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Theodor W.

Adorno
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H
ace no mucho, paseando cerca
del Metropolitan Museum, vi a
un joven de la edad de un estu-
diante universitario con una ca-
miseta que rezaba: I Adorno.
Ignoro si el eslogan tena una
intencin irnica, pero captura
perfectamente la ambigedad
que todava rodea el nombre de
Theodor Adorno casi cuarenta aos despus de su muerte.
Por un lado, es la clase de intelectual que no slo tiene
lectores, sino fans que se defnen a s mismos, en parte, por
su lealtad a l. La amplitud y el absolutismo de sus juicios,
el modo en que parece mirar desde las alturas, desde las
cumbres de la teora, toda la cultura y la historia inspiran
una devocin propia de los cultos que los pensadores ms
modestos ni suscitan ni desean.
La teora crtica de Adorno, que permite a quien la
esgrime descubrir los estigmas de la historia en los ms
triviales productos de la cultura, es especialmente atrac-
tiva en nuestra era postideolgica, en la que el anlisis
cultural marxista resulta ms convincente que la econo-
ma marxista. (Para ejemplos, vean cualquier nmero de
la revista n + 1, de la que Adorno es un espritu tutelar.)
Hasta la famosa dificultad de la prosa de Adorno, que
retiene en las traducciones la abstraccin aureolar del
alemn, contribuye a aumentar su atractivo. Como el gur
sentado en la cima de una montaa, su enseanza resulta
ms seductora por las penalidades que el buscador sufre
a lo largo del camino.
Pero al mismo tiempo, esa camiseta demuestra dialc-
ticamente, habra dicho Adorno que su celebridad es de
una naturaleza que se cancela a s misma. Elevar su nombre
a un eslogan es al mismo tiempo reducirlo a una marca, una
de las seales intercambiables con las que el consumidor
construye su identidad ilusoria. Es un ejemplo de manual
de lo que Adorno llamaba reifcacin, la reduccin de una
experiencia vital subjetiva a una mera cosa muerta. Las casi
insoportables exigencias del pensamiento de Adorno que
es agotadoramente consecuente en su recelo ante el placer,
su anhelo de una utopa inalcanzable son silenciadas y
traicionadas por el smbolo kitsch del corazn.
Theodor W. Adorno fue uno de los pensadores ms infuyentes de la
teora crtica en el siglo xx, pero, como explica Adam Kirsch en esta certera
semblanza, corre el riesgo de convertirse, tambin l, en una simple
mercanca cultural de moda.
Adam Kirsch
PERFIL
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el alemn
severo
Theodor W. Adorno
julio 2008 Letras Libres 51
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Adam Kirsch
PERFIL: ThEodoR W. AdoRno
No. Adorno, que escribi que incluso el rbol que
forece miente en el momento en que su for es vista sin la
sombra del terror, no querra sin duda que le quisieran.
En el mejor de los casos, sentira un placer lgubre al ver
esa confrmacin del poder de lo que l llam Industria
Cultural, que neutraliza incluso los ms poderosos desafos
a su dominio. Y quiz sea justo aadir que su vanidad se
habra visto complacida. Pues como en una ocasin obser-
v la esposa de Max Horkheimer, su colega de la Escuela
de Frankfurt, Teddie es el narcisista ms monstruoso que
puede hallarse en el Viejo Mundo y en el Nuevo.
La crudeza de esa afrmacin es excepcional entre las
muchas opiniones sobre Adorno citadas en Theodor W.
Adorno: One Last Genius (Harvard University Press), pero el
sentimiento no es nico. El fascinante estudio de Detlev
Claussen no es exactamente una biografa, no narra los
acontecimientos de la vida de Adorno en orden cronol-
gico, sino que prefere saltar temticamente a lo largo de
las dcadas y da por hecho un importante conocimiento
previo de su obra y su entorno. Podra describirse como la
biografa de las amistades de Adorno, o incluso mejor: sus
relaciones, puesto que incluso sus amigos parecan pasar
pocas en las que le tenan aversin.
Claussen, que tuvo la ocasin de estudiar con Adorno,
escribe como discpulo, siempre se pone de lado de su
maestro contra las maliciosas crticas que con frecuencia
inspiraba. Pero lo que una a Adorno con las brillan-
tes fguras que pueblan este libro desde artistas como
Alban Berg, Fritz Lang y Thomas Mann hasta idiosincr-
sicos pensadores como Siegfried Kracauer, Ernst Bloch y
Walter Benjamin era algo ms poderoso que el afecto.
Era la historia: la historia de Alemania y de los judos ale-
manes en el siglo xx, que arroj a Adorno de Frankfurt a
Los ngeles y de vuelta y convirti la obra de su vida en
una sostenida meditacin sobre el desastre.
El pasado reciente siempre se presenta como si estuviera
destruido por catstrofes, anot Adorno en Minima Moralia,
la coleccin de aforismos que escribi durante la Segunda
Guerra Mundial. Para sentir la fuerza de esta mxima, es
necesario entender el curso de la vida de Adorno. Naci en
Frankfurt en 1903, hijo de Oscar Wiesengrund, un comer-
ciante de vinos judo, y Maria Calvelli-Adorno, una cantante
profesional procedente de una familia italiana catlica. (Su
decisin de cambiarse el apellido ostensiblemente judo de su
padre por el de su madre cuando era un refugiado en Amrica,
durante la guerra, es dbilmente defendida por Claussen, pero
a pesar de ello parece deshonrosa.) Hijo nico, Teddie fue
mimado por unos padres que le consideraban un prodigio.
Al fnal de su vida, hizo hincapi en el acusado contraste que
experiment entre su casa familiar segura, amante, libre y
el mundo de la escuela, donde se rean y abusaban de l.
En un sentido real, escribi en 1935, debera ser
capaz de deducir el fascismo a partir de los recuerdos
de mi infancia. Del mismo modo en que un conquis-
tador manda enviados a las provincias ms remotas, el
fascismo haba mandado all a su guarda de avanzadilla
mucho antes de llegar: mis compaeros de escuela Los
cinco patriotas que pegaban a un solo compaero de clase,
que le destrozaban, y cuando l se quejaba al maestro, le
difamaban llamndole traidor a la clase no son ellos
como esos [nazis] que torturaban a los prisioneros para
refutar a los extranjeros que decan que se torturaba a los
prisioneros?
Claussen confrma lo que ya debera ser evidente: que
el nio que era pegado por sus compaeros de clase era el
propio Adorno. Fue vctima de un grupo de cinco nios
que formaban el llamado Grupo inofensivo, que ata-
caban a su compaero de clase con gritos antisemitas:
Saludos al padre Abraham! El cariz maniqueo de su
infancia la utopa del amor atacada por la crueldad del
mundo y su deseo de dominacin sobrevive en el pen-
samiento maduro de Adorno. Incluso despus de docto-
rarse a la excepcionalmente precoz edad de veintin aos,
Adorno tena la esperanza de que su futuro estuviera en la
msica, en consonancia con las tradiciones de la familia
de su madre. Fue a Viena a estudiar las ms modernas
tcnicas de composicin atonal y se convirti en pupilo
de un discpulo de Arnold Schoenberg, Alban Berg. Pero
como muestra Claussen, Adorno se vio eclipsado en el
medio intensamente competitivo de la Segunda Escuela
Vienesa por Hanns Eisler, que se convertira en su amigo
para toda la vida.
Finalmente, las ambiciones de Adorno le dieron la
espalda a la composicin y se volvieron hacia la crtica
musical. (Es raro, y una pena, que los aos treinta, en
muchos sentidos los fundamentales de la vida de Adorno,
sean casi completamente ignorados por Claussen.) Pero
sus escritos sobre msica estuvieron desde el principio
movidos por su inters en la sociedad y la poltica. Con
el tiempo, la msica en particular y la cultura en general
daran a Adorno el perfecto lugar privilegiado desde el
que criticar lo que l vea como la alienacin y la falsa
conciencia de la sociedad burguesa. As fue, an en mayor
medida, cuando Adorno lleg a Los ngeles en los aos
cuarenta, desde donde pudo observar de primera mano la
industria de la radio y el cine.
Pero incluso Claussen se sonroja por el ignorante y
esnob desdn de Adorno por la msica popular americana,
que reuna bajo la etiqueta nica de jazz. Esto parece
ser un punto faco de su obra, reconoce Claussen, pero en
realidad es ms que eso. El desdn de Adorno por el jazz y
los que lo escuchaban, su creencia en que la msica popular
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es simplemente la herramienta que utiliza la Industria
Cultural para colonizar la conciencia de las masas, es
indicativa del arrogante absolutismo que caracteriza su
pensamiento en general.
Dado que consideraba la msica como un progreso
hegeliano de Beethoven a Schoenberg, al ritmo de la
inexorable alienacin de la sociedad burguesa, Adorno
consideraba cualquier msica del siglo xx menos alienada
que la de Schoenberg una cobarde vuelta atrs, un rechazo
al conocimiento difcil. (ste era el caso del neoclasicismo
de Stravinsky y de las Andrews Sisters por igual.) De un
modo anlogo, la teora crtica trata de explicar toda la
historia contempornea como la inevitable resolucin
de una dialctica histrica que culmina en el nazismo.
Adorno es Hegel al revs: en lugar de tratar de demostrar
que la historia se mueve por el ingenio de la razn, trata de
mostrar que marcha con paso frme hacia el sinsentido. En
Minima Moralia reescribi el dictum de Hegel: la verdad
es el todo como todo es falso.
Pese a la habilidad intelectual que Adorno volc en
este esfuerzo, y sus indudables nuevas percepciones de
la historia y la cultura, es precisamente la naturaleza
totalizante de su pensamiento lo que lo hace tan cues-
tionable. Con la sutileza de un escolstico, Adorno trat
de demostrar que todos los aspectos de la vida del siglo
xx estaban implicados en el mismo proceso de aliena-
cin, explotacin y sufrimiento. La vida equivocada no
puede ser vivida correctamente, decret, y de ah que
cualquiera que creyera estar viviendo correctamente o
disfrutando de los placeres falsos de la cultura burguesa
estuviera miserablemente engaado. Adorno niega, efec-
tivamente, la posibilidad de espontaneidad y pluralismo,
de libertad y nuevos comienzos. En otras palabras, todas
las capacidades humanas que hacen posible el humanis-
mo genuino.
Slo al otro lado de la redencin, en la utopa que
Adorno vagamente vislumbr, habra de nuevo lugar
para la felicidad. Poda escribir muy conmovedoramente
sobre esa utopa, evocando frecuentemente imgenes de
la infancia, como cuando sugiere que el amor de los nios
por los animales tiene que ver con su indiferencia al pro-
vecho y la prdida de los humanos. Al existir sin ninguna
fnalidad visible para los hombres, escribe, los animales
ofrecen, como a modo de expresin, sus propios nombres,
totalmente imposibles de intercambiar. Lo mejor del
libro de Claussen es cmo nos ayuda a comprender los
extremos de la experiencia de Adorno, que dieron pie a
tanta esperanza y tanta desesperacin.
~
Traduccin de Ramn Gonzlez Frriz
Con autorizacin de The New York Sun
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