Terremotos Los terremotos son simplemente temblores de la corteza terrestre, producidos por una brusca liberacin de energa mecnica en la zona superficial del interior de la Tierra y se deben a una acumulacin previa de energa en el medio, generalmente por deformacin elstica. Por lo tanto un movimiento ssmico es un movimiento vibratorio producido por la prdida de estabilidad de masas de corteza. Cuando el movimiento llega a la superficie y se propaga por sta le denominamos terremoto. Esta sbita liberacin de energa se propaga en forma de ondas ssmicas, provocando una serie de movimientos vibratorios en el terreno. El movimiento ssmico se propaga concntricamente y de forma tridimensional a partir de un punto en la Corteza profunda o Manto superficial (en general, en la Litosfera) en el que se pierde el equilibrio de masas. A este punto se le denomina hipocentro. Cuando las ondas procedentes del hipocentro llegan a la superficie terrestre se convierten en bidimensionales y se propagan en forma concntrica a partir del primer punto de contacto con ella., Este punto llama epicentro. Las ondas ssmicas son similares a las ondas sonoras y, segn sus caractersticas de propagacin, las clasificamos en: Ondas "p" o primarias: llamadas as por ser las ms rpidas y, por tanto, las primeras que se registran en los sismgrafos. Son ondas de tipo longitudinal, es decir, las partculas rocosas vibran en la direccin de avance de la onda. Se producen a partir del hipocentro y se propagan por medios slidos y lquidos en las tres direcciones del espacio. Ondas "s" o secundarias: algo ms lentas. Son ondas de tipo transversal, es decir, la vibracin de las partculas es perpendicular al avance de la onda. Tambin se producen a partir del hipocentro y se propagan en forma tridimensional, pero nicamente a travs de medios slidos. Ondas "L" o largas: se propagan slo por la superficie, por lo que tambin se les llama ondas superficiales. Se propagan a partir del epicentro. stas son las verdaderas causantes de los terremotos. El volumen de roca que se fractura se denomina fuente ssmica. Por simplificacin de la fuente se asimila a un punto denominado hipocentro o foco, y al punto de la superficie situado justamente encima del foco se denomina epicentro.
Tsunamis o Maremotos Un maremoto o tsunamis es una ola o una serie de olas gigantes producidas por una gran perturbacin en el fondo del ocano. (El trmino japons "tsunami" tambin se usa para designar este fenmeno, aunque su traduccin literal significa "grandes olas en los puertos"). Los maremotos se producen cuando un movimiento brusco en el fondo del ocano o el lecho del mar desplaza una gran masa de agua, generalmente como resultado de un terremoto submarino, pero, ocasionalmente, como resultado del colapso de un crter de un volcn cerca o bajo el nivel del mar, o un deslizamiento de las laderas de un volcn. El movimiento del agua se propaga en todas direcciones en forma de una onda que se desplaza con una velocidad proporcional a la raz cuadrada de la profundidad del agua; en mar profundo puede alcanzar centenares km/hora. En mar abierto el movimiento es imperceptible, la altura de la ola raramente supera 1 m, pero una vez que la onda alcanza aguas poco profundas cercanas a la costa su velocidad disminuye y forma un frente que puede tener hasta 30 m de altura. Los maremotos consisten, algunas veces, en solo una ola, pero, ms a menudo, en varias olas (hasta 10) que llegan a intervalos de 20 a 30 minutos. Para que se produzca un tsunami deben cumplirse tres condiciones bsicas: Que el sismo sea de grado 7 o superior en la escala de Richter Que la distancia entre el foco del sismo (hipocentro) y su proyeccin en la superficie terrestre (epicentro) sea inferior a 60 km. Que el epicentro est situado en el mar. Naturalmente existen otros mecanismos generadores de tsunamis, entre los que cabra mencionar las erupciones volcnicas submarinas, los grandes deslizamientos de tierra en el lecho del ocano y otros fenmenos de esta naturaleza. Como el Tsunami se genera en el rea donde se ha producido el levantamiento o hundimiento, sector que generalmente tiene una forma alargada, las primeras ondas del Tsunami tienen la forma de elipse, cuyo tamao est estrechamente relacionado con la magnitud del sismo, as por ejemplo el tamao de la elipse ser del orden de 295 km en la parte ms larga y 50 km en el sector ms ancho para un sismo de grado 8, en tanto que para un grado 7 estos valores seran de solo 50 y 13 km respectivamente.
La altura inicial de una onda de Tsunami es muy pequea y en alta mar en grandes profundidades pasa absolutamente desapercibida, de hecho, para un sismo de grado 8 podemos asociar una altura inicial de unos 80 cm, sin embargo la longitud de onda, es decir el espacio entre cada cresta de ola es del orden de cientos de kilmetros. Asumiendo un perodo o intervalo de tiempo entre cresta y cresta de 20 minutos, lo que es un valor bastante caracterstico para un Tsunami, y de acuerdo a la ecuacin de velocidad de estas ondas que es igual a la raz cuadrada de "gd", siendo "g" la aceleracin de gravedad y "d" la profundidad en la cual se mueve el Tsunami, se tiene una longitud de onda de 213 km para un Tsunami que se mueva en un ocano de una profundidad de 4.000 m. Consecuentemente con lo anterior, an para una altura de Tsunami en alta mar de slo 80 cm, debido a la gran longitud de onda, la cantidad de agua que es desplazada verticalmente al paso de la onda es enorme; de hecho, asumiendo que la onda del Tsunami tiene la forma de una curva completamente sinusoidal, por cada longitud de onda se desplaza verticalmente de su posicin de equilibrio una cantidad de agua de 120.000.000 m 3 por cada kilometro de frente del Tsunami (esta cantidad de agua equivale a cubo de 500 m de arista), lo que significa que cada onda de Tsunami de 80 cm de altura en alta mar posee una energa potencial de 480.000.000.000 joules por cada kilmetro de cresta; sin contar con la cantidad similar de energa cintica propia de la alta velocidad. Cuando el Tsunami llega a la costa, de acuerdo a la estrecha dependencia entre la profundidad y la velocidad, esta disminuye; de hecho, como puede observarse en el cuadro, la velocidad en 10 m de profundidad es casi 20 veces menor que en 4.000 m, y como la energa es la misma, esta se encuentra concentrada en una distancia menor produciendo un aumento proporcional de la amplitud. De esta forma, una ola de solo 50 cm en el ocano abierto puede llegar a 20 o ms metros de altura en la costa.
Lo que se desplaza es la onda, que mientras no tenga una interferencia continuar su camino hasta agotar su energa sin provocar absolutamente ningn inconveniente. Sin embargo, para el anlisis energtico es ms importante la velocidad de crecimiento de la altura de las ondas lo que indirectamente nos da la potencia del sistema.