Rendimiento superior. Mediante los OGM el rendimiento de los cultivos
aumenta, dando ms alimento por menos recursos, disminuyendo las cosechas perdidas por enfermedad o plagas as como por factores ambientales.
Reduccin de pesticidas. Cada vez que un OGM es modificado para resistir una determinada plaga se est contribuyendo a reducir el uso de los plaguicidas asociados a la misma que suelen ser causantes de grandes daos ambientales y a la salud.
Mejora en la nutricin. Se puede llegar a introducir vitaminas y protenas adicionales en alimentos as como reducir los alergenos y toxinas naturales. Tambin se puede intentar cultivar en condiciones extremas lo que auxiliara a los pases que tienen menos disposicin de alimentos.
Proyectos genoma de arroz (como modelo de monocotiledneas) y de Arabidospis thaliana (modelo de dicotiledneas). Se estn obteniendo datos moleculares y genticos sobre procesos bsicos de las plantas. (por ejemplo, biologa del desarrollo y diferenciacin de rganos). Identificacin de genes responsables de rasgos complejos, muchos de ellos de importancia agronmica.
Clonacin (aislamiento) de genes, que luego servirn para hacer I.G., introducindolos en otras plantas.
La mejora tradicional se ha basado (y lo seguir haciendo) en la obtencin, evaluacin y seleccin de alelos valiosos. Lo que aporta la BT es, p. ej., marcadores moleculares que permiten rastrear la segregacin de estos alelos de una forma ms rpida, racional y efectiva, por lo que los programas de mejora tradicional se ven potenciados.
Juegos de marcadores moleculares, repartidos por el genoma, y para los que se suele recurrir a la tcnica de la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR):
1. RFLP 2. RAPD (ADN polimrficos amplificados aleatoriamente) 3. AFLP (polimorfismo de longitud de fragmentos amplificados)
Fitorremediacin Gracias a la capacidad de las plantas de absorcin de sustancias tanto esenciales como no esenciales, podemos llevar a cabo la fitorremediacin, que consiste en el uso de plantas para degradar, asimilar, metabolizar o desintoxicar metales pesados, compuestos orgnicos y radiactivos de ambientes contaminados por Cr, Cu, Fe, Ni, Zn, Pb,combustibles, armas qumicas, pesticidas y herbicidas, solventes orgnicos... Existen diferentes tipos dependiendo de qu tipo de contaminacin trate y el proceso por el que la elimine: fitoestabilizacin, fitoestimulacin, fitovolatilizacin, fitodegradacin. Las ventajas de esta prctica son su bajo costo y su rapidez comparada con la realizada por microorganismos, se puede implantar en grandes extensiones y genera pocos residuos. Sin embargo el proceso se limita a la profundidad de la penetracin de las races de las plantas y que a veces, si el rea est muy contaminada el proceso no puede producirse. Tambin hay que tener en cuenta que los contaminantes no deben pasar al siguiente nivel de la cadena trfica. Produccin de compuestos de inters industrial Si se quiere producir compuestos que son demandados por la sociedad actual, podemos modificar: El metabolismo, mediante manipulacin gentica para producir ms o menos cantidad de producto deseado, aumentando o disminuyendo el flujo de la ruta biosinttica, del catabolismo o del nmero de clulas productoras. Las rutas metablicas, mediante ingeniera gentica: sobreexpresando los genes de enzimas de biosntesis de ese compuesto, importando un gen de otra especie, haciendo una reaccin unidireccional para evitar que los compuestos se desven por otra rama, o por el contrario una reaccin para que los productos de las ramificaciones vuelvan a la va deseada, o sobreexpresando factores de transcripcin que aumenten la expresin. Por ejemplo, de los hidratos de carbono obtenemos celulosa, almidn, azcares que utilizamos para papel, textiles, cartn, frmacos, pinturas, plsticos, cosmticos,biocombustibles
Control de enfermedades Podemos conseguir un control de las enfermedades gracias a numerosas tcnicas: Cultivo in vitro: por el que se puede proteger a especies cercanas a travs de cruzamientos convencionales y por retrocruzamiento podemos quedarnos slo con el gendeseado. Creando resistencia a hongos mediante la sobreexpresin de los genes que son txicos para el patgeno, genes que neutralicen sus componentes, mejoren las defensas estructurales, participen en las vas de sealizacin de las defensas, es decir, que preparen con anterioridad a la planta para la llegada del patgeno, genes que sean de resistencia. Obteniendo resistencia a las bacterias: se introducen los genes que produzcan enzimas que maten a la bacteria. Tambin lo podemos conseguir haciendo a la planta insensible a la toxina bacteriana. Aumentando sus defensas naturales por sobreexpresin de genes o provocando una muerte celular artificial en el sitio de la infeccin. Debemos asegurar la resistencia a virus gracias a, aparte de las tcnicas tradicionales de tratar con insecticidas e insertar genes de resistencia, a la sobreexpresinmediada por : protenas, que generan resistencia a virus Cpsida viral (CP)Replicasas virales (RP), Protenas de movimiento (MP); RNA, Silenciamiento gnico postranscripcional (PTGS). Tambin podemos obtener resistencia por la inclusin de genes no virales Incluyendo genes no virales: anticuerpos antivirales, protenas inhibidoras del ribosoma (RIPs) o genes R de resistencia natural. Otra de las soluciones posibles es producir plantas libres de virus, cultivando meristemos, ya que ste no suele estar infectado con el virus, porque su sistema vascular no est muy desarrollado y el virus no puede viajar por su floema o xilema y porque tienen una alta tasa metablica que impide la infeccin. Tambin podemos aplicar tcnicas de termoterapia, quimioterapa o electroterapia que erradican o por lo menos disminuyen la concentracin del virus, pero no erradican completamente la infeccin. Otra de las formas de evitar el dao a la planta es el control de las plagas: Mediante insecticidas tradicionales, genes de resistencia a las bacterias ( por ejemplo, clula de Bacillus thuringienss esporulante), genes de resistencia a animales (inhibidores de proteasas, colesterol oxidasa, quitinasas...), de resistencia a plantas (inhibiendo sus enzimas digestivas o mediante lectinas), expresando ciertos genes de virus de insectos en plantas para que las proteja de ese insecto, mediante liberacin de hormonas que repelan al insecto o atraigan a los depredadores de stos (aunque tiene algunos problemas medioambientales). Controlando las malas hierbas gracias a herbicidas. Tolerancia al estrs abitico Las plantas son sometidas frecuentemente a estrs debido a condiciones desfavorables en el ambiente fsico o qumico con las que intentan sobrevivir mediante diferentes respuestas. Sin embargo, nosotros podemos favorecer esa tolerancia gracias a la biotecnologa: haciendo que produzcan ms solutos compatibles beneficiosos para la planta mediante la sobreexpresin de protenas LEA(Late Embryogenesis Abundant) que generan ms resistencia, controlando la bomba de NA+/H+ intentando reducir el incremento del Na+ que es el que provoca el estrs cambiando las propiedades de las membranas (las ms resistentes son las que tienen mayor composicin de grasos insaturados con dobles enlaces) para que toleren mejor las bajas temperaturas Expresando genes que codifiquen protenas que actan como anticongelantes (gen de la AFP)
Produccin de metabolitos secundarios Los metabolitos secundarios son metabolitos que regulan las relaciones de la planta con el medio que le rodea. En esta tabla encontramos algunos ejemplos: Nombre Tipo Origen Uso teraputico Codena, morfina Alcaloide Papaver somniferum Analgsico Nicotina Alcaloide Nicotiana spp Terapia antitabaco Quinina Alcaloide Chinchona spp Antimalrico Taxol Diterpenos Taxus brevifolia Antitumoral Digoxinas glicsidos esteroidales Digitales spp Cardiotnico Sennsidos A y B Antracenos Cassia angustifolia Laxante Estos metabolitos tienen inters comercial ya que determinan la calidad de alimentos (color, sabor y aroma) y la calidad de las plantas ornamentales (color y aroma). Son utilizados en la produccin comercial de colorantes, fragancias e insecticidas y se usan en medicina con actividad antioxidante y antitumoral. Por ejemplo el tomate con ms aroma (debido al s-linalol), la menta con ms aroma y gusto (supresin de la expresin del enzima mentofurano sintetasa), aumento de provitamina A en arroz que solucionara la ceguera, xeroftalmia y muerte de millones de personas. Otro ejemplo puede ser el desarrollo de las lneas de Golden Rice que contiene muchos -carotenos (precursor de la provitamina A), ayudan a la sntesis de flavonoides que poseen muchos antioxidantes, antitumorales, antiarterioesclerticos y antiinflamatorios. Tambin se modifica genticamente el color de las flores para ornamentacin. En alcaloides podemos modificar la sntesis de stos, por ejemplo en Atropa Belladona, que acumula gran cantidad de hiosciamina que produce escopolamina, de gran inters en medicina ya que es un importante anticolinrgico. Tambin podemos investigar con las plantas para obtener caf con bajo nivel de cafena para obtener descafeinado oincluso conseguir que las plantas de tabaco produzcan cafena transformndolas con las tres metiltransferasas. Plantas como biorreactores Buscamos modificar plantas para usarlas como factoras de aditivos alimentarios, biopolmeros (algodn, lino, bioplsticos y biopolmeros protenicos),produccin de pptidosrecombinantes con inters biofarmacutico para la sntesis de vacunas y anticuerpos, produccin de enzimas aplicables a la industria textil, papelera, piensos... Los sistemas que se utilizan para la produccin de protenas recombinantes a gran escala son los cultivos de bacterias, levaduras y clulas animales. Esta actividad tiene una serie de ventajas: permiten una alta produccin de biomasa, existe la posiblidad de fcil conservacin, transporte y distribucin ya que las protenas recombinantes se almacenan en semillas y tubrculos, lo que supone un coste ms bajo. Tampoco implican riegos de contaminacin con patgenos animales o toxinasmicrobianas. Si se quiere aumentar la escala de produccin es sencillo y barato. A pesar de todo esto tambin encontramos inconvenientes para su aplicacin ya que existe la posiblidad de contaminacin gentica por parte de otras plantas con las que los cultivos modificados genticamente coexisten, o que aparezcan pesticidas como resultado del metabolismo secundario... Las estrategias tecnolgicas para optimizar la obtencin de protena recombinantes en plantas deben cumplir tres premisas: Aumentar los niveles de expresin: buscaremos la sntesis ms ptima e inhibiremos la degradacin del producto. Disminuir los costos de purificacin, paso que encarece el proceso. Conseguir un producto de caractersticas idnticas al sintetizado en el sistema de origen, (humanizar el producto).