COMPORTAMIENTO DE UN TANQUE DE ALMACENAMIENTO DE FLUIDOS,

CONSTRUDO EN ACERO.: MIGUEL NGEL BALLESTEROS SUAZA

COD. 20111998907

Existe una diversidad de fluidos manejados en las diferentes industrias de procesos que
deben ser almacenados apropiadamente a unas condiciones dadas (presin, temperatura,
entre otros), contando con un cierto presupuesto y siguiendo algunas normas de diseo y
seguridad. El proyecto de estos equipos exige la consideracin simultnea de mltiples
aspectos a fin de lograr un proyecto confiable tanto en lo operativo como en los temas que
hacen a la seguridad industrial y el cuidado ambiental; como as tambin a las inversiones
requeridas.
Un tanque es cualquier recipiente que se utiliza para almacenar lquidos o gases con
el objetivo de proteger el producto de contaminaciones por materias extraas o bien, proteger
el medio ambiente. Dependiendo de las necesidades de uso, hay ciertos criterios de
clasificacin de los tanques: por su forma (cilndrica, esfrica, rectangular, con o sin
cobertura, etc), por su disposicin (vertical, horizontal); y principalmente por el tipo de
material a utilizar para su construccin, habiendo muchas alternativas en el mercado como
aluminio, polietileno, acero, entre otros.
En este caso, se dispone a analizar una aleacin de hierro con un pequeo porcentaje
variable de carbono muy usada en muchas industrias debido a su produccin a gran escala
gracias a su abundancia en la naturaleza y bajo costo, el acero. Este es un material muy til
por muchas razones. Presenta una resistencia a altas temperaturas, es relativamente dctil,
es maleable, tenaz y se puede soldar con facilidad.
Existen diferentes tipos de acero, principalmente debido a algunas variaciones en su
composicin. Por ejemplo, cuando este posee un porcentaje alto de concentracin de
carbono, se vuelve quebradizo y difcil de forjar. Es por eso que en el mercado se encuentran
varios tipos como aceros al carbono, aceros inoxidables, aceros estructurales, entre otros.
Adems, tiene una gran amplitud de aplicacin en la industria petrolera, la industria qumica,
pinturas, farmacias, etc.
Con un buen tratamiento, estos tanques pueden soportar condiciones especiales tales como
lquidos pesados, viento, nieve o cargas ssmicas. Es importante mencionar otra propiedad
importante del acero, su gran densidad y dureza. Que aunque en algunos casos puede
repercutir, puede ser tambin muy til para ciertas necesidades.
En la industria petrolera, El almacenamiento constituye un elemento de sumo valor en la
explotacin de los servicios de hidrocarburos ya que es un medio clave entre produccin y
transporte para absorber las variaciones del consumo, brindan flexibilidad operativa a las
refineras y proporciona al crudo un tiempo de retencin para separar por gravedad el agua
que an permanece despus del tratamiento.
Los tanques de acero han de resistir al calor producido por un incendio; lo cual es posible
porque tiene un punto de ebullicin muy alto. Son los mas usados en la industria petrolera, y
ellos pueden ser pernados, remachados y soldados; siendo este ltimo tipo de tanque de
acero el de mas alta capacidad para almacenar hidrocarburos.
Los tanques pernados, por ejemplo, son hechos de hoja de acero pernadas en la locacin.
Proveen seguridad, almacenaje fiable y econmico de productos lquidos, son usados para
almacenar petrleo crudo, fluidos de taladros, lodo, agua residual y destilados, agua para
proteccin contra incendios, agua industrial, etc. Tambin son preferidos par las diferentes
industrias; porque en comparacin con otros tipos de tanques, los atornillados son fciles y
baratos de ensamblar.
A la hora de la medicin de los tanques, se acude a las necesidades especficas de
almacenaje. Se suministran tanques y materiales de empaque que cumplen Ios
requerimientos existentes de ciertas organizaciones autorizadas. En el caso de la industria
petrolera en la mayor parte del continente, la entidad ms importante es AMERICAN
PETROLEUM INSTITUTE (API) .
Para las paredes laterales, los rebordes de acero formados en fbrica de las juntas
horizontales Ie dan al tanque atornillado ms fuerza estructural. Empaques especiales y
selladores crean uniones a prueba de fugas en ambas juntas horizontales y verticales. El
fondo se puede recubrir especialmente para evitar la corrosin, tambin puede hacerse de
forma cncava proporcionando una mayor resistencia a los esfuerzos causados por las
posibles altas presiones que se dan y se ensambla con pernos y tuercas galvanizadas.
Otro aspecto muy importante para el diseo de estos tanques es la disponibilidad del techo.
En los taques cilndricos lo ms comn es el uso de techos flotantes, los cuales estn en
contacto directo con el producto almacenado y flota sobre l. Esto con el fin de evitar
prdidas por evaporacin o la formacin de reacciones indeseadas por la volatilidad de
algunos derivados del petrleo; tambin se busca prevenir la acumulacin de vapores que
podran ocasionar daos debidos a las altas presiones de vapor.
Aunque se ha hablado de las excelentes propiedades del acero; a la hora de disear el techo
del tanque, no es muy recomendable usar este material por su alta densidad ya que podra
generar esfuerzos de presin muy grandes. Una de las posibles alternativas es el uso de
aluminio, pues es un material mucho ms liviano que el acero y tampoco es muy costoso.
Un aspecto muy importante que no se ha tenido en cuenta hasta ahora en la construccin de
tanques de almacenamiento de fluidos de acero es su mayor desventaja, la corrosin. el
hierro se oxida con suma facilidad incrementando su volumen y provocando grietas
superficiales que posibilitan el progreso de la oxidacin hasta que se consume la pieza por
completo. As, es fundamental tomar algunas medidas prevencin.
La manera ms comn de evitar este fenmeno es con la aplicacin de recubrimientos a
todas las partes del tanque. Puede hacerse con pinturas adecuadas o bien con una
proteccin catdica que se basa en la aplicacin de un metal andico respecto al acero. Por
ejemplo, la aleacin hierro-zinc es un acero protegido por un revestimiento de zinc.
Se puede concluir que para el mejor diseo y manufactura de tanques e almacenamiento de
fluidos es importante seleccionar el material adecuado dentro de la variedad de aceros que
existen en el mercado; siendo este el material ms completo por sus caractersticas de
durabilidad, accesibilidad econmica y efectividad; siempre haciendo los tratamientos
adecuados y siguiendo las medidas que se ajustan a las necesidades requeridas.