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guerre-mondiale-belgique-rossignol/
22 aot 1914 : le jour le plus meurtrier de l'histoire de France
"istorial de #$ronne% &'# ( )es soldats fran*ais au d$but de la #remi+re ,uerre mondiale% en 1914
-e.te par /t$phanie -012344&0)
)erni+re modification : 22/08/2014
3l 5 a 100 ans% le 22 ao6t 1914% 27 000 soldats fran*ais ont perdu la 8ie au cours d9une seule journ$e. 4a
bataille des fronti+res est pourtant moins connue que celles de la :arne% de ;erdun ou du <hemin des
)ames.
&u mois d=ao6t 1914% au d$but de la #remi+re ,uerre mondiale% l=arm$e fran*aise est engag$e dans des
premiers combats lors de la bataille des fronti+res% le long de la >elgique et de l=&llemagne. 4e 22
ao6t% elle conna?t la pire journ$e de son histoire. @n l=espace de quelques heures% pr+s de 27 000 soldats
tombent au champ d=honneur. #our comparaison% autant de militaires ont $t$ tu$s durant la guerre
d=&lg$rie entre 19A4 et 19B2. &uteur d=un ou8rage sur cette journ$e sanglante CD4e jour le plus
meurtrier de l=histoire de 'rance% 22 aout 1914DE% Fean-:ichel /teg re8ient pour '0&G<@ 24 sur les
circonstances de ce d$sastre militaire.
'0&G<@ 24 :Hue s=est-il pass$ e.actement au cours de cette journ$e du 22 ao6t 1914 I
Fean-:ichel /teg : 4es mois les plus meurtriers de la guerre sont les premiers mois% entre ao6t et
octobre 1914. 4es soldats tombent J un r5thme J peu pr+s trois fois plus $le8$ qu9J ;erdun. 3l 5 a
beaucoup de raisons J cela. 4a premi+re est qu=il 5 a beaucoup de gens qui se battent au mKme
moment. 1n mobilise un nombre incro5able de soldats les uns contre les autres. 3l sont plusieurs
centaines de milliers de soldats e.pos$s au feu le 22 ao6t.
3l 5 a8ait cinq arm$es en 'rance qui $taient dispos$es d=@st en 1uest% entre l=&lsace% la 4orraine% les
&rdennes et la >elgique. #ar un concours de circonstances% ces cinq arm$es se sont retrou8$es au
combat ce jour-lJ. 3l 5 a eu des centaines de milliers de soldats qui se sont battus dans une quinLaine
d=engagements distincts% sans coordination. M chaque fois% pour di8erses raisons% les 'ran*ais ont laiss$
beaucoup de terrain et beaucoup de gens parce qu=ils $taient mal $quip$s pour des batailles de
rencontre% et parce qu=ils utilisaient mal leur artillerie. 3l 5 a des choses qu=ils n=a8aient pas encore
int$gr$es au d$but de la guerre et qui leur ont co6t$es en termes de mortalit$. 3l 5 a8ait aussi un corps
d=officiers e.trKmement courageu. qui cro5ait au sacrifice et qui ne reculait pas alors qu=il aurait d6 le
faire.
' 24 : #ourquoi retient-on surtout de cette journ$e la bataille de 0ossignol I
F.-:. /. : 2ne di8ision d=infanterie coloniale - qui n9est pas compos$e de troupes coloniales% mais qui
est constitu$e de troupes d=infanterie de marine a8ec surtout des >retons et des #ro8en*au. - s=est
trou8$e paral5s$e pour di8erses raisons. @n particulier% parce que son chef% le g$n$ral 0affenel% est
de8enu fou. 4es autres officiers g$n$rau. n=ont pas r$agi. <=est 8raiment un t5pe de B0 ans qui a
craqu$. 3l est parti tout seul et on l=a retrou8$ mort. /es soldats sont rest$s sans bouger% J se faire tuer
pendant que les autres les encerclaient. <=$tait atroce. 3l 5 a donc eu B 000 ou 7 000 morts dans ce coin-
lJ. 3l 5 a eu aussi beaucoup de morts dans la bataille de <harleroi.
' 24 :M quoi incombe finalement cette h$catombe I
F.-:. /. : 4es &llemands $taient tactiquement sup$rieurs. 4ors de ces batailles% les gens se sont un peu
retrou8$s neL J neL. )u cNt$ des 'ran*ais% on en profitait pour attaquer% alors que les &llemands se
mettaient en g$n$ral en position d$fensi8e. 3ls attendaient de 8oir ce qui allait se passer et ils mettaient
en place leur artillerie% qui J chaque fois% obligeaient les 'ran*ais J manOu8rer tr+s rapidement sous le
feu. <e qui $tait tr+s difficile. )=autre part% l=arm$e fran*aise $tait tr+s rigide et hi$rarchis$e. 3l faut aller
chercher des ordres loin et haut dans la hi$rarchie. @t pendant ce temps lJ% on attend. &lors que du cNt$
des &llemands% l=arm$e est beaucoup plus d$centralis$e. 1n e.plique au. officiers subalternes ce que
l9on 8eut faire et ils ont beaucoup plus d=autonomie. 3ls se mettent en place beaucoup plus rapidement
que les 'ran*ais. <e qui leur donnera l=a8antage.
' 24 : )es ci8ils ont $galement $t$ tu$s ce jour lJ I
F.-:. /. : 4orsqu9ils ont p$n$tr$ en >elgique% les &llemands se sont li8r$s J des atrocit$s sur les ci8ils.
3ls ont tu$ plusieurs milliers de personnes durant leur offensi8e dans des circonstances atroces% 5
compris J 0ossignol. )ans ce 8illage% ils a8aient le sentiment que les ci8ils a8aient collabor$ a8ec les
'ran*ais en leur tirant dessus% ce qui n=$tait pas 8rai. 3ls ont rassembl$ une centaine de t5pes dans un
champ pendant deu. jours sans les nourrir. #uis ils les ont mis dans des wagons J bestiau.% ils les ont
en8o5$s 8ers l=@st et lJ ils les ont tu$s. <e qu=ils feront beaucoup plus tard en #ologne% ils l=ont fait
pour la premi+re fois J 0ossignol. 3ls 8oulaient garder des otages pour Ktre garant du bon
comportement des ci8ils belges pour l=occupation J 8enir. @t puis J un moment% ils n=ont pas trou8$ de
locomoti8es pour les en8o5er 8ers l=@st% car la priorit$ $tait donn$e au. transports des troupes 8ers
l=1uest. 2n officier sup$rieur a alors d$cid$ de les fusiller sur le bord du chemin de fer.
' 24 :<omment e.pliqueL-8ous que dans la m$moire collecti8e% on se sou8ient surtout de la :arne% de
;erdun et du <hemin des )ames% mais peu de la journ$e du 22 ao6t I
F.-:. /. : <=est une tr+s bonne question% mais je n=ai pas encore de r$ponse d$finiti8e. <e qui me frappe
beaucoup% c=est le fait que cette journ$e soit oubli$e J ce point. 1n en a parl$ dans le documentaire de
'rance 2% D&pocal5pseD. 4e pr$sident 'ran*ois "ollande l=a aussi mentionn$ dans son discours de
4i+ge. <ela me fait tr+s plaisir pour ces soldats% mais il n=5 a aucune c$r$monie pr$8ue J 0ossignol le
22 ao6t. 1n c$l+bre pour ce centenaire% mais dans le 8illage% il n95 a rien. :ais J titre personnel% j=irai le
22 sur place a8ec le petit fils d=un des officiers qui a particip$ J la bataille% d$poser une gerbe dans un
cimeti+re atroce qui s=appelle l91r$e du >ois. 3l 5 a lJ des milliers de jeunes 'ran*ais% tous morts le
mKme jour. <=est affreu.. <es endroits sont hant$s. M chaque fois% j=en repars a8ec angoisse.