Los Humanos Son Omnvoros

adaptado de una conferencia a cargo de John McArdle, Ph.D.

del The Vegetarian Resource Group
Introduccin
Existen ciertos mitos populares referentes al vegetarianismo que de hecho no
tienen ninguna base cientfica. Uno de estos mitos es que el hombre es
naturalmente vegetariano porque nuestros cuerpos son semejantes a los de los
animales herbvoros, no a los carnvoros. En realidad somos omnvoros, capaces
de comer carne o alimentos vegetales. Lo siguiente contradice la teora no
cientfica de que el hombre es exclusivamente herbvoro.
Confusin entre taxonoma y dieta
Mucha de la informacin errnea sobre este tema proviene de la confusin entre
las caractersticas taxonmicas (en biologa, el proceso de clasificar los
organismos en categoras establecidas) y caractersticas dietticas.
Los miembros de los mamferos del orden Carnvoros pueden ser o no ser
consumidores exclusivos de carne. Los que comen slo carne son carnvoros. Las
adaptaciones dietticas no estn limitadas por una simple dicotoma entre
herbvoros (vegetarianos estrictos) y carnvoros (consumidores de carne
estrictos), sino que incluyen los frugvoros (principalmente frutas), granvoros
(nueces, semillas, etc.), folvoros (hojas), insectvoros (insectos y vertebrados
pequeos), etc. Tambin es importante recordar que la relacin entre la forma
(anatoma/fisiologa) y la funcin (comportamiento) no es siempre de uno a uno.
Las estructuras anatmicas individuales pueden servir para una o ms funciones,
y funciones semejantes pueden ser desempeadas por varias formas.
El Omnivorismo
La categora clave en la discusin de la dieta humana son los omnvoros, que se
definen como consumidores generalizados, sin especializacin carnvora ni
herbvora para adquirir o procesar la comida, y que son capaces de consumir y
consumen tanto la protena animal como la vegetal. Son bsicamente
consumidores 'oportunistas' (sobreviven con lo que est disponible) con
caractersticas anatmicas y fisiolgicas ms generalizadas, especialmente en lo
relativo a los dientes. Toda la evidencia disponible indica que la dieta humana
natural es omnvora e incluira la carne. No estamos, sin embargo, obligados a
consumir protenas animales. Tenemos una eleccin.
Los Grandes Simios
Hay muy pocos frugvoros entre los mamferos en general, y entre los primates
en particular. Los nicos monos que son predominantemente frugvoros (gibones
y siamanes) son atpicos entre los monos en muchos aspectos ecolgicos y de
comportamiento, y comen cantidades sustanciales de vegetacin. Los
orangutanes son semejantes, sin ninguna observacin en estado salvaje de
consumo de carne.
Los gorilas son ms tpicamente vegetarianos, con menos nfasis en las frutas.
Hace varios aos se inici un estudio muy elegante sobre la relacin entre el
tamao corporal y la dieta en los primates (y algn otro grupo de mamferos).
Los nicos primates en la lista con dietas puras fueron las especies de tamao
pequeo (que son enteramente insectvoras) y las ms grandes (que se
especializan en una dieta vegetariana). No obstante, el espectro de preferencias
dietticas reflejan las necesidades diarias de alimentacin de cada tamao
corporal y la disponibilidad relativa de recursos alimentarios en la selva tropical.
Nuestros parientes ms cercanos entre los monos - en sentido anatmico, de
comportamiento, gentico y evolucionario - son los chimpancs, que
frecuentemente matan y comen otros mamferos (inclusos otros primates).
Evidencia de los Humanos como Omnvoros
Historia Arqueolgica
Hasta los tiempos documentados ms remotos, la historia arqueolgica indica
claramente una dieta omnvora para los humanos que inclua la carne. Nuestros
ascendentes fueron cazadores y recolectores desde el principio. Al comenzar la
domesticacin de las fuentes alimentarias, inclua tanto animales como plantas.
Tipos de Clulas
El nmero relativo y la distribucin de los tipos de clulas, as como las
especializaciones estructurales, son ms importantes que la longitud total del
intestino a la hora de determinar la dieta tpica. Los perros son carnvoros tpicos,
pero sus caractersticas intestinales tienen ms en comn con los omnvoros. Los
lobos comen mucha materia vegetal.
Los Depsitos de Fermentacin
Casi todos los herbvoros tienen depsitos de fermentacin (espacios
engrandecidos donde reside la comida mientras los microbios la atacan). Los
ruminantes como las vacas y los ciervos tienen sacos anteriores derivados de un
esfago y estmago remodelados. Los caballos, los rinocerontes, y los monos de
tipo "Colobino" tienen sacos posteriores. Los humanos no tienen tales
especializaciones.
Las Mandbulas
Aunque la evidencia sobre la estructura y funcin de las manos y mandbulas
humanas, su comportamiento e historia evolucionaria tambin o apoyan una dieta
omnvora o no apoyan una dieta vegetariana estricta, la mejor evidencia proviene
de los dientes.
Los colmillos pequeos de los humanos son una consecuencia funcional del
crneo ms grande y la reduccin asociada del tamao de la mandbula. En los
primates, los colmillos funcionan como armas de defensa y como instrumento
visual de amenaza. Curiosamente, los primates con los colmillos ms grandes
(gorilas y babuinos gelada) tienen dietas bsicamente vegetarianas. En los restos
arqueolgicos, los molares humanos a menudo se confunden con los premolares
y molares de los cerdos, un omnvoro clsico. Por otra parte, algunos herbvoros
poseen incisivos bien desarrollados que a veces se confunden con los de la
dentadura humanos cuando se encuentran en las excavaciones arqueolgicas.
Las Glndulas Salivares
stas indican que podramos ser omnvoros. Los datos de la saliva y de la orina
varan, dependiendo de la dieta, no del grupo taxonmico.
Los Intestinos
La absorpcin intestinal es una cuestin de rea de superficie, no lineal. Los
perros (que son carnvoros) tienen especializaciones intestinales ms
caractersticas de omnvoros que de carnvoros como los gatos. El nmero
relativo de criptas y tipos de clulas es una mejor indicacin sobre la dieta que la
mera longitud. Nosotros los humanos ocupamos un lugar intermedio entre los dos
grupos.
Conclusin
Los humanos somos ejemplos clsicos de omnvoros en todos los aspectos
anatmicos relevantes. No hay ninguna base anatmica ni fisiolgica para la
suposicin de que los humanos estamos preadaptados a la dieta vegetariana. Por
esta razn, los mejores argumentos en pro de una dieta exenta de carne se limitan
a las cuestiones ecolgicas, ticas o de salud.
[El Doctor McArdle es vegetariano y actualmente es Consejero Cientfico de la
Sociedad Americana Anti-Viviseccin. Es anatomista y primatlogo.]
Apndice: Ms Evidencias
La informacin siguiente procede del New York Times, del 15 de mayo de 1979.
Segn el Dr. Alan Walker, antroplogo de la Universidad Johns Hopkins, el
homo erectus, la especie inmediatamente antecesora a nuestra propia homo
sapiens, muestra evidencias de una dieta omnvora. Cada diente procedente de un
homo erectus que se ha encontrado fue el de un omnvoro. No obstante, una
muestra pequea de dientes de aquella especie casi humana durante un perodo
de 12 millones aos hasta el perodo de homo erectus, indica que la especia en
sus principios pudiera haber sido frugvora. An si aquella especie, muy
anteriormente a la nuestra, hubiera sobrevivido con una dieta frugvora,
probablemente no habran consumido lo que consideramos frutas tpicas.
Centenares de plantas producen frutas que son ms duras, y mas slidas que las
que comemos hoy en da.
Citado de una editorial de William Clifford Roberts, M.D., Jefe editorial de la
Revista Americana de Cardiologa:
Cuando matamos animales para comerlos, ellos terminan por matarnos a
nosotros mismos porque su carne, que contiene colesterol y grasas saturadas,
nunca estuvo destinada para los humanos, que son herbvoros naturales.
Citado de "Qu Comieron Nuestros Antecesores?" en la Revista Nutrition
Reviews, por Stanley Garn, Profesor de Nutricin y Antropologa, y William
Leonard, Profesor ayudante de Biologa Humana:
Aquella gente del pleistoceno tardo, y ms tarde la del mesoltico, fueron
nuestros antecesores inmediatos, no fueron cazadores exclusivamente y con
productos derivados de cereales integrales y una cantidad variable de races,
frutas, verduras y frutos secos en su dieta. Hay que otorgarles una dieta mixta,
constituyendo las grasas animales una proporcin menor de su energa
alimentaria que en el caso de los neanderthales probablemente.

Este artculo apareci originalmente en la edicin de mayo/junio de 1991 de The
Vegetarian Journal, publicado por:
The Vegetarian Resource Group
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citado en http://www.ivu.org/spanish/trans/vrg-omni.html