Existen lquidos procedentes del gas natural que son hidrocarburos recuperados de los gases del gas natural, entre stos estn etano, propano, butanos, pentanos y otros componentes ms pesados; los cuales suelen emplearse como alimentacin de plantas petroqumicas.
Para separar estos lquidos del gas natural se somete al siguiente proceso.
El gas natural se pone en contacto con el disolvente el cual es un aceite. El lean oil (aceite sin lquidos hidrocarburos) entra a una columna de absorcin a temperatura atmosfrica; del fondo de la columna sale el rich oil (ROD) el cual va a una despropanizadora de rich oil (ROD) que separa el propano y los componentes ms ligeros se devuelven a la corriente gaseosa.
El resto del rich oil es conducido a una columna de fraccin donde se recuperan por la cabeza los lquidos del gas natural y por el fondo se obtiene el lean oil que se recicla al absorbedor.
El producto obtenido de ste proceso es el gas natural sin presencia de lquidos.
El gas natural se puede encontrar en forma "asociado", cuando en el yacimiento aparece acompaado de petrleo, o gas natural "no asociado" cuando est acompaado nicamente por pequeas cantidades de otros hidrocarburos o gases.
En este caso el producto obtenido de la absorcin es un gas natural no asociado el cual generalmente contiene una composicin de diversos hidrocarburos gaseosos, con predominio del metano, por sobre el 90%, y en proporciones menores etano, propano, butano, pentano y pequeas proporciones de gases inertes como dixido de carbono y nitrgeno.
Tabla 1 Composicin tpica del gas natural Hidrocarburo Composicin Qumica Rango (en %) Metano CH4 91-95 Etano C2H6 2-6 Dixido de Carbono CO2 0-2 Propano C3H8 0-2 Nitrgeno N 0-1
El proceso de absorcin utilizado en la separacin de lquidos en el gas natural tiene una gran importancia en el sector industrial, ya que al no ser separados estos contaminantes de una corriente de producto pueden afectar a la especificacin final o el grado de pureza.
Conclusiones:
La absorcin se emplea sobre todo para retirar los contaminantes gaseosos de una corriente de gas saliente de un proceso como resultado por ejemplo de una combustin. La absorcin se emplea tambin para retirar lquidos de hidrocarburos que vienen junto con el gas natural, los cuales pueden alterar la pureza del mismo y afectar la produccin.