PIERRE SIMON DE LAPLACE (1794)

La curva trazada por una simple molcula de aire o de vapor responde a la

misma precisin de las rbitas planetarias. Toda diferencia en ellas, es producto
de nuestra ignorancia. La imaginacin en su afn por encontrar las causas, se
complace en crear hiptesis y frecuentemente desvirta los hechos para
someterlos a su labor; en esos casos, las hiptesis son peligrosas.
Pero cuando no son ms que medios para relacionar los hechos y descubrir sus
leyes, pueden permitirnos inferir de los fenmenos conocidos los que los
pudieron originar en circunstancias determinadas. Rigurosamente hablando, se
puede afirmar tambin que casi todos nuestros conocimientos no son ms que
probables y en el reducido nmero de cosas que se pueden conocer con
certeza, aun en las ciencias matemticas, los principales procedimientos para
llegar a la verdad -la induccin y la analoga- descansan en las probabilidades.
La probabilidad se vincula en parte con nuestra ignorancia y en parte con
nuestro saber. Sabemos que de tres o ms acontecimientos slo uno acaecer,
pero nada nos induce a creer que se cumplir uno con preferencia sobre los
otros. Tal incertidumbre nos impide pronunciarnos exactamente sobre su
verificacin. Sin embargo, es probable que uno de esos acontecimientos,
tomado al azar, no ocurra, porque vemos muchos casos igualmente posibles de
existencia, pero slo una la favorece. Todos los acontecimientos, incluso
aquellos que por su pequeez parece que escapan a las grandes leyes
naturales, forman un encadenamiento tan necesario como las revoluciones del
Sol. En la ignorancia de las relaciones que guardan con el sistema total del
universo, se los ha supeditado a causas finales o al azar, segn ocurrieran o se
repitieran con regularidad o sin orden aparente; pero esas causas imaginarias
han cedido poco a poco ante nuestros conocimientos y desaparecen frente a la,
sana filosofa que las considera como la expresin de nuestra ignorancia de las
causas verdaderas. Los acontecimientos actuales se vinculan a los precedentes
en virtud del principio evidente de que nada puede comenzar a ser sin una
causa que lo produzca. Este axioma, conocido con el nombre de principio de
razn suficiente, vale tambin para las acciones que se consideran indiferentes.
No hay voluntad por ms libre que sea, que pueda originarlas sin un motivo
determinante, pues, al ser absolutamente semejantes las circunstancias de dos
situaciones, si obrara en una con preferencia a la otra, la eleccin sera un
efecto sin causa. Lo contrario es una ilusin del espritu que, al perder de vista
las razones transitorias de la eleccin de la voluntad en las cosas indiferentes,
se convence de que se ha determinado a s misma y sin motivos. Hay, pues, que
considerar el estado actual del universo como efecto de su estado precedente y
como causa del que lo suceder. Una inteligencia que en un determinado
instante pudiera conocer todas las fuerzas que impulsan la naturaleza y la
respectiva posicin de los seres que la componen y que, adems tuviera la
suficiente amplitud para someter esos datos al anlisis, incluira en una sola
frmula los movimientos de los mayores cuerpos del universo y los ms nfimos
tomos; nada le escapara y tanto el pasado como el futuro estaran en su
presencia.