INDUSTRIAS MANUFACTURERAS

Tabla 82.1 Materiales de proceso de partida y residuos contaminantes generados en la fundicin y afino del cobre.
Proceso

Materiales de partida

Residuos del proceso

Otros residuos

Concentracin de
cobre

Mineral de cobre, agua,

reactivos qumicos,
espesantes

Aguas residuales de
flotacin

Colas conteniendo minerales residuales

como caliza y cuarzo

Lixiviacin de cobre

Concentrado de cobre, cido

sulfrico

Lixiviado incontrolado

Residuo de lixiviacin en montones

Fundicin de cobre

Concentrate de cobre, fundente Dixido de azufre, materia particulada

silceo
conteniendo arsnico, antimonio, cadmio,
plomo, mercurio y zinc

Conversin de cobre Mata de cobre, chatarra de

cobre, fundente silceo

Emisiones a la atmsfera

Lodos/fangos cidos de descarga de la

planta, escoria conteniendo sulfuros de
hierro, slice

Dixido de azufre, materia particulada

conteniendo arsnico, antimonio, cadmio,
plomo, mercurio y zinc

Lodos/fangos cidos de descarga de la

planta, escoria conteniendo sulfuros de
hierro, slice

Afino electroltico del Cobre blister,

cobre
cido sulfrico

Lodos conteniendo impurezas tales como

oro, plata, antimonio, arsnico, bismuto,
hierro, plomo, nquel, selenio, azufre y
zinc

Plomo

El proceso principal de produccin de plomo consta de cuatro

etapas: sinterizacin, fusin, despumacin y afinado pirometalrgico. Para empezar, se introduce en una mquina de sinterizacin
una carga compuesta principalmente de concentrado de plomo
en forma de sulfuro de plomo. Pueden aadirse otras materias
primas, como hierro, slice, fundente calizo, coque, sosa, ceniza,
pirita, zinc, custicos y particulados recogidos de los dispositivos
de control de la contaminacin. En la mquina de sinterizacin,
la carga de plomo se somete a chorros de aire caliente que
queman el azufre, creando as dixido de azufre. El xido de
plomo que queda despus de este proceso contiene alrededor del
9 % de su peso en carbono. A continuacin el sinterizado, junto
con coque, diversos materiales reciclados y de limpieza, caliza y
otros fundentes se cargan, para su reduccin, en un horno de
cuba, donde el carbono acta como combustible y funde el material de plomo. El plomo fundido fluye al fondo del horno, donde
se forman cuatro capas: speiss (el material ms ligero, bsicamente arsnico y antimonio); mata (sulfuro de cobre y otros
sulfuros metlicos); escoria del horno de cuba (principalmente silicatos), y lingote de plomo (98 % de plomo en peso).

A continuacin se drenan todas las capas. El speiss y la mata se

venden a fundiciones de cobre para la recuperacin del cobre y
de los metales preciosos. La escoria del horno, que contiene zinc,
hierro, slice y cal se almacena en pilas y se recicla en parte. En
los hornos de cuba se generan emisiones de xido de azufre
debido a las pequeas cantidades residuales de sulfuro y sulfatos
de plomo contenidas en la carga de sinterizado.
El lingote de plomo en bruto obtenido en el horno de cuba
requiere normalmente un tratamiento preliminar en calderas
antes de ser sometido a las operaciones de afinado. Durante la
despumacin, el lingote se agita en una caldera especial y se
enfra hasta justo por encima de su punto de congelacin (370 a
425 C). Una espuma, compuesta de xido de plomo, junto con
cobre, antimonio y otros elementos, flota hasta situarse en la
parte superior y se solidifica por encima del plomo fundido.
La espuma se retira y se lleva a un horno de espuma para
recuperar los metales tiles que no son plomo. A fin de mejorar
la recuperacin de cobre, el lingote de plomo despumado se
trata aadiendo materiales portadores de azufre, zinc, y/o
aluminio, con lo que el contenido de cobre se reduce al 0,01 %
aproximadamente.

Tabla 82.2 Materiales de proceso de partida y residuos contaminantes generados en la fundicin y afino del plomo.

82.6

Proceso

Materiales de partida

Emisiones a la atmsfera

Sinterizacin de
plomo

Mineral de plomo, hierro,

slice, fundente calizo,
coque, sosa, ceniza, pirita,
zinc, custicos, polvo de
cmara de sacos filtrantes

Dixido de azufre, materia particulada

conteniendo cadmio y plomo

Fundicin de plomo

Sinterizado de plomo, coque

Dixido de azufre, materia particulada

conteniendo cadmio y plomo

Despumacin de
plomo

Lingote de plomo, ceniza de

sosa, azufre, polvo de
cmara de sacos filtrantes,
coque

Afino del plomo

Lingote de despumacin de
plomo

FUNDICION Y AFINO DEL COBRE, PLOMO Y ZINC

Residuos del proceso

Otros residuos

Aguas residuales del

lavado de la planta,
agua de granulacin
de escoria

Escoria conteniendo impurezas tales como

zinc, hierro, slice y cal, slidos de balsas
de superficie
Escoria conteniendo impurezas tales como
cobre, slidos de balsas de superficie

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

electroltica. Este ltimo mtodo es el que se utiliza aproximadamente en el 80 % del afinado total de zinc.
El proceso de afinado hidrometalrgico del zinc consta generalmente de cuatro etapas: calcinacin, lixiviacin, depuracin y
extraccin electroltica. La calcinacin, o tostacin, es un
proceso a alta temperatura (700 a 1000 C) que convierte el
concentrado de sulfuro de zinc en un xido de zinc impuro
llamado calcina. Hay varios tipos de tostacin: en horno multiplaza, o de varias soleras; en suspensin, y en lecho fluidizado.
Por lo general, la calcinacin comienza mezclando los materiales
que contienen zinc con carbn. Despus, esta mezcla se calienta,
o tuesta, para evaporar el xido de zinc, que a continuacin se
extrae de la cmara de reaccin con la corriente de gas producida. La corriente de gas se dirige a la zona de la cmara de
sacos (filtro), donde el xido de zinc es capturado en el polvo
de la cmara.
Todos los procesos de calcinacin generan dixido de azufre,
el cual se controla y convierte en cido sulfrico como subproducto comercializable del proceso.
El procesado electroltico de la calcina desulfurada consta de
tres etapas bsicas: lixiviacin, depuracin y electrlisis. La lixiviacin consiste en disolver la calcina capturada en una disolucin de cido sulfrico para formar una disolucin de sulfato de
zinc. La calcina puede lixiviarse una o dos veces. En el mtodo
de la doble lixiviacin, la calcina se disuelve en una disolucin
ligeramente cida para eliminar los sulfatos. Despus, se lixivia
por segunda vez en una disolucin ms concentrada que
disuelve el zinc. Esta segunda etapa de lixiviacin constituye en
realidad el comienzo de la tercera etapa de depuracin, dado
que muchas de las impurezas de hierro se separan de la disolucin y del zinc.
Despus de la lixiviacin, la disolucin se depura en dos o ms
etapas aadiendo polvo de zinc. La depuracin de la disolucin
tiene lugar al forzar el polvo la precipitacin de los elementos
nocivos, con lo cual stos pueden eliminarse por filtracin.
Comnmente, la depuracin se lleva a cabo en grandes tanques
de agitacin. El proceso se realiza a temperaturas de 40 a 85 C
y a presiones comprendidas entre la atmosfrica y 2,4 atmsferas. Entre los elementos que se recuperan durante la depuracin estn el cobre, en forma de torta, y el cadmio, que se
recupera como metal. Despus de la depuracin, la disolucin
esta lista para la etapa final, la extraccin electroltica.
La extraccin electroltica del zinc se lleva a cabo en una
clula electroltica, haciendo circular una corriente elctrica por
la disolucin acuosa de zinc desde un nodo de aleacin de
plomo y plata. Este proceso produce la carga del zinc en

Durante la cuarta etapa, el lingote de plomo se refina por

mtodos pirometalrgicos para eliminar cualquier resto de
material comercializable que no sea plomo (p. ej., oro, plata,
bismuto, zinc y xidos metlicos tales como antimonio, arsnico,
estao y xido de cobre). El plomo se refina en una caldera de
hierro colado, en un proceso de cinco etapas. Primero se extraen
el antimonio, el estao y el arsnico. Despus se aade zinc y se
extraen el oro y la plata en la escoria de zinc. Seguidamente,
se refina el plomo por extraccin (destilacin) del zinc al vaco.
El afinado contina con la adicin de calcio y magnesio. Estos
dos materiales se combinan con bismuto y forman un
compuesto insoluble que se extrae de la caldera por despumacin. En la etapa final, pueden aadirse al plomo sosa custica
y/o nitratos para eliminar cualquier resto de impurezas metlicas. El plomo afinado tendr una pureza del 99,90 al 99,99 %
y puede mezclarse con otros metales para formar aleaciones, o
colarse directamente en moldes.

Riesgos y su prevencin

Los principales riesgos son la exposicin a polvos de mineral

durante el procesado y fusin de ste, humos metlicos
(de plomo, arsnico y antimonio) durante la fundicin, dixido de
azufre y monxido de carbono durante la mayora de las operaciones de fundicin, ruido procedente de las operaciones de
machaqueo y trituracin y de los hornos, y estrs por calor a
causa de los hornos.
Las precauciones comprenden: ventilacin por extraccin
local de los polvos durante las operaciones de transferencia;
ventilacin local y de dilucin del dixido de azufre y el monxido de carbono; un programa de control de ruido y de proteccin auditiva; ropa y pantallas protectoras, periodos de descanso
y lquidos para el estrs por calor. Normalmente se utiliza
proteccin respiratoria contra el polvo, humos y dixido de
azufre. Es esencial el control biolgico del plomo.
La Tabla 82.2 ofrece una lista de los contaminantes ambientales presentes en las distintas etapas de la fundicin y afino del
plomo.

Zinc

El concentrado de zinc se produce separando el mineral, que

puede contener proporciones tan pequeas como el 2 % de zinc,
de la roca estril mediante machaqueo y flotacin, proceso que
normalmente se lleva a cabo en la propia mina. A continuacin,
se reduce el concentrado de zinc por uno de estos dos mtodos:
pirometalrgicamente mediante destilacin (calentndolo en una
retorta en un horno) o hidrometalrgicamente por extraccin

82. METALURGIA Y
METALISTERIA

INDUSTRIAS MANUFACTURERAS

Tabla 82.3 Materiales de proceso de partida y residuos contaminantes generados en la fundicin y afino del zinc.
Proceso

Materiales de partida

Emisiones a la atmsfera

Calcinacin de zinc

Mineral de zinc, coque

Dixido de azufre, materia

particulada conteniendo zinc y
plomo

Lixiviacin de zinc

Calcina de zinc, cido sulfrico, caliza,

electrolito agotado

Aguas residuales conteniendo

cido sulfrico

Depuracin de zinc

Solucin de zinc-cido, polvo de zinc

Aguas residuales conteniendo

cido sulfrico, hierro

Torta de cobre, cadmio

Extraccin electroltica del zinc

Zinc en una solucin de cido

sulfrico/acuosa, nodos de aleacin
de plomo y plata, ctodos de aluminio,
carbonato de bario o estroncio, aditivos
coloidales

Acido sulfrico diluido

Lodos/fangos de clulas
electrolticas

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

82.7

Residuos del proceso

Otros residuos
Lodos cidos de descarga de la
planta

FUNDICION Y AFINO DEL COBRE, PLOMO Y ZINC

82.7