite ville hospitalire en-
vers 1rs servantes de Dieu fut prserve d'un
malheur
qui semblait invitable. Elle n'est point
nomme
dans les chroniques, mais il parat
probable
qu'il s'agit particulirement de Dcize
quoique
d'autres villes aient prouv une pro-
tection semblable.
CHAPITRE XXXII.
Sainte Cale! te el Jeanne d'Arc.

De'licrance et
Pacification de la France.
Les voies de Dieu sont admirables et toujours
diriges par la misricorde mme au milieu des
coups les plus rudes de la justice. Lorsque les
passions et les vices des hommes allaient par
leur effet naturel jeter la socit franaise dans
un enchanement lamentable de crimes, de d-
sordres et de calamits universelles, il fait na-
tre dans la boutique d'un charpentier une hum-
310 SAINTE COLETTE.
ble vierge qui par ses mortifications person-
nelles et celles de ses fidles disciples ajoutera
aux expiations publiques tout ce qui leur man-
querait de puret et de saintet et par ses sup-
plications apaisera le courroux cleste. Pen-
dant qu'on voit se drouler le tableau si sombre
de guerres cruelles, de trahisons, de meurtres,
de dbauches, et de calamits qui remplit le
commencement du xv
e
sicle, dans une petite
ville de la Picardie, l'esprit de Dieu forme avec
prdilection et un soin maternel la jeune me
qui doit expier tant de crimes. Lorsqu'elle a
dj
commenc son uvre et assembl les co-
lombes pures qui doivent former l'holocauste
rdempteur, lorsque le monastre de Besanon
rempli estprs de donner ses premiers essaims,
le ciel dispos s'apaiser fait natre sur un au-
tre point du territoire l'instrument merveilleux
de ses misricordes sur la France
(6
janvier.
1412) et bientt ses anges et ses saints appa-
raissant Jeanne l'instruiront et la prparer'
son grand rle. Mais avant qu'elle le com-
mence que d'expiations il faut encore !
Tous les historiens sont d'accord pour nous
faire de ces annes le plus sombre tableau. Les
flaux qui frappent incessamment la France
n'ont pargn aucun homme ni aucune classe,
dit H. Martin
;
Rois, Nobles, Bourgeois ont t
frapps dans leurs personnes et dans leurs
biens. Le Franais si fier de sa vaillance est
dshonor par sa lchet ou son
dfaut de pa-
JEANNE D'ARC. 311
triotisme. 1500 Anglais embarrasss dans un
convoi de vivres viennent do mettre en fuite
80 (0 Franais. Les villes sont dpeuples et les
campagnes dsertes et le peuple cras sous les
pieds de mille tyrans mercenaires. C'est que
tous sont coupables. Cependant le peuple des
petites villes et des campagnes broy par ceux
qui le corrompent et le pressurent en mme
temps est moins condamnable. C'est de ce gouf-
fre de misre que sortira le pur rayon de l'idaL
divin qui porte la vie et le salut (H. Martin) Co-
lette la fille du charpentier et Jeanne la fille du
laboureur.
Il semble que Dieu ait port alors un dcret
semblable celui qui refusa David l'honneur
de btir sou temple. Les hommes qui faisaient
couler flots le sang' humain ou qui dchiraient
la tunique sans couture de
l'galise
par leurs
arguties thologiques, ne sont pas trouvs
dignes de devenir les initiateurs des rformes, les
instruments du salut. C'est parmi les femmes
moins coupables et plus prouves que la Pro-
vidence choisit ses principaux instruments poul-
ie salut de la socit religieuse comme de la so-
cit civile.
Corbie la faveur de ses exemptions avait
pris moins de part aux crimes qui dsolaient la
France. Elle n'avait du tremper ni dans le Schis-
me ni dans les luttes fratricides. La prire
y
tait encore continuelle.
La Lorraine avait aussi joui d'une paix rela-
312
SAINTE COLETTE.
tive et assurment aux modestes paysans de
Domremy,
on ne pouvait reprocher aucune par-
ticipation dans le schisme et la guerre civile.
C'est ces oasis de l'innocence et de la prire
que la providence accorde l'honneur insigne de
produire les merveilleux excuteurs de ses des-
seins.
Ces fidles instruments ont conscience de leur
faiblesse en mme temps que de leur mission
divine, et en arborant entte de leurs actes et de
leurs crits le nom sacr de Jsus elles rappel-
lent aux peuples
qu'il n'y a de salut que par
Lui, et que de Lui seul vient leur force et leur
confiance. Jsus, Maria. Voil les premiers mots
<les lettres de la rformatrice comme des som-
mations de l'invincible guerrire. Elles sont cha-
cune dans leur sphre
la plus noble, la plus
parfaite , l'incomparable personnification des
vertus ncessaires au salut de la socit.
Toutes deux sorties des humbles rangs du peu-
ple,par la noblesse de leurs sentiments, la gran-
deur de leur actes, la supriorit de leur vie et
surtout par l'inspiration divine qui les guidait,
humilient l'homme dans son orgueil et dans son
ambition en mme temps qu'elles l'honorent.
Elles condamnent ses garements et lui mon-
trent les sources pures d'une noble vie et de la
vritable gloire. Pauvres filles dnues de tou-
te proprit terrestre, ne demandant au monde
qu'un peu de pain et un abri, elles lui montrent
que la vraie puissance, la vraie grandeur ne
SON VOYAGE A MOULINS ET A DCIZE. 313
sont point dans les possessions territoriales ni
entre les mains de l'homme. L'une, par ses ex-
piations, obtient la fin des maux de l'Eglise et
de la socit;
l'antre, fruit
des prires del
premire, est envoye pour mettre un terme
aux chtiments mrits par la France, grande-
ment
coupable dans l'origine du schisme. Jean-
ne
d'Arc relve l'tendard souill et humili de
la
patrie; par son intrpidit surnaturelle, par
le respect et la pratique de la religion, la pure-
t des murs impose aux guerriers, elle rap-
prend aux Franais vaincre et ramne la vic-
toire sous leur drapeau. Colette relve l'ten-
dard oubli et couvert de poussirede la pauvret
vanglique
;
elle persuade aux hommes que
l'hrosme leur est encore possible et que les
vertus d'autrefois
peuvent refleurir parmi eux,
uiver. En revtant de sa bure les princesses
aussi bien que les filles du peuple, les fiers ba-
rons comme leurs serfs, elle fond tous les curs
dans les sentiments de la charit chrtienne et
console les dshrits du monde par le specta-
cle d'une pauvret volontaire plus svre que la
leur. C'tait rasseoir sur ses bases la socit
branle. Toutes deux, d'une puret virginale
sans tache, elles prouvent leur sicle corrom-
pu que la sagesse n'habite qu'un cur pur
,
mais que la corruption des murs perd les fa-
milles et les Etats et plonge la socit dans ces
maux incalculables qu'elles ont mission de
rparer. Elles rencontrent sur leurs pas les con-
18
314
SAINTE COLETTE.
tradictions ,
la jalousie
,
l'envie et les douleurs
les plus
amres. Aux anxits, aux angoisses,
aux durs labeurs de sa mission, l'une ajoute les
tortures du bcher, et aux lauriers de la victoire,
les palmes du martyre. Elle passe
rapidement
comme un mtore clatant,mais
trange, char-
g
de modifier les lois de la gravitation
des
peuples et elle s'teint . L'autre , aj
r
ant une
mission plus profonde et plus durable, se con-
sume dans des souffrances sans cesse renais-
santes et se perptue dans de dignes
hritires
de ses vertus.
Plante brillante apparue au ciel
de l'Egiise, elle gravite jamais dans le systme
du monde spirituel, rflchissant la splendeur
du Soleil de Justice et clairant les mortels en-
core dans les tnbres de la chair.
Mais elles ne sont pas seules. Elles encoura-
g-ent et raniment les mes infrieures accables
de dfaillance et gmissant de leur misre. Ainsi
les
prdications de saint Vincent Ferrier et d'un
grand nombre de religieux encore fervents au
milieu de la dfaillance
gnrale aidaient le r-
veil de la foi sous le coups des calamits publi-
ques et les historiens les moins religieux sont
obligs d'avouer que la situation morale prsa-
geait et prparait les grandes choses qui allaient
paratre. Le peuple n'esprait plus rien des
moyens humains. N'attendant rien de la terre il
jeta les yeux en haut. Une ardente fermentation
religieuse laquelle l'autorit ecclsiastique
n'avait aucune part, agitait le pays et quelqua
SON VOYAGE
A
MOULINS ET A DCIZE. 315
chose de la vie primitive s'tait rveill dans
les ordres mendiants (H Martin).
Dans l'est et dans le midi de la France qui
moins prouvs par le flau de la guerre avaient
fourni des subsides et des combattants, Colette
avait contribu dans une mesure inapprciable
ce rveil du patriotisme religieux. Aux foyers
des holocaustes, des prires ferventes qu'elle
avait allums dans diffrentes provinces les peu-
ples se rchauffaient et se ranimaient et le ciel
apais par tant de sacrifices et de supplications
se laissait flchir. Jeanne d'Arc arrivait enfin
pour sauver Orlans et commencer la droute
des Anglais en rendant aux guerriers la gn-
rosit et la force que Colette avait rendue aux
ordres religieux.
Ces deux envoyes de Dieu se sont elles ren-
contres dans leur plerinage terrestre ? Elles
vivaient trop habituellement l'une et l'autre
dans le monde surnaturel o les distances ne
comptent plus, pour ne pas s'tre connues long-
temps avant de se trouver rapproches. Mais
se sont-elles rencontres rellement. Dans la
premire dition de cette histoire nous le pr-
sumions sans l'affirmer, faute de preuves. Mais
aujourd'hui la preuve est trouve et elle est
absolument certaine
.
En effet au commencement de novembre 1429
la Pucelle vint faire le sige d'un certain nom-
bre de places que les Bourguignons encore
allis aux Anglais occupaient dans le Nivernais,
316 SAINTE COLETTE.
ou sur les confins de cette province, notamment
de Saint-Pierre le Moutier et de la Charit. Aprs
la prise de Saint-Pierre le Moutier elle se rendit
Moulins pour prparer les eng'ins de guerre
ncessaires au sige de la Charit qu'elle voulait
aussitt entreprendre. De cette ville elle adressa
le 9 novembre, une lettre aux habitants de Riom
pour les inviter lui envoyer des munitions de
guerre. Or sainte Colette tait aussi Mou-
lins cette poque . Comment supposer que
deux mes si divinement sympathiques, gui-
des dans leur conduite en apparence si diff-
rente par les mmes principes, ne se soient pas
attires ? Jeanne se plaisait surtout avec les
personnes de religion. C'tait un religieux qui
tait son confesseur. La duchesse de Bourbon
qui sans doute l'hbergea Moulins et tant
d'autres aussi, instruits des vertus et des dons
merveilleux de sainte Colette, lui firent certai-
nement connatre la thaumaturge du xv
e
sicle:
Dans cette arme de la Pucelle se trouvait Louis
de Bourbon comte de Montpensier fils cadet de
la duchesse qui quelques annes auparavant
avait sans doute assist avec son frre la fon-
dation du monastre d'Aigueperse. Il est facile
d'imaginer la vnration mutuelle, les pan-
chements intimes de ces deux mes si leves
dans le inonde surnaturel. Peut-tre la sainte
abbesse fut- elle instruite des preuves et du
martyre prochain de la jeune hrone et elle
l'aura fortifie et prpare subir courageu-
JEANNE DARC
3i~
sment les revers, les dceptions, les tranisons,
les souffrances, les tortures qui devaient ache-
ver la rdemption de la France et complter
l'aurole de la Libratrice.
Sainte Colette donna alors une autre preuve
de son esprit prophtique. Elle vit une jeune
fille dont elle rvla la destine. La touchant
lgrement, elle dit qu'elle serait Clarisse
;
et en
effet Jeanne Carmone, c'tait le nom de cette
enfant, entra au couvent de Moulins dont elle
devint abbesse.
Quelque chose de plus merveilleux se passa
alors Dcize sur la limite du Nivernais. Cette
petite ville qui dpendait du duc de Bourgogne
avait tout craindre des assigeants de Saint-
Pierre le Montrer et de la Charit. Aussi quand
sainte Colette
y
arriva, venant de Moulins, du
Bourbonnais pays ennemi, elle fut accueillie
avec dfiance malgr ses sauf-conduits et la
protection du duc de Bourgogne. Or, la nuit
suivante, la religieuse charge de convoquer
aux matines, se trompant sur l'heure, sonna
beaucoup plus tt, vers 9 heures
1/2 du soir au
lieu de minuit 1/2. En entendant ce coup de clo-
che inaccoutum, les hommes du guet tonns
et alarms se rassemblent. Ils aperoivent au-
tour des murs quelques hommes suspects qu'ils
prennent pour l'avant-garde d'ennemis prts
les surprendre et qui dj en effet appliquaient
les chelles aux murs. Ils les repoussent
;
puis
se demandent comment la cloche des Clarisse*
18.
318 SAINTE COLETTE.
a sonn pareille heure. La crainte est mau-
vaise conseillre . Quelque suppt de l'esprit
mauvais exprime la pense que ces religieuses
nouvellement arrives d'un pays hostile, pou-
vaient bien avoir donn ce signal aux ennemis
pour surprendre la ville. L'imagination travail-
lant et quelques circonstances fortuites se pr-
tant aux suppositions, l'un a vu des signaux
inquitants, un troisime des prparatifs mani-
festes
;
enfin il n'y a plus de doute
;
c'est une
certitude. Il faut punir une telle trahison
;
il
faut exterminer ces ennemis intrieurs pour
pouvoir rsister ceux du dehors. Les nouvelles
venues sont peut-tre des soldats dguiss
;
le
couvent peut en tre plein. Sans doute la fureur
des Bourguignons contre la Pucelle n'tait pas
trangre cette dtermination. Les paisibles
pouses du Christ vont expier les triomphes de
la libratrice de la France. Les dfenseurs de
Dcize se prcipitent en tumulte vers le monas-
tre. Ils en approchent avec une certaine pru-
dence et entendent d'une part les pieux chos
de prires ferventes et de l'autre le coup d'une
heure du matin l'horloge de leur beffroi. Ils
remarquent que le son de leur cloche ordinaire-
ment mauvais, sourd, est d'une beaut et
d'une
force inaccoutumes. Ils s'arrtent stupfaits.;
est-ce une illusion ? Ils pensaient qu'il tait
onze heures du soir et voici une heure du matin*
Ils s'informent, ils examinent, il n'est pas pos-
sible d'en douter, l'horloge marque bien l'heure
SON
VOYAGE A MOULINS ET A DCIZE. 319
qu'elle a sonne.
Effrays alors de ce qu'ils
allaient faire : Nous sommes mauvaises gens,
disent-ils qui, pensons mal sur les bonnes et
dvotes religienses
qui font toute diligence

de Dieu servir et de nous mieux garder par

leurs saintes prires que nous ne faisons par

nos veilles et par nos armes. Ils retournent

chacun leur poste. La nuit s'acheva sans au-
tre alarme. Chose merveilleuse ! quand l'aurore
parut, l'horloge malgr ses mouvements extra-
ordinaires, marquait exactement l'heure com-
mune. L'admiration fut grande quand on com-
prit toute la gravit du pril auquel on avait
chapp pendant cette nuit. Ce qu'on avait pris
pour une trahison n'avait t qu'un avertisse-
ment providentiel par l'intermdiaire des Cla-
risses. La ville de Dcize connut que Dieu avait
l'il ouvert sur ses fidles servantes et qu'elles
taient pour la cit une sauvegarde. Le respect
envers elles devint une vnration religieuse.
Cependant les Clarisses chappes un si
grand danger, tombrent dans un autre non
moins fcheux et plus durable, celui de mourir
de faim. La province tout entire tait ravage,
on ne cultivait plus la terre, ou seulement au-
prs des villes sous la protection de leurs dfen-
seurs
;
de l, une disette extrme, une vritable
famine. Bientt la farine de bl manqua au
couvent
;
on fit du pain d'avoine et de gros son.
Le Seigneur le bnit et il fut trouv dlicieux.
Les surs ramassaient les grains de bl rests
320 SAINTE COLETTE.
dans le grenier outre le joint des planches, et
faisaient une pte pour leur aliment. Les plus
dlicatement leves dclarrent qu'elles n'a-
vaient jamais mang- rien de plus agrable sur
les tables les plus somptueuses. Le Seig-neur n'a-
bandonne jamais ceux qui lui sont fidles et se
confient en lui. Ici, il pourvut aux besoins de
ses servantes en transformant des aliments
grossiers
;
ailleurs, ce fut en multipliant indfini-
ment le bl qu'il leur avait envoy. Dans une
famine rigoureuse, sainte Colette tait dans un
de ses monastres qui devait en souffrir
;
lors-
qu'elle eut puis toutes les provisions soit en
aumnes soit pour la nourriture des surs, on
la vit tout coup en possession d'un sac tout
plein de beau froment o elle puisa sans cesse
pour secourir les pauvres, et on ne le vit jamais
diminuer tant que dura la famine. Dans un
autre pays, on lui apporta des ufs qui taient
rares. Elle les reut avec joie, les mit dans un
petit coffre o elle puisa ensuite gnreusement
pour les malades, pour les pauvres. Elle comprit
bien que ses ufs se multipliaient, mais elle
n'en parla point. Il en arriva de mme pour du
vin qui lui fut donn en aumne et qu'elle dis-
tribua gnreusement aux indig-ents.
LE COUVENT
DU PUY.
321
CHAPITRE XXXIII.
Le couvent du Puy.
On a vu, au chapitre xxix, que la vicomt
de Polignac avait obtenu de Martin V une bulle
date du 8 septembre 1425 pour l'rection d'un
monastre au Puy . Les travaux furent alors
commencs, mais presque aussitt interrompus
par des oppositions puissantes. Le prvt de la
cathdrale, Jean de Saint-Svrin, rclamait au
profit du chapitre des droits de seigneurerie sur
le Poserot achet pour cette fondation. Le fisc
royal avait les mmes prtentions. Les religieux
conventuels s'effrayaient de l'arrive de la rfor-
matrice et de ses disciples. Les procdures
taient encore plus lentes alors qu'aujourd'hui
;
elles durrent sept ans. C'est en vain que la vi-
comtesse offrit des compensations trs leves.
Il
y
avait au fond une opposition de principes.
Enfin un jugement intervint rglant les droits
du fisc et du chapitre. Les adversaires ne dsar-
mrent pas cependant et ne voulurent enten-
dre aucun arrangement. Sans se laisser rebu-
ter par tant de difficults, sans ngliger
aucun
moyen, ne reculant devant aucune
dmarche, la
noble fondatrice obtint d'Eugne IV,
en
1430.
un bref qui obligeait le chapitre accepter les
322 SAINTE COLETTE.
compensations offertes. Le roi Charles VII non
seulement amortit les immeubles achets, mais
donna pour ce couvent six vingts ducats d'or.
Les travaux furent repris avec activit par l'in-
tendant de la vicomtesse , Robert Barraton
.
Plein de sollicitude pour cette fondation, Eug*-
ne IV dlgua le 3 fvrier 1431 l'abb de Mone-
tier pour rgler les dernires difficults et bnir
la premire pierre. Enfin, en 1432, sur l'invita-
tion pressante du R. P. de Massa, gnral de
l'ordre, sainte Colette, prenant avec elle quinze
religieuses de Besanon et de Poligny se rendit
de nouveau au chteau de Polignac, et le -juil-
let, jour choisi cause de la dvotion de la ville
du Puy envers la sainte Vierge, elle fut mise irr-
vocablement en possession de cette maison si
longtemps conteste. Le triomphe fut magni-
fique. Conduites processionnellement la cath-
drale, les nouvelles religieuses
y
entendirent la
messe et avec la mme solennit elles furent
introduites dans le lieu de leur repos. Pendant
que l'vque les bnissait avant de les quitter,
Notre-Seigneur Jsus-Christ se rendit visible et
les bnit avec son ministre au milieu d'une
splendeur brillante qui remplit de son clat
toute la chapelle.
Parmi les surs amenes au Puy on cite les
noms de Firmine Boellet, parente de la rfor-
matrice
,
avec quatre autres surs venues de
la Picardie
;
on nomme encore une sur Jeanne
de Paris et sur Odette, fille du duc de Bour-
LE COUVENT DU PUY. 323
gogne, etc. Ailleurs on rencontre souvent le
nom de sur Matthiotte, aussi cousine de sainte
Colette, et d'autres noms communs en Picardie,
par exemple Colette d'Applaincourt. On voit par
l que les habitants de cette province loin d'imi-
ter quelques hommes puissants conservaient
pour leur glorieuse compatriote un profond
respect, une entire confiance et la vnration
dont elle tait digne.
La vicomtesse de Polignac fut rcompense
de tant de zle et de persvrance dans son
uvre. De son chteau, quoiqu'il ft distant de
prs d'une lieue du Puy, elle entendit quelque-
fois la psalmodie de ces religieuses et surtout
la voix de la sainte abbesse. Sans doute l'his-
toire a not que sainte Colette avait une voix
sonore, puissante; mais elle a t oblige de voir
dans ce fait une merveille par laquelle Dieu
voulait faire comprendre la vicomtesse, com-
bien son uvre lui tait agrable.
On dit aussi que pour supprimer le puits
dont le bruit troublait le recueillement des surs
et qui ne donnait qu'une eau impure, la thau-
maturge fit jaillir, par le signe de la croix, une
source d'eau vive et bien limpide.
Certains esprits s'tonneront peut-tre de ces
luttes, de ces divisions qui signalrent la fon-
dation du couvent du Puy. Que le fisc, diront-
ils rclame ses droits, rien de mieux
;
mais des
prtres, des religieux combattre des uvres si
utiles, si excellentes !... C'est un triste spectacle,
324 SAINTE COLETTE.
il est vrai. Mais pour se scandaliser de cela il
fait ne pas connatre l'infirmit de l'homme,
Terreur si facile de son intelligence et rpare-
ra nt de sa volont. Il est juste de dfendre les
droits dont on est le dpositaire et qu'on croit
lss. On peut se tromper, c'est le propre de
l'homme
;
mais on fait un acte louahle. C'est la
justification ou du moins l'excuse du prvost
du Put, et de bien d'autres sans doute.
Il faut en convenir cependant, ces luttes
qui pouvaient tre lgitimes, surtout dans le
commencement, o du moins excusables, se
mlrent des actes bien coupables et des proc-
das criminels. Les rformateurs d'ordres se
heurtent des obstacles que ne rencontrent pas
les fondateurs, du moins au mme degr. Ceux-
ci font appel aux curs gnreux pour embras-
ser une vie d'abngation et de sacrifices. Ils
recrutent des volontaires. Les premiers sont
obligs de troubler dans une vie indolente,
irrg-ulire, sinon coupable, des hommes qui
taient heureux de couvrir d'un extrieur reli-
gieux une existence trop humaine. Les petites
passions entrent en fureur, deviennent des vices,
commettent des crimes et par l rvlent toute
leur malice. C'est l'explication de beaucoup de
circonstances de la vie de notre Sainte. Aprs
les
premires preuves, nous l'avons vue mar-
cher de succs en succs. Ses courses nous pa-
raissent des triomphes. C'est que ses luttes, ses
combats, ses douleurs, pour enfanter la vie
LE COUVENT DU PUY. 325
religieuse une si nombreuse postrit, ont lais-
s peu de traces dans l'histoire ou du moins les
premiers chroniqueurs ne les ont pas indiqus
dans l'ordre chronologique. Ce n'est qu'au Puy
que nous en trouvons une mention expresse
parce que la lutte
y
a t plus vive. Saisissant
l'occasion, nous rapporterons plusieurs faits ana-
logues arrivs ailleurs.
C'est vers cette poque que la calomnie lana
contre la sainte rformatrice un trait que, de la
distance o nous regardons les vnements,
nous refuserions de croire, s'il n'tait si bien
attest. Mconnaissant son dnuement volon-
taire, ses ennemis imputrent la pauvre
Colette l'ignominie de l'avarice et l'audace des
spculations les plus honteuses. C'tait, disait-
on, pour alimenter ses banques de Paris, de
Bruges, de Gand qu'elle parcourait les provinces
et recueillait les aumnes des riches. Pour quel-
ques-uns, c'tait une visionnaire, une hypocri-
te, une hrtique, instrument trs-dang-ereux
des Hussites qui dsolaient l'Allemagne.
Un puissant de la terre, d'une conduite d'ail-
leurs fort peu convenable son rang*, tait ani-
m contre sainte Colette des sentiments les plus
hostiles. Il la mprisait partout et lui dit un
jour en face qu'il saurait bien dtruire son u-
vre. Elle ne lui rpondit que ces mots : J'ai
esprance en la bont de Dieu, qui conservera
ce
qui a t fait par lui.
Un religieux qui avait
une certaine autorit sur sainte Colette, conut
19
326 SAINTE COLETTE.
contre elle, par la suggession de l'esprit mau-
vais, un mpris inexplicable et une aversion
trange. A ses yeux, elle n'avait aucune vertu,
aucune lumire. Lebien qu'elle tait appele fai-
re,c'tait une autre religieuse vertueuse et intel-
ligente selon lui, et de fait ignorante et com-
mune, qui devait le faire et le faisait dj en
effet. Son antipathie tait si grande qu'il ne
pouvait, sans un extrme effort, approcher de
l'habitation de la servante de Dieu. Quelquefois,
vaincu par ce sentiment, il rebroussait chemin.
Enfin il se porta jusqu' un excs incroyable
;
il lui fit donner pluseiurs fois la discipline jus-
qu'au sang". Pour elle, dplorant bien plus les
blessures faites l'me du coupable que les
meurtrissures de sa chair, comme un petit
agnelet qu'on mne occision, dit Pierre de
Vaux, doulcement et patiemment elle souffrit

et porta pour l'amour de celui agnel vray in-

nocent, sans tache de pch, qui plus souffrit

et porta en une seule journe pour l'amour de

nous que nous ne pourrions porter dour
l'amour de ly par tout le temps de notre vie.

L'aveugle mchancet de quelques-uns alla
plus loin. On empoisonna sa nourriture deux
fois
;
elle n'en prouva aucun mal. Mais ayant
connu les auteurs de cet attentat, loin de leur
nuire, elle en fit l'objet de sa charit la plus
active. Le Ciel ne fut pas toujours 'si indulgent
que sainte Colette : on a remarqu que ses plus
ardents perscuteurs prirent malheureusement
SECOND VOYAGE DANS LE LANGUEDOC. 327
et dans un bref dlai. La remarque en a t faite
spcialement pour le Puy.
Deux clercs, qui l'accusrent d'hrsie et
crivirent contre elle, sentirent promptement la
main de Dieu. L'un quitta son pays et mourut
peu nprs. L'autre, qui tait rest
,
fut atteint
d'une
infirmit trange, et dans ses douleurs il
invoquait celle qu'il avait outrage, heureux
si
son repentir fut sincre et lui obtint misri-
corde*
Par l, on peut comprendre de quelles pines
acres tait couverte la voie de sainte Colette.
On n'a pas oubli les tranges et surnaturelles
douleurs qui la torturaient sans cesse et le jour
et la nuit surtout. Elle achetait un haut prix
les triomphes qu'elle remportait sur le monde
et la consolation qu'elle recevait de tant d'mes
gnreuses, ardentes l'imiter et dvoues au
succs de son uvre.
CHAPITRE XXXIV
Second voyage dans le Languedoc.

Jacques de
Bourbon.

Franciscain
rform.
Bernard d'Armagnac, gendre de Jacques de
Bourbon, avait assist avec sa mre l'instal-
328 SAINTE COLETTE.
lation des Colettines du Puy. Il contribua mme
gnreusement la dpense des derniers tra-
vaux du monastre. Cependant les uvres qu'il
avait entreprises dans ses Etats,, soit en son
nom, soit au nom de son beau-pre dont il
grait les intrts, auraient pu satisfaire une
gnrosit moins grande que la sienne. Elles
n'en souffrirent point et les constructions de
divers couvents tant activement excutes
d'aprs ses ordres, il rclama la prsence de la
rformatrice dans ses tats. Aussi aprs un an
et demi de sjour au Puy, sainte Colette put aller
conduire une nouvelle colonie de ses ferventes
filles Castres et visiter Lsignan et Bziers.
Il a dj t observ qu'on a peu de documents
sur ces monastres dvasts plus tard par l'h-
rsie.
A Castres, sainte Colette prdit la triple ruine
de cette maison par trois incendies, et mme,
dans le dernier, la mort de quelques-unes des
religieuses la grille du chur. Ce qui arriva
exactement, selon les mmoires du couvent
.
La sainte abbesse avait laiss Castres le r-
vrend Pre Henri pendant qu'elle allait visiter
Lsignan. Il devint souffrant. La maladie le con-
duisit bientt aux portes du tombeau. Colette,
avertie, accourt,
conjurant la bont divine de
lui conserver son guide et son digne coopra-
teur. Elle se prosterne aux pieds du lit d'agonie
o
allait s'teindre une existence si prcieuse et
si chre
;
elle arrose la couche du
mourant de
SECOND VOYAGE DANS LE LANGUEDOC. 329
ses larmes et adresse nu
Seigneur les plus pres-
santes supplications. Ds ce moment, le malade
revint la vie et put bientt reprendre son f-
cond
ministre.
Les pieux fondateurs, Bernard d'Armagnac et
son pouse, se plaignaient la servante de Dieu
de n'avoir point de postrit, et ainsi les tats
de
Jacques de Bourbon passeraient entre des
mains trangres qui ne protgeraient peut-
tre pas avec autant de zle leurs fondations.
Sainte Colette promit de prier, et le lendemain,
elle put annoncer ces poux chrtiens une
nombreuse postrit
;
mais leur premier enfant
devait tre une fille appele tre, dans la vie
religieuse, l'ornement du couvent de Lsignan.
C'est ce qui arriva en effet. La fille ane de Ber-
nard d'Armagnac devint Colettine sous le nom
de sur Bonne, et elle eut en ralit la bont
parfaite, le bien suprme, l'union la plus intime
avec Dieu. Aprs avoir pratiqu trois ans les
vertus les plus excellentes, elle mourut en odeur
de saintet. Son tombeau fut glorieux et v-
nr: on lui attribua des miracles. Une de ses
surs, leve Amiens par ses tantes, les filles
de Jacques de Bourbon, la suivit dans cette voie
et la remplaa dans les rangs de cette noble
milice.
A
Castres, ou dans une ville voisine, la con-
fiance de sainte Colette opra une gurison m-
morable. Une jeune femme de bonne condition,
mre d'un petit enfant, tomba malade et perdit
330 SAINTE COLETTE.
compltement la tte. Paroles, manires, tout
tait d'une folle ou plutt d'une
possde. Un
prtre trs vertueux, qui avait une grande es-
time et une profonde vnration pour sainte
Colette, visita la malade. Longtemps aprs,
mais encore touch de compassion des maux o
il avait vu la pauvre infirme, il la recommanda
la servante de Dieu, qui s'tait loigne de la
contre. Il fut assez heureux pour obtenir un
voile de la thaumaturge, avec lequel il se rendit
chez la malade. Aussitt qu'il lui eut appliqu
cette relique d'une sainte vivante, elle fut gu-
rie et demanda immdiatement se confesser,
ce qu'elle fit
;
la maladie avait compltement
disparu.
Il ne faut pas croire que par l'empressement
des bienfaiteurs, la pauvret stricte des Colct-
tines ne leur ait pas impos de longs jenes
et de dures privations. Mais, aprs l'preuve,
le
Seigneur envoyait le secours et la consola-
tion. Ainsi, Lsignan, la vnrable abbe
ayant puis toutes les ressources de la maison,
envoie le P. Benot d'Arsi quter dans la ville.
Vous oubliez, ma Mre, lui dit le religieux, que
c'est un jour de fte. Dans ce cas, repartit sainte
Colette, nous irons tous prier chacun de notre
ct. Pendant qu'ils priaient, arriva un chariot
plein de vivres
;
peine dcharg, il disparut
.sans qu'on st jamais ni d'o il tait venu, ni o
il tait all.
Dans un autre temps, mais dans la mme cou-
JACQUES DE BOURBON. 331
tre, la guerre dsolant le pays et rendant la
qute impossible, les monastres se trouvrent
dans la plus extrme disette. Plusieurs fois, par
un homme vtu d'habits blancs, fut apport un
grand sac rempli de pains blancs. Il en fut ainsi
jusqu' ce que la paix eut rendu possibles les
autres moyens d'existence.
Pendant qu'elle habitait
le Midi, la rforma-
trice rtablit la rgularit et introduisit sa ma-
nire de vivre dans un monastre d'hommes qui
existait dj Azille, pour lors du diocse de
Narbonne. C'est ce que nous apprend Wading
dans ses notes sur l'anne 1448. C'est encore un
fait nglig compltement par tous les histo-
riens de sainte Colette. Le sjour de la sainte
abbesse en Languedoc ne se prolongea' pas au-
del des premiers mois de 1 134. Elle fut rappele
pour mettre l dernire main deux grandes
uvres dont nous allons d'abord raconter la se-
conde en date. La premire plus important
le sujet du chapitre suivant.
Jacques de Bourbon, dont sainte Colette sanc-
tifiait les tats patrimoniaux, s'affermissait
Vevay dans la pratique des vertus chrtien-
nes. Il rparait dans une vie austre les gare-
ments de sa jeunesse et beaucoup d'autres aux-
quels le monde avait autrefois applaudi. Pour
lui, il en comprenait maintenant le dsordre.
En 1334, il apprend que Jeanne de Naples, son
pouse, aussi malheureuse que coupable, a suc-
comb victime de ses excs. Tout en dplorant
332 SAINTE COLETTE.
le malheur d'une pouse criminelle, il veut pro-
fiter de sa libert pour raliser un admirable
dessein. Le brillant chevalier, le prince magni-
fique veut se revtir de la bure des Franciscains
et ne plus se nourrir que du pain grossier et
modique de la pauvret. Il crit celle qu'il a
adopte pour mre spirituelle de venir le plus
tt possible combler ses vux en le revtant
elle-mme de la livre des serviteurs du Christ.
La visite des monastres qu'elle ne devait plus
revoir, elle le savait, ne permit pas la rfor-
matrice de rpondre immdiatement ces saints
dsirs. Cependant elle dirigea sa marche vers
Besanon. Ds que le roi apprit son arrive dans
cette ville, il s'y rendit lui-mme. (22
juillet 1435).
Il avait autrefois dploy un faste orgueil-
leux
;
s'imposant volontairement une rparation
prescrite quelquefois comme preuve des no-
vices, il s'exposa volontairement la rise publi"
que. Voici comment un tmoin oculaire, Olivier
de la Marche (Chronique de Bourgogne), raconte
ce voyage. On trouvera en mme temps dans ce
rcit un tmoignage mag-nifique qui confirme
toute cette histoire, En icelui temps rgnait

une moult sainte et dvote femme,

religieuse

de sainte Claire, au pays de Bourgongne, nom-

me sur Colette.

Cette femme alloit par toute la chrestient,

menant moult sainte vie, et difiant maisons,

et glises de la religion de saint Franois

,
et
de saincte Claire : et ay est acerten (assur)
SECOND VOYAGE DANS LE LANGUEDOC. 333
que par son pourchas
(ses efforts) et par sa

peine, elle avait difi de son temps trois cent

quatre vingt glises de femmes encloses on

enfermes : dont il advint que cette s<eur Co-

lette fut advertie du cas du roy Jaques, ou par

la voulont de Dieu , ou par rapport ou autre-

ment : et pourtant se trouva devers luy, et tant
luy montra des varia nces du momie, et des
tours et retours de fortune, qu'il prit confort

de son adversit, advis sur les dangers venir,

et rsolution d'attendre la mort asseure , au

chemin de religieuse pnitence et se dlibra
de prendre l'habit de sainct Franois, et de se

rendre en l'observance en la tierce ordre (car

t
encores vivait la royne sa femme) et choisit le
lieu de sa demeure Besanon, en la comt
de Bourgongne. Ce qu'il fit et excuta : et de
prsent je me tay de parler et d'escrire de telz
commencements par moyens non veus, pour
deviser ce que j'ai veu de ceste matire, et
comment, ne par quelle manire, il entra au
lieu de Pontarli, o je fus prsent, comme
dessus est dict
;
le roy Jaques de Naples se tira
des Italies, au pays de Bourgongne, au lieu
de Besanon, et me souviens que les gens d'-
glise de la ville de Pontarli, ensemble les
nobles, les bourgeois et marchans, firent une
congrgation et une assemble, par proces-
sion, pour aller au-devant du roy Jaques, qui
venoit en ladicte ville, et
y
mena le maistre
del'escole,sesescoliers, duquel nombrej'toye,
19.
334 SAINTE COLETTE.
et ay bien mmoire que le roy se faisoit por-
ter par hommes, en une civire telle, sans
autre diffrent, que les civires, en quoi l'on
porte les tiens et les ordures communment,
a et estoit le roy demy couch, demy lev, et
appuy rencontre d'un pauvre mchant d-
fi rompu oreiller de plume. Il avoit vestu, pour
toute parure, une longue robe, d'un gris de
trs petit prix , et estoit ceint d'une corde noue
c faon de cordelier, et en son' chef avoit un
gros blanc bonnet (que l'on appelle une cale)
noue par dessous le menton, et de sa per-
sonne, il estoit grand chevalier, moult beau et
bien form de tous membres. Il avoit le visage
blond et agrable
;
et portoit une chre joyeuse
en sa recueillette vers chacun (il prsentait un
visage agrable en se tournant vers chacun)
et pouvoit avoir environ quarante ans d'ges;
et aprs luy venoyent quatre cordeliers de
l'Observance, que l'on disoit moult grans
clercs et de saincte vie
;
et aprs iceux, un peu
sur le loing, venoit son estt, o il pouvoit
a avoir deux cens chevaux, dont il
y
avoit litire,
chariot couvert, haquenes, mules et mulets
dors et enharnachs honorablement. Il avoit
sommiers couverts de ses armes et nobles
hommes et serviteurs, trs-bien vestus, et en
bon poinct
;
et en cette pompe humble et d-
vote ordonnance, entra le roi Jacques en la
ville de Pontarli, et ouy racompter et dire,
qu'en toutes villes o il venoit, il faisoit sem-
SECOND VOYAGE DANS LE LANGUEDOC. 335

blables entres par humilit

;
et en cest estt

fut conduit en son logis, et de l tira Be-

sanon, o je le vis cordelier rendu et vou eu

la religion (car sa femme estoit trespasse et

fut la venue du roy Jaques en Bourgong-iv,

environ la Magdeleine, mil quatre cens trente-
cinq : et combien qu'en ce jeune aage, ou
jYs-

toye, je
feisse de ceste chose plustost uni'
grande merveille, qu'un grand estime. Certes,

depuis encaissement de jours et d'aag*e, re-

mmorer ceste matire, j'en fay et estime et
merveille. Quant la merveille, ne fait-il
pas

merveiller de veoir un roy, n et

y
s su de
royal sang-, fugitif de son royaume, et issant
freschement de la prison de sa femme, et de
servitude de celle, qui par raison du serment
de mariage lui devoit estre sujette? Touchant
l'estime, quand depuis j'ay pens, et mis do-
vant mes yeux l'autorit royale, les pompes
seig'neurieuses, les dlices et aises corporelles
et mondaines, lesquelles en si peu de temps
furent par cestuy roy mises en oubli et non
chaloir, certes selon mon petit sens j'en fay
une estime pleine de merveilles, et tant me
tay et fay fin ma premire aventure.
Quoiqu'en dise le P. Sellier, ce fut dans cet
tat, au tmoignage de Brantme, aussi bien
que
d'Olivier de la Marche, que l'ancien roi fit
son entre Besanon. Aprs quelques jours
d'entretien avec la vnrable abbesse
,
il prit
l'habit religieux, en prsence de ses filles qui
336 SAINTE COLETTE.
avaient t appeles de Vevay
;
puis il fut en-
voy Dole pour son noviciat qui dura peu. Il
l'avait fait en ralit depuis de longues annes.
Claude d'Aix, son fils, le suivit peu aprs et
changea toutes les grandeurs du monde pour
l'humilit et la pauvret de la vie religieuse.
Son sacrifice fut accept de Dieu et il en reut
uneprompte rcompense
;
il mourut peu de temps
aprs sa profession. Jacques de Bourbon pleura
sa mort avant d'avoir cess de pleurer sa nais-
sance. Lui-mme termina sa vie pnitente, en
prsence de sainte Colette, dans la chapelle de
Sainte-Anne du couvent de Besanon, le 23 jan-
vier 1438. Avant son entre en religion, il s'tait
dpouill de tout et avait fait son testament. La
plus grande faveur que ce roi rclamait instam-
ment, c'tait d'tre un jour dpos aux pieds de
la servante de Dieu, de l'humble fille du char-
pentier de Corbie. Il ordonnait de faire droit
toutes les rclamations qui pourraient tre faites,
mme sans preuves, pourvu qu'elles vinssent
de personnes de bien et de probit. Il comman-
dait dix mille messes pour le repos de son me.
Enfin, il priait ses hritiers de protger tou-
jours les religieux et les religieuses de Sainte
Franois, de la rforme de sainte Colette, aux-
quels il tait redevable de si grands bienfaits.
SES CONSTITUTIONS. 337
CHAPITRE XXXV
Constitutions de sainte Colette.
Il
y
avait trente ans que la vierge de Corbie
travaillait restaurer l'uvre du patriarche
d'Assise et embraser le monde des ardeurs s-
raphiques. Dj, dans diffrentes provinces, du
souffle brlant de sa charit elle avait allum
des foyers auxquels les gnrations venaient
rchauffer leur cur glac. L'exprience du
pass, les lumires clestes lui avaient fait con-
natre les causes des dfaillances prcdentes
et de l'extinction presque totale de l'esprit sra-
phique. Sa connaissance du cur humain et des
voies de la vie mystique lui expliqua comment
des vierges s'taient endormies, leurs lampes
teintes et sans huile. Il fallait prvenir le retour
de si grands malheurs. Sage et prudente, la r-
formatrice avait appris ses disciples se pr-
server du relchement et entretenir dans leur
cur le feu divin. Mais elle ne devait pas tou-
jours rester auprs d'elles comme une rgle vi-
vante, stimulant la nonchalance par son ardeur>
et prvenant l'infidlit par sa vigilance. Pour
que son uvre durt aprs elle, il fallait lui
donner une solidit l'preuve du temps. Il fal-
lait tracer des rgles dont la voix sacre aux yeux
338 SAINTE COLETTE.
de la foi put soutenir les dfaillances de l'infir-
mit humaine, prvenir la trahison des mau-
vaises passions et maintenir la rgularit dans
les asiles de la prire et de la mortification.
Depuis long-temps sainte Colette travaillait
cette uvre essentielle de toute sa vie. Elle r-
flchissait et priait. C'tait surtout dans la prire
qu'elle excutait ce grand travail, non pas dan-
ces transports de ferveur o l'me humaine,
pour satisfaire son amour, appelle sur elle le
glaive du martyre, mais dans des communica-
tions plus calmes avec l'esprit de Dieu. Cet
esprit crateur ayant faonn l'homme, connat
sa faiblesse et apprend ses plus dociles ser-
viteurs s'accommoder la mesure d'une vertu
solide mais commune. Sainte Colette connais-
sait cet esprit de sagesse et de discrtion.
C'tait de lui que, dans sa solitude de Corbie.
elle avait reu la connaissance instantane de
ce qu'elle devait faire pour accomplir la rfor-
me des ordres de Saint-Franois. Mais l'esprit
de Dieu ne veut point dispenser l'homme du
travail; encore moins rejette-t-il les lumires
d'une exprience rgle par ses inspirations. Au
contraire, il les appelle, il se mle, il s'infiltre
dans ces lments humains et c'est ainsi que,
toujours le mme substantiellement, il se diver-
sifie presque l'infini dans les rgles des ordres
religieux.
Sainte Colette ne voulait pas modifier la rgle
primitive donne sainte Claire par le patriar-
SES CONSTITUTIONS. 339
che d'Assise. Loin de lu, clic voulait la faire re-
vivre dans toute sa vigueur et la prserver des
atteintes que celles-mraes qui l'avaient embras-
se,
y
portaient ensuite. S'inspirant de l'exp-
rience de deux sicles, elle trace des rgles qui
compltent l'uvre premire et la mettent
l'abri de la trahison et des dfections de ses su-
jets et de ses dfenseurs. La rgle de Saint-
Franois tait comme une place dmantele on
partie. La rformatrice relve ce qui tait abattu,
et voyant ce qui avait caus la ruine de la phi
forte, elle la fortifie par de nouveaux travaux,
de nouveaux fosss, de nouvelles redoutes et
ainsi elle la rend imprenable.
La rgie de vie de l'ordre des Pauvres-Surs
que le bienheureux saint Franois a institu,
est celle-ci
;
nous empruntons le langage de la
rgle Primitive : Observer le saint Evangile de
Notre-Seigneur Jsus-Christ en vivant dans
l'obissance, sans proprit particulire et
dans la chastet. L'vangile. dans sa perfec-
tion, voil le rsum de toute la rgle. Mais
dans les interprtations etles explications donnes
par Guillaume de Cazal, ministre gnral, la
sollicitation de sainte Colette, il est dit que les
conseils vangliques rappelles dans la rgle
avec des expressions impratives, comme celui
par exemple de ne pas possder de biens, reoi-
vent de l la force obligatoire des prceptes et que
les autres obligent plus les religieux que le
commun des chrtiens. Car, par l'tat de perfec-
310 SAINTE COLETTE.
tion qu'ils ont embrass, les religieux se sont
offerts comme un holocauste Notre-Seigneur
Jsus-Christ, et par amour pour lui, pour sui-
vre ses sacrs vestiges, ils ont mpris toutes
les choses mondaines.
C'est de ces principes fondamentaux que la
sage rformatrice a dduit toutes les constitu-
tions qui ferment la porte au relchement, pr-
viennent l'influence de l'esprit du monde et
domptent toutes les passions humaines.. La r-
gle formule sous ces inspirations ne dpouille
pas seulement l'homme de ces biens extrieurs
qui sont souvent un embarras et une source de
peines
;
elle saisit l'homme intrieur, l'tre lui-
mme, l'abat, le renverse et l'immole par le
glaive de l'obissance raisonnable. Ce n'est pas
le caprice d'un homme qui ballotte le religieux
;
c'est la rgle qui domine le suprieur aussi bien
que l'infrieur, rgle exacte, prvoyante, pn-
trante, atteignant toutes les profondeurs de la
vie
;
coupant, retranchant, redressant, compri-
mant, enchanant les vices, les penchants, les
inclinations, les mouvements enfants ou d-
voys par la corruption originelle. On se trom-
perait sur le caractre de la rgle en ne voyant
en elle que l'austrit corporelle , elle invite
entrer dans cette voie, elle suggre plutt les
macrations qu'elle ne les impose, et sainte
Colette, comme sainte Claire et saint Franois,
tait trop prudente pour exiger des autres les
privations, les douleurs auxquelles elle
se con-
SES CONSTITUTIONS.
341
damnait elle-mme. Mais l'abngation, le re-
noncement,
l'immolation de l'amour-propre,
voil l'essence de sa rgle.
C'est une contrainte continuelle, diront les
hommes du monde. Heureuse contrainte qui
rend l'homme fort contre lui-mme, dlivre sa
volont de la tyrannie des sens et des passions,
l'affranchit vraiment, et avec l'aide de la grce
lui assure une libert pleine et entire. Ce n'est
que dans cette vie qu'on trouve des mes libres.
Le monde, avec ses exigences, ses coutumes
tyranniques, ne forme que des esclaves encha-
ns par leurs petites ou grandes passions, tor-
turs par leurs dsirs inassouvis et leurs dcep-
tions continuelles.
Nous n'entrerons pas dans le dtail des consti-
tutions tablies par sainte Colette. Cet expos,
serait inutile pour notre but et deviendrait fas-
tidieux pour la plupart des lecteurs
;
ceux qui
goteraient quelque charme cette lecture
trouveront facilement la rgle elle-mme. Nous
noterons cependant deux prescriptions formu-
les par la sagesse de sainte Colette. A toutes
relies qui veulent embrasser cette religion et
qui seraient juges dignes d'tre admises, avant
qu'elles prennent l'habit, on doit bien expliquer
tout ce qu'il
y
a de dur et d'austre dans la voie
qui mne Dieu et qu'il leur faudra fidlement
observer selon la rgle, afin qu'elles ne prtex-
tent pas ensuite leur ignorance. Le monde com-
prendra-t-il que le clotre ne veut pas plus que
34.2 SAINTE COLETTE.
lui de surprises, et qul n'admet que des mes
vraiment libres ?
Que le monde mdite encore cet article inspi-
r par le dtachement le plus admirable : quand
une postulante devra tre reue, qu'on l'envoie
d'abord quelques personnes craignant Dieu,
amies des pauvres et d'un autre tat que les
surs, afin que d'aprs leurs conseils, elle dis-
tribue tous ses biens aux pauvres
;
que les ab-
bsses et les autres surs prennent bien garde
de n'en rien recevoir de quelque manire que ce
soit, si ce n'est une lgre aumne comme les
autres pauvres.
Guillaume de Cazal, ministre gnral de l'or-
dre de Saint-Franois teint en 1434, un chapi-
tre de l'ordre Thonon ou Genve
;
c'est l
que furent soumis son approbation les rgle-
ments tracs par la sagesse de sainte Colette.
Il fut presque effray d'une si haute perfection.
Voici ce qu'il rpondit le 28 septembre 1434
(1) ;
Ma trs dvote fille en Jsus-Christ, j'ai en-
tendu le frre Pierre votre confesseur, au sujet
de l'approbation et de la confirmation des
constitutions qui, au premier abord, sem-
blent assez difficiles en certains endroits. Mais

comme sur ce, j'tais assez en peine et souci,

car il m'tait pnible d'un ct de ne pas
complaire votre dvotion qui tant affection-
(1)
Cette lettre aiDsi que la suivante sont reproduites
d'aprs une ancienne traduction du couvent d Poligny.
L'original tait en latin.
SES CONSTITUTIF 343

ne le zle de Dieu et le salut

les
mes,
d'un
autre ct je craignais d'imposer
nos surs
et filles un poids trs difficile
;
j'ai remis mon
dessein et ma rsolution Notre-Seigneur
Jsus-Christ et aux mrites de
saint Antoine

de Padoue, auquel plait Dieu que je sois di-

gne et dvot entant. Dieu me fit connatre,
i par les mrites de mon saint patron, je pense,
que c'est ici une uvre spciale de Dieu. C'est
pourquoi je rsolus non-seulement de les
confirmer, mais encore de les approuver, de
les promulguer, de leur donner force de loi, de
les sceller du sceau de l'ordre. Nous dclarons
qu'elles sont confirmes, approuves et qu'elles
doivent avoir toute vigueur, et ainsi je vous les
envoy vous et vos filles comme publies,
confirmes tant de l'autorit de mon office et du
chapitre gnral que de l'autorit apostolique
que j'exerce en cette part et scelles et munies
dusce au pendant de l'ordre avec les autres so-
ft lennits, exhortant vos dvotes filles prsentes
-et futures recevoir ces constitutions avec une

entire dvotion, les garder

humblement et
avec obissance. Xe doutez point que par les
mrites de notre P. saint Franois, le guide
et l'auteur de notre trs-sainte rgle, et de la
trs sainte vierge Claire, premire plante de ce
champ fertile, vous ne receviez de trs-grandes
rcompenses dans la vie ternelle. Je prie vos
filles, et vous en premier lieu dont j'estime
beaucoup en Notre-Seigneur les prires, de
344 SAINTE COLETTE.
supplier humblement Dieu pour moi qui en
ai grand besoin. Or, je dclare que vous, ma
trs-chre fille en Jsus-Christ, n'tes aucu-
nement oblige ces constitutions, afin que
vous puissiez accomplir les choses pour les-
quelles vous semblez avoir t appele par

Jsus-Christ, car l'Aptre a dit que ceux qui

sont conduits d'un plus haut esprit qui est
celui de Dieu, ne sont plus sous sa loi. Adieu,

ma trs-dvote fille en Jsus-Christ, et mre

par vos mrites, priez humblement Dieu pour
moi. De Thonon, province de Savoie, l'anne
1434 le 28 septembre.
Je dsire fort que la famille de Saint-Fran-
ois d'Assise soit rforme par votre pieux
moyen pour la gloire et l'honneur de Dieu et
le salut des mes.
Frre Guillaume de Cazal,
Miniitre gnral de l'Ordre des Mineurs,
fort inutile.

(De sa propre main

.)
Rcrivez quelque chose.
Sainte Colette obit cette dernire recom-
mandation et exprima au ministre gnral sa
reconnaissance et son bonheur de voir ses r-
gles approuves. Guillaume de Cazal lui adres-
sa, quelques mois plus tard, la lettre suivante :
A ma trs- religieuse fille en Jsus, sur
Colette, trs dvote fondatrice de plusieurs
monastres de sainte Claire, Besanon.
Grces Notre-Seigneur, ma trs-chre
fille en Jsus-Christ, de ce que les saintes d-
SKS CONSTITUTIONS.
345
clarations, avis et constitutions aient plu
et
agr aux religieuses,
communauts et coll-
ges de vos filles. Comme vous avez commenc
i
de produire de trs grands fruits de chastet
et de saintet en la vigne du Seigneur des
armes, attire par l'opration du Saint-Esprit.
dans l'institut de notre P. Saint-Franois
et
les hauts faits de la sainte vierge
Claire
;
ainsi persvrez en conservant et
augmentant
le troupeau que vous ne cessez
d'augmenter
c et de conserver pour le service de
Jsus-Christ.
Dans la pratique de ces saintes uvres,
parce
que vous ne pouvez tre de plus heureuse
con-
dition que Notre-Seigneur Jsus-Christ,
pour
l'amour duquel vous vous tes consacre
votre troupeau et la rgulire observance,
il faut que vous soyez constante parmi les d-
tractions et perscutions. Je ne doute pas
que
* celui qui a commenc par vous ne parchve
et ne conserve. Je travaillerai cela de toutes
a. mes forces et s'il est ncessaire, je
m'oppose-

rai comme une muraille tous ceux qui vou-

dront rtracter. Je conserverai et dfendrai
vous et votre troupeau qui est aussi le mien

et celui de notre matre et pre saint Franois

et de la sainte vierge Claire.

Je ne manquerai aussi de vous assister et
fortifier de toutes les autres aides, lorsque par
vos lettres et celles du srnissime roi Jac-

ques, devenu votre fils par la grce de Dieu,

vous me ferez savoir ce qu'il faudra que je

346 SAINTE COLETTE.
fasse pour vous. Je salue bien en Notre-
Seigneur votre dvot confesseur Fr. Pierre
Devaux, dsirant avec une attention singuli-
re que vous me recommandiez au dit srnis-
sime roi Jacques, votre fils, et lui fassiez de
grands remerciements de ses lettres trs-cour-
toises et autres bienfaits par lesquels il ne
cesse de me faire connatre sa charit mon
endroit.
Adieu, ma chre fille en Jsus-Christ, faites
prier Dieu pour moi, et vous-mme principa-
lement prenez ce soin qui m'est grandement
ncessaire parce que par les aides spirituelles
de vos oraisons, j'ai confiance que mes cliar-
ges deviendront plus lgres. J'attends que

vous m'criviez quelque chose de votre main,

lorsqu'il plaira votre charit.

De Ble, le 22 Nov. 1434.

Fr. Guill. de Cazal,
Ministre gnral de l'ordre des Mineurs.
(De sa propre main.
)
Il
existait beaucoup d'autres lettres changes
entre ces deux personnages. Le ministre gn-
ral consultait la sainte abbesse sur les intrts
de l'ordre. Il est bien regrettable qu'on les ait
laisses prir. Elles jetteraient un grand jour
sur le rle de la rformatrice et feraient clater
sa gloire.
Ces rgles, prsentes au concile de Ble lors-
qu'il tait catholique, furent aussi de sa part
l'objet de grandes louanges. Elles devaient en-
LE CONCILE DE BALE.
347
core recevoir de plus grands honneurs.
Plu-
sieurs souverains pontifes en firent l'loge le
plus complet et l'un d'eux dfendit sous peine
d'excommunication d'y rien changer. Rendues
plus tard conformes aux dcisions promulgues
par le Concile de Trente, elles obtinrent toujours
la mme estime et conservrent la mme auto-
rit.
Leur glorification suprme, c'est la fidlit
inviolable avec laquelle elles sont encore aujour-
d'hui observes, la puissance avec laquelle elles
ont rsist l'inconstance de l'homme et l'ac-
tion du temps et des passions humaines qui
minent et dissolvent les organisations les plus
solides.
CHAPITRE XXXVI.
Concile de Belle.

Le cardinal de Saint-Ange.

Amde'e VIII, antipape.
Cependant, les malheurs dont la prvision
avait depuis 1427 bris l'me de sainte Colette,
dsolaient la chrtient.
L'esprit de rvolte
schismatique qui s'tait manifest Constance,
se rveillait
plus ardent et plus tmraire
Blc. Un malheureux
abb de Vzelai, suivi de
348 SAINTE COLETTE.
quelques prtres et clercs, prtendit ouvrir l'as-
semble reprsentant l'Eglise universelle qui
n'est personnifie que dans ses vques
(
3
mars 1431
).
Peu de prlats se rendirent dans
cette ville devenue clbre par ce prtendu
concile. Mais les esprits faux et orgueilleux, les
ambitieux des rangs infrieurs de la hirarchie
ecclsiastique, s'y rassemblrent en grand nom-
bre. Ils se rangrent sous la conduite de quel-
ques vques mcontents. Aprs deux annes
remplies d'actes rprouvs par la raison comme
par la foi, Eugne IV, qui avait t lu au mo-
ment de l'ouverture de ce malheureux concile,
par une condescendance extrme, consentit
faire prsider cette assemble par ses lgats
la tte desquels se trouve Julien Cesarini, car-
dinal de Saint-Ange, arriv depuis quelque
temps Ble. Alors le bon sens chrtien dirigea
peu prs les dlibrations de l'assemble pen-
dant prs de quatre ans. Dans ce temps de sa-
gesse on renouvela le dcret de Constance en
faveur des Franciscains rforms
(1).
Les rois
reprsents au concile, les princes firent bien
haut l'loge de ces religieux qu'ils prfraient,
dirent-ils, tous les autres. Honneur insigne
pour l'uvre de sainte Colette ! En 1437, les l-
gats ne pouvant plus faire prvaloir la raison
dans cette reunion de quelques vques et de
plusieurs milliers de clercs infrieurs, se reti-
rrent et avec eux tous ceux qui avaient conser-
(1)
Wading.
LE CONCILIA DE BALE. 341)
v la droiture de L'esprit et du cur. 11 ne resta
que trois ou quatre vques gars par leur
ambition due.
Le cardinal de Saint-Ange, modr et conci-
liant, qui mme ou reproche trop
de
conces-
sions
dans l'assemble de Baie, sentait le lourd
fardeau qui pesait sur lui et les difficults im-
menses que lui craient d'aveugles passions.
C'est pourquoi, ds le commencement de son
sjour Ble, il s'tait recommand aux prires
de la servante de Dieu. Elle lui avait crit elle-
mme pour lui communiquer sans doute les lu-
mires dont le Seigneur l'avait favorise. Nous
avons en vain recherch dans les actes du con-
cile conservs Ble, des lettres qui auraient
un si grand intrt. Celles du cardinal, conser-
ves dans les monastres, glorifient trop la r-
formatrice pour que nous les passions sous
silence.
A vnrable sur Colette de l'ordre de Sain-
te-Claire.
Ma trs-chre Mre,
Je vous remercie grandement de ce que vous
avez daign me visiter souvent par vos trs-
ce
agrables lettres
;
mais je vous remercie en-
ce
core plus, sans comparaison, de ce que vous
c avez souvenance de moi en vos saintes prires
;
je vous supplie, par la charit et les plaies
sacres de J.-C, de me recommander tous les
jours Notre-Seig'iieur, comme je vous ai
autrefois requis et que vous me l'avez promis.
20
350
SAINTE COLETTE.

Si quelqu'enfant aime bien sa mre, il mrite

quelque faveur d'elle
;
en vrit, moi qui vous
aime plus que si vous m'aviez engendr, je

dois obtenir de vous cette grce;je vous ai ci-de-

vaut suppli de prononcer une fois tous les

jours ce peu de paroles, en la prsence de

N. S.-J. C. savoir:/*? vous supplie, mon Seigneur
Jsus-Christ, que vous daigniez accorder la grce

votre serviteur Julien de nejamais

offenser
cotre

Majest, mais de vous plaire toujours et de mou-

rir tant bien confess et contrit, ayant reu di-

votement les sacrements de l'Eglise, et dans la

a grce de votre Majest. Je vous demande ce bon
office, ma trs bonne mre; ce sont peu de
paroles que l'on peut dire sans aucune peine
;
afin que vous le fassiez plus librement, vous
i pouvez faire cette demande en la personne

de l'un et de l'autre savoir de vous et de moi

de cette manire
;
Je vous supplie mon Seigneur
Jsus-Christ, de daigner accorder la grce moi

votre servante et secondement votre serviteur

Julien de ne jamais
offenser
votre Majest, mais
<i
de vous plaire et de vous tre toujours agrables,

de mourir bien confesss et bien contrits, et ayant

reu
dvotement les sacrements de l'glise, et

dans
la grce de votre Majest.
Je vous prie, ma trs chre mre, de me
rpondre et de me faire connatre, pour ma
consolation,
si vous avez intention d'exaucer
ma prire. J'espre de votre charit, que
m'ayant dj exauc depuis longtemps, vous
LE CARDINAL DE SAINT-ANGE. 351

m'exaucerezjusqu'a La mort. Comme il estjuste

que le fils pourvoie aux ncessits de sa
n
et que je sais que vous n'avez rien, niais que
vous avez tout quitt pour Dieu, je vous envoie
en cette petite lettre douze florins du Rhin

pour vos vtements, afin que les portant vous

vous souveniez de moi. Si vous avez besoin
de quelqu'autre chose, je vous prie de me le
fairer savoir, parce que, comme j'ai dit, j'y
pourvoirai pour vous comme si vous m'aviez
enfant.
J'ai vu vos statuts et dclarations
;
ils me
plaisent d'autant plus qu'il me paraissent
avoir t dicts par une grande ferveur de
l'observance rgulire
Je vous supplie d'ordonner vos filles
qu'elles prient pour moi : ces filles sont
les
vtres, et moi aussi je suis votre fils, je les
tiens pour mes surs : or la sur est oblige
de prier pour son frre. Je vous prie de tout
mon cur de prier pour l'heureuse issue de
qe
Concile, pour l'honneur do Dieu et pour l'uti-
lit de l'glise et de tout le peuple chrtien.
Adieu, vivez heureusement dans le Seigneur,
avec toutes vos saintes surs.
Ble, la veille de la Nativit de la glorieuse Vierge
Marie.
Votre fils, Julien,
Cardinal de Saint-Ange
(1).

(1)
Quelque temps aprs il prit le titre de cardinal de
Sainte-Sabine.
352 SAINTE COLETTE.
Nous n'avons besoin de faire aucune r-
flexion sur une lettre si expressive. Elle parle
d'elle-mme au lecteur. C'est un spectacle in-
comparable que ce cardinal prsident d'un con-
cile, presque prostern en vnration devant
l'humble Colette, et se disant son fils.
Dans une autre lettre, le cardinal demande
l'intervention de la vnrable abbesse auprs
du roi Jacques pour faire respecter un jugement
du concile dans une contestation sur la posses-
sion de l'vch d'Alby, situ dans les domaines
de ce roi.
L'minent cardinal avait des motifs bien lgi-
times de mettre en sainte Colette toute sa con-
fiance; il savait certainement que cette glo-
rieuse enfant de l'glise, si dvoue sa cause,
travaillait non moins ardemment que lui, pr-
venir les malheurs dont les passions humaines
menaaient la socit chrtienne tout entire.
D'aprs les actes du Concile, ds 1433, l'vque
de Constance avait t dput Besanon pour
l'uvre de la pacification de l'glise. Il tait
sans doute attir par l'clat des vertus de la
mainte rformatrice, par le dsir de confrer di-
rectement avec elle et de transmettre ses coll-
gues les lumires qu'il pourrait en recevoir.
D'un autre ct, les actes font foi que le duc
de Bourgogne, d'abord favorable l'uvre de
rforme entreprise par l'assemble, tmoigna sa
dsapprobation nergique en 1437,
quand il vit
l'attitude schismatique et rvolutionnaire de
AMDE VIII ANTIPAPE. 353
cette runion inqualifiable. Colette, l'oracle de
la cour de Bourgogne, ne fut certainement pas
trangre cette sage dtermination.
Elle fit
plus, elle se transporta Vcvey pour
tre plus prs du duc de
Savoie dont les rvolts
de Ble
allaient troubler le repos trop dlicieux
Ripaille, par l'offre d'une tiare usurpe. Mais
au moment de parler ce prince qui l'avait pro-
tge et aide de ses largesses, l'humilit para-
lysait L'nergie
de sainte Colette. Le Seigneur
la contraignit cette dmarche et voici com-
ment. Depuis plusieurs jours elle luttait contre
les inspirations et les sollicitations de l'esprit
de Dieu. Domine par ses humbles sentiments,
elle ne pouvait se rsigner une action qui lui
semblait au-dessus de sa condition.
A ses direc-
teurs, instruits de ce qui se passait en elle et
qui lui conseillaientd' obir, elle rpondait qu'elle
n'tait qu'une pauvre et simple crature et qu'elle
ne savait parler ce prince en une affaire si
grave. Enfin, le Seigneur, fatigu de ses rsis-
tances, ne lui permit plus la sainte communion.
Elle reut des mains du prtre la sainte hostie,
mais elle ne put la consommer. Le prcieux
corps de Notre-Seigneur ne voulait plus des-
cendre dans sa poitrine. Cette impossibilit do
faire la sainte communion la contraignit encore
dans plusieurs autres circonstances solennelles
des dmarches auxquelles son humilit rpu-
gnait. Vaincue par ce signe de mcontentemeni
de son poux divin, Colette donna son assenti-
20.
354 SAINTE COLETTE.
meut tout ce que Dieu demandait d'elle, et
elle put jouir des dlices de la sainte commu-
nion. Le P. Henri de la Balme et le P. Pierre de
Vaux allrent prier Amde VIII de vouloir bien
visiter, Vevey, la servante de Dieu. Le prince,
heureux de cette invitation, se rendit avec em-
pressement auprs de la vnrable abbesse. Elle
lui parla, avec respect, mais avec force, du grand
dommage qu'il causerait l'glise s'il recevait
la papaut, de 1 offense dont il se rendrait cou-
pable et de la colre divine qu'il allumerait con-
tre lui, car Dieu ne voulait pas que son Eglise
ft divise. Un tel langage, anim du feu de
l'amour de Dieu, produisit une profonde impres-
sion sur Amde et l'loigna pour un temps des
intrigues qui s'ourdissaient Ble. Mais la sa-
gesse n'habite pas la terre de ceux qui vivent
dans les dlices . Aussi ce malheureux prince se
laissa entraner, trois ans aprs, franchir le
pas fatal qui le prcipitait dans un schisme mal-
heureux, au grand scandale de toute l'Eglise.
Au moment mme de cet acte criminel , sainte
Colette dit ses compagnes : A cette heure,
s'est consenti et accept l'antipape, au prjudice
de notre Mre sainte Eglise. En effet, l'assem-
ble de Ble, aprs avoir, par un attentat sacri-
lge, dpos Eugne IV le 25 juin 1439, lut
Amde VIII comme pape. Celui-ci, aprs de
longues hsitations, finit par consentir et fut
intronis le 23 dcembre 1439. Il prit le nom de
de Flix (heureux). Il ne trouva d'heureux dans.
AMDHE VIII ANTIPAPE. 355
(fi te
prtendue dignit que son nom, qui fut faux
comme tout le reste dans cette affaire.
A tout ce que sainte Colette avait souffert
depuis de longues annes , en prvision de ces
malheurs, vint s'ajouter l'indicible amertume
de la division de l'glise, du scandale des faibles
et de l'garement d'un prince auquel elle avait
vou une reconnaissance bien lgitime.
Son affection envers le prtendu pape, la re-
connaissance qu'elle lui devait, ne l'aveugl-
rent pas. Ses monastres de Vevey et d'Orbe
taient d'ans les tats que ce prince avait trans-
mis son fils et o naturellement il tait re-
connu. Son obdience ne fut gure plus tendue.
Sainte Colette n'hsita pas compromettre
l'existence de ces maisons, du moins leur repos;
car pour elle il n'y avait rien de plus prcieux
que la foi, l'unit et la soumission aux pasteurs
lgitimes. Elle dfendit donc de reconnatre l'in-
trus, de recevoir de lui des faveurs et adressa
aux frres et aux surs des rgles sur la ma-
nire de se conduire dans ces temps malheu-
reux.
D'un autre ct, plus que jamais, elle multi-
plia ses prires, ses gmissements, ses mortifi-
cations, ses veilles
;
plus que jamais, elle apprit
ses filles s'immoler aussi pour l'Eglise et la
conversion des pcheurs. C'tait un principe
qu'elle rappelait souvent, que nous ne pouvons
rien faire de plus agrable Dieu que de lui de-
mander grce et misricorde pour les pcheurs.
356 SAINTE COLETTE.
Bien que les mes souffrant dans les flammes du
purgatoire soient bien dignes de compassion, il
est moins urgent de venir leur secours parce
que, certaines de leur salut, elles sont hors de
danger de se perdre
;
mais, sous les pieds des
pcheurs, l'enfer est ouvert pour les cngloutir(l).
CHAPITRE XXXIII
Saint Jean de Capistran

Ses rapports
avec sainte Colette.
Ces maux de l'Eglise universelle, auxquels
elle prenait une si large part, devinrent bientt
l'occasion de craintes et d'anxits particulires
pour la rformatrice. Au moment d'un schisme,
le pontificat suprme devait, dans sa sollicitude
pour les enfants de l'glise, employer tous les
moyens d'assurerleur persvrance dans l'unit.
Il choisit des hommes de Dieu, puissants par la
saintet de leur vie et l'loquence de leur parole,
pour clairer les princes et les peuples sur les
intrigues schismatiques de Ble, et l'obligation
troite pour tous les chrtiens, d'adhrer tou-
jours la chaire de Pierre et de rester soumis
celui qui personnifie la vritable Eglise : Ubi
1 Voir la note IX la fin du volume.
SAINT JEAN DE CAPISTRAN. 357
Pc/rus, ibi Ecclesia (S.
mbr.), l O est Pierre,
l est l'glise. Saint Jean de Capistran fut un
de ceux qui reurent
cotte noble mission pour
les provinces ecclsiastiques les plus exposes
aux sductions, celles qui environnaient
Ble.
Pour le connatre et comprendre ce qui va se
t
,
il est ncessaire de jeter un coup d'oeil
en Italie. On verra que ce n'est pas une vainc
digression, mais le complment ncessaire de
cette
histoire.
Les ordres de Saint-Franois, par l'effet des
dfaillances humaines et l'action des troubles,,
des guerres continuelles dans la grande pres-
qu'le catholique, n'avaient pas moins dgnr
en Italie qu'en France, de leur premire splen-
deur. Dans les ruines et les misres causes par
des luttes fratricides, le poids de la pauvret ab-
solue avait paru trop lourd, et cette premire
dviation en avait caus bien d'autres. La pure-
t primitive n'tait pas reste sans tmoins, sans
dfenseurs, mais ils taient isols et impuis-
sants. Quelques mois avant sainte Colette, le 8
septembre 1380, naissait l'homme de Dieu qui
devait tre pour l'Italie ce que saint Vincent
Ferrier avait t pour l'Espagne et la France,
plus que cela, un rformateur du clotre autant
que du monde, saint Bernardin de Sienne, ap-
tre du saint nom de Jsus et de la Vierge Marie.
N en mme temps que sainte Colette; il com-
mena sa mission, aprs elle, 1418, et mme sa
rforme des Clarisses en 1420, Mantoue. Aussi,
358 SAINTE COLETTE.
Gonzag'iie, dans son ouvrage de l'origine de
l'ordre srapliique, assure que saint Bernardin
fonda ses monastres selon la rgie et l'exemple
de sainte Colette. Il n'est pas tonnant ds lors
qu'un auteur ait crit que saint Bernardin se di-
sait le vicaire de sainte Colette en Italie.
Dieu lui adjoignit bientt, entre autres admi-
rables cooprateurs, saint Jean de Capistran,
d'origine franaise, n en 1385. Non moins puis-
sant par sa parole et par l'exemple de ses vertus
hroques, il fut associ par saint Bernardin au
gouvernement del stricte observance en Italie.
C'est lui qu'Eugne IV confia la mission de
maintenir dans l'unit la France et les provinces-
voisines.
Pendant le schisme prcdent, les ordres reli-
gieux eux-mmes,
suivant le courant des con-
tres qu'habitaient
leurs membres
,
s'taient
trouvs scinds, et la rgularit avait extrme-
ment souffert de cette dsunion. Il tait crain-
dre que le mme malheur ne se reproduist dans
le schisme qui commenait. Pour le prvenir,
il fallait reserrer les liens de tous les corps reli-
gieux et de tous leurs membres avec l'Eglis

mre et matresse de toutes les glises.
En 1438, saint Jean de Capistran arriva Be-
sanonvivement proccup de ces dangers. Pour
l'affaire principale, celle de la conservation de
l'unit de l'glise, de l'attachement inviolable
au Pontife romain, il n'y eut point de de diffi-
cult. Deux mes sraphiques, dvores du zle
SAINT JEAN DE CAPISTRAN. 359
do la gloire de Dieu et du salut des hommes, se
comprirent bientt. Elles changrent les lu-
mires qu'elles avaient reues
,
soit de Dieu al-
ternent, soit
dos hommes. Elles Remirent
en-
semble sur
les maux qui allaient dsoler la chr-
tient, et s'animrent encore plus la prire et
la pnitence pour les pchs du peuple.
Mais cet accord laissa subsister une disson-
nance qui causa sainte Colette une profonde
douleur. L'histoire de l'Eglise, les vies des Saints,
nous montrent comment l'esprit de Dieu, tou-
jours un, se diversifie dans les instruments dont
il se sert. Malgr sa puissante action sur eux,
il leur conserve toujours leur personnalit, leur
caractre humain. Sainte Colette, saint Jean de
Capistran tendaient au mme but : rendre aux
ordres de Saint-Franois leur antique splen-
deur
;
mais il
y
avait des diffrences dans leur
manire de procder et dans les moyens pour
atteindre ce rsultat. Sainte Colette les connais-
sait. Saint Jean de Capistran, malgr la gn-
rosit hroque de sa vie, mais domin par une
grande pense, celle de l'unit parfaite rta-
blir dans l'ordre de Saint-Franois, voulait,
aprs avoir retranch les abus, mitiger la rgle
et la rendre ainsi plus accessible tous. Les
histoires publies par les Bollandistes sont una-
nimes sur ce point. C'est dans cette pense qu'il
rdigea Rome des constitutions presque aus-
sitt abandonnes qu'adoptes et promulgue
\
et alors, il regretta plus vivement que jamais
OGO SAINTE COLETTE.
d'avoir lutt contre les rformateurs franais.
Colette, en appelant la plus haute perfection
les mes gnreuses, savait bien que d'autres,
incapables d'un dtachementcomplet, pourraient
cependant, dans des conditions infrieures- at-
teindre une vritable saintet et que l'Esprit-
Saint, condescendant aux diffrences des tem-
praments, voulait la diversit dans l'unit
;
il
ue fallait pas arrter l'lan des plus parfaits
pour les enchaner avec les faibles et les infir-
mes. Les aigles ne peuvent tre condamns
limiter la hauteur de leur vol sur celui des timi-
des colombes.
Mais saint Jean de Capistran, tout entier
son idal, ne considrait pas cette autre face de
la question : c'est pour cela qu'il voulait faire
cesser immdiatement la diversit des chefs et
des congrgations, supprimer les vicaires gn-
raux tablis pour le gouvernement des rforms.
C'tait l'anantissement de la rforme et non
son triomphe. Le nombre des rforms tait en-
core trop infrieur pour dominer l'ordre tout en-
tier. La vnrable abbesse, assure d'avoir fait
l'uvre voulue de Dieu, ne pouvait consentir
sa destruction. Le commissaire apostolique in-
sistait. Dieu permet ainsi, pour l'preuve de ses
serviteurs et la conservation de l'humilit dans
*cur cur, que payant leur tribut la faiblesse
humaine, au milieu des lumires dont il les favo-
rise, ils ne voient pas toutes les faces d'une af-
f lire, et se heurtent quelquefois les uns les au-
SAINT JEAN DE CAPISTRAN. 361
trs. Nous sommes, dit saint Grgoire, des hom-
mes mortels, faillibles, infirmes, portant des
vases de terre qui se gnent l'un l'autre. Mais
si les corps de boue sont l'troit, que la cha-
rit dilate ses entrailles. Grande leon pour la
plupart des hommes
;
diviss de sentiments, les
rformateurs ne se diviseront pas de cur
;
ils
ne blesseront pas la charit.
Sainte Colette ne porte pas sa cause devant le
tribunal des hommes. Elle a confiance en Dieu
qui lui a donn sa mission. Elle prie et fait prier.
Pour avoir le temps de plaider sa cause, elle a
demand d'abord un dlai de trois jours. Alors
sa communaut, partage en divers groupes, ne
cesse d'adresser au Dieu cach dans l'Eucharis-
tie les plus ardentes adorations et les supplica-
tions les plus instantes. Elle-mme n'interrompt
pas ses prires. Elle s'humilie et se demande si
ce ne sont pas ses fautes qui exposent la ruine
l'uvre divine qui lui a t confie. Aprs trois
jours, elle n'a encore rien obtenu. Elle demande
saint Jean de Capistran un nouveau dlai et
persvre avec confiance dans ses pieux exerci-
ces. Elle fait genoux des processions dans les
clotres et bientt on peut suivre sa marche la
trace que ses genoux uss marquent d'un sang*
virginal sur le pav. C'tait assez. La- charit,
l'humilit, la confiance, le respect de l'autorit
qui semblaient en lutte, avaient t gards g-
nreusement. Le Seigneur se laissa flchir et
termina cette preuve. Il fit connatre sa volont
<?1
362
SAINTE COLETTE.
saint Jean de Capistran qui, rempli d'admira-
tion et effray tout la fois, accourut de grand
matin au monastre pour rendre le calme et la
paix la sage rformatrice et ses filles, en se
dsistant de ses demandes. Ds lors l'union fut
parfaite entre ces deux grandes mes, et dans
des entretiens et des confidences clestes, elles
lourent Dieu, s'enflammrent d'une charit plus
ardente et concertrent les moyens de contribuer
plus efficacement au triomphe et la pacifica-
tion de l'Eg-lise.
Comme gage de leur union dans la diversit
qu'il leur fallait laisser subsister, saint Jean de-
manda sainte Colette un Pre de sa rforme
pour l'accompagner dans sa mission, et il le
gardatoujours avec lui. Quand, quelques annes
plus tard, il alla vangiliser la Bohme et la
Hongrie, il voulut avoir encore un Colettin pour
compagnon et pour cooprateur.
Ce n'est pas la seule circonstance o sainte
Colette ait t trouble dans son uvre, mme
par les suprieurs de l'ordre. Par la prire elle
triompha toujours de ces difficults. L'un de ces
suprieurs , aprs l'avoir combattue pendant
quelques temps, conut pour elle une si grande
estime qu'il lui donna son propre compagnon
pour l'aider dans toutes ses entreprises.
NOUVEAUX PROGRS DE LA RFORME. 363
CHAPITRE XXXVIII.
Nouveaux progrs de la rforme

Nouvelles
preuves.
Le Seigneur ne laissait pas sa servante sans
consolations. Non seulement son uvre se con-
solidait et ses surs avanaient dans la perfec-
tion, mais les maisons, quoique multiplies,
suffisaient peine pour satisfaire toutes les mes
gnreuses qui donnaient aux chrtiens l'exem-
ple d'un dtachement parfait et du mpris des
vanits humaines. La vertu des Colettines
rayonnait dans le monde provoquant l'mulation
et produisant des fruits abondants de salut, m-
me dans des monastres que la rformatrice
n'avait pas visits.
On a vu (ch. xxxiv) qu'Olivier de la Marche
attribuait sainte Colette la rformation ou la
fondation de 380 maisons. Cette assertion d'un
historien contemporain surprend lorsqu'on n'a lu
que les biographies qui ne parlent que de 17 ou
18 couvents fonds ou rforms par
l'humble
fille de Corbie. Comment concilier des
tmoi-
gnages si diffrents ? Il est difficile de ne voir,
dans la parole d'Olivier de la Marche, qu'une
exagration d'auteur mal renseign. La difficult
n'est
pas insoluble. Sainte Colette n'a visit ou
364
SAINTE COLETTE.
fond personnellement que 17 ou 18 couvents,
mais son influence s'est tendue bien plus loin.
L'histoire l'a trahie dans son uvre de la rfor-
mation des couvents d'hommes. Nous l'avons vu
et nous avons tch de lui restituer une partie
de sa gloire. De mme les premiers biogra-
phes,
n'ayant voulu que nous faire un tableau
fidle de ses
incomparables vertus, n'ont nomm
qu'un petit nombre de lieux o
elle a sjourn
;
mais ils ont g*ard le silence sur l'action qu'elle
avait exerce en dehors. Plus tard, quand pour
crire sa vie, on a voulu complter ses biogra-
phies et suivre la Sainte dans ses courses, on a
interrog les mmoires des monastres qu'elle
avait habits
;
mais on n'a point interrog les
autres o son influence avait opr de grands
changements et
ranim la vie religieuse. Dans la
plupart on n'et trouv que peu o point de tra-
ces de ce
travail. Les hommes religieux ne tra-
vaillent pas pour la gloire humaine
;
il leur
suffit de savoir que leurs uvres sont crites
ailleurs que dans les annales des hommes.
Olivier de la Marche dit d'ailleurs que ces mai-
sons
furent ou fondes ou rformes par elle ou
par ses filles, de son vivant.
)r, les
premiers
biographes ne se sont nulle-
ment procups
de nous faire connatre la des-
tine de ces
fidles compagnes et imitatrices de
notre Sainte.
Mais d'autres historiens nous ap-
prennent que beaucoup de ses disciples ont t
appels
communiquer
l'esprit de leur mre
NOUVEAUX PROGRS DE LA RFORME. 3G5
des
maisons qu'elle ne pouvait pas visiter elle-
mme. Ainsi le P. Sylvre qui crivait moins de
deux sicles aprs la mort de sainte Colette, nous
dit: Celui-l se tromperait grandement qui
s'imaginerait n'y avoir eu que ces dix-sept

couvents. Car. l'an

1436, le R. P. Frre Guil-
* laume tint le soixante-quinzime chapitre g-
nral . Toulouse, auquel il reforma plusieurs
monastres de Sainte-Claire, avec l'ayde et

entremise de sur Colette qui florissait ensain-

tet de vie en France. Et saint Bernardin difia
en Italie plusieurs couvents de filles et leur
donna la mme rforme que cette sainte, au
rapport de Gonzague. Je lis aussi que cette
rforme est parvenue en Espagne, Portugal et
Allemagne. Voici des faits qui justifient les
affirmations du capucin d'Abbeville. Wadingv,
dans ses notes sur l'aimes 1439, nomme six
monastres d'Espagne qui avaient djembrass
la rforme, entre autres ceux de Salamanque, de
la Corogne, de Zamora, d'Orense, etc.
Plus tard, numrant encore neuf couvents
rforms, il nous apprend que le principe fcond
de la rforme venait de Lsignan. C'est sans
doute en prvision de l'influence considrable
que devaient avoir ces maisons du Midi que
sainte Colette s'tait empresse de les fonder.
Faut-il s'tonner que les uvres accomplies
au loin soient tombes dans l'oubli, quand nous
avons la preuve que des faits glorieux pour Fab-
besse de Besanon, et qui se passaient auprs
366 SAINTE COLETTE.
d'elle, ont t ou laisss dans l'obscurit ou d-
naturs compltement. Outre les preuves que
nous citons ailleurs pour les monastres d'hom-
mes, voici une pice trs curieuse au sujet d'un
couvent de femmes. C'est une dcouverte que
nous avons faite dans les archives dpartemen-
tales de Besanon : Ving-t-sixime jour du mois

de janvier 1438. Mahaut de Belle-Chastel, hum-

ble abbesse des surs Courdelires de Monti-
g*ny prs de Chariez au diocse de Besanon,

et ses surs, . . . constituent leur mandataire,

Hugues de Yermoilles, prtre cur de Neuf-
ville, pour vendre et conduire honeste et d-
vote religieuse dame sur Colette pour lors
Besanon, tout ce qu'elles avaient en la ville

susnomme et territoire de Buxier (Buthiers),

prs de Chtillon-le-Duc, hommes, femmes,
maisons, chasaulx (g-rang-es), courties, prs,
terres arables et non arables, cens, rentes,

disnies, sans rien excepter ni rien retenir.

Evidemment, voil un monastre rform d'a-
prs l'esprit de sainte Colette. Pour un ordre
fond sur la pauvret absolue, la proprit terri-
toriale est la principale dviation qui engendre
bientt toutes les autres
;
mais le dpouillement,
c'est la restauration qui ramne toutes les ver-
tus. C'est ce que faisait Mahaut de Belle-Chastel
et ses surs. Ce monastre de Clarisses avait
t fond en 1282.
La rformation triomphait donc partout dans
le clotre et dans le monde. Tertiaires et rg'ii-
NOUVELLES PREUVES. 367
liers lui demandaient la vie qui surabondait
dans son sein. Son existence tait assure. Dieu
va lui retirer, pour les rcompenser, ses pre-
miers initiateurs et ses principaux soutiens.
C'est le vnrable P. Henri de la Balme qui le
premier est appel recevoir la couronne du
serviteur fidle. Voici comment sainte Colette
elle-mme raconte le trpas de ce g-uide clair,
de ce zl cooprateur que Dieu lui avait donn.
Extrait des mmoires de Yecay.

Nos trs-clires et bien-aymes surs en

Dieu, tant humblement que je puis et sais,
ma pauvre me devant Notre-Seigmeur je re-
commande vos bonnes prires et oraisons,
cordialement dsirant l'accroissement de tou-
tes vertus ncessaires pour le salut vos con-
t
sciences, en vous suppliant trs affectueuse-
ment que vous viviez vertueusement et pers-
vramment profitiez en la trs-parfaite amour
de Dieu en la vraie observance de votre rgie
et bonnes ordonances et vous plaise savoir
que nouvellement m'est advenu grande dou-
leur et ang-oisse et amertume de cur et de

corps et non pas sans juste cause, car le jour

des cendres dernirement pass, aprs matines,
Notre Rvrend Pre Frre Henri, fut ag-gra-
v de sa maladie grandement, tellement que
jeudi d'aprs un petit devant minuit il fut
amen notre chapelle et oratoire et l trs-
dvotement en la prsence de tous nos bons
368
SAINTE COLETTE.
pres et frres et de moi, il reut trs-dvote-
ment le trs-prcieux corps de Notre-Seigneur
Jsus-Christ, et incontinent aprs le sacre-
ment de la sainte onction,, et aprs quand il
l'et, il prit cong de toutes les surs, s'en
retourna en sa chambre en meilleur point, ce
nous semblait, qu'il n'tait devant. Le samedi
et le dimanche il fut fort faible et le lundi aussi
par toute la journe et fut en notre oratoire et
chapelle en la prsence devant dite en grande
dvotion et connaissance de Dieu, comme il
fut oncques. Il ouyt toutes les passions et re-
commandation de l'me et six heures aprs-
midi, en disant ces oraisons et parlant No-
tre-Seigneur, sa belle et glorieuse me il ren-
dit doucement et dvotement Dieu notre
benot Crateur. Laquelle me tant que je puis
et sais chrement et le plus trs-affectionne-
ment que faire se peut, je la vous recommande
vous suppliant de tout mon cur entirement

que si l'avez aim loyaument lui vivant, que

l'amour aprs son trpas ne soit point amoin-

dri, mais augment en faisant votre devoir et
toutes diligences de prier Dieu pour lui comme

vous savez qu'il en est bien digne. Nonobstant

a que je crois qu'il est meilleur mtier qu'il prie
pour nous que nous pour lui
;
et aussi trs-
acerte, je recommande la dicte belle me au

dvot pre confesseur et tous mes pres et

frres; et de toute ma pauvre intention, je prie
le benot Saint-Esprit qu'il vous veuille con-
NOUVELLES EPREUVES. 3G9
server en sa sainte grce et finalement vous
octroyer la gloire du Paradis.
Amen.
Escript Besanon, le
2'
jour de fvrier. (L'an
1139 ou 1440.)

Sur Colette.

Vers le mme temps,
la sainte rformatrice
adressa encore aux surs du Pny la lettre sui-
vante :
JHSUS.
Mes trs-chres mres et surs, en la
charit
de notre benot Sauveur Jsus-Christ,
tant
humblement et chrement comme je puis,
ma
pauvre aine devant
Notre-Seigneur et vos
bonnes prires et saintes oraisons, je recom-
mande, dsirant de tout mon cur votre bien
spirituel et temporel et vous prie trs-acerte
que vous soyez bonnes, dvotes et parfaites
religieuses et que vous aimiez, craigniez et
doubtiez (respectiez) souverainement Dieu et
gardiez parfaitement ses saints commande-
ments, votre sainte rgle et vos bonnes ordo-
nances et les admonitions et les beaux exem-
pies que notre B. P. frre Henri de Baulme,
dont Dieu ait l'me, vous a tant de fois montrs
et enseigns. Duquel la sainte me tout affectu-
cusement et chrement
comme je puis, je vous
recommande comme il en est bien digne et
nous
y
sommes trs-grandement tenues. Car
il nous a toujours t vrai pre et bon et pieux
21.
370 SAINTE COLETTE.
pasteur, et je vous prie que vous ayez toujours
bonne patience en toute chose et soyez hum-
bls dvotes, munies et garnies de force et
vertus, et, tant que je puis, vous recommande
notre Rvrend Pre frre Pierre de Reims,
qui labourre continuellement pour l'honneur
de Dieu et entretiennement de notre saint tat,
et Dieu sans fin, mes trs-chres surs, qu'il
soit g'ardc de vous Amen.

Sur Colette Boylet.
>:
Cette lettre portait cette amicale et respec-
tueuse suscription : A mes trs-chres et trs-
cordiales mres et amies en Notre-Seigneur
Jsus-Christ l'abbesse du couvent du Puy et
toutes les surs, soit humblement prsente.

Cette histoire tout entire fait l'loge du vn-
rable serviteur de Dieu , Henri de la Balme .
Nous ne pouvons mieux achever de mettre en
lumire sa vertu, ses mrites, sa gloire et faire
connatre l'esprit qu'il inspirait ses disciples
qu'en le citant lui-mme. Voil le rsum de sa
doctrine crit peu de temps avant sa mort et
qu'il commenda de lire dans les communauts
chaque semaine. C'est une copie faite sur l'ori-
ginal conserv Gand :
J HSUS
f
MAKIE.
Pour l'honneur et amour de Dieu et de par
Jsus, pour viter pig'e et offense et mauvais
NOUVELLES
EPREUVES. 371
exemple, pour entretenir et conserver paix,
conforter dvotion et unit entre les surs
professes et novices, le moyen principal est
d'occuper saintement le prcieux temps au
divin service et labeur de communit selon la
forme de la sainte rg'le, et quand on parlera
es temps et lieux, que les paroles que l'on
dira, soi Mit de ncessit, utilit et bonne di-
fication et communment que l'on parle de
Dieu, de sa bont, de ses bnfices, de saints
et saintes et des vertus de la rg'le, des sainc-
tes ordonnances, des perfections de notre saint
estt et brivement des choses appartenant
au salut de nos mes et par si bonne manire,
humilit, charit, dvotion et discrtion, que
les oyants ils prennent dification et que toutes
paroles oiseuses, noizeuses, soit du tout et
perptuit retranches et dboutes de toute
la communit. Car Monsieur saint Paul dit r
Que les mauvaises paroles corrompent les
bonnes murs. Par tel mauvais lang-ag-e le
temps prcieux de Dieu l'on pert prilleuse-
ce ment, les consciences sont blesses
;
charit
et dvotion g-randement refroidies
;
l'office di-
vin est diminu d'amour et rvrence
;
les con-
fessions sont odieuses et vaines
et multipli-
es. Murmuration, dtraction, division, dis-
a sension, rendent infructueuse la sainte rgle :
c nous ordonnons qu'elle soit g-arde et que ces
mauldits
pchs soient de toutes ayis (has,)
rpudis, perscuts et dbouts comme enne-
372 SAINTS COLETTE.
mis mortels de sainte charit procdant -de la
racine de maudicte envie, qu'est de salut mor-
telle ennemie. C'est le venin mortifre des mes
h et des oyants : elle procure la mort trs-amre
<( de la vraie vie de J.-C. pour nous crucifi. Pour
icelle purger et extirper perptuit du cou-
rt vent de cants, sans quelconque espoir de ja-
mais icelle mauldite et excomunie devant
ce
Dieu et les anges ritrer ni dire, il faut gar-
ce der le lieu et la porte par l o entre le pr-
ce cieux corps et sang- de J.-C. je, frre Henry de
Baulme, le plus grand des pcheurs et nant-
ce moins dsirant de cur votre salut perdura-
cc
ble, par divin amour et pour la puret et inno-
cence de vos curs plus paisiblement garder,
et pour mieux conserver vraie paix et unit en
ce la commuuit : si aucune sur murmure en
l'absence de sa sur, soit prlate ou subjecte,
celle qui ouyra la dite murmurante, la doit
incontinent par charit reprendre comme celle
ce qui porte un venin mortel en la bouche. Aprs
<
le doibt dire humblement l'abbesse qui lui
fera dire sa couple la collation ou au disner
ce selon
l'heure que l'offanse aura t perptre,
et la mre lui ordonnera demander pardon
ce aux surs et de baiser leurs pieds ou autre
ce pnitence selon la gravit de l'offanse. Ainsi
ce le commande Notre-Seigneur J-C. et le con-
seille. La sur qui voit dfaillir sa sur est

tenue de la corriger et nullement ne doit mur-

ce
murer, ni autre conscience blesser ni empes-
NOUVELLES PREUVES. 373
cher. La Sainctc Ecriture disant qu'on ne ni-
ce
die point du sourd, ->*vz est sourd qui ne peut
ouir ni entendre le murmure que l'on fait con-
te
tre lui pour accuser son murmure. La vraie
charit veut que l'on ne die d'autrui que ce
que l'on couldrait (dsirerait) ouyr de soi, pre-
nez-y garde. C'est grand dommag*e de soi et
d'aultrui que bien connaissant l'offense et par
ng-lig'ence ou dissimulation point n'y pour-
voir et par ainsi les religieuses viennent
toutalle perdition, ruine et confusion. Pour
tant je veux qu'attentivement et diligemment
. l'on pourvoye par condigme et salutaire cor-
rection, pour viter au jour du jug-ement la
perdurable damnation et maldiction. Pareil-
lement par divin amour, j'ordonne que quand
les prlates par offices et les suhjectes par
vang-liques ordonnances , corrigent leurs
surs de aucune chose dfaillante, que icelles
autres surs prennent doulcement, benig-ne-
ment et humblement la charitable correction
comme fille du pays (amies) et qu'elles remer-
cient courtoisement de la bonne charit qu'elle
leur montre de les reprendre, afin qu'un autre
fois l'on puisse fiablement remontrer les def-
fauts et amoureusement pour toujours mieux
extirper les mauvaises herbes du jardin de
J.-C, et les bonnes plus amplement croistre et
multiplier, comme raison et conscience juste-
ment le veulx; qu'il n'y ait faulte et si aulcune
par faute de vraye humilit se trouble et has-
374 SAINTE COLETTE.
tivement se courrouce par signes ou par
pa-
roles orgueilleuses et injurieuses, icelle soit
accuse la mre comme dit est, par devoir et
soit punie selon sa faute et son dlict et mau~
vais exemple, car la vraye et ncessaire mde-
cine de religion pour extirper toutes imperfec-
tions, est la bonne pnitence et discrte et
charitable correction. Car sans correction c'est
chose impossible de venir perfection, la rai-
son est qu'il n'y a homme qui ne pesche et
Monsieur saint Jeacques dit qu'en maintes
choses nous dfaillons tous. Monsieur saint
Jean, que si nous disions que nous sommes
sans pchs, nous mentons et vrit n'est pas
en nous. Si donc nous pchons comme la vrit
est, si nous refusons, desprisons par notre
mauldit et dloyal et tratre orgueil, la correc-
tion paternelle de nos prlats ouaultres, nous
sommes tous apparents d'tre parfaits enne-
mis de notre salut propre et de J.-C. qui nous
a tant ayms et des anges et de tous les saints
et saintes
,
qui dsirent notre salut et font
grande faiste, quand nous nous gurissons et
corrigeons par pnitence
volontaire. Hlas
!
quel mauvais exemple dmonstrons-nous au
prochain, quand nous mprisons une bonne
correction laquelle J.-C. les oblige. Ton or-
gueil les empche de le faire mritoirement
et ainsi par ta faute en remord de conscience
tu demeureras, car tu mets ton grand orgueil
par dessus le
charitable conseil de J.-C. Con-
NOUVELLES PREUVES. 375
sidre, je te prie, si tu dois vouloir que l'on d-
lesse le conseil de ce bon Jsus pour obtcmp-
rer ta pernicieuse inclination au grand
pril
de ton ternit devant le Juge des juges la
vraie sentence duquel je te remets ; et encore
de sa part je te dis que tous ceux et celles qui,
par mauvais exemple, se sont conforms
cette mauldite condition de ne vouloir porter
correction, ensemble vous serez participantes
de l'affreuse et horrible punition au jugement
du trs-redout jug-e J.-C. qui daignait porter
patiemment et avec souveraine humilit et cha-
rite la sentence trs-cruelle de la mort, quoique
trs innocent . C'tait pour nous tous, je te
'
prie et me croy pour ton profit. Essaye-le, je
te donne cong
;
je te demande, que rpon-
dras-tu L'article de ta doloreuse mort devant
lui, quand il te montrera sa doloreuse passion
et tout ce qu'il a fait pour nous et avons tant
peult endur pour l'amour de lui et pour nos
propres faultes grandes et innumrables. Sibien
profondment nous
y
voulions panser, pour
vray nous porterions joyeusement toutes pu-
nitions corrections, perscutions, pauvret
d'habit, de couvre-chief, de viandes, de breuva-
ges, duret et froidure des pieds et toutes ten-
tations, pnitences, maladies, adversits, co-
res (mme) la mort, si besoin faisoit pour son
amour et honneur et pour le salut de nos pro-
chains et le nostre pour viter les tourments
perdurables et amoindrir les peines et doloreu-
376 SAINTE COLETTE.

ses punitions du purgatoire et pour seure-

ment obtenir le souverain bien de la gloire,
lequel nous octroy le Pre, le Fils, et le bc-
noist St-Esprit la requeste de sa Vierge,
mre de misricorde, de saint Franois, do
sainte Claire et de tous les eslus. Amen. Priez
pour frre Henri de Baulme qui dsire votre
salut. De par moy, le vendredi dedans les oe-
taves de saint Franois, l'an mil quatre cent
et trente-cinq.
A la suite de cette instruction, il indique les
sujets que doit surtout traiter le prdicateur de-
vant les surs, et en premier lieu, il met la n-
cessit d'une occupation incessante, soit aux
occupations manuelles soit aux exercices de
l
pit chrtienne. Dans cette vie de labeurs et de
sacrifices, on doit avoir pour but de procurer le
salut du peuple. Il termine par ces bouts rimes
qui nous paraissent pleins d'une ardeur sra-
phique :
Du saint temps rien ne perdons :
Le perdu recouvrons
;
Paix et unit gardons
;
Xos promesses Dieu rendons
;
Celle qui nous est promise suffisamment dsirons ;
A bien faire nous advancons
;
Les maux patiemment portons
;
Exemple de perfection dmonstrons
;
Le monde desprisons
;
Les tentations surmontons
;
En toutes affaires Dieu recourons
;
NOUVELLES PREUVES. 377
Les biens de grces acqurons
:
Ceux de la gloire esprons
;
L'offense de Dieu vitons
;
La mort d'enfer redoublons
;
Les peines du purgatoire par pnitence effaons
,
Daller la gloire nous htons.
Hlas pourquoi tardons
;
Par ardeur de cur embrassons
Jsus et nous trouverons
Salut et vie de l'ternit que nous dsirons
;
Oh qu'il
y
fait bon
;
Essayons-le du cur profond
;
Trelous disons Amen.
Frre Henri de la Baxhe.
On conserve la bibliothque communale de
Besanon un manuscrit qui atteste les labeurs
et la pit de ce vnrable rformateur. C'est un
recueil de traits de spiritualit qu'il a composs
ou traduits des Saints-Pres.
La tradition nous a transmis quelques paroles
du P. Henri, dans lesquelles il exprimait sa pen-
se sur celle dont le ciel lui avait confi la direc-
tion. Les voici : Mes filles, mes filles, vous ne
connaissez pas ce que c'est de la saintet de
la sainte Mre. Si je pouvais dire ce que j'en
sais, je vous dirais merveilles. Je voudrais que
Dieu me ft la grce de vivre un peu aprs elle

pour dire ce que j'en sais, et je suis certain

que, si le Saint-Pre savait ce que je sais de sa
saintet, il ne diffrerait gure aprs sa mort
la canoniser.
378 SAINTE COLETTE.
Le lecteur demande peut-tre pourquoi il ne
pouvait crire; le voici. Dans les premires
annes qu'il connut la servante de Dieu, il en-
treprit de rdiger des mmoires. Mais l'humble
Colette l'apprit, le manda la grille, lui fit des
reproches, exigea la remise de l'crit qu'elle jeta
au feu, et la promesse formelle de ne plus entre-
prendre rien de semblable. Il tait donc li et
on ne peut que le regretter vivement.
Dieu qui avait glorifi la vertu de son servi-
teur par le don de miracles pendant sa vie, ma-
nifesta encore sa saintet sa mort. Son saint

et virginal corps, dit un mmoire trs ancien

de Besanon devint aussi tendre et sa chaire
dlicate sans nul arroidissement comme la chair
d'un petit enfant. Et ainsi honorablement fut
inhum au chapitre des surs dans la closure.
Car la sainte Mre doubtait que s'il tait en
l'glise du dehors, pour l'estimation et proba-
tion qu'elle avait de sa saintet, il pourrait
faire miracles comme il avait fait en sa vie
;
l'occasion desquels le peuple venant au dit
a couvent,
pourrait empcher le service de Dieu
en leur
galise
pour le bruit que la multitude
des gens pourrait faire et pour ce le collo-
qua au dit chapitre.

En 1554, il fut lev de terre pour la reconstruc-
tion du chapitre. Les surs ont toujours eu de
grands motifs de confiance en son intercession.
LA
COMTESSE DE GENVE. 379
CHAPITRE XXXIX.
La comtesse de Genve.

Sa famille
et le monastre d'IIeidelberg.
Blanche de Savoie, autant par ses bienfaits
que par son admiration pour les vertus de la
servante de Dieu, s'tait profondment attache
la sainte rformatrice. Due dans son espoir
de possder un monastre de Clarisses auprs
de son chteau de Rumilly, elle fut heureuse de
la fondation du couvent de Poligny peu loign
de son habitation de Frontenay. Non seulement
elle put de l visiter souvent la vnrable ab-
besse, mais elle obtint un honneur plus grand,
un avantage plus prcieux. Dans un moment
o la sant de sainte Colette tait compltement
ruine, celle-ci dut cder aux ordres des mde-
cins et aux prires de ses religieuses, et
quitter
quelque temps le monastre pour respirer un
air plus pur. Ce fut le chteau de la comtesse de
Genve, Frontenay, qui eut le privilge de re-
cevoir la servante de Dieu. La noble et chr-
tienne famille de Montrichard qui possda cet
hritage jusqu'au commencement de ce sicle,
avait conserv avec un religieux respect le sou-
venir du sjour bni de l'illustre rformatrice.
Blanche de Savoie reut de nombreuses et
380 SAINTE COLETTE.
prcieuses rcompenses de sa charit envers
sainte Colette. Son cur s'chauffa au contact
de cette me sraphique et sa pit devint plus
ardente. Elle prouva en outre la puissance
d'intercession de la rformatrice auprs de Dieu.
Un jour, dans un voyage, elle croit pouvoir tra-
verser cheval une rivire profonde
;
mais elle
est entrane par les eaux et condamne prir.
Elle prie et invoque auprs de Dieu le nom de
sainte Colette qu'elle accompagnait. La servante
de Dieu ne pouvait abandonner son amie dans
une telle extrmit; elle prie et la comtesse at-
teint la rive saine et sauve.
La princesse venait souvent ranimer sa fer-
veur auprs de la vnrable rformatrice. Ce-
pendant de trop inquites proccupations agi-
taient son me. Elle devait pourvoir l'tablise-
ment de sa nice Mahault ; mais elle ne se con-
fiait pas assez dans la Providence pour cette
grave affaire. Elle avait form un projet d'union
avec le duc de Bavire, comte palatin du Rhin,
et elle craignait de ne pas russir. Colette calma
ses anxits en lui montrant le but suprieur
de la vie humaine. Toutefois, condescendant
l'infirmit humaine, elle lui promit un heureux
succs dans ses ngociations et des bndictions
abondantes sur les jeunes et pieux poux. Il en
fut ainsi. Mahault pousa Louis de Bavire. Ce
prince appartenait une famille profondment
chrtienne. Une de ses surs, nomme Elisa-
beth, quitta le monde pour embrasser la rgle
LA COMTESSE DE GENVE.
381
de sainte Colette, on ne sait quelle poque.
Les jeunes poux promirent sainte Colette que
si leur premier enfant tait une fille, ils ne s'op-
poseraient pas son entre en religion. Ils fu-
rent fidles leur promesse.
Pour rcompense de ses services, Blanche de
Savoie ne demandait qu'une seule faveur, c'tait
de reposer dans le tombeau auprs de la vn-
rable servante de Dieu. Il paraissait trs probable
que Poligny aurait le bonheur de possder la
dpouille mortelle de la sainte abbesse. C'est l
que la princesse de Genve mourant Rumilly,
choisit sa spulture.
Elle ordonna sa nice d'y fonder une cha-
pelle et deux chapellenies. Mahaut s'empressa
de venir rendre cette tante bien-aime tous
les devoirs de la pit chrtienne. Elle fit trans-
porter son corps Poligny, et d'aprs un trs
ancien mmoire de ce monastre, il resta assez
long-temps dans l'glise des religieuses en atten-
dant la construction de la chapelle de Saint-
Pierre et de Saint-Paul qui devait le recevoir.
Pour payer les travaux de cette chapelle et l'ac-
quisition des rentes formant la dotation des
chapelains, la duchesse palatine employa pen-
dant plusieurs annes les revenus du chteau
de Frontenay. Ces dtails sont donns par une
lettre de Mahault sainte Colette et par l'acte
de fondation rdig par la sainte abbesse, dats
de 1437 et 1438. On peut conjecturer d'aprs cela
la date de la mort de Blache de Savoie, que
382 SAINTE COLETTE.
certains historiens ont beaucoup trop avance
sans preuves et que les plus sages ont dclare
incertaine. Ce fut sans doute pour rendre compte
de ses travaux que sainte Colette envoya Pierre
de Vaux la Comtesse palatine. La sainte
abbesse profita de cette occasion pour rappeler
Mahault la promesse qu'elle avait faite lors
de son mariage. En effet, Dieu avait bni son
union et son premier enfant tait une fille
nomme Elisabeth, en souvenir sans doute de
la sur du comte palatin, dj Colettine. Voici
la rponse de la mre chrtienne la vnrable
rformatrice :
Ma trs-chre et trs aime Mre en Dieu,
Humblement je vous recommande le salut
de ma pauvre me, et la bonne prosprit spi-
rituelle et temporelle de Monseigneur
(
son
poux le prince palatin), et de tous nos petits
enfants et de toutes les affaires que prsente-
ment nous avons pour le bien du pays et le
profit du peuple , en vous remerciant affec-
tueusement de tous les biens, plaisirs et com-
te
forts que par votre g-rande charit devant Dieu

me fit oneques, et spcialement de ce que der-

nirement il vous a plu de me faire visiter par
votre confesseur, frre Pierre de Vaux, lequel
par vous m'a dit et signifi plusieurs choses
que de bon cur et de bonne volont j'ai in-
tention de faire, et autres plus grandes, s'il
vous venait plaisir que je les fisse. Car Dieu
LA COMTESSE DE GENVE. 383
sait qu'il n'est chose au monde, si je savais et
pouvais faire, que je ne fisse trs volontiers
pour vous et avec le plus grand plaisir. Entre
autres choses il m'a requis singulirement et
m'a demand ma fille Elisabeth, pour la met-
tre au service de Notre-Seigneur en votre
sainte religion, et pour l'honneur de Dieu et
de la trs-glorieuse Vierg-e sa mre et pour
l'amour de vous, pour son salut et pour le
mien, de trs bon cur je la lui ai offerte, et
par le prsent escript fait de ma propre main,
je la prsente Dieu et sa benote mre et
<sr
vous, pour faire le saint service en votre reli-

gion. Et nonobstant qu'elle et pu

tre marie
puissamment et grandement, s'il et plu

Monseigneur et moi, comme ledit frre Pierre

le sait bien, nanmoins je la donne au Sei-
g'neur souverain de toute crature, auquel par
votre moyen je veux qu'elle soit pouse, sans
s'en dpartir, en demeurant dans clausureper-
ptuelle en votre dite religion, en gardant et
maintenant l'troite pauvret que le trs puis-
sant et trs souverain roi a voulu garder pour
nous. Ainsi que moi, mon dit seigneur poux
vous la donne trs-clairement par les lettres
qu'il vous a envoyes. Si n'toit le froid temps,
prsentement nous vous l'eussions envoye
;
mais par la bont de Dieu, quand il sera cess,
comme aprs Pques, j'ai intention de vous la
mener. Plusieurs autres choses je vous pour-
rois escrire, que ledit frre Pierre de par moi
384
SAINTE COLETTE.
vous dira. Toute ma famille se recommande
bien vous ainsi que le matre de mes enfants,
ainsi que Monseigneur. Dieu vous donne sa
grce et l'accomplissement de vos bons dsirs.
Amen.
Escript Guenment, le 15
e
jour de janvier.
Mahault de Savoie,
Toute vtre en tout et partout.

L'anne n'est pas indique, mais la jeune Eli-
sabeth, dont le sort est ici dcid, dit elle-mme
qu'elle est
demeure onze ans et trois mois en
la compagnie de sainte Colette
;
par cons-
quent, cette lettre doit tre de 1435.
En lisant ces paroles chrtiennes, il ne faut
pas s'imaginer que la jeune princesse n'ait pas
t consulte et qu'on ait dispos d'elle sans son
consentement. La vnrable abbesse par sa p-
ntration surnaturelle savait certainement que
telle tait la vocation de celle qu'elle appelait
auprs d'elle, et les parents chrtiens connais-
santles sentiments de leur enfant, ne craignaient
point de la confier une directrice si sage et si
prudente. L'avenir prouva que la sagesse chr-
tienne les avait dirigs tous. Eneffet, peu de temps
aprs cette lettre, c'est--dire la fin de novem-
bre 1435, conduite la servante de Dieu, la jeune
princesse trouva en sainte Colette une mre non
moins aimante que celle qu'elle quittait; elle
conut pour elle une affection d'autant plus vive
qu'elle tait plus pure. Elle pratiqua gnreu-
LA COMTESSE DE GENVE. 385
lient
les plus nobles vertus et mrita le pri-
vilged'accompagnerpartout la thaumaturge du
XV' sicle. Souvent dans l'intimit, elle vit les
manifestations les plus extraordinaires de la
e divine.
Mais une uvre plus importante, sinon plus
chre leurs curs, proccupait depuis long-
temps les souverains du Palatinat, c'tait la fon-
dation d'un couvent de la rforme dans la capi-
tale de leurs Etats, Heidelberg.
Ds 1428, ils avaient fait rdiger un contrat
notari par lequel, d'une part, Colette s'obligeait
elle-mme ou les abbesses qui lui succderaient
aller former cet tablissement
;
d'autre part, ils
s'engageaient eux et leurs successeurs four-
nir toute la dpense.
A cette poque, la rformatrice tait lie par
les engagements qui la retenaient en France, et
d'ailleurs, les troubles, les guerres qui dsolaient
l'Europe, rendaient presque impossible des
religieuses un voyage dans une contre auss
1
loigne. Au moins, ces nobles chrtiens s'assu-
raient devant Dieu le mrite de cette fondation
en s'obligeant ds lors, eux et leurs successeurs,
en supporter tous les frais.
Quand se ralisa-t-elle? C'est un point sur le-
quel les historiens ne fournissent pas de ren-
seignements prcis. Quelques-uns l'ont plai
aprs celles du Nord. C'est certainement une er-
reur
;
car, un mmoire rdig par Pierre de Vaux
l'occasion du couvent d'Amiens mentionne le
22
386 SAINTE COLETTE.
monastre d'Heidelberg, et affirme qu'il existait
dj depuis quelques temps.
Ce fut donc avant 1440 que la rformatrice
s'avana jusqu'en Allemagne pour
y
porter le
sel de la sag*esse divine. Elle se fit accompagner
des deux Elisabeth, la tante et la nice qui n'-
taient pas sans doute insensibles au plaisir de
revoir un moment la famille qu'elles avaient
quitte pour Dieu. Pour traverser des pays in-
connus, d'immenses forts, elle prit son sauf-
conduit ordinaire, dit Pierre de Vaux, c'est--
dire, la messe des trois rois, le matin, et les li-
tanies des saints pendant la marche. Or, un
jour qu'elle venait de terminer ces prires, en un
endroit prilleux au milieu d'une fort, les voya-
geuses se virent tout coup entoures d'hom-
mes bien monts, arms les uns d'arcs tendus
et dirigs sur elles, les autres de fusils prts
faire feu. Ils s'taient mis en embuscade dans
cet endroit favorable pour les dpouiller. On
comprend facilement que malgr le vu de pau-
vret, un certain nombre de religieuses allant
fonder un monastre et accomplissant un si long*
voyage devaient avoir et des vivres et de l'ar-
gent et des bagag-es, enfin former un convoi
y. considrable. C'est ce qui avait excit la
criminelle cupidit de ces bandits. Sans quitter
leur attitude terrible, pour carter toute pense
de rsistance, ils manifestent leurs sinistres pro-
jets. Leurs cris menaants, leurs gestes trop
expressifs augmentent encore la terreur des re-
LE MONASTRE d'hKIDELBERG. 387
ligieuses et les glacent d'effroi. Colette, connue
les aptres,comprend et parle toutes les langues
au moins quand cela lui est ncessaire. Sans se
troubler, elle leur rpond dans leur idiome. Le
son de sa voix, les graves penses qu'elle expri-
me, transforment tout coup ces curs farou-
ches ; elle leur inspire la douceur, la charit et
la gnrosit . Ils renoncent leur criminelle
entreprise
;
ils s'offrent mme conduire les ser-
vantes de Dieu partout o elles voudront et
les dfendre contre toute attaque. Sainte Colette
les remercie et continue sa route en bnissant
Dieu qui veille partout sur ceux qui se confient
pleinement en lui.
La vnrable abbesse fut reue avec d'autant
plus de joie et de bonheur qu'elle tait dsire
depuis long-temps.
Au bonheur de possder la grande servante
de Dieu s'ajoutait pour le prince palatin et sa
vertueuse pouse la consolation de voir heureu-
ses dans les austrits et la pauvret leur sur
et leur fille. Us sentaient que ces curs
g*-
nreux gotaient plus de dlices dans leur vie
austre, qu'ils n'en trouvaient eux-mmes dans
les grandeurs et les jouissances de la terre. Leur
joie ne fut pas longtemps entire. La vnrable
abbesse s'empressa d'organiser cette maison et
de lui inspirer son esprit. Elle avait amen assez
de religieuses formes
,
pour n'avoir pas un
travail trop long accomplir sur les novices.
Elle leur donna pour abbesse Elisabeth , sur
388
SAINTE COLETTE.
du prince palatin. Ainsi les chrtiens de cette
heureuse contre avaient sous les yeux un spec-
tacle vraiment admirable. Une mme famille
leur montrait sur le trne l'alliance des gran-
deurs et d'une sincre pit, et dans le clotre,
l'hrosme des plus gnreux sacrifices et des
plus nobles vertus.
Il fallut enfin que sainte Colette se spart de
ses chres filles. Ce fut une douleur universelle;
les unes taient en proie la dsolation, en
pensant l'loignenient de leur mre et de tou-
te la famille dont elles faisaient partie. La pr-
vision de leur isolement, dans une contre loin-
taine et demi-barbare
,
effrayait mme leur
gnreux courage. La saiute rformatrice com-
me une tendre mre, sentait ses entrailles d-
chires par cette sparation complte et dfini-
tive en ce monde
;
elle ne devait plus revoir les
religieuses d'Heidelberg. Sa foi vive, son union
spirituelle avec ses chres filles dans le sein de
Dieu, pouvaient seules la soutenir et la conso-
ler. La fille du comte palatin fut heureuse d'tre
appele par la vnrable abbesse la suivre,
aimant mieux la famille que la religion lui avait
donne que la douceur des affections naturelles.
Elle mourut Gand auprs du tombeau de sa
mre spirituelle.
Le monastre d'Heidelberg ne subsista pas
longtemps. loign des autres, il vgtait dans
l'isolement. 11 ne parat pas avoir trouv dans la
contre des sujets en nombre suffisant pour se
LE MONASTRE d'HEIDELBERG. 389
n ii' niveler ; c'est pourquoi il fu.1 cd aux Frres
Mineurs pour exercer leur apostolat dans cette
contre
dj infecte des erreurs de Jrme de
Prague, et qui devait bientt tre pervertie par
les enseignements de Luther.
D"Heidelberg, sainte Colette revint Besan-
on parla Lorraine et s'arrta Nancy pour r-
pondre aux dsirs de Ren d'Anjou, dued Lor-
raine,
d'Isabelle son pouse et de Marguerite
de Bavire, duchesse douairire de Lorraine. Le
nom de cette dernire fait voir qu'elle tait
unie
par les liens du sang au comte palatin; elle
tait probablement sa tante. Le duc de Lorraine
aussi grand par ses sentiments que par le rang
qu'il occupait dans le monde, relevait sa no-
blesse par sa charit et sa pit. Il avait depuis
longtemps
form le projet d'allumer dan
tats, un foyer spirituel pour ranimer la ferveur
les chrtiens par l'influence des vertus hro-
ques du clotre. La ville de Pont--Mousson fut
choisie d'un commun accord. La rformatrice
y
laissa, ou
y
envoya peu de temps aprs, le frre
Deschaux pour diriger la construction.
Durant les travaux, ce frre courut un grand
danger. Deux pans de murs entre lesquels il se
trouvait s'croulrent tout coup. Il devait tre
broy
;
et son me n'tait pas alors prpare

paratre devant le souverain Juge. Mais au m-
me instant, sainte Colette pour lors Hesdin.
voit le pril corporel et spirituel de ce religieux,
elle demande grce pour lui et l'obtient. Aus-
22.
390 SAINTE COLETTE.
sitt elle fit connatre au P. Claret ce qui venait
d'arriver Pont--Mousson . Quant au frre
Deschaux, au prix d'un effroi momentan, il
connut combien il importe d'tre toujours pur
devant celui qui juge les vivants et les morts.
Sainte Colette dsigna elle-mme les surs
qui devaient aller fonder le couvent, mais elles
ne s'y rendirent que quelques mois aprs sa
mort. Parmi elles se trouvait Colette Prucet,
qu'elle avait ressuscite enfant, au commence-
ment de son sjour Besanon. Aprs avoir
ainsi fait ou prpar ces deux fondations, sainte
Colette revint heureusement Besanon, d'o
elle devait bientt partir pour de nouvelles en-
treprises .
-<^5^S3^^^^B^
:
5^^J^^>-
CHAPITRE XL.
Commencement des fondations de sainte
Colette
dans le Nord.
Un fait noter, dit avec raison M. Simon
Luce, c'est que Colette malgr son zle de
propagande, ne fonda jamais aucun couvent
dans la partie de la France occupe par les
Anglais et quoiqu'elle ait eu bien soin de se
tenir l'cart de la mle des partis dans la
FONDATIONS DANS LE NORD. 391
crainte de compromettre le succs de l'apos-
tolat essentiellement religieux qu'elle
avait
entrepris, ce seul fait suffirait pour trahir ses
a vritables tendances politiques
. Enfin la
France tait presque entirement rendue elle-
mme. Le trait d'Arras (1 135)
reconstituait l'u-
nit nationale. Si le pouvoir royal avait d con-
sentir de grands sacrifices pour se concilier
un trop puissant vassal, du moins, son droit
tait reconnu et le duc de Bourgogne renonait
l'alliance anglaise. Les villes de la rive droite
de la Somme laisses au pouvoir de Philippe le
Bon taient redevenues franaises et allaient
jouir de la paix. S. Colette pouvait revoir la Pi-
cardie, l'Artois et tendre son influence jusque
dans les Pays-Bas. C'est ce qu'elle va faire.
Le duc de Bourg*ogne tait un des plus puis-
sants princes du XV
e
sicle. Son pouvoir s'ten-
dait depuis les Alpes jusqu' la mer du Nord.
Le plus beau fleuron de sa couronne ducale
tait les Flandres, o il faisait souvent sa rsi-
dence avec sa cour. L'unit de gouvernement
entre la Bourgogne et les Pays-Bas, les rela-
tions nombreuses qui s'tablissaient entre ces
diffrentes provinces, l'agitation produite par
les discordes civiles, les voyages frquents des
troupes, transmettaient d'une province l'au-
tre le rcit des vnements les plus mmorables,
et si la renomme n'avait pas les mille trom-
pettes du XIX
e
sicle, elle tait loin d'tre muet-
te. C'est ainsi que la haute saintet de la rfor-
392 SAINTE COLHTTE.
matrice, ses miracles, ses vertus furent promp-
tement connus jusque dans les Flandres, et ds
1427, des bourgeois de Gand, la tte desquels
se trouvait Hlne Sclapper, s'taient engags
construire un monastre de Clarisses . Ils
avaient obtenu une bulle de Martin Y, date du
26 juin 1427. Leur entreprise n'aurait pas lan-
gui si l'on en croit Wading, car ds 1429, il
y
aurait eu, dit-il, plus de trente religieuses dans
ce couvent. Cette assertion est contredite par la
lettre suivante que sainte Colette crivit de
Besanon aux pieux fondateurs. Elle expose
bien et les difficults survenues et l'tat de l'en-
treprise. Voici d'abord l'adresse de cette lettre
;
A mes trs-chrtiens
et trs-Jionores, et trs-ai-
ms Seigneurs Jean de Ilot, Jean Kerbech, Daniel
i'C Varremont et plusieurs autres
,
jusqu'au
nombre de cent personnes ,
Jean
Vilaert, Jean de
Vevere et Jacques de Basseveldc, etc.
JHSUS.
Respectables et trs-lionors et bien-aims
seigneurs, le plus humblement que je puis et
sais, en la trs parfaite charit de notre trs-
piteux Rdempteur, je me recommande vous

et vos saintes oraisons, mrites et accepta-

bls
(dig-ne d'tre exauces) oracions (suppli-

cations. De tout mon cur dsirant votre bon-

ne sant et prosprit spirituelle et corporelle

et en regrciant
(
remerciant ) trs-affectueu-
FONDATIONS DANS LE NORD. 393
S( ment Dieu ci vous de La trs-grande a-
niour et chant que vous avez nous el no-
ire religion ,et par spcial de la grande affec-
1 ion et diligence que vous avez
continuelle-

ment du couvent nouvellement commenc

-
< ^aiiil
et de tout l'avancement, bien et confort
a
que, par vous et par votre bon moyen,
y
a t

l'ait et du grand soin et bon vouloir que vous

avez dmontr en nous plusieurs fois par ex-

prs messagers, signifiant l'tat et ordon-

<
nance dudict couvent. Je prie humblement le
I rs-doux, piteux et amoureux J .-G. qui a cent-
doubl
(
centupl
)
prestimablement les biens,
vouloir rendre en la vie perdurable, selon sa
o
digne promesse vanglique. Et vous plaise
-avoir que sur la matire de parvenir audit
"
couvent, j'ai plusieurs fois fait diligence de
-<
me transporter au couvent nouvellement di-

fi par ma trs-redoute Dame de Bourgogne

en la ville de Hesdin, et assembl les reli-

g'ieuses et dispos entirement pour

y
mener.
Mais le conseil des nobles et des marchands,
qui ont accoutum d'aller par del, est, si je
o
entreprenais le chemin de ces provinces, que
a
je les mettrais en grande aventure, et expo-

sition, et perdition pour la voie qui est gran-

dment dangereuse et prilleuse et encore plus

pour femmes et religieuses que pour autres.

"
Pourquoi il m'est convenu excuser par de-

vant ma dite et trs-redoute Dame et Seigneu-

resse, comme il n'est pas chose possible de pr-

394 SAINTE COLETTE.
sentemeiit aller. Pour le prsent toutefois mon
a intention est d'y aller incontinent si les che-
mins sont srs et sont dj alles quelques-
ce unes de mes surs pour le couvent possder
et si j'eusse pu accepter et parfaire la dite al-
le, moi existant Hesdin
,
je vous eusse pu
conseiller et montrer la manire de parfaire
le dit couvent de Gand. Mais pour certain
voyez et considrez les clang-ers et prils qui
prsentement sont et l'indisposition qui est
encore de plus g*rands et difficiles inconv-
nients venir. Ce (si) ledit couvent
tait tout
prpar et assaini, se ne pourrait-on pas me-
ner les religieuses parles prils devant dits,
dont je suis videmment dolente et dsole
tant pour la bonne dvotion et affection que
vous avez la conservation dudit couvent,
que pour l'accomplissement du bon dessein et
sainte intention des fondateurs et bienfaiteurs
d'icclui couvent
;
de la quelle dvotion et in-
tention ni eux ni vous ne devez compte Dieu
et quant tre participants des suffrages et
oraisons de la religion, vous ne serez pas pri-
vs de cette offrande, et pourtant m'est-il ob-
serve et considrez les inconvnients devant
dits prsents et venir, et que je n'ai pas per-
-
sonne idoine ni convenable pour tre prsen-
tement envoye. Je pense que le lieu du dit
couvent a t donn dvotement Dieu, et les
difices et bienfaits dcelui ont t pour l'a-
mour et rvrence de ly et de sa gracieuse
FONDATIONS DANS LE NORD. 395
Vierge Mre faits. Et afin aussi que le dit cou-
vent donn Dieu comme dit est, par succes-
* sion de temps ne venist aux usages profanes,
considrez que tous religieux et religieuses,
sont ordonns ou dputs pour le service de
Dieu
;
pour mieux conserver le dit honneur de
Dieu et maintenir la dvotion et bonne inten-

tiondes donateurs dits, si vous plaisait et aux

seigneurs de la ville par un bon accort met-
tre audit couvent bons et dvots religieux,
ou aucunes bonnes et dvotes religieuses, par
licence et ordonnance de ceux qui il a ap-
partient, pour
y
vivre en observance rgulire
et servir trs-exactement et dvotement Dieu,
il me plairait et
y
donne mon consentement.
Car j'ai entendu
j
par l que plusieurs sont
qui dsirent et procurent que ainsi se fasse,
contre lesquels je ne voudrais point que vous
eussiez pour l'occasion dudit couvent quel-
conques noyses et divisions. Car, entendu
les inconvnients devant dits, je ne vois com-
ment votre bonne intention et dvotion peut
en briet* sortir son plein effet et on ne sait de
mort ni de vie de ct ni d'autre. Pourquoi
soit mis le dict couvent ceux ou celles
qui
dit est et plus srement se pourrait Dieu
conserver.
.
Trs estims et trs honors seigneurs, jeprie
humblement le Saint-Esprit qu'il veuille vous
conserver et augmenter en sa sainte
gr33 e
finalement octroyer la grce pcrdurable.
396 SAINTE COLETTE.
Ai ri m crit Besanon, ce lS
e
jour de niai.
La trs- indigne serviteressc de J.-Ch.
et votre inutile oratresse.
Sur Colette.
Sceau :
{Mes surs pensez la mort, il faut mourir).
L'anne o cette lettre fut crite n'est pas
marque. Mais on peut la conjecturer de ce que
dit sainte Colette du couvent d'Hesdin. Ce n'est
que le 25 juin 1437 que le duc de Bourgogne ob-
tint la bulle d'rection de ce monastre. Or, ce
n'est qu'aprs cette date qu'ont pu commencer
les sollicitations adresses la rformatrice
pour se rendre dans le nord de la France. Ce
lettre est donc postrieure 1437, mais ant-
rieure 1441,, o sainte Colette partit enfin pour
correspondre aux dsirs des Gantois et du duc
de Bourgogme. En effet, ce prince, de son ct,
comme vient de nous dire la sainte abbesse,
voyant le bien produit dans son duch de Bour-
gogne par les monastres fonds , voulait pro-
curer le mme bienfait ses autres tats et il
sollicitait depuis longtemps le retour de la r-
formatrice vers sa patrie. Mais celle-ci, diri-
par des vues leves et surnaturelles, ne pou-
vait abandonner si vite les jeunes plantes qu'elle
cultivait avec une sollicitude active. Elle aimait
mieux fonder moins de maisons et les bien p-
ntrer de l'esprit srapliique. Enfin, en 1440,
elle reut de Guillaume de Cazal, ministre g-
FONDATIONS DANS LE NORD. 397
nral de l'ordre, des lettres dates du 1
er
juin,
qui lui commandaient d'accder aux dsirs du
duc. Il fallut se prparer partir. Ce ne fut pas
sans une profonde motion. La grce perfec-
tionne la nature, mais ne la dtruit pas; elle
pure toutes les affections, mais elle les rend
plus vives. La maternit spirituelle cotait
sainte
Colette des douleurs plus profondes et
plus durables que la maternit charnelle n'en
peut imposer
.
Sous le poids de ses rpugnances les plus
vives, dans les alarmes de son humilit, quand
elle rsistait l'appel de Dieu, quand elle pleu-
rait, en sortant de Nice, l'honneur qui venait de
lui tre impos, elle n'avait pas mesur l'espace
qu'elle devait parcourir. Si elle avait pu alors
entrevoir les palais dans lesquels elle devait
tre reue avec tant d'empressement et d'hon-
neur, compter les villes o elle devait tre in-
troduite en triomphe, elle aurait succomb sous
le poids de son effroi. A cette rpugnance si
p_
nible pour les honneurs, venaient s'ajouter les
dchirements de son cur si affectueux.
Entre dans le monastre de Besanon, elle
avait cru
y
trouver le repos. Mais ce repos ne
fut pas de longue dure. D'autres uvres l'ap-
pelrent. Les maisons les plus chres, il fallait
les quitter successivement pour accomplir avec
gnrosit la mission divine. La Bourgogne et
les provinces voisines taient devenues comme
sa patrie adoptive
;
il faut en sortir encore pou
r
23
398 SAINTE COLETTE.
retourner vers cette province qui l'a rejete et
mprise. Il faut
y
aller affronter de nouvelles
douleurs. Ah ! sans doute, plus d'une fois, elle
s'est appliqu elle-mme cette plainte de Da-
vid : Heu mihi ! quia incolatus meus prolongatus
est! hlas ! pourquoi mon sjour ici-bas s'est-il
prolong !
Cependant si elle souffre, elle ne dsobit pas.
Aprs avoir mis ordre aux affaires les plus
urgentes, sainte Colette partit, en 1441, de Be-
sanon pour Hesdin. Le choix que le duc Phi-
lippe avait fait de cette dernire ville pour un mo-
nastre de Clarisses, lui tait singulirement
agrable. Hesdin lui rappelait le P. Pinet, son
sage directeur dans sa vie de recluse. C'tait
d' Hesdin qu'il venait la visiter. A Hesdin, repo-
sait sa dpouille mortelle entoure de vnration.
Ce fut une grande joie pour le cur reconnais-
sant de sainte Colette, de visiter cette tombe et
de doter d'un monastre de Clarisses une ville
que son directeur aimait et o il avait opr un
grand bien. Ces sentiments pouvaient adoucir
l'amertume des sparations qui lui taient im-
poses.
Dans ce long voyage de Besanon Hesdin,
il arriva que le chariot qui portait sainte Colette
fut renvers, et elle en eut le bras dmis. Elle
souffrait beaucoup, mais elle ne voulait pas sus-
pendre la marche, trop heureuse sans doute d'a-
jouter cette douleur ses austrits. Enfin le
P. Pinet lui apparut, lui fit reproche d'avoir tan t
COUVENT d'hKSDIN ET DE GAND. 399
tard s'adresser lui et il la gurit. Ses com-
pagnes Agns de Vaux, Marie Lorman et sur
Perrine furent fort tonnes de voir qu'elle avait
recouvr l'usage du
bras dont elle ne pouvait se
servir en aucune manire. Elles obtinrent que
leur mre leur confit ce qui s'tait pass.
CHAPITRE XLI.
Couvents cVHesdin et de Gand.
Comme on vient de le lire au chapitre prc-
dent, le duc de Bourgogne avait obtenu, ds le
25 juin 1437, une bulle qui rigeait canonique-
ment un couvent de Clarisses rformes Hes-
din, en Artois. Ds lors, il avait donn ses ordres
ses intendants pour la prompte construction
des btiments ncessaires
;
d'autre part, il solli-
citait instamment de la rformatrice l'envoi d'une
colonie de ses religieuses dans ce nouveau mo-
nastre. Malgr les obstacles indiqus par sainte
Colette dans sa lettre aux bourgeois de Gand,
le duc de Bourgogne se vit encore plutt obi
par l'humble abbesse que par ses officiers. Quand
sainte Colette arriva Hesdin, le monastre tait
loin d'tre aussi avanc qu'on le lui avait dit.
Les commencements furent pnibles aux surs.
L'glise n'tait pas encore btie. La maison
,
400 SAINTE COLETTE.
d'ailleurs petite, se trouvait diminue par la n-
cessit de convertir la plus grande salle en cha-
pelle provisoire. Tout en conservant l'humilit
ordinaire dans ses constructions, sainte Colette
aurait voulu un peu plus d'espace, parce qu'elle
destinait cette maison tre un noviciat, une
ppinire pour les couvents du Nord. Aussi, en
mme temps qu'on construisait l'Eglise, fit-elle
ajouter une aile au monastre. Le duc tonn,
quoique dispos assurment pourvoir cet ac-
croissementde dpenses, lui demandaavec bont
o elle trouverait de quoi payer cette construc-
tion. Il provoquait une demande qu'il aurait t
heureux d'accorder
;
mais sainte Colette lui r-
pondit : Que Votre Altesse ne s'en mette pas
en peine. La Providence, qui ne nous a jamais
abandonnes,
y
pourvoira. La confiance de
sainte Colette ne fut pas trompe
;
elle trouva
dans son oratoire une somme en or plus que
suffisante pour payer toute la dpense. Le prince
apprit ainsi que Dieu et ses saints honorent les
grands et leur font une grande faveur en leur
permettant de contribuer leurs uvres, mais
que leur concours n'est pas indispensable. Phi-
lippe
,
vaincu , avoua que sainte Colette tait
plus riche que lui. Ce n'est pas le seul fait sem-
blable dans la vie de sainte Colette. Plusieurs
fois le Ciel vint ainsi son secours dans ses en-
treprises.
Comme Poligny, comme au Puy, une eau
potable manquait cette habitation. Pour en
COUVENT D'HESDIN ET DE GAND. 401
obtenir, il fallait faire des travaux considra-
bles, dont l'entretien trs dispendieux et oblig
violer souvent la clture . Sainte Colette
y
pourvut. S'tant mise en prire, elle obtint une
source qui fournit abondamment un eau pure
d'une vertu miraculeuse.
Pour arriver sa nouvelle demeure, l'illustre
rformatrice avait travers toute la Picardie,
revu Amiens qui s'mut sans doute de son re-
tour. Tous les rangs de la socit entendirent
parler de ses uvres et de ses miracles; aussi
des curs gnreux s'empressrent de venir se
ranger sous sa conduite , afin d'apprendre
prier et s'immoler pour leurs frres. Dans le
petit nombre de surs nommes par les premiers
biographes, nous voyons des noms connus en-
core dans la province, Colette d'Applaincourt,
Marguerite de Belleval, qui fut plus tard abbesse
d'Amiens. Puissent ces familles se souvenir des
exemples de leurs anctres pour leur bonheur
et celui de la socit.
L'infatigable rformatrice se mit l'uvre
avec sa premire ardeur pour former la nouvelle
communaut et la pntrer du vritable esprit
de sainte Claire et de saint Franois. Rien n'-
chappait sa vigilance, rien ne rsistait l'-
nergie de sa foi, l'ardeur de sa charit. Comme
partout ailleurs, le Ciel l'aidait par une inter-
vention manifeste et lui communiquait des dons
merveilleux.
Elle prouva Hesdin des extases remarqua-
402 SAINTE COLETTE.
bls. Ainsi, la fte de la sainte Trinit, dans
un ravissement profond, elle connut les tribu-
lations qui menaaient le troupeau que Dieu lui
avait confi. Elle en ressentit une douleur inex-
primable, et, pendant trois jours, plonge tout
entire dans un ocan d'amertume, elle laissa
couler des larmes intarissables jusqu' la fte
du corps de Notre-Seigneur Jsus-Christ. Dans
cette solennit, ravie de nouveau, elle prouva
une consolation qui rayonnait sur son visage.
Elle avait vu, aprs la tempte le calme, aprs
l'preuve la rcompense, le dveloppement de
sa rforme et les vertus hroques pratiques
par ses enfants.
La douleur qu'elle avait prouve tait peut-
tre occasionne, en partie du moins, par les
mesures que voulait prendre Fr. Jean Maubert,
vicaire du ministre gnral pour les provinces
de France et les contres voisines. Les premiers
biographes attestent que, comme saint Jean de
Capistran, il entreprit aussi de modifier l'uvre
de la rformatrice. Quoique anim d'excel-
lentes intentions, il lui causa de profondes
amertumes. Or, il avait t lu Padoue, en
1443, et il exera sa charge jusqu' sa mort, en
1450.
Cependant la ville de Garni avait senti se r-
veiller plus ard mis ses dsirs de possder les
ferventes filles de sainte Colette. Les bourgeois
avaient repris les travaux du monastre long-
tamps interrompus. On demandait avec instance
COUVENT D'HESDIN ET DE GAND. 403
la prsence de la sainte rformatrice. Elle dut
se rendre ces dsirs.
Le 3 aot 1442, elle fut reue avec tous les t-
moignages du plus profond respect et de la plus
humble vnration. Enfin la chrtienne cit de
Gand vit se raliser ce qu'elle avait dsir pen-
dant de si longues annes
;
de vraies filles de
sainte Claire, formes par sainte Colette, furent
mises en possession de leur modeste habitation.
Sur Odette, fille du duc de Bourgogne, fut la
premire abbesse de ce couvent, qu'on appella
Bethlem cause de sa pauvret.
La rformatrice n'y demeura que peu de temps.
Elle devait
y
revenir aprs avoir termin ail-
leurs des affaires importantes. Son sjour, de si
peu de dure, suffit cependant pour lui attirer
des mes gnreuses capables de marcher sur
ses traces. Nous trouvons , en effet, dans les
premires chroniques, le nom de sur Annette
de Gand. Elle habitait le monastre d'Hesdin.
Un frre de ce couvent alla trouver la sainte ab-
besse en Bourgogme, o elle tait retourne. 11
fut fort tonn d'apprendre , de la bouche de
sainte Colette, la mort de sur Annette,, qui
n'tait point malade lors de son dpart.
Aussitt qu'elle fut arrive Besanon
,
la
sage rformatrice s'empressa d'crire ses g-
nreux amis de Gand la lettre suivante :
Trs-respectables et trs-honors seigneurs,
tant et si trs-humblement que je puis et sais,
en la trs-parfaite charit de notre trs-piteux
404 SAINTE COLETTE.
Rdempteur, ma pauvre me votre bonne
grce et vos dvotes prires et saintes orai-
sons je recommande de tout mon cur, dsi-
rant votre bonne sant et prosprit spirituelle
et corporelle. En vous suppliant que devant
toutes choses mondaines et transitoires, vos
affections et occupations soient Dieu par-
ce
faitement aimer et le servir humblement et
dvotement en gardant loyaument ses dignes
et salutaires commandements qui sont nces-
sairement garder pour le salut de l'me et
en conservant purement et nettement sans
offenses mortelles vos mes et consciences.
v Ne faites pas chose devant sa souveraine ma-
jest et glorieuse prsence, que vous ne fau-
driez pas faire (qu'il ne faudrait pas faire) de-
ce vant moindre et plus grand que vous . En
quelque lieu que nous soyons tous, prsent
ly (lui) et nous voit clairement aussi par de-
dans et aussi par dehors et nous connat mieux
que nous ne faisons nous-mmes. Pourquoi
nous devons tre en tous lieux et toute heure
sur notre garde, que nous ne pensions, ne di-
sions, ne faisions choses qui lui puissent tre
desplaisantes et dtestables. Plaise vous sa-
voir que par la souveraine bont de Dieu, moi
et toute notre compagnie, sommes sauvement
et srement venus en la cit de Besanon, le
11
e
jour d'octobre sans avoir trouv quelcon-
que empchement dont nous devons bien louer
Dieu et glorifier. Je vous supplie humblement
COUVENT d'hESDIN ET DE GAND. 405
que vous ayez le couvent toujours cordiale-
ment pour recommand et ne veuillez souffrir
tre fait chose qui soit contre Dieu et rgulire
observance. Trs- respectables et trs-honors
seigneurs, je prie humblement le benot Saint-
Esprit qu'il vous veuille prsentement conser-
cc ver en sa sainte grce et finalement octroyer
la gloire perdurable.
Escript Besanon, le 13 octobre.
Votre indigne serviteresse de Jsus-Christ
et votre inutile oratresse,
Sur Colette.
Parmi les mes auxquelles sainte Colette fai-
sait sentir l'attrait divin pour la vie parfaite, il
en tait que des liens sacrs retenaient momen-
tanment dans le monde . La sainte abbesse
consolait par ses lettres ces colombes qui lan-
guissaient pniblement dans l'exil. Voici une
de ces lettres adresse : A ma chre dame et
trs -spciale amie en Jsus -Christ, Marie
Boen (de Gand).
a Chre dame et trs spciale aime en Notre-
Seigneur Jsus-Christ , tant et le trs plus
humblement que je puis et sais, me recom-
mande toujours votre bonne grce et en vos
dvotes prires et oraisons devant Notre-Sei-
a gneur Jsus-Christ
;
vous suppliant que in-
cessamment veuilliez profiter de bien en mieux,
en sa trs-parfaite amour, en vous maintenant
continuellement, fort et vertueusement en
23.
406
SAINTE
COLETTE.
son
trs
saint
et
digne
service
;
car
aux
com-
menants
est
promis
le
royaume,
mais
aux
loyament
persvrants
sera
donne
la
cou-
ce ronne,
et
car
tant
que
nous
sommes
en la
vie
prsente, y
a
continuellement
prils
innom-
< brables
qui sont
bien
(re)
doubter,
comme

spcialement
ces
ennemis,
le
monde
et la
chair
< qui nuit et
jour
nous
font
guerre
en
diverses
manires
contre
lesquels
se
faut
armer
et s'en
dfendre
car de
ncessit
nous
faut
vaincre
se
nous ne
voulons
tre
vaincus
et
comme
dit
saint
Paul
, nous
ne
pouvons
avoir
victoire
sans
bataille,
ni
couronne
sans
victoire
et
pour
ce
que
de
nous-mmes
sans
l'aide et
grce
de
Notre-Seigneur
ne
pouvons
nul
bien
faire,
ne
rsister
nos
adversaires,
est
besoin
de nous
retourner
notre
bon et
vrai
patron
Notre-Sei-
gneur
Jsus-Christ
et lui
prier
qu'il
lui
plaise

nous
armer
de ces
armes
afin
que le
puissions
mieux
et plus
srement
ensuivre.
Ces
ar-
ec mures
entre
les
autres
dont
il a t arm
en
ce
e pauvre
monde,
en
faisant
et
oprant
le
mys-
tre de
notre
rdemption,
contre
ces
ntres
trois
adversaires,
ont
est
contre
le
monde,
vraie
et
sainte
pauvret
ds
sa
nativit
jus-
qu'
sa
mort,
tout nu
en
croix;
contr
la
chair
,
pure,
sainte et
nette
chastet
de cur
et
de corps,
n et
conu
de
pure
vierge
mie
;
contre
l'ennemi
,
parfaite
humilit
et
vraie
obdience
jusques
la mort et tout
en
parfai
te
charit ;
et
qui ainsi
pourrait
tre arm
COUVENT
D'HESDIN
ET DE GAND. 407
c srement
la bataille pourrait
aller. A
bref
parler, ce sont les armures dont il a
voulu
i armer ceux et celles qui ce se sont
voulu
moyennant
sa grce disposer, et
qui
loyau-
ment l'ont
voulu suivre au
digne
tat
van-
glique et sainte vie apostolique
: et je
supplie

sa bont
infinie que toujours il vous
veuille
parfaitement
garder et de sa grce
tellement
illuminer, que sans fin le puissiez
servir et
aimer, et en tat lui plus
agrable, sous

son esdise
(devise, enseigne)
loyaumeut
mili-
c ter.
Tellement
que
perdurablement
vous
puis-
siez avec lui rgner en son
glorieux
palais
cleste
: In scula
sculorum.
Amen.
Votre
indigne
oratresse,
< Sur
Colete.

Il n'y a point de date cette
lettre,
mais l'ori-
ginal
conserv
au
monastre de Gand,
le nom
de la
destinataire,
nous
portent
croire
qu'elle
fut
adresse,
vers cette
poque, une
personne
de Gand
qui
attendait sans
doute une
circons-
tance
favorable pour
entrer chez les
Colettines.
C'est san doute
par le mme courrier
que
sainte
Colette adressa ses
religieuses de Gand
la lettre
suivante
:
.THSDS.
Trs-chres
et
bien-aimes
mres et filles
et surs en
Dieu, le plus trs
humblement
que
c je puis et sais, ma pauvre me
devant
Notre-
4Qg
SAINTE
COLETTE.

Seigneur
en
vos
bonnes
prires
et
dvotes

oraisons,
je
recommande
"f^J^
rant
votre
bonne
sant
et
prosprit
spirituelle
et
corporelle,
en
vous
priant
trs
eh
renmn

que
vous
mettiez
peine
et
diligence
detre
.
vraies
et
parfaites
religieuses,
en
tondant
tou-
tes
vos
uvres
en
la
racine
de
pro
onde
hu-

milit,
et
en
embrasant
vos
curs
de
la
trs

parfaite
amour
de
Dieu,
en
le
servant
soi-
,
Leusement,
humblement
et
dvotement,
en

Lrdant
entirement
votre
sainte
rgle,
en
ly

rendant
tout
ce
que
volontairement
ly
avez
,
vou
et
promis,
en
rsistant
vertueusement
aux
perscutions
et
tentations
diaboliques.

Nonobstant
que
vous
soyez
faibles
et
dbiles
se
n'est-il
de
la
puissance
de
l'ennemi
d
enfer
, de
vous
vaincre,
se
ne
volez
tre
vaincues
e
, ayez
bonne
patience
en
toutes
contrarits
et
,
adversits.
Nous
profitons
et
fructifions
tou-

jours
plus
en
tribulations
et
afflictions
que

nous
ne
faisons
en
prosprits
et
consolations,
et
la
droite
voie
et
seure
qui
mne
au
royaume

perdurable,
infailliblement
et
sans
nul
de-
voyer,
c'est
tribulations
et
afflictions
mjuste-

ment
faites
et
patiemment
reues.
Quant
esl
de
ces
filles
dont
vous
m'avez
crit,
ja

crit
la
mre
abbesse
mon
intention.
J<
,
recommande
aux
Flammangues
le
langag.
(la
prononciation).
Mon
Pre,
frre
Pierre!
se
recommande
humblement

vous
1
prie
le
Saint-Esprit
qu'il
vous
veuille
ton
COUVENT
D'HESDIN
ET
DE
GAND.
409

jours
conserver
en
sa
sainte
grce.
Amen.
Sur
Colette.

Ce
qui
avait
prcipit
le
retour
de
sainte
Co-
le
t
a
Besanon,
c'tait
un
second
f
voyage
d
saint
Jean
de
Capistran
qui,
cette
fois,
ne
de
TaH
pas
trouoler
la
servante
de
Dieu,
mais
cou-
le
er
avec
elle
les
moyens

prendre
pour
con-
server
dans
l'obissance
au
vritable
chef
de
Eo-Use
les
provinces
de
la
France
et
pourvoir

tout
ce
qui
intressait
le
progrs
spirituel
et
ta
Perfection
de
l'ordre
de
Saint-Franois
'^Cmecommissaireduministregnralponr
la
rforme,
il
donna
des
pouvoirs
tes
tendus

la
sainte
abbesse.
On
lira
avec
intrt
la
tra
duction
de
la
lettre
qu'il
lui
lalssa
;
.
A
sur
Colette
de
l'ordre
de
Sainte-Claire,
.
onte
dvoue

Dieu
le
Cbrist,
notre
trs
chlre
fille
dans
le
cur
de
l'poux
des
vier-
les
Jean
de
Capistran
de
l'ordre
des
mineurs
! d
par
e
sige
apostolique
et
le
trs
Rvrend
P
vicaire-gnral,
commissaire-
gnral
dans
les
provinces
en
de
des
monts,
sou-

batte
le
ut
et
la
paix
temelle
dans
le
Sei-
tueur
-Dsirant,
avec
une
affection
paternel
e
vous
consoler
dans
le
Seigneur,
par
ces
pre-
lente
je
ratifie
et
je
confirme,
et
par
la
teneur
!
Tces
'prsentes,
je
dclare
ratifie
s
e
confir-
1B
es
toutes
les
faveurs
que
le
trs
rvrena

ministre
gnral
vous
a
^dees
vo^et

votre
confesseur,
Pierre
de
Vaux,
et
aux
cou
410 SAINTE COLETTE.
fesseurs des couvents de surs par vous btis
v
ou btir. En outre vous ou votre dit pre
confesseur par ces mmes lettres
,
j'accorde
que vous puissiez nommer un ou plusieurs
frres de notre ordre d'une vie prouve et
ayant un bon tmoignage, pour remplir l'of-
a
fice de visiteur des surs des dits couvents
ou des frres qui vivent dans ces mmes mo-
nastres. A ces frres ainsi choisis, en vertu
de ces prsentes, j'accorde et je dclare accor-
ds la mme facult, le mme pouvoir que les
ministres gnraux prcdents ont accords
autrefois ces visiteurs. J'ordonne, en vertu
de la sainte obissance, que les frres ainsi
nomms acceptent avec respect l'office de visi-
teur et qu'ils le remplissent avec diligence et
pit. A Dieu.
Donn par moi, Besanon, le huitime

jour du mois de novembre, l'an de Notre-Sei-

gneur 1442.
. Frre Jean de CAPISTRAN.
Commissaire gnral.
(J'ai crit d-;- ma propre main.)
LES COLETTINES A AMIENS. 411
CHAPITRE XLII.
Fondation d'un couvent de Colettines Amiens.
Le 15 mars 1443, Philippe le Bon, duc de
Bourgogne, signait Gand l'acte suivant en
faveur de sainte Colette.
Philippe, par la grce de Dieu, duc de Bour-
gogne, etc., tous nos conntables, barons,

officiers, etc., salut et dilection.

Comme la religieuse et dvote (notre bien-
<(
aime en Dieu) sur Colette, de l'ordre de
Saint-Franois, nous a fait exposer que pour
<
peupler les nouveaux couvents que nagure
elle a fait construire en notre ville d'Amiens

et autres villes de nos Etats, pour

y
mettre et
instituer des religieuses de sa rgle et obser-

vance, pour
y
demeurer et vivre en pauvret,
et nuit et jour insister et vaquer en prires et
oraisons et au divin sacrifice, et pour aucunes
autres affaires de sa dite rgle et observance,
elle ait intention de venir de nos pays de
Bourgogne o elle est de prsent, jusques
notre ville d'Amiens et ailleurs en nos pays
et seigneuries, en ses maisons et couvents et
d'y mener ces effets un certain nombre de

religieux et de religieuses, etc., etc.

412 SAINTE COLETTE.
Ce
sauf-conduit ou passeport tait donn pour
40 personnes.
Le cur de sainte Colette, anim par l'amour
fraternel, gotait donc enfin une consolation
bien douce
;
il obtenait la rparation des checs
prouvs au dbut de sa mission dans sa patrie.
Ce n'tait pas un misrable sentiment d'amour-
propre satisfait, triomphant, qui rjouissait la
grande me de la rformatrice. Elle tait heu-
reuse de voir rparer le scandale et disparatre
en partie les maux produits par un aveugle-
ment obstin. Au centre mme de la Picardie,
dans la capitale de cette province, s'levait un
monastre que ses religieuses pourraient bien-
tt habiter.
Parmi les seigneurs de la cour du duc de
Bourgogne et les conseillers les plus intimes
de ce prince, se distinguait alors un noble et
pieux gentilhomme, Philippe de Saveuse, gou-
verneur d'Amiens et d'Arras pour le duc de
Bourgogne, qui ces villes avaient t cdes
par le trait d'Arras . Sincrement chrtien
Philippe de Saveuse ne pouvait rester indiff-
rent l'uvre tout la fois catholique et sociale,
entreprise par sainte Colette. Heureux de voir
enfin Hesdin celle dont la renomme racontait
de si grandes choses, il lui offrit ses services et
mit sa disposition sa fortune et sa personne.
Il fut convenu que sa premire uvre serait
pour Amiens. Il obtint d'Eugne IV une bulle
d'rection date de Florence le 7 juillet 1442. En
LES COLETTINES A AMIENS.
413
mme temps, il achetait une proprit convena-
ble pour son dessein, en face de l'glise parois-
siale de Saint-Sulpice et de l'hpital Saint-
Jacques, dans le quartier rapproch de la cita-
delle.
Ds le mois de janvier 1442, la requte de
sainte Colette, le roi Charles VII avait accord
de Montauban des lettres
d'amortissement et
par une lettre spciale, il avait recommand
aux autorits civiles et militaires de traiter la
vnrable Mre Colette avec les gards dus sa
vertu qu'il louait beaucoup.
Dans l'acte officiel d'amortissement qui est en
latin, quoique dans ces pices on soit ordinai-
rement bien sobre d'loges , il parle ainsi :
Pour nous, marchant sur les traces de nos
prdcesseurs, ces frres et surs et reli-
gieux trs-dvots, lous de tous, comme nous
le tmoignent plusieurs personnes dignes de
foi et qui attestent leur vie pure, leur dvotion
fervente et leur haute contemplation, nous
accordons...
La reine avait uni sa recommandation celle
du roi, elle disait : Nous avons su que puis
trente ans et plus, par le moyen d'une dvote
religieuse, nomme sur Colette, plusieurs
couvents de l'ordre et religion de Sainte-Claire
c
ont t rforms au pays de France et autre
part, la gloire et louange de notre Crateur
et l'exaltation de notre Mre la sainte
Eglise...

414 SAINTE COLETTE.
En mme temps que ces lettres, dans l'assem"
ble de l'chevinage du 13 juin 1445, fut lue
aussi celle du duc de Bourgogne
;
avec un ton
plus accentua de matre, elle exprime des pen-
ses trs honorables pour sainte Colette et pour
^e prince chrtien
qui l'adressait aux habitants
d'Amiens. La voici tout entire.
Notre am et fal con-eiller et chambellan,
le seigneur de Saveuse fait difier un couvent
pour dvote religieuse sur Colette et ses
pauvres surs et pour ce que nous avons af-
fection singulire aux dictes religieuses d'i-
celle et que dsirons le bien et augmentation
d'icelle, nous escrivons par devers vous. Man-
dons et requrons et arrtons que, en tant

que elles auront (rapport) avecques vous ou

aucun de vous pour le bon soustnement et
entretnement de leur dict couvent, vous les
* vouliez aider soustenir et favoriser de vos
pouvoirs pour l'amour et rvrence de Dieu,
principalement comme aussi pour l'amour et

contemplation de nous. Car avecques le m-

rite que pouvez vous acqurir vers Dieu vous

nous ferez un singulier plaisir. Dijon, 5 d-

cembre.
L'achevinage d'Amiens n'accorda point imm-
diatement ce que lui demandaient de si hautes
et si puissantes autorits. Nous ne l'en blmons
pas. On aime trouver dans ces sicles calom-
nis une grande indpendance municipale
.
Quelques mois plus tard, 4 fvrier 1443, le sei-
LES COLETTINES A AMIENS. 415
gneur de Saveuse rappela cette affaire l'atten-
tion des magistrats, ils remirent encore la dci-
sion un autre jour. On voit dans le procs-
verbal de la dlibration que le couvent tait
ds lors bti.
Enfin, le 20 fvrier, ils acquiescrent l'ar-
rangement propos par le seigneur de Saveuse.
Ils consentirent l'amortissement, mais ne
sacrifirent point les intrts de la cit. En effet,
ils stipulrent en leur faveur une rente de 47 li-
vres au lieu de 27 28 livres que produisaient
les biens amortis. Voici ce qu'ils disent :

De tous nos curs dsirons l'augmentation

* du service divin en la dicte ville et habitation
de bonnes et religieuses personnes qui dvo-
t tement prient Dieu pour le Roi notre seigneur,
la Reyne et leur noble prognie, pour notre
seigneur le duc et madame la Duchesse, pour
le bon tat du royaume et le bien de la dicte-
ville et des habitants d'icelle et non? incli-
nant la dicte requeste.

On vflit que ces bourgeois du XV* sicle, pour
tre pleins de foi, n'taient pas moins bons gar-
diens des intrts temporels de leur cit
(1).
Il survint d'autres difficults. Le cur de Saint
-
Sulpice, le chapitre et l'vque lui-mme, Jean
Avantage, levrent quelques rclamations et
firent opposition pour sauvegarder les droits
qu'ils avaient.
(1) Ces faits et ces citations sont tirs des archives
municipales d'Amiens.
416
SAINTE
COLETTE.
Le
cur
de
Saint-Sulpice
se
croyait
ls
dans
ses
droits
curiaux
et
pensait
que
la
prsence
de
pauvres
volontaires
causerait
un
dtriment
aux
pauvres
de
sa
paroisse.
C'tait
le
raisonnement
de
la
sagesse
humaine
,1a
solution
d'une
ques-
tion
de
charit
par
l'arithmtique.
Il
est
vrai
qu'une
quantit
limite
produit
des
portions
plus
ou
moins
petites
selon
le
nombre
des
^par-
tageants ;
mais
rien
de
plus
puissant
pour
faire
affluer
les
aumnes
sur
un
point
et
accroi^a
charit,
que
la
pauvret
volontaire.
Elle
>
distri
bue
les
biens
qu'elle
abandonne
et
accrot
le d-
tachement
et
la
gnrosit
des
riches
qui
res-
tent
dans
le
monde.
-
Les
intrts
du
cur
de
Saint-Sulpice
furent
sauvegards,
et
il
comprit
mieux
ceux
de
ces
pauvres.
C'est
pourquoi
un
acte
rglant
cette
question
fut
dress
en
1443.
Le
chapitre
avait
quelques
droits
seigneu-
riaux
qu'il
devait
dfendre ;
il
n'en
tait
que
le
^vquedAmiens
se
proccupa
des
questions
de
juridiction,
surtout
pour
l'avenir.
On
ne
se
trouve
pas
toujours
en
prsence
des
saints.
Ils
ont
pour
successeurs
des
hommes
infirmes
com-
me
le
reste
des
mortels.
Des
faveurs
trop
facile-
ment
accordes
ouvrent,
quelquefois
la
porte
.-.
-les
abus
dplorables.
Les
questions
pendantes
entre
l'vque
et
le
nouveau
couvent
furent
ter-
mines
par
un
acte
solennel,
dans
lequel
1
ab-
besse
et les
surs,
tant
en
leur
nom
personnel
LES
COLETTINES
A
AMIENS.
417
ou'au
nom
de
celles
qui
devaient
leur
succder
promirent
de
ne
rien
faire
qui
put
lser
es
droite
ou
l'autorit
du
prlat.
Ainsi :
1 on
n
admettra

l'inhumation
dans
le
monastre
que
ceux
qu
auront
lu
leur
spulture
sans
fraude;
2
les
pre3
dputs
au
service
du
couventne
pour-
ront
administrer
les
sacrements
de
1
autel,
du
mariage,
de
l'extrme-onction

ceux
qui
son
trangers
au
monastre
;
3-
on
respectera
^
les
interdits
de
revenue
d'Amiens.
Ces
pointe
avaient
t
disents
avec
tout
le
calme
et
a
charit
dsirahle,
car
le
litige
*
marche
des
travaux.
Les
parties
taient
s.
assu
res de
s'entendre
qu'avant
la
solution
dfini-
tive
l'vque
d'Amiens
bnit
le
clotre,
consacra
l'glise,
et
le
chapitre
prit
part
ces
soleu-
n
Outre
ces
oppositions
de
la
part
des
autorits
de
divers
degrs,
il
y
en
eut
d'antres
venant
de
reli-ieux
dj
tablis
dans
la
ville
d
Amiens.
Elles
contriburent
beaucoup

fortifier
les
pre-
mires.
L'homme
se
retrouve
partout
avec
ses
faiblesses
et
ses
petitesses,
hlas,.
trop
peu
r-
formes,
trop
peu
combattues.
PI
^ou
moins
dchus
de
leur
rgle
primitive,
les
Frres-Mi-
neurs,
les
Dominicains,
les
Augustins
ne
pou-
vaieu
sans
un
certain
dplaisir
voir
arriver
des
penses,
dont
l'austre
rgularit
serait
pou
eux
un
reproche
continuel.
L'lan
qui
allait
porter
vers
elles
la
population
catholique
poui-
rait
diminuer
leurs
moyens
de'xistence.
Ils
firent
418 SAINTE COLETTE.
circuler des libelles dfavorables. Le confesseur
de sainte Colette se vit oblig de rpondre par
un crit plein de charit et de modration, mais
solide et vigoureux qui est conserv au monas-
tre d'Amiens. Le commencement en ayant t
rong par le temps, on l'a attribu par erreur au
P. Henri qui tait mort depuis plusieurs annes.
C'est donc le P. Pierre de Vaux qui l'a crit. Nous
avons puis dans ce document si sr les rensei-
gnements prcdents et ceux qui suivent.
Or, en ce temps, les erreurs fourmillaient
;
les
Bohmiens et les Hussistes se rpandaient par-
tout pour semer leurs hrsies . On
exploita
donc facilement contre sainte Colette et son.
uvre le danger des nouveauts. Mais Pierre
de Vaux rpondit ces insinuations malveil-
lantes
;
et pour dmontrer tous, mme aux
moins bienveillants, que l'entreprise de la vierge
de Picardie, loin d'tre tmraire et dangereuse,
tait l'uvre de Dieu lui-mme, il rappelle la
soumission profonde de sainte Colette l'Eglise
et ses pasteurs
;
la mission qu'elle en avait
reue, la faveur dont l'honoraient les prlats et
les princes
;
l'empressement de tant de cits
chrtiennes btir des couvents
;
les vertus
hroques qui se pratiquaient en ces nouveaux
monastres. Qu'on ne craigne pas la diminu-
tion des aumnes. Tous les religieux dans les
villes o sont dj des couvents rforms, pour-
raient attester qu'elles augmentent plutt que
de diminuer.
LES
COLETTINES A AMIENS. 419
A la fin de 1443 ou dans les premiers jours de
1444, sainte Colette, profitant du sauf-conduit
du duc de Bourgogne, emmena de Besanon
une nombreuse colonie compose de religieuses
choisies dans les monastres voisins .
Parmi
elles se trouvaient les filles du roi Jacques de
Bourbon et sa petite-fille encore enfant, que
Bernard d'Armagnac avait confie ses tantes
pour l'lever dans la pratique des vertus chr-
tiennes. La pieuse caravane arriva Amiens
la fin de janvier 1444. En effet, le 26 de ce mois,
fte de saint Polycarpe, l'vque d'Amiens, sans
tre arrt par les contestations rsoudre
,
bnit
solennellement le clotre et mit les reli-
gieuses en possession de leur demeure. Ce fut
une fte pour la population et un triomphe pour
la rformatrice. L'autorit municipale, anime
de sentiments chrtiens, voulut prendre part
la fte et
y
contribuer
;
on voit, en effet dans les
comptes de cette anne pour la ville d'Amiens,
cette mention curieuse : Au Saumon d'argent,
le cinquime jour de mars, deux kaines de vin
dix-huit sous le lot pour sur Colette qui
tait nouvellement venue en cette ville, pour
ce neuf sous, au double Chercle, le dit jour,
deux kaines de vin seize sous le lot, pour
elle comme dessus, pour ce huit sous.

Il est probable que ce ne fut pas le seul acte
gracieux
de la municipalit d'Amiens envers l'il-
lustre
abbesse qui venait se placer sous sa pro-
tection. L'clat de ses vertus, qui avait triom-
420 SAINTE COLETTE.
ph de l'obscurit de sa naissance et des tn-
bres o elle voulait se cacher, les merveilles
par elle opres et racontes par la renomme,
l'appui des grands de la terre, la noblesse des
disciples qu'elle conduisait avec elle, tout devait
concilier sainte Colette la vnration, le res-
pect, la sympathie et le concours de la capitale
de la Picardie.
Jeanne de Bourbon, l'ane des filles du roi
Jacques, fut charge de gouverner le nouveau
monastre en qualit d'abbesse.
L'anne suivante, le 23 avril 1445, l'glise fut
enfin consacre sous le vocable de Saint-Geor-
ges et de Sainte-Claire.
Des auteurs rcents, tromps par quelques
notes manuscrites d'assez frache date, prten-
dent que ce ne fut qu'en cette anne 1445 que
sainte Colette introduisit ses religieuses dans
le monastre. Il serait assez trange que la b-
ndiction du clotre et de tous les lieux rguliers
eut t faite un an avant la prise de possession,
et que sainte Colette n'ait us du saufconduit du
duc de Bourgogne, valable pour un an, que dix-
huit mois aprs sa date. D'un autre ct, ces
auteurs, n'ayant pas sous les yeux le document
tir des archives d'Amiens, font voyager la r-
formatrice dans d'autres provinces, alors qu'il
est indubitable qu'elle tait en Picardie. C'est
l'ignorance d'une date qui les a induits en er-
reur. Mais ils taient disposs
y
tomber par
une circonstance qu'il est bon de remarquer.
LES COLETTINES A AMIENS. 421
Il parat que sainte Colette est retourne en
Bourgogne, en 1444. On l'affirme d'aprs une
procuration signe Besanon le 14 juillet de
cette anne
,
pour terminer les contestations
concernant le couvent d'Amiens. Quoique nous
n'ayons pas t assez heureux pour retrouver
cette pice, elle est mentionne trop exactement
dans plusieurs inventaires, pour qu'elle n'ait
point ici une vritable autorit. La rformatrice
aura fait ce voyage pour terminer certaines
affaires et pour ramener encore de la Bourgo-
gne quelques religieuses, ncessaires la bon-
ne constitution des maisons qu'elle venait de
fonder. Elle aura introduit ces nouvelles Cla-
risses Amiens, en 1445. C'est ce fait qui aura
t confondu avec le premier tablissement
qu'il faut ncessairement faire remonter la
bndiction du clotre, le 26 janvier 1444.
Une autre preuve de la vrit de ce systme
de chronologie, c'est le langage mme de la
bulle dont nous allons parler. Dj, depuis quel-
que temps, dit-elle, les religieuses habitaient
leur monastre, lorsque des difficults s'lev-
rent entre le chapitre et l'vque d'une part,
les religieuses et les pres faisant fonction d'au-
mniers de l'autre . 11
y
avait litige sur les
droits funraires, sur les droits de spulture,
sur l'administration des sacrements et autres
actes de juridiction. Ces diffrents s'aplanirent;
on convint de quelques articles qui furent sou-
mis l'approbation du souverain Pontife. Mais,
9A
422 SAINTE COLETTE.
trop loign pour juger par lui-mme, comme
il le dit, le Pape, par une bulle du 15 septembre
1445, commit Raoul, abb de Saint-Martin d'A-
miens, pour examiner, juger et ratifier les con-
ventions arrtes entre les Clarisses d'une part,
et l'vque, le chapitre et le doyen du chapitre
de l'autre. L'abb Raoul excuta sa commission
le 27 septembre 1446. Ces faits, cette affaire d-
fre Rome, la bulle expdie, ce qui exigeait
un certain dlai
,
prouvent que le monastre
d'Amiens tait habit ds 1444 et mme aupa-
ravant.
On vient de voir que sainte Colette tait re-
tourne Besanon dans l't de 1444. C'est
la fin de cette anne qu'elle dit un adieu dfini-
tif cette ville et la province qui lui avaient
t si hospitalires. Ce ne fut pas sans une mo-
tion profonde qu'elle quitta ces maisons o elle
laissait des surs qui lui taient si chres. Au
moment de se sparer dfinitivement de ses
filles de Besanon, elle fut saisie par l'esprit
prophtique, et elle leur annona deux fcheux
vnements, afin que ces afflictions ne jetass nt
pas dans le dcouragement celles qui en seraient
victimes. Un incendie, dit-elle, dvorera cette

demeure, et ensuite une peste la rendra d-

serte. On sera oblig, pour la repeupler, de
faire venir des surs des maisons voisines,
fondes par des enfants sorties de son sein.
Quand ces vnements arriveront , aucune
de celles qui l'coutent ne sera vivante .

LES COLLETTINES A AMIENS. 423
C'est pourquoi elle commande que l'on consigne
ses avertissements par crit
;
ce qui fut fait im-
mdiatement
(1).
Dans l'enceinte forme par les
clotres, tait la spulture des surs
;
au
milieu
des tombes s'levait une croix de pierre d'une
assez grande hauteur. Sainte Colette, l'aper-
cevant, ajoute : Vous voyez cette croix, quand
elle tombera, sachez que l'incendie est proche;
que les surs portent tout ce qu'elles pour-

ront dplacer l'extrmit du jardin o le feu

n'arrivera pas.
Or, soixante-six ans aprs,
en 1510, une religieuse aperoit de grand matin
la croix renverse. Elle se rappelle avec effroi
la prdiction dont les surs s'entretenaient
quelquefois entre elles, et dont elles gardaient
prcieusement la preuve crite. Elle donne l'a-
larme
;
on s'empresse de se mettre en garde et
de prserver tout ce qu'on peut emporter. Ne sa-
chant d'opeut venir le malheur qu'on attend, on
teint les feux dans toute la maison, jusqu' la
lampe du sanctuaire, et on persvre dans la
prire. Mais toutes les prcautions n'empch-
rent pas la ralisation de la prophtie. Le feu
se dclara dans une rue voisine, la rue Saint-
Vincent, et bientt, gagnant de proche en pro-
che, triomphant dt> tous les obstacles et de tous
les e.brts, il atteignit le monastre lui-mme;
qu'il consuma entirement avec l'glise, sauf le
(1)
L'abbe de Saint-Laurent a encore vu cette pice au
monastre de Besanon, au sicle dernier.
424 SAINTE COLETTE.
petit oratoire de la Sainte et la chapelle de Jac-
ques de Bourbon.
Il fut rebti. La peste vint quelques annes
plus tard, en 1544, raliser l'autre prophtie.
Elle frappa sur toute la ville, mais elle trouva
des hosties pacifiques dans le clotre toujours
anim de l'esprit de sainte Colette. Ces victimes
choisies apaisrent le courroux du Seigneur.
La maladie cessa et pargna le reste de la cit.
Le monastre tait tellement dpeupl, que
pour remplir les divers offices ncessaires
dans une maison religieuse, on fut oblig de
faire appel aux monastres voisins. Peu de
temps aprs, de nombreuses novices avaient
repeupl l'asile de la prire et de la mortifica-
tion.
Dieu lui avait encore communiqu des lumi-
res qui consolaient et rjouissaient le cur de
la rformatrice. Par la protection de la sainte
Vierge, dit-elle, la rforme durera dans les
monastres de religieuses, jusqu' la fin des
temps. Ni les rvolutions, ni la corruption
du sicle, ni la diminution de la foi dans le
monde, ne pourra teindre ce flambeau allu-
a
m par Notre-Seigneur Jsus-Christ. Chez les
religieux, il n'en sera pas tout fait de mme,
c Le nom de Colettin, leur existence spare
cesseront dans le sicle suivant, mais, grces
Dieu, pour se fondre dans une rforme g-
nrale du premier ordre. Ainsi, les religieu-
ses trouveront toujours dans de dignes en-
LES COLETTINES A AMIENS.
425
fants de saint Franois des directeurs anims
de l'esprit sraphique.

En effet, ds les premires annes du xvi
me
sicle, le mouvement commenc par sainte Co-
lette, et qui n'avait pas cess de s'acclrer,
produisit un branlement
gnral . Presque
tous les monastres revinrent la stricte obser-
vance, et l'ordre de Saint-Franois
se prpara
soutenir l'assaut du protestantisme par le re-
nouvellement de son incomparable
jeunesse.
Sainte Colette, pour consoler ses filles de son
dpart, laissa au couvent de Besanon
ce qu'elle
avait de plus prcieux sur la terre, la parcelle
de la vraie croix enchsse dans l'or, qui lui
avait t apporte du ciel, la croix de saint Vin-
cent Ferrier et le brviaire qui lui avait t donn
par le Pape aprs sa profession.
De quelle pro-
fonde vnration furent entours
ces monu-
ments si prcieux, il n'est pas besoin de le dire.
Ils attestaient d'une manire si saisissante et
la condescendance de Dieu pour sa servante
et
l'estime que le ciel et la terre faisaient
de sa
vertu.
Ayant affermi ses enfants
dans la pratique
des vertus hroques, ses
dispositions
testamen-
taires envers elles tant termines,
l'illustre r-
formatrice quitta dfinitivement la
Franche
-
Comt et la Bourgogne et revint en Picardie.
24.
426
SAINTE
COLETTE.
CHAPITRE
XLIII.
Sjour

Amiens
et
Hesdin.
Le
26 aot
1445,
sainte
Colette,
de
retour

Amiens
depuis
quelque
temps ,
tait
passe
comme
il lui
arrivait
si
souvent
de
la
prire
dans
l'extase.
Revenue
sur
la
terre,
radieuse
et
pleine
d'allgresse,
dans
ce
premier
moment
a'
panchement
presque
involontaire
qui
suivait
ees
communications
avec
le
Ciel:

Sachez
dit-
elle

ses
surs,
que
mon
bien-aim
Pre
Jean
Bassadan
de
l'ordre
des
Clestins,
par
l'inter-
mdiaire
duquel
Dieu
a
daign
m'appeler

son
service,
s'est
aujourd'hui
dpouill
de son
corps
mortel

Aquile
et
s'en
est
all
au
ciel
jouir
de
la
gloire
ternelle.
Les
habitants
qui le
vnrent
comme
un
saint,
lui
prparent
de
magnifiques
funrailles!
* On
remarqua
le
jour,
et
bientt
les
Clestins
d'Amiens
apprirent
que
celui
qui
avait
fond
leur
maison,
avait
reu la
rcom-
pense
de
ses
travaux
et de ses
vertus,
le
jour
mme
indiqu
par
l'abbesse
des
Clarisses.
Sainte
Colette
termina

Amiens
l'anne
1445.
C'est
au
commencement
de
1446
qu'elle se
rendit

Hesdin,
car
nous
citerons
tout
l'heure
des
let-
tres
dates

Hesdin
des
premiers
jours
de
mars
qui ne
peuvent
se
rapporter
qu'
l'anne
1446.
SON SJOUR A AMIENS ET A HESDIN. 427
Elle avait dj commenc manifester des
pressentiments de sa mort prochaine et mme
en fixer presque la date. Ainsi, ds la fte de la
Purification de 1445, elle dit qu'elle ne vivrait
gure plus que deux ans. Une autre fois, elle
engageait celles de ses filles qui voulaient lui
parler, le faire promptement, car elles ne le
pourraient plus bientt. Elle prenait toutes ses
dispositions comme pour une mort prochaine,
mettait ordre ses affaires avec une grand
e
diligence et donnait ses instructions ceux qu
1
devaient diriger sa rforme aprs sa mort. Ainsi,
vers le mois de septembre 1445, Amiens, elle
appela auprs d'elle le P. Claret et lui fit mettre
par crit plusieurs avis importants
;
sur Eli-
sabeth de Bavire qui tait prsente et nous
rapporte ces dtails, s'tonnait de cette conduite.
Elle ne la voyait pas plus mal, dit-elle, qu' son
accoutum. Mme elle lui semblait mieux dis
pose qu'elle n'avait t depuis longtemps.
Le jour de la solennit du Prince des Aptres,
en 1446, Hesdin, elle entra selon sa coutume
dans le sens le plus profond de cette fte
;
c'-
tait au reste, la pense intime de toute sa vie
l'exaltation de l'Eglise, ses luttes, ses douleurs,
ses humiliations et ses triomphes. Elle est ra-
vie hors d'elle-mme, mais ce n'est point pour
goter les dlices de l'union divine . Jusque
dans l'extase, elle ne cesse d'tre une victime
pour la pacification et la glorification de l'E-
glise. Des douleurs en rapport avec la fte du
428
SAINTE COLETTE.
pilote de l'Eglise, saisissent son me prophti-
que. Voguant dans l'avenir sur la barque de
Pierre, elle voit l'horreur des temptes, les
tnbres amonceles par l'orage, beaucoup de
passagers jets dans les abmes, par la violence
des vents et prissant ternellement. Son re-
gard pntrant aperoit aprs les derniers res-
tes d'un schisme expirant , aprs quelques an-
nes de paix et de calme relatif, des vagues
plus formidables souleves contre le vaisseau
qui porte les destines du inonde . Ce n'est
plus une division momentane, une contesta-
tion, funeste sans doute, mais non mortelle, sur
la personne dpositaire de l'autorit , c'est la
ngation de cette autorit et de presque tous
les mystres du christianisme. Cette rvolte im-
mense s'arme et exerce sa fureur contre les en-
fants fidles de l'Eglise , surtout contre les
vierges pouses de Jsus-Christ. Beaucoup sont
obliges de fuir hors des asiles de la puret et
de la prire. Plusieurs sont victimes d'une rage
satanique et impure. Colette, morte, endurera
elle-mme l'exil, et ses ossements, pour chapper
aux injures des ennemis de Pierre et de l'Eg-lise
devront quitter le lieu de leur repos, venir habi-
ter Arras pendant quelques annes. C'est alors
que fondront sur ces fondations du Midi les
malheurs qui lui ont t dj rvls. Castres,
Lsignan, Bziers, filles bien-aimes, quelles
tribulations, quelles douleurs, quelles infortu-
nes vous attendent !...
FONDATION D'UN COUVENT A CORBIE. 429
C'est aprs ce coup d'il plong avec effroi
dans l'avenir que sainte Colette revenue elle-
mme s'cria : Bienheureuses seront celles
qui mourront les premires
;
elles ne verront
pas les jours de la tribulation! Ensuite elle
exhorta ses filles prier pour l'Eglise. C'tait
la noble fin de tant de sacrifices et de travaux.
D'un autre autre ct l'enfer redoublait de
fureur. Depuis plusieurs annes dj ses atta-
ques taient, et plus frquentes et plus terribles
;
elles devinrent incessantes. L'uvre de la r-
formatrice grandissait toujours
;
son influence
sanctifiante s'tendait de plus en plus. Ces succs
enflammaient la rage d'un ennemi qui des coups
si sensibles taient ports. Guillemette, abbesse
d'Hesdin, nous fait ainsi connatre ces mystres :
11 n'y a crature qui puisse concevoir les peines
tranges, les meurtrissures et les afflictions
que lui faisait souffrir l'ennemi d'enfer et sp-
cialement la nuit. C'est ce qu'elle nous rp-
tait toutes aux approches de la nuit : Vous

allez reposer, mes chres filles

;
pour moi, je
vais commencer mon martyre. C'est le nom
qu'elle donnait aux tourments intrieurs
qu'elle prouvait durant les nuits dont elle

passait la plus grande partie en oraison.

Aussi combien de fois, quand le matin tait
venu, lui avons-nous vu la face toute meur-
trie par suite des tourments tranges qu'elle
avait endurs . Mais toutes ces violences
taient inutiles et devenaient une source de
430
SAINTE COLETTE.
confusion pour l'ennemi. La patience de la vic-
time augmentait ses mrites et sa puissance.
Les sductions ne pouvaient pas avoir plus
d'empire sur une me si bien trempe. Cepen-
dant, le dmon eut recours ce moyen. Sous
des formes humaines plus ou moins parfaites
et pares, les esprits mauvais essayaient de
souiller les yeux si chastes de l'pouse du Christ
par des reprsentations infmes. Mais, vains
efforts ! ils ne pouvaient ternir la puret de
cette
me toute resplendissante de la lumire
divine et embrase des flammes de la charit
cleste. Ces assauts si violents qu'ils fussent,
n'atteignaient
point cet esprit qui habitait
les rgions les plus leves de la vie mystique
et rien dans cette me sraphique ne pouvait
la trahir ni livrer une entre perilde ses enne-
mis
;
ses sens, si longtemps mortifis et alors
encore condamns une immolation incessante
lui taient parfaitement soumis . Vraiment rei-
ne dans son empire et couronne d'un diadme
brillant de grces divines et de vertus acquises,
c?tte grande me pouvait tre attaque mais
non vaincue, pas mme agite par la tentation.
7ierge Colette, avancez donc heureusement, r-
gn z. recevez les honneurs, que le Roi du ciel
vous prpare.
Il semble cependant qu'un certain pressenti-
ment de son triomphe futur triomphait parfois
de son humilit. C'est pourquoi elle parlait avec
bonheur de sa fin prochaine. Ainsi, la Tous-
FONDATION D'UN COUVKNT A CORBIE. 431
saint
de 1446, un religieux augustin se prsente
pour recevoir l'habit de Colettin. On fait faire
le vtement. Mais quand on l'apporta aie rfor-
matrice, elle dit joyeusement :
Cet habit sera
pour moi et je serai ensevelie dedans. En effet,
il fut dcid ensuite que le frre ne prendrait
lors l'habit; il fut mme dirig en Bour-
gogne. Le vtement resta; nous le retrouverons
Gand.
Durant ce sjour de sainte Colette Hesdin,
il arriva une merveille que le fait prcdent
remet naturellement en mmoire. Un tailleur,
nomm Andr, frre lai du couvent, se trouvait
fort embarrass. On lui donnait un morceau
d'toffe beaucoup trop petit pour faire un vte-
ment destin au P. Pierre de Vaux. Il en man-
quait au moins une aune. La pauvret se faisait
sentir alors,
cf
Prions le Seigneur, dit sainte
Colette, et peut-tre la pice sera-t-elle plus
longue.
Le frre et l'abbesse prient chacun
de leur ct, et bientt celle-ci l'invite mesu-
rer de nouveau, et tout tonn, il trouve plus
mme qu'il n'tait ncessaire. Il en resta une
partie que sur Perrine conserva religieuse-
ment en souvenir de ce fait merveilleux.
Au monastre d'HesJin se produisit, un de-
gr extraordinaire , un phnomne que nous
avons dj remarqu. Le jeudi saint, sainte Co-
lette entra en extase aprs Vpres et demeura
ravie jusqu' Matines. Chez elle, ce n'tait pas
extraordinaire, mais une circonstance plus rare
432 SAINTE COLETTE.
augmenta l'admiration de la communaut. Pen_
dant son ravissement, on avait dj senti dans
sa cellule un parfum dlicieux. Mais quand elle
en sortit pour aller Matines, elle rpandait
partout sur son passage, une odeur si suave, si
dlicieuse que celles qui la ressentirent se d-
clarent incapables d'en exprimer la douceur et
la dlicatesse. Ce parfum se rpandit dans* tout
le monastre et demeura long-temps trs sensi-
ble. Il disparut avec le temps, mais l'oratoire le
conserva pendant de longues annes
;
et long-
temps aprs, aux jours de ftes de la maison,
ou quand une sur devait bientt recevoir la
couronne de ses vertus, le parfum de sainte Co-
lette se faisait de nouveau sentir. C'tait, pour
les habitantes de cette maison, comme une vi-
site et un avertissement mystrieux de leur
mre.
CHAPITRE XLIV.
Essai de fondation d'un couvent Corbie.
Au dbut de sa carrire la grande rforma-
trice avait prouv Corbie une immense
dso-
lation et une amertume inexprimable
;
aux
der-
niers jours de sa vie, son amour pour sa patrie
FONDATION D'UN COUVENT A CORBIE. 433
remplit encore son cur de douleur et de cui-
sants regrets. Elle essaye, mais en vain, de
procurer la ville qui fut son berceau le bien-
fait inapprciable d'une communaut voue ;\
la rparation et l'expiation des pchs du peu-
ple.
La bulle d'Eugne IV, du 7 juillet 1442, ac-
cordait Philippe de Saveuse la facult de fon-
der un monastre dans un des trois diocses
d'Amiens, d'Arras ou de Tournai. Il avait pr-
fr Amiens
;
mais sainte Colette , en cdant
alors, ne pouvait oublier sa patrie. Philippe de
Saveuse avait trop de vnration envers la ser-
vante de Dieu, pour ne pas s'occuper d'accom-
plir ses dsirs. Il obtint donc une autre bulle
par laquelle il tait spcialement autoris
construire un monastre de Sainte-Claire Cor-
bie, alicujus super hoc minime requisita Ucentia,
sans avoir besoin de demander pour cela le con-
sentement de qui que ce ft. Cette bulle est da-
te du 20 octobre 1445. Ce noble chrtien, guid
par une dlicatesse admirable, ds le 14 mars
prcdent, s'tait transport Corbie avec son
pouse et avait obtenu de l'abb
(1)
un consen-
tement authentique l'excution de ses des-
seins. Il
y
a plus, le 25 avril 1445, Philibert de
Wandre , conseiller et chambellan du duc de
Bourgogne , avait assembl les bourgeois et
habitants de Corbie en l'htel de la Couronne et
(i) Michel Duuphin
,
troisime successeur de Raoul de
Roye.
25
434 SAINTE COLETTE.
leur avait demand leur consentement la fon-
dation du monastre. Ce consentement fut bien
formel. Comme des hommes libres , les habitants
de Corbie protestent de leur obissance au duc
de Bourgogne en toutes choses licites et raison-
nables. On sent, en lisant ces pices, un parfum
de vraie libert et un respect des droits acquis
que certaines histoires et certains auteurs ne
nous laissent pas apercevoir dans ces sicles
qu'ils calomnient.
Philippe de Saveuse trouva un concours em-
press dans les habitants de Corbie. L'un d'eux
Jean Mouton donna un terrain qui fut agrandi
par des acquisitions. L'abb s'engagea four-
nir le sable pour la construction. Pendant ce
temps, le grand prieur et les religieux se re-
muaient, blmant leur abb de tolrer cette en-
treprise sans l'avis de ses moines, absque aucto-
ritate monachorum
(1).
Le zl fondateur ne s'effraya pas de ce com-
mencement
d'opposition . Il tait trop gnreux
pour refuser une indemnit, s'il
y
avait des
droits lss. Elle fut offerte, et, ds le mois de
fvrier 1446,
l'abb reconnat que ses religieux
ont
consenti proposer et recevoir des dom-
mages et
intrts. Malheureusement il est trop
vident que ce n'tait pas l le mobile principal
de leur conduite. On n'ose point chercher le
deviner. C'est la suite des scnes de 1407. Ces
dernires
circonstances rvlent les vrais coupa-
(i) Chronique
Manuscrite de Caulaincourt,
FONDATION D'UN COUVENT A CORBIE. 435
bles d'autrefois et font retomber la responsabi-
lit des avanies sur l'autorit qui les a tolres,
peut-tre encourages. La population de Corbie
tait revenue de son garement momentan, les
moines n'avaient pas chang de sentiments
.
Leurs procds seulement durent se modifier
avec les circonstances . Sainte Colette n'tait
plus une pauvre fille sans appui et presque
abandonne dont on pouvait faire le jouet de
la populace.
Ayant obtenu la promesse de dommages et
intrts, ce qu'ils croyaient sans doute qu'on
ne leur eut pas accord, les Bndictins dcla-
rrent qu'ils ne pouvaient accepter aucune
compensation parce qu'on portait atteinte des
droits inapprciables prix d'argent.
Leur procdure fut trs habile. Le Pape avait
parl . Ils prvoyaient sans doute que le roi lui-
mme serait favorable l'entreprise. Ils eurent
recours au Parlement, cette fontaine de justice,
comme ils l'appellent dans le dernier acte de
cette affaire. Cette cour, qui fut toujours jalouse
d'tendre ses prrogatives, ne pouvait manquer
l'occasion de s'immiscer dans une affaire eccl-
siastique. Elle rendit un arrt par lequel il tait
dfendu de poursuivre les travaux et d'attaquer
les opposants ailleurs qu' son tribunal. Les
travaux furent donc suspendus.
Philippe de Saveuse en rfra son seig'neur
et matre, le duc de Bourgogne. Ce puissant
prince ne ddaigna pas d'avoir recours a la
436
SAINTE COLETTE.
prire envers les religieux de Corbie. Six ou sept
fois, dit la duchesse, son pouse, dans une lettre
la reine sur cette affaire, il leur crivit, mais
inutilement. On s'adressa alors au roi dont le
parlement avait soutenu les opposants. La du-
chesse de Bourgogne crivit la reine. Sainte
Colette elle-mme adressa au souverain la re-
qute suivante
;
dont il nous semble que l'ori-
ginal lui-mme est conserv par le couvent d'A-
miens :
Au Roy notre sire
Jsus-Christ
a Supplie humblement, la trs inutile servi-
teresse de J.-C. et votre trs indigne oratresse
sur Colette, pauvre religieuse de l'ordre de
a Sainte-Claire, que comme il soit ainsi, que
puis environ un an
en
a, les seigneurs et da-
mes de Saveuse mus de dvotion et parla sin-
gulire affection qu'ils ont pour notre pauvre
religion, ont eu la volont de faire et de cons-
truire un couvent et monastre du dit ordre
de Sainte-Claire et de notre manire de vivre,
t dedans la ville de Corbie et cette cause ont
obtenu bulle et mandement de Notre Saint-
Pre le Pape, et pour les excuter selon leur
a force et teneur, les ont prsents mes sei-
gneurs les abb, prieur et couvent de Saint-
Pierre dudit Corbie, comme il appartient. Eux
priant et requrant que humblement
y
volsis-
FONDATION D'UN COUVENT A CORBIE. 437
sent (voulussent) obir, et soi ce consentir.
A quoi ft rpondu par Mgr l'abb, que ce
n'tait mie (pas) son intention de contredire
aux bulles de Notre Saint-Pre et depuis a
toujours t et est content et aussi contents
les bourgeois, manants et habitants d'icelle
ville et moult le veulent et dsirent. Mais les
dits prieur et couvent nullement ne s'y vol-
drent (voulurent) ne veulent consentir non
obstant que par le dit seigneur et dame de
Saveuse, donc et depuis, leur fut offert et
prsent de eux rendre et restituer tous in-
trts qu' cette occasion
y
pourraient avoir,
en quelque manire que ce fust
;
et aprs leurs
dbours et prsentations ainsi faites et eu le
consentement du dit abb , le dit seigneur et
dame, de l'autorit de mon dit Saint- Pre,
ont fait commencer et difier le dit couvent de
Sainte-Claire et
y
ont
j
trs grandement la-
bour et grands frais et missions, tant en
ouvrages comme en provisions de matires,
et pour empcher le mur commenc, les dits
religieux ont obtenu un mandement en cas
de nouvellets , en votre Parlement par vertu
duquel on fait cesser les ouvrages
;
qui est
trs grand dommage et retardement du divin
office et du bien commenc et encore depuis
ont obtenu un autre] mandement par vertu
duquel est dfendu Mgr de Saveuse et ses
adhrents que cette cause ou occasion, par
vertu de bulles ou autrement, ne traictent les
438 SAINTE COLETTE.
dits religieux ailleurs qu'en votre cour de
parlement. Et quand Madame de Bourgogne
a t avertie de leurs difficults et contradic-
tions, par piti et compassion de la pauvre
religion, comme elle vous rescrit, fait remon-
trer et eux mme pri et requis que ce se
volsissent consentir. A quoi en quelque ma-
nire finalement n'ont voulu accorder et pour
ce que la chose est piteuse et concerne prin-
cipalement l'honneur de Dieu
,
l'augmenta-
tion de son divin service et le salut des mes
qu'il a cres et rachetes, retournons vous
comme notre darrain (dernier) et souverain
refuge en ce pauvre monde
;
requrant en ce
votre douce et piteuse misricorde et que en
suivant vos trs nobles prdcesseurs rois trs
chrtiens, comme bien avez accoutum de
faire, sans avoir regard aux cratures mais
purement et principalement au crateur
,
<r plaise votre trs-bnigne grce humble et
cordiale charit, donner faveur et telle pro-
vision au bien commenc que brivement
puisse parvenir perfection
,
tellement que
Dieu puisse tre servi trs-promptement pour
pur amour de J.-C, en rvrence de sa piteuse
mort et sacre passion. Vous plaise amortir
(mots effacs...) la place et lieu o se doit fai-
te
re le dit couvent. Laquelle place
j
de long-
ce temps nous a t donne pour Dieu et en au-
mne. Et que en sus plus de l'autorit de votre
majest royale et puissance absolue, vous
FONDATION D'UN COUVENT A CORB1E. 439
plaise par grce spciale donner cong et au-
<r torisation de parfaire et accomplir le dit cou-
vent, nonobstant la dite complainte en nou-
vellets, en donnant et assignant juge propice
et ce convenable comme votre bailli d'Amiens
t
ou autre pour connatre des dits intrts
comme il appartient, lesquels nullement ne
a
devaient refuser puisque on veut leur rendre
et restituer tel qu'il sera dit et trouv et encore
plus. Quel dommage ou prjudice pensent-ils
en surplus avoir, vu que les pauvres religieu-
ses ne peuvent, ne doivent avoir en temps
quelconque, seigneurie ou juridication, rente
cens ni revenus, mais vivant de pures aum-
ns suivant le conseil du saint vangile de
J.-C. N.-S. Et pour ce de votre grce et lib-
a raie misricorde, en piti et compassion, vous

y
plaise pour voir et vous ferez bien et aum-
ne et obligerez la pauvre religion de plus en
plus prier pour votre trs haute et sainte in-
tention
;
laquelle chose voudrions toujours
faire de tous nos pauvres poumons, comme
Dieu sait et connat et
j
par votre bonne et
noble aide, ont t faits les couvents de la cit
du Puy en Auvergne et d'Amiens en Picardie;
sans laquelle n'eussent
j
t faits, comme
je crois piteusement et plusieurs autres biens
en votre noble royaume dont Dieu soit garde.
Amen.

Le roi crivit aux religieux
;
il accorda l'amor-
tissement demand, mais les Bndictins rsis-
440
SAINTE COLETTE.
trent toujours. Craignant cependant, ou de
perdre l'appui du Parlement, ou que cet appui
devint impuissant, ils s'adressrent sainte Co-
lette elle-mme pour obtenir son dsistement.
Elle leur rpondit en sacrifiant les plus ardents
dsirs de son amour pour sa patrie, mais avec
une fermet, une supriorit de raison qui au-
rait du faire rougir ses adversaires. Voici la let-
tre :
Jsus, Maria.
A mes trs-honors et rvrends seigneurs,
mes seigneurs le Prieur et les religieux de
Corbie.

Mes trs honors et Rvrends Seigneurs,

Le plus humblement que je puis et sais, en
vos saintes prires et dvotes oraisons devant
Notre-Seigneur Jsus-Christ ma pauvre me
je vous recommande : et vous plaise savoir
quej'aireu vos lettres qu'il vous a plu m'crire
et m'envoyer, lesquelles contiennent comment
Monseigneur de Saveuse veut difier un mo-
nastre de notre religion en votre ville de
Corbie, et plusieurs autres choses touchant
icelle matire, qui seraient longues rciter.
Sur lesquelles lettres et le contenu d'icelles je
vous certifie que non pas ma requte, mais
l'instance et requte de mon dit Seigneur de
Saveuse, par licence et autorit de Notre Saint-
Pre le Pape, et du consentement et bon plai-
FONDATION D'UN COUVENT A CORBIE. 441
sir du R. P. en Dieu Monseigneur (l'Abb) de
Corbie donn et octroy au dit Seigneur de
Saveuse, pour l'honneur
souverain et parfait
amour de Dieu, exaltation de son sanctissime
nom, et l'accroissement du bien spirituel et
temporel de la dite ville, l'dification et
construction du dit couvent j'ai consenti, non
pas qu'oncques j'eusse dsir, intention et vo-
lont que le dit couvent fut votre seigneurie
ou juridiction prjudiciable, ni aux glises, ni
aux pauvres privs ou trangers dommagea-
ble : parce que si ainsi tait rellement, et ft
le dit monastre par votre consentement et bon
plaisir construit et parfaitement difi, je n'y
voudrais habiter ni demeurer
;
car ce serait
usurper autrui. Mais je crois devant
Dieu
que la dite construction serait l'honneur de
Dieu et de vous, et la recommandation du
monastre et au profit d'icelui, et au confort
de vous et de tous les habitants de la ville
;
comme je l'ai toujours vu et su par exprience
en tous les lieux o nos autres couvents fu-
rent difis, desquels il
y
en a de grandes et
moyennes et petites villes, et plus petites et
plus pauvres que n'est Corbie : mais par la
bont de Dieu, je n'en vis oncques qui ne fus-
sent pourvus sans faire prjudice ni domma-
ge autrui, ni que les seigneurs, ni les habi-
tants, rguliers, sculiers, n'y eurent
oncques
dshonneur, ne dommage : mais spirituelle-
ment et corporellement ils en ont profit et
25.
442 SAINTE COLETTE.
t consols et conforts. Tous me requrez
que je veuille dsister de l'dification du dit
couvent
;
laquelle chose je vais faire invie [in-
vita regret), car je ne doute pas qu'une fois
devant le Seigneur qui jug"e, il ne vous con-
vienne rendre compte d'empcher un si grand
bien. Nanmoins, votre requte, je signi-
fierai au dit Seig-neur qu'il se veuille dporter
du dit couvent et laisser l'ouvrage, et que
vous avez tous conclu que vous ne souffrirez
jour de vos vies que le dit monastre soit di-
fi, tant que votre rsistance
y
puisse valoir.
Trs-honors et religieux seigneurs, je prie
humblement le Saint-Esprit que toujours, il
vous "veuille conserver en sa sainte grce et
finalement octroyer la g-loire perdurable.
crit Hesdin, le 2
e
jour de mars.
Votre inutile oratresse,
Sur Colette.

Non contents de la promesse que leur faisait
la sainte abbesse de demander M. de Saveuse
de renoncer son entreprise, les Bndictins lui
rpondirent aussitt pour la presser de faire ces-
ser les travaux et les procdures. Le 10 mars
suivant, sainte Colette leur adressa le billet
suivant :
Trs-honors et rvrends Seigneurs, sy
trs-humblement que je puis et sais en vos
FONDATION D'UN COUVENT A CORBIE. 443
dvotes prires et saintes oraisons ma pau-
vre me je recommande, et vous plaise sa-
voir que j'ai reu les lettres qu'il vous a plu
moi eserire et envoyer, esquelles sont conte-
nues plusieurs choses touchant l'dification et
fondation du monastre de notre religion que
Monseigneur de Saveuse fait construire en
votre ville de Corbie. Lesquelles vues, hasti-
vement j'ai envoy par devant
mon dit Sei-
gneur de Saveuse pour le requrir et prier trs
c
certe que de la dite fondation il veuille d-
sister nonobstant que
j
autrefois trs-hum-
blement je l'en avais requis et pri. Trs-ho-
nors et Rvrends Seigneurs, je prie humble-
ment le benot Saint-Esprit que toujours il
vous veuille conserver en sa sainte grce et
finalement vous octroyer la grce perdurable.
Amen.
Escript Hesdin, le 10
e
jour de mars,
Votre trs-inutile oratresse
Sur Colette *
Les amis de sainte Colette ne se crurent
pas
obligs tant de dfrence envers les Bndic-
tins, et ils eurent recours un autre
moyen
pour dompter l'opposition. La duchesse de Bour-
gogne se substitua au seigneur de Saveuse et
devint la fondatrice du monastre de Corbie. En
cette qualit, elle obtint d'Eugne
IV une nou-
velle bulle du 21 aot 1446. Outre la clause dj
444 SAINTE COLETTE.
exprime dans la premire : Sans avoir pour
cela demander le consentement de personne

cette seconde bulle renfermait des dispositions
comminatoires pour les opposants et nommait
des commissaires pour juger les plaintes et sta-
tuer sur les dommages qui pourraient tre cau-
ss par l'tablissement du couvent. Les com-
missaires taient l'vque de Soleure, l'abb
d'verbode
(1)
et le doyen de Saint-Pierre de Lou-
vain. Libres d'agir ensemble ou sparment, ils
laissrent l'affaire la discrtion de l'un d'eux,
l'abb d'verbode, qui le 30 octobre 1446, l'af-
faire ayant t discute devant lui, rendit sa
sentence. Il dboutait les Bndictins de leurs
prtentions et autorisait la construction du cou-
vent nonobstant toute opposition. Il faisait appel
au roi de France, au duc de Bourgogne, l'ar-
chevque de Reims, l'vque d'Amiens, aux
abbs, prieurs, archidiacres , doyens, curs de
la
province, leur enjoignant, sous la menace de
l'excommunication, de se joindre lui pour pro-
curer l'excution des bulles de notre Saint-Pre
le Pape et de cette prsente sentence.
Le croirait-on ? ce solennel jugement ne brisa
pas les rsistances. On ne sait comment les re-
ligieux de Corbie chapprent aux censures qui
taient suspendues sur leur tte. Comment s'ac-
comodrent-t-ils avec leur conscience ? La du-
chesse de Bourgogne le faisait observer dans sa
lettre la reine ce sujet. Ils se glorifiaient de
(U
Ou Averbode, prs de Louvain CBelgique).
FONDATION D'UN COUVENT A CORBIE.
445
ne dpendre que du Saint-Sit <'-c sans aucun in-
termdiaire ;
et leur suprieur unique, suprme,
direct, le Pape, parle et menace; cependant il
n'est pas obi.
Pendant ce temps, la conduite de l'abb pour-
rait paratre louche. Elle ne fut que faible en
prsence de l'opposition de sa communaut. Il
avait donn son consentement et mme procur
des matriaux pour l'uvre commence. Puis,
il
laissa ses infrieurs se lancer et s'entter dans
cette dplorable opposition, tout en ayant soin
de faire constater juridiquement son consente-
ment, comme l'atteste un acte pass devant
M* Snchal, prvt de Corbie. Craignait-il plus
que sa communaut le dplaisir du duc de Bour-
gogne et du roi de France ?
Le duc et la duchesse de Bourgogne cdrent
alors l'honneur et les ennuis de cette fondation
la reine de France . Les nouvelles bulles furent
signifies" le 6 aot 1447. Elles n'obtinrent pas
plus de soumission. Le 26 juin 1448, de la part
du roi de France, se prsenta l'abbaye de Cor-
bie,
Guichard de Chissey, capitaine gouverneur
delaBastille, accompagnd'un notaire d'Amiens,
Jean Duchesne, prtre, et de tmoins. Il tait
porteur de lettres du roi, de la reine et du con-
fesseur-aumnier de leurs Majests, l'vque de
Chartres. Aprs les avoir remises aux religieux,
dans la salle capitulaire, il se retira pour lais-
ser ces messieurs en prendre connaissance. In-
troduit de nouveau, il exposa sa commission
de
446 SAINTE COLETTE.
vive voix. Leurs Majests sollicitent le consen-
tement de l'abbaye l'rection du couvent de
Sainte-Claire en la ville de Corbie, en faveur de
leur fils Charles, duc de Berry, que la reine d-
clare avoir conu et enfant par le secours des
prires de sur Colette. Le roi et la reine offrent
les compensations et ddommagements dsira-
bles. Ils promettent leurs bonnes grces et leurs
faveurs comme rcompense de ce consentement
si dsir.
L'envoy du roi se retira encore une fois, et,
aprs avoir dlibr, les Bndictins le rappe-
lrent et lui firent donner rponse par un sieur
Levillain, d'Amiens, leur conseiller en cette af-
faire. Ils sont, disent-ils, gens de grande recom-
mandation, de fondation royale, approuve par
vingt-deux prlats dont plusieurs sont saints.
L'tablissement du couvent projet porterait
atteinte leur juridiction spirituelle et tempo-
relle. Les femmes mendiantes dont il s'agit, se
prtendraient exemptes contre la teneur des
actes et la volont des fondateurs. Cette atteinte
est inapprciable prix d'argent. Ils ne peuvent,
sansblesser leur conscience, laisser ainsi amoin-
drir l'hritage qui leur a t transmis et contre-
venir la volont des fondateurs. Les femmes
mendiantes ne sont pas d'une si grande recom-
mandation qu'on doive prendre le bien des autres
pour le leur donner.
Ce Levillain mritait bien son nom. Il avait
le style mprisant du mauvais avocat. Dans ces
FONDATION D'UN COUVENT A CORBIE. 447
femmes mendiantes, on entend nn cho des in-
jures de 1407. On dirait qu'il s'agit de leur pren-
dre la moiti de leurs revenus.
Ils continuent ainsi en substance. Les int-
rts des pauvres et du clerg dans la cit souf-
friraient aussi de cet tablissement. Enfin, et
c'est un trait qui fait clater plus vivement la
vanit de toute l'argumcntion, on se sent bien
faible quand on a recours de pareilles raisons
;
enfin les frres Mendiants d'Amiens qui, venant
prcher ici,
y
trouvent une partie de leur sub-
sistance, seraient aussi lss par la fondation
nouvelle. Ils terminent en disant que sur Co-
lette, convaincue enfin de l'injustice de cette en-
treprise avant de mourir, a pri le duc et la du-
chesse de Bourgogne de l'abandonner.
Pour ces causes, ils prient le roi de les laisser
se dfendre en la cour de son Parlement. Acte
fut dress de leurs dires, et c'est de cette pice
que nous avons extrait tous ces dtails.
Il ne fut plus question de cette uvre pour la-
quelle toutes les autorits spirituelles et tempo-
relles, tous les degrs de la hirarchie s'taient
mis en mouvement. Tous les efforts vinrent
chouer contre l'obstination aveugle des Bn-
dictins.
On conoit que dans leurs archives ils se glo-
rifient de leur triomphe. Jamais peut-tre ils
n'avaient montr leur force d'inertie et leur puis-
sance pour rsister toute pense de rforme
et de progrs spirituel. Mais le jour de cet acte
448 SAINTE COLETTE.
peut tre regard comme le jour de leur con-
damnation. Ils aimaient mieux mourir, dit Cau-
laincourt, moine et historien du XVI
e
sicle,
que de donner leur consentement. Leur choix
fut accept, et rien ne s'opposait plus ce que
se ralist cette prophtie de Colette :

Malheu-
reuse patrie, on dira un jour : Ici fut Corbie.

Ils refusaient d'accorder sur. leurs terres une
pauvre petite rsidence la pauvret vang-
lique
;
leurs richesses devaient tre disperses.
Cependant la patience de Dieu attendit
et en-
voya des avertissements. Au sicle suivant, des
incendies rpts, des guerres", ruinrent plu-
sieurs fois l'abbaye. Elle put se relever, cons-
truire de magnifiques monuments et de splen-
dides habitations, mais l'difice n'tait pas so-
lide, car il n'tait pas fond sur le roc des vertus
vangliques et de la . perfection chrtienne.
Toutes ces pierres amasses pniblement ont
t
disperses.
iix
CHAPITRE XLV
Voyage et sjour Gand.
Comme on vient de le voir, c'est Hesdin que
sainte Colette traitait l'affaire si pnible du cou-
SON VOYAGE ET SON SEJOUR A GAND. 449
vent de Oc-rbie. Elle demeura dans ce monastre
jusqu' L'automne de
1446(1).
Alors l'Esprit-Saint
lui fit comprendre que le temps tait
venu de
s'acheminer vers l'autel o devait bientt se con-
sommer son sacrifice et o enfin devaient tre
heureusement rompus les liens de sa captivit
terrestre.
Peu de temps avant son dpart, le chapitre
s'tait assembl pour dlibrer sur l'admission
d'une novice la profession. Or, celle-ci pen-
dant son noviciat, en travaillant la cuisine,
s'tait si gravement blesse l'il qu'elle en
tait devenue borgne. Les surs, respectant
avant tout la rgle, qui exige que les novices
soient saines de corps et d'esprit pour tre sou-
mises la profession, se prononaient
contre
l'admission de cette infirme. La vnrable ab-
besse leur reprsentait inutilement qu'elle s'tait
ainsi blesse au service de la maison o elle
tait entre avec les qualits requises pour tre
religieuse. Ce n'tait donc pas le cas d'appliquer
la rgle. Ne pouvant leur faire comprendre cette
diffrence, ne voulant pas d'ailleurs paratre
violer elle-mme la rgle, elle se contenta de r"
pondre: Je m'en vais bientt, je l'emmnerai.
Elle partit en effet le lendemain de la Saint-
Andr, selon le langage si chrtien des chroni-
ques. Ds le premier jour, elle rendit la pauvre
(1)
Pendant son sjour ce couvent, elle adressa l'ab-
besse de Besanon, sur de Toulangeon, une lettre qu'on
trouvera aux notes.
450 SAINTE COLETTE.
novice l'il qu'elle avait perdu et put ainsi la
faire admettre la profession dans le couvent
de Gand.
Son itinraire la conduisit Courtrai, o elle
se reposa. Pendant le court sjour qu'elle
y
fit,
elle fut visite par le confesseur d'une recluse
qui tait l'objet d'une grande vnration de la
part du peuple. En effet, la vie de cette personne
paraissait bien extraordinaire. Elle ne mangeait
pas
;
on le croyait du moins. Elle avait envoy
son
directeur saluer sainte Colette de sa part.
Celle-ci adressa au prtre des avis, des ensei-
gnements srieux
;
mais lorsqu'il parla de sa
pnitente, la tristesse se peignit sur le visage
de la rformatrice et se manifesta dans tout
son maintien : elle changea aussitt la conver-
sation. Il revint la charge
;
sainte Colette l'in-
terrompit toujours et il se retira assez mcon-
tent. Les surs prsentes furent tonnes de cette
conduite de leur mre toujours si pleine de pr-
venance et d'indulgence pour le prochain. Elles
lui en exprimrent leur surprise et elles disaient:
Cette recluse est une sainte
;
elle ne mange
pas.

Non, dit-elle, mais ainsi fait le diable,
il ne mange pas non plus. Elles comprirent
alors qu'il n'y avait l qu'illusion, ce qu'on d-
couvrit peu de temps aprs. On acquit la preuve
que la recluse mangeait en secret et que toute
sa prtendue vertu n'tait qu'orgueil et hypo-
crisie.
Sainte Colette arriva Gand le jour de la fte
SON VOYAGE ET SON SJOUR A
GAND. 451
de saint Nicolas. Il est facile de s'imaginer avec
quelle joie et quelle vnration les Colettines
reurent leur sainte mre. L'abbesse Odette, fille
du duc de Bourgogne, estimait plus le bonheur
de vivre dans la socit de la servante de Dieu
que l'clat de la cour qu'elle avait quitte. Mais
cette joie n'tait pas sans alarmes. On apprit
bientt par ses compagnes, sur Elisabeth et
autres, les pressentiments qu'elle avait mani-
fests de sa fin prochaine et mme la prophtie
qui en avait fix l'poque. Aussi une indisposi-
tion qu'elle prouva peu de temps aprs son ar-
rive, inspira de vives alarmes aux religieuses
et leur fit craindre de la perdre immdiatement.
Cependant elle se rtablit promptement et put
encore travailler la perfection de ses filles
;
elle ne s'y pargnait pas plus qu'au premier
jour de sa vie.
Au mois de fvrier, elle fit assembler toute la
communaut la grille
;
les Pres Pierre de
Vaux et Claret se tenaient de l'autre ct. L,
elle les avertit de sa mort prochaine et de quel-
ques circonstances qui devaient l'accompagner,
et au milieu des larmes et des sanglots qu'elle
leur ordonnait de contenir, elle dit : N'atten-
dez pas que je vous entretienne ma mort; je
n'y parlerai point
;
je n'y dirai mot. Puis, s'a-
dressant son confesseur, elle lui dit : Mon
Pre, dites que ce que j'ai fait, de par Dieu je
l'ai fait. Et nonobstant que je sois une grande
pcheresse et toute
dfectueuse, si j'avais re-
452 SAINTE COLETTE.
commencer, je ne sais comme je ferais, si ce
n'est en la manire que je l'ai fait.
Cette parole
est rapporte textuellement par les premiers bio-
graphes. D'autres mmoires rsument ses avis.
Toujours domine par la grande proccupation
de sa vie, pour conserver son uvre, elle met-
tait ses enfants spirituels en garde contre les
nouveauts, contre les interprtations de la r-
gle inspires par les sentiments trop humains
des confesseurs, contre les rapports trop fr-
quents la grille entre les religieuses et leurs
directeurs
,
et, s'criait-t-elle, dans le feu de son
zle : De par Dieu ne leur suffit-elle pas la voie
que je leur ai montre. Je ne leur dis oncques
ni ne fis faire chose que je ne susse que c'tait
la volont de Dieu. Rappelant un fait de la
vie de saint Bernard, elle continue : Tant que
vous suivrez la voie que je vous ai enseigne,
appelez-moi en vos ncessits et je vous aide-
rai. Le saint abb le fit. Mais ensuite, les mem-
bres de son ordre tant dchus de leur pre-
mire ferveur, il les abandonna dans leurs af-
flictions. Ils l'invoquaient cependant. Mais il
leur apparut et leur dit : Vous n'avez pas tenu
mes voies
;
c'est pourquoi je ne vous aiderai
pas. Ainsi je ferai, ajouta sainte Colette.

Sa sollicitude ne perdait pas de vue les besoins
de ses filles les plus loignes. Nous en avons
une preuve dans une lettre adresse le second
jour du carme au pre directeur du couvent du
Puy. Voici cette lettre :
SON VOYAGE ET SON SJOUR A GAND. 453
Jsus.
Au Frre Lanier, au Puy.
Trs-cher Pre en Notre-Seigneur, tant ch-
renient comme je puis, je me recommande
vous et vos bonnes prires et oraisons. Je
vous prie
,
mon cher Pre, que vous aimiez et
douptiez bien Notre-Seigneur en lui gardant
bien entirement tout ce que promis lui avez,
selon votre puissance, et prenez bien en bonne

patience votre faiblesse et anciennet et recog-

naissez bien les grces qu'il vous a faites en
la sainte vocation, quoi il vous a appel de
sa bont. J'envoye au Puy mon pre, frre
Jehan Frosseau pour tre confesseur, car j'ai
entendu que vous ne pouvez plus bonnement
faire l'office et ne doubtez pas que tout le plai-
sir qu'il vous pourra faire lui et les surs que
on vous le fera
;
car c'est mon plaisir et ma
volont que ainsi soit-il fait. Je vous merchie,
mon cher Pre, de tout le confort et service
que avez fait mes surs lesquelles se louent
grandement de vous. Je prie celui pour quj
vous l'avez fait, qu'il vous en soit liesse per-
durable. Amen.
Escript G and, le second jour du Carme,
Sur Colette Botlet.

454
SAINTE COLETTE.
CHAPITRE XLVI.
Mort de sainte Colette
.
Enfin, le dimanche 26 fvrier 1447, ds le ma-
tin, la sainte rformatrice se confessa et reut la
sainte communion avec une ferveur extrme.
La nuit suivante, elle fut visite par Notre-Sei-
gneur Jsus-Christ. De mystrieuses communi-
cations s'accomplirent dans cette vision divine,
car, ds ce moment, la puret de la servante de
Dieu resplendit d'un nouvel clat. La sainte r-
formatrice semblait, dit son confesseur, reve-
nue l'tat d'innocence primitive. Il
y
avait
en elle quelque chose de tout cleste. C'tait le
sraphin qui se dvoilait et se prparait briser
sa fragile prison pour prendre son vol dans les
cieux. Dlivre de tout soin temporel, elle tait
tout entire absorbe dans la prire ou dans une
sorte d'extase. Son corps, si frle, puis par les
motions des dernires communications clestes
et par le feu de sa charit, parut prs de se bri-
ser. C'est pourquoi son confesseur, croyant que
c'tait sa fin, lui administra l'Extrme-Onction,
et lui lut ensuite les rcits de la Passion par les
vanglistes. A la fin de la nuit, elle reprit un
peu de force, et le matin, tonnant tous les as-
sistants par un changement si prompt, elle put
SA MOUT. 455
entendre, avec sa ferveur ordinaire, la me
clbre dans sa cellule. Le sacrifice, qui avait
t sa vie et son bonheur, la prsence de l'Epoux
divin dans son tat d'immolation lui avait rendu
une vigueur nouvelle. Elle versa des torrents
de larmes comme elle avait accoutum de faire
en prsence de la sainte Eucharistie. Il en fut
ainsi tous les jours de la semaine, jusqu'au sa-
medi o elle entendit la messe pour la dernire
fois. Pendant tous ces jours, elle prouvait, une
douleur intense, extraordinaire, qui ne la quitta
pas jusqu' son dernier soupir. C'tait le dernier
coup port l'hostie vivante qui s'immolait en
l'honneur de Dieu. Forte toujours dans ces trein-
tes de la douleur, si elle repoussait toute occu-
pation temporelle, elle ne cessait de prier. Tou-
tefois, elle savait ce qui se passait dans le cou-
vent, comme si elle avait t prsente partout.
Le P. Pierre de Vaux et son compagnon, crai-
gnant qu'elle ne mourt en leur absence, taient
entrs dans la clture et ne se prsentaient ce-
pendant pas devant elle. Elle dit qu'ils taient
dans la maison et les appela. Le vendredi soir,
elle consola et les religieux et les surs avec de
douces paroles.
Le samedi, aprs la messe, ayant pris cong
de ses confesseurs, son oraison termine, elle
regagna sa couche. Alors , se marquant du signe
de la croix, ainsi que son pauvre grabat
;
"Voi-
l ma dernire couche,
dit-elle
;
et elle s'ten-
dit sur sa misrable couche toute vtue comme
456 SAINTE COLETTE.
elle tait selon son habitude. Elle mit elle-mme
sur sa tte le voile noir que lui avait impos le
souverain Pontife lorsqu'il reut sa profession et
l'institua abbesse. Alors, comme elle l'avait an-
nonc, elle ferma la bouche et les yeux pour ne
plus les ouvrir. Pour la soulager, on lui appor-
ta un oreiller de plumes, mais elle le rejeta aus-
sitt qu'elle le sentit.
Elle demeura ainsi quarante-huit heures dans
la souffrance que Dieu lui envoyait, sans parler,
sans regarder, sans goter quoi que ce ft, sans
faire aucun signe, sans mouvement ni dans ses
traits, ni dans ses membres. Oh! admirable vic-
time! me hroque ! sous le couteau du sacri-
fice, sur l'autel o elle se consume, dans son res-
pect pour la majest divine, dans sa soumission
aux arrts de la justice de Dieu, elle demeure im-
mobile ! Tendre agneau, copie fidle de l'Agneau
divin qui s'est tu sous les coups de la mort.
Enfin, le lundi 7 mars 1447, huit heures du
matin, en prsence de toutes les religieuses, des
Pres Pierre de Vaux et Claret, l'me virginale
de sainte Colette, dans un dernier lan d'amour,
s'chappa doucement de son saint corps. Le ciel,
dans l'allgresse, la vit entrer immdiatement
dans le chur choisi des vierges qui suivent
l'Agneau partout o il va.
Au mme moment, Rome, tait lu Thomas
de Sarzane, qui prit le nom de Nicolas
V,
et eut
le bonheur de rconcilier l'Eglise celui auquel
sainte Colette avait donn des avertissements
SA MORT. 457
si salutaires, et pour lequel elle avait tant pri,
l'antipape Flix et ses derniers adhrents. De-
puis cette date, jamais mmorable, on a vu
s'lever des hrsies formidables, des assauts
violents ont t livrs l'glise et la chaire
de saint Pierre
;
mais on n'a plus vu de schisme
bien srieux divisant mme les vrais enfants de
l'glise
;
surtout plus de ces prtendants si nom-
breux autrefois, qui tentaient d'usurper la tiare.
L'Eglise, plus unie que jamais son chef, lutte
heureusement contre l'hrsie et les assauts les
plus violents de l'impit. Les aspirations, les
dsirs des Catherine de Sienne et des Colette de
Corbie, sont raliss, et dans le ciel, elles sem-
blent prserver la socit catholique des maux
qu'elles ont dplors et expis sur la terre. La
lutte extrieure, quelque violente qu'elle soit,
n'est pas aussi dplorable que le mal intrieur^
Le malheur suprme, pour un corps moral comme
pour un corps matriel, c'est en effet d'tre dca-
pit. Cette premire pacification de l'g-lise, l'af-
fermissement et la manifestation plus clatante
de son unit, a t la rcompense de ces deux
grandes mes du XV
e
sicle.
Le corps de sainte Colette demeura douze heu-
res dans le mme tat, sans aucun changement.
Il devint ensuite blanc comme la neige. Sur cette
blancheur clatante, les veines se dessinaient en
un bel azur. Ses membres avaient une souplesse
parfaite et exhalaient une odeur suave inconnue
la terre. Ils taient revtus d'une grce incom-
26
458 SAINTE COLETTE.
parable, d'une beaut qui avait quelque chose
de cleste. C'est ainsi que Dieu manifestait la
puret, l'innocence de sa servante.
On voulut garder sa robe, il fallut en chercher
une autre. L'abbesse trouva celle dont nous
avons parl au chapitre sur Hesdin et elle ra-
lisa la prophtie de la dfunte sans la connatre.
La nouvelle de ce trpas produisit dans la chr-
tienne cit de Gand une motion profonde. Le
cur desbons habitants tait mu de sentiments
divers : d'un ct, le regret de perdre si tt celle
dont l'arrive avait caus une si grande joie
;
de
l'autre, le bonheur de possder sa dpouille mor-
telle, ces restes sacrs d'un holocauste qui s'-
tait consum pendant 66 ans pour le Seigneur.
Bientt la vnration, la confiance surnaturelle
dans les mrites de la sainte abbesse, l'empres-
sement pour recueillir les premires grces que
Dieu lui accorderait de distribuer aux hommes,
poussrent vers l'humble Bethlem une foule
innombrable. Pour satisfaire sa dvotion, le
corps saint fut expos dans la chapelle sur une
estrade. Le sanctuaire fut bientt rempli et ceux
qui arrivaient dans l'enceinte sacre enfermaient
ceux qui
y
taient entrs. Il fallut percer une nou-
velle porte pour laisser couler des flots sans
c
esse renouvels. Plus de trente mille personnes
de tout ge, de toute condition, vinrent ainsi v-
nrer pendant ces trois jours l'humble fille du
charpentier de Corbie. Ils faisaient toucher son
corps virginal des chapelets et autres objets de
SA MORT.
459
pit. Ces objets emportaient de ce contact un
parfum cleste qu'ils conservrent pendant plu-
sieurs annes. Une faveur ardemment dsire,
que
beaucoup ne purent obtenir, c'tait de baiser
son pied ou sa main. Nul n'avait peur de ce cada-
vre. La
saintet triomphe de la mort. On sentait
une vie suprieure dans ces membres ina-
nims.
Pondant ces trois jours, on chantait trois mes-
ses : l'une du Saint-Esprit, l'autre de la sainte
Vierge, et la troisime des morts. Mais sainte
Colette, humble jusque dans la mort et voilant
son humilit sous le dsir de ressembler Notre-
Seigneur Jsus-Christ mourant nu sur la croix,
et dpos dans un spulcre emprunt, avait
donn ses ordres et prvenu les manifestations
de la pit catholique envers ses restes prcieux.
Il fallut l'inhumer le troisime jour sans suaire,
sans cercueil, dans le cimetire commun des
surs, lieu humide et d'une grande puissance
pour oprer la dcomposition d'un cadavre. Il
fallait, avait-elle dit, rendre simplement son
corps la terre sa mre. Ce qui fut fait.
Dieu ne laissa pas sa servante sans gloire et
sans honneur.
Dans plusieurs couvents qui taient plus chers
la rformatrice, cause de leur pauvret, on
entendit l'heure de sa mort une multitude d'an
ges chantant une mlodie inconnue, mais trs-
harmonieuse. A Orbe, au milieu de ce concert,
une voix anglique pronona ces paroles : La
460 SAINTE
COLETTE.
vnrable religieuse sur Colette est alle vers
le Seigneur.
A Castres, une sur tourire, qui avait autre-
fois servi sainte Colette
,
rcitait ordinaire-
ment cent Pater au milieu de la nuit. En s'ac-
quittant de cette pieuse pratique, elle vit trois
fois sa sainte mre dans son ancien oratoire,
toute lumineuse, la tte surtout brillante comme
le soleil, de sorte qu'elle ne put fixer son regard
sur le visage blouissant qu'elle avait tant aim
contempler.
Une autre Colettine, qui n'avait jamais vu la
rformatrice, dsirait vivement ce bonheur. Elle
s'adressait pour l'obtenir la sainte Vierge,
mre de Dieu. Dj elle avait rcit six mille Ave
Maria cette intention. Elle pensait que si seu-
lement elle pouvait voir pendant une heure la
servante de Dieu, elle en retirerait un avantage
imprissable. Par l'intercession de la sainte
Vierge, elle ne fut point prive de son pieux
dsir. La nuit qui prcda la mort de sainte Co-
lette, elle entendit frapper trois coups distincts
la porte de l'oratoire autrefois habit par la
rformatrice et qui tait contigu au dortoir. Elle
s'veille, se lve, s'avance vers l'oratoire et voit
une religieuse d'une haute stature et d'une beau-
t merveilleuse, dont tout l'extrieur respire la
douceur et la noblesse. Son visage brille comme
le cristal expos aux rayons du soleil. La vision
fait trois fois le tour de l'oratoire, et auprs
d'elle un petit enfant, d'une grce ravissante
SA MORT. 461
disait et rptait : Voici sur Colette. La re-
ligieuse, au comble de ses vux, voulait appe-
ler ses surs et manifester sa joie et son bon-
heur, mais elle ne le put. Elle se rappela alors
ce qui lui avait t racont, pendant son novi-
ciat, des visites mystrieuses de la sainte ab-
besse dans ses couvents, et elle crut que c'tait
ce qui avait lieu sous ses yeux. Enfin, la vision,
ayant atteint la porte de l'oratoire, disparut.
Le lendemain, l'heure mme du trpas de la
vnrable abbesse, la mme religieuse se ren-
dait l'glise pour prier. A peine a-t-elle flchi
les genoux, qu'elle entend un nombreux con-
cert de voix fortes, mais trs harmonieuses et si
agrables qu'il n'est pas possible d'en entendre
de semblables en ce monde. Levant les yeux vers
le lieu d'o venait l'harmonie, elle aperoit le
visage resplendissant de la religieuse, quelle
avait vue aprs matines. Elle ignorait ce qui se
passait Gand l'heure mme
;
cependant la
pense lui vint que c'tait l'me glorieuse de la
vnrable sur Colette que les anges condui-
saient au paradis. Elle comprit plus tard qu'elle
ne s'tait pas trompe.
La sur Jeanne Carmone, qui selon la prdic-
tion de sainte Colette, devint abbesse de Mou-
lins, obtint la mme faveur.
Ailleurs une religieuse, trs avance dans les
voies de la perfection, tomba en extase l'heure
mme de la mort de sainte Colette. Elle vit s'a-
vancer, dans un ordre admirable, une proces-
26.
46-2
SAINTE COLETTE.
sion la tte de laquelle marchaient Notre-Sei-
gneur Jsus-Christ et sa sainte Mre, suivis des
patriarches, des aptres, des martyrs , des con-
fesseurs, des vierges et d'une grande multitude
de frres Mineurs et de Clarisses. Au milieu de
ce cortge tait l'me triomphante de sainte Co-
lette clatante de gloire. Elle tait suivie d'un
autre groupe plus humble, mais plein de joie et
de respect. Il
y
avait des hommes et des femmes
de tout ge, de toute condition. Ils se tenaient
par les mains et portaient la tte incline. Par-
mi eux, la religieuse reconnut sa mre, qui lui
apprit que le premier groupe taient des saints
qui conduisaient l'me de Colette dans les ta-
bernacles ternels, et le second des mes fidles
qui, par les prires et les mrites de la servante
de Dieu, avaient t tires des flammes du pur-
gatoire. Elle tait elle-mme du nombre de ces
heureuses affranchies, qui suivaient toutes leur
libratrice.
CHAPITRE XLVII.
Dieu manifeste la gloire de sa servante.
Tandis que le souvenir des mortels vulgaires
est enseveli avec eux dans la tombe et que le
MANIFESTATION DE SA GLOIRE. 463
hros profane parvient peine, aprs son tr-
pas, faire redire son nom avec pins on moins
d'honneur par un petit nombre de lettrs, le
saint commence sa mort une vie nouvelle; son
lit funbre est comme un autel o il
achve son
sacrifice et donne en mme temps
ses
uvres
leur conscration dernire. Elles vivent aprs
lui
;
son esprit les anime, les conserve, les dve-
loppe. Le mouvement qu'il a imprim d'une main
puissante tout ce qu'il a touch, se transmet
dans l'espace et dans les sicles.
Tout est vie dans le saint. Son plerinag-e sur
la terre paraissait une mort continuelle, il s'im-
molait tout entier
;
sa chair surtout tait en ses
mains comme entre les mains d'un sacrificateur
et voil qu'elle mme est vivante dj. De sa
tombe s'chappent des souffles de vie et c'est
auprs d'ossements arides ou d'une poussire
inerte que des vivants viennent chercher et trou-
vent la gurison de leurs maux, la sant du corps
et de l'me.
C'est cette seconde vie de sainte Colette qu'il
nous reste raconter, au moins dans ses prin-
cipales circonstances. Les merveilles de la pre-
mire, la sublimit des vertus de la sainte ab-
besse, l'clat des grces dont la bont divine les
avait dj rcompenses, doivent avoir prpar
l'esprit du lecteur. Il parcourra donc ce rcit ave-
la simplicit d'une foi claire, sans se lai<
glacer par le souffle du jansnisme, sans h<
les
ter
le pied aux vains sophismes, aux raille
u
464 SAINTE COLETTE.
de l'incrdulit. Au reste, nous ne rapporterons
que des faits appuys sur des tmoignages tels
que les exigences les plus svres de la raison
seront satisfaites.
La nouvelle de la mort de l'illustre rforma-
trice, se rpandant dans le monde catholique,
excitait partout des regrets mls d'espoir et de
confiance. Ses amis les plus ardents ressentaient
plus vivement la perte qu'ils avaient faite et
prouvaient le dsir de connatre toutes les cir-
constances de son bienheureux dpart pour le
ciel. Parmi eux se distinguait Bernard d'Arma-
gnac, gendre du roi Jacques de Bourbon, son
hritier dans le comt de la Marche. Il n'eut pas
plutt appris qu'il ne devait plus revoir la ser-
vante de Dieu, qu'il envoya Gand son aum-
nier, Jean Moulines, qui dj de sa part, avait
souvent visit la vnrable abbesse. Dans ces
circonstances, le pieux aumnier avait pu se con-
vaincre, et de l'esprit prophtique, et de la puis-
sance des prires de sainte Colette. Ainsi, un jour
lorsqu'il tait sur le point de la quitter, elle l'aver-
tit de dangers trs graves qu'il allait courir et lui
conseilla de se confesser, afin au moins d'assurer
le salut de son me, s'il ne pouvait sauver son
corps. En effet, aprs deux ou trois jours de
voyage, il tomba entre les mains de brigands qui
blessrent si gravement que les chirurgiens
saient mme plus le traiter. Mais pour lui, il
r commanda de travailler hardiment, et en
eS
't, quelques jours aprs il tait guri.
MANIFESTATION DE SA GLOIRE. 465
Or, dans ce nouveau voyage qu'il entreprit,
parvenu sur les rives du Cher, Mennetou-sur-
Cher, il trouve cette rivire dborde. Croyant
suivre la route et gagner le pont, il s'gare, en-
gage sa monture dans le torrent. Emport par
la violence des eaux, son cheval perd pied et
s'enfonce avec le cavalier dans l'abme. Le mal-
heureux chapelain est dsaronn, dpouill de
son manteau et roul par les flots furieux. Alors,
se croyant perdu, il invoque la servante de Dieu
Ma glorieuse Mre, dit-il, je vous ai visite
plusieurs fois pendant votre vie et toujours
heureusement
;
maintenant que je vais vous
visiter aprs votre mort, faut-il que je meure
ici ? Aussitt, merveille admirable ! revenu
sur l'eau, il sent sous ses pieds un monticule
sur lequel il se pose et attend tranquillement
un batelier qui avait vu le danger et se htait
de secourir le malheureux voyageur. Ce ba-
telier assura n'avoir jamais rencontr d'mi-
nence semblable en cet endroit de la rivire.
L'abb Moulines sentit s'accrotre sa confiance
en celle qu'il avait invoque et continua sa route
en glorifiant la servante de Dieu.
Il trouva la ville de Gand tout embaume des
vertus de sainte Colette, toute ravie d'admiration
au rcit des merveilles obtenues par son inter-
cession et tout heureuse de possder le trsor in-
apprciable de ses reliques.
On trouve dans les actes primitifs, dans les
dispositions juridiques, jusqu' 26 miracles ou
466 SAINTE COLETTE.
faveurs extraordinaires dus l'invocation de la
thaumaturge du XV
e
sicle durant les premi-
res annes de sa mort. Il ne parat pas utile de
raconter tous ces faits, quelques-uns suffiront.
En 1448, Denyse Bricelle fut prsente au cou-
vent de Gand par ses parents, originaires du
Hainaut. Ils tromprent sur l'ge de leur fille et
sur l'tat de sa sant. Elle n'avait pas encore 12
ans et tait sujette des accidents dont la des-
cription semble bien convenir au mal caduc.
Cette infirmit alla en croissant. Un jour qu'elle
semblait sur le point de mourir, les surs se
souvinrent d'une nappe qui avait t l'usage
de la sainte fondatrice. Elles en couvrirent la
tte de la mourante et elle fut aussitt compl-
tement gurie.
Catherine Sumenck, religieuse du mme mo-
nastre, tant monte sur une trs grande
chelle pour fermer
une croise, tomba du haut
de cette chelle et fat releve par ses surs sans
connaissance et prs de rendre l'me. Elle revint
elle
;
mais elle ne pouvait faire un mouvement,
et le feu et t son lit, dit-on, qu'elle n'au-
rait pas pu le fuir. Elle passa ce jour sans rien
prendre. Ce fut bien en vain qu'elle tenta un
effort pour se soulever, lorsqu'on sonna les Ma-
tines. A la fin de cet office, dans la pleine
pos-
session de toutes ses facults, parfaitement
veille, elle vit approcher de son lit sa sainte
Mre, avec le vtement et le manteau qu'elle
portait pendant sa vie, mais si resplendissant
MANIFESTATION DE SA GLOIRE. 467
que la cellule de la malade, au milieu d'une nuit
d'hiver, tait claire comme par le soleil dans
son midi. Cette cleste visiteuse, pleine de sol-
licitude, prodigua la pauvre blesse les soins
de la garde-malade la plus attentive
;
surtout
elle la regarda de son regard profond et l'inonda
ainsi de joie et de consolation. Le souvenir de
ce regard fut imprissable dans la mmoire de
l'infirme. Elle n'avait point la pense de deman-
der quelle tait cette charitable visiteuse. Elle
la reconnaissait bien, ayant vcu avec elle. Elle
ont le bonbeur de possder cette prsence bnie
jusqu' cinq heures. Aussitt que l'apparition
eut disparu, sur Catherine se sentit gurie com-
pltement. Les meurtrissures demeuraient, mais
sans douleur
;
c'tait pour attester la gravit de
la chute et des lsions qu'elle avait causes.
Blanche d'Haut, originaire de Normandie,
religieuse au couvent de Gand, laissa tomber
sur son pied une bche enflamme. Pendant six
semaines, les soins des chirurgiens ne purent
gurir ce membre brl et meurtri en mme
temps. Au contraire, la plaie prit un mauvais
caractre, le pied s'enfla dmesurment et de-
vint tout rouge. Alors la sur abandonna les
prescriptions des mdecins et eut recours au
Seigneur et sa servante. Elle se fit apporter un
peu de la terre de la tombe de sainte Colette et
l'appliqua sur son pied. Aussitt elle fnt com-
pltement gurie et ne ressentit mme
plus au-
cune gne dans sa marche.
468 SAINTE COLETTE.
Sur Elisabeth de Bavire fut aussi rcompen-
se de son attachement et de sa dvotion envers
la vnrable abbesse. Le froid de pieds lui causa
la tte une douleur extrme. Elle et endur
l'application d'un fer rouge pour tre dlivre
de cette souffrance, tant elle tait violente. Enfin
a pauvre malade fut contrainte de demander
une dispense et de porter des chaussures pen-
dant quelque temps
;
mais cet usage exception-
nel des souliers blessait son amour de la rgle.
Elle invoqua sa vnrable mre, et le jour de
l'Exaltation de la sainte Croix, pleine de con-
fiance, elle dposa ses chaussures et fit nu-pieds
ja procession autour du clotre du monastre.
Ds ce moment, elle ne ressentit plus ses dou-
leurs et n'eut plus besoin de dispense.
Louise de Sauchines avait t atteinte, peu de
temps aprs la mort de sainte Colette, de mala-
dies aussi douloureuses que rpugnantes. Non
seulement elle souffrait continuellement des
douleurs atroces, mais elle tait comme suffo-
que par l'odeur infecte qu'elle exhalait. Ses v-
tements
pourrissaient sur elle en trs peu de
temps. Elle ne pouvait plus manger, et on ne
peut comprendre
comment elle put vivre pen-
dant treize ans que ce martyre dura. Ds le com_
mencement de sa maladie, elle avait eu confiance
en sainte
Colette, et sa foi ne s'tait pas bran-
le. Ne
pouvant aller prier sur la tombe bnie,
e
lle but de l'eau
sanctifie par le contact des re-
liques
de sainte Colette.
Bientt elle put s'avan
MANIFESTATION DE SA GLOIRE. 469
cer jusqu' la spulture de la servante de Dieu.
L, fortifie par une vision, elle reut l'assu-
rance de sa g-urison prochaine, et en effet 1 e
lendemain
,
au moment de la communion, elle
fut compltement dlivre d'un mal qu'un grand
nombre de mdecins avaient dclar bien des
fois incurable. La confiance de sur Louise de
Sauchines fut mise l'preuve encore plusieurs
fois par des maladies nouvelles et des accidents
trs graves, et toujours gurie par l'intercession
de son ancienne abbesse.
Guillaume Bier avait pendant six ans endur
le tourment de convulsions et de douleurs d'en-
trailles. De plus, une tumeur la jambe rejetant
par dix ouvertures un pus abondant, l'puisait
depuis deux ans. L'habilet de trois mdecins
n'avait pu surmonter aucune de ces infirmits.
Profitant d'une occasion favorable, il se trane
comme il peut au tombeau de sainte Colette, et
applique ses plaies de la poussire de cette
tombe, et il est guri.
Ce n'est point son tombeau seulement qu'on
invoquait la vnrable abbesse. Tous ceux qui
l'avaient connue, avaient confiance en son pou-
voir auprs de Dieu. Un bourgeois de Troyes en
Champagne avait eu le bonheur de lui donner
l'hospitalit dans ses voyages
;
son fils fut plus
tard atteint du mal caduc. Dans un accs, cet
enfant se cassa le bras. Ses parents plus affligs
que jamais demandrent consolation et secours
par l'intermdiaire de celle dont ils avaient au-
27
470 SAINTE COLETTE.
trefois admir la vertu en l'hbergeant avec une
charit respectueuse. Leur prire fut aussitt
exauce que termine. Quelque temps aprs, la
mme famille fut menace d'un autre accident,
la maison voisine de la leur tait embrase,et il
semblait impossible qu'ils ne fussent pas eux-
mmes victimes de l'incendie. Ils prient encore
au nom de sainte Colette et bientt les flammes
s'apaisent et leur maison est pargne.
Il en fut peu prs de mme dans tous les mo-
nastres et autres lieux o la rformatrice tait
connue. On l'invoquait, on vnrait les objets
qui avaient t son usage. Des grces extra-
ordinaires
augmentaient la confiance et propa-
geaient la vnration et la pit envers la ser-
vante de Dieu
.
CHAPITRE XVIII.
Dveloppement de la rforme
aprs la mort de
sainte Colette.
Pendant que la gloire de l'illustre rformatrice
clatait de plus en plus dans le monde, par des
prodiges innombrables, son uvre grandissait
toujours et portait son nom jusqu'aux extrmi-
ts
de la terre.
DVELOPPEMENT DE LA RFORME. 471
Nous allons indiquer dans un expos rapide,
cet admirable dveloppement de la rforme. Ap-
puy sur le savant auteur des Annales des
Frres mineurs, nous indiquerons beaucoup de
faits qui n'ont pas t jusqu'ici remarqus, dis-
smins qu'ils sont dans les in-folio de Wading,
de ce que nous avons puis d'autres sources;
nous pouvons conclure que beaucoup d'autres
faits trs intressants la gloire de sainte Co-
lette ont chapp cet crivain. La plupart des
documents qui pourraient aider le complter,
ont pri maintenant. Mais ce qu'on va lire pour-
ra donner une ide de ce qu'on ignore et faire
souponner du moins l'immense influence de la
rformatrice sur la socit chrtienne
.
Les admirables filles de sainte Colette, toutes
pntres de son esprit, ne paraissent pas s'tre
laiss abattre par la perte irrparable qu'elles
venaient de faire. Elles s'encouragrent par la
pense que celle qui leur avait donn pendant
sa vie tant de preuves de son pouvoir auprs de
Dieu, avait maintenant bien plus de puissance
au sein de la gloire, et qu'elle les assisterait
toujours dans leurs saintes entreprises. Elles
mirent donc gnreusemement la main l'u-
vre pour continuer la mission que leur sainte
Mre leur avait transmise.
Le 4 juillet 1447, l'glise du couvent de Gand
tant enfin termine, fut consacre sous le vo
-
cable de saint Michel et des saints Anges.
Le monastre de Pont--Mousson tait habi-
472 SAINTE COLETTE.
table. Une colonie dsigne parl'abbesse gn-
rale avant sa mort, en prit possession le 21 sep-
tembre de la mme anne.
D'autres filles, dignes d'une si illustre Mre,
s'tablirent, en 1457, au couvent de Nantes,
fond par le duc de Bretagne et Franoise d'Am-
boise, son pouse.
En 1459, Philippe de Saveuse et Marie de
Lulli se ddommagent de leur chec Corbie :
ils reportent sur Arras,le bienfait qu'ils avaient
voulu faire la patrie de sainte Colette.
Longtemps avant 1460, mais une date incon-
nue, la rforme avait franchi les Pyrnes. Le
monastre de Lsignan avait envoy des surs
fonder une nouvelle maison Gandia, diocse
de Valence. Ce nouveau couvent eut une vie su-
rabondante, qui lui fut annonce ds sa fonda-
tion
;
son directeur l'avait vu, dans une vision,
couronn de sept toiles brillantes. En effet,
aprs avoir rform, en 1401, le monastre de
Perpignan, il envoya diverses poques des co-
lonies ferventes Lisbonne, Valence, Alicante,
Madrid et autres villes d'Espagne. Par les soins
et la gnrosit d'Iolande de France, duchesse
de Savoie, Chambry et Genve virent avec
bonheur se raliser les prophties de sainte
Colette, la premire en 1464, la seconde en
1477.
Le fils de Jacques Cur, le malheureux ar-
gentier de Charles VII, Jean, archevque de
Bourges, sanctifia les biens chapps la rui-
DVELOPPEMENT DE LA RFORME. 473
ne de son pre, par la fondation d'un couvent de
Colettines Bourges en 1 170.
En 1475, Montreuil-sur-Mer reut dans son
sein, par les ordres du duc de Bourgogne, les
surs que son pre avait prcdemment tablies
auprs de cette ville, dans un lieu appel Dubrez
o elles n'taient pas en sret.
La ville de Grenoble suivit l'exemple des ci-
ts voisines et possda, en 1478, un couvent de
Colettines. Elle dut cette fondation Jeanne
Belle, fille du premier prsident du Dauphin,
qui en fut la premire abbesse, et
y
mourut en
odeur de saintet.
Bourg-en-Bresse, avait vu commencer en 1412
un monastre de Clarisses, et ce projet tait, ce
semble, abandonn. En 1484, Charles, duc de
Savoie, ralisa le projet de son aeul.
Bruges en Belgique, obtint en 1481, des Co-
lettines de Gand qui
y
emportrent,
comme une
prcieuse relique, la grille de la rclusion de
leur Mre Corbie. Ainsi, ds lors, les compa-
triotes de sainte Colette s'taient laiss dpouil-
ler d'un trsor bien prcieux, d'un
monument
qu'ils auraient d dfendre avec un soin jaloux.
A peine arrives Bruges
,
les Colettines
donnrent leur nom la rue qu'elles habi-
taient.
Le couvent d'Amiens tait devenu un arbre
vigoureux capable de produire des rejetons. On
en dtacha pour Metz en Lorraine un rameau
plein de sve
;
celui-ci, son tour, put bientt
474
SAINTE COLETTE.
fournir un rejeton plein de vie pour une nou-
velle plantation Paris.
Cette anne, 1481, fut particulirement fcon-
de. En effet, le monastre de Nantes fonda aussi
alors celui de Dinan.
L'anne suivante, Pronne reut avec vn-
ration les filles de sainte Claire et de sainte Co-
lette. Elles venaient d'Arras, et Philippe de
Crvecur leur avait prpar un pauvre asile.
On le voit, les filles posthumes de sainte Co-
lette n'taient pas moins ferventes, moins fcon-
des que leurs anes. Par l'clat et l'attrait de
leurs vertus, elles arrachaient au monde une
multitude d'mes d'lite, et les clotres deve-
nus trop troits , fournissaient de nombreuses
colonies.
Rouen vit les Colcttines arriver en 1483
;
Cam-
brai et Lille en 1490, Montbrison en 1497. Les
princes ne furent pas moins empresss leur
lever d'humbles demeures. Marguerite de Lor-
raine, duchesse d'Alenon, btit le couvent de
cette ville en 1498, et Jean de Bourbon celui de
Gien dans le mme temps.
Dj Aix en Provence avait ressenti le souffle
vivifiant de la rforme.
Il ne parat pas utile de continuer plus loin
pour les Colettines cette sche nomenclature qui
a cependant son loquence.
Sur les Colettins, les renseignements sont en-
core plus incomplets. La raison en a t donne
au chapitre XXIII, o on a vu cependant, com-
DVELOPPEMENT DE LA RFORME. 475
me le Pre Sylvre ne craint pas de l'affirmer,
que les Colettins ont occup un plus grand nom-
bre de couvents que les relig-ieuses. En effet, ds
1458/
pour deux provinces seulement, celles de
Saint-Louis et de Saint-Bonaventure, le pape
Pie II nomme dans une bulle 12 monastres sui-
vant la rg-le de sainte Colette. Cette bulle avait
pour but de rprimer les prtentions des Fr-
res-Mineurs qui voulaient s'assujettir compl-
ment les couvents de la rforme de sainte Co-
lette. Malgr les dcisions pontificales et les
dcrets des Conciles, ils ne cessaient d'inquiter
les disciples de sainte Colette
;
mais ceux-ci
avaient des protecteurs zls .
Ainsi Bernard
d'Armag'nac, hritier des biens et des sentiments
de Jacques de Bourbon et fidle aux ordres tes-
tamentaires de son beau-pre, obtint ds 1448
une sentence trs favorable aux Colettins.
La rformatrice, pendant son sjour dans le
Midi, avait rtabli la stricte observance dans le
couvent d'Azille, au diocse de Narbonne. Les
Conventuels avaient repris l'autorit sur ce mo-
nastre rform. Le Pape, averti par Bernard
d'Armag'nac, ordonna aux usurpateurs de ren-
dre le couvent aux Frres de l'Observance, et
nomma Bernard d'Armag'nac protecteur des
Colettins.
La mme anne, le couvent de Dole, toujours
trop peupl, malgr les nombreuses colonies
qu'il avait fournies, ne pouvant plus contenir
le nombre croissant des Frres, obtint une bulle
476
. SAINTE COLETTE.
pour la fondation de deux nouveaux monast-
res. Le pape Nicolas V dsignait
Montbliard
pour le premier, et laissait au commissaire apos-
tolique qu'il nommait, le soin de dterminer la
ville qui serait dote du second. Le commissaire,
qui n'tait autre que Thibaut de Rougemont,
archevque de Besanon, en profita pour pro-
curer sa patrie, Rougeraont, un si utile ta-
blissement. Il parat que la fondation de Mont-
bliard ne russit pas alors et la bulle fut appli-
que Belley, o huit religieux de Dole vinrent
s'installer en 1451. C'tait le duc de Savoie qui
tait le fondateur de ce monastre
;
Donson,
Myans et Charrires
,
reurent des religieux en
1449, 1455 et 1456. La duchesse de Bourgogne
obtint elle-mme la bulle de fondation du pre-
mier de ces couvents.
Guillaume de Saint-Loup, seigneur de Thons,
fonda un monastre dans sa seigneurie en
1452. La bulle qu'il obtint contient cette restric-
tion expresse que ce serait pour des religieux
de Dole. Elle permettait la fondation de deux
autres maisons la mme condition. Furent-
elles fondes ? On l'ignore. Mais la restriction
est bien remarquable
.
En la mme anne, un gentilhomme de la
chambre de Philippe de Bourgogne, Noble Ja-
nus d'Or, ayant t difi de ce qu'il avait vu

Dole, voulut aussi btir un couvent. Philippe,
pour honorer cette fondation, s'en chargea et
elle eut lieu Chlons-sur-Sane.
DEVELOPPEMENT DE LA RFORME. 477
Dans
le mme temps, les religieux de Dole et
de Chariez fondrent ensemble un monastre
dont le nom, incertain pour Wading, tait pro-
bablement Briffons en Auvergne.
En 1460, des religieux venus de Dle et de
Belley s'tablirent Nozeroy,
dans une mai-
son donne par Louis de Chlons, prince d'O-
range. D'autres de Montluon prirent posses-
sion d'un monastre Chteldon, en Auvergne,
en 1463.
Pour travailler la conversion des Vaudois,
on
tablit un couvent Cluses, en 1471. Il fut
occup par des religieux venus de Myans, qui
donna aussi un essaim pour Saint-Michel, en
Tarentaise.
Le couvent de Chlons en envoya un, cette
mme anne, Isle-sous-Montral.
Enfin, pour ne point fatiguer le lecteur par l'-
numration de noms peu connus, contentons-
nous de dire que nous comptons encore dix fon-
dations nouvelles dans les quelques annes sui-
vantes, entre autres, Autun, o Dle, toujours
trop peupl,
pancha sa surabondance en 1479.
Ce fut encore le couvent de Dle qui envoya des
Colettins Paris, en 1502. Mais depuis long-
temps la rforme avait franchi les frontires de
la France et de la Bourgogne. Ainsi, ds 1446,
Jean Maubert, vicaire du ministre gnral pour
ces provinces, avait envoy en Ecosse des Frres
litiges, afin de rtablir l'observance dans les
monastres de ce royaume.
27.
478 SAINTE COLETTE.
Le silence des historiens sur d'autres faits
semblables ne peut point dtruire la conclusion
qui ressort videmment de ce que nous venons
de dire dans ce chapitre. Le grand arbre de la
rforme, plein de sve et de vigueur, tendait ses
racines et ses rameaux dans toute la chrtient.
Les enfants de Sainte-Colette s'taient multiplis
d'une manire bien merveilleuse, car, en 1484,
s' tant runis en chapitre Bruges, ils form-
rent un ncrologe de huit cents frres morts de-
puis trois ans seulement. En calculant d'aprs
les tables de mortalit ordinaire, ils taient donc
trente quatre mille frres travaillant ranimer
la vie chrtienne dans le monde
.
Nous n'avons parl jusqu'ici que des maisons
nouvelles fondes par les Colettins. Les annales
de Wading n'indiquent pas ordinairement les
rformes opres. Cependant beaucoup de mai-
sons anciennes subirent l'ascendant de la vertu
et rentrrent dans la rgularit parfaite. C'est
ainsi que le couvent d'Abbeville qui, en 1442,
avait refus la rforme des mains des pres
Alaume, Dufour et Pierre de Vaux, accueillit en
1467 frre Pierre Chambon et Frre Bernardin
venus de Dole, et se rangea aussi sous la rgle
de l'illustre enfant de la Picardie. Ceux qui se
sont occups, il
y
a deux sicles, de la vie de
sainte Colette, ont pu recueillir ce fait particu-
lier qui s'tait pass dans les lieux qu'ils habi-
taient et qui intressait particulirement l'Ab-
bevillois historien de la rformatrice. Tous les
DVELOPPEMENT DE LA RFORME. 479
autres faits semblables sont ensevelis dans
l'oubli des hommes, mais ils comptent devant
Dieu pour la gloire ternelle de sainte Colette.
Enfin, au commencement du XVI
e
sicle, l'es-
prit de rformation triompha compltement.
Un
mouvement gnral se produisit dans l'ordre de
Saint-Franois. La rnovation fut peu prs
complte. S'il
y
eut encore des Conventuels qui
admettaient quelques modifications la rgle
primitive, leur vie fut si bien rgle que ces d-
viations mmes ne produisirent
plus les effets
dsastreux d'autrefois. Mais le plus grand nom-
bre revint avec courage l'observance rgulire.
C'est alors que disparut le nom de Colettins qui
n'avait plus sa raison d'tre. Un nom diffrent
tait inutile l o l'esprit tait absolument le
mme. La gloire de sainte Colette n'est pas di-
minue par la disparition de ce nom. Il n'en est
pas moins vrai que les trois ordres du patriarche
d'Assise lui doivent leur renaissance la vie et
que sur sa tte se confondent les deux couronnes
de saint Franois et de sainte Claire.
480 SAINTE COLETTE.
CHAPITRE XLIX.
Tmoignages de la vnration publique envers
sainte Colette.

Premires instances pour sa
canonisation.
La vnration des Filles de Sainte-Colette pour
leur mre ne tarda g'ure aprs sa mort cou-
vrir d'un abri sa tombe, d'o s'chappaient des
parfums merveilleux etune odeur vivifiante. Mais
si elles purent ainsi soustraire le vnrable corps
l'action des pluies, elles ne purent le prserver
des eaux marcageuses dans lesquelles il tait
enseveli. En effet, le couvent de Bethlem tant
dans la partie basse de la ville, la dpouille de
ses morts tait plutt confie l'eau qu' la
terre
.
Sous l'impulsion des sentiments de la pit,
l'abri se transforma peu peu en oratoire. Il
n'en* pouvait tre autrement. La vnration, la
confiance s'augmentaient au rcit des merveilles
obtenues par l'intercession de la sainte abbesse.
Auprs de cette tombe, les mes se sentaient
claires et fortifies. Que de gnreuses rsolu-
tions avaient t prises, que de sacrifices diffici-
les accomplis, aprs un moment pass sur cette
terre quisemblait inerte !
VNRATION PUBLIQUE. 481
Des faveurs extraordinaires , des miracles cla-
tants obtenus frquemment par l'intercession de
la vnrable abbesse, enflammaient la
pit de
tous les chrtiens. Ce n'taient pas seulement
les Clarisses qui l'invoquaient avec une profonde
confiance, tous les rangs de la socit commen-
aient au tombeau, aux reliques de sainte Co-
lerte, ce long* plerinage qui , aprs plus de qua-
tre sicles, n'est pas termin, et dj s'introdui-
sait cet usage, auquel nulle femme chrtienne
de Gand ne voudrait manquer, de se placer sous
la protection de la servante- de Dieu en se cou-
vrant de son manteau.
Le Pre Pierre de Vaux avait pieusement re-
cueilli ses souvenirs et ceux des compagnes de
la rformatrice et il en avait compos le tableau
si simple, mais si loquent des vertus et des pr-
rogatives de sainte Colette. Sur Perrine avait
fait de mme. Ces uvres ont t apprcies
dans l'introduction
,
il suffit de les rappeler ici.
Olivier de Langhe
,
prieur de Saint-Bavon,
persuad par le serment solennel que Pierre de
Vaux fit en sa prsence, traduisit bientt en fla-
mand l'uvre du confesseur de la sainte abbesse
et en reut la rcompense. La Sainte lui apparut
pour le remercier et l'assurer de sa protection.
Sainte Colette, protgez toujours celui qui con-
sacre ses labeurs votre gloire.
L'uvre de Pierre de Vaux , devenue populaire
par la traduction du prieur de Saint- Bavon
,
augmenta la confiance publique dans la protec-
482 SAINTE COLETTE.
tion de la sainte abbesse. En 1469, une peste
violente dsola la ville de Gand. Plusieurs pro-
testrent devoir leur salut la puissance de
sainte Colette qu'ils avaient invoque. Aussi,
l'vque deTournai ordonna, en 1471, une pre-
mire information pour recueillir les faits mira-
culeux qui glorifiaient de plus en plus la ser-
vante de Dieu
.
Philippe Courault qu'on a appris connatre
Poligny, en ce temps-l, abb dmissionnaire
de Saint-Pierre de Gand, ne crut pas devoir taire
plus long-temps les bienfaits dont la vnrable
abbesse l'avait combl, lui et toute sa famille,
et il en fit un rcit succinct en forme de dposi-
tion juridique, dat aussi en 1471. La mme an-
ne, on recueillait Corbie, dans la mme for-
me solennelle, les souvenirs des vieillards qui
avaient connu la recluse
(1).
Inspir par ces clatantes manifestations,hri-
tier de la vnration du prince son pre et de sa
mre pour sainte Colette, Charles le Tmraire
voulut aussi obtenir la protection de la thauma-
turge en travaillant sa gloire . En 1472, il en-
voya des ambassadeurs Rome, pour solliciter
sa canonisation. Sixte VI, qui avait t choisi
dans l'ordre de Saint-Franois pour occuper le
sige pontifical , accueillit trs favorablement
cette demande. Il rpondit aux ambassadeurs :
Je regarderais comme une grande faveur de

pouvoir canoniser cette illustre vierge. Vous

VNRATION PUBLIQUE.
483

L'appelez vnrable, et moi, je la dclare bien-

heureuse et sainte . Aussi fit-il inscrire cette
cause au registre consistorial. Mais il avait en-
trepris la canonisation de saint Bonaventure qui
tait bien antrieur, et il fallut attendre un
temps plus favorable pour s'occuper de la cause
de sainte Colette.
Pendant ce temps, la tombe de la vnrable
abbesse demeurait toujours dans le mme tat
et ses restes mortels taient toujours exposs
l'action dltre du terrain marcageux auquel ils
avaient t confis. Les pieuses Clarisses de Gand
eussent bien dsir entourer le tombeau de plus
d'honneur et prserver le corps saint des agents
destructeurs
;
mais il fallait par-dessus tout
ne pas prvenir la dcision des juges dans une
affaire si importante. La guerre de la succession
de Charles le Tmraire vint rendre plus diffi-
cile une situation dj regrettable. Elle tint le
couvent de Gand dans une sorte de captivit. Il
ne pouvait plus communiquer avec ses sup-
rieurs naturels, ni leur faire connatre ses be-
soins, ses dsirs, ni en recevoir une direction
ncessaire.Les esprits troubls furent longtemps
dans l'agitation, et, en 1492, la grande cit bel-
ge fut soumise aux rigueurs d'un sige, mais
elle fut dlivre d'une manire merveilleuse. A
la faveur de la paix qui suivit, les visiteurs d'or-
dre purent enfin remplir leur importante mis-
sion. Le Fr. Jacques Bernard vint en cette qua-
lit Gand. On profita de sa prsence pour ra-
484 SAINTE COLETTE.
liser un projet form depuis longtemps, l'ouver-
ture de la tombe et la recherche des restes de la
vnrable abbesse. Mais, aprs quarante-cinq
ans de sjour dans un terrain si humide, au-
raient-ils chapp la grande loi des corps or-
ganiss, la dcomposition complte? On n'osait
l'esprer. C'est pourquoi on procda cette re-
cherche en prsence de tmoins graves, et avec
une certaine rserve.
Le 13 septembre 1492, des outils et des usten-
siles neufs ayant t prpars pour ce saint usa-
ge, le visiteur et le confesseur du couvent, rev-
tus des ornements sacerdotaux en usage pour
la messe, descendirent dans la fosse qu'on avait
dj
en partie creuse, pour retrouver les saintes
reliques. Ils dcouvrirent bientt les cheveux et
les ossements parfaitement intacts, encore ad-
hrents les uns aux autres, aussi sains que s'ils
avaient t placs pour un peu de temps dans
une terre sche, l'abri de tout agent corrosif ou
dissolvant. Un il tait mme encore visible
dans sa cavit. Ils recueillirent prcieusement
ces ossements et la terre qui les entourait, parce
qu'elle tait tout imprgne du sang et de la
chair de la bienheureuse. Avec des couteaux de
bois, ils sparrent cette terre des ossements
qu'ils placrent dans une bote de plomb.
A la place mme de la premire spulture, on
fit un caveau avec tout le soin possible. Sur des
barres de fer transversales fut place la prcieu-
se caisse renfermant les reliques, de manire
SA CANONISATION. 485
qu'elle ne toucht le fond ni les pierres du ca-
veau. Ceux-ci ayant t un peu exhausss sur
chaque face, on mnagea une petite ouverture
au-dessus du sol par o on pouvait voir le pr-
cieux trsor, et l'extrmit, du ct de la tte,
une porte ferme par une grille d'airain. Pour
couvrir ce caveau, il fallait une pierre conve-
nable. On eut de la peine la trouver. Pendant
ces dlais tonnants, ces difficults insolites,
une religieuse de Bruges, qui avait vu autrefois
sainte Colette, fit observer que les saints osse-
ments n'avaient pas t assez soigneusement ni
assez honorablement purifis. L'archevque de
Cambrai, venant visiter sa sur, mre-vicaire
de Gand, inspira l'ide de les laver avec du vin
du Rhin que Marguerite d'Angleterre venait
d'envoyer la communaut. Ce qui fut excut
l'anne suivante, en 1493. Les saints ossements
furent alors dposs dans une bote de plomb
revtue l'intrieur d'un verre trs pais et ren-
ferme dans une caisse de bois prcieux. La
pierre longtemps cherche, tant enfin prte, on
ferma le tombeau
.
En attendant la canonisation
,
on avait grav
sur la pierre spulcrale, l'inscription suivante :
CM gist le sainct corps de la saincte ancelle
de Jhs-Crist, sur Collette, premire abbesse
et rformatrice de l'ordre de Ste-Claire,laquelle
trespassa l'an de la nativit de Notre-Seigneur
MCCC0etXLVIIle6
e
jourdemars, etencelieu
prsent eslut sa spulture simplement et par
486 SAINTE COLETTE.
fond en la terre nue, auquel lieu Dieu par sa
grce a prserv ses saincts osselements en
beaut etentiert par l'espace de XLV et plus
corne il apparut lorsqu'ils furent pour l'hon-
neur d'elle rvrement mis en plomb par notre
lal visiteur et par le confesseur de cbeans le
XIII
e
jour de septer et remis en chestui cercus
a l'an MCCCC et XCII. Sur le champ de l'pais-
seur des cts, on avait grav cette lgende dont
chaque mot tait spar du suivant par des croix
superposes:
DULCIS
f
ANCILLA
f
DEI
f
ROSA
f
VERMANS
STELLA
f
TU
f
MEMOB
f
ESTO
J
MEI
f
DUM
MORTIS
f
VEXIT
f
HORA
Aux pieds, toujours sur l'paisseur de la pier-
re, cette inscription se trouvait coupe par la
reproduction en grand du cachet de sainte Co-
lette avec sa devise : Mes surs, pensez la
mort, il faut mourir. L'emblme du cachet
tait une main serrant la croix, les trois clous
et la lance. Aprs la devise du cachet, on avait
ajout une hache ,
c'tait comme les armoiries
de la fille du charpentier de Corbie.
Enfin sur l'extrmit suprieure de la pierre,
on lisait les noms glorieux de ceux dont sainte
Colette avait reu et ranim le double esprit :
FRANOIS, CLAIRE.
Ce tombeau monumental n'tait pas encore
achev qu'on s'occupa de recueillir, en divers
SA CANONISATION. 487
lieux, avec les formalits juridiques, un grand
nombre de miracles oprs par l'intercession de
la vnrable abbesse. L'acte dress Hesdin en
rapporte 14, celui de Gand 15, celui d'Arras
4,
ceux de Poligny et d'Auxonne un grand nombre.
Les monuments crits cits plus haut et renfer-
mant son histoire, furent viss de nouveau et
revtus de nouvelles attestations d'authenticit
et d'intgrit. En mme temps, on en adressa
des copies authentiques et scelles aux princi-
pales maisons de Clarisses. C'est sur un de ces
exemplaires que nous avons collationn d'un
bout l'autre la traduction latine publie par les
Bollandistes.
Ce mouvement avait pour but de prparer une
dmarche plus solennelle auprs de la cour de
Rome. En effet, les rois, les princes, les prlats,
les cits runis dans une sainte ligue voulaient
faire un effort suprme pour la glorification de
la thaumaturge du XV
e
sicle . Maximilien I
er
.
roi des Romains, souverain des Pays-Bas par
son mariag-e avec Marie de Bourg-ogne
,
l'archi-
duc d'Autriche, Marguerite d'Angleterre, du-
chesse douairire de Bourg-ogme, Ren, roi de
Sicile et duc de Lorraine, Charles VIII, roi de
France, l'vque d'Amiens, Pierre Vers, natif
de Poligny, les vques de Cambrai et de Ge-
nve, l'abb de Corbie et les bourgeois de cette
cit, ainsi que ceux de Gand et d'Hesdin, en-
voyrent Rome des ambassadeurs avec des
lettres pressantes, les unes adresses au Pape,
488 SAINTE COLETTE.
les autres aux cardinaux les plus influents. Ils
furent introduits dans le consistoire et leur de-
mande favorablement accueillie, mais il s'leva
un doute sur la rgularit de la premire instan-
ce, faite en
1472,
par Charles le Tmraire, de sorte
qu'on ne put, cette fois, avancer l'affaire autant
qu'on l'et dsir. Elle fut du moins enregistre
avec soin afin d'viter toute incertitude l'avenir.
Ds lors,l'issue tait peuprs certaine,ce n'tait
plus qu'une affaire de temps. Aussi les pos-
tulateurs furent flicits du succs de leur
ambassade, car la prudence romaine n'a pas
coutume d'avancer aussi rapidement dans des
causes d'une telle gravit.
L'anne suivante, les mmes princes et le roi
de Portugal renouvelrent leurs sollicitations,
except le roi de France que ses dmls avec
le Pape empchrent d'agir avec eux d'une ma-
nire efficace. Il semblait donc que cette cause,
ainsi sollicite , se terminerait promptement
;
mais bientt les troubles de l'Italie, la guerre
du royaume deNaples, dterminrent la cour de
Rome en remettre la poursuite des temps
plus calmes.
En 1508, Marguerite d'Autriche, gouvernante
des Pays-Bas, et la ville de Gand essayrent
mais en vain, de faire reprendre cette affaire.
C'tait le moment de la ligue de Cambrai, de la
guerre entre le Pape, les rois de France, d'Es-
pagne et des Romains d'une part, et les Vni-
tiens de l'autre. Des circonstances peu prs
SA CANONISATION. 489
semblables firent galement
chouer, en 1513,
de nouvelles instances de
Marguerite, de l'em-
pereur Maximilien,
des bourgeois de Garni et
mme d'Henri VIII, roi d'Angleterre, dont la
lettre en latin mrite tout particulirement d'tre
cite. En voici la traduction :
A notre trs-saint et trs-clment seigneur,
le pape Lon X.
<f
Trs-saint Pre, humblement prostern de-
vant votre Saintet
,
je baise ses pieds avec le
respect le plus profond. Depuis que nous som-
mes arrivs dans la Gaule-Belgique, nous
avons entendu retentir de toutes parts le nom
et les louanges de la glorieuse vierge Colette,
si clbre par la puret, la simplicit, l'inno-
i
cence de sa vie, mais surtout par son zle ad-
mirable et par son active charit. Nous avons
compris comment, semblable une diligente
abeille, aprs avoir recueilli sur les fleurs pr-
cieuses des plus rares vertus, ce miel exquis
qu'elle a prsent au cleste Jardinier, elle a
mis tous ses soins produire ces essaims
nombreux
;
car c'est elle qui a enrichi non-
seulement la Belgique, mais aussi la France,
la Bourgogne, la Savoie, et bien d'autres
pays, de ces monastres qu'elle a construits
par ses soins et par son industrie, toujours
sous la direction del'Esprit-Saint, et qu'elle a
remplis de chastes vierges qui offrent sans
490 SAINTE COLETTE.

cesse au Dieu tout-puissant un sacrifice de

louanges. Aussi, le Seigneur n'a-t-il pas per-

mis que sa servante restt ensevelie dans l'obs-

curit
;
mais il s'est plu la glorifier par d'-
datants prodiges, dans le temps que son me
tait encore retenue sur la terre par les liens

du corps, et surtout depuis qu'elle jouit de la

gloire immortelle qu'elle a mrite par ses

travaux. On voit accourir chaque jour son

tombeau une foule considrable de fidles, qui

trouvent auprs de ses prcieuses reliques le

soulagement de leurs maux et l'accomplis-
sment de leurs vux. C'est pourquoi, il nous
a paru tonnant que cette bienheureuse fille
qui, au jugement de ce sige si saint et si v-
nrable, a t reconnue digne de recevoir sur

la terre les honneurs qui lui sont dus, n'ait

pas encore t inscrite au nombre des saintes
Vierges. Nous venons donc, nous aussi, Trs-
saint Pre, dposer aux pieds de Votre Sain-
tet nos ardentes prires, et la supplier de la
manire la plus pressante, de mettre au nom-
bre des saintes Vierges , la bienheureuse Co-
lette, que les suffrages des peuples
y
ont dj
place, aprs toutefois que votre Batitude

y
aura fait constater l'authenticit des vertus

et des prodiges qu'on lui attribue. Cet acte

solennel qui servira l'accroissement de no-

tre sainte religion et l'honneur de Colette,

contribuera en mme temps la gloire de Dieu
tout-puissant, qui ne laisse jamais son Eglise
SON CULTE.
491
strile, et consacrera l'immortalit le nom

de Votre Saintet.
Que le Trs-Haut accorde Votre Batitude

une sant parfaite et l'accomplissement de

tous ses dsirs.
Votre trs-dvou et obissant fils.
Henri.

CHAPITRE L.
Commencements du culte de sainte Colette.
On le voit, ce n'tait pas un manque de vn-
ration, de confiance envers sainte Colette qui
faisait diffrer sa canonisation
;
mais les cir-
constances de temps, de lieux, d'loignement,
les guerres, les troubles populaires, toutes ces
difficults taient plus fortes que la volont hu-
maine. Enfin les souverains Pontifes suivirent
une autre voie pour glorifier la servante de Dieu
en attendant les procdures solennelles d'une
canonisation rgulire. C'est ce qui va faire l'ob-
jet du chapitre suivant .
On vient de voir avec quelle ferveur le XV
e
sicle vnra sainte Colette et de combien de
grces il en fut rcompens. Mais ce sentiment
gui avait pris naissance sur la tombe encore
492 SAINTE COLETTE.
frache de la Bienheureuse tait cependant local
et individuel. Il tendait de plus en plus se g-
nraliser et devenir public. Pour cela, il fal-
lait la sanction de l'autorit ecclsiastique. Le
tribunal de l'Eglise partageant les sentiments
des fidles, ne pouvait accomplir toutes les pro-
cdures ncessaires pour donner son juge-
ment toute la solennit et l'autorit ncessaires.
Il suivit une autre marche. En attendant des
temps meilleurs, par des actes moins solennels,
il favorisa et encouragea la dvotion des peu-
ples.
En 1536, le 25 mai, Nicolas Burilly, vque de
Sarepta, (in partibus) et coadjuteur suffragant
de l'vque de Tournai, se rendit Gand, au
couvent de Bethlem pour
y
faire une nouvelle
reconnaissance des reliques de sainte Colette.
La tombe tant ouverte au chant des psaumes,
il s'avana pour enlever, le prcieux coffre qui
les contenait. Il aperut sur les murs du caveau
de grosses gouttes qui demeuraient suspendues.
A peine la sainte arche fut-elle enleve que ces
gouttes tombrent en si grande abondance que
bientt le caveau fut plein. Ce fait remplit d'ad-
miration l'vque et tous ceux qui l'accompa-
gnaient. Ils ouvrirent la caisse et trouvrent en
bon tat non-seulement les saints ossements,
mais mme le damas dans lequel on les avait en-
velopps. Dans un caveau humide, pendant plus
de quarante ans, il n'avait rien perdu de sa fra-
cheur. Ces circonstances parurent tellement ex*
son cuLtE.
493
traordinaires au prlat que pour lui, dit-il, iln'au-
rait pas besoin d'autres preuves de la saintet
de
la servante de Dieu pour procder sa
canonisa-
tion. C'tait l'avis d'un personnage grave, mais
ce ne pouvait tre celui de la cour de Rome bien
autrement exigeante. Les reliques furent vn-
res, la tte baise par toute l'assistance. Puis,
on rpara la tombe qui fut un peu modifie, car
par l'ordre de l'vque diocsain, les reliques ne
furent point replaces comme auparavant au-
dessus du sol, mais leves et exposes la v-
nration publique. Ce fait est trs remarquable.
C'tait une espce de batification comme dans
les sicles prcdents. Les lois qui rservent ces
causes au Saint-Sige n'avaient pas encore t
promulgues avec la svrit qui, depuis plus de
deux sicles ne permet plus de se
soustraire
leur empire. Une nouvelle inscription
grave
sur la pierre tombale constata que c'tait par
ordre de l'autorit ecclsiastique que les reliques
avaient t mises cette hauteur.
Des jours malheureux se levrent sur la Bel-
gique. Les erreurs de la rforme protestante
garrent quelques-uns de ses enfants et
y
al-
lumrent le feu de la guerre civile connue sous
le nom de guerre des Gueux. Gand tomba au
pouvoir des rebelles, et les filles de
sainte Co-
lette menaces durent chercher un asile sur la
terre trangre. Celles qui se rfugirent auprs
de leurs surs d'Arras, furent charges par
leurs compagnes de la conservation des chres
28
494 SAINTE COLETTE.
reliques, et ainsi se vrifia la parole prophtique
de sainte Colette qui, lorsqu'on lui proposa sur
la fin de sa vie d'aller Arras, rpondit : Si je
n'y vais pas vivante, j'irai morte. Ceci arriva
en 1577, et les religieuses avec leur trsor ne
retournrent Gand qu'en 1586.
A ces honneurs rendus l'illustre rforma-
trice, il manquait encore quelque chose, ce qui
importe le plus la gloire d'un saint, la facult
de clbrer l'office public en son honneur. Cette
grande faveur ne devait pas tarder. Il parat
mme qu'elle avait t prpare ds le XVI
e
si-
cle par une concession intermdiaire. En effet
Jean Molan, docteur de Louvain, mort en 1585,
dans son martyrologe belge nous apprend que
les Colettines de Gand chmaient le 6 mars et
faisaient clbrer ce jour-l la messe de Notre-
Dame et de tous les Saints pour honorer leur
fondatrice. On leur avait mme permis de cl-
brer l'office de la Bienheureuse en leur glise,
mais les PP. Mineurs s'y opposrent en posant
pour condition que la permission ft gnrale
et s'tendt tous les monastres de l'ordre.
Molan n'indique pas la date de cette concession
rendue inutile.
Sous saint Pie V on put croire que l'affaire
allait recevoir de ce grand Pontife une solution
dfinitive. Un P. Mineur du nom de Gric lui
exposa de vive voix et sommairement les l-
ments de cette cause, que le Pape n'ignorait
point d'ailleurs, car sa science tait immense.
SON CULTE. 495
Il demanda quelques documents crits pour ac-
cder la prire qui lui tait adresse. Un v-
ch
venait d'tre rig Gand. C'tait le savant
Corneille Jansen qui occupait ce sige. Il rdi-
gea les pices demandes par le Pape. Mais,
quand elles arrivrent Rome, Pie V venait de
mourir et la cause subit de nouveaux dlais.
Enfin en 1604, le 27 novembre, Clment VIII
combla les vux des Colettines de Gand en leur
permettant de clbrer l'office de la Bienheu-
reuse, tous les ans, au jour de sa mort. Cette
permission fut tendue tous les monastres de
Saint-Franois en Belgique par Paul V, en 1610.
Le monastre d'Amiens sollicita et obtint la
mme faveur de Grgoire XV en 1628. Aux ins-
tantes prires de Marie de Mdicis, reine de
France, le Pape Urbain VIII accorda la mme
permission tous les monastres de France en
1629 et en 1635 tous les religieux franciscains.
Marie de Mdicis faisait en mme temps des
instances trs pressantes auprs de la cour de
Rome pour la canonisation de sainte Colette.
Les fidles de la Picardie prenaient part ce
mouvement. Sous l'inspiration d'un de ses plus
grands citoyens, Nicolas Le Boucher, Seigneur
d'Ailly, prsident et trsorier de France, anctre
de la famille de Morgan, la ville d'Abbeville se
distinguait par sa dvotion envers sainte Colette
et ds 1631, commenait clbrer en son hon-
neur des ftes solennelles saint Gilles
,
chez
les Cordeliers. Des faveurs miraculeuses consi-
496
SAINTE COLETTE.
gnes dans les procs-verbaux d'information
pour la canonisation rcompensaient ce zle
pour la gloire de la vierge Picarde.
La ville de Corbie ne pouvait rester indiff-
rente ce mouvement. Ds 1628, pour rpondre
aux dsirs des plerins, l'official avait cru pou-
voir permettre, dans la chapelle de la rclusion,
des messes votives toute l'anne et la messe so-
lennelle le jour de la fte, en attendant les dci-
sions de Rome. Le 13 aot 1633, la prire
d'Henri de Lorraine, archevque de Reims, abb
de Corbie, le Pape accorda tous ceux qui ha-
bitaient Corbie, la permission de clbrer la fte
de sainte Colette avec l'office et la messe du
commun. Enfin, en 1672 les religieux rparrent
autant qu'ils purent les torts de leurs devanciers
envers la vierge de Corbie, en clbrant dans
leur propre glise son pacifique triomphe. Cette
mme anne les leons et l'oraison composes
par le savant cardinal Bona, furent approuves
par l'autorit apostolique. Ce n'est pas un petit
honneur pour l'humble vierge d'avoir eu un tel
crivain pour rsumer son histoire et interpr-
ter les sentiments du peuple catholique envers
elle.
Les Franciscains ont longtemps suivi un au-
tre office particulier, trs glorieux sans doute
pour leur vnrable Mre, mais que sa forme
trs dfectueuse a fait abandonner depuis.
Pendant ce temps, d'autres vnements non
moins utiles la gloire de sainte Colette, se
SON CULTE. 497
passaient Corbie. Henri de Lorraine, fils pun
du duc de Guise, quoique trs jeune, mais des-
tin l'tat ecclsiastique, avait t pourvu de
l'abbaye de Corbie. Il avait puis dans sa famille
une grande vnration envers l'illustre rfor-
matrice. Sous l'inspiration de sa pieuse mre,
qui devait bientt se consacrer Dieu dans le
monastre colettin de Pont--Mousson, il rso-
lut de favoriser la pit de ses vassaux envers
celle que sa famille honorait d'un culte spcial.
Or, la cellule o s'tait recluse l'humble vierge,
transforme depuis longtemps en oratoire, tait
insuffisante pour satisfaire l'empressement des
plerins trangers et la dvotion des habitants
de la contre. On
y
venait, en effet, de bien loin,
comme l'atteste une dposition juridique date
de 1545, faite par Matthieu Lecat de Canly prs
Compigne. Apprenant, dit-il lui-mme , les
nombreux plerinages qui se faisaient au reclu-
sage de sainte Colette et les grandes grces
obtenues, il vint
y
chercher et
y
trouva en effet
la gurison de la lpre.
En 1590, aprs les dvastations causes par
la guerre, on voulut transporter dans l'glise
voisine la statue qui tait vnre dans la cel-
lulle depuis bien longtemps. Tous les efforts
furent vains. Un brancard neuf fait pour la cir-
constance se brisa
;
mais quand on voulut re-
mettre cette image sa place, elle se trouva
d'une extrme lgret. Ces faits sont attests
dans une dposition juridique faite par des t-
28.
498 SAINTE COLETTE.
moins oculaires trs graves. Le modeste oratoire
devenait donc pour la pit chrtienne le but de
visites de plus en plus frquentes
;
mais il tait
beaucoup trop restreint. C'est pour suppler
son exigut que l'abb Henri rsolut de btir
auprs une chapelle plus spacieuse, communi-
quant avec le sanctuaire primitif, qui fut lui-
mme restaur d'une manire plus convenable.
A ces travaux, l'abb de Corbie contribua
pour six cents livres, sa mre pour cent cin-
quante. C'tait le prix des vitraux dont elle
donna elle-mme le dessin. La duchesse d'Or-
lans paya quatre cent cinquante livres pour un
tableau au-dessus de l'autel. La pit des fidles
fit le reste. Les travaux, les procdures taient
dirigs avec beaucoup de zle et d'habilet par
M. Vrayet, cur de Saint-Etienne.
Avant que cette chapelle ft compltement
termine, elle fut l'occasion d'un fait extraordi-
naire qui augmenta le respect pour ce saint
lieu. Trois soldats de garde un poste voisin
enlevrent pour alimenter leur feu trois pices
de bois de la porte. Ils tombrent cinq ou six
fois en les emportant
;
l'un d'eux fut mme
bless. Obstins dans leur mauvais dessein et
luttant contre la misricorde divine qui les
avertissait avec douceur, ils tranrent nan-
moins leur butin jusqu' leur corps de garde.
Mais alors un tourbillon extraordinaire dispersa
le bois et les charbons de leur foyer, une pre-
mire, puis une seconde fois. Le vent tait si
SON CULTE. 499
violent qu'il leur jetait les charbons la figure
et ils furent contraints de quitter leur poste et
mme le rempart. Les malheureux comprirent
enfin le crime de leur vol sacrilge. On dres-
sa un procs verbal authentique de ce fait,
le 5 juin 1626.
Pendant cette construction, les princesses de
la famille royale de France stimulaient par leurs
nobles exemples la pit des peuples envers la
servante de Dieu. Elles se souvenaient sans
doute des rapports si heureux des Bourbons,
leurs anctres, avec l'illustre rformatrice et es-
praient de son intercession des grces non
moins prcieuses.
La fille d'Henri IV, connue sous le nom
d'Henriette d'Angleterre, allant prendre posses-
sion de son trne, sjourna Amiens, au mois
de juin
1625,
pour vnrer loisir celles des re-
liques de sainte Colette qui taient
conserves au
monastre des Clarisses. L'pouse de Louis XIII
l'imita quelques jours plus tard et la reine-mre
vint aussi demander la pauvre
Clarisse
les
consolations et la force dont elle avait tant
be-
soin dans ses tribulations. A la mme
poque,
la duchesse d'Orlans envoyait son aumnier
Corbie clbrer et faire clbrer plusieurs neu-
vaines de messes.
Ces princesses furent pries d'employer leur
crdit auprs de la cour de Rome pour faire re-
prendre la procdure de la canonisation. Elles
ne faillirent point ce devoir de leur pit.
500 SAINTE COLETTE.
Marie de Mdicis surtout, crivit et fit faire des
sollicitations pressantes par l'ambassadeur de
France. Le chapitre de la cathdrale d'Amiens,
la commune de cette cit comprirent qu'il s'a-
gissait l d'une gloire de Picardie qu'il fallait
mettre en vidence et ils adressrent des prires
pressantes au souverain Pontife. La ville de
Corhie, plus directement intresse, imita natu-
rellement la capitale de la Picardie.
Ces sollicitations obtinrent la reprise de la
cause, et des informations solennelles et trs
compltes furent ordonnes dans toutes les con-
tres que sainte Colette avait habites et dans
celles o elle tait honore. Un formulaire de
questions fut adress aux autorits ecclsiasti-
ques de ces diffrentes provinces. En vingt-neuf
articles on demandait tous les dtails possibles
sur la vie, les vertus hroques, les dons mer-
veilleux, les miracles de sainte Colette, la vn-
ration dont elle pouvait tre l'objet depuis sa
mort.
Ces enqutes furent diriges par le P. Sylves-
tre de Paris, capucin, confesseur des Clarisses
d'Amiens
,
assist toujours de personnages
considrables et de notaires apostoliques. Elles
produisirent un dossier volumineux qui fut en-
voy Rome, mais dont on garda une copie
que possdent encore les Clarisses d'Amiens.
Les actes les plus remarquables sont ceux de
l'enqute faite Corbie. Outre les dtails histo-
ques sur la transformation des lieux sanctifis
SON CULTE. 501
par sainte Colette, on
y
trouve des dpositions
solennelles sur plusieurs faveurs miraculeuses
obtenues par l'humble vierge de Corbie. Ainsi
Franois Joly, procureur et notaire royal Cor-
bie, dclare qu'il croit devoir aux mrites de
sainte Colette la vie de son fils. Cet enfant
g
de six ans, aprs neuf convulsions, ayant perdu
la parole depuis deuxjours, tait regard comme
mort par les apothicaires et les pharmaciens
qui le virent. Alors Marie Vrayet, sa mre, fit
vu de faire chanter une messe dans la chapelle
de sainte Colette. Un quart d'heure aprs la
messe commence, l'enfant recouvrait la parole,
et deux jours aprs, il tait totalement guri.
Il
y
a bien d'autres faits semblables ou plus
merveilleux. Jeanne de Brouilly, pouse d'Im-
bert de Billy
(1)
d'Essertaux reut de si grands
bienfaits et fut touche d'une si vive reconnais-
sance qu'elle vint se fixer Corbie. Elle donna
une petite cloche la chapelle.
Jean Henneberg, de la paroisse de la Neuville-
les-Corbie
,
avait un fils unique, g de neuf
ans
;
mais il n'avait point d'espoir de le conser-
ver : l'enfant tait d'une complexion frle, con-
trefait et d'une faiblesse si grande, qu' l'ge
de neuf ans, sa dentition ne s'tait pas encore
(1)
Sa dposition renferme un mot bien beau. On lui
demande sa profession :

Noble, dit elle, et vivre en la
profession catholique et romaine.

Catherine Auxcous-
teaux rpond la mme question :

Obir Dieu,
l'Eglise et son mari.
502 SAINTE COLETTE.
et l'enfant put bientt prendre part aux joyeux
bats des autres enfants de son ge.
Un jeune homme tait afflig d'une hernie
bien constate et juge incurable par tous les
mdecins. Sa mre, Pasquette Sanier, avait une
grande confiance en sainte Colette
;
elle lui re-
commanda son fils avec larmes. Depuis ce mo-
ment, l'enfant n'prouva aucune incommodit
;
il fut guri parfaitement sans secours humain.
Ces procs-verbaux nous apprennent aussi
l'immense affluence des plerins pendant toute
l'anne, mais surtout le 6 mars et les jours sui-
vants. Le concours tait si grand que beaucoup
d'ecclsiastiques ne pouvaient parvenir dire la
messe. Les fidles assigeaient les tribunaux de
la pnitence jusqu'aprs midi, mais tous ne pou-
vaient parvenir communier dans la chapelle.
On rencontre aussi dans ces cahiers la trs
ample dposition du P. Sylvre, capucin d'Ab-
beville, qui venait d'crire l'histoire de la Sainte.
Les dtails dans lesquels il entre, suffiraient
pour faire connatre le vritable auteur de YHis-
toire chronologique de la bienheureuse Colette,
publie en 1628. C'est par erreur qu'on a donn
cet auteur le nom de P. Sraphin. Au P. Syl-
vre seul convient bien la qualification qu'on
opre. Le pre et la mre vinrent rpandre leurs
larmes dans la chapelle de Corbie, aux pieds de
la Bienheureuse . Contre 1 oute esprance hu-
maine, une dentition soudaine s'opra, les for"
ces
se dvelopprent, les difformits disparurent
SON CULTE. 503
lui donne quelquefois : l'Abbevillois. Il tait, en
effet, natif d'Abbeville, alors
g
de 54 ou 55
ans, et habitait depuis quelques annes le cou-
vent des capucins d'Amiens.
Dans ces procs-verbaux d'enqutes faites en
divers lieux, nous avons compt jusqu' 144 faits
miraculeux attribus l'intercession de sainte
Colette depuis dix ans.
C'est vers la mme poque, en
1629, que le
P. Sylvestre, qui dirigeait tous les efforts pour
la canonisation de sainte Colette, obtint pour
la ville de Corbie, des religieuses de Gand, un
os du bras de la sainte abbesse qui fut expos
la vnration publique dans la nouvelle cha-
pelle.
Ces sollicitations des princes, ces procdures
considrables, ces actes volumineux sont des
monuments de la pit publique envers sainte
Colette. Il semble qu'ils devaient triompher de
tous les obstacles et faire placer immdiatement
sainte Colette sur les autels
;
cependant, il n'en
fut pas ainsi. Ils dterminrent sans doute le
souverain Pontife accorder plus facilement
l'extension de l'office de sainte Colette tout
l'ordre de Saint-Franois et bientt la ville de
Corbie. Mais aprs cela, le silence se fit
sur
cette grande cause et ce silence dura un sicle
et plus.
L'Europe tait en feu par la g-uerre de Trente
Ans et bien d'autres moins importantes
; nous
ne pouvons voir dans ces vnements
temporels
504 SAINTE COLETTE.
la vritable cause des dlais mis par la Provi-
dence la canonisation de sainte Colette. Cette
illustre servante de Dieu a vcu dans un temps
de temptes violentes pour la barque de saint
Pierre. Elle s'est consume pour obtenir le calme
au vaisseau agit de l'Eglise. La manifestation
de sa gloire tait rserve des temps sembla-
bles ceux dans lesquels elle a vcu. Ses exem-
ples devaient tre proposs surtout des gn-
rations tentes par l'esprit schismatique,
des
enfants obligs de multiplier leurs
prires pour
la sainte Eglise leur Mre. Voil, ce semble, la
vritable raison de ces retards si longs.
Toutefois, ces procdures avaient
encore eu
un autre effet trs avantag-eux
la gloire de
sainte Colette. Elles avaient fait
connatre
des
faveurs
merveilleuses dues son
intercession,
et la voix publique, la faveur
des
circonstan-
ces, avait port le culte de l'humble
enfant de
Corbie
jusqu'aux extrmits de la terre.
En effet
les Espagnols longtemps
dominateurs
de la
Belgique
l'avaient reu de leurs
sujets et trans-
port en Espagne et de l'Espag-ne
chez
les peu-
plades
innombrables de l'Amrique
qu'ils civili-
saient. Leur autorit
y
a pri
;
le culte de sainte
Colette
y
est encore vivant.
Les
Franais
firent de mme.
L'innombrable
famille de
Saint-Franois, prsente
partout
o
il
y
a des
pauvres consoler, ds
mes encou-
rager,
des
perscutions souffrir,
depuis
le
tombeau
humili du Sauveur
jusqu'aux
places
SON
CULTE. 505
les plus inhospitalire unit ;'i
toute
nations, la vnration, le culte de son illustre
rformatrice. Aussi la gloire de sainte Colette
tait ds lors bien grande, et si le jugement
solennel
de
l'Eglise ne proclamait pas encore
son hroque saintet, l'empressement tout
spontan du peuple chrtien, la persvrance
a vnration envers l'humble vierge, ne
semblent que plus glorieux pour elle.
Le dessin et la gravure clbraient aussi la
gloire de sainte Colette et propageaient son
culte. En 1G14, Franois-Nicolas de
Hertoche,
ermite augustin de Gand, retraa dans une es-
tampe fort belle (in-4) toute la vie de la rfor-
matrice. Un dessin principal, au centre,
repr-
la pieuse recluse de Corbie, au milieu des
arbres, l'un grand et les autres petits, qui se
produisirent miraculeusement dans sa cellule,
d'elle un agneau nimb portant
une couronne dans s'a patte qu'il tient leve.
Derrire, on aperoit son confesseur et un ange;
en face de la sainte, un Christ en croix lance
des flch' elle
;
au-dessus de la jeune
vierge apparaissent dans la gloire le Pre ter-
nel, Jsus-Christ et Marie sa mre. Quatorze
mdaillons formant encadrement
reproduisent
les principales circonstances de la vie de la r-
formatrice.
merveilles de' sa rclusion semblent avoir
exerc sur les artistes un attrait plus puissant,
car un autre dessin reproduit en deux grandeurs
29
506 SAINTE COLETTE.
l'une in-8 et l'autre petit in-4, nous la montre
en oraison dans sa cellule. Mais l'auteur ne s'est
assurment pas inspir de la vue de Corbie ni
de la rclusion pour faire son uvre. La demeure
de la recluse est isole dans une campagne
fantaisiste pleine de rochers et de cours d'eau.
C'est un travail sans mrite, il porte cependant
la signature de Martin de Vos, dessinateur, et
de Adrien Collaert, graveur.
Dans une autre gravure, sainte Colette est
reprsente dans le costume de Clarisse avec un
bton de voyage la main et sur la tte un
grand chapeau larges bords comme un cha-
peau de cardinal. C'est sans doute pour fixer
l'poque o le dessinateur a prtendu saisir son
sujet qu'il a plac au bas du dessin l'anne 1410.
En ngligeant le bton et le chapeau, les artis-
tes pourraient, il nous semble, s'inspirer de
cette gravure pour reprsenter notre Sainte. En
effet, l'auteur de ce dessin qui ne s'est pas fait
connatre, parat s'tre souvenu de ce qu'ont dit
de sainte Colette, de sa taille et de ses traits,
ses premiers biographes.
On trouve ces gravures la Bibliothque im-
priale, cabinet des estampes,
REPRISE DE SA CANONISATION. 507
CHAPITRE LI.
La cause de la canonisation est reprise et termine.
Lorsqu'approchaient les temps o la Chaire
de saint Pierre devait avoir subir des assauts
plus formidables que tous ceux qui avaient jus-
que-l troubl et pouvant le inonde, la Pro-
vidence inspira ses ministres de reprendre la
cause de la canonisation de la bienheureuse
Colette.
Le P. Marie-Antoine Gravois fut nomm pos-
tulateur. Il fit valoir auprs de l'autorit ponti-
ficale les actes antrieurs par lesquels avait t
glorifie la servante de Dieu
;
l'lvation de ses
reliques par l'vque de Sarepta en 153G, les di-
verses permissions de clbrer son office accor-
des aux monastres de Belgique, enfin l'or-
dre de Saint-Franois tout entier et la ville de
Corbie. Appuyes par de tels faits, ses sollicita-
tions obtinrent facilement un dcret qui ordonna
de reprendre la cause dans l'tat o elle tait.
Ce dcret fut sign par Clment XII, le 11
sep-
tembre 1739.
Mais Urbain VIII, en
1625,
paraissait avoir
pos une heureuse solution un obstacle insur-
montable. Ce Pontife avait dfendu de procder
la canonisation d'un saint qui a reu un culte
508 SAINTE COLETTE.
quelconque sans l'autorisation du Saint-Sig-e.
Mais il dut, en 1634, tablir lui-mme une ex-
ception en faveur des serviteurs de Dieu qui au-
raient t honores d'un culte public immmorial
et non interrompu. Il ne fut pas difficile d'ta-
blir que sainte Colette jouissait de cet honneur
exceptionnel et qu'elle avait t batifie indi-
rectement. C'est ce que Benot XIV reconnut en
dclarant
(1740)
qu'il conste d'un culte imm-
morial rendu la bienheureuse Colette et que
sa cause est dans l'exception prvue par la
bulle d'Urbain VIII du 5 juillet 1634.

Ces dcrets semblaient annoncer une prompte
solution
;
mais cependant des incidents divers
vinrent encore entraver les procdures et causer
des retards inattendus. L'examen de l'hrocit
des vertus ne fut termin qu'en 1771 par un d-
cret de Clment XIV.
Pendant ce temps, le Seigneur semblait par
de nouveaux prodig'es vouloir giorifer sa ser-
vante et dire aux hommes que le temps tait
venu de terminer ce long* procs. En effet, en
1747, il avait fallu, c'tait une des formalits
remplir, procder une nouvelle reconnaissance
des reliques conserves Gand . L'vque
,
comme dlgu du Saint-Sig-e, accomplit cette
crmonie avec un soin scrupuleux.
Or, il
y
avait en ce temps, au monastre de
Gand, une Clarisse nomme Colette de Blve,
native de Brug-es, ge de 33 ans, religieuse de-
puis onze ans. Aprs sept ans de profession,
REPRISE DE SA
CANONISATION. 509
elle avait
compltement perdu la voix. Les m-
decins les plus habiles, ayant inutilement em-
ploy tous les remdes possibles, avaient dclar
qu'elle
resterait jamais compltement prive
de la voix. Cette extinction tait telle que si prs
qu'on approcht l'oreille de sa bouche, quelques
efforts qu'elle pt faire, on ne pouvait percevoir
aucun son. Pendant ces quatre annes d'preu-
ves, elle n'avait pas perdu sa confiance en celle
qu'elle avait choisie pour protectrice en entrant
en religion. Tandis que le prlat examinait les
reliques et les prsentait la vnration des
surs, elle l'invoqua avec plus de ferveur que
jamais. Enfin elle sent un changement dans sa
gorge
;
elle s'essaie et croit s'entendre parler.
Hsitante et mue, elle s'adresse l'abbesse :
M'entendez-vous, ma rvrende mre ?

Oui.
ma fille ! Quoi ! vous tes gurie ! Et toutes
se prcipitent genoux devant la chsse qu'on
achevait de sceller. Colette de Blve entonne
elle-mme d'une voix bien vibrante le verset :
Ora pro nobis, beata mater Coletta.
Les commissaires apostoliques dressrent un
acte authentique de ce prodige en
y
joignant
toutes les attestations des mdecins qui, ayant
trait la malade, connaissaient parfaitement
son tat antrieur. Ce fait fut propos comme
le premier des quatre miracles ncessaires pour
une canonisation. Plus d'un lecteur pensera
qu'il devait peser d'un grand poids dans le ju-
gement qui allait tre prononc. Cependant,
510 SAINTE COLETTE.
admirons la svrit scrupuleuse du tribunal
romain, il fut cart ds le commencement de
la discussion parce qu'un des docteurs de la
commission d'examen avait dit que cette gu-
rison soudaine de la sur tait presque naturel-
lement impossible. Cette restriction dubitative
de la part d'un seul membre du tribunal suffit
pour faire juger le fait insuffisant.
Il n'en fut pas de mme de la gurison de
Roza Cros arrive aussi en 1747. C'tait une
religieuse cistercienne de Gand. En se rendant
matines, le 29 novembre 1744, elle fit une
chute et se brisa la rotule du genou gauche.
Les remdes furent inutiles. Aprs de nombreux
essais toujours infructueux, les mdecins renon-
crent l'espoir de la gurir. Elle ne pouvait
ni marcher seule, ni se mettre genoux, ni se
retourner. Il
y
avait d'ailleurs au genou fractur
des abcs continuels. L'infirme eut recours
sainte Colette. Elle commena une neuvaine
avec sa communaut. Le troisime jour, pendant
le chant du Credo, au verset Incarnatus est, elle
sentit une impression trange. 11 lui semblait
qu'une chane qui aurait li sajambe, se brisait,
et immdiatement elle put monter un escalier
de vingt marches et accomplir tous les mouve-
ments qui lui taient impossibles auparavant.
Le mdecin du couvent avait encore, trois jours
auparavant, constat qu'une distance de plus
de deux doigts sparait les parties de la rotule
brise.
REPRISE DE SA CANONISATION. 511
Le second miracle admis pour tablir les
droits de sainte Colette un culte solennel, eut
lieu en faveur de Marie-Thrse Smidts, tertiaire
sculire de l'ordre de Saint-Franois. En 1743,
elle avait prouv une terreur profonde qui lui
causa les accidents les plus graves. Elle tait
afflige surtout d'une tumeur intestine qui sup-
purait de toutes parts. Traite successivement
par plusieurs mdecins et toujours en vain, elle
voulut, le 19 juillet 1747, se rendre au monas-
tre des Clarisses de Gand. Son habitation n'en
tait pas bien loigne, on pouvait s'y rendre
en un quart d'heure de marche ordinaire. Do-
mine par ses infirmits, elle mit une heure, et
ce fut une heure de torture. Son bonheur fut
grand quand elle aperut enfin le couvent de
Bethlem, des larmes de joie coulrent de ses
yeux. Aussitt arrive, elle but de l'eau de sainte
Colette, baisa ses reliques, se couvrit de son
manteau et aussitt elle se sentit dlivre de
son
affreuse
infirmit.
Ce fut
encore en cette anne 1747,
qu'eut lieu
le
troisime
miracle prsent au tribunal ro-
main. Frre Romain Delamotte, g
de 38 ans,
tait rcollet Bruges. Occup comme tailleur,
il contracta une pulmonie qui prit ds le dbut
un caractre trs grave. Le mdecin lui conseilla
bientt l'air natal et il partit pour Gand au mois
de juin 1747. Aprs quelques alternatives de
mieux et
d'aggravation, au milieu des accidents
ordinaires de cette triste maladie, on fut oblig
512 SAINTE COLETTE.
de lui administrer les sacrements le 19 juillet; on
alluma mme pour lui le cierge bnit, tant il
paraissait prs de la mort. Cependant ses con-
frres l'exhortaient s'adressera sainte Colette.
Le pauvre malade,' reconnaissant envers Dieu
qui lui envoyait une longue maladie et lui mon-
trait ainsi de loin la mort laquelle il avait pu
mieux se prparer, ne suivait pas ces inspira-
tions. Enfin il se sentit intrieurement press
d'invoquer l'illustre thaumaturge. Il le fit et fut
aussitt guri. Il se leva, se prsenta ses fr-
res qui n'en voulaient pas croire leurs
yeux, et
le lendemain il reprenait ses travaux habituels.
Voil les faits qui ont t discuts, examins
sous tous les points de vue, ainsi que les tmoi-
gnages sur lesquels ils reposaient. La science
mdicale la plus exacte, la critique la plus s-
vre, les ont tour tour passs leur creuset.
Ces examens, ces discussions remplissent un
in-folio qui est l sous nos yeux. Nous voudrions
le faire voir tous nos lecteurs et leur faire
partager notre admiration pour la sagesse, la
prudence de ce haut tribunal qui juge en quel-
que sorte les saints. Ah ! si les ennemis de l'E-
glise, si les blasphmateurs des saints voulaient
un peu tudier ces questions, de quelles erreurs
bien coupables ils se prserveraient, et que leur
admiration galerait bientt leur mpris actuel.
Enfin, le 12 aot 1781, fte de sainte Claire,
Pie VI publia
1-
dcret qui constate les trois
miracles admis par la Congrgation des Rites.
REPRISE DE SA CANONISATION. 513
Le premier fait miraculeux ayant t rejet
comme douteux, il et fallu recommencer de
longues procdures et de lentes discussions
pour en soumettre un autre au mme examen.
Les postulateurs de la cause sollicitrent, et le
souverain Pontife, par son dcret du 21 avril 1700,
accorda la dispense du quatrime miracle d'ail-
leurs admirablement suppl par tant de prodi-
ges inscrits dans les annales de l'histoire pen-
dant quatre cents ans.
Aussi le 15 aot suivant, fte de l'Assomp-
tion, aprs l'avis favorable de la Congrgation
des Rites et des prires ferventes adresses au
Seigneur, le vnrable Pie VI dclara solennel-
lement qu'on pouvait procder en sret la
canonisation de la bienheureuse Colette.
Mais l'illustre vierge de Corbie, victime vo-
lontaire pour l'expiation des pchs publics et
pour le triomphe de l'Eglise, au moment de sa
glorification, devait encore souffrir des iniqui-
ts des hommes et des temptes qui agitaient
la barque de Pierre. Pie VI bientt tomb entre
les mains des ennemis du Christ et de son rgne
ne put achever son uvre.
Circonstance vraiment remarquable ! cette
grande cause de la canonisation de celle qui a
si puissamment aid les Pontifes romains dans
la Pacification de l'Eglise, reprise par tant de
Papes qui dsiraient vivement la terminer, ne
peut tre conduite son heureuse conclusion
que par un Pontife qui va tre victime des en-
29.
514 SAINTE COLETTE.
nemis de l'Eglise et des fauteurs d'un schisme
avort. C'tait bien le moment de glorifier l'a-
mante passionne de l'unit et de la paix de
l'Eglise et une enfant de la France catholique
;
en prsence des constitutionnels et des rvolu-
tionnaires, une telle protectrice tait ncessaire
au Pontife et aux fidles.
CHAPITRE LU.
Translation des reliques de sainte Colette
de Gand Poligny.
Membre glorieux du Christ, image vivante de
ce divin Sauveur, associe sa double mission
de victime et de docteur, sainte Colette, dans sa
vie d'outre-tombe, comme dans son existence
corporelle sur la terre, devait toujours comme
son divin Chef tre perscute au milieu de ses
triomphes et ne triompher que par la perscu-
tion. Pendant que se prparait le jugement so-
lennel qui devait mettre le comble sa gloire,
un orage violent s'amoncelait contre son uvre
et contre elle-mme.
Les Pays-Bas taient passs sous le sceptre
de la maison d'Autriche et Joseph II venait de
faire monter sur le trne imprial les prjugs,
SES RELIQUES A GAND ET A POLIGNY. 515
les erreurs de la secte philosophique. Devanant
les folies de la rvolution partout o elle triom-
phe, sous prtexte d'conomie, de libert, de
progrs de la population, il voulait en ralit
empcher de pratiquer la perfection vanglique
et de donner au peuple l'exemple des vertus qui
sont la base la plus solide de la socit. Le des-
potisme couronn, imit par le despotisme r-
volutionnaire
,
voulait chasser les sraphins
terrestres des sanctuaires o ils prient pour
tout le peuple et o s'alimente une charit in-
puisable qui soulage toutes les misres.
La dsolation fut extrme quand ces desseins
insenss furent connus dans les monastres de
la Belgique. Les Colettines de Gand esprrent
que le prcieux dpt des reliques dont elles
avaient la garde pourrait les sauver
;
mais le
gouvernement de Joseph II ne pouvait compren-
dre le respect que mritait un tel trsor. Alors
elles s'adressrent leurs surs de Poligny qui
furent heureuses de leur offrir un asile dans
leur monastre . Les autorits religieuses et
municipales approuvaient l'offre faite par les
filles de sainte Colette. Mais le gouvernement
franais, dj trop imbu des erreurs qui ga-
raient l'empereur d'Autriche, refusait son as-
sentiment.
Madame Louise de France, carmlite Saint-
Denis, avait obtenu du roi son neveu, l'admis-
sion dans les monastres de France, des Car-
mlites, ses surs, expulses elles aussi de leurs
516 SAINTE COLETTE.
maisons de Belgique. L'abbesse de Poligny s'a-
dressa cette religieuse princesse en faveur des
Clarisses de Gand. Ce ne fut pas en vain
;
la
prire de la vnrable fille de sainte Thrse,
Louis XVI ordonna que les Colettines de Gand
seraient reues Poligny. Cependant malgr
ses ordres formels, ses ministres soulevrent
encore des difficults, et pour calmer leurs ex-
cessives apprhensions, ils demandrent aux
magistrats de Poligny leur assentiment la
mesure projete. Ceux-ci rpondirent comme on
pouvait l'esprer de chrtiens fervents et clai-
rs.
Ds lors, il fallait Madame Louise de France
un agent prudent, discret et habile, capable de
ngocier l'affaire avec le gouvernement des
Pays-Bas et le prince vque de Gand. Elle
avait protg et elle employait quelquefois
comme instrument de ses bonnes uvres, un
prussien, calviniste converti, rfugi en France
pour chapper la colre de sa famille
;
il avait
reu les ordres infrieurs et tait pourvu d'une
abbaye. C'est pourquoi il s'appelait l'abb de
Saint-Sulpice. Son nom et ses titres taient Jac-
ques-Antoine Reymond, abb de Saint-Sulpice,
chevalier noble de l'ordre de notre Saint-Pre le
Pape dit l'Eperon d'or, pensionnaire de Sa Sain-
tet, du roi trs chrtien et de l'illustre clerg
de France, etc. C'tait par son intermdiaire
qu'on avait obtenu la protection de la noble
carmlite pour les Clarisses de Gand. Ce fut lui
SES RELIQUES A GAND ET A POLIGNY. 517
qu'elle chargea d'accomplir l'uvre pour la-
quelle il avait sollicit son appui; il partit le
15 juillet 1782.
Il trouva les filles de sain'c Colette soumises
de bien dures preuves. Comme si ce n'tait
pas assez d'injustice et de cruaut de les chasser
d'une demeure qui leur appartenait et o elles,
avaient choisi d'e mourir, le gouvernement par
toutes sortes de vexations leur rendait les der-
niers jours plus pnibles. C'tait une longue
agonie laquelle il les condamnait. Les scells
avaient t apposs partout dans leur pauvre
maison. Cependant les fidles, connaissant les
ordonnances, n'apportaient plus les aumnes
ordinaires, ils ne voulaient
pas, disaient-ils, en-
richir un gouvernement ennemi de leur pit.
Les surs taient dans un dnuement affreux
;
elles souffraient la plus extrme pauvret ne
pouvant pas mme se servir de ce qui leur ap-
partenait. La consommation de l'iniquit avait
t fixe au mois de mars
1783, puis recule au
mois ce septembre suivant. En attendant l'po-
que fatale, l'abb de Saint-Sulpicc alla dans les
autres villes belges consoler et soulager les au-
tres religieuses au nom de la pieuse princesse
de France.
Mais le point le plus dlicat de sa mission
restait encore remplir. Il n'avait pas eu de
peine obtenir l'autorisation d'emmener en
France les religieuses chasses de leur couvent,
mais il lui fallait obtenir du prince vque la
518 SAINTE COLETTE.
remise de la chsse et des reliques de sainte Co-
lette, qui, d'aprs les arrts du pouvoir perscu-
teur, devaient tre remises la disposition du
prlat. Ds la premire ouverture qui lui en fut
faite, l'vque de Gand se rcria et n'eut pas de
peine faire apercevoir toutes les difficults de
cette entreprise. Le peuple dj irrit de la sup-
pression des Clarisses laisserait-il enlever les
reliques de celle pour laquelle il avait tant de
dvotion et dont il avait reu tant de grces.
Madame Louise, instruite des rsistances, cri-
vit de nouveau au prlat. Elle fit observer que
sainte Colette, ne franaise, devait tre rendue
la France qui ouvrait un asile ses filles
;
qu'il ne fallait pas sparer la mre de ses en-
fants. Le prince vque se rendit ces sollici-
tations. Edifi du zle et des vertus de l'abb de
Saint-Sulpice, il lui confra pendant ces dlais
les ordres majeurs et la prtrise. Il lui donna
mme les pouvoirs de grand vicaire pour le
gouvernement de la communaut qu'il allait
emmener.
Les projets sur les reliques transpirrent. Le
clerg et le peuple s'murent
;
l'abb mme tait
menac. Il devenait douteux qu'il pt sortir en
paix de Gand. Il prvint toute opposition par
sa promptitude. Une sur converse dguise
fut charge du prcieux dpt et sortit la nuit
de Gand. Elle arriva heureusement un fau-
bourg o il l'attendait et en possession des reli-
ques il partit aussitt pour Lille o il- dposa,
SES RELIQUES A GAND ET A POLIGNY. 519
chez les Carmlites, son inestimable trsor, ne
le livrant que sur la foi des serments les plus
solennels. Puis il revint Gand faire agrer au
prince vque ses excuses de son dpart prci-
pit. Le prlat comprit que c'tait la prudence
qui l'avait guid. Il ne put sjourner longtemps
dans la ville qu'il avait dpouille d'un si pr-
cieux trsor. Le peuple s'irrita
;
souponnant
l'enlvement des reliques, il menaait le ravis-
seur qui fut oblig- de s'loigner et d'aller at-
tendre Lille les religieuses qui devaient
y
tre
conduites par le suprieur du sminaire de
Gand.
Enfin aprs de longs dlais pleins drouleurs,
employs par les commissaires impriaux aux
inventaires, aux formalits, les Colettines pu-
rent quitter l'asile o elles auraient voulu repo-
ser auprs de la tombe de leur mre, mais qui
leur tait devenu si pnible depuis quelque
temps. Aprs avoir encore une fois entendu la
messe dans leur chapelle et
y
avoir reu le Pain
des forts, dix-neuf religieuses prirent en g-mis-
sant le chemin d'un lointain exil. Les plus affli-
ges furent encore celles que leur g-e et les
infirmits condamnaient rester pour vivre d-
sormais hors de leur couvent. Les exiles furent
partout accueillies avec un respect, une vnra-
tion et une compassion inexprimables.
Mais, pour les reliques, le voyage fut un
triomphe. Il fallut Lille les porter de commu-
nauts en communauts pour satisfaire la pit
520 SAINTE COLETTE.
des religieuses. Il en fut de mme Arras. Ces
ossements durent tressaillir en rentrant dans
la Picardie que sainte Colette a tant aime. La
vnrable caravane fut reue Doullens par les
Cordelires qui n'eurent qu'une nuit pour tmoi-
gner leur mre leur profonde vnration.
L'abb de Saint-Sulpice semble avoir craint les
rclamations de la patrie de sainte Colette. Il
ne fit que traverser la province et sa capitale et
aprs un moment de repos Amiens, il alla
coucher Breteuil. L il se rencontra avec un
rgiment aussi en voyage. Les officiers s'em-
pressrent de cder leurs appartements aux re-
ligieuses exiles.
Enfin, ces pauvres proscrites arrivrent
Saint-Denis au monastre des Carmlites, au-
prs de celle qui les avait si efficacement secou-
rues. Il
y
eut entre ces curs purs et presque
sraphiques, un change admirable de respect,
de vnration, de charit la plus vive. Les unes
admiraient une princesse descendue du plus
beau trne de la terre pour relaver la vaisselle
des Carmlites
;
l'autre vnrait celles qui con-
fessaient si gnreusement Jsus-Christ et les
engagements sacrs de la vie religieuse. Aprs
quelques jours passs dans ce lieu de repos,
Madame de France ayant cd ses droits sur les
reliques la ville de Poligny et ne retenant
qu'un morceau du manteau de sainte Colette,
les Clarisses se dirigrent vers la ville qui leur
offrait une gnreuse hospitalit.
SES RELIQUES A GAND ET A POLIGNY. 521
L'abb de Saint-Sulpice avait des lettres qui
obligeaient les matres de poste obtemprer
ses rquisitions
;
d'un autre ct, les maisons
religieuses, les fidles
se
disputaient l'honneur
et le bonheur de possder quelques instants,
li -s prcieuses
reliques. Le voyage s'accomplit
donc facilement. La pieuse caravane devait
atteindre Poligny le 15 octobre, vers le soir.
Le marquis d'Astorgues, gouverneur et maire
de la ville de Poligny, les dputs de Monsei-
gneur l'Archevque de Besanon, s'taient avan-
cs jusqu'au village de Tourmont, une lieue
de la ville, au-devant des reliques et des reli-
gieuses. Aprs la prsentation des lettres et des
actes authentiques, la constatation des sceaux
et la rdaction d'un procs-verbal, on s'avana
vers Poligny entre deux haies de fidles accou-
rus de toutes parts pntrs de vnration et de
confiance. A la porte de la ville, le marquis
d'Astorgues pria les religieuses de descendre de
voiture. Le chapitre de la collgiale prsenta
chacune une couronne de rieurs et une palme de
lauriers, symboles de leurs vertus et du triom-
phe de leur foi. Aussitt, au bruit des dchar-
ges de la mousqueterie et du canon, au son de
toutes les cloches de la ville, la chsse renfer-
mant les reliques fut place sous un baldaquin
richement orn
;
et porte par de jeunes clercs,
elle s'avana prcde de tous les corps civils et
religieux et suivie des fidles imitatrices de sainte
Colette. On fit une station dans l'glise des Ur-
522 SAINTE COLETTE.
sulines. Une religieuse aveugle depuis sept ans
recouvra la vue en baisant le chsse. Aprs une
seconde station dans la collgiale on arriva en-
fin au monastre des Clarisses, dont le dput
de l'Archevque de Besanon fit ouvrir les por-
tes pour
y
introduire les pauvres exiles de
Gand. Tous les curs taient profondment
mus. Les Colettines de Poligny, un cierge
la main pour honorer les reliques de leur mre
et les glorieuses perscutes, pleuraient de joie
en recevant ces restes sacrs de la fondatrice de
leur monastre. Les murs eux-mmes, le sol
semblaient tressaillir en revoyant la servante
de Dieu qui avait l opr de si grandes mer-
veilles et pratiqu de si hautes vertus. Quel no-
ble et digne cortge conduisait comme en triom-
phe l'illustre rformatrice ! C'tait de gnreu-
ses hrones qui s'taientexpatries pourdemeu-
rer fidles aux rgles qu'elle avait traces. Les
vierges fidles, aprs de si longues souffrances
et des amertumes si profondes, pleuraient aussi
de bonheur de se voir arrives au port, au lieu
de leur repos. Elles se jetrent avec transport
dans les bras que leur tendait la charit la plus
pure. La population si catholique de Poligny, at-
tendrie d'ailleurs par ce spectacle accueillait avec
une allgresse extrme les saintes reliques de celle
qu'elle invoquait toujours avec une confiance
admirablement rcompense. Elle se rappelait
les bndictions que la sainte abbesse avait au-
trefois apportes ses pres, et elle voyait avec
SES RELIQUES A GAND ET A POLIGNY. 523
raison dans ces vnements le gage de nouvel-
les faveurs plus abondantes. Dj le bruit de la
gurison de la religieuse ursuline tait parvenu
toutes les oreilles. Madame la marquise d'As-
torgues, pouse du pieux magistrat qui d-
ployait tant de zle dans cette circonstance, ob-
tint une faveur semblable. Malade depuis long-
temps, elle s'tait fait porter dans la chapelle
des Clarisses. A peine la chsse fut-elle dpose
qu'elle se sentit gurie
;
elle l'tait en effet com-
pltement. Le lendemain, 16 octobre, fut encore
un jour de fte pour Poligny. Un office solennel
fut clbr dans la chapelle des Clarisses. Les
Dominicains et les Bndictins de Vaux, prs
Poligny, vinrent le vendredi offrir le tribut de
leur vnration la Sainte et solliciter ses b-
ndictions. Dom d'Epernon clbra sa gloire
dans un pangyrique qui a t imprim la
suite de la relation de ces faits.
La ville de Poligny se montra trs reconnais-
sante envers l'abb de Saint-Sulpice
;
elle lui
offrit des lettres de bourgeoisie dans une bote
d'argent et lui rendit toutes sortes d'honneurs
pendant son sjour. Il ne le prolongea gure.
Sa charit le fit retourner on Belgique pour ren-
dre beaucoup d'autres Clarisses le mme ser-
vice qu' celles de Gand. Digne instrument de
la pieuse charit de Madame Louise de France,
il en plaa un grand nombre dans diffrents
monastres de France.
Pntrons un peu dans le couvent de Poligny.
524
SAINTE COLETTE.
A peine celles qui venaient de confesser si gn-
reusement la foi et la fidlit aux vux
y
sont-
elles entres, qu'elles se voient l'objet des soins
les plus empresss. Leurs surs, pleines de
vnration, veulent laver les pieds de ces nobles
voyageuses qui,, confuses, pendant long-temps
rsistent comme saint Pierre. Enfin, la charit
l'emporte sur l'humilit, et les exiles sont obli-
ges de subir cet honneur, se promettant bien
de se ddommager dans d'autres circonstances.
Elles croyaient avoir trouv un repos dfinitif.
Plusieurs cependant devaient souffrir enfin une
dispersion qu'elles avaient voulu viter tout
prix. La Rvolution franaise devait tre plus
terrible que Joseph IL Au moment o l'orage
clatait en France, les Clarisses belges purent
croire que la paix, le repos leur taient rendus
dans leur patrie. Joseph mourait et son systme
perscuteur tait abandonn. Celles que l'exil
n'avait pas tues regagnrent leur patrie. Elles
n'avaient qu'un regret et il tait profond, c'tait
de quitter le corps de leur mre. On leur permit
d'emporter son manteau. Elles formrent
Gand le noyau d'une nouvelle communaut,
mais l'impit rvolutionnaire ne tarda pas
y
pntrer et disperser les filles de Sainte-Colette.
Ce ne fut qu'en 1814 qu'elles purent vraiment
reprendre la vie rgulire et le costume des Cla-
risses, mais non pas, hlas ! dans cette antique
demeure o la vierge sraphique s'tait, dans
un lan d'amour, envole au ciel et o ses res-
SES RELIQUES A GAND ET A POLIGNY. 525
tes avaient repos si Longtemps et opr tant de
merveilles. Ce monastre, vendu par le gouver-
nement spoliateur, fut transform en habita-
tions
particulires et la chapelle dmolie. Le
clotre des religieuses est devenu un magasin,
et la cellule, sanctifie par le dernier soupir de
sainte Colette, est maintenant dshonore par
les vieilleries, les rebuts qu'on
y
renferme. Le
cimetire est un jardin profane et l'indiffrent
foule sans respect cette terre qui renferme en-
core la cendre de la grande rformatrice. Ce
spectacle serre le cur et le remplit d'amertume.
Catholiques de Gand, ne rparerez-vous pas
l'injure faite celle que vous invoquez avec tant
de ferveur et qui vous a accord tant de grces?
Ne remporterez-vous pas cette victoire sur l'im-
pit ? Fils dvous et si gnreux du Sige
apostolique, enfants fidles de Rome, imitez
votre mre. Elle a marqu par un sanctuaire
tous les points de son sol sanctifis par une
grande uvre de la grce ou un grand sacrifice
de quelqu'un de ses enfants. Au moment o vo-
tre dvouement la chaire de saint Pierre se
manifeste d'une manire si considrable, soute-
nez votre courage, fortifiez votre foi, multipliez
votre gnrosit en glorifiant de plus en plus
celle qui vous a* donn de si grands exemples
d'amour pour la sainte Eglise. Qu'une me g-
nreuse et fervente transforme en oratoire
l'humble rduit o se consomma le sacrifice de
la sraphique vierge.
526 SAINTE COLETTE.
Toutefois aprs cette invitation une uvre
ncessaire louons la pit de la ville de Gand et
de toute la Belgique envers sainte Colette. Le
sanctuaire du nouveau monastre des Coletti-
nes est riche encore des reliques de la grande
rformatrice, son manteau, la robe dans laquelle
elle a rendu le dernier soupir, quelques osse-
ments, de nombreux objets qui ont t son
usage, des autographes etc.. Ces reliques sont
l'objet de la vnration non seulement des fer-
ventes religieuses mais de tous les habitants de
la cit et de la Belgique. Devant elles ils invo-
quent leur sainte protectrice dans toutes leurs
ncessits spirituelles et temporelles. Surtout
pas une femme chrtienne de Gand ne voudrait
manquer mettre le saint manteau, avant de
devenir mre. D'autres le mettent pour une
fin diffrente.
Les nombreux ex-voto prouvent
la multiplicit des grces obtenues. La Hollande
et la France mme viennent puiser cette source
de bndictions
.
BULLE DE CANONISATION. 527
CHAPITRE LUI
Canonisation de sainte Colette.
Aprs le dcret de Pie VI, du 15 aot 1790, le
grand acte de la canonisation de sainte Colette
ne devait pas tre longtemps diffr. Mais la
Rvolution franaise, emportant dans sa fureur
le bien lui-mme avec les abus, commenait
bouleverser le monde. Dbordant sur l'Italie
comme un torrent dvastateur, elle se saisit du
grand Pontife et l'amena mourir Valence de
douleur et de privations.
Pie VII, son successeur, longtemps plong
dans les mmes tribulations, ou occup rta-
blir les principaux fondements de la religion en
France, fut contraint de diffrer. Mais entre
deux temptes, la veille de l'occupation de
Rome par les Franais et de la captivit de Sa-
vone, dans une claircie de courte dure, le 24
mai 1807, au milieu des magnificences par les-
quelles Rome sait si bien honorer la mmoire
des Saints, le successeur de saint Pierre publia
la bulle de canonisation que nous allons repro-
duire comme un abrg' de cet ouvrage et un
tmoignage de son exactitude. Le souverain
Pontife plaait en mme temps sur les autels
Franois Caracciolo, Benot de Saint-Philadel-
528 SAINTE COLETTE.
phe, Angle de Mici et Hyacinthe Mariscotti.
PIE,
VQUE,
serviteur des serviteurs de dieu, pour
l'ternelle mmoire du fait.

1. Le prophte royal, clair par l'Esprit-

Saint, vit
l'Eglise, pouse de Jsus-Christ, de-
bout la droite de son poux, comme une reine
pare de vtements enrichis d'or, et environne
d'ornements d'une admirable varit. En effet,
les rieurs de toutes les vertus, qui ne peuvent
crotre que dans le sein de l'Egiise catholique,
forment son riche et magnifique vtement, et
les divers caractres de saintet qui brillent
dans ses membres, le parent et l'embellissent
de mille couleurs. Au premier rang- parat l'in-
trpidit des martyrs, la constance invincible
des pnitents, l'humble pit des saintes veu-
ves, l'inviolable chastet des vierges et les
innombrables vertus des autres fidles qui sou-
tiennent ainsi vaillamment le combat du Sei-
gneur, et qui, aprs avoir achev leur course,
s'envolent enfin dans le ciel, pour
y
rgner
ternellement avec Jsus-Christ. Mais puis-
que plus la nature du combattant est faible,
son sexe dbile, plus grand est le mrite de son
triomphe, il .convient sans doute que notre joie
augmente, lorsque Dieu, toujours riche en ses
dons ne cesse de nous montrer, dans de simples
BULLE DK CANONISATION. 529
vierges, malgr l'infriorit de leurs forces, les
prodiges de sa grce, et que, par les exemples
frappants de ce sexe naturellement faible, il r-
chauffe, dans un monde qui s'engourdit, le feu
de la parfaite charit, et excite d'une manire
pressante tous les ges tendre au sommet
de la perfection.
S
2. Or, si nous devons compter parmi les
vierges sages toutes ces vierges qui, sous le
joug d'une discipline rgulire, n'ont point vcu
selon la chair, et ont mis tous leurs soins ne
plaire qu' Jsus-Christ, leur unique poux
;
cependant, on doit un tribut de louanges tout
particulier ces mes qui, s'levant au-dessus
de leur sexe, et, remplies de la faveur du divin
Esprit, se sont appliques fonder un nouvel
ordre de religieuses, ou, ce qui est d'un mrite
peu prs gal, ont travaill faire revivre
l'ancienne discipline d'un institut dj fond,
et
y
rtablir la saintet de vie primitive :
ces mes qui, aprs avoir elles-mmes gnreu-
sement embrass et heureusement parcouru la
voie troite de la vie spirituelle, ont appris aux
autres et aux gnrations futures, par leurs
exemples, marcher dans le mme chemin.
S
3. Parmi ces saintes mes, a brill d'un
clat tout particulier, au commencement du
XV
e
sicle, l'admirable vierge Colette. Non con-
tente d'avoir fait Dieu, ds son jeune ge, un
holocauste de sa personne, de sa volont et de
tous les plaisirs de la terre, enflamme du divin
30
530 SAINTE COLETTE.
amour, embrase de charit pour le prochain,
elle entra dans le tiers-ordre de Saint-Franois,
dont elle embrassa la rgle, afin de suivre plus
parfaitement les conseils vangliques. Tandis
qu'elle s'appliquait de toutes ses forces faire
son salut, et retracer en elle toutes les vertus
de la perfection religieuse, en affligeant son
corps par les jenes et par les rudes macra-
tions, en faisant tout pour la gloire de Dieu, et
en rapportant tout cette fin, elle se sentit ap-
pele, par une inspiration secrte et non qui-
voque du Saint-Esprit qui souffle o il veut,
la rforme des ordres de Saint-Franois. Mais,
par un sentiment de profonde humilit, elle ne
pouvait se rsoudre se charger d'un si pesant
fardeau
;
cependant, presse par des prodiges
clestes, elle commena cette rforme et l'excu-
ta promptement, de la manire la plus heureuse.
Enfin,
pleine de bonnes uvres et de vertus,
enrichie de dons Clestes, elle mrita de recevoir
la couronne de la g*loire ternelle de la main de
Jsus-Christ, l'poux des vierges, et la grande
opinion qu'on avait de sa saintet lui fit dcer-
ner des hommages solennels et un culte public,
aussitt aprs sa mort. Ayant donc soumis
un mr examen, ainsi que le prescrivent les
dcrets pontificaux et l'usage tabli dans l'E-
glise, tout ce qui devait tre discut, savoir : le
culte public lgitime et non interrompu rendu
la bienheureuse Colette, la saintet hroque
de sa vie, enfin les miracles que Dieu a oprs
BULLE DE CANONISATION. 531
par son intercession, nous avons pens qu'il
tait grandement de l'honneur et de l'utilit de
l'Eglise catholique ( laquelle nous sommes
prposs, non par nos mrites, mais unique-
ment par le choix de la Providence divine) de
dclarer que la saintet de la bienheureuse
Colette, dans laquelle le Dieu de toute bont
a vers si abondamment et fait briller avec
tant d'clat les richesses de sa libralit, tait
digne d'tre prsente la vnration et
l'imitation de l'Eglise militante. Nous avons
appel, en Notre conseil, Nos vnrables frres
les Cardinaux de la sainte Eglise romaine, un
Patriacche et plusieurs Archevques et Evques
qui se trouvaient la cour de Rome
;
tous Nous
ont donn leur assentiment, et alors, aprs
avoir implor le secours des lumires clestes,
Nous avons plac la bienheureu.-e Colette au
nombre et au rang- des saintes vierg-es,
Nous
avons ordonn et dcrt que tous les fidles lui
rendissent un culte pieux et les honneurs
dus
aux Saintes et Nous avons la confiance qu'on trou-
vera en elle des exemples srs pour la rforme
des murs et des secours puissants pour obte-
nir la paix et la tranquillit des peuples.

4. Cette servante du Seig-neur naquit Cor-

bie, en Picardie, au diocse d'Amiens, de pieux
et honntes parents, aux Ides de janvier
(13
janvier) l'an du Seig-neur MC'CCLXXX
(1380).
Ds sa plus tendre enfance, elle donna des si-
gnes admirables de saintet : car, mprisant les
532 SAINTE COLETTE.
amusements ordinaires d son ge et les plai-
sirs trompeurs du sicle, elle s'appliquait sans
relche l'oraison et la contemplation des
choses clestes
;
et elle trouvait tant de char-
mes dans ces exercices, qu'elle a mrit bon
droit l'loge que les saintes Lettres accordent
Tubie dont il est dit, qu'tant encore fort jeune
il ne faisait rien cependant qui ressentt l'enfan-
ee. Ensuite elle se prescrivit pour rgle de vie
de se contenter, pour toute nourriture, de pain
et d'eau, de porter le cilice, de se flageller, du-
rant le silence de la nuit, avec des disciplines
de fer, et de n'accorder au sommeil qu'un temps
fort court, peine suffisant pour rparer les for-
ces puises de la nature. Elle avait si bien
contract, ds sa jeunesse, l'habitude de soula-
ger les misrables, qu'elle aurait pu dire comme
Job avec vrit : Ds mon enfance, la compas-
sion pour les malheureux a grandi avec moi
;
elle tait sortie avec moi du sein de ma mre.

Elle prodiguait, en effet, les marques de la plus
grande bont aux malades, et de la charit la
plus ardente aux pauvres
;
elle s'tudiait ob-
tenir qu'on lui confit les offices les plus bas,
et tout ce qu'elle pouvait soustraire sa dpen-
se personnelle, ou sa nourriture, elle le don-
nait en aumnes. Enfin, aprs avoir distribu
aux pauvres tout ce qu'elle possdait, n'ayant
de got que pour la solitude, elle se voua une
clture absolue. L, frquemment tourmente
par les dmons, dchire par leurs coups, elle
BULLE DK CANONISATION. 533
n'en persvrait pas moins dans l'exercice de
l'oraison avec tant de constance que, parfois
ravie en extase, elle mrita de jouir de la vue
et des entretiens des esprits clestes. Alors,
ayant fait profession dans le tiers-ordre de
Saint-Franois, quoiqu'il part impossible de
rien ajouter aux saintes cruauts qu'elle exer-
ait sur son corps, elle trouva moyen de les
augmenterconsidrablement, marchanttoujours
nu-pieds, mme pendant les rigueurs de l'hiver,
et s'extnuant par des jenes continuels. Elle
entreprit de mener une vie toute cleste, ne se
proposant qu'une seule chose, la gloire de Dieu,
laquelle elle rapportait toutes ses paroles, tou-
tes ses actions* toutes ses penses. De l cette
abondance de consolations et de dlices spiri-
tuelles qui inondaient son me
;
de l ses sou-
pirs, ses paroles de feu par lesquelles clataient
au dehors les ardeurs de la charit dont son
cur tait embras
;
de l ces ravissements ad-
mirables pendant lesquels l'esprit, levant dans
les airs son corps mortel, semblait le transpor-
ter jusqu'au ciel.

5. Enrichie de tant de vertus, comble de

tant de dons clestes, la bienheureuse Colette,
un jour qu'elle priait Dieu ardemment pour la
conversion des pcheurs, entendit une voix c-
leste qui lui assura que la conversion des m-
chants, objets de ses ardents dsirs, s'oprerait
par la rforme des ordres fonds par saint Fran-
ois. Cette rvlation tint en suspens l'humble
30.
534 SAINTE COLETTE.
vierge qui, rflchissant sur l'avertissement du
ciel, et le repassant en elle-mme, le jour et la
nuit,
craignait d'tre trompe par les prestiges
du
dmon. Mais, les bas sentiments qu'elle
avait d'elle-mme l'ayant fait rsister trop long-
temps la volont divine, elle perdit l'usage de
la vue et de la parole, jusqu' ce qu'elle s'y ft
soumise sans rserve. Ds lors, inspire par l'Es-
prit divin, claire d'en-haut sur les moyens
prendre pour oprer la rforme, sans plus de
retard, elle se met en devoir d'accomplir la mis-
sion qui lui tait confie. Mais plusieurs obs-
tacles s'opposaient ce qu'elle obtnt les pou-
voirs qui lui taient ncessaires : sa grande
ieunesse,
l'obscurit de sa condition et la ri-
gueur extrme de l'institut qu'elle voulait rfor-
mer.
Cependant, elle vint bout, non sans un
miracle , de vaincre tous Ces obstacles
;
non
seulement elle obtint ce qu'elle demandait, mais
elle fut contrainte par l'obissance accepter la
charge d'abbesse des religieuses qui embrasse-
raient la rforme. Elle n'eut donc plus d'autre
soin, d'autre pense, que d'accomplir fidlement
l'uvre dont Dieu l'avait charge. La Savoie,
o la plus
haute rputation de saintet l'avait
prcde,
vit, en 1407, les commencements de
cette entreprise
pineuse. Il serait difficile de
raconter tout ce qu'elle eut endurer, ds le d-
but de son uvre, d'injures, d'affronts, de ca-
omnies, tant de la part des trangers que de la
art de ceux qui jusque-l lui avaient t favo-
BULLE DE CANONISATION. 535
rallies.
On ne se contenta pas de la traiter de
sorcire, de magicienne, d'invocatrice des d-
mons, mais on poussa si loin les fausses impu-
tations, que ce fut l ce qui l'obligea quitter
sa patrie. Dans ce dluge de maux, au milieu
de ce torrent d'afflictions, la servante du Sei-
gneur ne perdit rien de l'hrosme de son cou-
rage et de sa constance, et elle prouva la vrit
de cet oracle : qu'aucun accident, quel qu'il soit
ne peut contrister le juste. Dans ce dborde-
ment d'invectives et d'insolences imprudentes,
elle se couduisait de manire montrer qu'elle
y
trouvait de vraies dlices. Et ds ce monde
mme, elle reut de Dieu une rcompense si-
gnale de cette patience admirable. Car, dans
une maladie grave et dangereuse, elle fut visi-
te par la sainte Vierge Marie qui, aprs l'avoir
console par sa prsence et par ses entretiens,
lui ren'dit la sant. De plus, par le secours de la
divine Providence, elle vit la rforme se propa-
ger en peu detemps, grce au grand nombre de
sujets qui se prsentaient de toutes parts, et
la multiplicit des couvents qu'on lui construi-
sit en diffrentes provinces.
S
6. Durant l'espace de quarante ans, Colette
s'appliqua avec un courage invincible l'exal-
tation du saint Nom de Dieu
;
mais de telle ma-
tire cependant, qu'en mme temps, elle cons-
truisait dans son cur un difice de vertus
d'autant plus sublime, qu'elle l'avait fond sur
une humilit plus profonde. Quoique comble
53 SAINTE COLETTE.
des plus riches dons du ciel, et devenue l'objet
des louanges singulires des peuples, des
grands et des princes, elle avait nanmoins
d'elle-mme de si bas sentiments, qu'elle se di-
sait et se croyait indigne de la lumire du jour.
Elle n'avait reu qu' regret, et en se faisant
une extrme violence, le gouvernement des mo-
nastres de la rforme, et quoiqu'il ft bien cer-
tain par l que c'tait par l'ordre de Dieu lui-
mme qu'elle se trouvait place la tte de tou-
tes les autres, elle s'appelait nanmoins la der-
nire et la plus mprisable de toutes. Ce qui la
distinguait encore, c'tait une austrit de vie
peine croyable, une brlante ardeur de charit
envers Dieu et envers le prochain, une assiduit
admirable ses devoirs religieux, sans jamais
rien relcher de ses veilles ni de ses travaux.
Elle mettait tous ses soins faire garder par
les religieuses, avec la plus parfaite exactitude,
toutes les observations rgulires, et elle n'avait
rien de plus cur, que de confirmer par ses
exemples ce qu'elle avait enseign par ses leons.
Affable, douce, prvenante, elle avait pour tou-
tes la tendresse et la sollicitude d'une mre.
Comme la renomme de ses vertus et de ses mi-
racles s'tait rpandue en Italie, en France, en
Allemagne et dans d'autres contres, les peu-
ples accouraient en foule elle, pour obtenir de
Dieu, par ses prires, toutes sortes de grces
spirituelles. On vit mme des personnages dis-
tingus par leur vertu et par leur science,
BULLE DE CANONISATION. 537
s'adresser elle, pour trouver dans ses lumi-
res la solution de questions obscures et leves
dans les matires qui regardaient la perfection
chrtienne
;
de ce nombre fut saint Vincent Fer-
rier, qui vint, de l' Aragon, la visiter comme un
oracle de toute saintet, et un modle de la per-
fection chrtienne.

7. La servante du Seigneur avait achev sa

soixante-sixime anne. Avertie qu'elle tait ap-
pele aux noces clestes de l'Epoux, afin-d' entrer
la lampe allume, elle satisfit le dsir ardent
qui la consumait de recevoir la divine Hostie,
et elle le fit avec tant de ferveur, que par les
flammes de la charit qui tincelaient sur son
visage et dans ses yeux, elle alluma dans le
cur de ses filles qui taient prsentes, le feu
de la plus vive pit. Alors, abme dans la
contemplation des douleurs de la passion du
Sauveur, les pieds et les mains tendus comme
ceux de Jsus-Christ sur la croix, au milieu des
chants d'allgresse des churs angliques, elle
s'envola dans les bras du cleste Epoux, Gand
le 6
ma
jour de mars de l'anne 1446. Aprs son
trpas, la couleur et les traits de son visage
furent tels, que son aspect parut plus agrable
que pendant sa vie. Le bruit de cette mort tant
rpandu jusqu' Corbie et dans toute la contre,
on vit accourir de toutes parts une foule immen-
se de fidles de toutes condition, des personna-
ges distiongus par leur naissance, des dames,
des magistrats, des ecclsiastiques, en outre,
538 SAINTE COLETTE.
des sourds, des muets, des paralytiques, des
infirmes de toute espce, qui avaient tous l'es-
prance certaine d obtenir leur gurison par
l'intercession de la servante de Dieu : et tous
rptaient d'une voix unanime : Colette est di-
gne d'tre compte parmi les habitants des cieux
Ainsi, aussitt aprs son dcs, elle fut honore
d'un culte public que le Sige apostolique a
tendu depuis, en approuvant pour plusieurs
maisons de la Rforme une messe et un office
en l'honneur de la Sainte.

8. La question de ce culte public ayant t

propose dans une runion des Cardinaux de la
Congrgation des Rites, il fut reconnu, d'un
consentement unanime, que ce culte tait ap-
puy sur des raisons si solides et si videntes,
qu'on pouvait sans difficult former une com-
mission pour la cause de la canonisation de la
Bienheureuse. Ce jugement fut port le 7 sep-
tembre de l'anne 1739, et notre prdcesseur,
le pape Clment XII, d'heureuse mmoire, l'ap-
prouva peu aprs, et nomma cette commission.
Le 23 janvier de l'anne 1740, la mme Congr-
gation, aprs avoir discut l'affaire avec soin,
dclara qu'il constait du culte rendu de temps
immmorial ladite Bienheureuse, ou du cas
d'exception dsign par les dcrets apostoliques
d'Urbain VIII,
galement notre prdcesseur
d'heureuse mmoire. Clment XII tant mort
sur ces entrefaites, le rescrit fut confirm le 26
aot de la mme anne, par Benot XIV, aussi
BULLK DE CANONISATION. 539
notre prdcesseur d'heureuse mmoire. Ce fut
alors le lieu d'examiner l'hrocit des vertus :
dans la Congrgation ordinaire des Rites, le 17
aot 1771. Les Cardinaux, d'un consentement
unanime, rpondirent qu'il constait de l'hroci-
t des vertus thologales et cardinales, et de
celles qui en dpendent, et qu'on pouvait passer
la discussion des quatre miracles. Cejugement
fut ratifi et approuv par Clment XIV, notre
prdcesseur d'heureuse mmoire, le 24 du m-
me mois de la mme anne. Alors furent propo-
ses quatre gurisons miraculeuses, attribues
l'intercession de la bienheureuse Colette, pour
tre discutes, selon l'usage, dans trois Congr-
gations. Aprs la premire Congrgation, les
postulateurs de la cause eux-mmes retirrent
une de ces quatre gurisons. Quant aux trois
autres, Pie VI, notre prdcesseur d'heureuse
mmoire, le 12 aot de l'anne 1781, dcrta
qu'elles devaient tre regardes comme de vrais
miracles, surpassant les forces de la nature, et
il les tint en effet pour tels. De ces trois mira-
cles, le premier arriva la sur Roza Cros :
elle tait depuis longtemps dans l'impuissance
absolue de marcher, par suite d'une fracture
transversale, multiple et mal remise de la rotule
du genou gauche, et elle fut gurie en un ins-
tant
;
le second eut lieu sur la sur Marie-Th-
rse Smidts, du tiers-ordre de Saint-Franois,
qui fut dlivre sur-le-champ d'une tumeur avec
ulcre au ct gauche, et d'autres infirmits
540 SAINTE COLETTE.
trs graves, dont elle souffrait cruellement
;
le
troisime fut la gurison subite de Franois
Romain de la Motte, profs lac de l'ordre des
Rcollets de Saint-Franois, qui tait attaqu
d'une phthisie pulmonaire invtre et juge
incurable, et qui recouvra pleinement ses forces.

9. Alors les postulateurs, considrant que,

pour plusieurs raisons favorables cette cause,
on pouvait esprer d'obtenir la dispense du
quatrime miracle, adressrent dans ce sens une
supplique Pie VI, notre prdcesseur, lequel,
aprs avoir pris l'avis d'une congrgation sp-
ciale nomme par lui cet effet, et aprs avoir
pes les circonstances particulires de cette
cause, accorda la dispense demande, par un
dcret du 21 avril 1790. Aprs cela, on proposa
la Congrgation gnrale des Rites la ques-
tion : si la bienheureuse Colette pouvait en tou-
te sret tre inscrite au catalogue des Saints.
Quoique la Congrgation n'et pas le plus lger
doute ce sujet, le pape Pie VI n'en continua
pas moins offrir de continuelles prires, pour
obtenir la lumire dont il avait besoin, et enfin,
le 15
me
jour du mois d'aot de la mme anne
1790, il dclara qu'on pouvait dsormais proc-
der la canonisation de la bienheureuse Colette.
Le pieux Pontife avait singulirement cur
de terminer cette importante affaire, mais les
temps trs difficiles qui survivent, ne lui per-
mirent pas d'y mettre la dernire main.
Aujourd'hui que, par la disposition del Pro-
BULLE Dli CANONISATION. 541
vidence, Nous lui avons succd dans la charge
pastorale et da rouvernement do L'Eglise
catholique,
Nous avons pens qu'il tait de la
raison et
il'
l'quit de mener bonne fin cette
uvr si pieusement et si religieusement com-
mence, car Nous croyons et Nous esprons
qu'en multipliant le nombre de nos interces-
seurs, Nous obtiendrons du Dieu des misri-
cordes, qu'il abaisse sur Nous un regard favo-
rable, et qu'il daigne enfin Nous arracher du
milieu des calamits, si grandes et si nombreu-
ses, qui Nous assigent de toutes parts.

10. C'est pourquoi, suivant les exemples et

les traces de nos prdcesseurs, aprs avoir fait
compulser soigneusement les documents au-
thentiques dposs dans les archives de la Con-
grgation des Rites, Nous en avons fait ex-
traire un prcis de la vie, des vertus, du culte,
et des miracles de la bienheureuse Colette, et
l'avons livr l'impression, afin que tous
et
chacun de ceux qui devraient donner leur avis
dans cette cause pussent lire cet crit et l'exa-
miner fond. Puis, dans un consistoire' secret
tenu en notre prsence, le 23 mars de cette anne,
1807, aprs que notre bien-aim fils, Jules Marie
dlia Somaglia, cardinal-prtre de la sainte
Eglise romaine, du titre de Sainte-Marie de la
Minerve prfet de la Congrgation
des Rites,
eut expos avec soin l'importance et l'tat de la
cause, tous nos
vnrables frres les cardinaux
de la sainte Eglise romaine qui taient
prsents,
31
542 SAINTE COLETTE.
dclarrent d'un avis unanime qu'il fallait pro-
cder la crmonie de la. canonisation. En-
suite
,
le 28 avril dernier eut lieu un consistoire
public convoqu par
Nous, dans lequel notre
fils bien-aini, Augustin Valle, avocat de no-
tre cour consistoriale
,
pronona en faveur de la
canonisation de la bienheureuse Colette un
discours dans lequel il nous mit sous les yeux
avec beaucoup d'exactitude et d'loquence, tou-
tes les suppliques tant anciennes que nouvelles
adresses cette fin au Saint-Sige , en parti-
culier celles de toute la famille des Rcollets
et des religeuses Clarisses . Enfin , dans le con-
sistoire semi-public, tenu le 14 du prsent mois
de mai, o se trouvaient non seulement les
Cardinaux de la sainte Eglise romaine, mais
aussi le Patriarche, les archevques et vques
que Nous avions appels dans notre ville ponti-
ficale de toutes les parties de l'Italie, pour nous
aider de leurs conseils dans une affaire si impor-
tante et pour donner par leur prsence un plus
grand clat cet acte solennel, Nous avons
recueilli, suivant l'usage, les suffrages de tous
et de chacun
,
pour la canonisation de la bien-
heureuse Colette et de quatre autres bienheureu-
reux savoir: Franois Caraccioio, Benot de Saint-
Philadelphe , ngle Mrici , et Hyacinthe Ma-
riscotti. Tous, sans difficult, dclarrent, d'un
suffrage unanime
,
que la saintet mmente de
la servante de Dieu, la bienheureuse Colette, et
les miracles et prodiges oprs par son inter-
BULLE DE CANONISATION.
543
cession taient indubitables,
d'aprs les actes
juridiques de la ation des Rites, que les
honneurs du culte pouvaient justement lui
tre
accords par dcret pontifical, et ils Nous sup-
plirent avec instance de les lui dcerner. De
tout, Nous avons fait rdiger des actes authen-
tiques, et Nous avons fait recueillir les avis si-
gns par chacun des prlats, pour les garder
dans les archives de la sainte Eglise romaine.
S
11. Tout avait t conduit bonne fin et
rien n'avait t nglig de ce qui pouvait assu-
rer un plein succs. Cependant, cause de la
gravit et de la grande importance de cette af-
faire,Nous avons ordonnn qu'on adresst denou-
velles prires Dieu, et outre les jours de jeune
rai prescrit dans Rome, Nous avons uni nos
humbles et constantes prires aux supplications
de tous les fidles, conjurant le Trs-Haut de
Nous remplir de l'esprit d'intelligence, afin que
dans une affaire si importante. Nous accom-
plissions srement sa sainte volont.
S
12. Enfin, aujourd'hui dimanche, 24 mai,
jour auquel l'Eglise clbre la fte de la Trs
sainte Trinit, aprs avoir rempli toutes les for-
malits prescrites par les sacres constitutions
et par les usages de la sainte Eglise romaine,
Nous nous sommes rendus la Basilique du
Prince des Aptres, orne avec tout la pompe
et la mag-nificenre
religieuse qui convient la
maison de Dieu, avec tout l'appareil usit dans
les crmonies solennelles, prcd du clerg
544 SAINTE COLETTE.
sculier et rgulier de tous les ordres et de tou-
te la Cour romaine. L, entour de nos vnra-
bles frres, les Cardinaux de la sainte Eglise
romaine, le Patriarche, les Archevques et Ev-
ques, nous avons de nouveau entendu les pri-
res que notre trs cher fils Ignace Caracciolo,
cardinal-prtre , du titre de Saint-Augustin
,
revtu de la charge de procureur et postulateur
de la canonisation, Nous adressa, trois repri-
ses diffrentes
,
par lesquelles il Nous a suppli
de glorifier la bienheureuse Colette, et Nous
avons de grand cur accueilli sa demande.
C'est pourquoi, aprs avoir implor par la
rcitation des litanies, la misricorde de la Trs-
sainte Trinit, et l'intercession de la Mre de
Dieu, des esprits clestes et de tous les saints,
aprs le chant d'une hymne spciale pour de-
mander l' Esprit-Saint de nous envoyer le
rayon de sa divine lumire, pour l'honneur de
la sainte et indivisible Trinit, pour l'exaltation
de la foi catholique, pour l'accroissement de la
religion chrtienne et la gloire du culte de Dieu,
par l'autorit de Notre-Seigneur Jsus-Christ,
des bienheureux Aptres Pierre et Paul , et de
la ntre, aprs avoir implor souvent le secours
d' en-Haut, de l'avis et du consentement una-
nime des Cardinaux de la sainte Eglise romai-
ne, du Patriarche, des Archevques et Evques
qui se trouvaient Rome , Nous avons dclar
que la bienheureuse Colette Boilet, rforma-
trice de l'ordre de Sainte-Claire , admirable par
BULLE DE CANONISATION. 545
l'clat de ses vertus, comble des dons clestes,
illustre aprs sa mortpar des miracles et par (les
prodiges, est vritablement sainte: Nous l'avons
ajoute au nombre des saintes Vierges, et Nous
avons dfini, qu'en
cette qualit, elle devait tre
honore et invoque, ainsi que par la teneur
des prsentes Nous le dcrtons, Nous l'enre-
gistrons, Nous le dfinissons, statuant de plus
que chaque anne, le
&"'
jours de mars, dans
toute l'Eglise, on clbrera pieusement sa m-
moire comme d'une sainte Vierge et sous le rite
convenable. Nous accordons misricordieuse-
ment dans le Seigneur, que tous les fidles qui
chaque anne, le jour de sa fte, tant vraiment
pnitents, et s' tant approchs des sacrements
de Pnitence et d'Eucharistie, visiteront le s-
pulcre o son corps repose, puissent gagner une
indulgence de sept ans et sept quarantaines des
pnitences qui leur auraient t enjointes, ou
de toutes autres dont ils auraient contract l'o-
bligation.

13. Aussitt aprs, Nous avons prsent

notre Dieu et Seigneur, dans une hymne solen-
nelle, nos adorations, nos louanges et nos ac
-
tions de grces, sur le matre-autel de la basi-
lique, auprs des restes du bienheureux Pierre.
Nous avons offert en esprit d'humilit le sacrifice
non sanglant de notre salut, en
y
faisant sp-
cialement mmoire de sainte Colette et des saints
Franois Caracciolo, Benot de Saint-Philadelphe
Angle Mrici et Hyacinthe Mariscotti que Nous
546 SAINTE COLETTE.
avons galement placs aujourd'hui dans les
diptyques ecclsiastiques et au catalogue des
saints. Enfin, Nous avons accord dans les for-
mas ordinaires de l'Eglise, et en vertu de l'au-
torit qui Nous vient du Ciel, l'indulgence pl-
nire de leurs pchs tous les assistants qu'un
zle religieux avait attirs en grand nombre pour
la clbration d'une si grande solennit.

14. Maintenant donc que sainte Colette a

mrit ce culte religieux, qui permet d'riger en
son honneur des temples et des autels ddis au
Dieu tout-puissant, qui impose le droit de vn-
rer ses sacres images, il est certainement con-
venable que les fidles, auxquels cette solennit
procure tant de joie, mettent tout leur soin
loigner du temple de Dieu, c'est--dire de leurs
mes, ce qui peut tre impur ou profane, offrir
Dieu leur corps comme une hostie vivante,
sainte et agrable, enfin exprimer en eux et
y
reproduire, avec zle et avec le secours de la
grce divine, le modle parfait des vertus de la
Bienheureuse, et la ressemblance de sa sain-
tet.
Qu'il en soit ainsi, afin que Dieu, apais par
l'intercession de sainte Colette etdes autres saints
daigne dans sa misricorde loigner de nous sa
colre, et rendre son Eglise une paix tant
dsire.

15. Enfin, le mme Cardinal procureur Non s

ayant humblement suppli de daigner faire con-
natre l'Eglise universelle tout ce qui prcde
BULLE DE CANONISATION. 547
et donner et publier ce sujet des lettres apos-
toliques qui en conservassent ternellement la
mmoire. Nous avons volontiers accd sa de-
mande,
et, par la teneur des prsentes, Nous
certifions, Nous confirmons, Nous dfinissons
et Nous dcrtons de nouveau, tout ce qui est dit
ci-dessus; Nous ordonnons qu'on accorde aux
copies qu'on en fera et aux exemplaires mme
imprims
,
pourvu qu'ils soient revtus de la si-
gnature d'un notaire public et du sceau d'une
personne constitue en dignit ecclsiastique, la
mme foi qu'on accorderait ces prsentes, m-
me si elles taient montres ou apportes en
preuve
.

16. Qu'il ne soit donc permis absolument

qui que ce soit, d'enfreindre ce qu'ici Nous dfi-
nissons, Nous dcrtons, Nous crivons, Nous
commandons, Nous statuons, Nous rapportons,
Nous voulons, ou d'aller contre par une tm-
raire audace. Si quelqu'un a la prsomption de
l'entreprendre, qu'il sache qu'il encourra la co-
lre de Dieu tout-puissant, et des bienheureux
Aptres Pierre et Paul
.
Donn Rome, prs Saint-Pierre, l'an de l'In-
carnation de Notre-Seigneur, 1807, le 9 des ca-
lendes de juin
(24
mai), de notre pontificat le
8
m
\
f
Moi, Pie, Evque de l'Eglise catholique.
Place du sceau.
Signature des Cardinaux prsents
la canonisation.
548
SATNE COLETTE.
Glorifie, ainsi Rome, sainte Colette ne put
l'tro alors en France dans sa patrie. La religion
tait loin d'y
avoir relev toutes les ruines amon-
celes par la Rvolution. Dpouille de tous ses
biens et ne recevant en change qu'une aumne
parcimonieuse, elle ne pouvait rendre au culte
sa
splendeur lgitime. Les ravages causs dans
les esprits et les curs par les mensonges et les
erreurs du philosophisme taient encore plus
dplorables. Mauvaises dispositions pour en-
tendre la voix du Pontife, pourtant toute pleine
d'accents glorieux pour la France.
D'ailleurs le peuple franais enivr des victoi-
res de son Empereur, fier sous sa conduite de
faire trembler le inonde, tait plus dispos
clbrer les guerriers tombs sur le champ de
bataille aprs avoir ravag quelques provinces
qu'une hrone qui par ses vertus avait fcond
plusieurs royaumes et contribu si puissament
rasseoir les fondements branls de l'ordre so-
cial. Ce grand fait passa donc presque inaper-
u pour le plus grand nombre des compatriotes
de sainte Colette. Ils entendirent peine quelque
cho lointain de la grande voix qui glorifiait
une noble enfant de la France et la proposait
la vnration de toute la terre. Alors comme
aujourd'hui encore, des maximes et des coutumes
intolrables mme dans d'autres temps et pour
une socit tablie sur d'autres bases, mais en
contradiction criante avec les principes libraux
SA GLORIFICATION EN FRANCE. 549
proclams dans ce sicle, prtendaient l
la parole du Vicaire deJsus-ChrisI et du Docteur
de toutes les
nations. Arrte aux frontires, la
bulle si glorieuse pour uife Franaise
no fut
pas
mme publie dans l'Empire.
Cinquante ans aprs, Le 24 mai
1857,
sous
l'inspiration d'un homme do
foi et d'un gn-
reux catholique, M. le baron de Caix de Saint-
Aymour,
maire de Corbie et conseiller gnral,
la ville de Corbie clbra le triomphe de celle qui
avait port le nom de la petite cit jusqu'aux
extrmits do la terre. On inaugura alors un
magnifique autel d la gnrosit du maire, du
clerg et des habitants, et un reliquaire d la
munificence de S. M. l'Empereur Napolon III.
La parole du Pontife romain ainsi touffe en
1807, alla cependant consoler dans leur disper-
sion les filles de Sainte-Colette, ranimer leurs
esprances, les exciter conserver prcieusement
l'tincelle cleste dont elles taient dpositaires.
Elle leur promettait de meilleurs jours. Il ne
pouvait se faire que l'uvre de la rformatrice
prt au moment o elle recevait le suprme hon-
neur sur la terre et o sa gloire cleste tait r-
vle au monde. Celui qui lit jusque dans le ciel
pour instruire les habitants de ce bas monde
venait de parler. Sa parole tait un gage que la
promesse de sainte Colette s'accomplirait et que
son uvre durerait jusqu'au dernier jour du
monde.
Guid par l'Esprit-Saint, le Pape avait senti
31.
550
SAINTE COLETTE.
que c'tait le moment de proposer l'imitation
des fidles une me dvoue jusqu' la mort
l'unit de l'glise et la chaire de saint Pierre
Dans son garement, le puissant dominateur
de l'Europe devait bientt faire briller aux yeux
de prlats trop faibles le vain clat de ses fa-
veurs, pour tenter de reproduire dans l'glise
les
maux contre lesquels sainte Colette avait
lutt pendant toute sa vie. Il et bien voulu peut-
tre trouver un antipape
;
au moins il voulait
se passer du Vicaire de Jsus-Christ et diviser
l'glise. Sainte Colette glorifie priait au ciel
pendant que ses filles disperses, fidles au mi-
lieu du monde leurs sacrs engagements et
l'esprit de leur mre, se mortifiaient et priaient
le Ciel de faire misricorde la terre. Cette nou-
velle tempte passa sans entamer l'unit de
l'glise.
Bientt les Clarisses qui avaient sur-
vcu l'ouragan, purent se runir et ranimer
1 foyer sacr dont elles avaient cach le feu au
fond de leur cur. Les unes au fond de leurs
anciens couvents, les autres dans des asiles nou-
veaux dont la charit et la pauvret firent tous
les frais, mais toutes sous l'empire de la mme
rgle et du mme esprit d'abngation, reprirent
leurs pieux exercices et recommencrent leurs
saines austrits. Aujourd'hui encore, elles ob-
servent avec une fidlit inviolable les ordon-
nances de la sainte rformatrice qui a complt
l'uvre de sainte Claire et prvenu par sa sa-
gesse toutes les dfaillances.
RECONNAISSANCE DE SES RELIQUES. 551
La premire rgle n'avait pas dur un sicle
dans toute sa puret. Sa rgnration par sainte
Colette
persvre depuis bientt cinq sicles.
Au milieu des excs de l'impit en France,
les
reliques de sainte Colette avaient t mena-
ces de prir comme tant d'autres. Elles furent
sauves par le courage d'une ancienne Clarisse,
Constance Parpandet. Des forcens avaient dit
au club de Poli.amy : Brlons Mlle Colette et
M. Hyppolyte (c'est le patron de Poligny)
;
la
rsolution fut prise aussitt d'excuter ce sacri-
lge le lendemain. Conduite par la Provide
la fille de sainte Colette entendit ces paroles et
aussitt, au pril de sa vie, avec le coucours de
gnreux chrtiens, elle enleva de l'glise pa-
roissiale o
elle avait t transport?, la chsse
de sainte Colette. Avec une pit infatigable,
avec une prudence surnaturelle, elle sut tou-
jours la soustraire aux profanateurs. En 1803
,
le prcieux trsor fut rendu l'glise parois-
siale.
C'est dans ce sanctuaire que le 14 mai
1807,
eut lieu une nouvelle ouverture de la chsse et
la reconnaissance des reliques, ncessaire avant
la canonisation
;
on fit l'extraction
des saintes
reliques, une pour le souverain Pontife, la deu-
xime pour l'archevque de Lyon, la
troisime
pour l'archevque de Besanon, la
quatrime
pour l'vque de Gand et la cinquime
pour M.
le Boucher de Richemont, d'Abbeville.
Cette der-
nire est honore Bouillancourt-en-Sry.
552
SAINTE COLETTE.
Enfin, le 12 dcembre 1822, les filles de sainte
Colette, rentres depuis long-temps dj dans la
maison fonde par leur mre, eurent le bonheur
d'y recevoir les sacrs ossements de leur fonda-
trice. Elles gardent ce trsor avec un soin jaloux
et le dfendent contre toute nouvelle ouverture
et distraction.
Cependant le clerg et les fidles de Corbie
qui, par le malheur des temps, n'avaient pas eu
part la distribution faite en 1807, sollicitaient
depuis longtemps la rparation de cette espce
d'injustice. Des doutes pouvaient tre levs .sur
la transmission et la conservation de l'ossement
donn en 1659 par le monastre de Gand. Mon-
seigneur Boudinet, vque d'Amiens, dsirait
vivement enrichir son diocse d'une relique in-
contestablement authentique et ranimer ainsi
la dvotion envers l'illustre vierge de la Picar-
die. Ces vux furent fortement appuys par
Monseigneur Nogret, vque de Saint-Claude.
Le
1"
mai 1867, le cur de Corbie s'tant rendu
Poligny, les vnrables Colettines et l'admi-
nistration municipale, M. Chevassu, maire de
Poligny, chevalier de la Lgion d'honneur, con-
sentirent enfin ouvrir la chsse et en extraire
une cte qui repose maintenant dans le vieux
sanctuaire o sainte Colette a si longtemps
ador le Saint-Sacrement. Elle est place l'en-
droit mme par o. la recluse communiquait avec
l'glise et recevait la sainte communion.
L'me chrtienne se sent pieusement mue et
CONCLUSION. 553
pntre d'onction en priant dans
ce lien plein
de
souvenirs d'o s'levaient autrefois vers le
Seigneur des prires si ferventes et o se sont
accomplis tant de profonds mystres de la grce.
11 semble qu'on sent s'chapper de ce sol bni
une chaleur surnaturelle qui ranime la dvotion
et fortifie la confiance.
Comme tant d'autres, ce temple tmoin d'un
glorieux pass avait t profan pendant la Rvo-
lution et servait de grange. Rachet depuis peu,
il a t divis en deux parties : l'une sert d'habi-
tation des tertiaires rgulires de Saint-Fran-
ois de la communaut de Calais et aux orphe-
lines qu'elles lvent
;
l'autre est une chapelle
spacieuse qui jouit de tous les privilges attachs
aux sanctuaires de l'ordre des Frres Mineurs.
Les adversaires violents de sainte Colette ont
disparu de Corbie
;
cependant ses filles anes
,
les Clarisses n'eussent pu
y
trouver des moyens
suffisants d'existence
;
leurs surs cadettes sont
l et procurent la patrie de l'illustre abbesse
quelques-uns des avantages que cette me cha-
ritable voulait assurera ses concitoyens, parla
fondation d'un monastre de Clarisses.
Il ne reste plus qu'un fleuron ajouter la
couronne de la rformatrice de l'ordre sraphi-
que, c'est que son culte devienne universel dans
l'glise et que son office, insr dans le brviaire
romain , soit rendu obligatoire pour tout l'uni-
vers catholique. C'est ce que nous esprons
voir bientt se raliser. Pour obtenir cette fa-
554 SAINTE COLETTE.
veur, une supplique dont Monseigneur Guilbert
vque d'Amiens, depuis Archevque de Bor-
deaux a bien voulu prendre l'initiative, a t
prsente la signature des Evques catholi-
ques. Presque tout l'piscopat franais, tous
les vques de la Belgique, de l'Angleterre, un
grand nombre de prlats Espagnols, plusieurs
du Mexique et du Canada, des Etats-Unis , etc.
ont sign cette pice. Quelques-uns l'on fait en
exprimant fortement leur approbation comme
Mgr l'Archevque de Burgos qui, dclare nos
motifs trs solides, l' vque d'Ottawa qui se fait
l'cho des fervents Canadiens, etc., etc. Toutes
ces signatures runies ont t prsentes la
sacre congrgation des Rites par le trs rv-
rend Pre Bruno procureur gnral des capu-
cins qui a bien voulu se faire le postulateur
officieux de cette cause. Comme l'a dit trs bien
quelqu'un, c'est une sorte d'cumnicit qui
vient de se manifester en l'honneur de l'humble
Vierge de C'orbie et elle produit une grande
impression Rome. Nous esprons donc que le
Vicaire de Jsus-Christ acquiescera ce vu
presque unanime de l'espicopat auquel se sont
joints des personnages du plus haut rang, des
princes et des princesses de la maison de Bour-
bons. Nous croyons devoir donner ici cette
supplique comme conclusion de ce travail et
comme l'expression d'un dsir qui sera partag
ce
ainement par tous nos lecteurs. Qu'ils veu-
lent bien se souvenir qu'il ne suffit pas de de-
CONCLUSION. 555
mander aux puissants do la terre
;
qu'il faut
surtout demander Celui qui tient dans ses
mains leurs curs et les tourne o il veut. Que
tous ceux qui pensent ainsi, unissant leurs
prires, afin que bientt tout l'univers catholi-
que chante les louanges de l'illustre rforma-
trice.
Pour que le Souverain
Pontife daigne tendre le
culte de sainte Colette toute l'Eglise
,
vu et expos des motifs.
Lorsqu' la fin du XIV
e
sicle, une violente
tempte menaait la barque de saint Pierre,
sainte Catherine de Sienne se dvoua tout en-
tire pour la dtourner, c'est pourquoi ses ver-

tus et sa gioire sont clbres par tout le peu-

pie
chrtien. La tempte ayant enfin clat, et
c la tunique sans couture du Christ tant dchi-

re par un schisme dplorable, le Seigneur

dans sa bont et sa misricorde suscita en Ita-

lie saint Bernardin de Sienne et saint Jean de
Capistran, en Espagne saint Vincent Ferrier,

en France sainte Colette de Corbie, qui, dans

des contres diverses, mais avec une ardeur

gale et unis de sentiments, travaillrent avec

un courage infatigable rformer les murs

du peuple chrtien, rtablir la paix dans

l'glise et apaiser la colre divine. Ces pre-

miers personnages jouissent dj depuis de
longues annes d'un culte universel dans
556 SAINTE COLETTE.

l'glise, r , la vierge de Corbie ne parat pas

moins digne d'un semblable honneur.
En effet, ds ses tendres annes, instruite
surnaturellement, pratiquant de trs hautes
vertus, applique assidment la contempla-
tion et aux pratiques d'une trs austre pni-
tence, remplie de l'esprit de prire, instruite
des crimes et des maux du peuple chrtien et
de la juste colre du Seigneur, dans de ferven-
tes oraisons, elle demandait avec instance mi-
sricorde pour les pcheurs et la paix et l'unit
de l'glise.
Pour obtenir ce grand bien, contrainte par
la volont divine, surmontant d'innombrables
et trs grands obstacles au prix de douleurs
poignantes courageusement supportes, elle

tablit des rgles trs sages pour faire revivre

l'esprit de saint Franois et

de sainte Claire
e
peu prs entirement teint; dans les nombreux
monastres qu'elle fit construire, elle rassem-
bla un grand nombre de vierges qui, comme

des colombes, gmissaient sur les iniquits

d'Isral. Enfin ayant rendu mme au premier
ordre de Saint-Franois en France, son anti-
que splendeur, elle acheva heureusement l'u-
vre de la rformation et l'tablit sur des bases
toujours inbranlables.

Un avertissement cleste amena l'humble

servante de Dieu saint Vincent Ferrier, afin

qu'ils confrassent ensemble des maux publics

t
et qu'ils unissent leurs vux suppliants pour
CONCLUSION. 557
crire au concile de Constance et lui donner
l'assurance d'un heureux succs. Quelques an-
nes plus tard, l'minent cardinal de la sainte
glise qui
,
par l'autorit apostolique, prsi-
dait le concile de Ble, lui adressait des lettres
qui prouvent son extrme vnration pour
l'humble vierge. Il lui demandait des prires,
t des conseils, son secours mme dans les diffi-
cultes, dans les amertumes qu'il prouvait
la vue des maux qui menaaient de nouveau
a l'glise.
Sainte Colette, de son ct, enrichie de dons
clestes, oprant beaucoup de miracles, ressus-
citant des morts, et en mme temps tourmente
par des douleurs surnaturelles, n'interrompant
ni ses veilles ni ses jeunes, ni ses flagellations,
ni ses prires pour apaiser la colre du Sei-
gneur, et toujours dans les sentiments d'une
profonde humilit, s'offrait comme une vi-
ctime de propitiation . Doue de l'esprit de
prophtie, elle prdit plusieurs choses concer-
nant le schisme. Enfin, ce qu'elle avait tou-
jours demand, ce qu'elle s'tait efforce de
mriter par ses macrations
,
fut accompli par
la divine Providence et elle s'endormit dans le
Seigneur. Elle mourut le jour o fut lu pape
Nicolas V, qui eut le bonheur d'affermir la paix
de l'univers catholique et de rconcilier leder-
nier antipape avec l'Eglise. Les fidles l'avaient
vnre pendant sa vie
;
ils la vnrrent bien
plus encore aprs sa mort, et quoiqu'elle n'ait
558 SAINTE COLETTE.
t t inscrite au catalogue des saintes vierges
que quatre sicles aprs son trpas
,
cependant
elle tait longtemps auparavant
l'objet d'un
culte fervent dans plusieurs provinces de
l'Eglise. La famille de saint Franois rcitait
autrefois un office propre de la bienheureuse
Colette
;
la Picardie, la Bourgogne,les provin-
ces Belges la ftaient solennellement, les Es-
pagnols sous la domination desquels elle reposa
longtemps Gand, apprirent aux peuples de
l'Amrique la louer et l'invoquer.
Aujourd'hui qu'une tempte non moins fu-
rieuse assaille la barque de saint Pierre, le sou-
verain Pontife qui tient le gouvernail avec au-
cc tant de sagesse que de force, a jug opportun
de glorifier plusieurs saints qui se sont surtout
dvous pour la dfense et l'exaltation du Sige
apostolique. Il les invoque comme de nouveaux
intercesseurs pour lui et pour les brebis du
Christ. Parmi ces dvous et trs courageux
dfenseurs de la chaire de saint Pierre, n'est-il
pas juste de compter sainte Colette et ne con-
vient-il pas de la proposer au peuple chrtien
dans les angoisses prsentes, comme un se-
cours et un modle. Dans sa vie tous les fidles
apprendront quel est leur devoir dans les pei-
ns de leur pre commun et combien sont effi-
caces les prires et les supplications pour
obtenir l'Eglise le bonheur de la paix. D'ail-
leurs, il parat juste que celle qui comme rfor-
me
matrice d'ordre, thaumaturge, victime de pro-
CONCLUSION. 259
pitiation et avocate du peuple auprs de Dieu,
n'est pas moindre que sainte Catherine de
Sienne et sainte Thrse
,
jouisse comme
elles d'un culte et d'un honneur universels.

Il ne faut pas oublier que pondant la vie ter-
<(
restre de l'illustre rformatrice, la France en
partie envahie par l'tranger, divise par les
discordes des princes et de sanguinaires fac-
tions, ensanglante de cruels forfaits et affai-
blie par un dplorable schisme, paraissait arri-
ve l'agonie si elle n'avait t dlivre de tant
de maux par une admirable intervention de la
Providence divine. Ce merveilleux secours fut
longtemps demand par les prires des fidles
de l'un et l'autre sexe dans le cur desquels
tait encore vivant avec la charit divine l'amou r
de la patrie . Parmi eux brille la vierge de
Corbie qui par ses exemples, ses prires, ses
conseils, ses exhortations aux grands,travailla

avec un zle infatigable rformer la corrup-

tion des murs, persuader l'obissance l'E-

glise et apaiser les discordes des princes.

Aussi d'aprs la trs juste apprciation d'un
crivain rcent dans la Revue des Deux-Mondes

1
er
Mai 1881, la fille du charpentier de Corbie
mrite l'extrme attention de l'historien. Ce que
pendant sa vie elle opra par ses labeurs et ses
macrations,maintenant rgnant avecle Christ
elle s'efforce de l'obtenir par des prires pourla
patrie soumise des preuves diffrentes sans
doute mais non moins dplorables.
560
SAINTE COLETTE.
D'ailleurs dans notre temps tous se laissent
aller
un genre de vie relche et soit dans le
vtement, soit dans la table, soit dans les habi-
tations et les meubles on transgresse les lois
de la modration et de la temprancce. Il est
donc trs utile de remettre devant les yeux un
modle achev de pnitence et de pauvret.
C'est pourquoi il est souverainement dsirable
qu'aux chrtiens fidles qui pleurent et qui
prient pour leur patrie, sainte Colette soit pro-
pose comme un exemple et une protectrice et
que la rcitation de son office soit rendue obli-
g-atoire pour tous les clercs.
C'est pourquoi prosterns aux pieds du Sou-
verain Pontife nous le supplions qu'il daig-ne
fixer les yeux sur notre prsente supplique et
lever l'honneur suprme cette trs dvoue
servante du sig*e apostolique en insrant son
nom dans le calendrier universel de l'Eglise et
en ordonnant tous les clercs de rciter son
office.
NOTES
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NOTES.
NOTE I (page
73).
O tait situe la rclusion de sainte Colette ?
Sur cette question, le P. Sellier
a t induit dans
une erreur complte. Son dessin topograpliique est
d'une inexactitude inexplicable; il contredit les monu-
ments anciens et les donnes plus rcentes fournies
par la tradition locale. Le vnrable religieux n'est
cependant point condamnable. Il ne pouvait gure
faire autrement que d'accepter avec confiance de la
main qui les lui prsentait, les plans les plus fautifs
qu'il a publis.
1
Il a donn une ide trs inexacte de
l'glise Saint-Etienne, autrefois Notre-Dame. Elle
avait des bas-cts, un transept, mais non des cha-
pelles absidales. Nous en possdons un vieux dessin
parfaitement conforme une vieille peinture d'imposte
qu'on voit encore dans l'ancien presbytre de cette pa-
roisse. M. Peign-Delacourt, de Compigne, vient de
publier d'aprs d'autres donnes, un plan de Corbie
qui est aussi d'accord avec ceux que nous indiquons.
2
L'erreur n'est pas moins complte sur la position
564 SAINTE COLETTE.
relative de l'glise Saint-Jean l'vangiliste, qui se
trouvait entre Saint-tienne et l'glise abbatiale de
Saint-Pierre. Des actes anciens et d'autres rcents,
comme le contrat de vente de cette glise en 1793,
d-
terminent la distance qui sparait Saint-Jean de Saint-
Pierre
;
elle n'tait que de douze pieds environ et le
portail de l'un tait peu prs sur la mme ligne que
l'autre. Cette ligne prolonge passerait un peu au-dessus
du chevet de Saint- tienne. Ainsi l'glise Saint-Jean
tait oriente comme les autres. C'est d'aprs ces mo-
numents et ces indications qu'a t excut le plan des
lieux ci-contre.
Il faut faire observer que l'enclos de l'abbaye avait
pour clture le bas-ct nord de Saint-tienne et que
es cimetires des paroisses ne pouvaient, par cons-
quent, s'tendre en aucune manire de ce ct.
Ces points fixs, interrogeons les monuments an-
ciens et tchons de les comprendre exactement. La
permission accorde par l'abb Raoul de construire la
rclusion, nous donne une premire indication. Il
y
est dit, en effet :
In loco sacro seu benedicto inter
cmeteria beat Mari Virginis et sancti Joannis
Evangelistr. Dans un lieu sacr ou bni entre les ci-
metires de la bienheureuse Vierge et de Saint-Jean
l'vangliste. Ces paroles suffiraient, d'aprs l'obser_
tion prcdente, pour exclure toute position de la r-
clusion au nord de Saint-tienne. Mais ceci va deve-
nir bien plus clair.
En 1624, il fallut rparer la rclusion qui tombait en
ruines. On voulut en mme temps btir une chapelle
plus spacieuse. Avant de procder ce traveil, on eu^
la sagesse de dresser un acte authentique
dcrivant
exactement l'tat des lieux. On retrouva mme dans
la, muraille de l'glise la place de la grille par laquelle
NOTES.
565
sainte Colette
communiquait avec le sanctuaire. Voici
ce que nous
lisons dans ce
document si important :
Anno Domini 1624... in
mei Juannis Oippre, pies-
byteri religiosi... officiaiis
pressent ia constituti... Ve-
nerabiles et
discret! viri
magistri Christophorus
Vrayet, in artibus magis-
ter presbyten uratus Bea-
tae Manse, alias sancti
Stephani protomartyr is de
dicta Corbeia.et Philippus
Auxcousteauxregio diplo-
mate procurafcor ciusidi-
cus, hoc anno urbis prae-
fectus et... Corbeiae actua-
liter commorantes totius-
que repar;indi restituen-
dique veteris et lon-
r
ua
temporum vetustate pro-
pe diruti reclusorii beafae
Coiettse virginis Corbeia-
nss^prfatseecclesios sanc-
ti tetephani ex uiroque
latere adjacentis, csete-
risque ad earndem eccle-
eiam et ad aliam sancti
Joannis evangelist ver-
gentis. n.c non de novo
sacris usibus construen-
dao sediculae ad majorem
Dei gloriam hujusque vir-
ginis famam longius la-
tiusque propagandam et
rei memoriam posterorum
mentibus consignandam,
fidles conomi.. .
Ce texte si clair suffirait pleinement rsoudre la
question. Cependant avant de couclure recueillons en-
core quelques autres textes qui seront comme des
commentaires authentiques du premier. En 1628,
le
souverain Pontife permet de faire l'office de sainte
Colette in ipso reclusorio et proximc adiacenti $a-
cello
;
dans la rclusion elle-mme et dans la cha-
pelle tout fait adjacente.
32
En
prsence de Jean Dip-
pr, officiai de Corbie, com-
paraissent Christophe
Vrayet,
matre es- arts, cur de Notre-
Dame autrement
St-Etienne
de Corbie, Philippe
Auxcous-
teaux, procureur
royal,
cette
anne
administrateur de la
ville de Corbie,
habitants de
Corbie, conomes fidles
char-
gs :
1
de rparer et de
rtablir l'ancienne
rclusion
de la bienheureuse
Colette,
vierge de Corbie,
presque
dtruite par la vtust et qui
tait adjacente de deux
cts
la susdite glise
Saint-
Etienne, et des autres
cts
tourne vers la
mme
glise
et l'autre sanctuaire de saint
Jean l'vangliste
;
2 de
construire neuf,
pour les
usages sacrs, un
petit di-
fice, pour la plus
grande
gloire de Dieu et pour
propa-
ger au loin de
toute
parts
la renomme de
cette vierge
et transmettre la post-
rit le souvenir de ce qui
s'tait pass...
566 SAINTE COLETTE.
En 1625, le 28 avril, le P. Flugence, capucin de Pa-
ris, prsentait un mmoire juridique pour l'affaire do
la canonisation. Il parle ainsi : Il faut remarquer que
peu de temps aprs sa mort, on rigea son reclusage
en chapelle o on dressa un autel et posa son image
en bosse comme il se voit encore, et ce lieu a t
visit de plerins des villes d'Amiens, d'Abbeville et
d'ailleurs, mais particulirement de nautonniers qui
tant arrivs au port de Saint-Valry, venaient en
ce lieu rendre leurs vux, comme me l'a rcit un
religieux
de Corbie. Les habitants dudit Corbie
y
.liaient tous les soirs faire leurs prires. Ce lieu, a
t rebti depuis peu avec une chapelle tout proche
et est fort visit. Maintenant les personnes qui vont
Notre-Dame de Liesse, repassent par Corbie .
Plis tard, en 1629, les informations juridiques pour
la canonisation, furent faites Corbie. M. Franois de
Bertin, cur de Saint-Jean l'Evanglliste dpose que,
en
1624, il a vu jeter les fondements d'une chapelle
joignant- ledit reclusage.
Le cur de Saint-Etienne, Christophe Vrayet, nom-
m plus haut, dpose ainsi le mme jour : Le reclu-
sage a toujours t rvr et visit. Il l'a toujours
vu en forme d'oratoire et enicelui son image (de sainte

Colette) taille en pierre et qui est encore saine et

entire. Que de toutes parts les catholiques viennent
faire leurs dvotions et rendre leurs vux. Mme
que depuis qu'il a gouvern les affaires et adminis-
trations de la dicte chapelle, il a vu
y
arriver plu-
sieurs seigneurs, dames et autres notables personnes
<i
pour les mmes motifs que dessus, entre autresl'au-
mnier de Mme d'Orlans, envoy exprs de Paris,
a lors de la maladie de la dicte dame, pour
y
clbrer
la messe et faire une neuvaine de messes qui furent
NOTES. 567
a
clbres en la dicte chapelle du dict reclusage, par
les RR. PP. Bndictins; Mme la vidame d'Amiens,

Mme la duchesse de Chaulnes, sa fille Mlle d'Heilly,

etc., une grande dame de Champagne et plu-
sieurs autres tant de Paris, d'Amiens d'Abbeville,
de Pronne mme de Dreux et plus loignes.
Depuis longtemps, en effet, les fidles allaient faire
leurs dvotions au reclusage et si la chapelle tait fer-
me, ils les faisaient laporte, c'est ainsi que s'expri-
me un aufre lmoin.
En 1509 on avait essay de transporter la statue.
Un brancard neuf cassa. Pour la remettre on n'prou-
va aucune difficult.
Ces beaux souvenirs entranent. Dans la solitude du
prsent on aime voir passer les multitudes presses
d'autrefois. S'il
y
a des citations inutiles quant la
question qui nous occupe maintenant, on n'a pas ou-
bli ces mots si dcisifs : la chapelle joignant la rclu-
sion... une chapelle tout proche... et enfin, adjacente
des deux cts ladite glise Saint-Etienne et des
autres cts tourne vers la mme glise et l'autre
glise de Saint-Jean TEvangliste.
Comment une construction adjacente un difice de
deux cts, peut-elle tre par les autres tourne vers ce
mme difice? Si ce n'est que place dans un angle
rentrant et dpasse par les parties saillantes de cet
difice elle lui est comme incorpore.
D'ailleurs, l'glise Saint-Jean tait au sud et un peu
au-dessus de Saint-Etienne. Par consquent, il n'y a
qu'une place, qui convienne ia rclusion de sainte Co-
lette, c'est celle indique par le numro 4 sur le plan.
D'ailleurs la chapelle btie en 1624 est reste plus long-
temps debout que la rclusion. Son emplacement est
nettement marqu sur les plans que nous avons repro-
568
SAINTE COLETTE.
duits ou cits. Les personnes qui l'on vu debout, sont
encore faciles trouver. Leur tmoignage concorde
parfaitement avec les dessins prcdents et les textes
cits plus haut.
'
On remarquera que ce petit btiment accol
Saint-
Etienne et touchant la chapelle de sainte Colette btie
en 1624,
convient parfaitement pour une cellule. Nous
n'avons fait que reproduire les croquis assez grossiers
qui nous le
reprsentaient tel qu'on le voit sur le des-
sin. C'est donc bien certainement l la rclusion o
sainte Colette passa quatre annes d'une vie plus an-
glique
qu'humaine.
NOTE
II (page
75).
Permission de D.
Raoul de Roye abb de Corbie
sainte Colette de se faire
construire une rclusion.
A tous ceux qui les prsentes lettres verront ou re-
cevront Raoulz par la grce de Dieu abb de l'glise
Saint-Pierre de Corbie salut en Notre-Seigneur. Com-
me Colette Boilette (sic) fille de feu Robert Boilet au
temps de sa vie matre charpentier de notre glise,
nous eut et aist humblement suppli et fait suplier 'sic)
que pour le profit et salut de l'me de lui et de l'me
de ses devanchiers nous lui voulsissions de notre grce
spciale, donner et otroer congi et liscence de en le
chimentire de Notre-Dame de Corbye faire difier
une maison et mansion, en nom de renclusage, pour
NOTES. 569
en
y
celle demourer sa vie durant, sans en yssir,
comme on doit faire en tel estt, au cas que ce plairait
aux mangliers, (Marguillier) de la dicte glise et pa-
raissons, savoir faisons que
y
ceux appels, nous in-
clinans la supplication de la dicte Colette et veullant
le salut de toutes mes, avons la dicte Colette, ac-
cord, donn et ottro, accordons, donnons et ottroons
le dit congi de notre grce spciale, de faire difier
la dicte maison, laquelle et (sic) desj de prsent faite
et difie
;
et de notre dicte grce spciale avons ac-
cord aux dics mangliers et paroissiens que sitt que
a dicte Colette yva de vie a trpas ou se partira d'y
celle maison, que ils le puis:>ent dmolir ou faire le
pourfit de la dicte glise par le conseil de nous et
pour le mieux, sans ce que ycelle Colette ne ses hoirz
ne les aauts de lui cause,
y
puissent, en quelque ma-
nire que ce soit, aucune cose demander ou faire de-
mander mais avons volu et accord, volons et accor-
dons que la dicte maison -deumeure au pourfit de la
dicte glise, ordens que les dis mangliers et pai ois-
siens, par notre conseil comme dit est.
En tmoignage desquelles coses nous avons fait
mettre ces prsentes notre scel, qui furent faites et
donnes en notre dicte glise le dix-septime jour de
stembre mil CCCC et deux.
Archives dpartementales de la Somm.e
fonds de Corbie.
32.
570
SAINTE COLETTE.
NOTE III (page
76).
Sur les dates de l'entre en rclusion et de la sortie.
Voici les raisons qui rendent trs
probables et mme
presque certaines les dates quo nous avons indiques
soit pour le jour do l'entre en rclusion soit pour le
jour de la sortie.
1 L'abb Raoul dans la permission qu'on vient de
lire, dit que la rclusion est dj
difie;
l'acte qu'il
rdige a pour but d'assurer les rserves faites en fa-
veur de l'glise Notre-Dame autrement Saint-Etienne.
Evidemment il tait urgent de le faire alors que Colette
Boilet entrait dfinitivement en possession de son pe-
tit rduit, or, l'acte est sign du dix-sept, fte des stig-
mates de saint Franois d' Assise. On sent que c'est ce
jour que le R. P. Pinet fervent franciscain aura choi-
si de prfrence pour le grand acte de l'entre en r-
clusion d'une tertiaire franciscaine.
2
Sur Perrine nous dit, ch. 4 de ses dpositions
qu'une anne sa sainte mre entra en extase la veille
de Saint-Pierre aux Liens et qu'elle
y
demeura jus-
qu'au milieu de la semaine. En revenant elle l'exta-
tique dit : c'est cette mme heure que je suis sortie de
ma rclusion . La bonne sur a oubli de nous dire
quel jour de la semaine tombait la fte deSaint-Pierre
;
cotte anne mais elle indique suffisamment que l'ex-
tase de sainte Colette dura environ la moiti d'une
NOTES. 571
semaine, c'est--dire 3 4 jours, nous sommes donc
bien autoriss fixer la sortie de la rclusion au 3 ou
4 aot.
3
Ces observations sont confirmes par le
texte de
la permission accorde sainte Colette de sortir de
sa rclusion. Il
y
est dit qu'elle demeura dans sa cel-
lule presque 4 ans et en effet du 3 ou 4 aot au
17
septembre il
y
a six semaines qu'il faut retrancher de
ces quatre annes coules de 1402 1406.
NOTE IV (page
118).
Dispense du vu de clture en faveur de
Colette Boilel
,
Jean, par la misricorde divine, vque d'Amiens
spcialement dlgu par le sige apostolique pour la
cause ci-dessous nonce tous et chacun qui ver-
ront ces prsentes lettres salut dans le Seigneur. Sa-
chez que nous avons reu du rvrendissime Pre et
seigneur le cardinal de Challant du titre de Sainte-
Marie in v'ialata nonce du sige apostolique avec plein
pouvoir- de lgat la terre auprs du roi de France,
des lettres dont la teneur suit : Antoine par la mis-
ricorde divine cardinal diacre sous le titre de Sainte
Marie in via lata. De la part de Colette Boilette notre
chre fille dans le Christ nous a t prsente une de-
mande qui contenait ce qui suit. Depuis longtemps
dj enflamme du zle de la dvotion elle a fait vu
572
SAINTE COLETTE.
entre les mains du vnrable pre l'abb du monas-
tre de St-Pierre de Corbie de l'ordre de St-Benoit
dans le diocse d'Amiens mais relevant de l'glise ro-
maine sans aucun intermdiaire, de garder perptuel-
lement la vie solitaire et de demeurer renferme dans
un lieu dsign proche de l'glise paroissiale de Ste-
Marie de Corbie. Dans ce lieu par elle arrang et
choisi, ele est demeure solitaire pendant presque
quatre ans. Mais comme la supplique l'exposait, la
dite Colette pour certains et raisonnables motifs ne
p -ut plis
y
demeurer avec le repos de son me et
une conscience tranquille. Elle dsire servir le Sei-
gneur avec des femmes religieuses consacres Dieu,
clotres ou non clotres et choisir sa demeure parmi
elles pour le salut de son me. C'est pourquoi de la
part de ladite Colette on nous a humblement suppli
que nous daignions misricordieusement pourvoir au
salut de son me. C'est pourquoi nous qui dsirons
ardemment et procurons autant que nous pouvons le
repos, la paix et le salui d >s mes de tous les fidles
du Christ, parce que nous n'avons pas de ces choses
une connaissance certaine, par ce prsent crit nous
confions et nous mandons votre prudence que vous
fassiez et que vous dispensiez dans cette affaire selon
que vous jugerez expdient au salut de l'me de la dite
Colette. Donn Paris le 10 des Kalendes d'Aot la
douzime anne du Pontifie ;t de Benot XIII ainsi si-
gn Johannes.
Aprs la prsentation de ces lettres de la part de la
dite Colette, nous avons t instamment requis de pro-
cder leur lgitime excution. C'est pourquoi vou-
lant excuter avec diligence le mandat qui nous avait
t donn comme nous
y
sommes obligs, parce que
nous ne pouvions facilement voir nous- mmes_ la . dite
NOTES. 573
Colette, nous avons envoy vers elle notre vicaire g-
nral pour faire une information certaine sur les causes
et les motifs d'excuter ces lettres. D'aprs son rap-
port et celui de beaucoup d'autres dignes de foi esti-
mant et jugeant que le but et l'intention de Colette
sont justes et saints prononant et dclarant que les
causes sont suffisantes et lgitimes pour la dispenser
selon la tenour de notre mandat et par l'autorit que
nous exerons nous l'avons dispens du vu et de la
promesse qu'elle a fait entre les mains du vnrable
pre abb de mener la vie solitaire et de demeurer
recluse auprs d'une glise paroissiale de Corbie et
sans qu'aucune autre chose puisse s'y opposer elle peut
sortir de ce lieu et de la ville et entrer dans l'ordre des
religieuses de St-Benot ou de l'ordre de St-Fran-
ois de la province de Reims ou de Bourges et libre-
ment faire profession dans cet ordre. Par ces prsentes
nous la dispensons et nous annulons le vu et la pro-
messe susdits pour la fin indique et nous l'absolvons
de l'un et de l'autre. Donn Amiens sous notre scel-
rond le premier jour d'Aot l'an 1406, ainsi sign Ben-
nart.
NOTE V (page
120).
Sur le pape d?Avignon.
Aujourd'hi les personnes instruites n'auraient point
l'ide de blmer Ste Colette de s'tre adresse au Pape
574
SAINTE COLETTE.
d'Avignon. 11 parait, qu'il se trouve encore des esprits
trangers la thologie, l'histoire qui s'tonnent de ce
fait. Pour clairer leur doute et rassurer leur cons-
cience il sufft de leur rappeler que St
Vincent Ferrier
le grand aptre, fut pendant quelque temps le confes-
seur de Benot XIII et lui resta fidle pendant plu-
sieurs annes. Il tait encore dans ces sentiments lors-
que Ste Colette se rendit Nice et il
y
persvra m-
me plus longtemps que la rformatrice. En effet elle
adhra bientt Alexandre V lu au concile de Pise en
14' 9 tandis qu'en 1410 St Vincent Ferrier tait encore
auprs de Benot XIII en Espagne. Pour s'clairer sur
ces temps malheureux que les mes droites coutent
les enseignements de St Antonin archevque de Flo-
rence qui vivait peu aprs l'extinction du schisme.

Tout le temps que dura le schisme, chaque obdience

avait pour soi des hommes trs habiles dans l'criture
et dans le droit canon et mme des personnes trs pieu-
ses et qui plus est, illustres par le don des miracles.
Cependant la question ne put jamais tre si bien dci-
de qu'elle ne laisst toujours du doute dans l'esprit
d'un grand nombre, car encore qu'il faille croire que
comme il n'y a pas plusieurs glises catholiques mais
une seule, aussi n'y a-t-il qu'un seul vicaire de Jsus-
Christ qui en soit le pasteur. Cependant, s'il arrive
que par un schisme on lise plusieurs papes en mme
temps, il ne parat pas qu'il soit ncessaire au salut
de croire que c'est celui-ci en particulier ou celui-l
qui est le vrai Pape, mais en gnral celui d'entre eux
qui est lu canoniquement. Or les peuples ne sont
point obligs de savoir quel est celui qui est lu Cano-
niquement de mme qu'ils ne sont point obligs de
savoir le droit canon : mais ils peuvent en cela suivre
le sentiment de leurs suprieurs, et de leurs prlats.
NOTES.
575
Il
y
avait un schisme, mais il n'y avait point de
schismatiques formels c'est--dire de chrtiens sciem-
ment et volontairement spars d'un Pape certainement
lgitime.
NOTE VI
(pagre 192).
Sur l'historien Fodr et ceux qui contestent sainte
Colette son titre de rformatrice des trois ordres.
Rien n'est plus certain
1
que la remise par l'autorit
apostolique du couvent de Dle la disposition de sainte
Colette et de sa rforme
;
2
la visite mmorable
de
la rform Ltrice ce monastre et les merveilles qui
prouvrent la divinit de sa mission
;
3
la multipli-
cation des religieux rforms de Dle et par eux la
fondation et 1 1 rforme d'un nombre incalculable d'au-
tres couvents. Sur ces Lits les premires biographies
de sainte Colette et les annales des Frres-Mineurs
p
:r Wading, sont claires et prcises. Eh bien ! voici
quelque chose d'inexplicable : Un historien qui prtend
donner sur les monastres de la Bourgogne et de la
he-Comt les notions les plus compltes, passe
its sous silence et dnature les noms des person-
nages qui ont. jou un rle dans les circonstances qu'il
raconte. On a vu dans l'introduction que Fodr est
auteur de deux ouvrages o il est oblig de s'occuper
per de sainte Colette. Le premier et le plus consid-
rable est : la Narration historique et typographique,
etc. des couvents de Saint-Franois de la province
de
576 SAINTE COLETTE.
Saint-Bonaventure le deuxime est intitul : Vie des
saintes, vierges et martyres . Dans le premier, l'au-
teur exact sur les couvents de Poligny, Auxonne, etc.,
l'occasion desquels il parle trs bien de sainte Colette,
tait compltement le nom de la grande rformatrice
et son influence sur le monastre de Dle. Ne pouvant
compltement passer sous silence le sjour du P. Henri
de la Balme dans ce couvent et l'action qu'il
y
exera,
il tait de ce religieux un P. Benot de la Balme, dont
il se garde bien de faire connatre ni la personnalit,
ni l'origine. On voit bien cependant qu'il s'agit du
P. Henri que nous connaissons. Les dates, les lieux,
les personnes, tout concorde parfaitement, il n'y man-
que que le nom d'Henri qui est remplac par celui de
Benot, et le nom de sainte Colette, ainsi que le rcit
des faveurs extraordinaires qui la manisfestrent
tous comme envoye de Dieu.
Il en est de mme au sujet de Chariez que le P. Henri
de la Balme fonda vers le mme temps, avec le con-
cours de Guillaume de Vienne et de la duchesse de
Bourgogne. L encore le fondateur est appel Benot
au lieu de Henri.
Fodr, longtemps provincial de cette contre dont
il
dcrit tous les monastres avec exactitude, peut-il
avoir ignor des faits si importants f N'a-t-il pas lu les
crits de Pierre de Vaux et de soeur Perrine avant de
parler de sainte Colette ? Dans ses Vies des saintes
vierges et martyres, il mutile singulirement la bio-
graphie de la rformatrice et n'en fait vraiment pas
connatre la substance. Il est encore excusable de
n'avoir pas fait entrer ces faits dans un abrg si court;
mais dans son premier ouvrage o il a la prtention
d'tre complet et exact et o en ralit il raconte des
faits beaucoup moins importants, son silence n'est-il
NOTES. 577
pas une faute et le changement des noms une falsifi-
cation de l'histoire?
Ce qui peut donner, il semble, la clef de ce probl-
me, c'est une opinion dont la fausset a t dmontre
dans l'introduction. En effet quelques hommes, sous
l'inspiration d'un amour -propre mal entendu, consul-
tant plus les susceptibilits d'un esprit troit que les
faits de l'histoire, ont os contester sainte Colette
son titre de rformatrice des trois ordres de Saint-
Franois. Quand on a tudi un peu cette figure his-
torique, ce n'est point sans tonnement qu'on entend
la premire fois se produire cette opinion insoutenable.
Mais il fallait l'avoir dj entendu exprimer pour
comprendre le silence calcul de Fodr. Un sentiment
qui ne se soutient que par de tels moyens est jug.
Quelle trange prtention de vouloir imposer l'troi-
tesse de ses penses l
l
Esprit-Saint et lui prescrire le
choix de ses instruments? Et quel dshonneur
y
a-
t-il pour qui que ce soit, ce qu'une femme ait ranim
l'esprit sraphique et prserv la Rgle de saint Fran-
ois des altrations qui l'avaient auparavant corrom-
pue et dnature? Oui, Dieu a choisi sainte Colette
pour la rforme des hommes comme des femmes et
lui a ainsi donn le titre de rformatrice des trois or-
dres, qu'elle porte lgitimement. La grandeur de cette
femme merveilleuse, son influence incalculable mme
sur toute la socit laque, sont l patrimoine et la
gloire de l'ordre de Saint-Franois tout entier.
33
578 SAINTE COLETTE.
NOTE VII (page
230).
Sur l'entrevue de saint Vincent Ferrier avec
sainte Colette.
Il
y
a une double question a examiner.
1
Cette entrevue a-t-elle t unique ? ou bien faut-il
admettre une premire rencontre de ces deux saints
Bisnnon lorsque sainte Colette vint prendre pos-
session du couvent des clarisses. Le P. Sylvre dit sur
la foi des mmoires du monastre de Besanon que
St Vincent Ferrier prchait dans cette ville au mo-
ment de l'arrive de la rformatrice. L'abb de Saint-
Laurent se tait sur cette circonstance. Le P. Sellier
laisse le lecteur incertain. Cependant cette assertion
a t rpte par diffrents auteurs et elle est certai-
nement errone. Au moment o sainte Colette prit
possesion du monastre de Besanon, saint Vincent
Ferrier tait en Italie et bientt repassait directement
en Espagne appel par le roi de Castille. Pour s'en
convaincre il suffit de jeter un coup d'il sur la
chronologie de la vie de saint Vincent Ferrier dans
les Bollandistes.
Il
y
a une deuxime question rsoudre.
2
Est-ce Besanon ou Poligny que les deux
thaumaturges se sont rencontrs? nous ne voulons pas
contesterd'une manire absolue que saint Vincent Fer-
rier soit venu Besanon. On cite pour le prouver
des tmoignages anciens d'un grand poids. Il peut se
NOTES 579
faire que Sainte Colette se soit transporte Besanon
au moment o
y
prchait le grand aptre, mais rien
dans les documents certains pour la vie de notre h-
rone ne L prouve. L'aob de Saint-Laurent ne parle
que de la rencontre des deux saints Besanon et ne dit
pas un mot de Poligny. Or sur Perrine(eh.
3)
tmoin
bien autrement grave, dit expressment que sainteCo-
lette tait Poligny lorsque Vincent Ferrier vint la
voir et que c'est l que ces deux grands personnages,
ont confr des graves intrts qui les proccupaient
uniquement. Voil pourquoi nous ne parlons que de
l'entrevue Poligny. Si elle a commenc ou s'est con-
tinue Besanon, on ne le sait pas.
NOTE VIII (page
310).
Ce chapitre tait crit lorsque le savant hagiographe
du diocse d'Amiens, M l'abb Corblet signala l'at-
tention de l'auteur un des nombreux ouvrages de
M,
Vallet de Viriville, o cet crivain s'occupe aussi
de sainte ColeUe l'occasion de Jeanne d'Arc. En
effet, dans l'introduction du Procs de condamnation
de Jeanne d'Arc, il duiine une assez longue notice
sur notre chre sainte
;
mais en ralit, il ne fait point
de parallle; il ne voit qu'un point de rapprochement,
le rle qu'a jou dans la vie de l'une et de l'autre le sur-
naturel dont il n'admet pas la ralit. Enfin l'abb de
Corbie, en face de sainte Colette, lui apparat ommo
580 SAINTE COLETTE.
un sire de Vaucouleurs. Ceci est un peu forc et de
bien mdiocre importance.
Cet crivain n'admet pas l'entrevue de ces deux
illustres vierges; nous ne la soutenions pas non plus,
n'ayant point de documents certains. Mais, malgr
ses assertions contraires, elle nous parat aujourd'hui
incontestable.
Aprs avoir lu le chapitre de M. Vallel sur sainte
Colette, il n'est pas possible de ne pas exprimer sa
douleur de voir la vie des saints travestie et dnature
pur des hommes sans foi. Ils lisent et ne comprennent
pas, et pour harmoniser les faits avec leurs systmes
et leurs ides prconues, ils tronquent et dnaturent
les actes de nos hros; ils leur prtent des sentiments,
des calculs tout opposs leurs plus intimes dsirs et
au sens de toute leur vie. Voici quelques-unes des
trangets du laurat de l'institut. Sainte Colette n'tait
point humainement savante, c'est vrai, mais elle avait
frquent l'cole populaire ds son enfance et avait
appris lire. Ses premiers biographes sont explicites
sur ce point. Quoiqu'il paraisse les avoir lus, M. Val-
let, ngligeant leurs dpositions, veut faire sainte Co-
lette plus ignorante qu'elle n'tait. Voici comme il s'y
prend.
On a vu que Jacques Guyot, frre du cur de Saint-
Martin, confesseur de sainte Colette, allait auprs de
la recluse apprendre le psautier, en d'autres termes,
apprendre lire. C'est ce qu'il a lui-mme attest
lorsqu'il avait 76 ans, en 1471 , De 1402 1403, poque
de la rclusion de sainte Colette il avait donc de 7
11 ans. Pour M. de Viriville, c'tait cet enfant qui ensei-
gnait la lecture la recluse. Il a oubli sa grammaire
latine comme les textes historiques, pour traduire ce
mot de Jacques Guyot
lui-mme... . Sibi docuit peal-
NOTES 581
trrivm,
elle
lui
enseigna lire;
par cet norme con-
tre-sens : il lui apprit lire,
p.
77.
Contrairement tous les monuments anciens, l'en
treprisjde Colette est, assure-t-il, un coup mont par
Pierre de Lune, qui ignorait en ralit IVxistence de
la recluse presque jusqu'au moment o elle arriva
Nice,
p. 83.
Pour tayer un tel systme,on ne craint pas de pr-
ter aux principaux acteurs de cette uvre, et par
consquent sainte Colette elle-mme, une duplicit,
des mensonges qui sont la contradiction la plus criante
de sa vie
.
Aprs avoir reprsent la rformatrice comme une
ennemie du mariage, M. Vallet dnaturant ses rap-
ports avec la comtesse de Genve, imagine que, par
politique, elle aurait approuv et encourag le mariage
de Mahaut de Savoie dj novice s:,us
sa conduite
(p. 85).
Jamais Mahaut ne prit l'habit de Cla-
risse.
Le savant mais incrdule crivain n'a pas voulu
lire dans les chroniques, qu'il a parcourues cependant,
les traits si remarquables de la charit temporelle de
sainte Colette: Elle ne vit, dit-il,
(p. 89),
qu'une cause
mtaphysique servir, le salut spirituel des fmes .
Pour parler ainsi, il faut fermer les yeux du corps au
rcit des faits et les yeux de l'intelligence au plus
simple raisonnement.' A ce point de vue, Colette est
une bienfaitrice de l'humanit . Elle a donn des
exemples hroques de charit et a dilat les sources
de cette reine des vertus.
Aprs avoir dissimul et les actes de charit et les
miracles mme qui lui facilitrent la pratique constante
de cette vertu dans sa pauvret volontaire, l'crivain
se plat relater quelques faits extraordinaires
qu'il
582
SAINTE COLETTE.
ne comprend pas et avec lesquels il prtend dverser
le ridicule sur la servante de Dieu,
p.
91.
Il n'est pas moins injuste et contraire la vrit de
reprsenter l'abbesse, modle de la rgularit la plus
stricte, comme se dispensant elle-mme des rgles
qu'elle imposait, aux autres. Ses nombreux voyages
n'taient qu'une aggravation des rigueurs communes,
et d'ailleurs ils ne prirent en rali' qu'une faible par-
tie de ses quarante annes de vie religieuse. Quelle
injustice et quel aveuglement de dire,
p. 91,
que
l'humble Colette allait se dlasser dans le monde de
l'ennui du clotre et s'y enivrait des applaudissements
des hommes.
Nous serionc obligs de recommencer presque la vie
tout entire, si nous voulions montrer toutes les er-
reurs graves, tous les faits dnaturs, toutes l^s sup-
positions malveillantes et faussas qui remplissent les
26
p.
in-8 consacres saint Colette par M. Vallet
de Viiville.
Le principe de ces erreurs, c'est l'ignorance et
mme l'horreur du surnaturel. Le miracle, dit- il,
c'est- dire l'anormal, le surnaturel
(
pour nous
l'impossible, la chose incompatible avec l'ordre su-
prme} tait au moyen
ge
considr comme possible,
normal et en harmonie avec l'ide qu'on se faisait de
Tordre universel et de Dieu,
p. 102,
et on avait bien
raison
;
et cette ide est trs philosophique et appuye
sur des preuves qui n'ont pas encore t branles et ne
le seront jamais par ceux qui dtournent les yeux pour
ne pas les voir. Mais peut-on comprendre quelque
chose l'histoire, si on rejette le surnaturel qui ap-
parat chaque page f
D'ailleurs, quelle trange ide des ennemis du sur-
naturel, de choisir de prfrence pour sujet de leurs
NOTES
583
tudes, Jeanne d'Arc, sainte Colette, etc., les exis-
tences les plus surnaturelles qu'on puisse trouver.
Le surnaturel qu'ils repoussent exerce sur ces es-
prits une fascination inexplicable : c'est pour eux un
abme insondable; ils s'y prcipitent, et leur droiture,
leur jugement
y
prissent.
Cependant, ct des imputations calomnieuses et
du travestissement do ses actes, la rformatrice ob-
tient quelques louanges. L'auteur que nous critiquons
lui accorde de grandes qualits, une haute intelligence,
de vastes desseins, des projets inous qu'elle aurait
conus mme dans sa jeunesse. Ces loges, outres
mme en certains points, rendent les accusations plus
dangereuses
.
Nous avons cru utile d'offrir aux petits et aux simples
qui nous liront
,
ce spcimen des garements o
tombent des hommes d'ailleurs savants, afin qu'ils se
mettent en garde, dans le choix de leurs lectures,
contre le venin de pareilles erreurs.
M. Valletnous a cependant fourni sur un des per-
sonnages de cette histoire quelques renseignements
dont nous avons profit, ch,
9,
p.
115, note.
NOTE IX (page 426).
Sur le chapitre 43.
D'aprs quelques historiens, sainte Colette aurait
fait un voyage Chambry, sur la fin de sa vie, pour
584 SAINTE COLETTE.
voir encore une fois Amde VIII, devenu antipape
sous le nom de Flix V, et l'engager rendre la paix
l'Eglise en renonant ses vaines prtentions. C'est
l'abb Saint-Laurent qui parat avoir parl le premier
de ce fait; car ceux qui s'appuient sur lui comme le
P. Dunaud et l'abb Lacerneux, sont les seuls qui
affirment ce fait. Mais sur quelles preuves ? Ils n'en
prsentent aucune, si ce n'est l'affirmation de l'abb
de Saint-Laurent. Tous les auteurs antrieurs sont
muets sur cette circonstance si importante. Aussi le
P. Sellier n'admet pas la ralit de ce voyage; et il
a raison. L'absence de preuves positives pour ta-
blir un fait aussi grave n'est pas le seul motif de le
rejeter. Quand on suit la chronologie de la vie de sainte
Colette, complte par les rcentes dcouvertes, il est
presque impossible de trouver la place ncessaire pour
un tel voyage et une entrevue qui aurait dur quelques
jours, puisqu'on ajoute qu'il s'agissait de traiter del'ab-
dication et de l'tat futur de l'antipape. Comment le
P. Sylvre n'aurait-il pas eu connaissance d'une telle
dmarche ? Pour la contester, nous ne nous appuyons
pas sur les rflexions du P. Sellier, qui la trouve in-
digne de sainte Colette. Certes, il n'est pas rprhen-
sible, celui qui va trouver le pcheur public pour
tcher de le ramener dans la voie droite, surtout lors-
qu'il n'agit que d'aprs les ordres de ses suprieurs,
et c'est ce que supposent ici les partisans du voyage
de Chambry. Mais sur quelles preuves? Pour un
fait aussi nouveau inconnu jusqu' la fin du XVIII
e
sicle, il fallait produire des documents primitifs, et
on n'en prsente aucun.
On attribue ce voyage un succs qu'il n'aurait
pas eu d'ailleurs. C'est, dit-on,
l'impression cause
dans l'esprit du prince par les
raisonnements et les
NOTES 585
exhortations de sainte Colette, qui aurait dtermin le
retour de l'unit de Flix V. Il aurait mme, ds lors,
pris sa dtermination dfinitive, et des considrations
politiques, des arrangements secondaires en auraient
seuls retard l'excution. C'est bien forc, et voil
une influence bien loigne ou une conversion bien
singulire qui ne se manifestent que cinq ans plus tard.
En effet, la renonciation de Flix V ses prtentions
schismatiques, n'eut lieu qu'en 1449, cinq ans au moin-:
aprs ce prtendu voyage. Il est donc peu prs cer-
tain que sainte Colette, aprs l'assentiment donn par
Amde VIII au Concile de Ble, no vit plus ce mal-
heureux prince, mais continua, avec plus d'ardeur
qu
jnmais, de prier pour lui, soit sur la terre, soit dans
le ciel. Ce sont ces prires qui obtinrent l'antipape
la grce de rentrer dans le bercail fidle et de mourir
mme en odeur de saintet
NOTE X (pag-e 482).
Dposition juridique des quatre bourgeois de Cor-
bie traduction d texte des Bollandistes.
Au nom du Seigneur. Ainsi soit-il.
Par ce prsent acte public que tous sachent et con-
:it que l'an de l'incarnation de Notre-Seigneur
1471 la premire anne du pontificat de Sixte IV, le
6
e
jour du mois de mars en prsence du notaire et des
33.
586
SAINTE COLETTE.
tmoins soussigns ont comparu personnellement dis-
crtes et honntes personnes, Jacques Guyot clercdela
cour spirituelle de Corbie. notaire a<=sermei.tg de
7fi
ans Agnsde "Wudemontge de84 ans, Guillaume
de Baizieux
g
de 84 ans, ctRoberte de Baizieux ge
de 78 ans habitants de Corbic, lademandeet requte
des frres Baudoin Chrtien et Anselme Roi commis-
saires et procureurs du Pre visiteur des pauvres
Cl irisses rformes par Ste Colette de bonne m-
moire, lis ont dit, reconnu, dpos et affirm que dans
leur enfance et leur jeunesse ils avaient connu, vu et
frquent feue S
r
Colette de bonne mmoire, reli-
gieuse professe de l'ordre de Ste-Cla"re. Cette sur
Coletie comme ds Pont dit et le savent, est ne
Corbie rue de la Chausse, de parents unis en lgitime
mariage. Son pre s'appelait Robert et sa mre Mar-
guerite. Elle passa son enfance dans leur maison, se
faisant remarquer par son bon naturel, son humble
obissance, sanctifiant par la dvotion les prmices de
son jeune ge,
mditant continuellement la passion de
Notre-Seigneur .suivant les exemples et les exhorta-
tions de sa mre par amour pour son Rdempteur.
Fuyant les sductions de la chair et la fausse joie du
monde, elle se consacra tout entire au service divin,
de saintes mditations et des prires continuelles.
Lorsqu'elle fut arrive l'adolescence, voulant prati-
quer une vie plus parfaite et viter les souillures de ce
monde, elle entra chez le Bguines o elle demeura
environ un an, menant une vie trs louable, visitant
pieusement les glises, les pieux sanctuaires. En ce
temps plusieurs bourgeois et autres personnes dvotes
frappes de sa renomme et
de l'admiration qu'inspi-
rait sa vie, accdant ses saints dsirs, surtout da-
moiselle Guillerme Gameline Vve de Jean le Snchal
NOTES 587
autrefois prvt de la ville de Corbie, lui firent cons-
truire une maisonnette entre les cimetires de S.-Jean
et de S. -Etienne. Dans ce reclusoir Jacques Guiot
dj nomm frre do Jean Guiot, cur de S. -Martin et
confesseur de Ste Colette, la visita souvent par l'ordre
de son frre afin qu'il
lt initi la pratique des ver-
tus
p
ir ses conseils et ses exemples, et elle lui apprit le
psautier. Le P. Jean Pinet gardien des frres Mineurs
de Picardie la vis t souven
f
,
la forma l vie rgulire,
c'tait son confesseur prin ipal. En son absence Jean,
Guiot prit un grand s in de
soi
me. I) ms ce lieu elle
fit Je tels progrs
cl ns la perfection que l'od sur
de
ses
vertus se rpandit non seulement dans toute la v Ile
mais
dans les
alentours, de sorte que beau. -oup d'ha-
bitants de la
ville et du dehors, des rguliers et des
sculiers de l'un et l'autre sexe embrass du divin
amour affluaient auprs d'elle pour entendre ses
saints avertissements et devenir par ses exhortations
plus fervents dans la foi
,
la charit et le service di-
vin. L'humble servante du Christ les consolait par les
accents de la divine charit; et par sa parole et son
exemple leur communiquait l'ardeur pour l'observance
des commandements divins.
Pendant trois ans elle s'appliqua dans ce lieu au ser-
vice
divin, mais prvenue de beaucoup de rvlations,
sous le
souflle de l'Esprit-Saint et l'inspiration de notre
gnreux Roi et pauvre Jsus notre Sauveur de l'avis
et par le conseil des frres Jean Pinet et Henri de la
Balme, hommes de science et de vertu, elle sortit de sa
rclusion. Avec l'assistance de la dame de Brisay qui
lui avait t envoye par un ordre divin, elle alla trou-
ver le souverain Pontife. Ayant termin les affaires
pour lesquelles elle avait entrepris ce voyage ,elle re-
ourna en Bourgogne, o, comme en France, en Picar-
588 SAINTE COLETTE.
die et en Flandre elle accomplit des merveilles de
vertus comme l'attestent et ses trs saints exemples
et sa renomme trs clbre. De toutes ces choses
les susdits commissaires m'ont demand de leur faire
et de leur donner acte public. Ce qui a t fait en pr-
sence de Jean Fouache le jeune, lieutenant du bailli
du comt de Corbie, Jean Fouache l'an citoyens
et bourgeois de Corbie, Pierre Guiot bachelier en d-
crets tmoins habitant Corbie pour ce appels,
G-
rard Guiot notaire.
NOTE XL
Nous donnons ici quelques lettres de Ste Colette
qui n'ont pas pu trouver convenablement leur place
dans le cours de son histoire. C'est avec celles qui ont
t reproduites leur place naturelle tout ce qui nous
reste d'une correspondance quia d tre considrable.
Qui ne regretterait la perte de tant d'crits o on re-
trouverait comme dans celles qui ont t conserves
une logique vigoureuse, des sentiments tout clestes,
une charit ardente, surtout l'expression d'une humili-
t profonde jointe une fermet invincible comme on
le verra principalement dans les lettres la Mre
Agns de Vaux et au Pre Pierre de Vaux.
Nous avons cart un discours que la rformatrice
aurait adress ses religieuses peu de temps avant sa
NOTES 589
mort. Il se peut qu'il renferme quelques-unes de ses
penses mais il a t si videmment remani qu'on no
peut pas distinguer dans l'alliage l'or qui serait sorti
des lvres de Ste Colette.
Au frre Pierre de Vaux son confesseur.
Jhsus Maria.
Mon trs chier et bien am pre en notre Seigneur
Je vous recommande ma pauvre me la plus pauvre
de tout le monde. Hellas ! que ferai-je, que devien-
drai-je devant le souverain Juge ! Chert
je n'ose
penser mes horribles offences car j'aurais cause de
toute dsesprance. Je suis sans sentiment des biens
spirituels. Mon chier Pre, de toute la puissance de
ma pauvre me, je vous prie que vous mettiez toute
la peine que porrez d'amer Notre Seigneur, embra-
sez votre cur en la benoiste passion de notre benoist
sauveur. Portez et sentez ses peines comme vrai en-
fant
;
alez partout aprs par ardent dsir,maiprisez toute
autre amour que la sienne. Votre esprance soit tout
en luy et j'ai esprance qu'il vous fera beaucoup de
biens. Louez-le et le merciez (remerciez) souvent. Sa
benoite tremeur ^crainte) soit toujours en votre cuer.
Mon pre, n'ayez quelconque souci de moi et ne laissez
faire autre bien. Jsus-Christ aura plus piti de moi
que je ne suis digne. Jsus-Christ sauve votre me.
Votre indigne fille. Sur Colette
Lettre de Ste Colette une religieuse d'Auxonne
Jsus Maria.
Ma trs chire et bien aime fille en noire Seigneur,
tant humblement et chirement comme je puis, je me
recommande vous et vos bonnes prires devant le
Seigneur, en vous chrement priant que vous soyez
590 SAINTE COLETTE.
toujours bonne fille, dvote, humble,
patiente et ob-
diente
vos prlats et toutes vos bonnes surs.
Car je vous ai laisse au couvent d'Auxonne pour
votre salut, car c'est un bon couvent et say de vray
qu'il
y
a de bonnes religieuses et mettez parfaitement
votre cur en Dieu . Car nous qui avons quitt le
monde, ne nous doit point chalo'r de parens ne de
amis senon pour prier Dieu pour leu" salut et me re-
commande trs humblement votre m e quand elle
vous veura voir, notre m:'e l'abbesse et toutes
mes bonnes surs. Je prie le saint Esprit qu'il vous
ait sa sainte garde, en accomplissant tous vos bons
d 'sirs. Amen
Sur Colette.
Sur le dos de la lettre : A ma trs chire et bien
ame fille en Dieu sur Louyse Bassand demourant
au Couvent d'Auxonne soit humblement prsente
A la sur Agns de Vaux.
Ma trs chire Mre, tant que je puis je me recom-
mande vous et de mon pauvre tat vous plaist sa-
voir, sachez que je suis toudis bien pauvre et trs
incongnaissante comme Dieu sait. Hellas ! ma mre,
Dieu le crateur m'a fait moult de biens comme: il
connat et quand je vois que je vis toujours sans con-
naissance de moi-mme et de ma misre sachez que
je che (tombe) aucune fois en angoisse, grandetris-
tesse tant prilleuse que Dieu sait. Car il m'est avis
que je me damne en religion et que enfer n'est pas
suffisant pour me punir. Car quand je considre mes
grands pchs et profondes incongnaissances je suis
comme dsespre. Hellas ! j'ai port l'habit de reli-
gion sans faire nulle uvre de religion. J'ai outre-
pass ma sainte rgle et ne sais si je fis oneques
NOTES 591
confession plaisant Dieu. Pourquoi j'ai grande n-
cessit de retourner vous comme celle qui a grand
besoin de confort. Hellas ! ma mre, ma sur, mon
amie, ayez piti de moi devant notre Seigneur Jsus-
Christ pour qu'il ait mcrchy de moi et vous plaise me
recommander sur Rabardello, Jeanne de D
Batrix, mes autres surs, et vous prie que sept
jours vous et toutes mes ames surs disiez pour mes
dfauts miserere mei toute la semaine, que sans faulc
vous me aydiez.
Je ne sais que feray. Dieu sait garde de vous comme
je le dsire. Amen.
Plaise vous ainsi me recommander aux pauvres
G'u-aid... Brre benoit et sa mre. J'avais
pens se il vous plairait faire dire une messe de tous
inls o vous et tous les frres fussiez en priant
aints que il leur plaise prier Dieu que il aye
misricorde de moy tout pardonner et se je puis
rie.i faire pour vous je le ferai de bien bon cur,
Dieu soit
garde do nous.
Sur Colette
Letire l'abb?ssc de Besanon sreurdeToulongeon
et
ses religieuses
Jhsus Maria. Franoicus Clara
Ma trs chre et bien ame mre en notre doux
Sau-
veur Jhsus-Christ tant et si humblement et le plus
affe:tionnement qu s je puis, en la vraie amour et par-
faite charit de uotredoux Sauveur Jhsus, je merecom-
mande
toujoars vous et vos toutes bonnes filles qui
toutes sont mes trs aimes surs auxquelles toutes
ensemble je me recommanrle chacune d'elles aussi
spcialement comme si je les nommais toutes par leurs
propres noms.
Je les supplie trs humblement que moi
592 SAINTE COLETTE.
et ma pauvre me, ma pauvre personne
toute macharge
et piteuse intention vous soit recommande en vos orai-
sons devant Notre-Seigneur, lesquelles me sont bien
ncessaires comme notre Seigneur le sait et connoit.
Je regracie Dieu et vous de tous les biens que
vous m'avez fait tant que j'ai t avec vous. Jo prie Dieu
qu'il vous soit parfait loyer, et si de moi vous plait
savoir, je suis comme vous savez que je suis, toujours
forte au mieux que je puis, le corps affaibli tandis que
l'me est comme Dieu le connat. Ma trs chre et
bien ame mre, je vous recommande toujours la
sainte rgle, les saintes dclarations et toutes les
saintes ordonnances. Je vous prie de bien prendre
garde que tout soit fait et bien gard comme il appa-
tient faire et garder, afin que la charge qui vous est
commise, vous en puissiez rendre un bon compte de-
vant Dieu et que les dfauts soient justement punis
comme disent les saintes ordonnances et ayez en fai-
sant votre office bonne patience car pour le labeur que
vous avez vous recevez bon loyer. Je prie trs hum-
blement toutes les surs pour l'amour de Dieu et pour
leur salut qu'elles s'tudient de tout leur pouvoir d'aimer
et servir Dieu et qu'elles soient vraies religieuses,
tendant Dieu seulement, gardant loyaument toutes les
choses que de leur franche volont lui ont promis, la
sainte rgle, la sainte dclaration et toutes les saintes
ordonnances, afin d'viter les punitions pour telles
transgressions et pour mieux avoir et possder la vie
perdurable qui leur est promise. Le labeur est brief,
mais le repos est long. Pour un peu de peine on re-
cevra grand loyer. Pour Dieu, ma mre, je vous re-
commande bien de toujours prendre garde que le
saint silence soit bien gard et la manire de parler
au tour et la grille comme vous savez qu'il se doit
NOTES. 593
faire et vous plaise de me recommander humblement
au bon pre confesseur et tous les bons pres et
frres et vous recommande ma mre l'abbesse de
Hesdin et aussi toutes les autres qui sont par de.
Autre ne vous cris prsent fort que je prie le benoist
Saint-Esprit qu'il soit toujours votre garde en l'me
et au corps et vous donne joie pour salut et vie per-
durable. Amen
crit Hesdin le 15
e
j
r
de Juillet 1446
Sur Colelte'indigne serviteresse
de Jhsus-Christ.
F I N .
TABLE DES MATIERES.
rages.
Avertissement sur celte dition 1
Introduction 5
Ch. I Naissance de sainte Colette . Son
enfance. Son ducation humaine
et divine.

Premires faveurs
clestes 45

II Premire jeunessede sainte Colette.

Oprations merveilleuses de la
grce en elle.

Ses confrences
spirituelles 53

III. Mort des parents de sainte Colette.

Premires dlibrations sur sa

vocation
60

III. Sainte Colette entre en rclusion 69

V. Suinte Colette dans sa rclusion. . 79

VI. Visions, extases, rvlations . . 89

596
TABLE DES MATIRES
VII . Humilit de sainte Colette . . . 100

VIII. Dieu manifeste sainte Colelte sa

vritable vocation
104

IX. Sainte Colette sort de sa rclusion. 113

X. Sainte Colette aux pieds du souve-

rain Pontife
120

XI. Nouvelles preuves. Perscution

Corbie 1:30
-
XII. Heureux commencements de la r-
forme
136

XIII . La nouvelle communaut est trans-

fre Besanon
143

XIV. Le Seigneur glorifie sa servante par

des miracles
159

XV. Autres faveurs extraordinaires

ac-
cordes sainte Colette . . . 156
XVI . Mortifications etsouffrances de sain-
te Colette
166

XVII. Progrs delarforme.

Vocations.
Nouveaux tablissements. Auxon-
ne
173

XVIII . La rforme du premier ordre.

Le
couvent de Dole
,181

XIX. Opposition de quelques religieux de

Dle
189

- XX. Fondation du couvent de Poligny. 195

TABLE DES MATIRES
597
-XXI.

XXII

XXIII.

XXIV.
-XXV.

XXVI.

XXVII.

XXVIII.

XXIX.

XXX.

XXXI.

XXXII
Sjour de sainto Colette Poligny . 202
Faveurs merveilleuses que sainte
Colette obtient aux habitants de
Poligny 211
La rforme devant le concile de
Constance 220
Entrevue avec saint Vincent Fer-
rier 230
Visite au monastre de Besanon et
retour Poligny. . . .

. 237
L'enfer attaque directement sainte
Colette; le purgatoire l'invoque. 245
Consolations.

Prrogatives ac-
cordes sainte Colette . . .
Fondation des nouveaux couvents,
Scuvre, Moulins, Aigueperse . .
Jacques de Bourbon et sa famille.

Fondation du monastre de
Vevay .
Fondation du couvent d'Orbe. Pre-
mier voyage dans le Midi. . .
Visite aux monastres fonds . .
Ste Colette etJeanne d'Arc.

D-
livrance et pacification de la
France

XXXIII. Le couvent du Puy,

253
267
280
291
299
309
321
598 TABLE DES MATIRES

XXXIV. Second voyage dans le Languedoc.

Jacques de Bourbon, francis-

cain rform
327

XXXV. Constitutions de suinte Colette . . 337

XXXVI. Concile de Ble.

Le cardinal de
Saint-Ange.

Acncde VIII, an-
tipape
347

XXXVII. Saint Jean de Capistran.

Sas
rapports avec sainte Colette . .
'^56
XXXVIII. Nouveaux progrs de la rforme.

Nouvelles preuves, mort du

P. Henri de la Balme . ... 363

XXXIX. La comtesse de Genve.

Sa fa-
mille et le monastre d'Heidel-
berg 379

XL. Commencement des fondations de

sainte Colette dans le Nord . . 390

XLI. Couvents d'Hesdin et de Gand. . 399

XLII. Fondation d'un couvent de Colet-

tines Amiens 411

XLIIi. Sjour Amiens et Hesdin . 426

XLIV. . Essai de fondation d'un couvent

Corbie
432

XLV.
Voyage et sjour Gand. . . . 448

XLVI. Mort de sainte

Colette
154

XLV1I. Dieu manifeste la gloire de sa ser-

vante
462
TABLE DES MATIRES.
599
XLVIII. Dveloppement de la rforme aprs
la mort de sainte Colette . . . 470
XL1X. Tmoignages de la vnration pu-
blique envers sainte Colette.

Premires instances pour sa ca-
nonisation 480
L. Commencement du culte de sainte
Colette 491
LI. La cause de la canonisation est re-
prise et termine 50?
LU. Translation des reliques de sainte
Colette de Gand Poligny . . 514
LU. Canonisation de sainte Colette . . 527
Notes 561
FIN DE LA TABLE DES MATIERES.
Paris.

Imp. G.
TQUI, rue de Vaugirard,
92
SM
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IBX 4700 .C68 D68 1884 SMC
|Douillet, f lor imond-Augus te
.
Saint Colette, sa vie, ses
oeuvres, son culte son influ
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