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Esttica Conectiva: Arte despus del

Individualismo
[anlisis]

Suzi Gablik



El presente ensayo integra el libro MAPPING THE TERRAIN: New Genre Public Art, editado
por Suzanne Lacy. Bay Press - 1995

Como crtica, no estoy interesada en escribir ensayos para catlogos o revistas de arte.
Estoy ms interesada en la comprensin de nuestros mitos culturales y cmo evolucionan
(el marco institucional que presuponemos y determina nuestras vidas). Un tema que me ha
preocupado, por ejemplo, es lo que significa ser un artista "exitoso" trabajando en el mundo
de hoy y si podemos sostener y creer en la imagen de l que tenemos en mente.
Ciertamente parece que esa imagen esta actualmente sobrellevando una revisin radical.

Los modos dominantes de pensamiento en nuestra sociedad nos han condicionado a
caracterizar el arte como un conjunto de objetos especializados, creados no por razones
morales, prcticas o sociales, sino para ser contemplados y disfrutados. El arte se defini,
en la era moderna, por su autonoma y autosuficiencia, y por su aislamiento del resto de la
sociedad. La exposicin de la radical autonoma de la esttica como algo que no es
"neutral", sino un activo participante en la ideologa capitalista, ha sido un logro primario del
agresivo trabajo de desmontar la deconstruccin. La autonoma, ahora vemos, ha
condenado al arte a la impotencia social, transformndolo en apenas otra clase de objetos
para el mercadeo y el consumo.

La produccin y el consumo manitico, la autovaloracin competitiva y la maximizacin de
los beneficios son cruciales para la nocin de xito en nuestra sociedad. Las mismas
asunciones, conduciendo a mximos flujos e irracional desperdicio de energa, a expensas
de pases pobres y del medio ambiente, se han convertido tambin en la frmula para la
destruccin global. El arte mismo no es un fenmeno auxiliar, sino que est fuertemente
implicado en esta ideologa. En el mundo del arte todos somos concientes de hasta qu
punto un profesionalismo burocrtico y orientado por el poder ha promovido una actitud
unilateral y consumista. Modelos institucionales, basados en el desarrollo de los productos y
los logros de carrera, hacen eco a valores e ideales patriarcales estereotpicos que han sido
asumidos por nuestra cultura hasta penetrar toda experiencia. No es difcil ver como las
instituciones del mundo del arte y sus prcticas han sido modeladas en las mismas
configuraciones de poder y beneficio que alimentan y mantienen la visin del mundo
dominante en nuestra sociedad. Esta psicologa de la opulencia (business as usual) esta
amenazando el ecosistema con sus valores y modos de vida disfuncionales: es un sistema
manipulando al individuo dentro de la espiritualmente vaca relacin de productor y producto.

Mucha gente percibe que el sistema no funciona, que es tiempo de movimiento y de revisar
los mitos destructivos que nos guan. Nuestra completa filosofa cultural y su estrechez de
inquietudes estn bajo intenso escrutinio. Entre los artistas hay una gran conciencia crtica
acerca del rol social del arte y un rechazo a la falsa ideologa modernista de neutralidad.
Muchos artistas de hoy rechazan la nocin de una prctica de exhibicin completamente
narcisista como si fuera una meta deseable para el arte. Por ejemplo, el artista de
performance Guillermo Gomez Pea: "La mayora del arte que actualmente hago proviene,
creo, del descubrimiento de que vivimos en un estado de emergencia. Siento que ms que
nunca debemos salir del estricto campo del arte. Hacer arte no es suficiente". En una vena
similar, la curadora de arte Linda Frye Burnham ha proclamado que el arte de galera ha
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perdido su resonancia: "Ocurre mucho afuera. La vida real llama. No puedo ignorar ms
el clamor del desastre (econmico, espiritual, ambiental, poltico) en el mundo en que
me muevo". Percepciones como estas son un desafo directo al sentido normativo de los
artistas sobre su rol en el mundo: est en juego la identidad personal con relacin a una
particular visin de vida que nuestra cultura nos ha hecho posible.

Que los valores, estructuras y comportamientos del mundo del arte estn muy agitados ha
sido evidente por algn tiempo. Las deconstrucciones de los 80 continan reverberando
profundamente. Un climax de estos trastornos fue alcanzado, para muchos, en la
controvertida Bienal de 1993 en el Whitney Museum of American Art (La primer Bienal
multicultural y poltica), donde se demostr que el mundo del arte est sobrellevando un
desmantelamiento de su profesionalismo elitista y que sus rankings cerrados y auto-
referenciales estn bajo un intenso sitio.

Mucho del nuevo arte se enfoca hacia la creatividad social ms que a la
autoexpresin, contradiciendo el mito del genio aislado, privado y subjetivo, retirado
detrs de las puertas cerradas de su estudio, separado de otros y del mundo. Como
sostendr en este ensayo, la creatividad en el mundo moderno ha ido de la mano del
individualismo y ha sido vista estrictamente como un fenmeno individual. Creo que esta
concepcin del arte es una de las cosas que hoy estn cambiando.

Como el trabajo de los artistas que son discutidos en este libro deja claro, hay un preciso
cambio en el seno de la creatividad desde lo individual autnomo y de contenido propio
hacia una nueva clase de estructura de dilogo que no es un producto individual sino el
resultado de un proceso de colaboracin e interdependiente. Los artistas, al mismo tiempo
que salen del viejo marco a reconsiderar qu es ser un artista, reconstruyen la relacin entre
el individuo y la comunidad, entre la obra de arte y el pblico. Observar el arte en trminos
de propsito social y no de estilo visual, dando alta prioridad a la apertura hacia lo
que es el Otro, derrumba nuestras mas apreciadas nociones: la visin de animadas
ventas, galeras bien patrocinadas, buenas revistas y una audiencia grande y
admiradora. Como Richard Shusterman escribe en Pragmatist Aesthetics: "El hecho de que
nuestras atrincheradas instituciones artsticas han sido por mucho tiempo elitistas y
opresivas no significa que deban permanecer de tal modo. No hay ninguna razn
compulsiva para aceptar los estrechamente estticos lmites impuestos por la ideologa
establecida del arte autnomo".

En Febrero de 1994 tuve ocasin de grabar una conversacin con el marchand Leo Castelli,
en la que ste hizo comentarios acerca de la muestra en el Whitney: "Fue un cambio
inmenso, no simplemente un cambio. Tuve que aceptar el hecho de que los maravillosos
das de la era en que particip, y en la que jugu un rol sustancial, haban terminado." En
Has Modernism Failed? escrib: "Hablando en general, la dinmica del profesionalismo no
dispone a los artistas a aceptar su rol moral; los profesionales estn condicionados a evitar
pensar acerca de problemas que no ataen directamente a su trabajo". Desde que escrib
esto hace una dcada parece que la imagen hubiera cambiado. La poltica de
reconceptualizacin ha comenzado, y la bsqueda de una nueva agenda para el arte
se ha convertido en una bsqueda consciente.

Considerando las implicancias de este "cambio inmenso", una cosa queda clara: ser capaz
de ver la ideologa esttica actual como activo contribuyente a los ms serios problemas de
nuestro tiempo significa romper la hipnosis cultural y requiere un cambio en el alma. Todo el
marco de la esttica modernista fue atado a la conciencia objetivista de la visin cientfica
del mundo; como los cientficos, los artistas en nuestra cultura han sido condicionados a no
preocuparse acerca de las aplicaciones, consecuencias o propsito moral de su actividad.
Es suficiente con generar resultados. Pero a medida que se vuelven aparentes los
descuidos de la ciencia "objetiva" tambin comenzamos a percibir cmo los aspectos
reductivistas y neutralizantes de la esttica y el "arte por el arte" han retirado al arte de
cualquier contexto social vvido o imperativo moral, excepto aquel de la historia artstica
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acadmica o el sistema de galeras. Comenzamos a percibir cmo, desconociendo la
dimensin pblica del arte, el mito romntico del individualismo autnomo ha desmantelado
la efectividad e influencia del arte en el mundo social. Ese mito ha quedado resumido en
estos comentarios del pintor Georg Baselitz, publicados en el catlogo de su exhibicin en la
Whitechapel Art Gallery de Londres, en 1983: El artista no es responsable ante nadie. Su
rol social es asocial; su nica responsabilidad es la actitud hacia el trabajo que hace. De
cualquier manera, no hay comunicacin con el pblico. El artista no puede hacer preguntas
y no emite ninguna opinin; no ofrece informacin, y su trabajo no puede ser usado; es el
producto final lo que cuenta, en mi caso la pintura." Con ms de una dcada de antigedad,
estos comentarios pueden hoy, afortunadamente, sonar fuera de tiempo, pero en una
entrevista reciente en Art News, queda claro que el artista no ha alterado su punto de vista:
"La idea de cambiar el mundo o mejorarlo es extraa a m y me parece ridcula. La sociedad
funciona, y lo ha hecho siempre, sin el artista. Ningn artista ha cambiado nunca nada para
bien o mal".
En estos comentarios se esconde el mito personal y cultural que ha formado la identidad del
artista en el mundo moderno: el mito del genio solitario cuya perfeccin se apoya en la
absoluta independencia del mundo. "La vida es tan horrible" escribi Gustave Flaubert en el
inicio de la era moderna, "que uno solo puede soportarla evitndola. Eso puede hacerse
viviendo en el mundo del arte". Para J ean-Paul Sartre la verdad existencial de la situacin
humana era su contingencia, el sentido de que el hombre no es necesario en el universo.
Dado que la vida era arbitraria y sin sentido, Sartre aconsej que debemos aprender a vivir
sin esperanza, y el escritor ingls Cyril Connolly resumi un completo Ethos cultural de
alienacin con estos comentarios hoy legendarios: "Es tiempo de cierre en los jardines de
Occidente. A partir de ahora un artista ser juzgado slo por la resonancia de su soledad y
la calidad de su desesperacin". Escribiendo sobre esta forma de disverdad ontolgica, este
voto de "no-confianza" en el universo, Colin Wilson en An Introduction to the New
Existencialism se refiere al paradigma de alineacin como la "hiptesis de futilidad" de la
vida (la insignificancia, enajenamiento y alineacin que han formado una considerable parte
de la imagen que tenemos de nosotros mismos).

Mi amiga Patricia Catto, que ensea en el Kansas City Art Institute, se refiere a este
particular arreglo mental como "mal modernismo". En un curso que dicta sobre
reenmarcamiento del Yo, sus estudiantes son instruidos acerca del peligro de creer que los
humanos (sean artistas o no) estn de alguna manera fuera o exceptuados de una
responsabilidad ante la sociedad o el medio ambiente. Se nos ha enseado a experimentar
el Yo como privado, subjetivo, separado de otros y del mundo. Esta nocin de individualismo
ha estructurado tan completamente la identidad artstica y coloreado nuestra visin del arte
que aun para un artista como Christo, cuyos proyectos pblicos tales como Running Fence y
el ms reciente Umbrellas requieren la participacin y colaboracin de miles de personas, la
conciencia interna todava est dominada por el sentimiento de ser independiente, solitario y
separado. En una entrevista en Flash Art, Christo coment: "El trabajo artstico es irracional
y acaso irresponsable. Nadie lo necesita. El trabajo es un gran gesto individualista que es
enteramente decidido por m. Una de las grandes contribuciones del arte moderno es la
nocin de individualismo. Creo que el artista puede hacer lo que quiera. Eso es por lo que
nunca aceptara un encargo. La independencia es ms importante para m. El trabajo
artstico es un grito de libertad".
El grito de libertad de Christo es el firme y siempre presente imperativo moral que continua
siendo blandido tanto poltica como filosficamente en todas las tradiciones modernas del
pensamiento occidental.

Ello repercuti ruidosamente en la intensa controversia que se estableci por varios aos
acerca de la propuesta de remocin de Tilted Arc , una escultura encargada a Richard
Serra, de su sitio en Federal Plaza , Manhattan. A pesar de ser concebida especficamente
para el lugar, la pieza de acero soldado de 73 toneladas de peso que fue instalada en 1981
por el programa gubernamental "Art in Architecture", prob ser tan impopular y obstructiva
para los trabajadores del rea que los llev a pedir su remocin. Un empleado del
Departamento Nacional de Educacin dijo en ese momento: "Ha abatido nuestras almas
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cada da. Se ha convertido en un armazn de acero oxidado y claramente, al menos para
nosotros, no tiene ningn atractivo. Podr tener valor artstico pero no aqu. Y quisiera decir,
en nombre de todos nosotros: hgannos un favor y retrenla".
La respuesta de Serra, empapada en el espritu del "mal modernismo", fue querellar al
gobierno por 30 millones de dlares por "inducir deliberadamente" la hostilidad pblica hacia
su trabajo y tratar de forzar su remocin. Quitar la obra, segn Serra, equivala a destruirla.
Serra se querell por incumplimiento de contratos y violacin de sus derechos
constitucionales: 10 millones por prdida de ventas y encargos, 10 millones por dao a su
reputacin artstica, y 10 millones por daos punitivos por la violacin de sus derechos. En
J ulio de 1987 la Corte Federal del Distrito fall contra Serra y en Marzo de 1989 la escultura
fue quitada del lugar.

Lo que la controversia sobre Tilted Arc nos fuerza a considerar es si el arte centrado en
nociones de pura libertad y autonoma radical, subsecuentemente insertado en la esfera
pblica, sin cuidado de la relacin que adquiere con otra gente, con la comunidad, o
cualquier otra consideracin mas all del objetivo artstico, puede contribuir al bien comn.
De cualquier manera, el mero planteo de la cuestin indica que lo que ms ha distinguido a
la filosofa esttica dentro del paradigma moderno es el deseo por un arte absolutamente
libre de pretensiones de hacer algn bien por el mundo. "Realmente no s qu es el arte
pblico." dijo una vez el escultor Chris Burden. "Yo solo hago arte. Arte pblico es otra cosa,
no estoy seguro de que sea arte. Pienso que tiene que ver con una agenda social". Tal
como la ciencia desinteresada y "libre de valores" no contiene frenos internos dentro de su
metodologa que limiten lo que se siente habilitada para hacer, el esteticismo "libre de
valores" no revela nada acerca de los lmites que el arte debiera respetar, o la comunidad a
la que debera servir.
La esttica modernista, preocupada por s misma como principal fuente de valor, no ha
inspirado la participacin creativa; en cambio ha impulsado el distanciamiento y depreciacin
del Otro. Su orientacin arelacional, no-interactiva y antiparticipativa no se acomod
fcilmente a los valores ms femeninos de cuidado y compasin, de visin y respuesta a la
necesidad. La nocin de poder que est implcita en afirmar la individualidad y en hacer lo
propio a travs de la invulnerabilidad lleva, finalmente, a la muerte de la empata. El modelo
del artista como un genio solitario luchando contra la sociedad no nos permite colocar el
foco sobre el rol beneficioso y componedor de la interaccin social, ni se acerca a lo que el
filsofo David Michael Levin denomina "audicin instructiva", una audicin que est
orientada al logro de comprensiones compartidas. Como Levin escribe en The Listening
Self: "Necesitamos pensar acerca de 'prcticas del Yo' que comprendan el entretejido
esencial del Yo y el Otro, el Yo y la sociedad; que estn atentas a las sutiles complejidades
de este entretejido".

Ciertamente, el sentido de estar aislado del mundo y solo con la propia creacin es una
experiencia comn para los artistas en nuestra cultura, el resultado de la falla histrica del
modernismo para conectar con el Otro arquetpico. Como Nancy Fraser dice en su libro
Unruly Practices: "La visin monolgica es la visin Romntico-individualista en la cual una
voz solitaria grita en la noche contra un fondo completamente indeterminado. No hay lugar
para una respuesta que pueda calificarse como una voz diferente. No hay lugar para la
interaccin". El cineasta Ingmar Bergman dice: "El artista considera su aislamiento, su
subjetividad y su individualismo como algo casi santo. De este modo, finalmente nos
reunimos en un gran corral donde rumiamos acerca de nuestra soledad sin escucharnos
mutuamente y sin darnos cuenta de que estamos sofocndonos hasta la muerte". "El arte no
puede ser un monlogo", escribi una vez Albert Camus. "Contrariamente a la presuncin
actual, si hay una persona que no tiene derecho a la soledad, ese es el artista".

Todo esto me lleva directamente a la pregunta de si el arte puede crear comunidad. Hay
alternativas viables a la visin del Yo de un modo individualista? Y de ser as, cmo afecta
a nuestra nocin de "xito"?. Pueden los artistas y las instituciones redefinirse a s mismas
en formas menos espectatorialmente orientadas para recuperar la experiencia de la
interconectividad (el entretejido sujeto/objeto) que fue perdida en el dualismo de las
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filosofas iluministas, las cuales explicaron el mundo como un espectculo para ser
observado desde lejos por un ojo incorpreo?.

Cuando el artista californiano J onathan Borofsky y su colaborador, Gary Glassman, viajaron
en 1985/86 a tres prisiones diferentes en California para realizar su video/documental
Prisoners, no lo hicieron a la manera de los reporteros televisivos con la intencin de
observar a distancia para despus describir las condiciones encontradas. Fueron a escuchar
a los prisioneros para tratar de comprender su condicin. Quisieron entender qu significa
en esta sociedad perder tu libertad y vivir tu vida encerrado en una caja de cemento.
Borofsky y Glassman los invitaron a hablar acerca de sus vidas y de lo que haba ocurrido
con ellos. En el video algunos de ellos comparten poemas que escribieron o muestran
trabajos artsticos que realizaron. Conversando con los videastas describen la opresividad
de la vida dentro de la prisin, donde todo esta programado y la gente nunca habla
espontneamente acerca de s misma porque a los dems no les interesa. De acuerdo con
Glassman, el saber que uno est siendo escuchado crea una sensacin de fortalecimiento.

En The Crystal Quilt de Suzanne Lacy, performance desarrollada en Minneapolis el Da de
la Madre de 1987, una procesin de 430 mujeres ancianas, todas vestidas de negro, se
sentaron en mesas de a cuatro para discutir entre ellas sus logros y decepciones, sus
esperanzas y miedos acerca del envejecimiento, dentro de un trabajo artstico
ceremonialmente orquestado. El sonido pregrabado de las voces de setenta y dos de las
mujeres sentadas a las mesas propal sus reflexiones lo suficientemente alto para ser
escuchadas por la audiencia. "No estamos sentadas en casa en la mecedora y tejiendo,
como ustedes pensaban de las abuelas en el pasado. Nosotras como abuelas ya no
hacemos eso", comenta una de las mujeres en la cinta grabada. "Pienso que mucha
senilidad proviene del hecho de que nadie te pregunta nada", dice otra."Nadie te impulsa a
hablar. Pronto pierdes tu memoria. Yo sufro mucho al no ser escuchada por la gente".
La audicin emptica da lugar al Otro y descentraliza el Yo egosta. Dar a cada persona una
voz es lo que crea comunidad y hace al arte socialmente responsable. La interaccin se
convierte en el medio de expresin, un modo emptico de ver a travs de los ojos ajenos.
"Como un antroplogo subjetivo", escribe Lacy, "el artista ingresa en el territorio del otro y se
convierte en conducto para sus experiencias. El trabajo deviene en una metfora sobre la
relacin, la cual tiene un poder reparador". En concordancia con Lacy, donde no hay
solucin rpida para algunos de nuestros ms opresivos problemas sociales slo nos queda
lugar para nuestra habilidad de ser testigos y sentir la realidad a nuestro alrededor. "Esta
sensitividad es un servicio que los artistas ofrecen al mundo".

Luego de convertirse en la auto-nombrada artista residente y ad-honorem del Departamento
de Sanidad de New York en 1978, Mierle Laderman Ukeles comenz a hacer recorridos con
los recolectores de basura y sus capataces en 59 distritos municipales, lo que le dio la
oportunidad de hablar con ellos y conocerlos mejor. Su primer trabajo artstico fue una
performance denominada Touch Sanitation, que se desarrollo durante 11 meses. Durante
ese tiempo visit los 5 grandes distritos de New York y estrech las manos a 8.500
trabajadores. "Fue un trabajo de performance de 8 horas diarias", dice Ukeles. "Llegaba a la
hora de empezar el trabajo y haca sus rutas. Realic un ritual en el que enfrent a cada
persona y le estrech la mano dicindole: Gracias por mantener la ciudad de New York viva.
El verdadero trabajo artstico es el apretn de manos mismo. Cuando les estrecho las
manos a los trabajadores de la basura les estoy presentando esta idea y esta performance,
y entonces, de acuerdo a como ellos respondan, ellos culminan este arte". Touch Sanitation
fue el primer intento de Ukeles para comunicarse como artista con los trabajadores, para
superar barreras y abrir el camino a la comprensin (introducir atencin y cuidado en sus
acciones a travs de escuchar).

El arte que est enraizado en un Yo atento, que cultiva el entretejido del Yo y el Otro,
sugiere una experiencia fluyente la cual no esta delimitada por el Yo sino que se extiende
dentro de la comunidad a travs de modos de empata recproca. Dado que este arte esta
centrado en la atencin ms que orientado a la visin, no puede ser completamente
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realizado de manera auto expresiva; solo puede plasmarse a travs del dilogo, como
conversacin abierta, en la que uno escucha e incluye otras voces. Para muchos artistas
esto significa posibilitar a grupos previamente excluidos hablar directamente acerca de su
propia experiencia. La audiencia se convierte en un componente activo del trabajo y es parte
del proceso. La orientacin a escuchar desafa la tradicin ocularcntrica dominante, que
sugiere que el arte es una experiencia accesible en forma primaria para el ojo y representa
un verdadero cambio de paradigmas. Como David Michael Levin plantea en Modernity and
Hegemony of Vision: "Este puede ser el tiempo, el momento histrico apropiado, para
impulsar y promover un cambio de paradigmas, un rumbo cultural que, hasta cierto punto,
parece estar tomando lugar. Me refiero, por supuesto, al cambio desde ver a escuchar, y al
potencial histrico para un cambio de paradigma que desplace a la visin, instalando la muy
diferente influencia del escuchar".

Nuevos modelos instalados por la fsica cuntica, la ecologa y la teora de sistemas, que
definen el mundo en trminos de procesos de interaccin y campos relacionales, claman por
modos integrados de pensar que enfoquen en la naturaleza relacional de la realidad ms
que sobre objetos discretos. Susan Lacy dice: "Enfocar sobre aspectos de interaccin y
relacin ms que sobre objetos artsticos exige una radical reforma de nuestras expectativas
acerca de lo que un artista hace". Esto exige un diferente acercamiento a la tarea artstica y
requiere un conjunto diferente de habilidades. Para trascender el paradigma modernista
centrado en la visin y su epistemologa espectatorial, necesitamos un proceso de
reenmarcamiento que haga caso de esta prctica ms interactiva e intersubjetiva que est
emergiendo. No podemos juzgar el nuevo arte con los viejos standards. Modelado por
una normatividad interactiva y receptiva, el escuchar genera una muy diferente
epistemologa y ontologa; una muy diferente metafsica", escribe Levin.

La orientacin confrontativa del modernismo es la resultante de profundos hbitos de
pensamiento que opusieron a la sociedad y el individuo como dos categoras contrarias y
antagnicas, ninguna de las cuales podra expandirse o desarrollarse sino a expensas de la
otra. El individuo libre y autosuficiente ha sido largamente el ideal de nuestra cultura y
especialmente los artistas se han visto a s mismos como la quintaesencia del agente libre
persiguiendo sus propias metas. Pero si el modernismo, y el arte que de l emergi, se
desarroll alrededor de la nocin de un nico y separado Yo, el arte generado por lo que he
llamado "esttica conectiva" es muy diferente. Como he argumentado en The
Reenchantment of Art, la conexin radical tiene implicancias dramticas para nuestra
comprensin del arte y contribuye a una nueva conciencia de como el Yo es definido y
experimentado. Por lo pronto, la frontera entre el Yo y el Otro deja de ser algo fijo, es fluida:
el Otro es incluido dentro de la frontera de lo individual. Estamos hablando acerca de una
versin ms intersubjetiva del Yo en sintona con el carcter interrelacional, ecolgico e
interactivo de la realidad. "Mi Yo ahora incluye la selva tropical," escribe el ecologista
australiano J ohn Seed, "Ello incluye el aire puro y el agua."

El modo de nocin objetiva y distanciada, despojada de responsabilidad moral o social, ha
sido el motor de la ciencia y el arte en el mundo moderno. La objetividad desecha la
emocin, desea solamente los hechos, y est separada de los sentimientos. La objetividad
sirve como herramienta de distanciamiento, presumiendo un mundo que est delante
nuestro para ser visto, examinado, y manipulado. Cmo, entonces, podemos variar nuestro
modo usual de pensamiento acerca del arte para que se vuelva ms compasivo?Cmo
logramos la "visin unificada del mundo"(unin y continuidad con el mundo) de la que habla
el psiclogo J ames Hillman?. Ver nuestra interdependencia e interconectividad es la
perspectiva femenina que ha sido perdida no slo en nuestra poltica y pensamiento
cientfico sino tambin en nuestra filosofa esttica. El cuidado y la compasin no pertenecen
al falso "objetivismo" de la mirada desinteresada; el cuidado y la compasin son las
herramientas del alma, pero son a menudo ridiculizadas por nuestra sociedad, que ha sido
dbil en cuanto a los modos empticos. Gary Zukav lo plantea bien en The Seat of the Soul,
cuando dice que actualmente no hay lugar para la espiritualidad, o las preocupaciones del
sentimiento, dentro de la ciencia, la poltica, el comercio o las academias. Zukav no
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menciona al arte, pero hasta recientemente no ha habido una receptividad particular en ese
campo.

No hace mucho, tuve la ocasin de compartir el estrado de una conferencia con el crtico
Hilton Kramer, quien proclam, con la fuerza de un tifn, que el arte est en su mejor forma
cuando sirve slo a s mismo y a ningn otro propsito. Cosas que en su opinin no tienen
relacin con el arte estn ahora siendo aceptadas y legitimadas como tal cuando, de
acuerdo a Kramer, el arte es incapaz de resolver ningn problema, salvo los estticos. Yo
argumentara que mucho del trabajo incluido en este libro** contradice absolutamente esos
comentarios. De cualquier manera, nadie niega que el mundo del arte sutilmente
desaprueba a los artistas que eligen la interaccin como su medio y no el ojo
descorporizado. As como la creatividad en el mundo Occidental ha estado basada en una
comprensin del Yo como autnomo y separado, la hegemona del ojo es muy fuerte en
nuestra cultura. Estamos obsesionados con la vista. En este punto, desafiar el paradigma
centrado en la visin socavando la presumida distancia espectatorial de la audiencia, o
potenciando al Otro y alertndolo acerca de su propia creatividad, es arriesgarse a la queja
de que uno no est produciendo arte sino trabajo social. Personalmente, yo nunca he odo
de un trabajador social que estuviese interesado en estrechar la mano de 8.500
trabajadores, o que tratara de orquestar una conversacin pblica entre 400 ancianas
acerca del envejecimiento. Los trabajadores sociales proceden en forma muy diferente a los
artistas en lo que hacen.

Frente a todas estas objeciones, yo solo puedo decir que la comparacin de modelos del Yo
basados en el aislamiento o en la conectividad me han dado un sentido del arte diferente al
que antes tena y ha cambiado mis ideas acerca de qu es importante. Mi conclusin es que
el romance de nuestra cultura con el individualismo ya no es adecuado. Mi propio trabajo y
pensamiento me han guiado a una concepcin abarcativa del Yo que incluye ms del
ambiente (una individualidad que nos libera dentro de un sentido de nuestro radical
emparentamiento). Parece que en muchas esferas hemos finalmente arribado a los lmites
de una visin global basada slo en el individualismo. En el campo de la psicoterapia, para
dar solo un ejemplo, J ames Hillman, en su libro We`ve Had a Hundred Years of
Psychoterapy - And The World`s Getting Worse, castiga a la terapia por impulsarnos a no
comprometernos con el mundo. Sostiene que la terapia incrementa nuestra preocupacin
por completarnos de forma individual y por el crecimiento personal a expensas de cualquier
preocupacin por la comunidad o el bien comunitario. Muchas fracturas han surgido en la
comunidad teraputica a raz de las afirmaciones de Hillman en el sentido de que la terapia
se ha convertido en una filosofa de auto-mejoramiento que nos vuelve hacia adentro, lejos
del mundo y sus problemas. La psicoterapia est trabajando, de acuerdo a Hillman, slo
sobre el alma "interior", mientras afuera, en los edificios, las escuelas, las calles, est la
enfermedad. El paciente con necesidad de cura es el mundo. La esttica conectiva golpea
en la raz de esta alienacin disolviendo la divisin mecnica entre el Yo y el Mundo, que ha
prevalecido durante la poca moderna. La cura del mundo comienza con el individuo que da
la bienvenida al Otro. En el trabajo de Ukeles, por ejemplo, la empata y la curacin son los
parmetros; la prueba de si el trabajo est, en efecto, siendo llevado a cabo
paradigmticamente. La mano abierta, extendida hacia cada trabajador, evoca cualidades
de generosidad y cuidado. Necesitamos cultivar el Yo relacional y compasivo tan
consecuentemente como hemos cultivado, en largos aos de pensamiento abstracto, la
mente estructurada hacia la neutralidad cientfica y esttica. Cuando la gente reconoce la
necesidad de un nuevo marco filosfico aprende a ir ms all de nuestra cultura de la
separacin, de las jerarquas de gnero, clase y raza de una tradicin Occidental elitista que
ha evolucionado a travs de un proceso de exclusin y negacin.

Con su enfoque sobre el individualismo radical y su mandato de mantener al arte separado
de la vida, la esttica moderna circunscribi el rol de la audiencia a aquel de un
espectador/observador separado. Tal arte nunca puede construir comunidad. Para ello
necesitamos prcticas interactivas y de dilogo que guen a otros dentro del proceso y
desafen la nocin, en palabras de Gary Snyder, de que "slo algunas personas poseen
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'talento' y se convierten en artistas, viven en San Francisco trabajando en pera y ballet y el
resto de nosotros debemos estar satisfechos con mirar televisin". La esttica conectiva ve
que la naturaleza humana est profundamente encastrada en el mundo. Convierte al arte en
un modelo para la conectividad y la cura, abriendo la existencia a su completa
dimensionalidad, no slo al ojo descorporizado. El contexto social se convierte en continuo
para la interaccin, para un proceso de relacin y tejido conjunto, creando un flujo en el que
no hay distancia espectatorial, ningn imperativo antagonista, sino casi la reciprocidad que
encontramos en juego en un ecosistema. Dentro de un paradigma centrado en el escuchar,
la vieja especializacin de artista y audiencia, creativo y no creativo, profesional y no
profesional (distincin entre quin es un artista y quin no lo es) comienza a borrarse.

Seguir este camino, yo argumentara, es ms que un asunto de gusto personal; representa
la apertura de un espacio experimental en el cual instituir y practicar un nuevo arte que esta
ms a tono con los muchos modelos interactivos y ecolgicos que emergen en nuestra
cultura. Creo que veremos en las prximas dcadas ms arte esencialmente social y con
propsito, refractario al mito modernista de autonoma y neutralidad. Este ensayo impulsa a
observar al creciente nmero de artistas que estn rechazando la orientacin hacia el
producto de la cultura consumista y encontrando ms urgentes modos de entrelazar
responsabilidad social y ambiental dentro de su trabajo. En este complejo y valioso empeo,
les deseo, sinceramente, lo mejor.

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