LACLAU, Ernesto: Discurso. Contenido en: R. Goodin y P.

Pettit: The Blackwell Companion to Contemporary Political Thought. The

Australian National University, Philosophy Program, 1993.
Traduccin de Daniel G. Saur. Revisin de Nidia Buenfil.


El discurso. La nocin de discurso, tal y como ha sido abordada por los anlisis polticos
contemporneos, tiene sus races en el llamado giro trascendental de la filosofa moderna. El axioma
fundamental de toda aproximacin discursiva consiste en considerar la estructuracin del campo significante
como condicin de posibilidad para la percepcin, el pensamiento y la accin. Sin embargo, el giro trascendental
difiere de las teoras contemporneas del discurso, por un lado, en lo que respecta a si su
constitucin es histrica o ahistrica y, por otro lado, al papel que juega la nocin de estructura en la
reflexin contempornea. De acuerdo con ello, una caracterizacin general de la reflexin terica sobre
el discurso tiene que pasar, necesariamente, por la caracterizacin de las transformaciones en el campo de la
lingstica estructural representadas por el post-estructuralismo as como por la caracterizacin del
pensamiento foucaultiano. (E. Laclau: 1993; 7-8)

Teoras de discurso 1: del estructuralismo al post-estructuralismo. La teora lingstica de
Ferdinand de Saussure girara en torno a la nocin de signo concebida como la relacin entre una
imagen acstica (el significante) y un concepto (el significado). De acuerdo con este pensador existen
dos principios bsicos alrededor de los cuales se organiza la lingstica estructural: 1) en la lengua
no hay trminos positivos pues esta constituye un sistema en el que las identidades lingsticas
adquieren un carcter relacional y diferencial; 2) en tanto el lenguaje es forma y no sustancia cada
elemento del sistema se definira de acuerdo con las reglas de combinacin y sustitucin que regulan
su relacin con otros elementos. Estos principios confirmaran la superposicin del significado y el
significante en cada palabra (isomorfismo). Sin embargo, la perspectiva saussuriana advertira los
lmites relativos a la construccin de una teora general del discurso al considerar la imposibilidad de
hallar en l una regularidad estructural. Sera la escuela glosemtica de Copenhague aquella que,
superando las inconsistencias del pensamiento saussureano, formulara un segundo modelo de
lingstica estructural. Hjelmslev rompera con el isomorfismo saussureano de la relacin
significante-significado efectuando una subdivisin ms exhaustiva del signo. Como consecuencias
de esta ruptura formal pueden sealarse: 1) el avance de la semiologa hacia una concepcin del
discurso como centro de desplazamiento e interpretacin no ligado a sustancia alguna (Roland
Barthes); 2) la supresin formal de toda diferencia sustancial entre lo lingstico y lo no lingstico
(Wittgenstein y Laclau-Mouffe) y; 3) la apertura del estructuralismo clsico a la contribucin de
disciplinas como la teora de la argumentacin, la teora de la enunciacin, la teora de los actos del
habla y el anlisis semntico y sintctico develando las regularidades bsicas que gobiernan la
produccin del significado en la vida social. Ms all, la tradicin estructuralista ha experimentado el
trnsito hacia un momento post-estructuralista en el cual habra tenido una subversin de las identidades
discursivas en base a la imposibilidad lgica de constitur un sistema cerrado. Entre las corrientes ms
importantes del post-estructuralismo pueden nombrarse: 1) la nocin de texto plural y su respectiva
reformulacin de la lgica de la significacin en los trabajos de Roland Barthes; 2) la lgica del
significante o el deslizamiento permanente del significado bajo el significado en el pensamiento
psicoanaltico de Jacques Lacan; y el movimiento deconstructivo inaugurado con la obra de Jacques
Derrida y donde se sealaran los momentos de indecibilidad radical localizables en la organizacin
estructural. (E. Laclau: 1993; 8-13)

Teoras de discurso 2: el pensamiento foucaultiano. Michel Foucault plante una teora de las
formaciones discursivas que no tomara como punto de partida la lgica del signo y su subversin, sino
que asume un nivel fenomenolgico que comprende analticamente aquellas totalidades donde tiene
lugar la produccin del sentido. De acuerdo con esta teora, el significado supone ciertas
condiciones de produccin no reductibles a la significacin. La unidad mnima de las formaciones
discursivas sera el enunciado (nonc). Distinto de la proposicin y la expresin, esta comprensin del
enunciado se encuentra ms bien ligado a la episteme, es decir, a perspectivas bsicas que unifican la
produccin intelectual durante una cierta poca cuyas estrategias discursivas slo seran develadas a
travs de aquella operacin intelectual que Foucault llam arqueologa. Sin embargo, el filsofo
francs propondra las regularidades en la dispersin o constancia de las relaciones externas entre
elementos que no obedecen a ningn principio de estructuracin subyacente o esencial como
principio de unidad para las formaciones discursivas. (.E. Laclau: 1993; 13-14).

Teora del discurso y poltica: el post-estructuralismo. La contribucin de las teoras del
discurso al campo de la poltica ha estado vinculada principalmente a la conceptualizacin del poder. En
esta perspectiva tambin encontramos la divisin entre un pensamiento post-estructuralista y un
pensamiento foucaultiano. (E. Laclau: 1993; 14).
1. Laclau y Mouffe. En los trabajos de E. Laclau y C. Mouffe donde el poder poltico se
encuentra centrado en la categora de hegemona: el discurso sera una totalidad significativa que
trascendera la distincin entre lo lingstico y lo no lingstico permitiendo captar la proliferacin de
significantes flotantes y la lucha poltica por la fijacin de esos significantes en configuraciones significantes
particulares. En continuidad con esta concepcin de la hegemona, la deconstruccin ha
permitido captar el carcter indecidible de las conexiones entre elementos de la estructura.
Partir de este mtodo la configuracin de la estructura es necesariamente contingente y
slo puede ser explicada tomando en cuenta tanto la interioridad como la exterioridad de la
estructura. Es por ello que la hegemona se encuentra determinada por lo indecidible y el
poder por las contingencias estructurales. (E. Laclau: 1993; 15-16).

2. Slavoj Zizek. El filsofo finlands ha extendido la teora del discurso al anlisis poltico
a partir de un enfoque que integra el psicoanlisis lacaniano, la filosofa hegeliana y el
antiperspectivismo de Kripke. Este enfoque reintroduce la categora de sujeto, ms all del cogito
cartesiano y del estructuralismo, como el lugar de la falta cuya vacuidad quiere ser llenada por los procesos
polticos de identificacin. (E. Laclau: 1993; 16).

3. Michel Foucault. Continuando con su anlisis de las formaciones discursivas, el
pensador francs tomara el discurso en su relacin con el enunciado como un objeto
diferenciado. Las regularidades discursivas no atravesaran las frontera entre lo lingstico y
lo no lingstico pues estas regularidades se configuraran en relacin a procesos extra-
discursivos cuya enfoque de anlisis Foucault denominara genealoga: ms all de la unificacin
discursiva del enfoque arqueolgico, se hallara la discontinuidad no teleolgica de las configuraciones
discursivas y la exterioridad de las fuerzas aglutinantes como huellas del poder. De acuerdo con ello, el
poder sera ubicuo en la medida en que los elementos discontinuos estn constituidos
inmanentemente. (E. Laclau: 1993; 16-17)


Aproximacin discursiva: La hiptesis bsica de una aproximacin discursiva es que la misma
posibilidad de percepcin, pensamiento y accin depende de la estructuracin de un cierto
campo significante que preexiste a cualquier inmediatez factual. (E. Laclau: 1993; 7).

Hegemona: La hegemona es una teora de las decisiones tomadas en un terreno
indecidible. La conclusin es, como muestra la deconstruccin, que como la idecidibilidad
opera en el mismo fundamento de lo social, la objetividad y el poder se hacen indistinguibles.
Es en estos trminos en que ha sido afirmado que el poder es la huella de la contingencia
dentro de la estructura. (E. Laclau: 1993; 15).

Post-estructuralismo y genealoga: () mientras el post-estructuralismo y la genealoga tratan la
cuestin de la discontinuidad y su produccin por fuera de identidades no suturadas, ellos
enfocan la discontinuidad desde dos ngulos diferentes: en primer lugar es cuestin de
extender la categora de discurso al punto en el cual sta abraza su radical otredad es cuestin
de mostrar el trabajo de una lgica de la difference la cual atraviesa cualquier distincin entre lo
lingstico y lo no lingstico; en el segundo caso, es cuestin de mostrar como las
regularidades lingsticas dependen de la asociacin de elementos que slo pueden ser
concebidos en trminos discursivos. (E. Laclau: 1993; 17).