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Acero

sirve comnmente para denominar, en ingeniera metalrgica, a una aleacin de hierro


con una cantidad de carbono variable entre el 0,03 % y el 1,075 % en peso de su
composicin, dependiendo del grado. Si la aleacin posee una concentracin de carbono
mayor al 2,0 % se producen fundiciones que, en oposicin al acero, son mucho ms
frgiles y no es posible forjarlas sino que deben ser moldeadas.
No se debe confundir el acero con el hierro, que es un metal relativamente duro y tenaz,
con dimetro atmico (dA) de 2,48 , con temperatura de fusin de 1535 C y punto de
ebullicin 2740 C. Por su parte, el carbono es un no metal de dimetro menor (dA =
1,54 ), blando y frgil en la mayora de sus formas alotrpicas (excepto en la forma de
diamante). La difusin de este elemento en la estructura cristalina del anterior se logra
gracias a la diferencia en dimetros atmicos, formndose un compuesto intersticial.
La diferencia principal entre el hierro y el acero se halla en el porcentaje del carbono: el
acero es hierro con un porcentaje de carbono de entre el 0,03 % y el 1,075 %, a partir de
este porcentaje se consideran otras aleaciones con hierro.
Cabe destacar que el acero posee diferentes constituyentes segn su temperatura,
concretamente, de mayor a menor dureza, perlita, cementita y ferrita; adems de la
austenita (para mayor informacin consultar un Diagrama Hierro-Carbono con sus
constituyentes).
El acero conserva las caractersticas metlicas del hierro en estado puro, pero la adicin
de carbono y de otros elementos tanto metlicos como no metlicos mejora sus
propiedades fsico-qumicas.
Existen muchos tipos de acero en funcin del elemento o los elementos aleantes que
estn presentes. La definicin en porcentaje de carbono corresponde a los aceros al
carbono, en los cuales este no metal es el nico aleante, o hay otros pero en menores
concentraciones. Otras composiciones especficas reciben denominaciones particulares
en funcin de mltiples variables como por ejemplo los elementos que predominan en
su composicin (aceros al silicio), de su susceptibilidad a ciertos tratamientos (aceros de
cementacin), de alguna caracterstica potenciada (aceros inoxidables) e incluso en
funcin de su uso (aceros estructurales). Usualmente estas aleaciones de hierro se
engloban bajo la denominacin genrica de aceros especiales, razn por la que aqu se
ha adoptado la definicin de los comunes o "al carbono" que adems de ser los primeros
fabricados y los ms empleados,
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sirvieron de base para los dems. Esta gran variedad
de aceros llev a Siemens a definir el acero como un compuesto de hierro y otra
sustancia que incrementa su resistencia.
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Componentes
Los dos componentes principales del acero se encuentran en abundancia en la
naturaleza, lo que favorece su produccin a gran escala. Esta variedad y disponibilidad
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lo hace apto para numerosos usos como la construccin de maquinaria, herramientas,
edificios y obras pblicas, contribuyendo al desarrollo tecnolgico de las sociedades
industrializadas.
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A pesar de su densidad (7850 kg/m de densidad en comparacin a los
2700 kg/m del aluminio, por ejemplo) el acero es utilizado en todos los sectores de la
industria, incluso en el aeronutico, ya que las piezas con mayores solicitaciones (ya sea
a impacto o fatiga) slo pueden aguantar con un material como el acero.
Historia
Se desconoce la fecha exacta en que se descubri la tcnica para obtener hierro a partir
de la fusin de minerales. Sin embargo, los primeros restos arqueolgicos de utensilios
de hierro datan del 3000 a. C. y fueron descubiertos en Egipto, aunque hay vestigios de
adornos anteriores. Algunos de los primeros aceros provienen del este de frica, cerca
de 1400 a. C.
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Durante la dinasta Han de China se produjo acero al derretir hierro
forjado con hierro fundido, en torno al siglo I a. C.
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Tambin adoptaron los mtodos
de produccin para la creacin de acero wootz, un proceso surgido en India y en Sri
Lanka desde aproximadamente el ao 300 a. C. y exportado a China hacia el siglo V.
Este temprano mtodo utilizaba un horno de viento, soplado por los monzones.
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Tambin conocido como acero Damasco, era una aleacin de hierro con gran nmero de
diferentes materiales, incluyendo trazas de otros elementos en concentraciones menores
a 1.000 partes por milln o 0,1 % de la composicin de la roca. Estudios realizados por
Peter Paufler sugirieron que en su estructura se incluan nanotubos de carbono, lo que
podra explicar algunas de las cualidades de este acero -como su durabilidad y
capacidad de mantener un filo-, aunque debido a la tecnologa de la poca es posible
que las mismas se hayan obteniendo por azar y no por un diseo premeditado.
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Entre los siglos IX y X se produjo en Merv el acero de crisol, en el cual el acero se
obtena calentando y enfriando el hierro y el carbn por distintas tcnicas. Durante la
dinasta Song del siglo XI en China, la produccin de acero se realizaba empleando dos
tcnicas: la primera produca acero de baja calidad por no ser homogneo -mtodo
"berganesco"- y la segunda, precursora del mtodo Bessemer, quita el carbn con forjas
repetidas y somete la pieza a enfriamientos abruptos.
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El hierro para uso industrial fue descubierto hacia el ao 1500 a. C., en Medzamor y el
monte Ararat, en Armenia.
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La tecnologa del hierro se mantuvo mucho tiempo en
secreto, difundindose extensamente hacia el ao 1200 a. C.
No hay registros de que la templabilidad fuera conocida hasta la Edad Media. Los
mtodos antiguos para la fabricacin del acero consistan en obtener hierro dulce en el
horno, con carbn vegetal y tiro de aire, con una posterior expulsin de las escorias por
martilleo y carburacin del hierro dulce para cementarlo. Luego se perfeccion la
cementacin fundiendo el acero cementado en crisoles de arcilla y en Sheffield
(Inglaterra) se obtuvieron, a partir de 1740, aceros de crisol.
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La tcnica fue desarrollada
por Benjamin Huntsman.
En 1856, Sir Henry Bessemer, desarroll un mtodo para producir acero en grandes
cantidades, pero dado que solo poda emplearse hierro que contuviese fsforo y azufre
en pequeas proporciones, fue dejado de lado. Al ao siguiente, Carl Wilhelm Siemens
cre otro, el procedimiento Martin-Siemens, en el que se produca acero a partir de la
descarburacin de la fundicin de hierro dulce y xido de hierro como producto del
calentamiento con aceite, gas de coque, o una mezcla este ltimo con gas de alto horno.
Este mtodo tambin qued en desuso.
Aunque en 1878 Siemens tambin fue el primero en emplear electricidad para calentar
los hornos de acero, el uso de hornos de arco elctricos para la produccin comercial
comenz en 1902 por Paul Hroult, quien fue uno de los inventores del mtodo
moderno para fundir aluminio. En este mtodo se hace pasar dentro del horno un arco
elctrico entre chatarra de acero cuya composicin se conoce y unos grandes electrodos
de carbono situados en el techo del horno.
En 1948 se inventa el proceso del oxgeno bsico L-D. Tras la segunda guerra mundial
se iniciaron experimentos en varios pases con oxgeno puro en lugar de aire para los
procesos de refinado del acero. El xito se logr en Austria en 1948, cuando una fbrica
de acero situada cerca de la ciudad de Linz, Donawitz desarroll el proceso del oxgeno
bsico o L-D.
En 1950 se inventa el proceso de colada continua que se usa cuando se requiere
producir perfiles laminados de acero de seccin constante y en grandes cantidades. El
proceso consiste en colocar un molde con la forma que se requiere debajo de un crisol,
el que con una vlvula puede ir dosificando material fundido al molde. Por gravedad el
material fundido pasa por el molde, el que est enfriado por un sistema de agua, al pasar
el material fundido por el molde fro se convierte en pastoso y adquiere la forma del
molde. Posteriormente el material es conformado con una serie de rodillos que al mismo
tiempo lo arrastran hacia la parte exterior del sistema. Una vez conformado el material
con la forma necesaria y con la longitud adecuada el material se corta y almacena.
En la actualidad se utilizan algunos metales y metaloides en forma de ferroaleaciones,
que, unidos al acero, le proporcionan excelentes cualidades de dureza y resistencia.
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Actualmente, el proceso de fabricacin del acero, se completa mediante la llamada
metalurgia secundaria. En esta etapa, se otorgan al acero lquido las propiedades
qumicas, temperatura, contenido de gases, nivel de inclusiones e impurezas deseados.
La unidad ms comn de metalurgia secundaria es el horno cuchara. El acero aqu
producido est listo para ser posteriormente colado, en forma convencional o en colada
continua.
El uso intensivo que tiene y ha tenido el acero para la construccin de estructuras
metlicas ha conocido grandes xitos y rotundos fracasos que al menos han permitido el
avance de la ciencia de materiales. As, el 7 de noviembre de 1940 el mundo asisti al
colapso del puente Tacoma Narrows al entrar en resonancia con el viento. Ya durante
los primeros aos de la Revolucin industrial se produjeron roturas prematuras de ejes
de ferrocarril que llevaron a William Rankine a postular la fatiga de materiales y
durante la Segunda Guerra Mundial se produjeron algunos hundimientos imprevistos de
los cargueros estadounidenses Liberty al fragilizarse el acero por el mero descenso de la
temperatura,
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problema inicialmente achacado a las soldaduras.
En muchas regiones del mundo, el acero es de gran importancia para la dinmica de la
poblacin, industria y comercio.
[cita requerida]


Clasificacin
Segn el modo de fabricacin
acero elctrico
acero fundido
acero calmado
acero efervescente
acero fritado
Segn el modo de trabajarlo
acero moldeado
acero laminado
Segn la composicin y la estructura
aceros ordinarios
aceros aleados o especiales
Segn los usos
acero para imanes o magntico
acero autotemplado
acero de construccin
acero de corte rpido
acero de decoletado
acero de corte
acero indeformable
acero inoxidable
acero de herramientas
acero para muelles
acero refractario
acero de rodamientos
Caractersticas mecnicas y tecnolgicas del acero


Representacin de la inestabilidad lateral bajo la accin de una fuerza ejercida sobre una
viga de acero.
Aunque es difcil establecer las propiedades fsicas y mecnicas del acero debido a que
estas varan con los ajustes en su composicin y los diversos tratamientos trmicos,
qumicos o mecnicos, con los que pueden conseguirse aceros con combinaciones de
caractersticas adecuadas para infinidad de aplicaciones, se pueden citar algunas
propiedades genricas:
Su densidad media es de 7850 kg/m.
En funcin de la temperatura el acero se puede contraer, dilatar o fundir.
El punto de fusin del acero depende del tipo de aleacin y los porcentajes de
elementos aleantes. El de su componente principal, el hierro es de alrededor de
1.510 C en estado puro (sin alear), sin embargo el acero presenta
frecuentemente temperaturas de fusin de alrededor de 1.375 C, y en general la
temperatura necesaria para la fusin aumenta a medida que se aumenta el
porcentaje de carbono y de otros aleantes. (excepto las aleaciones eutcticas que
funden de golpe). Por otra parte el acero rpido funde a 1.650 C.
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Su punto de ebullicin es de alrededor de 3.000 C.
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Es un material muy tenaz, especialmente en alguna de las aleaciones usadas para
fabricar herramientas.
Relativamente dctil. Con l se obtienen hilos delgados llamados alambres.
Es maleable. Se pueden obtener lminas delgadas llamadas hojalata. La hojalata
es una lmina de acero, de entre 0,5 y 0,12 mm de espesor, recubierta,
generalmente de forma electroltica, por estao.
Permite una buena mecanizacin en mquinas herramientas antes de recibir un
tratamiento trmico.
Algunas composiciones y formas del acero mantienen mayor memoria, y se
deforman al sobrepasar su lmite elstico.
La dureza de los aceros vara entre la del hierro y la que se puede lograr
mediante su aleacin u otros procedimientos trmicos o qumicos entre los
cuales quiz el ms conocido sea el templado del acero, aplicable a aceros con
alto contenido en carbono, que permite, cuando es superficial, conservar un
ncleo tenaz en la pieza que evite fracturas frgiles. Aceros tpicos con un alto
grado de dureza superficial son los que se emplean en las herramientas de
mecanizado, denominados aceros rpidos que contienen cantidades
significativas de cromo, wolframio, molibdeno y vanadio. Los ensayos
tecnolgicos para medir la dureza son Brinell, Vickers y Rockwell, entre otros.
Se puede soldar con facilidad.
La corrosin es la mayor desventaja de los aceros ya que el hierro se oxida con
suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas superficiales
que posibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por
completo. Tradicionalmente los aceros se han venido protegiendo mediante
tratamientos superficiales diversos. Si bien existen aleaciones con resistencia a
la corrosin mejorada como los aceros de construccin corten aptos para
intemperie (en ciertos ambientes) o los aceros inoxidables.
Posee una alta conductividad elctrica. Aunque depende de su composicin es
aproximadamente de
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S/m. En las lneas areas de alta tensin se
utilizan con frecuencia conductores de aluminio con alma de acero
proporcionando ste ltimo la resistencia mecnica necesaria para incrementar
los vanos entre la torres y optimizar el coste de la instalacin.
Se utiliza para la fabricacin de imanes permanentes artificiales, ya que una
pieza de acero imantada no pierde su imantacin si no se la calienta hasta cierta
temperatura. La magnetizacin artificial se hace por contacto, induccin o
mediante procedimientos elctricos. En lo que respecta al acero inoxidable, al
acero inoxidable ferrtico s se le pega el imn, pero al acero inoxidable
austentico no se le pega el imn ya que la fase del hierro conocida como
austenita no es atrada por los imanes. Los aceros inoxidables contienen
principalmente nquel y cromo en porcentajes del orden del 10 % adems de
algunos aleantes en menor proporcin.
Un aumento de la temperatura en un elemento de acero provoca un aumento en
la longitud del mismo. Este aumento en la longitud puede valorarse por la
expresin: L = t L, siendo a el coeficiente de dilatacin, que para el acero
vale aproximadamente 1,2 10
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(es decir = 0,000012). Si existe libertad de
dilatacin no se plantean grandes problemas subsidiarios, pero si esta dilatacin
est impedida en mayor o menor grado por el resto de los componentes de la
estructura, aparecen esfuerzos complementarios que hay que tener en cuenta. El
acero se dilata y se contrae segn un coeficiente de dilatacin similar al
coeficiente de dilatacin del hormign, por lo que resulta muy til su uso
simultneo en la construccin, formando un material compuesto que se
denomina hormign armado.
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El acero da una falsa sensacin de seguridad al
ser incombustible, pero sus propiedades mecnicas fundamentales se ven
gravemente afectadas por las altas temperaturas que pueden alcanzar los perfiles
en el transcurso de un incendio.
Normalizacin de las diferentes clases de acero


Llave de acero aleado para herramientas o acero al cromo-vanadio.
Para homogeneizar las distintas variedades de acero que se pueden producir, existen
sistemas de normas que regulan la composicin de los aceros y las prestaciones de los
mismos en cada pas, en cada fabricante de acero, y en muchos casos en los mayores
consumidores de aceros.
Por ejemplo, en Espaa estn regulados por la norma UNE-EN 10020:2001 y
antiguamente estaban reguladas por la norma UNE-36010, ambas editadas por
AENOR.
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Existen otras normas reguladoras del acero, como la clasificacin de AISI (de uso
mucho ms extendido internacionalmente), ASTM, DIN, o la ISO 3506.
Formacin del acero. Diagrama hierro-carbono (Fe-C)
Artculo principal: Diagrama Hierro-Carbono
Fases de la aleacin de hierro-carbono
Austenita (hierro-. duro)
Ferrita (hierro-. blando)
Cementita (carburo de hierro. Fe
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C)
En el diagrama de equilibro, o
de fases, Fe-C se representan las
transformaciones que sufren los
aceros al carbono con la
temperatura, admitiendo que el
calentamiento (o enfriamiento)
de la mezcla se realiza muy
lentamente de modo que los
procesos de difusin
(homogeneizacin) tienen
tiempo para completarse. Dicho
diagrama se obtiene
experimentalmente
identificando los puntos crticos
temperaturas a las que se producen las sucesivas transformaciones por mtodos
diversos.
Microconstituyentes
El hierro puro presenta tres estados alotrpicos a medida que se incrementa la
temperatura desde la temperatura ambiente:
Hasta los 911 C, el hierro ordinario, cristaliza en el sistema cbico centrado en
el cuerpo (BCC) y recibe la denominacin de hierro o ferrita. Es un material
dctil y maleable responsable de la buena forjabilidad de las aleaciones con bajo
contenido en carbono y es ferromagntico hasta los 768 C (temperatura de
Curie a la que pierde dicha cualidad). La ferrita puede disolver muy pequeas
cantidades de carbono.
Entre 911 y 1400 C cristaliza en el sistema cbico centrado en las caras (FCC)
y recibe la denominacin de hierro o austenita. Dada su mayor compacidad la
austenita se deforma con mayor facilidad y es paramagntica.
Entre 1400 y 1538 C cristaliza de nuevo en el sistema cbico centrado en el
cuerpo y recibe la denominacin de hierro que es en esencia el mismo hierro
alfa pero con parmetro de red mayor por efecto de la temperatura.
A mayor temperatura el hierro se encuentra en estado lquido.
Si se aade carbono al hierro, sus tomos podran situarse simplemente en los
intersticios de la red cristalina de ste ltimo; sin embargo en los aceros aparece
combinado formando carburo de hierro (Fe
3
C), es decir, un compuesto qumico definido
y que recibe la denominacin de cementita de modo que los aceros al carbono estn
constituidos realmente por ferrita y cementita.
Transformacin de la austenita
Perlita (88 % ferrita, 12 % cementita)
Ledeburita (ferrita - cementita eutectica, 4,3 % carbn)
Bainita
Martensita
Tipos de acero
Acero al carbono (0,03-2,1 % C)
Acero corten (para intemperie)
Acero inoxidable (aleado con cromo)
Acero microaleado (HSLA, baja aleacin alta resistencia)
Acero rpido (muy duro, tratamiento trmico)
Otras aleaciones Fe-C
Hierro dulce (prcticamente sin carbn)
Fundicin (>2,1 % C)
Fundicin dctil (grafito esferoidal)



Zona de los aceros (hasta 2 % de carbono) del diagrama de equilibrio metaestable
hierro-carbono. Dado que en los aceros el carbono se encuentra formando carburo de
hierro, se han incluido en abscisas las escalas de los porcentajes en peso de carbono y de
carburo de hierro (en azul).
El diagrama de fases Fe-C muestra dos composiciones singulares:
Un eutctico (composicin para la cual el punto de fusin es mnimo) que se
denomina ledeburita y que contiene un 4,3 % de carbono (64,5 % de cementita).
La ledeburita aparece entre los constituyentes de la aleacin cuando el contenido
en carbono supera el 2 % (regin del diagrama no mostrada) y es la responsable
de la mala forjabilidad de la aleacin marcando la frontera entre los aceros con
menos del 2 % de C (forjables) y las fundiciones con porcentajes de carbono
superiores (no forjables y fabricadas por moldeo). De este modo se observa que
por encima de la temperatura crtica A
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los aceros estn constituidos slo por
austenita, una solucin slida de carbono en hierro y su microestructura en
condiciones de enfriamiento lento depender por tanto de las transformaciones
que sufra sta.
Un eutectoide en la zona de los aceros, equivalente al eutctico pero en estado
slido, donde la temperatura de transformacin de la austenita es mnima. El
eutectoide contiene un 0,77 %C (13,5 % de cementita) y se denomina perlita.
Est constituido por capas alternas de ferrita y cementita, siendo sus propiedades
mecnicas intermedias entre las de la ferrita y la cementita.
La existencia del eutectoide permite distinguir dos tipos de aleaciones de acero:
Aceros hipoeutectoides (< 0,77 % C). Al enfriarse por debajo de la temperatura
crtica A
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comienza a precipitar la ferrita entre los granos (cristales) de austenita
y al alcanzar la temperatura crtica A
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la austenita restante se transforma en
perlita. Se obtiene por tanto a temperatura ambiente una estructura de cristales
de perlita embebidos en una matriz de ferrita.
Aceros hipereutectoides (>0,77 % C). Al enfriarse por encima de la temperatura
crtica se precipita el carburo de hierro resultando a temperatura ambiente
cristales de perlita embebidos en una matriz de cementita.
Otros microconstituyentes
Las texturas bsicas descritas (perlticas) son las obtenidas enfriando lentamente aceros
al carbono, sin embargo modificando las condiciones de enfriamiento (base de los
tratamientos trmicos) es posible obtener estructuras cristalinas diferentes:
La martensita es el constituyente tpico de los aceros templados y se obtiene de
forma casi instantnea al enfriar rpidamente la austenita. Es una solucin
sobresaturada de carbono en hierro alfa con tendencia, cuanto mayor es el
carbono, a la sustitucin de la estructura cbica centrada en el cuerpo por
tetragonal centrada en el cuerpo. Tras la cementita (y los carburos de otros
metales) es el constituyente ms duro de los aceros.
Velocidades intermedias de enfriamiento dan lugar a la bainita, estructura
similar a la perlita formada por agujas de ferrita y cementita pero de mayor
ductilidad y resistencia que aqulla.
Tambin se puede obtener austenita por enfriamiento rpido de aleaciones con
elementos gammgenos (que favorecen la estabilidad del hierro ) como el
nquel y el manganeso, tal es el caso por ejemplo de los aceros inoxidables
austenticos.
Antao se identificaron tambin la sorbita y la troostita que han resultado ser en
realidad perlitas de muy pequea distancia interlaminar por lo que dichas
denominaciones han cado en desuso.
Otros elementos en el acero
Elementos aleantes del acero y mejoras obtenidas con la aleacin
Las clasificaciones normalizadas de aceros como la AISI, ASTM y UNS, establecen
valores mnimos o mximos para cada tipo de elemento. Estos elementos se agregan
para obtener unas caractersticas determinadas como templabilidad, resistencia
mecnica, dureza, tenacidad, resistencia al desgaste, soldabilidad o maquinabilidad.
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A
continuacin se listan algunos de los efectos de los elementos aleantes en el acero:
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Aluminio: se usa en algunos aceros de nitruracin al Cr-Al-Mo de alta dureza en
concentraciones cercanas al 1 % y en porcentajes inferiores al 0,008 % como
desoxidante en aceros de alta aleacin.
Boro: en muy pequeas cantidades (del 0,001 al 0,006 %) aumenta la
templabilidad sin reducir la maquinabilidad, pues se combina con el carbono
para formar carburos proporcionando un revestimiento duro. Es usado en aceros
de baja aleacin en aplicaciones como cuchillas de arado y alambres de alta
ductilidad y dureza superficial. Utilizado tambin como trampa de nitrgeno,
especialmente en aceros para trefilacin, para obtener valores de N menores a 80
ppm.


Acera. Ntese la tonalidad del vertido.
Cobalto: muy endurecedor. Disminuye la templabilidad. Mejora la resistencia y
la dureza en caliente. Es un elemento poco habitual en los aceros. Aumenta las
propiedades magnticas de los aceros. Se usa en los aceros rpidos para
herramientas y en aceros refractarios.
Cromo: Forma carburos muy duros y comunica al acero mayor dureza,
resistencia y tenacidad a cualquier temperatura. Solo o aleado con otros
elementos, mejora la resistencia a la corrosin. Aumenta la profundidad de
penetracin del endurecimiento por tratamiento termoqumico como la
carburacin o la nitruracin. Se usa en aceros inoxidables, aceros para
herramientas y refractarios. Tambin se utiliza en revestimientos embellecedores
o recubrimientos duros de gran resistencia al desgaste, como mbolos, ejes, etc.
Molibdeno: es un elemento habitual del acero y aumenta mucho la profundidad
de endurecimiento de acero, as como su tenacidad. Los aceros inoxidables
austenticos contienen molibdeno para mejorar la resistencia a la corrosin.
Nitrgeno: se agrega a algunos aceros para promover la formacin de austenita.
Nquel: es un elemento gammageno permitiendo una estructura austentica a
temperatura ambiente, que aumenta la tenacidad y resistencia al impacto. El
nquel se utiliza mucho para producir acero inoxidable, porque aumenta la
resistencia a la corrosin.
Plomo: el plomo no se combina con el acero, se encuentra en l en forma de
pequesimos glbulos, como si estuviese emulsionado, lo que favorece la fcil
mecanizacin por arranque de viruta, (torneado, cepillado, taladrado, etc.) ya
que el plomo es un buen lubricante de corte, el porcentaje oscila entre 0,15 % y
0,30 % debiendo limitarse el contenido de carbono a valores inferiores al 0,5 %
debido a que dificulta el templado y disminuye la tenacidad en caliente. Se
aade a algunos aceros para mejorar mucho la maquinabilidad.
Silicio: aumenta moderadamente la templabilidad. Se usa como elemento
desoxidante. Aumenta la resistencia de los aceros bajos en carbono.
Titanio: se usa para estabilizar y desoxidar el acero, mantiene estables las
propiedades del acero a alta temperatura. Se utiliza su gran afinidad con el
Carbono para evitar la formacin de carburo de hierro al soldar acero.
Wolframio: tambin conocido como tungsteno. Forma con el hierro carburos
muy complejos estables y dursimos, soportando bien altas temperaturas. En
porcentajes del 14 al 18 %, proporciona aceros rpidos con los que es posible
triplicar la velocidad de corte de los aceros al carbono para herramientas.
Vanadio: posee una enrgica accin desoxidante y forma carburos complejos
con el hierro, que proporcionan al acero una buena resistencia a la fatiga,
traccin y poder cortante en los aceros para herramientas.
Impurezas en el acero
Se denomina impurezas a todos los elementos indeseables en la composicin de los
aceros. Se encuentran en los aceros y tambin en las fundiciones como consecuencia de
que estn presentes en los minerales o los combustibles. Se procura eliminarlas o
reducir su contenido debido a que son perjudiciales para las propiedades de la aleacin.
En los casos en los que eliminarlas resulte imposible o sea demasiado costoso, se admite
su presencia en cantidades mnimas.
Azufre: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El azufre con el hierro forma
sulfuro, el que, conjuntamente con la austenita, da lugar a un eutctico cuyo
punto de fusin es bajo y que, por lo tanto, aparece en bordes de grano. Cuando
los lingotes de acero colado deben ser laminados en caliente, dicho eutctico se
encuentra en estado lquido, lo que provoca el desgranamiento del material.
Se controla la presencia de sulfuro mediante el agregado de manganeso. El
manganeso tiene mayor afinidad por el azufre que el hierro por lo que en lugar
de FeS se forma MnS que tiene alto punto de fusin y buenas propiedades
plsticas. El contenido de Mn debe ser aproximadamente cinco veces la
concentracin de S para que se produzca la reaccin.
El resultado final, una vez eliminados los gases causantes, es una fundicin
menos porosa, y por lo tanto de mayor calidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial, su presencia es positiva para
mejorar la maquinabilidad en los procesos de mecanizado. Cuando el porcentaje
de azufre es alto puede causar poros en la soldadura.
Fsforo: lmite mximo aproximado: 0,04 %. El fsforo resulta perjudicial, ya
sea al disolverse en la ferrita, pues disminuye la ductilidad, como tambin por
formar FeP (fosfuro de hierro). El fosfuro de hierro, junto con la austenita y la
cementita, forma un eutctico ternario denominado esteadita, el que es
sumamente frgil y posee un punto de fusin relativamente bajo, por lo cual
aparece en bordes de grano, transmitindole al material su fragilidad.
Aunque se considera un elemento perjudicial en los aceros, porque reduce la
ductilidad y la tenacidad, hacindolo quebradizo, a veces se agrega para
aumentar la resistencia a la tensin y mejorar la maquinabilidad.
Desgaste
Es la degradacin fsica (prdida o ganancia de material, aparicin de grietas,
deformacin plstica, cambios estructurales como transformacin de fase o
recristalizacin, fenmenos de corrosin, etc.) debido al movimiento entre la superficie
de un material slido y uno o varios elementos de contacto.
Tratamientos del acero
Tratamientos superficiales
Artculo principal: Tratamiento superficial de los metales
Debido a la facilidad que tiene el acero para oxidarse cuando entra en contacto con la
atmsfera o con el agua, es necesario y conveniente proteger la superficie de los
componentes de acero para protegerles de la oxidacin y corrosin. Muchos
tratamientos superficiales estn muy relacionados con aspectos embellecedores y
decorativos de los metales.
Los tratamientos superficiales ms usados son los siguientes:
Cincado: tratamiento superficial antioxidante por proceso electroltico o
mecnico al que se somete a diferentes componentes metlicos.
Cromado: recubrimiento superficial para proteger de la oxidacin y embellecer.
Galvanizado: tratamiento superficial que se da a la chapa de acero.
Niquelado: bao de nquel con el que se protege un metal de la oxidacin.
Pavonado: tratamiento superficial que se da a piezas pequeas de acero, como
la tornillera.
Pintura: usado especialmente en estructuras, automviles, barcos, etc.
Tratamientos trmicos
Artculo principal: Tratamiento trmico


Rodamiento de acero templado.
Un proceso de tratamiento trmico adecuado permite aumentar significativamente las
propiedades mecnicas de dureza, tenacidad y resistencia mecnica del acero. Los
tratamientos trmicos cambian la microestructura del material, con lo que las
propiedades macroscpicas del acero tambin son alteradas.
Los tratamientos trmicos que pueden aplicarse al acero sin cambiar en su composicin
qumica son:
temple
revenido
recocido
normalizado
Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que, adems de los
cambios en la estructura del acero, tambin se producen cambios en la composicin
qumica de la capa superficial, aadiendo diferentes productos qumicos hasta una
profundidad determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y
enfriamiento controlados en atmsferas especiales. Entre los objetivos ms comunes de
estos tratamientos estn aumentar la dureza superficial de las piezas dejando el ncleo
ms blando y tenaz, disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante,
aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o aumentar la
resistencia a la corrosin.
Cementacin (C): aumenta la dureza superficial de una pieza de acero dulce,
aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se consigue teniendo
en cuenta el medio o atmsfera que envuelve el metal durante el calentamiento y
enfriamiento. El tratamiento logra aumentar el contenido de carbono de la zona
perifrica, obtenindose despus, por medio de temples y revenidos, una gran
dureza superficial, resistencia al desgaste y buena tenacidad en el ncleo.
Nitruracin (N): al igual que la cementacin, aumenta la dureza superficial,
aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en la composicin de
la superficie de la pieza. Se logra calentando el acero a temperaturas
comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una corriente de gas amonaco, ms
nitrgeno.
Cianuracin (C+N): endurecimiento superficial de pequeas piezas de acero. Se
utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican temperaturas
entre 760 y 950 C.
Carbonitruracin (C+N): al igual que la cianuracin, introduce carbono y
nitrgeno en una capa superficial, pero con hidrocarburos como metano, etano o
propano; amonaco (NH
3
) y monxido de carbono (CO). En el proceso se
requieren temperaturas de 650 a 850 C y es necesario realizar un temple y un
revenido posterior.
Sulfinizacin (S+N+C): aumenta la resistencia al desgaste por accin del azufre.
El azufre se incorpor al metal por calentamiento a baja temperatura (565 C) en
un bao de sales.
Entre los factores que afectan a los procesos de tratamiento trmico del acero se
encuentran la temperatura y el tiempo durante el que se expone a dichas condiciones al
material. Otro factor determinante es la forma en la que el acero vuelve a la temperatura
ambiente. El enfriamiento del proceso puede incluir su inmersin en aceite o el uso del
aire como refrigerante.
El mtodo del tratamiento trmico, incluyendo su enfriamiento, influye en que el acero
tome sus propiedades comerciales.
Segn ese mtodo, en algunos sistemas de clasificacin, se le asigna un prefijo
indicativo del tipo. Por ejemplo, el acero O-1, o A2, A6 (o S7) donde la letra "O" es
indicativo del uso de aceite (del ingls: oil quenched), y "A" es la inicial de aire; el
prefijo "S" es indicativo que el acero ha sido tratado y considerado resistente al golpeo
(Shock resistant).
Mecanizado del acero
Acero laminado
Artculo principal: Acero laminado
El acero que se utiliza para la construccin de estructuras metlicas y obras pblicas, se
obtiene a travs de la laminacin de acero en una serie de perfiles normalizados.
El proceso de laminado consiste en calentar previamente los lingotes de acero fundido a
una temperatura que permita la deformacin del lingote por un proceso de estiramiento
y desbaste que se produce en una cadena de cilindros a presin llamado tren de
laminacin. Estos cilindros van formando el perfil deseado hasta conseguir las medidas
que se requieran. Las dimensiones de las secciones conseguidas de esta forma no se
ajustan a las tolerancias requeridas y por eso muchas veces los productos laminados hay
que someterlos a fases de mecanizado para ajustar sus dimensiones a la tolerancia
requerida.
Acero forjado
Artculo principal: Acero forjado


Biela motor de acero forjado.
La forja es el proceso que modifica la forma de los metales por deformacin plstica
cuando se somete al acero a una presin o a una serie continuada de impactos. La forja
generalmente se realiza a altas temperaturas porque as se mejora la calidad metalrgica
y las propiedades mecnicas del acero.
El sentido de la forja de piezas de acero es reducir al mximo posible la cantidad de
material que debe eliminarse de las piezas en sus procesos de mecanizado. En la forja
por estampacin la fluencia del material queda limitada a la cavidad de la estampa,
compuesta por dos matrices que tienen grabada la forma de la pieza que se desea
conseguir.
Acero corrugado
Artculo principal: Acero corrugado
El acero corrugado es una clase de acero laminado usado especialmente en
construccin, para emplearlo en hormign armado. Se trata de barras de acero que
presentan resaltos o corrugas que mejoran la adherencia con el hormign. Est dotado
de una gran ductilidad, la cual permite que a la hora de cortar y doblar no sufra daos, y
tiene una gran soldabilidad, todo ello para que estas operaciones resulten ms seguras y
con un menor gasto energtico.


Malla de acero corrugado.
Las barras de acero corrugado estn normalizadas. Por ejemplo, en Espaa las regulan
las normas: UNE 36068:1994- UNE 36065:2000 UNE36811:1998.
Las barras de acero corrugados se producen en una gama de dimetros que van de 6 a
40 mm, en la que se cita la seccin en cm que cada barra tiene as como su peso en kg.
Las barras inferiores o iguales a 16 mm de dimetro se pueden suministrar en barras o
rollos, para dimetros superiores a 16 siempre se suministran en forma de barras.
Las barras de producto corrugado tienen unas caractersticas tcnicas que deben
cumplir, para asegurar el clculo correspondiente de las estructuras de hormign
armado. Entre las caractersticas tcnicas destacan las siguientes, todas ellas se
determinan mediante el ensayo de traccin:
lmite elstico Re (Mpa)
carga unitaria de rotura o resistencia a la traccin Rm (MPa)
alargamiento de rotura A5 (%)
alargamiento bajo carga mxima Agt (%)
relacin entre cargas Rm/Re
mdulo de Young E
Estampado del acero
Artculo principal: Estampacin de metales


Puerta automvil troquelada y estampada.
La estampacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de viruta
donde a la plancha de acero se la somete por medio de prensas adecuadas a procesos de
embuticin y estampacin para la consecucin de determinadas piezas metlicas. Para
ello en las prensas se colocan los moldes adecuados.
Troquelacin del acero
Artculo principal: Troquelacin
La troquelacin del acero consiste en un proceso de mecanizado sin arranque de viruta
donde se perforan todo tipo de agujeros en la plancha de acero por medio de prensas de
impactos donde tienen colocados sus respectivos troqueles y matrices.
Mecanizado blando
Artculo principal: Mecanizado


Torno paralelo moderno.
Las piezas de acero permiten mecanizarse en procesos de arranque de virutas en
mquinas-herramientas (taladro, torno, fresadora, centros de mecanizado CNC, etc.)
luego endurecerlas por tratamiento trmico y terminar los mecanizados por
procedimientos abrasivos en los diferentes tipos de rectificadoras que existen.
Rectificado
El proceso de rectificado permite obtener muy buenas calidades de acabado superficial
y medidas con tolerancias muy estrechas, que son muy beneficiosas para la construccin
de maquinaria y equipos de calidad. Pero el tamao de la pieza y la capacidad de
desplazamiento de la rectificadora pueden presentar un obstculo.
Mecanizado duro
En ocasiones especiales, el tratamiento trmico del acero puede llevarse a cabo antes del
mecanizado en procesos de arranque de virutas, dependiendo del tipo de acero y los
requerimientos que deben ser observados para determinada pieza. Con esto, se debe
tomar en cuenta que las herramientas necesarias para dichos trabajos deben ser muy
fuertes por llegar a sufrir desgaste apresurado en su vida til. Estas ocasiones peculiares,
se pueden presentar cuando las tolerancias de fabricacin son tan estrechas que no se
permita la induccin de calor en tratamiento por llegar a alterar la geometra del trabajo,
o tambin por causa de la misma composicin del lote del material (por ejemplo, las
piezas se estn encogiendo mucho por ser tratadas). En ocasiones es preferible el
mecanizado despus del tratamiento trmico, ya que la estabilidad ptima del material
ha sido alcanzada y, dependiendo de la composicin y el tratamiento, el mismo proceso
de mecanizado no es mucho ms difcil.
Mecanizado por descarga elctrica
Artculo principal: Electroerosin
En algunos procesos de fabricacin que se basan en la descarga elctrica con el uso de
electrodos, la dureza del acero no hace una diferencia notable.
Taladrado profundo
Artculo principal: Taladrado profundo
En muchas situaciones, la dureza del acero es determinante para un resultado exitoso,
como por ejemplo en el taladrado profundo al procurar que un agujero mantenga su
posicin referente al eje de rotacin de la broca de carburo. O por ejemplo, si el acero
ha sido endurecido por ser tratado trmicamente y por otro siguiente tratamiento trmico
se ha suavizado, la consistencia puede ser demasiado suave para beneficiar el proceso,
puesto que la trayectoria de la broca tender a desviarse.
Doblado
El doblado del acero que ha sido tratado trmicamente no es muy recomendable pues el
proceso de doblado en fro del material endurecido es ms difcil y el material muy
probablemente se haya tornado demasiado quebradizo para ser doblado; el proceso de
doblado empleando antorchas u otros mtodos para aplicar calor tampoco es
recomendable puesto que al volver a aplicar calor al metal duro, la integridad de este
cambia y puede ser comprometida.


Armadura para un pilote (cimentacin) de seccin circular.
Perfiles de acero
Artculo principal: El acero y sus perfiles
Para su uso en construccin, el acero se distribuye en perfiles metlicos, siendo stos de
diferentes caractersticas segn su forma y dimensiones y debindose usar
especficamente para una funcin concreta, ya sean vigas o pilares.
Aplicaciones


Bobina de cable de acero trenzado.
El acero en sus distintas clases est presente de forma abrumadora en nuestra vida
cotidiana en forma de herramientas, utensilios, equipos mecnicos y formando parte de
electrodomsticos y maquinaria en general as como en las estructuras de las viviendas
que habitamos y en la gran mayora de los edificios modernos. En este contexto existe la
versin moderna de perfiles de acero denominada Metalcn.
Los fabricantes de medios de transporte de mercancas (camiones) y los de maquinaria
agrcola son grandes consumidores de acero.
Tambin son grandes consumidores de acero las actividades constructoras de ndole
ferroviario desde la construccin de infraestructuras viarias as como la fabricacin de
todo tipo de material rodante.
Otro tanto cabe decir de la industria fabricante de armamento, especialmente la
dedicada a construir armamento pesado, vehculos blindados y acorazados.
Tambin consumen mucho acero los grandes astilleros constructores de barcos
especialmente petroleros, y gasistas u otros buques cisternas.
Como consumidores destacados de acero cabe citar a los fabricantes de automviles
porque muchos de sus componentes significativos son de acero.
A modo de ejemplo cabe citar los siguientes componentes del automvil que son de
acero:
Son de acero forjado entre otros componentes: cigeal, bielas, piones, ejes de
transmisin de caja de velocidades y brazos de articulacin de la direccin.
De chapa de estampacin son las puertas y dems componentes de la carrocera.
De acero laminado son los perfiles que conforman el bastidor.
Son de acero todos los muelles que incorporan como por ejemplo; muelles de
vlvulas, de asientos, de prensa embrague, de amortiguadores, etc.
De acero de gran calidad son todos los rodamientos que montan los automviles.
De chapa troquelada son las llantas de las ruedas, excepto las de alta gama que
son de aleaciones de aluminio.
De acero son todos los tornillos y tuercas.
Cabe destacar que cuando el automvil pasa a desguace por su antigedad y deterioro se
separan todas las piezas de acero, son convertidas en chatarra y son reciclados de nuevo
en acero mediante hornos elctricos y trenes de laminacin o piezas de fundicin de
hierro.
Ensayos mecnicos del acero
Artculo principal: Ensayos mecnicos de los materiales


Durmetro.


Curva del ensayo de traccin.
Cuando un tcnico proyecta una estructura metlica, disea una herramienta o una
mquina, define las calidades y prestaciones que tienen que tener los materiales
constituyentes. Como hay muchos tipos de aceros diferentes y, adems, se pueden variar
sus prestaciones con tratamientos trmicos, se establecen una serie de ensayos
mecnicos para verificar principalmente la dureza superficial, la resistencia a los
diferentes esfuerzos que pueda estar sometido, el grado de acabado del mecanizado o la
presencia de grietas internas en el material, lo cual afecta directamente al material pues
se pueden producir fracturas o roturas.
Hay dos tipos de ensayos, unos que pueden ser destructivos y otros no destructivos.
Todos los aceros tienen estandarizados los valores de referencia de cada tipo de ensayo
al que se le somete.
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Ensayos no destructivos
Los ensayos no destructivos son los siguientes:
ensayo microscpico y rugosidad superficial: microscopios y rugosmetros
ensayos por ultrasonidos
ensayos por lquidos penetrantes
ensayos por partculas magnticas
ensayo de dureza (Brinell, Rockwell, Vickers); mediante durmetros.
Ensayos destructivos
Los ensayos destructivos son los siguientes:
ensayo de traccin con probeta normalizada
ensayo de resiliencia
ensayo de compresin con probeta normalizada
ensayo de cizallamiento
ensayo de flexin
ensayo de torsin
ensayo de plegado
ensayo de fatiga
Produccin y consumo de acero

Este artculo o seccin se encuentra desactualizado.
Es posible que la informacin suministrada en l haya cambiado o sea insuficiente.
Evolucin del consumo mundial de acero (2005)
El consumo mundial de productos acabados de acero acabados en 2005 super los mil
millones de toneladas. La evolucin del consumo resulta sumamente dispar entre las
principales regiones geogrficas. China registr un incremento del consumo aparente
del 23 % y representa en la actualidad prcticamente un 32 % de la demanda mundial de
acero. En el resto, tras un ao 2004 marcado por un significativo aumento de los stocks
motivado por las previsiones de incremento de precios, el ejercicio 2005 se caracteriz
por un fenmeno de reduccin de stocks, registrndose la siguiente evolucin: 6 % en
Europa (UE25), 7 % en Norteamrica, 0 % en Sudamrica, +5 % en CEI, +5 % en
Asia (excluida China), +3 % en Oriente Medio.
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