Cncer de vagina

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por billones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo
crecen, se dividen formando nuevas clulas y mueren de manera ordenada. Durante los
primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente
para facilitar el crecimiento de la persona. Una vez que se llega a la edad adulta, la
mayora de las clulas slo se dividen para remplazar las clulas desgastadas o las que
estn muriendo y para reparar lesiones.
El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer de
manera descontrolada. Existen muchos tipos de cncer, pero todos comienzan debido al
crecimiento sin control de clulas anormales.
El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas
normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas
clulas anormales. Las clulas cancerosas pueden tambin invadir o propagarse a otros
tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El hecho de que crezcan sin
control e invadan otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa.
Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido una alteracin en el ADN. El
ADN se encuentra en cada clula y dirige todas sus actividades. En una clula normal,
cuando se altera el ADN, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas
cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de
esto, esta clula persiste en producir ms clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas
clulas nuevas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula.
Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayora de las alteraciones del
ADN son causadas por errores que ocurren durante la reproduccin de una clula normal
o por algn otro factor del ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo
obvio, como el fumar cigarrillos. No obstante, es frecuente que no se encuentre una causa
clara.
En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor. Algunos tipos de
cncer, como la leucemia, rara vez forman tumores. En su lugar, estas clulas cancerosas
afectan la sangre, as como los rganos productores de sangre y circulan a travs de otros
tejidos en los cuales crecen.
Las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del organismo donde
comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que remplazan al tejido normal. A este
proceso se le conoce como metstasis. Ocurre cuando las clulas cancerosas entran al
torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro organismo.
Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre se le da el
nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al
hgado sigue siendo cncer de seno y no cncer de hgado. Asimismo, al cncer de
prstata que se propag a los huesos se le llama cncer de prstata metastsico y no
cncer de huesos.
Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy distinta. Por ejemplo,
el cncer de pulmn y el cncer de seno son dos enfermedades muy diferentes. Crecen a
velocidades distintas y responden a distintos tratamientos. Por esta razn, las personas
con cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que
les afecta.
No todos los tumores son cancerosos. A los tumores que no son cancerosos se les llama
tumores benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer
mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no
pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos,
tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores
casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.
Qu es el cncer de vagina?
La vagina
La vagina tiene un canal de 3 a 4 pulgadas (de 7 cm a 10 cm). A veces se le llama
canal de parto. La vagina va desde el cuello uterino (la parte ms baja del tero) y se
abre en la vulva (los genitales externos). La vagina est recubierta por una capa de clulas
planas llamadas clulas escamosas. A esta capa de clulas se le llama tambin epitelio (o
revestimiento epitelial) porque est formado por clulas epiteliales.
La pared vaginal debajo del epitelio tiene tejido conectivo, muscular, vasos linfticos y
nervios. La vagina est generalmente plegada con sus paredes tocndose entre s. Las
paredes vaginales tienen muchos pliegues que ayudan a que la vagina se abra y se
expanda durante la relacin sexual o el nacimiento de un beb. Las glndulas cercanas a
la abertura de la vagina segregan una mucosidad que mantiene lubricado el revestimiento
de la vagina.


Tipos de cncer de vagina
Hay varios tipos de cncer de vagina.
Carcinoma de clulas escamosas
Alrededor de 70 de cada 100 casos de cncer de vagina son carcinomas de clulas
escamosas. Estos cnceres comienzan en las clulas escamosas que forman el
revestimiento epitelial de la vagina. Con ms frecuencia se presentan en la parte superior
de la vagina cerca del cuello uterino. El cncer de clulas escamosas de la vagina suele
formarse lentamente. Primero, algunas de las clulas normales de la vagina tienen
cambios precancerosos. Luego, algunas de las clulas precancerosas se convierten en
clulas cancerosas. Este proceso puede llevar muchos aos.
El trmino mdico ms frecuentemente usado para esta condicin precancerosa es
neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN). "Intraepitelial" significa que las clulas
anormales se encuentran nicamente en la capa superficial de la piel de la vagina
(epitelio). Hay 3 tipos de VAIN: VAIN1, VAIN2, y VAIN3, donde 3 indica una mayor
progresin hacia un cncer propiamente dicho. La VAIN es ms comn en mujeres a
quienes les han extirpado el tero (histerectoma) y en aquellas que fueron anteriormente
tratadas por cncer o precncer cervical.
Anteriormente, se usaba el trmino displasia en lugar de VAIN. Este trmino se usa
mucho menos ahora. Cuando se habla de displasia, hay tambin un rango de avance hacia
el cncer; primero, displasia leve; luego, displasia moderada y posteriormente displasia
grave.
Adenocarcinoma
El cncer que se inicia en las clulas glandulares se llama adenocarcinoma.
Aproximadamente 15 de cada 100 casos de cncer de vagina son adenocarcinomas. El
tipo usual de adenocarcinoma vaginal se presenta por lo general en mujeres mayores de
50 aos. Un cierto tipo, llamado adenocarcinoma de clulas claras, ocurre con ms
frecuencia en mujeres jvenes que han estado expuestas al dietilestilbestrol (DES) en
tero (cuando estaban en el tero materno). (Vea la seccin llamada Cules son los
factores de riesgo para el cncer de vagina? para ms informacin sobre el DES y el
carcinoma de clulas claras).
Melanoma
Los melanomas se forman a partir de las clulas que producen el pigmento que da color a
la piel. Estos tipos de cncer se encuentran usualmente en zonas de la piel expuestas al
sol; sin embargo, se pueden formar en la vagina u otros rganos internos. Alrededor de 9
de cada 100 casos de cncer de vagina son melanomas. El melanoma tiende a afectar la
parte inferior o externa de la vagina. Los tumores varan mucho en cuanto a tamao,
color y patrn de crecimiento. Para ms informacin sobre melanoma, consulte nuestro
documento Cncer de piel tipo melanoma.
Sarcoma
El sarcoma es un cncer que comienza en las clulas de huesos, msculos, o de tejido
conectivo. Hasta 4 de cada 100 casos de cncer de vagina son sarcomas. Estos tipos de
cncer se forman en la parte profunda de las paredes vaginales, no en su superficie. Hay
varios tipos de sarcomas vaginales. El rabdomiosarcoma es el tipo ms comn de
sarcoma vaginal. Se encuentra con ms frecuencia en las nias y es poco comn en
mujeres adultas. Un sarcoma llamado leiomiosarcoma se encuentra ms frecuentemente
en mujeres adultas. Tiende a presentarse en mujeres mayores de 50 aos de edad.
Otros tipos de cncer
El cncer de vagina es mucho menos comn que otros tipos de cncer que comienzan en
otros rganos (como el cuello uterino, tero, recto o vejiga) y luego se propagan a la
vagina. Estos tipos de cncer reciben el nombre del lugar donde se iniciaron. Asimismo,
el cncer que afecta tanto al cuello uterino como a la vagina se considera como cncer
cervical. Del mismo modo, si el cncer abarca la vulva y la vagina, se considera como
cncer de vulva.
Este documento hace referencia nicamente a los tipos de cncer que se inician en la
vagina, tambin conocidos como cncer primario de vagina.
Cules son las estadsticas clave sobre el
cncer de vagina?
El cncer de vagina es poco comn. Aproximadamente solo 1 de cada 100 casos de
cncer del sistema reproductor femenino es cncer de vagina. Para el ao 2014, los
clculos de la Sociedad Americana Contra El Cncer para este cncer en los Estados
Unidos son:
Se diagnosticarn alrededor de 3,170 nuevos casos.
Aproximadamente 880 mujeres morirn de este tipo de cncer.
Cules son los factores de riesgo para el
cncer de vagina?
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte su posibilidad de tener una enfermedad
como el cncer. Los distintos tipos de cncer tienen distintos factores de riesgo. Por
ejemplo, la exposicin de la piel a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el cncer
de piel. El hbito de fumar es un factor de riesgo para muchos tipos de cncer.
Existen distintos tipos de factores de riesgo. Algunos no pueden cambiarse, como su edad
o raza. Otros pueden estar relacionados con elecciones personales como fumar, beber o la
alimentacin. Algunos factores influyen el riesgo ms que otros. Sin embargo, los
factores de riesgo no suministran toda la informacin. El tener un factor de riesgo, o
incluso varios, no significa que una persona desarrollar la enfermedad. Adems, el
hecho de no presentar ningn factor de riesgo, tampoco significa que no padecer la
enfermedad.
Los cientficos han descubierto que ciertos factores de riesgo hacen que una mujer sea
ms propensa a tener cncer de vagina. Sin embargo, muchas mujeres con cncer de
vagina no tienen ningn factor de riesgo aparente. Aunque una mujer con cncer de
vagina tenga uno o ms factores de riesgo, es imposible saber con certeza hasta qu punto
dicho factor de riesgo contribuy a causar el cncer.
Edad
El cncer de clulas escamosas de la vagina ocurre principalmente en mujeres mayores.
Solo el 15% de los casos se presentan en mujeres menores de 40 aos. Casi la mitad de
los casos ocurren en mujeres que tienen 70 aos o ms.
Dietilestilbestrol (DES)
El dietilestilbestrol (DES) es un medicamento hormonal que se suministr a algunas
mujeres para prevenir abortos espontneos entre 1940 y 1971. Las mujeres cuyas madres
tomaron DES (cuando estaban embarazadas de ellas) presentan adenocarcinoma de
clulas claras de vagina o de cuello uterino con mayor frecuencia de lo que normalmente
se esperara. Hay aproximadamente 1 caso de este tipo de cncer en cada 1,000 hijas de
mujeres que tomaron DES durante su embarazo. Esto significa que aproximadamente
99.9% de las hijas cuyas madres tomaron DES no llegan a tener este cncer.
El adenocarcinoma de clulas claras relacionado con DES es ms comn en la vagina que
en el cuello uterino. El riesgo parece ser mayor en aquellas madres que tomaron el
medicamento durante las primeras 16 semanas de embarazo. La edad promedio cuando
son diagnosticadas es de 19 aos. La Administracin de Alimentos y Drogas de EE. UU.
(FDA) prohibi en 1971 el uso de DES durante el embarazo, desde entonces, incluso las
hijas ms jvenes de madres que tomaron DES son mayores de 35 aos; pasada la edad
de mayor riesgo. Sin embargo, no hay una edad en la que una mujer est a salvo de
presentar cncer relacionado con DES. Los mdicos no saben con exactitud cunto
tiempo estas mujeres estarn en riesgo.
Las hijas de madres que tomaron DES tienen un mayor riesgo de presentar carcinomas de
clulas claras; sin embargo, las mujeres no tienen que estar expuestas al DES para que
presenten carcinoma de clulas claras. De hecho, las mujeres eran diagnosticadas con este
tipo de cncer antes de que se inventara el DES.
Las hijas de madres que tomaron DES son tambin ms propensas a tener displasia
cervical de alto grado (NIC 3) y displasia vaginal (VAIN 3) en comparacin con las
mujeres que nunca estuvieron expuestas.
Adenosis vaginal
Normalmente, la vagina est revestida por clulas planas llamadas clulas escamosas. En
casi un 40% de las mujeres que ya han comenzado a tener sus perodos menstruales, la
vagina puede tener una o ms zonas donde, en cambio, est revestida por clulas
glandulares. Estas clulas son similares a las que se encuentran en las glndulas del
cuello uterino, en el revestimiento del tero (endometrio) y en el revestimiento de las
trompas de Falopio. A estas reas de clulas glandulares se les llama adenosis y ocurren
en casi todas las mujeres que estuvieron expuestas al DES durante el embarazo de sus
madres. Tener adenosis aumenta el riesgo de presentar carcinoma de clulas claras; sin
embargo, este tipo de cncer sigue siendo poco comn. El riesgo de carcinoma de clulas
claras en una mujer que tenga adenosis no relacionada con DES es muy, muy pequeo.
No obstante, muchos mdicos consideran que toda mujer que tenga adenosis debe
realizarse un control exhaustivo para determinar la presencia de cncer y para hacerle
seguimiento.
Virus del papiloma humano
El virus del papiloma humano (VPH o HPV, siglas en ingls) es un grupo de ms de 100
virus relacionados. Se les llama virus del papiloma debido a que algunos de ellos causan
un tipo de crecimiento llamado papiloma. Los papilomas, ms comnmente conocidos
como verrugas, no son cancerosos.
Los distintos tipos de VPH pueden causar distintos tipos de verrugas en diferentes partes
del cuerpo. Algunos tipos causan verrugas comunes en las manos y los pies. Otros tipos
tienden a causar verrugas en los labios o la lengua.
Ciertos tipos de VPH pueden infectar los rganos genitales externos femeninos y
masculinos, as como la zona anal, y ocasionar verrugas elevadas e irregulares. Estas
verrugas pueden ser apenas visibles o pueden tener varias pulgadas de dimetro. El
trmino mdico para las verrugas genitales es condiloma acuminado. La mayora de los
casos de verrugas genitales son causados por dos tipos de VPH, el VPH 6 y el VPH 11.
Estos dos tipos de VPH rara vez estn asociados con cncer; por lo tanto, se les conocen
como tipos de VPH de bajo riesgo.
Otros tipos de VPH han sido asociados con cnceres del cuello uterino y de vulva en las
mujeres, cncer de pene en los hombres, as como cncer anal y de garganta (en hombres
y mujeres). Estos se conocen como tipos de VPH de alto riesgo e incluye VPH 16, VPH
18, VPH 31, entre otros. La infeccin por un VPH de alto riesgo puede que no produzca
signos visibles sino hasta que se originen cambios precancerosos o cncer.
El VPH se puede transmitir de una persona a otra durante el contacto con la piel. Una
manera en la que el VPH se puede transmitir es mediante las relaciones sexuales,
incluyendo coito vaginal, penetracin anal e incluso durante el sexo oral.
Hasta 90% de los casos de cncer y precncer de vagina (neoplasia intraepitelial vaginal;
VAIN) est asociado con infeccin por VPH.
Se han creado vacunas para ayudar a prevenir la infeccin por algunos tipos del VPH. En
la actualidad, la Administracin de Alimentos y Drogas (FDA) ha aprobado 2 tipos
diferentes de vacunas contra el VPH para su uso en EE. UU.: Gardasil

y Cervarix

.
Estas vacunas se tratan en detalle ms adelante en este documento.
Cncer de cuello uterino
Tener cncer o precncer de cuello uterino (neoplasia intraepitelial cervical o displasia
cervical) aumenta el riesgo de una mujer de presentar cncer de clulas escamosas de la
vagina. Esto ocurre porque tanto el cncer de cuello uterino como el de vagina tienen
factores de riesgo similares, tales como infeccin por VPH y tabaquismo.
Algunos estudios sugieren que el tratamiento de cncer cervical con radioterapia puede
aumentar el riesgo de cncer de vagina; sin embargo, esto no se observ en otros estudios
y por lo tanto, no hay una conclusin al respecto.
Tabaquismo
Fumar cigarrillos aumenta en ms del doble el riesgo de las mujeres de presentar cncer
de vagina.
Alcohol
El consumo de bebidas alcohlicas podra afectar el riesgo de cncer de vagina. Un
estudio de mujeres alcohlicas encontr ms casos de cncer de vagina que lo esperado.
Sin embargo, este estudio no se consider coherente debido a que no examin otros
factores que pueden alterar el riesgo, como el tabaquismo y la infeccin por VPH. Un
estudio ms reciente que consider estos otros factores de riesgo encontr un menor
riesgo de cncer de vagina en las mujeres que no toman bebidas alcohlicas en absoluto.
Virus de inmunodeficiencia humana
La infeccin por VIH (virus de inmunodeficiencia humana), el virus que causa SIDA,
tambin aumenta el riesgo de cncer de vagina.
Irritacin vaginal
En algunas mujeres, el estiramiento de los ligamentos plvicos puede hacer que el tero
caiga dentro de la vagina o incluso salga fuera de esta. Esta condicin se conoce como
prolapso uterino y puede ser tratado con ciruga o mediante el uso de un pesario, un
dispositivo para mantener el tero en su lugar. Algunos estudios sugieren que la irritacin
a largo plazo (crnica) de la vagina en las mujeres que usan un pesario puede aumentar
levemente el riesgo de cncer de clulas escamosas de la vagina. Sin embargo, esta
relacin es muy poco comn, y ningn estudio ha comprobado de manera concluyente
que los pesarios realmente causen cncer de vagina.
Se sabe cules son las causas del cncer
de vagina?
Se desconoce la causa exacta de la mayora de los tipos de cncer de vagina. Sin
embargo, los cientficos han determinado que est asociada con varias afecciones
descritas en la seccin Cules son los factores de riesgo para el cncer de vagina?.
Actualmente, se est llevando a cabo una investigacin para conocer ms sobre la forma
cmo estos factores de riesgo hacen que las clulas de la vagina se conviertan en clulas
cancerosas.
La investigacin ha mostrado que las clulas normales producen sustancias llamadas
productos de genes supresores de tumores que les impiden crecer demasiado rpido y
convertirse en cncer. Los tipos de VPH (virus del papiloma humano) de alto riesgo
(como el 16 y 18) producen 2 protenas (E6 y E7) que pueden interferir con el
funcionamiento de productos conocidos de genes supresores de tumores.
Como se menciona en la seccin sobre factores de riesgo, las mujeres que estuvieron
expuestas al dietilestilbestrol (DES) cuando estaban en el tero materno (es decir, sus
madres tomaron DES durante el embarazo) tienen un mayor riesgo de presentar
carcinoma de clulas claras. El DES tambin aumenta la probabilidad de manifestar
adenosis vaginal (clulas glandulares en el revestimiento de la vagina en lugar de las
clulas escamosas habituales). La mayora de las mujeres con adenosis nunca presentan
carcinoma de clulas claras de vagina. Sin embargo, las que tienen un tipo raro de
adenosis (llamado adenosis tuboendometrial atpica) tienen un mayor riesgo de presentar
este cncer.
Se puede prevenir el cncer de vagina?
La mejor manera de reducir el riesgo de cncer de vagina es evitar los factores de riesgo
conocidos, as como descubrir y tratar cualquier precncer de vagina. Sin embargo,
debido a que muchas mujeres con cncer de vagina tienen factores de riesgo
desconocidos, no es posible prevenir completamente la enfermedad.
Evite la exposicin al VPH
La infeccin por el virus del papiloma humano (VPH o HPV, por sus siglas en ingls) es
un factor de riesgo para el cncer de vagina. En las mujeres, la infeccin por VPH ocurre
principalmente en las edades ms jvenes y es menos comn en mujeres mayores de 30
aos. La razn para este hecho an no es clara.
El VPH se transmite de una persona a otra durante el contacto de piel a piel con una zona
infectada del cuerpo. El VPH se puede propagar durante la relacin sexual, que incluye el
contacto vaginal, el anal y el sexo oral, pero no tiene que ocurrir el acto sexual para que
se transmita la infeccin. Todo lo que se requiere para transmitir el virus es el contacto de
piel a piel con un rea del cuerpo infectada por este virus. El virus se puede transmitir a
travs del contacto de genital a genital. Incluso es posible que una infeccin genital se
transmita al tocar los genitales con las manos.
La infeccin por VPH tambin parece que se puede transmitir de una parte del cuerpo a
otra. Esto significa que una infeccin puede iniciarse en el cuello uterino y luego
propagarse a la vagina y a la vulva.
Puede que sea muy difcil evitar la exposicin al VPH. Al prohibir que otras personas
tengan contacto con su rea genital o anal, pudiera ser posible prevenir la infeccin
genital con el VPH. Sin embargo, aun as puede haber otras maneras de infectarse que
todava no estn claras.
La infeccin por VPH es comn, y en la mayora de los casos el organismo es capaz de
eliminarla por s mismo. Sin embargo, en algunos casos, la infeccin no desaparece y se
vuelve crnica. La infeccin crnica, especialmente en los tipos de VPH de alto riesgo,
puede finalmente causar ciertos tipos de cncer, entre los que se incluye el cncer y
precncer de vagina.
Ciertos tipos de comportamientos sexuales aumentan el riesgo de una mujer de contraer
una infeccin genital por VPH, tales como: tener relaciones sexuales a temprana edad y
tener muchas parejas sexuales. Aunque las mujeres que han tenido muchas parejas
sexuales tienen una mayor probabilidad de infectarse con el VPH, una mujer que haya
tenido solo una pareja sexual an puede infectarse con el virus. Esto es ms probable que
ocurra si ella tiene una pareja que ha tenido muchas parejas sexuales o si su pareja es un
hombre incircunciso.
Demorar las relaciones sexuales hasta tener ms edad puede ayudarle a evitar el VPH.
Tambin le ayudar restringir el nmero de parejas sexuales y evitar tener relaciones
sexuales con alguien que haya tenido muchas parejas sexuales.
Una persona puede estar contagiada con VPH durante aos sin tener sntomas, de modo
que la ausencia de verrugas visibles no permite indicar si una persona tiene el VPH.
Incluso si una persona no tiene verrugas (o cualquier otro sntoma), puede estar
contagiado con el VPH y transmitir el virus a otra persona.
El VPH y los hombres
Los dos factores principales que influyen en el riesgo de infeccin genital por VPH en los
hombres son la circuncisin y el nmero de parejas sexuales. Los hombres que estn
circuncidados (a quienes les han quitado la piel del prepucio del pene) tienen una menor
probabilidad de contagiarse o de mantener la infeccin por VPH.
Los hombres que no han sido circuncidados son ms propensos a tener infecciones por
VPH y a transmitirlas a sus parejas. Las razones de esto no estn claras. Es posible que la
piel del glande pase por cambios que lo hagan ms resistente al VPH. Otra teora es que
la superficie del prepucio (la cual se elimina mediante la circuncisin) puede contagiarse
con el VPH con mayor facilidad. Aun as, la circuncisin no protege por completo contra
el VPH; los hombres que estn circuncidados an pueden contraer el VPH y transmitirlo
a sus parejas.
El riesgo de que un hombre se contagie con el VPH est tambin estrechamente
relacionado con el hecho de tener muchas parejas sexuales (durante la vida de un
hombre).
Los preservativos y el VPH
Los preservativos ("condones") proporcionan cierta proteccin contra el VPH. En un
estudio se determin que el uso correcto de los preservativos cada vez que se mantienen
relaciones sexuales puede reducir el ndice de contagio con VPH en un 70%
aproximadamente. Los preservativos no pueden brindar una proteccin total porque no
cubren todas las zonas del cuerpo que podran transmitir el VPH, como la piel de la zona
genital o anal. Aun as, los preservativos proporcionan cierta proteccin contra el VPH y
tambin protegen contra el VIH y algunas otras enfermedades de transmisin sexual. Los
preservativos (cuando son usados por una pareja masculina) parecieran ayudar tambin a
que tanto mujeres como hombres sanen ms rpidamente las infecciones genitales por
VPH.
Vacnese
Una vacuna llamada Gardasil puede ayudar a protegerle contra la infeccin por los
subtipos 16 y 18 del VPH (como as tambin los tipos 6 y 11). En algunos estudios se
determin que esta vacuna previene la formacin de verrugas anales y genitales causadas
por los tipos 6 y 11 del VPH y previene los casos de cncer y precncer de ano, vulva,
vagina y cuello uterino causados por los tipos 16 y 18 del VPH.
Esta vacuna solo se puede usar para prevenir la infeccin por VPH; no ayuda en el
tratamiento de una infeccin existente. Para aumentar su efectividad, la vacuna se debe
administrar antes de que una persona est activa sexualmente.
Gardasil fue aprobada originalmente para su uso en mujeres con el fin de prevenir el
cncer cervical; sin embargo, ahora tambin se aprob para prevenir el cncer y
precncer de vulva y vagina (en las mujeres), as como para prevenir el cncer y
precncer anal tanto en hombres como en mujeres. Tambin se aprob para prevenir
verrugas anales y genitales en hombres y mujeres.
Cervarix, otra vacuna contra el VPH disponible en EE. UU., se puede usar para prevenir
la infeccin por los tipos 16 y 18 del VPH. Hasta ahora, solo se ha demostrado que ayuda
a prevenir el cncer y precncer cervical, pero no que previene ninguno de los otros tipos
de cncer relacionados con la infeccin por VPH (tal como el cncer de vagina). La
vacuna Cervarix tambin parece proteger contra algunos tipos de VPH de alto riesgo
adems del tipo 16 y 18.
Se estn creando y probando ms vacunas contra el VPH.
Para ms informacin sobre el VPH y las vacunas contra el VPH, consulte nuestro
documento Virus del Papiloma Humano (VPH), cncer y las vacunas contra el VPH
Preguntas frecuentes.
No fume
No fumar es otra forma de reducir el riesgo de cncer de vagina. Las mujeres que no
fuman son tambin menos propensas a manifestar muchos otros tipos de cncer, tal como
el cncer de pulmn, boca, garganta, vejiga, riones y de varios otros rganos.
Descubra y trate las condiciones precancerosas
La mayora de los casos de cncer de clulas escamosas de la vagina se cree que se
inician como un cambio precanceroso, conocido como neoplasia intraepitelial vaginal o
VAIN. La VAIN puede estar presente durante aos antes de que se convierta en un cncer
propiamente dicho (invasivo). Algunas veces, estos precnceres se pueden encontrar
como resultado de una prueba de cncer de cuello uterino (como la prueba de
Papanicolaou o la prueba para detectar VPH). Si se descubre la presencia de un
precncer, se puede tratar y detener as el cncer, antes de que realmente comience.
Sin embargo, debido que el cncer de vagina y la VAIN son poco frecuentes, los mdicos
no realizan a menudo otros exmenes para detectarlos en mujeres que no presentan
sntomas o un antecedente de precncer o cncer de cuello uterino, vagina o vulva.
Lea nuestros documentos Cncer de cuello uterino y Cncer de cuello uterino: prevencin
y deteccin temprana para ms informacin sobre las pruebas de deteccin del cncer de
cuello uterino.
Cmo se realizan las pruebas de Papanicolaou y los exmenes plvicos
Primero, se examina la piel de los labios externos (labios mayores) y de los labios
internos (labios menores) para observar si hay algn signo visible de anomalas. A
continuacin, el profesional de atencin mdica inserta un espculo, un instrumento de
metal o de plstico que mantiene abierta la vagina para que se pueda ver claramente el
cuello uterino y la vagina. Luego, para la prueba de Papanicolaou, se utiliza una esptula
o cepillo para realizar un raspado suave a fin de obtener una muestra de clulas y
mucosidad del exocrvix (parte externa). Para obtener una muestra del endocrvix (la
parte interna del cuello uterino que est cerca del cuerpo del tero) se usa un cepillo
pequeo. Posteriormente, se saca el espculo. El mdico examinar los rganos de la
pelvis, para lo cual insertar dentro de la vagina uno o dos dedos enguantados de una
mano mientras palpa (siente) con la otra mano, la parte baja del abdomen, justo por
encima del hueso pbico. En ese momento, puede que el mdico haga tambin un
examen rectal. Es muy importante saber que un Papanicolaou no siempre se realiza
cuando se hace un examen plvico, de modo que si no est segura debe preguntar si le
hicieron uno.
Puede que la neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN; precncer de vagina) no sea visible
durante un examen de rutina de la vagina. No obstante, se puede detectar mediante la
prueba de Papanicolaou. Debido a que el cncer cervical es mucho ms comn que el
cncer de vagina, las muestras del Papanicolaou se realizan mediante un raspado o
cepillado del cuello uterino. Sin embargo, tambin suelen extraerse al mismo tiempo
algunas clulas del revestimiento vaginal. Esto permite que se detecten casos de VAIN en
mujeres a las que no se les realiz un raspado intencional del revestimiento vaginal. Aun
as, el principal objetivo de una prueba de Papanicolaou consiste en detectar precnceres
y cnceres de cuello uterino temprano, no cncer vaginal o VAIN. Por esta razn, las
mujeres que se hayan sometido a una histerectoma total (extirpacin del tero y del
cuello uterino) dejan de hacerse las pruebas de Papanicolaou, a menos que la
histerectoma se haya hecho como tratamiento de precncer (o de cncer) de cuello
uterino.
En las mujeres que se han sometido a ciruga para la extirpacin del cuello uterino para
tratar cncer o precncer de cuello uterino, las muestras del Papanicolaou se pueden
obtener del revestimiento de la parte superior de la vagina para detectar cncer de cuello
uterino (que ha regresado), y para detectar temprano el cncer de vagina o VAIN. El
cncer de vagina y la VAIN son ms comunes en mujeres que han tenido cncer o
precncer de cuello uterino.
Muchas mujeres con VAIN tambin pueden tener un precncer de cuello uterino
(conocido como neoplasia intraepitelial cervical o NIC). Si en un examen de
Papanicolaou se observan clulas anormales, el paso siguiente es un procedimiento
llamado colposcopia, en el cual se examinan el cuello uterino, la vagina, y a veces la
vulva con un instrumento especial llamado colposcopio.
Se puede descubrir la presencia de cncer
de vagina en una etapa inicial?
Algunos casos de cncer de vagina se pueden determinar en sus inicios. Pueden producir
sntomas que hagan que los pacientes busquen atencin mdica; sin embargo, muchos
casos de cncer de vagina no presentan sntomas sino hasta despus de que han llegado a
una etapa avanzada. Las reas precancerosas de neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN)
por lo general no presentan ningn sntoma. Aun as, los exmenes rutinarios y las
pruebas de deteccin del cncer de cuello uterino pueden algunas veces encontrar casos
de VAIN y de cncer de vagina invasivo en sus etapas iniciales.
Cmo se diagnostica el cncer de vagina?
Si una mujer tiene algunos de los sntomas o seales de cncer de vagina, debera
consultar a un mdico. Si la prueba de Papanicolaou identifica clulas anormales, o si los
resultados del examen plvico no son normales, ser necesario realizar ms pruebas. Esto
puede significar que la refieran a un gineclogo (especialista en problemas del sistema
genital femenino).
Seales y sntomas del cncer de vagina
Ms de ocho de cada 10 mujeres con cncer de vagina invasivo tienen uno o ms
sntomas, tales como:
Sangrado vaginal anormal (por lo general despus de las relaciones sexuales).
Flujo vaginal anormal.
Un bulto que puede ser palpado.
Dolor durante la relacin sexual.
Los sntomas del cncer de vagina avanzado pueden ser dolor al orinar, estreimiento y
dolor constante en la pelvis.
La presencia de estos sntomas no siempre significa que usted tiene cncer. De hecho,
estos sntomas muy probablemente sean causados por una condicin benigna, como una
infeccin. La nica forma de saber con certeza cul es la causa de estos problemas es ver
a su profesional de atencin mdica. Si usted tiene alguno de estos sntomas, hable de
inmediato con su mdico. Recuerde, mientras ms pronto sea diagnosticado
correctamente el problema, ms rpido podr empezar el tratamiento, y ms efectivo ser
este.
Antecedentes mdicos y examen fsico
El primer paso consiste en que el mdico tenga sus antecedentes mdicos completos a fin
de identificar factores de riesgo y sntomas. Luego el mdico le realizar un examen
fsico, que incluye un examen plvico y posiblemente una prueba de Papanicolaou y una
biopsia de la vagina.
Colposcopia
Si algunos sntomas sugieren la presencia de cncer o si la prueba de Papanicolaou
muestra clulas anormales, ser preciso realizarle una prueba llamada colposcopia. En
este procedimiento, usted estar acostada sobre la mesa de examinacin como se suele
hacer para un examen plvico. Se coloca un espculo en la vagina. El mdico usar el
colposcopio para examinar el cuello uterino y la vagina. El colposcopio permanece fuera
del cuerpo y tiene lentes de aumento (como binoculares). Cuando el mdico mira a travs
del colposcopio, puede ver las paredes vaginales y la superficie del cuello uterino de
cerca y con claridad. A veces se coloca una solucin diluida de cido actico (similar al
vinagre) o yodo para que sea ms fcil ver las reas anormales. El uso del colposcopio
para examinar la vagina se llama vaginoscopia.
La colposcopia en s misma no es ms dolorosa que un examen con espculo y puede
realizarse en forma segura incluso si usted est embarazada. Si se observa un rea
anormal en el cuello uterino o en la vagina, se realizar una biopsia. La biopsia puede ser
levemente dolorosa y puede causar algunos calambres plvicos.
Biopsia
Ciertos sntomas y seales pueden sugerir en gran medida la presencia de cncer de
vagina; sin embargo, muchos de estos pueden ser causados por condiciones distintas del
cncer. La nica forma de estar seguros de la presencia de un cncer es mediante una
biopsia. Para este procedimiento, se toma una pequea porcin de tejido del rea
sospechosa. Un patlogo (mdico especializado en el diagnstico de enfermedades
mediante pruebas de laboratorio) examinar la muestra de tejido al microscopio para
verificar la presencia de una condicin cancerosa o precancerosa y, de ser as, determinar
de qu tipo se trata.
Estudios por imgenes
Radiografa de trax
Si le diagnostican cncer de vagina, es posible que le realicen una radiografa simple de
trax para ver si el cncer se ha propagado a los pulmones. La propagacin es muy poco
probable a menos que el cncer est muy avanzado. Esta radiografa se puede realizar de
manera ambulatoria.
Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de rayos X que
produce imgenes transversales detalladas del cuerpo. En lugar de tomar una sola
imagen, como se hace en una radiografa convencional, una tomografa computarizada
toma muchas imgenes mientras gira a su alrededor. Luego, una computadora combina
estas imgenes en una imagen de una seccin de su cuerpo. Una CT puede proporcionar
informacin sobre el tamao, la forma y la posicin de un tumor, y puede ayudar a
determinar si el cncer se propag a otros rganos. Tambin puede ser til para descubrir
ganglios linfticos inflamados que pudieran contener clulas cancerosas.
Un explorador de CT ha sido descrito como una rosca (dona) grande, con una camilla
estrecha que se encuentra en la abertura central. Usted necesitar acostarse inmvil sobre
la camilla mientras se realiza el examen. Las tomografas computarizadas toman ms
tiempo que las radiografas convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado
por el anillo mientras se toman las fotografas.
Antes de realizar el estudio, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre 1 y 2
pintas (entre medio y un litro) de un lquido llamado contraste oral. Esto ayuda a delinear
el intestino, a fin de que determinadas reas no puedan confundirse con tumores. Es
posible que tambin le coloquen una lnea IV a travs de la cual se inyecta una clase
diferente de tinte de contraste (agentes de contraste por va intravenosa). Esto ayuda a
delinear mejor las estructuras, como los vasos sanguneos en su cuerpo.
La inyeccin puede causar cierto enrojecimiento y sensacin de calor. Pocas personas son
alrgicas al colorante y desarrollan urticaria, o raramente presentan reacciones ms
graves como problemas para respirar o presin sangunea baja. Asegrese de decir al
mdico si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado
para rayos X.
Biopsia con aguja guiada por CT
Las tomografas computarizadas se usan para guiar con precisin una biopsia con aguja al
rea donde se sospecha est el tumor. Para este procedimiento, el paciente permanece en
la mesa de la CT, mientras un mdico mueve una aguja de biopsia a travs de la piel
hacia el tumor. Las tomografas computarizadas se repiten hasta que la aguja est dentro
de la masa. Se extrae una muestra mediante una biopsia con aguja fina o una biopsia por
puncin y se examina con un microscopio. Aunque no se emplea para hacer una biopsia
de un tumor vaginal, se puede usar para realizar biopsias de posibles metstasis.
Imgenes por resonancia magntica
Los estudios de imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI)
utilizan ondas de radio e imanes muy potentes en lugar de rayos X para tomar las
imgenes del cuerpo. La energa de las ondas radiales es absorbida por el cuerpo y luego
liberada en un patrn especfico formado por el tipo de tejido y ciertas enfermedades.
Una computadora traduce el patrn en una imagen detallada de las partes del cuerpo. Al
igual que la CT, este estudio produce imgenes de secciones transversales del cuerpo.
Una MRI tambin puede producir secciones que son paralelas a la longitud de su cuerpo.
Al igual que la CT, se podra usar un material de contraste, aunque esto no es necesario
con tanta frecuencia.
El procedimiento para obtener la MRI es ms incmodo que los estudios de CT. La MRI
toma ms tiempo (a menudo hasta una hora). Usted debe colocarse en el interior de un
equipo en forma de tubo, lo cual es confinante y puede molestar a las personas que
padecen claustrofobia (temor a los lugares cerrados). Si a usted se le dificulta estar en
lugares encerrados, avsele a su mdico antes de realizar la MRI. Para reducir la ansiedad,
a veces se pueden administrar medicamentos justo antes del estudio. Otra opcin
consiste en usar una mquina de MRI especial que es abierta y que no restringen tanto
el movimiento y que provee ms comodidad para tales personas. La desventaja de estas
mquinas consiste en que las imgenes no son de tan buena calidad. La mquina tambin
produce un zumbido o ruido metlico que podra causar molestias a algunas personas. En
algunos centros se proporcionarn audfonos para escuchar msica y bloquear estos
sonidos.
Los exmenes de MRI son muy tiles para examinar los tumores plvicos. A menudo,
pueden identificar ganglios linfticos inflamados en la ingle. Tambin son tiles para
encontrar el cncer que se ha propagado al cerebro o la mdula espinal. En el cncer de
vagina, esto ocurre en raras ocasiones.
Tomografa por emisin de positrones
La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET), utiliza
glucosa (un tipo de azcar) que contiene un tomo radiactivo de baja intensidad. Debido
a que el cncer utiliza glucosa a un ritmo mayor que los tejidos normales, la
radioactividad tiende a concentrarse en el cncer. Se usa una cmara especial para
identificar la radioactividad. Esta prueba puede ser til para identificar depsitos
pequeos de clulas cancerosas y puede ayudar a determinar si el cncer se ha propagado
a los ganglios linfticos. La PET tambin es til cuando su mdico cree que el cncer se
ha propagado, pero no sabe a qu lugar. La PET puede ser utilizada en vez de un
conjunto de varias sesiones de radiografas, ya que sta examina todo el cuerpo. Las
mquinas especiales que combinan una CT y una PET pueden identificar an mejor el
tumor. Los estudios PET no son usados frecuentemente para el cncer de vagina, aunque
pueden ser tiles para encontrar reas donde el cncer se propag.
Pruebas endoscpicas
Estas pruebas no se usan por lo general para evaluar a mujeres con cncer de vagina.
Proctosigmoidoscopia
La proctosigmoidoscopia es un procedimiento que se realiza para examinar el recto y
parte del colon. Se realiza para determinar si el cncer de vagina se ha propagado al recto
o al colon. En este procedimiento, se coloca en el recto un tubo delgado, flexible, hueco e
iluminado. Se realizar una biopsia de cualquier rea que se vea sospechosa. Esta prueba
puede ser un tanto incmoda; sin embargo, no debera ser dolorosa. La
proctosigmoidoscopia se puede ser recomendar a pacientes que tengan un tumor vaginal
canceroso que sea grande o que est ubicado en la parte de la vagina que est al lado del
recto y del colon.
Cistoscopia
La cistoscopia es un procedimiento que examina el interior de la vejiga. Se realiza para
determinar si el cncer de vagina se ha propagado a la vejiga. Este procedimiento se
puede llevar a cabo en el consultorio mdico o en una clnica. Es probable que le
administren un medicamento intravenoso para adormecerla. Se inserta un tubo delgado
con una lente en la vejiga a travs de la abertura llamada uretra. Si se observan reas o
bultos sospechosos, se realizar una biopsia. Se puede recomendar una cistoscopia si el
tumor vaginal canceroso es grande o est ubicado en la pared frontal de la vagina, cerca
de la vejiga.
Cmo se clasifica por etapas el cncer de
vagina?
Sistema de FIGO/AJCC para la clasificacin por etapas
(estadificacin) del cncer de vagina
La clasificacin por etapas (estadificacin) es el proceso para determinar qu tanto se ha
propagado el cncer. Es un proceso muy importante porque las opciones de tratamiento y
la perspectiva de recuperacin y supervivencia (pronstico) de un paciente dependen de
la etapa (estadio) en la que se encuentre el cncer.
La etapa de la mayora de los casos de cncer de vagina se describe por lo general
mediante el uso del Sistema de Estadificacin de FIGO (Federacin Internacional de
Ginecologa y Obstetricia) en combinacin con el sistema TNM (tumor, ganglios y
metstasis) del AJCC (Comit Estadounidense Conjunto sobre el Cncer). Este sistema
clasifica las enfermedades en etapas de la 0 a la IV dependiendo de la extensin del
tumor (T), de si el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos (N) y si se ha
propagado a lugares distantes (M de metstasis). El sistema aqu descrito es el sistema
ms reciente de la AJCC, el cual entr en vigencia en enero de 2010. Cualquier diferencia
entre el sistema de AJCC y el sistema de FIGO aparece explicada en el texto.
El cncer de vagina es estadificado clnicamente, lo que significa que la clasificacin por
etapas (estadificacin) no considera lo que se encuentra durante la ciruga.
Estos sistemas no se usan para clasificar por etapas el melanoma vaginal, el cual es
estadificado como melanoma de la piel. La informacin sobre la clasificacin por etapas
del melanoma se encuentra en nuestro documento Cncer de piel tipo melanoma.
Extensin del tumor (T)
Tis: Las clulas cancerosas estn slo en la capa ms superficial de clulas de la vagina
sin que se hayan expandido hacia los tejidos subyacentes. Esta etapa se llama tambin
carcinoma in situ (CIS) o neoplasia intraepitelial vaginal 3 (VAIN 3). Esta etapa no est
incluida en el sistema de FIGO.
T1: el cncer se encuentra solo en la vagina.
T2: el cncer se ha extendido a travs de la pared vaginal, pero no ha llegado a la pared
plvica.
T3: el cncer se est extendiendo a la pared plvica.
T4: el cncer se ha extendido hacia la vejiga o al recto o est creciendo fuera de la pelvis.
Propagacin del cncer a los ganglios linfticos (N)
N0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos
N1: el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos de la pelvis o la ingle (regin
inguinal)
Propagacin del cncer a sitios distantes (M)
M0: el cncer no se ha propagado a sitios distantes
M1: el cncer se ha propagado a sitios distantes.
Agrupacin por etapas
Una vez que se han asignado las categoras T, N, y M, esta informacin se combina para
asignar una etapa general en un proceso llamado agrupacin por etapas. Las etapas
identifican los tumores que tienen un pronstico similar y que son tratados de forma
similar.
Etapa 0 (Tis, N0, M0): en esta etapa, las clulas cancerosas se encuentran nicamente en
la capa superficial de las clulas que recubren la vagina (el epitelio) y no se han
expandido a las capas ms profundas de la vagina. El cncer en esta etapa no puede
propagarse a otras partes del cuerpo. El cncer de vagina en etapa 0 tambin se llama
carcinoma in situ (CIS) o neoplasia intraepitelial vaginal 3 (VAIN 3). Esta etapa no est
incluida en el sistema de FIGO.
Etapa I (T1, N0, M0): el cncer se ha extendido a travs de la capa superficial de
clulas, pero no ha crecido fuera de la vagina ni en las estructuras cercanas (T1). No se ha
propagado a los ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0).
Etapa II (T2, N0, M0): el cncer se ha propagado a los tejidos conectivos prximos a la
vagina, pero no se ha propagado a las paredes de la pelvis ni a otros rganos cercanos
(T2). (La pelvis es la cavidad interna que contiene los rganos reproductores femeninos
internos, el recto, la vejiga y partes del intestino grueso). No se ha propagado a los
ganglios linfticos cercanos (N0), ni a sitios distantes (M0).
Etapa III: cualquiera de los siguientes:
T3, cualquier N, M0: el cncer se ha propagado a las paredes de la pelvis (T3). Puede (o
no) haberse propagado a los ganglios linfticos cercanos (cualquier N), pero no se ha
propagado a sitios distantes (M0).
O
T1 o T2, N1, M0: el cncer se encuentra en la vagina (T1) y puede haberse extendido al
tejido conectivo cercano (T2). Se ha propagado a los ganglios linfticos cercanos (N1),
pero no a sitios distantes (M0).
Etapa IVA (T4, cualquier N, M0): el cncer ha crecido fuera de la vagina hacia los
rganos cercanos (como la vejiga o el recto) (T4). Puede o no haberse propagado a los
ganglios linfticos (cualquier N). No se ha propagado a sitios distantes (M0).
Etapa IVB (cualquier T, cualquier N, M1): el cncer se ha propagado a rganos
distantes como los pulmones (M1).
Tasas de supervivencia para el cncer de vagina
Los mdicos suelen utilizar las tasas de supervivencia para exponer el pronstico de una
persona en forma estndar. Es posible que algunos pacientes con cncer quieran conocer
las estadsticas de supervivencia de personas en situaciones similares, mientras que para
otras las cifras pueden no ser tiles e incluso pueden no querer conocerlas. Si usted
decide que no quiere saber las estadsticas de supervivencia, no lea los siguientes prrafos
y pase a la prxima seccin.
La tasa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que viven al menos
5 aos despus de que le diagnostican cncer. Desde luego, muchas personas viven
mucho ms de 5 aos (y muchos se curan).
Las tasas de supervivencia a 5 aos especficos de una enfermedad suponen que algunas
personas morirn de otras causas y slo toma en cuenta las muertes a causa del cncer
mismo. Esta es una manera ms precisa de describir el pronstico para pacientes con un
tipo y etapa particular de cncer.
A fin de obtener tasas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que examinar a
personas que fueron tratadas al menos 5 aos atrs. Los avances desde entonces en el
tratamiento pueden dar como resultado una perspectiva ms favorable para las personas
que actualmente son diagnosticadas con cncer de vagina.
Las tasas de supervivencia se basan con frecuencia en los resultados previos de un gran
nmero de personas que tuvieron la enfermedad; sin embargo, no pueden predecir lo que
suceder en el caso particular de una persona. Existen muchos otros factores que pueden
afectar el pronstico de una persona, como su estado general de salud, el tratamiento que
recibe y de cmo el cncer responde al tratamiento. El mdico puede indicarle cmo se
pueden aplicar a su caso las cifras que estn a continuacin, ya que l mismo est
familiarizado con los aspectos de su situacin particular.
Las cifras a continuacin provienen de la base de datos del programa de Vigilancia,
Epidemiologa y Resultados Finales (SEER) del Instituto Nacional del Cncer, y estn
basadas en mujeres con cncer de vagina (de cualquier tipo) que fueron diagnosticadas
entre 1990 y 2004.
Tasas de supervivencia para el cncer de vagina, por etapa
Etapa AJCC Tasa de supervivencia a 5
aos especfico para la
enfermedad
I
84%
II
75%
III y IV
57%
Las tasas de supervivencia tambin varan segn el tipo de cncer de vagina. Las
estadsticas para el cncer de vagina que se presentan a continuacin provienen de la base
de datos del programa SEER, y estn basadas en mujeres que fueron diagnosticadas con
cncer de vagina entre 1988 y 2001. stas son tasas relativas de supervivencia. Las tasas
relativas de supervivencia comparan la supervivencia observada con la esperada para las
mujeres sin cncer de vagina. sta es otra manera de describir el pronstico para
pacientes con un tipo y etapa particular de cncer.
Para todos los casos de cncer de vagina combinados, la supervivencia relativa a 5 aos
es aproximadamente de 50%. Para el carcinoma de clulas escamosas de la vagina, la
supervivencia relativa a 5 aos es de 54%, mientras que para el adenocarcinoma vaginal
es casi del 60%. Para el melanoma de vagina, la supervivencia relativa a 5 aos es slo
del 13%.
Cmo se trata el cncer de vagina?
Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y del personal de enfermera que prestan
servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer. Estos puntos de vista se basan en la interpretacin que ellos hacen de los estudios publicados en
revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional.
La informacin sobre tratamientos incluida en este documento no constituye una poltica oficial de la
Sociedad y no tiene como objetivo ofrecer asesoramiento mdico que remplace la experiencia y el juicio de
su equipo de atencin mdica contra el cncer. Su objetivo es ayudar a que usted y a su familia estn
informados para tomar decisiones conjuntamente con su mdico.
Es posible que su mdico tenga motivos para sugerir un plan de tratamiento distinto de estas opciones
generales de tratamiento. No dude en consultarle acerca de sus opciones.
Informacin general sobre tratamientos
Despus que se han realizado los estudios de diagnstico, su equipo de atencin mdica
contra el cncer le recomendar un plan de tratamiento. No se sienta presionado al
considerar sus opciones. Si hay algo que usted no entiende, pida que se lo expliquen
nuevamente. La eleccin del tratamiento depende del tipo de cncer y de la etapa en que
se encuentra la enfermedad al momento del diagnstico.
Otros factores podran desempear un papel en la eleccin del mejor plan de tratamiento.
Entre estos se pueden incluir su edad, su estado general de salud, si piensa tener ms hijos
y otras consideraciones personales. Asegrese de entender todos los riesgos y efectos
secundarios de las distintas terapias antes de tomar una decisin acerca del tratamiento.
Es posible que quiera tener una segunda opinin. Esta puede proporcionar ms
informacin, y ayudarle a sentirse ms confiada acerca del plan de tratamiento que elija.
Algunas compaas de seguros requieren una segunda opinin antes de pagar por los
tratamientos.
Dependiendo del tipo y la etapa de su cncer vaginal, puede que usted necesite ms de un
tipo de tratamiento. Los mdicos en su equipo de atencin al cncer pueden incluir:
Un gineclogo: mdico especializado en enfermedades del tracto reproductor
femenino.
Un onclogo especializado en ginecologa: mdico que se especializa en el
tratamiento de cnceres del sistema reproductor femenino (incluyendo ciruga y
quimioterapia).
Un onclogo especialista en radiacin: un mdico que usa radiacin para tratar el
cncer.
Un mdico onclogo: un mdico que usa quimioterapia y otras medicinas para tratar
el cncer.
Puede que muchos otros especialistas tambin participen en su atencin, incluyendo
enfermeras practicantes, enfermeras, siclogos, trabajadores sociales, especialistas en
rehabilitacin y otros profesionales de la salud.
Existen tres tipos principales de tratamiento para el cncer de vagina invasivo:
Ciruga.
Radioterapia.
Quimioterapia.
El cncer de vagina invasivo es tratado principalmente con radioterapia y ciruga. La
quimioterapia en combinacin con radiacin se puede usar para tratar la enfermedad en
una etapa avanzada.
Hay otros tratamientos disponibles para el precncer de vagina (neoplasia intraepitelial
vaginal, VAIN), tales como:
Ciruga lser (vaporizacin).
Tratamientos tpicos.
Siempre que sea posible, el tratamiento se administra con la objeto de extirpar o eliminar
el cncer por completo. Si la cura no es posible, es importante que se extirpe o elimine la
mayor parte del cncer a fin de evitar durante el mayor tiempo posible que el tumor
crezca, se propague, o reaparezca. Si el cncer se ha propagado ampliamente, el objetivo
principal del tratamiento es la paliacin (aliviar el dolor, el bloqueo del sistema urinario o
intestinal, o de otros sistemas).
Ciruga lser para el cncer de vagina
En este tratamiento, se usa un haz de luz de alta energa para evaporar el tejido anormal.
Este es un tratamiento muy efectivo para la VAIN y funciona bien para las lesiones
grandes. Sin embargo, no es un tratamiento para casos de cncer invasivo. Para que la
ciruga lser sea una opcin, el mdico debe estar seguro de que se hizo una biopsia de la
peor lesin y que el cncer invasivo no constituye una preocupacin.
Para ms informacin sobre ciruga con lser, lea nuestro documento Lasers in Cancer
Treatment.
Terapia tpica para el cncer de vagina
La terapia tpica coloca el medicamento directamente sobre el cncer. Esta es otra forma
de tratar la VAIN; sin embargo, no se usa para tratar el cncer de vagina invasivo.
Una opcin consiste en aplicar el medicamento de quimioterapia, fluorouracilo (5-FU),
directamente en el revestimiento de la vagina. Este proceso se repite cada semana durante
aproximadamente 10 semanas o se administra todas las noches de 1 a 2 semanas. Este
tratamiento tiene algunas desventajas. Puede causar irritacin aguda de la vagina y la
vulva. Asimismo, es posible que no funcione tan bien como el uso del lser o
sencillamente la extirpacin de la lesin con ciruga.
Un segundo medicamento que se puede usar de forma tpica se llama imiquimod. Este
medicamento es una crema que se aplica en la zona de VAIN. El imiquimod no es un
medicamento de quimioterapia. En cambio, acta reforzando la respuesta inmunolgica
del cuerpo en la zona de tejido anormal. Este tratamiento ha llevado al mejoramiento de
la VAIN (las lesiones cambiaron de VAIN 2 o 3 a VAIN 1). En algunas mujeres, ha
hecho que la VAIN desaparezca por completo.
Radioterapia para el cncer de vagina
La radioterapia utiliza rayos de alta energa (como rayos gamma o rayos X) y partculas
(como electrones, protones, o neutrones) para eliminar las clulas cancerosas. En el
tratamiento del cncer de vagina, la radiacin se emite desde afuera del cuerpo en un
procedimiento que es muy parecido al de una radiografa de diagnstico. A esto se le
conoce como radioterapia de haz externo. En ocasiones, se usa conjuntamente con la
quimioterapia para tratar casos de cncer ms avanzados con el fin de reducirlos y que se
puedan extirpar con ciruga. Se puede usar radiacin solamente para tratar los ganglios
linfticos en la ingle y la pelvis.
Otra forma de emitir radiacin es colocar material radioactivo dentro de la vagina. Una
forma de hacerlo es con braquiterapia intracavitaria. Los dos tipos principales de
braquiterapia intracavitaria son de tasa de dosis baja (LDR) y de tasa de dosis alta
(HDR). Con estos mtodos intracavitarios, la radiacin afecta principalmente el tejido en
contacto con el cilindro. A menudo, esto significa menos efectos secundarios
relacionados con la vejiga y los intestinos en comparacin con los que se ven con la
radioterapia de rayos externos.
Para la braquiterapia LDR, el material radioactivo se encuentra dentro de un recipiente
cilndrico que se coloca en la vagina y permanece en el sitio durante un da o dos.
Aunque los vendajes con gasa ayudan a mantener el cilindro en el sitio, usted debe
permanecer en cama (en el hospital) durante el tratamiento.
Con la braquiterapia intracavitaria HDR, la fuente de radiacin sigue colocada en un
cilindro, pero no tiene que permanecer en el sitio por mucho tiempo. Esto permite que sea
administrada en un entorno ambulatorio. Se administran tres o cuatro tratamientos con 1
o 2 semanas de diferencia.
Otro tipo de braquiterapia, llamada radiacin intersticial, usa material radioactivo dentro
de agujas que son colocadas directamente en el tumor canceroso y los tejidos
circundantes.
El cncer de vagina se trata muy a menudo con una combinacin de radiacin externa e
interna con o sin dosis bajas de quimioterapia.
Efectos secundarios de la radioterapia
La radiacin puede destruir los tejidos sanos adyacentes junto con las clulas cancerosas.
Los efectos secundarios dependen del rea que est siendo tratada, de la cantidad de
radiacin y del modo en que la radiacin es suministrada. Los efectos secundarios tienden
a ser ms fuertes para la radiacin de haz externo que para la braquiterapia.
Los efectos secundarios comunes de la radioterapia incluyen cansancio (fatiga), malestar
estomacal o incontinencia intestinal. Tambin se puede presentar fatiga aguda, pero a
veces esto no ocurre sino hasta alrededor de 2 semanas despus del inicio del tratamiento.
Cuando se suministra radiacin a la pelvis, es normal que haya diarrea, pero esta puede
ser controlada en general con medicamentos de venta libre. Es posible que tambin se
presenten nuseas y vmitos, pero estos pueden ser tratados con medicamentos. Estos
efectos secundarios tienden a empeorar cuando la quimioterapia se combina con
radiacin. La radiacin plvica puede ocasionar una menopausia prematura. Asimismo
puede debilitar los huesos, con lo que aumenta la propensin a fracturas a causa de cadas
u otros traumas.
Los cambios en la piel tambin pueden ser un efecto secundario de la radiacin. Estos
pueden ir desde un leve enrojecimiento temporal a una decoloracin permanente. La piel
puede volverse spera y sensible. Tambin puede liberar fluidos, con lo que aumenta la
propensin a las infecciones, de modo que se debe limpiar y proteger cuidadosamente el
rea expuesta a radiacin.
La radiacin a la pelvis tambin puede causar irritacin grave de los intestinos y el recto
(llamada colitis por radiacin), la cual ocasiona diarrea y sangre en heces. En casos
graves, la colitis por radiacin puede causar la formacin de agujeros o fisuras en los
intestinos (llamadas perforaciones).
La radiacin plvica tambin puede causar problemas con la vejiga (cistitis por
radiacin), produciendo molestias y ganas frecuentes de orinar. En casos poco comunes,
la radiacin puede hacer que se formen conexiones anormales (fstulas) entre la vagina y
la vejiga, el recto, o el tero.
La radiacin puede hacer que los tejidos normales de la vagina se irriten y estn
doloridos. A medida que sanan, puede que se forme tejido cicatrizado en la vagina. El
tejido cicatrizado puede hacer que la vagina se acorte o estreche (esto se conoce como
estenosis). Cuando esto sucede, las relaciones sexuales vaginales pueden volverse
dolorosas. El estiramiento de las paredes de la vagina algunas veces a la semana puede
ayudar a prevenir este problema.
Una forma de hacerlo es tener relaciones sexuales vaginales al menos de 3 a 4 veces por
semana. Dado que puede ser difcil hacer esto mientras est recibiendo el tratamiento
contra el cncer, otra opcin es usar un dilatador vaginal. Un dilatador es una varilla o
tubo de plstico o goma que se usa para estirar la vagina. La mujer sentir como si se
pusiera un tampn de gran tamao durante unos minutos. Aun si una mujer no est
interesada en mantenerse sexualmente activa, mantener el tamao normal de la vagina
permite que los exmenes ginecolgicos se hagan con comodidad. Esta es una parte
importante del cuidado de seguimiento despus del tratamiento. Tambin se pueden usar
estrgenos vaginales para aliviar la sequedad y prevenir las relaciones sexuales dolorosas
y ayudar a mantener el tamao de la vagina. No obstante, la sequedad vaginal y el dolor
durante las relaciones sexuales pueden ser efectos secundarios a largo plazo de la
radiacin.
Para ms informacin sobre radiacin, lea nuestro documento Radioterapia: una gua
para los pacientes y su familiares.
Ciruga para el cncer de vagina
Por lo general, la ciruga se usa nicamente para los tumores pequeos en etapa I y para
los casos de cncer que no se curaron con radiacin. La ciruga no se suele usar para
tratar el cncer de clulas escamosas de la vagina; sin embargo, s se usa para los
sarcomas y melanomas.
El alcance de la ciruga depende del tamao y de la etapa del cncer.
Escisin local
En este procedimiento, el cirujano extirpa el cncer junto con un borde circundante de
tejido normal, lo que en ocasiones se conoce como escisin amplia. Para la VAIN, es
posible que la escisin local sea todo lo que se necesite. Para pequeos tumores
cancerosos en etapa I, el tratamiento puede incluir una escisin local amplia radical junto
con un procedimiento para evaluar los ganglios linfticos.
Vaginectoma
La vaginectoma es una ciruga para extirpar la vagina. Si se extirpa solamente una parte
de la vagina, se le llama vaginectoma parcial. Si se extirpa toda la vagina, se le llama
vaginectoma total. Una vaginectoma radical ocurre cuando se extirpa la vagina junto
con los tejidos de sostn alrededor de la misma.
Cervicectoma
El cncer de vagina muy a menudo se encuentra en la parte superior de la vagina (cerca
del cuello uterino), de modo que para extirpar el cncer a veces tambin hay que extirpar
el cuello uterino. La operacin en la que solo se extirpa el cuello uterino (dejando el resto
del tero) se conoce como cervicectoma. Esta operacin rara vez se usa para tratar el
cncer de vagina.
Histerectoma
En ocasiones, para extirpar un cncer de vagina, se debe tambin extirpar el tero y el
cuello uterino. Esta operacin se conoce como histerectoma o histerectoma total (HT).
En las operaciones de cncer, tambin se suele extirpar el tejido conectivo que rodea y
sostiene el tero. En ese caso, la operacin se llama histerectoma radical. En ambos
casos, hay dos formas principales de extirpar el tero. Si se extirpa a travs de la vagina,
se le llama histerectoma vaginal (o HV). Si el tero se extirpa a travs de una incisin en
el abdomen, se le llama histerectoma abdominal (o histerectoma abdominal total;
HAT). Antes de la ciruga, se conversar con usted sobre el enfoque que sea mejor para
su caso. Las trompas de Falopio se suelen extirpar en la misma operacin. Este
procedimiento se conoce como salpingo-ooferectoma bilateral (o SOB). Es posible que
vea la abreviatura HATSOB, que significa histerectoma abdominal total con salpingo-
ooferectoma bilateral.
Reconstruccin vaginal
Si se debe extirpar toda o la mayor parte de la vagina, es posible reconstruir (rehacer) una
vagina con tejido de otra parte del cuerpo, lo cual permitir que una mujer tenga
relaciones sexuales. Se puede crear quirrgicamente una vagina nueva con piel, con
tejido intestinal o con injertos miocutneos (msculo y piel).
Una vagina reconstruida produce poco o ningn lubricante natural cuando la mujer se
excita sexualmente. Una mujer debe prepararse para la relacin sexual usando un gel
lubricante dentro de la vagina. Si la vagina se reconstruye con msculo y tejido de la
pierna, el contacto con la nueva vagina puede hacer que una mujer tenga la sensacin de
que le estn acariciando el muslo. Esto se debe a que las paredes de la vagina todava
estn conectadas a su inervacin original. Con el tiempo, estas sensaciones llegan a ser
menos molestas e incluso pueden volverse sexualmente estimulantes (Para ms
informacin sobre la reconstruccin vaginal, consulte el documento Sexualidad para la
mujer con cncer).
Linfadenectoma
La linfadenectoma es la extirpacin de los ganglios linfticos. A veces se le llama
diseccin de ganglios linfticos. En casos de cncer de vagina, es posible que extirpen los
ganglios linfticos del rea de la ingle o de la parte interna de la pelvis cercana a la
vagina para determinar si el cncer se ha propagado.
La extirpacin de los ganglios linfticos en la ingle o la pelvis puede causar que haya
poco drenaje de lquidos de las piernas. Hay acumulacin de lquido, lo que produce una
gran hinchazn en las piernas que no disminuye por la noche cuando est acostada. A
esto se le llama linfedema. Las medias elsticas o dispositivos especiales de compresin
pueden ayudar a reducir la hinchazn. Las mujeres con linfedema deben ser muy
cuidadosas para evitar infecciones en la(s) piernas(s) afectada(s). Pueden hacerlo
tomando estas precauciones:
Proteja piernas y pies de objetos filosos y atienda de inmediato cualquier cortadura,
rasguo o quemadura
Evite las quemaduras de sol en la(s) pierna(s) afectada(s) y evite cortar o arrancar la
cutcula de las uas de los pies
Avise de inmediato a la enfermera o al mdico si observa cualquier enrojecimiento,
hinchazn u otros signos de infeccin
Para obtener ms informacin sobre linfedema, consulte nuestro documento
Understanding Lymphedema (For Cancers Other Than Breast Cancer).
Exenteracin plvica
La exenteracin plvica es una operacin extensa que incluye la vaginectoma y la
extirpacin de los ganglios linfticos, as como tambin una o ms de las siguientes
estructuras: el colon inferior, el recto, la vejiga, el tero y el cuello uterino. Cunto debe
extirparse depende de qu tanto se haya propagado el cncer.
Si se extirpa la vejiga, se necesitar una nueva forma de almacenar y eliminar la orina.
Normalmente, se usa un segmento corto del intestino para que funcione como una nueva
vejiga. Esta puede conectarse a la pared abdominal para drenar peridicamente la orina
cuando la mujer coloque un catter en una pequea abertura (llamada urostoma). Se
puede tambin drenar continuamente la orina en una bolsa plstica adherida en la parte
delantera del abdomen sobre la abertura. Para ms informacin sobre urostoma, consulte
nuestro documento Urostoma: una gua.
Si se extirpan el recto y parte del colon, se necesitar una nueva forma de eliminar los
desechos slidos. Para hacer esto, se une el resto de intestino a la pared abdominal de
forma que las heces puedan pasar a travs de una pequea abertura (llamada colostoma)
a una bolsa plstica pequea que se usa en la parte delantera del abdomen. (Para ms
informacin sobre colostoma, consulte nuestro documento Colostoma: una gua). A
veces, se puede extirpar una parte del colon y luego volver a conectarlo. En ese caso, no
se necesitan bolsas ni dispositivos externos.
Pocas veces se requiere la exenteracin plvica para tratar el cncer vaginal; por lo
general, primero se usa la radioterapia y luego puede que una ciruga ms localizada sea
todo lo que se necesite para evitar que el cncer reaparezca. Sin embargo, este
procedimiento se puede usar para tratar el cncer vaginal que reaparece despus del
tratamiento con radioterapia. A veces tambin se puede necesitar en el tratamiento de
cnceres vaginales cuando no se puede emplear radioterapia, por ejemplo, si una mujer
ha sido tratada previamente con radiacin debido a cncer de cuello uterino. Esto se debe
a que tratar la misma rea con radiacin ms de una vez puede causar complicaciones
graves.
Para ms informacin sobre ciruga, lea nuestro documento Ciruga para el cncer: una
gua para los pacientes y sus familias.
Quimioterapia para el cncer de vagina
La quimioterapia (quimio) utiliza medicamentos contra el cncer que por lo general se
administran por va intravenosa (en una vena), por va oral, o se aplican sobre la piel en
forma de pomada. Los medicamentos que se toman va oral o se inyectan en una vena,
conocidos como quimioterapia sistmica, entran en el torrente sanguneo y llegan a todas
partes del cuerpo, lo que hace que este tratamiento sea potencialmente til para el cncer
que se ha propagado a sitios distantes.
En la quimioterapia sistmica, el medicamento entra en el torrente sanguneo y circula
por todo el cuerpo para llegar hasta las clulas cancerosas y destruirlas. Hasta el
momento, no se ha demostrado que la quimioterapia sistmica funcione bien en el
tratamiento del cncer vaginal. Puede ser til como una manera de reducir los tumores
antes de la ciruga. La quimio a veces se administra con radiacin para hacer que la
radiacin funcione mejor.
Muchos medicamentos de quimioterapia atacan las clulas que se dividen con rapidez.
Esto resulta til para eliminar las clulas cancerosas; sin embargo, estos medicamentos
pueden afectar tambin clulas normales, lo que ocasiona efectos secundarios. Los
efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo de medicamentos, de la dosis
suministrada y de la duracin del tratamiento. Entre los efectos secundarios comunes se
encuentran:
Cada del cabello.
Llagas en la boca.
Falta de apetito.
Diarrea.
Nusea y vmito.
Cambios en el ciclo menstrual, menopausia prematura e infertilidad (incapacidad para
quedar embarazada). No obstante, la mayora de las mujeres con cncer vaginal ya
han pasado por la menopausia.
La quimioterapia tambin puede afectar las clulas productoras de sangre de la mdula
sea, lo que causa un recuento bajo de clulas sanguneas. Esto puede ocasionar:
Un aumento en el riesgo de contraer infecciones (debido a un recuento bajo de
glbulos blancos).
Fcil formacin de moretones o hemorragias (debido al bajo recuento de plaquetas).
Cansancio (debido al bajo recuento de glbulos rojos).
Pueden presentarse otros efectos secundarios segn el medicamento utilizado. Por
ejemplo, el cisplatino puede causar dao a los nervios (se conoce como neuropata). La
neuropata puede producir adormecimiento, hormigueo, e incluso dolor en manos y pies.
La mayora de los efectos secundarios son temporales y desaparecen cuando termina el
tratamiento; sin embargo, los medicamentos de la quimio pueden tener algunos efectos
duraderos e incluso permanentes. Pregntele a su equipo de cuidado contra el cncer
sobre los medicamentos de la quimio que va a recibir y qu efectos secundarios puede
esperar. Asegrese tambin de comentarles sobre cualquier efecto secundario que tenga
para que puedan tratrselo. Por ejemplo, pueden darle medicamentos para reducir o evitar
las nuseas y los vmitos.
En el pasado, la quimioterapia se ha usado principalmente para tratar a mujeres con
cncer avanzado. Algunos mdicos sugieren administrar la quimio junto con la radiacin
en mujeres que tienen la enfermedad menos avanzada (del mismo modo que se usa para
el cncer cervical). Algunos estudios han reportado grupos pequeos de pacientes que
han sido tratados de este modo; no obstante, an no se ha comparado en un estudio
clnico el uso combinado de la quimio y la radiacin con otros tratamientos estndar.
Cuando se administra la quimio, el tratamiento es similar al que se usa para el cncer
cervical. Los medicamentos que se han usado incluyen cisplatino, fluorouracilo (5-FU),
paclitaxel (Taxol

) y docetaxel (Taxotere

).
Para ms informacin sobre quimioterapia, lea nuestro documento Quimioterapia: una
gua para los pacientes y sus familiares.
Estudios clnicos para el cncer de vagina
Es posible que haya tenido que tomar muchsimas decisiones desde que se enter de que
tiene cncer. Una de las decisiones ms importantes que tomar es elegir cul es el mejor
tratamiento para usted. Puede que haya escuchado hablar acerca de los estudios clnicos
que se estn realizando para el tipo de cncer que usted tiene. O quiz un integrante de su
equipo de atencin mdica le coment sobre un estudio clnico.
Los estudios clnicos son estudios de investigacin minuciosamente controlados que se
realizan con pacientes que se ofrecen para participar como voluntarios. Se llevan a cabo
para estudiar con mayor profundidad nuevos tratamientos o procedimientos.
Si est interesado en participar en un estudio clnico, comience por preguntarle a su
mdico si en la clnica u hospital se realizan estudios clnicos. Tambin puede
comunicarse con nuestro servicio de compatibilidad de estudios clnicos para obtener una
lista de los estudios clnicos que cumplen con sus necesidades desde el punto de vista
mdico. Este servicio est disponible llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro
sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los
estudios clnicos que se estn realizando en la actualidad comunicndose con el Servicio
de Informacin sobre el Cncer (Cancer Information Service) del Instituto Nacional del
Cncer (National Cancer Institute o NCI, por sus siglas en ingls) llamando al nmero
gratuito 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o visitando el sitio Web de estudios
clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials.
Existen ciertos requisitos que usted debe cumplir para participar en cualquier estudio
clnico. Si rene los requisitos para formar parte del estudio, es usted quien deber decidir
si desea participar (inscribirse) o no.
Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin ms avanzada para el
cncer. En algunos casos, puede que sean la nica manera de lograr acceso a tratamientos
ms recientes. Tambin es la nica forma que tienen los mdicos de aprender mejores
mtodos para tratar el cncer. Aun as, no son adecuados para todas las personas.
Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento
Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio
Web o se puede solicitar a travs de nuestro nmero de telfono gratuito.
Terapias complementarias y alternativas para el cncer de
vagina
Cuando se tiene cncer es probable que le hablen sobre formas de tratar el cncer o de
aliviar los sntomas, que el mdico no le ha mencionado. Muchas personas, desde
familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, pueden ofrecer ideas que podran
serle tiles. Estos mtodos pueden incluir vitaminas, hierbas y dietas especiales, u otros
mtodos, como por ejemplo, acupuntura o masajes.
Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?
Estos trminos no siempre se emplean de la misma manera y se usan para hacer
referencia a muchos mtodos diferentes, por lo que el tema puede resultar confuso.
Usamos el trmino complementario para referirnos a tratamientos que se usan junto con
su atencin mdica habitual. Los tratamientos alternativos se usan en lugar de un
tratamiento mdico indicado por un mdico.
Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios
no se ofrecen como curas del cncer. Se emplean principalmente para ayudarle a sentirse
mejor. Algunos mtodos que se usan junto con el tratamiento habitual son la meditacin
para reducir la tensin nerviosa, la acupuntura para ayudar a aliviar el dolor, o el t de
menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos mtodos complementarios ayudan,
mientras que otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos
no son tiles, y algunos cuntos incluso han demostrado ser perjudiciales.
Tratamientos alternativos: los tratamientos alternativos pueden ofrecerse como curas
del cncer. No se ha demostrado en estudios clnicos que estos tratamientos sean seguros
ni eficaces. Algunos de estos mtodos pueden ser peligrosos o tienen efectos secundarios
que representan un riesgo para la vida. Pero, en la mayora de los casos, el mayor peligro
es que usted pueda perder la oportunidad de recibir los beneficios de un tratamiento
mdico convencional. Las demoras o las interrupciones en su tratamiento mdico pueden
darle al cncer ms tiempo para avanzar y disminuir las probabilidades de que el
tratamiento ayude.
Obtenga ms informacin
Es comprensible que las personas con cncer piensen en mtodos alternativos, pues
quieren hacer todo lo posible por combatir el cncer, y la idea de un tratamiento con
pocos o ningn efecto secundario suena genial. En ocasiones, puede resultar difcil
recibir tratamientos mdicos, como la quimioterapia, o es posible que ya no den
resultado. Pero la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido
probados y no se ha demostrado que funcionen en el tratamiento del cncer.
Mientras analiza sus opciones, aqu mencionamos tres pasos importantes que puede
seguir:
Busque "seales de advertencia" que sugieran fraude. Promete el mtodo curar todos
los tipos de cncer o la mayora de ellos? Le indican que no debe recibir tratamiento
mdico habitual? Es el tratamiento un "secreto" que requiere que usted visite
determinados proveedores o viaje a otro pas?
Hable con su mdico o con el personal de enfermera acerca de cualquier mtodo que
est pensando usar.
Llmenos al 1-800-227-2345 para obtener ms informacin sobre mtodos
complementarios y alternativos en general, y para averiguar sobre los mtodos
especficos que est evaluando.
La eleccin es suya
Siempre es usted quien debe tomar las decisiones sobre cmo tratar o manejar la
enfermedad. Si desea seguir un tratamiento no convencional, obtenga toda la informacin
que pueda acerca del mtodo y hable con su mdico al respecto. Con buena informacin
y el respaldo de su equipo de atencin mdica, es posible que pueda usar en forma segura
los mtodos que puedan ayudarle, a la vez que evita aquellos que pueden ser
perjudiciales.
Opciones de tratamiento de acuerdo con la
etapa y el tipo de cncer de vagina
El tipo de tratamiento que su equipo de atencin mdica contra el cncer le va a
recomendar depende del tipo de cncer vaginal que usted tenga y de cunto se haya
propagado el cncer. Esta seccin resume las opciones disponibles de acuerdo con la
etapa en la que se encuentre el cncer.
Neoplasia intraepitelial vaginal (VAIN, por sus siglas en ingls))
Muchos casos de VAIN de bajo grado (VAIN 1) desaparecern por s solos, de modo que
algunos mdicos preferirn observar con detalle su evolucin sin comenzar un
tratamiento. Esto significa realizarse pruebas repetidas de Papanicolaou; a menudo con
colposcopia si es necesario. Si el rea de VAIN no desaparece o empeora, se inicia el
tratamiento. Muy probablemente, la VAIN 2 no desaparecer por s sola, de modo que el
tratamiento suele iniciarse de inmediato.
La VAIN se trata con una terapia tpica (como el 5-FU o imiquimod) o con tratamiento
de lser. Con menor frecuencia, se usa la ciruga para extirpar la lesin. Es posible que se
elija la ciruga, si otros tratamientos fracasan y si el mdico quiere asegurarse de que el
rea no sea un cncer invasivo. La ciruga puede consistir en una escisin local amplia,
en la que se extirpe el rea anormal y un borde de tejido normal circundante. Rara vez se
necesita una vaginectoma parcial (extirpacin de parte de la vagina) para tratar la VAIN.
Etapa 0 (VAIN 3 o CIS)
Las opciones usuales de tratamiento son la vaporizacin con lser, la extirpacin de las
reas afectadas con ciruga y la radiacin intracavitaria.
La quimioterapia tpica con 5-FU en crema es tambin una opcin que requiere, sin
embargo, tratamiento semanal como mnimo durante 10 semanas. Este tratamiento puede
irritar en gran medida la vagina y la vulva. Tambin puede usarse inmunoterapia tpica
con imiquimod.
Si el cncer reaparece nuevamente despus de estos tratamientos, es posible que se
necesite ciruga (vaginectoma parcial). El cirujano extirpara todo el tumor y suficiente
tejido normal circundante para asegurarse de que el cncer no reaparezca.
Etapa I
Cncer de clulas escamosas: la radioterapia se usa para la mayora de los casos de
cncer vaginal en etapa I. Si el tumor canceroso tiene menos de 5 mm de espesor
(alrededor de 3/16 de pulgada), puede que se use la radiacin intracavitaria sola. La
radiacin intersticial es una opcin para algunos tumores; sin embargo, esta no se usa con
frecuencia. Para los tumores que han crecido con ms profundidad, se puede combinar la
radiacin intracavitaria con la radiacin de haz externo.
En algunos casos, la extirpacin parcial o total de la vagina (vaginectoma parcial o
radical) es una opcin. La ciruga reconstructiva para crear una nueva vagina despus del
tratamiento del cncer es una opcin si se ha extirpado gran parte de la vagina.
Si el cncer se encuentra en la parte superior de la vagina, se puede tratar con una
histerectoma radical, una extirpacin radical bilateral de los ganglios linfticos plvicos
y una vaginectoma radical o parcial.
Despus de una vaginectoma radical, ya sea parcial o completa, se puede usar radiacin
postoperatoria (de haz externo) para tratar los pequeos depsitos de clulas cancerosas
que se hayan propagado a los ganglios linfticos en la pelvis.
Adenocarcinomas: cuando el cncer se encuentra en la parte superior de la vagina, el
tratamiento es la ciruga: una histerectoma radical, vaginectoma parcial o radical y la
extirpacin de los ganglios linfticos plvicos. A continuacin, puede realizarse una
ciruga reconstructiva, si es necesaria o si la paciente as lo desea. Tambin se puede
administrar radioterapia.
Cuando el cncer est en la parte baja de la vagina, una opcin es administrar tanto
radioterapia intersticial como intracavitaria y radioterapia de haz externo. Los ganglios
linfticos en la ingle o en la pelvis son tratados con radioterapia de haz externo.
Etapa II
El tratamiento habitual es la radiacin, usando una combinacin de braquiterapia y
radiacin de haz externo.
La ciruga radical (vaginectoma radical o exenteracin plvica) es una opcin para
algunas pacientes con cncer de clulas escamosas de la vagina en etapa II si el tumor es
pequeo y se encuentra en la parte superior de la vagina. Tambin se usa para tratar a
mujeres que han recibido radioterapia para cncer cervical y que no pueden continuar con
la radiacin ya que, de hacerlo, tendran daos graves en los tejidos normales.
Tambin se puede usar quimioterapia (quimio) con radiacin para tratar la enfermedad en
etapa II.
Puede que sea til administrar quimioterapia para reducir el cncer antes de la ciruga
radical.
Etapa III o IVA
El tratamiento habitual es la radioterapia, frecuentemente con braquiterapia y radiacin
de haz externo. Por lo general, no se intenta el uso de ciruga curativa. La quimioterapia
se puede combinar con radiacin para ayudar a que funcione mejor.
Etapa IVB
Dado que el cncer se ha propagado a sitios distantes, no es posible curarlo. Por lo
general, las pacientes se tratan con radioterapia en la vagina y pelvis para mejorar los
sntomas y reducir la hemorragia. . Tambin se puede administrar quimioterapia; sin
embargo, no se ha demostrado que ayude a que las pacientes vivan por ms tiempo.
Debido a que no hay un tratamiento aceptado para esta etapa, a menudo la mejor opcin
es participar en un estudio clnico.
Cncer recurrente de clulas escamosas o adenocarcinoma de la vagina
Cuando el cncer reaparece despus del tratamiento se le llama recurrente. Si el cncer
reaparece en la misma rea en que estaba originalmente, se le llama recurrencia local. Si
reaparece en otra rea (como el hgado o los pulmones), se le llama recurrencia distante.
Una recurrencia local de cncer vaginal de etapa I o etapa II se puede tratar con ciruga
radical (como una exenteracin plvica). Si el cncer se trat originalmente con ciruga,
la radioterapia es una opcin. La ciruga es la opcin habitual cuando el cncer reaparece
despus de la radioterapia.
Los casos de cncer de etapas ms avanzadas son difciles de tratar cuando reaparecen.
Por lo general, no se pueden curar mediante los tratamientos disponibles actualmente. El
cuidado se centra en el alivio de los sntomas, aunque es posible que sea de utilidad
participar en un estudio clnico de nuevos tratamientos.
Para una recurrencia distante, el objetivo del tratamiento es ayudar a que la paciente se
sienta mejor. Se puede usar ciruga, radiacin o quimioterapia. De nuevo, un estudio
clnico constituye una buena opcin.
Melanoma vaginal
La ciruga es el tratamiento principal para el melanoma vaginal. Debido a que el
melanoma vaginal es muy poco comn, no ha sido estudiado a profundidad. Los mdicos
no estn seguros todava de cunto tejido se debe extirpar para proporcionar la mejor
posibilidad de cura. Una opcin es extirpar el cncer y un margen de tejido normal
alrededor de este. Esta es la forma como se tratara un melanoma en la piel de un brazo o
pierna. Otra opcin es extirpar toda la vagina y parte del tejido de los rganos cercanos.
Tambin se extirpan algunos (o todos) los ganglios linfticos que drenan el rea y se
examinan para ver si el cncer se ha propagado.
Existen algunos medicamentos que pueden ser tiles en el tratamiento del melanoma
metastsico. stos y otros tratamientos se discuten con ms detalles en nuestro
documento Cncer de piel tipo melanoma. Tambin puede usarse radioterapia para el
melanoma que se ha propagado. La radioterapia se usa muy a menudo para la
propagacin al cerebro y a la mdula espinal. Una buena opcin para las mujeres con
melanoma vaginal metastsico es recibir tratamiento como parte de un estudio clnico.
Rabdomiosarcoma
El tratamiento de rabdomiosarcoma se discute en nuestro documento disponible en ingls
Rhabdomyosarcoma.
Ms informacin de tratamientos para el cncer de vagina
Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran
estar disponibles en este documento, la National Comprehensive Cancer Network
(NCCN) y el Instituto Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin.
La NCCN est integrada por expertos de muchos de los centros del pas que son lderes
en el tratamiento del cncer y desarrolla pautas para el tratamiento del cncer a ser usadas
por los mdicos en sus pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la
NCCN (www.nccn.org).
El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4-
CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas
preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.
Qu debo preguntar al mdico acerca del
cncer de vagina?
Es importante que tenga conversaciones sinceras y abiertas con su equipo de atencin
mdica contra el cncer. Ellos deben responder a todas sus preguntas,
independientemente de que usted crea que son preguntas sin importancia. Entre las
preguntas que probablemente usted querr hacer se encuentran las siguientes:
Qu tipo de cncer de vagina tengo?
Se ha propagado el cncer ms all del sitio primario?
En qu etapa se encuentra el cncer que tengo? Qu significa esta etapa en mi caso?
Qu opciones de tratamiento tengo?
De acuerdo con lo que sabe sobre el cncer que tengo, cunto tiempo cree que
sobrevivir?
Qu efectos secundarios puedo esperar de mi tratamiento?
Cunto tiempo me llevar recuperarme del tratamiento?
Cundo puedo volver a trabajar despus del tratamiento?
Podr tener relaciones sexuales despus del tratamiento? Qu ciruga
reconstructiva, si hay alguna, voy a necesitar?
Cules son las probabilidades de que me reaparezca el cncer?
Qu debo hacer para estar preparado para el tratamiento?
Debera buscar una segunda opinin?
Sin duda, usted tendr otras preguntas acerca de su propia situacin. Asegrese de anotar
sus preguntas para que se acuerde de hacerlas durante la consulta con su equipo de
atencin mdica contra el cncer. Adems, tenga en cuenta que los mdicos no son los
nicos que pueden proporcionarle informacin. Otros profesionales de atencin mdica,
como enfermeras y trabajadores sociales, quizs puedan responder a sus preguntas.
Qu sucede despus del tratamiento del
cncer de vagina?
Para algunas personas con cncer de vagina, el tratamiento puede que remueva o destruya
el cncer. Completar el tratamiento puede causarle tanto tensin nerviosa como
entusiasmo. Tal vez sienta alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte
difcil no sentir preocupacin sobre la reaparicin del cncer. Cuando un cncer regresa
despus del tratamiento, a esto se le llama recurrencia. sta es una preocupacin muy
comn en las personas que han tenido cncer.
Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que
sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta
incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por
favor, consulte nuestro documento Living with Uncertainty: The Fear of Cancer
Recurrence.
Para otras personas, puede que el cncer nunca desaparezca por completo. Estas personas
puede que reciban tratamientos regularmente con quimioterapia, radioterapia, u otras
terapias para tratar de ayudar a mantener el cncer bajo control. Aprender a vivir con un
cncer que no desaparece puede ser difcil y muy estresante, ya que tiene su propio tipo
de incertidumbre. Nuestro documento disponible en ingls When Cancer Doesnt Go
Away provee ms detalles sobre este tema.
Cuidados posteriores
Aun despus de que finalice el tratamiento, los mdicos querrn observarle
rigurosamente. Es muy importante que acuda a todas sus citas de seguimiento. Durante
estas visitas, los mdicos le formularn preguntas sobre cualquier problema que tenga y
puede que le hagan exmenes de la pelvis y pruebas de Papanicolaou, as como anlisis
de laboratorios o radiografas y estudios por imgenes para determinar si hay signos de
cncer o para tratar efectos secundarios. Casi todos los tratamientos contra el cncer
tienen efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a
meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. ste es el momento de hacerle
cualquier pregunta al equipo de atencin mdica sobre cualquier cambio o problema que
usted note, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener.
El tratamiento puede dejar el tejido vaginal frgil y propenso a lesiones. Como parte del
seguimiento, se deben examinar estos tejidos para determinar si hay lesiones,
agarrotamiento y cicatrices. A algunas mujeres se les recomendar que usen dilatadores
vaginales, los cuales pueden insertar ellas mismas en la vagina para estirar suavemente el
tejido vaginal, y lograr con el paso del tiempo que gradualmente haya ms elasticidad del
tejido y que este sea ms normal.
Es importante mantener el seguro mdico. Los estudios y las consultas mdicas son
costosos, y aunque nadie quiere pensar en el regreso de su cncer, esto podra pasar.
Si su cncer regresa, nuestro documento When Your Cancer Comes Back: Cancer
Recurrence puede proveer informacin sobre cmo manejar y lidiar con esta fase de su
tratamiento.
Consultas con un nuevo mdico
En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted
tenga que consultar con un mdico nuevo, quien desconozca totalmente sus antecedentes
mdicos. Es importante que usted le proporcione a este nuevo mdico los detalles de su
diagnstico y tratamiento. La recopilacin de estos detalles poco despus del tratamiento
puede ser ms fcil que tratar de obtenerlos en algn momento en el futuro. Asegrese de
conservar lo siguiente:
Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga.
Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento.
Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen al alta que los mdicos preparan
cuando envan al paciente a su casa.
Si ha tenido radioterapia, una copia del resumen de su tratamiento.
Si ha recibido quimioterapia o fue tratada con terapia tpica, una lista de sus
medicamentos, las dosis de los medicamentos y cundo los tom.
Es posible que el mdico quiera copias de esta informacin para mantenerlas en su
expediente, pero usted siempre debe mantener copias en su poder.
Cambios en el estilo de vida tras haber tenido cncer de
vagina
Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la
manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse
sano y a sentirse tan bien como le sea posible. ste puede ser el momento de revaluar
varios aspectos de su vida. Tal vez est pensando de qu manera puede mejorar su salud a
largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.
Tome decisiones ms saludables
Para muchas personas, recibir un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud
de formas que tal vez no consideraban en el pasado. Qu cosas podra hacer para ser una
persona ms saludable? Tal vez podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms
ejercicio. Quizs podra reducir el consumo de bebidas alcohlicas o dejar el tabaco.
Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un
buen momento para considerar incorporar cambios que puedan tener efectos positivos
durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems, estar ms sano.
Usted puede comenzar a ocuparse de los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda
para aquellos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de
fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-
2345 para informacin y apoyo. Este servicio de apoyo para dejar de fumar puede ayudar
a aumentar sus probabilidades de dejar el tabaco por siempre.
Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, pero puede ser an ms difcil
durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del
gusto, y las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito e incluso pierda
peso cuando no lo desea. O puede que no pueda eliminar el peso que ha subido. Todas
estas cosas pueden causar mucha frustracin.
Si el tratamiento le ocasiona cambios de peso o problemas con la alimentacin o el
sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente
se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas
cada 2 o 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los
especialistas en cncer que lo atienden sobre consultar los servicios de un nutricionista
(un experto en nutricin) que le pueda dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos
secundarios de su tratamiento.
Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en
adoptar hbitos saludables de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los
beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de los
alimentos sanos que consume. Lograr y mantener un peso saludable, adoptar una
alimentacin sana y limitar su consumo de alcohol puede reducir su riesgo de padecer
varios tipos de cncer. Adems, esto brinda muchos otros beneficios a la salud.
Descanso, cansancio y ejercicio
El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben
tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento
que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio permanece durante
mucho tiempo despus del tratamiento, y puede que les resulte difcil ejercitarse y
realizar otras cosas que deseen llevar a cabo. No obstante, el ejercicio puede ayudar a
reducir el cansancio. Los estudios han mostrado que los pacientes que siguen un
programa de ejercicios adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor fsica y
emocionalmente, y pueden sobrellevar mejor la situacin.
Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal que haya perdido
algo de su condicin fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad
fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que
nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos
que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos, usted
tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas.
Hable con el equipo de profesionales de la salud que le atienden, antes de comenzar.
Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien
que le acompae a hacer ejercicios de manera que no los haga solo. Cuando los familiares
o los amigos se integran en un nuevo programa de ejercicios, usted recibe ese refuerzo
extra que necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo falle.
Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso.
Est bien descansar cuando lo necesite. En ocasiones, a algunas personas les resulta
realmente difcil darse el permiso de tomar descansos cuando estaban acostumbradas a
trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el
momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y
descanse cuando sea necesario (para ms informacin sobre cmo lidiar con el cansancio,
consulte nuestros documentos Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With
Cancer).
Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional:
Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin).
Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso
saludable.
Fortalece sus msculos.
Reduce el cansancio y le ayuda a tener ms energa.
Ayuda a disminuir la ansiedad y la depresin.
Le puede hacer sentir ms feliz.
Le ayuda a sentirse mejor consigo mismo.
Adems, a largo plazo, sabemos que realizar regularmente una actividad fsica
desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. La prctica
regular de actividad fsica tambin brinda otros beneficios a la salud.
Su salud emocional tras haber tenido cncer de vagina
Cuando termine su tratamiento, es posible que se sienta agobiado con muchas emociones
diferentes. Esto les sucede a muchas personas. Es posible que haya sido tan fuerte lo que
le toc pasar durante el tratamiento que slo se poda enfocar en llegar al final de cada
da. Ahora puede que sienta que se suman a su carga una gran cantidad de otros asuntos.
Puede que se encuentre pensando sobre la muerte, o acerca del efecto de su cncer sobre
su familia y amigos, as como el efecto sobre su vida profesional. Quizs ste sea el
momento para revaluar la relacin con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados
tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida que usted est ms
saludable y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia a su equipo de
atencin mdica y tendr ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar
ansiedad a algunas personas.
Casi todas las personas que han tenido cncer pueden beneficiarse de recibir algn tipo de
apoyo. Necesita personas a las que pueda acudir para que le brinden fortaleza y
consuelo. El apoyo puede presentarse en diversas formas: familia, amigos, grupos de
apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores
individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y de su personalidad.
Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo entre pares o en grupos
educativos. Otras prefieren hablar en un entorno informal, como la iglesia. Es posible
que algunos se sientan ms a gusto hablando en forma privada con un amigo de confianza
o un consejero. Sea cual fuere su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de tener un
lugar a donde acudir en caso de tener inquietudes.
El cncer puede ser una experiencia muy solitaria. No es necesario ni conveniente que
trate de sobrellevar todo usted solo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si
usted no los hace partcipe de su proceso. Deje que tanto ellos como cualquier otra
persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a la
Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto
con un grupo o recurso de apoyo que podra serle de utilidad.
Si el tratamiento para el cncer de vagina
deja de surtir efecto
Si el cncer contina creciendo o reaparece despus de cierto tratamiento, es posible que
otro plan de tratamiento s pueda curar el cncer, o por lo menos reducir su tamao lo
suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo,
cuando una persona ha probado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, el
cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante
sopesar los posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles
desventajas del mismo. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto.
Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya
nada surte efecto, ste probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el
cncer. El mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que
llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie
su pronstico o supervivencia.
Si quiere continuar con el tratamiento tanto como pueda, es necesario que piense y
compare las probabilidades de que el tratamiento sea beneficioso con los posibles riesgos
y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede estimar la probabilidad de que
el cncer responda al tratamiento que usted est considerando tomar. Por ejemplo, el
mdico puede indicar que administrar ms quimioterapia o radiacin pudiera tener
alrededor de 1% de probabilidad de surtir efecto. Aun as, algunas personas sienten la
tentacin de intentar esto, pero resulta importante pensar al respecto y entender las
razones por las cuales se est eligiendo este plan.
Independientemente de lo que usted decida hacer, necesita sentirse lo mejor posible.
Asegrese de que solicite y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese
tener, como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.
La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad.
Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el
tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento.
El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar su calidad de vida, o ayudarle a
sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces, esto
significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o
la nusea. En ocasiones, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas
son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, podra usarse radiacin
para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a
los huesos. Por otro lado, la quimioterapia puede usarse para ayudar a reducir el tamao
del tumor y evitar que ste bloquee los intestinos. No obstante, esto no es lo mismo que
recibir tratamiento para tratar de curar el cncer.
En algn momento, es posible que se beneficie de la atencin en un centro de cuidados
paliativos (hospicio). sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la
enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La
mayora de las veces, esta atencin se proporciona en casa. Es posible que el cncer est
causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos
terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de una
institucin para el cuidado de enfermos terminales a menudo significa el final de los
tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir
tratamiento para los problemas causados por el cncer u otras afecciones de salud. En una
institucin para el cuidado de enfermos terminales, el enfoque de su cuidado est en vivir
la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en
esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin en un centro de
cuidados paliativos en nuestro documento Hospice Care.
Mantener la esperanza tambin es importante. Es posible que su esperanza de curarse ya
no sea tan clara, pero todava tiene la esperanza de pasar buenos momentos con
familiares y amigos, momentos llenos de felicidad y de significado. Una interrupcin en
el tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad de renfocarse en
las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento de hacer algunas cosas que
usted siempre dese hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer
est fuera de su control, usted an tiene opciones.
Qu avances hay en la investigacin y el
tratamiento del cncer de vagina?
Se estn llevando a cabo investigaciones a fin de encontrar nuevas formas para prevenir y
tratar el cncer de la vagina. Hay algunos nuevos avances que resultan prometedores.
Oncogenes y genes supresores de tumores
Los cientficos estn conociendo ms sobre cmo ciertos genes llamados oncogenes y
genes supresores de tumores controlan el crecimiento celular y cmo los cambios en
estos genes hacen que las clulas vaginales normales se vuelvan cancerosas. El objetivo
final de esta investigacin es la terapia gnica, la cual reemplaza los genes daados en las
clulas cancerosas con genes normales para detener el comportamiento anormal de estas
clulas. Por ejemplo, los cientficos han descubierto que hay una anomala del
cromosoma 3 en muchos casos de cncer vaginal. Un mejor entendimiento del papel de
esta anomala en la aparicin del cncer pudiera conducir a un mejor tratamiento.
Vacunas contra el VPH
Se ha demostrado que Gardasil, una vacuna contra el VPH, reduce el riesgo de cncer
vaginal. Cervarix, la otra vacuna contra el VPH disponible en la actualidad, podra
tambin reducir el riesgo de cncer vaginal; sin embargo, esto no ha sido comprobado.
Radioterapia
Se estn llevando a cabo estudios a fin de determinar la mejor forma de combinar la
terapia de haz externo y la braquiterapia para tratar el cncer y limitar los daos al tejido
normal.
Ciruga reconstructiva
Los cirujanos estn desarrollando nuevas operaciones para reparar la vagina despus de
una ciruga radical.
Quimioterapia
Los mdicos han encontrado que el cncer vaginal no responde a ciertos tipos de
quimioterapia. Ser necesario realizar estudios clnicos para determinar si la combinacin
de quimioterapia con radioterapia da mejores resultados que la radioterapia por s sola.
Recursos adicionales para el cncer de
vagina
Ms informacin de la Sociedad Americana Contra El
Cncer
Hemos seleccionado cierta informacin relacionada que tambin puede serle til. Puede
solicitar estos materiales si llama a nuestra lnea de acceso gratis al 1-800-227-2345.
Despus del diagnstico: una gua para los pacientes y sus familias
La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus
familiares
Virus del Papiloma Humano (VPH), cncer y las vacunas contra el VPH Preguntas
frecuentes
Living With Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence
Sexualidad para la mujer con cncer
Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias
Cncer de piel tipo melanoma
When Cancer Doesn't Go Away
When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence
Su Sociedad Americana Contra El Cncer tambin cuenta con libros que podran ser de
su ayuda. Llmenos al 1-800-227-2345 o visite nuestra librera en lnea en
cancer.org/bookstore para averiguar los costos o hacer un pedido.
Organizaciones nacionales y sitios Web*
Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y
apoyo para el paciente incluyen:
Foundation for Womens Cancer (formerly the Gynecologic Cancer Foundation)
Lnea sin cargos: 1-800-444-4441
Nmero de telfono: 1-312-578-1439
Sitio Web: www.foundationforwomenscancer.org/
National Cancer Institute
Lnea sin cargos: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER); TYY: 1-800-332-8615
Sitio Web: www.cancer.gov
National Coalition for Cancer Survivorship
Lnea sin cargos: 1-888-650-9127
Sitio Web: www.canceradvocacy.org
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) DES Update
Lnea sin cargos: 1-888-232-6789
Sitio Web: www.cdc.gov/des
*La inclusin en esta lista no implica la aprobacin de la Sociedad Americana Contra El Cncer.
Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudar. Contctenos en
cualquier momento, durante el da o la noche, para obtener informacin y apoyo.
Llmenos al 1-800-227-2345 o vistenos en www.cancer.org.
Referencias: Gua detallada del cncer de
vagina
American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2014. Atlanta, Ga: American
Cancer Society; 2014.
Ault KA, Future II study group. Effect of prophylactic human papillomavirus L1 virus-
like-particle vaccine on risk of cervical intraepithelial neoplasia grade 2, grade 3, and
adenocarcinoma in situ: a combined analysis of four randomised clinical trials. Lancet.
2007 Jun 2;369(9576):18611868.
Benedetti Panici P, Bellati F, Plotti F, et al. Neoadjuvant chemotherapy followed by
radical surgery in patients affected by vaginal carcinoma. Gynecol Oncol. 2008
Nov;111(2):307-11. Epub 2008 Aug 16.
Bleeker MC, Hogewoning CJ, Voorhorst FJ, et al. Condom use promotes regression of
human papillomavirus-associated penile lesions in male sexual partners of women with
cervical intraepithelial neoplasia. Int J Cancer. 2003 Dec 10;107(5):804-810.
Castellsagu X, Bosch FX, Muoz N, Meijer CJ, et al. Male circumcision, penile human
papilloma virus infection, and cervical cancer in female partners. N Engl J Med. 2002
Apr 1; 346(15):1105-1112.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC). FDA licensure of bivalent human
papillomavirus vaccine (HPV2, Cervarix) for use in females and updated HPV
vaccination recommendations from the Advisory Committee on Immunization Practices
(ACIP). MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2010 May 28;59(20):626-629.
Daling JR, Madeleine MM, Schwartz SM, et al. A population-based study of squamous
cell vaginal cancer: HPV and cofactors. Gynecol Oncol 2002; 84:263270.
Dalrymple JL, Russell AH, Lee SW, et al. Chemoradiation for primary invasive
squamous carcinoma of the vagina. Int J Gynecol Cancer. 2004 Jan-Feb;14(1):110117.
Eifel PJ, Berek JS, Markman MA. Cancer of the Cervix, Vagina and Vulva. In: DeVita
VT, Hellman S, Rosenberg SA, eds. Cncer: Principles and Practice of Oncology, 9th
edition. Philadelphia, pa: Lippincott Williams & Wilkins; 2011:1311-1344.
Flannelly G. Preinvasive diseases of the cervix, vagina, and vulva. In: Gynecologic
Cancer: Controversies in Management. Gershenson D, Gore M, McGuire W, Quinn M,
Thomas G, eds. Philadelphia, pa: Elsevier Science; 2004: 7992.
FUTURE I/II Study Group, Dillner J, Kjaer SK, Wheeler CM, et al. Four year efficacy of
prophylactic human papillomavirus quadrivalent vaccine against low grade cervical,
vulvar, and vaginal intraepithelial neoplasia and anogenital warts: randomised controlled
trial. BMJ. 2010 Jul 20;341:c3493.
Garland SM, Hernandez-Avila M, Wheeler CM, et al. Quadrivalent vaccine against
human papillomavirus to prevent anogenital diseases. N Engl J Med. 2007;356:1928
1943
Gray RH, Serwadda D, Kong X, Makumbi F, et al. Male circumcision decreases
acquisition and increases clearance of high-risk human papillomavirus in HIV-negative
men: a randomized trial in Rakai, Uganda. J Infect Dis. 2010 May 15;201(10):1455-1462.
Grigsby PW. Vaginal Cancer. In: Gynecologic Cancer: Controversies in Management.
Gershenson D, Gore M, McGuire W, Quinn M, Thomas G, eds. Philadelphia, pa:
Elsevier Science; 2004: 113118.
Hernandez BY, Wilkens LR, Zhu X, Thompson P, McDuffie K, Shvetsov YB,
Kamemoto LE, Killeen J, Ning L, Goodman MT. Transmission of human papillomavirus
in heterosexual couples. Emerg Infect Dis. 2008 Jun;14(6):888-94.
Kosary CL. Cancer of the Vagina. In: Ries LAG, Young JL, Keel GE, Eisner MP, Lin
YD, Horner M-J (editors). SEER Survival Monograph: Cancer Survival Among Adults:
U.S. SEER Program, 1988-2001, Patient and Tumor Characteristics. National Cancer
Institute, SEER Program, NIH Pub. No. 07-6215, Bethesda, MD, 2007.
Lu B, Wu Y, Nielson CM, Flores R, et al. Factors associated with acquisition and
clearance of human papillomavirus infection in a cohort of US men: a prospective study.
J Infect Dis. 2009 Feb 1;199(3):362-371.
Madsen BS, Jensen HL, van den Brule AJ, Wohlfahrt J, Frisch M. Risk factors for
invasive squamous cell carcinoma of the vulva and vagina--population-based case-
control study in Denmark. Int J Cancer. 2008;122:28272834.
Paavonen J, Naud P, Salmern J, Wheeler CM, Chow SN, Apter D, et al. Efficacy of
human papillomavirus (HPV)-16/18 AS04-adjuvanted vaccine against cervical infection
and precancer caused by oncogenic HPV types (PATRICIA): final analysis of a double-
blind, randomised study in young women. Lancet. 2009 Jul 25;374(9686):301314.
PDQ database. Vaginal Cancer. Bethesda, Md: National Cancer Institute; 9/7/2012.
Accessed at
http://www.cancer.gov/cancertopics/pdq/treatment/vaginal/HealthProfessional on
September 13, 2012.
Perez CA, Gersell DJ, McGuire WP, Morris M. Vagina. In: Hoskins WJ, Perez CA,
Young RC, eds. Principles and Practice of Gynecologic Oncology. Philadelphia, pa:
Lippincott Williams & Wilkins; 2000:811-840.
Rotmensch J, Yamada SD. Neoplasms of the vulva and vagina. In: Kufe DW, Pollock
RE, Weichselbaum RR, Bast RC, Gansler TS, Holland JF, Frei E. Cancer Medicine 6.
Hamilton, Ont: BC Decker; 2003. 1769-1777.
Samant R, Lau B, E C, Le T, Tam T. Primary vaginal cancer treated with concurrent
chemoradiation using Cis-platinum. Int J Radiat Oncol Biol Phys. 2007;69:746-50. Epub
2007 May 18.
Saslow D, Solomon D, Lawson H, et al. American Cancer Society, American Society for
Colposcopy and Cervical Pathology, and American Society for Clinical Pathology
Screening Guidelines for the Prevention and Early Detection of Cervical Cancer. CA
Cancer J Clin. 2012 May-Jun;62(3):147-72. Epub 2012 Mar 14.
Shah CA, Goff BA, Lowe K, Peters WA 3rd, Li CI. Factors affecting risk of mortality in
women with vaginal cancer. Obstet Gynecol. 2009 May;113(5):10381045.
Society of Gynecologic Oncologists Clinical Practice Guidelines: Vaginal cancer.
Oncology. 1998;12:449452.
Tobian AA, Serwadda D, Quinn TC, Kigozi G, et al. Male circumcision for the
prevention of HSV-2 and HPV infections and syphilis. N Engl J Med. 2009 Mar
26;360(13):1298-1309.
Tokudome S, Suzuki S, Ichikawa H, et al. Condom use promotes regression of cervical
intraepithelial neoplasia and clearance of human papillomavirus: a randomized clinical
trial. Int J Cancer. 2004 Oct 20;112(1).
Weiderpass E, Ye W, Tamimi R, Trichopolous D, Nyren O, Vainio H, Adami HO.
Alcoholism and risk for cancer of the cervix uteri, vagina, and vulva. Cancer Epidemiol
Biomarkers Prev. 2001;10:899901.
Wheeler CM, Castellsagu X, Garland SM, et al. Cross-protective efficacy of HPV-16/18
AS04-adjuvanted vaccine against cervical infection and precancer caused by non-vaccine
oncogenic HPV types: 4-year end-of-study analysis of the randomised, double-blind
PATRICIA trial. Lancet Oncol. 2011 Nov 8.
Winer RL, Hughes JP, Feng Q, et al. Condom use and the risk of genital human
papillomavirus infection in young women. N Engl J Med. 2006 Jun 22;354(25):2645-
2654..
Winer RL, Lee SK, Hughes JP, Adam DE, Kiviat NB, Koutsky LA. Genital human
papillomavirus infection: incidence and risk factors in a cohort of female university
students. Am J Epidemiol. 2003 Feb 1;157(3):218-26. Erratum in: Am J Epidemiol. 2003
May 1;157(9):858.

Last Medical Review: 4/17/2013
Last Revised: 2/13/2014

2013 Copyright American Cancer Society