FILOSOFA DE LA ECONOMA

I. METODOLOGA DE LA CIENCIA ECONMICA

ALEJO G. SISON
INDICE
Introduccin: Qu ! "# $Fi"o!o%&# d "# Econo'&#()
*ri'r# *#rt:
L# Fi"o!o%&# d "# Econo'&# co'o Mtodo"o+&# d "# Cinci#
Econ'ic#
,. L# -r!-cti.# #n+"o#'ric#n#
/. L# Fi"o!o%&# d "# Cinci# Modrn#
0. Mtodo"o+&# Econ'ic# 1i!tori# d" *n!#'into Econ'ico
2. L# in!u3cinci# d "# Mtodo"o+&# Econ'ic# co'o Fi"o!o%&# d "#
Econo'&#
F4ENTES 5 6EFE6ENCIAS
NOTA 7IOG6AFICA
INT6OD4CCION: Q48 ES LA $FILOSOFIA DE LA
ECONOMIA()
Llevamos ya casi un lustro despus del derrumbamiento del muro de
Berln, smbolo histrico, para muchos, del ocaso defnitivo de la
ideologa comunista, de la obsolescencia del anlisis marxista de la
realidad social y de la superacin de las economas planifcadas. Sin
embargo, entre los frmes deensores del capitalismo liberal reina una
sensacin de impaciencia, de desilusin, si no de racaso rotundo,
por!ue durante todo este tiempo, tampoco se ha podido cumplir con
las metas o los ob"etivos prometidos# la sociedad de bienestar no se ha
alcan$ado en su totalidad ni se ha logrado la "usta distribucin de las
ri!ue$as entre la poblacin mundial. % pesar del progreso tecnolgico
generali$ado y tambin a pesar de los refnamientos matemticos,
propiamente, la economa no ha conseguido predecir ni prevenir,
explicar ni entender las causas, remediar ni amortiguar los eectos
perniciosos de la recesin global !ue ahora padecemos. &'u es lo !ue
ha pasado(
)or una parte, la tica de la empresa, tan de moda en la dcada de los
*+,, parece haber hecho ya una declaracin ine!uvoca de
insufciencia# una tica centrada en el individuo es impotente para una
me"ora social, si no la acompa-a una cultura empresarial avorable.
.alindonos del principio de interdependencia !ue rige los sistemas
sociales, diramos !ue no slo la tica y la economa, sino tambin la
poltica, han de ser acordes para ser realmente efcaces en su
cometido. /e esta manera somera, esperamos haber "ustifcado la
perspectiva eminentemente flosfca !ue adoptar nuestra
investigacin.
&'u es la flosoa de la economa( Seg0n la literatura
angloamericana, es una rama de la epistemologa o de la teora del
conocimiento. 1sta postura es muy comprensible una ve$ !ue se haya
eectuado 2por la in3uencia del positivismo lgico2 la reduccin de toda
la flosoa a una flosoa de la ciencia de la cual se ha eliminado
cual!uier rastro de una metasica realista. Se plantea, bsicamente,
dos tipos de cuestiones# si la economa es o no una ciencia 4&cul es su
ob"eto( &cul es su metodologa( &!u valide$ tienen sus principios y
leyes(56 y !u tipo de ciencia es 4&una ciencia natural o una ciencia
social( &cul es el papel de la estadstica( &y de la observacin
emprica(5.
Se distinguen tres etapas en el desarrollo de la metodologa
econmica, seg0n la convencin actualmente vigente entre los
estudiosos. La primera comprende la obra de autores como 7.S. 8ill,
9.:. Senior, 7.1. ;airnes, 7.:. <eynes, %. 8arshall y L. =obbins. Se
denomina >verifcacionista? en atencin al criterio establecido por el
;rculo de .iena para decidir sobre la verdad de las hiptesis
cientfcas. La segunda etapa se llama >alsacionista? debido a la
in3uencia !ue tuvo <.)opper en los escritos de los tericos de la
economa como @. Autchinson, B. 8achlup, 8. Briedman y ). Samuelson.
La tercera y 0ltima etapa ha cogido impulso de las teoras de las
revoluciones cientfcas post2popperianas, concretamente, a!uellas
elaboradas por @. <uhn 4>paradigmas?5, C. LaDatos 4>programas de
investigaciones cientfcas?5 y ).<. Beyerabend 4>anar!ua
metodolgica?5.
1sta clasifcacin, por supuesto, est su"eta a muchas mati$aciones y
ha de tomarse con el proverbial granum salis: por e"emplo, 7.S. 8ill no
slo antecede por casi un siglo a las fguras ms destacadas del ;rculo
de .iena 2por lo !ue dicilmente le habra in3uido su criterio
>verifcacionista? de verdad cientfca2 sino !ue tambin insiste, con
toda claridad, en !ue la verifcacin a posteriori de una hiptesis
pertenece a la aplicacin de una ciencia, y no a la ciencia misma.
Cgualmente, se acusa la ausencia de voces crticas tanto de la 1scuela
;lsica como de la :eo2;lsica y 8arginalista como B. <night y @.
.eblen 4Cnstitucionalismo5, los cuales, por sus premisas metodolgicas
bsicas, !ui$s se acer!uen ms a planteamientos austro2germanos
!ue a los angloamericanos. :uestro estudio prestar mayor atencin a
la unidad temtica y a la afnidad de respuestas a las interrogantes
epistemolgicas !ue a la contemporaneidad histrica6 sirvindonos de
sta slo en la medida en !ue acilite la comprensin de la gnesis y el
desarrollo de a!ulla. )or otra parte, en los libros publicados en lengua
alemana se debate undamentalmente la concepcin de la economa
como ciencia cultural e histrica, con una dimensin ticopoltica
esencial. La puesta en escena de la controversia corri a cargo de 8.
9eber con su ensayo sobre la Wertfreiheit en las ciencias sociales y en
la poltica. /esde el comien$o, hubo una polari$acin de posturas entre
Eustav von Schmoller 4la 1scuela Aistrica %lemana5 y ;arl 8enger 4la
1scuela %ustraca5. )ara Schmoller, la economa es ante todo una
>economa poltica o nacional? 4la Volkswirtschaftslehre),es decir, una
ciencia histrica y culturalmente determinada. )or tanto, es
comprensible slo para a!uellos !ue habitan el mismo ethos concreto,
compartiendo los mismos valores y mane"ando los mismos smbolos.
8enger, aun reconociendo la dierencia entre la economa real2
histrica y la teora econmica >pura?, insiste en !ue la ciencia
econmica debera preocuparse primordialmente de esta segunda
vertiente, si es !ue aspira a ser realmente ciencia, o sea, un saber
universal. 1sencial para la universalidad de la ciencia econmica es la
progresiva racionali$acin y matemati$acin de los procesos de
produccin, distribucin, intercambio y consumo de bienes. L.von
8ises 4)raxeologa5 y B. von AayeD tambin ueron ormados en la
tradicin austraca, aun!ue ms tarde introdu"eron unos giros muy
particulares al desarrollo metodolgico de la ciencia econmica.
Aa habido varias tentativas de ingeniar una sntesis superadora de la
1scuela Aistrica %lemana y la 1scuela %ustraca# la de 9alter 1ucDen,
undador de la 1scuela de Briburgo, en los a-os *F,, y ms
recientemente, la de )eter
<osloGsDi, la 1conoma 1tica 41thische Okonomie) desde Aannover.
Seguramente incluso la 1conoma Social del 8ercado, tan citada en los
documentos pontifcios, se ha originado en este suelo austro2alemn.
1n lengua espa-ola, probablemente la 0nica obra rese-able en este
campo sea >1conoma y Libertad? de 8illn )uelles. % partir de una
nocin bsica de la economa como actividad humana, explica como la
libertad se manifesta en ella seg0n un triple nivel# como apertura 4el
hombre como una ser de necesidades, la satisaccin de las cuales, sin
embargo, no est garanti$ada de antemano5, como capacidad de
elegir 4la alacia detrs de toda suerte de determinismos "unto con la
peculiar vigencia de las leyes econmicas5 y por 0ltimo, como
autodeterminacin 4el traba"o en cuanto proceso de humani$acin, los
lmites del homo oeconomicus y de su particular modelo de
racionalidad6 el bienestar como fn de la economa y >materia mixta?
entre sta y la tica5.
)roponemos, en resumen, elaborar una flosoa de la economa !ue
incorpore# una undamentacin antropolgica, una consideracin de
sus implicaciones culturales, polticas e histricas y una clarifcacin
del status epistemolgico
de la economa. /e esa orma, esperamos contribuir efca$mente a la
resolucin
de los problemas antes citados 2la alta de orientacin o rumbo en la
economa, as como su habitual malentendimiento con la tica,
restando efcacia de la accin de ambas, etc.2. )ensamos !ue sera un
elemento imprescindible para completar la ormacin de los
interesados en la flosoa, en las ciencias econmicas y empresariales,
en las ciencias polticas y sociales, as como para los proesionales de
la empresa en general.
*6IME6A *A6TE:
LA FILOSOFIA DE LA ECONOMIA COMO METODOLOGIA
DE LA CIENCIA ECONOMICA
,. LA *E6S*ECTI9A ANGLOAME6ICANA
La respuesta angloamericana a la pregunta de !u es la >flosoa de la
economa? se ha raguado casi exclusivamente en trminos de una
>metodologa de la ciencia econmica?, en una investigacin de cmo
los economistas explican los dierentes enmenos de los !ue su
disciplina se apropia. )uesto !ue la >metodologa? generalmente se
asocia con la >flosoa de la ciencia?, cabe inerir !ue para los
estudiosos ingleses y norteamericanos la flosoa de la economa
consiste, undamentalmente, en la flosoa de la ciencia aplicada al
saber econmico.
Aay por lo menos un par de implcitos en la postura respecto a la
flosoa de la economa !ue se acaba de exponer. 1n primer lugar est
la disolucin tcita de toda la flosoa en la flosoa de la ciencia, y en
segundo lugar, la reduccin de la flosoa de la ciencia a una pura
metodologa. @an amplia es la aceptacin del primero !ue ya se
considera como un hecho, y en cuanto tal, ni si!uiera se cuestiona# la
flosoa de la ciencia es la nueva >flosoa primera? 4el papel !ue
tradicionalmente desempe-aba la metasica5, capa$ de dar ra$n
cumplida no slo de todas las dems ciencias humanas sino tambin
de s misma. 1n cierto sentido, no es ms !ue una de las secuelas del
llamado >giro copernicano? en la flosoa moderna, por medio del cual
la certe$a en el conocimiento empie$a a cobrar mayor importancia !ue
la misma realidad, o la verdad 4ya no como >adecuacin? sino como
>correspondencia?5 de nuestro conocimiento acerca de ella. Ba"o el
rtulo de una >flosoa de la ciencia? deberan incluirse la
>epistemologa?, la >gnoseologa?, la >crtica?, la >teora del
conocimiento? y la
>teora de la ciencia?# son indagaciones sobre cmo conocemos lo !ue
conocemos y la fabilidad !ue merece nuestro conocimiento, en el
supuesto necesario de !ue 2claro est2 tanto nosotros como el mundo
exterior existimos, al menos en cuanto cognoscentes y lo cognoscible.
4)or lo !ue se refere a la existencia real, independiente del
pensamiento, de las cosas se guarda un cauteloso sigilo o se mantiene
una indespe"able duda o se !ueda en la suspensin de "uicio, la
epoch).
La reduccin ulterior de la flosoa de la ciencia a la metodologa
obedece, igualmente, a una uerte tendencia de vaciar la ciencia de
todo contenido emprico, conservando slo los elementos puramente
ormales# as, por e"emplo, el empe-o popperiano de buscar una
>lgica de la ra$n cientfca? al margen prcticamente del ob"eto
sobre el cual las proposiciones cientfcas versan. Lo !ue ms prima en
el traba"o de un cientfco es el descubrimiento de un mtodo,
procedimiento o algoritmo inalible 2y si uera posible, tambin
universal para hacer progresar su disciplina, superando los errores y
las inexactitudes al relegarlos al pasado.
1l premio :obel de economa y autor de la obra clsica An Essa on
the !ature and "igni#cance of Economic "cience 4HIJK5, Lionel
=obbins, haba comentado alguna ve$ acerca de los miembros de su
gremio# >@odos hablamos de lo mismo, pero todava no nos hemos
puesto de acuerdo sobre !u estamos
hablando.? Su afrmacin hoy en da a0n go$a de mxima vigencia# $ot
capita %uot sententiae. )or un lado, tenemos a los microeconomistas
!ue tratan de productores, consumidores y mercados individuales y
teori$an en la hiptesis de !ue el todo 2las magnitudes econmicas
agregadas2 no es ms !ue la suma de
sus partes. )or otro lado estn los macroeconomistas !ue niegan el
principio anteriormente enunciado y se dedican a estudiar estructuras
econmicas enteras. L en medio, encontramos a los politlogos2
economistas !ue investigan los diversos supersistemas
econmicopolticos, casi siempre ba"o el signo de
alguna ideologa6 los empresarios, !ue padecen una desconfan$a
endmica hacia los economistas por ser stos unos tericos o unos
intervencionistas6 los socilogos e ingenieros sociales, cuyo propsito
es el de transormar la sociedad preerentemente por medio de las
instituciones econmicas6 los econmetras y
matemticos !ue elaboran modelos cada ve$ ms sofsticados no slo
interpretativos sinotambin 2seg0n ellos2 confguradores de la realidad
econmica6 y la 0ltima generacin de los historiadores de la economa,
los >climetras?, !ue se empe-an en hacer de la economa la ciencia
social ms avan$ada sirvindose con"untamente de la estadstica, la
teora econmica y la sociologa en sus reconstrucciones histricas...
'ue la situacin actual de la ciencia econmica sea la de una autntica
torre de Babel, desde luego, no es nada deseable. 1xige, ms bien, una
cierta clarifcacin y ordenacin de sus conceptos bsicos 2lo cual, es
una uncin eminentemente flosfca2. Aabra !ue f"ar, en primer
lugar, el valor semntico de las palabras !ue se emplean y los
parmetros en los cuales
ese valor se mantiene. 1n segundo lugar, habra !ue establecer la
recta ordenacin de estos elementos >atmicos?6 o sea, determinar
su uso apropiado# &con !u otros elementos se pueden unir o separar
para ormar proposiciones signifcativas( %dems, no todas las
proposiciones gramaticalmente correctas tienen el mismo valor de
verdad ni el mismo grado de
valide$. )or un lado, estn los axiomas !ue son los primeros principios
indemostrables, necesarios para cual!uier ciencia. L por otro, estn los
postulados 2las proposiciones ya demostradas2 y las hiptesis 2las
proposiciones a0n por demostrar2. )or 0ltimo, tambin es menester
indicar cules son las reglas de deduccin aceptables, es decir, las
normas !ue nos permiten pasar de una proposicin a otra sin prdida
de verdad o de certe$a. 1stas son las primeras tareas !ue a la flosoa
de la economa, tomada como flosoa de la ciencia aplicada a la
economa o metodologa de la ciencia econmica, le vamos a
encomendar.
)robablemente la fgura ms se-era entre los flsoos de la economa
angloamericanos sea 8arD Blaug. Su libro $he methodolog of
economics 4Mnd edition,HIIM5 es un punto de reerencia obligatorio
para cual!uiera !ue desea iniciarse en esta disciplina. 1n dicha obra
afrma ine!uvocamente !ue en la metodologa no se trata slo de los
>mtodos de investigacin?, sino ante todo,
de la relacin de los conceptos y las proposiciones con el mundo real.
1studia las vas por las cuales los economistas "ustifcan sus teoras,
as como las ra$ones !ue orecen, al decantarse por una teora en
lugar de otra. Nna condicin de posibilidad para seme"antes asertos es
!ue se recono$ca la distincin entre el lengua"e, por una parte, y el
mundo real, por otra.
)ertenecen al mbito del >lengua"e? todos los elementos utili$ados en
el discurso econmico tales como los conceptos, los axiomas, los
postulados, los teoremas, las conclusiones particulares, las leyes
universales, los modelos, los paradigmas, los programas de
investigacin, etc. ;iertamente, estos elementos del lengua"e cientfco
no son homogneos ni poseen la misma extensin ni el mismo grado
de exactitud. Las reglas son meros procedimientos o normas de
operacin convencionales adoptadas por las personas para alcan$ar
determinados ob"etivos 4e.g. las ecuaciones !ue se utili$an para
determinar el )CB o el inters compuesto de un prstamo5. Nna
tendencia indica la marcha general 2de aumento o de disminucin2 del
valor de una propiedad de una cosa en el curso del tiempo. 4'ui$s
muchas de las ahora llamadas >leyes? de la
economa neo2clsica como la >ley de los rendimientos decrecientes?,
la >ley de la demanda?, o la >ley de 1ngel? sobre la asignacin de la
renta a los consumos, en realidad, no sean ms !ue meras
tendencias.5 Se conocen las tendencias de las magnitudes econmicas
mediante tcnicas estadsticas aplicadas a la historia de un particular
comportamiento econmico. Las leyes son propiedades
permanentes de cosas en unas condiciones bien defnidas, y como
tales, pueden considerarse como el >producto acabado? principal de
las ciencias. Nn modelo consiste en la representacin ideali$ada o
simplifcada de unos ob"etos cientfcos y por eso, no puede generar
propiamente leyes. L fnalmente, una teora es un sistema de
proposiciones unidas por una relacin de deducibilidad y unos
presupuestos o premisas comunes.
)or el >mundo real? se entiende la uente de las evidencias empricas,
las reerencias con las !ue se cote"an la verdad y la alsedad, la valide$
y la imposibilidad de los elementos del discurso cientfco. %dems de
dierenciar
estos dos mbitos igualmente se presupone alg0n tipo de conexin
entre ellos 2o al menos, se procede como si la hubiera por!ue de otra
orma, no sera en absoluto actible desarrollar la ciencia econmica.
)or 0ltimo, tambin se re!uiere una especie de criterio seg0n el cual se
decide !ue una teora es me"or o peor, ms menos acertada, ms o
menos a"ustada a la realidad econmica !ue otra.
&;mo debe ser la conexin !ue establece la ciencia econmica entre
el lengua"e y el mundo real( /aniel Aausman 4@he &hilosophof
Economics, HI+F5 se-ala dos alternativas aceptables. La primera es la
>realista? donde la ciencia alcan$a o descubre verdades acerca del
mundo, no slo en el sentido de proposiciones analticas, puramente
ormales y nocontradictorias, sino tambin como explicaciones de los
diversos enmenos, en este caso, econmicos. La segunda es la
>instrumentalista?, en la !ue lo 0nico !ue se exige de una ciencia
es !ue proporcione herramientas para hacer predicciones 0tiles y
fdedignas. :o importa tanto !ue las teoras sean ni ormal ni
materialmente 4!ue >correspondan? a la realidad5 verdaderas como
!ue sean prcticas6 o sea, !ue
uncionen. La astronoma ptolemaica, por e"emplo, seguira siendo
cientfcamente verdadera 2a pesar de su geocentrismo2 seg0n la
actitud instrumentalista, debido a su utilidad para el propsito de la
navegacin martima.
1n ambas posturas podemos ver re3e"adas las principales tendencias
entre la gente !ue elabora la ciencia econmica. Aay !uienes se
limitan a dise-ar constructos tericos, analticos y ormales, sin apenas
tener en cuenta para nada los acontecimientos. Otros no se contentan
simplemente con proponer teoras elegantes, sino !ue tambin
procuran !ue esas teoras estn rerendadas por los acontecimientos
pasados y !ue sirvan de pronstico para los uturos. Sin embargo, si se
les pregunta exactamente por la relacin entre sus tesis y los hechos,
no suelen dar ra$ones muy convincentes. 7ustamente por esta
difcultad
intrnseca de explicar la conexin entre los postulados cientfcos y los
hechos, muchos abandonan casi por completo cual!uier inters por los
anteriores reugindose en una actitud pragmtica.
Aausman en su exposicin igualmente alude a otro tipo de cuestiones
en las !ue se centraba la flosoa de la ciencia tradicional. Se
replantea el modelo de ciencia al !ue eectivamente corresponde la
ciencia econmica y sus mtodos apropiados# &!u parte o dimensin
de la realidad humana constituye el ob"eto de la ciencia econmica(,
&cmo se accede a ella(, &cul es el estatuto de sus principios y leyes(,
&cmo se contrasta la valide$ de estas normas(, &es la economa una
ciencia natural o una ciencia social(, &acaso es un saber puramente
ormal, an a la lgica y a las matemticas(, etc...
/espus de haber visto la aproximacin angloamericana tpica a la
flosoa de la economa !ue la vincula slidamente con la flosoa de la
ciencia, nos conviene ahora hacer un breve repaso de la historia de
esta segunda disciplina.
/. LA FILOSOFIA DE LA CIENCIA MODE6NA
&'u es la flosoa de la ciencia >moderna?( /ado !ue lo >moderno?
en contraposicin a lo >clsico? responde ms a una actitud !ue a una
poca histrica, empe$aremos por su caracteri$acin conceptual.
Seg0n Blaug 4HIIM5, la flosoa de la ciencia moderna se distingue de
la clsica por constar de un anlisis puramente lgico de la estructura
ormal de las teoras cientfcas Pde a!uello !ue constituye el >buen
!uehacer cientfco?2 sin preocuparse apenas para nada por el
contenido material de las mismas. :o se propone examinar las
cosmovisiones flosfcas implcitas en las dierentes teoras cientfcas
principales, ni tampoco el re3exionar sobre los principios, mtodos o
resultados de las m0ltiples ciencias naturales y sociales. Simplemente
busca las reglas de acuerdo con las cuales podra guiarse cual!uier
tarea cientfca para ser reconocida como vlida. Aistricamente, el
califcativo >moderno? se aplica a las
doctrinas de la flosoa de la ciencia a partir de a!uella elaborada por
el ;rculo de .iena, el >verfcacionismo?.
Nna divisin casi cannica de las distintas etapas en la historiograa
de la flosoa de la ciencia moderna es la siguiente. 1n primer lugar
est el verifcacionismo de los miembros del ;rculo de .iena, seguido
por el operacionalismo de ).9. Bridgman, despus el alsacionismo de
<arl )opper y fnalmente, el perodo de las >revoluciones cientfcas?.
1sta 0ltima poca tiene como sus mximos representantes a @homas
<uhn 4la teora de la alternancia de los perodos de >ciencia normal? y
de >ciencia revolucionaria? acorde con los cambios de paradigma5,
Cmre LaDatos 4autor de la propuesta de una metodologa basada en los
>programas de investigacin cientfca?5 y )eter <. Beyerabend
4deensor del >anar!uismo metodolgico?5. )ara los propsitos de la
metodologa econmica 2versin peculiarmente angloamericana de la
flosoa de la economa2 lo ms relevante consiste en estudiar slo
desde el verifcacionismo hasta el alsacionismo. La ra$n por el corte
a parte ante es !ue los >padres undadores? de la ciencia econmica
moderna como %dam Smith, /avid =icardo y @homas 8althus no
sintieron ninguna necesidad ni de temati$ar ni de "ustifcar sus
presupuestos metodolgicos6 se de"aban llevar sin ms por los
principios derivados de la mecnica clsica o la sica neGtoniana
dominantes en su tiempo, los cuales, les parecan evidentes. La
investigacin cientfca comen$aba con una observacin
supuestamente libre de cual!uier pre"uicio, segua con una inerencia
inductiva a la ormulacin de leyes universales acerca de los hechos
hasta llegar, fnalmente, por una induccin ulterior, a la elaboracin de
generali$aciones ms amplias o teoras. Se comprobaba el valor de
verdad de las leyes y teoras comparando sus consecuencias empricas
con los hechos observados, incluido a!uellos en los !ue ellas mismas
se basaban. 1l limite posterior se f"a en el alsacionismo por!ue a
partir de entonces, todo indica a !ue la flosoa de la ciencia se
interese ms por la historia, evolucin, desarrollo o progreso de la
ciencia !ue por la ciencia misma, es decir, por su estructura ormal y
lgica.
a) El 'eri#cacionismo del ()rculo de Viena
1l ;rculo de .iena comen$ a principios de los a-os M, como un club
de debate o un seminario en el !ue participaban "venes doctores de
flosoa interesados en temas relacionados con la sica, las
matemticas y las ciencias sociales. Su primer >director? 2si se puede
hablar as2 era el proesor 8orit$ SchlicD6 y entre los primeros textos
!ue discutan era el $ractatus *ogico+philosophicus de LudGig
9ittgenstein. 1ntre sus flas se encuentran insignes pensadores como
Otto :eurath y =udol ;arnap. ;omo predecesores intelectuales suyos,
cuentan con /avid Aume 4empirismo britnico5, )ierre /uhem 4la
metodologa de las ciencias empricas5 y otros pensadores sociales
como 7eremy Bentham, 7ohn
Stuart 8ill, <arl 8arx, ;arl 8enger, etc. Eracias al traba"o llevado a
cabo por el ;rculo, se consolid defnitivamente la flosoa de la
ciencia moderna, como explicitacin sistemtica del mtodo y de las
condiciones de valide$ de las asertos ormulados por los cientfcos.
1n HIMI :eurath, Aahn y ;arnap publicaron el manifesto >La
concepcin cientfca del mundo? 49issenschatliche Weltau,assung)
donde exponen las lneas undamentales de su programa, el cual, ms
tarde lleg a llamarse
>neopositivista? o >lgicopositivista?. %nte todo, abogan por la
constitucin de una Einheitswissenschaft, una ciencia unifcada, !ue
abar!ue todos los conocimientos proporcionados por las ciencias ba"o
la orientacin de la sica, entonces la ms avan$ada de todas. )ara
ello, endorsan plenamente el uso del mtodo de anlisis lgico
elaborado por los lgico2matemticos como )eano, Brege, 9hitehead y
=ussell. 1speran !ue, mediante la aplicacin de este mtodo a las
ciencias empricas se conseguira, en primer trmino, la eliminacin de
la metasica 4una >pseudo2ciencia?5, y en segundo trmino, la
clarifcacin de los conceptos y teoras de las ciencias naturales a la
ve$ !ue de los undamentos de la matemtica.
Sin duda, la clave para entender todo el planteamiento del ;rculo de
.iena est en el llamado >principio de verifcacin?. 1ste es el criterio
distintivo entre las proposiciones sensatas, dotadas de signifcado,
>cientfcas? 4seg0n este patrn concreto de >ciencia?5 y a!uellas !ue
no lo son. Slo tienen sentido las proposiciones !ue pueden verifcarse
cticamente, o sea, las aserciones de las ciencias empricas. Son
verdaderas por!ue expresan un estado determinado de cosas, por!ue
aluden a un hecho !ue se puede mostrar. Se acude no tanto a una
verifcabilidad >de hecho? como a una verifcabilidad >de principio?#
basta con
!ue una situacin especfca sea pensable para !ue se admita como
>verifcable? o >cientfcamente admisible?. Se reconoce, por tanto, !ue
a veces, un enmeno puede darse eectivamente, sin !ue uno
disponga de los medios tcnicos imprescindibles para constatarlo 4v.gr.
la afrmacin >1n la otra cara de la luna hay monta-as de J,,, m de
altura.?5. 'uedan excludas del mbito de la ciencia los asertos
pertenecientes a la religin, a la metasica y a la tica 2los cuales se
re0nen en el mundo nebuloso de la intimidad, en calidad de
>pseudoproposiciones? !ue versan sobre >pseudoconceptos?2. Las
proposiciones lgico2matemticas, por su parte, se mantienen por su
carcter tautolgico6 es decir, aun!ue no nos dicen nada nuevo acerca
de la realidad, sin embargo, expresan importantes relaciones de
identidad entre ob"etos.
La flosoa no es tanto una doctrina como una actividad esclarecedora
del lengua"e. 1l paradigma de flsoo, por tanto, es a!uel !ue se
dedica a anali$ar la relacin entre lengua"e y realidad 4semntica5, as
como la relacin
recproca entre los signos de un lengua"e 4sintaxis5 en el discurso
cientfco.
-) El operacionalismo de &erc W. .ridgman
;on la anexin na$i de %ustria, muchos miembros del ;rculo de .iena
se vieron or$ados a trasladarse a los 1stados Nnidos. %s es como
entr en contacto con las doctrinas del positivismo lgico el sico
norteamericano )ercy 9. Bridgman. % travs de sus obras >La lgica de
la sica moderna? y >La naturale$a de la teora sica? expuso sus
principios metodolgicos sumamente in3uyentes para el desarrollo de
la ciencia en general y de la econmica en particular. 1n primer lugar,
prescribe para el sico una actitud de >empirismo puro?6 es decir, en
cuanto cientfco, no debe admitir ning0n principio a priori 2ni si!uiera
el de la verifcacin2 !ue limitara las posibilidades de nuevas
experiencias. La experiencia slo podra determinarse por la
experiencia. 1n segundo lugar, reduce el signifcado de los conceptos
cientfcos a una o ms operaciones empricas, a las cuales cabe
asignar valores numricos. O lo !ue es lo mismo, el signifcado de un
trmino no es otra cosa sino la expresin numrico2operacional del
mismo. /e modo !ue la longitud, por e"emplo, no es ms !ue la
medida de los ob"etos en una sola dimensin, y la inteligencia, lo
indicado por las pruebas del coefciente mental.
c) El falsacionismo de /arl 0. &opper
%un!ue se le suele asociar con el ;rculo de .iena, <arl )opper 2al igual
!ue con LudGig 9ittgenstein2 en realidad nunca perteneci a dicho
movimiento flosfco. 1l propio Otto :eurath siempre le ha
considerado como uno de los crticos acrrimos del ;rculo. Brente al
principio de verifcacin como criterio de signifcado de los conceptos y
de las proposiciones, )opper propone el principio de alsacin como
linea divisoria entre las afrmaciones cientfcas y las no2cientfcas. %
este novedoso modo de pensar se le denomina el >racionalismo
crtico?.
1l origen del principio de alsacin podra encontrarse en la reutacin
!ue hace de la induccin, la cual toma como una alacia lgica. 1n la
rmula lgica >Si % entonces B?, aun sabiendo !ue >B?, nunca es lcito
inerir !ue >%?. :inguna cantidad de cisnes blancos empricamente
comprobados nos permitira
concluir !ue todos los cisnes son blancos. @ratando de la misma
rmula lgica, lo 0nico !ue podemos concluir de >%? es !ue si >QB?,
entonces, >Q%?. O sea, basta la observacin de un solo cisne negro
para alsear con certe$a el antecedente de !ue todos los cisnes son
blancos. :unca podemos establecer !ue una hiptesis es verdadera
simplemente por!ue los hechos estn de acuerdo con ella, es decir,
por!ue el consecuente es verdadero. Lo 0nico !ue podemos hacer con
seguridad es negar la hiptesis, alsearla. La ciencia avan$a no por la
verifcacin de nuevas verdades sino por la eliminacin de teoras
alsas.
Seg0n el principio de alsacin, una teora o hiptesis es cientfca si y
slo si sus consecuentes 2las predicciones econmicas, por e"emplo2
son alseables empricamente. Los cientfcos, por tanto, deben
ormular hiptesis y predicciones muy audaces, y despus, procurar
reutar esas hiptesis en su experimentacin. %l fnal, aceptarn, pero
slo tentativamente 4es decir, siempre a la espera de una ulterior
reutacin5 las hiptesis !ue han sido confrmadas y recha$ar la otras
!ue ya han sido alseadas. La proposicin >@odos los tro$os de madera
3otan.? slo es admisible como verdad cientfca hasta !ue se
comprueba !ue >1ste tro$o de bano no 3ota.? L entonces, habra !ue
recha$arla.
La verdad es !ue ni si!uiera en la reutacin emprica de las hiptesis
podemos estar del todo seguros. 1ste hecho se debe sobre todo a la
inevitable presencia de >estratagemas inmuni$antes?, el ms notorio
de los cuales es la teora tribuda a )ierre /uhem y posteriormente
retomada por 9...O.
'uine. Seg0n esta tesis, el reutar defnitivamente cual!uier teora es
una imposibilidad lgica por!ue la comprobacin de dicha teora
siempre implica un con"unto de teoras auxiliares ad hoc. :unca
sabemos con absoluta
certe$a sica si lo !ue estamos comprobando es lo !ue describe
exactamente una teora particular o si es, al contrario, el contenido de
alguna de sus hiptesis corolarias. 1n el e"emplo antes citado, habra
!ue ponerse de acuerdo primero sobre !u consideramos como
>madera?, >tro$o de madera? o >3otar?6 y todo ello debera
considerarse como condiciones iniciales relevantes para la
comprobacin.
Las inerencias estadsticas tampoco se libran de la incertidumbre !ue
necesariamente introducen las hiptesis auxiliares. 1n la estadstica se
sirve de un muestreo limitado para descubrir o llegar a conocer algo
acerca de los elementos de todo un universo de discurso. /e acuerdo
con la tesis de :eyman y )earson, una comprobacin estadstica de
una hiptesis cual!uiera es, en realidad, la comprobacin de al menos
dos hiptesis# la enunciada y su alternativa con la cual se compara. %l
buscar la respuesta a la pregunta de si R es culpable de un asesinato,
por e"emplo, las dos hiptesis !ue se conrontan son# primera, la
presuncin de la inocencia de R hasta !ue se haya probado uera de
toda duda ra$onable su contrario6 y segunda, la presuncin de la
culpabilidad de R hasta !ue se ad!uiera evidencia sufciente en el
sentido opuesto. La adopcin de cual!uiera de estos dos supuestos no
es indierente para el acopio de pruebas en el proceso "udicial, y
mucho menos, para su interpretacin y para las conclusiones !ue de
ah emanan.
1n resumen, )opper nos ense-a mediante su principio de alsacin !ue
no hay >hechos puros y brutos? sino !ue siempre estn >cargados? de
teoras.
:o podemos ad"udicar la primaca metodolgica ni a la observacin
emprica ni a la inerencia estadstica, por!ue nunca estn exentas de
teoras. La mente cientfca "ams es una mente >vaca?6 tiene unos
conocimientos >innatos?, y la ciencia progresa con la correccin o la
modifcacin de esos conocimientos anteriores. 1n segundo lugar,
)opper tambin pone de manifesto el conservadurismo? de los
cientfcos y de la ciencia !ue cultivan. Se da un recurso constante a
hiptesis auxiliares ad hoc y a otros >estratagemas
inmuni$antes? 4e.g. !ueda vedada la aplicacin del criterio cientfco al
propio enunciado del criterio56 aparte de !ue en general, proesan un
miedo mayor al aceptar una alacia !ue al de"ar de reconocer una
verdad. Binalmente, para el pensador crtico2racionalista la >0ltima
palabra? no tiene cabida en la ciencia6 antes bien, toda teora es
provisional y su"eta a revisiones histricas. La verdad, por tanto, no
tiene ninguna base material Pni si!uiera como una >correspondencia
con los hechos? 4@arsDi52 sino !ue es simplemente una >nocin
reguladora?, un >criterio operativo de progreso en verosimilitud?.
0. METODOLOGIA ECONOMICA E 1ISTO6IA DEL
*ENSAMIENTO
ECONOMICO
1n los apartados anteriores, hemos visto la peculiar perspectiva
angloamericana con respecto a la flosoa de la economa as como las
principales corrientes de la flosoa de la ciencia moderna. Se trata
ahora en este epgrae de estudiar la resonancia !ue han tenido las
diversas doctrinas de la flosoa de la ciencia en el desarrollo histrico
del saber econmico.
@al como la entienden los autores ingleses y norteamericanos, la
metodologa econmica es una suerte de flosoa de la ciencia
aplicada a la ciencia econmica. =esulta !ue los principios bsicos de
cada >escuela? metodolgica
tambin sirven como criterio para agrupar a los autores y establecer
los distintos perodos en el desarrollo del pensamiento econmico.
%ntes de proceder con este cometido, vamos a aclarar !u designa la
>Aistoria del pensamiento
econmico?. @omaremos como punto de partida la clasifcacin de los
saberes econmicos dise-ada por Schumpeter en la >@eora
1conmica?, la 1conometra? 4la estadstica aplicada a las realidades
econmicas5 y la >1conoma %plicada?.
La >@eora 1conmica? se refere a la parte de las ciencias econmicas
!ue estudia los axiomas, proposiciones y teoremas !ue constituyen los
modelos explicativos de la actividad econmica. Cdentifca los
componentes undamentalesdel sistema econmico y explica las
relaciones de unos con otros. La >1conometra? originariamente era
una ciencia auxiliar o instrumental mentada para relacionar las
construcciones tericas con la economa real. 1ra una rama especial de
la estadstica dedicada la medicin de las magnitudes
econmicas. La >1conoma %plicada?, por su parte, es la ciencia
resultante de la >@eora 1conmica? y la >1conometra?# describe la
economa real tanto actual como pasada 4>Aistoria 1conmica?56 y en
cierto sentido, predice y prescribe pautas para un me"or
uncionamiento de la economa en el uturo. %l contrario,
curiosamente, de lo !ue podra con"eturarse, la >Aistoria del
)ensamiento 1conmico? pertenece ms a la >@eora 1conmica?,
como su desarrollo diacrnico, !ue a la >Aistoria 1conmica?. Si toda
ciencia ormalmente constituida admite, por lo menos, dos vas de
aproximacin 2la sistemtica y la
histrica2 la >Aistoria del )ensamiento 1conmico? corresponde a esta
segunda. :o se trata de anali$ar las distintas pocas histricas de una
circunscripcin geogrfca alguna, sea una ciudad, un pas, una regin,
etc., desde el punto de vista econmico 4e.g. Cnglaterra durante la
)rimera =evolucin Cndustrial5, sino
de estudiar la evolucin de las doctrinas econmicas tomando el
tiempo como hilo conductor.
:uestra discusin en paralelo de la metodologa econmica, por un
lado, y de la historia del pensamiento econmico, por otro, se
desarrollar en cuatro etapas. 1n la primera consideraremos a los
>clsicos? y >padres undadores> de la ciencia econmica moderna
como Smith, 8althus y =icardo6 los cuales, no obstante, pertenecen
todava a la >prehistoria> de la metodologa econmica. /espus
hablaremos de una tradicin de autores !ue comien$a con Stuart 8ill y
pasando por Senior, ;airnes, 7ohn :eville <eynes, 8arshall llega hasta
=obbins. %barcan prcticamente todo el siglo RCR6 y desde la
perspectiva metodolgica, un tanto anacrnicamente por ser
anteriores a la puesta en marcha del ;rculo de .iena, se les suele
llamar >verifcacionistas?. Brevemente
nos reeriremos al operacionalismo aplicado a la ciencia econmica por
tericos como Samuelson, por e"emplo6 para fnali$ar con una
valoracin del impacto de las tesis alsacionistas en las obras de
Autchinson, 8achlup, Briedman y Simon, entre otros. /esde luego, el
desarrollo de la ciencia econmica en el mbito angloamericano no ha
sido tan rectilneo como pudiera parecer en nuestro relato 2
constantemente haba habido intererencias tanto endgenas, el
>institucionalismo?, como >exgenas?, al estilo de las ideas
austracasmas nos parece !ue con vistas a la claridad, y siguiendo la
prctica habitual de los metodlogos, es me"or retomar el estudio de
estas in3uencias en otro momento.
a5 La pre2historia de la metodologa econmica en el s. R.CCC
1n cuanto temati$acin del buen !uehacer cientfco, la metodologa es
siempre un saber re3e"o o de segundo grado con respecto a cual!uier
disciplina base de la !ue se trate. /el mismo modo !ue, por e"emplo,
antes se aprende a hablar !ue estudiar sistemticamente las reglas de
la retrica, primero se establecen los supuestos antropolgicos y
sociopolticos de la economa 4e.g. el >egosmo ilustrado? como norma
del comportamiento humano y la >mano invisible? como mecanismo
bsico del mercado extensible a otras instituciones sociales, ambos
atribuidos a Smith, la teora malthusiana sobre el aumento de la
poblacin y la escase$ de los recursos alimenticios, la ormulacin
ricardiana de la >ley de rendimientos decrecientes?, etc.5 y despus se
re3exiona sobre valide$ de los mismos en su uncin explicativa y
predictiva de la vida econmica. )or eso, en el perodo de gestacin de
la ciencia econmica moderna en el siglo R.CCC las indicaciones
metodolgicas son comprensiblemente escassimas, y se les concede
adems, casi gratuitamente, el estatuto de una verdad indubitable o
una evidencia.
1ste hecho, sin embargo, no signifca !ue autores como %dam Smith,
@homas 8althus y /avid =icardo no tuvieran operati'amente ning0n
principio metodolgico alguno Pvolviendo al anterior e"emplo, incluso el
balbuceo, el hablar ms llano, est su"eto a una retrica, por muy
primitiva !ue sta sea26 lo
0nico es !ue sus principios metodolgicos no estn formalmente
posedos como tales. Los presupuestos de su investigacin cientfca en
una dimensin hasta entonces indita de la realidad todava no haban
sido esclarecidos, sometidos a crtica y evaluados6 aun!ue desde luego
ya se encontraban en uncionamiento.
)ara estos pioneros la ciencia econmica era una ciencia natural ms,
al igual !ue la biologa o la geologa. 1n las ciencias sicas se proceda
primero con la observacin de enmenos, despus, se ormulaba una
hiptesis experimentable, luego vena la comprobacin de la hiptesis
4una especie de reproduccin controlada de los enmenos5, y
fnalmente, se llegaba a la conclusin en la !ue la hiptesis o bien se
confrmaba o bien se reutaba 4la
modifcacin de la hiptesis anterior constitua el punto de partida para
reiniciar el proceso5. %smismo en la ciencia econmica. La observacin
de la conducta humana individual y de las interrelaciones humanas en
el mbito de la economa induca a postular la presencia de >instintos?
2unas >uer$as?, tendencias o inclinaciones innatas de las !ue surgen
los movimientos y las acciones de los hombres2. La hiptesis !ue
entonces se elaboraba consiste en la descripcin de la pauta !ue esos
instintos siguen en su maniestacin o desarrollo. Supuestamente, en
la ase de la comprobacin, se determinaba si el modelo dinmico
propuesto para los instintos se cumpla efecti'amente1 mas de hecho,
no era as. :unca se llegaba a comprobar realmente la hiptesis,
limitndose el economista slo a comprobar si las inerencias
reali$adas a partir de la hiptesis
eran lgicamente correctas o no. ;uando la hiptesis se !uedaba
repetidamente confrmada, sta se elevaba al rango de una >ley?6 y
cuando no, simplemente se introducan nuevas hiptesis secundarias.
)or lo tanto, la metodologa !ue seguan estos primeros pensadores
econmicos bien podra tildarse de >sencilla? e >ingenua?. 8ediante la
observacin casual de enmenos econmicos o la introspeccin
psicolgica se llegaba a la ormulacin de unas hiptesis explicativas
de dicha realidad 4el proceso de la
induccin5. 1n principio se dotaba estas hiptesis con una valide$
indiscutible. Se pensaba !ue a partir de entonces, slo se trataba de
deducir correctamente 4o sea, de acuerdo con las reglas de la lgica5
de estas hiptesis las implicaciones y las consecuencias. La ciencia
econmica se cultivaba como un saber apriorstico por!ue sus
hiptesis son previas a la experimentacin, a la experiencia sensible, y
no dependen de ella para su valide$. 1n la generacin de las hiptesis
media un simple proceso de induccin 4o sea, derivan de la
observacin de m0ltiples casos similares5. 1ste mtodo se llama
>hipottico2deductivo? por!ue la tarea cientfca propiamente consiste
en la deduccin a partir de las hiptesis generales de unas
consecuencias lgicas y particulares
4las hiptesis en s son ms bien el resultado de con"eturas o de una
induccin
precientfca5.
b5 1l verifcacionismo del s. RCR# /e Stuart 8ill a =obbins
Los metodlogos de la economa normalmente agrupan ba"o el
>verifcacionismo? a la mayora de los tericos del s. RCR, empe$ando
con Stuart 8ill y Senior, pasando por ;airnes, 7ohn :eville <eynes y
8arshall, hasta =obbins. Las ra$ones por las cuales se les denomina as
son las seme"an$as !ue guardan con el planteamiento del ;rculo de
.iena, undamentalmente, por lo !ue se refere al anlisis lgico y al
uso del principio de verifcacin. %ntes de estudiar la peculiar
interpretacin !ue haban mantenido de estos principios, veamos
primero su nocin de la ciencia econmica.
Stuart 8ill en >On the 2e#nition and 3ethod of &olitical Econom4
4H+JS5 cuida mucho de dierenciar la >economa poltica? de la >poltica
especulativa?# sta considera la totalidad de la naturale$a humana en
cuanto modifcada por el estado social, o sea, la conducta humana en
sociedad6 mientras !ue a!ulla investiga las leyes de las actividades
econmicas en el supuesto del >hombre econmico?4homo
oeconomicus).
/istingue, adems, entre la >ciencia econmica? como cuerpo de
verdades materiales y el >arte econmico? como cuerpo de reglas
normativas6 aun!ue en este cometido le haba precedido 9illiam
:assau Senior con su >Cntroductory
*ecture on &olitical Econom4 escrito en H+MT en la cual habla, por un
lado, de una >ciencia econmica pura y estrictamente positiva?, y por
otro, de un >arte econmico impuro e inherentemente normativo?. Los
presupuestos metodolgicos de ambos autores son, en gran parte,
idnticos.
)ara Stuart 8ill, una ciencia se defne por su mtodo, por el proceso
seg0n el cual lleva a cabo sus investigaciones, y por consiguiente,
llega a sus verdades. La ciencia econmica emplea un mtodo
eminentemente a priori: esdecir, ra$ona a partir de unas hiptesis
asumidas como verdaderas y vlidas. 1stos
supuestos se obtienen mediante una especie de experiencia >ingenua?
2la introspeccin y la observacin simples2, y nunca como la conclusin
de experimentos cientfcamente controlados. 1ste proceso de
generacin de las
hiptesis undamentales puede llamarse >induccin?, aun!ue slo en
un sentido lato. Su caracterstica ms importante es !ue no estn
su"etas a comprobacin cientfca alguna6 y prcticamente ninguna
cantidad de experiencias sensibles en su contra "ams ser capa$ de
desmentirlas. 1n este sentido, la ciencia econmica se parece mucho
a la geometra, por cuanto sta tambin est basada en unos
postulados !ue son verdaderos e5 hpothesi o por defnicin, v. gr. la
no2interseccin de lneas paralelas en la geometra clsica eucldea.
Senior especifcaba los siguientes supuestos bsicos# 4H5 @odo el
mundo desea maximi$ar su ri!ue$a con el menor sacrifcio posible. 4M5
La poblacin tiende a aumentar con una velocidad mayor !ue el
incremento de los medios de subsistencia. Ude inspiracin malthusianaV
4J5 La mano de obra "unto con las m!uinas es capa$ de producir un
producto neto positivo. 4F5 La agricultura est su"eta a unos
rendimientos decrecientes. Stuart 8ill es ms sucinto en su exposicin
al necesitar slo del supuesto del >homo oeconomicus4: es una
defnicin abstracta del hombre como un ser vido, por la necesidad de
su naturale$a, de poseer ri!ue$as 4no slo el dinero, como pensaba
Smith, sino tambin el honor y la estima social, etc.5, cuanto ms
me"or, y capa$ de "u$gar la efciencia comparativa de los medios para
alcan$arlas. Los 0nicos principios
antagnicos a este imperativo de su naturale$a son su aversin al
traba"o y su propensin al placer y al disrute actuales. La dierencia
principal entre el >homo oeconomicus4 de Stuart 8ill y el primer
postulado de Se-or estriba en !ue para ste, se trata de una teora del
hombre real, mientras !ue para a!ul, es una abstraccin o fccin
cientfca necesaria. 1n cuanto abstraccin, separa, en primer lugar, la
actividad econmica de las dems actividades humanas, y en segundo
lugar, la actividad econmica motivada por el lucro de las otras !ue
obedecen a motivos no2pecuniarios.
Nna ve$ !ue hayan !uedado establecidas las hiptesis, la ciencia
econmica procede a investigar, con la ayuda de la lgica, las leyes del
comportamiento de tal 4modelo de5 hombre. 1l ra$onamiento
eectuado es mayormente deductivo# o sea, de la generalidad del
homo oeconomicus a la particularidad de la accin emprica de los
hombres individuales. Las leyes o generali$aciones econmicas se
referen sobre todo a tendencias. Las tendencias son uer$as !ue
act0an con cierta intensidad para conseguir un resultado determinado.
'ue determinados resultados no se produ$can se debe a la
intererencia de otras uer$as, menos conspcuas, cuyas leyes a0n no
se conocen. :unca se puede achacar seme"ante allo !ue las leyes en
s mismas sean alsas. )or eso, las leyes econmicas siempre se
ormulan con la clusula de caeteris pari-us1 o sea, con
la asuncin de !ue otras causas y condiciones iniciales son ausentes o
irrelevantes. La ra$n detrs de la clusula de caeteris pari-us es la
exclusin de todas las dems variables aparte de a!uellas !ue
considera la ley.
1l recurso a hiptesis auxiliares en la ormulacin de las leyes
cientfcas !ue de alg0n modo >blindan? o vuelven >irreutables? a las
mismas es una prctica com0n no slo en los saberes sociales sino
tambin en los saberes naturales. %s, por lo menos, lo establece la
tesis de /uhem2'uine. La ley de la gravitacin
universal en la sica, por e"emplo, cuenta con el supuesto de un vaco
perecto. 1l problema est en !ue estas premisas suelen !uedar slo
implcitas o sin detallar en la exposicin de las leyes.
%l principio podra pensarse !ue el verifcacionismo en la tradicin de
ciencia econmica cultivada por 8ill y Senior se debe al modo en !ue
se comprueban sus hiptesis6 es decir, su conrontacin
cientfcamente controlada con la experiencia sensible para establecer
su valide$. )ero ahora est claro !ue no es as# su mtodo es
eminentemente a priori y las hiptesis no se someten a experimento
cientfco alguno. %dems, Stuart 8ill dice ine!uvocamente !ue la
verifcacin a posteriori de una hiptesis pertenece a la aplicacin de
la 1conoma )oltica y no a la 1conoma )oltica misma, como ciencia
abstracta a la cual se dedicaba por preerencias personales. 1n otras
palabras, y con la perspectiva !ue ms tarde nos proporcionar
Schumpeter, la verifcacin
a posteriori pertenece no a la >@eora 1conmica? sino a la >1conoma
%plicada> o >Aistoria de la 1conoma?. 1n el modelo de ciencia
utili$ada por estos pensadores ya se haba roto la simetra entre la
prediccin y la explicacin
como direcciones opuestas en el tiempo de un mismo proceso mental.
Se les llama >verifcacionistas? por!ue la valide$ de una teora
cientfca ahora se hace depender de su capacidad de explicar e5 post
los enmenos econmicos.
:o se le exige a una teora !ue sea capa$ de predecir, ni !ue sus
predicciones sean exactas, ni si!uiera fables. Lo 0nico !ue se le pide
es !ue expli!ue satisactoriamente los hechos econmicos
consumados6 y en el caso de !ue
por s misma no sea capa$, !ue bus!ue e incorpore las tesis auxiliares
necesarias 4una ve$ !ue se haya comprobado, claro est, la rectitud en
el uso de las deducciones lgicas5. 1n gran parte, la ciencia econmica
verifcacionista
se aseme"a al status actual de la geologa con respecto a los
terremotos# no puede predecir cundo vayan a ocurrir, aun!ue una ve$
!ue hayan ocurrido, es perectamente capa$ de explicar el por!u de
dichos enmenos.
La obra ms representativa de 7ohn 1lliot ;airnes en el mbito
metodolgico se titula >;haracter and *ogical 3ethod of &olitical
Econom 4 4H+TK5. 1n ella se muestra como un autor tan ricardiano
como Stuart 8ill 2por lo !ue se refere al uso inesclarecido de hiptesis
auxiliares2 e incluso ms dogmtico en sus afrmaciones.
Cnsiste en el carcter hipotticodeductivo de la ciencia econmica# se
basa no en
premisas >empricas? o >positivas? sino en unos supuestos hipotticos,
los cuales son, sin embargo, reales, en virtud de la indubitabilidad de
la naturale$a humana 4v.gr. el homo oeconomicus). :o le preocupa la
alta de capacidad predictiva de las teoras econmicas, ni si!uiera !ue
los hechos a veces las desmientan, por!ue siempre acude a la
presencia de causas o condiciones disruptivas todava por descubrir y
ormali$ar. Las leyes econmicas son expresiones
de tendencias 2lo !ue sucedera en determinadas condiciones 4e.g.
caeteris pari-us, etc.52 y slo en este sentido han de tomarse como
verdaderas. /e ning0n modo pretenden predecir con exactitud lo !ue
de hecho vaya a suceder.
1n defnitiva, existen 0nicamente dos vas mediante las cuales cabra
reutar las leyes econmicas, seg0n ;airnes# primero, con la
demostracin de !ue los principios y las condiciones asumidas son
irreales o no se aplican al
caso ba"o estudio6 y segundo, por una lgica incorrecta, o sea, !ue una
ley especfca no se dedu$ca necesariamente del con"unto de premisas
vlidas. 4;airnes no parece estar consciente de !ue ambos
procedimientos son de
hecho irreali$ables5. Lo !ue nunca admitira como undamento para la
reutacin de una tesis econmica es su alta de correspondencia con
los enmenos o los hechos.
;uando 7ohn :eville <eynes escribi su >@he "cope and 3ethod of
&olitical Econom4 en H+IH, la tradicin Senior2Stuart 8ill2;airnes ya
estaba lo sufcientemente or"ada como para poder intentar su
reconciliacin con las doctrinas de ;liWe Leslie y 7ohn Cngram de la
1scuela Aistrica Cnglesa 4la cual, a su ve$, era deudora de la 1scuela
Aistrica %lemana5. Las ense-an$as undamentales de a!uella
tradicin, tal como las asimil <eynes, son las
siguientes#
4H5 1s posible distinguir entre una ciencia positiva de economa poltica
y su correspondiente arte normativo.
4M5 Los sucesos econmicos pueden aislarse hasta cierto punto de los
otros enmenos sociales.
4J5 1l mtodo a posteriori, esto es, la induccin directa de teoras a
partir de hechos concretoses inapropiado para la ciencia econmica.
4F51l procedimiento a priori, seg0n el cual se comien$a con algunos
datos indispensables acerca de la naturale$a humana, es el ms
adecuado.
4K5 /ebido a !ue el homo oeconomicus es una mera abstraccin, la
ciencia de la economa poltica trata solamente de tendencias y no de
hechos empricos.
4S5 La conrontacin de las teoras generadas por la economa poltica
con los hechos sirve sobre todo para determinar su alcance o los
lmites de su aplicacin.
%l igual !ue Stuart 8ill, 7.:. <eynes puso al servicio de la ciencia
econmica su uerte talante lgico, empe-ndose en esclarecer el
peculiar mtodo de sta, como una suerte de >lgica aplicada?. /esde
el comien$o se percataba de !ue a dierencia de las ciencias naturales,
la ciencia econmica estudia enmenos !ue son a la ve$ ms
comple"os y menos regulares6 y por consiguiente, sus conclusiones
carecen de la certe$a y de la universalidad de las conclusiones de las
leyes sicas. :o obstante, puesto !ue los enmenos econmicos son
ob"etos de la observacin y del discurso cotidiano 2durante su poca, la
"erga econmica a0n no se haba escindido del lengua"e com0n y
segua al alcance de cual!uier hablante mnimamente competente2
todo el mundo se senta y se crea legitimado para pronunciarse con
autoridad sobre la materia. Sin duda, esta tendencia generali$ada
contribua todava ms a la conusin reinante. )or
0ltimo, en las disputas sobre el mtodo, aparte de la celosa
exclusividad con !ue cada postura deenda la suya, tambin atacaba a
las dems por su inefcacia con respecto a metas !ue "ams haban
pretendido cubrir.
)or lo !ue se refere al 3ethodenstreit 4>con3icto de mtodos?5 !ue
entonces se
libraba en el continente europeo, cuyos principales protagonistas eran
Eustav von Schmoller de la 1scuela Aistrica %lemana y ;arl 8enger
de la 1scuela %ustraca, 7.:. <eynes se hi$o partidario de este segundo.
/eenda el estatuto
de la economa poltica como una ciencia >positiva? 4descriptiva5,
abstracta y deductiva, rente a los alemanes !ue abogaban por una
ciencia >tica? 4prescriptiva o normativa5, realista e inductiva.
1l 0ltimo eslabn en la cadena de economistas >verifcacionistas? es
Lionel =obbins. Su obra undamental en lo reerente a la metodologa
se llama >%n Essa on the !ature and "igni#cance of Economic
"cience4 4HIJK5.
/efne la ciencia econmica como a!uella !ue estudia el
comportamiento humano en cuanto relacin entre medios 2incluido el
tiempoescasos
y con usos alternativos y fnes Plos cuales son m0ltiples y susceptibles
de una
ordenacin seg0n su importancia2. %mpla el con"unto de supuestos a
priori para dar lugar a la multiplicidad y la "erar!ua de fnes 4la teora
del valor5, la escase$ y la polivalencia de los medios 4aectados por la
ley de rendimientos decrecientes5, y la necesidad por parte del hombre
2en cuanto agente econmico2 de elegir unos y renunciar a otros 4i.e.,
fnes o usos alternativos de los medios su"etos a la ley de la utilidad
marginal decreciente5. @odos estos postulados se consideran
indiscutibles, como conocimientos inmediatos, bien por!ue son
verdades analticas o por!ue son hechos empricos elementales. La
aplicacin de las reglas de deduccin lgica a estos presupuestos
permiten llegar no slo a explicaciones de los enmenos econmicos
sino tambin a
predicciones de los mismos, aun!ue exclusivamente de cari$
cualitativo o tendencial y nunca cuantitativo ni exacto.
;omo 7.:. <eynes antes !ue l, =obbins insiste en el carcter positivo o
descriptivo de la ciencia econmica. :o interesa tanto el guiar al
hombre a una eleccin moralmente correcta como el ayudarle a !ue
esa eleccin sea >racional?6 es decir, mostrndole las conexiones
causales y las compatibilidades entre sus opciones de modo !ue sea
consciente, en la medida de lo posible, de las implicaciones y las
consecuencias de sus decisiones. 1n 0ltimo trmino, =obbins tampoco
cree !ue una comparacin ob"etiva de utilidades interpersonales sea
posible 2precisamente el punto de incidencia de la tica en la ciencia
econmica por!ue las utilidades personales nunca pueden verifcarse
ni por observacin ni por introspeccin.
c5 Samuelson# del operacionalismo al descriptivismo
)ercy 9. Bridgman publica >@he !ature of &hsical $heor4 en HIJS, el
mismo a-o en !ue )aul Samuelson comien$a a traba"ar en su tesis
doctoral, la cual, en su versin publicada en HIF+, lleva por ttulo
>Boundations of Economic Analsis. $he Operational "igni#cance of
Economic $heor4. 1n eecto, el operacionalismo es una doctrina
metodolgica originaria de la ciencia natural de la sica, y se introduce
en el mbito de las ciencias sociales por medio de la economa. 1l
paralelismo entre los mtodos y principios de la ciencia econmica con
los de la sica moderna 4e.g. la esttica o el anlisis comparado de
estados de e!uilibrio5 ha sido el ob"eto de estudio preerido de varios
autores, LaGrence %. Boland 4@he &rinciples of Economics. "ome lies
m teachers told me., HIIM5 entre ellos.
&;ules son los motivos !ue le haban llevado a Samuelson a adoptar
el operacionalismo en la ciencia econmica( %nte todo cabra citar los
recelos !ue senta hacia lo !ue consideraba como el apriorismo 4y todo
apriorismo, por defnicin es in"ustifcado5 y el >constructivismo? 4o
sea, el uso de >constructos
mentales? no susceptibles de medicin u operacin alguna5 no slo en
los austracos como von 8ises, sino tambin en algunos ingleses, como
el propio =obbins, y norteamericanos, como <night. 1n principio, los
empiristas radicales, los lgicopositivistas y los conductistas veran la
propuesta samuelsoniana 2
con la importancia !ue concede a la observacin ctica2 con buenos
o"os6 aun!ue en realidad l abogaba por una postura ms moderada
!ue la de todos ellos.
/e Bridgman y de su peculiar lectura de la teora de la relatividad de
1instein Samuelson haba aprendido el no pronunciarse acerca de lo
!ue las cosas son en s mismas 2su esencia contentndose ms bien en
sus investigaciones con descubrir y operar con las propiedades
medibles de stas. )ara Samuelson una teora >operacionalmente
signifcante? es a!uella !ue versa sobre datos empricos y !ue puede
en principio reutarse aun!ue slo sea ba"o unas condiciones ideales.
Si la operacin correspondiente a una hiptesis puede reali$arse,
aun!ue slo sea mentalmente, los propios resultados de esa operacin
constituyen la prueba 2y la operacin la comprobacin2de esa
hiptesis. )or dicha >operacin comprobante? habra !ue entender
tanto la
medicin de magnitudes sicas como la uncin predictiva de la
hiptesis.
%un!ue utili$a los mismos trminos !ue Bridgman, Samuelson se
separa del sentido originario de stos, dotndolos ms bien con tintes
alsacionistas. Samuelson se sirve del operacionalismo para la
validacin de las hiptesis
en la ciencia econmica y no para la ormacin de conceptos
cientfcos, tal como era el propsito de Bridgman. 1n realidad,
Samuelson es un alsacionista, a pesar de !ue emplee el lengua"e del
verifcacionismo. Nna hiptesis se recha$a cuando sus predicciones no
se cumplen, y se admite tentativamente
mientras !ue no haya sido alseada. La >confan$a? !ue se deposita en
una hiptesis, la >certe$a? con !ue se afrma, es una uncin de su
supervivencia en las m0ltiples oportunidades !ue haba habido para
reutar o contradecirla con hechos empricos y medibles. La evidencia
ctica nunca puede confrmar una hiptesis6 slo puede de"ar de
reutarla.
;omo resultado de un debate con Briedman acerca de la tesis de la
irrelevancia de la conormidad con la realidad de las premisas de una
teora para la valide$ de sus conclusiones y predicciones 4en ingls, el
>B2tGist?5, Samuelson evolucion metodolgicamente del
operacionalismo al descriptivismo. Seg0n esta nueva postura, una
teora no es otra cosa !ue la me"or descripcin disponible, en alg0n
estado de desarrollo de la ciencia, de algo !ue, en 0ltimo trmino,
rebasa la mera descripcin. 1n realidad no signifc ning0n avance en
el debate metodolgico6 antes bien constituy una declaracin de
insufciencia y resignacin, un reugiarse en una teora >ca"a negra? 4o
sea, la 0nica explicacin para un enmeno es la ausencia de la
misma5.
d5 1l alsacionismo y la metodologa econmica del s. RR
La aparicin de difcultades intrnsecas en el verifcacionismo, algunas
de las cuales se mostraban irresolubles, ue la causa !ue empu" a la
mayora de los economistas del siglo RR hacia las tesis popperianas del
alsacionismo. %
partir de ahora el criterio de signifcatividad y de valide$ cientfca de
una teora de"ara de ser su comprobabilidad emprica para ser
sustituida por su >alsabilidad? o >reutabilidad ctica?. Nna tesis
cientfca no es a!uella !ue
haya sido comprobado, las veces !ue sean, en casos concretos, sino
a!uella !ue admite ser alseada, aun!ue slo sea por una instancia
particular, en sentido contrario.
/esde el punto de vista metodolgico, el nuevo panorama econmico
consiste, por un lado, en los >aprioristas? como von 8ises, <night y
=obbins, por otro lado, en los >ultraempiristas? como Autchinson, y en
una postura intermedia, los otros tericos como Briedman y Lange.
)ara los primeros, la ciencia econmica es producto exclusivo de la
ra$n, tan exacta y universal como las matemticas6
es una disciplina completamente axiomtica en la !ue se deducen
conclusiones a partir de una serie de postulados no susceptibles de
verifcacin ni de reutacin emprica alguna. Los segundos, en cambio,
se pronuncian en contra del sistema hipotticodeductivo y de cual!uier
asuncin o premisa no conrontada directamente con la experiencia.
@erence 9. Autchinson es un economista !ue se ha ormado y
traba"ado primero en ;ambridge y luego en la *ondon "chool of
Economics. Su libro >@he "igni#cance and .asic
&ostulates of Economic $heor4, publicado en HIJ+, introduce
explcitamente por primera ve$ las tesis popperianas en el !uehacer
econmico.
/ivide exhaustivamente las proposiciones de la ciencia econmica en
dos categoras# a5 tautolgicas o analticas 2 las !ue no prohiben
ning0n >estado de las cosas?, de carcter lgico2matemtico6 y b5
empricas o sintticas 2 las !ue prohiben al menos alg0n >estado de las
cosas? concebible, propias de las ciencias naturales y positivas.
)ropone !ue se redu$can las teoras econmicas estrictamente a
a!uellas !ue son empricamente constatables 4b5, o en todo caso, a
a!uellas !ue, mediante la deduccin lgicomatemtica, concluyen en
las anteriores. % dierencia del verifcacionismo ingenuo del RCR,
Autchinson no cree !ue exista comprobacin emprica alguna,
tcnicamente perecta y defnitiva6 simplemente !uiere superar el
problema de la intersub"etividad, y piensa !ue el recurso a la
observacin directa de los hechos es el camino para ello. ;omo una
garanta ms de ob"etividad, insiste en !ue las teoras econmicas
tambin sean directamente verifcables con independencia de las unas
de las otras.
Aay una ambigXedad sobre si el re!uisito de verifcacin directa para
las teoras econmicas con pretensiones de ser cientfcas debe
exigirse de las premisas y asunciones, por una parte, o de las
conclusiones y predicciones, por otra. Autchinson parece reerirse 2y
as le han interpretado sus principales crticos, 8achlup entre ellos2 a
las >generali$aciones de alto nivel? o las >asunciones undamentales?.
Nn e"emplo de estas proposiciones es precisamente la hiptesis del
homo oeconomicus, seg0n la cual el hombre es capa$ de ordenar
"err!uicamente sus deseos y preerencias y aprovecharse de los
medios y oportunidades a su alcance de modo !ue 2dentro de unos
lmites2 los satisaga ptimamente. 1l problema ahora est en !ue la
mayora de tales afrmaciones son, en realidad, o >defniciones
disra$adas? 4tautologas !ue son e5 hpothesi
verdaderas y vlidas5 o asertos !ue, aun siendo en principio
comprobables, estn ormulados deliberadamente de tal manera !ue
impida su verifcacin. Otra difcultad ane"a est en determinar hasta
!u punto dicha verifcacin
directa de alguna asuncin undamental 2en el caso de !ue llega
eectivamente a hacerse2 es independiente de la comprobacin
tambin directa de las otras.
1stas interrogantes abiertas son las !ue le llevaron a Brit$ 8achlup a
ormular su propuesta de la verifcacin indirecta en polmica rontal
con Autchinson, a !uien tildaba de >ultra2empirista reacio? 4=e"oinder
to a 0eluctant 6ltraempiricist, "outhern Economic 7ournal, vol. MM,
HIKS5. )reviamente, ya haba escrito otro artculo respecto al problema
de la verifcacin en la ciencia econmica 4@he
&ro-lem of Veri#cation in Economics,"outhern Economic 7ournal, vol.
MM, HIKK5.
Cnicialmente, 8achlup entiende la verifcacin como el proceso en el
!ue se establece el valor explicativo o predictivo de las
generali$aciones hipotticas6 se trata de ver si los hechos observados
corresponden a las conclusiones !ue se han ormulado acerca de ellos.
La tarea de la verifcacin de una hiptesis se divide en dos partes.
)rimero, se deducen de ella y de su con"uncin con las premisas
cticas todas las posibles conclusiones. Segundo, se conrontan estas
conclusiones con los nuevos datos obtenidos de la observacin de los
enmenos ba"o estudio. La hiptesis se considerara confrmada
cuando se diera una correspondencia ra$onable entre las conclusiones
deducidas y los enmenos observados. /icho de otra orma 2y a!u se
nota la peculiar in3uencia alsacionista bastara con !ue la hiptesis en
cuestin no se desconfrmara.
1l debate con Autchinson le ha permitido a 8achlup a perflar me"or su
postura de la verifcacin indirecta de las teoras econmicas. )ara
admitirse como cientfca una tesis no directamente comprobable con
procedimientos empricos, tiene !ue poderse reducir por deduccin
directa a otras tesis empricamente
comprobables. 1n esencia, la verifcacin indirecta consiste en la
derivacin a
partir de la con"uncin de proposiciones lgicamente independientes
de unas consecuencias.
Los postulados undamentales son verifcados, "unto con la teora de la
cual
orman parte, cuando las consecuencias deducidas de su con"uncin
con otros postulados evidentes corresponden con los hechos
)odramos representar el procedimiento de la verifcacin indirecta en
el siguiente lengua"e ormal# Sea % la hiptesis no verifcable
directamente6 B una hiptesis directamente verifcable
y ; una conclusin !ue expresa un enmeno empricamente
constatable. % !uedara verifcado indirectamente si cupiera inerirse ;
de la con"uncin de % y B, pero ni de % ni de B exclusivamente.
:o obstante, !ui$s el !ue me"or resume las tesis alsacionistas
aplicadas a la metodologa econmica sea 8ilton Briedman, sobre todo
en su obra >1ssays on &ositi'e Economics4 4HIKJ5.
Su aproximacin a la ciencia econmica es estrictamente positivista# la
tarea !ue a sta incumbe consiste en reali$ar predicciones 4i.e., la
descripcin de enmenos a0n no ocurridos ni observados5 correctas6 y
debe "u$garse, por
tanto, seg0n la precisin, el alcance y la conormidad con la
experiencia de sus predicciones, al igual !ue con cual!uier otra ciencia
sica o natural. 1n cuanto ciencia positiva, no le interesa en absoluto
pasar "uicios normativos 4el >arte? econmico5 ni acoplarse a una
determinada postura tica. 1st compuesto,
por una parte, de un >lengua"e? 2un con"unto de tautologas, un
sistema ormal de ra$onamiento sin contenido emprico alguno2 y por
otra, de un cuerpo de hiptesis sustantivas !ue abstraen rasgos
esenciales de realidades comple"as.
;omo ya hemos adelantado en nuestra discusin del operacionalismo
y descriptivismo de Bridgman, para este eminente economista de la
Nniversidad de ;hicago las hiptesis y premisas son totalmente
irrelevantes para la validacin de las teoras econmicas, puesto !ue
stas han de "u$garse casi exclusivamente en trminos de su valor
instrumental a la hora de generar predicciones exactas. Nna teora se
considera >standard? o tentativamente vlida
en uncin de su historial predictiva en multitud de ocasiones
concretas. La evidencia emprica nunca acaba de confrmar una teora
y slo se limita a no reutarla# esto es precisamente lo !ue signifca
!ue la experiencia >corrobore? una teora. La 0ltima evidencia a avor
de una teora es el hecho de no haber
sido reutada. Binalmente, a-ade rasgos darvinianos a una base
popperiana cuando dice !ue el propio mecanismo de competencia
entre teoras rivales a travs del tiempo se encarga de !ue sobreviva
la >me"or? teora descriptiva y predictiva.
/esde Briedman se ha avan$ado muy poco en la metodologa
econmica. L esto es as en su mayor parte por la dicil aplicacin de
las teoras de >revoluciones cientfcas? en las versiones de <uhn,
LaDatos y Beyerabend respectivamente, al procedimiento de la ciencia
econmica.
1l dilogo se ha llevado a cabo ms bien, hasta nuestros das, entre las
diversas
corrientes del alsacionismo. 1n primer lugar est el >alsacionismo
ingnuo? representado por =ichard Lipsey 4%n 8ntroduction to &ositi'e
Economics, HISJ5, seg0n el cual basta una prueba decisiva con
resultados contrarios para recha$ar una teora supuestamente
cientfca.
1n segundo lugar est el >alsacionismo sofsticado? muy propio de los
estadsticos y econmetras.
/e acuerdo con esta tesis, ni la reutacin ni la comprobacin puede
ser nunca
defnitiva. Lo mximo al !ue podemos esperar es descubrir, a partir de
cantidades fnitas de >conocimiento imperecto?, cul de entre las
hiptesis rivales es la !ue tiene la me"or ra$n de probabilidad. )or
0ltimo, est la ortodoxia actual compuesto por los seguidores de un
>alsacionismo inncuo?. 1stos tericos de la economa tienen a su
avor el haberse distanciado lo sufciente, al menos por lo !ue al
talante se refere, de las ciencias naturales.
=econocen !ue en la ciencia econmica a menudo las proposiciones
sirven no slo como una explicacin del comportamiento de los
agentes sino tambin como norma prescriptiva.
L al parecer, no les importa uncionar con esta ambigXedad, aun!ue
saben de sobra !ue no hay absolutamente nada en la flosoa de la
ciencia moderna !ue les permita deducir la naturale$a de un ptimo
social a partir de unos cuantos "uicios de valor undamentales.
2. LA INS4FICIENCIA DE LA METODOLOGIA ECONOMICA
COMO
FILOSOFIA DE LA ECONOMIA
a5 Los >heterodoxos? de la perspectiva angloamericana# .eblen, <night
y 8yrdal
1l relato !ue hemos orecido de la historia del pensamiento econmico
angloamericano, aun slo desde el punto de vista metodolgico, est
le"os de ser completo. Aemos apla$ado deliberadamente el tratamiento
de las doctrinas metodolgicas de los !ue podran considerarse como
>heterodoxos? entre los
cuales contamos a @horstein .eblen, BranD <night y Eunnar 8yrdal.
%parte de dotar con mayor 3uide$ a nuestra exposicin, pensamos !ue
este modo de proceder tambin nos ayudara a hacer luego una
valoracin del proyecto troncal iniciado por Stuart 8ill y Senior y
continuado por los alsacionistas contemporneos.
@horstein .eblen, el undador del institucionalismo, era un hombre de
carcter dicil.
)rueba de ello era su agitada trayectoria proesional !ue le llevaba a
cru$ar el atlntico varias veces y con repetidos cambios de
universidades.
@anto es as !ue a pesar de haber iniciado toda una corriente de
pensar econmico, al fnal de su vida no haba accedido a ninguna
ctedra universitaria, como hubiera sido de esperar.
La clave para entender el institucionalismo est en la crtica !ue
reali$a a la escuela neoclsica de la economa 48arshall5, resultado de
la con3uencia de la escuela clsica 4Smith, 8althus, =icardo, Senior,
Stuart 8ill, etc.5 con el marginalismo 47evons, 8enger, 9alras, etc.5.
=ebela contra lo !ue considera un supuesto in"ustifcado de hedonismo
individualista, heredado de los clsicos, y la matemati$acin de la
ciencia econmica hasta el punto de aseme"ar sus leyes a las de las
ciencias sicas o
naturales, derivada del marginalismo. Lo propio de la ciencia
econmica est en explicar el comportamiento humano y social
identifcando su lugar en un patrn de relaciones !ue caracteri$an el
sistema econmico en su totalidad.
Los neoclsicos conciben el enmeno econmico exclusivamente
como un acto de clculo hedonista, la respuesta casi mecnica a las
instancias de placeres y surimientos imaginados por anticipados. :o
es !ue el planteamiento sea absolutamente errneo Plas pasiones s
!ue son uente de motivacin sobre
la !ue opera la racionalidad econmica2 pero es insufciente e
incompleto. Cmplcito en cual!uier clculo hedonista individual es un
marco institucional# la teora del valor en la cual se basan las
decisiones econmicas est intrnsecamente ligada a las culturas, a un
con"unto de creencias !ue inorman la actuacin 4aptitudes,
tendencias, hbitos5 de individuos y pueblos.
1l hecho econmico es undamentalmente un comportamiento
humano6 y por eso, no puede entenderse de espaldas a su contexto
institucional, sociocultural e histrico. Las necesidades y los deseos,
los fnes y las metas, los modos y los medios con los !ue se
desenvuelve la accin humana, incluso en su vertiente
econmica, son todas unciones de una variable institucional,
altamente comple"a y mudable. )or >institucin? hemos de entender
tanto los patrones de accin !ue se siguen casi inconscientemente
como los organismos ormales de control promovidos por el estado. Se
aboga por el >holismo? en lugar del >individualismo metodolgico? o
>atomismo?. Slo de esta manera, teniendo en cuenta los
condicionamientos institucionales, ganar la ciencia econmica en
realismo y de"ar sus estriles especulaciones. 1l mtodo a seguir es
empricoinductivo, i.e., la descripcin y el estudio de la evolucin de
las instituciones hasta llegar a las generali$acines pertinentes, y no
hipotticodeductivo, a partir del postulado hedonista, como propona el
neoclasicismo.
1l economista y flsoo social de la Nniversidad de ;hicago, BranD
<night, explora tres modelos dierentes para la ciencia econmica.
1l primero sigue el patrn de la sica, donde se renuncia a explicar y
simplemente se ormulan leyes estadsticas a partir de la observacin
de los precios de los bienes econmicos.
1l segundo se concentra en la utili$acin de la ciencia econmica para
controlar la vida social en conormidad con los intereses ideolgicos
4socialismo, abianismo, liberalismo e incluso el institucionalismo5. 1l
tercero considera el
hecho econmico como un enmeno esencialmente histrico, y en
consecuencia, bien estudia el rumbo de los acontecimientos, bien
valora los esuer$os, los logros y los racasos individuales dentro de un
marco flosfco y
social 4as Sombart y 9eber5.
<night arguye !ue para comprender la conducta econmica es
insufciente el recurso a causas naturales, como en la sica. Lo !ue son
las uer$as para la sica, eso son los motivos para la conducta
humana. 1n la ciencia econmica,
por tanto, se tratara de encontrar el e!uilibrio de uer$as, al igual !ue
en la
esttica. 4)or eso, en la ormulacin de las >leyes econmicas? es
imprescindible el recurso a la clusula de caeteris pari-us: el enmeno
descrito y predicho por la ley se cumplira si y slo si las condiciones
previstas no varan.5 @ampoco es del todo adecuado la reerencia a los
deseos e intenciones como si ueran hechos o datos psicolgicos
absolutos.
Lo ms importante para el esclarecimiento de la conducta econmica
es su relacin con los valores# la actividad econmica >crea? valores.
Los valores se distinguen de los deseos en !ue carecen de ob"etos
sicos claros. Los valores no son de ning0n modo >verifcables? por!ue
son
elementos intrnsecos para cual!uier interpetacin de la conducta
humana como su fn o meta. Los valores se sit0an incluso ms all de
las ideas, del conocimiento intelectual, y hasta ese punto son
>irracionales?. :o obstante, los
valores >motivan?, en un sentido realsimo, las acciones.
Brente a la dicotoma entre una visin cientfcopositiva 4descriptiva5 y
otra poltico2normativa 4prescriptiva5 de la economa, <night adopta
una postura original inormada por la idea >trascendental? de una
libertad absoluta.
8as !ue explicar lo !ue sucede u obligar a los agentes econmicos
para !ue lo previsto suceda, los principios econmicos tienen la
uncin de salvaguardar el e"ercicio de la libertad individual# una ve$
!ue sta haya !uedado garanti$ada, se vuelve super3uo cual!uier
intento de defnir el fn de la actividad econmica 4i.e. una nocin de
bienestar vlida para todos se vuelve irrelevante56
cuanto menos especfco sea, me"or para la libertad.
;on posterioridad a <night, en la dcada de los K,, el gran abanderado
de los valores en la teora y metodologa econmica ue el proesor
sueco y recipiente del premio :obel Eunnar 8yrdal 4@he &olitical
Element in the 2e'elopment of Economic $hought, HIKF5 %frm !ue
un discurso econmico libre de valores es un imposibilidad. 1l empe-o
en desarrollar asertos puramente acticos y ticamente neutrales, as
como el esuer$o por separar netamente los elementos positivos de los
normativos es un e"ercicio util de autodecepcin.
=ecomend 2para mantener el ideal de la >ob"etividad? en el anlisis
terico2 !ue
se expusieran los valores operantes a plena lu$, !ue se hicieran
conscientes y explcitas de modo !ue determinaran libremente la
investigacin terica. :o vea ob"ecin alguna a una ciencia social y
econmica >impregnada de valores? con tal de !ue estos valores de
mencionaran claramente al principio, como parte
de los presupuestos metodolgicos necesarios e inevitables para
cual!uier investigacin.
b5 ;risis y agotamiento del discurso metodolgico en la ciencia
econmica
;omo hemos visto en los epgraes anteriores, la 0ltima palabra en la
ciencia econmica angloamericana est constituida, por una parte, por
las premisas neoclsicas, y por otra, por una metodologa alsacionista
e instrumentalista.
Brente a esta postura >ofcial? se levantan unas voces discordantes
como las
de .eblen, <night y 8yrdal. 1stos tres autores podran caracteri$arse
como unos >heterodoxos? aun!ue no >cismticos? con respecto a la
tradicin econmica angloamericana. &1n !u consisten sus doctrinas
>herticas?(
.eblen, en primer lugar, se rebela contra el >supuesto in"ustifcado de
hedonismo individualista?.
Cmporta mucho caer en la cuenta de !ue no lo hace por ra$ones
morales 2o sea, por reservas con respecto al hedonismo en cuanto
opcin de vida26 como tampoco ob"eta por!ue sea ste un supuesto sin
demostrar Preconoce la necesidad de axiomas para toda ciencia2. Su
contencin ms bien se dirige hacia el individualismo, por!ue est
diametralmente opuesto a las instituciones !ue 2seg0n l2 es el marco
de reerencia real para las actividades econmicas.
La matemati$acin de las relaciones econmicas y el clculo hedonista
4el principio de maximi$acin5 !ue supuestamente regula las
decisiones en materia econmica es otro campo de batalla entre la
escuela neoclsica y el institucionalismo. )ara este segundo no existe
ning0n procedimiento cientfcamente fable para la medicin de los
valores >institucionales?6 e incluso si hubiera, sera muy dicil, si no
prcticamente imposible, pretender !ue los valores >institucionales?
medidos en distintos organismos sean entre s conmensurables y
comparables. )or ello, tampoco est claro !ue el comportamiento de
un agente econmico individual dentro de una institucin
tenga !ue seguir, necesariamente, el patrn maximi$ante.
<night es el gran >desenmascarador? no slo de la corriente neoclsica
de la economa, sino tambin de cual!uier otra !ue aspirase a una
postura dominante. Ba"o ning0n concepto debera permitirse !ue la
economa se asimilara a la ciencia natural de la sica matemati$ada 4el
neoclasicismo5 ni a una especie de
>psicologa social? al servicio de las ideologas al uso 4el
institucionalismo5. :o debera seguirse ninguna escuela econmica
!ue comprometiera la libertad en su uncin creadora de valores. @anto
el neoclasicismo como el institucionalismo
son sistemas de pensamiento y metodologa econmicos >positivistas?
y
>deterministas?# imponen unos modelos dogmticos allende de toda
crtica y restringen la libertad so capa de la nocin del bienestar. Aay
cierta afndad 2por lo escptico y cnico2 entre el planteamiento
instrumentalista de Briedman y el de <night. 8ientras !ue para el
primero, la verdad de las premisas es irrelevante
y cual!uier teora es vlida con tal de !ue sirva para predecir y
explicar6 para el
segundo, ya ni si!uiera es planteable la cuestin de la verdad, la
valide$, o la utilidad de las teoras, pues lo 0nico importante es !ue
permita la reali$acin de los valores, cuales!uiera !ue sean.
8yrdal probablemente sea el ms explcito en denunciar el espe"ismo
del discurso >libre de valores? en la economa en los tiempos recientes.
)ropone en un nivel axiomtico la vinculacin de los modelos
descriptivos y explicativos de la economa con los intereses ideolgicos
y polticos. 1l problema con seme"ante
conesin es !ue nos conduce irremediable a la disolucin de la ciencia
econmica ya !ue todo se reducira a una mera disputa de opiniones
igualmente aceptables.
Cncluso para los !ue hacen proesin de la e neoclsica e
instrumentalista y siguen con una voluntad clara de ortodoxia, el
camino metodolgico se presenta obturado. :o slo por los ata!ues
cada ve$ ms numerosos e intensos !ue reciben los presupuestos
neoclsicos, sino tambin por la escasa consistencia terica del
alsacionismo en su versin instrumentalista. /esconocemos si en las
ciencias humanas !ue, al parecer, son esencialmente abiertas, puede
haber alguna ve$ una >0ltima palabra? metodolgica6 pero lo cierto es
!ue el alsacionismo "ams podra ocupar su lugar. :o aguanta la
prueba de la aplicacin a s misma de sus propias tesis# el principio
metodolgico alsacionistano es >alseable? ni es, por tanto, seg0n sus
propios criterios, un aserto cientfco.
Las propuestas metodolgicas !ue histricamente han seguido al
alsacionismo, desde la de <uhn a la de Laudan, tampoco signifcan,
necesariamente, su superacin. :o todo cambio implica una me"ora6 y
en los casos !ue hasta ahora han aparecido slo se detecta una
sustitucin. 1n la actualidad, ya ni si!uiera
podran darse por su puesto las condiciones para un dilogo ructero
entre los diversos planteamientos metodolgicos rivales. 7unto con la
ciencia, el dilogo mismo se ha tornado, para todos los eectos
prcticos, en una imposibilidad.
La ragmentacin y el aislamiento semntico y procedimental entre los
!ue cultivan la metodologa econmica es tal !ue ya no pueden
entenderse6 aparentemente, tampoco !ueda voluntad de entenderse.
@estigos de la deuncin de la metodologa econmica, tenemos ahora
!ue dar un paso hacia atrs, cuando la flosoa de la economa todava
no se haba restringido a un mero estudio de procedimientos ormales
y a0n comunicaba con las otras ciencias humanas y sociales. )ara
seguir y completar el relato de la
flosoa de la economa habra !ue investigar, por tanto, la >otra?
tradicin con la cual la corriente angloamericana ha estado en
constante pugna# la 1scuela Aistrica %lemana y la 1scuela %ustraca.
F4ENTES 5 6EFE6ENCIAS
%. ACS@O=C% L BCLOSOBC% /1 L% ;C1:;C%
B=C/E8%:, )ercy 9. @he :ature o )hysical @heory. )rinceton#
)rinceton Nniversity )ress,HIJS.
B1L1=%B1:/, )eter <. %gainst 8ethod. Outline o %narchistic @heory o
<noGledge. London# :LB, HITK.
BareGell to =eason. :eG LorD# =outledge,HI++.<NA:, @homas S. @he
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NOTA 7IOG6AFICA
%le"o 7os E. Sison es doctor en Bilosoa. Aa desempe-ado su tarea
docente en la Bacultad de Bilosoa y Letras 4)amplona5 y en el Cnstituto
de 1studios Superiores de la 1mpresa 4Barcelona5, ambas de la
Nniversidad de :avarra, as como en el (enter for 0esearch and
(ommunication en 8anila, Bilipinas. 1s
investigador del Seminario )ermanente Empresa 9umanismo. Su
campo de inters y estudio se ha centrado en la tica undamental
2especialmente desde las claves proporcionadas por la flosoa clsica
griega2, en la tica en el mundo de la empresa, y en las relaciones
entre la tica, la economa y la poltica en la
sociedad contempornea