Qu es la Geriatra?

Cuando hablamos de Geriatra nos referimos a una rama de la medicina, es decir una especialidad mdica como
pudiera ser la Cardiologa o la Pediatra. Tiene unas particularidades que la hacen hoy en da muy necesaria y
atractiva, derivadas de lo que es su razn fundamental: el anciano.
La Geriatra debe atender al anciano tanto en situacin de salud como de enfermedad. Debe prestar atencin
tanto a los aspectos clnicos presentes en sus enfermedades como a la prevencin de las mismas. De forma
especial y particular los aspectos sociales que pueden influir en la salud del anciano como son la soledad, el
aislamiento, la dependencia..., deben formar parte del trabajo y actuacin del mdico geriatra.
Una especialidad joven para gente mayor
La Geriatra es una especialidad joven comparada con otras, aunque no tanto como pudiera parecer. El trmino
geriatra se usa por primera vez a comienzos de siglo, en la literatura mdica, para hacer referencia a las
enfermedades que padecan los ancianos y sus tratamientos. Se comienza as a tener conciencia de esta
particularidad.
Sin embargo la especialidad o mejor dicho la prctica geritrica moderna, nace en los aos 40 en el Reino
Unido gracias a la intuicin de Marjorie Warren. Enfermera supervisora y posteriormente graduada en
Medicina. Warren observ en las salas de crnicos de los hospitales donde trabaj, como existan muchos
ancianos con enfermedades no diagnosticadas ni tratadas. Demostr como muchos de estos ancianos crnicos e
invlidos, tras una correcta valoracin y unos cuidados clnicos y de rehabilitacin adecuados, obtenan grandes
recuperaciones que les permitan integrarse de nuevo con su familia o en la comunidad.
Este proceso iniciado por la Dra. Warren culmina con la creacin de la especialidad en el Reino Unido en 1946.
En Espaa, en contra de lo que pudiera parecer y de forma pionera, nace muy poco despus la Sociedad
Espaola de Geriatra y Gerontologa presidida por el profesor Beltrn Bguena. Cuenta en su fundacin con los
auspicios de grandes figuras de la medicina espaola como Maran y Tefilo Hernando entre otros.
Un concepto ms amplio: la Gerontologa
La Geriatra se centra en los problemas mdicos del anciano, de la forma que hemos descrito. As mismo forma
parte de un cuerpo cientfico ms extenso y global que se denomina Gerontologa.
Por Gerontologa entendemos la ciencia que estudia los procesos de envejecimiento. No se limita al estudio del
hombre sino que ms bien es el estudio del envejecimiento en todos los seres vivos. Abarca muchas disciplinas
que van desde la investigacin bsica o experimental que se pueda ocupar de los aspectos biolgicos del
envejecer, hasta aspectos psicolgicos, sociolgicos, sociales. Tambin y como hemos dicho anteriormente
incluye aspectos clnicos.
Existen por tanto muchos apellidos que acompaan al trmino Gerontologa: biogerontologa, gerontologa
social, geriatra... Todos estos aspectos han tenido un enorme desarrollo e inters en las ltimas dcadas tanto en
la sociedad como en la comunidad cientfica. Las causas que han provocado este inters por el fenmeno del
envejecimiento vienen a continuacin.
Por qu son importantes hoy la Geriatra y la Gerontologa?
El envejecimiento de la sociedad y los individuos.
La esperanza de vida al nacer en nuestro pas, para un hombre sobrepasa ligeramente los 74 aos y los 81 para
la mujer. Esto supone un nmero cada vez mayor de ancianos en los pases desarrollados. En Espaa se traduce
en que la poblacin por encima de los 65 aos supera el 15 %.
Especial inters tienen los individuos que dentro de este grupo que superan los 80 aos al requerir ms atencin
mdica y social.
Mayor importancia socioeconmica de los ancianos en la sociedad.
El envejecimiento de la poblacin supone un nuevo escenario econmico, cultural, social y asistencial. Es cierto
que los ancianos consumen cada ms recursos en visitas mdicas, ocupacin de camas hospitalarias, gastos
farmacuticos, etc... No obstante el uso que hacen de muchos de estos recursos parece ser ms racional y
adecuado que en la poblacin joven.
La jubilacin as mismo supone una disminucin de ingresos en los mayores, en un momento en que son
mayores sus necesidades sociales y sanitarias. Esta falta de recursos puede ser parte de sus problemas
sociofamiliares y sanitarios.
Los cambios sociales han supuesto pasar de ncleos familiares rurales de estructura patriarcal a familias
nucleares urbanas donde el papel del anciano est desplazado. Esto supone un riesgo de perdida de lazos
familiares y sociales que pueden llevar al anciano a situaciones de aislamiento, marginacin y riesgo social.
Inters de los mdicos por conocer el proceso del envejecimiento y el modo de enfermar de los ancianos.
Cada vez es ms necesario conocer como se produce el envejecimiento y cuales son las consecuencias clnicas
del mismo.
La vejez se acompaa de un mayor nmero de padecimientos que muchas veces coexisten a la vez. Adems la
expresin de las enfermedades en los ancianos es distinta. As mismo existe una alta frecuencia de procesos
degenerativos como deterioro cognitivo, enfermedades cardiovasculares, cncer, limitaciones del aparato
locomotor. Estos procesos degenerativos establecidos de forma crnica y perenne junto con la presencia de
cadas, accidentes o alteraciones de los sentidos de la vista y odo llevan a un final comn en muchos ancianos
que es la invalidez y la dependencia.
Hay que tener en cuenta sin embargo que envejecer no es lo mismo que enfermar y buenos ejemplos hay de ello
en sujetos que consiguen "envejecer con xito".
Qu objetivos tiene la Geriatra?
Prevenir la enfermedad vigilando la salud del anciano.
Evitar la dependencia. Cuando aparece la enfermedad hay que evitar que evolucione a la cronicidad y en
muchos casos a la invalidez. Los ancianos que lleguen a la dependencia total deben ser los estrictamente
inevitables.
Dar una asistencia integral. Debe ocuparse de toda la problemtica mdica, funcional, mental, y social del
anciano mediante una valoracin geritrica global, programada y exhaustiva con la colaboracin
multidisciplinar de otros profesionales integrados en un equipo con el mdico geriatra.
Rehabilitar. Debe intentar recuperar a los pacientes que han perdido su independencia fsica o social tratando de
mantener al anciano en la comunidad.
Proporcionar un cuidado progresivo del anciano. Desde el inicio de su enfermedad hasta completar la
rehabilitacin de este proceso y volver a su situacin basal previa, el anciano puede tener diferentes necesidades
de asistencia segn el momento. Se debe responder a estas necesidades contando con diferentes niveles
asistenciales: el hospital, asistencia en el domicilio, unidades de rehabilitacin o convalecencia, unidades de
larga estancia o centros residenciales.
Para el manejo adecuado del paciente geritrico es necesaria la presencia de estos niveles que ubiquen en el
nivel adecuado y en el momento adecuado a cada paciente.
Qu tiene la Geriatra para cumplir estos objetivos?
Cuenta con una serie de recursos o instrumentos:
La Valoracin Geritrica Integral. Es la esencia de la Geriatra. Es el proceso de diagnstico en Geriatra para
establecer un plan de objetivos y cuidados en el anciano. Debe atender a todas las dimensiones que pueden
influir en la salud del mismo:
Problemas mdicos incluyendo aspectos de nutricin, estado de los rganos de los sentidos, salud bucodental,
sndromes geritricos, etc.
Evaluacin de las capacidades funcionales.
Valoracin mental, atendiendo a los problemas cognitivos y afectivos de los ancianos.
Valoracin social, atendiendo a la situacin y necesidades sociales del individuo.
Equipo multidisciplinar. Supone la integracin de un equipo de varios profesionales: mdico geriatra,
enfermera, fisioterapeuta, terapeuta ocupacional, psiclogo y asistente social. Deben trabajar de forma
coordinada en torno al plan de objetivos y cuidados establecido para cada anciano.
Niveles asistenciales. Adaptados a las diferentes situaciones de enfermedad de los pacientes como se ha
comentado.