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La concepcin ternaria del signo en Charles Sanders Peirce
1. Fenomenologa y Semitica
2. El signo
3. El interpretante
4. Biliogra!a
A diferencia de Ferdinand de Saussure, quien precis las bases para el estudio de los sistemas de
significacin, Peirce desarrolla el estudio de los signos a partir de las relaciones tridicas que se manifiestan
en su interioridad (semntica como tambi!n en su e"terioridad (semiosis. Ambas comprensiones del
signo (semntica # semitica estn inscritas en una teor$a general que tiene una fundamentacin lgica
operati%i&ada a partir de las categor$as uni%ersales del ser. 'n efecto, no deben separarse (en la propuesta
peirceana) el ni%el fenomenolgico (categor$as del ser # el ni%el semitico (la concepcin de signo.
Fenomenologa y Semitica
*oda la propuesta peirceana es como un edificio que se encuentra cimentado en tres conceptos escogidos
deliberadamente (como dice Peirce. 'stos conceptos son las categor$as uni%ersales en que el ser es, en un
sentido fenomenolgico particular, de +ec+o nos referimos a primeridad, segundidad # terceridad.
FE"#$E"#L#%&' ( SE$&#)&C' E" PE&*CE
1
'ste cuadrado nos permite comprender las dos dimensiones en las que se considera el signo, en la
dimensin fenomenolgica o faneroscpica
-
# en la dimensin semitica (esta .ltima es la que nos interesa
de manera especial. A partir de la fenomenolog$a # seg.n un orden /errquico, Peirce manifiesta que, la
terceridad implica la segundidad # a la %e&, la segundidad implica la primeridad. 'stas implicaciones de las
categor$as mencionadas no pueden concebirse en un orden in%erso.
a Primeridad es el modo de ser de aquello que es tal como es, de manera positi%a # sin
referencia a ninguna cosa.
1
Cfr. Veron, 1993: 105
2
La faneroscopia es la descripcin del phaneron; por phaneron entiendo la totalidad colectiva de todo lo !e, c!al!ier
sea la "anera # el sentido, est$ presente al esp%rit!, sin considerar en "odo al&!no si ello corresponde a al&!na cosa real
o no'. cfr. (eirce, en: Veron, 1993: 10).
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b Segundidad es el modo de ser de aquello que es tal como es, con respecto a una segunda
cosa, pero con e"clusin de toda tercera cosa.
c *erceridad es el modo de ser de aquello que es tal como es, al relacionar una segunda # una
tercera cosas entre s$ (Peirce, 0123, 14.
5a primeridad es una cualidad en s$ misma, es como una primera impresin no anali&ada, no puede ser
pensada como un +ec+o real sino simplemente como una posibilidad de apariencia.
5a segundidad ... es la e"periencia del esfuer&o, con prescindencia de la idea de intencionalidad... (Peirce,
0123, 26. 's la idea elemental de algo que posee un carcter en relacin con algo ms, e"presa una
relacin con lo otro, es una accin dinmica en bruto.
7 la terceridad es la relacin tridica que se actuali&a entre un signo, su ob/eto # el interpretante, que es en
s$ mismo un signo. 's considerado en el orden de la ra&n, de la le# # de la representacin.
Slo es posible +ablar de signo cuando !ste es #a un tercero, de otra manera es imposible. 5a concepcin
del signo como un tercero nos abre a nue%as posibilidades de comprensin de los fenmenos sociales, a la
%e&, rompe con las formas de pensamiento dicotmicas que no a#udaban a comprender fenmenos
comple/os.
5a terceridad (que inclu#e a la segundidad # a la primeridad, puede ser genuina o degenerada, es decir,
puede ser mondica o didica seg.n se desglosen los elementos de la tr$ada como primeridad o como
segundidad. 'n fin, la tr$ada es la genuina terceridad (cfr. supra. Pero no es nuestro propsito desarrollar
todo el esquema comple/o que propone Peirce, empero es importante enfati&ar que +ablamos de signo slo
cuando !ste es una representacin, es decir, una terceridad.
El signo
8esde una perspecti%a faneroscpica # semitica, el estudio del signo se fundamenta en su relacin
tridica. 'n otras palabras aquello que conforma al signo es la relacin tridica que establece desde s$
mismo al tomar el lugar de un ob/eto para un interpretante,
9n signo, o representamen, es algo que, para alguien, representa o se refiere a algo en
alg.n aspecto o carcter. Se dirige a alguien, esto es, crea en la mente de esa persona un
signo equi%alente, o, tal %e&, un signo a.n ms desarrollado. 'ste signo creado es lo que #o
llamo el interpretante del primer signo. 'l signo est en lugar de algo, su objeto. 'st en
lugar de ese ob/eto, no en todos los aspectos, sino slo con referencia a una suerte de idea,
que a %eces +e llamado el fundamento (ground del representamen (Peirce, 0123, -- las
cursivas son del autor.
:on fines didcticos, recurramos a un esquema elaborado por ;arilu& <estrepo (011=,
ELE$E")#S E" L' *EL'C&+" S,%"&C'
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8istinguiendo cada uno de los elementos,
El representamen
'l <epresentamen es la condicin general de representacin del signo, es el poder)ser)representante. 's lo
que posibilita que la relacin tridica se efect.e efica&mente, a la %e&, determina que el interpretante se
con%ierta de nue%o en representamen (signo del mismo ob/eto para un nue%o interpretante (otro signo.
9mberto 'co, nos aclara que el representamen es igual al t#pe (tipo que se constitu#e en el cimiento de
la significacin, mientras que el signo ser el to>en (concrecin del t#pe que tiene la funcin de
comunicacin o de la transmisin de la significacin (0122,1=. 'n ese sentido, el signo no es una entidad
esttica sino se desen%uel%e en la relacin tridica (dinmica.
Si consideramos al Signo de manera particular, distinguiremos dos caracter$sticas que le son propias (
como dice ;arilu& <estrepo (011=, 0-0 interpretando a Peirce)? la cualidad material que lo compone
f$sicamente # la aplicacin puramente demostrati%a (a.p.d., que es la capacidad de conectarse
realmente con el ob/eto que representa o con otro signo del mismo ob/eto.
El signo como terceridad
'l signo se manifiesta slo en la terceridad (ni%el fenomenolgico. 'n ese sentido, toda idea, toda
representacin, todo pensamiento es #a un signo, porque ...como no puede +aber un @eneral sin
Anstancias (sic que lo encarnen, igualmente no puede +aber un pensamiento sin Signos (Peirce, 0123, 20.
Buiere decir, que slo a tra%!s de los signos podemos acceder al conocimiento de la realidad.
Signo y o-eto
Por otra parte, el signo representa a un determinado ob/eto, pero es lgicamente predecible que el signo no
representa fielmente a tal ob/eto. As$ esta representacin debe (necesariamente) representar al ob/eto
como independiente del mismo signo. Peirce denomina a este desbordamiento del signo por el ob/eto #
que se encuentra en el signo mismo como el #-eto mediato o din.mico, ... que es la realidad que, por
alg.n medio, arbitra la forma de determinar el Signo a su <epresentacin (Peirce, 0123, 3C.
:uando el ob/eto dinmico o e"terno se for&a sobre el signo # se constitu#e en ob/eto en el signo mismo,
entonces es cuando distinguimos al o-eto inmediato, que ... es el ob/eto tal como es representado por el
Signo mismo... (Peirce, 0123, 3C.
:abe aclarar, que el signo no solamente representa a un ob/eto de una determinada manera, tambi!n el
propio signo representa su relacin de representacin con el ob/eto en un segundo ni%el, lo cual tan
solamente debe ser comprendido en el marco de la semiosis.
'fecti%amente, tanto el ob/eto dinmico como el ob/eto inmediato son producidos en el proceso de la
semiosis. Pero si los consideramos en el ni%el de funcionamiento de cada signo en particular, el ob/eto
dinmico (como desbordamiento del ob/eto en el signo establece la independencia del ob/eto en relacin
con el signo. 'n esa perspecti%a puede comprenderse lo que menciona Peirce,
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'l signo puede solamente representar al Db/eto # aludir a !l. Eo puede dar conocimiento o
reconocimiento del ob/eto. 'sto es lo que se intenta definir en este traba/o por Db/eto de un
Signo, %ale decir, Db/eto es aquello acerca de lo cual el Signo presupone un conocimiento
para que sea posible pro%eer alguna informacin adicional sobre el mismo (Peirce, 0123,
-F.
'l ob/eto dinmico debe ser entendido como aquello que #a se conoce en el momento en que el signo nos
dice algo ms acerca del ob/eto. As$, podemos columbrar el encuentro del ob/eto dinmico # la realidad. Por
un lado percibimos el desbordamiento del ob/eto en cada encuentro # de esta manera introduciendo al
/uego la misma dimensin temporal, que implica la consideracin del tiempo (el pasado, +bitos o le#es
adquiridas en la sociedad. Por otro lado, la adquisicin de e"periencias potenciales en el futuro.
'ntonces, el signo nos remite al ob/eto, lo representa, pero siempre de una determinada manera. 's decir,
el signo ... est en lugar de algo, su ob/eto. 'st en lugar de ese ob/eto, no en todos los aspectos, sino slo
con referencia a una suerte de idea, que a %eces +e llamado el fundamento (ground del representamen
(Peirce, 0123,3C.
'l fundamento o ground del representamen (del signo, es el ob/eto en que el signo toma el lugar del
ob/eto. 's el fundamento de la plurisemia, cuando un signo puede tener %arios ob/etos, como un ob/eto
puede tener %arios signos. @racias a este mecanismo, se comprende el crecimiento desmedido del
conocimiento.
'l ground, tambi!n puede entenderse como la suma de significados (significado considerado en la acepcin
saussuriana que adquieren su significacin gracias a la accin de los interpretantes ('co, 0126.
El interpretante
Por .ltimo, el Anterpretante
=
es como el efecto s$gnico producido por la accin de la relacin tridica que
establece el signo. As$, se pueden distinguir tres tipos de posibles efectos s$gnicos,
a 9na sensacin producida que es igual al interpretante emocional, perteneciente a la categor$a
fenomenolgica de primeridad.
b 9n esfuer&o muscular o esfuer&o en el fuero interno (interpretante energ!tico, perteneciente a
segundidad.
c 9n concepto o signo mental o pensamiento (interpretante lgico, en el orden de la terceridad.
d 'l interpretante es el fundamento de la semiosis como accin propia del signo sobre el mundo
que implica el /uego de la significacin.
Al interior del proceso de representacin, el interpretante puede ser inmediato (mera posibilidad, dinmico
(efecto realmente producido e interpretante final (el significado total del concepto.
'n definiti%a, en la relacin tridica, que de por s$ es #a un signo, es el signo el que determina los otros dos
componentes, queremos decir, el ob/eto # el interpretante. Para comprender esta afirmacin, es necesario
ubicarnos ba/o los principios de la /erarqu$a de las categor$as propiamente dic+as (primeridad, segundidad #
terceridad.
5a *erceridad es la relacin tridica que e"iste entre un signo, su ob/eto # el pensamiento
interpretador, que es en s$ mismo un signo, considerada dic+a relacin tridica como el
modo de ser de un signo. 9n signo media entre el signo interpretante # el ob/eto (Peirce,
0123, 1- las cursivas son del autor).
'l funcionamiento significante de cada conformacin tridica en s$ misma nos muestra que el signo se
constitu#e en la dominante de ese funcionamiento, porque el ob/eto # el interpretante slo pueden ser
terceridades terciarias si el signo mismo lo es. Pero si fi/amos nuestra mirada al e"terior de cada modalidad
de funcionamiento tridico, es decir, en la semiosis misma, entonces la produccin de los signos ser
determinada por su ob/eto.
:omo puede %erse, el quid consiste en afirmar, la consistencia de ambos polos, signo ( realidad, aunque
parad/icos en e"tremo, pero nos demuestran que e"iste una realidad que no depende de nuestras
percepciones # que a la %e& la nocin misma de realidad solamente puede ser concebida en el interior de
la semiosis infinita.
Bueda claro que el fundamento de los signos est materiali&ado en lo que Peirce +a llamado h.ito, que
al mismo tiempo es el interpretante final. Puesto que ... la funcin esencial de un signo es transformar
relaciones ineficientes en otras que sean eficientes (... para establecer un +bito o regla general... (Peirce,
0123, 1-.
3
*o sie"pre es el s!+eto o int,rprete, sino p!ede a-arcar procesos de &ran "a&nit!d.
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7 el +bito ser tal en cuanto tiene %alidacin en lo social (comunidad de comunicacin, # de esta manera
lo social se presenta como el fundamento .ltimo (dinmico de la realidad # al mismo tiempo como el
fundamento .ltimo de la %erdad # la falsedad.
5as cogniciones que nos llegan por tanto mediante esta serie infinita de inducciones e
+iptesis (... son de dos tipos, las %erdaderas # las no)%erdaderas, o cogniciones cu#os
ob/etos son reales # cogniciones cu#os ob/etos son irreales. Pero, Gqu! significamos por
realH Se trata de un concepto que tenemos que +aber tenido primero cuando descubrimos
un irreal, una ilusin, es decir, cuando nos corregimos por %e& primera (.... 5o real, pues, es
aquello a lo que, ms pronto o ms tarde, aboca la informacin # el ra&onamiento, # que en
consecuencia es independiente de los anto/os tu#os o m$os. Por lo tanto, el aut!ntico origen
del concepto de realidad muestra que el mismo, implica esencialmente la nocin de
:D;9EA8A8, sin l$mites definidos, # susceptible de un crecimiento definido del
conocimiento (Peirce, 0122, 002 las maysculas son del autor.
5a %erdad # la falsedad de las cogniciones, cu#os ob/etos pueden ser reales o falsos son determinadas por
una comunidad social. Podemos comprender as$, que es en el mbito de las cogniciones no)%erdaderas
donde %ersan referentes irreales, es decir, que no tienen (necesariamente) ob/etos reales, pero gracias a
este reconocimiento se +ace posible la construccin # reconstruccin de lo irreal, o en palabras de 9mberto
'co (0126, 06- ss, la recreacin # presuposicin de los mundos posibles.
Bibliografa
':D, 9mberto,
0126 Lector in !a/la, -da. edic. Iarcelona, 5umen.
0122 )ratado de semitica general. Fta. edic.Iarcelona, 5umen.
P'A<:', :+arles Sanders,
0123 La ciencia de la semitica. Iuenos Aires, Eue%a %isin.
0122 El homre /n signo. Iarcelona, :r$tica.
<'S*<'PD, ;arilu&,
011= Ser0 signo0 interpretante. Santaf! de Iogot, Significantes de papel.
SA9SS9<', Ferdinand,
0124 C/rso de ling1stica general. -4ma edic. Iuenos Aires, 5osada.
J'<DE, 'liseo,
011= Semiosis social. 0ra. reedic. Iarcelona, @edisa
Autor,
'/serto 'g/ilar
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