2.2.3.7. Caractersticas fsico-qumicas de la corteza de los rboles.
El uso de la corteza actualmente tiene aplicacin en la industria, el tanino, la
quina, la canela y el corcho, todos extrados de la misma. La corteza se compone de clulas muertas, impermeables, producidas en la capa externa del vstago. Mientras se forma la madera en el interior del rbol, una capa de clulas prxima al exterior comienza a dividirse y a producir clulas de azcar. Las paredes de estas clulas enseguida se hacen duras y speras con una sustancia impermeable formando as, la corteza, misma que ao tras ao aumenta su espesor a partir del interior. La corteza que ofrece proteccin al rbol contra el clima y los insectos taladradores de la madera, est formada por tres capaz: 1) La exterior, Formada por una capa de clulas muertas llamada epidermis, tiene una delgada capa de cutina, impermeable al agua evita por esto la prdida de agua en la planta por evaporacin; esta cutcula falta en las races para permitir la absorcin del agua y sales de la tierra. Para facilitar la entrada necesaria de aire al interior de la planta, en la epidermis se encuentran unos pequeos orificios o poros, los estomas, a travs de los cuales, circula el aire; forman parte del aparato respiratorio de los vegetales. 2) La capa media, o suberosa, est constituida por series de clulas que contienen generalmente celulosa; puede ser fina y lisa o gruesa y rugosa, protege a la planta del calor y del ataque de los parsitos. 3) La capa interior, prxima a la madera, est constituida fundamentalmente por vasos porosos por los cuales pasan sustancias alimenticias a travs del tronco. Es por donde circula la savia elaborada; est formada por clulas que poco a poco se desplazan al exterior formando la corteza externa. Tambin se denomina floema o lber.
Otras caractersticas de la corteza
La corteza, lo mismo que la parte leosa, crece formando todos los aos capas nuevas; no obstante, no contribuyen mayormente al aumento de espesor del tronco, en parte por ser delgada y adems porque las capas ms exteriores se resquebrajan y se desprenden de la planta. La corteza alcanza alrededor de 10-15 % del peso total del rbol y por regla general es lisa y delgada en los rboles jvenes, y gruesa, rugosa y spera en los rboles viejos. El color puede ser pardo o pardo rojizo, ms o menos oscuro. Rodeando el leo de cualquier rbol existe un cilindro de clulas meristemticas denominadas cmbium vascular. Estas clulas se dividen para producir dos tejidos: xilema(felodermis) hacia adentro y el floema(sber) hacia fuera.
Usos de la corteza La corteza no es un producto meramente de desecho de las plantas leosas, que protege e impide el acceso al leo. Es una de las maravillas de la naturaleza que el hombre ha utilizado, dndole mltiples usos. Corcho comercial Se extrae de la corteza de algunos rboles, especialmente Quercussuber. El primer felgeno de este rbol se forma en la epidermis y puede permanecer en la planta indefinidamente, pero para su produccin comercial debe arrancarse esta primera peridermis cuando el rbol tiene 20 aos y 40 cm. de dimetro. El nuevo felgeno ya es capaz de producir corcho comercial en 10 aos. La mejor calidad de corchos se obtiene de rboles de 150 aos que han sido descorchados cada 10 aos. Ltex Esta sustancia es una defensa mecnica y qumica de la plantas contra insectos. Es un exudado lechoso con partculas en suspensin. Existen unas 2000 especies productoras de gomas, la ms famosa es Hevea brasiliensis (Euphorbiaceae). A pesar de la tecnologa en la fabricacin del caucho sinttico, an se requiere el caucho natural, por ej. Las cubiertas radiales llevan por lo menos un 40% de gomas naturales.
Resinas Es otro conjunto de compuestos de defensa de las plantas, tambin ayuda al rbol a tapar rpidamente sus heridas. Son comunes en las Conferas. A menos que se trate con un solvente orgnico, las resinas son indestructibles, las resinas fsiles se denomina mbar. Ms all de la fama dada por Spielberg y su pelcula Jurassic Park, el mbar fue considerado sagrado por culturas primitivas, o con carcter curativo. Una de las razones de la expansin del Imperio romano hacia el Norte fue la obtencin de mbar. El incienso y la mirra de la biblia sprovienen de las resinas de plantas de la familia Burseraceae. El uso de las resinas extradas de Conferas para lacas y barnices es reciente. Taninos Las aplicaciones de este compuesto se extienden ms alla de la curtiembre de cueros, se aplica en medicina natural, en la fabricacin de bebidas como vino, chocolate, te, como colorantes de tintas, etc. Muchos rboles proveen de tanino desde sus cortezas, por ej.: Tsuga canadensis tiene hasta un 12 % de tanino. Telas, papel y construcciones En distintas regiones tropicales los indgenas usan las capas internas de la corteza de diferentes especies para telas o papel. Uno de los ms conocidos es el AMATE mexicano, que se confecciona a partir de cortezas de Ficus.
Composicin qumica de la corteza.
La composicin qumica de la corteza es complicada, vara para diferentes especies de rboles y depende, adems, de los elementos morfolgicos. Aunque en diferente proporcin, la corteza posee los mismos constituyentes que la madera.
Fraccin fibrosa La fraccin fibrosa es qumicamente similar a las fibras de madera y consiste en polisacridos (celulosa y hemicelulosas) y lignina.
Polisacridos. Predomina la celulosa, que se encuentra en ms de un 30 %. Las hemicelulosas estn contenidas en la corteza en menor cantidad que en la madera (4 - 15 %). Los hidrolizados de polisacridos fcilmente hidrolizables de corteza contienen: D-galactosa, D-manosa, L-arabinosa y cidos urnicos como las correspondientes maderas, pero en diferente proporcin.
Lignina. Adems de hemicelulosas, la corteza contiene otros polisacridos fcilmente hidrolizables como almidn (0 - 6 %) y sustancias pectnicas. En la capa interna de la corteza de conferas la protopectina se encuentra entre 15 - 25 % y en latifolias, de 5 - 11 %. La corteza contiene un porcentaje relativamente elevado de componentes que no son carbohidratos, como lignina, suberina, taninos, flavofenos y otros compuestos de carcter fenlico. El contenido de lignina es de 15 - 30 % para corteza libre de extrables, en conferas. Existe adems un contenido elevado de suberina en la capa externa, entre 20 - 40 % (Sharkov, 1972).
2.1.2. Extractivos Se dividen en hidroflicos y lipoflicos, aunque no existe una barrera distintiva entre ellos. Su contenido es mayor que en la madera. Representan entre 20 - 40 % de masa seca de la corteza. La fraccin lipoflica est constituida por sustancias solubles en disolventes apolares (ter etlico, diclorometano, etc.) como grasas, ceras, terpenos, terpenoides y alcoholes alifticos superiores. La fraccin hidroflica est constituida por sustancias extrables en agua o por disolventes orgnicos (acetona, alcohol etlico, etc.) y contiene gran cantidad de constituyentes fenlicos. Muchos de ellos, especialmente los taninos condensados, slo pueden ser extrados como sales con disoluciones diluidas de lcalis. Los flavonoides monomricos como quercetina e hidroquercetina tambin estn presentes en la corteza. En menor cantidad se encuentran carbohidratos solubles, protenas, vitaminas, etc. Se reporta por Jolkin (1989) un 7,5 % de sustancias solubles en etanol para corteza de pino.
Es conocido que los componentes fenlicos y terpenoides presentan propiedades antifngicas, antibiticas, antioxidantes, alelopticas y otras (Sattler, 1993). Estos compuestos tienen ganada reputacin por su actividad en las plantas, como el control al ataque de insectos y a enfermedades microbianas.
2.1.3. Minerales Los minerales, expresados como cenizas, alcanzan hasta un 5 %. Para corteza de pino, este valor se encuentra entre 1,4 - 2 %. Los metales se presentan como sales que incluyen oxalatos, fosfatos, silicatos, etc. Algunos de ellos estn enlazados a los grupos carboxilos de los cidos. Predominan calcio y potasio. Tambin contiene trazas de otros elementos como boro, cobre y manganeso. (Sjstrom, 1981).