Il y a 100 ans

Le 22 Aot 1914, Pierre de Clerck, le grand-pre de Pierre, Martine (Dupuy), Michel, Yves, Herv et
Benoit est tu dune balle dans la tte en conduisant une offensive de sa compagnie Virton
(Belgique).
Son fils Jean devenait orphelin 11 ans. Son pouse Marie Oberthr le conduira reconnaitre le corps
de son pre en 1919.
Son jeune frre, Le Lieutenant Paul de Clerck, est mort en Octobre 1914 Forges, dune balle en
plein cur, chargeant lennemi la tte de sa compagnie du 351 de Ligne. Il laissait 6 orphelins.

Pierre de Clerck
n en 1872 Arras, sengage dans larme en 1892 au 8 Rgiment
dInfanterie Arras comme simple soldat. Il gravit les chelons de sous-
officier. Aprs l'Ecole d'Infanerie de Saint Maixent, il est instructeur au
bataillon de Joinville puis Lieutenant au 33 R.I. Arras. Promu Capitaine
en 1911, il rejoint le 124 R.I. Laval pour prendre le commandement de
la 10 compagnie.
Le 3 aot 1914, lAllemagne dclare la guerre la France, envahit le
Luxembourg et lance un ultimatum la Belgique, exigeant le
passage de ses troupes sur son sol. Pour la gnration de 1914-
1918, la Grande Guerre signe un vritable changement
dpoque. Nouvelle "guerre des nations", mais aussi guerre
"patriotique" o chaque peuple se croit menac dagression,
et o lide dennemi hrditaire revient dans tous les
esprits. Les Franais ont les yeux fixs sur "la ligne bleue
des Vosges" et lAlsace-Lorraine perdue en 1871.
Le 5 Aout 1914, Le 124 R.I. traverse Laval,
musique en tte pour lembarquement vers la
frontire. La population lacclame, couvre les
soldats de fleurs et quand le drapeau passe, un souffle de
victoire semble dj faire ondoyer ses plis .
Le rgiment dbarque Verdun et se porte immdiatement par tapes au pied des Hauts de Meuse.
Le 21 Aout, il passe la frontire et pntre en Belgique o les habitants lui font un accueil
enthousiaste mais affirme la prsence des Allemands proximit
de Virton dans les bois. Le choc est imminent
Le 22 Aout, au petit jour, lartillerie allemande ouvre un terrible
feu sur nos lignes de tirailleurs, entirement dcouvert dans la
plaine. Dans lpret de la lutte, les officiers donnent un superbe
exemple de courage, ne cessant de rester debout sous la mitraille.
Les soldats rpondent leur attente par une ardeur magnifique.
Durant cette premire bataille, les actes dhrosme sont sans
nombre (Extrait de : Historique du 124

Rgiment dInfanterie)
La compagnie De Clerck est cheval sur la route, deux sections dployes et deux sections en renfort
en colonne par deux Il y a des troupes amies en avant. Ordre est donn, en consquence, de
recevoir stoquement les balles qui arrivent par centaines, et de ne pas tirer. Si une troupe ennemie
sinfiltre travers notre premire ligne, on la recevra la baonnette
A 9 heures, Les clairons du bataillon sonnent la charge. Tout le monde saute sur pieds, baonnette au
canon, et, officiers en tte, dans un lan splendide, les deux compagnies partent au pas de course,
sans savoir exactement o est lennemi ni quelle est sa force ; sans quaucune reconnaissance ait t
faite du terrain o elles vont sengager. Or la crte quil aurait fallu pouvoir franchir dun bond, on
se trouve arrt par une haie trs paisse, que des fils de fer renforcent du ct de lennemi. Il faut
se frayer un passage travers cet obstacle et cela prend du temps car on manque de cisailles. Alors,
de la ligne allemande qui est laffut dans une tranche moins de cent mtres, la fusillade clate et
la crcelle des mitrailleuses. En moins de deux minutes les ntres sont
dcims. Le Commandant Favier est mortellement frapp ; le
Capitaine de Clerck, merveilleux entraineur dhommes, est tu
dune balle dans la tte ; le sous-lieutenant Guilbert,
grivement bless ; le lieutenant Bugnet est grivement atteint
et le sous-lieutenant Marchand est tu raide au moment o
toute sa section ayant franchi lobstacle, il lentrainait la charge.
Rduite quelques hommes, dsempars, sans chefs, les 10 et 11
compagnies refluent derrire la crte, les soldats ramenant leurs
officiers blesss.
La bataille de Virton fit rage toute la journe du 22 Aot jusquau dernier coup de canon ordonn par
le gnral Bolle pour bien montrer aux allemands que le terrain est nous
Mais les pertes taient graves Le 124 Rgiment dInfanterie avait perdu ses 3 chefs de bataillons et
770 hommes de troupe. Il ny avait presque plus dofficiers. (Extraits de La Guerre en action Virton,
par le Cdt A. Grasset, Edition Berger Levrault)
Du 14 au 24 aot 1914. Les armes franaises, prises de court par loffensive allemande en Belgique,
reculent sur tous les fronts, dans les Ardennes et en Lorraine. Le gnral Joffre, commandant franais
des armes du Nord et de lEst, est dfait dans cette "bataille des frontires". Il organise toutefois
une retraite gnrale en bon ordre, qui se soldera par le "miracle de la Marne", premire victoire des
Allis sur lennemi allemand (6 au 12 septembre 1914).
La bataille de Virton, dans les Ardennes belges est reste dans lhistoire comme lune des plus
sanglantes du dbut des hostilits. Plus de 20 000 soldats franais et autant de soldats allemands
succombrent pendant les combats du 20 au 24 aot 1914. Ces pertes normes ne
suscitrent jamais l'moi lgitime qu'elles auraient d normalement provoquer en France et en
Allemagne. Il convenait en effet pour les Allemands, comme pour les Franais de garder le moral de
leurs troupes en cachant l'importance des pertes subies en quelques jours de combats dans une guerre
peine commence et que les tacticiens de chaque camp avait prvu devoir tre courte. Cette
bataille des frontires fit bien plus de victimes que la bataille de Waterloo mais elle n'eut pas l'honneur
de rentrer dans la lgende qui prserve jamais les victimes de l'oubli. Puissions-nous se souvenir
des vies sacrifies de milliers de jeunes soldats franais et allemands qui reposent sur son sol.
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