La corriente del pensamiento

James

James imprimi en la psicologa norteamericana posterior el sello de su psicologa funcionalista y pragmtica.
Este captulo supone un ataque a la psicologa introspeccionista por olvidar un hecho bsico de la vida
psquica: su fluir continuo.
James no fue experimentalista, y su psicologa es una de transicin entre la filosofa y la psicologa, pero
contiene muchas intuiciones futuras, tales como la doctrina del hbito, la teora de las emociones, la psicologa
del s mismo, etc.. En este texto hay una anticipacin a la futura psicologa de la Gestalt en sus prrafos sobre
el carcter totalitario y global de la conciencia.

Para James, el hecho primero es que se da alguna clase de pensamiento. Se entiende pensamiento como algo
que permite designar indiscriminadamente toda forma de conciencia.

Cinco caracteres del pensamiento:
1) Todo pensamiento tiende a formar parte de una conciencia personal
2) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento siempre est cambiando
3) Dentro de cada conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente continuo
4) El pensamiento siempre parece tratar con objetos independientes de l
5) El pensamiento se interesa por algunas partes de estos objetos con exclusin de las dems, y las
recibe o las rechaza, en una palabra, escoge de entre las mismas

El pensamiento tiende a formas personales

El hecho psquico elemental no es el pensamiento o este o ese pensamiento, sino MI pensamiento, y que todo
pensamiento es algo posedo. Las grietas existentes entre estos pensamientos son las grietas ms absolutas
de la naturaleza. Mi pensamiento est unido a mis restantes pensamientos, y tu pensamiento a los tuyos.
El hecho consciente universal no es que existen los sentimientos y el pensamiento, sino yo pienso y yo
siento. Ninguna psicologa puede cuestionar la existencia de los s mismos personales.

El pensamiento est en constante cambio

No quiere decir que los estados mentales carezcan de duracin. Quiere decir que ningn estado, una vez
desaparecido, puede recurrir y ser idntico a lo que era antes.
Ahora estamos viendo, ahora oyendo, ahora razonando; pero sabemos que nuestras mentes pueden ocuparse
alternativamente de centenares de otras actividades.
No hay ninguna prueba de que una misma sensacin corprea se repita dos veces. Lo que se repite es el
objeto.
Por lo general no prestamos atencin a los modos diversos en que una misma cosa aparece, suena y huele
desde distancias diferentes y en circunstancias distintas.

Hay hechos que nos hacen creer que nuestra sensibilidad est cambiando todo el tiempo, de forma que un
mismo objeto no puede darnos despus la misma sensacin.
Sentimos las cosas de modo diferente segn estemos adormilados o despiertos, hambrientos o llenos, etc,
pero no dudamos nunca de que nuestros sentimientos nos revelan un mismo mundo con las mismas
cualidades sensibles.

Toda sensacin corresponde a una determinada accin cerebral. Para que fuera posible el retorno de una
misma sensacin, sta tendra que producirse por segunda vez en un cerebro no modificado. Pero como esto
es fisiolgicamente imposible, tambin es imposible un sentimiento inmodificado.
Todo pensamiento relativo a un determinado hecho es, estrictamente hablando, algo nico. Cuando vuelve a
presentarse un mismo hecho, tenemos que pensar en l de una manera nueva, verlo desde otro ngulo,
aprehenderlo con relaciones distintas a las de la ltima vez.

Mientras pensamos, nuestro cerebro cambia. No hay dos ideas idnticas. Esta idea es importante, dado que
nos impide seguir obedientemente las huellas de la escuela Lockeana y Herbatiana. No hay duda de que suele
ser conveniente formular los hechos mentales de un modo atomista y tratar a los estados superiores de
conciencia como si fueran compuestos de ideas simples incambiables.

Dentro de la conciencia personal, el pensamiento es sensiblemente continuo

Continuo no tiene brechas, roturas o divisiones.
La brecha existente entre mentes es quiz la mayor brecha de la naturaleza. Las nicas grietas que pueden
concebirse dentro de una mente singular serian o bien interrupciones, lapsus temporales o bien rupturas en la
cualidad o contenido del pensamiento.

Sin embargo, la conciencia no aparece ante s misma partida en trozos. Palabras tales como cadena o tren no
la describen adecuadamente tal como se presenta en una primera instancia. No es nada articulado, fluye. Un
ro o una corriente son las mejores metforas.

La transicin del pensar en un objeto al pensar en otro no es una interrupcin del pensamiento mayor que la
que introduce la juntura del bamb dentro de un bosque. Es una parte de la conciencia lo mismo que la juntura
es una parte del bamb.

James llama a los lugares de reposo partes substantivas y a los de vuelo partes transitivas de la corriente
del pensamiento. Resulta que el fin principal de nuestro pensamiento es llegar a otra parte substantiva distinta
de la que hemos sido desalojados. Y podemos decir que la principal utilidad de las partes transitivas es la de
llevarnos de una conclusin substantiva a otra.

Sensacionalismo niega la existencia de los sentimientos en relacin, y muchos de ellos, como Hume, han ido
ms lejos y han negado la realidad de la mayor parte de las relaciones, tanto fuera de la mente como dentro de
ella.
Intelectualistas incapaces de abandonar la realidad de las relaciones extra mentem, pero tambin incapaces
de sealar ningn sentimiento substantivo distinto en el cual fueran conocidas, han negado tambin la
existencia de estos sentimientos.

Para James, ambos estn equivocados. Si es que hay cosas tales como los sentimientos, entonces tan seguro
como en la naturaleza se dan relaciones entre los objetos, y todava con mucha ms seguridad, hay
sentimientos mediante los que estas relaciones son conocidas.
Creemos que el cerebro es un rgano cuyo equilibrio interno siempre est en estado de cambio y que el
cambio afecta a todas sus partes. Dentro del cerebro, la perpetua organizacin tiene que llevar formas de
tensin relativamente largas, mientras que, en cambio, otras simplemente vienen y pasan. Pero si la conciencia
corresponde al hecho de esa reorganizacin por qu, dado que sta no se detiene, tendra que cesar la
conciencia?

Las conciencias prolongadas, si son de objetos simples, las llamamos sensaciones o imgenes, segn sean
vvidas o tenues. Si son de objetos complejos, las llamamos perceptos cuando son vvidas, pensamientos
cuando son dbiles. Para las conciencias veloces slo disponemos de los nombres de estados transitivos o
sentimientos de relacin.


Segn James, las imgenes especficas de la psicologa tradicional forman una parte muy reducida de nuestras
mentes tal como stas existen realmente. Pasan por alto el agua libre de la conciencia.

El pensamiento humano aparece versando sobre objetos independientes: esto es, es cognitivo, o posee la
funcin de conocer

Para el Idealismo Absoluto, el pensamiento infinito y sus objetos son una misma cosa. Los objetos existen
porque son pensados.
La razn por la que todos creemos que los objetos de nuestros pensamientos tienen dentro de nosotros una
existencia duplicada es porque hay muchos pensamientos humanos, cada uno de ellos con los mismo objetos,
como no podemos menos de suponer. El juicio de que mi pensamiento tiene el mismo objeto que su
pensamiento es lo que le lleva al psiclogo a decir que mi pensamiento conoce una realidad exterior.

Una mente que se haya hecho consciente de su propia funcin cognitiva desempea el papel de lo que hemos
llamado el psiclogo de s misma. No slo conoce las cosas que aparecen delante de ella, adems sabe que
las conoce. Este estado de condicin reflexiva es, ms o menos explcitamente nuestro estado mental adulto
habitual. Pero no puede ser considerado como primitivo, primero tiene que venir la conciencia de los objetos.

Al conocer, el pensamiento puede discriminar entre su objeto y l mismo, pero esto no es necesario.

El objeto de todo pensamiento no es ni ms ni menos que todo lo que el pensamiento piensa, exactamente tal
como lo piensa, por complicado que sea el asunto y grande el simbolismo del pensamiento.

Por complejo que pueda ser el objeto, el pensamiento del mismo es un estado indiviso de conciencia. La
psicologa asociacionista ordinaria supone, por el contrario, que siempre que un objeto del pensamiento
contiene muchos elementos, el pensamiento tiene que componerse de otras tantas ideas, una idea por
elemento, todas ellas aparentemente fusionadas pero en realidad separadas.
No hay multiplicidad de ideas coexistentes, tal nocin es una quimera. Todas las cosas que se piensan en
relacin, son pensadas desde el comienzo en una unidad, en un solo pulso de subjetividad, un solo estado
psquico, sentimiento o estado mental.

La conciencia siempre se interesa por unas partes del objeto ms que por otras, y les da la bienvenida y las
rechaza, o dicho con otras palabras, escoge al mismo tiempo qu piensa

Nosotros hacemos mucho ms que acentuar cosas y unir algunas y mantener separadas otras. En realidad
ignoramos la mayor parte de las cosas que estn delante de nosotros.
Qu son nuestros sentidos sino rganos de seleccin?

Si las sensaciones que recibimos de un determinado rgano se basan en una seleccin determinada por la
configuracin de las terminaciones del rgano, la atencin por su parte, escoge como dignas de ser
observadas slo a unas pocas de entre las muchas sensaciones a su alcance, y suprime todas las restantes.

La percepcin implica una doble eleccin. De entre todas las sensaciones presentes, atendemos
principalmente aquellas que son signos de las ausentes; y de entre todas las asociaciones ausentes sugeridas
por aqullas, volvemos a seleccionar a unas pocas para que substituyan a la realidad objetiva por excelencia.

Un pensamiento emprico de una persona depender de las cosas por ella experimentadas, pero a su vez,
stas sern determinadas en gran parte por sus hbitos de atencin.

En conclusin, vemos que la mente es en todo momento un teatro de posibilidades simultneas. La conciencia
consiste en la comparacin de estas posibilidades, la seleccin de unas, y la supresin del resto gracias a la
agencia reforzante e inhibidora de la atencin.