Avin de caza

Un moderno F-22 Raptor (izquierda) junto un P-47 Thunderbolt de la Segunda Guerra Mundial.


Un F-15 Eagle de los aos 1980 (arriba) junto a unP-51 Mustang de la Segunda Guerra Mundial.
Un avin de caza (tambin llamado avin de combate), o simplemente caza,
1
es
una aeronave militar diseada fundamentalmente para el combate areo con otras aeronaves,
en oposicin a los bombarderos, que estn diseados principalmente para atacar objetivos
terrestres mediante el lanzamiento de bombas. Los cazas son pequeos, veloces y de gran
maniobrabilidad. Muchos cazas poseen capacidades secundarias de ataque a tierra, y algunos
son de doble propsito para actuar como cazabombarderos; trmino tambin usado para
nombrar a los aviones de ataque a tierra.
Los cazas son el principal medio con el que las fuerzas armadas consiguen la superioridad
area sobre sus oponentes en batalla. Por lo menos desde la Segunda Guerra Mundial, lograr
y mantener la superioridad area viene siendo un componente clave a la hora de conseguir la
victoria en la guerra, particularmente en una guerra convencional entre ejrcitos regulares (no
as en una guerra de guerrillas).
2
De este modo, la adquisicin, el entrenamiento y el
mantenimiento de una flota de cazas representa una parte muy sustancial de los presupuestos
de defensa para las fuerzas armadas actuales.
3

Entre las principales misiones cumplidas por los cazas destacan la patrulla area de
combate (CAP) y la interceptacin de aeronaves enemigas. Cuando el enfrentamiento entre
aviones de caza se produce a corta distancia, recibe el nombre dedogfight o combate areo
cercano.
ndice
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1 Terminologa
2 Introduccin
3 Cazas con motores de explosin
o 3.1 Primera Guerra Mundial (1914-1918)
o 3.2 Perodo de entreguerras (1919-1938)
3.2.1 Guerra Civil Espaola (1936-1939)
o 3.3 Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
3.3.1 Innovaciones tecnolgicas
o 3.4 Periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial
4 Cazas con motores cohete
5 Cazas con motores de reaccin
o 5.1 Segunda generacin (mediados de los 1940 - mediados de los 1950)
o 5.2 Tercera generacin (mediados de los 1950 - principios de los 1960)
o 5.3 Cuarta generacin (1970 - actualidad)
o 5.4 Quinta generacin (2005 - actualidad)
6 Vase tambin
7 Referencias
8 Bibliografa
9 Enlaces externos
Terminologa[editar]
El trmino caza en espaol, igual que en portugus (caa) e italiano (caccia), hace referencia
a cazar, y en francs (chasseur) significa literalmente cazador. En cambio,
eningls (fighter) hace referencia a la lucha (fight). Aunque en ingls ese trmino no se hizo
oficial hasta despus de la Primera Guerra Mundial, ya que los britnicos llamaron a este tipo
de aviones exploradores (scouts) hasta principios de los aos 1920 y los estadounidenses
denominaron a sus cazas como aviones de persecucin (pursuit) hasta finales de los aos
1940 (designados P- desde 1916). En la mayora de lenguajes los cazas reciben nombres de
significado similar, a excepcin de en ruso, donde son llamados "" (pronunciado
"istrebitel") y que significa exterminador.
Introduccin[editar]
Los cazas fueron desarrollados en respuesta al incipiente uso de aviones y dirigibles en
la Primera Guerra Mundial para tareas de reconocimiento areo y ataque a tierra. Los
primeros cazas eran aviones muy pequeos y armados con armas ligeras, la mayora
eran biplanos. Como la guerra area fue adquiriendo cada vez en ms importancia, tambin lo
hizo el control del espacio areo. Para la Segunda Guerra Mundial, los cazas ya eran en su
mayora monoplanos completamente metlicos armados con caones yametralladoras. Hacia
el final de la guerra, los motores turborreactores ya estaban comenzando a reemplazar a los
motores de pistones como medio de propulsin, y ya estaban apareciendo cada vez ms
mejoras sofisticadas para el armamento.
Los cazas de reaccin modernos son propulsados mayoritariamente por uno o dos
motores turbofn y estn equipados con un radar como principal mtodo de localizacin de
objetivos. El armamento principal consiste en misiles aire-aire (desde tan slo dos en algunos
cazas ligeros a tanto como ocho o doce en cazas de superioridad area como elSujoi Su-27 o
el F-15 Eagle) y un can automtico como armamento de reserva (normalmente
de calibre entre 20 y 30 mm); no obstante, si disponen de capacidad polivalentetambin
pueden emplear misiles aire-superficie, as como bombas guiadas o no guiadas para ataque a
tierra.
Cazas con motores de explosin[editar]
Primera Guerra Mundial (1914-1918)[editar]
Vanse tambin: Primera Guerra Mundial y Cazas de la Primera Guerra Mundial.


Vickers F.B.5 "Gunbus".
La palabra "caza" fue usada por primera vez para describir un avin biplaza con la fuerza
de sustentacin suficiente para llevar unaametralladora y su operador, as como al piloto. El
primero de estos "cazas" perteneca a la serie "Gunbus", una serie de aviones experimentales
provistos de armas de la compaa britnica Vickers que culmin en el modelo Vickers
F.B.5 de 1914. El principal inconveniente de este tipo de aviones fue su falta de velocidad. En
seguida se vio que un avin con intencin de destruir a otro de su tipo en el aire por lo menos
necesitaba ser lo suficientemente rpido como para alcanzar a su presa.
Por fortuna ya exista otro tipo de avin militar, que deba servir de base para un "caza"
efectivo en el sentido moderno de la palabra. Estaba basado en el pequeo y rpido avin
desarrollado antes de la guerra para carreras areas tales como la Copa Gordon Bennett y
la Copa Schneider. ste era el avin "explorador" (en ingls: scout) o de reconocimiento
militar, que no estaba preparado para poder llevar armamento importante, sino que ms bien
se confiaba en su velocidad para poder llegar a la posicin que se quera explorar o reconocer
y luego regresar rpidamente para informar. Al mismo tiempo, por su velocidad era un blanco
difcil para la artillera antiarea o aviones armados enemigos. Los aviones britnicos
"exploradores" en este sentido incluan el Sopwith Tabloid y el Bristol Scout; entre los
equivalentes franceses destacaba el ligero y velozMorane-Saulnier N.


Airco DH.2.
En la prctica, poco despus del inicio efectivo de la guerra, los pilotos de los pequeos
aviones exploradores comenzaron a armarse con pistolas, carabinas, granadas y un surtido de
armas improvisadas con las que atacar aviones enemigos. Era inevitable que tarde o
temprano se encontrara la manera de armar a los "exploradores". Un mtodo fue construir el
avin explorador en configuracin propulsora como el Airco DH.2, con la hlice montada
detrs del piloto. El principal inconveniente era que la alta resistencia aerodinmica de la
estructura de cola de un avin de este tipo significaba ser ms lento que otro avin similar
de configuracin tractora. Otra opcin fue montar la ametralladora de manera que permitiera al
piloto dispararla fuera del arco de la hlice.


Una Lewis sobreafuste Foster, en un Avro 504.
Inicialmente en los aviones tractores slo eran posibles a efectos prcticos dos
configuraciones del armamento. Una implicaba tener un segundo tripulante aadido (artillero)
detrs del piloto para apuntar y disparar la ametralladora montada en un afuste giratorio. Sin
embargo, esto limitaba el rea de cobertura principalmente al hemisferio trasero, y la
incapacidad para coordinar de manera efectiva las maniobras del piloto con el apuntamiento
del artillero, lo que reduca la precisin y eficacia del armamento adems de aadir el peso del
segundo hombre. Esta opcin fue empleada principalmente como medida defensiva
en aviones de reconocimiento a partir de1915. La configuracin alternativa era montar la
ametralladora sobre el ala superior para disparar por encima de la hlice. Si bien es ms
eficaz para el combate ofensivo, dado que el piloto poda mover y apuntar el arma en unidad
con el avin, este emplazamiento haca ms difcil determinar el punto de mira adecuado.
Adems, esta ubicacin haca casi imposible para un piloto maniobrar su avin y acceder al
mismo tiempo a la recmara del arma una consideracin muy importante dada la tendencia
a encasquillarse que tenan las primeras ametralladoras
4
por lo tanto esa fue una solucin
provisional. No obstante, una ametralladora disparando por encima de la hlice tena algunas
ventajas, y continu en servicio desde 1915 (Nieuport 11) hasta 1918 (Royal Aircraft Factory
S.E.5). El afuste Foster britnico estaba especficamente diseado para este tipo de
aplicaciones, permitendo bajar el arma al frente del piloto para recargar municin o
desatascarla.


Ametralladora alemana MG 08/15 para avin (versin L) con mecanismo sincronizador; destinada a ser
disparada con una nica mano.
La necesidad de armar un explorador tractor con un arma de disparo frontal, cuyos proyectiles
pasaran entre las palas de la hlice, era evidente incluso antes del estallido de la guerra, y su
abordaje motiv a los inventores tanto de Francia como de Alemania a llevar a la prctica la
idea de que un mecanismo de sincronizacin evitara que el arma disparase cuando tena la
hlice en frente.Franz Schneider, un ingeniero suizo, haba patentado tal dispositivo en
Alemania en 1913, pero su trabajo original no fue seguido. El diseador de aviones
francs Raymond Saulnier patent un dispositivo prctico en abril de 1914, pero las ensayos
no resultaron exitosos debido a la poca fiabilidad de la municin de la ametralladora
empleada.


Un Morane-Saulnier L capturado coninsignia alemana.
En diciembre de 1914, el aviador francs Roland Garros pidi a Saulnier que instalara su
mecanismo de sincronizacin en el avin monoplano Morane-Saulnier L de Garros.
Desafortunadamente la ametralladora accionada por gas Hotchkiss tena un ciclo de disparo
que causaba que la bala saliera del arma demasiado tarde para sincronizar con eficacia y
coherencia los disparos con una hlice en movimiento. Debido a esto, blindaron las palas de la
hlice, y el mecnico de Garros, Jules Hue, aadi cuas metlicas a las palas para proteger
al piloto de rebotes de balas. El monoplano modificado de Garros vol por primera vez en
marzo de 1915 y ya comenz las operaciones de combate poco despus. Disparando balas
de latn macizo calibre 8 mm, Garros consigui tres victorias en tres semanas antes de que l
fuera derribado el 18 de abril, su avin junto con el sistema de sincronizacin fue
capturado por los alemanes.


Max Immelmann en un Fokker E.I.
Sin embargo, el mecanismo de sincronizacin (llamado Zentralsteuerung en alemn) ideado
por los ingenieros de la firma de Anthony Fokker fue el primero en atraer el patrocinio oficial, e
hizo que el pionero monoplano Fokker Eindeckerfuera un avin temido sobre el Frente
Occidental, a pesar de que era una adaptacin de un obsoleto avin de carreras Morane-
Saulnier de preguerra, con un rendimiento mediocre y pobres caractersticas de vuelo. La
primera victoria conseguida por el Eindecker fue el 1 de juliode 1915, cuando el Leutnant Kurt
Wintgens, pilotando con la unidad Feldflieger Abteilung 6 en el Frente Occidental, le gan a un
monoplano biplaza Morane-Saulnier L al este de Lunville. El avin de Wintgens, uno de los
cinco ejemplares Fokker M.5K/MG producidos como prototipos del Eindecker, estaba armado
con una versin de aviacin de la ametralladora Parabellum MG 14 refrigerada por aire y
sincronizada, que no necesitaba hlices blindadas. Desde varios puntos de vista, sta fue la
primera victoria de un verdadero caza en la historia de la aviacin militar.


Triplanos Fokker alemanes del escuadrn Jasta 26 en la Primera Guerra Mundial.
El xito del Eindecker inici un disputado ciclo de mejoras entre los combatientes, que
estimul la construccin de cazas monoplazas cada vez ms capaces. El Albatros D.I de
finales de 1916, diseado por Robert Thelen, estableci el patrn clsico seguido por casi
todos los aviones por cerca de veinte aos. Al igual que el D.I, casi todos fueron biplanos (slo
en contadas ocasiones eran monoplanos o triplanos). La fuerte estructura de caja del ala
biplano ofreca un ala rgida que permita un control lateral muy preciso, algo esencial para el
tipo de maniobras de los cazas. Tenan un nico tripulante, que pilotaba el avin y tambin
manejaba su armamento. Estaban armados con dos ametralladoras tipo Maxim que haba
resultado mucho ms fcil de sincronizar que otros tipos que disparaban entre las palas de la
hlice. Las recmaras de las armas normalmente estaban a la derecha en frente de la cara del
piloto. Esto tena consecuencias evidentes en caso de accidente, pero haca que si un arma
se encasquillaba (algo muy probable en las ametralladoras tipo Maxim) poda ser desatascada
en vuelo y tambin haca que apuntar fuera una tarea ms fcil.


Rplica del Fokker Dr.I, el triplano que pilote el mtico as Manfred von Richthofen, conocido como el Barn
Rojo.
El uso del metal en los aviones de caza fue aplicado por primera vez en la Primera Guerra
Mundial por Alemania, cuando Anthony Fokker us tubos de acero al cromo-
molibdeno (similar al acero inoxidable) para la estructura del fuselaje de todos sus diseos de
cazas, y el innovador ingeniero alemn Hugo Junkers desarroll dos diseos de caza
monoplano completamente metlicos con alas en voladizo: el proyecto privado estrictamente
experimental Junkers J 2, hecho de acero, y en torno a cuarenta ejemplares delJunkers D.I,
hecho de duraluminio corrugado, ambos basados en la clula metlica de su pionero avin de
demostracin de tecnologa Junkers J 1 de finales de 1915.


Sopwith Camel F.1.
Cuando la experiencia de combate colectivo creci, los pilotos ms exitosos como Oswald
Boelcke, Max Immelmann y Edward Mannock desarrollaron innovadoras maniobras y
formaciones tcticas para mejorar la eficacia en combate de sus respectivas unidades areas
y acelerar el aprendizaje e incrementar la esperanza de vida prevista de los nuevos
pilotos que llegaban a la lnea del frente. En septiembre de 1916 Oswald Boelcke public la
doctrina del combate areo Dicta Boelcke, su manual contena ocho reglas.
Los pilotos Aliados y hasta 1918 los alemanes de la Primera Guerra Mundial no estaban
equipados con paracadas, as que la mayora de los casos en los que una aeronave se
incendiaba o se rompa su estructura las consecuencias era fatales. Los paracadas fueron
desarrollados en 1918, y fueron adoptados por los aviadores alemanes en el transcurso de
ese ao (el famosoBarn Rojo llevaba uno cuando muri en combate), pero el mando
Aliado sigui oponindose a su uso, por diversos motivos.
5

Perodo de entreguerras (1919-1938)[editar]
Vanse tambin: Perodo de entreguerras y Cazas del perodo de entreguerras.
El desarrollo de los cazas se desaceler entre las guerras, y los cambios ms significativos
comenzaron a llegar hacia el final de ese periodo, cuando los aviones clsicos del estilo de la
Primera Guerra Mundial dieron paso a monoplanos con monocasco o semimonocasco
metlico y estructura de ala en voladizo (tambin llamado cantilever). Con limitados
presupuestos de defensa en esa poca, las fuerzas areas tendan a ser conservadoras en
sus compras de aviones, y los biplanos seguan siendo populares entre los pilotos debido a su
agilidad. Hasta mediados de la dcada de 1930, la gran mayora de los aviones de caza
continuaban siendo biplanos. Diseos como el britnico Gloster Gladiator, el italiano Fiat
CR.42 y el sovitico Polikarpov I-15 eran comunes incluso hasta finales de los aos 1930, y
muchos an llegaron a estar en servicio hasta 1942.


Un primitivo caza monoplano: el Boeing P-26 Peashooter cuyo vuelo inaugural tuvo lugar en 1932.
El armamento de los cazas comenz a ser montado en el interior de las alas, fuera del rea de
giro de la hlice, aunque la mayora de los diseos conservaban dos ametralladoras
sincronizadas sobre el motor (ofrecan mayor precisin). Las ametralladoras con calibre
de fusil eran la norma, ya que las ametralladoras de 12,7 mm (.50) o ms y los caones
automticos de 20 mm an se consideraban una "exageracin". Teniendo en cuenta que
muchos aviones se construan de manera similar a los diseos de la Primera Guerra Mundial
(aunque con armazones de aluminio), no se consider poco razonable usar armamento del
estilo de la Gran Guerra para contrarrestarlos. No hubo suficientes combates areos durante
la mayor parte del perodo para refutar esta idea. Tambin comenzaron a aparecer los
primeros trenes de aterrizaje retrctiles.
El motor rotativo, popular durante la Primera Guerra Mundial, desapareci rpidamente,
sustituido principalmente por el motor radialestacionario. Los motores
aeronuticos multiplicaron su potencia en varias unidades durante este perodo, pasando de
los tpicos 180 HP (130 kW) del Fokker D.VII de 1918 a los 900 HP (670 kW) del Curtiss P-
36 de 1935. Se inici el debate entre los elegantesmotores de cilindros en lnea frente a los
ms confiables modelos radiales. Mientras las fuerzas areas navales preferan los motores
radiales, las fuerzas con base en tierra solan escoger los modelos en lnea. Los diseos
radiales no necesitaban un sistema de refrigeracin independiente ms vulnerable, pero
ofrecan mayor resistencia aerodinmica. Los motores en lnea solan tener una mejor relacin
potencia a peso, pero haba motores radiales que seguan funcionando incluso despus de
haber sufrido un dao importante en combate.


Caza pesado Messerschmitt Bf 110, bimotor y biplaza.
Algunas fuerzas areas experimentaron con cazas pesados, llamados "destructores"
(Zerstrer) por los alemanes. Estos aviones eran grandes y normalmente bimotores, a veces
adaptaciones de bombarderos ligeros o medios. Tales diseos por lo general tenan una
mayor capacidad interna para combustible, y en consecuencia un mayor alcance, y disponan
de armamento ms pesado que sus homlogos de un solo motor. En combate, se mostraron
lentos y vulnerables ante los ms giles cazas monomotor.
El principal impulsor de la innovacin en los cazas, hasta el perodo de rearme vivido a finales
de los aos treinta, no fueron los presupuestos militares, sino las carreras de aviones civiles.
Los aviones diseados para esas carreras fueron pioneros en innovaciones, como los diseos
aerodinmicos y los motores ms potentes, y fueron la base de los cazas de la Segunda
Guerra Mundial.
Guerra Civil Espaola (1936-1939)[editar]
Vase tambin: Guerra Civil Espaola


Polikarpov I-16 con los colores de las Fuerzas Areas de la Repblica Espaola.
Al final del perodo de entreguerras vino la Guerra Civil Espaola. Esto supuso la oportunidad
que la Luftwaffe alemana, la Regia Aeronautica italiana y la Fuerza Area Roja de la Unin
Soviticanecesitaban para probar sus diseos de aviones ms recientes. Cada parte envi
varios tipos de aviones para respaldar a su bando en el conflicto. En los combates areos
sobre Espaa, le fue bien al entonces reciente caza Bf 109 del diseador
alemn Messerschmitt, al igual que al Polikarpov I-16 sovitico. El diseo alemn, sin
embargo, tuvo un margen considerable para su desarrollo, y las lecciones aprendidas en
Espaa dieron lugar a modelos extremadamente mejorados en la Segunda Guerra Mundial.
Los rusos, cuyo bando perdi en el conflicto espaol, sin embargo determinaron que sus
aviones eran suficientes para sus necesidades inmediatas. Posteriormente, los I-16 seran
aplastados en los combates de la Segunda Guerra Mundial por esos modelos mejorados
alemanes, aunque continu siendo el caza sovitico ms comn en el frente hasta bien
entrado 1942. Por su parte, los italianos estaban satisfechos con el rendimiento de sus
biplanos Fiat CR.42 y, con pocos fondos, continuaron con ese diseo a pesar de que era
obsoleto.
La Guerra Civil Espaola tambin constituy una oportunidad para la actualizacin de las
tcticas de combate. Una de las innovaciones resultado de la experiencia en combate durante
este conflicto fue el desarrollo de la formacin en V asimtrica o "finger-four" por parte del
piloto alemn Werner Mlders. Cada escuadrn de cazas (en alemn: Staffel) era dividido en
varias escuadrillas (Schwrme) de cuatro aviones. Cada Schwarm era dividida en
dos Rotten o parejas de aviones. Cada Rotte estaba compuesta de un lder y un escolta. Esta
flexible formacin permita a los pilotos mantener una gran consciencia de la situacin, y las
dos Rotten podan separarse en todo momento y atacar por su cuenta. La finger-four sera
ampliamente adoptada como una formacin tctica fundamental en el transcurso de la
Segunda Guerra Mundial.
Segunda Guerra Mundial (1939-1945)[editar]
Vanse tambin: Segunda Guerra Mundial y Cazas de la Segunda Guerra Mundial.
El combate areo form una parte importante de la doctrina militar de la Segunda Guerra
Mundial. La capacidad de los aviones para localizar, hostigar y atacar fuerzas terrestres jug
un papel decisivo en la doctrina alemana de armas combinadas, y su incapacidad para lograr
la superioridad area sobre Gran Bretaa hizo inviable la invasin alemana de la isla.
El Mariscal de Campo alemn Erwin Rommel apunt sobre el efecto del poder areo:
Cualquier persona que tenga que luchar, incluso con las armas ms modernas, contra un
enemigo que tiene el dominio completo en el aire, lucha igual que un salvaje contra tropas
europeas modernas, en virtud de las mismas desventajas y con las mismas oportunidades de
xito.


Macchi M.C.200 Saetta.


El Mitsubishi A6M Zero, ejemplo de caza altamente maniobrable pero ligeramente blindado.
Durante los aos 1930, comenzaron a surgir dos corrientes de pensamiento distintas acerca
del combate aire-aire, que dieron como resultado dos enfoques diferentes para el desarrollo
de cazas monoplanos. En Japn e Italia especialmente, segua habiendo un fuerte
pensamiento de que los cazas monoplazas altamente maniobrables y ligeramente armados
seguiran desempeando un papel primordial en el combate aire-aire. Aviones como
los Nakajima Ki-27, Nakajima Ki-43Hayabusa y Mitsubishi A6M "Zero" en Japn, y los Fiat
G.50 Freccia y Macchi M.C.200 Saetta en Italia resumen una generacin de monoplanos
diseados para este concepto.


Messerschmitt Bf 109G-2 en servicio con la Fuerza Area Finlandesa en 1943.


Supermarine Spitfire, tpico caza optimizado para altas velocidades y buen rgimen de ascenso.
La otra corriente de pensamiento, que surgi principalmente en el Reino Unido, Alemania,
la Unin Sovitica y Estados Unidos, fue la conviccin de que las altas velocidades de los
aviones de combate modernos y las fuerzas G impuestas por el combate areo significaban
que los combates areos cerrados o dogfights en el sentido clsico de la Primera Guerra
Mundial seran imposibles. Cazas como el Messerschmitt Bf 109 alemn, el Supermarine
Spitfire britnico, el Yakovlev Yak-1sovitico y el Curtiss P-40 Warhawk estadounidense
fueron todos diseados para velocidades de alto nivel y un buen rgimen de ascenso. Que
tuvieran una buena maniobrabilidad era conveniente, pero no era el objetivo principal.
La batalla de Jaljin Gol de 1939 entre soviticos y japoneses (11 de mayo-31 de agosto de
1939),
6
y la subsiguiente invasin alemana de Polonia el da siguiente,
7
fueron demasiado
breves, no proporcionaron mucha informacin a los participantes para una mayor evolucin de
sus respectivas doctrinas de caza. Durante la Guerra de Invierno, la Fuerza Area
Finlandesa con superioridad numrica, que haba adoptado la formacin alemana de cuatro
aviones en V asimtrica o finger-four, machac a la Fuerza Area Sovitica, que se bas en la
tctica menos eficaz de formacin en delta de tres aviones.
Innovaciones tecnolgicas[editar]


Curtiss P-40.


Focke-Wulf Ta 152.


North American P-51 Mustang.
Durante la guerra se increment bastante la potencia de los motores de pistones. Por ejemplo,
elCurtiss P-36 Hawk introducido en la preguerra tena un motor radial de 900 HP (670 kW)
pero pronto fue rediseado como P-40 Warhawk con un motor en lnea de 1.100 HP (820 kW).
En 1943, el ms reciente P-40N tena un motor Allison de 1.300 HP (970 kW). Hacia el final de
la guerra, el interceptor alemn Focke-Wulf Ta 152 poda lograr 2.050 HP (1.530 kW) con un
solo motor y un sobrealimentador de MW-50 (inyeccin de metanol-agua); el North American
P-51H Mustang estadounidense equipado con el motor Packard V-1650-9 poda llegar a los
2.218 HP (1.650 kW) en potencia de emergencia. El Spitfire Mk I de 1939 estaba motorizado
con un Rolls-Royce Merlin II de 1.030 HP (770 kW); su sucesor de 1945, el Spitfire F.Mk 21,
estaba equipado con el Rolls-Royce Griffon 61 de 2.035 HP (1.520 kW). De igual forma,
durante el mismo perodo de tiempo los motores radiales preferidos para muchos cazas
tambin pasaron de tener como mucho 1.100 HP (820 kW) a los 2.090 HP (1.560 kW) que,
por ejemplo, tena el motor Pratt & Whitney R-2800.


Messerschmitt Me 262.
Los primeros diseos de cazas propulsados por turborreactores entraron en estado
operacional en 1944, y superaron claramente a sus homlogos con motores de pistones. Los
nuevos diseos, como el Messerschmitt Me 262 y el Gloster Meteor, demostraron la
efectividad del nuevo sistema de propulsin. (Los interceptores propulsados por cohete
principalmente el Messerschmitt Me 163 aparecieron al mismo tiempo, pero resultaron ser
menos efectivos.) Muchos de esos cazas podan pasar de superar los 660 km/h en vuelo
horizontal, y eran lo suficientemente rpidos en picado para acercarse al vuelo transnico y
comenzaron a encontrarse cerca de la velocidad del sonido; las turbulencias provocadas en
ocasiones causaban la rotura de los reactores en vuelo debido a la pesada carga que sufran
los aviones cerca de la llamada "barrera del sonido". Se le aadieron frenos de picado a los
cazas de reaccin de finales de la Segunda Guerra Mundial para minimizar esos problemas y
restablecer el control a los pilotos de combate.


Can MK 108 de 30 mm.


Republic P-47 Thunderboltlanzando cohetes.
La incorporacin de armamento ms potente se convirti en una prioridad al principio de la
guerra, una vez que se hizo evidente que los nuevos cazas monoplanos con recubrimientos
reforzados no podan ser derribados fcilmente con ametralladoras con calibre de fusil. Las
experiencias de los alemanes en la Guerra Civil Espaola les llev a colocar caones de
20 mm en sus cazas. Los britnicos pronto siguieron la adaptacin, aadiendo caones en las
alas de sus cazas Hurricane y Spitfire. Los estadounidenses, al carecer de un diseo de can
propio, en su lugar optaron por colocar mltiples ametralladoras de 12,7 mm (.50) en sus
cazas. La cantidad y potencia del armamento continuaron aumentando en el transcurso de la
guerra, por ejemplo el Me 262 de reaccin alemn tena cuatro caones de 30 mm en el
morro. Los caones disparaban proyectiles explosivos y podan abrir boquetes en el avin
enemigo directamente en lugar de confiar en que la energa cintica de una bala slida daara
un subsistema crtico (conductos de combustible, sistemas hidrulicos, cables de control, etc.)
o elimine al piloto. Hubo un debate entre la alta cadencia de tiro de las ametralladoras contra
los ms lentos, pero ms devastadores, caones automticos.


Focke-Wulf Fw 190D-9, cazabombardero.
Con la creciente necesidad de apoyo areo cercano en el campo de batalla, los cazas eran
equipados con soportes para bombas y cada vez ms usados como cazabombarderos.
Algunos diseos, como el Focke-Wulf Fw 190 alemn a pesar de que el diseador Kurt
Tank lo haba creado como un interceptor puro o el Republic P-47 Thunderbolt demostraron
ser extremadamente capaces en esa funcin. Mientras portaban armamento aire-superficie,
como bombas y cohetes bajo sus alas, la maniobrabilidad de los cazas se reduca debido a la
menorsustentacin y mayor resistencia aerodinmica, pero una vez la carga blica era
liberada el avin ya volva a ser de nuevo un caza totalmente capaz. Por su capacidad
polivalente, los cazabombarderos ofrecan al personal de mando la libertad de asignar un
grupo areo a la superioridad area o a misiones de ataque a tierra segn fuera requerido.


Northrop P-61 Black Widow, caza nocturno.


Caza nocturno Bf 110G-4 equipado con radar Lichtenstein.
Los rpidos avances en la tecnologa del radar, que haba sido inventado poco antes de que
comenzara la Segunda Guerra Mundial, hicieron posible su instalacin en algunos cazas,
como elMesserschmitt Bf 110 alemn, los Bristol Beaufighter y de Havilland DH.98
Mosquito britnicos y elNorthrop P-61 Black Widow estadounidense, para permitirles localizar
objetivos por la noche. Los britnicos, que haban creado los primeros cazas nocturnos
equipados con radar entre 1940 y 1941, perdieron su ventaja tcnica con la Luftwaffe. Los
alemanes desarrollaron varios tipos de cazas nocturnos (Heinkel He 219 Uhu, Focke-Wulf Ta
154 Moskito), ya que estaban bajo el constante bombardeo nocturno del Mando de
Bombardeo de la RAF. Como los radares de la poca eran bastante primitivos y difciles de
utilizar, en vez de en caza monoplazas, normalmente se empleaban en aviones ms grandes
de dos o tres plazas con tripulantes especializados en el manejo del radar.
Periodo posterior a la Segunda Guerra Mundial[editar]
Vase tambin: Anexo:Cazas con motores de pistn posteriores a la Segunda Guerra Mundial


Lavochkin La-9 'Fritz'.
Varios de los programas de cazas comenzados a principios de 1945 fueron continuados
despus del fin de la guerra y dieron lugar a avanzados cazas con motores de pistones que
entraron en produccin y servicio en 1946. Un ejemplo tpico es el Lavochkin La-9 'Fritz'
sovitico, que fue una evolucin del exitoso caza de guerra Lavochkin La-7 'Fin'. Trabajando
con una serie de prototipos (los La-120, La-126 y La-130), la oficina de diseo
Lavochkin buscaba reemplazar la estructura de madera del La-7 por una de metal, tambin
incorporar alas de flujo laminar para mejorar el rendimiento en maniobrabilidad, e incrementar
el armamento. El La-9 entr en servicio en agosto de 1946 y fue producido hasta 1948;
tambin sirvi como base para el desarrollo de un caza de escolta de largo alcance, el La-
11 'Fang', del que fueron fabricados cerca de 1.200 ejemplares entre 1947 y 1951.


Un Ryan FR-1 Fireball, 1945.
En el transcurso de la Guerra de Corea, sin embargo, se hizo evidente que la era de los cazas
con motores de pistones estaba llegando a su fin y que el futuro se encontraba en los cazas
de reaccin.
Este perodo tambin fue testigo de la experimentacin con aviones de pistones asistidos por
motores de reaccin. Entre los derivados del La-9 hubo ejemplares equipados bajo las alas
con dos motores pulsorreactores auxiliares (el La-9RD) y de manera similar con un par
demotores estatorreactores (el La-138); sin embargo, ninguno de ellos entr en servicio. Uno
que entr en servicio con la Armada de los Estados Unidos en marzo de 1945 fue el Ryan
FR-1 Fireball, cuya produccin fue detenida al llegar el final de la guerra con la victoria sobre
Japn. Para entonces slo haban sido entregados 66 aparatos, y el modelo fue retirado de
servicio ya en 1947. La USAAF haba encargado los primeros 13 prototipos de preproduccin
del caza de propulsin mixta turbohlice-turborreactor Consolidated Vultee XP-81Silver Bullet,
pero este programa tambin fue cancelado con el fin de la guerra, cuando se haba
completado un 80% del trabajo de ingeniera.
Cazas con motores cohete[editar]
Vase tambin: Avin cohete


El Messerschmitt Me 163 fue el avin ms veloz de la Segunda Guerra Mundial y el nico caza propulsado
por cohete producido en masa.
El primer avin cohete fue el alemn Lippisch Ente, que realiz con xito un primer vuelo en
marzo de 1928.
8
El nico avin cohete puro que lleg a ser producido en masa fue
el Messerschmitt Me 163 en 1944, uno de los muchos proyectos alemanes destinados a
desarrollar aviones propulsados por cohete durante la Segunda Guerra Mundial.
9
Algunas
variantes del Me 262 (los C-1a y C-2b) tambin fueron equipados con propulsores cohete,
pero no fueron fabricados en masa con esas modificaciones.
10

La Unin Sovitica experiment con un interceptor propulsado por cohete en los aos
inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial, el Mikoyan-Gurevich I-270, pero
slo se llegaron a producir dos unidades.


Republic XF-91 Thunderceptor, prototipo de propulsin mixta.
En los aos 1950, los britnicos crearon diseos de interceptores de propulsin mixta
empleando tanto motores de cohete como de reaccin para cubrir la interrupcin de
rendimiento que exista en los diseos turborreactores de la poca. El cohete era el motor
principal para lograr la velocidad y altitud requerida para la intercepcin a alta velocidad de
bombarderos de gran altitud, y el turborreactor proporcionaba una mejor economa de
combustible en otras etapas del vuelo, principalmente para asegurar que la aeronave pudiera
realizar un buen aterrizaje convencional en lugar de un arriesgado e impredecible
regreso planeando como haca el Me 163. El Saunders-Roe SR.53 fue un diseo exitoso y
estaba planeado para entrar en produccin cuando la economa forz el recorte de la mayora
de los programas aeronuticos britnicos a finales de los aos 1950. Adems, las rpidos
avances en la tecnologa de motores de reaccin haban dejado obsoletos los diseos de
aviones de propulsin mixta como los SR.53 y SR.177 de Saunders-Roe. El Republic XF-91
Thunderceptor estadounidense que fue el primer caza de Estados Unidos en superar la
velocidad de Mach 1 en vuelo horizontal tuvo un destino similar por la misma razn. A partir
de entonces ya no se volvieron a desarrollar diseos de cazas de propulsin hbrida motor de
reaccin-cohete. La nica implementacin operacional de propulsin mixta fue el despegue
asistido por cohetes (RATO), un sistema utilizado en aviones pesados pero raramente usado
en los cazas.
Cazas con motores de reaccin[editar]
Vase tambin: Avin de reaccin
El final de la Segunda Guerra Mundial trajo una revolucin en los aviones y fue
el turborreactor el que elimin la hlice de los aviones de caza, abriendo una nueva poca de
estudios en cuanto a superficies de control, sistemas de puntera y armas de ataque.
En la comunidad de la aviacin se ha hecho comn clasificar los aviones de combate por
"generaciones" con fines histricos.
11
No hay definiciones oficiales de estas generaciones;
ms bien, representan la nocin en la que hay etapas en el desarrollo de enfoques de diseo,
capacidades de rendimiento y evolucin tecnolgica de los cazas.
Los perodos de tiempo asociados a cada generacin son inexactos y slo son indicativos del
perodo durante el cual el empleo de su tecnologa y sus filosofas de diseo han disfrutado de
una influencia preponderante en el diseo y desarrollo de cazas. Estos perodos tambin
abarcan la etapa de mxima actividad en servicio de cada generacin.
Segunda generacin (mediados de los 1940 - mediados de los 1950)[editar]
Vase tambin: Anexo:Cazas de reaccin de primera generacin
La Segunda generacin de cazas de reaccin comprende los diseos iniciales de aparatos
subsnicos introducidos a finales de la Segunda Guerra Mundial y a principios del perodo de
posguerra. Difieren ligeramente en apariencia de sus homlogos con motor de explosin, y
muchos emplearon alas rectas. Los caones continuaron siendo su armamento principal. El
mpetu por el desarrollo de aviones propulsados por turborreactores buscaba obtener una
ventaja decisiva en cuanto a velocidad mxima. Las velocidades mximas de los cazas
aumentaron de manera constante a lo largo de la Segunda Guerra Mundial a medida que se
desarrollaban motores de pistones ms potentes, y haban comenzado a aproximarse al
rgimen de vuelo transnico donde la eficiencia de las hlices movidas por motores de
pistones cae considerablemente.


Messerschmitt Me 262A.


Gloster Meteor de la Royal Air Force.
Los primeros reactores fueron desarrollados durante la Segunda Guerra Mundial y entraron en
combate en los dos ltimos aos de la guerra. El fabricante alemn Messerschmitt desarroll
el primer caza de reaccin operacional, el Me 262. ste era considerablemente ms veloz que
los aviones contemporneos propulsados por motores de pistones, y en manos de un piloto
competente, era bastante difcil de derrotar por los pilotos Aliados. El diseo nunca fue
desplegado en un nmero suficiente como para parar la campaa area aliada, y la
combinacin de diversos factores como la escasez de combustible, las prdidas de pilotos, y
las dificultades tcnicas con los motores mantuvieron un bajo nmero de salidas. Sin
embargo, el Me 262 acus la obsolescencia de los aviones de pistones. Estimulado por los
informes sobre los nuevos cazas alemanes, el Gloster Meteor britnico entr en produccin
poco despus y los dos entraron en servicio prcticamente al mismo tiempo en 1944. Los
Meteor normalmente fueron usados para interceptar las bombas voladoras V-1, ya que eran
ms rpidos que los cazas con motor de explosin disponibles. Hacia el final de la guerra ya
casi se haba parado de trabajar sobre cazas de pistones. Durante un breve tiempo hubo unos
pocos diseos que combinaron motores de pistones y reactores, como el Ryan FR-1 Fireball,
pero a finales de los aos 1940 virtualmente todos los nuevos aviones de combate eran de
reaccin.


Un de Havilland Sea Vampire Mk.10despegando desde el HMS Ocean(R68) de la Royal Navy el 3 de
diciembre de 1945, el primer despegue y apontaje de un caza de reaccin en un portaaviones.
A pesar de sus ventajas, los primeros cazas de reaccin estaban lejos de ser perfectos,
particularmente en los primeros aos de la generacin. Sus periodos de vida poda ser medido
fundamentalmente en horas; los motores en s mismos eran frgiles y voluminosos, y la
potencia slo poda ser ajustada despacio. Debido a esto, se mantuvieron muchos
escuadrones de cazas propulsados por motores de pistones hasta principios y mediados de
los aos 1950, incluso en las fuerzas areas de las principales potencias (aunque los modelos
mantenidos eran los mejores diseos de la Segunda Guerra Mundial). En este periodo fueron
introducidas varias innovaciones, entre las que se incluyen los asientos eyectables y los
estabilizadores horizontales de cola completamente mviles.


Lockheed P-80 Shooting Star.
Los estadounidenses fueron unos de los primeros en comenzar a usar los cazas de reaccin
en la posguerra. El Lockheed P-80 Shooting Star (posteriormente llamado F-80) de alas rectas
era menos elegante que el Me 262 de alas en flecha, pero tena una velocidad de crucero (660
km/h) tan alta como la mxima en combate de muchos cazas de pistones.
Los britnicos disearon varios cazas nuevos, incluyendo el representativo de Havilland
Vampire que fue vendido a las fuerzas areas de muchas naciones.


Mikoyan-Gurevich MiG-15.
Irnicamente, los britnicos transfirieron la tecnologa del motor de reaccin Rolls-Royce
Nene a los soviticos, quienes pronto la emplearon en sus avanzados cazas Mikoyan-
Gurevich MiG-15, que fueron los primeros en introducir las alas en flecha en combate, una
innovacin que ya haba sido propuesta antes por los investigadores alemanes y que permita
volar mucho ms cerca de la velocidad del sonido que los diseos con alas rectas como el F-
80. La velocidad mxima del MiG-15 de 1.075 km/h dej impresionados a los pilotos de caza
estadounidenses que se los encontraron en la Guerra de Corea, junto con su armamento de
dos caones de 23 mm y otro de 37 mm frente a las ametralladoras de los cazas F-80. Sin
embargo, en el primer combate areo cerrado entre cazas de reaccin de la historia, que
ocurri el 8 de noviembre de 1950 durante la Guerra de Corea, un F-80 (como haba sido
renombrado el P-80) intercept dos MiG-15 norcoreanos cerca de Yalu River y les derrib.


F-86 Sabre.
Los estadounidenses respondieron apresurndose a desplegar sus escuadrones de cazas de
ala en flecha F-86 Sabre para combatir contra los MiG, que tenan un rendimiento transnico
similar. Los dos aviones tenan diferentes puntos fuertes, pero eran tan similares que slo la
superioridad tecnolgica en el uso del radar para los sistemas de puntera y las habilidades de
los veteranos pilotos de laFuerza Area Estadounidense les permitieron prevalecer.


AJ-2 Savage y F9F Panther llevando a cabo pruebas de reabastecimiento en vuelo en 1953.
Las marinas de guerra con portaaviones tambin realizaron la transicin a los cazas de
reaccin durante este periodo, a pesar de que estos nuevos aviones necesitaban lanzamiento
con catapulta para despegar desde los portaaviones. En primer caza de reaccin de la Marina
Real Britnica fue el de Havilland Sea Vampire. La Armada de los Estados Unidos adopt
el Grumman F9F Panther como su principal caza de reaccin en el periodo de la Guerra de
Corea, ste fue uno de los primeros cazas de reaccin en emplear un postquemador. El radar
era usado en cazas nocturnos especializados como el Douglas F3D Skyknight, que tambin
derribaron cazas MiG sobre Corea, y posteriormente fue equipado en el McDonnell F2H
Banshee y los Chance Vought F7U Cutlass y McDonnell F3H Demon de ala en flecha como
cazas nocturnos / todo tiempo. Las primeras versiones de los misiles aire-aire guiados
por infrarrojos como el AIM-9 Sidewinder y los misiles guiados por radar como el AIM-7
Sparrow que seran desarrollados posteriormente fueron introducidos por primera vez en los
cazas navales Demon y Cutlass.
Tercera generacin (mediados de los 1950 - principios de los 1960)[editar]
Vase tambin: Anexo:Cazas de reaccin de segunda generacin


Dassault Mirage III, interceptor.


English Electric Lightning, interceptor.
El desarrollo de la tercera generacin de cazas se llev a cabo por los adelantos tecnolgicos,
las lecciones aprendidas en las batallas areas de la Guerra de Corea, y un enfoque en
conducir las operaciones militares hacia un entorno de guerra nuclear. Los avances
tecnolgicos enaerodinmica, propulsores y materiales de construccin aeroespacial
(principalmente lasaleaciones de aluminio) permitieron a los diseadores experimentar con
innovacionesaeronuticas, como las alas en forma de flecha, las alas en delta, y fuselajes de
acuerdo con laregla del rea. El uso generalizado de
motores turborreactores con postcombustin hizo posible que esos primeros aviones
producidos de nueva generacin rompieran la barrera del sonido, y que la capacidad de
mantener velocidades supersnicas en vuelo horizontal pasara a ser una habilidad comn
entre los cazas de esta generacin.


Misil aire-aire guiado por infrarrojosAIM-4 Falcon de un caza F-106 Delta Dart.


Convair F-102 Delta Dagger, interceptor.
Los diseos de cazas de esta poca tambin aprovecharon los avances en tecnologa
electrnica adoptando radares eficaces de tamao suficientemente reducido como para ser
llevados a bordo de pequeos aviones. Los radares de a bordo permitieron la deteccin de
aeronaves enemigas ms all del alcance visual, mejorando de este modo el manejo de
objetivos de los radares terrestres de alerta y rastreo con mayor alcance. De manera similar,
con los avances en el desarrollo de misiles llegaron los misiles aire-aire para empezar a
complementar al can como principal arma ofensiva por primera vez en la historia de los
cazas. Durante este perodo, los misiles guiados por infrarrojos de rastreo pasivo se hicieron
habituales, pero los primeros sensores infrarrojos tenan poca sensibilidad y un campo de
visin muy reducido (normalmente inferior a 30), lo cual limitaba su uso efectivo slo a una
posicin cercana de persecucin (detrs del avin enemigo). Asimismo, se introdujeron misiles
guiados por radar, pero los primeros ejemplares demostraron ser poco fiables. Estos misiles
de bsqueda semiactiva (SARH) podan rastrear e interceptar un avin enemigo "pintado" por
el radar a bordo del avin que lanzaba el misil. Los misiles aire-aire guiados por radar de
medio y largo alcance prometan abrir una nueva dimensin de combates ms all del alcance
visual (BVR), por lo que se puso un gran esfuerzo en el desarrollo de esta tecnologa.


Republic F-105 Thunderchief, cazabombardero.


Mikoyan-Gurevich MiG-21F, interceptor.
La perspectiva de una posible tercera guerra mundial caracterizada por grandes ejrcitos
mecanizados y ataques con armas nucleares dio lugar a un grado de especializacin en los
aviones de combate hacia dos enfoques de diseo: interceptores (como el English Electric
Lightning y el Mikoyan-Gurevich MiG-21F) y cazabombarderos (como el Republic F-105
Thunderchief y el Sujoi Su-7). Al combate areo cerrado o dogfight, pero se, se le rest
importancia en ambos casos. El interceptor de esta poca tuvo su origen en la idea de que los
misiles reemplazaran por completo a los caones y el combate tendra lugar a distancias
mayores del alcance visual. A consecuencia de esto, los interceptores fueron diseados para
portar una gran carga de misiles y un potente radar, sacrificando agilidad en favor de unas
buenas prestaciones de velocidad, techo de servicio y rgimen de ascenso. Con una funcin
principal de defensa area, se dio nfasis a la habilidad de interceptar bombarderos
estratgicos que vuelan a grandes altitudes. Los interceptores especializados en defensa
puntual solan tener un alance limitado y pocas, o nulas, capacidades de ataque a tierra. Los
cazabombarderos podan alternar entre las misiones desuperioridad area y ataque a tierra, y
solan ser diseados para hacer ataques a alta velocidad y baja altitud, y lanzar su carga
blica. Para mejorar la eficacia de las bombas de cada libre tradicionales se introdujeron
los misiles aire-tierra guiados por televisin e infrarrojos, y algunos cazabombarderos tambin
estaban preparados para lanzar bombas nucleares.




Northrop F-5.


Mikoyan-Gurevich MiG-23.


Dassault Mirage F1.
La tercera generacin presenci como continuaron madurando las innovaciones de la
segunda generacin, pero ms marcadas por el nfasis renovado en la maniobrabilidad y en
las capacidades de ataque a tierra tradicionales. Durante los aos 1960, la creciente
experiencia en combate con misiles aire-aire demostr que el combate areo sola terminar
en combate areo cerrado o dogfight. Se comenz a introducir avinica analgica,
reemplazando los antiguos instrumentos de vuelo. Entre las mejoras para mejorar el
rendimiento aerodinmico de los cazas de tercera generacin se incluan superficies de
control como los planos delanteros o canards, aletas de borde de ataque (slats) mviles,
y aletas (flaps) sopladas. Durante estos aos se probaron multitud de tecnologas para
realizar despegue y aterrizaje verticales/cortos (V/STOL), pero el mtodo ms exitoso fue
el empuje vectorial aplicado al Harrier.


Saab 37 Viggen.
El aumento en la capacidad de combate areo se enfoc en la introduccin de mejores misiles
aire-aire, sistemas de radar y otra avinica. Mientras los caones continuaron siendo
equipamiento estndar excepto en los primeros modelos del F-4 Phantom II, los misiles
aire-aire se convirtieron en las principales armas de loscazas de superioridad area, estos
aviones empleaban radares ms sofisticados y misiles aire-aire guiados por radar de alcance
medio para lograr una mayor distancia de accin, sin embargo, las probabilidades de derribo
de los misiles guiados por radar resultaron ser inesperadamente bajas debido a su escasa
fiabilidad y las mejoras en contramedidas electrnicas (ECM) para burlar los localizadores
radar enemigos. Los misiles aire-aire guiados por infrarrojos vieron ampliado su campo de
visin hasta los 45, mejorando su facilidad de uso tctico. Sin embargo, los malos resultados
en el combate areo cercano experimentados por los cazas estadounidenses en los cielos
de Vietnam llev a la Armada de los Estados Unidos a establecer su famosa escuela de
combate areo TOPGUN para entrenar a los pilotos de cazas en maniobras de combate areo
avanzadas, y en tcticas y tcnicas de entrenamiento en combate areo disimilar (DACT).


IAI Kfir.


Can rotativo M61 Vulcan de 20 mm, equipado en los cazas estadounidenses desde los aos 1960.
En esta era tambin se registr una expansin en las capacidades de ataque a tierra,
principalmente en misiles, y se presenci la inroduccin de los primeros equipos de avinica
realmente efectivos para el ataque a tierra de precisin, incluyendo el sistemas de seguimiento
del terreno. Los misiles aire-superficie equipados con buscadores de contraste electro-ptico
(E-O) como el modelo inicial del ampliamente utilizado AGM-65 Maverick pasaron a ser
armas estndar, y aparecieron las bombas guiadas por lser como un esfuerzo para mejorar
las capacidades de ataque de precisin. El guiado de ese armamento guiado o bombas
inteligentesera proporcionado por pods de bsqueda de objetivos montados externamente,
que fueron introducidos a mediados de los aos 1960.
Tambin se lleg al desarrollo de nuevos caones automticos, principalmente los caones
de cadena o chain gun, que usan un motor elctrico para mover el mecanismo disparo y
recarga. Esto permiti la introduccin de armas individuales con varios caones (como el M61
Vulcan) con mayor cadencia de fuego y precisin. La fiabilidad y eficiencia de los motores se
increment y se redujo el humo emitido por los reactores para hacerlos menos visibles a
largas distancias.


General Dynamics F-111.


McDonnell Douglas F-4E Phantom II.
Los aviones de ataque puros (como el Grumman A-6 Intruder, el SEPECAT Jaguar y el LTV A-
7 Corsair II) ofrecan un mayor alcance, sistemas para ataque nocturno ms sofisticados o un
menor coste que los cazas supersnicos. Con ala de geometra variable, el
supersnico General Dynamics F-111 introdujo el motor Pratt & Whitney TF30, el
primer turbofn equipado conpostquemador. El ambicioso proyecto busc crear un verstil
caza comn para muchas funciones y servicios. Poda servir como un bombardero todo
tiempo, pero careca del rendimiento necesario para derrotar a otros cazas. El McDonnell F-4
Phantom II fue diseado en base al radar y los misiles como interceptor todo tiempo, pero
surgi como un verstil cazabombardero suficientemente gil como para prevalecer en el
combate areo. A pesar de las numerosas deficiencias que no seran abordadas hasta la
aparicin de nuevos cazas, al Phantom se le atribuyen 280 derribos, ms que ningn otro
caza estadounidense sobre Vietnam.
12
Con un alcance y capacidad de carga similares a los
bombarderos de la Segunda Guerra Mundial como el B-24 Liberator, el Phantom se convertira
en un avin polivalente de gran xito.
Cuarta generacin (1970 - actualidad)[editar]
Artculo principal: Cuarta generacin de cazas de reaccin
Vase tambin: Cazas de reaccin de cuarta generacin
Los cazas de cuarta generacin continuaron la tendencia hacia configuraciones polivalentes, y
fueron equipados con sistemas de armas y avinica cada vez ms sofisticados. El diseo de
los cazas de esta generacin fue significativamente influenciado por la teora Energa-
Maniobrabilidad (E-M) desarrollada por el coronel John Boyd y el matemticoThomas Christie,
basada en la experiencia de combate de Boyd en la Guerra de Corea y como instructor en
tcticas de combate durante los aos 1960. La teora E-M hizo hincapi en el valor de
mantener la energa especfica de la aeronave como una ventaja en el combate entre cazas.
Boyd percibi la maniobrabilidad como el medio principal de conseguir adelantarse al ciclo de
la toma de decisiones de un adversario, un proceso al que Boyd llam el "bucle OODA"
("Observacin-Orientacin-Decisin-Accin"). Este enfoque destac los diseos de aviones
que fueran capaces de realizar "rpidas transiciones" cambios rpidos en velocidad, altitud,
y direccin en lugar de basarse solamente en la alta velocidad como virtud principal.


McDonnell Douglas F-15 Eagledisparando un misil AIM-7 Sparrow.
Las caractersticas E-M fueron aplicadas por primera vez al McDonnell Douglas F-15 Eagle,
pero Boyd y sus partidarios crean que esos parmetros de rendimiento requeran un avin
pequeo y ligero con alas ms grandes y con mayor sustentacin. El pequeo tamao
reducira el arrastre e incrementara la relacin empuje a peso, mientras que las grandes alas
reduciran la carga alar; aunque la carga alar reducida tiende a disminuir la velocidad mxima
y reducir el alcance, incremente la capacidad de carga til y la reduccin de alcance puede ser
compensada por el incremento de capacidad para combustible en las alas de mayor tamao.
Los esfuerzos de la "Fighter Mafia" de Boyd daran lugar al General Dynamics F-16 Fighting
Falcon.


F-16 Fighting Falcon.
La maniobrabilidad del F-16 fue mejorada al ser diseado para ser aerodinmicamente un
poco inestable. Esta tcnica, llamada "estabilidad esttica relajada" (RSS), fue posible gracias
a la introduccin del sistema de control de vuelo (FLCS) "fly-by-wire" (FBW), que a su vez vino
dada por los avances en ordenadores y tcnicas de integracin de sistemas.
La avinica analgica, necesaria para las operaciones FBW, se convirti en un requisito
fundamental y comenz a ser reemplazada por sistemas de control de vuelo digitales en la
segunda mitad de los aos 1980. De igual forma, se introdujo con el turbofn Pratt & Whitney
F100 el control digital de autoridad total del motor (FADEC) para gestionar electrnicamente el
rendimiento del motor. La dependencia exclusiva de la electrnica y los cables elctricos para
transmitir rdenes de vuelo del F-16, en lugar de los controles conectados mecnicamente y
cables habituales, le vali el sobrenombre de el reactor elctrico. Los FLCS electrnicos y el
FADEC rpidamente se convirtieron en componentes esenciales en todos los posteriores
diseos de cazas.


Suji Su-27 "Flanker".


Mikoyan MiG-29 "Fulcrum" disparando un misil Vympel R-27.
Otros tecnologas innovadoras introducidas en los cazas de cuarta generacin incluyen
el radar de control de tiro de impulsos Doppler (con capacidad "look-down/shoot-down"),
la pantalla frontal de presentacin de datos (HUD), controles HOTAS (en el mando de gases y
en la palanca de control), y pantallas multifuncin (MFD), todos las cuales se han convertido
en equipamiento esencial. Los materiales compuestos en forma de elementos estructurales de
aluminio con forma de panal de abeja y recubrimientos laminados de polmero reforzado con
fibra de carbonocomenzaron a ser incorporados en las superficies de control de vuelo y en los
recubrimientos de laestructura para reducir el peso de la aeronave. Se generaliz el uso de
sensores de bsqueda y seguimiento por infrarrojos (IRST) para el lanzamiento de armas aire-
tierra, y tambin aparecieron para el combate aire-aire. Los misiles aire-aire guiados
por infrarrojos pasaron a ser armas estndar de superioridad area, estas armas permitieron
alcanzar un avin enemigo desde cualquier ngulo (aunque el campo de visin segua siendo
relativamente limitado). El primer misil aire-aire de largo alcance guiado por radar activo entr
en servicio con el AIM-54 Phoenix, modelo que slo fue equipado por el Grumman F-14
Tomcat, uno de los pocos diseos de caza con ala de geometra variable que entraron en
produccin. Incluso con los tremendos avances en los misiles aire-aire de esta poca,
los caones internos continuaron siendo armamento estndar.
Otra revolucin lleg en forma de una mayor pretensin en la facilidad de mantenimiento, que
llev a la estandarizacin de partes, reduccin de paneles de acceso y puntos de lubricacin,
y en en general en una reduccin de piezas en el equipamiento ms complicado como son los
motores. Algunos de los primeros cazas de reaccin requeran 50hombre-horas de trabajo del
personal de tierra por cada hora que el avin permaneca en el aire; modelos posteriores
redujeron esto sustancialmente para permitir tiempos de respuesta ms rpidos y ms salidas
en un da. En cambio, algunos aviones militares modernos slo requieren 10 hombre-horas de
trabajo por hora de vuelo, y los hay que son incluso ms eficientes.
Las innovaciones aerodinmicas incluyeron alas de curvatura variable y el aprovechamiento
del efecto de sustentacin del vrtice para conseguir mayores ngulos de ataquemediante la
adicin de dispositivos de extensin del borde de ataque (LEX) (a veces llamados strakes).


Mikoyan MiG-31 "Foxhound".


Panavia Tornado ADV.
A diferencia de los interceptores de pocas anteriores, la mayora de los cazas de
superioridad area de cuarta generacin se disearon para ser giles en el combate areo
cerrado o dogfight, aunque hubo excepciones como los interceptores Mikoyan MiG-
31 y Panavia Tornado ADV. Adems, el continuo aumento del coste de los cazas manifest la
importancia de los cazas polivalentes. La necesidad de ambos tipos de cazas llev al
concepto "high/low mix" que supuso un ncleo de alta capacidad y alto coste de cazas de
superioridad area puros como el F-15 y el Su-27 complementados por un mayor
contingente de cazas polivalentes de menor coste como el F-16 y el MiG-29.


McDonnell Douglas F/A-18C Hornet.
La mayora de los cazabombarderos de cuarta generacin, como el F/A-18 Hornet y
el Dassault Mirage 2000, ya eran verdaderos aviones polivalentes, diseados como tales
desde el principio. Esto fue posible gracias a la avinicamultimodo que poda cambiar
perfectamente entre modos aire y tierra. De este modo las anteriores formas de aadir
capacidades de ataque o disear modelos separados especializados en distintas misiones por
lo general qued pasado de moda, siendo el Panavia Tornado una excepcin ene este
sentido. Las tareas de ataque a tierra puro generalmente eran asignadas o a aviones
de interdiccin area como el Sujoi Su-24 y el F-15E Strike Eagle o bien a especialistas en
el apoyo areo cercano como el Fairchild-Republic A-10 Thunderbolt II y el Sujoi Su-25.
Tal vez la tecnologa ms novedosa que se introdujose en los aviones de combate sea la
tecnologa furtiva, que implica el uso de tcnicas de diseo y materiales especiales de baja
observabilidad (L-O por sus siglas en ingls) para reducir la susceptibilidad de una aeronave a
ser detectada por los sistemas de sensores enemigos, particularmente por los radars. El
primer avin furtivo en ser introducido fue el avin de ataque Lockheed F-117
Nighthawk (en 1983) y despus el bombardero estratgico Northrop Grumman B-2 Spirit (que
vol por primera vez en 1989). Aunque no aparecieron cazas furtivos en s en la cuarta
generacin, algunos revestimientos absorbentes de radar y tratamientos L-O desarrollados
para esos programas fueron aplicados posteriormente a los cazas de cuarta generacin.




Boeing F/A-18E Super Hornet.


Boeing F-15E Strike Eagle.
El final de la Guerra Fra en 1989 llev a muchos gobiernos a disminuir significativamente los
gastos militares. Los inventarios de las fuerzas areas fueron recortados, y los programas de
investigacin y desarrollo para producir los que se esperaba que seran cazas de quinta
generacin sufrieron las consecuencias; muchos programas fueron cancelados durante la
primera mitad de los aos 1990, y los que sobrevivieron fueron aplazados. Si bien la
desaceleracin del ritmo de desarrollo reduce los gastos anuales de inversin, tiene como
consecuencia a largo plazo un aumento en los costes del programa general y en los costos
unitarios. Este momento, sin embargo, tambin permite a los diseadores hacer uso de los
enormes logros alcanzados en los campos de las computadoras, avinica y otra electrnica de
vuelo, que haban sido posibles en gran parte debido a los avances realizados en las
tecnologas de semiconductores y circuitos integrados en los aos 1980 y 1990. Esta
oportunidad permiti a los fabricantes desarrollar los diseos de la cuarta generacin o
rediseos con capacidades significativamente mejoradas. Estos diseos mejorados pasaron
a ser conocidos como cazas de "generacin 4,5", reconociendo su carcter intermedio entre
las generaciones 4 y 5 y su contribucin al desarrollo de distintas tecnologas propias de la
quinta generacin.


Saab 39 Gripen.


Mitsubishi F-2.
Las principales caractersticas de esta subgeneracin son: la aplicacin de materiales
aeroespaciales avanzados y de moderna avinica digital, reduccin parcial de la
firma(principalmente en radiofrecuencia), y la alta integracin de sistemas y armas. Estos
cazas han sido diseados para operar en un entorno de batalla centrado en redes de
comunicaciones y son principalmente aviones polivalentes. Las tecnologas de armas clave
introducidas en estos cazas incluyen los misiles aire-aire con autonoma ms all del alcance
visual (BVR); armas guiadas por sistema de posicionamiento global (GPS), radares
de antenas en fase de estado slido; miras montadas en casco; y enlaces de datos resistentes
a interferencias y con seguridad mejorada. Los cazas de la generacin 4,5 tambin adoptaron
el empuje vectorial para mejorar an ms las capacidades de maniobrabilidad, y los motores
de alta potencia permitieron que algunos diseos puedan lograr un grado de
capacidad supercrucero. Las caractersticas furtivas est enfocadas principalmente en
tcnicas de reduccin de la firma frontal de la seccin radar equivalente (RCS) que incluyen el
uso demateriales absorbentes de radar, revestimientos y formas de baja observabilidad.


Dassault Rafale.


Eurofighter Typhoon.
Los diseos de cuarta y media generacin pueden o estar basados en clulas de cazas de la
4 generacin o bien en nuevas estructuras que siguen la misma teora de diseo; sin
embargo, las modificaciones introdujeron el uso estructural de materiales compuestos para
reducir el peso, mayor autonoma para aumentar el alcance, y el tratamientos de reduccin de
la firma para lograr una menor RCS en comparacin con sus predecesores. Ejemplos
principales de tales aviones, que estn basados en nuevos diseos estructurales haciendo
uso extensivo de compuestos de fibra de carbono, son el Eurofighter Typhoon, el Dassault
Rafale y el Saab 39 Gripen NG. Aparte de esos cazas de reaccin, la mayora de los aviones
de la 4,5 generacin son variaciones de estructuras existentes. Estos cazas suelen ser
versiones ms pesadas y con mayor alcance; y como ejemplos se pueden citar el Boeing F/A-
18E/F Super Hornet que es una evolucin del diseo del F/A-18 Hornet, el F-15E Strike
Eagle que es una variante de ataque a tierra del McDonnell Douglas F-15 Eagle, el Suji Su-
30MKI que es un desarrollo del Su-30 y el Mikoyan MiG-35, una versin actualizada del MiG-
29. El Su-30MKI y el MiG-35 usan empuje vectorial de dos y tres dimensiones
respectivamente para aumentar la maniobrabilidad. La mayora de los aviones de la 4,5
generacin estn siendo equipados en forma de actualizacin con radares activos de barrido
electrnico (radares AESA) y ltimos avances en sistemas de avinica.


Sukhoi Su-30MKI 'Flanker-H'.

Cabina de cristal de un caza moderno.

Sistema de apuntamiento montado en casco JHMCS.
Los primeros cazas de 4,5 generacin entraron en servicio a principios de los aos 1990, y la
mayora de ellos siguen en fabricacin y desarrollo. Es muy posible que continen en
produccin junto a los cazas de quinta generacin debido al elevado coste de desarrollo del
avanzado nivel de tecnologa furtiva necesario para lograr diseos de aviones de muy baja
observabilidad (VLO), que es una de las caractersticas que definen a los cazas de quinta
generacin. De todos estos diseos, slo entraron en combate el Super Hornet, el Strike Eagle
y en menor medida el Rafale.
La Cmara de Representantes de los Estados Unidos define como avin de caza de 4,5
generacin aquel que (1) dispone de capacidades avanzadas, incluyendo (A) radar AESA;
(B) enlace de datos de alta capacidad; y (C) avinica mejorada; y (2) tienen la habilidad para
desplegar armamento avanzado actual y el previsto para un futuro cercano razonable.
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Quinta generacin (2005 - actualidad)[editar]
Artculo principal: Quinta generacin de cazas de reaccin
Vase tambin: Anexo:Cazas de reaccin de quinta generacin


Lockheed Martin F-22 Raptor.


La respuesta rusa al F-22, el PAK FA.
La quinta generacin comenz con la introduccin del caza estadounidense Lockheed Martin
F-22 Raptor a finales de 2005. Estando actualmente en la vanguardia de diseo de aviones
militares, los cazas de quinta generacin se caracterizan por estar diseados desde el
principio para operar en un entorno de batalla centrado en redes, y por que ofrecen firmas
multiespecto extremadamente bajas en todos los aspectos empleando avanzadas tcnicas de
forma y materiales. Disponen de radares AESA multifuncin con capacidad de transmisin de
datos con un gran ancho de banda y baja probabilidad de interceptacin. Los sensores
de bsqueda y seguimiento por infrarrojos(IRST) incorporados en la 4,5 generacin para
combate aire-aire as como para el lanzamiento de armas aire-tierra ahora estn fusionados
con otros sensores dando lugar a los IRST de conciencia situacional o SAIRST (siglas en
ingls), que rastrean constantemente todos los objetivos de inters en torno al avin de modo
que el piloto los tiene siempre visibles. Esos sensores, junto con la avanzada avinica,
la cabina de cristal, las miras montadas en el casco (no disponibles actualmente en el F-22),
y enlaces de datos con baja probabilidad de ser interceptados, resistentes a interferidores y
ms seguros, estn altamente integrados para suministrar unaminera de datos multisensor y
multiplataforma que mejora ampliamente la conciencia situacional al mismo tiempo que facilita
la carga de trabajo del piloto.
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Los equipos de avinica se basan en el uso extensivo de
tecnologa de circuitos integrados de muy alta velocidad(VHSIC), mdulos comunes, y buses
de datos de alta velocidad. En general, la integracin de todos esos elementos pretende
proporcionar a los cazas de quinta generacin la capacidad primero en ver, primero en
disparar y primero en derribar.

Bodega de armas del F-22 Raptor.

Radar AESA del Suji PAK FA.
El radar AESA ofrece capacidades nicas para los cazas (est siendo rpidamente adoptado
por los diseos de 4,5 generacin, as como tambin est siendo incorporado como
actualizacin en algunos aviones de cuarta generacin). Adems de su alta resistencia a
contramedidas electrnicas y baja probabilidad de intercetacin, permite que el caza pueda
funcionar como un mini-AWACS, proporcionando medidas de apoyo a la guerra
electrnica (ESM) y funciones interferidoras de guerra electrnica (EW).
Otras tecnologas comunes para esta ltima generacin de cazas incluyen sistemas de guerra
electrnica integrados (INEWS), avinica de identificacin, navegacin y comunicaciones
integrada, sistemas de monitorizacin del estado del avin centralizados para facilitar el
mantenimiento, transmisiones de datos por fibra ptica y tecnologa furtiva.
La maniobrabilidad contina siendo importante y es mejorada mediante toberas que
permiten orientacin de empuje, esto tambin ayuda a reducir las distancias de despegue y
aterrizaje. La capacidad supercrucero, que puede ser ofrecida o no, permite volar a
velocidades supersnicas sin necesidad de usar postquemador, dispositivo que incrementa
considerablemente la seal infrarroja del avin durante su uso.


Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Un atributo clave de los cazas de quinta generacin es su capacidad furtiva de muy baja
observabilidad. Se ha tomado gran cuidado en el diseo de su estructura interna y disposicin
para minimizar su seccin radar equivalente (RCS) en un amplio ancho de banda de
frecuencias radar de deteccin y rastreo. Para mantener su firma de muy baja observabilidad
durante las operaciones de combate, las armas principales son transportadas en bodegas
internas que slo se abren el tiempo necesario para permitir el lanzamiento del armamento.
Por otra parte, la tecnologa furtiva ha avanzado hasta el punto de que puede ser utilizada sin
menoscabar el rendimiento aerodinmico, en contraste con tecnologas anteriores (F-117 por
ejemplo). Tambin se prest atencin en reducir la firma infrarroja, al menos en el F-22. La
informacin detallada de esas tcnicas de reduccin de la firma es clasificada, pero en general
incluye diseo con formas especiales, uso extensivo de avanzados materiales compuestos en
la estructura, materiales termoplsticos y plsticos termoestables, sensores conformes,
recubrimientos termoresistente, mallas de alambre de baja observabilidad en las rejillas de
admisin y ventilacin, placas anticalricas en los canales de escape (visto en el Northrop YF-
23), y reas metlicas internas y externas recubiertas con pinturas y materiales absorbentes
de radar (RAM/RAP).


Casco con pantallas de informacin integradas del F-35.
El costo de desarrollo de aviones tan sofisticados es tan elevado como sus capacidades. La
Fuerza Area de los Estados Unidos tena planeado en un principio adquirir 650 F-22, pero
slo se construirn 187 ejemplares, como resultado de su elevado coste de despegueunitario
que ronda los 150 millones de dlares. Para extender los costes de desarrollo y base de
produccin de manera ms amplia, el programa Joint Strike Fighter (JSF) enrola a otros
ocho pases como socios de riesgos y costes compartidos. En conjunto, los nueve pases
socios anticiparon que sern adquiridos en torno a 3.000 cazas Lockheed Martin F-35
Lightning II con un coste de despeguemedio de 8085 millones de US$. El F-35, sin embargo,
fue diseado para ser una familia de tres aviones, un caza de despegue y aterrizaje
convencionales (CTOL), un caza de despegue corto y aterrizaje vertical (STOVL), y un caza
de despegue asistido por catapulta pero recobro mediante detencin (CATOBAR), cada uno
de cuales tiene un precio unitario distinto y sus especificaciones varan ligeramente en cuanto
a capacidad de combustible (y alcance por consiguiente), tamao y carga.
Otros pases iniciaron proyectos de desarrollo de cazas de quinta generacin, Rusia fue de
uno los primeros pases en seguir la nueva generacin con el Suji PAK FA y el Mikoyan
LMFS. En octubre de 2007, Rusia y la India firmaron un acuerdo para la participacin conjunta
en un programa de Avin de Caza de Quinta Generacin (FGFA), que dar a la India la
responsabilidad de desarrollar un modelo biplaza del PAK FA. En diciembre de 2010, se
descubri que China est desarrollando el caza de quinta generacin Chengdu J-20.
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El J-20
realiz su primer vuelo en enero de 2011 y se estima que puede ser introducido entre 2017 y
2019.
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India tambin est desarrollando su propio avin de quinta generacin
llamado Medium Combat Aircraft. Japn est evaluando la viabilidad tcnica para producir sus
cazas de quinta generacin con el prototipo Mitsubishi ATD-X.