EPOCA PRECOLOMBINA DE PANAM .

Al descubrimiento de Amrica, poblaban el territorio, diferentes agrupaciones de aborgenes, cuya

poblacin se calcula era de 40.000 almas. Estos de dividan en diferentes reinos, agrupados
bsicamente en dos grandes reas de influencia cultural, por un lado la Mesoamericana (Mayas y
Aztecas) y por el otro lado, la cultura Sudamericana.
La ocupacin del Istmo de Panam por los primeros aborgenes panameos ocurri entre los aos
11.000 y 10.000 a.C., pasando por cuatro etapas bien definidas, sta es la llamada Prehistoria de
Panam: la de caza, recoleccin y pesca (10.000 a 3.000 a.C.); la de agricultura formativa (3.000 a
1.500 a.C.); la establecida (1.500 a 300 a.C.) y la extensiva (300 a.C. hasta la Conquista).
Se calcula que para la llegada de los conquistadores espaoles, la poblacin de indios del istmo
sera de entre seicientos mil hasta un milln de habitantes. Encontraron varios grandes reinos
(cacicazgos) con su propia organizacin poltica y militar, donde una lite sacerdotal estructuraba
un gobierno teocrtico y representaba la nobleza. El resto de la poblacin se divida en nobles,
militares, sacerdotes, pueblo y esclavos.
En el rea hoy conocida como provincias centrales se distinguan los reyes Esquina, Urrac, Paris ,
Escoria, Nat y Chir, adems de otros pueblos ya extintos como los Chnguenas, Doraces y Zures.

Agricultura
Volvamos a La Yeguada para introducir el siguiente proceso: la domesticacin de las plantas cuyo
milenario desarrollo en el trpico americano condujo a la clase de agricultura que fue presenciada
y descrita por los cronistas espaoles en el siglo XVI de nuestra era. La deforestacin continua y
cada vez ms intensa demuestra que algunas gentes permanecieron all quemando el bosque
hasta que, para el 5000 a.C., quedaban pocos rboles en la cuenca. Este panorama sugiere que en
esta zona ya se practicaba la agricultura de roza, es decir, se quemaba la vegetacin tumbada en el
verano para sembrar al inicio de las lluvias. Despus de la cosecha, el lote se abandonaba y los
agricultores buscaban otro sin talar para la siembra del ao entrante. En esta poca los indgenas
del istmo todava no hacan hachas pulidas de duras piedras gneas tecnologa que no aparecera
sino hasta el 500 a.C. por lo que la preparacin de los suelos debi ser muy laboriosa y
dependiente del fuego.
Hace 30 aos pocos arquelogos se imaginaban que los indgenas del trpico americano
practicaran la agricultura durante estas etapas tan remotas anteriores a la vida aldeana. Hoy en
da, solo los ms tercos no lo aceptan, gracias no solo al auge de las investigaciones
paleoecolgicas en lagos y cinagas de la Amrica tropical, sino, tambin, al descubrimiento de
nuevos mtodos de identificar restos de plantas, de tcnicas de excavacin ms cuidadosas y
exhaustivos recorridos sistemticos en los que los arquelogos logran ubicar sitios arqueolgicos
de todas las clases y edades, desde grandes aldeas que cubren decenas de hectreas, hasta
pequeos caseros con dos o tres viviendas, campamentos efmeros e inclusive, restringidas reas
de actividad en donde algn da, un indgena afil un utensilio de piedra dejando atrs un puado
de lascas (Cooke y Ranere, 1992 a,c; Dahlin, 1980; Drolet, 1980, 1984a-c; Griggs, 1995, 1998;
Linares et al., 1975; Sheets, 1980; Shelton, 1986; Weiland, 1984).

Cacera, pesca y recoleccin
Desde luego, la agricultura no era la nica actividad de subsistencia que los indgenas practicaban
en esta poca. Tambin cazaban, pescaban y recogan conchas, cangrejos y frutas silvestres. La
informacin ms detallada sobre estos oficios proviene de sitios arqueolgicos ubicados en el
arco seco, zona donde la aridez y la qumica de los suelos del substrato geolgico coadyuvan a
preservar los restos orgnicos que nos proporcionan informacin sobre el rgimen alimenticio
precolombino. En sitios como Cerro Mangote (5000-3000 a.C.), y Monagrillo (2400-1200 a.C.),
localizados a orillas de la productiva Baha de Parita, se ha constatado mediante anlisis
arqueozoolgicos la importancia de la cacera de venados, iguanas, mapaches y aves costeras, la
pesca en estuarios y playas arenosas y la recoleccin de conchas y cangrejos (Cooke, 1995; Cooke
y Ranere 1994, 1999; McGimsey, 1956; McGimsey et al., 1987; Willey y McGimsey, 1954). Estos
dos sitios estaban ms cerca de la lnea de la costa que en la actualidad debido a que an no se
haban formado los deltas de los ros Santa Mara y Parita en cuyas desembocaduras estaban
ubicados. Sitios coetneos localizados en las estribaciones, ms lejos de la costa, realizaron otras
actividades. Por ejemplo, los habitantes del Abrigo de Aguadulce dedicaron mucho tiempo a la
bsqueda de tortugas de agua dulce (Kinosternon, Trachemys) y a la recoleccin de corozos
(Elaeis, Acrocomia) (Cooke y Ranere, 1992a,b). Hallazgos de los huesos de pequeos peces de
estero como arengas (Opisthonema), peyorras (Ilisha furthii), orquetas (Chloroscombrus orqueta)
y coscochas (Ophioscion typicus) en otros sitios ms distantes del mar, permiten inferir que la
costumbre de salar o ahumar pescado en la costa misma para transportarlo tierra adentro, donde
escasea la protena de origen animal, se remonta al 2000 a.C. o ms all (Cooke, 2001b; Cooke y
Tapia, 1994; Zohar y Cooke, 1997). Hallazgos de costillas de manat en Cerro Mangote indican que
el envo de los huesos de estos grandes mamferos acuticos del Caribe a las comunidades de la
costa del Pacfico se remonta al 4000 a.C. En pocas ms recientes, se tallaban obteniendo
hermosas piezas las cuales acompaaban las sepulturas de personas importantes (Cooke, en
prensa,b: Fig. 8; Cooke y Ranere, 1992a; Ladd, 1964: 245, Plate 1a-c).